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LA FISICA DEL AGUA EN LAS CARACTERISTICAS DEL CLIMA

Alberto LINES ESCARDO Meteor logo o RESUMEN En los procesos clim ticos y en la distribuci n de los climas, el agua y sus propiedades fsicas son a o de la mayor importancia. Se analizan los efectos de algunas de esas propiedades, como el elevado calor especco del agua, la an mala variaci n de su densidad con la temperatura, los elevados o o calores latentes en los cambios de fase, el albedo del agua s lida y lquida, la absorci n de la onda o o larga por el vapor de agua, los fen menos de saturaci n y las diferentes presiones saturantes sobre o o el agua o el hielo. Palabras clave: clima, agua, calores latente y especco. ABSTRACT Physical properties of water are very important in climatic process. The role of specic heat of water, the variation of density with temperature, the heat of fusion and evaporation, the reexion of the radiation over snow, the absortion of long wave by water vapour, and the saturation problems are considered. Key words: climate, water, latent and specic heat. 1. PROPIEDADES FISICAS DEL AGUA Las propiedades fsicas del agua habra que calicarlas de un tanto sorprendentes. A n cuando u su simple apariencia, tal vez por lo muy familiarizados que estamos con ella, no parece esconder hechos fsicos poco habituales, la realidad es distinta, y muchas de esas propiedades fsicas son un tanto poco habituales en comparacion con las de otros cuerpos fsicos. Nos referiremos s lo a algunas, por su mayor relaci n con los procesos meteorologicos y climao o tol gicos (PEIXOTO, 1989). o A) Su elevadsimo calor especco. Es de los m s altos entre los que pudi ramos llamar sustancias a e com nmente presentes en la naturaleza. Para encontrar calores especcos superiores al del agua, u habra que recurrir al hidr geno lquido, al amonaco lquido o alg n otro. o u B) Muy irregular coeciente de dilataci n. Es cierto que no son demasiados los cuerpos de coeo ciente de dilataci n casi constante (mercurio, alcohol y otros lquidos org nicos, etc), pero el caso o a del agua es poco com n. u C) Elevados calores latentes en los cambios de estado, en particular en al paso de la fase lquida a la fase de vapor o viceversa. La dicultad de liberar tales calores supone muchas veces una inercia o retraso en los cambios de estado.

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D) El valor del albedo es alto en la fase s lida; seg n la textura puede llegar a alcanzar pr cticao u a mente la unidad. En la fase lquida es variable y en un amplio intervalo t rmico, crece ligeramente e con la temperatura. E) La absorci n de radiaci n en onda larga es muy elevada por parte del vapor de agua presente o o en la atm sfera. o F) Los procesos fsicos involucrados en las mezclas de aire y valor de agua son algo complejos, as como los fen menos de condensacion y sublimaci n cuando se presentan. o o G) Las presiones saturantes de vapor sobre agua lquida y sobre hielo son diferentes y esa diferen cia es funcion de la temperatura. En forma somera vamos a referirnos a las consecuencias climatol gicas de cada una de estas o propiedades fsicas del agua. 1.1. Calor especco del agua Al ser muy diferente al del aire, y al del suelo, y dentro del suelo, tambi n diferente entre unos e y otros terrenos, la absorci n de la radiaci n solar y la irradiacion nocturna es muy variable. En o o general, la presencia de grandes masas de agua lquida, como pueden ser los oc anos y los mares e interiores de cierta relevancia, tienen un efecto termost tico muy acusado, que se traduce en: a a) Una clara diferencia en las curvas t rmicas anuales y diarias entre los climas continentales y e martimos. As, la oscilaci n media anual de temperatura en la Pennsula Ib rica se encuentra en la o e llanura manchega; en Ciudad Real rebasa los 20 o C. En cambio, en La Coru a es poco menos de la n mitad. El clima de La Coru a ofrece una serie de singularidades a las que s lo nos vamos a referir n o someramente: la oscilaci n t rmica anual es una de las m s bajas en la Europa continental, si no o e a la m s baja de la red sin ptica. La raz n hay que encontrarla en el dominio de las masas atl nticas a o o a h medas, con un elevado calor especco que limita las oscilaciones t rmicas diarias y tambi n u e e las anuales. La inuencia continental en La Coru a pr cticamente s lo es acusada con persistentes n a o vientos del segundo cuadrante. El valor de la precipitacion total anual es comparativamente estable y con una variabilidad muy inferior a la de otras estaciones del entorno de menor inujo martimo. b) La oscilaci n termom trica diaria es mucho menor en climas martimos que en climas contio e nentales. No es raro que en algunos climas tropicales martimos la oscilaci n diaria a n en das o u relativamente nublados sea superior a la oscilaci n media anual. Recordemos que la oscilaci n o o media anual es la diferencia entre la temperatura media del mes m s c lido y el mes m s fro. a a a 1.2. Muy irregular coeciente de dilataci n o Las irregularidades del coeciente de dilataci n del agua con la temperatura constituye una vero dadera singularidad. Acaso lo m s acusado sea el hecho de que el agua lquida entre los cero y a los cuatro grados centgrados se contraiga al aumentar la temperaturas. Debido a ello el agua a presi n constante tiene su mayor densidad a la temperatura de cuatro grados centgrados. o Esta propiedad tiene gran importancia para el comportamiento de las masas de hielo en los oc anos. e

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Dichas masas formadas sobre todo en los crculos polares, al iniciarse el deshielo, tienden muchas veces a desplazarse hacia zonas mas templadas, se fragmentan y, en caso de desplazarse desde tierra hacia el mar, se conguran en forma de grandes bloques arrastrados por las corrientes marinas. Esos bloques otan, aunque en general queda sumergida una buena parte de los mismos. En el caso de que la densidad del agua disminuyera con rapidez a partir de 0o C, podran incluso ir a capas profundas al caer al mar, lo que supondra una extraordinaria complejidad en la g nesis e de las corrientes marinas y entre los intercambios de calor en los oc anos, de modo que podran e prevalecer en zonas polares los intercambios verticales sobre los horizontales. 1.3. Elevados calores latentes en los cambios de estado. El agua absorbe unas 80 cal/gr al fundirse un gramo de hielo, y unas 600 al evaporarse un gramo de agua. Inversamente, en la congelacion de un gramo de agua lquida y en la condensacion de un gramo de vapor de agua las 80 y 600 caloras respectivamente son desprendidas. Estos calores latentes juegan un papel importantsimo en diversos procesos meteorologicos y tam bi n en la conguracion de los diferentes tipos de clima. Cuando la congelacion tiene lugar en e areas no muy extensas y el calor desprendido puede ser absorbido en areas circundantes, el proce so de enfriamiento puede continuar en forma relativamente continua. Cuando el calor desprendido difcilmente puede ser absorbido, se detiene la congelacion y de seguir el proceso de enfriamien to, el agua queda en estado de subfusi n. Esto es muy corriente en las nubes de gran desarrollo o vertical y puede dar lugar a fen menos de engelamiento al paso de aviones, o bien en conductores o de energa el ctrica, por referirnos a los casos mas frecuentes. e El calor latente de congelacion puede en muchos casos incidir en las temperaturas, sobre todo en las mnimas, que en caso de precipitacion en forma de nieve o aguanieve, pueden quedar en torno al cero, mientras que en el mismo lugar con cielo despejado y tiempo seco podran bajar los term metros varios grados bajo cero. o El calor latente de vaporizacion es importantsimo en la distribuci n de calor y tambi n de la pre o e cipitaci n a escala planetaria. En efecto: El problema de la circulaci n general atmosf rica radica o o e en encontrar un modelo que asegure la redistribuci n del calor, humedad y momento cin tico por o e toda la atm sfera, de modo que quede asegurado que en las zonas donde hay mas radiaci n ino o cidente que irradiante, las temperaturas no suban en forma indenida, ni tampoco, en el caso de zonas oce nicas, el vapor de agua no se acumule tambi n indenidamente. Del tema del momento a e cin tico y su redistribuci n, no nos ocupamos de momento. e o Los modelos mas usuales de circulaci n ofrecen el cl sico esquema tricelular, que asegura la o a redistribuci n de calor desde las zonas tropicales a las templadas y polares, y tambi n del vapor o e de agua. Sin embargo, el bajo calor especco del aire hace que el aire seco sea poco ecaz en el transporte calorco. Las corrientes marinas son capaces de transportar importantes cantidades de calor, pero son muy lentas; a veces la presencia de corrientes como en el fen meno Ni o o n producen alteraciones clim ticas incluso en escenarios lejanos (PARRILLA, 2000). Las corrientes a fras hacia zonas mas c lidas son muy complejas por los calores latentes de fusi n implicados. a o

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Figura 1: Esquema de la circulaci n atmosf rica. o e En cambio, el aire h medo es un portador de calor de extraordinaria ecacia, ya que un gramo de u vapor de agua condensado en zonas templadas y polares supone el aporte de unas 600 caloras, ci fra verdaderamente considerable. Un valor mucho mas modesto del calor latente de condensacion exigira un modelo muy diferente de circulaci n general atmosf rica y a la vez una distribuci n de o e o los climas completamente diferente de la actual. Adem s de ser el calor latente de evaporacion de mucha menor cuanta, el esquema de circulaci n a o general sera muy diferente, con mayores contrastes entre zonas c lidas y fras y la conguracion a clim tica totalmente distinta de la actual. Entendemos que el calor latente de vaporizacion del agua a es uno de los elementos de mayor importancia en la g nesis de muchos fen menos meteorologicos e o y tambi n en la estructura clim tica del planeta. e a 1.4. Elevado valor del albedo de la nieve El albedo o poder de reexi n de la radiaci n solar es muy elevado en la nieve, y llega a ser casi o o igual a la unidad, lo que supone casi la reexi n total de la radiaci n solar incidente en el caso de o o la nieve reciente helada. Ello facilita los siguientes fen menos: o a) La permanencia de la nieve en el suelo, al resultar poco ecaz la radiaci n solar directa incio dente. Si la temperatura del aire es negativa, se prolonga la capa helada lo que contribuye a la sonoma de los climas articos o polares continentales en invierno. Se da por tanto un fen meno o de retroalimentacion positiva de modo que, al resultar pr cticamente inecaz la radiaci n solar a o directa, la capa helada tiende a mantenerse. b) Una invasi n polar prematura en latitudes relativamente altas puede suponer un adelantamiento o del invierno. An logamente, una invasi n de aire templado y sobre todo h medo al nal del ina o u

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vierno o al comienzo de la primavera astron mica puede fundir anticipadamente la capa helada y o a partir de entonces hacer mas ecaz la radiaci n solar y anticipar la estaci n c lida y a n hacerla o o a u mas rigurosa. 1.5. Absorci n de la radiaci n en onda larga por el vapor de agua o o Dentro del balance de radiaci n terrestre juega un importante papel la presencia en la atm sfera o o del vapor agua, cuya capacidad de absorci n de la onda larga procedentes principalmente desde el o suelo, es superior globalmente a la del di xido de carbono. o La no existencia de vapor de agua en la atm sfera o bien su transparencia a la radiaci n infrarroja o o terrestre supondra que la temperatura media terrestre sera de unos 5o C, es decir, unos diez grados menos que la temperatura media actual. En los climas h medos la elevada cantidad de vapor de agua en las noches determina que las u temperaturas mnimas sean muy suaves, mientras que en los climas tropicales continentales, con muy escasa presencia del vapor de agua, las mnimas suelen ser muy bajas, como en el caso de las zonas des rticas, en que la oscilaci n diaria de temperatura es sumamente elevada. e o Hay un proceso de realimentacion positiva muy acusado en los climas c lidos y h medos: el calor a u aumenta la evaporacion y con ello la presencia de vapor de agua en la atm sfera, lo que propicia o la absorci n de la radiaci n infrarroja terrestre con la consiguiente tendencia al incremento de las o o temperaturas y al fomento de la evaporacion. Dado que la distribuci n del vapor de agua es muy variable, sobre todo en regiones con acusada o orografa, tambi n lo es la absorci n de la radiaci n infrarroja terrestre, lo que facilita la varia e o o bilidad termom trica, que tiende a ser menor en las regiones mas secas. Un caso particular son e los microclimas creados por las brisas marinas; durante la noche se produce una advecci n de o aire h medo que penetra tierra adentro, en forma muy variable de unos lugares a otros. Las zonas u microclim ticas de brisa son de anchura muy variable de unos lugares a otros y a veces favorecen a algunos cultivos. Las grandes edicaciones en las playas alteran los regmenes de brisas locales. 1.6. Mezcla de aire seco y vapor de agua A la presi n normal, las mezclas de gases pueden efectuarse con proporciones muy variables. En el o caso del aire y el vapor de agua no sucede lo mismo. Para cada temperatura se admite un m ximo a de vapor de agua (vapor saturante) a partir del cual se produce la condensacion del vapor agua. La relaci n entre la presi n o tensi n de vapor saturante y la temperatura se expresa gr camente por o o o a medio de una curva en la cual la tensi n saturante tiene unos valores bajsimos para temperaturas o muy bajas y a partir de algunas de grados centgrados crece con gran rapidez y a los 100oC la tensi n saturante se iguala con la presi n atmosf rica reinante. o o e Los mecanismos de evaporacion y de condensacion del agua son muy frecuentes en la atm sfera o y su an lisis y estudio constituye parte importantsima de la hidrometeorologa. La presencia, a frecuencia y caractersticas de los hidrometeoros de cada regi n es algo de suma importancia en o el clima de la misma.

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Tabla 1: Tensiones saturantes sobre agua y hielo en hPa para diferentes temperaturas -40o esa esh 0,19 0,13 -30o 0,51 0,38 Temperatura (o C) -20o -10o 0o 1,25 2,86 6,11 1,03 2,60 6,11 10o 12,27 20o 122,37

Por ello, la singulares propiedades del vapor de agua, as como los calores latentes involucrados en los procesos de evaporacion y de condensacion son b sicas en el concepto de clima de cualquier a regi n geogr ca. o a 1.7. Presiones de vapor saturantes sobre hielo y agua Las tres fases del agua (s lida, lquida y vapor) no es raro coexisten en la naturaleza; la presencia o simult nea de las tres fases es particularmente frecuente en el seno de las masas nubosas muy a desarrolladas. El valor de la presi n saturante sobre el agua y sobre el hielo, para una misma presi n y tempeo o ratura, no son iguales; es siempre mayor la tensi n saturante sobre la fase lquida que sobre el o hielo. Los mecanismos de engelamiento en los aviones cuando penetran en determinadas nubes est ntia mamente relacionado con la menor tensi n saturante sobre el hielo, y de ah la rapidez en la foro maci n del mismo. Igualmente, las caractersticas de la precipitacion, en particular cuando tiene o lugar en forma de gotas grandes de lluvia o granizo, est n asimismo asociadas a los mecanismos a de precipitacion, ya que el vapor se sublima preferentemente sobre los corpusculos de hielo que sobre las gotas de agua. 2. CONCLUSION Podemos armar que las propiedades fsicas del agua inciden poderosamente en todos los procesos atmosf ricos y por tanto, en la conguracion de los climas de cada regi n geogr ca. e o a 3. REFERENCIAS PEIXOTO, J.P. (1989): The Physics of Climate. Lisboa. Conferencia inaugural Sesi n Climatoloo gia OMM. PARRILLA, G. (2000): El papel de los oc anos en el cambio clim tico. El Campo de las Ciencias e a y las Artes. Serv. Estudios BBVA.