Existe un consenso ms o menos generalizado en sealar que el deporte moderno naci en Inglaterra, en el siglo XVIII, mediante un proceso de transformacin

de juegos y pasatiempos tradicionales iniciado por las elites sociales, y en el que tuvieron un papel relevante las escuelas y los clubs ingleses. Algunos personalizan ms y sealan a la figura de Thomas Arnold (1785 - 1842), director del Colegio de la localidad de Rugby en la primera mitad del siglo XIX. Arnold, clrigo adems de pedagogo, quiso fomentar la aficin por los juegos reglamentados como mtodo para desarrollar la solidaridad, la competitividad y el juego limpio entre sus alumnos. Pero dejando a un lado ancdotas circunstanciales el deporte surgi y se consolid en todo el mundo a finales del siglo XIX debido a fenmenos sociales, de clase, muy concretos. Demos la palabra al historiador Eric Hobsbawm y su libro La Era del imperio (1875-1914): *** El principal objetivo de la nueva pequea burguesa era el de distinguirse de la clase obrera () La segregacin residencial casi siempre en un barrio adecuado- era una forma de estructurar a esas masas de vida confortable en un grupo social. Como hemos visto, la educacin era otro procedimiento. Ambos aspectos estaban vinculados por una prctica que se institucionaliz en el ltimo cuarto del siglo XIX: el deporte. Formalizado en ese periodo en el Reino Unido, que aport el modelo y el lxico, se extendi como la plvora a otros pases. En un principio, su forma moderna estaba asociada con la clase media y no necesariamente con la alta. En ocasiones, los jvenes aristcratas podan intentar algn tipo de hazaa fsica, pero su especialidad era el ejercicio relacionado con la monta, muerte o ataque de animales o personas: la caza, el tiro al blanco, la pesca, las carreras de caballos, la esgrima De hecho, en el Reino Unido, la palabra deporte se reservaba originalmente para este tipo de actividades, mientras que los juegos y pruebas fsicas que ahora llamamos deporte eran calificados como pasatiempos. Como de costumbre, la burguesa no solo adopt sino que transform formas de vida aristocrticas. Los nuevos deportes llegaron tambin a la clase obrera, y ya antes de 1914 algunos de ellos eran practicados con entusiasmo por los trabajadores en el Reino Unido eran aproximadamente medio milln los que practicaban el ftbol- y eran contemplados y seguidos con pasin por las multitudes. Este hecho otorg al deporte un criterio intrnseco de clase, el amateurismo, o ms bien la prohibicin o segregacin estricta de casta de los profesionales. Ningn amateur poda sobresalir autnticamente en el deporte a menos que pudiera dedicarle mucho ms tiempo de lo que era factible para las clases trabajadoras, salvo que recibieran un dinero por practicarlo. Los deportes que llegaron a ser ms caractersticos de la clase media, como el tenis, el rugby, el ftbol americano () rechazaban tenazmente el profesionalismo. El ideal amateur, que tena la ventaja adicional de unir a la clase media y a la nobleza, se encarn en la nueva institucin de los Juegos Olmpicos (1896), creacin de un admirador francs del sistema britnico de escuelas privadas. Que el deporte era considerado como un elemento importante para la formacin de una nueva clase dirigente segn el modelo del caballero burgus britnico de escuela privada resulta evidente por el papel que correspondi a las escuelas en su introduccin en el continente. (Frecuentemente, los futuros clubes profesionales de ftbol estaban formados por equipos de trabajadores y del personal directivo de empresas britnicas asentadas en el extranjero.) Es indudable tambin que el deporte tena una vena patritica e incluso militarista. Pero tambin sirvi para crear nuevos modelos de vida y

cohesin en la clase media. El tenis, que comenz a practicarse en 1873, no tard en convertirse en el juego por excelencia de los distritos de clase media, en gran medida porque podan practicarlo miembros de ambos sexos y, por lo tanto, constitua un medio para hacer amigos que no haban sido presentados por la familia (...) El alpinismo, el nuevo deporte del ciclismo (que se convirti en el primer deporte de masas entre las clases trabajadoras del continente) y los ms tardos deportes de invierno, precedidos por el patinaje, tambin se beneficiaron de forma importante de la atraccin de los sexos y, por esa razn, desempearon un papel importante en la emancipacin de la mujer. Tambin los clubes de golf desempearan un papel importante en el mundo masculino anglosajn entre las profesiones liberales y hombres de negocio de clase media (...) Antes de 1889 solo existan dos campos de golf en todo Yorkshire. Entre 1890 y 1895 se inauguraron un total de 29. De hecho, la extraordinaria rapidez con que todas las formas de deporte organizado conquistaron toda la sociedad burguesa entre 1870 y los primeros aos del siglo XX parece indicar que el deporte vena a satisfacer una necesidad mucho ms amplia que la del ejercicio al aire libre [el aumento del ocio por la reduccin de la jornada laboral?]. Paradjicamente, al menos en el Reino Unido, en la misma poca surgieron un proletariado industrial y una nueva burguesa o clase media conscientes de su identidad, y que se definan frente a las dems clases, mediante formas y estilos colectivos de vida y de actuacin. El deporte, creacin de la clase media transformada en dos vertientes claramente identificadas por la clase [media-alta y media-baja], fue una de las formas ms importantes de conseguir ese objetivo. ***