Mesoamrica es sinnimo de la presencia de un nuevo modo de produccin, en el que la agricultura y el tributo son bsicos y donde se establece una doble

explotacin: de una clase a otra de la misma sociedad, y de la clase dirigente de una sociedad de pueblos conquistados que le son tributarios, apropindose as de una parte de la produccin y del trabajo ajeno, presente a partir de los olmecas y que se ir extendiendo tanto en tiempo como en espacio a los lmites que Paul Kirchhoff marca para el siglo XVI, con sus diversas fases en el desarrollo interno. Dicha regin es una de las seis cunas de civilizacin temprana de nuestro planeta. Muchos aspectos de las culturas antiguas de Belice, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, parte de Costa Rica y Mxico continan en el presente y varias de estas invenciones culturales e intercambios se han esparcido a travs del mundo. El orden universal prehispnico se bas en la dualidad vida-muerte, por lo que haba que mantener el equilibrio por medio de los rituales y la adoracin a los dioses, como el sacrificio humano, en el que se mora para resurgir a la vida. Los guerreros muertos en combate o sacrificio y las mujeres muertas en parto iban a acompaar al sol; los que tenan una muerte relacionada con el agua y los que moran por un rayo iban al Tlalocan, que era descrito como un lugar de eterno verano; por ltimo, los que moran de forma natural o de enfermedades no relacionadas con el agua llegaban al Mictln, que era el noveno y ltimo nivel del inframundo. Para llegar al Mictln se tena que pasar por diferentes lugares: la tierra, el ro, el lugar en el que ondean las banderas, donde es flechada la gente, el lugar donde se comen los corazones y finalmente el lugar de la obsidiana de los muertos. Los aztecas practicaban dos clases de ritos funerarios: la cremacin y el entierro. Sepultaban slo a los que moran ahogados, fulminados por un rayo, los enfermos, los hidrpicos y las mujeres muertas en parto. Los grandes personajes eran enterrados de otra manera, con toda solemnidad en cmaras subterrneas, sentados, ricamente vestidos y acompaados de sus armas. Los toltecas practicaban la cremacin, los mixtecas y zapotecas hacan tumbas para sus personajes destacados; slo se depositaban en cuevas a los personajes importantes. La mayora de los habitantes eran incinerados, las cenizas se colocaban en una vasija con una cuenta de jade, smbolo de la vida y se enterraban dentro de casa. Contemplando las pinturas en Teotihuacan, la entrada al paraso o Tlalocan (lugar donde descansan los muertos) es una caverna, que forma la parte inferior de una deidad. Posiblemente este concepto fue heredado a los mexicas quienes tambin depositaban los restos de los sacrificados en cuevas. Los aztecas reverenciaban a numerosos dioses de la muerte; sin embargo, dos de estas deidades sobresalan: Mictlantecuhtli y la parte femenina, su esposa Mictecachuatl, ellos gobernaban juntos sobre el nivel noveno y ms profundo del mundo inferior, el Mictln. Los dioses de la muerte tenan ayudantes, criaturas como: araas, escorpiones, cienpies, murcilagos y tecolotes; stos, como sus mensajeros, los "nueve seores de la noche, estaban ntimamente asociados con la noche, la muerte y los nueve niveles de los mundos inferiores. La cueva era la entrada a la morada de los muertos para los totonacas, pero no era necesario que fueran enterrados en ella, disponan del yugo, que como instrumento ritual se utiliz para los personajes ms importantes como un modelo o smbolo que una

al hombre con la tierra. El yugo est a manera de ofrenda en algunos entierros. En otros casos aparece el monstruo de la tierra, provisto de garras a la manera de Tlaltecuhtli o con entrelaces que reproducen a la serpiente de la tierra. Tambin para los mixtecos, las cavernas son la entrada al lugar de los muertos, la cueva de Ejutla en la caada mixteca de Oaxaca es un ejemplo, ah se localizaron ms de 50 entierros al interior de cmaras mortuorias con estructuras rectangulares y celdas circulares asociadas a ofrendas con restos de huesos animales como perros, que al parecer acompaaban al muerto durante el segundo piso, por el paso del ro en su viaje al inframundo. Segn Heyden, las momias en los entierros en cavernas entre los mixtecas correspondan a sus reyes y seores, acompaados con muchas ofrendas y hasta cdices. En el rea maya, los enterramientos humanos en cuevas con frecuencia estaban asociados a la cremacin y a la colocacin de los restos en ollas. Se haban localizado anteriormente dichas cuevas en el norte de Yucatn, que se suman a los actuales hallazgos en Chiapas entre los ros Usumacinta y Grijalva, los de Belice y Guatemala, mostrando as una larga tradicin de esa costumbre sobre todo para el Clsico, Posclsico y an con presencia en la Nueva Espaa. El dios maya de la muerte desempeaba un papel muy importante en aquella regin y con frecuencia se le encuentra representado en los tres cdices mayas que se conservan; el mundo inferior quich, Xibalba y sus seores merecieron atencin considerable en el Popol Vuh. En Chichen-Itza, en el Tzompantli se encontraron adornos de crneos humanos Sobre esta plataforma haba una empalizada para ensartar los crneos de los sacrificados. El cuerpo saliente tiene representaciones de guilas y guerreros que llevan en la mano cabezas humanas, como en Tenochtitlan que atravesaban los crneos con palos de manera horizontal. En Monte Albn, las tumbas excavadas suman un total de 153 sobre las laderas de la montaa o en los patios de las construcciones. Las tumbas son de planta rectangular con muros verticales y techos de losas planas. En perodos posteriores se anexaron vestbulos, nichos, banquetas, escalones, y techos con losas inclinadas. Se muestra gran culto a la muerte, donde parece ser que el culto al dios Murcilago fue definitivo, aunque por las urnas funerarias conocemos ms de 18 dioses. La existencia, desde entonces, de templos y posiblemente de un alineamiento de ellos y de la organizacin de la gran plaza de Monte Albn, las tumbas excavadas, los danzantes y todo el complejo que representan, la escritura y el calendario, son ya parte de los rasgos caractersticos de Mesoamrica, muy similares a los olmecas de Veracruz. Los rituales funerarios mostraban la existencia de una regin cuya esencia se refiere a la vida, la muerte y la resurreccin. Los dioses fueron el emblema de la transformacin eterna del universo y del hombre. La religin mesoamericana en general, en la poca prehispnica, se caracteriz por su preocupacin por la muerte. Numerosos personajes se conceban como gobernantes del lado oscuro del universo y tenan influencia sobre la noche y las profundidades de la tierra. La muerte en Mesoamrica mantena una incorporacin cultural importante, ya que el tiempo, el espacio y la inmortalidad entre las sociedades era parte de la permanencia cultural; mediante la participacin ritual del grupo en el culto a la muerte se mantena el control regulador de la sociedad. Los dioses en Mesoamrica tenan una funcin social

asignada, como los de la muerte (reguladores, dadores de vida, protectores a travs de sacrificios), con un tiempo-espacio dentro de la sociedad y una visin diferente de nuestro contexto. Pareciera que actualmente se le est dando a la muerte otro lugar y rasgos similares a los prehispnicos, a travs de la apropiacin del culto a la Santsima Muerte en diferentes contextos sociales, principalmente porque no es una muerte que quita, que despoja, es una muerte que otorga. EL NMERO DE VCTIMAS Y LOS DIFEERENTES TIPOS DE MUERTE La cantidad de vctimas variaba mucho de acuerdo con la importancia de la ciudad o el pueblo. En algunos casos se habla de dos o tres por ao y de muchos ms en ciudades poderosas. En Tenochtitlan, Tlaxcala, Chichn Itz, se sacrificaba a cientos o miles de vctimas en las grandes fiestas, como la del renacimiento del Sol (panquetzaliztli, yaxkn). Como es bien sabido, las fuentes en nhuatl se vanaglorian de que en ocasin de una doble celebracin, la entronizacin de Ahutzotl y la inauguracin del gran templo de Tenochtitlan, en 1487 d.C., se inmol a 80 400 prisioneros, lo cual parece poco probable. Lo cierto es que las vctimas eran muchas, tal vez tantas como en la India del siglo XIX, por ejemplo, aunque debe tomarse en cuenta que en otras culturas los guerreros habran sido muertos en el campo de batalla. El registro de las distintas maneras de sacrificar en el Posclsico es muy rico y muchas veces se pueden reconocer los modelos mticos: las ms comunes eran la extraccin del corazn y la decapitacin; venan luego el flechamiento, el sacrificio gladiatorio, por fuego, enterrar viva a la vctima, por derribamiento desde un alto mstil o por golpes en una pea, por extraccin de las entraas, estrujamiento en una red, derrumbamiento de un techo sobre las vctimas, descuartizamiento, lapidacin. En ocasiones se podan combinar dos, tres y hasta cuatro mtodos de muerte ritual; por ejemplo, en honor del Sol y de la tierra, se haca extraccin del corazn y luego decapitacin, o a la inversa; tambin poda arrojarse a la vctima al fuego y luego realizar estos dos ltimos mtodos. El uso de anestsicos era comn en los sacrificios por fuego. Muchas vctimas iban a la muerte sin miedo incluso haba voluntarios pero otras lloraban o deban ser arrastradas hasta la piedra de sacrificio. EL ALIMENTO DE LOS DIOSES Y DE LOS HOMBRES En ocasiones los dioses del cielo y otros se conformaban con la esencia del muerto, es decir, el humo del corazn quemado, el vapor de la sangre, mientras que los hombres comulgaban de la deidad o semideidad muerta. Sin embargo, en ciertos casos se renunciaba a la vctima y se le destrua en el fuego (lo que suceda raras veces), enterrndola en una cueva o en una pirmide, o lanzndola a un remolino en un lago. Se puede considerar que en este caso el destinatario o, ms precisamente, aquello de lo cual el dios era el ixiptla o representante: tierra, fuego, agua, etc., se coma directamente a las ofrendas humanas. LAS FUENTES El sacrificio humano en Mesoamrica est documentado de manera muy desigual. Sabemos mucho ms sobre el Posclsico que sobre los periodos anteriores y conocemos

mejor el Posclsico del Altiplano mexicano que los de otras regiones. Para el Preclsico y el Clsico debemos conformarnos con los datos proporcionados por la arqueologa y la iconografa, y con lo poco que dicen al respecto las inscripciones mayas. En cambio, para el Posclsico tenemos, adems, una gran cantidad de fuentes escritas. El Popol Vuh, libro sagrado de los mayas-quichs, es muy interesante porque algunas variantes de los mitos que contiene se cuentan hasta nuestros das en varias partes de Mesoamrica, y porque, segn especialistas, esos mitos aparecen en vasijas del periodo Clsico. Esto, junto con otros muchos elementos, muestra la gran continuidad de las tradiciones religiosas mesoamericanas. Si queremos comprender el sacrificio humano debemos apoyarnos en esas fuentes, en particular en las del Centro de Mxico, pues, como afirm fray Bartolom de las Casas: la religin de toda la Nueva Espaa por ms de ochocientas leguas en torno es toda cuasi una, dentro de las cuales se comprehenden las provincias de Guatimala y de Honduras y de Nicaragua; en efecto, casi una, ya que hay muchas variantes y hasta concepciones teolgicas diferentes, incluso entre los mexicas. Se han encontrado entierros de individuos con vctimas sacrificadas pertenecientes, por lo menos, al Preclsico Medio. En un relieve de 700 a.C. localizado en Chalcatzingo, Morelos, se ve a probables sacrificadores, disfrazados de seres sobrenaturales, que se dirigen portando mazos hacia un cautivo maniatado; el pene casi erecto de la vctima y una caa de maz sugieren un sacrificio de fertilidad. En Izapa, Chiapas, en una estela de principios del Clsico se asocia el sacrificio por decapitacin tambin con la fertilidad, como lo indican los hojas con granos que brotan del cuello cortado. En la costa del Golfo y en Chichn Itz, en el Posclsico Temprano, y entre los aztecas, ya en el Posclsico Tardo, lo que brota del cuello como smbolo de fertilidad son serpientes. Basados en esos testimonios podemos sealar a los aztecas como promotores de uno de los ms notables cultos a la muerte que registre la historia. El dato ms sorprendente de ese culto lo cons*tituyen los sacrificios humanos que tanto horror causaron en conquistadores y cronistas, y que si*guen contrariando nuestra sensibilidad. Esos ritos sangrientos, sin embargo, no han sido interpreta*dos de manera satisfactoria por todos los historiadores. Slo a travs de una investigacin minuciosa es posible reconocer en los mitos esenciales del pueblo azteca la raz y justificacin del sacrificio humano. Ms adelante nos iremos refiriendo detalladamente a tales mitos; por el momento, basta con enunciar sus aspectos fundamentales: la divinidad se ha sacrificado para que haya vida en el mundo; toca a los hombres corresponder al sacrificio divino ofrecindole lo ms precioso de s mismos -la vida, la propia sangre- y transformndose de ese modo en colaboradores con la divinidad a fin de que la vida contine sobre la tierra. Planteada as, la necesidad csmica del sacrificio humano para explicar suficientemente el ritual de sangre practicado por los aztecas; pero no hemos de olvidar, por otra parte, el carcter aguerrido de esta raza que en dos siglos escasos, logr pasar de una situacin d esclavitud y barbarie a la forjadora del que fue, acaso, el ms poderoso imperio de la Amrica prehispnica. La existencia de Tenochtitlan -aclara la antroploga Laurette Sjourn- reposaba sobre los tributos de los pases conquistados, y es fcil comprender la necesidad imperiosa que tenan los aztecas de un sistema de pensamiento que sostuviese su imperialismo (1).

En otras palabras, cabe preguntarse hasta qu punto la esfera gobernante de la sociedad azteca tena fe en esa pretendida justificacin csmica del sacrificio humano y en qu grado usaba la religin como parte de una superestructura al servicio de los intereses y necesidades de su control absoluto y tirnico.