Shara Occidental: la prxima tormenta del desierto

Artculo original: Xan Rice Traduccin: Fernando Gmez Fuente: http://www.newstatesman.com/africa/2010/09/western-sahara-morocco

Traicionado por Espaa y oprimidos por Marruecos, el pueblo saharaui del Shara Occidental puede compararse a los palestinos o de la mayora negra en el apartheid de Sudfrica. Y quieren que el mundo conozca su historia.

El rey Mohammed VI de Marruecos estaba visitando un hammam cuando se le apareci un genio. "Yo puedo concederle un deseo," dijo el genio. "Me gustara ver a mi difunto padre, Hassan II," respondi Mohammed. "Es un deseo muy difcil de cumplir, traer de vuelta una persona de entre los muertos, uff" dijo el genio. "Tienes otro deseo?" "Bien, me gustara entonces que el Shara Occidental formara parte de Marruecos," dijo Mohammed. "Cuelgay espera mientras buscoa tu padre," dijo el genio. (Chiste saharaui) En la expansin marroqu por el desierto del Sahara Occidental est el muro continuo ms largo de todo el mundo. Comienza en Marruecos y repta hacia el sur a travs del desierto de por ms de 2.400 kilmetros hasta llegar al Ocano Atlntico. Ms de 130.000 soldados protegen la lnea en su permetro. Hecho de arena y piedra, mide un metro y medio de ancho y entre dos y tres metros de alto y tiene puestos de mando cada dos millas (3,2 km). Sensores de movimiento, alambre de pas y varios millones de minas terrestres proporcionan una capa adicional de defensa. La mayor parte de su curso, atraviesa una regin escasamente poblada que Marruecos consideran como sus provincias meridionales. En los mapas, el rea aparece como el Shara Occidental. Las Naciones Unidas lo llaman un "territorio no autnomo". Es la ltima colonia de frica, donde una guerra de liberacin casi olvidada se encuentra inactiva.

Al muro se le conoce como muro de Hassan, despus que el rey Hassan II de Marruecos, que se anexion la mayor parte de lo que entonces se conoca como Shara Espaol y tras arrancarlo a Espaa en 1976. Alrededor de la mitad de la poblacin es indgena, la Saharauis, a quienes se les haba prometido una votacin sobre la libre determinacin por parte de Espaa, y tuvieran que huir a travs del desierto a campamentos de refugiados en una esquina inhspita de Argelia, con el n de escapar de las reglas de Marruecos. Fueron asistidos por el Frente Polisario, un mal armado pero feroz ejrcito que haba sido determinado por el movimiento nacionalista. Incapaz de prevenir los ataques contra sus tropas por la guerrilla del Frente Polisario, el rey Hassan orden crear una serie de murallas defensivas en torno a las principales ciudades y las instalaciones en el Shara Occidental. Excavadoras crearon la barrera en su lugar, nalmente encerrando las cuatro quintas partes del territorio. Forzado cada vez ms a las profundidades del Shara, el Frente Polisario se qued con una franja del desierto que se llama la Zona Liberada. La pared debera haber sido derribada. En 1991, Marruecos y el Polisario acordaron poner n a sus 16 aos guerra. Las Naciones Unidas propusieron supervisar un referndum sobre la independencia del Shara Occidental despus de nueve meses. Marruecos bloque en primer lugar la votacin y, a continuacin, abandon la cuestacin por completo cuando se dio cuenta que el resultado no ira en su favor. Dieciocho aos y casi 1 billn de dlares en gastos de Naciones Unidas ms tarde, los campamentos del Frente Polisario - y ms de 100.000 refugiados - estn todava all. Por lo tanto sigue existiendo ese muro, aunque pocos fuera del Magreb saben que existe. Tampoco yo, hasta que un da vi que lo representaban con una lnea negra gruesa sobre un mapa de frica que compr hace unos pocos aos. Yo estaba intrigado y resuelto a ver el muro y escuchar las historias de los saharauis que viven a ambos lados. Conduciendo a travs de las planas llanuras desrticas en la Zona Liberada, la pared me pareci como un caramelo de bandas en el horizonte. Dos soldados marroques en un mirador se agachaban fuera de la vista cuando vieron el Land Cruiser del Polisario acercndose. "Conejos! Cobardes!", maldeca un periodista saharaui de 39 aos de edad que me acompaaba y activista de la independencia, Malainin Lakhal. l luca pelo despeinado, una perilla y gafas con borde plateado. "El muro de la vergenza", escupi. l saba todo sobre el muro - que l haba cruzado una noche nueve aos antes. En aquel entonces, l estaba huyendo para escapar de la polica secreta de Marruecos, dejando atrs a sus parientes, su futura esposa y la intifada en los "territorios ocupados". Que fue donde comenz mi viaje. En una noche fra y lluviosa en enero del ao pasado, embarcaron en un autobs en la ciudad costera marroqu de Agadir y me dirig hacia la costa. Al amanecer, alcanzamos Tarfaya, un pequeo asentamiento a 60 millas a travs de las aguas de las Islas Canarias. La niebla sala del Atlntico. Unos pocos hombres deambulaban por las calles, espolvoreados de arena, fantasmales, en sus gruesas djellabas y encapuchados. Fue aqu, a nales de 1975, donde 350.000 marroques se reunieron bajo las rdenes del rey Hassan antes de la llamada "Green March" (Marcha Verde) hacia el Shara Occidental, en una clara muestra de intenciones durante los ltimos das de la dominacin espaola. En la tarde, cog otro autobs, siguiendo la ruta de los manifestantes, al sur a travs de matorral, cruzando una frontera invisible. En las afueras de El Aain, la capital del territorio, un polica abord el autobs; comprobacin de las tarjetas de identidad de todos los pasajeros. Entregu mi pasaporte, con la esperanza de que no sera fcil deducir mi profesin. Los periodistas no son bienvenidos en el Shara Occidental; preguntar sobre la "Integridad territorial" en Marruecos es quebrantar la ley. Una base militar custodiaba la entrada a la ciudad, cuyos edicios color rosa del desierto se levantaban ms all de un ancho ro verde. Encontr un hotel barato. Mi habitacin est frente a un banco de parablicas de radar y siete jeeps militares en un monte arenoso.

Era de noche, y soldados con gorras de pico y uniformes oscurecidos se van a casa en bicicleta. Banderas marroques ondean en cada bloque. La ciudad tiene una sensacin de ordenada, estril, distinta de la atmsfera frentica de ciudades tales como Fez y Marrakech. Es una sensacin distinta tambin. En el trco y estacionados en la carretera hay un excesivo nmero de vehculos de la polica, en su mayora nuevos sedanes y minivans, pintados de azul oscuro o blanco, con rejas metlicas en las ventanas y los faros. La ciudad tiene ojos, como Aminatu Haidar, una petite mujer al principio de los cuarenta con gafas tintadas de color marrn, conoce todo demasiado bien. La " Gandhi saharaui " para sus partidarios - y un traidor peligroso, segn Marruecos - Haidar ha llegado a simbolizar la lucha no violenta para los derechos de los saharauis. Cuando la traductora lleg, me cont toda su historia. Nacida en el Aain, ella tena nueve aos cuando las tropas marroques entraron en Shara Occidental; familiares en ambos lados de su familia huyeron a Argelia. En el plazo de unos meses, cientos de saharauis simpatizantes con el Frente Polisario y que se quedaron atrs fueron enviados a crceles clandestinas en Marruecos. Un to de Haidar fue uno de los detenidos desaparecido. "Mi madre rompa a menudo a llorar por su hermano", dijo Aminatu. "Mi to tena seis hijas, y la presin sobre ellos era terrible. Esto me hizo comprender que algo estaba horriblemente mal." A nales de 1987, mientras estudiaba bachillerato, Haidar secretamente, particip en la organizacin de una manifestacin independentista hacindola coincidir con una rara visita de una delegacin de Naciones Unidas al Shara Occidental. A las 3:30 horas de la madrugada antes de la llegada de la misin de la ONU, policas de paisano se abalanzaron sobre la casa de sus padres. Todava en pijama, fue llevada en una furgoneta con los ojos vendados. Al menos unos setenta otros jvenes saharauis fueron incautados al mismo tiempo. Fueron llevados a una prisin secreta en el Aain, donde fueron atados a un tabln, con la cara hacia abajo y con sus manos y los pies atados. Los ociales les patearon y abofetearon, amenazaron con violarlos y les dieron descargas elctricas. "Intentbamos mover nuestras vendas un poco para permitirnos ver fuera. Pero la polica enfocaba luces a nuestros ojos; si reaccionamos saban que tenan que apretar la venda cegadora". Su "desaparicin" dur tres aos y siete meses. Ella estuvo vendada la mayora del tiempo. Aos ms tarde escribi en un testimonio en la red: "el 19 de junio de 1991 es el da de mi liberacin. El primer da del verano y un festival de msica en otros lugares. Yo estoy liberada, soy slo una sombra de m misma. Un fantasma, uno de los muertos vivos, una nia de un inerno sin nombre". Por aquel entonces el Shara Occidental haba cambiado. Marruecos haban gastado muchos millones de dlares en proyectos de infraestructura - aunque slo una fraccin de las ganancias de la venta de fosfato del territorio y los derechos de pesca - mientras utilizaba las subvenciones y las promesas de puestos de trabajo para tentar a decenas de miles de sus ciudadanos a movilizarse. Segn el rey Hassan, esto era lo justo; le dijo a su pueblo que Marruecos ellos haban ejercido su autoridad sobre el Shara Occidental antes de la colonizacin espaola en 1884 y que la mayora de saharauis eran partidarios de la integracin. Era una mentira. En 1975, las Naciones Unidas, que durante ms de una dcada haban presionado a Espaa para la celebracin de un referndum sobre la autodeterminacin, enviaron una misin de investigacin al Shara Occidental. Concluy que el Frente Popular de Liberacin de Saguia el Hamra y Ro de oro, o Frente Polisario, formado dos aos antes, representaba la expresin ms importante de la opinin de los saharauis, y que "la mayora de la poblacin en el Shara espaol estaban maniestamente a favor de la independencia". Marruecos, entretanto, haba llevado su caso a la Corte Internacional de Justicia. Pero, en una sentencia de 14/2, la Corte encontr que las pruebas no "apoyaban la pretensin que

Marruecos ejerca sobre la soberana territorial del Shara Occidental" antes de que Espaa llegara. Una reclamacin de Mauritania, realizada por motivos similares, tambin fue rechazada. Curiosamente y extraamente, el rey Hassan interpret la decisin del Tribunal como una victoria, y al da siguiente anunci sus planes para la marcha verde. Espaa, en desorden poltico con el general Franco en su lecho de muerte, capitul a la presin marroqu, y tan solo en un mes fue alcanzado un acuerdo para permitir que el rey y el Gobierno mauritano se dividieran la colonia entre s. Hoy en da, hay aproximadamente 200.000 personas en el Aain - un aumento de casi diez veces la poblacin en 1975 - y cerca de 400.000 en todo el territorio del Shara Occidental. La mayora son marroques. Muchos de los activistas saharauis con los que habl describieron esta auencia usando el lxico de Oriente Medio de la "creacin de hechos sobre el terreno". Pero un genial marroqu que era propietario de una empresa de alquiler de coche y que, tras algunos intentos de convencerlo, me condujo a ver el puerto un da, se vea lleno de un vaco de empleo. "El problema con los saharauis es que son perezosos", dijo. "Son como los saudes que reciben personas pobres de Asia para hacer todo el trabajo para ellos. Slo quieren dinero del Gobierno y luego sentarse en casa. " Quedarse en casa era la nica opcin para Haidar despus de su liberacin, porque Marruecos le neg un pasaporte y le prohibi ir a la universidad. Despus de numerosos llamamientos, nalmente se le permiti estudiar losofa en Rabat - la ubicacin y curso fueron eleccin de Marruecos. Si la intencin era obtener de Haidar la comprensin del punto de vista del rey Hassan, fallaron. Ella comenz a documentar los abusos de los derechos humanos contra los saharauis cada vez ms aumentados. El referndum prometido haba despertado esperanzas para muchos que por n se reunan con sus parientes en el otro lado del muro. Pero los intentos dudosos del rey Hassan para clasicar las ms de 120.000 personas que viven en Marruecos como votantes saharauis - y su decisin de lanzar llamamientos despus de que casi todos fueron rechazados por el equipo de referndum de las Naciones Unidas - haban estancado el proceso. En 1999, el ao que Hassan muri y su hijo asumi el trono como Mohammed VI, rompiendo la paciencia. Los primeros estudiantes saharauis en Marruecos lanzaron pequeas protestas pidiendo mejores condiciones, y a continuacin, las manifestaciones se extendieron a El Aain. Despus de quince das, la polica se traslad all golpeando y deteniendo a cientos de ellos. Haba comenzado la "primera intifada". El tab de la disensin pblica haba sido roto por primera vez desde que se inici la ocupacin. Seis aos ms tarde, cuando se hizo evidente que Mohammed no tena la intencin de permitir a los saharauis una votacin, -autonoma es lo mejor que pueden esperar, dijo - estall la segunda intifada. Haidar, quien, en ese momento tena un hijo y una hija, se uni a una de las manifestaciones de solidaridad. Un polica la atac con una porra. La sangre uy desde su cara y con tres costillas rotas y una clavcula rota, fue llevada al hospital, donde fue detenida. Mientras Haidar iba contndome su historia, Ali Salem Tamek, un robusto seor de 36 aos de edad con perilla, vestido con la tnica tradicional draa azul, llegaba al apartamento. Tamek ha estado en la crcel varias veces y es famoso por sus huelgas de hambre, que al menos, en una ocasin, le ha llevado al borde de la muerte. Una revista marroqu puso una vez su rostro en su portada bajo el titular "Enemigo pblico nmero uno". Tazas de t y bandejas de dtiles pasaron alrededor y Tamek asenta mientras Haidar continuaba su historia. Ella sali de una huelga de hambre durante 52 das en la conocida Crcel Negra de El Aain, perdiendo 17 kilogramos. Tras la presin de la Unin Europea y Amnista Internacional, fue liberada despus de siete meses. "Este tiempo en la crcel fue peor", dijo. "Antes, no tena hijos. Era slo yo. No tena ningn sentimiento de maternidad. Ahora el sufrimiento era doble". Para escapar de la paranoia rastrera de El Aain - un extrao en un caf haba casualmente mencionado que l saba dnde yo estaba viviendo unas pocas horas despus de que llegu, alquil un coche y un conductor para llevarme a Smara. La tercera mayor ciudad del Shara

Occidental y la nica de cualquier tamao que no est en la costa, Smara tambin es la ms cercana probablemente al muro, aproximadamente a 30 millas de distancia. Ms all del puesto de polica en la frontera de El Aain, estbamos en el desierto abierto. Despus de dos horas alcanzamos Smara, donde nos detuvimos y pasamos dos puestos de control adicionales. En la calle principal haba unos pocos cafs. Prcticamente todos los clientes eran soldados. Haba varios carteles de rey Mohammed, y numerosas furgonetas antidisturbios estacionadas en la carretera. Un polica se neg a darnos permiso para entrar en un barrio pobre y densamente empaquetado. "Esto no es una ciudad turstica, es una zona militar," dijo. Nuevamente en el Aain, llam a Brahim Dahane, otro activista y antiguamente uno de los detenidos desaparecidos. l me dijo que para reunirme con l fuera de una agencia de viajes en una esquina transitada. Cuando llegu a all, o una voz detrs de m. "Es usted?", "S". "Sgame." Su apartamento estaba cerca. Dahane, se apresur dentro y camin a la ventana, tirando de la cortina un poco para mirar hacia abajo, en la calle. Pocos das antes, uno de sus colegas de la Asociacin Saharaui de Vctimas de Violaciones de Derechos Humanos, haba sido arrestado por reunirse con una delegacin del Parlamento Europeo, que vena siendo bloqueada por Marruecos tras visitar el Sahara Occidental en el ao 2005, y se les haba permitido viajar a El Aain para una visita de medio da. Dahane tuvo abierto un cibercaf en una ubicacin privilegiada para servir como una especie de centro cultural saharaui. Pero la polica se mantuvo asaltndolo, los clientes dejaron de venir y l se vio obligado que cerrarlo. Otros activistas me haban contado historias similares de acoso a cualquier persona que considerasen que pudiera tener ideas independentistas, sin importarles cmo jvenes fuesen. Una tarde en casa, mientras se levantaba la noche, Haidar seal que incluso en la escuela haba presencia policial permanente para suprimir cualquier disidencia. Si la gente como Aminatu y Dahane fueron la segunda generacin de saharauis en luchar por la independencia, ahora hay una tercera pintando las paredes con la bandera de la Repblica rabe Saharaui Democrtica (RASD), - el Estado declarado por el Frente Polisario en 1976 - profesores desaantes, gritando consignas independentistas. "Tenemos una garanta en nuestros nios", dijo Mohamed Fadel Gaoudi, un ex preso poltico que ms tarde me invit a su apartamento para la cena con varios otros. "Nios de diez o doce ahora participan en manifestaciones, que nunca hicimos. Dicen que no hay alternativa a la libre determinacin." Una nota de humor negro se desvi en la conversacin. La marcha verde fue la "marcha negra", las Naciones Unidas, las "Nada Unidas": su misin en el Shara Occidental tiene un presupuesto anual de 50 millones de dlares, pero no hay ningn mandato para vigilar los derechos humanos. Pero, a la medianoche, Haidar se uni a nosotros, levantado el estado de nimo. Le pregunt si haba sido tentada por ofertas de asilo en Europa. "Preero vivir en mi pas de origen, en efecto en la crcel, pero con dignidad y determinacin. En tanto que los saharauis no han decidido (su futuro) por s mismos, no nos podemos detener", dijo. La siguiente vez que habl con Haidar fue por telfono muchos meses ms tarde. Ella estaba en huelga de hambre en un aeropuerto en Lanzarote, Espaa, habiendo sido expulsada de El Aain por negarse a aceptar al estado "Marroqu" como su nacionalidad, en el formulario de llegada cuando volva de Estados Unidos, donde ella haba sido galardonada con la ms reciente de varios premios de derechos humanos. Brahim Dahane y Ali Salem Tamek estaban en la crcel en Marruecos y enfrentados a un tribunal militar, habiendo sido arrestados con otros agitadores saharauis tras visitar los campamentos de refugiados del Polisario en Argelia.

Si Shara Occidental tiene un paisaje turstico a dibujar, es Dakhla, que se asienta en un dedo de tierra, apuntando hacia el mar a dos tercios del camino hacia la costa. En 1976, como parte del acuerdo con Marruecos y Espaa, Mauritania se hizo cargo de la ciudad, pero despus de tres aos de los ataques del Frente Polisario se retir y renunci a su reclamo territorial. Marruecos se traslada, y en septiembre de 1985 ya haba extendido la pared desde el norte para proteger la ciudad. Cog el bus all una maana. Furgonetas de acampada nos pasan en la carretera. Estuve en Dakhla para satisfacer a un funcionario de los saharauis, a quien, por su propia seguridad, llamar Mustaf. Quera averiguar cmo era la vida de alguien que no participa activamente en la lucha. Nos reunimos en una calle cerca de una plaza transitada, perfumada con el olor de los sndwiches de camello y nos dirigimos a su apartamento. Charlamos un rato, hasta que su compaero de habitacin, Abdallahi surgi de un dormitorio con su novia, salud y se fue. Abdallahi era saharaui, ella era marroqu. Mustaf haba esperado que ella nos dejase antes de hablar libremente. "Hay en todas partes informantes, guardias, tenderos..." dijo. Mustaf haba escrito una novela, que si se publica, sera la primera novela en lengua inglesa escrita por un saharaui, dijo. Le las primeras pginas en su porttil; era buena, pero nunca se podr imprimir aqu. "Vivir en los territorios ocupados, cuando se ven privados de utilizar el idioma que desee para dar una opinin - ni siquiera una opinin de terrorismo - y pensar libremente, escribir libremente, te sientes como si estuvieras viviendo en el exilio interno", dijo. Unas noches ms tarde nos sentamos mirando la televisin: Al-Jazeera fue la presentacin de informes sobre el conicto en Palestina. "Por lo menos Israel permite a los palestinos publicar sus propios libros en Israel", dijo Mustaf. "Es mejor ser un palestino en Israel que un saharaui aqu." A un lado de un patio revestido con tanques marroques capturados, vehculos blindados y un can se encontraban un conjunto de puertas de metal pesado. Tirando de ellas para abrirlas, el cuidador del museo Polisario militar al sur-oeste de Argelia, toc un interruptor de la luz para revelar un modelo a escala del Shara Occidental, con una serie de luces rojas trazando el camino del muro. Malainin Lakhal, el secretario general de los periodistas saharauis y la Unin de Escritores que fue mi gua en los campamentos, seal la seccin sur del muro, en la frontera de Mauritania. Esta fue la seccin menos defendida y fue all donde se haba cruzado de los territorios ocupados a principios de 2000. "Fue una decisin muy difcil", me dijo. "He estado siempre en contra de las personas que abandonan los territorios ocupados para unirse al Polisario. Yo dira: ellos no te necesitan. Tienen combatientes. Nosotros te necesitamos aqu. Haba sido un activista de la independencia desde los aos tempranos noventa, trabajando a veces junto a Aminetu Haidar, y ya haba sido encarcelado varias veces. Ahora la polica estaba tras sus pasos, lo que le obligaba a dormir en una casa diferente cada noche. Adems de su culpa por el abandono de la causa dentro de los territorios ocupados, hubo relaciones personales a considerar. Tena una novia estable, y su padre se estaba haciendo viejo; Lakhal saba que si le dejaba, l nunca podra volver a verlo. Su padre le envi un mensaje: "Cualquiera que sea tu decisin, s un hombre sobre ella." Con la nota vena un cuchillo de comando. Se acerc al muro por la noche, Lakhal poda ver un puesto del ejrcito, pero revuelto, cruz sin ser detectado. Yo haba tomado una ruta ms cmoda desde el Shara Occidental, volando hacia el norte desde Dakhla a Casablanca, hacia el este a Argel, y por ltimo, al sur de Tinduf, donde Lakhal me estaba esperando en la fra madrugada. Pasamos el puesto militar argelino en el borde de la ciudad, en la oscuridad del desierto y el estado saharaui en el exilio, con su propio gobierno elegido, sistema de justicia, las placas de matrcula ("SH") y segundo idioma, el espaol que super al francs utilizado en el resto del Magreb. Adems de la zona liberada, que se extiende a lo largo del anco oriental del Shara Occidental, el Polisario

administra cuatro grandes campamentos de refugiados esparcidos ms de 100 kilmetros cuadrados en Argelia. Los campamentos tienen nombres de ciudades en los territorios ocupados - El Aain, Smara, Dakhla y Awserd. bamos hacia un quinto y mucho ms pequeo, el campamento llamado Fevrero 27, despus del da de la fundacin de la RASD por parte del Polisario. Mi familia de acogida, un par de refugiados con tres hijos pequeos, viva en una pequea casa en una loma. Por las noches me sentaba fuera con el sol cayendo convertido en una moneda de oro que le daba al cielo del oeste un aura de color amarillo, luego naranja, y por ltimo, una vez que se haba deslizado por debajo del horizonte, blanco marl. El nico sonido era el de las cabras balando en sus corrales. Una noche Lakhal y yo nos dirigimos en la oscuridad a la casa de Mohammed Yeslem Beisat, ministro de asuntos africanos de la RASD. Con poco ms de 40 aos, es uno de los ms jvenes funcionarios superiores del Polisario. Durante una cena de carne de camello y cuscs, Beisat cont la historia de cmo, a la edad de siete aos, lleg a los campamentos del Shara Occidental. l y su hermano haban pasado sus vacaciones en el desierto con sus familiares mientras sus padres se quedaron en El Aain. En medio del pnico, cuando las tropas marroques entraron, los muchachos fueron arrastrados al xodo hacia Argelia. Ellos nunca vieron a sus padres otra vez. "Fue un trauma enorme. Ya no eres la misma persona despus de eso", dijo. Incluso para un pueblo acostumbrado a vivir en el desierto, el rea alrededor de Tinduf es dura, hay fuertestormentas de arena y escasa vegetacin. Las temperaturas en verano son tan altas como de 50C y las noches de invierno son duras y fras. Los alimentos y el agua tienen que ser transportados en camiones por el gobierno argelino, cuyo apoyo ha permitido a Marruecos reclamar hasta estos das que el Polisario existe slo como un apoderado de Argel. Los campamentos saharauis estaban limpios y organizados. El Frente Polisario ha aprobado un modelo socialista, tan fuera de necesidad como ideologa. Todo el mundo vive en tiendas del mismo estilo y comen los mismos alimentos. El ganado es de propiedad comunal. Identidades tribales - los saharauis no son un grupo homogneo - fueron deliberadamente ocultados. No haba dinero en circulacin. Debido a que prcticamente todos los hombres luchaban en el frente, las mujeres cuidan los campamentos y desempean un papel de liderazgo en la sociedad - poco frecuente en un pas musulmn. La educacin, tanto para los nios y los adultos, tiene prioridad. Cuando Espaa dej el Shara Occidental, la tasa de alfabetizacin saharaui era de menos del 10 por ciento, y en los campamentos ha aumentado a un estimacin del 90 por ciento. Hubo abusos, en particular contra los disidentes polticos que estaban en desacuerdo con los dirigentes del Polisario, pero pocos visitantes del exterior a los campamentos se impresionaron al dejarlos. En el momento en que Beisat termin la escuela el conicto estaba casi terminado. Estudi en Argel antes de regresar a los campamentos a trabajar en el Ministerio de Informacin, la ocina del presidente y el comit de referndum. Esa votacin que nunca ha sucedido es culpa no slo de Marruecos, dijo Beisat, sino tambin las potencias occidentales. La Unin Africana y 80 pases, la mayora de ellos en el mundo en desarrollo, han reconocido la RASD, aunque 25 de ellos ya han roto o congelado relaciones bajo la presin de Rabat. Por el contrario, ningn pas ha aceptado formalmente la soberana de Marruecos sobre el Shara Occidental. Sin embargo, a pesar de la clara injusticia y la ilegalidad de la ocupacin, Washington se ha negado a presionar a Rabat para permitir la libre autodeterminacin, ya que Marruecos es un importante aliado en el Norte de frica. Francia, que tiene grandes intereses econmicos en Marruecos, ha resultado ser an ms unilateral, y el gobierno espaol es incapaz de hablar sobre un pueblo traicionado. "Este problema del Shara Occidental no es el problema de la Repblica Democrtica del Congo, con las tribus y los minerales", dijo Beisat. "No es el problema de la religin en

Palestina. Se trata de un problema simple, la descolonizacin transparente que podra ser ordenada con cinco horas de votacin. Este sentimiento de humillacin crea una bestia dentro de ti. " Una maana Lakhal y yo nos dirigimos hacia el este hasta el campamento de Smara, donde los viejos obuses de artillera se pintaron de rojo y blanco, desempeando su labor como conos de trco en la entrada. Las tiendas de campaa de los refugiados han sido sustituidas por casas de ladrillos de adobe, con techos de hierro corrugado sostenido con piedras, y hoy los campamentos se asemejan a ciudades desrticas en lugar de asentamientos de refugiados. Los ms de 100.000 residentes de los campamentos siguen siendo dependientes de la ayuda alimentaria, pero ahora hay una pequea economa monetaria. Los telfonos mviles y enlaces de internet permiten a las personas comunicarse con sus familiares en el Shara Occidental, a quienes algunos no han visto durante ms de tres dcadas - a causa del muro. Para los nios pequeos, los campamentos no son malos lugares para crecer, en comparacin con otros emplazamientos de refugiados. La escuela, que es gratuita y obligatoria, se mantiene en un buen nivel, y miles de nios se alojan en el extranjero cada verano con familias espaolas. El reto viene despus de la escuela. Aunque los hombres siguen estando obligados a hacer el entrenamiento militar bsico "como luchadores por la libertad, que no soldados", la mayora ya no son retenidos en el ejrcito. Pero dado que los empleos del gobierno son escasos y con bajos salarios, la mayora de jvenes deben encontrar otras maneras de ganarse la vida y pasar el tiempo. Desde que la guerra termin en 1991, muchos miles de refugiados saharauis se han trasladado a Mauritania, el norte de Argelia o a Espaa - un proceso que el Polisario no alienta, pero es incapaz de evitar. Uno de los colegas Lakhal, un periodista veinteaero que trabaja para la revista ocial del Polisario, me dijo que su madre, hermana y hermano viva en Espaa. El hermano viaj all en un viaje de trabajo ocial del Polisario y nunca regres. "Los jvenes pronto comenzarn a decir que el Polisario se puede ir al inerno si no pasa nada", me dijo Lakhal. "Los lderes saben qu es la guerra. Normalmente se debe traer una solucin. Pero no hemos tenido ninguna solucin en casi 20 aos. La sociedad est en ebullicin. Los nios nacidos en 1976 son ahora padres. No quiero quedarme aqu. Pueden sofocar su ira? " Despus que Lakhal cruz el muro, hizo un entrenamiento militar de 14 meses en la zona liberada, cerca de un pueblo llamado Tifariti. Como yo quera ver el muro, estuvo de acuerdo en que me llevara all. Salimos temprano en la maana y pronto nos condujimos a travs de un desierto plano de grava. Despus de cerca de 30 millas, en que violamos una frontera invisible, dejando Argelia por la seccin controlada por el Polisario del Shara Occidental. Pronto vimos las tiendas de los nmadas primero. Durante los meses de invierno, cientos de refugiados abandonan los campamentos del desierto abierto, llevando los rebaos de camellos y cabras con ellos. Alrededor de media maana, en un lugar del Polisario llamado el "Rincn", donde el muro hace un giro hacia el oeste de 90 grados, lo vi por primera vez - y maldijo Lakhal. Basuras de los soldados se esparcan amontonadas contra el alambre de pas frente a nosotros. El muro era menos imponente de lo que me haba imaginado literalmente una barrera de arena - pero las minas terrestres y el gran nmero de tropas marroques aseguraban que era perfectamente ecaz. Aparcamos a corta distancia. Nuestro conductor, un hombre delgado, travieso apodado "El Macho", cuya labor durante la guerra era operar un lanzador de cohetes Katyusha, recogi lea y encendieron una hoguera. Lakhal prepar el almuerzo: corazn de camello, los riones, el hgado y la joroba - un pequeo trozo de carne grasa. Caa la tarde cuando llegamos a Tifariti, una pequea ciudad

con algunas ocinas administrativas y algunos edicios bombardeados. El paisaje haba cambiado, haba colinas escarpadas ahora salpicadas de grandes rocas. En la parte superior de una de las colinas estaba el puesto de mando del ejrcito, pintado de color rojo xido; cercano estaban los restos de un avin de combate marroqu derribado. Para el ejrcito fue un desastre un cartel sobre los abusos en los territorios ocupados, incluyendo una foto de 2005 de Aminetu Haidar, con el rostro ensangrentado. Cuando Lakhal prepar el t, l habl acerca de las deciencias en los intentos del Polisario para convencer a la comunidad internacional a ponerse de su lado. "El error es nuestro. Por qu est formada nuestra representacin en el Reino Unido por slo una o dos personas? Contamos con una persona en Australia, es un continente, no un pas. Dos personas en Nueva York y las Naciones Unidas y una en Washington. Nadie en China y una en Rusia. Pero con nosotros, usted est hablando en su mayora con nmadas. Tenemos siglos con nuestro propio sistema y una cultura oral. El poder del mundo todava no se entiende aqu." l me cont una historia acerca de un viaje a Sudfrica en 2006 para actuar como intrprete para Haidar, a quien le acababa de ser concedido un pasaporte marroqu, lo que le permiti viajar al extranjero por primera vez. Sudfrica reconoci a la Repblica rabe Saharaui Democrtica, y as Lakhal pudo utilizar su pasaporte RASD. El viaje le obligaba a pasar a travs de Frankfurt, donde la polica lo detuvo. "Miraron mi pasaporte y me dijeron: Esto no es un pas". Me llevaron a la comisara de polica. Pregunt si tenan un mapa del mundo, lo que hicieron, as que les mostr el Shara Occidental en el mapa. Pero ellos dijeron: "Qu es esto de RASD en el pasaporte? As que le ped que fuesen a la pgina web de la Unin Africana, para que pudieran ver que ramos pas reconocido. Se quedaron tan sorprendidos". Le pregunt a Lakhal sobre su esposa, Mariam, que trabaja como funcionario en El Aain, y con quien se cas en Mauritania en 2007. Dijo que la echaba de menos y espera que la volvera a ver en unos pocos meses, quizs en Argel. La tarde siguiente nos fuimos a un puesto militar del Polisario, que consista en unos simples barracones y un aseado patio de armas. Un goteo constante de soldados entraron a la sala de recepcin, que vestan uniformes y botas nuevas. Finalmente lleg el comandante. Formado en Cuba, Habuha Braica estuvo al frente de la artillera del Polisario, dijo Lakhal. Braica nos llev fuera para ver un can obs de cuatro que estaban en una la junto a dos camiones de plataforma utilizados para moverlos. No ha habido combates durante ms de 17 aos, sin embargo Braica dijo que sus hombres se mantenan en alerta constante. En mi ltima noche en los campamentos, Lakhal y yo caminamos a la modesta residencia de Mohamed Abdelaziz, secretario general del Polisario y presidente de la RASD desde 1976. Tocamos a la puerta, que fue abierta la esposa de Abdelaziz, Jadiya Hamdi, quien tambin es ministro de cultura. Nos condujo a un comedor largo con paredes de color azul plido, sofs azules y una mesa cubierta por un mantel de plstico azul decorado con ores.Dos mujeres espaolas, viejos amigos del Polisario, que pronto se unieron a nosotros, junto con el representante del Frente Polisario en Galicia. Abdelaziz se dirigi un poco ms tarde, descalzo, a un hombre de slida estructura con una tnica azul uido. Se present a cada uno de nosotros a carcajadas. Una de las mujeres espaolas se llam Amrica. "Por lo tanto, Amrica, habla usted Ingls?", se pregunt."No", se ri en voz alta, y as lo hizo ella. Le pregunt sobre la posibilidad de una nueva guerra. El ltimo congreso del Polisario, en diciembre de 2007, haba cubierto el tema, dijo el presidente. La decisin de reanudar la guerra fue tomada, slo es necesario el tiempo para decidirse. "Por supuesto que no queremos guerra". Sin embargo, Abdelaziz no qued abatido. "Marruecos no est sentado cmodamente", dijo. "Es que an viven la misma situacin militar que en 1991. Con este largo muro, a todos estos soldados se les paga sueldos dobles. Eso es muy costoso para un pas como Marruecos".

Dijo que vio la esperanza en Barack Obama y la nueva poltica exterior de EE.UU., y en la desaceleracin econmica, tambin, que slo podan hacer las cosas ms difciles para Marruecos. "Tal vez tardar un tiempo largo, pero al nal el pueblo saharaui prevalecer, como ocurri en Sudfrica, Namibia y Timor Oriental." Los alimentos fueron llegando; ensalada, camello, patatas fritas, pollo, pan, un tipo de hongo del desierto, frutas. Abdelaziz quiso poner ms comida en los platos de sus huspedes. "Come, Amrica", implor a la mujer espaola. Despus de la cena me volv caminando a casa de mi familia antriona. Pens en la alegra Abdelaziz y sus comedidas palabras. Los refugiados han sido despojados de su independencia durante los 19 aos transcurridos desde el alto el fuego de 1991, debido a que no hay lucha, al mundo exterior no parece importarle. No pareca haber ningn atisbo de solucin satisfactoria en el momento de mi visita, y no ha habido ninguno desde entonces. Sin embargo, muchas personas en los campamentos del Polisario creen que, en palabras de su presidente, al nal el pueblo saharaui prevalecer, como ocurri en Sudfrica, Namibia y Timor Oriental. Tal vez la fe de los refugiados tenga algo que ver con la paradoja del muro. Ellos viven en el exilio, pero al menos tienen un tipo de libertad. En el otro lado del muro, en el Shara Occidental, sus familiares, permanecen prisioneros en su propia patria. Hoy en da, Aminetu Haidar, a quien nalmente se le permiti regresar a su casa despus de 32 das en huelga de hambre en Lanzarote, sigue siendo objeto de vigilancia constante en El Aain. Y Brahim Dahane y Ali Salem Tamek han estado en la crcel durante muchos meses.

Xan Rice es un escritor que contribuye en el New Statesman.