.L’EAU ENTRE ABONDANCE ET RARETE.

Introduction Š Une ressource si présente et si précieuse...

• L’eau est nécessaire à la vie : sans elle, l’existence des espèces mais aussi aux activités
humaines est impossible. Théoriquement, c’est une ressource renouvelable – qui s’auto-
entretient par le cycle de l’eau – mais elle est, dans les faits, de plus en plus rare et précieuse,
car elle est consommée en grande quantité. Même si elle occupe 71% de la surface du globe,
l’eau douce et saine est très limitée à cause des gaspillages et des pollutions.
• D’autre part, l’eau est inégalement disponible sur la Terre : par endroit, elle manque alors
qu’ailleurs elle est en trop grande quantité… donc l’humanité est inégale face à la question de
l’eau. Les sociétés humaines doivent donc réaliser des aménagements pour stocker, irriguer,
assainir, se protéger… mais elles rencontrent des difficultés dans ces réalisations.
Etude de cas : « L’eau, une ressource vitale et convoitée au Moyen-Orient » (pages 88-93)
• Le Moyen-Orient est une région asiatique, située à l’Est du bassin méditerranéen. C’est une
zone marquée par un climat aride, une zone où les Etats sont principalement des pays du Sud
et dont la croissance démographique est très rapide, ce qui explique les besoins en eau. C’est
enfin une des zones de tension les plus actives de la planète et l’eau peut être à l’origine de
tensions voire même de conflits majeurs (notamment entre Israël et Palestine).
• Problématique : Pourquoi l’inégal accès et la difficile maîtrise de l’eau sont-ils source
d’inquiétudes pour l’avenir de l’humanité ?

I. Une eau inégalement répartie et difficilement accessible

A. Des ressources en eau inégalement réparties (ƒ€ minutes)
Etude de cas - question 1 page 89 puis contextualisation avec les doc. 1 et 3 page 97.
• La Jordanie est un petit pays enclavé du Moyen-Orient : en effet, il ne dispose d’aucun
accès sur la mer. La Jordanie se situe dans une des régions les plus arides de la planète,
sur la péninsule désertique arabique (proche du désert du Nefoud).
• La Jordanie ne dispose pas partout sur son territoire de la même quantité d’eau : en
effet, les neuf dixièmes de son territoire sont situés à l’Est de l’isohyète 300 mm (ce qui
signifie qu’il tombe moins de 300 mm de pluie par an dans cette partie de la Jordanie)
alors que le dixième restant, à l’Ouest, bénéficie de plus de 300 mm de pluie par an.
• Les ressources en eau de la Jordanie sont fournies par une nappe et le Jourdain. Le
Sud-Est de la Jordanie dispose dans le sous-sol d’une partie de la nappe souterraine du
Nefoud… mais c’est la région la plus désertique et la moins peuplée de Jordanie. A
l’Ouest, la Jordanie puise de l’eau dans le Jourdain et a aménagé un canal d’irrigation
parallèle au cours du fleuve. La Jordanie a également construit des barrages sur ses
affluents du Jourdain pour retenir l’eau dont elle a tant besoin (carte 13 page 92).
• A l’échelle mondiale, on retrouve les mêmes inégalités de répartition de l’eau :
- selon les régions, l’eau est plus ou moins présente : l’eau est généralement
abondante à proximité du pôle Nord et au niveau de l’Equateur (car les
précipitations y sont importantes pour des raisons climatiques) alors qu’elle
manque dans les zones tropicales (encore pour des raisons climatiques) ;
- selon les saisons, les précipitations donc les réserves en eau sont plus ou
moins disponibles : tous les climats de la planète connaissent des saisons
sèches et des saisons humides (dont la durée est variable) ;
- selon son état physique, l’eau est plus ou moins disponible : la quasi-totalité
des réserves en eau n’est pas tout de suite utilisable car elle se trouve sous
forme gelée ou gazeuse, elle est salée, ou circule en sous-sol. Au final, seuls
2,6% de l’hydrosphère est douce et à l’état liquide.

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B. Des ressources en eau inégalement disponibles (ƒ€ minutes)
Etude de cas - questions 2 et 4 page 89 puis contextualisation avec les doc. pages 94-95
• La Jordanie connaît l’une des plus graves pénuries d’eau : chaque Jordanien ne
dispose que de 200 m3 d’eau par an (alors qu’un Français dispose de 2800 m3 d’eau par
an). La Jordanie connaît une situation de stress hydrique, c’est-à-dire que ses besoins en
eau sont supérieurs à ses ressources qui ont baissé de deux tiers depuis vingt ans.
• Plusieurs facteurs expliquent une telle situation. Le climat aride explique le déficit en
pluies (moins de 300 mm de pluies par an). De plus, le pays n’a pas d’importantes
nappes souterraines : elles sont situées au Sud-Est du pays, dans la partie la plus
désertique et la moins habitée du pays. Enfin, les besoins en eau ont fortement augmenté
sous l’effet de la croissance démographique (+ 3,3% par an) et l’élévation du niveau de
vie. La population étant plus nombreuse, il faut produire plus donc irriguer davantage
pour la nourrir. De plus l’IDH a progressé – et avec lui, le revenu et le confort des
familles – donc les besoins en eau ont augmenté : eau courante à la maison…
• Bien que tous les Etats du Moyen-Orient ne disposent pas des mêmes ressources en
eau, la tendance générale est à la pénurie, mais dans des proportions différentes. La
quasi-totalité des Etats du Moyen-Orient est en situation de stress hydrique car ils sont
en milieu aride, ne disposent pas d’importantes ressources et enregistrent une croissance
démographique élevée. Seuls deux Etats disposent de quantités d’eau confortables pour
la région, la Turquie et l’Irak, car le Tigre et l’Euphrate traversent leur territoire.
• A l’échelle mondiale, touts les Etats n’ont par les mêmes ressources en eau :
- certains disposent de grandes quantités d’eau (+ de 10 000 m3 par an et par
hab.) car, malgré leur consommation, les précipitations compensent ;
- certains disposent de quantités moyennes (de 3000 à 10 000 m3 par an et par
hab.) car ils se situent aux latitudes tempérées et consomment beaucoup ;
- certains disposent de très faibles quantités (- de 3000 m3 par an et par hab.)
car ils se situent dans les zones arides et consomment de plus en plus.
C. Des ressources en eau toujours plus sollicitées (ƒ€ minutes)
Etude de cas - question 3 page 89 puis contextualisation avec le doc. 5 page 99
• Les principales régions agricoles de Jordanie se situent à proximité de la seule source
d’eau directement accessible, la vallée du Jourdain. L’eau y est puisée pour irriguer des
cultures de légumes qui demandent beaucoup d’eau (tomates, concombres) et
d’agrumes qui n’en demandent presque pas. Ces cultures sont destinées à être vendues,
c’est la raison pour laquelle elles poussent sous serre, pour stimuler leur croissance.
• Sur cette photo, on voit d’immenses champs de blé en plein désert. Les champs sont
circulaires car un forage est creusé au centre d’où part une rampe d’arrosage de
plusieurs centaines de mètres de long qui pivote à partir de ce forage. Cette technique,
nécessaire pour produire en zone aride, est pourtant remise en cause car elle consomme
des volumes très importants d’une eau extraite de nappes non renouvelables.
• A l’échelle mondiale, la consommation d’eau a littéralement explosé au XXème siècle :
elle a été multipliée par dix en un siècle alors que, dans le même temps, la population
mondiale a quadruplé : les hommes consomment donc plus. Dans les pays du Nord ou
dans les pays du Sud, l’agriculture consomme plus des deux tiers de l’eau car il faut
produire toujours plus pour se nourrir ou pour vendre (il faut environ 4000 litres d’eau
pour faire pousser un kilogramme de riz). La demande industrielle reste importante,
notamment dans les pays du Nord, où elle est un secteur clé de l’économie. Mais c’est
aujourd’hui dans les villes que la demande explose : que ce soit dans les pays du Nord –
où la grande majorité de la population est citadine – ou dans les pays du Sud – où la
croissance urbaine est très soutenue –, c’est en ville que les besoins augmentent le plus
vite pour satisfaire le confort des populations dont le niveau de vie s’améliore.

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II. Des aménagements hydrauliques qui transforment les paysages
Description précise et fonctions
des aménagements hydrauliques
- les barrages (doc. 3 page 89, 10 et
11 page 91, 13 page 92, 18 page 93)
sont des murs qui barrent un cours
d’eau pour créer une retenue et
parfois pour produire de l’énergie ;
- les puits (doc. pp 86-87, 3 page 89,
A. Des aménagements de 8 page 90, 17 page 93) sont des
stockage et de distribution forages dans le sous-sol destinés à
puiser l’eau des nappes qui est aussi
stockée dans des citernes (1 page 88)
- les canaux (doc. 2 page 88, 11 page
91, 13 page 92) sont des couloirs
d’écoulement creusés entre les
champs pour les irriguer.
- les usines de dessalement (doc. 6
et 7 page 90) pompent l’eau de mer
et la rendent douce en séparant le
sel de l’eau. Elles doivent faire face
B. Des aménagements
au manque d’eau douce.
de traitement - les stations d’épuration sont des
bassins aménagés pour décanter
puis nettoyer les eaux usées avant de
les rejeter dans la nature.
- les barrages (doc. 3 page 89, 10 et
11 page 91, 13 page 92, 18 page 93)
sont des murs qui assurent la régula-
tion du débit des cours d’eau donc
C. Des aménagements
limitent les inondations.
de protection - les digues sont des murs bâtis le
long des cours d’eau pour protéger
les zones à proximité du cours d’eau
contre l'es inondations.
Acteurs et moyens mis en œuvre
pour la construction et l’entretien
- les Etats sont les seuls à pouvoir
financer la construction et l’entretien
de barrages (souvent réalisés grâce
aux techniques des entreprises de
BTP des pays riches) ;
- les puits sont creusés dans tous les
Etats de la planète, soit par les
particuliers eux-mêmes ou par des
associations (pour le compte de ceux
qui n’ont pas l’argent) ;
- souvent, les agriculteurs financent
eux-mêmes les canaux mais ils sont
aussi parfois réalisés l’Etat quand
l’ampleur des travaux est importante.
- les usines dessalement sont toujours
le fait des pétromonarchies du golfe
persique car elles sont les seules à
pouvoir financer des aménagements
aussi onéreux (grâce au pétrole) ;
- les stations d’épurations sont bâties
dans les villes, surtout des pays
riches. Elles sont financées par les
mairies avec l’aide de l’Etat.
les Etats sont les seuls à pouvoir
financer la construction et l’entretien
de barrages (souvent réalisés grâce
aux techniques des entreprises de
BTP des pays riches) ;
- seuls les Etats – et notamment ceux
du Nord – ont la compétence et les
moyens de faire des aménagements
d’une telle ampleur.
Problèmes et tensions
découlant des aménagements
- la construction d’un barrage noie
une partie de la vallée en amont, ce
qui entraîne des expropriations et la
destruction d’une partie de la faune,
de la flore et du patrimoine ;
- la construction de puits est souvent
à l’origine de tensions voire de
conflits pour le partage de l’eau
entre les communautés qui en ont la
gestion et la jouissance.
- l’aménagement de canaux d’irriga-
tion entraîne très souvent une baisse
du débit des cours d’eau dans
lesquels ils puisent.
- la technique du dessalement rend le
prix de l’eau très élevé car le
procédé nécessite des moyens
importants. Cette eau n’est donc pas
accessible à toutes les populations.
- les stations d’épurations sont source
de mauvaises odeurs, dues à leur
activité même. Elles entraînent donc
souvent un mécontentement.
- la construction d’un barrage noie
une partie de la vallée en amont, ce
qui entraîne des expropriations et la
destruction d’une partie de la faune,
de la flore et du patrimoine ;
- les digues accélèrent la vitesse
d’écoulement des eaux donc, en cas
de crue exceptionnelle, peuvent
aggraver les effets d’une inondation.
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III. L’eau, un bien sérieusement menacé donc précieux
A. Une ressource à partager (ƒ€ minutes)
Etude de cas - questions 1 et 4 page 92 puis contextualisation avec le doc. 11 page 103
(ressources mondiales en eau) et le doc. pages 94-95 (tensions pour l’eau en Tunisie).
• Au Moyen-Orient, le partage de l’eau crée des tensions entre Israël, la Palestine et la
Jordanie. Le Jourdain – qui fait office de frontière entre les trois pays – est un fleuve
international dans lequel ils ne se privent pas pour puiser. Mais les dérivations libanaise,
syrienne et israélienne ponctionnent déjà une grande partie des ressources donc il ne
reste plus grand’chose pour la Palestine et la Jordanie. Le différend porte aussi sur les
captages dans les nappes situées en Cisjordanie et le long du littoral méditerranéen.
• Le conflit qui sévit de 1948 entre Israël et Palestine est aussi une guerre pour l’eau. En
effet, l’Etat d’Israël a besoin d’importantes quantités d’eau mais ne disposent que de
faibles ressources. Israël, qui occupe 55% du territoire prélève 86% des ressources en
eau de la région ! Par conséquent, il puise forcément cette eau hors de ses frontières, ce
qui provoque la colère des Palestiniens et des Jordaniens.
• Ailleurs, on retrouve aussi des tensions à propos du partage de l’eau. A l’échelle
nationale, il peut y avoir concurrence entre des secteurs (mais aussi des régions). En
Tunisie, l’eau est réservée aux touristes du littoral, au détriment des paysans de
l’intérieur car le tourisme rapporte plus d’argent que l’agriculture. A l’échelle de la
planète, il existe des zones de tension pour l’eau. Elles se situent toutes dans des zones
de pénurie (Maghreb, Moyen-Orient …). Les conflits résultent de l’incapacité des Etats
à s’entendre sur le partage des ressources, faute d’une réglementation internationale
précise. Souvent, les Etats considèrent que l’eau appartient à celui qui la possède donc
ils n’hésitent pas à puiser, au détriment des Etats situés en aval sur le cours d’eau.
Cependant, sans que l’eau ne déclenche de véritables guerres, elle est un des enjeux des
conflits. Seule l’entente entre les Etats permet de mettre fin à ces tensions.
B. Une ressource à économiser (ƒ€ minutes)
Etude de cas - question 1 page 91 puis contextualisation avec le doc. 15 page 105
• L’Arabie Saoudite manque cruellement d’eau. Elle cherche donc des solutions pour
répondre à ses importants besoins en eau : les Saoudiens commencent par pomper l’eau
douce en surface (ce qui est pratique et peu coûteux mais loin d’être suffisant) avant
d’envisager les pompages dans les nappes fossiles (c’est la ressource essentielle dont
dispose l’Arabie Saoudite pour s’approvisionner en eau). Cependant, ces prélèvements
sont risqués car les nappes fossiles – du fait de leur profondeur – sont des réserves non-
renouvelables. Pour pallier ce problème, les Saoudiens ont mis au point une technique
économisant l’eau douce et utilisant les énormes quantités d’eau salée.
• Les usines de dessalement rendent l’eau de mer douce mais la technique est encore
onéreuse et peu productive. Cependant, elle progresse et permet de ne plus augmenter
les prélèvements des eaux de surface et de ralentir les pompages en nappe fossile. Ces
nouvelles solutions pour pallier le déficit en eau sont possibles grâce à la mobilisation
de moyens scientifiques donc financiers majeurs. Du fait du coût d’investissement et de
fonctionnement, seules les pétromonarchies du golfe ont recours au dessalement.
• La situation du Moyen-Orient révèle la nécessité impérieuse de mieux gérer les stocks
en eau. Bien qu’ils se refusent encore à le faire, les Etats devront trouver des solutions
pour économiser l’eau. A l’échelle mondiale, les Etats situés en zone aride et la plupart
des pays riches sont surconsomment et devront envisager des mesures d’économie. La
moitié des Etats de la planète n’est pas encore menacée car les apports en eau sont très
importants. Mais l’eau n’est pas toujours liquide ou potable et les prélèvements
augmentent sans cesse. Parmi les mesures envisagées pour économiser l’eau, on cherche
à lutter contre le gaspillage (goutte-à-goutte) et les pollutions (stations d’épuration).

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 C. Une ressource à assainir
Etude de cas - question 3 page 93 puis contextualisation avec le doc. 16 page 105
• Dans les territoires palestiniens, les populations sont confrontées à deux difficultés
majeures relatives à l’eau. D’une part, les quantités disponibles ne sont pas suffisantes –
car les Israéliens prélèvent dans les réserves palestiniennes, déjà insuffisantes pour les
seuls besoins de la Palestine. C’est la raison pour laquelle les femmes tirent de l’eau
dans des puits collectifs et n’ont pas l’eau courante à la maison. D’autre part, l’eau est
très de piètre qualité. Elle est souvent polluée par les rejets agricoles ou industriels et les
conditions de prélèvement et de transport de l’eau n’assurent pas une hygiène
irréprochable (les conduites peuvent contenir du plomb, source de cancer ; la propreté
des sceaux destinés au transport de l’eau n’est pas toujours de plus parfaite.
• La question de la qualité de l’eau est à envisager à l’échelle internationale. D’après
l’OMS, 2,5 millions de personnes meurent chaque année car elles ont consommé une
eau polluée. Dans les pays du Sud, l’eau n’est pas traitée, faute de moyens : il en résulte
le développement de bactéries entraînant des maladies (gastro-entérite, choléra,
typhoïde…). Dans les pays du Nord, les polluants agricoles ou industriels rendent l’eau
impropre à la consommation. Il est nécessaire de traiter l’eau avant de la consommer.
• Ces traitements ont un coût sans cesse plus élevé : ils rendent l’eau potable
inaccessible à la majorité des populations dans les pays pauvres et contribuent à alourdir
la facture dans les pays riches. Pour certains, l’augmentation du prix de l’eau est un bon
moyen de forcer les hommes à l’économiser. D’autres disent que cette augmentation est
surtout préjudiciable aux plus pauvres (qui consomment peu) alors que les plus riches
qui gaspillent et polluent le plus (mais qui ont les moyens de payer)…

Conclusion Š Une meilleure gestion de l’eau, enjeu du XXIème siècle

• Ressource indispensable à la vie, l’eau se trouve en abondance sur la Terre mais elle n’est
pas toute utilisable par l’homme. Il a donc fallu maîtriser cette ressource afin qu’elle soit
utilisable et consommable. Aujourd’hui, les moyens d’une telle maîtrise existent et permettent
de faire face à l’inégale disponibilité en eau à la surface de la planète.
• Cependant, le coût des aménagements, les différences de niveau de développement créent de
nouvelles inégalités : ici, l’eau est un bien rare qu’on se dispute ; là, on la gaspille. Rare,
source de conflits, de plus en plus polluée, l’eau est devenue un enjeu essentiel pour l’avenir
de l’humanité, mais un enjeu autant économique qu’humanitaire.