Facultad de Medicina Escuela de Medicina

Reexiones sobre Experimentos en animales.

tica Medica II
Prof. Dr. Alberto Rojas

Diego Peailillo Genante Medicina UNAB Via del Mar 8 de noviembre 2011

Ensayo tica Mdica II

Introduccin Desde los albores de la ciencia, el ser humano ha dispuesto de otros animales para realizar experimentacin en un sinnmero de diversas materias, probablemente motivado mayormente por el deseo de conocer ms acerca de s mismo y de los fenmenos que ocurren con nuestro cuerpo en cuanto stos nos presentan interrogantes que, durante toda nuestra existencia, hemos querido, intentado y hasta necesitado responder. Las primeras referencias en cuanto a experimentacin animal han sido encontradas en escritos de mdicos y filsofos griegos del primer y cuarto siglo Antes de Cristo, siendo Aristteles (384-322 A.C.) el "primero en realizar disecciones que revelaban las diferencias internas entre animales" y Erasstrato (304-258 A.C.), el cual fue probablemente el primero en realizar experimentos en animales vivos1 . Tiempo despus, en los tiempos de la segunda Roma, el mdico Galeno comenzo a realizar disecciones animales dado que la doctrina de la Iglesia, sumamente poderosa en los tiempos del imperio, no permita las autopsias de seres humanos. Galeno comenz disecando cabras y cerdos, y comparaba sus hallazgos con lo que se saba sobre los humanos. Hoy, Galeno es conocido como el padre de la viviseccin2, prctica que, an cuando literalmente significa "diseccin de animales vivos", usualmente se entiende como diseccin de animales vivos distintos al ser humano, y por ello comprendindose al ser humano como miembro del reino animal, perteneciente a la clase de mamferos del phylum cordados3 . Durante el siglo XVIII y XIX, el uso de animales en experimentacin comenz a ser mas comn y aceptado, siendo actualmente la investigacin en animales an mas prevalente que antes, con estimaciones de que el uso de ratas y ratones usados en laboratorios ha ido incrementndose en aproximadamente un 20% anual desde el uso de modelos transgnicos (animales cuyo material gentico contiene material de otras especies) . Mas an, se espera que esta tendencia vaya en aumento4. Implicancias en la biotica No es de extraar que, en algn momento, alguien pudiese reparar en los dilemas y en las consecuencias ticas que la experimentacin en estos seres vivos pudiese plantear, y es notable de que justamente apenas comenzaron a seguirse estas prcticas, las reflexiones acerca de la misma no se hicieron esperar. El mismo Aristteles plante que hay una jerarqua natural de seres vivos. Los diferentes niveles de jerarqua estaran determinados por las habilidades presentes en la naturaleza de los seres. Mientras que las plantas, animales y seres humanos (ntese que Aristteles hace una diferencia entre animales y seres humanos) son todos

Cohen BJ and Loew FM (1984) Laboratory Animal Medicine: Historical Perspectives in Laboratory Animal Medicine (eds J.G. Fox, B.J. Cohen and F.M. Loew) Academic Press, Inc., Orlando, Florida
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Greek CR, Greek JS (2000) Sacred Cows and Golden Geese. The Continuum International Publishing Group, Inc., New York, New York.
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Animal Care (AC), USDA, Animal Care Report, Animals Used in Research, 2002, at 3. http://www.aphis.usda.gov/ac/2002ar/ ar2002.pdf

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capaces de nutrirse y crecer, solo los animales y seres humanos son capaces de la experiencia consciente. Esto significara que las plantas, al ser inferiores a los animales y a los seres humanos, tendran la funcin de satisfacer las necesidades de ambos. A su vez, los animales seran inferiores a los seres humanos ya que careceran de la capacidad de razonar para guiar su conducta, de modo tal que los animales siempre estaran a merced de sus instintos a diferencia de lo que ocurre con los seres humanos, cuya conducta sera objeto de la razn. La consecuencia lgica que esto plantea es que la funcin de los animales debe ser y no es otra que la de servir las necesidades de los seres humanos. Aristteles plantea esto como "natural y oportuno" 5. A su vez, el filsofo cristiano Santo Tomas de Aquino (1225-1274) cree que dado que solo los seres racionales son capaces de determinar sus acciones, seran los nicos a los que deberamos prestarles atencin. En su visin, si un ser no puede ejercer sus acciones, entonces otros deben hacerlo por l, lo cual reducira a estos seres a meros instrumentos. Estos instrumentos, a su vez, existen solo para el provecho de los seres que lo utilizan y no para el propio. Ms an, si se presume que Dios es el fin ltimo del universo, y Dios solo sera posible de alcanzar por el hombre al utilizar su razn, y en cuanto el hombre debe alcanzar aquel fin ltimo, todas los los dems seres seran instrumentos. 6 De las muchas cosas que se pueden desprender de esto, la ms inmediata sera que los animales solo existen para el provecho humano, por lo que seran medio y no fin. Si seguimos esta corriente de pensamiento, y en honor a la falta de espacio para poder extender un poco el razonamiento de este modesto ensayo, podemos decir que animales distintos a los seres humanos no tendran una moral intrnseca, dado que son medios para un fin, y no un fin mismo. Esto se supone a partir de la premisa que que un animal sirve como instrumento al no tener racionalidad, por ende, estar a disposicin de aquel ser que pueda utilizarlo como medio para cumplir un fin. Segn Kant, un ser que no tiene voluntad, al ser irracional, no tiene valor intrnseco, ya que solo aquello que tenga buena voluntad tiene valor alguno, y un animal no podra tener buena voluntad al carecer de voluntad en absoluto 7. Pero, siguiendo esta misma lnea argumentativa, de aqu puede desprenderse que seres humanos en muerte cerebral, infantes, dementes, y cualquier otro que no pueda ejercer su voluntad, no tendran valor intrnseco a partir de la misma premisa que se le niega tal valor a otros animales. En la tica humana actual, esto es convenientemente contraargumentado al sealar que el ser humano tiene valor por el solo hecho de ser humano (poseer una naturaleza humana), lo cual es expuesto en la dignidad ontolgica que se asume nace todo humano (algunos sealan que esta dignidad es otorgada en el nacimiento, pero no necesariamente se conserva indeleble durante la vida). Sin embargo, esta linea de pensamiento reduce la superioridad humana del concepto de mayor valor por el hecho de ser racional (la jerarqua natural de Aristteles, si se quiere) al mero hecho de ser diferente por una condicin. Es preciso aceptar, entonces, que estaramos desplazando a esas personas en condiciones especiales a un escalafn a la par con otros animales, dado que perdieron la condicin que los hace estar sobre los mismos, y que dispondramos en un grupo apartado, otorgado por un argumento que se podra calificar como dbil y hasta antojadizo, ya que sera otorgar una condicin diferente a un grupo y negrsela a otro que, tcnicamente, esta en igualdad de condiciones, por una razn arbitraria. Esta argumentacin podra ser ejemplificada con el razonamiento de "la pelota es ma, as que si no juego yo, me la llevo". Para evitar

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Regan, T. and P. Singer, eds. Animal Rights and Human Obligations 2/e (Englewood Cliffs, NJ: Prentice Hall, 1989, 4-5). Regan, T. and P. Singer, eds. Animal Rights and Human Obligations 2/e (Englewood Cliffs, NJ: Prentice Hall, 1989, 6-12). Kant, Immanuel. Groundwork of the Metaphysics of Morals (New York: Harper Torchbooks, 1956)

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este problema, podramos sealar que no es posible renegar la condicin humana an en estos casos especiales porque el humano "potencialmente" puede obtener la capacidad de racionalizar, mientras que pareciera no haber evidencia concluyente para el caso del resto de los animales (desde este punto de vista, el humano conservara su ventaja jerrquica). An de esta forma seguiran habiendo condiciones de ciertas personas (y uso el trmino de forma plenamente consciente, ya que debo aclarar que por ms que pueda hacer estos anlisis lgicos, para mi la condicin de persona es primordial e inalienable) que parecieran perder la potencialidad de volver a poseer su capacidad de seres racionales, como es el caso, por ejemplo, de personas con enfermedad de Alzheimer en estados avanzados, cuyas caractersticas fisiopatolgicas de neurodegeneracin8 pueden argumentar en contra del planteamiento de la potencialidad (se admitira que la muerte de ciertos grupos neuronales de la neocorteza podran socavar tanto la capacidad como la potencialidad de generar razocinio). Por otro lado, y si aceptsemos que un animal no es racional, ciertamente no sabemos si es capaz de llegar a ser racional, y negar la posibilidad sin pruebas contundentes negara, por poner dos ejemplos puntuales, tanto el mtodo cientfico como la teora de la evolucin de las especies cuando esta ltima se presenta como un axioma para explicar una serie de sucesos en los seres vivos. Mas all del planteamiento filosfico Si bien, en vista de todo lo expuesto, se puede notar que al analizar si un animal no humano tiene una tica que permita darle connotacin moral a lo que se haga con ellos es un tema con todo un ocano de profundidad, hoy en da se acepta de manera universal que el trabajo en animales debe ser lo mas humano posible, entendindose por ello que se debe infringir el menor sufrimiento posible al experimentar con ellos y que nicamente deben ser utilizados en el caso de no haber otras alternativas de experimentacin que ofrezcan resultados similares. An bajo estos consensos, en relacin a la experimentacin en s, se destacan dos corrientes: una a favor y otra en contra. De modo simple, la corriente a favor argumenta que la experimentacin es aceptable s y solo s se minimiza el sufrimiento del animal en todos los experimentos, y si hay un beneficio directo para el humano que no pueda ser obtenido por otros mtodos. Aquellos quienes argumentan en contra refieren que siempre la experimentacin es inaceptable, pues, causa sufrimiento a los animales, no se ha probado el beneficio en seres humanos, y cualquier beneficio que la experimentacin en animales pueda generar puede, a su vez, ser generado mediante otros mtodos. Luego de analizar ambas posturas, cabe preguntarse: Son tiles los experimentos en animales? Dame Jane Goodall, primatloga y antroploga, seala " los animales no han sido tan crticos en el avance de la medicina como tpicamente es propuesto por los promotores de la experimentacin animal. Mas an, una gran parte de la experimentacin animal ha sido engaosa, y resultado en tanto la retencin de medicamentos, a veces por aos, de los cuales se supo subsecuentemente que eran altamente benficos para los humanos, o la produccin y uso de medicamentos que, aunque no dainos para los animales, han causado realmente mucho sufrimiento y muerte en humanos".9

Nikolaev A, McLaughlin T, O'Leary DD, Tessier-Lavigne M: APP binds DR6 to trigger axon pruning and neuron death via distinct caspases. Nature 2009, 457(7232):981-989.
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Jane Goodall 'Reason for Hope', 1999

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En contrapunto, el farmaclogo William Carey seala: "Tenemos 4 posibles nuevos medicamentos para curar el VIH. El medicamento A mat a todas las ratas, ratones y perros. El medicamento B mat a todos los perros y ratas. El medicamento C mat a todas las ratas y ratones. El medicamento D fue administrado a todos los animales en dosis altsimas sin efectos dainos. Pregunta: Cul de estas drogas deberamos dar a algunos jvenes y sanos voluntarios humanos como una primera dosis a los humanos (con todas las otras cosas en las mismas condiciones)? Para los indecisos (y no prejuiciosos) la respuesta es, por supuesto, obvia. Tambin sera obvia para un nio normal de 12 aos de edad... Una alternativa aceptable sera ninguna, porque incluso la droga D podra causar dao a los humanos. Esto es cierto, por ello la droga D ser administrada en dosis nica y muy pequea a voluntarios humanos bajo condiciones estrictamente controladas y reguladas". 10 Si bajo la luz de los antecedentes decidimos que estamos dispuestos a realizar experimentos en animales, el pensar en que los mismos tienen derechos nos puede ayudar a simplificar ampliamente la serie de dilemas que plantea esta prctica. Esto debido a que aceptarlos nos lleva a la aceptacin de una moral de derechos, donde sera moralmente reprensible el no respetarlos. De esta forma, podemos construir toda una tica de la experimentacin animal an cuando no reconozcamos la moralidad del animal en s (si deseamos creer aquello), ya que la moralidad va en evitar la profanacin del derecho, de modo tal que si un experimento viola el derecho de un animal, el mismo es moralmente reprensible. La reflexin que hace John Gluck, Profesor Emrito con campo de investigacin en la biotica, es la siguiente: "La falta de autorretrospeccin tica es comn, y generalmente involucra el evadir o negar el sufrimiento animal, resultando en la deshumanizacin de los investigadores y la degradacin tica de sus sujetos de experimentacin". 11 Peter Singer, filsofo utilitarista, reduce toda la discusin filosfica que pudisemos generar acerca de esto a al siguiente ejercicio mental: " cada vez que los experimentadores digan que sus experimentos son lo suficientemente importantes para justificar el uso de animales, deberamos preguntarles si estaran preparados para usar un ser humano con dao cerebral a un nivel mental similar a los de los animales que planean usar". 12 Lo que sucede hoy en da Mas all de todas las cavilaciones sobre las que pudisemos ahondar en la discusin tica, el hecho es que hoy se realiza experimentacin en animales bajo ciertas guas que se pueden resumir en: cuidar bien de los animales, no llevar a cabo procedimientos innecesarios, y, cuando sea el momento, matarlos de la forma menos dolorosa posible. De inmediato salta a la luz una simple pregunta: Cul es la forma menos dolorosa posible? Resulta que esta simple pregunta tiene una respuesta compleja. Por ejemplo, es aceptado que para ciertos animales de laboratorio pequeos, como las ratas y aves, la decapitacin es un mtodo humano e indoloro en la mayora de los casos13 , aunque no deja de tener sus detractores14. An as, es un procedimiento
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William DH Carey, BMJ 2002; 324: 236a John P. Gluck; Ethics and Behavior, Vol. 1, 1991 Peter Singer; Animal Liberation, pp. 211, 256

Holson RR (1992) Euthanasia by decapitation: evidence that this technique produces prompt, painless unconsciousness in laboratory rodents. Neurotoxicology and Teratology 14: 253257.
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Allred JB, Berntson GG (1986) Is euthanasia of rats by decapitation inhumane? J Nutr 116: 18591861.

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comnmente utilizado y preferido cada vez que se quiera obtener tejido cerebral y fluidos que no estn contaminados con qumicos (como hormonas inducidas en el estrs) o gases arteriales, siendo rpido y efectivo. Las controversias creadas sobre la idoneidad y la aceptacin del uso de este mtodo han surgido a partir de la observacin de electroencefalogramas (EEG) bastante discrepantes en el tiempo que tarda el mismo en registrar ondas isoelctricas (donde se asume cesa toda actividad cerebral elctrica) y el momento de la decapitacin del sujeto de estudio. Para intentar dar mayor claridad en la materia, cientficos de la Universidad de Radboud de Nijmegen, Pases Bajos, analizaron la actividad del EEG en ratas al ser decapitadas tanto completamente vigiles como anestesiadas. Una vez decapitadas, la potencia de la seal en ambos grupos present un decaimiento exponencial de la mitad del registro previo cada cuatro segundos, registrndose una onda isoelctrica pocos segundos despus de la accin de la guillotina, como era de esperar. Lo sorprendente y revelador es que, luego de esta actividad isoelctrica, en promedio, 50 segundos luego de la decapitacin de ratas conscientes y 80 segundos en promedio para las conscientes, se registr un pulso de alta amplitud y de baja frecuencia en el EEG15 . Es posible, asumieron, que esto represente la falla de la mantencin en el potencial de membrana y que esto represente una onda de muerte celular que se propaga a las vecinas, sin embargo, estas presunciones fueron refutadas en una investigacin posterior en donde se demostr que este pulso era muy grande para explicarse por este mecanismo y que las neuronas realmente no mueren despus de esta cada de potencial inducida por eflujo de potasio 16. Si nos detenemos a pensar, esto tiene implicaciones inmensas; solo por nombrar dos: Es posible que este ltimo pulso de vida indique que este mtodo de ejecucin es inhumano? Y hasta para nosotros mismos Es correcto lo que actualmente entendemos por muerte cerebral, en un EEG plano?. Reflexin final Recuerdo una frase que le alguna vez y que me fascin: El conocimiento humano esta dividido en tres partes: la primera, son las cosas que creemos que sabemos y que no sabemos, la segunda, las cosas que sabemos que no sabemos, y la tercera, las que no sabemos que sabemos. En mi visin, el tema de utilizacin de animales con propsitos en el avance de la medicina tiene mucho de lo que creemos que sabemos y que no sabemos, y de las cosas que no sabemos que sabemos, o que pretendemos no saber. Un animal no debera ser jams un medio para un fin, y es probable que nos tome cierto tiempo como especie el comprender la real dimensin de lo que hemos hecho hasta ahora. Sera hipcrita en mi el negar que han habido grandes contribuciones gracias al sacrificio de otras especies, pero tampoco puedo negar que ciertos experimentos simplemente contraran nuestra autodenominacin de seres racionales. Ms all de mi lgica y razonamiento, el tema muchas veces me evoca reacciones mas viscerales, y es que creo que hay que poner seria atencin a nuestro entendimiento contemporneo de lo que es permitido o permisible, de nuestro razonamiento sobre la racionalidad y la consciencia de otras especies y, hasta quizs, de nuestra labor en cuanto nuestra propia existencia. Deberamos dar por sentado que trabajamos por sobre el orden normal de la naturaleza, o deberamos comenzar a asumir que somos parte del mismo?.

Rijn CMv, Krijnen H, Menting-Hermeling S, Coenen AML (2011) Decapitation in Rats: Latency to Unconsciousness and the Wave of Death. PLoS ONE 6(1): e16514. doi:10.1371/journal.pone.0016514
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Zandt B-J, ten Haken B, van Dijk JG, van Putten MJAM (2011) Neural Dynamics during Anoxia and the Wave of Death. PLoS ONE 6(7): e22127. doi:10.1371/journal.pone.0022127
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