Los Elefantes

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En el Reino Animal los elefantes se reservan un lugar muy propio, bueno, muy grande. Tal vez sea su trompa o sus inmensos colmillos lo que nos atrae, o talvez sea sus orejas de abanicos o tamao monstruoso. En realidad slo hay que ver a los nios admirar a estas magnficas creaciones de la naturaleza y comprobamos que en el elefante, todo es fascinante. Nada ms emocionante que ver uno de estos gigantes tomar con su trompa un man de la palma de una niita asombrada. Existen dos especies diferentes de elefantes. Los del Asia que por lo general vemos en los circos y zoolgicos, y los africanos de tamao mayor y temperamento mucho

ms violento. Los elefantes del frica son los que tienen los colmillos inmensos, al igual que las orejas. Un macho grande de esta especie puede pesar hasta 7500 Kg. La trompa es una adaptacin de la nariz. En la punta se encuentran los orificios nasales. Tambin en la punta hay una o dos extensiones musculares las cuales los elefantes usan con la misma dexteridad que nosotros usamos nuestros dedos. En el Elefante Asitico es una sola extensin en la parte superior de la punta de la trompa. En el Elefante Africano son dos extensiones, una en la parte superior y otra en la parte inferior. Realmente los colmillos de los elefantes son dientes incisivos de la mandbula superior. No se preocupe por la exactitud del idioma o de los dentistas, en el caso de los elefantes el Diccionario de la Lengua Espaola editado por la Real Academia Espaola permite llamarles colmillos a estos dientes. Son los nicos dientes que tienen los elefantes, no tienen piezas equivalentes a nuestros colmillos, pero s tienen 12 molares y 12 premolares, 3 de cada uno en cada cuadrante de la cavidad bucal. Los colmillos crecen durante toda la vida y en el caso del Elefante Africano cada colmillo puede lograr los 3.3 metros de longitud con un peso que sobrepasa los 100 kilogramos, claro, estas medidas no son comunes.

Elefante Asitico Elefante Africano

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Los elefantes Los elefantes africanos y asiticos son los animales terrestres ms grandes del planeta, nicos sobrevivientes de una gran familia conocida como Proboscidea. Y su vida en los tiempos modernos est marcada por una conflictiva convivencia con los seres humanos. De acuerdo con informacin disponible en Internet, en el pasado la orden Proboscidea tuvo ms de 300 integrantes, pero todos se extinguieron, salvo las dos especies que conocemos hoy en da. El elefante africano lleva el nombre cientfico de Loxodonta africana, mientras que el asitico es llamado Elephas mximus. Caractersticas como su tamao y su trompa siempre han llamado la atencin. Pero adems los elefantes tienen otras peculiaridades: viven en familias estrechamente vinculadas, tienen manifestaciones de afecto inusuales y poseen excelente memoria. Y tambin llevan un raro adorno, los colmillos de marfil, un atributo que paradjicamente ha sido la principal causa de disminucin de las poblaciones de estas especies, debido a que se trata de un material altamente cotizado. La caza de elefantes para la extraccin de marfil es considerada an como la peor amenaza contra estas especies y ha generado una serie de iniciativas de conservacin a nivel internacional, incluyendo la restriccin al comercio de este producto. Entretanto, cada vez hay ms conflictos entre las poblaciones de elefantes y de humanos que comparten los mismos ecosistemas, otro factor capaz de alterar el potencial de supervivencia de esta especie. En algunos casos los pobladores humanos se quejan de una excesiva presencia de elefantes como resultado de las iniciativas de conservacin y en algunos casos han pedido suavizar las restricciones al marfil. En otros casos, las familias de estos mamferos enfrentan difciles condiciones de vida en ecosistemas alterados por prcticas agrcolas. En Internet hay un excelente portal con informacin sobre elefantes. Pero adems abundan los sitios web que informan tanto sobre las caractersticas de estas dos especies como sobre los peligros que las acechan. Portal: centro de informacin sobre elefantes (en ingls) WWF: especies amenazadas: elefantes (en ingls) Elefantes: caractersticas (en espaol) Los elefantes (en espaol) Save the Elephants (en ingls) Antepasados del elefante (en espaol) Vivir con los elefantes (en ingls) Santuario de elefantes en EE.UU. Elephant Care International CITES y el marfil (en ingls)

Cetceos inteligentes Los delfines son conocidos por los humanos desde la antigedad por su inquietante capacidad para aprender y por su extraordinario comportamiento. Pero aunque son admirados por grandes y nios, sufren los rigores de la civilizacin y no son ajenos al peligro de extincin. Hay unas setenta especies agrupadas en la suborden de cetceos conocida como 'Odontoceti' en la clasificacin animal. En forma ms vulgar se los conoce como 'ballenas dentadas' o con dientes, y abarca tanto a los delfines de mar como a los de ro. De acuerdo con informacin disponible en Internet hay una treintena de especies de delfines ocenicos y unas cinco especies de delfines de ro. Los delfines son mamferos, amamantan a sus cras, y son el resultado de un largo proceso evolutivo que segn los expertos comenz con criaturas terrestres. Hay otra caracterstica importante de esta especie: a diferencia de los peces, y al igual que sus primas las ballenas, necesitan respirar aire. Se trata de excelentes nadadores que pueden alcanzar velocidades de 40 kilmetros por hora. Adems poseen un sofisticado sistema de sonar natural, que les permite ubicar los objetos en el agua. Pero una de sus caractersticas ms sorprendentes para los investigadores del delfn es el gran tamao de su cerebro, que determina su inteligencia. Los delfines son curiosos y pueden aprender a realizar algunas tareas enseadas por los humanos. La supervivencia de los delfines, sin embargo, est amenazada. Muchos de ellos son vctimas de las redes de pesca, un hecho destacado por numerosas campaas de conservacin en el mundo. Y tambin se critica con insistencia su cautiverio para espectculos, o su uso en experimentos. Especies de delfines Cetceos: delfines (en espaol) Programa Internacional para la Conservacin de los Delfines (en espaol) Thinkquest: Delfines (educativo, en ingls) Planeta ecolgico: delfines (en espaol) Discovery Channel: Gua sobre delfines (en ingls) Preguntas frecuentes sobre delfines (en ingls) Semejanzas entre humanos y delfines (en ingls) Caractersticas de los delfines (en espaol) Delfinoterapia (en espaol) Campaa delfines libres (en espaol) Aves delicadas Los colibres son conocidos con varios nombres: picaflor, beijaflor, kolibri, hummingbird, o por su denominacin cientfica como Trochilidae. Pero en todos los casos las palabras describen lo mismo, una maravilla de la naturaleza americana. Cuando los primeros europeos llegaron al "nuevo mundo" de aquellos tiempos fueron sorprendidos por la existencia de estas aves mnimas. Al principio las confundieron con insectos, asombrados por su capacidad de vuelo y por su dedicacin a las flores, donde

obtienen su alimento. Desde entonces los colibres maravillan a la gente. Aparecen en numerosas estampillas del mundo, son sujetos habituales de cuadros y fotografas, y llevan a muchos a disear mecanismos para atraerlos a bebederos artificiales de nctar. Sin embargo, en pases como Estados Unidos est prohibido tenerlos como mascota. La familia Trochilidae, que como ya dijimos est compuesta exclusivamente por americanos desde Alaska hasta Tierra del Fuego, tiene como integrantes a unas 328 especies catalogadas. En Internet existe abundante informacin sobre la biologa de los colibres y sobre cmo atraerlos para gozar de su presencia, la mayor parte agrupada bajo la palabra clave en ingls: hummingbird. En los portales podemos leer que el colibr ms grande pesa 20 gramos y vive en Amrica del Sur, mientras que el ms pequeo alcanza 2,2 gramos en Cuba. Y que una de las especies interesantes es la de la isla chilena de Juan Fernndez, cuyo picaflor slo habita en ese territorio a 600 kilmetros de la costa. El vuelo del colibr es sorprendente. El batir de alas es tan veloz que apenas se intuye. Eso les permite alcanzar grandes velocidades, pero tambin realizar proezas como detenerse o retroceder. Toda esa capacidad de los colibres implica un metabolismo acelerado y un gran consumo de energa. Para compensarlo toman abundante agua, y se alimentan unas 300 veces al da. Segn uno de los sitios web, para un humano sera como comer 130 kilos de pan y beber 150 litros de agua... Por otra parte, se trata de una especie muy valiosa para la naturaleza. Como nos explica un sitio brasileo, los colibres "minsculas aves sensibles", cumplen un papel crucial en el proceso de polinizacin de las plantas. Los picaflores, joyas aladas (en espaol) Los colibres, familia Trochilidae (en espaol) El web de los colibres (en ingls) Kolibri Homepage (ingls y alemn) Hummingbirds.net (en ingls) Beija flor tambem aprende (en portugus) Sitios sobre colibrs (en ingls) La sociedad de los colibres (en ingls y otros idiomas) Picaflor de Juan Fernndez (en espaol) Colibres: especies en sellos postales