RODICA OJOG BRAOVEANU

NECUNOSCUTA DIN CONGELATOR

Cnd Harald Blcescu, func ionar superior la Ambasada Romn din Statele Unite se ntoarse n ar, vara era deja bine instalat. Primul contact cu meleagul natal, dup o absen de opt luni, l fcea ns s strmbe din nas. Taxiul nu avea aer condi ionat, iar termometrele, dup cum i anun ase echipajul, nainte de aterizare, artau n Bucureti 38 de grade la umbr. Cum nu era genul care s priveasc lucrurile cu uurin , reflect nemul umit c atmosfera umed, aproape sufocant din main, constituia numai un avertisment i un punct de pornire pentru toate necazurile care-l ateptau. Fusese ns alegerea lui, i-ar fi putut petrece concediul n Hawaii, Barbados sau, la mare vog printre turitii americani, Insula Patelui. Plaiurile exotice ns nu-l mai fascinau. n primii ani (lucra la Washington din '91), cu o bucurie i o curiozitate moderate i petrecuse vacan ele n zone de mare referin turistic, dar asta numai pentru c era pcat s rateze posibilit i la care cei mai mul i nici nu ndrznesc s viseze. i plcuse, nregistrase plusuri la ceea ce el numea capital de via , imuabil i nealterabil, dar fr a fi extaziat, mereu cu modera ia care constituia dominanta personalit ii sale. Se sim ea mai obosit ca de obicei i nu avea chef s schimbe meridianul i hotelurile cu Kodakul de gt. Dar i o motenire neateptat contribuise la decizia lui de a-i petrece concediul n Romnia. Neateptat, deoarece n-avea familie, unicul frate murise de c iva ani, iar de o verioar deprtat nu mai tia nimic de pe vremea cnd era student. O motenire insolit, dar i interesant, printre bunuri figurnd un imobil cu trei nivele la Mangalia. i privi ceasul, un Chopard de o mie cinci sute de dolari. i plceau lucrurile de calitate; n-avea vicii costisitoare, tria cumptat, cu frn organic, iar n via a lui nu existau persoane dragi pentru care s-i ajusteze bugetul. Era ase, dar nici gnd s se lase i rcoarea o dat cu nserarea. Curentul din main nu fcea dect s clatine vag blocul compact de aer fierbinte. nc nu intraser n Bucureti, i zise, nregistrnd puzderia de construc ii noi care mpnzea Bneasa. Parc nu erau attea acum opt luni, e evident c ceva ncepuse s se mite... Cnd, ajuni la Casa Presei Libere, oferul i ceru precizri n legtur cu adresa, Harald ncepu s-i fac planuri despre felul n care avea s-i petreac seara. Va aerisi nti bine, va face un du, va da drumul la aerul condi ionat. S nu uite s-o sune pe Lucica, menajera, care avea grij de gospodrie cnd el se afla n Bucureti. n restul timpului, casa era zvort, dei, cu inima ndoit, lsase totui un rnd de chei la Administra ie. Noroc c apartamentul se afla ntr-unul dintre blocurile ridicate n apropiere de fosta Cas a Poporului, pentru tabii regimului Ceauescu. Nu semnau cu cociugele comuniste din cartiere ca Titan sau Drumul Taberei, fuseser folosite materiale de calitate, erau

spa ioase, multe aveau terase i se apropiau binior de o decent locuin mijlocie din Vest. n opt ani de cnd cumprase apartamentul, Blcescu nu avusese nici un necaz legat de instala iile sanitare, de gaze sau electrice. Locuia la etajul ase i, cnd cobor din taxi, n vreme ce oferul scotea valizele din portbagaj, i ridic instinctiv privirea. Totul prea n ordine. Salut vag c iva vecini care flecreau n fa a intrrii, ocoli o feti cu funde roii coco at pe o biciclet prea nalt pentru ea i ptrunse n bloc.

Aer nchis, firete, praf ct cuprinde pe unde intr, domnule, cnd totul e zvort i ferecat! arom de cas nelocuit, dar, n rest, toate aa cum le lsase. Abandon valizele n vestibul, cu excep ia trusei de igien imediat. N-avea chef s se ocupe acum de bagaje i se gndi c pentru a reintra n atmosfera de acas, dup du i un ceas, dou de odihn, se va duce s mnnce ceva la vreun restaurant din apropiere. Oricum, n-avea nimic n cas. Se dezbrc din mers i deschise ferestrele, apoi toate robinetele din baie i buctrie pentru a evacua apa infestat de rugina inerent instala iilor ndelung nefolosite. Cnd se ntoarse din buctrie, ncerc o surpriz neplcut. n micul hol care o despr ea de camera de zi, se aflau frigiderul i congelatorul. Iar congelatorul fusese uitat n priz. Cel pu in, aa i nchipui n primul moment, fr s n eleag totui cum de fusese posibil acest lucru. Harald era un pedant, prevztor pn la obsesie, controla maniacal orice ncpere pe care o prsea: s fie igrile bine stinse, lumina i robinetele nchise. Ct despre ncuiatul uii de la apartament, aici ori la Washington, se ntorcea cel pu in o dat din drum, autoverificndu-se. Surprins i suprat pe el nsui ca s vezi c niciodat nu po i fi ndeajuns de prudent deschise congelatorul. Se ddu un pas napoi, ngrozit. Un cap de femeie, retezat imediat sub brbie, l intuia cu gvanele goale ale ochilor scoi. * Despre inspectorul Dinu Mnescu, colegii afirmau c ar fi un tip ic, adic biat de comitet, dac n-ar fi fost att de distant, sec, uscat, politicos. i poate c cel mai mult ndeprta, ridicnd n juru-i ziduri de ghea , aceast polite e desvrit i despre care presim eai c nu are nimic de-a face cu respectul fa de semeni, innd doar de o educa ie strict i privilegiat. Or, oamenii diger cu greu superioritatea de cast i, n prezen a unor astfel de exemplare, se simt vag ngrijora i. Nelinitete ceea ce nu n elegi, mai ales cnd intuieti c acel ceva e de o clas i de o calitate la care nu ai acces. l porecliser Milord i cel pu in n aceast privin nu puteau nimeri mai bine. Foarte nalt, excesiv de suplu, excesiv de blond incredibil de blond n peisajul uman mioritic ochi excesiv de albatri, excesiv de bine i de conven ional mbrcat, la volanul unui Chevrolet decapotabil sugera prototipul de aristocrat englez aa cum dinuie el n imagina ia celor mai mul i dintre noi. Pentru un regizor, abordnd un eventual film cu faun din zon, dac nu i-ar fi

fost fric de abloane, Dinu Mnescu ar fi constituit o gselni extraordinar, greu de nimerit chiar printre distinii Albionului. Ce caut sta n Poli ie, domnule?! se mirau colegii. Bani are, moac are, succes la dame are! L-am vzut doar cu amazoane, ultima oar la Poiana Braov. Trsnet gagica! Semna cu aia, Eva Hertzigova, tia schi, nu jucrie, a lor era lumea! Seara au fcut senza ie n bar. Mnescu n smoking, zna, din cretet pn-n tlpi, numai perle i sclipiciuri! Doar dac te uitai la ei i ziceai c eti n Beverly Hills! Chiar! Aa cum arat i cu psretile pe care le tie, mnca nori n diploma ie. Nu se tiau prea multe despre el, mai exact spus, nimic n plus fa de ceea ce ar fi dorit Mnescu s se tie. Desigur, exista dosarul de la Personal, con innd obinuitele generalit i de studii, stare civil i caracterizare profesional, simpl schem, lipsit ns de amnuntele care dau carnalitate i care individualizeaz. n aceeai ordine de idei, Dinu Mnescu, adevrat englez sub acest aspect, detesta familiarismul spontan i firesc dintre colegi. Nu i-ar fi divulgat niciodat necazurile de acas soacr, nevast, frate, copii , iar ca celibatar nu relata pe larg, luni diminea , unde i cu cine i petrecuse sfritul de sptmn. Se tia inerent c locuiete princiar, undeva pe lng Lacuri, i vreo doi colegi prospectaser, din curiozitate, zona, avnd prilejul s rmn cu gura cscat. Posesori de apartamente ieftine, de cartier i alea ob inute cu trud i cazne , la vederea vilei elegante, a gardului din piatr de ru i a peluzei bine ngrijite pe care zburda un cine distins, sim ir c li se taie respira ia. Era departe de ceea ce se ateptau s vad, de ceea ce triau ei nii sau cunotin ele lor. Linitea din jur, frumuse ea peisajului, te duceau cu gndul la un catalog cu locuin e scumpe, pentru oameni foarte boga i. Completnd privelitea, un domn foarte n vrst i foarte gras, aezat pe teras ntr-un fotoliu de rchit, citea ziarul, trgnd dintr-un trabuc. i pentru ca tabloul s fie desvrit, de undeva, din spatele casei, apru ntmpltor i Dinu, n slip, ud leoarc, mbrcnd din mers un halat de baie pufos. Bun diminea a, papa! Cei doi colegi se fcur mici i prsir pe furi locul pndei, de parc ar fi comis ceva ilegal. Apoi, la o bere pentru perplexitatea momentului comentar sufoca i: i dai seama, are i piscin! S nu-mi spui c-i pune slipul cnd face du! Zu dac nu- i vine s plngi! S-o bagi n m-sa de via ! Eu am deschis o sticl de ampanie, cnd am reuit s m mut la trei camere cu dou closete. Soacr-mea e constipat i ine baia ocupat cu orele, i-am zis c mi-a pus Dumnezeu mna n cap. Glasul glgi de o invidie pe care inspectorul Panait nici nu ncerca s-o disimuleze. Era un brbat lung i deirat, cu ochi negri, ncercna i, crispat din pricina unei digestii incomode. Continu, de parc din cauza piscinei lui Mnescu avea el necazuri acas: M ntreb a mia oar, de ce a intrat sta n Poli ie?! Cu salariul pe care-l ia de la noi, abia dac-i pltete grdinarul!

Cellalt, Miroiu, genul de persoan care nu ajunge niciodat n linia nti, dar pe care nici nu-l intereseaz, sim ind nevoia, la serviciu sau n via a particular, s i se spun ce are de fcut, i s aib un protector, fiind de altfel un executant ideal, strecur intrigat. Nu tiu dac a i observat, dar n trei ani de cnd am venit noi, n-a invitat pe nimeni acas. Probabil, nu suntem de nasul lui. Despre Milord se mai tie c locuiete cu taic-su, un avocat retras demult de la bar, om de peste optzeci de ani. Biatul era fructul unei maturit i nc roditoare i al unei iubiri trzii. Despre mama lui Dinu, pu ini se ncumetau s vorbeasc n fa a btrnului. Dei trecuser peste dou decenii de la consumarea faptelor, rana nc nu se nchisese. La rndul lui, Dinu pstra maic-sii o amintire vag. Cnd i prsise, el avea n jur de apte ani. Trei detalii i rmseser ntiprite n minte: o coam slbatic de pr rocat, parc imposibil de stpnit, o gur plin de din i mari i strlucitori i innd de olfactiv un parfum dulce, distins, ame itor, nvluindu-i ntotdeauna prezen a. Milord avea s recunoasc parfumul peste ani, ntr-unui din numeroasele dormitoare, ca fiind Arpge. Referindu-se la el, un fost coleg de liceu i facultate, l definise mai bine dect i nchipuia: "Mnescu e ca vntul. Po i s-l desenezi, s-i faci portretul? Altfel, vorba lui Caragiale, biat dulce, serviabil, i d tot ce vrei, niciodat ns pe el nsui." Femeile din via a lui erau de aceeai prere, doar c priveau situa ia cu mai pu in umor.

Un birou impersonal, dar Harald Blcescu nici nu se ateptase la altceva. Neateptat era doar persoana inspectorului principal care inea categoric de alt meleag i de alt statut social. Observase i asear discrepan a dintre, ideea care func ioneaz curent despre "mili ioneri", i imaginea oferit de Dinu Mnescu, dar era prea ocat de ceea ce se ntmpla n propria locuin , ca s-i acorde o mai mare importan . Acum, ceva mai calm, aprecie, expert i pe ndelete, costumul Versace, pe care-l sim ea rcoros, sugerndu-i o piersic abia culeas din copac, cu rou nc pe ea. Asocia iile lui Harald erau ndeobte insolite, folosind termeni de compara ie viznd regnuri distincte, altele dect ale subiectului n cauz. De pild, o femeie foarte frumoas creia era dispus s-i acorde un calificativ maxim, se confunda n mintea lui cu un nor diafan plutind ntr-un lac de cer azuriu. Asta mai avea nc un sens, destul de ncifrat, lui Blcescu plcndu-i apari iile vaporoase, diafane, din familia ngerailor. Singurul element din birou care amintea de gusturile aristocratice ale inspectorului principal era o scrumier masiv de argint, ncptoare, pe care, dei fumtor nrit, el sim ea nevoia s-o goleasc cu frecven a unui tic nervos. V-a i gndit vreodat s intra i n diploma ie? Nu-i timpul pierdut, surse incert Milord. Observa ia nu-l surprindea, era o sugestie care i se servea frecvent. Parcurse rapid foaia de hrtie din fa a lui care con inea cteva note referitoare la diplomat, apoi nchise dosarul i i rezem brbia n palme. Surse, ca i cum ar fi vrut s creeze o atmosfer mbietoare, fcndu-l pe cellalt s se simt la

ndemn. Harald i admir dantura strlucitoare, ntrebndu-se ce hib ar putea ascunde inspectorul sub ambalajul acesta de perfec iune. Relativ la declara ia de asear, mai am cteva amnunte... A i afirmat c, n lipsa dumneavoastr, orict s-ar prelungi ea, nimeni nu poate intra n apartament... Cu excep ia administratorului cruia i-am lsat totui un rnd de chei, de teama vreunui accident gospodresc. Ca s fiu sincer, nu exist nimeni n via a mea, rude sau prieteni care s-mi prezinte ncredere deplin. Destul de neobinuit. Chiar incredibil, tiu, dar asta e situa ia. A i fost vreodat cstorit? De dou ori, recunoscu vdit n sil diplomatul. Prima dat o pripeal de tinere e, chestiune de ambi ie; a doua oar, chestiune de supersti ie, e bine s ai o familie, s nu mbtrneti singur etc. Mnescu zmbi din nou: Azi gndi i altfel? Mai nuan at. Sunt hotrt mpotriva teoriei c orict de rea e o cstorie, e mai bun dect celibatul. Cum s-ar zice, cine, pisic cotlet s fie. Trgnd linia, dou eecuri lamentabile care, din fericire, n-au lsat dre. Uneori, mi vine s cred c n-am fost niciodat nsurat. Ex-so iile dumneavoastr mprtesc aceeai stare de spirit? Sunt convins, ne-am dezamgit reciproc i n egal msur. Dac v gndi i la o eventual vendet, apuca i pe un drum greit. De altfel, sunt douzeci i cinci de ani de la primul divor , aproape douzeci de la al doilea. Nimeni nu ateapt atta ca s se rzbune. n principiu, ave i dreptate. V rog, totui, s-mi lsa i datele lor, pentru a le putea contacta. Harald i arunc o privire de parc ar fi avut de-a face cu un nebun: Abia dac mai in minte cum le chema ca domnioare! Crede i c le-am urmrit itinerariul de existen ? Habar n-am ce fac, unde stau, dac s-au recstorit, dac mai sunt n ar, sau n via ! Milord l privi cu o curiozitate necamuflat: Chiar pe nici una dintre ele n-a i iubit-o? Blcescu tresri. Adevrat, n-o iubise nici pe Mary, nici pe Margareta, dar cum de ghicise sclifositul sta, detectiv de Hollywood? Oare se lsa chiar att de lesne citit? Inspectorul nu-l ls s-i revin, punctnd: Cnd ai iubit pe cineva, este imposibil s nu te intereseze evolu ia lui ulterioar despr irii. n func ie de structur, te bucuri de rateurile sau de izbnzile lui, dar totui i pas. Harald respir adnc. Aa era, i psa i astzi, ns nu de Mary sau de Margareta. Dar n-avea s-i povesteasc stuia tragedia vie ii lui, episodul care i-o marcase definitiv, fcnd din el alt individ. Un individ complet strin, avnd n comun doar datele de stare civil cu Harald Blcescu, cel de la douzeci i cinci de ani. Probabil nu v nela i, dei nu vd legtura dintre via a mea

sentimental i cp na din congelatorul meu. Am certitudinea c nu apar ine vreuneia dintre fostele mele neveste. Totui, am s v dau datele de care dispun. Despre a doua, tiu ceva mai multe, pentru c despr irea de ea m-a costat cariera. Presupun c tinerii din ziua de azi ignor amnuntul c n regimul lui Ceauescu, n calitate de divor at, nu mai puteai ocupa anumite posturi, iar deplasrile n Vest erau excluse. Am fcut tu de birou vreo cinci ani i abia dup '90 am fost trimis din nou n strintate. Cunosc amnuntul, spuse Mnescu. Se pretinde c cine nu are prieteni, nu are de nici un fel, adic nici fali prieteni, i sta ar fi un avantaj... ...Care nu-l scutete ns de dumani, schi o inten ie de rs diplomatul. Vin n ntmpinarea dumneavoastr i v spun c nu am nici un vrjma. Eu nu a fi chiar att de sigur, mai ales n profesiunea dumneavoastr. To i avem dumani, activi sau pasivi, declara i sau nu, periculoi ori ba. Chiar i vecinul, proprietar de Dacie pe care dumneavoastr l sfida i circulnd ntr-un Lexus, s zicem, sau care a transformat strada n atelier auto, ciocnind la ore imposibile sub ferestrele dumneavoastr, tot la capitolul dumani se nscrie. Harald ddu din mn: M gndeam la chestii serioase, la mize care s justifice o fars sinistr. Fars, n lips de alt termen. Ce i-a nchipuit autorul? C mi poate arunca o crim n spinare? Ar fi un mare naiv, cnd eu pot dovedi oricnd, doar artnd paaportul, c am lipsit opt luni din ar. Fr ndoial, admise Mnescu, dar mai exist o ipotez, a celor dou inte lovite cu aceeai piatr. Criminalul a cutat un loc de depozitare ideal congelatorul dintr-un apartament pustiu n cea mai mare parte a anului i, totodat, a inut s v joace i un renghi macabru. Pe figura de capr distins toate erbivorele par distinse se aternu o expresie de nedumerire: Hm, loc de depozitare... Varianta m-ar seduce, dar de ce numai capul?! Ce s-a ntmplat cu restul? n congelator ncape i un bou! Tranat, desigur. To i cei care ncearc s scape de un cadavru ciopr indu-l, procedeaz la fel. mprtie mdularele n toate col urile oraului, nchipuindu-i c astfel cadavrul nu va putea fi reconstituit i identificat. Dumneavoastr v-a repartizat capul, elementul anatomic care, despr it de ansamblu, impresioneaz cel mai puternic. Harald ridic din umeri. Ced, mai mult plictisit dect convins. Poate c ave i dreptate. Problema e ce fac eu acum... nti, nu uita i s-mi lsa i datele fostelor dumneavoastr so ii, cele de care dispune i. Apoi, schimba i-v nentrziat yalele. Un rnjet descoperi din ii de femeie ai lui Harald, mrun i i ascu i i. M ntreb de ce m-am mai cznit eu s instalez ua metalic i sistemul de alarm?! Milord surse nevinovat. Nu tiu. ncuietorile au fost inventate pentru oameni cinsti i. Un sprgtor calificat i deschide o u metalic n treizeci de secunde. Ct despre sistemele de alarm, eficien a lor e totui limitat, altfel n-ar mai exista bnci jefuite...

 nseamn c nu ne rmne mare lucru de fcut! Ba da, s v ruga i lui Dumnezeu s nu cde i n zona de interes a vreunui specialist. Cu ginarii se mai poate discuta... Nu-i prea linititor ce-mi spune i. Milord czu de acord: Nu, nu-i deloc. * Dup plecarea lui Harald Blcescu, Milord redeschise dosarul din fa a lui, ntorcndu-se la raportul inspectorului Firoiu. Lu hrtia n mn, avu o strmbtur de dezgust. Infect individ acest Firoiu, alunecos, slugarnic i ipocrit, prototipul de subaltern pe care-l apreciaz n general efii despotici i obtuzi, edificndu-i autoritatea pe dela iune i yes-ul necondi ionat al inferiorilor. n sinea lor, dispre uiesc un Firoiu, dar totodat l au n gra ii. Genul acesta ns de sforrii alimentnd discordia, bisericu ele, rela iile tensionate, generatoare, la rndul lor, de atitudini partizane l lsau rece pe Dinu Mnescu. Ignora suveran tot ceea ce nu intra ntre copertele dosarului la care lucra, psndu-i de opinia efilor sau a colegilor ca de zpada de an r . n realitate, avea din ce tri confortabil, i inspectorul Panait nu se nelase prea tare imaginndu-i c salariul de poli ist acoper eventual retribu ia grdinarului. Din acest punct de vedere, Dinu era un slujba incomod, independen a material lipsindu-i efii de principalul instrument de constrngere, cel economic, de spectrul omajului. "Plaisiriti" ca Mnescu i permiteau s aib preri, s fac opinie separat, s-i nfrunte superiorii i nchipuiau ei cu o frond subteran, i tocmai de aceea, mai perfid. n realitate, lui Milord i plcea munca de investiga ie i dup ce terminase Dreptul, absolvise i Academia de Poli ie. Taic-su, avocatul Anton Mnescu, ridicase din umeri, calificndu-i pasiunea drept un hobby, o trsnaie de tinere e. Dup treizeci de ani, avea, desigur, s preia biroul printesc. Siguran a imediat nu mai riti s te gureasc orice derbedeu ntr-o nfruntare de strad i banii i vor alunga fluturii din cap. De fapt, elul lui Dinu l constituia deschiderea unei agen ii de detectivi particulari, dar lucrurile nu erau ndeajuns de aezate, erau prea multe goluri n legisla ie, pentru a purcede la o asemenea ntreprindere. Pn una alta, acumula experien n Poli ie, comportndu-se cam de capul lui, fr a exagera totui. i, admi nd c ar fi fost concediat, n afar de suportul material existent, tia c oricnd i poate gsi o slujb n domeniul rela iilor cu publicul, n diploma ie, n televiziune, sau din ce n ce mai solicitatul striptease masculin. Ultimele dou variante le men iona ca s fie masa bogat, cci mentalitatea motenit de acas i acceptat de el nsui excludea, din capul locului, aceste ipostaze. Inspectorul Firoiu ac ionase conform dispozi iilor lui, punndu-i la dispozi ie cteva date. n ultimele opt luni nu se semnalase dispari ia nici unei persoane de sex feminin, de vrst mijlocie, din presupus mediu urban prosper, acestea fiind singurele semnalmente certe de care dispunea ancheta n urma desfigurrii

cumplite a cp nii din congelator. Fa a fusese literalmente zdrobit cu ciocanul cu o minu iozitate friznd patologicul, ochii scoi. Criminalul, deduse inspectorul, fie era nsufle it de o ur cumplit, fie aa era el, un pedant care nu poate face nimic de mntuial, n ambele ipoteze un sadic talentat. Doctorul Rdulescu, de la Antropologie, va avea ceva de furc pentru a reconstitui portretul, dar pn la urm, va izbuti. Se descurcase n situa ii i mai ncifrate, problema era ns c va dura pn s ajung la un rezultat satisfctor. Or, timpul nu era de partea Poli iei, din pricina strii de congelare nu se putea stabili data mor ii nefericitei, iar eventualele urme se rceau pe zi ce trece. n cea mai mare msur l nedumerea un alt aspect. Victima fusese o blond fcut, adic decolorat i vopsit cu L'Oral, de unde i concluzia c femeia fcuse parte dintr-o categorie social nlesnit. Produsul e scump, fr circula ie n mediul rural sau n rndul pturilor srace. Aici intervenea ciud enia, cci dispari ia unui asemenea exponent ar fi fost imediat reclamat. Nu era o vagabond din familia oamenilor strzii a crei topire din peisaj s treac neobservat, nu fcuse parte din subsolul societ ii unde, oricum, se adun prea mul i ini n jurul mesei aa c dispari ia vreunuia dintre ei e chiar binevenit. Atunci? Concluzia lui Mnescu era i de ast dat "bicefal": ori victima fusese nenchipuit de singur, ori cei din jur, din varii motive, nu doriser s alerteze autorit ile. Deocamdat, doar presupuneri, oft nemul umit Mnescu, realiznd c "banca de date" a dosarului era foarte srac. Firoiu se afla acum la Eviden , lansat pe urmele fostelor so ii ale lui Blcescu. El trebuie nceput de undeva va discuta cu unica vecin de palier a diplomatului, fr a-i face ns mari speran e. Nu era un bloc de pensionari i de gospodine fericite s papoteze brfe i zvonuri, ci un bloc de apartamente unde oamenii nu aveau n comun dect ghena i administratorul. To i pricopsi i, fiecare tria pe "insula" lui, cumplit de indiferen i la ceea ce se petrecea dincolo de ua lor. tia au ndeobte ochii lipi i, urechile astupate i gura cusut.

Dac i-ar fi venit s rd, ar fi spus c n fa a lui se afl o caricatur. Milord ntlnea pentru prima oar n via a lui un asemenea exponat, de o ur enie nfricotoare, o vrjitoare aa cum slluiete ea ntr-un ablon generalizat. Se numea Ecaterina Sofron i, aprecie Milord, avea n jur de cincizeci de ani, vrsta cea mai infect la femei; au pierdut toate atuurile tinere ii, nc nu s-au instalat confortabil n corsetul senectu ii. Mai exact, nc nu s-au obinuit cu el. Totul, de la prima vedere, fr nici o ans de aparen e neltoare, transpira bestialitate, ferocitate, agresivitate: fptura uscat pn la descrnat ( i-o imaginai perfect clare pe o mtur), claia de pr epos, vopsit negru-corb, ca i sprncenele haiduceti, nasul aidoma puternicului cioc al acvilei SUA, buzele nghi ite. Expresia era dumnoas, gata oricnd s nceap ostilit ile. Anevoie i-o puteai imagina zmbind; cu o arogant prere excelent despre ea nsi i numai despre ea, doamna Sofron, medic internist, era prototipul persoanei imposibile.

Ua apartamentului, blindat cu ase ncuietori, strnise zmbetul inspectorului principal, dup cum acordarea OK-ului de a intra n locuin fusese o ntreag odisee. Doamna Sofron nu avusese ncredere n legitima ia inspectorului principal, studiat prin vizor, i nu acceptase s-i deschid ua dect n prezen a agentului chemat de la sec ie s certifice autenticitatea persoanei i a documentului. V felicit pentru pruden , declar Mnescu periind orice umbr de ironie. Dac toat lumea v-ar semna... Doctori a ntrerupse scurt ceea ce considera a fi o tmpenie evident, cu un paradox inten ionat: Ei i dumneata! Nu s-ar mai mpr i oamenii n ini superiori i patrupede pe dou picioare. Milord se crisp n sinea lui, suficien a replicii zgriindu-i bunul-sim . Altfel, nu ncerca nici o surpriz. Descoperise de ceva vreme c profesiunea nu e strict condi ionat de inteligen . ntlnise nu o dat medici, arhitec i, chiar profesori universitari foarte aprecia i pentru job-ul lor, dar n schimb, n via a, gndirea i conversa ia de toate zilele erau de o imbecilitate care- i fcea pielea de gin. Puteai gsi o grmad de persoane inteligente i cu o judecat sntoas n lumea nonsomit ilor, persoane care, n general, nu strluciser n perioada studiilor. Ca s destind atmosfera, ncerc s-o mbuneze: Ave i o cas foarte frumoas. "n realitate, doar cur enie obsesiv, masivitate mitocneasc mobil serioas, solid, ct s in cteva genera ii, nu anticleruri care se nruiesc numai dac le mu i de colo-colo acumulare de mahala, de dragul acumulrii, fr discernmnt, i vitrina constituia n acest sens cea mai gritoare mostr, agresiv lips de bun gust..." Doctori a consider observa ia inspectorului principal drept un truism, ceva ce se vedea cu ochiul liber, i declar cu suficien a caracteristic. Cnd pui osul, se cunoate orice ai ntreprinde. Eu am muncit i am adunat, nimeni nu mi-a pus n traist. Milord i ascunse surpriza. Nu i-o imaginase mritat, nu-i putea nchipui defel ce soi de individ putuse cdea n mrejele vrjitoarei. Ipochimenul merit vzut!... Ave i copii? O fiic din prima cstorie, student la Grenoble. A muncit i ea, vezi bine, i a ob inut o burs... Se uit apoi la ceas ostentativ: A i venit, probabil, cu un el anume. Timpul meu e drmuit, sunt efa clinicii de Boli interne de la Spitalul N., am o rspundere mare i n eleg s fiu n orice moment acolo unde-i nevoie de mine. Tone de satisfac ie i glgiau n voce, i inspectorul se ntreb cam cum s-ar fi comportat bica asta care plesnea de infatuare, dac ar fi fost ntr-adevr vedet ntr-un domeniu sau altul, un nume care circul? Nu am de gnd s v re in... Dup cum probabil a i auzit, n apartamentul vecinului dumneavoastr s-a petrecut un fapt mai pu in

obinuit... Cadavrul din frigider, am auzit. Doar capul cadavrului, o corect Milord. Tot aia! Odios, dar neinteresant. Chiar aa?! Neinteresant i ct se poate de firesc. Mnescu se holb: Pretinde i c vi se pare normal ca dumneavoastr, deschiznd frigiderul s scoate i un iaurt, s da i peste un cap retezat?! Ecaterina Sofron izbucni cu patim, era un subiect care-i plcea. Da, domnule inspector, ct se poate de normal! La ce v-a i fi ateptat, cnd asta e educa ia care se administreaz maselor? Cu toate prostiile astea de la televizor i din ziare? Atta vezi: crime, snge, violuri, perversit i sexuale, despletite de doi bani cu sfoar ntre fese! Studiile, munca cinstit nu mai conteaz! Totul e s fii sexy, ct mai despuiat i s faci pai mpleti i precum caii ia mpiedica i! Sub Ceauescu se artau fruntaele n produc ie, acuma doar curve i derbedei cu cercel i prul vopsit. Cum e mai onest i mai educativ? Barem ce se ntmpl cu copiii e crim curat! Pe vremea mea, idealul era s ajungi medic, avocat, profesor. Acum, dac-i ntrebi, to i vor s ajung top modele! Factorii responsabili le bag grguni n cap, de la trei-patru ani le dau drumul pe scen, feti e vopsite i mbrcate ca nite trfe sunt puse s se maimu reasc la fel ca nite profesioniste de bordel! S-mi spun i mie cnd le-o mai sta stora mintea la carte! Mnescu i ascult speech-ul cu aer grav i concentrat, manifestndu-i ipocrit acordul cu nclinri de cap dese i mrunte. Femeia era de un didacticism obtuz, amintind de puritanismul bolevic al activistelor de vrf, de odinioar. Ave i perfect dreptate, tot ce spune i e plin de bun-sim . Femeia l privi cu un dispre nimicitor. Ar fi avut ea cte ceva de spus i filfizonului sta care sfida cu un lux den at srcia contemporanilor. Nu se putu totui ab ine s-l msoare pe fa , ca s tie omul la ce se refer, din cretet pn la mocasinii Oliviei Lapidus i s comenteze otrvit: Pesemne c-s lefuri mari n Poli ie. Milord surse fermector: Nimic nu v scap... n aceeai ordine de idei, tocmai voiam s v ntreb dac, n intervalul de opt luni ct a lipsit domnul Harald Blcescu din ar, n-a i observat ceva, ct de mrunt, legat de apartamentul lui. Vreo vizit, zgomote, orice indiciu c n cas s-ar afla cineva... n aceeai clip, se auzi ua de la intrare i un brbat chel, de statur potrivit, ptrunse n sufragerie. Prea cam de aceeai vrst cu doctori a, cu o expresie ciudat, de persoan care nu e sigur niciodat de urmtorul pas, care nu tie pe ce teren evolueaz. Ai intrat ncl at, l lu n primire doctori a, apoi, fr tranzi ie: So ul meu, domnul Sofron dumnealui e de la Poli ie... n chestia cu frigiderul lui Blcescu... Omul se nclin scurt, parc morocnos. Spre deosebire de nevast-sa, care nu tia s zmbeasc, nefericitului parc i era team s-o fac. n rest, privire

iepuratic, nasul ptlgica clasic, frecvent printre basarabeni, i o stngcie n micare, innd tot de lipsa de siguran . Parc se atepta tot timpul s fie certat; de fapt, o jumtate din timp. A doua i-o lua strdania permanent de a-i face pe plac vrjitoarei. Iart-m, Pui, am intrat numai ca s las pachetele. Plec mai departe. "Hm, Pui de la Pua, adic Ppua", n elese Milord. "Unde eti tu, Barbie, Doamne!..." Pe dracu', mri doctori a. Nu te ateptai s fiu acas. M-a inut dumnealui. Vrea s tie dac i-a intrat careva lui Blcescu n cas ct timp a lipsit. Nu tim nimic, domnule inspector. Suntem oameni serioi i ocupa i, nu inem seama la vecini. Domnul Sofron avu o tentativ timid: Eu cred... mi se pare... Nevast-sa l fulger cu privirea, grbindu-se s-i pun botni : Aici nu merge cu cred i mi se pare, e vorba de chestii serioase, nu stm la taclale. Nu tim nimic, domnule inspector. Milord ncerc s-i in piept: Orice detaliu, chiar i o impresie ne poate fi de folos. Se uit la Sofron, dar acesta amu ise. Era limpede c tia ceva i tot att de limpede era c nu va vorbi n fa a nevesti-sii. Va trebui chemat singur la Poli ie, departe de cenzura vrjitoarei. Femeia trnti ua tare n spatele inspectorului principal pentru ca omul s-n eleag c nu exist i un rndul viitor. O alt vizit ar fi neavenit. Mnescu dispru din raza vizorului, trnti ua liftului, dar se ntoarse i se lipi de perete, trgnd cu urechea. Auzi vrjitoarea lundu-i la rost brbatul. Vorbea n general tare, i cu att mai mult acum, cnd era iritat, aa c lui Milord nu-i scp nici un cuvnt. n ce voiai s te bagi, idiotule? Ai chef s fii martor? S te trasc prin tribunale i pe la Poli ie? S nu mai pui gean pe gean c vine criminalul dup tine s te-achite! Ce- i pas ie de mar afoiul sta?! ie i face altul treaba? Iart-m, Pui... Milord mai mult ghici mormitul timid al domnului Sofron. Nevast-sa relu tirul: Atta tii! easta aia cheal de ce-o mai ii, doar ca s- i coco i plria? Chiar toat via a trebuie s umblu dup tine s te terg la cur?! Un limbric are mai mult minte dect tine! Inspectorul i zise c a auzit destul i, renun nd la lift, cobor scara n fug. Dumitru Sofron afirmase c a venit acas doar ca s lase nite pachete, urmnd s plece din nou. Mnescu i propuse s atepte cteva minute, poate va reui s-l abordeze. Calculul se dovedi exact cci, la pu in vreme, brbatul iei din bloc, tamponndu-i easta asudat cu batista. Mnescu i lu urma i, dup c iva pai, i atinse uor bra ul. Sofron tresri puternic i, recunoscndu-l pe poli ist, intr de-a dreptul n panic. A i vrut s-mi spune i ceva, domnule Sofron... Brbatul privi nspimntat spre intrarea blocului din care tocmai ieise i

rosti precipitat, n oapt instinctiv: N... nu aici! S nu ne vad Terorista. Milord nu-i stpni rsul. Excelent porecla, nu se putea gsi ceva mai potrivit. Sunte i de acord s m nso i i la Sediu? Nu, nu! Poate m vede cineva... Ne vedem la "Licurici"... Al doilea col , pe dreapta... un local mic... uite-o! i fugi ca din puc. Ecaterina Sofron ieise din bloc i deschise cu ncetinitorul portiera unui Cielo. S-o vad oamenii, s-o admire, s plesneasc fierea n ei de invidie. Din nou, Mnescu se ntreb cum ar arta mbarcarea doctori ei ntr-un Audi sau ntr-un Ferrari...

Localul-ceainrie, cafenea, birt era micu , modest, ca pentru pungi srcu e, dar n spate avea o teras discret i rcoroas. Aici l conduse Sofron i, dup siguran a cu care se aezase la o anumit mas, inspectorul ghici n el un obinuit al locului. Dei sigur de rspuns, doar ca s-l trag de limb, Mnescu se interes: Sunte i cam aproape de cas. Sigur nu risca i? Brbatul avu un rs pozna, de copil, care-i dezvlui din ii cu multe strungre e: Cnd o pi Ecaterina ntr-o crm, pute i cerceta cerul dac n-a p it vreo bort! Localurile i manechinele i strnesc clbuci la gur! Amndou cic-s lucrtura diavolului! Milord surse amuzat. Tipul era simpatic. Moldovean? Get beget. Prin ii s veni i din Basarabia, cnd cu refugiatul; eu m-am nscut la Suceava. Patronul, sprncenat i mustcios, se apropie zmbind cu familiaritate. Mie, ca de obicei, spuse Dumitru Sofron, adic votc cu suc de roii, explic pentru Milord. S fie tot Bloody Mary, surse Milord. Era cam devreme pentru alcool, dar butorii se simt mai uura i i parc mai n apele lor cnd partenerul, la fel de "vicios", nu-l judec n sinea lui. Per a contrario, indivizii stric-chef inhib i pun cep confiden ei. Sofron i prepar singur combina ia: un ap de bere pe care-l umplu pe trei sferturi cu votc i complet apoi cu suc de roii. Ciocni, bu lung. Ochii devenir nespus de blnzi, iar pe ntregul chip i se aternu o expresie de beatitudine. Totul trda sistemul, i Mnescu rse ncetior: Nu v simte doamna? ! Sexul n-o intereseaz, iar conversa ie face singur. Eu aproape nu deschid gura n cas, i dumneaei m crede ntng. Aa zice "Sofron e ntng, dar tot are un bun c-i i mutulic, aa c neroziile le ine pentru el..." Cum s-ar spune, o pcli i, rse inspectorul. Nu v supra i c-mi permit... A fi curios s tiu... tiu ce vrei s tii, l ntrerupse cellalt abandonnd cu uurin

pronumele de reveren . De ce m las asuprit? Chiar aa, de ce v lsa i terorizat? Dumitru Sofron ridic din umeri: De ntng, vorba ei, c n-am ncotro... i de soart, c pn la urm ea le hotrte pe toate. Cnd ne-am luat acum doisprezece ani, eu eram vduv. N-am s- i mpui capul cu chestii de familie, dar aa s-au brodit lucrurile. Pe cas au pus mna neamurile nevesti-mii, eu am rmas cu maina i cu nite bani pe CEC. Copii n-au existat? Ca gen, era prototipul de tat cu familie numeroas, de bunic cu o puzderie de nepo i. Nu, un raclaj clandestin nenorocit, tii i dumneata cum era pe vremea idiotului, i n-a mai rmas. Nici asta, Clementina, care-i student la Grenoble, nu-i a mea. V-a i recstorit deci, doar pentru c nu avea i locuin ? Cam aa ceva... M-a ame it i meseria, doctori nu-i de colea, tot ce trebuie n cas, nu mai ncape un ac, Ecaterina femeie serioas, gospodin, strngtoare. La patruzeci de ani bine trecu i c i numram eu atunci, nu te mai gndeti la hrjonit sub clar de lun, ci doar cum s- i fie mai moale... Prea detept nu sunt, pe de-o parte are dreptate i Terorista. Ca s facem economie la electricitate, aspiratorul consum, m-a pus s bat covoarele. Repede i fr prea mult politic, m-a ngenuncheat de tot. Mda..., murmur fr comentarii Mnescu. Cellalt i ag privirea de chipul inspectorului principal i ncepu s pledeze ceea ce pledase n nenumrate rnduri, pentru el nsui. ncotro s-o mai iau la anii mei?! Cine m mai vrea? S-mi fac cas la btrne e? Nu am nici bani, nici puterea s m mai urnesc. Chiriile sunt foarte mari, spune matale ce s fac? Cu ce v ocupa i? Am fost cadru MAN. Acum mi crpesc pensia cum pot, in contabilitatea la un patron. Banii to i mi-i ia Terorista, dar o ciupesc ct s-mi scot votca clandestin de fiecare zi. Singur, nu m-a putea descurca, prea multe angarale i grele, de ce s nu fiu sincer, ea cheltuiete mai mult... n eleg... Ochii lui Dumitru Sofron se umezir i i se fcu mil de el. Un gnd tot am eu... Chitesc s mai ndur c iva ani, dup care m aciuez pe lng vreo mnstire. Dac n-or s m vrea... azilul! La urm, tot oameni vie uiesc i acolo... Inspectorul se sim i cuprins de mil. Era un biet omule care avea nevoie de att de pu in ca s fie fericit! Dar nici nu tindea att de sus... Armonie n cas, ceva mai mult voioie, votculi a diurn asigurat i i-ar fi fost suficiente pentru a-i atepta cu pace i linite n suflet obtescul sfrit. Dar probabil c cineva, acolo sus, considera c Dumitru Sofron are preten ii nesbuite... De fapt, ce dorea i s-mi spune i? Brbatul clipi nedumerit, dar se dezmetici aproape instantaneu: A, despre Blcescu... Ierta i-m, am i uitat de el. Uite ce voiam s spun,

nu tiu dac-i mare lucru, dar i-a i zis Ecaterinei c v intereseaz orice fleac. Categoric, l ncuraj Milord. A intrat cineva n cas n lipsa lui. Un tnr, pn-n treizeci de ani. Cnd s-a ntmplat asta? V zic la fix, rspunse Sofron ncntat. Pe 16 februarie, s fi fost ceasu' spre doipe jumate. Cum pute i fi att de precis? Ateptam pensia i, ca s-mi mai omor timpul, am dus gunoiul la ghen. Pe coridor l-am vzut pe tinerelul sta cu un pachet n mn, ca s zic aa, nici prea prea, nici foarte foarte... Adic, potrivit ca dimensiuni, n elese Mnescu. Informa ia deschidea o prtie neateptat. Prima... Cum de v-a rmas n memorie? Din pricina pachetului, altfel nici nu-l luam n seam. Se aplec peste mas i cu un ochi pe jumtate nchis, rosti cu miez: Hrtia, pricepi matale... Nu, recunoscu inspectorul. Eu n-am mai vzut hrtie din aia de cnd eram copil. Era o hrtie albastr, mai grosu , dumneata eti prea tnr ca s-o tii. Se cumpra cu coala. Cu ea ne nveleam manualele i caietele, c aa era pe-atunci, nu se inventaser scoar ele de plastic. O mai folosea lumea cnd pleca n concediu, i acopereau ferestrele. Nu se mai fabric de mult vreme, aa c m-am ntrebat de unde-o mai fi scos-o. Milord ddu din cap. Observa ia btrnului nu era chiar pompieristic. A mai urmat ceva? Stai s vezi! Dup ce m-am ntors de la ghen, a venit i potaul. Mi-a dat banii, mul umesc i bun ziua, dup care am plecat la cumprturi... Pe palier, iar dau ochii cu tinerelul. Tocmai prsea apartamentul lui Blcescu i ncuia. Chestia este c la plecare nu mai avea pachetul. l lsase n apartament, e limpede. Interesant... Ct aprecia i c a stat nuntru? S zic c puse una peste alta, totul a durat un douzeci de minute. De cnd l-am vzut pe culoar i pn s-a crbnit. Dac Milord nu se nela n prezum ia sa asupra con inutului macabru al pachetului, tnrul nici nu avea de ce s zboveasc mai mult n apartamentul diplomatului. A intrat n cas, s-a orientat unde-i congelatorul, a despachetat, a introdus cp na n el i l-a bgat n priz. Opera iunea n sine nu i-ar fi luat nici douzeci de minute, dar probabil c a inut s inventarieze mcar sumar toate ncperile. Inspectorul i aminti n treact c n-avusese mare lucru de vzut. Interiorul era la fel de sec ca i proprietarul. Mai era o problem. Cum i unde se descotorosise de ambalaj? Cu o sear nainte, cnd cercetase apartamentul mpreun cu echipa operativ, nu observase nimic, n afar de ordinea perfect, pe care o lsase diplomatul la plecarea din ar. Cum nici nu despachetase, valizele rmnnd n vestibul, nedeschise, nici mcar un ghemotoc de hrtie sau vreo a nu alterau aspectul pedant al casei. Pe de alt parte, Sofron era ferm, subliniase c la plecare tnrul

nu mai avea pachetul. Nici un fel de pachet. Or, ct ai fi de grbit sau de superficial, cnd transpor i o asemenea marf, n-o faci ntr-un ziar legat cu sfoar. De re inut c apartamentul fusese scotocit la milimetru, de specialiti, nu de amatori, aa c ipoteza ca brbatul s fi nghesuit ambalajul n vreo debara se excludea de la sine. Pe moment, Milord gndi c persoana aruncase ambalajul pe fereastr, n curtea interioar. Cum lucrurile se petrecuser cu luni n urm, amnuntul nu mai era de nici un folos. V aminti i cum arta tnrul? Mcar n linii mari... Un zmbet nesigur se ivi pe chipul lui Dumitru Sofron: Domnule inspector, tinerii tia arat cam to i la fel. Ce in bine minte e c era cu capul gol i c avea o claie de pr din sta glbui i cre , de te miri c intr pe sub vreo cciul, i la rdcin se vedea negru ru de tot. Glasul n schimb, l-a recunoate i ntr-un cor. Privighetoare, domnule, parc era Ion Dolnescu... Mul umesc. Dac mai am nevoie de dumneavoastr, cum v gsesc? Ca s nu se prind Terorista, v-a i gndit bine. mi lsa i un cuvnt aici, la "Licurici", nea Titi, patronul, mi-e amic, E o idee! i sco nd portofelul, semnaliz spre bar: Nota, v rog!... Nici vorb, se opuse sincer, i nu de circumstan , domnul Sofron. V afla i n cprria mea, sunte i invitatul meu. Milord surse cu toat fa a: Vorba dumneavoastr, nici vorb! Mi-a i fost de mare ajutor! Ajutor, pe dracu'! Mai mult dect v pute i nchipui. * Cstoria lui Harald Blcescu cu prima so ie, Mary T., durase exact optsprezece luni, dup care se despr iser. Diplomatul avea atunci douzeci i cinci de ani, iar Mary douzeci, deci nimic ieit din comun. Multe csnicii comise la extrem tinere e se destram de foarte timpuriu, cauzele fiind multiple lipsa de experien , incapacitatea de adaptare la via a de cuplu, povara obliga iilor substituindu-se poeziei perioadei de idil , dar, n primul rnd, lipsa unui sentiment puternic. O dat satisfcut dorin a npraznic a nceputului, cei doi se trezesc din be ia sim urilor i constat c, de fapt, nu-i leag nimic, sunt doi strini. Cel pu in aa suna teoria, nu lipsit de realism, a inspectorului principal Mnescu. Aadar, primul divor al lui Blcescu nu-l surprinse, cu att mai mult cu ct i mprejurrile fuseser speciale. Mary, absolvent a Liceului de Coregrafie, dup un stagiu de doi ani la Oper, se lipise de ansamblul de dansuri populare Perini a, fiind bine tiut c, n regimul comunist, printre pu inii care puteau ob ine totui un paaport pentru Vest, se aflau, n primul rnd, prestatorii de art popular, cntre ii i trupele de dansatori, circarii i teatrele de ppui. Harald i Mary divor aser dup aproape doi ani i, foarte curnd dup oficializarea despr irii, Mary emigrase n Canada, unde i se i pierduse urma.

Iat o pist definitiv nchis, conchise Mnescu, abandonnd prima parte a raportului care se afla n fa a lui. Urmtoarea pagin se ocupa de cel de-al doilea mariaj al diplomatului, care durase apte ani. Margareta Blcescu, azi cstorit Piteteanu, era profesoar de Limba romn la un liceu din Bucureti, acelai unde preda i pe vremea cnd era cstorit cu Harald. Cu Piteteanu, patronul unei mici fabrici de anvelope, avea doi copii nc minori i se mutaser de curnd ntr-o cas frumuic pe care i-o construiser la Bneasa. Era o femeie mul umit de via , de ea nsi, i asta se vedea de la prima vedere. Dat fiind cldura, Margareta l primi pe veranda rcoroas din spatele casei care ddea spre o grdini ngrijit. Piticii de ceramic risipi i printre flori strmbar imperceptibil nasul aristocratic al inspectorului principal, puteau lipsi, dar, n ansamblu, privelitea era proaspt, de un pitoresc vesel i naiv. Profesoara, o femeie care nu se stura niciodat s-i admire proprietatea, atepta complimente, pe care Milord i le servi ntr-o formul dens: Ct de mult v invidiez pentru oaza aceasta de frumuse e! A i realizat un lucru extraordinar! Margareta, dei radia, admise modest: Perseveren , mult munc, economii i pu in noroc. V spun sincer, ne-am mutat aici doar de trei luni, dar nu m-a mai ntoarce la bloc de-ar fi poleit cu aur i coco at pe Palatul Regal! V n eleg... Fericit, femeia inventarie toate avantajele habitatului n banlieue, vorbi despre piscina din viitorul apropiat, despre pavilionul obligatoriu mbrcat n roze, despre tufiurile de hortensii. Milord o ascult din polite e, dar numai cu jumtate de ureche. Se ndrepta spre cincizeci de ani, avea o fa plin, albicioas, cam grsunic, dar pstrase frumuse ea picioarelor, suple, cu glezne de marchiz, punctul ei forte pe care rochia de var, relativ scurt, le eviden ia. Prul trebuia s fi constituit marea ei problem, foarte rar, iar permanentul strns nu se dovedea a fi o solu ie. Printre melcii mrun i i se ntrezrea pielea capului. Cu totul, emana dragoste de via , o filosofie jovial i deplin sinceritate. "n orice caz, not mul umit inspectorul, sunt sigur c-mi va relata tot ce tie." La auzul numelui lui Harald, avu o reac ie interesant. Sursul i ncremeni pe buze i deveni dintr-o dat grav: Blcescu... Eram sigur c, pn la urm, se va ntmpla ceva cu el! De ce crede i c s-a ntmplat ceva? Ei, asta-i! Cnd se deranjeaz Poli ia s pun ntrebri despre un ins, n-o face de florile mrului! De ce era i att de sigur? A fost un om ciudat. Nu l-am n eles i nu-l voi n elege. Totul era ciudat, comportamentul lui, reac iile, interminabilele lui tceri. Astea i indiferen a de ghea mi se preau ucigtoare. Aa i erau. Dup trei-patru ceasuri de mu enie absolut, n timp ce eu vorbeam, asta sunt eu, spun tot ce-mi trece prin minte, iar el m asculta fr s m aud, l ntrebam exasperat la ce se gndete. Rspundea invariabil "la nimic". Cum po i s nu te gndeti la ceva?! Cum i po i vida creierul? Iari o chestie pe care n-am s-o pricep n veci... Unor astfel de

oameni e normal s li se ntmple tot felul de ciud enii. Ca s v dau satisfac ie, zmbi Mnescu, nu v-a i nelat. I s-a ntmplat unul dintre cele mai ciudate lucruri care i se pot ntmpla cuiva. Acum dou zile, cnd s-a ntors de la Washington, dup o absen de opt luni de zile... Fcu o pauz de efect, amplificnd suspansul. Margareta l intuia cu o curiozitate avid care-i cscase gura i ochii. Ei, ce s-a ntmplat? A gsit n congelator capul retezat i mutilat al unei femei. Dac ar fi fost n picioare, Piteteanca s-ar fi prbuit. Aa, czu doar pe spatele fotoliului de paie: Ex-tra-or-di-nar! ! ! Uite o chestie de care n-am mai auzit. Pe cuvntu' meu! Nu trebuie s-mi da i cuvntul de onoare, v cred, surse Milord. O clip, interveni profesoara abandonnd senza ionalul. Credea i c e vorba de capul meu? De-aia a i venit la mine? V-a i gndit la vreun soi de rzbunare? S ti i c ne-am despr it civilizat, fr s ne fi certat mcar o singur dat. Un motiv concret trebuie s fi existat totui. Nimic n afar de ceea ce v-am spus: indiferen a lui nghe at, din care nimic nu-l putea scoate. Am ncercat s-l provoc, s flirtez, am lipsit o noapte de acas, l-am jignit inten ionat. Voiam o reac ie, domnule inspector, ct de grosier, chiar s m i loveasc, dar s se manifeste ntr-un fel. Nimic, nu-i psa de mine nici ct de un rahat de cine. N-am n eles de ce s-a nsurat, iar el nu s-a obosit niciodat s-mi explice. ntr-o bun diminea , am sim it c nu mai rezist, mi-am luat trbu ele i dus-am fost. Harald, care era acas chestia se ntmpla ntr-o duminic n-a schi at nici cea mai mic mpotrivire, nici mcar nu m-a ntrebat ce-i n capul meu. n consecin , nu are de ce s-mi poarte pic, i nici eu lui. Doar atta, pentru arhiva mea personal i pentru c nu-mi plac enigmele, a fi vrut s m dumiresc ce s-a ntmplat, ce voia sau ce atepta de la mine! De copii, nici s aud, buctria nu-l interesa, nebunul triete din ceaiuri i biscui i! i atunci? Ceasuri ntregi l imploram, "spune ceva, orice, dar vorbete-mi..." Margareta Piteteanu i terse fa a i decolteul transpirat n timpul perora iei i conchise cu convingere: Pe unul ca sta i vine s-l ucizi, domnule inspector, v-o spun ca una care a ncercat impulsuri asasine vizavi de el, aa c nu m-a fi mirat dac mi-a i fi spus c a fost gsit capul lui Harald pus la pstrare n vreun frigider. Milord ncepu s rd. Mul umesc, a i fost foarte elocvent. Totui, trebuie s v fi fcut o idee ct de vag despre ceea ce se petrecea cu el n realitate, despre cauzele acestei... blazri neobinuite. Familia lui ce spunea? Profesoara ridic din umeri: N-are familie, nici prieteni. Doar un frate, dar nu inea legtura cu el. A rmas orfan nc din adolescen : fcea parte dintr-un neam pe cale de dispari ie. Nu veriori, mtui, unchi nimic. Ceva-ceva mi-a ajuns totui la urechi... Eram la Eforie Nord, n concediu, cstori i de trei ani. n sta iune,

ne-am ntlnit ntmpltor cu una, Carmen, o fost coleg de facultate... de-a lui Harald, vreau s spun. Era i ea cu brba'su. Un cuplu simpatic de altfel, oameni mai sub iri. Aa cum se ntmpl de obicei n vacan , ne-am apropiat i am nceput s avem program comun. ntr-o zi, la ghiol brba ii i femeile erau despr i i pe atunci , nu tiu cum s-a ntmplat, iar discu ia a alunecat pe o pant mai intim. La un moment dat, fata asta, Carmen, m ntreab: "Eti fericit?" Ni el ocat, am rspuns evaziv: "Harald e un brbat cumsecade, n-am ce s-i reproez. Poate cam posac, prea nchis n el... Nu pot spune c-i un depresiv, dar nici c se bucur din cale afar de via ." "Harald posac! Cine i-ar fi nchipuit?! El i cu Ticu, alt coleg de-al nostru, erau sufletul petrecerilor, cntau i n orchestra facult ii Harald la pian i pot spune c, dac am avut o studen ie frumoas, lor le-o datorm n bun msur!..." Avea un zmbet ciudat, nostalgie i nc ceva, ca o constatare amar n legtur cu consecin ele unor fapte preexistente. Am ncercat s-o iscodesc. "Sunt pur i simplu uluit, parc am vorbi despre dou persoane diferite, situate la poli opui. Oamenii evolueaz, dar coordonatele principale rmn stabile. S-a petrecut ceva neobinuit n via a lui?" A dat vizibil napoi, am avut n fa a ochilor imaginea unui melc retras brusc n cochilie. "Despre aa ceva, eu nu tiu nimic!... Cred c ne-am sorit destul, hai s ne splm." Ceva, totui, s-a ntmplat, coment Mnescu. Evolu ia era cu adevrat mult prea... neateptat. Margareta Piteteanu relu pe gnduri: Ar mai fi ceva... n aceeai sear, ne-am dus s lum masa la Perla. Harald trebuia s dea un telefon urgent la Bucureti i a rmas s fac coada la Pot, cum era pe-atunci cu convorbirile interurbane. Eu i cei doi, Carmen i brba'su, ne-am dus direct la restaurant ca s prindem o mas. Am avut treab la toalet i, cnd m-am ntors, am surprins un fragment de discu ie: "Sper c n-ai pomenit nimic de Liliana", a zis el, la care ea a rspuns "M crezi tmpit?!" Interesant, aprecie Mnescu, dei... tiu ce vre i s spune i, dar am sim it atunci, i o cred i azi, c vorbeau despre mine i Harald. Atmosfera secret, glasurile sczute, felul n care au schimbat vorba cnd m-au vzut, toate pledau n acelai sens. Categoric, nu se refereau la al i subiec i. Mda, presupun c a i fcut investiga ii n legtur cu aceast Liliana. Am ncercat, dar n-aveam nici o prtie, parc nu pstrase nici o legtur cu "existen a lui anterioar". I-am scotocit hrtiile personale spernd s dau peste vreo scrisoare, fotografie, orice, dar omul acesta prea complet lipsit de amintiri. Aa ar fi vrut s fie. n ultim analiz, nu amintirile dintr-un sertar conteaz, ci cele ngropate n sufletul nostru. Pn la urm, n-a i aflat nimic despre Liliana? Nimic.

 Cum de nu l-a i ntrebat chiar pe el? n definitiv, ca so ie, era i ndrept it s-o face i. Margareta ncepu s rd sincer amuzat: Probabil c eu nu am fost suficient de elocvent, cci n-a i n eles nimic. V nchipui i c ntre noi doi se instalase o rela ie de cuplu normal, de dulce intimitate. on onel i on onica, Veveri Mic i Ursule , c ne ineam de mn la film? ip fr s-i dea seama: Era un in-a-bor-da-bil! ! ! Doar ideea c a putea ataca un subiect att de personal, ca o fost iubit, poate marea dram a vie ii lui, m nghe a! mi tia picioarele, aripile, respira ia! Ce s v spun, c i n momentele de mare intimitate, ploua n patul nostru cu "scuz-m" i "pardon"? A i suportat totui apte ani! Stoic. De ce? De tmpit i dintr-un optimism cretin rbdare, se va schimba! Provin dintr-o familie modest, domnule inspector, tata pota, mama, fat de la ar, ajuns estoare la Tricodava. n mediul meu, la de acas, nu se las un brbat dac nu te bate, nu te njur, nu-i be iv i- i aduce to i banii! Iar Harald era, din punctul sta de vedere, ireproabil. i nu ascund c a func ionat i snobismul. M prpdeam dup distinc ia lui, plesneam de admira ie pentru faptul c se trage dintr-o familie de intelectuali. De altfel, fenomenul e frecvent, am avut de multe ori ocazia s constat c brba ii i femeile proveni i din "mitocani" au o slbiciune deosebit, ncrcat de complexe de altfel i cu att mai eficient, vizavi de exponen ii a ceea ce i nchipuie ei a fi "aristocra ie"... l conduse pn la poarta grdini ei i aici se prinse cu minile de suli ele argintii ale gardului de fier: De-a lungul anilor, m-am tot gndit i cred c nu m nel. Cheia lui Harald e la Liliana. Adug zmbind: Dac descoperi i ceva, spune i-mi v rog i mie. Nu-mi plac tainele i, cu att mai pu in, cele care fac parte din via a mea. * "E lege, domnilor! perora ori de cte ori avea ocazia domnul Manole, un vechi prieten al familiei Drguin. To i prin ii care au avut inspira ia, ncepnd cu 1970, s-i boteze fetele cu numele Andreea, au nimerit-o! Nu-mi cere i o explica ie tiin ific, dar rmne lege! Toate sunt exemplare absolut superbe. Uita i-v la Andreele de la televizor, privi i n jur, uita i-v la Andreea noastr! Dixi!" Andreea Drguin confirma din plin teoria domnului Manole. La aproape optsprezece ani, arta literalmente ca o floare i, apreciau cunosctorii, avea toate premisele ca aceast frumuse e s reziste vremii. Geometria fe ei era perfect, ncadrndu-se n parametrii estetici ai oricrei epoci, dar splendori clasice s-au mai vzut. Ceea ce fcea din domnioara Drguin un unicat, era mbinarea de culori aproape nentlnit n peisajul autohton. Ochii mari, oblici, de un verde viu, de gazon, cu corneea de un alb strlucitor, luminau un chip smead, de metis. Efectul era de-a dreptul extraordinar. Prul negru, des, aspru i lins ca al indiencelor-piei roii a cror pieptntur simpl o i mprumutase de altfel i sporea aerul exotic. Ct privete trupul, pentru a-l cita pe acelai domn Manole, "iat ce fel de fiin e isc Dumnezeu, cnd d cu amndou

minile!" Fr a avea dimensiuni de manechin, era o minion perfect propor ionat, miniatur cu o infinit gra ie a micrilor, a ntregii fpturi. Toat lumea o admira cu stridente i numeroase semne de exclama ie, iar Ciprian rmnea fr grai n fa a ei, fascinat. Sim ea c inima i se topete de dragoste, ochii i se umezeau i nu nceta s se mire de norocul lui. Cum a fost posibil ca o asemenea minun ie de fat s se ndrgosteasc de el, Ciprian Poenaru, pn mai deunzi clovnul clasei, un fluier vnt, cu chiu cu vai bacalaureat, dansator ntr-un club de noapte, mult apreciat de publicul feminin n numerele de striptease. Aa l cunoscuse i Andreea i acesta constituia amnuntul care-l scotea din fire pe domnul Drguin, tatl. Era suficient s se pronun e numele lui Ciprian pentru a cdea prad unor accese de furie care puteau prefigura, n temerile familiei, un infarct. Cum e posibil?! bubuia ca un tunet i glasul mergea n crescendo, cu intona iile binecunoscute celor care-l ascultau n parlament sau la bar. Domnul Drguin era avocat i senator, orator redutabil, una dintre for ele autentice i de necontestat ale vie ii politice contemporane. Cum e posibil ca o fat fin i instruit ca tine s se uite la un gunoi, la un vierme netrebnic care n afar de un gigetism murdar nu are dect neruinare! Ce brbat e la care i exhib farmecele i mdularul dinaintea unor muieri descreierate i perverse, i asta ca mod de a-i ctiga existen a?! A lui, a nevestei, a copiilor! Cum nu i-e sil? Cum crezi c eu pot accepta o asemenea scursur scrbavnic n familia mea? So al unicei mele fiice! Ptiu! Andreea culese din cup ultima linguri de arlot spre exasperarea doamnei Drguin scandalurile izbucneau n timpul mesei i i msur linitit tatl care repeta retoric: Cum crezi c pot admite "un striptist", o trf masculin, la masa mea? Exact aa cum o admite i eful tu, rspunse fiic-sa. eful tu care a fost i premier i nc o grmad de chestii importante. Fiic-sa tot cu un striper s-a ncurcat, ba au i un copil mpreun, i toat lumea e bine mersi, nu s-a fcut gaur n cer! Deci, conchise, se poate admite foarte uor! Nefericito! Cum de cutezi asemenea compara ii, crunt blasfemie? Unde e spiritul tu de familie? Mndria i demnitatea ta de Drguin. Compari nite venetici veni i din toat lumea, cu neamul nostru... Care se trage din crucia i! Plieii lui tefan nu erau cu nimic mai prejos! url dezln uit avocatul. Avem urice i hrisoave, specie de epigoan, pergamente care ne atest vechimea i vrednicia unui neam de oameni viteji i seme i, de neclintit verticalitate!!! Doamna Drguin i duse la urechi palmele delicate: Nu mai rcni n halul sta! Parc te-ai certa cu parlamentarul la din Constan a! Sunt zguduit de incontien a care domnete n propria mea familie! Totui, dup plecarea avocatului, trecu n camera fiic-sii, pentru o discu ie ca ntre prietene. Andreea abandon revista Madame i o msur ironic: Ai venit s duci munc de lmurire?

 Po i s-i spui i aa. tiu c n-ai s ii seama de prerea mea, dar n-a avea linite, dac n-a ncerca s- i deschid ochii. Presupun c nu te ndoieti de sentimentele noastre, eti unicul nostru copil, dorim pentru tine tot ce e mai bun pe lumea asta... Nu m ndoiesc, dar avem preri divergente despre acest "cel mai bun". Voi crede i c ti i mai bine i gndi i n locul meu. E i firesc, avem experien de via , am vzut i am trecut prin multe. Andreea sri din pat i ncepu s se agite prin ncpere: Vezi, asta e greeala voastr, a prin ilor, n general. Vre i s ne dirija i, s ne bga i pe gt mentalit i i o gndire care nu mai sunt valabile n epoca noastr! Bianca Drguin surse cu o superioritate deloc agresiv. Era o persoan n jur de patruzeci i cinci de ani, nalt i impozant, fr a fi gras. Fa a avea trsturi regulate, dei cam mari. Ceea ce izbea n primul rnd la aceast femeie era impecabilul, impresia de desvrire pe care o transmitea. Era mereu elegant, rafinat, prul, dantura, machiajul perfecte, iar din siguran a de sine i fcuse un stil. Puteai fi convins c, indiferent de situa ia n care s-ar afla, va gsi ntotdeauna solu ia sau replica cea mai potrivit. Dac fiic-sa constituia un unicat de frumuse e, Bianca Drguin se singulariza ca exemplu de bun i solid educa ie. Aici te neli tu, scumpa mea. Trebuie s fii imbecil ca s nu realizezi c lumea a evoluat, pu ine lucruri seamn cu ce au nsemnat ele nainte... i-atunci? o ntrerupse fiic-sa nerbdtoare. Printre cele pu ine, le-a zice imuabile, se numr exact gndirea i mentalitatea pe care tu le soco i nvechite. n general, n dragoste, nu s-au schimbat prea multe. Andreea respinse cu dispre : Pe dracu' nu s-au schimbat! Nu m determina s cred c umbli legat la ochi! Aparent. Indiferent de epoc, sunt anumite, s le zic precepte, care rmn valabile. Zu?! D-mi i mie un singur exemplu de precept btut n cuie! Cel mai la ndemn evitarea mezalian elor. Nu conduc niciodat la ceva bun, nu ncruciezi o iap pur snge cu un mgar. So ii trebuie s provin din acelai mediu, s se fi bucurat de aceeai educa ie, s vorbeasc o limb comun. Dup ce sim urile se domolesc, diferen ele de clas nesc la suprafa cu violen , ceea ce i se pare un fleac devine smn de scandal. Azi, nu te deranjeaz c partenerul pretinde scobitori la mas, mine o vei taxa drept o mitocnie de nesuportat. Andreea se arunc pe pat i rse n hohote. Mezalian ! Hai, mam, nu fi caraghioas, trim n mileniul trei! Tu chiar iei n serios plieii lui tata? Prclabul Drguin al Hotinului, toat salata de vornici, vel logoft i biv vel cutri caimacam i conte de Vlaca i Teleorman?!! Bianca replic linitit: Ei au existat, draga mea, i chiar dac tu i tratezi astzi cu uurin , va veni i ziua cnd te vei mndri cu ei.

Andreea conchise: Poate c ai dreptate, mam, nu tiu ce se va ntmpla peste zece ani, dar nu vd ce legtur are chestia asta cu Ciprian. Doamna Drguin oft, cltinnd din cap: Ciprian nu-i de tine, feti o. Andreea ip: Dar l iubesc, mam, nu n elegi? Ce trebuie s fac ca s m n elege i?! Dac nu-l vd o zi, mi-e frig toat ziua, chiar dac suntem n iulie! Ce pot s fac?! Maic-sa replic rece: Culc-te cu el, f- i cheful, dar fr Primrie i biseric. Spunea cineva c dac vrei o can cu lapte, nu trebuie s cumperi toat vaca! Nici eu, dar nici el n-am fi de acord. Hmm, nseamn c e mai mecher dect mi-am nchipuit. De ce, mam, pentru c m iubete i m respect? Acum vorbii exact ca o ic! Te respect... n definitiv, ce-i reproezi? Chiar vrei s tii? Ei bine, n primul rnd c e un copil din flori, crescut de o mam neserioas adevrat c foarte tnr cu sumedenie de aman i la activ. Dar tot att de adevrat e c Ciprian nu are nici o vin n chestiunea aceasta. D-mi voie totui s m ntreb ce fel de educa ie a primit, cci pentru fiica mea nu doresc un rebut al societ ii, ci tot ce este mai bun. Ei bine, eu sunt dispus s trec peste acest impediment! Bianca ridic arttorul, orientndu-l spre tavan: Azi, scumpo, mine ns nu-l vei scoate din bastard. Pe urm, se mai ridic o problem. Originea ca origine, dar ce reprezint el azi? Mcar de ar fi apucat pe un drum care s-i permit s devin un self made man, i atunci toat stima i admira ia. Dar el naufragiaz n cel mai jalnic sector de activitate prostitu ie masculin, striper! Aici, taic-tu are dreptate, un brbat care se dezbrac n public ca s scoat de o pine nu poate fi socotit ca atare. Pe de alt parte, nu cunosc mul i brba i care i-ar lua neveste dintr-un club de striptease! Andreea ncepuse s plng, dar maic-sa sim i nevoia s trag concluzia: A fi preferat s te tiu combinat cu cel mai modest muncitor, dar care se zbate s-i fac o facultate la seral, dect cu terchea-berchea sta. Nu tiu cum nu i-e grea ie s te mai ia n bra e dup ce l-ai vzut excitnd i sugernd actul sexual pentru o sal de femei cu probleme n pat! Andreea i ridic obrazul nlcrimat. O floare stropit de rou. l iubesc, mam! Din tot sufletul! Orice ar fi, m mrit cu el, adug printre suspine: Nu m sili i s-o fac fr tirea voastr! * Cet eanc strin, scrise cu majuscule inspectorul Mnescu i adug trei semne mari de ntrebare. Ipoteza era ispititoare n lipsa vreunei reclama ii autohtone privind dispari ia unei persoane de sex feminin, ncadrndu-se n perimetrul datelor existente n dosar. Ispititoare, dar lsnd descoperite destule aspecte. Posibilitatea ca victima s fi fost un om de afaceri venit cu interese n

Romnia se excludea din capul locului, cci dispari ia ei ar fi fost imediat sesizat de organismul economic, politic sau cultural pe care-l reprezenta. Mai degrab se contura ca viabil ipoteza c femeia venise ca turist, dar i aici cu condi ia s fi fost o singuratic, fr familie, prieteni, colegi de serviciu, "orfan" din toate punctele de vedere, concluzie obligatorie, n lipsa oricrei sesizri. Mnescu tia ns c astfel de situa ii sunt extrem de rare i se ntlnesc de obicei n rndul persoanelor foarte n vrst, ceea ce nu era cazul n spe . Colegul lui, inspectorul Nae Panait, un Mitic ablon pe slab i delat, cu haine ifonate i prnd totdeauna neras, dezvolta alt teorie: Pariez c nenorocita-i btina, altfel ipa Interpolul. tiu, tiu ce vrei s-mi spui, adictelea de ce nu ip nimeni aici? Posibil ca necunoscuta s fi fost o vagaboand fr cpti i fr familie. Poate c nici n-au observat c a disprut din peisaj. in pariul, femeia nu era o maidanez, de-ajuns s... tiu, tiu! l ntrerupse Panait. Te obsedeaz chestia cu L'Oralul. Vezi, Mnescule, sta-i pcatul tu, unde tu eti biat gigea, te legi de amnunte din astea de look, le acorzi o importan fabuloas. Din cauza copacilor, nu mai vezi pdurea! Milord ncepu s rd: Arat-mi un singur specimen i i reconstitui codrul. Am auzit i eu de antropologie, dar nu-i cazul tu. Admite c amrteanca a tras un tun i, pentru o singur dat, s-a cnit cu L'Oral. Ce-i lipsit de logic n asta? C nu pe L'Oral i-ar fi cheltuit banii. n mentalitatea unei fripturiste, exist alte priorit i. Ca de exemplu? se interes Nae Panait ironic. O pereche de cizme nalte pn peste genunchi, un costum canadian i fust jaguar sau alt felin, geant din nylon transparent, ochelari de soare Ray Ban i, poate nici mcar n ultimul rnd, ar fi cheltuit pe o vopsea de pr scump. i de ce, m rog? Pentru c dup ce ai dat-o pe cosi , nu mai are etichet. Pricepi? Mul i vede, prea pu ini cunoate. Panait l cercet dintr-o dung: Tu de unde eti? Mnescu rse din nou: M plimb adesea prin pdure, cunosc la copaci... Panait i scormoni mintea dup o replic nimicitoare, dar intrarea nvalnic a inspectorului Firoiu i curm firul gndurilor: eful de post din Blegeti anun c nite copii au descoperit ntr-un pu prsit de la marginea comunei, "o mn moart".

Lui Ciprian nu trebuia s i se explice ce anume i reproau prin ii Andreei, pentru c, de fapt, i reproau totul, ncepnd chiar cu "geneza" lui. Dei l durea s-o recunoasc, tnrul tia c, n viziunea tuturor, maic-sa

era considerat o curv. Temperamentul fierbinte i voca ia pentru varia ie necenzurat de opreliti morale merseser mn n mn, i la treisprezece ani ncepuse via a sexual, pentru ca la aisprezece s-l aib deja pe Ciprian. Taic-su, croitor de lux, minte obtuz, dar mn iscusit, o btuse ca la Poli ie, i nu o dat, pentru a o sili s divulge numele ticlosului autor. Credea c l va putea sili s-i ia fata batjocorit n cstorie sau c mcar va ob ine o pensie alimentar. Sanda refuzase s ofere vreun nume, dar nu din obstina ie sau din exces de demnitate, ci pentru simplul fapt c n perioada de concep iune "se iubise cu vreo zece tipi i nici aa, nu se face, s cad mgrea a peste un nevinovat". Mai aproape de adevr era faptul c nu o tenta s se duc la Primrie cu nici unul dintre Don Juani, baca nu avea nici o nclina ie matrimonial. i aa avea s rmn, pn azi, la treizeci i ase de ani. n mod ciudat, nu se debarasase de biat, aa cum era de ateptat i cum o sftuiau to i cunoscu ii fr excep ie. nc de bebelu, Ciprian "avea un lipici, ceva nemaipomenit" i era cuminte ca o poz. Nu-i fcuse probleme, nu-i dduse bti de cap, de la cinci ani se descurcase fr s pun ntrebri, nu plngea dac rmnea singur i, tot de atunci, se obinuise s nu se mire de puzderia de "unchi" care nnoptau la ei. Se obinuise i cu dispari iile maic-sii de cte dou-trei zile, i mnca tot ce i se punea dinainte, sau... nu mnca deloc. Uneori, era festin la ei n cas, salam, crna i i cartofi prji i, cartoane cu prjituri i ciocolat, alteori doar pine presrat cu sare sau zahr. La coal, se descurca n limitele mediocrului, dar trecea clasa fr corigen e. Dei mul i o sftuiau s-i dea biatul la o coal profesional, s scoat i el mai repede o pine, Sanda l lsase s-i termine liceul. ntre timp, Ciprian ajunsese un adolescent plin de farmec, n asemenea msur de simpatic, nct necunoscu i, brba i, femei sau copii, la simpla lui vedere i fr s-l cunoasc, i zmbeau spontan. De nl ime potrivit, spre nalt, era bine fcut, fr cusur. Pe chipul de puti pozna, ochii mrgela i cu gene lungi scnteiau, avea un surs strlucitor care nu-i prsea niciodat obrazul, emana n totul un farmec irezistibil, trezind spontan tenta ia interlocutorului de a-l mngia pe cap. (n sinea ei, doamna Bianca Drguin recunotea nciudat "armul nebun" al biatului, contient c astfel de persoane sunt mai primejdioase dect frumuse ile consacrate i c o dat prins n mrejele lor, nu te mai po i desprinde o via ; cei ce izbutesc, totui, rmn cu inima mutilat, tot pe via .) Cnd Ciprian o cunoscuse pe Andreea, mplinise douzeci de ani, avea la activ multe aventuri, cteva inimi neconsolate i ceva bani. Dup existen a precar, cu grafic financiar accidentat, cel mai adesea deficitar, acum, ca angajat la dou cluburi de noapte, se sim ea nabab. n primul rnd, se despr ise de maic-sa, nchiriind o garsonier elegant pe Magheru, mobilat ca un stabiliment de noapte puzderie de lumini, oglinzi i un bar care ocupa o treime din ncpere. i cumpr un Fiat decapotabil second hand. Trgnd linia, se sim ea extrem de mul umit, spunndu-i c, mcar n ceea ce-l privete, zicala "copiii din flori sunt ntotdeauna norocoi" se confirma. Apari ia Andreei n peisajul lui i schimbase ntr-un fel modul de via ,

disprnd total aventurile fa de care nu mai ncerca nici o ispit, dar mai ales optica. De unde se legnase pe undele dulci ale automul umirii, ncepuse s nu se mai simt la fel de sigur n privin a statutului su, a situa iei lui n general. Andreea, influen at n oarecare msur de prin i, dar i geloas dezgusttoare muierile alea care n timpul show-ului urlau, gfiau, i ntindeau minile ca nite cngi ncercnd s ating trupurile bie ilor striper! ncepuse s tatoneze: Te-ai gndit vreodat s ncerci i altceva mai... mai... Decent? Nu neaprat asta am vrut s spun. M gndeam la ceva mai sigur, de viitor. Ce te faci dup treizeci de ani? Tnrul ncepu s rd. Era de-a dreptul ncnttor, cu prul care se aduna n uvi e strlucitoare peste ochi, radiind o tinere e triumftoare, cu din ii lui incredibil de frumoi, i Andreea sim i c literalmente se topete, i venea s-l mnnce. Pn la treizeci de ani, mai am! E singurul lucru pe care tiu s-l fac i se spune c l fac bine. Exist i un mai trziu, Cip! Noi vrem o familie... i copii, iubita mea, mul i copii! M-am gndit, s nu crezi, c sunt chiar incontient. Mai trag vreo zece ani, ct mai am succes, ntre timp mai adun nite bani i-mi deschid propriul meu night-club! Nici nu- i trece prin minte ct se ctig n businessul sta! Se aflau pe terasa garsonierei lui Ciprian. Situat la etajul apte, n ciuda vipiei de peste zi, adierile nserrii se fceau sim ite aici. Era ora opt, iar Ciprian nu trebuia s fie la club nainte de zece jumtate. Nu i-ar plcea s fii actor? Tnrul o privi nelinitit: Spune-mi, iubita mea, s-a ntmplat ceva ce eu nu tiu? Iar s-au luat ai ti de mine? Nu-i vorba de asta... respinse Andreea cu jumtate de gur. Ba da, Adi, nu trebuie s te fereti de mine. Crede-m, i n eleg, fac parte din alt genera ie, dac nu eti inginer sau avocat, medic i aa mai departe, nu eti serios. Povestea un prieten de-al patronului c, acum cincizeci de ani, manechinele erau inute undeva, la marginea societ ii, fiind socotite un soi de prostituate, dar mai cu paravan. Azi, constituie un ideal s fii top model, asta ca s vedem cum evolueaz lucrurile. Andreea i uguie buzele i declar gnditoare: Mie mi-ar plcea s fii actor... Ciprian czu n genunchi i i cuprinse minile n palme: Sunt dispus s fac orice mi ceri, de dragul tu, fac orice. Din pcate, ca s fii actor, nu-i de ajuns s vrei, i trebuie n primul rnd talent, iar eu sunt bt. De unde tii? M-au testat n liceu o grmad de instructori, pentru serbrile colare. M ocheau din prima, pentru c aveam fizic, dar le trecea repede. Nici ca prezentator nu fceam fa . Dar dac vrei tu, m pun pe carte.

Fata i surse recunosctoare i i ntinse buzele. Ciprian o srut ptima. Sentimentul era att de intens, nct avu impresia c-i va pierde cunotin a. Nu depiser stadiul mbr irilor nfocate, dei jocul lor ajunsese destul de departe, ns ceva o re inea pe Andreea s mearg pn la capt, iar Ciprian nu-i ieea din cuvnt. Trebuie s iei nite lec ii, spuse Andreea srutndu-l mrunt pe gt, mai spre ureche. Dac ai intra, a considera c-i cel mai frumos cadou de nunt pe care mi-l po i face. Ciprian o prinse de umeri i o privi n adncul ochilor de un verde marin. ntreb uor surprins: Treaba asta conteaz chiar att de mult pentru tine? S fie clar, iubitule, m mrit cu tine n orice condi ii, i asta imediat dup admitere, s vd ce reuesc i eu, dar pe ct posibil vreau s in cont i de ai mei... De opinia general. Indiferent ce se ntmpl, n maximum trei luni, vreau s fim cstori i. Nici nu concep altfel. Ciprian i nbui oftatul. Trei luni! De-ar trece mai repede... De s-ar rezolva i problema cealalt!... Fr valuri... Fr s se afle, fr s tie cineva. Trecu n baie ca s se pregteasc de spectacol. Telefonul ncepu s sune, i Andreea, cu ochii pe televizor, ridic receptorul. Emise un "alo" cristalin, i aproape concomitent, convorbirea se ntrerupse. Cine a fost? se interes Ciprian din pragul bii, cu obrazul plin de clbuc. Nu tiu. Cum mi-a auzit vocea, a nchis. Ca i ieri, ca i alaltieri. Vreo admiratoare de-a ta, probabil. Adi, eu n-am nici o vin, n-am dat numrul meu nimnui. Sunt convins. Se sim ea prea sigur de dragostea lor unde nu mai exista loc pentru o ter persoan, ca s fie geloas. Ciprian, n fa a oglinzii din baie, urmrind atent cu aparatul de ras linia maxilarului, se sim ea mai pu in linitit. * De ast dat, erau de comun acord, amndoi fiind aproape convini c mna gsit n pu ul de la Blegeti apar inuse necunoscutei al crei cap domiciliase n congelatorul lui Harald Blcescu. nc nu intrase n putrefac ie, prezentnd simptomele clare ale unei congelri prealabile. Pe de alt parte, manichiura ngrijit se asorta cu costisitorul L'Oral care fusese folosit la decolorarea prului. Ceea ce determinase descoperirea sinistrului fragment de trup omenesc, fusese un inel a crui strlucire atrsese aten ia copiilor. Era un briliant, super onorabil, nu o gmlie acolo, fixat n gheare, pe o verig de aur. Inspectorul Mnescu nu era vreun expert n materie, dar nici ntr-att de mocofan nct s nu realizeze c bijuteria era scump i modern, i nu o amintire de familie. n lipsa altor indicii i coroborat cu eternul L'Oral, se putea lansa ipoteza c necunoscuta avusese respira ie financiar. Demn de interes era ns un alt aspect pe care-l coment cu inspectorul Panait: E de presupus c n urmtoarele zile, va aprea alt fragment, i nu n eleg jocul.

 Deocamdat, avem o certitudine, spuse Panait scrpinndu-i ceafa netuns. Ne confruntm cu un sadic patologic. Mergnd pe mna lui Sofron, crima a avut loc acum circa ase luni. S te apuci s hcuieti un cadavru, s-l conservi jumtate de an pentru ca dup aceea s-l sco i pe pia desfcndu-l cu bucata e de un lugubru care depete nchipuirea! Eu unul, nu c n-am ntlnit ceva asemntor, dar nici n-am auzit! Categoric, avem de-a face cu un dement, sau poate o dement, i tia-s cei mai periculoi. Imprevizibili i cu o inteligen diabolic. Ce interes are, m ntreb, s ne atrag aten ia n mod periodic sco nd la iveal cte un segment de cadavru? Asta n situa ia n care presupunerea ta c-o s nceap s ne plou cu mdulare tranate se confirm. De altfel, i mprtesc punctul de vedere, vom mai avea parte de descoperiri macabre. Mnescu l privi gnditor: ncerc s-mi imaginez personajul... Cellalt se hlizi. De-aia te ui i aa la mine? Bnuiesc c dispune de tone de snge rece. Expertiza e ferm, cadavrul a fost ciopr it de un crpaci, hotrt nu cadru medical, nu mcelar. Ai idee ce greu e s hcuieti un le, fr s ai habar de anatomie?! Mai demult... n fine, cineva evit s foloseasc n fa a proletarului Panait cuvntul servant pentru ca acesta s nu se simt sfidat m-a rugat s tranez un curcan care nu ncpea n cuptor. D-i cu ciocanul, d-i cu ferstrul, m-au trecut apte ape, pentru ca, n cele din urm, s izbutesc un dezastru! Nu-i deloc o chestie simpl. Iar dup o astfel de ntreprindere, s mai stai cu cadavrul n frigider o grmad de vreme, s respiri, s mnnci, s dormi n acelai spa iu... Poate c nu-l ine la el acas. Dar unde? La abator? Nu neaprat... Atunci, unde?! Cte locuin e la fel de "discrete" ca a lui Blcescu cunoti? Panait ridic din umeri: Nu cunosc, dar aspectul, n afar de faptul c ar completa un portret deja intuit, mi se pare subsidiar... Ce faci, domnule, de ce deschizi fereastra?! Intr mute i toat cldura de-afar! n schimb, mai iese mirosul. Schimb after-shave-ul, miroase ucigtor a ultima cocot, oap de Gara de Nord! Milord avea un sim olfactiv deosebit i duhorile i creau o indispozi ie de ordin fizic care se transforma lesne ntr-o iritare de nestpnit. Panait zmbi mieros: De, drag Milord, nu fiecruia i permite bugetul s cheltuiasc pe odicoloane scumpe, Diavolo, Aramis i care or mai fi. Atunci, renun dracului la odicolon i las oamenii s triasc. Mi-ai stricat toat ziua! Prsi biroul, trntind ua.

* Conform n elegerii, Harald Blcescu l anun pe inspector c pleac pentru cteva zile pe Litoral, pentru a-i rezolva o problem de succesiune. Nu tia la ce hotel va trage, dar i lsase numrul lui de mobil, pentru orice eventualitate. La Mangalia, ncerc o surpriz plcut. Imobilul lsat prin testament de var-sa era cu mult mai important dect i nchipuise, cele patru apartamente pe dou nivele erau bine ntre inute, cldirea se prezenta onorabil, fr a fi necesare repara ii importante. Situat oriunde pe harta rii, casa ar fi constituit o valoare, ns aici, pe Litoral, valoarea ei cretea. Harald se bucur, ca de obicei, fr exces. E bine s te tii bogat, dar de la o anumit vrst, dac ai siguran a c i po i acoperi toate nevoile, c po i face fa chiar i neprevzutului, nu- i mai rmne mare lucru de fcut cu banii. Or, el, Harald, nu avea copii, nu inten iona s se mai nsoare, va beneficia de o pensie, iar contul din banc putea acoperi confortabil orice imprevizibil. Nu era un risipitor, dar nici un rapace, avid de avere. "Dorm pe un singur pat, am o singur burt, nu am gusturi costisitoare, am destul pentru o btrne e decent. Ce s fac cu averea, cui s-o las? Nu mai pu in adevrat ns, e preferabil s ai mai mult dect i trebuie dect s- i lipseasc." Harald petrecu o sptmn la mare. Nu mai fusese pe Litoralul romnesc de cincisprezece ani, pe cnd mai era nsurat cu Margareta. i spunea c, de fapt, acesta era adevratul lui concediu, la Bucureti, neavnd mare lucru de fcut. i angaj un avocat s se ocupe de mizeria administrativ presupunnd punerea n succesiune. nchirie o main i vizit ntreaga salb de sta iuni ale Litoralului. nregistr schimbrile intervenite toate notate pozitiv i rmase surprins de afluen a turitilor autohtoni care, n ciuda pre urilor, umpluser sta iunile. Chiar dac mul i se czneau la cort sau acceptau comunul la gazde, iar al ii veniser doar pentru cteva zile, vorba aia, s ai de unde te ntoarce, totui hotelurile i terasele erau pline. Conchise superficial c sta-i romnul, i place s se plng, situa ia n general nefiind chiar att de dramatic. Nu adnci fenomenul, aa i era firea, nu-l interesa nimic n afar de ceea ce se nscria strict n perimetrul preocuprilor sale legate de slujb. Se ntoarse n Capital, acelai domn plictisitor de serios, impasibil i fr haz, doar c mai odihnit i bronzat.

Lsase curent n toat casa aa c dup ce iei de sub duul fcut nadins fierbinte, se sim i nvluit de o rcoare plcut. Dup ce i turn un scotch bea moderat, dar sistematic i propuse s instaleze aer condi ionat, chestiune de care urma s se ocupe chiar n urmtoarea zi. Se duse s-i pregteasc nite cuburi de ghea pentru scotch. Scoase caserolele din cmar, le umplu cu ap i mai lu o nghi itur de alcool. Deschise congelatorul. ncremeni. Un escarpen de lac strlucea chiar pe primul raft. Piciorul care-l ncl ase fusese retezat de la genunchi.

* Milord se ateptase ca diverse fragmente din trupul necunoscutei, o dat dat startul, s continue s apar. Ceea ce-l surprindea era slbiciunea vdit a dementului pentru congelatorul diplomatului. Misterul afacerii prea tot mai nvluit n cea , dar fiece nou episod prezint i aspecte pozitive. De pild, acum se impunea aten iei un element nou autorul macabrului scenariu se afla n imediata apropiere a lui Blcescu, oricum, ntr-o pozi ie de unde i putea observa toate micrile. Cum altfel ar fi tiut c Blcescu pleac pentru un numr de zile din Bucureti? Autorul e pe-aproape, sau mcar un complice. Cum Harald l asigurase c nu comunicase cu nimeni de la ntoarcerea lui n ar, vecinii din bloc deveneau foarte interesan i; posibili martori, posibili participan i activi la scenariu i, poate, tot printre ei se ascundea i marele ppuar, maestrul care manevra din culise. Mnescu cercet cu aten ie lista locatarilor din imobilul locuit de diplomat i oper o triere. Pstr pentru sine persoanele pe care, cu mai mult sau mai pu in fantezie, i le puteai, totui, imagina n ipostaze ilegale, urmnd ca de ceilal i s se ocupe colegii. n realitate, to i locatarii trebuia trecu i prin furcile caudine, n-aveau voie s comit excluderi apriorice, cci neateptatul se putea ivi din cotloane aparent inofensive. Poli iile din toat lumea s-au confruntat nu o dat cu infractori diabolici ascuni sub vemintele anonime ale unor persoane lipsite de orice relevan social: btrnei mptimi i ntr-ale grdinritului, bunicu e specialiste n dulce uri i macrameuri, tineri fle i, socoti i de ctre cei din jur drept un soi de protii satului. n spe , cu cele dou somaleze, studente la Stomatologie, care nchiriaser un apartament din bloc, avea s discute Firoiu, la fel cu btrnul de aproape nouzeci de ani, socrul unui parlamentar i de intorul unicei garsoniere din bloc. Dar, nonagenarul i atrsese aten ia inspectorului, n mod deosebit, cci era ngrijit de o menajer care era posibil s fi observat cte ceva. Panait avea i el lista lui, Mnescu rezervndu-i investigarea a trei familii, la care se adugau, desigur, Sofronii, considera i deja cunotin e vechi. Nu tnjea de dorul Teroristei, dar cu Dumitru Sofron voia s mai discute. Desigur, nu sub supravegherea "ostrogotei", ci n orele matinale pe care nefericitul le consuma la "Licurici". Dou nume i le not n carnet ca prioritare, cel al familiei Mihai i Gina Dimitrescu i al btrnei domnioare Lola Damian. Aceasta din urm era "guvernanta pe fran uzete" a lui Crian, bie aul de cinci ani al superbilor Dimitreti. Cci erau amndoi nite superbi.

Exist oameni crora totul le merge din plin. De la bolborositul ursitoarelor la cptiul leagnului ornat n bleu sau roz i pn la ultimul suspin. Din aceast categorie se considera a face parte i so ii Dimitrescu: O copilrie opulent de o parte prin i medici, de cealalt lucrtori n Comer ul exterior , colile simandicoase ale burgheziei roii cum era Liceul Zoia Kosmodemianskaia, burse n strintate, domicilii n casele na ionalizate ale fostei

burghezo-moierimi. Esen ial era c, indiferent de faptul c percepeau sau nu quintesen a fenomenului, avuseser posibilitatea s se bucure de respectivele privilegii la timp. Erau amndoi tineri, dota i, frumoi. Chiar mai mult, distini i cu greu ar fi bnuit cineva din cercurile simandicoase n care se nvrteau n ar sau n strintate, c bunicii lor, de pild, mai mncau din acelai blid, tiau mmliga cu a a i schimbau izmenele doar smbta. n privin a destinului, Mihai Dimitrescu avea teoria lui: "Totul e s crezi n norocul tu, iar cum pe noi nu ne-a ocolit, nseamn c ne iubete! n rest, nu- i mai trebuie dect ndrzneal." Gina, nevast-sa, brunet focoas, cu prul vopsit rou Tizian, i forme voluptuoase, izbitor de sexy, era de acord cu teoria so ului ei. Aa le era scris, s fie ferici i, s-au ntlnit dou destine pozitive, se potrivesc i ca zodiac i se sim ea ncntat ori de cte ori ntlnea pilde de destin care s le semene. Adic, ea i Mihai nu constituiau o excep ie, ceea ce ar fi nelinitit-o. Faptul c mai existau i al ii, constant favoriza i de Fortuna, constituia un fel de garan ie pentru un viitor mereu senin. C pe aceti ferici i i cutai cu lumnarea, pcat, important era c familia ei se nimerise n categoria celor privilegia i. i, ntr-adevr, la abia treizeci de ani, Mihai i Gina Dimitrescu se puteau considera doi oameni pe deplin realiza i. Apartamentul splendid de ase camere n Centrul Civic, o vil n curs de construc ie la Mogooaia, un Peugeot 406 i un Range Rover, un supermarket, dou hoteluri, trei restaurante, un cont dolofan n banc i perspectiva ob inerii unui teren de 2.000 de metri pe Litoral, unde inten ionau s ridice un complex hotelier. La toate acestea cnd Dumnezeu d, apoi d cu amndou minile , se aduga n elegerea desvrit dintre so i. Dup opt ani de cstorie, continuau s se iubeasc intens i cu fidelitate, iar Crian, rodul acestei iubiri, era un copil reuit, cu care s-ar fi mndrit orice printe. Dar, considerau Dimitretii despre ei nii, lsnd norocul la o parte, aveau i minte, ca i cum a fi iste nu ine tot de ans. Asta era ns credin a lor i se felicitau mai ales pentru modul n care tiuser s-i organizeze existen a astfel nct s rmn loc i de via personal. Indiferent de volumul afacerilor, familia, dragostea lor, ceasurile petrecute n comun, vacan ele i duminicile rmneau sacre. Astfel, spre deosebire de cei mai mul i colegi de breasl, tineri i prosperi businessmeni, Mihai nu ncepea lucrul nainte de nou diminea a, iar la ora ase seara, de oriunde s-ar fi aflat, urca n main i se ntorcea acas, liber de orice ipotec profesional. Ca s fim ns sinceri, afacerile nu rmneau de izbelite, n celelalte ture intrnd taic-su, pensionar nc tnr, i un vr. Baft i aici, dar, n primul rnd, era vorba de mentalitate. Mihai i Gina voiau s triasc bine i mult, temndu-se mai ales de infarct, fenomenul american care cosete quatragenarii prea energici i prea plini de zel. n ce o privete pe Gina, i ea n elegea s se bucure de via . Absolvent a Facult ii de Filologie, limbi strine, nu profesase nici o zi. Din perioada studiilor, i amintea mereu o maxim a lui Chateaubriand "exist un timp pentru a reui n via , exist un timp pentru a avea o via reuit". Ea ncepuse cu partea a doua, ncredin at c are timp suficient i pentru a se realiza. Vreau s triesc un timp, ct mai sunt foarte tnr, exact ca o

americanc bogat. Cochet, rsf at, superficial, monden, fr preocupri majore. S m bucur uite aa, numai pentru c e primvar, iar pe mine m ateapt n garderob un taiora delicios de la Dior! Mihai zmbise nduioat. Nimic nu te mpiedic, scumpa mea. Dac tu i Crian sunte i mul umi i, eu nu mai pretind nimic altceva. n consecin , Gina i ncepea diminea a cu o ocolat fierbinte i cu un suc de portocale cu dou cuburi de ghea , aduse la pat de servant, o partid de tenis pentru siluet sau cumprturi la casele de haute couture din Bucureti, saun, coafor, mese oferite acas sau date de al ii, evenimente mondene, toate de prima mn. Mic abatere de la program, cnd se sim ea n form nemaipomenit i i prea ru s nu fie admirat i de al ii, urca n Peugeot-ul decapotabil i-l lua pe Crian de la grdini a american unde era nscris. Asta nu nsemna c nu-i adora bie elul, mai ales c medicii, dup o natere dificil, i semnalizaser imposibilitatea de a mai avea vreodat un copil. Crian tria ca un prin , nu i se refuza nimic, era copleit de cadouri scumpe, prin ii comi nd eroarea sau poate c aveau dreptate s-l rsfe e peste msur. Nu tim ce-i rezerv via a, mcar acum s se bucure. Mi se pare inuman ca biatul s tnjeasc dup ceva, iar eu, dei dispun, s-l refuz totui doar de dragul unor precepte de educa ie. Doamne ferete de vremuri ingrate, s existe n via a lui cel pu in o etap de care s-i aminteasc cu plcere. Domnioara Lola, guvernanta lui Crian, n ciuda apelativului jucu, era o fat btrn, n accep iunea cea mai fidel a expresiei. Despre ea, se tiau, n principiu, urmtoarele: c avea aizeci de ani, c nu fusese cstorit i c ar fi la fel de neprihnit ca o stea de pe cer. Nici un brbat nu-i ntinase aternutul, buzele i erau virgine, ghiocel abia mijindu-i ochiorii de sub plapuma de omt, nu cunotea dect mbr irile camaradereti ale colegilor cu ocazia clasicelor agape. Ceea ce ns nimeni nu tia, cu excep ia mamei Lolei, era existen a unei vechi iubiri. Lola iubise, timp de peste patruzeci de ani, unul i acelai brbat, cu fidelitate i devotament. Total i n mare secret, dar astea erau mprejurrile. Un roman trist, nescris, marcnd o via ... Altfel, lucrase ca traductoare, colabornd cu mai multe edituri i locuise cu maic-sa care-i dduse obtescul sfrit, la o vrst foarte naintat. Lola suferise mult, n subcontient i-o nchipuia probabil nemuritoare i tria acut sentimentul de fi rmas orfan. Orfan i nu singur, cci comunicarea cu semenii nu fusese niciodat partea ei cea mai tare i nici nu-i lipsise, ci mult mai grav, orfan! Se sim ea abandonat, a nimnui, cu o arhiv la care nu mai avea nimeni acces i care nici nu interesa pe nimeni, posesoare vremelnic a unei felii de existen fioros de anonim, frunz veted, dintre miliarde, pe aleea de parc autumnal, zdrobit azi, mine sub pasul trectorului la fel de anonim. Era unica explica ie pentru care domnioara Lola acceptase "o slujb", la insisten a so ilor Dimitrescu, vecini de care o despr ea doar un etaj. Pentru ca s fie clar, Lola Damian fusese o salariat de muzeu competent i contiincioas pinea de azi i pensia de mine , dar nu lucrase cu i din plcere, cu sentimentul nl tor c svrete un act de cultur. Bref, dup ce

ieise la pensie, hotrse c e timpul s se odihneasc, adic s fac numai ce poftete, fr nici un fel de obliga ii i refuzase ferm orice propunere de colaborare. Contribuia la aceast decizie i relativul confort material de care se bucura. Taic-su, Iancu Damian, fusese odinioar proprietarul celui mai important magazin de bijuterii i antichit i din Constan a. Cum murise n timpul rzboiului, fusese scutit de drama spolierilor comuniste pe care o trir nevasta i fiica. Dar nenorocirea nu e chiar att de crncen, dac exist un dram de noroc. Binen eles c pierduser moia, magazinul i imobilele na ionalizate, dar avuseser i ansa de a rmne n cas. Iar casa cuprindea un adevrat tezaur, orice obiect pe care ai fi pus mna, de la polonicul de argint, pn la rni a de cafea, nsemnnd art i, n orice caz, valoare comercial. Prea de necrezut, dar de cnd se inea minte Lola, feti de zece ani, deci de jumtate de secol, maic-sa vnduse constant pentru a ndulci traiul familiei. Cte pu in, bine chibzuit i n cunotin de cauz (trise lng un negu tor de antice, i nu lng un comersant de caltaboi, iar vreme de douzeci i cinci de ani lucrase ca expert la Consigna ia), tiind s scoat beneficiu maxim din fiece lucruor nstrinat. Plecaser din cas, rnd pe rnd, covoare, tapiserii, servicii de mas, oglinzi, lustre, argintrie, bibelouri, bijuterii de care doamna Damian se despr ea cel mai greu, nu pentru c se omora dup podoabe, dar toat via a ei crezuse n AUR! Volum mic, valoare mare, interes constant, cci femei tinere, frumoase i cochete vor exista ntotdeauna, uor transportabil, camuflabil, vandabil! Pi Lola n-avea s uite c dintr-un colier de diamante vndut unei cntre e de la Oper, prim-solist celebr, cu arii celebre i aman i celebri n inventar, maic-sa i ea triser un an ntreg (n lumea liber, n condi iile existen ei unei autentice burse a valorilor ar fi nsemnat zece ani confortabili) permi ndu-i i mici extravagan e: desert la fiecare mas, portocale, bani de buzunar i o vacan modest la Carmen Sylva, Vasile Roait pe-atunci. Urmnd aceeai linie a incredibilului, Lola, devenit client fidel a licita iilor de la Cercul Militar, mai avea suficient n depozit pentru a tri linitit orict de mult i-ar fi fost hrzit s slluiasc n ast lume. Dup decesul foarte btrnei doamne Damian, Lola nstrin casa printeasc devenit incomod de mare. Dei sfiat de amintiri i preri de ru, purcese totui , iar actul avea s rmn fr ndoial cel mai ndrzne din ntreaga ei existen la vnzarea imobilului. Cheltuielile uriae pe care le necesita nu mai erau ntru nimic justificate. Lichid totul, pstr obiectele cele mai valoroase, multe, ct s umpli un magazin, i achizi ion un apartament de trei camere n Centrul Civic. Mai mult dect ar fi fost necesar, dar comorile trebuia depozitate undeva, iar fa de fosta locuin , Lolei i se prea c s-a mutat ntr-o garsonier modest. Date fiind condi iile, a fost nevoie ca so ii Dimitrescu s fie deosebit de convingtori, mai ales c vedeau n Lola Damian guvernanta ideal: nc n puteri, manierat, o mare doamn, de la care biatul avea ce s nve e, vorbea mai multe limbi (pe ei i interesa engleza i franceza, deci dou lovituri cu aceeai piatr) i, n plus, locuia lng ei. Decisiv ns n a o determina s accepte slujba fusese Crian. La cinci ani, era un copil drgla, slbu i gra ios, foc de simpatic, fiind de-ajuns s-i culce genele lungi pe obraji a triste e ori s te priveasc n ochi n timp ce- i adresa o rugminte fierbinte, pentru a deveni

irezistibil. De la maic-sa motenise o tandre e spontan i, cnd din senin se lipea de Lola, mbr ind-o din toate puterile, aceasta literalmente se topea, incapabil s-i refuze ceva. Astfel, ntr-o sear, cnd Gina i Mihai se ntorceau acas de la o prezentare de mod, rmaser stupefia i, pentru c o gsir pe Lola tropind n patru labe prin living n timp ce Crian, clare, o mna necru tor. Era ultima ipostaz n care i-ar fi imaginat-o pe domnioara Lola Damian, prin excelen uscat, rece, conven ional i mbrcat foarte strict, cu mneci lungi i gulerae care-i ajungeau pn sub brbie. nc un amnunt care, chiar de la nceput, fusese bine stabilit, acceptnd slujba, Lola nu se obliga la nici un serviciu de servant. Nu spla i nu gtea pentru Crian, oficiile ei reducndu-se la plimbri, conversa ie n englez i francez i un numr de ore petrecute mpreun, care acopereau i ieirile de sear, aproape zilnice, ale Dimitretilor. Se mai n eleseser ca, n principiu, dup ce biatul va ncepe s mearg la coal, Lola s se ocupe de el n continuare, supraveghindu-i lec iile. Deocamdat ns, Crian frecventa dup chef grdini a american. Era ginga, fragil, ntre at ia copii putea lua lesne o boal contagioas i pe urm, "las-l s se mai bucure un pic de libertate absolut, cu anii tia nu se mai ntlnete!..." Pentru c domnioara Lola se legase sincer de bie el i deoarece Crian, copil slbu i delicat, avea un apetit dificil, se oferise spontan ca, n msura posibilit ilor i fr nici o obliga ie, s asiste la mesele acestuia. Practic, ncerca s-l fac s nghit (te scotea pur i simplu din min i binecunoscutul obicei de a depozita n gur mbucturile pn cnd obrajii deveneau bute, refuznd s le i dea drumul pe gt), spunndu-i poveti. Pn la urm, amabilitatea Lolei deveni sistem, i Crian nici nu mai accepta babe ica pn nu-i vedea guvernanta. Diminea a de miercuri nu se anun a prin nimic a fi extraordinar. La ora nou fr un sfert, Mihai urc la volanul Peugeuot-ului 406 decapotabil, iar Gina i primi micul dejun pe tava cu piciorue. Janeta, servanta, avea obraji rumeni i- i fcea plcere s-o priveti, cam tontuli , dar plin de bunvoin i dorind din rsputeri s fie pe plac. Cel pu in, aa o "interpreta" Gina i nu se nela. Venit de la ar dintr-o cas srman, tria cu extaz mereu proaspt, privilegiul unei camere separate, al oficiului sanitar cu du i ap cald non-stop, a prosoapelor moi de plu, a merindei boiereti, bucate gustoase i mpopo onate buctreasa era o profesionist de care Janeta nici nu pomenise, darmite s se mai i sature! Gina i mul umi cu amabilitate de cas mare, glumi pe seama unui prezumtiv iubit fata purta cercei roii dup care, sorbind cu paiul din sonda de oranjad i fcu planul pentru orele dimine ii. Decise un program de beaut complet la Inter, coafat, cosmetic etc., urmnd ca n jur de ora unu s ajung acas spre a lua prnzul mpreun cu Crian. Gina avea o structur pozitiv, mereu bine dispus i tolerant, caracteristic a persoanelor crora totul le merge din plin. Uneori ns, aa cum se ntmpla azi, cnd constat c, afar, o zi minunat ca de primvar i surdea cu buze proaspete i din i strlucitori, filtrnd prin perdelele de dantel arome dulci Mille fleurs, i trecu prin minte, i cnd i mai i aminti c n garderob atrna o bomboan de taiora marinar care abia atepta s fie

inaugurat, literalmente i venea s sar ntr-un picior de fericire. nghi i la repezeal micul dejun, i grbi toaleta i, n jur de zece i verifica deja banii din poet. Se opri n pragul terasei deschise i respir adnc, umplndu-i plmnii cu aerul care i se pru de o dulcea extraordinar. Nrile i palpitar, presim ea c ddea start unei zile fericite, inima parc i plesnea de atta mul umire... Aezat pe un scunel, Crian le povestea stnjeneilor din jardinier un basm cu Zna Florilor extraordinar ce sensibil i imaginativ era copilul sta! n vreme ce Pic-Pic, puiul de ciobnesc german, se nveruna ca prostul s prind o raz de soare. Ce tablou ncnttor, Dumnezeule! Avea s i-l aminteasc ntotdeauna, pn n cele mai mici detalii, ca pe un clieu de Paradis. Divin zi! exclam din spatele ei domnioara Lola. ntr-o astfel de diminea , i vine greu s- i nchipui c, n alt capt de lume, poate viscolete! Gina rse: Ba mie-mi place i cnd viscolete, zmbi Gina. Nu m-ar inspira deloc un Crciun petrecut ntr-o livad de portocali n floare! Chiar mi se pare delicios s te plimbi prin ger sau s faci un om de zpad dac ai cizme clduroase i tii c acas te ateapt o sob ncins! Lola Damian surse matern: Dumneavoastr sunte i extraordinar de tnr i, uneori, complet ntr-un acces de sinceritate, m face i s regret c n-am tiut cndva s m bucur. Gina i atinse cu degete parfumate, superficial, umrul. O, mi pare ru, domnioar Lola... Ce program avem azi? La cigale et la fourmie, doar prima strof. Nu vreau s-i devin odioas... Nici gnd de aa ceva! V ador, chiar i spuneam lui Mihai c am nceput s fiu invidioas. Domnioara Lola roi de plcere i, pentru a-i ascunde emo ia, ndrept fr s fie nevoie gulerul marinar de la compleul Ginei. Crian o strig pe teras. Vino s vezi ceva, Lola! Nu te momoni... Auzi, rse Gina, s nu te momoneti! Pa, copii, ne vedem la prnz. S fi i cumin i... Soneria de la intrare i grbi paii spre u. Se interes cine e, n virtutea iner iei, cci deschise concomitent. Nimeni, doar un pachet de dimensiunile unui televizor mic, elegant ambalat, vrfuit de nelipsita deja panglic involt i pamponat ca un bujor. Destinatarul familia Mihai Dimitrescu. Gina ridic ncntat pachetul, adora surprizele, ntrebndu-se totui n zbor de ce o fi disprut comisionarul nainte de a-i fi primit ndtinatul baci, i-l duse n buctrie. Sub privirile curioase ale lui Crian, ale domnioarei Lola i ale Janetei, servanta, tie nerbdtoare ambalajul cu un cu it de pine. Se debaras n sfrit, de hrtia de ambalaj i scoase capacul cutiei. La nceput, nu realiz despre ce este vorba i apuc ciudatul obiect de un capt. n aceeai clip, domnioara Lola scoase un ipt de groaz: O, Doamne, nu pune i mna! Ce oroare! n elese i Gina. Se ddu napoi, scpnd obiectul i scoase un urlet. Cea de-a doua gamb a necunoscutei tranate zcea pe pardoseala mozaicat a

buctriei. Dei ngrozit, Gina aprecie instinctiv c escarpenul era scump, un inconfundabil Mario. * Nici cel mai cretin mili ioner, ef de post n Gscani, nu i-ar fi imaginat c ar putea fi vorba de o coinciden , adic, n mod cu totul ntmpltor, dou persoane distincte, locuind n acelai imobil, primesc pachete cu un con inut macabru. Coinciden a consta n faptul c Mnescu tocmai i programase o vizit la Dimitreti i, exact n acelai moment, familia apeleaz la serviciile Poli iei. Trei ntrebri se impuneau: de ce prefera "Sinistrul" (n lipsa oricror indicii de identitate) s-i desfoare partitura n imobilul cu pricina, de ce alesese exact acest moment ca s se debaraseze de cadavru i, iari, de ce o fcea n rate? Dar dac ar fi avut i rspunsurile, ar fi nsemnat c dosarul e rezolvat. Inspectorul i citi dintr-o privire; so ii Dimitrescu erau tipici ca un ablon, emanau prin to i porii aerul specific al privilegia ilor epocii de tranzit. Pe de alt parte, o anume siguran i dezinvoltur caracteristice i care nu se dobndesc cu viteza luminii, denotau faptul c oamenii acetia nu se mbog iser peste noapte, exista o tradi ie i o experien a banilor. n consecin , proveneau fie din zona nomenclaturist, fie a profesionitilor avoca i sau medici de mare cot, care o duceau excelent i pn n '90. La rndul ei, Gina l cerceta pe inspectorul, plcut surprins. Brbatul din fa a ei era de o surprinztoare distinc ie, surprinztor de elegant, surprinztor de bine. Precum to i cei care-l vedeau prima oar, i formul spontan aceeai ntrebare: "Ce caut sta, domnule, n Poli ie?!" Amndoi se aflau n fa a ei, i Gina fcu reflex o compara ie. Brbatu-su era socotit n unanimitate un tip superb, debordnd de virilitate. Ambii n felul lor puteau fi eticheta i drept play-boy; Mihai, un puternic din familia Schwartzenneger, Mnescu, un aristocrat cu muchi la Joe Penny. Era nc ndrgostit, aa c l prefera, fr umbr de ovial, pe Mihai al ei. Milord mai aprecie buna educa ie administrat bie aului. n case mai pu in stilate, pentru a evita termenii duri, copiii sunt lsa i s participe la absolut toate evenimentele de familie vizite i discu ii care nu-i priveau, certuri, petreceri. n aceast privin , Dinu Mnescu avea o teorie civilizat pe care o formula concentrat: "Vrei s ratezi o petrecere, las-i pe copii s miune printre adul i i deschide televizorul. Eecul e garantat!" Contrazicnd deci obinuitul, Crian fu expediat cu gingie, dar ferm, n odaia lui, fr ca acesta s manifeste nici cea mai mic mpotrivire sau s nceap s miaune. i lu politicos rmas-bun de la musafiri i, prinznd-o de mn pe domnioara Lola, prsi n linite ncperea. Mihai Dimitrescu parc abia ateptase ieirea copilului ca s explodeze: E cea mai stranie chestie care mi s-a ntmplat vreodat! S- i fac cineva cadou un picior de mort! O chestie care nu seamn cu nimic! Ce vrea s nsemne treaba asta? Un banc idiot? Un avertisment? Ce are tipul cu noi? A i mai avut cazuri din astea?

Mnescu surse: Vecinul dumneavoastr, diplomatul Blcescu, constituie deja un precedent. Cellalt picior s-a gsit la el n congelator. Am auzit, spuse Gina lund igara din mna lui brbatu-su, gest care-i scoate din srite pe mul i dintre partenerii de cuplu, tot blocul numai despre asta discut. Faptul ns c mai exist cineva n aceast situa ie, nu m lmurete mai mult. Mihai interveni: Reformulez ntrebarea! Ce are tipul cu noi i cu Blcescu? De ce ne-a ales exact pe noi ca destinatari?! Este exact ceea ce ncerc eu s aflu de la dumneavoastr. Gina, dup ce trsese dou fumuri, i restitui igara lui Dimitrescu. Ce s afla i, dac noi nu tim nimic? Mi-a i dat o idee, domnule Dimitrescu. A i pomenit mai adineaori eventualitatea unui avertisment. Ideea mi se pare interesant... Cellalt ridic din umeri: Emiteam simple ipoteze, fr s m gndesc la ceva anume. Ave i dumani? Gndi i-v bine i nu omite i trecutul, ct de ndeprtat. Am quasi certitudinea c expeditorul acestor colete e un sadic, dar mai nainte de toate un mare ranchiunos. Un ranchiunos sadic, care nu ac ioneaz la ntmplare. Gina prinse ideea din zbor, i Milord i zise c femeia nu era deloc proast: Apelnd la o logic elementar, rezult c noi i Blcescu avem un duman comun. Pi, e simplu atunci! Ce vrei s spui? ntreb brbatu-su. Nu avem dect s scormonim n via a noastr i-a lui Blcescu i s descoperim eventualele cunotin e comune i, mergnd din aproape n aproape, s-l depistm pe vrjma. Inspectorul era de acord. Corect. Este ceea ce i-am sugerat de altfel i domnului Blcescu. Mihai l privi nedumerit. Practic, cum procedm? Aranjm o eztoare i ne povestim vie ile? i asta ar fi o variant, rse inspectorul, dar se poate ncepe cu compararea agendelor telefonice, mai vechi i mai noi. Un Popescu, s zicem, care figureaz i n opisul dumneavoastr i al diplomatului, constituie deja un fir de care ne-am putea ag a. i dac, din ntmplare, avem acelai tmplar sau aceeai pedichiurist?! Nici pe acetia nu-i ve i ignora. Mai nainte de toate, trebuie ns s v gndi i bine, s v fora i serios trecutul ct de ndeprtat. nclin s cred c necunoscutul, sau poate necunoscuta, e un mare rnit, un mare ofensat, sau cel pu in aa se consider el. Vede i, de multe ori lovim i tergem chestiunea din memorie, trecem mai departe, dar cel vtmat nu uit niciodat. Dimitrescu ddu din mn cu sensul "hai s fim serioi!" N-am lovit, domnule, pe nimeni, n-am rnit i nici n-am ofensat. Fac parte dintre norocoii care n-au avut nevoie s dea pe nimeni la o parte ca s avanseze, aa c n-am luat locul nimnui.

 E o ans, aprecie Milord, pe care n-au avut-o mul i. Nevast-sa o scp. Crezi c Mar... Fulgerat de privirea lui brbatu-su, amu i brusc. Mnescu simul a nu fi sesizat momentul i se ridic: n sensul acesta v-a recomanda s reflecta i. i prsi ngndurat. Exista totui o prezumtiv victim n via a lor. Mar... putea fi Maria, Marinescu, Mare, Marin, Marcovici, Marcu i nc o grmad, n-avea dect s consulte cartea de telefon... Dar, n primul rnd, "arhiva" lui Blcescu, dac acesta va fi dispus s i-o pun la dispozi ie. l interesa orice persoan al crei nume ncepea cu silaba Mar. Brbat? Femeie? * Codru a nu era propriu-zis handicapat, ci, pentru a folosi termeni concre i i nenuan a i, prea cuminte, genul acela de copil-ngera pe care unde-l aezi, acolo st. Aa rmsese i la aptesprezece ani i dac cineva, nu prea imbecil, s-ar fi ostenit s-o analizeze, ar fi constatat c impresia de retardat pe care o lsa se datora unei lipse de personalitate pu in comune, a unui minim de for interioar, a timidit ii excesive. Era organic incapabil de cea mai mic mpotrivire, nu contrazicea pe nimeni, moale i lesne de modelat, ca o plastilin. Binen eles, nu avea o minte strlucit, dar n circumstan e mai generoase sau mcar obinuite ar fi evoluat normal, o persoan despre care s-ar fi putut afirma c-i drgu i cumsecade, cam bleag, dar bun i blnd ca pinea lui Dumnezeu Apelnd la ideea de destin, cel al Codru ei era strict dependent de calitatea oamenilor pe minile crora ar fi ncput. Nu prea nalt, bine fcut spre fragil, cu o frunte lat i joas, trsturile regulate aveau tendin a de a aluneca spre tmple. Impresia era accentuat de ochii cprui-aurii, un pic cam deprta i. Ca not general, aspectul sugera spontan o ppu, cu drglenia inerent no iunii. Nici mcar naterea nu-i afectase imaginea de ngera cuminte i nu operase schimbri de personalitate. Intervenise doar ceva nou n via a ei, o ppu adevrat; o adora i-i plcea s-o ngrijeasc i s se joace cu ea. Taic-su fusese aviator i murise de tnr, culmea fars a destinului nu n aer, ci pe osea, ntr-un banal accident rutier. Maic-sa, Lauren ia Florian, mnat de un spirit de aventur nestvilit, n ciuda faptului c srise binior din patruzeci de ani, se balada pe termene nedeterminate prin strintate, nu se tie exact cu ce bani. Din cnd n cnd, ddea cte un semn de via , expediind ilustrate cu text lapidar i conven ional din cele mai neateptate col uri ale lumii: Bahamas, Noua Zeeland, Trinidad Tobago... Codru a rmsese n grija Donei, sor-sa, chiar dac pe aceasta din urm situa ia o plictisea i o incomoda. Nu avusese ns ncotro, nimeni din familie nu era dispus s-o primeasc pe Codru a. Dona mplinise douzeci i ase de ani i era manager la o fabric de confec ii care lucra pentru Germania i Israel. Avea o frumuse e incontestabil, dar aspr i dur la Irene Papas. Pe ct era de drgla Codru a, pe att de antipatic era Dona. Peisajul ei sufletesc se asorta

perfect cu exteriorul. Cele dou surori stteau n apartamentul care apar inuse prin ilor, patru camere ntr-un imobil cur el, construit cndva prin asociere. mpreun cu ele mai locuia Toni Barbu, un brbat de treizeci de ani, fr o ocupa ie precis, dar, amnunt notabil, banii nu-i lipseau niciodat. De fapt, Toni era un soi de motenire, inventar viu preluat de la Lauren ia, al crei amant fusese vreme de c iva ani. Dona nu profitase niciodat de escapadele peste grani ale maic-sii ca s-l dea afar. Se obinuise cu el, ntr-un fel fcea parte din familie, participa corect la cheltuielile casei i, pe deasupra, era i util. El se ocupa de toate problemele administrative, tia s bat un cui, s repare o siguran sau s nlocuiasc o garnitur. Bine cldit, de o masculinitate special, semna cu Michael Madsen. De menaj nu se ocupa nimeni. O femeie de serviciu venea o dat pe sptmn pentru cur enie, iar mesele se rezolvau cu pache ele de la supermarket i ceea ce ofer comer ul stradal pizza, gogoi, pateuri, plcinte. De cnd se nscuse Floricel, Codru a nv ase s prepare orez i gri cu lapte, "supi e" de zarzavat uoare. Trgnd linia, duceau o existen de azi pe mine, care prea s se eternizeze, i, tot la fel, prea s nu deranjeze pe nimeni. Toni avea aerul unui om mul umit, Codru a era fericit s se ocupe de feti , despre Dona nu se putea afirma nimic. Niciodat nu tiai ce simte i ce gndete.

Dona se ntoarse acas pe la cinci dup-amiaz. n timp ce asculta mesajele de pe robot, se dezbrca din mers. Rochia o scoase pe balcon, la aerisit, ls la muiat lenjeria n chiuveta din baie. n fine, cu un suspin de plcere, intr sub du. Se spla ca americancele cel pu in aa rezult din filmele lor din cap pn n picioare, fr s-i menajeze prul. Cu un turban prins pe cap, aranjat n acelai stil, yankeu, i nfurat ntr-un voluptuos halat de baie, intr n camera de zi. Aprinse o igar i decise c e momentul s intre n atmosfera domestic, s ia contact cu realitatea cotidian. Dinti, fcu un tur de orizont pentru a lua not de prezen a colocatarilor i constat c Toni nc nu se ntorsese. n schimb, Codru a era acas. i ddu seama de-asta imediat, dup supa de conopid care fierbea pe main. Fcu focul mai mic i intr n odaia sor-sii. Codru a sttea lng patul feti ei, "interpretnd" o poveste. Concret, i schimba vocea i se strmba n func ie de personajele care evoluau. Dona o msur cu dispre i iritare abia stpnit. Uite aa, era n stare s piard zile ntregi sporovind despre zne i cpcuni sau llind cte un cntecel. O interpel brutal, fr bun ziua sau alt preambul: Nu te plictiseti niciodat? Practic, povesteti pere ilor, ce poate s priceap icra asta de-un an. Codru a i rsuci capul, adresndu-i Donei un zmbet "de vi ic": Aa recomand specialitii, altfel cum vrei s nve e s vorbeasc?... Ai avut o zi bun? Nu la fel de bun ca a ta, rspunse Dona acr.

 mi pare tare ru... Eu m-am sim it foarte fericit! Serios? Ce s-a ntmplat att de extraordinar? Ochii Codru ei se umezir i declar emo ionat: Floricel a pronun at azi-diminea pentru prima oar mama! Dar tii cum? Aa... desluit. Cealalt se strmb a mare scofal: Chestia-i c n-are cui zice tat... Porcul la a sunat? Da, m-a rugat s-l mai ateptm cteva zile. i tu l-ai psuit? n vocea deja acut, glgia smn a de scandal. Codru a ridic din umeri cu o nepsare care o scoase din srite pe sor-sa. Ce puteam s fac?! Dac n-are, n-are, nici tu nu ai mereu. Dar nici nu m-am apucat de plodit prin strini, iar ie nu i-a lipsit nimic. Mi-ar plcea i mie s fac pe cucoana, parazitnd pe bani munci i de altul... Codru a ncepu s se joace cu feti a, alintnd-o n toate felurile. Lucrurile nu stteau chiar aa cum le prezenta sor-sa. Avea o pensie alimentar decent de pe urma aviatorului, iar Lauren ia, orict de uuratic ar fi fost, ori de cte ori pleca, i lsa Donei sume considerabile pentru cas i ntre inerea mezinei. Pe Dona, n afar de avari ie i de aviditate pentru orice nseamn material, o scotea din fire placiditatea i incontien a sor-sii, invidiind-o pe undeva c nu pune nimic la inim. E ca un c el de salon care consum i d toat ziua din coad de fericit ce e! Continu s-i macine furia: Porcul! E i escroc pe deasupra! Sun ntotdeauna n lipsa mea, tie c pe tine, cscat cum eti, te poate pcli cum vrea. Codru a continu i ea s-i alinte feti a, de parc n-ar fi auzit nimic sau n-ar fi fost vorba despre ea. Era mai mult dect putea rbda Dona care declar cu satisfac ie otrvit, tiind c merge direct la int: Pe zi ce trece, devii tot mai iresponsabil. Voi lua legtura cu un avocat s ndeplineasc formalit ile de punere sub interdic ie. Codru a se interes distrat: Pe cine vrei s pui sub interdic ie? Pe tine, vezi bine, izbucni sor-sa, doar nu pe mama mare! Feti a, evident, o vom da spre adop ie, nu po i ncredin a unui handicapat creterea unui copil, iar n ce m privete, nu m intereseaz plozii altora. Dac tnjesc de dorul lor, i fac pe ai mei. Codru a strnse cu patim bebeluul la piept, de parc n momentul acela cineva s-ar fi pregtit s i-l smulg. O spaim nlcrimat se instalase n ochii aurii: N-ai s faci asta, Dona... tiu c n-ai s-o faci! Promite-mi c n-ai s-o faci... ncepu ea s plng. Nu tiu ce vrei de la mine. Ba tii foarte bine. n definitiv, lucrez doar n interesul tu, mie nu-mi iese nimic de-aici. n adncul sufletului, se mai muiase. n realitate, inea la "retardata asta mic". De cnd se tia, avusese grij de ea, cci Lauren ia i vzuse de via a ei de parc n-ar fi fost mam a doi copii, dar fcea parte dintr-o anumit categorie de sadici care ncearc o voluptate pervers chinuind exact fiin ele cele mai dragi.

 Fac tot ce spui tu, opti Codru a cu buzele lipite de buclele firave ale feti ei, n-am s- i ies din cuvnt... Dac-mi lua i copilul, m sinucid! Dona se nfurie: Ai trecut la amenin ri? Faci progrese, te felicit, doar c pe mine nu m impresioneaz. Vrei s te omori, n-ai dect, dac nu eti n stare de altceva. Iei, trntind ua. tia c nefericita nu minte. Nu tria dect pentru plod i se putea afirma c doar naterea acestuia i strnise interesul pentru via . Pn atunci, trise i se comportase ca un mic animal care respir, mnnc, doarme i asist indiferent la scurgerea anotimpurilor, la tot ce se petrece n jur. Rmas singur, Codru a ncepu s-i legene feti a, biguind n netire: Orfana mamii, orfan...

Toni sosi acas dup ora ase, ncrcat de pachete care, dup ambalaj, preau apetisante i costisitoare. Dona, n inut de cas pantalon colant i top care-i punea n eviden silueta supl i picioarele neobinuit de lungi , i arunc o privire ironic: Ai dat lovitura? Toni, congenital binedispus, ncepu s rd: Nimic nu- i scap dei, fie vorba ntre noi, eti ingrat. Mereu aduc ceva bun acas. Constat c azi te-ai ntrecut pe tine nsu i. l ajut s duc pachetele n buctrie i brbatul prezent, nespus de fericit, con inutul fiecruia: Sos Rmoulade, brnz Rondl cu nuci, jambon, nghe at McFlurry, icre de Manciuria, raci... Dona avu un gest de repulsie: Raci?! Eu nu pun mna pe ei. N-am mncat niciodat i habar n-am cum se prepar. No problems, i face tetea! Am crescut pe malul unei bl i... Mi se face grea numai cnd i vd. Fraiero, tia au ajuns azi delicatese. S fi mncat la maic-mea un pilaf de raci cu nuci!... Scordolea i zicea. S fii sntos! Zi, ce lovitur ai dat! Umplur frigiderul i se ntoarser n sufrageria living. Toni i turn o doz zdravn de Smirnoff, se interes prin gesturi dac vrea i Dona i, n sfrit, i aprinse o igar: Am cur at nite fraieri la poker. Femeia schi un pr dispre uitor cu buzele: Ginrii! Hmm, mcar de-a prinde eu n fiecare zi o ginrie de-o mie de dolari, peste treizeci de milioane! Tot ginrie! Tunurile mari, alea trebuie s te intereseze! Pn la tunurile alea mari, i trebuie crei ari pentru coul zilnic, cum zic ia la televizor. Dar de cnd te tiu, nu te mul umete nimic, exact ca pe maic-ta!

Dona se crisp: Nu trebuie s-mi aminteti mereu c ne cunoti pe-amndou la fel de bine i sub toate aspectele. Toni, care pretindea c nu se nscuse nc femeia care s cnte "cucurigu" n locul lui, replic nonalant: Frumoasa mea, tu mi-ai dat aceast posibilitate. Ai tras chiar de mine... Tu fiind altfel, un monument de moralitate. Nici nu mi-ar plcea, rse Toni, genul n-are haz, dar am n traist unele principii care m fac s m simt bine cu mine nsumi. De dragu' tu, am nclcat unul dintre ele. S- i spun care? Dona l msur cu o ur specific discu iilor ncinse: tii care-i norocul tu? C nu te po i dispensa de serviciile mele multilaterale. Eti un porc! Toni nu se formaliz i se interes zmbind: Ce facem, scumpa? Ne certm? Hotrte-te, ca s tiu dac trebuie s-mi schimb programul. Dona ridic din umeri i i gsi de treab, aranjnd nite fleacuri pe servant. Nimic nu-l putea scoate din srite pe Toni, i acesta era exact amnuntul care o scotea pe ea din fire. Toni nu se lsase niciodat impresionat de persoana ei care, de obicei, impunea, cei mai mul i, chiar colegi, ncercnd un fel de respect amestecat cu team. Barbu i interpret pozitiv tcerea i conchise optimist: OK!, deci nu ne certm. Ce-ai zice de o ieire la White Horse? Dona l privi mirat: Ai adus o grmad de bunt i, ce sens are s ieim? Vezi, sta-i pcatul tu, cau i un sens n toate alea! i ce dac am adus? Nu mai func ioneaz frigiderul? A fost o zi bun i am chef s m distrez. Femeia deveni atent: S-a mai ntmplat i altceva, exceptnd victoria ta la poker? nainte de a rspunde, Toni ddu peste cap ultima nghi itur de votc. Chiar pe chipul lui venic radios, expresia de ncntare era evident. Exulta. Am reuit s intru n cercul de pokeriti al domnului avocat Matei Drguin, mare senator liberal. Dona nu-i camufl surpriza. ntreb ngrijorat: Pe el l-ai cur at de bani? Sper c ai avut atta minte... Nici o grij. Marele pguba e altcineva. Trebuie s tii c i-am fcut o impresie bun. Dac n-a fi modest, a zice chiar excelent... Dona se interes ironic: Ce tehnic ai folosit? Gdiliciul n cel mai curat stil bizantin. Recte, l-a impresionat c-i tiu biografia pe dinafar vezi Doamne, ct l admir i de cnd l urmresc... Hm, de-ar ti n ce scop te-ai documentat! N-are de unde s tie! Pour la bonne bouche, i-am servit clieul tradi iei liberale care-mi chinuie familia de un secol jumate. Binen eles, nu l-ai omis pe bunic-tu, fost deputat interbelic, mort la

Canal. Normal. A rmas cu gura cscat i sunt convins c-o va face, va verifica arhivele Parlamentului. Dona i sub ie privirea bnuitoare: Concret, ce urmreti? Toni Barbu rnji: Ia ghici! Dona trecu gnditoare n dormitor i ncepu o pregtire meticuloas pentru ieirea din aceeai sear. La restaurant, dup cteva pahare, va scoate mai mult de la Toni. Pentru prima dat de cnd l cunotea, se ntreb dac n-ar fi cazul s se gndeasc mai serios la o eventual cstorie cu Toni. Hm, Dona Barbu nu d ru... nainte de toate, trebuia ns s se ncredin eze... Ar fi o micare dibace? * Fiind smbt, Milord se trezi mai trziu i, oricum, inten iona s-l viziteze pe Harald Blcescu, dup ce acesta i va fi epuizat supliciile matinale. Diplomatul l informase c face n fiecare diminea jogging i c petrece cel pu in un ceas la bazin prevenind astfel boli cu nume complicate care-i urmreau familia de mai multe genera ii. Aruncndu-i ochii pe fereastr, constat c se anun a o zi nsorit, apoi c peste noapte pajitea se umpluse de lalele multicolore fantastic performan a grdinarului dat fiind c se aflau n plin var! sugerndu-i lui Dinu un uria paner cu ou de Pate sau globurile policrome ale unui brad de Crciun. Oricum, atmosfer de srbtoare. l vzu pe Nea Fane care i ncepuse deja treaba, pigulind grdina. Era un pensionar din vecini, nc n putere, nv tor odinioar, n realitate ns, horticultor nerealizat. Binen eles c remunera ia Mnetilor i pica bine, dar hotrtoare fusese dragostea lui pentru flori i plcerea de a lucra n aer liber. Dup ce fcu zece bazine, un du i alese din garderoba la Amedeo Nazzari peste patru sute de completuri figurau n inventarul macaronarului! un costum uor, se duse n buctrie s-i prepare cafeaua. Menajera avea liber sfritul de sptmn, aa c Dinu, care nu era un gman, srea cu uurin peste micul dejun, mul umindu-se cu o turceasc dur i cu un suc de fructe. Puse apa la foc, apoi, din obinuin , consult agenda casei, mai precis ua frigiderului care se afla ntr-o ni din antreul ce ducea spre buctrie i unde tatl i fiul i afiau programul cnd acesta ieea din cotidian. Gsi un flutura lsat de domnul Mnescu senior, anun nd lapidar: Sunt la Nora. M ntorc cel mai trziu mine sear. Pe buzele lui Dinu, fine, dar pu in cam sub iri, alunec un surs. Uite unul care a tiut s-i triasc via a! Chiar i azi, la senectute bine instalat, mai tia s se bucure, s stoarc plcere din orice moment "via a e aici i acum" i ntre inea, se pare c onorabil, o legtur afectuoas cu o distins doamn. Nora era vduva unui medic, rasat, spiritual, elegant i adulat toat via a incapabil s-i imagineze existen a n lipsa unui curtezan, a unui chevalier servant, a unei iubiri, fie ea i platonic.

"Have a good time, daddy!", i ur Dinu surznd i se duse n dormitor s se mbrace.

n drum spre Blcescu, inspectorul se opri la magazinul de antichit i din apropierea Pie ei Amzei, fr a avea un scop anume, ci doar pentru plcerea de a admira "lucruri vechi i frumoase", adevrate obiecte de art crora, atunci cnd nu le putea rezista, le achizi iona uurndu-i considerabil portofelul. Dinu era un mare amator de frumos indiferent pe ce planuri s-ar fi manifestat acesta, fiin e omeneti, peisaj viu sau nensufle it, fraz, comportament, manier. n consecin , Milord prezenta aceeai ipostaz de ins rafinat i civilizat, chiar dac nu existau martori ai evolu iilor sale, acelai la serviciu, pe strad sau singur n sala de baie. Avea oroare de trivial i, chiar n monologurile interioare, limbajul, n prerea unora afectat, rmnea la fel de curat, "scldat n detergent", dup cum calificau colegii. Contient pe de alt parte c face not discordant n peisajul contemporan, c ntr-un fel i-a greit epoca aa cum po i grei o adres, c o dat cr ile tiate i mpr ite, nu mai exist drept de op iune, decisese, nc din adolescen , c trebuie s se adapteze, ori cel pu in s dea impresia c nu se abate de la normal. Putea fi vieux jeu n sinea lui, la el acas, n preferin e i hobbyuri, dar, n via a de zi cu zi, trebuia periate nostalgiile; era obligat s ias n ntmpinarea vie ii, exact ca orice contemporan de calitate sau bdran calificat, s nu se mire de nimic din ceea ce pentru cei din jur nu constituia dect fleacuri, aceleai fleacuri pe care el, personal, le nota dezastruos. Astfel, dei crispat i amendnd grav unele situa ii, izbutea totui s arboreze chestiune de autocontrol permanent i antrenament un surs pe ct de luminos, pe att de convingtor. Magazinul era ca aproape ntotdeauna full de obiecte splendide, iar un novice s-ar fi mirat unde sttuser ascunse vreme de cincizeci de ani, cum de societatea romneasc le mai putuse pstra n ciuda cruntelor vicisitudini pe care le traversase. n realitate, de-a lungul mai multor genera ii, obiectele i schimbaser stpnii i un ochi versat, cum ar fi fost de pild tatl lui Dinu, alt mare amator de obiecte antice, ar fi recunoscut cu uurin n vitrinele de azi, obiectele pe pare le admirase n consigna iile epocii cu douzeci, treizeci sau patruzeci de ani n urm. Dinu se oprise dinaintea unui set de farfurii, por elan de Delft, pe care i le nchipuia foarte bine nirate pe cminul din sufragerie. Un omule ntre dou vrste, cu o claie de pr alb ca omtul i ochelari bifocali ncleca i pe un nas crnos, i despre care Milord tia c e patronul magazinului, se apropie zmbind prietenos. Mnescu salut reflex. Nu se cunoteau personal. Omule ul rosti fr introducere: Dac am ajuns ca printre clien ii notri s se numere i slujitori ai Poli iei, nseamn c ntr-adevr progresm. NATO nu mai e aa departe. Inspectorul ncepu s rd surprins i totodat amuzat. Era pentru prima oar ntr-o carier de zece ani cnd i se ghicea, i nc de la prima vedere, identitatea. n unanimitate era luat drept cet ean din Vest, iar presupusele profesii vizau lumea marilor stiliti, a diploma iei sau a artei. n treact fie spus,

amnuntul n sine plus faptul c evolua cu dezinvoltur n mediile cele mai rafinate i confereau un avantaj net, n special atunci cnd lucra sub acoperire. n nici un caz, nu se confrunta cu dificult ile ntmpinate de colegii pe care meseria i punea foarte repede amprenta: sticle i. Ce v determin s crede i c fac parte din Poli ie? nti, da i-mi voie s m prezint... Baldovin. Alecu Baldovin. Domnule inspector, aproximez gradul, innd seama de vrsta dumneavoastr... A i "aproximat" bine, rse Mnescu. Deci, domnule inspector, un bun negustor trebuie s fie n primul rnd un bun cunosctor al naturii umane. Trebuie s tii ce s oferi fiecruia, s intuieti la ce fel de frumos vibreaz, cum s-ar spune, s nu arunci mrgritare porcilor i nici ignci apetisante unei persoane fine. Presupun c ave i dreptate, emise Milord ca s spun ceva. n ce v privete, ca s fiu foarte cinstit, nu cred c v-a fi "citit", dac nu v-ar fi trdat un gest reflex. Ast-iarn, poate v mai aminti i, ne-a i fcut o vizit. La un moment dat, au intrat doi masca i n magazin... Exact, in minte, doar c eu n-am intervenit. Bodyguarzii dumneavoastr s-au descurcat perfect, i-au imobilizat imediat. Da, surse Baldovin, dar la intrarea lor, dumneavoastr a i dus reflex mna sub hain, dup revolver. Un gest, i-a zice tipic, inconfundabil. Ave i un remarcabil spirit de observa ie. Sunt doar foarte atent... V servim azi cu ceva? Mnescu art spre setul de farfurii: Opri i-mi asta... Trec mine s le achit. Prsi magazinul bine-dispus.

Cnd sun la ua lui Blcescu, acesta tocmai i terminase programul "intim" al dimine ii. l primi ntr-o inut de cas estival tricou i pantaloni scur i , i Mnescu i zise c arta odios. Tipul era scheletic, complet descrnat, efectiv piele pe oase, de te mirai c nu se aud oasele ciocnindu-se. Se putea consola ns c mbrcat, mai ales la costum, avea o siluet elegant, de dansator profesionist. Abord imediat chestiunea care-l obseda: Domnule inspector, am citit i am auzit n nenumrate rnduri c, n general, oamenilor li se ntmpl ceea ce li se potrivete. Dinu ncepu s rd. Intuia ce avea s urmeze, dar nu-l ntrerupse. La cincizeci i unu de ani, consider c m cunosc bine, n msura n care i este dat unui individ s se cunoasc. Din orice parte m-a privi i orict de adnc a scormoni nluntrul meu, nu gsesc nimic care s sugereze mcar, s semene pe departe cu ceea ce mi se ntmpl acum. M mul umesc cu orice explica ie, chiar i pseudo-tiin ific. S-ar putea, surse Milord, ca principiul pe care l-a i enun at s fie fals sau s nu fie universal valabil. Diplomatul l privi o clip derutat: Iat un aspect la care nu m-am gndit... Dar lsnd la o parte axiomele,

de ce acest dement m-a ales tocmai pe mine ca depozitar al unor buc i de cadavru? Mi-a i mai pus aceast ntrebare i, pentru moment, rspunsul nu s-a schimbat. Faptul n sine fie a rezolvat o problem de depozitare, fie constituie un avertisment, fie o rzbunare. Scuza i-m, se strmb Harald Blcescu, dar nici una dintre variante nu m convinge. Dinu surse deconcertant de fermector: Nici pe mine. De unde trebuie s pornim? Dup cum ti i, vecinii dumneavoastr, familia Dimitrescu, au primit i ei un colet. Situa iile sunt identice i au autor comun. E foarte posibil ca acesta s se ascund printre cunotin ele comune. Adic s gsim o persoan pe care s-o cunoatem i eu, i Dimitretii? Exact. Practic, cum procedm? Organizm un colocviu? i asta, dac va fi necesar. Vom ncepe ns cu consultarea agendelor de telefon. Dac un singur nume figureaz n ambele agende, a dumneavoastr i a Dimitretilor, avem deja o pist. Poate c nu va fi cea valabil, dar pn la proba contrarie, merit luat n seam. Pe chipul diplomatului se aternu o expresie de scepticism, era limpede c nu miza pe pista inspectorului principal, dar se ridic i aduse din birou o agend de mrimea unui caiet colar, mbrcat n piele. Sunt convins c nu v va conduce nicieri i i-o ntinse , dar, m rog, voia dumneavoastr... Nu facem parte din aceeai lume, nici ca vrst, nici ca preocupri i, de altfel, cercul meu de cunotin e e foarte restrns. Nu se tie niciodat, zmbi Mnescu. Vom compara azi agendele, i mine diminea v-o restitui. Dac tiam c v intereseaz, v-o trgeam la xerox. n fine, pn mine diminea , nu-i o problem.

Mnescu ghici con inutul coletului de cum l vzu. Ca i n cazul Dimitretilor, fusese lsat chiar n fa a uii apartamentului, doar c era mpachetat simplu, nu att de dichisit. Ce-i asta? ngim diplomatul, dei ghicise i el despre ce poate fi vorba. nc... Da, surse crispat Milord, nc un colet macabru. mi vine s cred c persoana nu mai are rbdare. Scoase briceagul i tie atent sfoara i hrtia groas, albastr. Se ddur napoi, oripila i: o mas inform de carne n care se desluea limpede unul din snii femeii. Inspectorul dispuse prin radio ridicarea i transportarea coletului la Medico Legal. Dispunea deja de cinci piese din trupul sfrtecat capul, ambele gambe, o mn i o parte din bust. n curnd, vor putea reconstitui ntregul nu se ndoia c pachetele vor continua s se succead ca ntr-un puzzle fioros. Diplomatul nu-i revenea din stupefac ie:

 Cine, domnule? Cine s-l fi adus? i cnd? Cine? Oricine din interiorul blocului sau din afara lui. Cnd? n ultima jumtate de ceas, de cnd am sosit la dumneavoastr... Marele clenci e ns altul, adug mai mult pentru sine. De ce atta grab? A pstrat cadavrul luni de zile i, dintr-o dat, se debaraseaz de el n regim de urgen . E un calcul sinistru sau ceva l oblig s procedeze ca atare? Blcescu se holb. Panica, perplexitatea i indignarea altoite pe uscciunea sa congenital deveneau ilare, i Dinu i stpni rsul. n ciuda dramatismului situa iei, efectul comic era real i Milord se gndi c nc nu ntlnise ceva la fel de caraghios. Pe mine m ntreba i?! Habar n-am ce bzdgnii pot trece prin mintea unui smintit. Ce tiu cu siguran e c triesc un comar, gangsterii din Chicago sunt nite iepurai pe lng bandi ii din Bucureti. inem n buzunar OK-ul pentru NATO! * Alcoolul, igara i nop ile pierdute sunt cei mai nveruna i dumani ai tinere ii. Cel pu in aa auzise n nenumrate rnduri i Ciprian Poenaru, atent la conservarea fizicului mai abitir dect o balerin. i impusese un ritm de via spartan. Interdic ia nop ilor pierdute nu putea fi ns respectat, cci era inerent modului su de a-i ctiga existen a. ncerca s compenseze abuzul prin somn prelungit pn la amiaz i intense exerci ii fizice. De aceea, cnd se ntoarse de la club, pe la trei diminea a, dei ar fi but cu mare chef un whisky cu ghea , se ab inu, mul umindu-se cu o sond de suc de morcovi. n timp ce-l sorbea ntins n ezlongul de pe teras, respirnd cu aviditate aerul nop ii de var, primenit de rcoare, sun telefonul. i nchipui c l caut Andreea. Ora nu-l surprindea, vorbea chiar din camera ei, pe celularul personal, i nu era prima oar cnd telefona dup spectacol ca s-l anun e c i e dor de el i ca s se asigure c Ciprian o iubea la fel de mult ca acum cinci sau ase ceasuri. Da, iubito, rspunse fericit, gndindu-se cu plcere la conversa ia "diabetic", dup cum ar fi etichetat domnul senator Drguin, ce avea s urmeze. Cnd recunoscu glasul tios, dispozi ia lui Ciprian lu un lift accelerat spre subsoluri. 1000. Pn cel mai trziu duminic seara. Tnrul sim i c i se taie respira ia: Dar e joi! Cnd s fac rost de o sum att de mare? V implor s m n elege i, lsa i-mi timp s fac rost de ei. S atept pn i economiseti? Trebuie s m mprumut, nu gsesc imediat creditori pentru o mie de dolari. Abia v-am dat cinci sute, sptmna trecut. La captul firului, se auzi un rnjet. S-au dus pe medicamente. Ambele persoane sunt bolnave... Somn uor, tinere.

Convorbirea se ntrerupse. Lui Ciprian i ddur lacrimile de grij i de furie neputincioas. * De cnd se pensionase, prnzeau mpreun la ceasurile "treipe treizeci fix", ceea ce nsemna c Dumitru Sofron nghi ea cu noduri, fiecare dejun constituind un supliciu. Ls mncarea zgrcit, slcie, economic i "sntoas", dar Terorista rezerva de regul acestui moment al zilei, observa iile cele mai acide, vetile cele mai proaste, reprourile cele mai perfide i necru toare. Ca not aparte, fa de cotidian, pe buzele doctori ei flutura azi un surs continuu de satisfac ie rea i gras. Cu inima ct un purice, anticipnd catastrofe, lui Sofron i se fcu aproape ru de fric, sim ind c, dac mai ia o singur nghi itur, cu siguran va voma. Oricum, bucatele de pe mas i fceau grea pentru c, dac i repugna ceva, erau bamele i "mncrica de pipo ele". Bamele bloase ca un Saint Bernard pcat, pentru c altfel e un cine eminamente simpatic , iar pipotele, nc din copilrie, i sugerau nite funduli e lubrice, sex de cine contorsionat. Cum pe platoul din mijlocul mesei se afla tocmai o tocni de pipo ele, Dumitru acuz o durere de cap, o uoar insola ie, probabil a umblat prea mult n soare, fr plrie. Ecaterina i ndrept o privire "meseria". Se sim ea mul umit ori de cte ori putea realiza o economie se bucura i la o linguri de zahr aa c dejunul, masa principal a zilei, cur at i rmas n frigider, reprezenta un chilipir nesperat. Dar nu i-ar fi convenit nici ca Sofron s se mbolnveasc, o simpl folie de aspirine, i tot te cost o avere. Rezultatul fulgertorului consult o liniti ns, dup prerea ei, brbatu-su artnd nfloritor. Cine tie cu ce s-o fi sturat prin trg, era cheltuitor i pofticios i dac avea vreun bnu n plus gusta pe la diverse tarabe. i recomand ncntat: Avem caise la desert, dar dac nu te sim i bine, nu i le recomand, sunt cam indigeste. E chiar recomandabil s lai din cnd n cnd stomacul s se odihneasc. Ai dreptate, se grbi s fie de acord Dumitru gndindu-se c Terorista se car dup-mas la contravizit, iar el are dosit n buzunarul unui casetofon stricat o bancnot de o sut de mii. O s ia c iva mici la taraba din captul strzii, o bere-dou la "Licurici", i mai rmne ceva i pentru alt dat, i se cheam c, pn la urm, va fi o zi reuit. Perspectiva luminoas i schimb spre trandafiriu expresia, pe care nu i-o camufl la timp. Doctori a constat: Ai deja alt min. Postul este salutar! Omul este sclavul mncrii. Ehei, nu-s proti musulmanii cnd afirm c omul i sap groapa cu propriii lui din i! Aerul fericit dispru instantaneu de pe chipul lui Sofron. Din nici un punct de vedere nu era bine ca nevast-sa s-i nchipuie c-i merge prea bine. Ardea de nerbdare s se ridice, dar Terorista nu putea fi de acord ca cineva s prseasc masa naintea ei. Dup ce terse cu poft restul de sos din farfurie cu miez de pine, declar: De cnd m tiu, eu am un principiu: dac ciorba nu fierbe pe plita ta, nu

te apuca s ridici capacul. Adic, nu te bga n oala altuia. Ce vzui eu astzi... Dumitru Sofron se interes prudent: Ce-ai vzut?... La spital? Ai, la spital! Aici, chiar la noi n bloc... Blcescu a mai primit un pachet i sunt gata s pariez pe zece mii de lei c tiu ce con ine. Se ls pe spatele scaunului, urmrind reac ia brbatului ei. Ce? Glasul doctori ei bubui triumfal: nc un fragment, sau poate mai multe, din trupul femeii ucise. De ce crezi tu asta? E limpede pentru orice prost c a devenit un sistem. Pe urm, am vzut cine a lsat pachetul i a fugit. Ce prere ai de chestia asta?! Cine?! ntreb Sofron sufocat de curiozitate. Ecaterina rnji: Secret! Brbatul se ridic de la mas, prad unei mari agita ii i se ndrept spre telefon. Ce vrei s faci? l opri nevast-sa. Trebuie s-l sunm imediat pe inspectorul Mnescu. De ii o informa ie extraordinar, poate cheia ntregii afaceri. Doctori a se ridic amenin toare: S nu cumva! Stai jos! S nu cumva s ndrzneti s vorbeti, indiferent cu cine, despre chestia asta! Dumitru Sofron se execut, dndu-i drumul buimac pe canapea. n general, n-o n elegea pe nevast-sa nici nu-i btea capul , dar de data asta chiar c se sim ea incapabil s-o descifreze. De ce? Explic-mi de ce? Banditul e primejdios, mcar din spirit civic... Femeia l ntrerupse fr menajamente: A se slbi cu pr urile tricolore de pe vremea lui Ceauescu! Spirit civic, rahat cu prune, deteapt-te romne! Te ine grija pentru sclivisitul la de poli ist! S-i fac singur datoria, pentru tine cine sare? i la mine nu te gndeti?! Dumitru se holb aiurit: Iart-m, nu vd legtura... Pentru c umbli cu ochii n sac i cu min ile n traist! Vina mea c m-am mritat cu un brbat care nu m merit! ncepuse s se ambaleze i, speriat, brbatul se rug umil: Nu te supra Pui, am ncercat doar s n eleg. Ntng ai luat n bttur, de nerozii ai parte! Nu- i dai seama c vorbind cu poli istul, adic s-i spun ce-am vzut, m pun n primejdie de moarte?! Sunt singurul martor ocular, c de rzbunare, c de fric, m lichideaz urgent! Iart-m, nu m-am gndit. M-a fi mirat dac te gndeai. i dintr-o dat, glasul i gua, oricum infatuate, ncepur s se umfle pe msur ce silabele se succedau: i nu mi-e c mor, cu o moarte suntem datori fiecare, dar c tot vorbii de

spirit civic, eu sunt o personalitate, am o rspundere vizavi de societate. Medicii nu cresc pe toate gardurile s-i pasc i mgarul. M aflu n slujba societ ii, am investit n mine un capital intelectual masiv, pe care ar fi o crim s nu-l fructific. Dumnezeu m-a mai druit cu har, sunt un medic excep ional, nimeni nu m-ar ierta dac mi-a risca via a, frustrndu-mi semenii de ceea ce le pot doar eu oferi! Am n eles, spuse spit Sofron. Femeia ddu din mn cu dispre : Ai n eles ct proasta satului, dar bag- i n cap un singur lucru! Dac nu- i ii gura, ai de-a face cu mine. Ca de obicei, Sofron i ddu toate asigurrile c nu-i va iei din cuvnt. Dar, ca de obicei, gndea altfel: "Dup ce pleac la contravizit, l sun pe Mnescu s ne ntlnim la Licurici." * Pe domnioara Lola Damian o vizit la ea acas. Din cauza dimine ii mohorte, cu frecvente rafale de ploaie, nu ieise cu biatul. Crian i dduse capul pe spate pentru a ajunge cu privirea la figura lui Mnescu i l cerceta fr sfial. Nu era un timid, avnd o anume dezinvoltur, des ntlnit la copiii provenind din familii nstrite, deprini cu societatea adul ilor i cu aten ia care li se acord. n sinea lui, inspectorul se mir c, de vreme ce tot hotrser un program de interior, nu rmseser n apartamentul Dimitretilor unde exist o teras, jucriile putiului i diverse comodit i. Parc ghicindu-i gndurile, btrna explic: Lui Crian i place la mine, are o slbiciune pentru bibelouri. E probabil ceva nou, fa de ceea ce are acas n tot timpul. Nu-i aa Crian? Bie aul indic spre un dulap-vitrin foarte nalt, ocupnd tot col ul ncperii: Astea mi plac cel mai mult! Are i ce s- i plac, surse Milord. Era o colec ie de psri din por elan, etalat pe vreo apte rafturi i de care se apropie fascinat. Noutatea, cel pu in din punctul lui de vedere, o constituia faptul c psrile fuseser gndite pereche un el i o ea i reproduse n mrime natural, de la colibri pn la papagalul Ara. i ideea de a isca un miting de zburtoare i se prea interesant, iar ceea ce fcea ca adunarea s reprezinte o colec ie erau stilul i materialul apar innd, n mod inconfundabil, aceluiai autor. Nu se nela, Lola explicndu-i c setul fusese conceput de o femeie, o mare artist irlandez, parc, n serie mic, i c numeri pe degete persoanele care posed toate piesele colec iei. ...Tata a fost unul dintre pu inii ferici i posesori i nici noi, vreau s spun mama i cu mine, nu ne-am atins de ea. Nu mai exist totui perechea pasrea Paradis. n '74, un diplomat argentinian, el nsui mare colec ionar, s-a

inut de capul mamei pn i-a vndut-o. Erau exact piesele care-i lipseau. A oferit un pre fabulos, n valut desigur, cruia mama nu i-a putut rezista. Pcat, totui, aprecie Dinu, a i amputat un ntreg. Lola ridic din umeri: Desigur, dac priveti lucrurile din acest punct de vedere. Oricum, fapt consumat... Mda... Ca s nu v re in... Stimat domnioar, am venit la dumneavoastr... Crian l trase de cracul pantalonului: tii c eu am vzut vac? Crian, l mustr dulce Lola, i-am spus c nu-i frumos s ntrerupi oamenii mari cnd vorbesc. Copilul reac ion imediat n sensul dorit, dar fr s se fstceasc din pricina dojenii. V rog s m scuza i... Nu renun ns la idee: Am vzut va... ... vace de-adevratelea. Uite aa coarne aveau i duse arttoarele brligate la tmple aveau i coad... Extraordinar! se mir inspectorul. Cnd le-ai vzut? ... mine, preciz cu lipsa no iunii de timp caracteristic a copiilor nc foarte mici. Le-a vzut i Lola, nu-i aa? Domnioara Damian conchise ngduitoare: Crian are o fantezie debordant. Bie aul o privi nedumerit, nen elegnd ce-a vrut s spun. Renun i insist: Ddeau tot timpul din coad ca s alunge mutele. Aa mi-a spus Lola... Nu-i un copil mincinos, dar din pricina imagina iei foarte bogate nu tii niciodat cnd fabuleaz. Aa cum face acum. Milord o cercet curios. De ce oare prea att de important pentru Lola faptul c biatul a vzut ori nu vaci? Copilul le vzuse, avea certitudinea, de ce ea inea mor i s-l asigure de contrariu? Probabil, surde Mnescu, unde era s vad vaci n inima Capitalei?! n fond, nu are nici o importan . Ocazii ar mai fi avut el, chiar i cu mine, facem uneori mici escapade n mprejurimile Bucuretiului... Cu ce v deplasa i? Btrna l privi mirat: Cu maina, firete, am o Skodi . Conduce i?! Binen eles, de la douzeci i cinci de ani, ce vi se pare att de curios? A fost o simpl ntrebare, rse stnjenit Milord. n realitate, era foarte surprins. n general, oamenii n vrst renun la condus c i indivizi peste aizeci de ani mai vezi la volan? Dar peste fenomenul general, nu-i putea deloc nchipui persoana Lolei Varlam n ipostaza de oferi . Aceasta presupune un anumit modernism, o anume doz de independen i de emancipare, atitudini care nu se asortau cu fptura personajului din fa a lui. Ea era firav, desuet, sugernd alt secol, vremuri uitate, cnd femeile mai erau

duse de mn. "Dac stai s te gndeti, sunt absurd. La aizeci i cinci de ani, ceea ce presupune o tinere e consumat dup rzboi, a prins din plin manifestrile progresului social, iar bani pentru o main au existat n familie. Pe urm, nu pe to i btrnii mai po i deslui desenul tinere ii, fizic i psihic. Nu po i s tii ce drac de femeie fusese odinioar guvernanta..." ncepusem s v desluesc motivul vizitei mele. Dup cum ti i, am discutat cu so ii Dimitrescu despre coletele macabre, dar a vrea s cunosc i punctul dumneavoastr de vedere. Petrece i acas mult mai mult timp dect ei, presupun c sunte i mai familiarizat cu vecinii i cu atmosfera imobilului... Pe buzele srcite de vrst fenomen inevitabil cnd proteza "artistic" nlocuiete din ii naturali , se nfipse un zmbet fin, dar nu lipsit de sarcasm: M vede i trgnd cu urechea sau papotnd cu vecinii din curiozitate mahalageasc, ori doar aa, ca s-mi omor timpul? Nu la aa ceva m-am gndit, ci doar la faptul c, avnd mai mult timp la dispozi ie, chiar fr s vre i, observa i mai multe. M intereseaz n acest sens orice amnunt, ct de nensemnat, dar mai pu in obinuit, care s v fi atras eventual aten ia. Femeia i privi, gest reflex, minile descrnate pe care vinele groase pictau rdcini albastre. Mini pe care nemilosul reumatism le masculinizase. Ar fi ceva..., declar ndoit. N-am dat importan , probabil e o simpl coinciden , dar pentru c dumneavoastr m ncuraja i s v relatez orice... fii drgu i du-te n camera ta! Bie elul se tra n patru labe, mpingnd pe parchet un tractor. Zgomotul ro ilor metalice era enervant. Col urile gurii i alunecar. Se uit nemul umit la btrn. i lu totui jucria i prsi ncperea. Milord surse: Merita i felicitri, l-a i dresat bine. E i docil din fire, dar i prin ii au meritul lor. Nu-l rsfa excesiv i mi-au dat libertatea s stabilesc eu regulile, iar ei le respect. Crian are ansa de a nu fi victima a dou sisteme de educa ie... Ce voiam s v spun... A, da! Re in c n ambele situa ii, cnd au aprut la noi pachetele acelea dezgusttoare, am observat n bloc o prezen strin... Foarte interesant. Sta i un moment, i stvili Lola entuziasmul. Nu pretind c in eviden a tuturor celor care intr n imobil, dar cunosc locatarii. De altfel, nici nu suntem prea mul i... Personajul despre care v vorbesc, hotrt nu face parte dintre ei. inea ceva n mn? Nu. De fiecare dat, avea aerul c pleac, nu c vine. O secund! o opri inspectorul. Cnd s-a primit cel de-al doilea colet, v afla i n apartament mpreun cu doamna Dimitrescu i copilul. Cnd a i venit... s zicem la lucru... Ca de obicei, la nou diminea a. Pachetul nu exista. Evident. nseamn c a fost depus n intervalul dintre sosirea dumneavoastr i

inten ia de a pleca a Ginei Dimitrescu. Foarte exact, dar nu vd unde vre i s ajunge i. A i mai prsit apartamentul n acest interval? Nu, nu eu fac cumprturile. Pi asta nu n eleg. Cum l-a i putut vedea plecnd? Btrna prea nedumerit de nedumerirea inspectorului principal: Dar e foarte simplu! Am ieit pe teras ca s vd cum e timpul, s tiu exact cum l mbrac pe Crian. E foarte sensibil, rcete la cea mai mic adiere... Am aruncat o privire ntmpltoare pe strad i atunci am vzut persoana care se ndeprta. Mi s-a prut cert c ieise din blocul nostru. i prima oar? L-am vzut cnd a cobort din lift. Tocmai verificam cutia potal din hol. n eleg... Prin ce v-a atras aten ia persoana? Mi-o pute i descrie? Ei, nu chiar ca la paapoarte, rse femeia. Am s ncerc... Mi-a atras aten ia distinc ia ieit din comun. Brbat? Femeie? Brbat. Un domn, cam de vrsta mea, mbrcat ireproabil, ntr-un costum tabac. Cred c are o slbiciune pentru nuan ele de maro cci a doua oar purta un sacou caf au lait... "Brbat, reflect Milord. Sofron vzuse pe cineva tnr, neidentificabil ns ca sex. S fi fost dou personaje implicate n predarea pachetelor sau tipul remarcat de Lola s se nscrie n zona ntmpltorului, fr nici o legtur cu cazul n sine?" Trebuie s v mai spun c e foarte suplu, chiar uscat, i merge n baston. Un baston strvechi, motenire de familie, cu siguran . Aici, surse, sunt foarte sigur, m pricep oarecum. Adic? Adic asemenea accesorii nu se mai fabric azi, erau la mod n perioada interbelic. Adic? insist Mnescu. Sunt fcute din lemn de bambus, n interiorul gol avnd camuflat o umbrel. Deci i baston, i umbrel n acelai timp. tiu despre ce vorbi i. B ul propriu-zis e alctuit din mai multe segmente care intr unul ntr-altul ca paharele de excursie, din aluminiu. Doar mnerul, ca o jumtate de covrig, rmne fix. Chiar aa, ncuviin Lola Varlam, un astfel de baston avea i domnul despre care v vorbesc... sfri cu un gest de neputin . Nu cred s v fie de mare folos, dar nu mi-amintesc de nimic altceva mai deosebit. Mnescu plec ngndurat. Ceva nu rima aici. Dar nu punea la ndoial nici un amnunt din relatarea Lolei. Nu-i nchipuia ns deloc, dar deloc, un btrn n baston fcnd pe potaul unor expedi ii sinistre. Opera iunea presupune un "pe-ascunselea", care la rndul su presupune iu eal, picioare sprintene pentru o retragere urgent din zon. Clieul sta nu semna deloc cu neputin ele unui pensionar n trei picioare, orict de performant ar fi fost el! Mai exista, desigur, i aceasta prea ipoteza cea mai apropiat de realitate, posibilitatea unei coinciden e un moulic nevinovat, nimerit ntmpltor n

bloc i n colimatorul Lolei, n exact aceleai zile cu pachetele macabre. n sfrit, a treia ipotez, posibilitatea ca bastonul i vrsta, ntreaga atmosfer a personajului, s fie false. Un travesti inventat exclusiv n vederea unei cruerii prudente. n realitate, mai exista o variant care, pentru moment, nu-i trecu prin minte. Nici sta n-a fcut nimic, spuse Panait expediind cu un bobrnac dispre uitor raportul inspectorului Firoiu. E un bloc de ncuia i ortomani, cu businessuri personale, care de care mai prospere! Mnescu l cercet curios, nu fr o nuan de mali ie. Invidios n adncul sufletului i drapelnd cinstea ca fiind sorgintea incapacit ii sale de a face bani, Panait tun i fulger mpotriva "franzelarilor, zic elefan ilor albi". mprtea, de altfel, opinia aproape generalizat cum c au izbutit s ajung n fruntea bucatelor numai fotii nomenclaturiti cu cheag serios realizat nc nainte de '90 i escrocii talenta i, to i nite tlhari. Nu admitea nici o excep ie, cci afirma, de asemenea, aidoma multora dintre concet enii si, "s nu-mi spui mie, domnule, c prinzi vnatul cel gras, fr muni ie". Urma leitmotivul: "Cu ce s dai start unei afaceri, dac n-ai capital i rela ii?" Ortomani, de acord, dar nu vd legtura. Ce are de-a face seiful lor cu ancheta noastr? Inspectorul Panait i ndrept o privire furioas. i sta era plin de lovele, mama lui de unde le-o fi avnd, de-aia nu vedea legtura. Deslui pe un ton de un didacticism for at, gata s treac la acute: E o legtur elementar! Cu ct e mai plin chimirul, cu att legtura de pe ochi devine mai groas. Pe tia, ajunii, nu-i intereseaz nimic dac nu le afecteaz propria afacere, n-au ochi, urechi, inim pentru nimeni i nimic! Chestia asta tu n-ai ns de unde s-o tii! De ce? se interes suav Mnescu. Cellalt rnji: Ia ghici! Abia atept s mi-o spui tu, aa c d-i drumul! Panait se aplec peste birou. Vocea i glgi de furia invidiei. Pentru c eti n echip cu ei, nu cu noi, plmaii. Vrei s-mi povesteti c tragi n Poli ie pentru leafa asta de ccat? Nu, Milord, matale vii aici, din sport! De zbenguial! Ceea ce mi se pare foarte frumos din partea mea. Voluntariat n slujba binelui obtesc. Nu m lua pe mine la mito, c nu ine!... Ceva mai domolit adug: n realitate, eti o enigm, dar pn la urm, tot descopr eu ce se ascunde dup masca asta de dandy care face pe detectivul genial. Voi fi nespus de curios s aflu ce ai descoperit... ntorcndu-ne la dosar... Nici eu, nici Firoiu n-am dibuit nimic. Parc n elei, absolut tot intervieva ii n-au fost acas n intervalele care ne intereseaz. Ce propui n continuare? Panait ridic din umeri plictisit:

 Pn nu descoperim identitatea femeii ciopr ite, nu putem face nimic. Pachetele vor continua s soseasc, ncepe s semene a tic nervos, iar noi o s batem pasul pe loc. Milord declar pe gnduri: Sper din toat inima c vor continua s soseasc... De ce te intereseaz cadavrul reconstituit n totalitate? Ce speri s aduc nou? Mnescu cltin din cap. M gndesc la altceva. Cu excep ia minii descoperite de copii n pu ul de la Blegeti, toate celelalte colete au fost depuse n blocul diplomatului. Nu tim de ce, dar e un fapt cert. n cazul n care nu m nel, i urmtoarele pachete vor fi depuse la aceeai adres, indiferent de numrul apartamentului, avem o ans. Punem imobilul sub supraveghere intens i e posibil s descoperim potaul. Dac punem mna pe sta, avem cheia afacerii. Hm, nu-s deloc sigur c potaul e n cunotin de cauz, poate habar n-are ce transport, dar recunosc c ar fi o pist interesant. Problema e cum procedm practic! ntinznd o plas foarte deas. tii ce nseamn asta? Supravegherea ntregului imobil, douzeci i patru din douzeci i patru, cte un agent pe fiecare palier. Adic, apte-opt oameni "aloca i" n exclusivitate numai acestei afaceri. S vedem cine- i aprob chestia, c i-aa suntem n deficit de oameni. E vorba doar de cteva zile, poate o sptmn, dar nu cred. Panait l msur ironic: i-a optit vreo rndunea? Ba dimpotriv, mi-e team c "Mister canibal", constatnd c tot blocul e supravegheat, va sta cuminte o vreme. Cum a ateptat juma' de an, mai ateapt ni el. Logic, recunoscu Dinu Mnescu, aa ar fi, dar simt, presimt c a intervenit ceva care-l oblig s scape de cadavru ct mai repede. l preseaz ceva legat de timp. Inspectorul Panait i lrgi nodul cravatei, aducnd mai degrab a frnghie din pricina uzurii: E ceva ce nu pricep, nici de-al dracului! Cum dispare un om aa, n neant, fr ca nimeni s nu se sesizeze nici mcar ct de furtul unei biciclete! Am mai discutat problema, am propus ca portretul femeii, att ct poate fi reconstituit s fie mediatizat, dar, dup cum tii, nu-i o chestie simpl... Iar ia de la Antropologie nu se grbesc niciodat. i pe bun dreptate... nc o chestiune, poate o pist. Am comparat agenda lui Blcescu cu cea a Dimitretilor. Panait i ridic brusc capul, cu privirea scnteind de curiozitate: Ei?! Plecnd de la silaba scpat de Gina Dimitrescu, Mar, am descoperit un Mar ian care figureaz n ambele agende. Atunci, d-i bice, sunt clien ii ti, ce mai atep i?! OK-ul tu, rse Mnescu. Hai sictir!

Costumul de baie al Andreei era negru, cu nite margarete minuscule, i imediat vizibil tocmai pentru decen a lui. ntreg, cu spatele adnc decoltat, altfel dect cele cu sfoara care intr ntre fese, i accentua linia desvrit, avantaj pe care costumele dintr-o bucat l ofer fa de cele alctuite din dou piese. Se aflau pe terasa bazinului Lido, central i la ndemn, pentru c fata nu-i permitea o pauz mai lung de dou ore. Trgea tare pentru examenul de admitere, fiind n general o ambi ioas i o n eleapt pentru vrsta ei. Voia propria ei identitate, dincolo de statutul de "fat de familie", s nu se cramponeze de tinere e, ca s-i mai rmn ceva i dup ce va mplini treizeci de ani cnd gata, s-a terminat, te scot putoaicele din competi ie. Mai exista ns un stimulent important! Intrnd la facultate, btrnii vor fi ferici i, iar ea va dispune de un atu important plednd pentru o cstorie nentrziat cu Ciprian. Alctuiau o pereche care, fr ndoial, atrgea aten ia indiferent n ce spa iu ar fi evoluat, amndoi foarte speciali, se completau de minune. Cine i vedea se gndea imediat la minunea de copil care s-ar isca din mperecherea lor, dei regula nu func ioneaz ntotdeauna. S-au vzut destule cazuri n care din prin i superbi, au rezultat exemplare comune, fr nimic deosebit. Cei doi preau o reclam vie, pe Ciprian l avantaja cmaa italieneasc roie ca un mac, din mtase, descheiat. Un turist neam , amator de cliee comerciale de frumuse e standard, le fcu discret o poz. Andreea i Ciprian nu-l observar, cum nu observau nici privirile mai camuflate sau mai directe care i urmreau din toate pr ile. Erau deprini cu omagiile i admira ia pe care o strneau oriunde s-ar fi aflat. Andreea, sorbind din cnd n cnd din sonda cu ness-frapp, i povestea ncntat cte pagini a tras azi-noapte, cte mai are, c exist vreo dou subiecte pe care nu se simte prea sigur, i c trebuie neaprat s le reia i, abia ntr-un trziu, observ c Ciprian o urmrea fr entuziasm, prnd cu gndurile duse. Fata se ntrerupse la mijlocul frazei i i atinse bra ul: Ce se ntmpl cu bie elul meu? Parc nu- i sunt boii acas. Ciprian tresri i surse crispat: Nimic, iubito, te ascultam... Cu o singur ureche. Ai necazuri? tii c mie po i s-mi spui totul. Chiar m supr, dac mi-ascunzi ceva. Dac- i spun c n-am nimic! Vrei s inventez? M mul umesc cu ce se petrece n realitate. Insist s-mi spui! Dac nu, m ridic i plec! Tnrul ncepu s rd: sta-i antaj. Crezi c a mai avea o clip de linite, tiind c ai suprri? Crezi c m mai pot concentra? mi strici toat ziua! Ciprian i muc buzele. Din pricina nehotrrii, a sentimentelor contradictorii care-l stpneau, aproape c-i venea s plng. Sim ea acut nevoia de a se confesa, de a se descrca de povar, dar totodat i era o team cumplit de impresia ce ar face-o relatarea lui i de reac ia Andreei.

 Sunt chestiuni care m privesc numai i numai pe mine, ncepu evaziv. N-are sens... Ba are! l ntrerupse fata. Spune odat! Tnrul rosti, cu senza ia c se arunc n gol: Azi e vineri. Pn smbt, trebuie s fac obligatoriu rost de o mie de dolari.

Andreea nu-i lu ochii de la fa a lui livid, n vreme ce Ciprian nu ndrznea s-o priveasc. Dintr-o dat, fata izbucni ntr-un hohot de rs care rsuci cteva capete. Stupefiat, Ciprian i ridic ochii. i pentru o mie de dolari, atta mister i atta dram?! Pentru mine, e mult... Bnuiesc c i-ai mprumutat cnd i-ai luat maina. Chiar aa, se lumin Ciprian, min ind la iu eal. Pentru moment, primejdia, dei trecuse att de aproape pe lng ea, era alungat. I-am rugat s m psuiasc o sptmn, dou, dar tia sunt ai dracului! Cine-s tia? Ciprian pronun n oapt: Mafio ii. Ce treab ai tu cu mafio ii? se ncrunt fata. tiu c-am greit, dar aveam nevoie musai de bani, pierdeam ocazia, iar singurii care dispun ntotdeauna, sunt bandi ii tia. Dobnzile mai ales, sunt necru toare. Andreea l mustr cu blnde e: De ce faci prostii? Cum spune tata, doar un neghiob se d legat pe minile cmtarilor. Sau dispera ii. Fereasc Dumnezeu s fii la nevoie! Nimic nu te ndrept ete, s- i riti via a i linitea. N-ai vzut i n filme? Te ologesc i te mutileaz pentru cteva sute de dolari datorie. tiu, tocmai de aia eram disperat. S- i fie ruine! Asta-i ncrederea ta n mine? De ce nu mi-ai cerut, dac ai avut nevoie? Ce sunt eu, doar o ppu pe care o sco i din cutie, doar cnd ai chef s te distrezi?! Ciprian, cu ochii umezi de emo ie, i apuc minile peste mas i le srut: Iubita mea, iart-m dac te-am jignit! Mi-era fric s nu interpretezi greit... Sunt "striptist", cum mi spune domnul senator, dar nu pete. Aa e lumea, imediat te calific de ntre inut. Andreea declar pe un ton categoric: Alt dat las-m s interpretez i s calific singur! Jur-mi c indiferent ce i s-ar ntmpla, mi vei spune deschis! Asta nseamn c eu voi proceda la fel! Jur! Jur!... Adug dup o scurt ezitare: Cum ai s faci rost de bani? E, totui, o sum important! Nu i pentru mine.

Se interes ngrijorat: Ai s le ceri alor ti? Nici gnd! rse fata, ei sunt prea oldfashion pentru aa ceva. Eu ns gndesc altfel. Cnd doi oameni se iubesc, nu conteaz cine are mai mult. Eu nu m-a fi sfiit s- i cer ie dac a fi fost la ananghie. Tu eti femeie. Fleacuri ! Ca s fii cu inima mpcat, am contul meu personal la Banca lui iriac. Mi l-a deschis tata, socotind c trebuie s nv de timpuriu s am banul meu i s-l administrez singur. Ciprian ar fi fluierat de uimire. Ar fi visat la un carnet de cecuri, de care s dispun liber, cnd el i maic-sa, nu o dat, se sturau amndoi dintr-un ou?! Nici nu auzise mcar de ceva similar, o fat care n-a mplinit optsprezece ani s jongleze dezinvolt cu sutele, poate chiar cu miile de dolari! i dac afl, ce le spui? Fata rspunse cu siguran : C sunt banii mei personali pe care mi i-a lsat bunica Yvonne, mama mamei. Chestiile astea s-au ntmplat demult, poate c ai auzit de na ionalizrile comunitilor. Ei bine, tot ce a ob inut bunica cincizeci de hectare din fosta moie, contravaloarea unor imobile, vie, magazine i aa mai departe a pus pe numele meu. Zdrobit de atta avu ie, Ciprian opti: Eti o fat foarte bogat. Andreea surse: Te deranjeaz? M sperie. Mai speriat i mai nemul umit era de el nsui, pentru c i jurase Andreei sinceritate i "mrturisenie" necondi ionat, indiferent de problemele pe care le-ar avea i se ntreba temtor dac nu cumva el pierduse o ocazie unic s scape, destinuindu-i marele lui secret, povar de care nu se putea debarasa nici n vis. n perspectiv nu prea ndeprtat, se prefigura i urmtoarea micare de antaj. Nu era un brbat cu experien , dar era totui suficient de intuitiv ca s se team c "bestiile" nu-l vor lsa n pace. Nimeni nu renun la o gin care face ou de aur, la nite bani ob inu i fr un minim de efort de la un fraier prins la nghesuial, iar preten iile, cu siguran , vor spori. "Trebuie s ne cstorim ct mai repede, s-o pun n fa a unui fapt mplinit." tia c nu-i fair-play vizavi de Andreea, dar ar fi fost n stare de orice, numai s nu o piard. "i dac nu m va ierta?" Alung gndul. El ar fi iertat-o, indiferent de ce s-ar fi fcut vinovat. i cuprinse umerii i o srut pe tmpl: Doamne, ce frumoas eti! Poate c ai ti au dreptate, nu te merit. Ba m meri i, decise Andreea scurt. i eu pe tine. * Dup-amiaz, deverul de la "Licurici" cretea considerabil, aa c Dumitru

Sofron l atepta la masa cel mai pu in solicitat de obicei. Era situat chiar lng ua WC-ului, cu o perspectiv redus, doar asupra unei treimi din local. Btrnul se scuz i la invita ia direct a inspectorului principal, intr n subiect. Cum s v spui... Cu vorbele care v vin n minte. Sofron se holb ca i cum indica ia l-ar fi surprins din cale-afar, apoi explod: Ecaterina tie ceva, dar nu vrea s v spun! E bine aa? E bine, rse Mnescu, acum lua i-o pe ndelete. Cnd i ce s-a ntmplat? Azi, la prnz. Mi-a zis c a vzut cine a lsat coletul la al doilea, la alde Blcescu. Deci, observ inspectorul, de mar i sau... N-am inut socoteala, da' e vorba de l de-al doilea. Vreau s zic de pachet. Dac tie c v-am zis, mi taie gti a! Pe bune, mi-a atras aten ia, i Terorista nu se joac! S nu v scpa i cumva... Milord lu o scobitoare din solni i o frnse n buc ele: De ce ine atta la secret? Ce v-a spus? Sofron i desprinse paharul de la gur, se terse temeinic cu dosul palmei i, n sfrit, ridic din umeri: Cic asta-i treaba Poli iei, de-aia primi i lefuri grase, s v descurca i singuri. Pe urm, zice c nu vrea s-i pun via a n pericol. ti i, ca-n filme, martorii sunt lichida i. i fcu un gest caracteristic, sugernd un cu it alunecnd pe beregat. nseamn c a vzut, dar a i fost vzut. Complet n gnd: "Terorista nu-i chiar att de absurd." Din moment ce a fost vzut de cru, vreau s spun persoana care a lsat coletul la ua diplomatului, doamna se afl oricum n pericol. Explica i-i acest aspect. Sofron rse senin, fr umbr de amrciune: N-ascult ea la mine. M socoate ntng, i nici eu nu m pretind c a fi la fel de mintos ca ea. Doctori , sublinie cu un extaz pe care anii nu-l alteraser. Milord i drese glasul i rosti accentund cuvintele: Domnule Sofron, nu v ascund faptul c identificarea potaului ne-ar fi de un imens ajutor. Poate ar duce chiar la solu ionarea imediat a dosarului... Mie-mi spune i, rse ugub Sofron, e la mintea ginii. Pe de alt parte, pstrnd tcerea, doamna nu poate fi ocrotit, se las complet descoperit, la dispozi ia ucigaului i n voia sor ii. Deci, interesele noastre converg. Dac ns i explic eu toate acestea, implicit trdez aa-zisa dumneavoastr indiscre ie. Fereasc Dumnezeu! se sperie btrnul btnd n lemn. Nu mai am zile cu ea i nici ncotro s-o apuc!... i s v mai spun una! Ecaterina nu-i proast, c i-am zis i eu c de vreme ce a apucat banditul s-o vad c-l vede, tot n primejdie se cheam c se afl. ti i ce mi-a rspuns: "Nu-i chiar aa, fin'c au trecut aproape patru zile i la vznd c nu-l caut Poli ia, s-a linitit. i zice c tiu s-mi in gura, ori poate c nu l-am bgat de seam i m las n pace!"

 Mda, lucrurile stau oleac altfel, banditul vrea s se afle n deplin siguran , iar n gndirea tipic infractorilor, doar moartea pecetluiete definitiv gura oamenilor... Spune i-mi, domnule Sofron, aa cum o cunoate i, ce anume ar putea-o determina s vorbeasc cu noi? Sincer? Doar banii! rspunse btrnul fr a sta pe gnduri. Milord ridic din umeri a pagub. Nu func ioneaz la noi sistemul ca Poli ia s dea pag pentru a determina un martor s declare ce tie... l strfulger ns o idee: Cum ar reac iona doamna doctor dac s-ar confrunta cu un pericol real, iminent? Sofron l privi lung, de parc n-ar fi n eles sensul ntrebrii. De fapt, n elesese, era doar descumpnit de aspectul neateptat care i se dezvluia. Rspunse ovitor. ti i, Ecaterina nu-i fricoas, nu se sperie cu una, cu dou... N-ar impresiona-o un act concret din partea banditului? Aia cred c da! Pe cine n-ar impresiona? Dar ceva serios, adug cu o grab suspect. Mul umesc... Milord conchise c Dumitru Sofron nu era chiar att de ntng pe ct prea. * So ii Dimitrescu l ateptau pe inspectorul, relativ relaxa i. Gina, care i cunotea bine brbatul, l sim ea vag nelinitit. De obicei, cnd avea probleme, Mihai pierdea amploarea micrilor care-i nso eau n mod caracteristic discursul indiferent despre ce ar fi fost vorba, sugernd gestica unui avocat plednd la bar. Necazurile cele mai mici l determinau instinctiv s-i stpneasc bra ele, trupul n ntregime, srcindu-l parc de mobilitate. Gina se interes prudent: Crezi c... a gsit ceva? Mihai rse scurt, fr veselie. i el i cunotea nevasta. tiu la ce te gndeti. La povestea aia veche... Dimitrescu fcea parte din categoria rarisim a brba ilor care nu au nici un secret, ct de infam, vizavi de persoana pe care o iubesc. Spre norocul lui, aceasta era chiar nevast-sa i nu numai c o iubea, dar Gina reprezenta nsui idealul lui de femeie. Trecu n spatele canapelei i i cuprinse umerii cu tandre e. i tufli nrile n coama care aprindea n dup-amiaza cam ntunecoas o flacr mtsoas. Exclus, iubito! Este un episod de care nici nu mai trebuie s ne amintim, nu mai face parte din via a mea. A noastr, sublinie Gina. Nu mpart cu tine doar cozonacul. Brbatul o srut recunosctor pe tmpl. Au trecut peste cincisprezece ani... Te asigur c nimeni nu se mai gndete la ntmplri din secolul trecut. Timpul, m-am convins, e ingrat, dar i

un mare tmduitor. Dizolv esen a tragediei. Gina oft imperceptibil: "nu i cnd eti implicat cu toat fiin a. Ce spui tu e valabil pentru asisten ..." Se ab inu ns de la orice comentariu. tia ct regret Mihai gestul de odinioar, rarele, dar sistematicele comaruri care-i zbuciumau nop ile aveau acelai subiect, se avnta n tot soiul de ac iuni filantropice rscumprnd prin mituirea Proniei Cereti frdelegea comis. i era recunosctoare pe via c mrturisirea avusese loc nainte de nunt. Deci, nu fusese pus n fa a unui fapt mplinit, i lsase, n cunotin de cauz fiind, liber dreptul de op iune. Iar ea nchisese ochii. Ceea ce se ntmplase era cumplit, dar n strfundurile sale, Mihai nu era un om ru. Un brbat onest care, la un moment dat, prins n mprejurri fatale, greise, dar care acum se cia. Mai presus ns de toate, l iubea. Cred c-i o simpl vizit de rutin, continu Mihai, dar ceva din nuan a tonului trda faptul c ncerca s se liniteasc pe el, n primul rnd. N-avem nimic comun cu Blcescu i el e total strin de... povestea noastr. Acum cincisprezece ani, nici nu auzisem de el, l-am cunoscut abia cnd ne-am mutat, iar rela iile dintre noi n-au depit stadiul celui mai indiferent bun ziua schimbat ntre vecini. Aa e, i surse Gina, ai dreptate. Amndoi tiau c nici unul dintre ei nu era capabil s aib de-a face cu Poli ia fr s ncerce emo ii, fr s gndeasc, reflex, la tragedia de odinioar. Dac s-a descoperit ceva? Timpul nu ascunde chiar orice, cnd te atep i mai pu in, te gsete bumerangul justi iei divine i e de-ajuns s apuci un firicel, pentru ca ghemul s nceap s se rostogoleasc singur... l primir pe Mnescu afabili, degaja i, comportament de natur s creeze de la bun nceput o atmosfer de vizit monden. La fel de gentil, inspectorul refuz butura propus, acceptnd totui o cafea. Demar rapid discu ia, punnd agenda pe mas. Mihai se interes zmbind: Ei, a i gsit ceva? Pariez c nu, rse Gina care prea tolnit ntr-o pozi ie voluptuoas. Prea, pentru c era de fapt, ct se poate de decent, dar n realitate, oricum s-ar fi aezat sau s-ar fi micat aceast femeie, deborda de senzualitate. Milord rse la rndul lui: Nu paria i c pierde i, i dintr-o dat, ambii so i devenir foarte aten i. Recunosc c m-a i fcut extrem de curioas. Exist un nume, cu numrul de telefon corespunztor, desigur, prezent i n agenda dumneavoastr i a lui Blcescu. Ca s vezi ce mic-i lumea! observ Mihai conven ional. Despre cine-i vorba? Mar ian, spuse inspectorul. Rzvan Mar ian. Observ, mai mult intui, un schimb fulgertor de priviri ntre cei doi. Dimitrescu exclam: Extraordinar! Nu l-a fi vzut pe Mar ian n rela ii cu Blcescu! De ce?

Cellalt pru ncurcat: De fapt, nu tiu. M-am luat dup aparen e. Mar ian e un jovial, un plaisirist, pe stlalt l vd ascetic. Dar cine tie natura raporturilor, nu-i obligatoriu s fac Revelionul mpreun. Deocamdat, s definim n ce rela ii sunte i dumneavoastr cu Rzvan Mar ian. Mihai ridic din umeri: Stau i m ntreb dac se poate vorbi despre rela ii, cnd trec ani n ir fr s te vezi cu persoana. Chiar! interveni Gina. Cine-i sta? Inspectorul o privi iute. Min ea, ea scpase silaba Mar, de la care plecaser cercetrile lui. De ce min ea? Dimitrescu avu un gest semnificativ: Ce v spuneam? Nevast-mea nici nu-l cunoate! Milord se mul umi s observe: Nu treci totui n agend o persoan total indiferent. Mi-a fost coleg de facultate. Ne-am rentlnit dup ani de zile la o agap i am fcut schimb de numere de telefon. L-a i trecut totui n agend. Ce-i nefiresc aici? ntreb Gina uor belicos. Pur i simplu, m interesez. Schimbm multe cr i de vizit, dar nu transcriem n agend dect ceea ce ni se pare interesant i de eventual perspectiv. Ave i dreptate, fu de acord brbatul, dar ti i cum se petrec de obicei lucrurile. Vii entuziasmat de la o astfel de ntlnire, v-a i promis reciproc reluarea rela iei, sub impresia proaspetei revederi, eti chiar convins c lucrurile aa se vor petrece. Pe urm, zilele trec i intervine cotidianul care dizolv puseul de entuziasm i nu se mai ntmpl nimic. Nu l-a i vzut dect o singur dat de la terminarea facult ii? Atta din cte mi-amintesc. Gina interveni din nou, declarnd uor alintat: Mrturisesc, domnule inspector, c ncerc o senza ie de disconfort. Ave i aerul c ne suspecta i de ceva... Doar aerul, surse Milord. ntrebrile mele au un singur scop. ncerc s descopr dac exist vreun motiv de dumnie, ceva care s strneasc n Mar ian dorin a de rzbunare. n nici un caz! respinse hotrt Mihai. Gina ntinse mna dup pachetul de igri: Asta ar fi rzbunare?! S cadoriseti oamenii cu... mortciuni?! Ce-a ob inut? A reuit s v oripileze! Poate chiar s v ngrozeasc! i nc nu tim ce urmrete n final. S-ar putea ca aceste colete s reprezinte doar o prim micare dintr-o suit. Se ridic. Deci, nici un motiv de vrajb! M-am exprimat limpede, rse Mihai. Poate c Blcescu v poate ajuta mai mult. Asta sper i eu.

 Habar n-am ce s fac! spuse Mihai dup ce nchise. Cum s procedez? Nu vorbi lng u, uier Gina. Dac... Mnescu nu mai prinse celelalte cuvinte. * "Fr s am ceva mpotriva lor, mie nu mi se potrivesc dezabieurile voluptuoase i suave", explicase cndva Bianca Drguin. n cas, purta doar pantaloni de ultim or i bluze de pictor, n culori i imprimeuri incandescente. Important, i spuse Andreea, era c arta totdeauna impecabil, o lady ireproabil, pn la cel mai mic amnunt. Distins. Amndoi prin ii, dei demoda i ca mentalitate, erau n schimb distini, i Andreea se mndrea cu ei. Dup aerul i felul n care maic-sa o chemase n living, la o mic discu ie, Andreea bnui c-i vorba de ceva dezagreabil, pentru care ai ei considerau c merit certat. n consecin , i aprinse o igar, ceea ce nu ndrznea i de fa cu taic-su, i spuse cu o insolen necamuflat: D-i drumul, mam, care-i problema? Bianca Drguin ncrunt sprncenele fine. Ar fi vrut s-o pun la punct, dar spuse altceva. Vreau s- i povestesc ceva din via a prin ilor mei... Fiic-sa se holb: De-aia m-ai convocat aa oficial?! Mam, realizezi c a rmas mai pu in de o sptmn pn la examene? C fiecare minut conteaz pentru mine? Nu, rspunse sec doamna Drguin, de vreme ce po i pierde zilnic cteva ceasuri cu striptistul. Dar nu despre asta inten ionam s discut. Bine, mam, discutm despre ce vrei tu. Te ascult. i rezem tmpla n mna fcut pumn, afind o rbdare ostentativ, ceva ce sugera o atitudine de genul " i fac hatrul!" Bunicii ti, ncepu Bianca, au fcut parte dintr-o genera ie sacrificat. Nu au fost, desigur, singurii, o ntreag clas social avnd ghinionul s nimereasc sub ro ile istoriei... Nu rostogoli ochii, vorbesc despre bunicii ti care au suferit din greu. Din oameni avu i, s-au trezit peste noapte sraci lipi i, alunga i din locuin , lipsi i de orice mijloc de existen i crunt persecuta i. Mam, povestea asta am auzit-o n nenumrate rnduri. Ori n-ai ascultat-o cum trebuie, ori n-ai n eles nimic. Ca exponen i ai fostei burghezo-moierimi nu aveau nici mcar dreptul la odioasele cartele care asigurau celorlal i un minim de alimente lunar. Se spune c i la nenorocire trebuie s ai un dram de noroc. Bunica ta l-a avut. Era o desenatoare ndemnatic, o amatoare fr preten ii, dar ansa a fcut ca n anii respectivi s fie foarte la mod esturile imprimate manual, mai precis, pictate. Rochii, buzunare, aluri, batiste, fe e de mas. Surse aducerii aminte. n special florile de cmp i reueau de minune... Pe scurt, a avut succes i afacerea a mers c iva ani ntre innd modest, dar n limitele supravie uirii decente, ntreaga familie. Andreea rosti cntat: ...i-am nclecat pe-o a... Ca s faci rost de-o palm grea, nu se ab inu s nu fac o rim maic-sa.

Andreea ncepu s rd, pe bune, maic-sa fusese amuzant! i ce s-a mai ntmplat? S-a ntmplat c bunic-tu n-a izbutit s se descurce la fel de bine. Nu era angajat nicieri, nu fusese acceptat nici ca paznic de noapte din cauza dosarului. Singura slujb care i s-a oferit a fost aceea de mturtor de strad... Curiozitatea licri n ochii fetei. Chestia asta n-am tiut-o! Sunt multe pe care nu le tii. i ce-a fcut? Bianca surse cu tlc: A primit-o, vezi bine. El, Manole Vereti, boier autentic, cu strbuni n toate letopise ele, veli i i divni i, la loc de cinste n Evghenicon, a primit slujba. Aa cum l-am cunoscut, n determinarea lui, ar fi acceptat-o i pe cea de vidanjor. Un amnunt merit semnalat, apropos de perfidia autorit ilor de atunci. Boier Manole s-a prezentat la serviciu cu ochelari de soare. ncerca bietul s se ascund, s scape de curiozitatea consternat a cunotin elor, a pietonilor avertiza i. efii i-au interzis s-i poarte n timpul orelor de serviciu, amenin ndu-l cu concedierea! ncercau o perversitate rar ntlnit i se sim eau nespus de mndri c-l pot umili dincolo de ct poate ndura un om, pe boier Manole Vereti. Nu pricep, fcu Andreea nedumerit, de ce a acceptat o asemenea umilin de vreme ce bunica scotea pinea zilnic. De ce a ndurat? Aici am vrut s te aduc, zmbi cu satisfac ie Bianca, i, aplecndu-se mult n fa , declar: Pentru c mai presus de toate, nu ndura s fie ntre inutul nevesti-sii! Nu suporta s se simt parazit i pete! Trebuie s- i mai spun c omul acesta a murit de inim rea i c i-a primit sfritul ca pe o izbvire. Andreea ddu nrva din cap: Nu o n eleg pe bunica! Eu n-a fi admis o situa ie ca asta atta vreme ct aveau ce mnca. Nu l-a iubit! i nc cum l-a iubit! Nu l-ai cunoscut ns pe boier Manole! Era ferm ca o stnc, nu i te puteai mpotrivi! Fata ridic din umeri: Eu vd altfel lucrurile. Maic-sa calcul o pauz de efect i declar scurt: tiu. Andreea, dintr-o dat ngrijorat, o privi mirat: Ce vrei s spui? Presupun c ai ghicit. Crezi c i-am povestit ntmpltor cel mai dureros episod din via a lor? Vezi tu, feti o, pot ierta multe unui individ, dar nu lipsa de demnitate. Mai degrab ticlos, dar mndru! S fie brbat. Andreea, palid, ncerc s-o nfrunte: S lsm aradele. Spune-mi clar ce ai s-mi reproezi. Maic-sa oft adnc: ie mai pu in, eti doar o prostu ndrgostit. El ns, pentru mine, nu exist! E ultimul om de pe fa a pmntului. M mir c nu i-e grea ! Presupun c el e Ciprian. Ce-a fcut?

Bianca o privi sarcastic: Vrei s tii ce i ct tiu? Nu m feresc de cuvinte. i-a cerut o mie de dolari i tu i-ai dat. i dac asta acum, m ntreb ce se va ntmpla cnd i vei fi nevast?! Andreea roi ca o flacr ntunecat i ni de pe canapea. L-am rugat s primeasc banii! O, surse Bianca pstrndu-i aerul de mare doamn, e mai abil dect mi-am nchipuit. Felicitri! Degeaba eti rea! ip Andreea. i jur c eu am insistat. Ciprian e poate mai... copilros, dar m iubete i nu-i pete. A czut cu uurin n minile unor cmtari, i tia l antajeaz acum, l amenin cu tot ce-i mai ru! Nu mi-a cerut nimic! L-am vzut doar abtut i nu m-am lsat pn nu l-am fcut s vorbeasc. i, firete, a vorbit, presupuse ironic Bianca. Te asigur c abia atepta asta! Fata lu nc o igar. Reui s-o aprind abia dup cteva scprri de brichet: Discutm inutil, mam! Ave i idei preconcepute, Ciprian e "striptist", maic-sa e o curv, i eu victima. Crede-m, a dori din tot sufletul s pot vedea altfel lucrurile. Andreea cltin trist din cap: Nu, mam, n realitate, nu vrei. Vrei doar s m determini pe mine s-l prsesc pe Ciprian. Nu ve i izbuti! Niciodat! Maic-sa o privi lung: Nu, probabil c nu vom reui, dar suntem obliga i s- i deschidem ochii! i ca s nu zici c suntem prin i nen elegtori... De unde a i tiut c am scos bani din banc? Halal de secretul opera iunilor! i de ncrederea pe care mi-o acorda i! i faptele confirm c nu o meritai! O mie de dolari constituie o sum important, pentru unii i nu dintre cei mai sraci, venitul pe un an i peste, era firesc s ne alarmm. Totui, vrem s te ajutm! De dragul tu, l vom ajuta i pe Ciprian. D-ne numele cmtarului care-l antajeaz i-l amenin cu moartea. Taic-tu are suficiente rela ii i mijloace ca s-i vin de hac. Andreea o privi derutat, nu se ateptase la o atitudine att de generoas. Tata trebuie s fie foarte atent, nu te joci cu Mafia. Sunt nite fiare gata oricnd s ucid. Maic-sa surse ironic: Nu trebuie s-mi explici mie ce nseamn Mafia... ntinse palma deschis de parc s-ar fi ateptat s primeasc pe loc un obiect concret: Numele cmtarului. Nu-l tiu, dar am s-l ntreb pe Ciprian... Acum pot s plec? Du-te... Ca s fiu foarte sincer, m ateptam la un mersi ct de modest. Iart-m, ai dreptate. Mul umesc. Se ntoarse n camera ei, cu inima ndoit. Sim ea c ceva nu-i n regul.

* Inspectorul Mnescu l fixa cu privirea. Sim ea c l usturau ochii din pricina concentrrii. Ar fi pariat c nu se nal. n momentul n care pronun ase numele lui Rzvan Mar ian, diplomatul se crispase. Imperceptibil pentru un ter oarecare, ntr-o, discu ie oarecare, dar nu i pentru un interlocutor care pndete. Dar chiar i pentru acesta era necesar un efort de aten ie sporit pentru c, organic, Blcescu era o construc ie ermetic, aproape fr nuan e. Indiferent de situa ie, rmnea un "ilizibil", primind tot ce venea din jur, cu acelai chip impenetrabil, cu aceeai economie de gesturi, cu acelai relief vocal plat. "Mar ian! Banditul la de drumul mare! Dorise i crezuse c a izbutit s-l uite! De ce dracu' i mai trecuse numele n agend?! Cum nu avusese timp s reflecteze la eventualitatea de a i se pune ntrebri despre Mar ian?" Apel la varianta care angaja cel mai pu in, dar totodat i cel mai pu in credibil pentru cel care punea ntrebrile: "nu tiu." Mar ian! murmur, parc picat din cer! Nu-i trecut nimic n parantez? Ceva care s-l explice, electrician, tapi er, ceva de genul sta? Absolut nimic, replic Milord. Ciudat, dar numele nu-mi spune nimic. Cu adevrat ciudat. Dup consultarea agendei dumneavoastr, dac ar fi s trag o concluzie, este aceea c sunte i un izolat, c foarte pu ine persoane v populeaz existen a. Chiar aa i e, confirm Harald Blcescu, realiznd c s-a vrt singur n gura lupului, cci observa ia inspectorului principal urm imediat i de la sine: n acest context, pare cu att mai ciudat c a i dorit s memora i un nume i un numr de telefon. Alt concluzie care se impune e c acest Mar ian prezint un interes, c are importan pentru dumneavoastr. Diplomatul ridic din umeri neputincios: Orice se poate interpreta! n eleg ns c, din punctul de vedere al unui ter de pe margine, situa ia pare cel pu in bizar. i totui este o realitate, nu reuesc s-l situez pe acest Mar ian nicieri n peisajul existen ei mele. Mnescu l privi lung: Sunte i sigur c asta-i tot ce-mi pute i spune? Diplomatul rse uor nefiresc: Suntem oameni maturi, domnule inspector, nu ne jucm cu cuvintele. Mnescu respir adnc, ca la final de discu ie: n regul, domnule Blcescu, s sperm c poate misteriosul Mar ian i va aminti mai multe. n definitiv, surse strmb Harald Blcescu, nu n eleg de ce face i atta caz de un simplu nume. Chiar nu n elege i? n primul rnd, aa cum v-am mai explicat, acest nume reprezint singura punte de legtur ntre dumneavoastr i familia Dimitrescu, destinatarii lugubrelor pachete. n al doilea, dumneavoastr ti i foarte bine cine este Rzvan Mar ian. Ra iunea pentru care o ascunde i mi

scap, dar v asigur c nu va trece mult vreme pn o voi afla. Diplomatul surse crispat: Nu ave i ce afla. Oricum, sunte i foarte sigur de dumneavoastr. De o lege a firii. Doar mor ii pot fi ngropa i definitiv. Adevrul niciodat, cel pu in atta vreme ct mai exist supravie uitori ai evenimentului, al faptului dat... M scuza i pentru timpul rpit. * Ecaterina Sofron nu tia ce nseamn s ai o zi bun. Era crtitoare din fire i venic nemul umit, toate i to i o iritau, o necjeau, chiar o suprau. Cum se socotea o fiin perfect, era convins, cu voluptuoas satisfac ie luntric, cum c nefericirea i se trage tocmai de la aceast perfec iune. Ce vin avea ea c nu suporta, ticloia, ho ia, corup ia, prostia i incompeten a, i c nu putea trece indiferent pe lng acestea. Invidia ns o rodea cel mai tare, amnunt pe care nu l-ar fi recunoscut pentru nimic n lume. Orice succes profesional ori realizare de ordin material al celor din jur i agresau ficatul i le percepea ca pe un afront personal. Acestui sentiment subtil, ea i spunea sim al drept ii, i chiar un ctig substan ial la loto, pronosport, Bingo etc., nimerit n ograda altora, l socotea inechitabil. Totdeauna ctiga cine nu merita, aa c totul merge pe dos pe lumea asta i nimeni s nu-i mai vorbeasc ei de impar ialitatea lui Dumnezeu. De altfel, nu prea le avea cu divinitatea, socotind ca mul i al ii c tot ce a realizat se datora exclusiv min ii ei iscusite i minilor ei harnice. Erau nsuiri esen iale care-i umflau pieptul de mndrie, dar de la "Cine" le avea pe acestea, aa cum se interesase brbatu-su ntr-un puseu de cutezan , nu-i punea problema. La ce ntrebri te puteai atepta din partea ntngului de Sofron? n atitudinea ei dispre uitoare vizavi de el, se sim ea miloas i ajuttoare de aproape. n an ar fi ajuns nenorocitul dac nu s-ar fi milostivit s-l suporte n bttura ei, ferindu-l de neghiobii. Terorista nu avea zile bune, dar asta nu nsemna c pe celelalte nu le putea diferen ia gradual. Existau zile mijlociu proaste, dar i foarte proaste sau mizerabile. Mizerabil fusese i cea care tocmai era pe cale s se ncheie. nti c, de cteva zile, visa ru de tot. Nu era persoana care s se lase impresionat de fleacuri, nu ddea doi bani pe chestiile astea paranormale la mod, dar chestiunea o deranja din punct de vedere tiin ific. Comarurile au o cauz concret, i Ecaterina i zise c trebuie s revizuiasc sistemul alimentar din cas i s se renun e la masa de sear... E i sntos i economic. Cu siguran , visele cu pricina i creau o stare de indispozi ie, aa c sosise la spital cu capsa pus. Aici, alt motiv de enervare. O atepta LA i dnd ochi cu el, vzu negru. Cum de ndrznete idiotul s-o deranjeze? nc la prima ntlnire i explicase dur i rspicat c pentru ea reprezint un strin i i cere categoric s-o trateze la fel. E o situa ie care a fost rezolvat definitiv acum treizeci de ani i nu n elege s revizuiasc nimic. Treizeci de ani de cnd l tersese definitiv din via a ei, pn i din arhiva de amintiri. Fcuse tot ce se putuse pentru el la vremea aceea, nu-l azvrlise n drum, era liber de orice obliga ii. Un profitor ordinar culmea tupeului i mai ceruse i bani! i care, pentru c tia c nu-l

primete n cas i nu-i rspunde la telefon, se nv ase s-o caute la spital. Aici, Ecaterina nu se putea dezln ui, vorbele otrvite i le strecura n oapt, de teama urechilor indiscrete. Rozalia, asistenta, era curioas ca o vecin de mahala, mai erau i pacien ii. i-aa, se ntreba dac Rozalia nu-l trsese de limb, cci i gsise n cabinet discutnd amical. Pentru c nimeni nu tia de LA, nici mcar Sofron. Bnuia probabil ceva, dar nu ndrznea s ntrebe. Era suficient o singur privire de-a Teroristei, pentru ca cel mai inofensiv impuls de curiozitate s amu easc definitiv. Ziua mizerabil ns nu se isprvise nc, o mai ateptau surprize. n general, Dumitru se ocupa de cumprturi, cu excep ia smbetei, cnd trguia ea. Pretindea c vrea s simt pulsul pie ii, dar, de fapt, l verifica pe Sofron. Era convins c o lucreaz la pre uri, "ho ie" asupra creia, dac ar fi fost surprins, ar fi echivalat cu o tragedie. Desigur, Sofron se descrca de gestiune aducnd mrturie bonurile de la market, dar mai erau produse cumprate din pia , iar ranii nu posed "cas" electronic. Deci o grmad de alimente ca legumele, fructele, oule proaspete sau telemeaua de Sibiu, adic tot ce presupune produc ie peizan scpa de sub controlul ei. nsi eventualitatea de a fi nelat o sufoca i, dei tia c pre urile oscileaz, oricum avea un punct de reper. Mai sconta pe faptul c prea i vrse metodic i tenace frica n oase, pentru ca Dumitru s ndrzneasc s-o "escrocheze". Uite ns c nu era chiar aa, i avu prilejul s-o constate chiar azi. Sofron o ciupise la brnz i miere, umflnd pre urile respective cu zece i cincisprezece mii de lei. La distan de o zi, greu de crezut diferen a! Se ndrept spre cas, pus pe un scandal fioros i conchiznd c orict de neghiob, tot l duce mintea la furtiaguri, i c singura solu ie e s pun bta pe el! Intr n holul blocului i urc cele cteva trepte care duceau spre ascensor. Aps absent pe buton i, n aceeai clip, se petrecu ceva neateptat. De undeva, din spate, ni un brbat cu cagul i se arunc asupra ei. Ecaterina scp sacoa cu cumprturi i ridic instinctiv bra ele, aprndu-i pieptul. Zri sclipirea unui stilet i ncerc s strige, dar nu izbuti dect s emit un gjit nfundat. Sim i tiul cu itului cutndu-i vena jugular i ncepu s se zbat cu disperare. Hei, ce se petrece aici? Un tnr care tocmai intrase n bloc, dup cum avea s reconstituie ulterior filmul, sri peste trepte i se arunc n spinarea agresorului. Luat prin surprindere, acesta i abandon victima, i prsi imobilul, n goan. Tnrul l urm, dar orict de rapid reac ionase, banditul dispruse fr urm. * Se putea afirma c avocatul Matei Drguin fcuse o pasiune pentru Toni Barbu, pn ntr-acolo nct s-l introduc n familie, i trebui s treac o bun bucat de timp pn cnd acesta din urm s realizeze dimensiunile succesului su. Cu tactul de rigoare, senatorul i peria cu aten ie rela iile, adept hotrt al recep iilor nchise i, n general, al societ ii omogene, corespunztoare fiecrei

felii de via . Prin natura profesiunii i a statutului de parlamentar, Drguin evolua ntr-o sfer vast de cunotin e, repartizate pe compartimente: colegi de barou, amici politici, prietenii casei i, nainte de toate, legturile de familie. n ciuda faptului c cea mai mare parte a existen ei i-o petrecuse sub regimul comunist, unde anumite principii nu mai func ionau, chiar azi, avocatul nu-l invita la el acas pe deputatul X, sau marele om de afaceri Y, orict de importan i erau ei pe plan social, n vreme ce mtua Ralu ori unchiul Dimitrie, btrni ciuguli i de molii i total nensemna i n peisajul societ ii de tranzit, aveau loc de cinste la masa lui. Primii erau ocoli i pentru c mai aveau urme de mmlig ntre din i i mame cu broboad, cei din urm erau onora i pentru c pstrau hrisoave n sipetele din lemn de lmi i trandafir de acas. Din fericire, "parveni ii" nu bgau de seam tratamentul discriminatoriu i se sim eau ncnta i atunci cnd Matei Drguin i invita generos s dejuneze la Crown Piaza, ori s petreac o sear la Casa Vernescu. Iat de ce, cnd avocatul anun familia c-l invitase pe Toni duminic la prnz, Bianca i ridicase sprncenele a mare mirare. Os de domn?! E un tnr cu nsuiri alese, inteligent, energic, instruit, dintr-o veche familie cu tradi ii liberale... Aha, pricepu nevast-sa. i prevd un viitor strlucit! Evident, pilotat cu inteligen . Bianca rse: E la fel de evident, tu fiind marele crmaci. De ce nu? Suntem obliga i s asigurm, s pregtim genera ia de mine, s avem cui preda fr grij tafeta. Mie mi-a fcut o impresie excelent, s vezi c-o s- i plac! Pe deasupra, adug, ca-n treact, i chipe. Sper c Andreea nu i-a fcut program... Doamna Drguin rse din nou, cu poft: Te ador cnd eti subtil ! Ce vrei s spui? Ceea ce tiai i tu din clipa n care l-ai invitat la mas pe acest tnr strlucit... Iat-ne ajuni i la vrsta codolcului! Tu ai o minte diabolic! La urma urmei, nu-i normal s m preocupe soarta fie-mii? E att e tnr! Mult prea tnr ca s se fixeze, de acord, dar la o adic, oricine e mai bun dect nudistul la! Cui pe cui se scoate! Bianca declar sceptic: S sperm c strategia ta va merge... Ateapt mai nti s-l vezi pe Barbu...

Toni era un copoi nnscut. Avea ceea ce se numete fler, mirosind din zbor oamenii i mprejurrile. Astfel, instinctul l dirija cu abilitate, determinndu-l s se implice sau, dimpotriv, s ocoleasc anumite situa ii. Ieea ntotdeauna nvingtor, i precizia intui iei sale surclasa degajat experien a multor indivizi cu

tmpla crunt. Pe Matei Drguin l adulmecase rapid, nc de la prima lor ntlnire. Era un brbat a crui inteligen era uneori blocat de excelenta prere pe care o avea despre sine nsui, eminamente onest i tributar unor mentalit i, cu oleac de exagerare spus, feudale. Adora s fie admirat, niciodat contrazis, se considera un model i primea cu nemrturisit, dar cu vdit plcere, aplauze. Realiznd imediat ce avantaje ar putea avea de pe urma unei rela ii cu senatorul, Toni i propuse s-l cucereasc. Avans cu pai mici i pruden i. Desigur, trecutul liberal al familiei constituia o parol, passe partout cruia Drguin anevoie i-ar fi rezistat. La partidele de poker, nu se avntase, jucase ca un tip inteligent, amator de o foi , dar nu vicios i apelase la un truc vechi de cnd lumea, dar mereu valabil, lsndu-l pe Drguin s-i ia banii. Avocatului i plcea s ctige i apreciase n acelai timp, c dei avnd o carte mare ful de popi , Toni nu se lsase antrenat, aruncndu-se. Adic, doar plcere, nu patim! Pentru dejunul de la Drguini, Toni arbor cea mai fermectoare ipostaz a lui: biat bun, frumos i cu capul pe umeri. mbrc un costum clasic, de culoare deschis, cravat, binen eles, i se narm cu un buchet de flori onorabil, fr s cad n costisitor de oap sau jerba de premier teatral. nainte de plecare, Dona l msurase cu un ochi critic: Ar i bine. Toni i zmbi galant: M-ai fi acceptat altfel? Dona trecu uor gdilat peste compliment: Ce tii despre familia lui? Ce naiba s tiu cnd azi m duc prima dat? Am vzut-o pe nevast-sa, apare n diverse reviste la rubrica monden... E o femeie foarte bine, adug pe gnduri, pentru vrsta ei, firete. Genul la de... lady. M ateptam, i el e un domn, nu-l vedeam deloc cu Nu i-Zacusc sau cu Cocu a-chec-economic. Se spune c fiic-sa ar fi o mare frumuse e. Toni o privi amuzat: Dormi linitit, nc n-am nceput s m dau n vnt dup prospturi. Dona slt capul cu arogan . Dac s-ar fi putut desprinde de trup, ar fi ajuns la o nl ime ame itoare. Vreau s vd i eu gsculi a care s-ar putea msura cu mine! Era foarte sigur pe ea, se considera o frumuse e princiar, iar distinc ia, pe lng faptul c nu e peren, ci fidel i la btrne e, n-o ntlneti la orice col de uli . Da, aa stteau lucrurile, problema era doar ca partenerul s vad i s aprecieze la fel. Aici, Dona nu se mai sim ea la fel de sigur. C iva brba i, chiar gentlemeni vezi istoria din manuale i cealalt din arhivele de familie fcuser pasiune pentru frumuse i comune, de duzin. Privi de la fereastr silueta desvrit a lui Toni care urca n taxi, cci pentru a onora dejunul din toate punctele de vedere merinde i butur renun ase la autoturismul personal. O inexplicabil stare de disconfort o

ncerca, sim ea c ceva nu-i n regul, sau nu va fi, dar nu tia ce.

n general, Toni i stpnea admirabil reac iile, ceea ce nu ncerc de data aceasta. Cu instinctul su infailibil, sim i c so ii Drguin vor fi ncnta i s-i constate surpriza, aa c deliberat nu ascunse efectul produs de intrarea Andreei n sufragerie. n fapt, nu simul i nu exager nimic, ci doar nu camufl. O admir, zice-se discret, fr cuvinte, dar pe fa a lui se citea impresia extraordinar. i pe bun dreptate, fata era cu totul remarcabil, intea senza ionalul, iar contrastul dintre pielea creol i ochii imeni, de un verde ptrunztor, fceau din Andreea un unicat, iar vestimenta ia n culori glaciare, marea vog a sezonului lansat de bulgari, o prindea de minune. inndu-i scaunul s se aeze, n timp ce avocatul proced la fel cu nevast-sa, Toni i imagin eventuala reac ie a Donei, la vederea fetei. Ar fi srit, probabil, s-i scoat ochii. Andreea, foarte sigur pe ea i obinuit cu omagiile, se sim i totui amuzat de impresia pe care o fcuse asupra acestui tnr care se prezenta neateptat de bine. Cum nu-i desprindea privirile de pe chipul ei, remarc surznd: Ave i impresia c ne-am mai ntlnit? Nu, scuza i-m... M ntrebam doar unde v-a i ascuns pn acum? Cunoate i chiar pe toat lumea? n principiu, tot ce-i mai interesant, iar dumneavoastr nu pute i trece neobservat. Matei Drguin interveni: Ei, fata abia a terminat liceul, i-a vzut de carte. Mai are timp de mondenit i. Pentru Andreea ncepe una dintre cele mai frumoase perioade din via studen ia. Chiar consumat n srcie, aa cum s-a ntmplat cu genera ia mea, tot frumoas rmne. Ave i dreptate, se grbi s confirme Toni. Dei pe atunci njuram mizeria din cmin, sesiunile, lipsa de bani, azi mi amintesc cu plcere de anii aceia. Dac am re inut bine, ai terminat Politehnica. Nu-i de mare perspectiv acum. Pn nu punem economia pe ro i, inginerii sunt cam marginaliza i. Toni fu din nou de acord: Aa e, n-au nici o perspectiv. De aceea m-am nscris la Drept, la fr frecven . Ca s fiu sincer, m tenteaz i tiin ele Economice. De ce nu? Eti la vrsta cnd edifici temelia victoriilor de mine! Am toat pre uirea pentru tinerii energici, ambi ioi, cu capul pe umeri. Dac ar fi mai mul i care s- i semene, am fi printre fruntaii lumii! l aprecia sincer i Bianca. Cu un surs imperceptibil, i zise c Toni tiuse s schi eze exact portretul care s-l extazieze pe brbatu-su. "Mare pui de lele, l etichet n sinea ei, tie s manipuleze oamenii i s-i urmreasc interesele cu talent. N-am ncredere n el." N-o surprindea c Matei l aprecia i nc cu majuscule. n felul su i n ciuda profesiei, avocatul era un naiv. Un naiv mare i iremediabil pentru c nutrea despre sine ferma convingere c nu poate fi nelat i c, mare cunosctor

al naturii umane, nvrtete oamenii pe degete. n realitate, Toni min ise doar par ial. Terminase, ntr-adevr, Politehnica, dar se gndea la absolvirea a altor dou facult i ca la grindina de an r . Dar asta i plcea lui Drguin s aud i de ce nu l-ar fi servit?! Dup cum sim ise c mtuii Ralu, cel de-al patrulea comesean, i face plcere s i se acorde toat aten ia i s nu fie socotit o simpl mobil care ngurgiteaz cu talent. i, ntr-adevr, btrna de optzeci de ani, mnca ceva de speriat servindu-se copios i de cte dou ori din fiecare fel. O fcea ns elegant, manevra cu gra ie fireasc tacmurile, iar proteza bine fixat nu ocaziona cliee gre oase. Altfel, se prea c nu observ nimic din jur, iar solicitudinea lui Toni care-i fcea mici servicii pine, sare, un platou tras mai aproape etc. era rspltit cu un mul umesc optit. Andreea fcea figura ie i doar interpelat direct rspundea n limitele conven iei. Sesizase inten iile lui taic-su ("vrea s mi-l bage pe gt"), chestiunea n sine, ca i dejunul, o plictisea i abia atepta s se ajung la coniac i cafele pentru ca, sub pretextul examenelor care bat la u, s se poat retrage n camera ei. Bianca aduse vorba despre Festivalul de la Mamaia, "lipsit de strlucire, i mai fad ca n anii trecu i", i Andreea, ca s spun ceva, observ c sptmna viitoare, Elton John d dou concerte extraordinare la Sala Palatului. Biletele s-au epuizat urgent, se vnd acum la suprapre , am auzit c ar fi depit milionul. Toni se oferi plin de amabilitate: Dac v intereseaz, v pot procura eu... Am o cunotin , ti i, ntotdeauna rmne un lot disponibil pentru protocol. Andreea l privi pe sub sprncenele fine: Asta presupune c trebuie musai s vd spectacolul n compania dumneavoastr? So ii Drguin i privir fata n aceeai clip. ntrebarea era dur, i nici unul dintre ei nu era de acord cu mitocnia gratuit mai ales ca replic la un gest de amabilitate. n mod neateptat, btrna Ralu ncepu s rd: Mi-amintii de soru-mea, biata Ilinca. Tot aa le trntea i ea omului n fa cnd observa c vrea s-i intre pe sub piele. Tanti! exclam avocatul consternat. E musai? insist Andreea. Toni nu se pierdu cu firea i surse dezamgit, dar nu suprat: Nicidecum, domnioar. Binen eles c mi-ar fi fcut plcere s v nso esc, dar nu-i obligatoriu... i rezem palmele de marginea mesei, sugernd inten ia de a se retrage. Doamn!... Maestre!... Drguin l opri: Unde te grbeti? Bianca, noi lum cafeaua n birou. Avem ceva de vorbit, ca ntre brba i. Politichie de-a noastr... Btrna Ralu aprob, dnd de cteva ori din cap: E bine s rmne i singuri. Poate- i spune ce urmrete la o adic! Toni se prefcu c nu n elege. Drguin, confuz, vizibil jenat, l lu de bra i-l conduse spre birou.

 Se pare c-ai nimerit chiar n duminica polite urilor... mi cer scuze. Fiic-mea e la vrsta teribilismelor, mtu-mea la vrsta la care-i nchipuie c are dreptul s spun tot ce-i trece prin minte. Nu tiu la ce v referi i, surse diplomat Toni. Nu s-a ntmplat nimic. Avocatul l btu printete pe umr: Bravo, eti un tnr inteligent. Am sim it chiar de la nceput c ne vom n elege. De fapt, am o propunere concret! Vrei s faci parte din echipa mea? Toni i cobor pleoapele, ascunzndu-i licrul de triumf: "Punct, ochit, punct lovit!" * Inspectorul Dinu Mnescu plesni nciudat biroul, cu palma deschis: Nu dispare un om chiar aa, fr s lase nici o urm! Doar nu suntem n jungla Amazoanelor?! Inspectorul Panait care n-ar fi tiut s-i arate pe hart "unde vine chestia asta", avu o grimas de plictiseal. Problema nu-l preocupa, nu se suspecta "c ar fi cult la cap", i vedea de meserie, altceva nu-l interesa i cu att mai pu in miliardul de Prima TV fluturat pe sub nasul fraierilor. l agasau ns fixa iile lui Mnescu, iar acuma, tocmai se consuma una dintre ele. sta e pcatul tu, Milord! Dac i-a intrat o idee n cap, n-o mai sco i nici cu tirbuonul! i-a cunat pe tipul sta, Mar ian, i o ii de-a'mboulea! Mai mult ca sigur, omul n-are nici o legtur cu moarta livrat n rate. De undeva, trebuia s ncepem. Experien e pe banii contribuabililor! Slogan pentru electorat! respinse Dinu dnd din mn. Pe Mar ian nu l-am ales la ntmplare din cartea de telefon. E singurul liant ntre destinatarii de colete, i att Blcescu, ct i Dimitretii mint n privin a raporturilor lor cu Rzvan Mar ian. Nu i se pare suficient pentru o pist? Nu. Amnuntul c pltim amndoi ntre inerea aceluiai administrator, nu incumb obligatoriu i alt soi de rela ii. E ceva mai mult dect atta. Minimalizezi cu bun tiin i nu n eleg de ce i place s faci pe capsomanul! Pentru c nu-mi place s pierd timpul! Rzvan Mar ian! O mai fi existnd? Pe unde? Merit cutat? Dac ai chef s umbli dup potcoave de cai mor i, n-ai dect, dar f-o singur. Dup prerea ta, ncotro trebuie ndreptate cercetrile? Panait renun la pozi ia comod de pn atunci, rsturnat pe sptarul scaunului inut n echilibru pe picioarele din spate, i se aplec peste birou. Lu un pix i ncepu s-l penduleze, ca pentru a da greutate cuvintelor: Prioritar este identificarea victimei. Tu ncerci s prinzi mute! i pn o identifici? Dau ora exact! Atept, ce vrei s fac? i dac n-o putem identifica? Panait ridic din umeri: nseamn c aa i-a fost scris nefericitei, s moar ca anonim i n

condi ii neelucidate. Ar fi primul dosar clasat? Asta in extremis! Sunt ns convins c or s apar date noi, i asta ct de curnd. Dinu ridic la rndul lui din umeri: Atunci, ateapt! Era ns de alt prere. * Se putea afirma c "intimul" i totodat cel mai periculos vrjma al lui Toni Barbu era propriul su orgoliu, nemsurata vanitate. Era contient c ar fi trebuit s-i in gura, dar pur i simplu nu rezist s nu-i povesteasc Donei impresia pe care i-o fcuser Drguinii, exclusiviti de ras care nu primeau pe oricine, i nici s nu ridice n slvi frumuse ea remarcabil a Andreei. Nu exist femeie creia s-i cad bine osanalele scandate n cinstea alteia, chiar dac ter a e o vedet hollywoodian, privit numai la televizor, deci intangibil pentru partenerul lipsit de tact. Orict de sigur pe ea, Dona se sim i atins de omagiile nchinate fetei i, dac ar fi fost mai onest cu ea nsi, ar fi recunoscut c devine geloas. Aceeai vanitate l mpinse pe Toni s comit cea mai grav impruden , mrturisindu-i amantei c senatorul a pus ochii pe el i... parc nu i-ar displcea s-i fie ginere. Pn una alta, i propusese s intre n politic... Dona sim ise c un vnt rece traverseaz ncperea. Lui Toni i plcea s se laude, dar niciodat complet gratuit, i din aerul victorios pe care l arbora, era evident c n relatarea lui exista un smbure de adevr. n lumina celor ntmplate, situa ia se schimba i trebuia s-i revizuiasc strategia. Furioas, nimic n-o irita mai mult dect piedicile neprevzute intervenite pe un itinerar deja stabilit, sim i nevoia s se descarce i intr n camera sor-sii. O gsi brodnd o bone ic lng ptu ul lui Floricel care dormea linitit. Atmosfera luminoas i reconfortant, chiar idilic, de o placiditate imbecil pentru Dona i mai ales expresia de "vi ic fericit" o scoaser din srite. Iar i pierzi timpul cu prostii? Codru a i ridic ochii din custur i ntreb cu voce nesigur: Ce ar trebui s fac? Ceva util pentru societate. mi cresc copilaul. Asta nu-i util? Dona o repezi cu dispre : Gina ! Asta o fac toate femelele! i igncile, i c elele! Codru a replic linitit: Altceva nu tiu s fac. O rostise firesc, fr insolen i fr amrciune, un fel de "asta-i situa ia i e ireversibil, iar mie-mi place". Din nefericire! sublinie cealalt, oprindu-se n fa a ptu ului. Unde mai pui c-i i o chestie ereditar. M uit la plodul sta al tu... Alt handicapat! De pe-acum are un aer de idioat! Codru ei i ddur lacrimile: Doar tu o vezi aa. Cnd ies cu Floricel n parc...

 Nu m intereseaz ce spun gospodinu ele alea cretine!... Eu plec! Ai grij s nu dai foc la cas! Codru a n-o auzi. Feti a se trezise i gnguritul ei ar fi astupat pn i zgomotul unei explozii; nu avea urechi dect pentru Floricel. Dona, prad aceleiai nemul umiri mnioase generate de previzibila ascensiune social a lui Toni, unde ea era clar c nu mai avea loc, sim i nevoia imperioas i sadic s-i administreze sor-sii un KO, ceva care s spulbere fulgertor starea de spirit pastelat ("nesim it") n care plutea. Cu spatele ntors i mna pe clan , arunc: Mine o s vin la noi o pereche interesat de adop ia plodului. Vor o feti . Ai grij s-o dichiseti.

Codru a, cu o fa rigid, de cret, pndi din spatele perdelelor plecarea Donei. Cu o linite de care s-ar fi mirat chiar i sor-sa i cu gesturi calculate metodic, de parc ar fi pus n practic lucruri gndite demult, scoase din debara unul dintre sacii de voiaj ai Donei i ncepu s mpacheteze. Garderoba feti ei, schimburi pentru ea. Din ifonierul din dormitor, lu toat rezerva de bani pe care Dona o pstra n cas, fr a-i face scrupule. Maic-sa trimitea bani destul de rar pentru ntre inerea mezinei, dar sumele erau substan iale. Codru a fcea adeseori cumprturi, fiind mereu acas tot ea pltea unele taxe aa c tia c Dona nu cheltuiete pentru ea i feti mai mult de jumtate din "indemniza ie", la care se aduga i pensia de urma. Control dac gazele i luminile sunt stinse i, instalnd-o pe Floricel n crucior, prsi apartamentul. * Dezbtuse o zi ntreag chestiunea cu Gina care se opunea categoric inten iei lui. Trebuie s ne ferim de impruden e gratuite, Mihai. Dac eti pus sub urmrire? nsui faptul c-l cau i pe individ poate genera cele mai grave suspiciuni. nseamn c ascunzi ceva, c rela ia voastr nseamn mai mult dect o amintire din studen ie. nseamn c i-e fric! Exagerezi, Gina, nu nseamn neaprat asta... Accept ideea c exagerez, dar de ce s deschizi tu prtii? De ce s dai idei? Mai gndete-te la un aspect. Nici lui Mar ian nu-i convine s divulge trecutul, sunte i amndoi implica i n aceeai msur. tiu, scumpa mea, dar instinctul mi spune c trebuie s vorbesc cu el. S-l avertizez... n elege-m, nu mai am linite! Unde ai de gnd s-l cau i de vreme ce nu rspunde la numrul pe care i l-a dat? Mirarea se aternu pe chipul tnrului businessman, dar nevast-sa nu-i ddu timp s formuleze ntrebri: De cnd a fost Poli ia la noi, formezi mereu un numr de telefon. Nu i se rspunde i njuri invariabil de Pate i de dumnezei.

 Ai dreptate, surse stngaci Dimitrescu, m ntreb pe unde-o fi umblnd! i dac nu mai e n ar? Cu att mai bine pentru noi, dar trebuie s m conving de asta. Cum? Mihai aprinse o igar i inhal cu lcomie: Rzvan e un mare juctor, are patima n snge. Chiar n studen ie juca la tot ce oferea n materie regimul, Loto, Pronosport i s nu mai vorbesc de pokerele cministe, i chiar la amrtul de loz n plic. Dar simte c triete, abia acum, dup '90, cnd se poate desfura dup plcere. Pariaz pe tot ce se poate paria rezultate sportive, curse de cai i cini i care-or mai fi, iar n fiecare sear e la Cazino. Acolo l voi cuta. La care? Sunt o grmad. Nu chiar att de multe nct s nu-l pot descoperi. Hai s zicem, cincisprezece. Le pot vizita pe toate ntr-o singur noapte. De unde tii amnunte? Mihai i deschise palmele "e simplu ca bonjour": Mi-a spus-o chiar el. Cnd l-am ntrebat concret how do you do?, trebuia s-mi rspund ceva. Mi-a explicat cu sinceritate ce face, pentru c nu avea nici un motiv s se ascund. Sunt sigur c voi da de el. naintea Poli iei? Asta ncerc s fac. i ntrerupse tropitul lui Crian care nvli vijelios n living. Emo ia i mpurpurase obrajii i anun triumftor: Lola a primit i ea un cadou! Ca noi... n spatele lui, btrna rezema tocul uii, de parc nu s-ar fi putut ine pe picioare. Avea un aer att de nenorocit, nct Dimitretii se speriar. Ce s-a ntmplat? Aa e, ngn domnioara Lola. Am ieit cu Crian la plimbare. Mi s-a prut cam rece i ne-am ntors s-mi iau o jachet. n fa a uii am gsit coletul la sinistru. Doamne Dumnezeule! nfiortor!... N-am s uit niciodat! zise nchiznd ochii. Gina ntreb inutil: L-ai deschis? Btrna oft: Am avut o bnuial, semna cu cel primit de dumneavoastr, dar ca o bab nebun i curioas ce sunt, tot l-am deschis... Crian se fli: Am vzut i eu! Era mult... mult... Friptur! gsi copilul cuvntul. Cum bag Lucica la cuptor! Cuprins de grea , Mihai astup gura biatului: nceteaz, Crian! Du-te n camera ta i joac-te! Copilul l privi dezamgit: Dar ce-am fcut? Nimic puiule, spuse Gina mngindu-l distrat pe cretet. Du-te, imediat vine i domnioara Lola. Mihai i aprinse nervos igara uitnd c cealalt, abia nceput, fumega n

scrumier. A i anun at Poli ia? Nu... M-am gndit c dumneavoastr... Aa e, o ajut Gina. Noi l tim deja bine pe inspectorul Mnescu, el se ocup de cazul sta. Presupun c ai lsat coletul balt i ai venit la noi. Domnioara Lola ddu din cap: Da... A rmas n buctrie... O secund, o opri Mihai. Spune i-mi... Numele Mar ian... Rzvan Mar ian... v e cunoscut? Gndi i-v bine. Btrna reflect un moment, apoi declar categoric: N-am auzit de el n via a mea. * Inspectorul Panait l ntmpin cu un rnjet de satisfac ie: i-am spus c evenimentele se precipit? nc un colet i o s ne in tot aa, pn isprvete marfa. Rdulescu sus ine... Care din ei? Dinu Mnescu se strmb scit: Evident c nu Rdulescu de la Cifru! Rdulescu, medicul legist! Dup prerea lui, asasinul nu mai are ce livra, a expediat componentele esen iale. De resturile nesemnificative se poate debarasa fcnd pachete mici, care nu atrag aten ia. Altceva? Nimic n plus fa de constatrile formulate nc de la primul colet, adresat lui Blcescu, nimic care s duc la identificarea victimei. De la btrna Lola ai scos ceva? Mnescu ridic din umeri: Nici nu m ateptam. M-a primit asistat de so ii Dimitrescu. Se simte total neajutorat, e ocat i tremur de fric. De ce naiba i e fric? se mir Panait. De fantome! replic enervat Dinu. Cum s nu se simt speriat?! Se trezete cu buc i de cadavru la ua ei, nu n elege cine i de ce o vizeaz, se ntreab ce va urma, ce o mai ateapt i aa mai departe! Situa ia e ocant pentru oricine, dar mai ales la vrsta ei, dup o existen placid, fr ntmplri ieite din comun i mai ales acum, cnd nu mai ateapt surprize dect din partea buletinelor de analiz. n ateptarea rezultatelor, i consum singurele emo ii. Ce via roz! exclam vistor Panait. ilal i ce spuneau? Dimitretii? Aceleai ntrebri pe care ni le punem i noi! De ce tocmai ei sunt destinatarii coletelor, de ce to i locatari ai aceluiai imobil? Ce are personajul cu blocul lor? Ia ghici! rse Panait. Dinu se apropie de fereastr, cu minile n buzunarele pantalonilor. i a inti privirea pe geam fr s vad probabil nimic din peisajul strzii. Era firesc,

elegant, poz desvrit de mascul superb, aa cum ntlneti numai n reviste. Ca ntotdeauna cnd i se ntmpla s-i admire colegul, Panait se sim i mucat de invidie, apelnd la antidotul imediat: "O fi el vreun Milord magnific, dar eu sunt mai detept!" M gndesc..., ncepu Dinu. i se ntmpl des? Mnescu schi gestul lui caracteristic, dnd din mn de parc ar fi alungat o musc: Vom recurge la o solu ie mai pu in subtil, dar edificatoare. Care ar fi aia, frumuse e? se interes dulce Panait. Plec de la faptul cert c leul e conservat de cel pu in ase luni. Segmentele au fost nghe ate, amnunt semnalat de Rdulescu nc de la bun nceput. Limpede pentru orice imbecil, cadavrul tranat a fost depozitat ntr-un congelator. i ce-i cu asta? Mnescu se rsuci, sticlindu-i din ii: Perchezi ie general! n tot blocul, fr excep ie! S le vedem congelatoarele! Eti nebun! decret Panait, sim ind n acelai timp c ideea l seduce. Blocul e plin de parlamentari, businessmeni, elefan i albi. Ai vreo prob care s justifice o astfel de msur? S-mi spui i mie cnd ob ii patruzeci de mandate de perchezi ie de la Parchet! Voi ob ine. i dac nu? M spl pe mini, renun la dosar. Panait l privi lung: Nou mii de poli iti urmeaz s fie disponibiliza i. Mnescu surse: Vor fi, probabil, nou mii plus unul. Mda... Mi-ar plcea s privesc lucrurile la fel de detaat. Ce te mpiedic? surse fin Milord. Mai nimic, ricana cellalt, dect contul din banc. Zero! i copiii! Trei! Dinu i regret replica. Amnuntul c el nu era dependent de salariul de poli ist nu-l ndrept ea s fie arogant. De fapt, mgar.

Adresndu-se mai mult inspectorului principal Panait, dei era subalternul amndurora, dar asta era situa ia, nu se sim ea coechipier cu Milord care-l complexa, inspectorul Firoiu anun : L-am gsit pe Rzvan Mar ian. * Unii oameni, congenital i aproape niciodat prin exerci iu, izbutesc s trateze cu calm problemele complicate care li se ivesc. Nu le bagatelizeaz, dar nici nu le iau n tragic. Harald Blcescu, dimpotriv, dramatiza orice neplcere,

amplificnd-o pn la dimensiuni de catastrof. Pe fondul acestei stri de spirit, deschise agenda cutnd numrul lui Vasile. Gnduri negre l bntuiser toat noaptea, mpingndu-l spre o concluzie veche. Era un blestemat, chiar din prima tinere e soarta i scosese n cale o femeie diabolic, nefast, care i determinase ntregul itinerar de via . l distrusese cu bun tiin , transformndu-l ntr-o mobil cuvnttoare, i spulberase toate ansele de a fi un om normal, dac nu fericit, cel pu in mulumit, mpcat cu existen a i cu sine nsui, aidoma semenilor. Fusese ncredin at c povestea aceea veche de peste douzeci de ani era definitiv ngropat n imensa mas de arhive anonime. El, desigur, nu uitase nimic, prea fusese nsemnat pe via , dar socotise c era o chestiune definitiv ncheiat, o amintire personal dureroas, numai a lui, sleit de consecin e. Amin! Iat ns c lucrurile stteau altfel i dup douzeci i cinci de ani. Ceea ce considera a fi de domeniul trecutului ncol ise iari, amenin nd ca de data aceasta s-l distrug definitiv. De la Vasile, fratele lui Rzvan Mar ian, ob inu fr probleme un numr de mobil i un fax, la care nu avu nevoie s apeleze. Rzvan nu-i ascunse mirarea: Harald! Uite o surpriz la care nu m ateptam! Care mai e via a ta, btrne? Blcescu intr direct n subiect: Mi-e team c-o s avem necazuri. Vrei s ne ntlnim? Nu, nu, s-ar putea s fiu urmrit. n ce naiba te-ai bgat? Sechelele trecutului, totul se pltete. Mar ian rican: Doar fraierii pltesc. Care-i chestia? O s te caute un inspector de Poli ie, Mnescu. Ancheteaz o poveste urt, n care sunt i eu implicat. A gsit la mine n agend numrul tu de telefon. Nu pricep nimic... i explic alt dat. Nu- i cer dect un singur lucru! Cnd te ntreab de mine, sus ii c nu m cunoti sau c nu- i aduci aminte n ce mprejurri m-ai cunoscut. O minciun plauzibil ar fi c, odinioar, te-ai ocupat de vnzri de case, c te-am angajat ca agent. Nu m-ai putut servi, i de-aia ne-am uitat. Ceva de felul sta... Orice, numai s nu-i dai de bnuit... De ce s m bnuiasc, neamule? Nu tiu, tia sunt curioi, dac te taxeaz de dubios, ncep s scormoneasc. De asta mi-e fric! S nu dezgroape ce nu trebuie. Hm, te cred i eu! Fii pe pace, de la mine nu scoate nimeni nimic. Fii atent, suntem n aceeai barc. Dac nava eueaz, piere tot echipajul. E adnc, replic cellalt i ntrerupse convorbirea. *

Erau att de frumoi i le sttea att de bine mpreun, c pn i mturtorii se opreau din lucru i, proptindu-se n coada trnului, se ntorceau s-i priveasc. Statura, mersul elastic, umr lng umr, pasul potrivit, elegan a i gra ia comune generau o impresie unanim cei doi erau fcu i unul pentru cellalt. Se aflau n recrea ia de dinaintea prnzului Andreei i se plimbau prin Parcul Herstru. Ciprian propuse o cafea la una dintre terasele nirate pe marginea lacului, dar Andreea refuz: Prefer s stm pe o banc. mi place s vd slciile de aproape i s miros lacul!... Ce frumos e! exclam cu un suspin de fericire. Ciprian i cuprinse umerii i o strnse mai aproape de el. M mai iubeti? Te iubesc. Tu? Te ador. Asta-i cel mai important, ce sim im noi doi. Dac ne iubim cu adevrat, nimeni i nimic nu ne poate despr i. Ciprian o privi ngrijorat. Textul suna nou fa de gngureala lor, specific partenerilor nc fierbinte ndrgosti i, iar cuvntul despr ire nu fusese pronun at pn acum; o posibilitate care nici nu merita luat n calcul. Cu instinctul infailibil al celui amorezat, se interes: S-a ntmplat ceva? Andreea zmbi ironic: S-a ntmplat c ai mei sunt nite fraieri. i nchipuie c-i de-ajuns s-mi bage un tip pe gt pentru ca eu s te prsesc. Tnrul sim i un piron n inim. O strnse i mai tare la piept, de parc cineva ar fi ncercat s i-o smulg chiar n clipa aceea, dar nu coment. Cui pe cui ar fi teoria lor, dar nu m cunosc... Jur-mi c asta nu se va ntmpla niciodat! Micul meu Cip! Firete... Cine-i tipul? Andreea ridic din umeri: Unul pentru care tata a fcut pasiune. Am n eles c vrea s-l ia n echipa lui, ca pe un soi de discipol. Mizeaz mult pe viitorul politic al acestui Toni Barbu. Pentru Ciprian, minunatul cer de var deveni ntunecat i bolovnos, gata s se prbueasc pe umerii lui. Cu ce se ocup? ntreb gtuit: Nu tiu exact, a terminat Politehnica. Tot ce pot s- i spun e doar c-i mare mecher. L-a mirosit din prima pe tata, i-a spus exact ceea ce trebuia s-i spun ca s-l fac praf! Cum arat? Pentru vrsta lui, cam treizeci de ani cred, destul de bine. Cam n genul lui Brad Pitt, dar mai... romnesc. Ciprian i pierdu glasul. Dumnezeule! Nici mai mult nici mai pu in dect sex simbolul de la Hollywood! Brad Pitt, inginer, viitor politic, i peste noapte,

agreat de familie! Ce anse mai poate avea el n fa a unuia ca sta?! Andreea i observ tulburarea i l mngie pe tmpl: Cip cel mic e suprat? mi pare ru c i-am spus. Ba ai fcut foarte bine, trebuie s-mi spui totul. Nu-mi place s te vd aa... Eu credeam c-o s facem haz! Tnrul i ridic privirea nlcrimat. Mi-e fric, Andreea! De ce? S nu te pierd! N-ai ncredere n dragostea mea? Ba da, ba da, dar vezi tu... Toate mi sunt mpotriv! Originea, ocupa ia, antipatia alor ti! Acum a aprut i Brad Pitt sta. Va rezista oare dragostea noastr? Mi-e ngrozitor de fric! Pentru mine nu conteaz nimic n afar c te iubesc i c m iubeti! Nu-mi pas de trecutul mamei tale, am stabilit c vei face o facultate, nu-mi pas de nici un brbat, c-i Pitt, Ricky Martin sau Mel Gibson! Ciprian se rsuci brusc spre ea i i strnse minile cu putere: Au! exclam Andreea, m doare. Iart-m, i se ls n genunchi, la picioarele ei. O femeie n vrst, care-i plimba pudelul prin parc, i privi curioas. Surse i i vzu de drum, rsfirnd n minte declara ii de mult repauzate pe aleile trecutei tinere i. Ne vede lumea, opti Andreea rznd. Ei i?! Iubita mea, te implor, hai s ne cstorim! Aa, n regim de urgen ? De ce nu? Nunt cu bairam putem face mai trziu. Cei mai mul i procedeaz aa. Ar fi o lovitur groaznic pentru ai mei. Ei viseaz "s-mi merit rochia de mireas", s fiu imaculat, iar cununia civil i cea religioas s se consume, n aceeai zi. Ciprian o privi stupefiat: Chiar aa de demoda i sunt? Aa se proceda n Evul Mediu! Mul i se mbrac n mire i mireas dup ce au fcut copii. Ceea ce prin ii mei taxeaz drept "o impardonabil i proletar lips de bun-gust". Pot accepta ideea ca un cuplu s se legitimeze dup nite ani de concubinaj, dar atunci vor face o nunt discret, fr lmi i tam-tam, dnd o mas intimilor la un restaurant elegant. Am auzit de attea ori lucrurile astea, c le tiu pe dinafar! Eu n-am mai auzit de aa ceva. Andreea rse: Chestia e pe cine frecventezi, ar zice ai mei. Cnd s-a mritat Lady Diana, lordul Spencer, taic-su, i-a garantat virginitatea, iar medicii au testat-o nainte de nunt i au confirmat. Ciprian nu-i revenea din buimceal: Prin ii ti se cred cas regal?! Boieri mari i os de domn. Tot pe-acolo...

 i tu? Andreea i plec privirea ncurcat: Ca s fiu sincer, i mie mi-ar plcea s m duc cast la altar. Ciprian o msur nesigur. Nu tia dac s fie uluit sau fericit. Opt pentru amndou i i acoperi obrajii cu srutri. Scumpa mea! Dar problema se poate rezolva foarte simplu! Ne cstorim la Primrie, dar... mai avem rbdare. Andreea, derutat, l msur nesigur: Cum ar spune tanti Ralu, o cstorie n alb, de care ai mei s nu tie. i cnd o fi, facem doar cununia religioas, cu toat pompa. Ar putea fi o idee... Nu-i aa? ntreb Ciprian fericit. Da, da... Las-m cteva zile s m gndesc.

O conduse acas, Ciprian fericit, Andreea tot fericit, dar i pu in speriat era prima ei mare hotrre din via . Fiind ora prnzului, Ciprian intr la Mac Donald's s ia un sandwich i o nghe at. Cum era nc devreme, trecu i pe la Hotel Bucureti unde fcu douzeci de bazine, pe la patru, parc n fa a blocului unde locuia. Pn la spectacol, avea suficient timp s se odihneasc, ba eventual s treac i pe la maic-sa, s-o anun e c se nsoar. Salut vesel un domn btrn care se chinuia s citeasc lista cu plata ntre inerii i intr n lift. Inima i cnta de bucurie, era sigur de alegerea pe care o va face Andreea, i c n scurt timp va fi so ia lui. Desigur, o vreme se vor ascunde de prin ii ei, dar el va purta verigheta imediat dup ce se vor fi ntors de la Primrie. Mcar atta, verighete vor avea de la bun nceput! Cnd iei din ascensor... rmase dintr-o dat ncremenit, fr grai. Codru a, aezat pe preul din fa a uii, legna mecanic un landou. * Orientndu-se dup ghidul "Bucharest-Night Life", Mihai Dimitrescu lu la rnd cazinourile. Obinuit cu peisajul colorat al nop ilor Capitalei, att el ct i nevast-sa fiind plaisiriti cu voca ie serioas, adep i ai principiului "s ne trim via a din plin, acum e momentul", nregistr indiferent dinamica marilor artere, mbietorul firmelor i al vitrinelor puternic luminate, fauna special care apare, ca n toate marile orae, doar n nocturn. La miezul nop ii, epuizase deja patru cazinouri, cnd n sfrit, un dealer de la Partouche l ndrum: Nu, ast-sear nu l-am vzut pe domnul Mar ian. ncerca i la Victoria, l gsi i mai mult ca sigur. Cnd nu vine la noi, acolo se duce. Dup inspira ie. Cldirea unde cndva func ionase Ambasada Celui de-al III-lea Reich la Bucureti, iar mai apoi Teatrul de Estrad, fastuos luminat, semna cu un cataif gigantic. Gsi anevoie un loc de parcare. Printre mainile scumpe surse Mihai ai fi putut paria la sigur c nu vei gsi nici o Dacie. Rmi e de mentalitate ale austerit ii, zi srciei comuniste cei mai mul i i nchipuiau c dac nu eti miliardar, nu ai ce cuta ntr-un cazinou. Binen eles, nu vei

deveni favoritul casei, nababul dinaintea cruia to i amploaia ii stabilimentului ncremenesc n echer, dar nimeni nu te d afar dac nu eti dispus s riti mai mult de cteva milioane de lei. Dup o privire fulger expert ndreptat de portarul elegant i bodyguarzii care tiau discret frunza la cini, Mihai intr fr probleme. Nu era o figur familiar, dar, dup aspectul prosper i aerul degajat, putea deveni un client al casei. Se ncadra perfect n peisaj. Mihai ncerc s se orienteze. Atmosfer, rumoare piano, de cas bun, o muzic discret, tvi cu butur care miunau n zigzag, decolteuri cu sclipiciuri, arom de igri fine, parfumuri scumpe i... bani! i plcea ceea ce vede i i propuse o incursiune, ct de curnd, mpreun cu Gina. O cocktail girl, o nurlie la vreo treizeci de ani, planturoas, agresiv de sexy, se opri n fa a lui, invitndu-l prin gesturi s se serveasc. Mihai lu o sond de pe tav, doar ca s intre n vorb. Poate m aju i dumneata, domnioar. Caut un amic... i strecur n mna liber o hrtie de cinci sute de mii. Fata etal un zmbet strlucitor: Cu plcere. Domnul Mar ian. tiu c e clientul dumneavoastr... Sigur c da. l gsi i la masa de black-jack. n aceeai clip, se auzi interpelat: Dimitrescu! Cu ce ocazie pe aici, mon cher? Un brbat mrunt, cu siluet de dansator, pe care-l sim eai plin de vn sub superbul costum de sear, i deschisese bra ele cu o expresie radioas. Se mbr iar, btndu-se afectuos pe spate. Extraordinar, chiar pe tine te cutam! Rzvan Mar ian l privi iute, dar nu coment. l lu de bra i-l conduse spre bar. Ce bei? Mihai rse. Era fericit c reuise s-l ntlneasc. Dup toate aparen ele, Rzvan rmsese acelai macho descurcre , orientat, dnd impresia c ine totul sub control, c nvrte via a n jurul degetului mic. N-am nici o preferin special n momentul sta. Ce bei i tu. OK! Hai s fie un Bloody Mary, n amintirea acelor ani de studen ie... Ar i bine, ai un aer prosper. Ce face Gina? Bine i ea. Pi, dac totu-i bine, de ce m-ai cutat? ncepu s rd ncetior. De ce rzi? ntreb Mihai contrariat. M amuz al naibii coinciden ele! n mai pu in de trei zile, m caut doi ini, ambii depozitari de secrete incomode. Mai ncet! se sperie Mihai, eti nebun? Cine dracu' te-a mai cutat? N-are importan . D-i cep, c-mi ies din mn, se rcesc cr ile! Care-i problema? Dimitrescu se foi, uor nelinitit. n fond, nu exista o problem concret, existau doar temerile lui. Uite care-i chestia... Din senin, am intrat ntr-un rahat care ar putea avea

consecin e. Culmea e c nici eu nu n eleg nimic. i relat n detaliu povestea pachetelor macabre, ntmplarea ca numele lui Rzvan s figureze n agendele telefonice ale destinatarilor. Poli ia nu de inea nici un fir i se ag ase de aceast coinciden : primitorii coletelor l cunosc pe Rzvan, e singura legtur dintre ei. Blcescu e cellalt, nu-i aa? Exact, de unde tii? Suntem vecini, n rela ii strict de bun ziua. Ce-o fi avnd cretinul la sadic cu blocul nostru, nu-mi trece prin minte. Azi, guvernanta lui fiu-meu, o domnioar btrn, tot vecin, a primit i ea un cozonac din sta sinistru. Foarte ciudat, aprecie Mar ian. S-mi spui i mie sfritul povetii. i acum, ce treab am eu n afacerea asta? Nu f pe prostul! Mi-e team s nu scormoneasc i s ajung la istoria cealalt. Au trecut o mie de ani de-atunci, eu am i uitat-o i, te asigur, nimeni nu se mai gndete la ea. Nu tiu, nu mai sunt sigur deloc, tiu doar c mi-e team. Poli istul care ancheteaz mi se pare al naibii de viclean. Aa... are un look de clubman, zici c citete "Times"-ul pe malul Tamisei, nu Jurnalul Na ional, eminamente civilizat i distins, dar simt c astea sunt doar prafuri de aruncat n ochi. Mai mult ca sigur va ncerca s stea de vorb cu tine. M vezi povestindu-i amintiri din armat i, printre altele, aa, ca element picant, isprava noastr din Pdurea Tunari?! Mihai se uit speriat n jur: Isprvete, domnule, vorbete mai ncet! M tii tmpit? n definitiv, suntem amndoi la fel de amesteca i n rahatul la! Aa-mi spune i Gina... Figura cartoforului deveni brusc serioas i dou riduri se ivir ntre sprncenele neguroase. Cum?! Gina tie?! Te credeam mai dibaci! Ce greeal, Dumnezeule! Nu vorbi aa, Gina-i o femeie unic, n rela iile dintre noi, pot spune tot unice, nu ncap secrete... Zu? Eu unul n-am ntlnit nc bab tnr i nici femeie discret! Zi fereasc Dumnezeu de ziua cnd nu i se va mai prea c eti singurul brbat de pe lume! Dimitrescu ddu din mn, sigur pe el: Prostii! Chestiunea e c am sim it nevoia s te avertizez, s nu te prind la cu garda jos. Cnd urc la volan, Mihai respira ceva mai uurat. Nici acum, pe drumul spre cas, i nici la plecare nu-i dduse seama c e urmrit de o Dacie cenuie. * Dumitru Sofron pea pe vrful picioarelor. Terorista era plin de draci, ceea ce nsemna c fa de indignarea furioas care o mcina acum, humoarea

neagr obinuit putea fi considerat drept glumea . n asemenea zile, Sofron n-ar fi reuit nicicum s-i intre n voie. Chiar dac ar fi splat parchetul cu limba, epitetele necru toare neghiob, parazit, limbric analfabet l plouau la fiecare respira ie i, la intervale regulate, ncasa cte un polonic sau papuc n cap, n func ie de peisajul n care se desfura ac iunea. Circul ncepuse chiar de diminea , cnd, nainte de a pleca la spital, Ecaterina primise un telefon de amenin are. Cteva cuvinte care o fcuser s turbeze: "Rndul viitor nu mai scapi!" Ecaterina era dur la furie i faptul c brbatu-su cunotea amnuntul, nu-l mpiedic s-o admire nc o dat. Terorista era mnioas, dar nicidecum speriat, motivul strii ei proaste de spirit fiind insolen a i tupeul de neiertat al agresorului. Cum adic, i permite cineva s ncerce s-o molesteze, s-o amenin e, s-o tutuiasc, pe ea, EA, doctor Ecaterina Sofron, personalitate de vrf a medicinei i a societ ii romneti?! Oamenii obinui i, dac au bun-sim , nu i-ar permite nici s ridice ochii pn la ea, fr a le fi acordat ea acest privilegiu n prealabil. Bietul Sofron, copleit de aceast fi, se ntreb la un moment dat aiurit, dac nu cumva, n prostia lui, nu-i subaprecia nevasta, o fi tiind ea ce spune! Oricum, respir uurat cnd Ecaterina plec de acas. Avertizndu-l c nu se va ntoarce de la spital dect pe sear, btrnul jubil, cci avea un rstimp de cel pu in zece ceasuri n care putea face ce vrea. i, ntr-adevr, petrecu o zi minunat i se pili pe cinste, ctignd la sala de biliard a "Licuriciului", dou sute de mii de lei. Dei ntr-o stare euforic, avu grij s-i asigure cteva ore de somn pn la ntoarcerea teroristei, ca s nu-l miroas c a chefuit. Cnd aceasta bg cheia n yal, Sofron se sim ea proaspt.

Buze ncre ite pung, privire ucigtoare, obraz ncremenit, seara ce urma s se desfoare n compania Ecaterinei nu promitea nimic bun. Sofron ncerc s-i intre n voie, grbindu-se s-o debaraseze de la u de geant i saco, s-i scoat pantofii. Femeia accept s fie servit i, nainte s intre n dormitor s se schimbe, ntreb: M-a cutat cineva? Nimeni, rspunse pe un ton servil Sofron. Vrei s- i pregtesc ceva de mncare? Terorista ltr, mucnd cuvintele: Eti capabil s te mai gndeti i la altceva n afar de burt? Ultimele silabe se ncruciar cu soneria telefonului. Doctori a ovi un singur moment, apoi, oprindu-l din gesturi pe brbatu-su s rspund, ridic receptorul. Emise un "alo" bubuitor, att de furios, nct Sofron i zise c, dac ar fi fost n locul apelantului, ar fi nchis instantaneu, renun nd la convorbire. O voce incert, imposibil de catalogat, rosti aproape n oapt: Dac pstra i tcerea, nu ve i fi deranjat. Bestie! url Ecaterina, dar autorul mesajului nchisese deja.

Dumitru Sofron tremura, aezat n cel mai ntunecat col al sufrageriei, lng lampadarul pe care-l aprindeau numai cnd se uitau la televizor. Nu tia ce s fac. Dei scandalurile din casa lor deveniser de mult simple detalii neplcute, punctnd itinerariul unei zile, el nu reuise s se obinuiasc, aa cum nu se putea obinui nici cu glasul Ecaterinei, tresrind ori de cte ori aceasta trecea la acute. tia c prezen a lui o irit i o nemul umete (aici se nela, pentru c doctori a avea nevoie de cineva pe care s-i descarce nervii, i nu s urle singur de nebun la pere i), pe de alt parte, dac s-ar fi dus s se culce, nu l-ar fi scos din incontient i nesim it. Femeia l msur plin de dispre : Tu ce taci ca o glm? Sofron i umezi buzele uscate, nu din cauza emo iei, ci consecin a berilor combinate cu votc, nghi ite n cursul dimine ii. Ca s-o mbuneze, ncepu s improvizeze "la piculin": mi fac griji pentru tine, Pui, s-au pus bandi ii pe capul tu. Nu zic nimic, fiindc mai bine ca tine nu judec nimeni, dar, dup judecata mea, e caz de Poli ie. Trebuie s anun i! Pe scripcarul la? Nu dau doi bani pe el! Poate c trimite pe altu'... Eu aa gndesc! Un atac la persoan, enumer greind sensul sintagmei, i dou telefoane de amenin are! Pi asta-i de joac? Expresia de vrjitoare a Teroristei deveni i mai crunt. La dracu' cu poli itii! Nu avusese ncredere n ei nici pe vremea lui Ceauescu, iar trecerea anilor nu le mbunt ise imaginea. n realitate, pu in le psa! Prost plti i, neechipa i, insuficien i ca numr, coplei i de valul i de periculozitatea unor infrac iuni grave, li se flfie lor de doctori a Sofron i de telefoanele de amenin are primite, care ar putea fi numai nite bancuri idioate! Poate i s-ar acorda mai mult aten ie, dac ar fi X, maimu a vopsit, prezentatoare la emisiunea Y, vedet rock sau sex simbol cu cracii lungi i uger de vac. En vogue i-acum nonvaloarea cu sclipici! Un singur lucru o punea pe gnduri. Cele dou telefoane de amenin are aveau paternit i distincte. Vocile diferite ar fi fost ultimul amnunt de care s in seama, dar textele se contraziceau. Apelul de diminea anun a un sfrit iminent, pe cnd cel de sear fgduia, n schimbul tcerii, linitea absolut. O strfulger un gnd: "S aib Gigi vreun amestec?" Se ridic i ncepu s-i descheie nasturii de la capot. Dumitru rsufl discret, dar uurat. Opera iunea n sine echivala cu anun ul de la ua magazinelor, ntors seara NCHIS, constituia pentru btrn permisul de trecere n dormitor, la culcare. Se grbi s se ntind naintea nevesti-sii, ntr-o rn, ca s n-o deranjeze, ocupnd ct mai pu in loc. Ca s fie i mai sigur c ziua e definitiv ncheiat, simul respira ia ritmic a somnului. Nevast-sa intr n dormitor dup zece minute, timp n care i aranjase, n baie, obrazul pentru noapte. Cu toat convingerea, se socotea prototipul de intelectual frumoas, o frumuse e spiritualizat, distins, cu bilet de intrare la Buckingham Palace sau la Academia Francez. i ngrijea fa a cu cosmetice i, cnd se culca, acoperit de un strat de crem alb, dat fr economie, semna

cu o fantom. Constat c brbatu-su a i adormit i i expedie o copit n old, mcar ct s tresar n somn. Prea era nesim it! * Ca prim reac ie, Ciprian ar fi luat-o la fug; concomitent i trecu prin minte s-o azvrle pe scri, mpreun cu tot bagajul. Un soi de ra iune reflex l determin s-o bage repede n cas, privind speriat n jur. Rsufl, cu impresia c nu are aer: Te-a vzut cineva? Nimeni. Te atept de dou ore, dar nu m-a vzut nimeni. Zmbea nesigur i i rsucea mainal degetul gros n pumnul fcut cu al celeilalte mini. Nu ndrznea s se aeze, privind n jur fr s vad nimic. Ce cau i aici? ntreb brutal tnrul. n acelai timp, se ntreba ce naiba gsise el la bleaga asta, unde-i fuseser min ile cnd se ncurcase cu ea? Era drgu ic chiar i acum, dup natere, i pstrase nc aerul feciorelnic i prospe imea de floare. Altfel, tears, lipsit de personalitate, o drglenie de duzin, complet lipsit de ras. O cunoscuse la Flamingo, unde o scosese o prieten mai emancipat i, n decorul zurbagiu, cu o faun care prea smintit, doar plete, picioare i buricuri goale, frgezimea nemachiat i cumin enia Codru ei, prin contrast, aveau efect. Curte pe fa i fcea prietena ei, dar Ciprian plec acas cu Codru a. "Sunt ghinionist", avea s-i dea ulterior cu pumnii n cap. "At ia brba i au zeci de aventuri, fr consecin e, iar eu, imbecilul, a trebuit s nimeresc peste singura fat cuminte, una din alea cinci dintr-o sut! Mcar dac m-ar fi avertizat c e virgin", dar aici Ciprian se min ea pe el nsui, cci oricine i-ar fi dat seama de amnunt numai din stngcia i sfiala fetei. Pe deasupra, al doilea ghinion, era i tmpit. Altele, cel pu in din auzite, tiu ce-i aia o pastil, iar in extremis, orice impruden se rezolv la sec ia de ginecologie. Or, oaia, de parc n-ar fi observat nici o schimbare, ateptase pn cnd orice interven ie devenise exclus i pn cnd sor-sa observase c-i crete burta. Iar sta era poate cel mai mare ghinion, s dea peste "o cumnat" ca Dona. De parc n-ar fi fost rod al aceluiai pntece, pe ct de "baleg" tia c e nedrept, dar l sufoca necazul era Codru a, pe att de viper mustind de venin era Dona. nc dinainte de a se nate copilul, ncepuse s-l antajeze. Zece mii de dolari scosese de la el pn acum, amenin ndu-i c-i face public paternitatea. Nici asta n-ar fi fost o tragedie e plin lumea de pensii alimentare pltite nelegitimilor , dar ntmplarea fcuse ca, foarte curnd, s-o cunoasc pe Andreea, s se ndrgosteasc i s-o iubeasc din tot sufletul. Dona sim ise c-i e fric i i nmul ise cererile de bani. Dac ar mai ti c miza e Andreea, fiica senatorului Drguin... Ciprian nici nu ndrznea s se gndeasc! I-ar pretinde i ochii! i-am spus s nu calci pe-aici! Fata rspunse tremurat: Unde era s m duc?! Am fugit de-acas...

 De ce dracu' ai fugit? Sim ea c pic cerul pe capul lui, uite o dandana la care nu se gndise. Codru a rspunse cu naturale e: Dona vrea s ne-o ia pe Floricel. Adic s-o dea. Cunoate o familie care vrea s-o adopte. Trebuia s vin azi sau mine. N-am mai ateptat, chicoti. Pentru un moment, chipul lui Ciprian se lumin: tii... N-ar fi o idee rea! Trebuie vzut despre ce este vorba. Dac sunt oameni de calitate, n msur s-i asigure o educa ie i... n fine, tot ce-i trebuie unui copil, mi s-ar prea o solu ie extraordinar! tii, sor-ta nu-i proast! Codru a smulse violent feti a din landou i o strnse la piept de parc pericolul de a-i fi luat era imediat. Doar dac mor, mi-o pute i lua pe Floricel! Lui Ciprian i veni s-o ia la palme, ba s-i trag i lui cteva zdravene. n ciuda problemelor pe care i le fcea, i era totui mil de Codru a. O nefericit parc nscut s fie victim, czut pe mna unor acali, cci nici el nu era mai bun dect Dona. ncerc s-o ia cu blnde e: ncearc s gndeti pu in, Codru a. Nu trebuie s fii egoist ca s te gndeti la binele feti ei. Va avea doi prin i... Are i acum, opti abia stpnindu-i lacrimile. Nu, nu are! O pensie alimentar pe care i-o voi plti nu nseamn un tat. De ce pensie alimentar? O vom crete mpreun. Ciprian i nfipse exasperat minile n pr: Eu nu m nsor cu tine, s fie clar! Nu i-am promis nimic! Ne-am culcat doar de cteva ori mpreun, dar asta nu-i suficient pentru cstorie. Te rog din suflet s te gndeti bine! Ai numai de ctigat. i tu, i feti a. Ea va avea parte de o familie, iar tu vei fi liber. Eti tnr i frumuic, i gseti oricnd un brbat care s i se potriveasc. Cu un copil de mn, e mai greu. Codru a i ridic ochii plni. Dar te-am gsit pe tine, de ce s mai caut? Scos din srite, Ciprian url: Pentru c eu nu te vreau! Pentru numele lui Dumnezeu, chiar nu po i pricepe atta lucru?! Nu, rspunse candid fata. Te-am suprat cu ceva?... Uit-te pu in la Floricel, cum rde i ntinde bra ele spre tine! tie c eti tticul ei... Epuizat, Ciprian se duse la bar i, n mod excep ional, pentru c nu bea niciodat nainte de spectacol, i turn un scotch. i aminti de o vorb auzit cndva "s nu te ncurci niciodat cu idio ii sau cu nebunii". Tu ce-ai de gnd acum? o ntreb, stnd cu spatele la ea. Expresia Codru ei se lumin i exclam vesel: M gndeam s fac pu in cur enie! Se vede c n-ai ters praful de mult! Ciprian rsuci un cap cpiat: Ai de gnd s te instalezi aici? Nu sunt o mofturoas! E o singur camer, dar mare. n nia de lng fereastr, o instalm pe Floricel, acum ct e frumos afar, o vom scoate pe teras. Buctria e cam mic, dar pentru ct avem noi nevoie, ajunge!

Tnrul rmase o secund fr grai, apoi izbucni ntr-un rs nervos: "Ei nu, asta era mai bun ca toate! De unde pn mai acum jumtate de ceas, pasre slobod cu unele probleme, ce-i drept, dar tot slobod , pregtindu-se de nunt cu Andreea, iat-l dintr-o dat, pricopsit cu o familie complet, muiere i copil, aciua i n bttura lui!" Codru a, interpretndu-i greit criza de ilaritate, ncepu s rd i ea: O s fie stranic, nu-i aa? Ciprian i lu copilul din bra e i-l puse n landou. Declar rece: Aici nu pute i rmne! Codru a se ddu un pas napoi, lipindu-i obrazul de cel al feti ei. Acas nu m ntorc! Mai bine, omoar-m! Nici la mine nu pute i rmne. Ia- i lucrurile! Unde ne duci? Apelez la o solu ie provizorie. O locuin pentru moment. Mai ncolo, o s vedem! Nu exista nici un motiv temeinic care s-i justifice bnuiala, dar Milord presim ea, nc dinainte de a-l fi vzut, c Rzvan Mar ian trebuie s fie un pui de lele, uns cu toate alifiile. De la prima ntlnire, inspectorul nu fu dezamgit. Mar ian era un tip "specific", genul de persoan care se descurc n orice mprejurare, care, vorba bancului, e n stare s- i scoat pe aprig vipie, n mijlocul deertului, o Cola de la ghea , sau s vnd frigidere la Polul Nord. Ca aspect, era vioi, simpatic, debordnd de vitalitate i de energie. Nu prea nalt, suplu, cu micri pline de gra ie i haine care-i cdeau admirabil, cu o figur mobil caracteristic, de actor, ctiga spontan simpatiile i inimile femeilor. Oferea o senza ie reconfortant, i prea c n prezen a lui nu se poate ntmpla nimic ru: lui, ie, pe ntreg Pmntul! Locuia pe una dintre aleile care se deschideau din Bulevardul Dacia, ocupnd parterul unei vile cu dou nivele. Mult stucatur, tavan sus inut de brne, cmin autentic, mobil florentin doar cteva piese, dar de calitate. Ca un hatr adus comodit ii i contemporaneit ii, o canapea i dou fotolii din piele galben n care te scufundai, mbiau la conversa ii agreabile i tihnite, n tovria cminului. La vederea legitima iei inspectorului, Mar ian simul, firete, surpriza. O surpriz plcut, pe care i-o manifest fr rezerve: Dac am ajuns s avem n Poli ie exemplare ca dumneata, gata, m-am linitit, intrm sigur n NATO ! i pot oferi ceva de but? Manifesta o familiaritate care nu deranja, miznd pe faptul c erau de vrste apropiate, dar, n general, apela rar la pronumele de reveren . Biatul care, dup modelul american, i recomand de la primele replici schimbate "zi-mi Gigi, Costic etc." Mai scor os i selectiv, Milord nu agrea stilul. A tutui pe cineva era un drept care trebuia ctigat, presupunnd raporturi aparte. A fi tu cu oricine l lipsea de orice valoare. Era ns un simplu punct de vedere pe care-l rezerva rela iilor personale, altfel se adapta din mers, aa cum avea s procedeze i n acest caz. Dup ce se instalar, Mar ian bloc ostentativ celularul i i ncruci minile peste pntecele supt, sugernd o binevoitoare aten ie pentru cele ce vor

urma. N-am s te re in mult, ncepu Mnescu. Timpul meu i apar ine. Mul umesc. Numele de Harald Blcescu i spune ceva? Cellalt ncepu s rd: Firete. Un nume de rege, n-a putea spune dac e vorba de Norvegia sau Suedia! Lucra n diploma ie, parc... Exact, lucreaz i acum. Un tip uscat i mohort, i aminti Mar ian, deloc simpatic. Ce-i cu el? L-ai vzut recent? Nu face parte din anturajul meu, sunt probabil mul i ani de cnd nu l-am mai ntlnit. n orice caz, dinainte de Revolu ie. n ce mprejurri l-ai cunoscut? Mar ian pru s aib un moment de ezitare, apoi ridic din umeri i rse iari: n fond, nu vd de ce m-a ascunde. M ocupam pe atunci de tot soiul de mrun iuri, ca s-mi asigur existen a. Am absolvit Facultatea de Electronic, dar n-am profesat o singur zi. Nu era simplu sub Ceauescu, te luau imediat n vizor. Mie-mi spui? Chestia-i c n-am vrut s m duc la Miercurea Ciuc unde m repartizaser, i ia nu voiau s-mi dea nega ia. Deci, nu m puteam angaja nicieri, iar eu n-am fost prea trist. Congenital, nu suport condic, program fix, efi, disciplin. tiai din start c nu te po i atepta la altceva. Furia romnului de a avea musai o diplom universitar... M-au frecat ai mei la cap i... asta-i situa ia. Pomeneai de mrun iuri... Exact. Am nvrtit tot felul de afaceri, o plaj de activit i care nu figurau n nomenclatorul ocupa ional al economiei socialiste, dar care se desfurau harnic n subteran. Pe scurt, vnzri-cumprri de obiecte de art, icoane, bijuterii, case. n paralel eram juctor de poker profesionist, de aici scoteam ct pentru pia a zilnic. La care rubric se nscrie Blcescu? Misi ie. l demolaser i voia un apartament de trei camere, parc, n Centru. Chestia nu era simpl, i el n-avea rbdare. Presupun c a gsit ceva pe alte ci, cci colaborarea noastr a ncetat. Cam asta ar fi... i se pare posibil ca el s nu-i aminteasc deloc de tine? M simt jignit pn n adncul sufletului, surse Mar ian, nu credeam c sunt att de nensemnat, dar e posibil. Ca dovad! Milord i muc buzele. Mar ian prea sinceritatea personificat, un personaj mai nzdrvan i amnuntul c-i ctiga existen a din ocupa ii presupunnd mai mult mecherie dect trud, conform mentalit ii comuniste, nu nsemna, c-i biat ru. Mda... Mi-a fcut impresia c ascunde ceva n legtur cu tine. Parc numele de Mar ian l-ar arde! exager inten ionat Mnescu. Pe chipul lui Mar ian se aternu o mare mirare.

 Realmente, nu vd de ce, nu exist nici un motiv. Cel pu in, eu unul nu-l vd! Dinu zmbi, chipurile scuzndu-se: Nu obinuiesc s fac complimente brba ilor, dar, dup cum o tii i tu, nu eti un individ insignifiant, lesne de uitat. Rzvan rse cu poft: Poate c nici nu m-a remarcat! Matematicienii sunt n general aiuri i, ei i poe ii, nu observ nimic din ce se petrece n jurul lor! Matematician?! se mir Mnescu. n diploma ie?! De ce, nu? Regimul recruta "dosare", nu indivizi!... Se grbi s adauge: Matematician sau poate altceva, eu parc aa am re inut, dar nu are importan . Fr ndoial, fu de acord Mnescu. Scuz-m! Dac amnuntul nu deranjeaz ancheta, cci practic despre aa ceva este vorba, cum ai ajuns la mine? Ce motiv te-a determinat? Cum de-a i ajuns s discuta i despre mine? Eti trecut n agenda lui de telefon. Mar ian se abandon pe spatele fotoliului, de-a dreptul uluit: Ei, las-m! Din nou, scuze! Nu sunt familiarizat cu metodele de investiga ie ale Poli iei... n mod surprinztor, surse Milord. Nu m supr, rse Mar ian, ci o iau dimpotriv, ca pe un compliment. Trebuie s fii al naibii de dibaci ca sub Ceauescu, la ndeletnicirile mele, s scapi fr s fii luat la ntrebri. E aspectul la care m-am gndit i eu. Ne n elegem de minune! Apropo de metodele de investiga ie! Fiecare avem notate n agend zeci de numere de telefon, ceea ce s-a ntmplat, desigur, i n cazul lui Blcescu. V ocupa i chiar de to i?! Cnd e cazul. Mar ian cltin din cap cu amrciune: Mon cher, mnnci o pine dur. Nu te invidiez. Nici mcar fraierii nu m invidiaz, rse Milord. Cnd te plictiseti, caut-m! Vin cu propuneri interesante. Am re inut. Vrei s tii de ce te-am cutat! Simplu! Conduc o anchet n care, printre al ii, am dou subiecte implicate: Harald Blcescu i familia Mihai Dimitrescu, so i so ie. n ambele agende, am dat de numele tu. Mar ian exclam: Mihai! Mihai Dimitrescu! Pi am fost colegi de facultate! Ce golani eram, ce petreceri, ce gagici!... S-a cumin it de cnd s-a nsurat... Ce mai face? Mgarul... nu mi-a mai dat nici un semn de via ! Tocmai de-asta i sunt surprins... De ce surprins? C a i mai dat peste numele meu n agenda lui Mihai, cnd am pierdut contactul de atta vreme! Presupun c nu i-a schimbat de mult agenda? Pe chipul lui Mnescu nu se putea citi nimic. Mar ian sim i nevoia s supraliciteze. Simt c te-am dezamgit, inspectore, i mi pare ru pentru c eti un tip

simpatic. Poate c dac a ti despre ce este vorba, te-a putea ajuta mai mult. Dinu i relat pe scurt despre coletele negre, doar ca s se conving c individul minte. Firete, simul o mare surpriz, "ce minte bolnav au oamenii!", dar semnele de exclama ie erau doar decor. Sim eai informa ia prealabil care le excludea. l min ise de altfel, tot timpul i n legtur cu Blcescu, i cu Dimitrescu. Parc i acoperea cumva. l prsi pe Mar ian cu convingerea c att diplomatul, ct i prosperul om de afaceri au ceva de ascuns. Ceva grav despre care Mar ian tia. Era interesant de aflat dac era vorba despre unul i acelai lucru.

Dup plecarea inspectorului, Mar ian i turn un deget de scotch. Cu paharul n mn, se apropie de oglinda de deasupra lzii florentine i se privi, murmurnd: Nu m-a crezut! Rnji: La urma urmei, e treaba lor. * Singura ncpere din casa Drguin mobilat modern, cu lucruri noi, cumprate de el nsui de la magazin, era dormitorul. ndrgostit ptima de antichit i i client frecvent al consigna iilor de profil, percepnd cu emo ie sincer orice reverbera ii ale trecutului ndeprtat i rostogolind cu voluptate ca uric, hrisov, letopise , pergament sau hativeri (exista unul n arhiva familiei emis de sultanul Mustafa al n-lea), avea totui aceast ciud enie pe care o formulase nevesti-sii n termeni limpezi i retorici, conform stilului: Proslvesc trecutul neamului nostru de martiri i viteji, dar dormitorul e o chestiune prea personal, prea intim ca s suporte martori chiar i repauza i. Mi-e greu s m abandonez lui Morfeu ntr-un pat n care tiu c au dormit i au fcut dragoste o sum de personaje, domicilia i n prezent, la Bellu. Iubesc trecutul, dar nu strigoii. Ca mai mereu, Bianca nu-l contrazise, adept a unui principiu pe care-l adoptase nc din primele luni de cstorie. Nu te ncontra pe fleacuri, fii ntotdeauna de acord cu el, ba chiar las-i impresia c cedezi, pentru a te putea mpotrivi n probleme fundamentale. Aa cum considera c se ntmpl azi... Cred c ar trebui s mai reflectezi, Matei, spuse masndu-i cu degete uoare ridurile din jurul ochilor, pentru a face cold creamul "s intre" n piele. Mai ales, n chestiuni de inim, mai gingae, nu-i indicat s for ezi lucrurile. Matei Drguin care, ntins pe pat, tocmai i admira "profilul de senator roman" proiectat pe zid, rse: Dar nimeni nu for eaz! Nu fac dect s orientez lucrurile, cu abilitate i discre ie desigur, pe un alt fga. Dac o crezi proast pe fiic-ta, nseamn c n-o cunoti! De altfel n-ar trebui s fie prea subtil ca s- i sesizeze sforriile. Glasul avocatului bubui. Nu c ar fi fost furios, dar era modalitatea lui de a-i sublinia o idee la bar, n Parlament, sau acas. Dar nici nu pot asista cu minile ncruciate cum unicul meu copil se

ndreapt cu pai siguri spre prpastie! Fii atent s nu-i dai tu brnci! Senatorul nu voia s se enerveze, aa c stinse veioza de pe partea lui, semn c nu e dispus s mai discute. ncheie totui pe un ton mai normal: Te rog s nu te amesteci, draga mea. Eti o femeie fin, inteligent, dar n materie de montat o strategie... las-m pe mine.

De ast dat, Toni nu-i mai spuse Donei unde se duce, ci invent o agap cu bie ii cu care copilrise n acelai cartier, agape care aveau loc, ntr-adevr, periodic. Sim ise c Donei nu-i place apropierea de Drguin, c privea cu circumspec ie ntlnirile cu acesta, prea frecvente i prelungite. i inea gura pentru c nu era proast, dar o dat, totui, o scpase: Dac- i nchipui c o s urci singur n cru , te neli! Toni se prefcuse c nu sesizase afirma ia, iar Dona nu insistase. Spre mirarea tnrului, senatorul l chemase la biroul lui din ora, i nu acas... Se explic ns imediat ce-i strnse mna i-l pofti s ia loc: Am vrut s nu fim deranja i de nimeni. E o chestiune delicat i am toat ncrederea n discre ia dumitale. Toni Barbu schi inten ia de a se ridica s mul umeasc: Maestre... Stai jos... Vrei o cafea? Sau altceva? Toni refuz, i Drguin, dup ce i drese glasul, arbor o expresie caracteristic lui, de emfaz amical. Uite, dragul meu, despre ce este vorba. Direct, sincer, de la inim la inim, ca ntre brba i! Toni l urmrea cu toate sim urile la pnd, nu-i nchipuia deloc ce avea s urmeze. Presim ea ns c era ceva de bine. E vorba despre fiic-mea, Andreea, ai cunoscut-o. Toni ncuviin din cap. Ar fi trebuit s enun e un compliment, dar nu-i ddea seama care ar fi cel mai potrivit. Nu putea s-i spun lui taic-su c gagica-i sexy, buuuun!, trufanda de care i-a recomandat i lui doctorul. Mda, urm Drguin. Nu vreau s cad n pcatul etern al prin ilor care i ridic pn la cer odraslele, dar Andreea e realmente un copil remarcabil... Se vede cu ochiul liber, surse Toni. Ne-am i ocupat de ea. Grdini german, coala la americani, guvernant n limba francez. Adevrat c am investit, dar nu suntem dezamgi i. A fost o elev bun, iar acum se pregtete s dea examen la Promedia, facultatea de jurnalistic. Sunt convins c va reui. Mi se pare un palmares extraordinar, v felicit. Avocatul surse modest: Pe ea, mon cher, meritele i apar in. Orict ai investi n piatr seac, nu d rod. Este o fat deosebit din toate punctele de vedere, sensibil, cinstit, nevinovat. De naivitatea vrstei ns, n-o poate scuti nimeni. N-a mplinit nc optsprezece ani... Toni plas zmbind: Uite un defect care trece. Dar pe moment poate avea consecin e. Aici, am ajuns la miezul

problemei. A ntlnit un tnr frumuel, fr ndoial, dar cu totul insignifiant! Un derbedeia de duzin, de cea mai umil extrac iune, nu se putea ceva mai ru. Dac-l iubete... Ai! Aa i se pare ei! La optsprezece ani, i-o spun azi, la musta crunt, i i mngie instinctiv buza superioar complet ras, iubeti dragostea, nu individul. Repet, aa i se pare ei, mai ales c eu i nevast-mea ne-am manifestat f i dezacordul. Toni mim stnjeneala, foindu-se n fotoliu: Ierta i-m, care e problema? To i am trit idile de adolescen . Chiar mai multe... Problema e c i-a intrat n cap s se mrite cu acest terchea-berchea! Cu ce se ocup? Senatorul pufni cu dispre : Face nudism. Poftim?! Adic, se dezbrac pentru dame, n diverse spelunci. i imaginezi dumneata ce se petrece n sufletul meu de printe?! n eleg, spuse ncet Toni, a i prefera ceva mai... solid. Brusc, ochii uor bulbuca i ai senatorului crescur: Solid?! Numai despre asta e vorba?! Dumneata ai accepta s te nsori cu o bordelez din astea care exhibi ioneaz n public ceea ce oamenii cumsecade nu vd nici la ei n dormitor?! ti i, surse parc ncurcat Toni, trim n plin sex-age. Mentalitatea s-a mai schimbat... S-a schimbat pe dracu' ! De-aia era s piard Clinton timona pentru o simpl aventur? De-aia, o actri care a fcut filme porno nu mai pup Hollywood-ul? Mie ns atta s-mi spui! Te-ai nsura cu o asemenea creatur? Nu... sincer, nu. Drguin se ls pe spatele fotoliului, satisfcut: Pi vezi?! i dac la o femeie nu accep i asemenea prostituare, ce s mai zic la un brbat, capul familiei, tatl copiilor, portdrapelul familiei? Interveni o pauz. nainte de a deveni stnjenitoare, Drguin relu: M-am gndit la dumneata... Te-am avertizat c e o problem delicat, dar eti singurul n msur s m aju i... Toni Barbu, dei bnuia deja cam pe unde btea senatorul, simul marea surpriz: Eu?! Da, dumneata, pentru c mai e i o chestiune de ncredere. Nu m-a fi adresat oricui. Mul umesc, dar nu vd... Drguin ncepu s gesticuleze: Domnule, teoria mea confirmat nu o dat de realitatea trit, este c "cui pe cui se scoate". Scoate-i-l, domnule, din cap pe viermele sta... Ai rbdare s-mi expun teoria! Eti tnr, prezentabil, ba chiar artos, politehnician, de familie i ai viitor!

 Sunt cu mai mult de zece ani mai mare dect... Fleacuri! l ntrerupse senatorul. Diferen ele, cnd nu devin indecente, flateaz junele fete. Peste toate, mai ai i acceptul prin ilor... Vd c te foieti. Ce nu- i convine aici? Ce s v spun... Nu mi se pare tocmai fair-play... De ce? n fond, i-cer un mic serviciu din punctul dumitale de vedere, dar vital pentru mine. i nota bene! Nu- i cer s-o iei pe Andreea de nevast. E i prea tnr ca s se pun problema, iar la cum se prezint, realizezi singur c nu-i vor lipsi oti de adoratori. Totul e s trecem hopul! Ajut-m i ai s te convingi, sunt un om care nu uit. Se poate? M jigni i... Cum vede i ns dumneavoastr concret lucrurile? Cum se vor desfura? Drguin ncepu s rd: S fim serioi, mon cher! Trebuie eu s te nv cum se face curte unei june copile? Ce, eti nceptor? Dac-i vorba de june copile, da, spuse Toni i pentru prima oar era pe deplin sincer. Mai spre patruzeci de ani ncepi s apreciezi... ... prospe imea i candoarea. Nu contest... Pi, s ne gndim! Flori, n primul rnd, neaprat cu mesaj o s i-l explice maic-sa , poezele... De data asta, Toni izbucni ntr-un rs necenzurat: Alt secol, maestre! Aici, te neli. Romantismul n-a pierit i nu va pieri n veci! Vei avea ctig de cauz prin originalitate i n contrast cu bdrnia tinerilor de azi care de la prima ntlnire au ambi ia s afle ce numr poart fata la soutiengorge! Nu mai trebuie s pomenesc de invita ii la concerte, spectacole, expozi ii sau restaurante decente. Binen eles, voi acoperi eu financiar... Toni l ntrerupse, peste msur de indignat: Acum chiar c m jigni i! E un privilegiu pentru mine s m aflu n tovria domnioarei Andreea... De ce, dragul meu? De ce? se mpotrivi moale senatorul. Afacerile sunt afaceri... Aprecia pozi ia lui Toni, e un domn, se cunoate c-i de familie. Va gsi desigur mijloacele cele mai potrivite de a se revana. Nu e cazul s mai discutm, spuse Toni. Cum vede i dumneavoastr lucrurile n continuare? Ele pot evolua... ... n fel i chip. Drguin rse din gt: Vznd i fcnd, drag Barbule. Scoate-i-l din cap pe mar afoi i pe urm... totul e posibil! E prematur s facem planuri. "Ba eu mi le fac, umflatule! Tocmai mi-ai oferit-o pe fie-ta, pe tav de argint!" n drum spre cas, dou gnduri l frmntar. nti, cum s scape de Dona, trebuoar anevoioas, pentru c nu era femeia de care s te lepezi la un col de uli , dac ea nu voia. Apoi, n legtur cu Andreea. Pn unde va mpinge lucrurile? Un mic viol l-ar avantaja? Dar, vorba lui Drguin, vznd i fcnd, va decide n func ie de inspira ia de moment.

* Sanda Poenaru nu se mir c fecioru-su, la nici douzeci de ani, avea deja un copil, de vreme ce ea nsi fusese mam nainte de aptesprezece ani. O surprindea numai coinciden a de destin, amndoi prin i prea tineri, cu nelegitimi n inventar, ceea ce o determin (i se ntmpla foarte rar) s filosofeze despre via - "e o chestie ereditar, aici." Sanda era una dintre acele persoane pe care le puteai defini de la prima vedere. Pe fruntea ei scria clar, cu majuscule cocot. Avea sex-appealul curvelor din filme, se farda, se mbrca i se mica pe potriv. Ca multe colege de breasl, era incontient, cheltuitoare, iremediabil optimist i oscilant. Nu lucrase niciodat i, de cnd fugise din bttura lui taic-su, un camionagiu "cu mintea ncruciat dup cum i era i privirea, saie", trise de azi pe mine, dar nu tocmai ru. Avea lipici la brba i i se ntmpla foarte rar s duc lips de clien i. O iubea ngeraul i, dac totui flmnzea o zi, dou, ntr-a treia, sigur ddea peste un muteriu cu mna larg. Via a dezordonat n-o marcase, i nici anul petrecut la mititica pentru prostitu ie sub Ceauescu. Avea numai dou blenoragii la activ, dar, vorba ei, "nu se cunotea", i miza pe nc vreo zece ani de meserie. Dup aceea, i socotind c i-a fcut plinul, se va retrage. Are trei hectare de vie la Pliei, lng Hui, i o cas pricopsit, cu aizeci de pomi fructiferi n livad, unde mai tria bunic-sa dinspre mam, care nu fusese nici ea u de biseric. Pn atunci, avea s se mai distreze pe sturate! Locuia ntr-un apartament de dou camere n Dristor, unde o mproprietrise un grec, tri-l-ar Dumnezeu!, singura i marea lovitur din via a ei. De cnd Ciprian era pe picioarele lui, intrnd i el n pine, i mai scpa cte o sut de dolari, aa c nu era obligat s fac frumos la ceac, cu oricine i dac n-avea chef. Nu-i plcea ns s primeasc de la fiu-su, care i era recunosctor c nu-l abandonase n vreo cas de copii, i de multe ori i refuzase ajutorul. Trgnd linia, Sanda era mul umit de soarta ei i se considera o femeie realizat. Ciprian sosi n lipsa Sandei care, dormind n general pn spre amiaz, i fcea cumprturile dup-masa. Avea ns cheia de la apartamentul maic-sii, i singura problem pe care i-o fcea era ca aceasta s nu ntrzie prea mult, mpiedicndu-l pe el s se prezinte la spectacol. Orict de cumsecade i de n elegtoare, nu se tie cum ar fi reac ionat, trezindu-se din senin cu o strin, ba pe deasupra i cu un plod n bra e, n propria locuin , gsind pur i simplu, ploconul acolo, fr nici un fel de explica ii. Se sim ea mai ales nervos, pentru c maic-sa era imprevizibil i nu inea seama de nici un program. n mare, pierdea cam dou-trei ore prin magazine, adornd s cate gura i s cumpere tot felul de prostii. n tragere nu pleca nainte de zece seara, alternnd fiefurile n func ie de capricii i de buletinul meteorologic. Dac, de pild, vremea era foarte proast, nu mai btea trotuarul, ci barurile, holul hotelurilor sau restaurantele care acceptau curvet n zon. Azi, prea o zi obinuit, dar cu maic-sa nu se tia niciodat. Codru a se aezase pe un scaun i inea feti a n bra e, hrnind-o cu biberonul. Avea o expresie fericit, i Ciprian trebuia s fac eforturi ca s n-o

observe. Mai nainte de toate, trebuia s-i pstreze calmul. Fata remarc dulce: Parc am fi la noi, acas, adic n csu a noastr! Tticul, mmica i bebeluul! O familie... Ciprian i nfipse unghiile n palme. Ar fi urlat i ar fi dat-o cu capul de pere i. Cretina nici mcar nu n elegea situa ia, se credea instalat ntr-un cmin al ei, nu urma dect s-i ncing un or la bru i s intre n buctrie s prepare o mncric gustoas pentru cin... ncepu s se nvrteasc fr astmpr, ca un leu n cuc, trecnd n revist toate ncperile. Sanda nu se prpdea cu gospodria, cur enia era ndoielnic, dar ordinea, toate fiind puse la locul lor, fr tren e spnzurnd pe scaune, salva interiorul de mizerie. n rest, mobil obinuit, un dormitor mpopo onat cu panglici i bibelouri ieftine, puzderie de fotografii: portrete, ale ei i ale lui Ciprian, necunoscu i, instantanee de vacan , actori prefera i, Van Damme i Ricky Martin avnd prioritate. Pe u, un poster-reclam cu "dou pisicu e adorabile", instalate ntr-un coule . n buctrie, ca de obicei, pauz! Pe plita cu dou ochiuri, Sanda fcea numai cafea, fierbea crenvurti, ou i macaroane. n baie, un prosop aproape uscat avertiza c maic-sa plecase de ceva timp de-acas. Ar fi o ans s se ntoarc repede... n aceeai clip, auzi ua de la intrare i ddu buzna n camera de zi pentru a prentmpina ocul Sandei. Aceasta rmase totui perplex dnd ochi cu atta "popula ie", cnd tia c lsase casa fr locatari. Ce de lume! exclam, abandonnd pachetele pe covor. Ciprian explic ncurcat: Mam, ea e Codru a... O prieten care... pentru moment, n-are adpost. Dac ne-ai putea ajuta... Sanda rmsese ns cu privirea ag at la landou. Se apropie i se aplec curioas deasupra copilului: E al tu? Ciprian cobor privirea, i Sanda nu mai avu nevoie de un rspuns desluit. Codru a se ridicase de pe scaun i, frmntndu-i degetele plinu e, rosti sfioas: Nu-i aa c avem o feti frumoas? Sanda i aprinse o igar i se trnti pe canapea. Era evident luat prin surprindere i ncerca s cuprind dimensiunile situa iei. Ce s v spun, frumoilor, v-a i procopsit! Se vede cu ochiul liber, rnji Ciprian. Chestia-i dac vrei s m aju i. Eti singura persoan la care pot apela. Adic? Ce-ar trebui s fac? i-am spus. S le lai s stea aici. Momentan. Ce nseamn la tine "momentan"? Cele dou femei rmseser cu ochii ag a i de obrazul lui Ciprian. Nu mult timp, mam. Pn gsesc o solu ie. Pot s v fac treab, ngn Codru a. i cumprturile... Sanda i arunc o privire iute. Ochiul meseria o etichet la iu eal o mandarin oaf, dar nu de gang. Hainele erau de calitate, landoul scump, feti ei

prea s nu-i lipseasc nimic, inclusiv salba clasic de jucrioare colorate care se mica vesel ntre laturile cruciorului. Ce fel de solu ie? Nu tiu. O s gsesc una. Vrei s te nsori? Vorbeau de parc fata nu ar fi fost de fa . Nu! se grbi Ciprian, s rspund speriat de ipotez. Codru a tie, nu i-am promis nimic. Totul e din vina ei. Maic-sa zmbi ironic: Mie-mi spui? L-a fcut singur, doar uitndu-se la poza ta! Dar astea sunt lucruri care v privesc. Am bani, suspin Codru a, n-o s v coste nimic. Dar tu n-ai cas? i se adres direct Sanda pentru prima oar. Am, dar Dona vrea s-o dea pe Floricel. Ciprian explic: Dona e sor-sa mai mare. Codru a n-are prin i, a rmas n grija ei. A gsit o familie care s adopte feti a, i Codru a nu vrea. De-aia a fugit de-acas. Sanda i rsuci capul. De ce nu vrei? Datorit profilului vesel, cu nasul n vnt i ochii jucui, prea foarte tnr. Tunsoarea la Mireille Mathieu i venea bine, iar silueta i rmsese supl. Codru a se extazie sincer. Ce minunat de frumoas sunte i! Ciprian v seamn. Dei flatat, Sanda trecu peste compliment i insist: De ce nu vrei s dai fata la adop ie? O s-i fie i ei mai moale, iar voi scpa i de-o belea. Sunte i amndoi prea tineri, n-a i cunoscut nimic din via , copilul nu-i ppu, i trebuie pampers i ppic! Ascult de sor-ta, c tie ea ce vorbete! Ciprian se ralie n vitez: Asta-i spuneam i eu. Sigur, n-o d pe mna oricui, ne interesm cine sunt prin ii adoptivi... Codru a l ntrerupse cu un urlet sfietor: Nu! Floricel e a mea! Mai bine omor i-m! Furios, Ciprian se rsuci cu spatele i ncepu s b ie ostentativ din picior. Mai vrei ceva? Aa cum fcea mereu cnd se sim ea n ncurctur, Sanda ncepu s se rujeze n fa a oglinzii. i era mil de fat, att de tnr i dezarmat din nscare asta i la cincizeci de ani tot neajutorat o s fie! La copil se gndea mai pu in, ba chiar deloc. Habar n-avea de nimic, un animlu acolo, care scncete dac-i e foame sau dac s-a udat. C-i spune mam steia sau alteia, tot aia-i era. Ba mai bine chiar, i mai cu judecat ar fi s-l adopte al ii, fiindc... Muguru a asta, ba nu, Codru a e clar slab de minte. i era mil n primul rnd de Ciprian. C s-a trezit la douzeci de ani cu un prunc n spinare. Nu-i gaur n cer, mai cu seam c-i i brbat, dar i ncurca socotelile cu cealalt, Ciprian i povestise despre Andreea, "o zn, pe orice parte

ai rsuci-o". Era ndrgostit lulea, i fata avea i baz: familie ortoman, ta'su elefant alb, cu Mercedes, l-ar fi ajutat i pe gineric s se cocoa e! Toate bune, dar ce te faci cu amrta asta, vac cu vi ic, n-o po i lsa n drum i s- i pui plria pe-o ureche! Ai recunoscut fata? Da, rspunse fiu-su. Poart numele nostru... Codru a ridic un chip luminos: Floricel Loredana Poenaru. A i auzit un nume mai frumos? Sanda rse: Nu eti chiar un nemernic. Ciprian schi un gest vag. Dac nu intervenea Dona... De fapt, aa ncepuse antajul ori o declari la Primrie, ori ne adresm Tribunalului. Asta ar fi nsemnat dezvluirea public a adevrului, or, tocmai ncepuse rela ia lui cu Andreea. Sanda respir adnc i i mai aprinse o igar: Ce s- i spun, puiule... Eu aici nu pot s-o in, tii care-i situa ia? Nu pot primi clien ii ntr-o camer i n ailant s orcie un plod... Cnd face i prob, eu i Floricel putem sta n baie. Ce prob?! se mir Sanda. Pi..., ngn Codru a, proba la clien i. Aa a i zis... Nu sunte i croitoreas? Hm, mcar de-a croi scule, tiu c m-a mpiciora! Asta spuneam i eu, surse Codru a, parc de pe alt lume. Sanda coment vesel: Hai c eti o scump! Ciprian ddea nervos din picior. Cam pe la apte ani i dduse seama cu ce se ocup maic-sa, dar nu agrea detaliile tehnice ale profesiunii i nici discu iile pe tem. De-a lungul anilor, se obinuise cu o stare de fapt, dar nu "drapela" statutul de prostituat al Sandei. Normal! Ceea ce considera cu totul anormal era lipsa de complexe a acesteia, naturale ea, sinceritatea absolut cu care gndea socotind prostitu ia o meserie la fel cu celelalte. mi dau seama c eti la ananghie i ncerc s te ajut... S zic c le in cteva zile, hai o sptmn, dar nu mai mult. Chipul lui Ciprian se lumin: Sru' mna, mam, eti un nger! Las-m s te pup! Sanda se ls, dar sim i nevoia s-i atrag aten ia: Vezi c zilele trec repede, i se strecoar printre degete. Gndete-te serios la o solu ie... Pe urm, mai e ceva... Ce? se sperie Ciprian. Sanda se rsuci, artnd spre Codru a: Pe fata asta n-o caut nimeni? Ce-o s zic soru-sa cnd o vedea c se nsereaz, ba mai trece i noaptea, i astea tot nu se ntorc. Vezi c ne trezim cu Poli ia pe capul nostru. De ce? n definitiv, nu-i prizoniera nimnui. Dac-o iei n bttura ta, nimic de zis, o treci n cartea de imobil i ciao! Nimeni nu mai are ce s- i fac...

 Exclus! respinse Ciprian categoric. Continuau s vorbeasc, fcnd abstrac ie de Codru a. Aceasta luase copilul n bra e i o legna, aruncndu-le priviri cnd speriate, cnd senine. Declar desluit: Noi nu ne ntoarcem acas! Mine vin s-o ia pe Floricel! Isprvete odat, am n eles! url Ciprian enervat... Ascult, mam, mi-a venit o idee! Ce-ar fi s le ascundem la bunica? Nici dracu' nu le caut la Hui! Nu fi Pampalache! Cum s le ascunzi? Ce sunt, ace de gmlie s le nfigi sub rever? Tu-l mai ii minte pe Gelu? Ciprian ddu din cap. Era un puti de vreo zece ani pe-atunci, dar i-l amintea perfect, pentru c legtura Sandei cu respectivul durase destul de mult. Era un borfa cu oarecare stil, chipe i maic-sa l iubise amant de suflet. Gelu sta, urm Sanda animat, avea dox. Ct a stat la noi, se ascundea de poter i in minte c tot aa, i-am propus s stea o vreme la bunic-ta, la Pliei... A rs de mine de s-a stricat: "Cnd vrei s faci lampa mic, te aciuezi dracului, ntr-un ora mare, printre cet eni, unde te pierzi, nu te piteti ntr-un sat, unde vecinii i cunosc i ginile pe nume. Dup cel mult o noapte, te trezeti cu eful de post la u, c ce i cum..." Nu se compar situa iile, spuse Ciprian care se sim ea tot mai ncntat de propria idee. Esen ial pentru moment i se prea s ndeprteze pericolul imediat. Gelu era dat n urmrire general, infractor recidivist i aa mai departe. i p-astea disprutele nu crezi c le caut? Nu mai sunt ei chiar aa de aten i. n plus, chestia asta n-o s in o venicie! Am nevoie de un rgaz de circa dou sptmni, atta. O nepoat care vine s petreac o mic vacan la ar, la bunic-sa, nu-i ceva nefiresc. Sanda ridic din umeri: Din partea mea, eti slobod! M-ta mare are patru odi, mncare slav Domnului... i dup dou sptmni, ce faci cu ele? Nu mai conteaz. Pn atunci voi fi nsurat. Sanda l privi lung: Vezi c umbli pe srm. * Nu gsi pe nimeni cnd se ntoarse de la serviciu, dar faptul n sine nu era ieit din comun. Toni pretindea c se plictisete n lipsa ei, aa c nu aprea nainte de ase. n ce o privea pe Codru a, probabil c se plimba prin parc cu feti a, ca n toate zilele frumoase. Se ocup de cteva mrun iuri i, n mod excep ional, puse nite paste la fiert; i se fcuse poft de spaghetti milaneze. ntre timp, sosi i Toni, bine dispus, cu un carton de prjituri i cu un buchet de jerbera. Dona l msur circumspect. Fcea parte dintre femeile care nutresc ferma convingere c brba ii aduc flori, fr motiva ia vreunui eveniment, doar cnd se simt n culp. l srut, chipurile ca s-i mul umeasc, i se sim i ceva mai linitit. Nu mirosea a dam.

 N-am vzut landoul n vestibul, observ brbatul n treact. Sunt la plimbare, dei... ar cam fi trebuit s se ntoarc. Abia spre opt, ncepu s se neliniteasc: Pe unde naiba o fi llind-o zluda aia? Niciodat nu ntrzie atta. Toni, care urmrea o curs de maini la Eurosport, ddu din cap absent: Chiar... Poate-i la vreo prieten. Dona trecu furioas n dormitor. Prieten pe dracu' ! Parc el nu tia c fata n-are pe nimeni, telefonul nu sun niciodat pentru ea. mbrc la iu eal nite blugi, puse o bluz la ntmplare i, traversnd aproape n fug livingul, anun din mers: M duc s-o caut n parc. Praf o fac! n loc s m odihnesc... Dac vrei, m duc eu, se oferi Toni. Degeaba! Eu le tiu pe tmpitele alea care-i plimb plozii. Vin imediat!

i sim ea carnea tremurnd pe ea de furie i i spuse c va trebui s se stpneasc din rsputeri s nu-i smulg prul din cap. n curnd ns ngrijorarea i topi mnia. N-o ntlni pe sor-sa pe drum, aa cum se ateptase, i, o dat ajuns n parc, constatnd c acesta se golise de mmici cu crucioare, intr de-a dreptul n panic. ntmpltor, tia unde locuiete una dintre "colegele" Codru ei. Rspunsul categoric al tinerei femei avu efectul unei bombe: N-am vzut-o deloc azi pe Codru a cu Floricel. Nici diminea , nici seara. Chiar ne miram...

Dona ddu buzna n cas: Au disprut! Pur i simplu, au disprut! Arta speriat ru i Toni avu suficient tact s nchid televizorul. Ce nseamn au disprut? Unde au disprut? S nu exagerm... Dona ip: Nimeni nu le-a vzut azi! Gsete tu alt termen pentru chestia asta! Toni lans prudent: Rpire? Cine m-sa are nevoie de dou toante? Ce rscumprare s cear de la noi?! Stm ntr-un bloc nenorocit, nu la vil cu majordomi i dobermani, i nu ne latr nici un Jaguar n garaj! Mai exist i alte mobiluri, rosti moale Toni. Organele sunt la mare pre ... Dona ip: Ce-ar fi s pstrezi pentru tine ideile macabre? Chestiile astea nu se ntmpl la noi, explic mai mult ca s se liniteasc pe ea nsi, i nu n lumea bine. Miun subteranele oraului de vagabonzi i abandona i de care nu se intereseaz nimeni. Toni i ascunse sursul. "Lumea bine", Dona se considera fcnd parte din ea i ar fi fost surprins dac ai fi contrazis-o. Ce s mai zic atunci Drguinii i chiar el nsui? Nu-mi trece prin minte unde ar putea fi! urm Dona reteznd ncperea

n sus i n jos ca o turbat. Nu are unde s se duc, nu cunoate pe nimeni! Toni o privi pe sub sprncene: V-a i certat? Parc po i s te cer i cu oaia asta! Tu zici, i ea scncete! Ce i-ai zis? Femeia nu rspunse i intr n dormitor. Din cauza alergturii i a nelinitii, transpirase i voia s-i schimbe bluza. Toni deschise din nou televizorul i se adnci de data asta n urmrirea unui meci de box. ntoarcerea vijelioas a Donei l ntrerupse: Mai d-l n m-sa de televizor, ntr-o zi am s i-l bag n fund. Toni era prea bine dispus ca s se enerveze: Uurel, baby, eu nu i-am fcut nimic. Ai umblat azi n ifonier? Brbatul o privi mirat: tii bine c nu umblu niciodat. N-am curiozit i. Dona tia c aa e. n ciuda intimit ii dintre ei, Toni se comporta ca un pasager, i i pstrase locuin a de la prin i. La Dona avea numai schimburile de sezon, nu scotocea prin cas i deschidea doar televizorul i frigiderul la con inutul cruia contribuia cu larghe e. Ce- i veni? Dona rosti cu buzele fcute pung i privirea scprnd de mnie: Lipsesc to i banii din ifonier. Mul i? Destui. Toni pru s respire uurat: E clar, a fugit de acas. Cel pu in acum tii c n-a rpit-o nimeni. ncepu s rd: S-ar prea c nu-i chiar att de toant. Ia zi-i tu ppuic lui neic, ce s-a ntmplat de fapt? I-am spus c vine o familie s vad copilul, recunoscu femeia cu jumtate de glas. S-l adopte... Hm, subtil ca un crocodil. Ai gsit cel mai eficace mijloc de a o da afar din cas. De ce naiba ai fcut-o? M-a scos din srite. Scurt! i ea tot scurt, a tiat-o! Nu-mi nchipuiam c ar putea avea atta curaj ! Pentru c n-ai copii, asta i-ar fi stimulat fantezia. Cltin de cteva ori din cap, a trist constatare: Mare bestie eti tu, Dona... Hai sictir! Bestie-i m-sa c mi-a lsat-o pe cap. Sunt tnr, am dreptul la via a mea, nu s m ocup de handicapa i! "Ai scos bani frumuei de pe urma handicapatei", replic n gnd Toni. Soarta Codru ei i era indiferent, ncepuse s fie ngrijorat de ce avea s se ntmple cu el nsui. Dona nu era femeia care s se lase scoas din cr i fr s riposteze dur. Ar fi fost suficient s poarte o discu ie clar cu Drguin. Acesta i-ar ntoarce urgent spatele lui Toni, iar trandafiriile proiecte care-i legnau dulce somnul, ar fi srit n aer. Ipoteza l nfior i decise s se gndeasc la altceva.

Vrnd s-o mblnzeasc pe scorpie, declar cu voce mpciuitoare: S-ar putea ca Ciprian s tie ceva... M ndoiesc. Nu vrea s aib de-a face cu ea. Ct e de cretin ns, s-ar putea s fi uitat acest mic amnunt. Nu ine minte nimic din ce nu-i place. Mda, surse Toni, eu i-a zice instinct de conservare. S-ar putea s mai fie acas. E abia nou... Dona form numrul. Sun lung, fr rezultat, ncerc i a doua oar de teama unei atingeri, dar nu-i rspunse nimeni. i tii numrul de pe mobil? Dona se enerv: i numrul de la indispensabili! De unde dracu' vrei s-l tiu? Nici mcar nu tiu dac are mobil!... Trebuie s mergem dup el la club.

Unul din tabii clubului i lmuri, surznd unsuros: Ciprian n-a venit n seara asta. Ne-a anun at c va lipsi o zi sau dou din cauza unor probleme de familie... Dori i cumva o mas? n drum spre cas, Dona l apostrof: ine dracului amndou minile pe volan. Nu-i momentul s faci acum pe nebunul! Toni se execut. ntr-adevr, i plcea s conduc numai cu o singur mn i cu bra ul stng rezemat nonalant pe geamul deschis. Aa proceda Don Johnson n filme, starul lui preferat pentru c i se prea c-i seamn. Nu-mi vine s cred c-i o simpl coinciden . A paria c am dat de un fir. Ce zici, i facem o vizit acas? Nu cred c gsim pe cineva acolo, rspunse Dona pe gnduri. Ce interes ar avea s-o ascund? Eu zic c dimpotriv, ar fi fericit s scape de ele! Ne-ar fi anun at pn acum tocmai ca s i le lum de pe cap! Ce urmrete? Nu tiu. Gndete-te bine ce faci. S nu i se reproeze c n-ai anun at imediat Poli ia. C n-am anun at-o noi, sublinie Dona. Suntem amndoi implica i, doi antajiti! n regul, accept Toni, ce propui s facem n continuare? Trecem totui pe la Ciprian, ca s fim cu contiin a mpcat, dei e timp pierdut... i dup-aia? Un surs fugar travers pentru o clip chipul de Brunhild al Donei: Am o idee. * Doctori a Sofron declar pe un ton glacial: Pot s sper c aceste vizite nu vor deveni un obicei?

Structural stpnit, la care se aduga starea de spirit constant pozitiv a individului mul umit n propria-i piele, inspectorul Dinu Mnescu nu se enerv. Replic deci dur, ca s-o scoat pe doctori din srite: Stimat doamn, ca persoan privat, mrturisesc c nu-mi face nici o plcere s v ntlnesc. Dac v-a i propus cumva s fi i cu tot dinadinsul antipatic, v asigur c reui i cu brio. E o chestiune care nu v privete! De acord, doar c obliga iile profesionale m silesc s nghit i pilule mai... ptrate. M aflu la dumneavoastr n interes de serviciu. n treact fie spus, ar trebui s aprecia i c nu v-am citat la Poli ie, ci m-am deranjat eu. mi dau lacrimile de recunotin ! Dumitru Sofron, nghesuit ntre umeri, fcea impresia c s-a ascuns n col ul livingului. Tresrea la fiecare replic schimbat de cei doi. S-ar putea s ajunge i i acolo... Acum dou zile, a i fost victima unui atentat... Am dat declara iile, nu mai e nimic de adugat. Punct. in totui s v reamintesc c a fost o tentativ de jaf. De unde ti i? se interes Milord suav. E la mod, de cnd cu democra ia asta, iar alt motiv nu exist. Dinu Mnescu o msur ostentativ, invers dect toat lumea, adic nu din cretet, ci plecnd de la pantofii practici i solizi, urcnd n lungul costumului cafeniu de curs lung i pn n dreptul urechilor lipsite chiar i de meschinele bobi e sau cercule e de aur. Avea i bijuterii, lucruri de valoare evident asupra dumneavoastr. Ecaterina Sofron i arunc o privire fioroas: Nu, domnule inspector, eu sunt medic, om de tiin , nu curvet care face reclam la chestii din tia frivole! Mnescu surse. "Chestii din tia! Triasc Oltenia!" Era un agramatism de care se prea c oltenii nu se pot dezbra, intrat n snge din copilrie i rmas ca nurubat pe vecie. l ntlnise frecvent i la oameni coli i, spre surprinderea lui, chiar la o eminent profesoar de Limba Romn. Hm, date fiind circumstan ele, tentativa de jaf nu-i prea convingtoare. Aveam o geant, pe mul i i-au betegit doar pentru cteva mii de lei. Dac aveau inten ia de a v betegi, cu siguran ar fi izbutit. A intervenit tnrul despre care am mai relatat. Inspectorul respinse argumentul, dnd din mn: i trebuie mai pu in de o secund dac vrei s loveti eapn. O grimas care se dorea ironic strmb chipul doctori ei, orientndu-l spre nord-est: Dup opinia dumneavoastr, care ar fi motivul pentru care am fost atacat? Ce-a inten ionat nenorocitul la? Dinu i cntri replica, rostind-o desluit: S v sperie! Un soi de avertisment. A i nnebunit! Sofron scnci speriat: Nu te enerva, drag...

Nevast-sa i arunc o privire crunt i continu: Ce avertisment?!... De ce s m sperie?! Pentru c a i vzut, auzit, n fine, ti i ceva care deranjeaz pe cineva. Cum a i ajuns la concluzia asta... acrobatic? Locui i ntr-un imobil unde se ntmpl lucruri ciudate. Suntem obliga i s lum n calcul toate ipotezele. Tot ce se petrece, mai ieit din comun, cu unul dintre locatari, poate avea legtura cu ancheta. ntlni privirea lui Dumitru Sofron care cerea ndurare. Dinu ncerca din rsputeri s-i camufleze indiscre ia dei, n contextul situa iei, cuvntul avertisment era riscant, "avertiza" c dispune de unele informa ii, iar acestea nu puteau proveni dect de la btrn. Cel pu in, aa se petrec lucrurile n general. Pot s mai completez, c nimeni nu e molestat din senin. Concret, care ar fi fost scopul? "Fii atent ce faci, nu glumesc!" Doctori ei i scp vocea. E ridicol! V ncp na i sus innd ipoteza care v convine! A fost o tentativ de jaf i basta! Milord replic linitit: Dumneavoastr v ncp na i. Chiar furia aceasta nejustificat d de gndit... V atrag aten ia c obstina ia v-ar putea fi fatal! Nu mai vorbesc de faptul c dumneavoastr, probabil, obstruc iona i bunul mers al anchetei. Obrazul doctori ei tremura de furie, ochii aruncau flcri negre; arta ca o nebun. Iat-m i infractoare! F-mi plcerea, domnule, i iei afar! Plcerea e de partea mea, surse Mnescu. Mai gndi i-v!

n vestibul se afla o saco cu sifoane goale. Le pregtise Sofron care chiar nainte de sosirea inspectorului principal, inten iona s mearg la centrul din spatele blocului s le umple. Terorista apuc unul din ele i ncepu s dea n btrn pe unde nimerea. Sofron se ferea ca un copil, cu minile ridicate i ncercnd parc s intre n col ul unde rmsese nghesuit. Nu o vzuse niciodat att de dezln uit. Iud! url fcnd spume la gur, i nu era o figur de stil, cci n col ul buzelor se iviser cocoloae de saliv concentrat. Tu m-ai vndut, nenorocitule! N-am spus eu nimic, ngn btrnul, cnd era s-i spun? Min i, vierme! A nimerit-o la fix cu avertismentul! E Mafalda?! Tu m-ai trdat, 'tu- i mormntul m-tii! Sofron se fcu i mai mic ntre umerii strni, ochii i jucau n lacrimi. Avea un cult pentru memoria maic-sii care, vduv de tnr, l crescuse ca vai de capul ei dintr-o leafa de estoare la Tricodava. Nu se cstorise niciodat i nici concubini nu acceptase de team ca "strinul s nu-i asupreasc biatul". Ecaterina i sim ise slbiciunea, tia c-l doare adnc orice impietate la adresa maic-sii i, cnd voia s-l rneasc, aici intea Terorista " ranc analfabet care l-a fcut n an , haznaua vduvilor din mahala, peizanc fr chilo i, cu

p...'n palm...", n timp ce pe el nu-l scotea din bastard. N-am zis nimic, Pui, zu c n-am zis... Dar s zicem c ziceam! Tot n interesul tu a fi fcut-o, s nu p eti, Doamne ferete, ceva, s te pzeasc ei... Teroristei i fu de-ajuns ca s fiarb cu clocot mare. Condi ionalul "a fi fcut-o", motivat de, vezi Doamne, devotamentul nutrit pentru nevast, constituia o recunoatere implicit a "trdrii" comise. i-am spus s- i ii gura, nenorocitule? Impotentule! De ce s-mi scormoneasc poponarul sta via a?! De asta i era cel mai team doctori ei. Nu exist via de om fiecare cu dosarul lui , din care s nu rzbat mirosul de rahat, dac scormoneti. De ce a plecat ea din Rmnicu Srat, noaptea, pe furi, cu coada ntre picioare? Dect s triasc nc o experien ca asta, mai bine treangul! Se npusti din nou asupra lui brbatu-su, avnd senza ia c-i n stare s fac moarte de om: Pleac sau te ucid! Nu mai ai ce cuta n bttura mea, os de curv! Ia- i tren ele i car-te! Caiaf ticloas! Dumitru Sofron se ridic umil i se strecur iute i, cumva, oblic prin fa a Teroristei, de fric s nu mai ncaseze un sifon n cap. Cu aceeai repeziciune i aduse un scaun din buctrie i se coco pentru a ajunge la valiza de pe dulapul din vestibul. Era geamantanul lui singurul din vremuri de mult trecute, de mare lux. I-l druise, cu ani n urm, o gazd, vduva unui colonel din Armata Regal. Obiectul se plimbase prin multe garnizoane, vzuse chiar i Frontul de Rsrit, consecin ele itinerariului ntins pe decenii fiind vizibil, dar n ochii lui Sofron nu-i pierduse valoarea. Era din piele de porc, iar interiorul avea un buzunar special, cu elastic, destinat obiectelor de toalet. ncepu s-l umple sub privirea sarcastic a nevesti-sii care nu-i nchipuise c lucrurile vor ajunge chiar att de departe. Nu c Dumitru i-ar fi fost indispensabil ca so , dar i-ar fi lipsit o victim sigur. Se interes veninoas, gata s mute: Unde tragi? La Hotel an ? Sofron i ddu ceea ce el socoti a fi replica vie ii lui: Ce- i pas ie... Teroristo?!! * i zise c, dac tot era prin zon, nu strica s aib o scurt ntrevedere i cu so ii Dimitrescu. Nou seara nu era tocmai cea mai potrivit or de vizit, i nc neanun at, dar s admitem, i zise Dinu, c ntre oameni tineri, protocolul nu func ioneaz chiar att de riguros. De altfel, zgomotele care rzbteau din apartament nu sugerau nici ora de mas, nici de odihn. Se auzeau muzic, vocile celor din cas, tropitul i rsul gngurit al lui Crian. i deschise domnioara Lola, nvpiat i cu peruca uor alunecat, care se scuz mecanic, fr motiv: Ierta i-m, alergam dup Crian, nu vrea s mearg la culcare. Capul curios al putiului se ivi instantaneu, pe sub bra ul btrnei. l recunoscu pe inspector i i surse fericit. "Avem musafiri!", i aici se includea i

pe el, nu mai era obligat s se bage n pat chiar acum. Dimitretii se artar plcut surprini, i Mihai deschise imediat barul. O primire cald ca ntre prieteni. Separat ns, Milord sim i o crispare specific nelinitii, o ospitalitate voioas, simulat, i sesiz privirea iute, ascu it, schimbat de cei doi so i. De data asta, surse Gina, nu mai ave i nici un motiv s ne refuza i. Sper c nu sunte i n orele de serviciu. Brbatu-su rse: n orice caz, nu se mai duce la serviciu. Se interes, pregtindu-se s toarne: Scotch? Bourbon? Coniac?... Stai, domnioar Lola, bea i dumneata un pahar cu noi... Btrna se fstci. Nu prea era obinuit ca Dimitrescu s-o bage n seam. Realitatea era c femeia l plictisea de moarte i o ocolea cu amabilitate. O, domnu' Mihai, eu... ti i, cu butura, nu prea... Ei, o dat merge, i mpr i paharele. Le ridicar a cin-cin, fr s ciocneasc ns. Ai fi zis c to i sunt crncen de nseta i. Chiar i domnioara Lola ddu paharul peste cap ca un butor adevrat. Am fost la familia Sofron, explic Mnescu, i n-am rezistat tenta iei de a trece i pe la dumneavoastr... Foarte bine! exclam Dimitrescu. Sofron... cine-s tia? Vecinii dumneavoastr de la etajul patru. Habar n-aveam! rse Gina n maniera caracteristic indivizilor crora li se pare extrem de distins s-i ignore cu desvrire colocatarii. Nu-s prea simpatici, spuse btrna, mai ales ea. E doctori ... i regret imediat vorbele i ncerc s retracteze: Poate-i o impresie... se cunoate c am but... pe mine v rog s m ierta i... Se ridic dup un bun seara general, i iei. Fiind de-a casei, nu o conduse nimeni pn la u. Inspectorul constat pe ton de conversa ie: Mare ans a i avut cu domnioara... Gina se interes: V referi i la faptul c locuim n acelai bloc? Binen eles. Ave i libertate de micare, v pute i permite s iei i. Cea mai mare parte a amicilor mei, btu el cmpii n continuare, sunt bloca i, se confrunt venic cu aceeai problem: "cu cine l lsm pe la micu?" Tot srcia-i de vin, observ Mihai, i serviciile deficitare. Pe c i i auzi la noi c angajeaz baby-sitter? Cei mai mul i car copiii dup ei, adorm pe mas, printre blide i pahare... Oribil! se asocie Gina. n general, dac vrei s strici o petrecere modalitatea cea mai sigur e s le permi i musafirilor s vin cu copiii sau s deschizi televizorul. Dimitrescu rse: De regul, se practic amndou, mpreun. Dincolo ns de flecreala uoar, Milord sim ea ncordarea, anxietatea ateptrii. Doar un cretin i-ar fi putut imagina c le pic Poli ia pe cap, la nou

seara, ca s papoteze despre fenomenul baby-sitter i despre cum se desfoar lucrurile la petreceri. Dinu urm n acelai stil: Presupun c duce i o via monden destul de activ... Aa i aa, spuse Dimitrescu. Mai activ dect a altora, mai linitit ca altdat. ncepu s rd: n primul an de cstorie, ne-am ambi ionat s vizitm toate localurile Capitalei cel pu in o dat. Cum s-ar zice, colec ionam... Drgu , rse Milord amuzat. Gina surse cu duioie: Eram doi nebuni... Cu timpul, relu brbatul, mai ales dup ce s-a nscut Crian, ne-am mai potolit. Ne-am rezumat la dou-trei localuri... Frecventa i i cazinourile? Uite un viciu pe care l-am scpat! rse Dimitrescu. Nici n-am pus piciorul, dar odat tot ar trebui s mergem, din curiozitate, ce zici, Gina? De ce nu? Mnescu avu senza ia c femeia se repliaz brusc, ca un melc care se retrage n cochilie. Avea antene sensibile, era categoric mai subtil ca brbatu-su. Ct de lesne te po i nela! pru Dinu c se mir. A fi jurat c v-am vzut alaltieri seara la Cazino Victoria. Sus, pe Calea Victoriei. Dimitrescu, fr aer, cuta o replic. Nevast-sa salv situa ia, simulnd o scen drgla de gelozie: Va s zic aa, domnul meu! Mie mi-ai zis c ai o ntlnire de afaceri! Las c discutm noi, l amenin cu degetul. Mnescu surse uor. Femeia era istea , dnd alt direc ie nesincerit ii lui Dimitrescu. Adic nu-l min ise pe anchetator, ci pe ea, so ia geloas, ncercnd s camufleze o inexactitate. De la bun nceput, o alertase cuvntul cazinou, unde, desigur, ea tia c Mihai l ntlnise pe Mar ian. Deci, vizitase un asemenea stabiliment n vreme ce inspectorului i spusese c nici nu pusese piciorul. Desigur c m-am nelat, declar mpciuitor inspectorul. O simpl impresie fugar, eram prea atent la joc... Gina nchise cu grij ua care ddea spre vestibul. Mihai goli la repezeal paharul cu scotch i i mai turn unul. Te pierzi prea uor cu firea, scumpule, spuse nevast-sa cu blnde e i vorbind instinctiv cu voce sczut. Adevrul e c m-am blocat. Prea m-a luat la fix... Dar ce nseamn asta? Suntem fila i? Fr doar i poate, doar nu crezi ntr-o simpl coinciden , c se afla ntmpltor la cazinou. De ce, nu? La stilul lui, l vd frecventnd orice soi de local, ct de simandicos. Adevrat c tipul nu seamn cu nimic din ceea ce ne nchipuim noi a fi poli ist, dar nu-mi place s-mi fac iluzii. Sunt convins c te-a urmrit. Dimitrescu o privi speriat:

 nseamn c m-a vzut stnd de vorb cu Mar ian. Exact. Iar eu i-am spus c habar n-am de unde s-l iau. Linitete-te, iubitule. Ar fi o mic minciun care nc nu dovedete nimic. Brbatul ncepu s se plimbe nervos prin living: A prins un fir, asta e! A prins un fir dac nu chiar captul ghemului... Se ls brusc la picioarele ei i i prinse minile: Scumpa mea, te rog s m ascul i, s m n elegi! Simt c dac nu revd locurile acelea, nnebunesc! Spaima dilat privirea femeii: Locurile acelea... Adic, n pdure? Da. Trebuie neaprat! Simt nevoia s vd ce s-a mai ntmplat, s m asigur c totul e n regul, c nu s-a umblat, c anii au svrit uitarea. Nu pot rezista dorin ei, e ceva mai presus de puterile mele! Trebuie! Parc toat via a mea depinde de asta. TREBUIE! * Dup o partid consumat la Hotel Bucureti, Sanda Poenaru, mul umit de onorariu i cam obosit, hotr s se ntoarc acas mai devreme. Lu un taxi din col ul strzii. Cumpr cteva pungi cu chipsuri i o sticl cu suc, mai plvrgi cu patroana non-stopului, o gras simpatic, apoi se duse acas. Cnd iei din lift, i observ pe cei doi care sunau la ua ei. Se ncrunt, cci nu mai avea chef de lucru i bombni n sinea ei: "Iar mi-a trimis Violeta neanun a i! Odat tot o bag eu n m-sa!" Sanda lucrase mereu pe cont propriu i nu avusese ceea ce se n elege n tagm prin pete, adic stpn, ci doar ntre inu i, i asta cnd i plcuse ei i fr obliga ii... Pe Tanti Violeta o cunoscuse demult, pe cnd era tineric, proaspt picat de la Hui, adic prin anii '80. Tanti Violeta, femeie de vrst mijlocie, retras deja din via a activ, inea un bordel clandestin, ntr-o cas din Vatra Luminoas. Cum se descurcase cu mili ia lui Ceauescu, treaba ei, mister, chestia e c nu fcuse nici o singur zi de prnaie i avea un cazier alb ca spuma laptelui; adic n-avea. La Tanti Violeta o dusese o prieten, consteanc, dar nu colaboraser mai mult de o lun. Pe Sanda o remarcase un grec i o scosese din tractir. O mutase n apartamentul din Dristor, unde o vizita lunar, cnd venea n Romnia pentru afaceri. Brbat salon, Nikos trgea la Inter, o ntre inea generos, nu pica niciodat fr telefon n prealabil i avea numai dou preten ii s-i stea necondi ionat la dispozi ie n cele cteva zile pe care le petrecea la Bucureti, iar partidele de sex s se desfoare n peisaj de Scufi a Roie. Adic, s-l atepte n fusti scurt, cu or ule i, desigur, cu cciulit aferent, iar cnd Sanda, completnd recuzita i ag a de bra i un panera acoperit cu un tergar, Nikos, pur i simplu, o adora. i plcea s fac pe lupul. Roman a durase trei ani, timp n care se nscuse i Ciprian, dar nici cu

revolverul lipit de tmpl, Sanda n-ar fi putut spune cine e tatl. Prea era mandarin pe atunci, iar mijloacele anticoncep ionale inexistente. Ceauescu se nveruna s aib spor demografic. Oricum, Nikos dispruse brusc din via a ei, i Sanda presupuse c s-a ntors cuminte la nevast-sa i la cei patru copii din bttur. Ulterior, avea s afle c grecul murise ntr-un accident de avion. ntre timp, i fcuse rela ii, avea clien i fideli, "nv ase carte", aa c nu se mai ntoarse niciodat n stabilimentul Violetei. Pstraser ns legtura i, dei Violeta se retrsese din afaceri, nc mai era cutat de muteriii pe care, contra unui comision, i repartiza unei "amploaiate" sau alteia. Sanda nu avea nimic mpotriv pentru c Violeta trimitea, desigur, contra comision, doar clien i babani, dar o deranja c nu o avertiza n prealabil. Baba se zgrcea la un telefon! "Oricine ar fi tia, i zise ndreptndu-se spre ua ei, i expediez! Nu mai am nici un chef!" Cuta i pe cineva? i cntri profesional dintr-o privire: o nfumurat, bin arogant, canci sex-appeal, aduce mai degrab a statuie, i un macho, un pui de lele cu ochi alunecoi, s nu-l lai singur nici pn la WC. Dona o msur la rndul ei. Decolteul agresiv care nea dintre reverele canadianei de piele era elocvent trf tarifat. Nu chiar TIR-ist la centura oraului, o clas peste, ca un soi de trambulin ntre maidaneze i Ladies Mary, prostituatele de lux. n spatele Donei, Toni surdea seductor. n realitate, se distra stranic. Mama lui Ciprian! N-ar fi zis, adic i-o imagina altfel fr s tie s spun cum i de ce! Pe Sanda Poenaru o cutm, explic Dona. Sanda o ddu la o parte din drum i bg cheia n broasc: Am tras obloanele, NCHIS! Toni ncepu s rd. Dona o apuc de bra : Nu eti mama lui Ciprian? Sanda se r oi: Adic SUNTE I! N-am ajuns la intimit i! Putem discuta cteva minute? Sanda ovi o secund, apoi i ls s intre. Scurt, i avertiz, ncasez dublu pe ore suplimentare. Era voit slobod de gur, fr un motiv anume. Dona i trezise antipatia de la prima vedere i sim ea un chef nespus s-o scoat din srite. Aadar, artnd spre Toni, complet: Dac era doar dumnealui, mai negociam... Toni abia se ab inea s nu izbucneasc n rs, n vreme ce Dona ncepuse s spumege de furie: Unde-i Codru a? Uitnd c ea nsi recomandase reveren , Sanda se adres "intim": Mai nti, cine sunte i voi? Sunt sora Codru ei. Scrie la mine pe u Eviden a Popula iei?! Cine-i Codru a? Iubita lui Ciprian, spuse Dona negsind pe moment alt calitate.

Sanda se hlizi: Am eu moac de soacr? Nu, conced Dona cu ironie muctoare. Atunci, ce vrei de la mine? n treact fie spus, n calitate de bunic, ai putea fi ni el mai cooperant. Ha, ha! Eu bunic i tlic Nadia Comneci! Ce pofteti de la mine?! Ciprian i-a fcut un copil sor-mii... Au o feti mpreun. Sanda ridic din umeri: Dumnezeu cu ei, l credeam mai dibaci pe fiu-meu! Tot n-am n eles ce am eu de-a face cu chestia asta! Sor-mea i copilul au disprut. N-aveau unde se duce n alt parte dect la Ciprian, dar nici de el nu pot da. Sunt sigur c dumneata tii unde sunt. Sanda i azvrli piciorul mbrcat n ciorap imita ie de dantel, peste cellalt, i Toni trebui s recunoasc n sinea lui c avea gambe foarte reuite. Habar n-am despre ce vorbeti! n cazul sta, m obligi s anun Poli ia! Sanda i flutur genele rimelate, contient c o face pentru Toni. Trucul o avantaja. M mir c nu ai fcut-o pn acum! Ce mai atep i? i convine? Sunt la zi cu impozitul, cu telefonul i ntre inerea. Din partea mea, ai cale liber s faci tot ce pofteti! Ai s regre i! ip Dona. Doar brba ii pe care nu i-am avut! Din nou, Toni i stpni rsul. Categoric maidaneza l amuza, iar pe Dona o surprindea, prima oar de cnd ncepuser discu ia, n pan de replic. Nu- i dai seama ce rspundere i asumi! Sora mea e minor, e handicapat, are un sugaci n bra e. N-ai deputat? Ce-mi spui mie treburile astea?!... tii ceva? M-am sturat. Ia mai cra i-v! Dona rosti amenin tor: Noi "ne crm", dar direct la Poli ie! Sanda ncepu s fredoneze: Drum bun, dar nu uita s- i iei spun, drum bun... Apropo, dac frumosul sta te incomodeaz, po i s-l lai aici. Neruinato! ip Dona n timp ce Toni rdea, fr s se mai ascund. Eti o trf ordinar! Alo, Statuia Libert ii! Pune cep la c eaua aia, nu m f s- i spun eu ceva de chilo i i de instala ie! Ai plecat?! Dintr-o dat, Dona se aplec i scoase un obiect de sub canapea. l pendul prin aer, cu ochii sticlind de satisfac ie: Un biberon! Sor-mea a trecut pe-aici cu copilul! Cea mai bun dovad! Linitit, Sanda i se adres lui Toni: E nen rcat? Cine? se hlizi brbatul. Antisula asta, sau poate- i place s te culci cu un congelator!

 Hai s nu ne certm, spuse moale Toni, icnind de rs i n lipsa altei replici. Dona url: Ce caut biberonul aici? Sanda ridic din umeri: Ca s nu mori proast, l-a pierdut un client. i place s fac pe bebeluul... Gata, valea, c tre' s dau cu insecticid! Ai s mi-o plteti! sufl Dona cu o furie neputincioas. S-mi spui ziua i la ce or! Am o agend de lucru ncrcat.

n main, Dona linitit c cel pu in acum are idee cam ce se ntmpl cu Codru a, coment: Nu pricep o chestie! Pn acum, nu tia cum s scape de ea i de copil, i-acum le ascunde. Ce-i n capul lui? Toni reflect adnc: Rspunsu-i probabil mai simplu dect ne nchipuim noi, doar c nu-l vedem. Ce detept eti tu!... i po i s-mi spui de ce te rnjeai ca un bou? "Gagica are haz!", dar se feri s-o spun cu glas tare. Voia s aib o noapte linitit. i nu numai una. Era momentul s-o prseasc pe Dona... * Harald Blcescu se trezi prost dispus. n general, sculatul de diminea nu constituia o fericire gur amar, ochi urduroi, spate n epenit , dar azi era cu deosebire capsat. n ajun, primise un telefon de la Rzvan Mar ian, care-i solicitase o ntrevedere nentrziat. Nu motivase, ceruse doar urgen . Propusese ca loc de ntlnire intrarea Muzeului Na ional de Art dinspre tirbey Vod i la ora dousprezece, amndoi avur ocazia s constate c sunt doi tipi punctuali. Fcur c iva pai i cotir la stnga, spre Sala Palatului, ndeobte fr trafic i deci, linitit. Pentru cei ce i-ar fi dat osteneala s-i priveasc mai atent, alctuiau un cuplu bizar. Pe de o parte, Mar ian, suplu, ntr-un admirabil sacou Paco Rabane, de culoarea nisipului, cu cma verde otrav, cu o figur specific marcat (actor? circar? dealer?) i o privire nelinitit, cntrind instinctiv i negustorete orice persoan ieit n cale, mai ales pe cele de sex feminin. De cealalt parte, Harald Blcescu, tot sub ire, doar c ceea ce la Mar ian ddea suplu, la diplomat zgria privirea; uscat i eapn, n costumul prea sobru pentru diminea a aceea strlucitoare de var, prea numai bun pentru o ceremonie la Bellu. Uite ce-i, mon cher, l abord direct Mar ian, mngind un Saint-Bernard flegmatic, plimbat de un "boydog" care mai inea n les vreo opt cini de ras. Animalele trgeau n toate direc iile, tipul nu avea deloc o via uoar. De, observ Mar ian, greu se mai scoate o bucat de pine n ziua de azi... Despre ce vorbeam... Da, chestiunea st n felul urmtor! i-a rmne nespus

de ndatorat dac mi-ai mprumuta, temporar desigur, rse parc sigur de propria afirma ie, cinci mii de dolari. Am intrat ntr-o afacere i... asta-i situa ia, n-am suficient respiro financiar. Harald n epeni. De pe obrazul cu pielea ntins pe oase, fr pic de carnalitate, buzele dispruser. Ce... ce m privete pe mine chestiunea asta? Mar ian se mir fals: Cum po i vorbi aa?! M adresez ie n calitate de vechi prieten. Doar ne leag o grmad de amintiri frumoase! Studen ia i aa mai departe... Harald era n general omul care evita prpastia, ocolea pe ct posibil situa iile confuze, suspecte, primejdioase. Riscul nu-l caracteriza, dar adus in extremis, cuprins de furie, nu ezita s se arunce cu capul nainte. n aceast stare de spirit se afla acum i ntreb sec: antaj? Mar ian rse: Po i s-i spui i iepure cu msline. Eu am vorbit despre un mprumut. Zi-i mai degrab dona ie silit. tii la fel de bine ca i mine c banii tia nu-i voi mai vedea napoi. Oricum, nu-i am. Mai gndete-te. Nu cred c po i refuza un prieten. Am pltit o dat. Nu m obliga s cred c eti un golan. Mi-e indiferent eticheta, am nevoie de bani. Harald se opri. n stnga, iedera c rat pe latura sudic a palatului ca un zid de un verde proaspt, mai la vale, pe strada Cmpineanu miunau oamenii. Ascult-m, Mar iene! n afacerea aia nenorocit... Nu i-a zice nenorocit, l corect cartoforul. Beneficiezi i tu de pe urma ei. i vei mnca i o pensie! Suntem implica i amndoi, n aceeai msur. Nu chiar, rse Mar ian. Nu po i dovedi nimic n ceea ce m privete. n privin a ta ns, e suficient o mic vizit la arhivele Facult ii... Mai reflecteaz, mon cher! n fond, ce nseamn cinci mii de parai pentru linitea ta? * n timpul spectacolului, i atinsese mna, ca din ntmplare. Andreea i-o retrsese la fel de firesc i fr s-i schimbe expresia. Fata avea o siguran ieit din comun la vrsta ei i, n general, era plin de surprize. O invitase la concertul forma iei Proconsul, n mare vog dup ctigarea concursului Cerbul de aur, i ea acceptase fr mofturi. Pe Toni, n general nu prea muzical, spectacolul l plictisea, dar se ferea s arate. Andreei, n mod evident, i plcea i aplauda sincer. Nimic din reac ia spectatorilor care delirau n picioare, cu minile pe sus, ntr-o desfurare de isterie general, cu ipete i lacrimile firilor din cale-afar de sim itoare, fluierturi, entuziasm zgomotos punctnd toate frazele muzicale ale playback-ului camuflat cu profesionalism. Andreea se bucura stpnit, "ntr-o manier aristocratic", defini Toni n sinea lui. i vestimenta ia era sobr, nici un centimetru de piele goal, cu excep ia

decolteului en coeur, lung i ngust al bluzei ample Vera Wang, iar cnd dup spectacol o invit la o discotec , cea mai la ndemn Casablanca , Andreea nu czu n escarpen de fericire i refuz politicos. n sfrit, fcnd c iva pai prin parc, spre locul unde lsaser Renaultul lui Toni, fata l abord direct, cu un aplomb ame itor de femeie cu experien , de parc ar fi avut treizeci de ani, i nu aptesprezece. Nu trebuie s ii cont de tot ce- i spune tata. Toni se art surprins, prefcndu-se c n-a priceput nimic. Cum adic? Andreea urm imperturbabil: tiu c m-ai invitat la sugestia lui. Cum i nchipui, rse, c a fi avut nevoie de o sugestie? Nu te ui i deloc n oglind? Andreea trecu nepstoare peste compliment. Nu tiu ce i ct i-a spus tata. Sunt ndrgostit de un striper, vrem s ne cstorim, i ai mei se opun. Striper, repet Toni. Foarte original... E o chestiune de mentalitate. Nu-i condamn, sunt din alte timpuri, dar, pn la urm, se vor obinui cu ideea. Toni pru s rd cu amrciune. Sper... pentru tine, chiar dac mie mi taie orice ans... Apoi, fulgerat brusc de o idee, se interes: Unde danseaz? Fusese tentat s ntrebe unde se dezbrac? La Hawaii, pe Episcopiei. "Asta ar fi culmea!" exclam n gnd i, mnat parc de o presim ire, cut un truc care s-o determine s-i spun numele tipului, fr s fie nevoit s formuleze o ntrebare direct. De presupus c e un superb. Ciprian? O, da! E vedeta trupei. n capul lui Toni, ideile se nvlmir. Ce chestie mbrligat! Cte coinciden e! Dona, Crengu a, Drguinii, Andreea, el nsui, fierbnd n aceeai oal, gata s dea n clocot. Lucrurile apreau acum ntr-o lumin nou, se complicaser, avea nevoie de pu in rgaz ca s se poat gndi n linite, s-i pun ordine n idei, s reconsidere ntreaga situa ie prin prisma noilor fapte. i dintr-o dat, i veni s rd cu hohote, doar nchipuindu-i-i pe Drguini, senatorul, cu profilul lui de imperator roman, i pe distinsa Bianca, la aceeai mas de nunt cu cuscra Sanda-asfaltista! Independent ns de aspectul ilar al conjuncturii, se ntreba cum se va termina conflictul. Fapt cert, "farmecul lui irezistibil" nu avea nici un efect asupra Andreei, era prea ndrgostit i, dup cum o intuia, decis i capabil s depeasc orice obstacol ntru atingerea unui el. O vedea foarte bine cstorindu-se mpotriva voin ei Drguinilor. Toni, normal, era atras de fata asta superb, dar nu ndrgostit. C i-ar fi convenit s aib o asemenea so ie, plus cu ce venea n traist banii i rela iile lui taic-su i probabil c ar fi i iubit-o cu timpul era iari lucru de la sine n eles. Pe moment ns, nu avea nici un fel de perspectiv. ncerc s fie

abil: Dac te-am inoportunat, sper s m ier i. Nu te voi mai deranja. Fata l privi lung i cltin din cap: Nu-i bine, vor intra la bnuieli. Trebuie s dm impresia c ne vedem n continuare... Pleci mai uor de-acas aa, surse Toni. i asta... E o chestiune doar de o sptmn, dou. Te rog s m aju i. Fie vorba ntre noi, nu-i prea fairplay fa de eful meu... dar ce nu fac eu de dragul unor ochi att de frumoi? Andreea rse nveselit: Eti incapabil s nu cochetezi! Oricum, mul umesc. i, ca i taic-su, senatorul, inu s sublinieze: S tii c eu nu uit. Conducnd-o spre cas, Toni se ntreb dac pe el personal l avantajeaz ori nu ca Andreea s afle de existen a Codru ei i, mai ales, a copilului. Orice-ar fi decis, trebuia s se mite cu mult pruden . * "De ce unii doar noroace i al ii doar ponoase", se ntreb a mia oar inspectorul Panait, cu ochii ag a i de fptura lui Mnescu. Era ctrnit la culme, dup o noapte infernal. n materie de ipete, nevast-sa era olimpic, putea s urle ceasuri ntregi, deertnd un sac inepuizabil de insulte i reprouri. La dou noaptea, se bteau parte-n parte cu fcle ul i coada de la mtur; dup ce frnseser tija lampadarului, trecuser apoi la satrul menajer i la fierul de clcat. n cele din urm, stimulat i de protestele vecinilor care reclamau linite, o dovedi cu un upercut bine plasat. Asta era soarta lui! O femeie rea din natere, urt s faci mai degrab sex cu o gaur de metrou , doi bie i, mizerabili, incontien i, ultimii din clas, imposibil de stpnit. Nici mcar nu i-i dorise, nevast-sa l pusese n fa a unui fapt mplinit. Pe primul i-l vrse pe gt cnd era n luna a cincea i aa l aduse "n lan uri" la Primrie, dei n-avea nici un chef s se nsoare, dar pe vremea lui Ceauescu nu inea parolatul dac voiai s mai rmi n Mili ie; pe al doilea, tot aa, "uitase" s-l declare pn n clipa n care devenise imposibil de intervenit. i uite-l rob pe via , la nici treizeci i cinci de ani, n timp ce al ii se distreaz i au parte numai de zaharicale i trufandale! Exemplul cel mai la ndemn, Milord. Chiar asear, cnd ieise s cumpere pine (golanii ia doi mncau ct s saturi un orfelinat, venic se ntmpla s nu ajung cte ceva, dei scorpia fcea pia n fiecare diminea ) l vzuse escortnd un star, o minune de femeie, ziceai c-i st bine i cnd face pipi, intrnd la crciuma nem easc din apropiere, "Becker Bru". Pesemne c le plcea buctria prusac sau de aa ceva aveau chef, capriciu de-o sear, iar Panait se gndise cu grea i ur la fasolea btut care-l atepta acas. Casa lor mirosea venic a gospodrie mitocneasc, pentru c Nu i i plozii ei se nnebuneau dup bucate mbelugat usturoiate... Te-am vzut asear intrnd n berrie.

Mnescu l privi o frac iune de secund surprins, i apoi i aminti c Panait locuiete pe Calea Rahovei. Da, rspunse incert. Mito gagica... de curiozitate, cu cte femei te-ai culcat pn acum? O sut? O mie? Dinu l privi surprins. nf iarea lui Panait nu era niciodat proaspt, dar n diminea a aceasta era vizibil mototolit. Ai fi zis c n-a dormit nici un sfert de ceas. E o ntrebare de adolescent ntrziat. Ce se ntmpl cu tine? Panait oft din adncul sufletului: Probabil sunt invidios. Uit ce te-am ntrebat... Pentru prima oar de cnd se cunoteau, Panait era de o sinceritate dezarmant, i Dinu l cercet impresionat. Dac sim i nevoia s vorbeti cu cineva, s tii c sunt un asculttor atent. Panait ddu din mn "fleacuri" i rosti pe un ton care se voia uor: Nimic important. Cnd ai s te nsori... ai s vezi i tu... OK, cum vrei... Vin de la efu'. E nemul umit, s-a plictisit de un dosar n care lucrurile nu avanseaz... S treac pe desene animate! spuse iritat Panait ridicndu-i picioarele pe birou. Am luat blocul la perie. Doar congelatoare, goale sau pline. Pist nchis... Tu ce-ai fcut? Nimic, n afar de faptul c am ajuns la o concluzie categoric: to i ascund cte ceva, ceva ndeajuns de grav ca s merite ascuns! i diplomatul, i Dimitretii, i Sofroanca! Panait rse obosit: Asta zic i eu noutate! n toate dosarele se ntmpl la fel. Cel pu in jumtate din distribu ie are n inventar un secret care, chiar dac nu are legtur cu cazul n spe , le poate afecta existen a. C veni vorba, de ce-a trebuit "s-l ncunotiin ezi" pe Dimitrescu c e filat? Realizezi c trombonul cu vzutul din ntmplare la cazinou nu pclete nici un sugaci. Milord ridic un deget, parc subliniind: Sunt convins c am procedat bine. Dimitrescu nu-i att de mare i tare pe ct se d. n parantez fie spus, nevast-sa e musculoasa cuplului. El se pierde uor, obinuit de cnd se tie doar cu osele line. Nu ine la trnt. Ei i? Mai cunosc i pe al ii crora Dumnezeu le-a pus totul n traist. Mnescu, sim ind aluzia, ncepu s rd: Ai grij, invidia poate deveni un tic nervos!... Sunt convins c avertizndu-l relativ voalat a intrat n colimatorul nostru, l-am pus pe frigare... i? L-am obligat s se mite. i, micndu-se, obligatoriu va face o prostie!... i chiar dac nu o prostie, oricum ceva ce poate fi relevant pentru noi. Panait i cobor picioarele de pe birou: Ai nceput s scotoceti n coul cu rufe murdare. E inevitabil s descoperi vreo ginrie mpu it. Dar al aselea sau al aptelea sim , c nu tiu niciodat exact cte sunt, mi spune c nu va avea nici o legtur cu cadavrul

sfrtecat. Aici, e opera unui nebun. Spre ghinionul nostru, un nebun al dracului de abil!... Vrei s- i mai spun ceva? Am senza ia, din ce n ce mai pertinent, c e o poveste creia nu-i vom veni de hac. Caz clasat? Yes, Milord. Dar probabil c ie i se flfie, nu mnnci la aceeai cantin cu noi. Tu po i s-o cari cnd vrei din cprrie, eu trebuie s intru la ajutor de omaj. Dinu Mnescu surse cu sincer compasiune: Ascult un sfat prietenesc. Asta pentru sntatea, adrenalina i colesterolul tu. ncearc s te sim i bine n propria- i piele. De acord, rnji cu ochii umezi Panait, dar n-ai vrea nti s ne schimbm? Mnescu ncerc s rd: Eti un caraghios! Dac se gndea bine, l comptimea. O existen sordid, dar nu ieit din comun. Milioane de oameni triau aijderea lui, trgnd la un eec care se numea via , fr alt satisfac ie dect o sarma de Crciun i un pahar de vin subtilizat din bugetul familiei, n ateptarea unei pensii insuficiente i a colivei cu economie de nuc. Cei mai mul i vie uiau aa, n virtutea iner iei, dar uite c Panait avea ghinion i i realiza propria nefericire. Cel mai trist era c trebuia s se resemneze, s-i fac rolul aa cum i fusese scris. N-avea solu ie. Quo vadis inspectore principal? Nicieri. Inspectorul Firoiu deschise ua. Figura lui de oarece exulta, ochii i scprau de nerbdarea senza ionalului. Panait l msur scurt: D-i drumul, pn nu plesneti! Permite i s raportez! A sosit un colet pe adresa noastr, a Poli iei. * "Noroc c asta mic n-a orcit!" Ciprian respir uurat cnd auzi ua apartamentului nchizndu-se. Codru a, care alpta, i surse. Era toat doar lumin i recunotin . Bine c-am scpat de ei! Sanda deschise ua dormitorului, unde cei trei sttuser ascuni. Vorbi, aa cum procedase de la nceput, fcnd abstrac ie de Codru a, obiect nensufle it: Nu tiu ce socoteli i faci tu, dar dup mintea mea, era ocazia cea mai bun s scapi de pacoste. A venit dup soru-sa i dup icra asta mic, iac-t-le i bun ziua! Ciprian ddu din picior scit: i-am mai explicat, mam, am nevoie doar de un rgaz. Maximum dou sptmni n care s nu fiu deranjat i dup-aia, rmne de vzut! M mic astfel! Hm, dac tu- i nchipui c dropia asta de soru-sa st blnd dou sptmni i nu d din aripi i din craci, eti tare pmplu. O s stea blnd. Nu-i convine s se duc la Poli ie pentru c o dat date

lucrurile n vileag, nu m mai poate antaja i pierde nite bani, iar altceva n-are ce s-mi fac. Maic-sa i deschise palmele, nici ea nu avea ce s fac mai mult: Rmnem atunci pe varianta Hui. Vezi c ai un tren n jur de unpe. Codru a pru s se dezmeticeasc i, spre surpriza lor, declar cu o voce hotrt: Eu i Floricel nu plecm nicieri. Ne place aici, i vrem s stm lng tticul nostru... i lng bunicu a noastr, nu-i aa, Floricel? Dup o clip de stupefac ie, Sanda, care nu era lipsit de sim ul umorului, ncepu s rd. Ciprian i iei din srite: Nenorocito! Chiar n halul sta eti de idioat? Nu te vreau, n elegi, nu te vreau! Nu i-am promis nimic! url. Trebuie s te iau de pr i s te alung n strad, ca s n elegi chestia asta?! Codru a l privi cu ochi nevinova i "ar fi nduioat pn i un bolovan", i zise Sanda, avnd o reac ie absolut neateptat. Cu feti a n bra e, se refugie n col ul ncperii, unde se ghemui lsndu-se pe vine. Omoar-ne, tticu ule, dar de plecat nu plecm! * Nu ddea dou parale pe Dumitru, o nulitate, un zero absolut, dar respecta institu ia cstoriei. n ciuda carierei la care inea enorm, supradimensionndu-i meritele, Ecaterina Sofron socotea c o femeie nu-i ntreag dac nu are un partener legitim, dispre uind sincer fetele btrne, divor atele sau vduvele sub aizeci de ani. Cci aa a lsat Dumnezeu, brbatul i femeia s fie pereche, iar celibatul ascunde nu preferin e, ci neputin e. Separat de aceasta, Terorista sim ea nevoia acut de persoane n preajma ei, persoane care s-o fac s-i savureze mre ia, Dumitru fiind n privin a aceasta un subiect ideal. Fr ndoial, o detesta i i era fric de ea, dar nu mai pu in o admira, atribuindu-i cu mare credin o superioritate absolut. Nu-i pu in lucru s te sim i tot timpul statuie i, n acest sens, admira ia i complexul de inferioritate ale brbatului i ncrcau zilnic bateriile. Acum, la aproape zece seara, se ntreba amestec de furie i nelinite , unde ar putea fi. n fond, nu era prima oar cnd l ddea afar din cas i nu vedea ra iunea pentru care Dumitru ar fi tratat invita ia mai serios dect n alte d i. De obicei, atepta s treac cteva ore, dup care se ntorcea spit, iar ea, mai mult din grimasele fe ei dect din vorbe, catadixea s-l ierte. Nu mai pu in adevrat, n premier absolut, brbatul i luase "bgjelul", adic ceea ce ncpea ntr-un geamantan bine burduit, i lsase ostentativ cheile apartamentului pe mas, lucru care nu se mai ntmplase pn acum. "i-a gsit o teleleic", emise Terorista o ipotez pe care o elimin imediat cu dispre . Nici mcar un imbecil patentat n-ar fi renun at la privilegiul de a respira acelai aer cu marea, inegalabila doamn doctor Ecaterina Sofron! Dup calculele ei, ca i n celelalte d i, nu ajunsese mai departe de "Licurici", cci efectiv nu avea ncotro s se ndrepte. Nici neamuri, nici prieteni, era att de nensemnat! A face ns o incursiune la crcium se mpotrivea tuturor

principiilor ei, ar fi constituit o prim de ncurajare pentru viitoare rzvrtiri. La zece i jumtate, cu o gur amar n ciuda a dou ceaiuri hepatice "din cauza idiotului am s merg din or n or la WC" intr n baie s-i fac toaleta de noapte. "Dac vrea s doarm ntr-un an sau n Gara de Nord, treaba lui! Eu mine trebuie s m scol devreme, am o rspundere fa de pacien ii mei."

i era imposibil s adoarm, iar n cas nu avea nici un somnifer. De obicei, dormea eapn, apte ore nur, ntorcndu-se o singur dat pe partea cealalt. Plecarea "serioas" a lui Dumitru o afecta mai mult dect era n stare s admit i, aa cum se ntmpl ndeobte n astfel de nop i, o npdir cele mai neguroase gnduri, cele mai detestabile amintiri. De ce revenea obsesiv imaginea lui Gigi? Un zgomot nedesluit, unul dintre acele zgomote misterioase, neidentificabile, specifice insomniilor, i acceler ritmul inimii. Se ridic n capul oaselor, ndreptnd urechea spre interiorul casei. Nimic altceva dect linitea aceea bine instalat care, la un moment dat, parc iuie... Gigi... Venise s-i cear bani. n ce calitate? n virtutea crui drept? i ochii Ecaterinei sclipir n ntuneric de furie. De fapt, avusese doi copii. Las-o pe Irina, student la Grenoble, rod al primei cstorii, nainte de cea cu Sofron. Taic-su, al Irinei, o prsise fr preaviz i aflase ulterior, nc pe timpul lui Ceauescu, c ajunsese n Canada. Un ticlos lipsit de sim ul responsabilit ii. Pe Gigi ns, l avusese nainte, la douzeci de ani, pe cnd era nc student. O dragoste furtunoas cu un kurd venit la studii n Romnia. Chiuretajele erau interzise, iar ea era prea proast i fr bani ca s se descurce singur; Khalil un nemernic din ultimul an care, o dat nh at diploma, dispruse n cea . Ce putea face ea altceva dect s abandoneze biatul. La prin i, nici gnd s apeleze, mai aveau trei plozi n bttur, baca provinciali cpoi, mai degrab s-ar fi bgat n mormnt dect s ndure ruinea unui copil din flori al Ecaterinei, fiica cea mai mare, mndria lor, de care i legaser toate speran ele. Cu un copil n poale i periclitai cariera, se iveau alte priorit i, mintea nu- i mai e la carte, ansele- i sunt amputate. Ca i atunci, i azi, doctori a considera c a luat cea mai n eleapt decizie. i pentru ea, i pentru interesele bebeluului. Gigi fusese adoptat de o familie modest, o dactilograf i un merceolog, dar cumsecade, care nu se puteau consola de pierderea unicului copil chiar la natere i de incapacitatea pronosticat de medici de a mai zmisli vreodat. O dat ndeplinite formalit ile de nfiere, Ecaterina considerase c este o poveste definitiv ncheiat. Nu l abandonase n voia sor ii, ci l cazase omenete, i fgduise solemn c nu va emite niciodat vreo preten ie, c nu-l va cuta pe Gigi, i nu va ncerca s-l cunoasc, nu-i va dezvlui c e mama lui natural. Ea se inuse de cuvnt, se obinuise s uite c avea i un fiu, dar uite c ceilal i "subiec i ai contractului", nclcau nvoiala. i fceau socoteala i aici Terorista se nnegrea iari de furie c-i doctori , deci plin de bani, i la o

adic de ce nu s-ar nfrupta i Gigi din belugul ei, c doar i era mam bun. Ei erau sraci, amndoi bugetari, i ofereau biatului tot ce puteau, dar multe nevoi nu i le puteau acoperi. O subven ie din partea Ecaterinei l-ar fi ajutat mult i ea ar fi trebuit s sar imediat, c doar era vorba de fecioru-su. Cam aa se milogise mama adoptiv cu ani n urm, pe cnd Gigi se mai afla n liceu. Doctori a o ascultase pstrnd o linite de ghea , replicase tios c povestea n-o intereseaz, c nu au nici un drept s vin la ua ei s cereasc i o dduse afar din cas. La fel de dur procedase i cu Gigi care ini ial vrusese doar s-o cunoasc, curiozitate legitim de copil nfiat. Nu tiuse cum s-l expedieze mai repede, dar biatul continua totui s-o viziteze din cnd n cnd. Era ciudat c se sim ea cumva ataat de femeia aceasta aspr, "doar glaspapir pe dinuntru", cum zicea Sofron, i dei o asigura de fiece dat c el personal nu emite nici o preten ie, ea continua s-l resping, privindu-l cu circumspec ie. nti c o deranja cumplit orice amnunt legat de aventura ei de-acum treizeci de ani. Tot ce era legat de aceasta o ruina, o umilea, i uzurpa minunata ei siguran de sine. Chiar i sub regimul trecut, binecunoscut scormonitor al vie ilor cet enilor teroriza i de la fel de binecunoscutele i minu ioasele dosare de cadre, doctori a ascunsese existen a fiului natural, asumndu-i riscul pe care-l presupunea aceast omisiune. Frica rmsese ns adnc nrdcinat n sufletul ei i cnd l vedea intrnd pe ua slii de consulta ie, ncerca un sentiment vecin cu panica. Mai ncerca o team, i anume "s nu se nndeasc" la bani. O atitudine binevoitoare l-ar fi ncurajat n acest sens i, pentru a evita formularea oricrei cereri de ordin pecuniar i nu numai, se comporta fa de tnr mai aspru i mai infect dect i sttea n obicei. Chiar acum o sptmn, avusese ocazia s jubileze n sinea ei, felicitndu-se pentru ct era de intuitiv. Venise disperat la ea i-i solicitase un mprumut important. Blmjise o istorie complicat din care Ecaterina re inuse esen ialul. Economist la o firm particular, Gigi deturnase nite fonduri, vinova i fiind evident al ii, el pctuind doar prin bun-credin . Banii trebuiau pui urgent la loc, fiindc altfel l mnca pucria. O implorase, doar c nu czuse n genunchi, oferise garan ii serioase, i vorbise despre viitorul lui compromis, la abia treizeci de ani. Un simplu gest de n elegere din partea ei i-ar salva via a, i el i va fi recunosctor n veci... Ecaterina fcuse pe surda, i doar la ultimele cuvinte, buzele ce se ascu iser treptat pe parcursul pledoariei, se descletar: Recunotin ! Uite o moned fr func ionalitate pe pia a valutar! Dup care l refuz clar, scandnd zictori valabile nc de pe vremea strbunilor daco-romani: "Cine nu deschide ochii, deschide punga", "ntinde-te ct i-e plapuma", "Cum i aterni, aa vei dormi". n concluzie, l refuzase categoric, ncredin at c procedeaz corect i chiar didactic. Va avea poate de ptimit, dar data viitoare va fi cu siguran mai atent. Totui, trebuia s recunoasc n sinea ei c povestea o iritase amplificndu-i o proast dispozi ie deja existent. Telefoanele de amenin are primite nu erau de natur s-i genereze o stare mai bun i, de parc nici acestea nu ar fi fost suficiente, venise s le vrfuiasc rzvrtirea neateptat a lui Dumitru. "Pe unde o umbla, mama lui de vierme pezevenghi?!"

Uite cine i-a gsit s fac o criz de personalitate! Va avea ea grij s-l fac s se ciasc amarnic! Pn una alta ns, uite c erau ceasurile dou dinspre ziu, i ea nu izbutea s pun gean peste gean!... Sunetul soneriei de la intrare strpunse brutal linitea nop ii. "Cine naiba...? se ntreb doctori a abia nimerind papucii... La ora asta?... Dac-i Sofron, l omor!" Idiotul mai era i teatralist, la plecare aruncase ostentativ cheile pe mas, oricum ea pusese i lan ul de siguran i acum se ntorcea cu coada ntre picioare. Ar fi trebuit s-l lase s schiaune pe lng u, javr miloag, dar ca s vezi, tot ea "Terorista", avea inim bleag i se lsa nduplecat... De fapt, tia c-l va primi napoi, i lipsea i n-avea rost s-l lase n vzul vecinilor, mo ind pe boccelu n pragul uii ei. i zri silueta prin medalionul de sticl givrat ncastrat n u i se apuc s descuie, njurnd n gura mare. O ntrerupse glon ul care strpungnd ochiul de sticl i crema de noapte se opri n mijlocul frun ii. Netreb... Ultima silab se ndrept spre eternitate.

Expeditorul nu apelase la serviciile vreunui oficiu potal. Un pui de igan de vreo doisprezece ani, dup raportul santinelei de la intrarea n sediul Poli iei, lsase pachetul lng prima treapt dup care o luase la sntoasa. Trind n plin angoas Bin Laden, devenit El Zoran, n folclorul bucuretean, coletul care ar fi putut con ine o bomb sau pulbere Antrax, fu cercetat mai nti de serviciile specifice, i doar dup aceea pus la dispozi ia anchetatorilor. Con inea ultimele buc i din cadavrul necunoscutei, i amnuntul n sine, coroborat, cu altele, l determinar pe inspectorul Panait s conchid: Avem de-a face cu un psihopat, un smintit care se crede un superdetept imbatabil i ine s o demonstreze. Cred c nu te neli, oft Dinu Mnescu. Ia te uit, suntem i noi o dat de acord. Cellalt ridic din umeri: Faptele sunt evidente. Se putea debarasa de resturile cadavrului introducndu-le ntr-o pung de plastic i aruncndu-le la prima pubel, fr a atrage aten ia i, n orice caz, nu avea sens s le abandoneze chiar n fa a sediului Poli iei. Tipul ne sfideaz, i nchipuie c a fcut cel mai bun banc din via a lui. Se minuneaz ct e de detept i, cel pu in pentru moment, nu se neal. Mai are timp, mormi Mnescu i rspunse la telefon. Cine?!... Da, s intre.

Avea aerul rtcit i reprezenta un caz tipic: individul ocat, care se adun greu, pe care ntreruperile l zpcesc, care trebuie lsat s relateze un fapt n

legea lui, respectndu-i cronologia personal. Milord i oferi un scaun. Ce-i cu dumneata? Dumitru Sofron, nebrbierit, cu ochii roii, inflama i de nesomn sau poate de plns, ridic o privire de cine btut: ti i, eu am plecat de-acas... Am prsit-o pe... Te... pe Ecaterina. Cnd? Asear, chiar dup ce a i plecat dumneavoastr de la noi. A fost scandal mare i... asta e... n-am mai putut! mi pare ru. Desigur, din cauza mea, i-a dat seama c tiu ceva i doar dumneata... Sofron ddu din mn obosit: Lsa i, eu oricum aveam de gnd s-mi iau tlpi a... Unde ai dormit? Inspectorul Panait interveni, curmndu-i nerbdarea: Ia-o, nene, de la nceput, cum ai plecat i aa mai departe. Btrnul l privi recunosctor. Pi aa a fost! Ecaterina m-a dat afar c-s o Iud, i eu am nceput s-mi adun tren ele. Geamantanul l-am lsat acum la Lic. Dar mai 'nainte a fost aa... Ct striga ea prin cas, n-a fost atent la ce fac i am putut s-mi iau economiile pe care le-am pitit ntr-un borcan mare de murturi unde inem fin. I-am lsat cheile pe mas, pentru c eu aa m-am socotit, bun plecat i dac-o fi s ne mai vedem, doar la Tribunal!... Azi-diminea ... Unde-ai dormit? l ntrerupse totui Mnescu. A! Dinti m-am gndit s m duc la Gar. Mi-a fost team de ho i i aurolaci... P-orm am zis c-i cald i frumos, s nnoptez n Parcul Carol, dar nici aici nu m-am ndemnat. Ho i, boschetari, Poli ia mai face razii. Pn la urm, am tras la "Licurici". in pn trziu i m i cunosc. Lic, adic patronul, a fost cumsecade. Au nchis la dou, dar m-au lsat s dorm acolo. Cum m-a vzut ctrnit, m-a omenit, aa, de la el, cu o litru de votc i trei chiftele cu mutar... i pine... i juma' de ap mineral. Milord i trecu mecanic degetele prin pr, mascndu-i nervozitatea. Ct puteau s bat oamenii cmpii pn s ajung la esen ial! Pinea, mutarul, sifonul, de ce nu i sarea, mai rmnea doar accesul la WC! Panait l observa cu un surs nghesuit n col ul buzelor. n contact cu lumea modest, Milord i pierde considerabil din "capacit i, nu avea suficient rbdare i gsea greu o limb comun". Or, pe scaunul din fa a anchetatorului, iau loc de regul nu sorboniti, ci mai degrab... proletcultiti! Nu era sigur de sensul cuvntului va cuta n DEX dar i suna bine i mai i rima. "Nu face mul i purici n Poli ie!..." Milord se interes epuizat: Practic, de ce ai venit la noi? Dumitru Sofron tresri de parc l-ar fi zgriat o pisic: Pi cum v-am spus... adic, nu v-am spus! Cnd m-am trezit acum de diminea , mi-a dat Lic i o cafea Elite, nu zic nu, mi-am dat seama c n vltoare, am plecat fr acte! Fr acte, nu te descurci nici de aici pn mai

ncolo, i m-am dus acas s le iau. La ce or? ntreb Dinu. Pi pu in nainte de opt, s-o gsesc treaz i s-mi deschid. Nu putea s se ncontreze, e dreptul meu! i? Ei, aici e aici! Am gsit spart geamul de la u, la sonerie, nu rspunde. Mi-am zis c nu-i a bun i... d-aia am venit! Dinu sri de pe scaun: De ce n-ai spus chestia asta de la nceput? Omul se holb, mirat la culme: Cum nu v-am zis?! Pi pn acum ce-am fcut? Panait ncepu s rd. Bietul cretin nu tia ce va s zic s te exprimi concentrat i s ncepi cu esen ialul, iar chestia asta "subtil" i scpa lui Mnescu. Coborr n goan scara sediului i urcar n main. Era deja nbuitor de cald, se anun a o zi torid. * Din instinct, Dumitru Sofron se nghesuise n col ul camerei de zi, lng lampadar, unde se obinuise s primeasc reprourile i ocrile Teroristei. Plngea pe fa , fr s se ascund, las' c nici nu era el vreun for os, dar acum se sim ea npdit de remucri. Dac a fi fost eu aici, poate c n-o dovedea vrjmaul, dar vezi c ne-am certat, am suprat-o i... asta e, n-am fost. Pentru Mnescu i Panait, lucrurile erau clare. Doctori a, nimerit chiar la mir, fusese mpucat prin ochiul de sticl givrat. Nu apucase s descuie, operativii sprseser ua i anihilaser lan ul de siguran . De presupus c asasinul o atrsese n curs, solicitnd-o la u. Se dusese s vad cine poate suna n plin noapte, gndindu-se aproape sigur c e vorba despre brbatu-su. n plin noapte, pentru c, dup primele aprecieri, crima avusese loc n jur de unu spre dou. Mnescu se interes: La ce or spunea i c ai rmas singur la "Licurici"? Pe la dou, rspunse Sofron, cnd au nchis. Plecase i ultimul client. N-au paznic de noapte? Nu. Lic zice c nimeni nu-i pune pielea la saramur pentru cteva sticle de alcool... Nu-i e fric. Deci nimeni nu tie ce-ai fcut ntre dou i nou diminea a. Dumitru Sofron se sperie: Am dormit, ce s fac... Doar nu crede i c am isprvit-o eu?! Nu, Mnescu nu credea deloc, ntrebase ntr-o doar, conformndu-se unei gndiri standard n orice asasinat, primul suspect este partenerul de via , so , concubin, amant al victimei. Panait observ: Pierdem timpul aici. M duc s stau de vorb cu vecinii. ntr-adevr, interiorul casei n-avea ce dezvlui, dat fiind c autorul nu

ptrunsese nuntru. Totui, aceleai reguli fixe impuneau o trecere n revist, ct de sumar, a ncperilor. Nu descoperi nimic, avnd doar prilejul s constate c doctori a fusese o persoan previzibil ca un rsrit de soare. Ordine pedant, uscciune, nimic lsat la voia ntmplrii sau neglijat pn i crpele de praf erau curate i ngrijit mpturite; o femeie care-i cru a avutul (huse i "drumuri" de doc cenuiu ocrotind suprafe ele unde covoarele erau cel mai solicitate), obsedat maladiv de economie. Be ele de chibrituri consumate erau strnse pe o farfurioar de tabl pentru a fi refolosite, iar cojile de cartofi din pubel aveau sub irimea hrtiei de igri. Se ntoarse n camera de zi unde Sofron, continund s stea n col ul lui ai fi zis c nu-i la el acas , prea czut ntr-o stare de prostra ie. Inspectorul i zise c nu exista nici un motiv ca apartamentul s fie sigilat, mai ales c btrnul nici nu avea unde s se duc. Domnule Sofron... Ochii i czur asupra servietei diplomat pregtite, probabil, de doctori pentru a doua zi. O deschise mainal. Btrnul i ridic pleoapele obosite. E a Ecaterinei, explic. Nu-i mai spunea Terorista i Milord i stpni zmbetul. I se prea, desigur, n circumstan ele date, o impietate. O serviet, la fel de previzibil ca i interiorul. Cteva pungi de plastic, pentru eventuale cumprturi, un etui cu batiste de hrtie, o pereche de ochelari cu nur din mrgelue i agenda de lucru. O rsfoi, interesat n special de programul ultimelor zile. Nimic interesant, dar, dintr-o dat, emise o exclama ie care-l fcu pe btrn s tresar. Pentru 14 iunie, adic data de azi, exista o not care i aprinse n fa a ochilor un uria foc bengal: Ora 12, tel. Mar ian. Urma s-l primeasc sau s-l dea.

Simpl ntmplare, coinciden de nume. Mar ian nu era un nume comun, dar nici unicat. Dinu nu se opri dect n treact asupra ipotezei, sim ea c nu se neal, ar fi pariat orict c era vorba de cartofor, cunotin a comun a lui Blcescu i a Dimitretilor. Cine-i Mar ian? Sofron l privi dezorientat: Nu am auzit de el. O fi vreun pacient... Apoi, de parc i s-ar fi luminat mintea zise: Doar nu crede i c... Ecaterina era femeie aprig, dar cinstit ca o icoan. Cnd ddeau filme cu so i care se neal sau cu prostii din astea sexy, nchidea televizorul. Serioas, ce mai! Nu m ndoiesc nici o clip, surse inspectorul. "Domnul Mar ian devine din ce n ce mai interesant", i spuse Milord. * Cnd se trezea, Sanda Poenaru consuma o jumtate de litru de suc de roii,

dup care se sim ea cu bateriile ncrcate. De altfel, butura ei preferat era Bloody Mary, n general plcndu-i tot ce avea suc de roii ca materie prim sau mcar adaos. n timp ce-i sorbea sucul rece, se uit n oglinda fixat deasupra aragazului n toate ncperile exista una sau mai multe i observ un rid adnc aprut ntre sprncenele uor diabolice. Se grbi s-l alunge schi nd cteva micri de masaj i, ngrijorat i nemul umit, decise s devanseze vizita la cosmetician programat pentru sptmna viitoare. "Astea dac apuc s se instaleze, adio!" Sanda nu era o femeie disciplinat, dar n aceast lips de disciplin i statornicise propriile-i reguli de la care nu-i plcea s se abat. Una dintre ele era dormitul dup poft, cnd i ct chef avea. Noaptea asta dormise prost i uite c se cunotea. Copilul orcise ca un cpiat, iar m-sa, ca s-l liniteasc, llise non-stop un cntec idiot, unul i acelai. i mai mpu ise i casa, care mirosea acum a pipi i lapte i-l njur pe Ciprian c a determinat-o s le primeasc. "Mi-am btut singur un cui n talp." Brusc se sim i foarte nefericit. n clipele acelea, avea impresia c toat via a i-o stricase i c se jertfise de dragul lui fiu-su, dovad c nu-l lepdase i-l ngduise n bttura ei, de-ai fi zis c l-a inut cu acul i i-a rupt ei de la gur, ca s aib el ce nghi i. Realitatea era cu totul alta, un c el ar fi deranjat-o i i-ar fi pricinuit mai multe griji dect Ciprian, dar Sanda, ncredin at de contrariul, se cina singur de cte trebuise s ndure ca femeie sacrificat pe altarul dragostei materne. Dup ce-i isprvi sucul, trecu n cas i, intrigat de linitea care se aternuse, crp ua de la dormitor. Codru a dormea dus, iar feti a dei treaz, n chip ciudat, nu chiria. ritul soneriei se interfer cu pendula mic, cu cuc, care ncepu s bat de dousprezece. Sanda se strmb, azi n-avea chef de coana Nela, o vduv pensionar care i economisea cafeaua, bnd-o prin vecini. Sanda o accepta ns pentru c nu era femeie proast, tia s dea n cr i i, n general, se ajuta mult cu ea. Numai pentru faptul c avea de la cine s mprumute un ban n zilele pguboase i tot merita s-o menajeze. Imediat, i deschise ua fr s se mai uite pe vizor. Apari ia lui Toni Barbu o ls mut de uimire. Brbatul se strecur pe lng ea n cas, fr a mai atepta s fie invitat. Surdea luminos i privirea n care o nvlui era cald i prietenoas. Sanda se nsenin instantaneu, cci nu rezista niciodat brba ilor care "i spuneau ei ceva". l apostrof, dar se sim ea evident c nu-i suprat, ba dimpotriv: Nu-mi amintesc s ne fi aranjat o ntlnire. Toni rse: M dau n vnt dup surprize. Recunoate c- i face plcere s m vezi. Mie-mi face, rse i Sanda, dar dama ce zice? Care dam?! Aia de-asear, Statuia Libert ii! N-am ntrebat-o, replic aezndu-se dezinvolt pe canapea. i... Ce mai zici tu, dulcea o? Sanda se hlizi:

 Am i ajuns per fermoar, te miti repede, n-am ce zice, prinzi Boingul din zbor. Iar tu te prinzi repede. Sanda se aez pe bra ul unui fotoliu, picior peste picior, b indu-l pe cel de deasupra. Nu apucase s-i fac toaleta de diminea , mai era nc n pijama, cu prul ciufulit i nefardat. Arta ns proaspt i considerabil mai tnr dect atunci cnd, "aranjat", pleca noaptea n tragere. Din dormitor, se auzi bzitul lui Floricel, apoi glasul gngurit al Codru ei. Artnd spre u, Toni ncepu s rd: Proprietarul biberonului? i ce-i cu asta? Sunt la mine acas, primesc pe cine am eu chef. Puteai s-o spui de-asear. Cum de te-a lsat inima s nu-i spui doamnei ce se ntmpl cu surioara ei? N-a dormit de grij toat noaptea. Sanda se strmb: Dac i dropia aia mai e doamn, pe mine m cheam Parcul Carol! Nu-mi plac tupeistele, aia e! Se ntinse dup o igar i, galant, Toni se grbi s i-o aprind. Nu cred c i-e nevast, urm Sanda, atta ochi am i eu... Toni ntreb amuzat: Serios? Cum i-ai dat seama? Sanda rse trengrete: Dropia n-are verighet, iar tu n-ai zgard. Pu in i pas de ea... Acu', c am terminat cu hauduiudu, scuip fasolea! Cu ce treab ai venit? Mi-a fost dor de tine. Ce coinciden ! se mir ironic Sanda, i eu te-am visat toat noaptea. Hai, f pai! Toni nu mai ovi cutnd variante de nvluire i sco nd un aparat de fotografiat din sacul de sport, rosti direct: A vrea o amintire. Pentru albumul de familie?... De-aia ai venit? S m tragi n poz? mpreun cu nora i nepo ica... i, binen eles, una fr colectiv, doar cu tine, pentru sufletul meu. Scoase aparatul din cutie i, privind prin obiectiv, ncepu s-l regleze. Sanda se ridic furioas, cu minile n olduri: M iei de ageamie, jupne?! Semn eu a micunic? La ce- i trebuie pozele, la ce antaj? Fr s-o asculte, Toni luase deja dou instantanee. Femeia se uit n jur dup ceva, ca s-i dea n cap. Car-te, porcule, pn nu- i bag eu sula n cur! Atras de zgomot, Codru a deschise ua dormitorului. inea feti a n bra e i, la vederea lui Barbu, zmbi ca o tmpit. Bun diminea a, Toni, ce mai faci? Brbatul profit de ocazie i declan din nou aparatul. Sanda se npusti asupra lui, ncercnd s i-l smulg. Toni l ridic deasupra capului i femeia ncepu s-i care pumni pe unde nimerea. Linitete-te! i promit c nu p eti nimic... N-am treab cu Poli ia!

 Banditule! i izbuti s-l zgrie pe brbie. Ce vrei de la noi? Ce i-am fcut? Toni ncerca din rsputeri s se apere cu o singur mn, cealalt ocrotind aparatul. Nu voia nici s-o loveasc, pentru c ar fi fost suficient un singur pumn bine plasat ca s-o lase lat. Nu-i frumos s v certa i, scnci Codru a. Banditule! url Sanda azvrlit pe canapea. Nu te purta ca pisic slbatic! Ascult-m o clip! Ai o sut de przulii pentru o singur fotografie fcut ca lumea, n linite, i cuvntul meu c nimeni dintre voi n-o s p easc nimic. Bag- i-i n cur i p-tia! url cocota. Toni supralicit: 200! M pi pe ei! 300! Ultima ofert. Gndete-te bine! Sanda nghi i n sec. Uneori nu scotea banii tia nici ntr-o lun. Pn la urm, un fleac de poz... Respir adnc, nghi indu-i furia i se ndrept spre dormitor: Cinci minute s m arnjez pu in. * Era de ateptat, nimeni din bloc nu vzuse i nu auzise nimic. Logic, dup cum se exprimase Mihai Dimitrescu, la unu sau dou noaptea, oamenii dorm dui, cu excep ia chefliilor i a insomniacilor. Pesemne, nu erau din tia n cprrie... Mai interesant fusese declara ia domnioarei Damian. Milord o gsi de ast dat acas la ea n apartament, i femeia l primi cu o amabilitate neprefcut, dar cam stngace, specific persoanelor care toat via a sau cel pu in o perioad mai lung au avut un contact sumar cu lumea. Oameni care nu se duc nicieri i nu primesc vizite. Privind n jur, cu o curiozitate nedisimulat, de colec ionar, inspectorul reflect la un aspect mai pu in comun; dup cincizeci de ani sau mai mult de la decesul lui Iancu Damian, cunoscutul negustor de antichit i al Constan ei interbelice, interiorul fiic-sii i mai purta amprenta. Nu exista nici un lucru care s nu poat fi identificat ca obiect de art sau chiar ca pies de muzeu. Admir astfel un salona indian, broderie minu ioas n lemn de santal; l admir, dar nu fcu pasiune, dup gustul lui fiind cam sepulcral, trist de tot, dar, indiscutabil, foarte pre ios, btrna innd s specifice c trudiser la cele cteva piese trei genera ii de ebeniti... i fcur n schimb cu ochiul o mas Maria Tereza, un bahut o bijuterie creia i i vedea locul pe unul dintre rafturile dormitorul lui, setul din argint de ceai rusesc, sufrageria stil Empire cu medalioane reprezentndu-i pe Napoleon cu austriaca Marie-Louise un kitch al epocii, fr ndoial, dar autentic i cu penetrant parfum bonapartist... i cte altele!

 Nu vre i s sta i jos?... O cafea? Nu, mul umesc, stau foarte pu in... Asear a i plecat foarte repede. O, da, surse jenat btrna. Ca s fiu sincer, m cam ame isem. Nu sunt obinuit cu buturile tari, a putea spune c nu consum deloc, dar domnul Dimitrescu e irezistibil, imposibil s-l refuzi... Mi-am dat seama... O singur ntrebare legat de crima de alaltieri noaptea. Chiar nu v-a atras nimic aten ia? O micare, un zgomot ct de mic... Locui i totui pe acelai palier cu victima. Lola Damian i duse mna btrn i noduroas la funduli a de aur care-i nchidea bluza la gt: Nimic, dei nu pot afirma c am un somn sntos. Nu, deloc, m-ar putea trezi chiar i o pisic. Dar, admi nd c a fi sesizat ceva, tot nu v-a fi fost de folos. De ce? Domnioara Lola zmbi, cu aerul c se scuz: Sunt foarte fricoas din fire, dar cu vrsta, am ajuns chiar o infirm. Peste tot vd doar ho i, criminali sau chiar spirite. ti i, cnd scr ie mobila sau vine vreo psric la fereastra mea. Dac a fi sim it ceva n timpul nop ii, nici n ruptul capului n-a fi avut curajul s deschid ua, nici mcar s m apropii de ea. Cu siguran c mi-a fi tras plapuma peste cap. n eleg... Sta i o secund! Mi-am amintit totui de un amnunt care s-a petrecut n timpul zilei... Dinu Mnescu care ncepuse s se ridice, se ls la loc, pe scaun. Despre ce este vorba? Dac v aminti i, v-am mai vorbit despre un domn ciudat pe care l-am vzut la noi n bloc, n zilele acelea cnd s-au primit pachetele... Domnul cu baston de bambus. Exact! exclam Lola cu satisfac ie, de parc memoria inspectorului principal ar fi fcut-o fericit... l avea i acum, vreau s zic atunci... Cnd?! Cnd l-am vzut ultima oar, adic alaltieri, nainte de crim. Cnd anume? N-a putea preciza ora, dar era dup-amiaz, mai era mult pn s se nsereze. ntre cinci i ase. Ieisem s-i cumpr lui Crian nite ou din acelea de ciocolat cu surprize. Cnd m-am ntors, ne-am nimerit mpreun la lift. A deschis ua i m-a poftit s intru... Ce-a i fcut? Btrna ddu din mn i din cap: Mi-a fost fric, v-am zis c-s fricoas, i am zis c n-am nevoie de lift. "Cum dori i", mi-a zis i s-a dus singur. Asta-i tot... A i urmrit cumva la ce etaj a cobort? ntrebare pur formal, pentru c tipul, admi nd c este amestecat n afacerea coletelor, putea cobor la orice etaj, altul dect cel care-l interesa, tocmai pentru a deruta eventualii informatori, cum era Lola Damian. Nu mi-a trecut prin minte s fiu atent la acest amnunt. mi dau seama

ct era de important pentru dumneavoastr i mi pare ru. Nu-i nimic... Se inu dup el, n drum spre vestibul: nc ceva, dei nu tiu dac v-ar putea fi de folos... Am observat c domnul acesta vorbete cu accent strin. Chiar pronun at, pot spune, dei am schimbat att de pu ine cuvinte mpreun. Interesant, aprecie inspectorul, adugnd fr speran : A i putut cumva identifica limba de origine? Cum aa? se mir btrna. To i stlcesc pronun ia, dar ntr-un fel o fac maghiarii, s zicem, altfel nem ii sau ruii i aa mai departe. Fiecare are "melodia" lui, dac m n elege i... Lola Damian i uguie buzele, neputincioas: mi pare ru, dar nu sunt n stare de asemenea... subtilit i. Milord i mul umi i se despr ir n termeni foarte clduroi. n vestibulul aglomerat i el de mobil, inspectorul aproape c rsturn un cuier pom. Czur n schimb umbrele i o plrie de vntor din blan de castor. "Ce bine pstreaz femeia asta lucrurile!..." * Ei, acum te-ai mai linitit? Palid, Mihai Dimitrescu conducea crispat. Era de-ajuns s-i priveti minile ncletate cu disperare, parc, pe volan. Nevast-sa l privi cu compasiune. Nu-l vzuse niciodat, n cei opt ani de cnd erau mpreun att de rtcit i de neajutorat... l lsase pn la urm s-i fac damblaua i se duseser n Pdurea Tunari. inuse neaprat s-l nso easc, deoarece ea l iubea pe brbatul sta din tot sufletul i n elegea s-i fie alturi mai ales n momentele grele. Un drum inutil, rezultat profilactic zero! Mihai bjbise printre copaci, nu mai recunotea locurile, presupunea vag cam pe unde se desvrise ticloia, nu era sigur de nimic. Firesc, ntr-un rstimp de cincisprezece ani se schimb multe ntr-o pdure, mai era i noapte atunci, iar ei doi tulbura i, bloca i de fric. Relaxeaz-te, i recomand Gina cu blnde e, punndu-i mna pe genunchi. Totul e n regul... Dimitrescu i umezi buzele uscate: De fapt, trebuia s vin aici cu Mar ian. Poate c el i-ar fi amintit mai bine, dar precis c nu ar fi fost de acord. i bine ar fi fcut. n caz c a i fi fost urmri i, ce-a i fi ndrugat, c v juca i prin codrul verde? Hm, de-aia te ui i tu mereu n spate? Considernd c la cazinou a fost un filaj, de ce ar face azi excep ie? Ce zicem, la o adic? Gina i strmb buzele frumoase: Suntem liberi s facem ce poftim, dar, binen eles, nu trebuie s ajungem la o discu ie cu acute... M-am gndit...

Brbatul i strnse recunosctor degetele: Iubita mea unic! Totdeauna ai fost cea mai puternic i mai lucid dintre noi doi. Nu te alinta ca un motan, surse Gina. Cnd ajungem n Bucureti, oprim la Mall i facem cteva cumprturi ostentativ festive. ampanie, aperitive super, flori... La o adic, pretindem c am srbtorit aniversarea dragostei noastre. Nu cstorie, fii atent, c aia a fost n februarie. Cu ocazia asta, am vrut s revedem locurile pe unde colindam n primele zile de idil. E plauzibil. Chipul lui Mihai se lumin: E genial! Sunt poate nebun, dar m simt mult mai bine. S-i lum ceva i lui Crian... Adug mrinimos: i domnioarei Lola. E o btrnic tare cumsecade. Gina l privi nduioat, dar i cu o oarecare nelinite. "Ce copil era!" Pe de alt parte, trecerea brusc de la dispozi ia sumbr, la vine Mo Crciun trda o labilitate uluitoare i o agita ie interioar. ntrebarea sun ca o oapt: C i ani ar fi avut astzi? Dimitrescu tresri. n general, nu aveau nevoie de multe cuvinte ca s se n eleag. Treizeci. Avea cam cincisprezece atunci... Oprir n parcarea de la Mall.

Inspectorul Firoiu, amestecat printre cumprtori, urmrea, nevenindu-i s-i cread ochilor, minun iile pe care Dimitretii le scoteau din dou couri, spre a fi nregistrate de casieri . Sticle simandicoase, cu mult poleial, pachete artoase, s le mnnci din ochi, fructe "tropicale", un cimpanzeu de plu n mrime natural i alte drcii cu destina ie neidentificabil. Firoiu, cu gura plin de saliv, reflect nostalgic: O s am eu vreodat banii lor? * Pentru cei care l cunoscuser dup ce mplinise vrsta de douzeci i cinci de ani, Harald Blcescu era un tip sec, eapn, eminamente anost, o figur ploioas, ultimul individ cu care i-ai fi dorit s pleci n concediu sau s- i petreci Revelionul. Dar nu fusese aa ntotdeauna. antajul lui Mar ian, cci cum ai fi putut defini astfel solicitarea unui "mprumut" de 5000 de dolari, l ntoarse cu gndul n trecut. Vorba vine "l ntoarse", fiindc umbrele trecutului nu-l prsiser niciodat. Cincisprezece ani deja istorie! nu existase zi n care s nu se fi gndit la EA. Oriunde s-ar fi aflat, imaginea EI l nso ea, prezen obligatorie i dureroas. De cte ori n-o blestemase! Cine pretinde c a iertat culpe majore, determinante ntr-un destin, ori nu are memorie, ori minte, ori n-a suferit destul! Pstra i azi fotografia Lilianei n vechiul lui carnet de student. Pn n anul IV, inclusiv sesiunea din iarn, dup care abandonase Politehnica. Fcea pe

atunci parte din grupul foarte vesel al lui Ovidiu, frate-su, proaspt cstorit cu Crina. Liliana era cea mai bun prieten a Crinei, foste colege de liceu i facultate, legate de parc ar fi fost surori. Tinerii cstori i locuiau ntr-o garsonier din centrul Capitalei, unde se putea spune c n fiecare sear era tmblu. Circa zece bie i i fete se ntlneau aici zilnic, ca la un soi de club, petrecnd cteva ceasuri agreabile; se asculta muzica acelor ani la un magnetofon strvechi, se dansa, se juca poker pe sume modeste, se punea ara la cale i se visa cu glasuri sczute la evadri spectaculoase din "raiul" socialist. To i erau studen i prin ultimii ani, cu excep ia Lilianei, exmatriculat din toate facult ile din ar i fr nici o ans de a mai pune vreodat piciorul ntr-o universitate. Dar despre acestea Harald avea s afle mai trziu pentru c nti se ndrgostise; fulgertor, de la prima vedere, ptima, definitiv, fr scpare. O cunoscuse ntr-o sear de primvar. Liliana se afla n vizit la Ovidiu i Crina. Vizit, pentru c asta-i realitatea, ntlnirile rare "dau" drept vizit. Dei agreat de toat lumea, Liliana nu fcea propriu-zis parte din gac, venea doar cnd avea chef i nu participa n mod obligatoriu la toate "ac iunile" grupului revelioane, aniversri, excursii colective sau vacan e. Cnd o cunoscu mai bine, n elese c fata asta era mai ciudat, nu-i plceau nregimentrile, aa-zisele bande de amici, programul comun obligatoriu. O i plictisise s vad mereu aceiai oameni n mijlocul crora, cu timpul, totul devenea previzibil reac ii, poante, combina ia i numrul de pahare necesar pentru ca cineva s devin "vesel", modul de manifestare i aa mai departe. De cum intrase pe u, ochii lui Harald rmseser ag a i de fptura ei. O avea i azi n minte, exact ca atunci cnd o vzuse prima oar, pe canapeaua extensibil din plu rou, picior peste picior, trgnd cte o igar din port- igaretul lung de baga. Purta o rochie n carouri mari negre i albe, iar talia sub ire era ncins ntr-o centur lat de lac. Picioare superbe, prul strns ntr-un coc nalt cu dou bandouri ncadrndu-i minunat obrazul de floare. Asta a fost tot ce a vzut, din prima, dar suficient pentru a nu-i mai lua ochii de la ea toat seara. Liliana nu era propriu-zis frumoas, ci doar nzestrat cu ceva special care- i tia respira ia, determinndu-i pe mul i s-o califice, mai ales datorit tenului extrem de luminos, drept superb. Avea un trup minunat i o tiin a vestimenta iei demn de un stilist, o gra ie i o distinc ie pe care o remarcai de la prima vedere. Oriunde s-ar fi aflat, ieea imediat n eviden i poate c amnuntul cel mai seductor era inconfundabilul ei aer de aristocrat, de opulent meleag capitalist. Prea venit din alt lume. Era o sear cu dans, dar Harald nu cutezase s-i solicite mai mult de un tango. Din pricina emo iei, i transpirau minile i remarcase cum, la isprvirea melodiei, Liliana care avusese tot timpul impresia c ine n palm o meduz, rsufl uurat i i terse minile discret cu un erve el de hrtie... Din diminea a urmtoare, Crina nu mai avu pace. Harald era tot timpul pe capul lor, nu mai inea seama de ore. O iscodea n legtur cu Liliana, o ruga s-i povesteasc tot ce tia despre ea, cum fusese n liceu, ce note avusese, dac iubete pe cineva, percepea orice fleac de amintire cu maximum de intensitate, nduiondu-se sau rznd cu lacrimi.

 Ai fcut o cucerire, i spusese Crina Lilianei. N-am vzut pe cineva mai czut n limb! Pe bune, am mai ntlnit oameni amoreza i, dar ca sta niciodat! Cine? Harald, cumnatu-meu. A, tipul cu minile transpirate... E ndrgostit mort, copt, terminat!!! mi pare ru pentru el. Ce te cost o ntlnire? Nu m intereseaz. Crina insistase: Faci o fapt bun, Lilior, nu- i po i nchipui n ce hal e, nu mai vede pe unde calc, soacr-mea mi spune c nu se mai atinge de mncare, a ajuns o umbr. Las-m s-i spun c poate s- i dea telefon! Te rog, de dragul meu i al lui Ovidiu. O ntlnire mai degrab l va incita, i personajul nu-mi spune nimic. N-are nici o ans! Efectiv, nu-mi place i nu m intereseaz. Cred c nici lui nu i-ar conveni s tie c am acceptat o ntlnire cu el numai din spirit de caritate. Zu c eti rea. Voi sunte i nebuni c insista i ntr-o chestiune moart din fa. Nu toate numerele sunt ctigtoare. Aa, i mie mi-ar plcea Peter O'Toole, dar am vreo ans? Crina declarase sincer pn n vrful unghiilor: Dac n-ai fi prizonier aici, tu ai avea anse oriunde i cu oricine! Liliana surse, mul umind gra ios: Merci. Totdeauna ai fost o persoan tonic. Crina mai insist cteva zile i era realmente mil de Harald. Ovidiu o asalta la rndul lui, iar ca tnr cstorit dorea s fac servicii familiei n care intrase. i dintr-o dat, i veni ideea! O idee care n circumstan ele date i pe moment prea salvatoare, dar care pentru Harald se dovedi fatal. Blestemat. Nici azi nu se eliberase de sub blestemul ei. Crina aranjase o ntlnire ntre patru ochi cu Liliana i o abordase fr preambuluri: Nu mai putem scpa de Harald! A ajuns n pragul sinuciderii! Liliana se suprase: sta e deja antaj! Eu nu m simt vinovat de nimic! Nu l-am ncurajat, nu i-am promis nimic, am dansat o singur dat cu el! Trebuie s pltesc pentru asta? Crina rostise rspicat: Nu trebuie s plteti, ci doar s- i vezi interesul! Gndete-te bine la ce- i spun! Ceea ce nu face tatl bie ilor, tovarul Olimpian Blcescu pentru proscrisa Liliana Alexiu, va face cu siguran pentru nora lui, Liliana Blcescu. Liliana, interzis, rmsese cteva secunde fr replic. Brusc, n elese i privirea i scpr. Cu o micare plin de cutezan , i azvrli prul pe spate: All right! D-i numrul meu de telefon.

Un apel telefonic sfredeli linitea. Harald tresri puternic. "Sunt cu nervii la pmnt!" i ridic receptorul. O greeal sau poate c cineva voia s tie dac e acas... Puse la loc fotografia Lilianei, ntorcndu-se n contemporaneitate. n fa a ochilor, parc intuit n cuie, i struia imaginea lui Mar ian. El s fi sunat?... De ce oare trebuie s se ntoarc tocmai acum n via a lui, resuscitnd un episod pe care-l socotise definitiv ngropat? O ntrebare idioat. Realiza singur lucrul sta. Indiferent de momentul n care ar fi reaprut, n urm cu cinci ani sau peste ase luni, s-ar fi ntrebat la fel: de ce tocmai acum? i nc ceva: oare de ce anume se lega apari ia lui Mar ian n via a lui, ce avea s se mai ntmple? Constituia oare un nou, un factor determinant pentru ceea ce avea s nsemne de acum ncolo existen a lui, amnunt fatal declannd un reviriment spre mplinirea unui destin fatal. Habar n-avea, i nimeni, n afara bunului Dumnezeu, n-ar fi fost n stare s i-o spun. tia un singur lucru! C-i va da banii lui Mar ian. i tot att de bine tia c-i d drumul pe prtia care duce cel mai sigur n prpastie. antajul face pui, e scris pe toate gardurile, dar n-avea curajul s-l nfrunte pe nemernic. Miza era prea mare, avea prea multe de pierdut. ncepu s plng i oapta, venit din adncuri, se isc de la sine: Mam... Chemarea se pierdu undeva, pe aleea presrat cu candele. * Barmanul de la Yellow Bar era cam filosof de felul lui. i plcea s studieze consumatorii, s-i eticheteze, s le stabileasc statutul social, s imagineze zona prin care se situeaz raporturile dintre comeseni (mai ales cnd subiec ii erau un el i o ea) i, n sfrit, s parieze cu el nsui. Concret, ncerca s pronosticheze comanda, cine ce prefer i care dintre parteneri va achita nota. n diminea a aceasta, privirea i struia asupra mesei numrul patru, ocupat de doi brba i, unul cam de vrst mijlocie, cellalt considerabil mai n vrst. Erau, fr ndoial, interesan i n sine i prin ceea ce-i sugerau. Cel mai tnr, scund, suplu i sprinten, afia o elegan semnat Paco Rabanne i o figur mobil, determinndu-l pe barman s oscileze ntre actor, dealer, broker, dar la fel de bine, escroc de talie interna ional. Mai vrstnicul ns, l puse pe gnduri. Cu elegan a lui foarte strict i cu bastonul de bambus, prea din alt epoc; nu ponosit, nu srac, dar aterizat parc de undeva, din trecut. Era usc iv, precis hepatic i ndeobte, distins. "n realitate, i spuse barmanul, dac eti slab, glbejit, bine mbrcat i tii cum s ii paharul, nu mai po i fi luat drept peizan..." Ca ocupa ie, ar fi nclinat spre rentier, fenomen ns mai rar n epoca noastr de tranzit. n ce privete comanda, n ciuda orei relativ matinale, n afara obligatoriilor cafele, pronostic ceva strong pentru brbatul cu fa de escroc, un Cinzano, i eventual un Martini pentru cellalt. n nici un caz Radeberger, Ciuc, Ursus sau chiar Schlosgold, tia erau gentlemeni, n-aveau fa de beriti. Atept cu emo ii de juctor venirea chelneri ei care tocmai se desprindea de masa celor doi i, la auzul comenzii, un zmbet radios de satisfac ie i nso i

suspinul de uurare: cefele, binen eles, un scotch i un Campari... Probabil, cei doi ar fi rmas contraria i aflnd c sunt att de previzibili, pe moment ns, preau foarte preocupa i unul de cellalt. Vorbeau cu glas sczut, apleca i mult peste mas, exact ca pe vremea Ceauetilor, atunci cnd se spuneau pe est bancuri cu Marele Bul sau se njura partidul i guvernul. "n orice oapt se ascunde i o diavolie", i aminti barmanul cruia i-ar fi plcut s aud ce pun indivizii la cale. Am stabilit s nu ne mai ntlnim o vreme, spuse Rzvan Mar ian privind ca din ntmplare n jur. Ce se ntmpl, Marcel? Cellalt rican: Nu te-am chemat ca s vorbim despre dame. Se strnge la ul? Marcel atinse supersti ios piciorul de lemn al mesei: Vreau s sper c n-o s-l sim im nici mcar atingndu-ne. Sticletele a mirosit ceva, adulmec prin zon, dar bjbie, n-a prins captul ghemului. Obinuiesc s gndesc cu btaie lung. Crezi c in extremis ar putea fi cumprat? Exclus! exclam Mar ian. Tipu-i un plaisirist. Practic meseria asta de-amoru' artei. De altfel, se vede cu ochiul liber, e plin de bani. tii sigur sau doar bnuieti? Mar ian ncepu s rd: Fiule, cnd e vorba de bani, i adulmec de la zece mii de pai, indiferent de direc ia vntului. n cazul amicului, m-am interesat prin antenele mele. Timp de juma' de secol, taic-su a fost unul dintre barosanii baroului bucuretean, Anton Mnescu, pn i copiii auziser de el, iar maic-sa, divor at de btrn cic ar fi fost super la vremea ei a izbit-o eapn n Elve ia... Dar de ce mergi aa de departe cu gndul? i-am spus, mi place s-mi calculez micrile. Dup cum s-au aezat cr ile n momentul de fa ... Asta e, Dona trebuie suprimat. Rzvan Mar ian ls pe mas paharul din care tocmai se pregtea s soarb, privindu-l surprins: Nu i se pare c sunt cam multe piruete pentru un singur tango? Al ctelea cadavru ar fi sta? Marcel ddu din mn "fleacuri!" N-o s plng nimeni dup ea, i societatea nu pierde nimic. O nemernic mai pu in! i noi ce dracu' suntem? Arhangheli? Marcel rse zgrcit, ai fi zis c i lipsesc din ii din fa : Diavoli! Chestia e c nu ne-a venit nimeni de hac! Constat c depui eforturi ca s ajungem i aici. Eu, unul, nu sunt de acord! Cu ce? Cu nc o crim. Nu po i juca la infinit pe acelai numr i s te atep i s i ctigi. S ateptm mcar pn cnd se mai aeaz lucrurile. Btrnul i strnse bra ul, privindu-l drept n ochi: Nu avem timp. Dona nu ne ateapt cu minile ncruciate. Se va mica,

a scpat situa ia de sub control, e pe cale s-i piard amantul. Concret! Din fa i din profil, de ce anume i-e fric? S nu mearg la Poli ie. Exclus, nu-i imbecil! i-ar deconspira antajul care nu-i o simpl contraven ie. i imaginezi c va sta cu minile n sn, constatnd c sor-sa nu mai apare? La o adic, ea nsi va trebui s motiveze de ce nu a anun at autorit ilor dispari ia fetei, care mai e i minor, i practic sub tutela ei. Mar ian ridic din umeri: S-o anun e dracului! Nu vreau valuri, cel pu in n urmtoarele zece zile. Mar ian l privi lung, cltinnd din cap. Prea s-l comptimeasc sincer: Grea povar i paternitatea asta! Cellalt pru s nu-l aud. Rosti pe gnduri: Urgen a e semnul sub care ac ionm. E musai ca totul s se termine ct mai repede. Mar ian rican: O spui de parc ar fi vorba de arturile de primvar. M-a sim i mult mai bine dac am lsa-o pe Dona n pace. Nu ne va lsa ea. ine minte un lucru: obligi un om care nu uit! Rzvan Mar ian rnji, artndu-i din ii cam ncleca i, dar puternici. Mie-mi spui? Niciodat obliga iile altuia. Se despr ir vag nemul umi i unul de cellalt. Nici barmanul nu era mai mul umit. Pierduse rmagul cu sine nsui. Pariase c "escrocul" va achita consuma ia, dar pltise fiecare n parte. * Prea cuprins de febr, o fericire nervoas generndu-i o gestic bruscat, ca scpat de sub control. Nu m strnge aa tare, gemu Andreea, m doare. O inea pe dup umeri, alctuind un bloc monolit care se strecura anevoie prin mul imea de pe bulevard. Spune-mi, iubito, c nu- i pare ru, c te bucuri. n diminea a aceea depuseser actele la Primrie, cstoria urmnd s se ncheie peste zece zile. Erau amndoi nfrigura i, trind sentimentul nelinititor c tocmai au comis un act de mare ndrzneal. M iubeti? Binen eles, dar... Dar, ce? Andreea opti, abia micndu-i buzele: Vezi tu, Cip... Sigur c sunt fericit, dar m-a fi sim it cu mult mai bine dac nu am fi fcut treaba asta pe ascuns. Ai mei au ciud eniile lor, ca to i oamenii mai n vrst, dar nu merit un KO ca sta. N-or s mi-o ierte niciodat. Ciprian se posomor i i lu bra ul de pe umerii ei. Dac- i pare ru...

Andreea se grbi s conteste: Nu, Cip, nici gnd, vreau s fim mpreun... Att. Mi-ar fi plcut ca totul s fie cinstit, pe fa , la lumina zilei... Atunci, fericirea mea ar fi fost deplin. Ei nu i-ar fi permis niciodat s te mri i cu mine i s-ar fi dat peste cap ca s ne despart. tiu, oft fata, dei nu vd ce-ar fi putut face. Ei asta-i! Taic-tu are rela ii i bani, ui deschise peste tot! Era suficient s- i fac rost de o burs n strintate sau s-mi monteze mie cine tie ce scenariu care s m scoat din curs! Nu ar fi ajuns niciodat att de departe, sunt sigur. Putem risca? Uite, i-am mai zis, exist nc o variant. Ne cstorim civil, nu spunem nimic i continum s trim ca i pn acum, adic nu ca so i so ie. Rmnem cati pn la cununia religioas. O, Cip!... Chiar ai fi n stare de aa ceva? De orice, iubito, numai s nu te pierd... Se ls pe neateptate n genunchi, pe trotuarul aglomerat: Pentru c te iubesc! Eti via a mea! Impresionat, i n acelai timp ruinat, Andreea privi n jur: Ridic-te, Cip, se uit lumea la noi! Nu-mi pas! S tie toat lumea c te ador! C iva trectori, chipuri amuzate i zmbitoare, ncepur s aplaude. n panic, lcrimnd de jen, Andreea o lu la fug i coti la primul col , ncercnd s scape de privirile curioilor. Ciprian o ajunse din urm i o strnse puternic la piept: Nu po i fi suprat pe mine fiindc te ador! Hai, scumpa mea, zmbete i spune c m-ai iertat! Andreea se ls mbr iat i ncepu s rd printre lacrimi. Intrar apoi la Sugar Club s srbtoreasc evenimentul. * Dup manevrele consumate, spre a se convinge c cel din fa a uii este cu adevrat inspectorul Dinu Mnescu i nu altcineva, Milord n elese c btrnul Sofron e speriat ru de tot. Cnd i deschise n sfrit, dup ce-l ls s intre, mai scoase capul cercetnd ngrijorat coridorul blocului. Ce se ntmpl cu dumneata? surse Milord. Mi-e fric, domn' inspector, mi-e fric de moarte. De-aia v-am i spus c nu vin la dumneavoastr, la birou. Dac-mi ia urma i m aranjeaz pe drum? "Take it easy!" exclam Dinu n gnd, dar traduse pentru fostul subofi er. Uurel, domnule Sofron, s-o lum pe rnd... Cellalt l ntrerupse agitat: De cnd cu biata Ecaterina, nici n-am mai avut curajul s ies din cas! Parc nu te cred. Nici pn la "Licurici"? Nici! i e al dracului de greu. N-a fi crezut c se poate inventa ceva care s-mi reteze mie crarea spre crm. Ct eram de sub porunca Ecaterinei i ct de team mi-era de ea, de "Licurici" tot nu m-am lipsit. Inspectorul ncepu s rd:

 Cine te aprovizioneaz? O pine, un ziar... De ziare m lipsesc. i de pine. n rest, am de toate n cas pe trei luni. Aa i plcea ei, s aib rezerve n cmar. Barem zahr, mai avem de pe vremea lui Ceauescu. Nu obinuia s fac dulciuri, i la un ceai sau o cafea foloseam zaharin. Trie ns n-am nici de smn . Dac ezit dac dumneavoastr... Am n eles, rse Milord. La plecare, i fac eu o provizie. mi spui ce vrei... Btrnul se lumin brusc la fa i parc i mai pieri i din team, respira vizibil mai uurat. Acum zi ce s-a ntmplat. De ntmplat s-a ntmplat c am stat i m-am socotit. la care a aranjat-o pe biata Ecaterina umbl acuma dup mine s-mi smulg potcoavele. Ai sim it ceva? E n firea lucrurilor, domnule inspector. A omort-o pe Ecaterina fiindc l vzuse, aa mi-a spus ea. Or, dac a vzut nevasta, e ca i cum ar fi vzut i brbatul. So ii ntre ei i povestesc, se sftuiesc, aa c era normal ca eu s tiu ce tia i ea." De unde s tie la c nevast-mea, unde m socotea "neghiob pe Capital", era secretoas cu mine i eu n-am habar nici ct gmlia acului de toate cte s-au petrecut? Logic, cam aa ar fi. Pi de-aia mi-a fost i fric s vin la dumneavoastr. Dac m urmreau i vedeau c m prezint la Poli ie, la fix i ziceau c m-am dus ca s v fac dovada. O clip! Cnd te referi la autorul crimei, vorbeti la plural, ca i cum ai fi convins c sunt mai mul i. Bnuieti ceva n sensul sta? Dumitru Sofron rmase interzis un moment, cu gura cscat i privirea holbat. Ochii albastru splcit, cu manete roii inflamate, lcrimau. Nu suferin , ci doar sensibilitatea ochilor de culoare deschis i lips de somn. Ave i dreptate, aa am zis. EI... Vede i dumneavoastr, dac stau s m gndesc, de la bun nceput mi-a venit aa, ca de la sine, c sunt mai mul i. De ce?, asta m intereseaz. Pi... La cte s-au petrecut pachete, crime, atentate, nu-i treab de un singur ins. Cred mai degrab c m-am luat dup Ecaterina... Ea vorbea de criminali. Mai mul i, nu unul singur. i nc ceva, acum mi veni n minte. Unul dintre inii tia ticloi st precis n bloc cu noi, prea ne cunoate rosturile i toate alea... La ce te gndeti? Dumitru Sofron nchise un ochi, avertiznd c ceea ce urmeaz e plin de tlc: De unde a tiut dumnealui c Ecaterina m-a dat afar din cas i c-i singur? Zice i c-a murit ntre unu i dou noaptea. Pi la ceasurile alea, dac sun cineva, se duce brbatul s deschid. Dar nu pe mine voia s m lichideze, ci pe ea care a vzut ceva. E o logic n tot ce spui, rosti inspectorul pe gnduri, ns mai adineaori presupuneai c are gnduri rele i cu dumneata. De fric, de-aia, dar de Ecaterina voia s scape mai nti. Asta e,

conchise, omu-i din bloc, a auzit cnd m certa, c i rposata era slobod de gur i nu se uita dac o aud vecinii, iar pe mine m-o fi vzut cnd am plecat cu trbu ele. n eleg, spuse Mnescu gndind c btrnul nu era chiar att de neghiob pe ct l bnuise doctori a. Eu astea am vrut s vi le zic. Acu', la hotrrea dumneavoastr... Ce s hotrsc?! Sofron clipi mirat: Pi, cum rmne cu mine? Mi-e fric s mai pun gean pe gean. mi dau seama, dei cred c exagerezi. De n eles, de altfel... N-ai pe nimeni unde s te adposteti provizoriu? n Bucureti sau n provincie? Btrnul cltin din cap cu amrciune: N-am... Eu gndeam c-mi da i vreo santinel. ti i, protec ia martorilor... Dinu Mnescu surse: "Uite nc unul care consum ceva filme americane!" mi pare ru, domnule Sofron, dar i aa suntem n criz de cadre. Prerea mea sincer este c nu v pndete nici un pericol iminent. Oricum, blocul este nentrerupt supravegheat i, lund n considerare i pruden a dumitale, securitatea i-e asigurat. Po i dormi linitit! Sofron i plec privirea. Prea copleit de triste e. Nu sunt destul de important ca s v pese. Avea dreptate domnioara Damian. M-am ntlnit cu ea la ghen. Comptimea cu mine pentru rposata... Zicea "pe noi, tia btrnii, nu d nimeni nici dou parale." Uite c aa e... De bine s-auzim, domnule inspector, i dea Domnul s nu ne par ru. * Dei aparent era aceeai Gin, care-l atepta ntotdeauna proaspt, elegant i surztoare cnd se ntorcea seara de la afacere, Dimitrescu sesiz imediat c s-a ntmplat ceva. Sursul parc era btut n cuie i nu spontan, inflexiunile glasului sunau cumva artificial. Cu economia de cuvinte specific cuplurilor rodate, unde partenerii se ghicesc dintr-o privire, Mihai se interes scurt: Crian? Bine mersi, e la domnioara Lola. Atunci?! Atunci, ce? Ce s-a ntmplat? Nevast-sa ncerc s trateze lucrurile la lgre: De ce trebuie neaprat s se fi ntmplat ceva? i neaprat neplcut? Intri prea uor n panic. Deja speriat, Dimitrescu azvrli diplomatul pe canapea: Las menajamentele! Despre ce-i vorba? Gina lu de pe scrin o hrtie: Ai primit o cita ie de la Poli ie. Dup cum vezi, nimic extraordinar... Brbatul pli i i smulse hrtia din mn.

 E pe numele meu. Aa cum i-am spus. Ce crezi tu despre chestia asta? Gina ridic din umeri cu fals nepsare: Vrea s stea de vorb cu tine, capul familiei. E pentru prima oar cnd vrea s discute numai cu mine, constat Mihai oprit. Dac vrei, pot s te nso esc, propuse nevast-sa, dar cred c ar fi o tactic greit. Adic, recunoti deschis c acorzi importan unui fapt, n fond minor, c eti ngrijorat. Ai dreptate... Ce naiba or fi aflat? Fii sigur c Mar ian n-a vorbit! Sunte i amndoi implica i, ipoteza se exclude din capul locului. Dimitrescu se plimba ca un leu n cuc. O minge uitat de Crian n living i se ncurc ntre picioare i i trase un ut formidabil. Din fericire, nu sparse nimic: i las lucrurile peste tot! N-are camera lui? Gina i lipi capul de pieptul brbatului: Calmeaz-te, iubitule. Orice-ar fi, suntem mpreun, dei sunt sigur c i faci inutil probleme. Cam ce atitudine crezi c ar trebui s abordez? Tu ai acum mintea mai limpede. "Totdeauna o am", surse n gnd Gina. Era nduiotor s consta i c brbatul sta care prea puternic ca o stnc, emannd doar for i virilitate agresiv, n momente importante se pierdea ca un copil mic. "For a n-o dau muchii", citise undeva, ci vine dinluntrul nostru. Mihai, dragul i micul ei Mihai, putea constitui chiar un exemplu n acest sens... Vei fi degajat i amical, de parc v-a i fi ntlnit la o bere. n rest, nu tiu, nu-mi amintesc, mi-a scpat amnuntul... Hm, s sperm c-o s in. O s in! rosti cu voce hotrt Gina. n sinea ei nu era ns la fel de sigur. * Dei avea o grmad de probleme, era imposibil ca Dona s nu constate c, n ultima vreme, Toni se arta extrem de conciliant i docil, ntr-un cuvnt, cooperant. "Probabil c e mai pu in nesim it dect mi-am nchipuit, vede c am necazuri, poate c ine totui la mine..." Desigur, din partea lui Toni era o simpl tactic. Deocamdat, avea nevoie de linite, ca s poat chibzui i apoi ac iona. Tot de la sine n eles, nu-i povesti nimic Donei despre descinderea lui la locuin a Sandei Poenaru i nici nu-i pomeni vreun cuvin el despre fotografiile cu "La Sagrada Familia" pe care le de inea. De altfel, pe Dona o considera deja un capitol ncheiat, curnd chestiune de zile, poate o sptmn , o va prsi. Pe ascuns, n mod la, dar de ce s nu evite, doar de dragul unor etichete i principii care func ionau n alte

secole, momentele neplcute? n pu ine cuvinte, inten iona s-i adune boarfele care ncpeau n dou valize i s se tireze ca un golan care fuge din restaurant fr s-i achite nota de plat. Aceasta se va petrece ntr-o diminea , cnd Dona se va afla la serviciu. Dilema lui era ns alta. Ce politic trebuia s adopte n privin a familiei Drguin, unde ntre prin i i fiic exista un conflict de interese? Cui s dezvluie, n primul rnd, secretul lui Ciprian? Situa ia lui de tat nelegitim? Se frmnta de cteva zile, incapabil s ia o decizie. Tenta ia era s-l informeze nainte de toate pe senator. Nu se ndoia c, n cunotin de cauz, Matei Drguin, concomitent, va lua foc, va jubila i va lua msuri drastice, mergnd probabil pn la sechestrarea fetei la domiciliu, sau, n fine, ce i-ar mai trece prin cap. l mpiedica doar gndul la reac ia Andreei. Aceasta nu-i va ierta niciodat "trdarea", iar lui Toni i psa. N-o iubea, dar i-ar fi convenit teribil s-o ia de so ie n ciuda iubirii ei ptimae pentru Ciprian. Pe de alt parte, informnd-o doar pe Andreea, risca o reac ie imprevizibil din partea acesteia. Dac dragostea totui nvinge, conform binecunoscutei vorbe adevrata iubire nu cunoate piedici , i fata e dispus s treac peste "greeala" lui Ciprian, innd-o tot aa de-a-mboulea, pn n patul lui? C pentru el, Toni, partida ar fi iremediabil ratat, e una, dar va pierde i ncrederea lui Drguin care, mai devreme sau mai trziu, va afla c nu fusese informat n timp util dei lucrul era posibil. Or, Toni i nu n mod nejustificat , ncepuse s-i fac iluzii serioase n legtur cu viitorul lui social i politic alturi de senator. Toni Barbu era un brbat care-i cunotea interesele, dar relativ superficial i cu oroare pentru momentele-cheie, care, ndeobte, reclam chibzuin i rbdare. Mai credea necondi ionat n destin aa c multe decizii importante le lua, dnd cu banul. Aa proced i de ast dat i, mbucurtor, sor ii se potriveau cu ceea ce l ndemna instinctul. Ridic receptorul i form numrul casei Drguin. * Adesea, Harald i spunea c i-ar da fr ovial zilele pe care le mai avea de trit, pentru una singur din cele petrecute alturi de Liliana. Era pur i simplu cpiat de fericit i niciodat lumea nu i se pruse mai frumoas. Banalit i, lucruri care s-au mai spus de miliarde de ori, dar cnd le trieti ca subiect, trieti o minune! Liliana era perfec iunea ntruchipat, tot ce fcea era desvrit, tot ce spunea era scnteietor i de o n elepciune fermectoare. nsi pudoarea ei i frica mrturisit de a nu-l pierde l nduioau pn la lacrimi. Dei Liliana fusese cstorit un singur an "ni s-a prut doar c ne iubim, ne-am dat seama repede c s-a fcut o greeal" , Liliana refuza s se culce cu el. Nu c el ar fi fost agresiv sau mcar explicit pe tem, abia ndrznea s-o ating, dar dup un divor prea de la sine n eles ca dragostea lor s se concretizeze. Liliana abia dac se lsa srutat, i-arunci cu zgrcenie i fr participare. "Nefericitul, i mrturisise ea Crinei, mai are pe deasupra i din ii scur i, am oroare de

persoanele crora li se vd gingiile cnd rd." Ct despre gimnastic la aternut, nici nu putea fi vorba. "Mi-e team c n-o s m iei, i mrturisea lui Harald cu privirea plecat. tiu eu cum sunt brba ii. O dat ce ob in ce vor... i ntorc spatele. Nu vreau s te pierd!..." Harald, mortificat, prjolit de dorin , nghi ea n sec, topit totodat de fericire; fata asta l iubea cu adevrat, nu concepea via a fr el. Cum declara ea singur, NU VOIA S-L PIARD! ntre timp, cheltuia. Prin ii lui erau bine situa i pentru acele vremuri, taic-su fiind director general n Ministerul nv mntului, iar maic-sa economist. Cu ce primea de la ei, cu ce mai strnsese el din medita ii i ceea ce i promisese unul din bunici, spera ca n cteva luni s-i cumpere un BMW, visul oricrui tnr din epoc. Lilianei i plceau restaurantele. Nu pomenise nimic, nu emisese preten ii, dar Harald cunotea amnuntul de la Crina. n consecin , o scotea sear de sear, i orict de modest ar fi fost consuma ia de regul, cte o sut de alcool, inevitabilul grtar i o sticl de vin , n cteva luni, banii aproape se topiser. Dar ce importan avea, se vor cstori i vor strnge bani de main! Probabil s-ar fi cstorit, dac n-ar fi intervenit Viorel, blestemat fie-i amintirea!...

nsi amintirea l crispa nfigndu-i un piron dureros n stomacul ulceros. Numele i era odios, de-atunci n-a mai suportat nici un Viorel ori Viorica, ar fi strivit sub clcie viorelele care albstreau n aprilie courile igncilor. O fiin blestemat, intrat cu blestem n via a lui. Dac ar fi tiut atunci c ntreaga lui existen va deveni un iad, c rana va rmne pe veci vie, c nimeni i nimic nu-l va putea ajuta s uite, s-ar fi sinucis. Totul se rsturnase, iar el sim ea cum alunec n mod inexorabil ntr-un abis. Doar aa fusese posibil intrarea altui blestemat n via a lui, transformnd-o peste noapte ntr-o incredibil i fioroas minciun. Viorel i Mar ian, punctele cardinale negre ale unui destin damnat. Numrnd nc o dat banii bancnote de douzeci, aa cum condi ionase nemernicul , i jur c nu se va mai lsa antajat. Cu orice risc! Din pcate, i aici i ddur lacrimile de mnie neputincioas, doar el avea de pierdut. Totul! Carier, statut social, situa ie financiar, respectul semenilor. Ticlosul va scpa nepedepsit, antajul s-a fost prescris demult... Chem un taxi i se ndrept spre Cazino Victoria. "Cu orice risc, de-ar fi s-l ucid cu minile mele!" * Dona se trezi cu o bizar impresie de singurtate. Sentimentul o strfulgerase din senin. Se considerase mereu o persoan cu familie, chiar dac mpovrtoare i, fr ndoial, ar fi preferat ca membrii ei s fie altfel dect erau n realitate. Maic-sa, o "zdruncinat" din nscare, o aventurier previzibil dintr-un singur punct de vedere i anume c era absolut imprevizibil, rmnea o simpl frunz n btaia vntului. Presim eai c persoana aceasta triete doar

la discre ia primului impuls, c nu ac ionase niciodat dup vreun plan, c ea nsi habar n-avea unde va dormi la noapte sau cum ar putea arta existen a ei peste trei zile. Ct trise brbatu-su, fusese ceva mai adunat, influen nd-o pozitiv n sensul unei vie i ct de ct normale. l iubise mult, iar el o stpnise din punct de vedere sexual. Aa se i explica naterea celor dou fete, cci pe Lauren ia n-o interesau copiii, considerndu-se ea nsi un copil i ncredin at c ipostaza o avantajeaz. n ciuda durerii sincere, moartea lui brbatu-su constituise o desctuare i ncepuse s triasc dup capul ei, fr restric ii. Probabil c dominanta personalit ii ei era cea de pasre migratoare, cci ncepu s colinde lumea. Itinerariul pe harta lumii, urmrit cu un creion rou n mn, semna cu un grafic isteric i capricios: Toledo, Detroit, Congo Brazaville, Acapulco, Cape Town, Sun City, Hamilton... De un sex appeal ieit din comun Dona era contient c, din nefericire, nu-i seamn avea ntotdeauna la ndemn sponsori generoi, fiic-sa nutrind convingerea c i la optzeci de ani "mama o s gseasc un dromader cu bani". n general, disprea cu lunile, dar de ast-dat trecuser mai mult de ase luni, fr s dea vreun semnal, telefon sau s trimit vreo ilustrat, i Dona se atepta s-o vad n orice clip intrnd pe u, excentric, zgomotoas, tonic, povestind cu talent i volubilitate pe unde colindase, ascultnd cu o singur ureche ce se petrecuse acas. Acas, de parc ea ar mai ti ce nseamn acas sau cineva i-ar fi putut spune unde-i acas pentru Lauren ia. Orict de aiurit rmnea maic-sa, tia c totui mai exist n inventar. La fel i retardata de sor-sa, cu mintea ei de vrbiu . Un duet lamentabil, dar aceasta era familia ei i constat dintr-o dat c-i lipsea. Doar pe ele le avea, cci "icra de Floricel" nu intra la socoteal, constituind o simpl anex a Codru ei. Gndul i se opri inevitabil asupra lui Toni. Pn acum l privise doar ca pe un simplu partener de pat i de distrac ii, un "chose" agreabil, motenit de la Lauren ia. De ce n-ar putea nsemna mai mult? n fond, i zise n timp ce-i ntindea pe obraz crema de zi, de ce nu s-ar cstori? mplinise douzeci i apte de ani, era timpul s-i ntemeieze propria-i familie. Era un brbat cu care- i face plcere s nserezi, se potriveau, gndeau cam la fel, aternutul func iona perfect. Vor avea poate copii reui i; avea o diplom universitar i, dac i se taie bine cr ile cu Drguin, devine chiar o partid... "Cum de nu m-am gndit mai de mult la aspectul sta? Chiar disear am s provoc o discu ie pe tem..." Pn una alta, trebuia s rezolve problema Codru ei. Lipsa fetei mai degrab o scia dect o ngrijora. Nu era nelinitit avnd certitudinea c Ciprian i trfa de maic-sa tiu de soarta ei. Nici vorb de dispari ie, o ineau numai ascuns pe undeva. De ce? Nu-i ddea seama, dar va mai lsa s treac cteva zile pentru a le deslui jocul. Se vor manifesta ct de curnd, deoarece pe Ciprian nu-l interesa ctui de pu in s "creeze" ntr-un cuibuor modest i drgla alturi de Codru a i de copil. Dimpotriv, ar fi fost fericit s scape de amndou. N-ar recurge la crim, era prea "debil" pentru o astfel de solu ie, n-avea vn, dar probabil gsise el o solu ie ca s scape de antajul Donei. "S avem rbdare, vom afla n curnd despre ce este vorba." Pn la ntoarcerea lui Toni, mai erau vreo dou ceasuri. Hotr s se duc

la coafor. Va fi o sear ncins din toate punctele de vedere, iar ea avea de gnd s fie absolut seductoare.

Cnd se uit n oglind, Dona i zmbi mul umit. Se sim ea superb i imbatabil. Nu de aceeai prere era i Toni. Femeia arborase o pijama roie de voal care se voia sexy i plin de ispite prin ceea ce fgduia. Fiin a asta avea pcatul de a-i nchipui c absolut totul i st bine i uite c nu era chiar aa. Pijamaua era rou-corail, nuan foarte dificil care nu avantajeaz dect un anumit tip de blonde naturale i care pe Dona o nglbenea, dndu-i un aer hepatic. Toni adulmec din zbor atmosfera: pijama de curv, parfum folosit fr economie, tocuri nalte n cas, eterna msu cochet pentru un tte--tte idilic, cu flori, lumnri i recuzita de zile mari din vitrin. "i-a pus n gnd s m violeze!" i perspectiva nu-i fcea nici o plcere. Dona i privi minile n care nu inea nici un pachet, contrar obiceiului. N-ai adus nimic bun? Iart-m, iubito, m-am grbit... Nici o problem, am pregtit eu totul, i-i ntinse obrazul. Brbatul ncerc s par ncntat: Srbtorim ceva de care eu am uitat? Dac stau i m gndesc bine, fiecare zi ar trebui s fie pentru noi o srbtoare. n fond, ce ne lipsete ca s fim ferici i? Absolut nimic, scumpo, dar ar trebui s- i aminteti mai des de chestia asta. Chiar aa am s i fac... Nu torni ceva de but? Toni prepar butura preferat a Donei votc, lichior de ananas i dou boabe din chiseaua cu dulcea de ciree amare i turn i lui un Bourbon, ntrebndu-se nelinitit ce urmeaz. Regia asta i avea sensurile ei, nimic din ce fcea Dona nu era gratuit. Ai veti de la Codru a? Ai! Proasta aia mic s-a oploit pe lng Ciprian. i-sta nu va ntrzia s-i dea un ut n fund. Tot aici se ntoarce, fii linitit... Eu sunt, rse Toni, nu-i sor-mea. Hai s ne ocupm de noi. Ce tehnic abordm? Eu vorbesc serios, Toni... i-e foame? ! Bine, mncm mai trziu... i pn atunci, ce facem? Probabil c anvizaja o partid de sex i n-avea absolut nici un chef. O s i-o spun verde n fa . La urma urmei, de ce doar femeile au dreptul s fie obosite sau "neinspirate", iar brba ii se sperie ca de un vot de blam s se eschiveze, prezentnd aceleai motive? Vom discuta despre noi. Brbatul surse:

 A rmas ceva nespus? N-am chef de bancuri, vreau s vorbim serios. Uite la ce m-am gndit eu. Adic de ce nu ne-am cstori noi? Ce ne mpiedic? Toni czu literalmente din nori, o chestie la care nu se ateptase. Spre deosebire de majoritatea femeilor, Dona nu prea preocupat de mriti fiind un soi de "brbat" care punea pre n primul rnd pe carier. Dorea un partener, nu un so . Cel pu in aa se manifestase pn acum. i cu drgu a de maic-ta ce faci cnd se ntoarce? Hai s nu fim caraghioi! n definitiv, ea te-a abandonat, i pas de tine ca de ploaia de an r , i nchipuie ea c nu o s stai s-o atep i. Eti fiic-sa. Oricum, fapt consumat. i s-a mai vzut... Gndete-te i tu, Toni. Suntem amndoi tineri, frumoi i ne potrivim. Mda... Mi-amintesc ce spuneai nu demult. Cstoria trebuie s fie o afacere bun... Crezi c asta prezint eu pentru tine? Femeia l privi drept n ochi: Da, Toni, am cntrit lucrurile pe toate fe ele, iar mpreun vom izbuti multe. Ce rost are s caut prin vecini cnd am ce-mi trebuie sub nasul meu? Am noroc c mi-am dat seama... Cu un salt de panter ajunse lng el i l lu de gt: Vreau s-mi faci copii, Toni. Mcar doi... "Ca s vezi!" reflect Toni aiurit. "Mi-era team de un viol simplu i asta mi-o coace de-o grdini !..." Trebuia ns s fie atent. Foarte atent. Dona nu era femeia care s se lase abandonat pe banca din parc, cu batista ud. Pn la urm, tot n pat ajunser. * Pontul i-l vnduse inspectorul Panait. Nu tiu dac o s ias ceva de aici, dar poate fi o pist interesant. mm?... mormi distrat Dinu Mnescu. Abia venise la serviciu i nc nu se conectase. Fusese ziua Pieretei i o srbtoriser la Mariott. Apoi nnoptaser la el, ceea ce nsemna c nu dormise deloc. Era o rela ie care dura de c iva ani i ncepuse s semene cu o csnicie consumat, n care partenerii continu s se simt bine mpreun. Aveau aceeai vrst i amndoi "strident" de distini, preau descini din aceeai lume privilegiat. Fr a fi o frumuse e, Piereta avea aerul unei femei perfect educate i i-o nchipuiai foarte bine n ipostaza de elegant i nobil stpn a unui castel din peisajele lui Sir Walter Scott. Ini ial, Dinu fusese foarte ndrgostit i insistase ca ea s divor eze. Piereta ns se opusese categoric i, pe undeva, justificat. Brbatul nu o mpiedica s se iubeasc cu al ii, dispunea de o libertate deplin, ca i cum ntre ei n-ar fi existat verigheta. Situa ia era, ntr-adevr, special. Cernat era profesor universitar, academician, iar Piereta fusese studenta lui. Cnd se cstoriser, el se apropia de cincizeci de ani n vreme ce

Piereta abia mplinise douzeci. Pasiunea mistuitoare a pragului de senectute, pe de o parte, iar pe de alta fascina ia specific exercitat de o nalt pozi ie social asupra tinere ii extreme, vanitatea gdilat a acesteia. Circa zece ani, lucrurile se desfuraser normal i se sim iser chiar ferici i. Multe cltorii, multe mondenit i Cernat, spre deosebire de al i "savan i" era un sociabil , mul i prieteni, nu avuseser niciodat timp s se plictiseasc. Apoi, dei medicii afirmau c nu exist nici o legtur, n urma unei opera ii de rinichi, brbatul devenise brusc impotent. Din fericire pentru toat lumea, i accept noul statut cu gra ie. Rmsese acelai om agreabil, tonic, elegant, toate ns n vemnt de ttic. Era patern i ngduitor, niciodat gelos, nu existau reprouri, ntrebri incomode, aluzii la ceea ce s-ar fi ntmplat eventual dincolo de zidurile casei. Dinu constituia prima legtur extraconjugal a Pieretei. n ceea ce-l privea pe Milord, cu timpul ncepuse s n eleag pozi ia Pieretei i, totodat, s aib i alte aventuri. Piereta i sim ise detaarea i chiar n noaptea precedent, ntre dou mbr iri, remarcase: Nu mi-ai mai vorbit de mult de cstorie. i-am n eles punctul de vedere. Mai vrei i azi? Sigur c da. Min ea. Prefera ca lucrurile s rmn aa cum erau.

Eti atent? Da. Care-i pontul? Pe cnd era student, Ecaterina Sofron a avut un biat pe care l-a dat spre adop ie. Mnescu emise un fluierat uor. Ce i se pare uluitor? ntreb Panait. Nu neaprat uluitor, totui nu-i ceva de fiecare zi... Ai dreptate, ar putea fi o pist. Trebuie s stau de vorb cu btrnul.

Dumitru Sofron n-ar fi fost mai surprins nici dac l-ar fi auzit pe calul lui Mihai Viteazul de la Universitate c ncepe s necheze. O nemrginit stupoare i se citea pe fa i parc ntreaga fptur i nlemnise. Pe asta de unde-o mai ti i?! E o tain chiar att de mare? Pi... oficial, ca s zic aa, nici eu nu trebuia s tiu. Nu n eleg. Rposata nu mi-a vorbit niciodat de Gigi, de fecioru-su, adic... Vede i dumneavoastr, pe sta l-a fcut de fat mare, pn s se mrite dinti... Dumneata cum ai aflat? Sofron ridic umerii, parc nedumerit: Cum s n-aflu?! Astea sunt lucruri s le ascunzi ntr-un portofel? Dar asta era, sraca, le avea pe-ale ei. Eu cred c se ruina, de-aia pstra taina. Totui, cum ai aflat?

 Pi, chiar de la biat, de la Gigi. S tot fie vreo apte-opt ani, numai ce terminase facultatea. M-a cutat i m-a gsit. "Uite", zice, "eu sunt fiul nevestei dumitale." i l-ai crezut pe cuvnt? De ce s m mint?! i pe urm, e leit, cap tiat, Ecaterina, doar c mai tnr i mai... blnd. Om cumsecade... De ce te-a cutat? De curiozitate, voia s tie cine-i brbatul m-sii... Am fost i la ei acas. Fr tiin a Ecaterinei, binen eles. Oameni amr i, dar cumsecade. S te-opinteti tu o via s nal i copilul altuia, nu-i pu in lucru. n ce rela ii era cu maic-sa? M refer la doctori a Sofron. Btrnul ddu din mini, parc speriat: S n-auz de el, s nu-l vaz! Se mirau i Constantinetii, cum ar veni prin ii de-ai doilea ai biatului, de l-au nfiat, cum s nu- i pese de sufletul care a ieit din pntecele tu? Cum s n-ai tu mil? Pn i fiarele sunt mai omenoase... Erau propriu-zis certa i? Pe chipul btrnului se aternu o expresie de nedumerire: Ce s v spun? El o cuta pe la spital, i ea l ddea afar. Ultima oar au fost mai ncrncena i. Cnd? S zic dou ori trei zile nainte ca Ecaterina s se prpdeasc. Se sperie dintr-o dat: Nu el i-a fcut felul, domnule inspector, gtul mi-l pun... Omul spune multe la necaz. E un biat amrt i el, dar cuminte... Ce-a spus? Nu v lua i dup alea... Mnescu presupuse direct: C ar fi n stare s-o omoare, aa-i? Nu lua i n seam. Poate c i eu a fi zis la fel. Dumneata de unde cunoti amnuntele? Mi-a povestit biatul. M-a cutat la "Licurici", de parc eu l-a fi putut ajuta! Ce s-a ntmplat de fapt? Dumitru Sofron oft din adncul sufletului: Numai ce venise de la spital. sta, Gigi. A intrat ntr-o ncurctur de bani la serviciu i a rugat-o pe Ecaterina s-l mprumute. Altfel, pucria l mnca. Ea l-a dat afar, "cum i aterni, aa dormi". Nu i-a psat nici de rugmin i, nici de lacrimi, nimic n-a nduplecat-o. Aici a greit i ea, nu era vorba de lux sau de alte prostii, ci de pucrie... N-are importan , desigur, dar ar fi avut posibilitatea s-l ajute? Sofron ezit o clip i oft din nou. De mor i numai de bine... Eu zic c banul e cea mai afurisit nscocire din lumea asta! Nimic nu nsprete inima mai tare!... Eu aa zic, c-ar fi putut... Nu tiu nimic exact, dar tiu c Ecaterina are un cont n dolari la Banca iriac, zicea c-i cea mai sigur. Tot ce avea, ba i mai smulgea i de la gur, orice bnu l schimba n dolari. Cmara a fost ntotdeauna plin, c aa i plcea ei s

fac stoc de team c mine o s fie i mai scump, dar cumpram tot ce-i mai ieftin. Oase, ambale, i astea cu cumptare c cic-s nesntoase, n-am vzut friptur de la nunta unui prieten, roii cnd se pregtesc gospodinele de zacuti i bulion... Conchise amrt: Avea bani, da' ce s zic! Dac a greit, d acum socoat lui Dumnezeu. Dar poate n-a greit... Sigur sunt doar c nu Gigi i-a luat zilele... Acu', de ce s-o fi ascunznd, Dumnezeu tie! Eu cred c de prost. Se zice c ho ul negonit fuge, dar Gigi din neghiobie. I-e team s nu cad pe el. Ce nseamn "se ascunde"? Pi l-am cutat s-i zic c-a murit m-sa. Cic n-a mai dat pe acas de trei zile i zicea alde Constantineasca, m-sa de l-a nfiat, c nu i-a gsit paaportul la locul tiut. Copil prost, ce, el n-a auzit de Interpol?... Eu att v mai spui, domnule inspector! La ce s fac moarte de om? Ce ctiga el? Nimic concret, spuse inspectorul. Dar mai sunt furia, dorin a de rzbunare... Vom vedea. Se sim ea vag iritat. Care mama dracului poate fi legtura dintre coletele macabre i fiul nelegitim al Ecaterinei Sofron? Nu-i el ucigaul, dom' inspector, bag mna n foc! Dinu i ndrept o privire goal. Probabil c avea dreptate. * Cel pu in, constat ironic inspectorul Panait, nu ne mai bombardeaz cu pache ele drglae, beefteck congelat! Milord observ sumbru: A terminat-o... i totui! Cum poate s dispar o fiin omeneasc aa, pur i simplu, fr s lase nici o urm, ca un fulg de ppdie topit n vzduh? De-o lun te tot ntrebi, nu te-ai plictisit? i-am mai spus-o, dac ai ti cine a fost nenorocita, ai cheia dosarului. Cum de nu reclam nimeni? Panait ridic din umeri: i asta i-am mai spus-o. Nu-i pas nimnui. Sau poate mi va veni acum o idee chiar cei crora ar trebui s le pese, s zicem neamurile, i-au fcut felul. ! Mai exist prieteni, colegi de serviciu, vecini care s se agite, femeia n-a trit pe-un nor. Am presupus c ar putea fi o cet eanc strin, dar ai vzut i tu, Interpolul nu semnaleaz nici o dispari ie... Am impresia c am ajuns ntr-un punct mort. n situa ii d-astea, nu- i rmne dect s atep i ca adversarul s fac o greeal. Aa ne-a nv at la coal. Mersi! se strmb Mnescu. Tot la coal ne-au nv at c ndeprtarea n timp de momentul faptei func ioneaz doar n favoarea infractorului. Ai alt solu ie? Da. Mar ian! Am dispus filaj non-stop. Tipul e suspect pn n vrful unghiilor. Adic, recapitul, pot accepta ca ntmpltoare prezen a lui n agendele lui Blcescu i Dimitrescu, destinatari de colete macabre, dar devine ciudat c n ambele cazuri, to i subiec ii mi ascund natura rela iilor dintre ei. Iese complet din sfera ntmpltorului ntlnirea cu Dimitrescu de la cazinou. Se

dorea tinuit. n sfrit, numele Mar ian apare i n agenda de lucru a doctori ei Sofron. S-l lum tare la ntrebri! Mnescu i nfipse minile n buzunarele pantalonilor i-l msur sarcastic: Ce s vorbim? Despre dame. Despre scandalul din Federa ia Romn de football?... Spune-mi de ce te ag i? Cum l vri la nghesuial? C l-am gsit n agenda doctori ei? ntlnirea era prevzut chiar pentru ziua n care individa a decedat. Ei i? M trimite la plimbare. Putea fi i vorba de un pacient, de un amic sau de un fost coleg de grdini ! Mar ian nu-i Popescu, de acord, dar rmn destui, uit-te n cartea de telefon. Cum i dovedeti c el, Rzvan Mar ian, e acelai cu Mar ian din carnetul victimei? nc ceva! Tipu-i uns cu toate alifiile i pe la toate ncheieturile, nu se d uor pe spate! Am nevoie de atuuri ghiulea, o mn de Jolly Jockers, mai pe limba lui, ca s-l pun n ncurctur. Panait ncepu s rd: Ceea ce nu se ntmpl cu amicul Dimitrescu. L-ai citat ca s-l sperii? Exact. S vedem dac l-am speriat destul.

Gina i alesese hainele, apoi asistase la toaleta lui, nencetnd s-l dscleasc: Insist, Mihai! Trebuie s pari extrem de degajat. Te tii vinovat cu ceva? Nu ai motive s fii ngrijorat, ci dimpotriv, bine dispus, cooperant, agreabil. Mihai ncepu s se mbrace: Nu i se pare totui c sunt cam iptoare? Nevast-sa se oprise la un costum Worth, de culoarea nisipului, la care asortase o cma de un rou adnc, fierbinte, snge de iepure. Combina ia era ndrznea , superb i imposibil de trecut cu vederea. E chestie de psihologie. Un om nfricoat se mbrac instinctiv ca un cioclu sau neglijent. E prea preocupat ca s mai fie atent i la toalet. De altfel, tu eti mbrcat n nota obinuit, iar Mnescu, el nsui un dandy, e foarte atent la genul sta de trucuri. Nu se nel. Dinu Mnescu aprecie expert inuta elegant, dar not totodat i veselia cam for at a tnrului om de afaceri. Era un soi de "m simt excelent i vreau ca toat lumea s observe chestia asta". nainte de a prsi biroul avea i altele pe cap , Panait l cuprinsese ntr-o singur privire. Erau amndoi al naibii de chipei, preau decupa i dintr-una din revistele alea neserioase, mcelrie pe hrtie lucioas, costnd o cru de bani. Dup mintea lui, nici unul dintre ei n-avea ce cuta ntr-un birou de poli ie. Inspectorul l pofti s ia loc. Dimitrescu se aez pe scaunul indicat i ceru din gesturi permisiunea s-i aprind o igar. Mnescu se interes conven ional ce face Gina, apoi explic, scuzndu-se parc: Te-am chemat singur, pentru c am avut impresia, cnd am fost la voi, c

i-e greu s vorbeti n prezen a ei... Zmbetul ncremeni pe chipul omului de afaceri, devenind brusc ncordat, dar nu coment. E vorba de Rzvan Mar ian i de vizita la cazinou. Dimitrescu afi o expresie de plictiseal: Iar Mar ian! Constat c personajul te preocup. Normal, surse Milord, de vreme ce to i cei care-l cunosc, ntr-un fel sau altul, l contest. Mai precis, contest c ar ntre ine rela ii cu el. Dar asta e realitatea. Rela ia presupune o legtur sus inut, or, eu nu-l vd cu anii pe Mar ian. Ce cutai la cazinou? Dimitrescu i muc buzele i improviz pe tema sugerat de Gina la ei acas. N-am vrut s afle nevast-mea, spuse zice-se ncurcat i se ntrerupse, plecndu-i privirea. Ce s afle? Pretextasem, ntr-adevr, c am o ntlnire de afaceri... i n realitate? Cuvintele se smulser parc cu greu de pe buzele lui Mihai: Era vorba de... o... o femeie. Cutnd-o pe ea, am dat peste Mar ian. trengarule! rse Mnescu. Nimic serios, o simpl aventur... Suntem ntre brba i, n eleg. Cum o cheam? Cellalt se blbi: Pe cine?! Pe Miss Aventur. E o simpl formalitate, dar sunt obligat s verific. Dimitrescu i agit palmele disperat de parc s-ar fi aprat de un roi de albine: n nici un caz! Femeia nu-i o paraut, e cstorit, nu vreau s-o implic sub nici o form. Eti un gentleman, Mnescu, po i s m n elegi. Eu te n eleg perfect, dar astea sunt obliga iile de serviciu. i dau cuvntul meu de onoare c doamna nu va avea de suferit. Investiga iile vor fi ct se poate de discrete. ncerca s-l ncol easc, Dimitrescu fiind o prad uoar. Altul mai mecher i-ar fi retezat-o scurt: "M scuzi, tticu', n definitiv nu m po i acuza de nimic, nu-s obligat s- i povestesc despre chestiuni care nu te privesc..." Totui, tnrul om de afaceri continu s reziste: mi pare ru, inspectore principal, dar nu- i pot divulga numele doamnei. Cu orice risc. Pentru c ea nu exist, surse sub ire Mnescu. Ua se deschise i un subofi er de serviciu puse un plic pe mas, dup care dispru. Sub privirea speriat a lui Dimitrescu, Milord cercet plicul expediat pe numele lui, cu men iunea personal. Con inea o jumtate de coal de hrtie pe care era aternut un singur rnd. Evident, ca toate misivele "personale" n general, era anonim. mpturi hrtia, reflect cteva secunde i se ntoarse la

Dimitrescu. Unde am rmas?... Da! Am stabilit deci c misterioasa doamn nu exist... Dumneata ai stabilit. i nu m nel. nc o chestiune! Zilele trecute, mai exact joi spre sear, ai fcut mpreun cu doamna Gina o plimbare n Pdurea Tunari... Exact! O plimbare. S-au mplinit opt ani de cnd a nceput dragostea noastr i acolo... n fine, ne-am srutat prima oar. Ce romantic! Am sim it nevoia s revedem locurile. E ca un ritual pe care-l ndeplinim n fiecare an. Mnescu zmbi. Bnuia c rspunsul fusese pregtit. S fi mirosit c inspectorul Firoiu i fila? Dimitrescu simul indignarea: S n eleg c am fost pui sub urmrire? Exact, rosti inspectorul placid. Cnd cineva minte devine automat suspect i, n mod firesc, vrei s tii ce ascunde. Nu ascund nimic, ripost Mihai Dimitrescu nesigur. Fcea impresia unui colar prins n culp care blbie motiva ii n fa a nv torului. Contrastul dintre aerul umil i statura mrea i prosper din toate punctele de vedere era jalnic i inspectorului principal aproape c i se fcu mil. S re in deci, urm, c plimbarea la Tunari a fost un soi de retrospectiv, afec iune i nostalgie. Absolut. Pute i s-o ntreba i i pe Gina, complet cu naivitate. Sunt convins c va confirma i ea, zmbi Milord. n legtur cu aceasta, ar mai fi un aspect interesant de semnalat. La o diferen de doar o singur zi, Rzvan Mar ian reitereaz itinerariul... Cum? Adic face i el o plimbare la Tunari, n aceeai zon. Stranie coinciden , nu gseti? N... Nu cunosc motivele lui... Va s zic, l urmri i i pe el... Da, accept senin Mnescu, adugnd cu blnde e: Oricnd putem lua zona la perie. Nu crezi c-i mai simplu s-mi spui deschis ce se ascunde la Tunari? Nimic, spuse cellalt tulburat peste msur. Face i ce vre i... Mnescu oft i-i ntinse peste mas biletul anonim primit cu pu in nainte. Fusese xeroxat dup un text btut ini ial la main, deci imposibil s-i stabileti paternitatea. Dimitrescu l apuc, ntrebndu-se la ce pacoste trebuie s se mai atepte. Pune-l s- i povesteasc ce s-a ntmplat acum cincisprezece ani, ntr-o noapte de primvar, n Pdurea Tunari. Brbatul czu dintr-o dat. Inspectorul i zise c era, probabil, pentru prima dat, cnd vedea concret cum se prbuete un om. Era literalmente fcut praf i nu putea fi lsat s conduc singur. Chem ofi erul de serviciu: S-l duc cineva acas... Are un Range Rover n parcare.

* Ca de obicei, Dona plec de acas la nou diminea a. Tot ca de obicei, l ls pe Toni mo ind n pat. Srutarea de la revedere fu ns mai lung i mai fierbinte dect n alte zile, i brbatul i zise c seamn cu o pisic uria n sptmna brnzei. Disear, promise Dona, i pregtesc ceva bun, bun de tot, care- i place ie. Vezi s nu ntrzii... M iubeti? Te iubesc, rspunse Toni somnoros i se ntoarse pe partea cealalt. Dona prsi apartamentul zmbind cu duioie. Probabil c adormise nainte ca ea s nchid ua. Toni avea un somn de om foarte tnr, lung, nentrerupt i dens. De data aceasta ns, se nela, cci imediat dup plecarea ei, Toni sri din aternut vioi i neateptat de treaz. Dona se ntorcea abia pe nserate, dar el nu mai avea rbdare i nici sens s-o tndleasc prin zon. De vreme ce ai luat o decizie, pune-o imediat n aplicare! Intr n buctrie i i prepar cafeaua fredonnd o melodie lansat de un grup vocal feminin. Nu c s-ar fi dat n vnt dup co ofenele alea care se zbuciumau de parc ar fi fost uitate n priz, dar uite aa, fr vreun motiv anume i aa cum se ntmpl n general, se trezise cu melodia n minte i, probabil, avea s-l obsedeze ntreaga zi. Trecu n living unde-i bu cafeaua tacticos, urmrind un concurs de nata ie la Eurosport, dup care intr n baie pentru toaleta de diminea . Dup du, nfurat ntr-un halat de prosop, i aprinse o igar ntrebndu-se dac nu cumva se pripete. Dona avea vitez de reac ie, poate c n-ar trebui s-i lase prea mult timp la dispozi ie ca s se mite, dar ridic din umeri asta era situa ia, sim ea jratic sub tlpi, se hotrse i gata! ncepu s-i adune lucrurile care, dup cum prevzuse, ncpur n doi saci de voiaj din f. "Ct de pu in, reflect el filosofic, i trebuie ca s dispari total din via a unui om! Parc nici n-a fi trecut pe-aici!", i nchise cu un gest definitiv fermoarul trusei de brbierit. Dup ce trase pe el o pereche de blugi i o cma uoar, mai ddu o rait prin tot apartamentul, ca s verifice dac n-a uitat ceva. Se afla cu siguran pentru ultima oar n aceast cas i n cazul vreunei omisiuni, chiar majore, n-avea inten ia s mai dea ochi cu Dona. Probabil nu se sim ea destul de curajos pentru o asemenea eventualitate. n sfrit, lu o foaie de hrtie i ncepu s se gndeasc la un text. "Compunerile" nu constituiser niciodat punctul su forte i, n anemica lui coresponden , prefera cartolinele cu texte prefabricate pe care doar le semna i data. Cut ceva scurt i cuprinztor. Las c nici n-avea mare lucru de spus, dar tiut este c materialele lungi, c-s orale sau scrise, inerent con in i multe prostii. Drag Dona, m-am hotrt. Definitiv. Nu am nimic s- i reproez, dar totul are un sfrit. tiu c nu te merit i simt c nu mai pot face fa rela iei dintre noi. Oricnd te po i bizui pe prietenia mea. Good luck! Toni.

Conform planului, nu trase acas, la prin i, unde, ar fi pariat pe ultimul leu, Dona va ateriza disear, lansndu-se ntr-un scandal de zile mari. n consecin , i avertizase pe btrni sftuindu-i s nu deschid i s vorbeasc cel mult prin vizor. La mare mnie, Dona putea recurge i la ac iuni contondente. ntre ei nu se ntmplase nimic de felul acesta, dar o vzuse caftind-o pe sor-sa i, n general, o vedea n stare de multe. Trase la Hotel Capitol unde avea un amic la Recep ie, care-l mai servise n cteva rnduri, oferindu-i un single decent la un pre confortabil. Nu se atinsese de banii Donei din dormitor c i mai rmseser dup delapidarea Codru ei , el nsui dispunnd ntotdeauna de sume lichide importante i nefiind totui un golan de borfa. Pokerul se joac pe sume cash, nu cu cr i de credit. Dup ce se instal, ncerc un plcut sentiment de aventur. l amuza, ca i n alte rnduri, c el, bucuretean, cu locuin n Capital, i petrece cteva zile la hotel. n realitate, dispunnd de venituri corespunztoare i de siguran a n domeniu a altor meleaguri, toate orientate spre Vest, i-ar fi plcut s locuiasc, reedin permanent, ntr-un hotel de cinci stele. Merg i patru... Comod, elegant, curat, singur i totui n mijlocul oamenilor. Se rezem de fereastra a crei vedere ddea spre Calea Victoriei. Calea Victoriei, tipic unei dimine i de var, de o cumin enie aproape provincial fa de traficul obinuit n celelalte perioade ale anului. Calea Victoriei, despre care se afirma, pn la cderea cortinei de fier din '90, c se mut pe Litoral n timpul sezonului estival. Nici mcar peste drum, la Capa, nu se ntrezrea cine tie ce micare, iar printre "pietoane" nu se vedea nimic de clas... Imaginea Andreei se suprapuse celei a oraului. Fata asta avea cu adevrat clas, preluase de la prin i tot ce era mai bun i, n primul rnd, incontestabila distinc ie a amndurora. Nici despre Dona nu s-ar fi putut spune c-i o oap, nu-i lipsea stilul, dar punndu-le alturi, reueai un tablou semnificativ o vac de ras, desigur, dar tot vac, fa de un minunat pur snge. i aprinse o igar i, dup cteva fumuri, form pe mobil numrul de telefon al Drguinilor. i rspunse chiar Andreea. * Nu s-ar fi putut afirma despre Dona c este o femeie ncercat de via , dar se nscuse cu platoa aceea specific anumitor oameni, care fcea ca o natur puternic s in cu succes locul unei experien e din care vicisitudinile nu au lipsit. Foarte adevrat, n materie de afec iune, nregistra mai mult minusuri, nu se bucurase niciodat de dragoste. n familie, nc dinainte de naterea ei i a Codru ei, cr ile fuseser mpr ite. Taic-su nu avea ochi dect pentru nevast-sa pe care o adora n ciuda defectelor, cci nu era un om legat la ochi, iar n maic-sa, nscut sub semnul sexului i dominat n acest sens, se prea c nu mai exist loc i pentru instincte materne. Apoi, dincolo de cadrul familial, nici n via a strict personal nu se bucurase de dragoste n totala accep iune a cuvntului. Fiind o fat frumoas, nregistrase succese nc din adolescen , nu fcuse tu la petreceri sau n discoteci, avusese partener de revelioane i, n

orice caz, cine s-o conduc acas. Dar de iubit, n-o iubise nimeni. ncercnd un bilan sincer, nimeni nu se topise de dragul ei. Chestiunea n-o alarmase pn atunci, avnd talentul de a se pune mai presus de orice insucces d-i porcului mrgritare! Cu Toni ns lucrurile se petreceau altfel. Dei pogort din patul maic-sii simplu accident , ajunsese la concluzia c e omul potrivit pentru ea. Avea calit i incontestabile, se asemnau i acum i se prea chiar c-l iubete, ba chiar mai mult acum, cnd o abandonase. Cnd citi rvaul de rmas-bun al lui Toni, lsat la vedere, pe televizor, se sim i copleit de stupoare. Starea de prostra ie dur cam un sfert de or, timp n care reciti de dou ori biletul. Nu-i venea s-i cread ochilor i, ca to i subiec ii n situa ii asemntoare, nu se putea debarasa de imaginea ultimelor momente petrecute mpreun. Fusese o noapte fierbinte, se n eleseser mai bine ca niciodat, ntre ei domnise, tot ca niciodat, o armonie perfect. Parc tot ncercnd s se conving, fcu un tur al apartamentului, cutnd vreo urm. Nu lsase nici una. i luase pn i pasta de din i preferat, nu uitase cana de cafea din ceramic neagr, cu semnul lui zodiacal Fecioara... i dintr-o dat, se sim i cuprins de o furie fierbinte, nimicitoare, uciga! Animalul s-a crat la prin i, unde continua s locuiasc oficial. Prin ii, doi boorogi pensionari, doi snobi, doi CCA I care nu acceptaser niciodat s le fie prezentat. "Draga mea, i explicase Toni pe un ton lejer, ai mei sunt alt genera ie, old fashion chiar pentru mul i dintre contemporanii lor. Nu accept s le prezint amante, ci doar viitoare so ii i alea, dac se poate nentinate!" "Sunt nite idio i!" strig Dona. Toni replicase cu humor: "Ce po i s le faci!" Dona nu dduse prea mare importan faptului n sine, fusese doar curioas, altfel nu ddea doi bani pe moliile alea care nu nsemnau n fa a ei, Dona Florian, dect dou excremente de musc! Acum ns, lucrurile stteau altfel i, imaginnd tot felul de ipoteze, mania ei se focaliz exclusiv asupra btrnilor. Precis c ei au reuit s-l influen eze, precis c i-au gsit vreo partid, precis c s-a refugiat la ei. Fr a mai sta pe gnduri, stpnit de aceeai mnie npraznic, Dona se repezi la telefon i comand un taxi. Cunotea adresa btrnilor Barbu.

"Barbitii" erau oameni n jur de aptezeci de ani, Toni fiind un copil nscut la maturitate. Locuiau ntr-un bloc din apropierea Parcului Carol i o duceau destul de ru, rotunjindu-i pensiile de medic i respectiv farmacist cu venitul a cincizeci de hectare de pmnt, restituite prin lege. Stteau singuri n apartamentul de cinci camere, Toni slluind mai mult prin vecini, iar o menajer le fcea curat i le gtea de trei ori pe sptmn. Avuseser parte de un destin amabil, marile vicisitudini cu excep ia mormintelor scumpe inerente , ocolindu-i. Aceasta, mpreun cu structurile lor pozitive, contribuiser la depnarea unei vie i "linitite, caracterizate n primul rnd, prin armonie. Toni

nu-i amintea de un singur scandal n familie, sursul i reveren a, toleran a i menajamentele reciproce constituind componentele de baz ale csniciei so ilor Barbu. Erau mul umi i de ei nii i chiar de Toni, care, la treizeci de ani, nu se nsurase nc i nu-i gsise un serviciu stabil. De cstorie nu-i bteau capul, abia acum venise timpul lui, iar un brbat i gsete oricnd partener. Nici n privin a slujbei nu se sim eau ngrijora i. Era ntreprinztor, se descurca i avea totui o diplom de inginer. Triau aadar un sentiment pastelat de "totu-i n regul i la var cald". Astfel, era lesne de n eles impresia pe care le-o fcu Dona sunnd la ua lor. O sear plcut, ca toate serile lor, instala ia de aer condi ionat asigura o rcoare delicioas n ntreg apartamentul, iar btrnii, n ateptarea Observatorului de la ora nousprezece, i savurau ciocolata instant, nnobilat cu cte dou linguri e de fric. Soneria "nervoas" frnse armonia momentului i amndoi se privir instinctiv. Cred c-i "persoana", spuse medicul i se ridic. Nevast-sa i aminti inutil: Nu deschizi sub nici o form! Aa a zis Toni. Barbu ddu din mn, adic fii linitit, i se grbi spre vestibul. Deschisese vizorul un mic medalion decupat n lemn, prevzut cu o ui metalic, aa cum se mai ntlnete la blocurile foarte vechi , i se interes: Pe cine cuta i? Vreau s vorbesc cu Toni. Arta ca o Brunhild dezln uit, iar furia i lipise pe obrazul cu trsturi mari o expresie de vulgaritate. Medicul i zise reflex c gusturile lui fecioru-su sunt cel pu in "originale". mi pare ru, dar Toni nu locuiete aici. Vre i s deschide i ua? Nu putem discuta aa. n ciuda rcorii plcute din apartament, Barbu sim i c transpir; nu era obinuit s fie nepoliticos, aa c glasul i ovi: Nu deschid... Asta e. Toni nu-i aici. Dac glasul btrnului fusese ovitor, al Donei scp din h uri. Concomitent, renun la pronumele de reveren : De ce nu deschizi?! Sim indu-l pe brbatu-su, pierit, doamna Barbu interveni pe un ton pi igiat: De ce s deschidem? Noi nu v cunoatem, nu tim cine sunte i. Poate... poate c a i venit s ne strnge i de gt! S ne jefui i! Medicul o privi uluit n-o vzuse niciodat att de hotrt, i chiar btrna se minuna de ea nsi: "Ce curaj pe tine, Amalio!" Scoas de pe ine, Dona ncepu s dea cu pumnii i piciorul n u: Deschide i, c v sparg ua! Barbu rosti ca un copil ncp nat: Nu deschidem... Ar fi mai bine s pleca i! Czturilor! url Dona i uile apartamentelor vecine ncepur s se deschid i s se vad capete curioase cu permanent, "piele care a ieit prin pr" sau cercel ntr-o singur ureche. Fecior de c ea! Aici se ascunde borfaul!

Deschide i c drm blocul! Era modalitatea cea mai sigur de a ob ine contrariul. Mor i de fric, so ii Barbu se retraser, pind instinctiv tiptil, n sufragerie. Ce femeie nesbuit! opti doamna Barbu. O... o bandit! Ce ruine! Aud to i vecinii! S chemm Poli ia! Medicul ddu din mini. Semna cu o pasre rtcit. Nu... nu cred c-i bine. Ua rezist, e de stejar. Dincolo, Dona continua s urle: La mpu it! Escrocule! Te ascunzi, i-e fric! Pungailor! Btrnii tresreau la fiecare insult, triau un comar care prea c nu se mai isprvete. Nu erau doi neghiobi, tiau c avuseser noroc pentru c via a nu-i o autostrad asfaltat cu petale de roze, contientizau nefericirile din jurul lor, dar era prima oar cnd se confruntau cu o fiar de calibrul Donei. Candizi n acest sens, nu i gseau termeni de comentariu, nu gseau adjective care s-o eticheteze, gndac intuit la locul cuvenit ntr-un insectar. Zgomotul ncet pentru cteva momente. Urm un ultim bubuit npraznic i nu se mai auzi nimic. Dup vreun ceas, btrnul Barbu i lu inima n din i i deschise ua, vrnd s constate consecin ele "agresiunii vandaliste". Pe blatul de lemn se vedeau dre de scuipat, iar zidurile albe din stnga i din dreapta uii fuseser acoperite de un soi de grafitti isteric: Porci! Trfe! Hoituri mpu ite! La oase! Pete ordinar! Curvelor... Btrnul ncepu s plng de ruine i se ntoarse repede n cas, fr a fi parcurs toate textele. O persoan... needucat. Dac eti bun, a bea un ceai de mue el. * Ddu exact peste ceea ce se ateptase i Milord se ntreb amuzat dac el o fi vreun superdetept sau oamenii, exemplare trase la xerox, devin un soi de legitate, att de frecven i nct a-i intui nu constituia cine tie ce merit. So ii Constantinescu el dispecer, ea dactilograf fceau parte din imensa turm de anonimi a lui Ceauescu, sclavi predestina i i condamna i din start s-i consume existen a n mizerie i cazne ntru "construirea unui viitor luminos". Tot ce se gsea la ei se putea ntlni n milioane de case contemporane de pe ntreg cuprinsul rii. Mobil lucioas ieftin i ubred, eterna vitrin cu baletiste, menajerie de por olan, cetile de cafea i paharele bune, pstrate ca ochii din cap, tablouri cu flori, fioros nrmate, cumprate de pe la prvliile cu kitchuri de prin jurul pie elor, mult broderie, industrie casnic. Mai mult dect probabil, nfierea unui copil constituise actul cel mai original din via a familiei Constantinescu. Ca aspect, erau teri i cumsecade, oameni cu frica lui Dumnezeu i mai ales a zilei de mine. Ct despre Gigi, ce s spun! Un copil asculttor, supus, i-a vzut de carte. A fost i el curios s tie cine ierea la o adic mama lui adevrat i i-au povestit...

 Era prin clasa a X-a cnd i-am spus, i aminti dactilografa. Ar fi vrut grozav s-o cunoasc, dar n-avea curaj i nici noi nu l-am ndemnat. Oamenii sunt feluri i. Nu la tot omul i place s se uite napoi peste umr. Abia n anul trei de facultate, s-a dus la ea... Doi, o corect scurt domnul Constantinescu. Doi s fie! ncepuse greut ile, noi i-am dat ct am putut, dar ar mai fi avut nevoie. Ca tot omul tnr, vrea i el o igar, un adidas, blugi, s se duc la discotec... De unde, c noi suntem bugetari, iar mie mi merge mai prost ca pe vremea lui Ceauescu. Pe Mnescu nu-l surprinse afirma ia, mul i l regretau pe tiranul analfabet; exista o mizerie planificat, o limit a minimei supravie uiri i fapt esen ial, dei nici n ruptul capului recunoscut! nici altora nu le mergea mai bine. Femeia explic, fr s fie rugat: Io-s dactilograf, azi am peste treizeci de ani de cnd rse cnt la pian, mi-a mers binior, de ce s nu zic! Aveam clien i, dup serviciu, mai munceam! Ba o lucrare de diplom, ba de doctorat, aveam i c iva scriitori, clien i permanen i. Ieea de o pinic bun, c atta luam pe pagin! Ct s cumpr o pine. Mi-aduc aminte, cnd am nceput, ceream doi lei i douzeci pe pagin, c atta era franzela atunci! Ehei, unde-s timpurile alea! i acum ce se ntmpl? ntreb Milord. Unde-s clien ii? Femeia i trecu degetele peste buzele ostenite i rse tirb: Au venit calculatoarele, asta e! Trage pe calculator! Dai materialul, aa cum o fi el, i i-l trage! Cred c n eleg. Dat fiind situa ia, veniturile dumneavoastr au fost afectate. n consecin ? Am zis c poate-l ajut m-sa. Adic, fr preten ii, inu s sublinieze domnul Constantinescu. Doar dac poate i are buna plcere, i nu mare lucru, un ajutor acolo, ct de mic, pe care s se bizuie. Femeia l urmrea dnd din cap, abia ateptnd s intervin. Chiar aa, e doctori , are posibilit i i, pn atunci, o a nu-i ceruse... Nici n-a vrut s-l asculte, i noi i-am zis s-o lase n plata Domnului, ne-om descurca. Gigi ns s-a mai dus, mai rrior, dar tot s-a dus, n vizit... Brbatul constat pe un ton filosofic: Vezi, asta e, vorbeam i cu nevast-mea! l trage a a la m-sa! Copil prost! l-am zis i alaltieri, mar i, c degeaba ncearc s-o nduplece, n-are inim pentru el. Ce voia de fapt? ntreb inspectorul. So ii Constantinescu se consultar rapid din priviri. Rspunse tot dactilografa care era, dup toate aparen ele, descurcrea a familiei. Un mprumut. Are necazuri la serviciu. Nu-i el vinovat, se grbi s adauge, au pus al ii pe seama lui... Binen eles, fu de acord Mnescu. Presupun c doctori a Sofron l-a refuzat. Femeia ncuviin din cap i adug: Nu l-am vzut niciodat pe biat att de ctrnit. Nici cnd a rmas

repetent, c n-a vrut la de la Rezisten s-i dea reexaminarea. Plngea de durere i umilin . Milord se interes: Cnd s-a ntmplat asta? V-am zis, mar i. Am re inut, dar cam pe la ce or? Cam pe la doupe. Eu mai am cteva zile de concediu i eram acas. Cum i-a petrecut timpul dup aceea? Doamna Constantinescu ridic din umeri: Ce putea s fac?! S-a mbtat i s-a culcat. Domnul Constantinescu observ: Unde era s se mai duc?! De trei zile bntuia oraul n cutare de creditori, dar oameni care s te ajute la nevoie sunt c i pduchi pe pielea broatei. Cnd s-a trezit? Tocmai miercuri diminea a. Pe la cinci, l-am auzit umblnd prin buctrie. Ave i certitudinea c n-a prsit ntre timp apartamentul? L-am fi auzit, domnule inspector, c noi dormim cu uile deschise, s avem mai mult aer. Aa e, ntri i brbatu-su. Mda... A dori s fi i foarte siguri. Chestiunea este c n noaptea de mar i spre miercuri, doctori a Sofron a fost ucis. So ii Constantinescu se prbuir literalmente de uimire. Brbatul ncremenise ca o statuie, cu gura cscat, n vreme ce dactilografa, i ea fr aer, se rezem de marginea mesei. i reveni totui prima i exclam cu vizibil satisfac ie: Dumnezeu nu d cu parul! Constantinescu o mustr ndesat: ine- i gura, nu vezi unde bate... Domnule inspector, nu Gigi i-a fcut felul, m jur n fa a lui Dumnezeu. O fi el mai delstor, mai uuratic, se mai codete s pun osul la munc, dar nu i-ar face moarte de om n ruptul capului! Dactilografa l nghionti. Ce niri tu la prostii! Cum s-o omoare?! A zis cineva c-a omort-o? N-a zis, am zis i eu aa, s nu cad pe el, c-i pcat. Uite, iar m jur c Gigi a stat toat noaptea acas, a dormit. De plecat, a plecat abia ieri, spre prnz, cum am mai spus. De-atunci, nu s-a mai ntors. V-a zis unde se duce? Nu, dar ne-a lsat un bilet la el n odaie, dac vre i vi-l aduc. Se repezi pe coridor, urmat de nevast-sa i de inspectorul. Intrar ntr-o camer pentru tineret standard, adic incomod func ional. Un poster cu Jennifer Lopez, "cea mai sexy femeie din lume", domina peretele de deasupra patului. Uite ce zice, spuse brbatul lund o hrtie de pe micul birou: Am nite probleme de rezolvat. S-ar putea s lipsesc mai mult, nu fi i ngrijora i. Mnescu nu-l auzi. Ochii i czuser pe un toc de revolver aezat pe unul

dintre rafturile bibliotecii. l deschise, dei bnuise imediat, dup greutate, c-i gol. Se uit la cei doi care-l priveau nspimnta i: ti i ceva despre arm? N... nu... Nimic. Inspectorul era convins c nu mint. * Cnd ncepe examenul? Peste dou sptmni, adic pe doisprezece. Se aflau pe Terasa Continentalului, n pauza de prnz a Andreei. n ora ncepuse s se instaleze "vidul" estival, se circula relativ comod chiar pe arterele centrale, iar n grdinile de var, dei mult frecventate, se mai putea gsi o mas liber. Lumina filtrat de umbrela policrom armea chipul smead al fetei, dnd o strlucire aparte ochilor imeni. "Un verde de iarb", calific Toni, recurgnd la imagini de film, ca gazonul pajitilor englezeti din jurul castelelor strbune pe care obligatoriu zburd o turm de prepelicari nespus de voioi. Nu mai ntlnise niciodat ochi de un asemenea verde, cei mai mul i avnd nuan a gogonelelor murate. Era nespus de frumoas, proaspt i sut la sut natural, mbrcat complet n alb blugi i o bluz larg, legat sub sni , i Toni nregistr amuzat impresia chelnerilor care, discret, l chemaser i pe buctar s-o vizioneze "din culise". "Nu-i de nasul derbedeului de Ciprian, nu merit o femeie de clasa ei. Nu c eu a fi cine tie ce, rse n sinea lui, dar, oricum, nu m prostituez n public..." i cum merge? Ce? ntreb fata pregtindu-se s soarb din capuccino. Toni rse: nv tura... Personal, abia am ateptat s termin facultatea. Mi-era groaz de sesiune, n fine, de perioadele n care trebuia tras. Andreea l privi lung, drept n luminile ochilor: D-i drumul, nu trebuie s m menajezi. Toni rmase o clip interzis, apoi ncepu s rd. Copila avea aplomb! mi placi. A fi bucuros s te ntlnesc peste zece ani. Andreea spiral cu mna prin aer. Zece ani. O eternitate. Va fi o babet care se apropie de treizeci. Cu aceeai mn alung gndul i insist: Deci! Cu aerul "tu l'as voulu, George Dandin!", scoase din borset fotografiile fcute la Sanda Poenaru acas. Andreea le apuc circumspect i le privi cu indiferen . Erau cinci cu totul, unele surprinse, altele evident pozate. i nghi i buza superioar, ncercnd s le n eleag. Ce avea ea de-a face cu femeia asta vulgar, sau cu cealalt, o putoaic drgu ic, cu bebelu? i ridic ochii spre Toni: Vrei s-mi explici i mie? Cine sunt persoanele? Eti sigur c vrei s auzi adevrul? Sunt sigur c tu abia atep i s mi-l spui.

 Ei bine, ai ocazia s faci cunotin cu familia lui Ciprian. i pndea reac iile, ntrebndu-se ce decizie va lua. Era copilroas i, totodat, neateptat de matur. Trgnd linia, era imprevizibil. De unde tii tu de Ciprian? Mi-ai vorbit despre el. N-am dat date. Mai nimic, rse Toni, dect despre ocupa ia lui, localul unde lucreaz, cum arat i-ai scpat i un Cip. Poate chiar Ciprian... n definitiv, de ce te intereseaz? M interesezi tu mai mult dect i nchipui. Nu ai nici o ans, replic tios Andreea. tiu. Am inut doar s fii n cunotin de cauz. i ofer o informa ie. Ce faci cu ea, te privete. Explic-mi fotografiile. Cea mai n vrst, n capot, e mama lui Ciprian. O cocot. tiu, mi-a mpuiat tata destul capul. Cea tnr e mama copilului, o feti . Andreea ntreb mecanic: i... feti a? E copilul lui Ciprian. Dup cum i-am spus sfnta familie. I se pru nefiresc de calm i i zise c se afl nc sub oc. Trebuie s n eleg c-i nsurat? Nu. Floricel aa o cheam e din flori. Andreea i acoperi obrazul cu palmele. Primul gest de oarece slbiciune. Slav Domnului, tot e ceva! Toni o privi uluit. Se ateptase la o criz de lein, pahare cu ap i ieire precipitat din restaurant, ajutat de chelneri... Ce mama dracului, chiar n halul sta l iubete pe limbricul la? Oricum, se dovedea neateptat de puternic i, n legtur cu viitorul ei, se puteau preconiza multe. Spuse ca s nu tac: Sunt sigur c nu i-a pomenit nimic despre copil. Fata i descoperi obrazul: Nu. I-a fost fric, sunt sigur, c m pierde. C voi renun a la el... Toni se interes prudent: E scuzabil? E de n eles. Toni o privi cu o admira ie deloc fals: Te felicit pentru modul realist n care priveti lucrurile. Firete, i po i reproa c nu a fost sincer, c nu a avut suficient ncredere n dragostea mea, dar nu-i pot reproa c m iubete prea mult. Din ce n ce mai uluit, Toni nu se mai ab inu: Deci, l-ai iertat. Andreea nu rspunse la ntrebare. Rosti, verificndu-i mainal nodul bluzei de sub sni: Dac mi-eti prieten, nu vorbi cu nimeni despre chestia asta. M refer la tata. Sunt pus pe toceal, am nevoie de linite. Nu se ls condus acas, avea o treab la librrie i nc o curs. Toni,

absolut derutat, cci se ateptase ca discu ia s decurg cu totul altfel, i mngie uor obrazul: Fr prostii, da? Fata rse scurt: i dau cuvntul meu de onoare c nu m sinucid! Andreea se rsuci pe clcie i se dizolv n mul imea de pe Calea Victoriei. * Cazino Victoria constituise doar un punct de reper oferit oferului pentru c ntlnirea trebuia s aib loc ceva mai departe de stabiliment, n prcule ul de lng Muzeul de Literatur. Harald Blcescu sosi cu zece minute mai nainte i se aez pe o banc. Era o noapte clasic de iunie, adic cer nalt, puzderie de stele, o lun dolofan, adieri imperceptibile, parfumate cu arom de regina nop ii. Nu lipsea nici clasica pereche de ndrgosti i retrai n col ul cel mai ntunecat al parcului, nici cinele vagabond i flmnd cutnd zadarnic ceva de mncare n coul de gunoi sau n jurul bncilor. Harald i privi ceasul. Trecuse de unsprezece, ora fixat, el era un brbat care nu avea rbdare, iar pe Mar ian l tia foarte punctual. Cu excep ia ndrgosti ilor, locul era pustiu. La captul strzii se vedeau maini intrnd n parcarea cazinoului sau prsind-o, n rest, nici un trector i o linite care prea ciudat n mijlocul oraului. Dintr-o dat, ncepu s se simt nelinitit. Parc acum realiza c are asupra lui o sum important de bani i putea fi o prad uoar vreunui ho . Bucuretiul nu mai prezenta siguran , ho ii, deveni i foarte ndrzne i i violen i, miunau pretutindeni ca librcile. Erau att de mul i i att de hmesi i, nct atacau n plin zi, n centrul Capitalei, erau n stare s te spintece pentru un ln ior sau chiar pentru cteva mii de lei. Iar el se afla singur aici uite c plecau i ndrgosti ii i chiar dac ar fi apucat s strige, nu l-ar fi auzit nimeni. Nu c s-ar fi gsit vreun curajos care s-i sar n ajutor, pentru c bandi ii erau ri de tot, nu pregetau s te spintece, dar, cel pu in, ar fi existat cineva care s alerteze Poli ia... Hm, Poli ia! Nici ea nu ndrznea s intervin n unele situa ii. Se ridic brusc i se ndrept grbit spre Calea Victoriei, n cutarea unui taxi. Hotrt, se ntmplase ceva cu Mar ian. Cnd ai de primit 5000 de dolari, omisiunea, neglijen a sau limitele unei agende de lucru prea ncrcate se excludeau din capul locului. ncerc o clip tenta ia s-l caute n cazinou, dar alung repede gndul. Precis nu era acolo i instinctul i spunea c ar fi putut da peste cine tie ce necazuri. Cnd se vzu n taxi, i pipi buzunarul cu bani i rsufl ceva mai uurat.

Cele dou aplice aprinse umpleau cu umbr ungherele livingului. n fotoliu, ntr-o pozi ie corect, cu genunchii lipi i i spatele drept, "pentru c sta e Harald", observase cu mul i ani n urm Margareta, cea de-a doua nevast, "nu-i permite s fie comod i rmne scor os chiar i n intimitate credu- i i

ie o stare nedesluit de disconfort", diplomatul sorbea des, ca nebutorii sau mptimi ii, ceea ce nu era cazul, din bolul de coniac. Se ntorsese tulburat acas i sim ise nevoia unui anesteziant. Pe undeva se bucura c Mar ian lipsise de la ntlnire, banii rmneau aadar n vistieria lui, pe de alt parte, se sim ea ngrijorat. Dup toate calculele lui, existau trei posibilit i. Asta n limitele bunului sim . Dar surprize puteau fi i mai multe. O ipotez, cea mai la ndemn, ar fi fost un accident rutier, Mar ian zcnd acum pe patul vreunei sec ii de reanimare. O alta, c cineva i fcuse felul, ceea ce n-ar fi fost tocmai surprinztor. De cnd l cunotea, Mar ian era dubios pn n vrful unghiilor, prototipul de individ care face echilibristic pe srm, printre paragrafele Codului Penal, insul cruia orice i s-ar fi ntmplat, nu te putea surprinde ndeajuns. Mcar de-ar fi crpat! scrni cu ur diplomatul. Mai exista ns o posibilitate, i aceasta l nelinitea pn aproape de panic pe Blcescu, i anume aceea ca Mar ian s fi fost arestat. Cnd te iau poli itii la ntrebri, cu farul bgat n ochi imaginea clasic despre un interogatoriu al muritorului de rnd, preluat din filme , spui totul, chiar i ce n-a fost! Indiferent de motivul pentru care eti anchetat, tot scormonind, taine vechi revin la suprafa . Blestem nc o dat a cta oar? ziua, clipa n care l cunoscuse pe Rzvan Mar ian. Clipa n care intrase definitiv n via a lui. Pentru c aa deveneau toate n momentele acelea. Definitive. Mergnd mai n adncime, Mar ian n-ar fi fost "posibil", dac n-ar fi existat Viorel. Se ntreba adesea! Pe cine ura mai tare? Pe Liliana, sau pe Viorel?

...Era actor la unul dintre teatrele bucuretene de prim mn din epoc: tnr, n primii ani de meserie, i se preconiza un viitor strlucit, demn continuator al unor nume ilustre, montri sacri ai scenei. Pn atunci ns, nu ieise cine tie ce n eviden . Scund, ndesat, departe de a fi vreun Ft-Frumos sau mcar de a avea un obraz spiritualizat, mai era i srac lipit. Tria dintr-un salariu mizer remunera ia actorilor abia iei i de pe bncile institutului, ntr-o garsonier modest i nu avea mai mult de o singur pereche de pantaloni. Liliana i Viorel se cunoscuser n seara din ajunul Crciunului i de atunci nu se mai despr iser nici o clip. Pur i simplu, nu puteau tri departe unul de cellalt. n rndul cunotin elor, surpriza fusese uria, nimeni nu i-o putea nchipui pe Liliana, stilat, elegant, curtat de oameni cu situa ie, alturi de un srntoc, ame indu-se cu vermut, cea mai ieftin butur a acelor ani, n spelunci sordide, de ultim categorie. Mai surprins dect to i, de-a dreptul consternat, era Crina. E incredibil, i mrturisea lui cumnatu-su, Harald, parc n-ar fi vorba despre aceeai persoan. De la taxiuri, de la Chanel 5, Athne Palace, Cina i Melody, la crciuma lui Turcu din Pipera, cu rumegu pe jos i mese lungi de pucrie, unde toat lumea ciocnete cu toat lumea, iar conversa ia e general! Hotrt, chestia asta nu poate s dureze! De altfel, se puneau pariuri n legtur cu viitorul acestei rela ii i chiar cei

mai optimiti nu le acordau Lilianei i lui Viorel mai mult de dou-trei luni. Harald asculta siderat, distrus i n suflet i nflorea cte un ghiocel de speran ori de cte ori pronosticurile anvizajau o despr ire ce va avea loc sigur i nentrziat. ntre timp, ncerca s-o vad, o implora s-i acorde o ntlnire ct de scurt, dar Liliana, cu cruzimea caracteristic ndrgosti ilor ptima, cnd nimeni i nimic nu mai conteaz n afar de el sau ea, l refuza categoric i, n cele din urm, scoas din rbdri, i spusese rspicat: "Nu m mai intereseaz persoana ta! Chiar nu po i n elege chestia asta?" Crina, sim indu-se vinovat de "rahatul n care-l bgase" pe cumnatu-su, ncerca s-o nduplece: Ce te cost o ntlnire? Viorel are spectacol n seara asta. n loc s-l atep i n garsoniera lui, uitndu-te pe pere i, te vezi cu nenorocitul sta! S tii barem ce vrea... tiu exact ce vrea i nu m intereseaz, ce naiba, nici tu nu pricepi? Nu po i s sacrifici jumtate de ceas, acolo? Nici cinci minute! Nu suport s m vd cu altcineva. Simt c a comite o blasfemie! Comi i n schimb o crim. Cu snge rece. Du-te dracului de tmpit! Tot Crina, marea sforreas, plecnd de la principiul "cui pe cui se scoate", baca speriat de evolu ia lui Harald care ajunsese ca o umbr, i-o prezent pe Mary, dansatoare la Oper. Singurul copil al unei familii de medici, era ginga i sfioas ca un stnjenel, nevinovat i profund sentimental. O copilrie fericit, cru at de orice accidente, o determina s cread c via a e o imens acadea, populat cu animlu e caraghioase de plu. Avu ghinionul s se ndrgosteasc de Harald, care la vremea aceea era un strigoi. Nu putea oferi nimic n afar de priviri goale i o inim sectuit. Fiind agreat i de familie, Crina l sftui s-o cear n cstorie. "E o partid din toate punctele de vedere i ai s vezi ce repede ai s-o ui i pe Liliana." Cu o zi nainte de a se prezenta la prin ii lui Mary, n costum, cravat i cu tradi ionalul buchet de flori, i telefona Lilianei. Se afla n apropierea locuin ei ei i o rug s coboare pentru cinci minute. O rug, o implor, aproape ceri. Avea s-i spun ceva foarte important. De fapt, nici el nu tia bine ce spera. Poate c o va impresiona ideea c el e decis s se nsoare ct de curnd, c-l va pierde definitiv; i mai oferea o ans s-l recupereze... Liliana refuz uscat i rmase neclintit. De-atunci, nu se mai vzur niciodat fa n fa i nici nu-i mai vorbir. Tot atunci, blestem. Dup dou sptmni, era nsurat cu Mary. Petrecur luna de miere n Italia. Cndva, Harald se ntrebase cum de o fiin ca Dante, nscut n nsorita peninsul, a putut imagina grozviile Infernului. La distan de sute de ani, pe acelai meleag, cunoscu i el iadul. Paharul i alunec din mn i adormi n fotoliu. * Era prima oar n opt ani cnd l vedea neras i n pijama la unsprezece diminea a i, binen eles, era uimit c nu se dusese la afacere. i telefonase ea

lui socru-su ca s nu se impacienteze. i sonda cu whisky, nainte de cderea serii, constituia o premier, ca i felul n care l repezise pe Crian pentru c venise n living, mucnd dintr-o tartin i fcuse firimituri pe jos. Neobinuit cu admonestrile, bie aul ncepuse s bzie, refugiindu-se n poalele domnioarei Lola. Aceasta, speriat, distrus c odorul e scuturat, se grbi s-l ia n bra e i s-l duc n camera lui. Gina urmri scena cu buzele strnse, aparent impasibil. Dup ce servitoarea, chemat cu clopo elul de argint, ddu cu mtura, rosti pe un ton ct se poate de blnd: N-ai gsit solu ia cea mai bun. Spune-mi tu care ar fi. Mai nti de toate, nu trebuie s ieim din tipic, din obinuit. Eti obligat s te compor i normal, ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic. Dac te-ar vedea acum Mnescu, ar conchide c te-a fcut KO! C toate suspiciunile lui sunt ndrept ite. Dimitrescu i arunc o privire de cine btut: i nu-i aa? Nu! strig nevast-sa btnd cu pumnul n bra ul canapelei. Cel pu in, nu nc. Acum sau sptmna viitoare, ce mai conteaz? Sunt n corzi, iubita mea. Trebuie s lup i! Eti obligat! Nebuno! Ce vrei s fac? S nu te dai btut! Are toate atuurile n mn. Prezum ii, nu atuuri. C ai fost la cazinou! Mare brnz! Da, domnule, sunt un gentleman, nu pot dezvlui numele doamnei. Te nghesuie ru, i dai lsnd impresia c i se rupe sufletul un nume. Ce nume? Aleg unul din cartea de telefon? Am o grmad de prietene, gata s m serveasc oricnd. Mai de ncredere, pentru c e cea mai srac, dar deloc proast, ar fi Cocu a Nenior. Ai avut rendez-vous cu ea, i cu asta basta. Las c v instruiesc eu pe amndoi. Dimitrescu se blbi nesigur: Mda... Cred c asta poate s mearg, i o raz de speran i lumin chipul, dar aproape concomitent i se ntunec din nou. Ce ne facem ns cu Tunariul? Aici i-aici! Gina i duse pumnii la spate i fcu c iva pai prin ncpere: M-am gndit! Chiar dac dau peste ceva, nu pot dovedi nimic. Mihai surse cu amrciune. Ce naiv eti! Cnd Poli ia se apuc s fac cercetri serioase, nu exist s nu descopere ceva. Povestea a fcut destul vlv i atunci. Fereasc Dumnezeu s nceap s scormoneasc, nu tii niciodat ce iese pn la urm! O flacr travers privirea cafenie a Ginei: n cazul sta, nu avem dect o singur solu ie! Care?! Femeia rosti cu o linite de ghea :

 Dm foc pdurii.

Crian desena concentrat un cal portocaliu. i ridic ochii spre btrna care parc n epenise cu tot trupul lipit de u. Nu-i frumos s tragi cu urechea, Lola. Ca s-i abat aten ia, btrna se apropie repede de mas i se extazie: Vai ce frumos i-a reuit! Eti un adevrat artist! Bravo! Putiul, mpunat, ncepu la iu eal alt desen: i mai tiu... Uitase de indiscre ia domnioarei Lola.

Nu-i de dumneavoastr, auzi un glas agreabil n spatele lui. Milord ntoarse capul. Alecu Baldovin, proprietarul consigna iei i zmbea prietenos. Prul alb, tuns perie i ncadra caraghios capul n form de ou, dar tocmai tua aceasta de ilar l fcea i mai simpatic. E n cdere liber, de peste douzeci de ani. tiu c i taic-meu a avut cteva pnze de care s-a debarasat. Tabloul la care se referea reprezenta bustul unui ran lucrat cu cu itul n maniera binecunoscut a lui Schweitzer Cumpna. i sta zace aici nc de cnd am deschis magazinul, spuse Baldovin, dar nu-i mai pu in adevrat c portretele se vnd foarte greu. Cred i eu, rse inspectorul Mnescu, cine ine mor i anonimi n cas? La mine, dimpotriv, m incit, imaginez destine, itinerarii de via necunoscute, dar desigur... sub alt semntur. Fcur c iva pai prin magazin. E o perioad mai slab, explic omule ul, dar atept sptmna viitoare cteva piese remarcabile, printre altele, un potir Benvenutto Cellini care ar fi apar inut Elenei Cuza. Milord ncepu s rd: Nu-s Aga Khan, nici mcar Cataram. Se opri dinaintea unei msu e i scoase un fluierat uor. Minu iozitatea i aglomerarea de motive sculptate pe centimetru ptrat era pur i simplu nucitoare. Chiar i pe pnz, pigulind cu acul, piesa ar fi constituit o performan . O capodoper, ntr-adevr, fu de acord Baldovin. Lemn de santal, a fost lucrat n India. La un obiect ca acesta lucrau toat via a mai multe genera ii de artizani. Nici nu tii ce s spui, domnule inspector, pentru oamenii aceia nu exista no iunea de timp sau dimpotriv, l pre uiau foarte mult, trudeau pentru eternitate. Neatent, Mnescu privi cu ochii sub ia i peste capul lui Baldovin: Unde am mai vzut eu aa ceva... Foarte recent... N-ar fi ceva surprinztor, zmbi cellalt. Adevrat c msu a face parte dintr-un set, un salona, azi disprut. Cine tie pe unde i-or fi suratele sau dac n-au ajuns demult n soba vreunui ran. ia de-au tlhrit castelele i conacele

boiereti acum cincizeci de ani nu erau absolven i de Belle Arte. Milord pocni din degete: Gata, tiu! O canapea i dou jil uri, absolut identice, a jura c au aceeai provenien . Chipul omule ului cpt o expresie ncordat, nu-l slbea pe cellalt din priviri. Incredibil, ar fi o gselni extraordinar!... Dac nu v nela i, pute i felicita proprietarul. Pe aa ceva po i ob ine la Christie's milioane de dolari. Cine e? Milord surse pe gnduri: O s vi se par caraghios, dar doamna duce un bie a de mn la baie s fac pipi, exprimndu-se n francez. Baldovin i aranj pe vrful nasului ochelarii bifocali. Prea stupefiat. E cretin? Cine-i, domnule? O domnioar sexagenar, Lola Damian. Uimirea desvri chipul lui Baldovin. Lola Damian?! Fata lui nenea Iancu Damian! Atunci nu m mai mir! Pi sta era cel mai mare negu tor de obiecte de art din Constan a interbelic. Era maharajah, domnule. Norocul lui c a apucat s moar nainte s-l na ionalizeze comunitii!... Ia spune, fiic-sa mai triete? Nu-i chiar aa de btrn, n-are nici aptezeci de ani. Ave i dreptate, dar dup aizeci, ncepi s iei n calcul posibilitatea... A i cunoscut-o? Binen eles. O persoan sub ire din toate punctele de vedere. Fin aerian, sugera o floare de in. Prin ' 80 i ceva, am ntlnit-o la Consigna ia de la Hanul cu Tei, expert. Tot aerian, abia i-a adus aminte de mine... Nu prea imbecil, ci doar cu min ile n alt parte. nfiortor de neatent. Din brfele colegilor, am n eles c tria o mare dram, era ncurcat cu un napan care o storcea de bani. Interesant, aprecie Mnescu. Ba chiar ciudat. Realmente ciudat, ntri Baldovin. La averea ei s mai faci pe guvernanta! E foarte ataat de copil, n-o face pentru bani. Oricum!... n fine, fiecare le cunoate pe-ale lui... Deci setul indian e la ea. M bucur c nu s-a pierdut. Nu chinezesc? Eu parc aa re inusem... Omule ul rse ca de o naivitate evident: Exclus, a i n eles greit. O bijuterie indian realizat n santal! E evident chiar i pentru un copil... m rog, vorba vine! De fapt, n-are importan , surse Mnescu. Nu sunt interesat. N-am respira ie financiar pentru asemenea achizi ii i, ca s fiu foarte sincer, nici nu fac pasiune. mi d senza ia de sepulcral. Baldovin rse: Nu sunte i singurul. Chiar zilele trecute am avut un amator, l interesa o msu pentru interiorul unui cavou. L-a speriat pre ul. Mult prea scump totui pentru mobilarea unui domiciliu de veci... Trece i pe la noi sptmna viitoare, domnule inspector, aa, cam pe la mijloc. V promit c nu ve i fi dezamgit. Milord prsi vesel magazinul. Ajuns la sediu, deveni gnditor. Nu pentru

mult timp cci l atepta o surpriz, o not din partea subcomisarului Rdulescu de la Antropologie. Cele cinci colete macabre, mai precis con inutul lor fioros, aveau deja un chip. Capul necunoscutei fusese n sfrit reconstituit. * La apte diminea a, Sanda Poenaru decise c aa nu se mai poate! n definitiv, nu omorse pe nimeni, iar dac fiu-su n-a tiut s-i conduc barca mai detept, ea nu avea nici o vin. Era o femeie capricioas i, pstrnd anumite propor ii, se putea afirma c fcuse toat via a doar ce poftise. De aceea nici nu se cstorise era o curv cu talent, s-ar fi putut oricnd caza , iubindu-i mai presus de orice independen a i libertatea. i dintr-o dat constata, sufocat de revolt, c nu mai e stpn n propria ei cas. Zece zile de iad, aa se putea spune, i nu mai suporta. Barem noaptea care trecuse! Fiara aia mic orcise ca din gur de arpe, nentrerupt, de te i mirai de unde atta for la o frm de om, dar pesemne c-i ddeau din ii. Iar cnd intrase n baie, o cocin! O gleat cu pampers consumat, tot felul de crpe puse la uscat, baca lenjeria Codru ei! Aburi, mizerie, miros scrbos de trup omenesc debarasat de miasme care se las greu evacuate n mijlocul verii dintr-o baie i aa supratranspirat. De ce dracu' nu le-ai scos s se usuce pe balcon? se rsti la Codru a. Fata i csc ochii mierii: Aa m-a nv at Dona. Nu ntinzi la vedere rufe indiscrete. Pe Calea Victoriei, poate, aici suntem n Dristor. mi pare ru... Dac vrei, le scot acum. Nu vreau dect s v vd plecate! ntoarce-te, draga mea, la sor-ta! E cel mai sntos pentru to i. Codru a se puse instinctiv n fa a uii dormitorului unde dormea, n sfrit, Floricel. Declar cu o voce sfrit dar neateptat de hotrt: Nu ne ntoarcem la Dona. Treaba ta, dar aici nu mai pute i rmne. Zece zile mi-au fost de-ajuns, nu sunt cmin pentru nefamiliti. Ciprian mi-a spus s-l ateptm aici, fr s ne micm. Sanda pufni cu dispre : Ciprian! El poate s spun multe, dar la mine n cas nu d el dispozi ii! Codru a i muc buzele strivit de argument. Netiind ce s spun, repet: Aa a zis Ciprian... El e tticul nostru... Halal ttic! i telefonez s vin s v ia! Tu strnge- i boarfele! Abia atept s aerisesc. De pe hol miroase a vac i vi ic!

Sanda i bg nasul pe ua dormitorului. Hei! Codru a, n genunchi n fa a landoului, i ntoarse fa a iluminat de dragoste:

 Mititica de ea... doarme... Normal, dup ct a bzit azi-noapte... Nu l-am gsit pe Ciprian, dar i-am lsat mesaj... Eu zic s fii cu bagajul pregtit, nu s ncepi s te momondeti cnd o veni el. i dac nu vine? Sanda Poenaru rosti rece: Dac nu vine pn disear, i telefonez sor-tii s vin s v ia. Codru a mpietri. O lacrim i se prelinse pe obraz i i-o terse repede cu pumnul, cum fac copiii mici. Sanda i sesiz tulburarea, dar nu avea de gnd s se lase impresionat. Ridic din umeri: De, draga mea, nu eu te-am pus s- i sco i chilo ii... * Da, Toni avea naivitatea s-i nchipuie c se poate ascunde de Dona, cel pu in pentru o bun bucat de vreme. Dup cum bnuise, l cutase acas la prin i, dar o dat pista epuizat, nu mai avea ncotro s-o apuce. N-avea un serviciu unde s-l caute, nu-i cunotea prietenii, i lipseau deprinderile fixe care jaloneaz de obicei o existen : smbta saun, mar ea i joia tenis, miercuri masa la Club sau la Tanti Aglaia care trebuie gdilat n vederea testamentului i aa mai departe. Erau nite realit i pe care i Dona le realiza abia acum, dup ce fusese abandonat i se trezise n situa ia de a nu ti unde s-l caute. Dar, i spuse Dona cu privirea aprins de flacra rzbunrii, dac nu tiu unde s-l caut, tiu cum s-l lovesc. Eu am pierdut, dar nici el nu va ctiga! Cnd Dona i propunea ceva, tia cum s ac ioneze. Dei se afla ntr-o pas mizerabil, n care starea de mnie devenit cronic nu constituia pov uitorul cel mai indicat, nu-i pierduse ini iativa i nici mintea organizat. Ca to i oamenii pli i de cte un necaz i punea eternele ntrebri la care nu putea s-i rspund nimeni. Cum e posibil ca un cer impecabil de senin s se ntunece dintr-o dat schimbnd ntreg peisajul, de ce tocmai ci, Dona Florian, trebuia s i se ntmple asemenea lucruri, de ce toate dintr-o dat? Porcul cel mai mare rmnea ns tot Toni, care tocmai acum se gsise s-o abandoneze (i permisese s-o abandoneze vena jugular i zvcnea amenin tor pe EA) cnd tia c are destule probleme cu Codru a. Dona mai intuia, cu furia paroxistic a orgoliului ei nsngerat, c Toni constituia, pentru ea un meci pierdut. Toni nu era un omule de plastelin, s-l modelezi dup plcere, nici o marionet supus ppuarului. tia ce vrea i nimic nu-l putea abate de la ndeplinirea scopurilor sale. De un egoism feroce, doar lipsa unui conflict de interese fcuse posibil rela ia lor. Ct despre scrupule... Dona hohoti amar. Mai degrab te puteai atepta ca Leul din Cotroceni s nceap s recite Scrisoarea III... Nu se inventase nimic care s determine contiin a lui Toni s tresar. Nici Dona nu era mai breaz, faptul c se instalase n patul maic-sii n-o onora, dar nu despre ea era vorba acum, iar fa de Toni se tia fr greeal. Trgnd linia, pe Toni nu-l va recupera n veci, dar nici nu-i va ngdui s se cocoa e singur. Doar peste cadavrul ei!

n primul rnd, trebuia s afle adresa senatorului Drguin despre care re inuse vag c locuiete prin Cotroceni. Cut n cea mai recent carte de telefon, dar fr s-i fac iluzii. De regul, personalit ile cer ca numerele lor s fie nregistrate "la secret" tocmai pentru a-i menaja intimitatea punnd-o la adpost de asalturile indiscrete ale fanilor i mai ales ale denigratorilor. ntr-adevr, nu-l gsi, dar i spuse c la vrsta i la profesia lui de baz, avocatura, sigur figureaz ntr-o carte mai veche. Mai exista una n cas, de pe vremea Marelui Bul, n care Codru a, o copil pe atunci, presa floricele, nchipuindu-i c este un ierbar. Nu se nelase. Matei Drguin exista i se pare c nu-i schimbase nici adresa o strad cu nume de medic, amnunt caracteristic cartierului Cotroceni. Fr s stea pe gnduri, Dona lu un taxi i se duse n prospec ie. O vil absolut superb, mbrcat n trandafiri, genul de imobil care te face s suspini, rsfoind simandicoasa revist Casa Lux. Dincolo de gardul elegant, se zrea doar prefa a unei grdini paradisiace i pentru ca s fie clieul complet, un dalma ian gra ios nsufle ea peisajul. Dona, cu gura brusc uscat, ca de iasc, i sim i inima prjolit de cea mai dureroas i npraznic invidie. Pu in i psa de bunstarea Drguinilor, existau deja n ar averi semnificative chiar i pentru Occident, doar n-o s faci icter pentru fiece ins care are mai mult dect tine! Ceea ce o sufoca ns era miza fantastic, nl imile la care aspira Toni, piscurile spre care trudea porcul de Toni, ea, Dona, fiind scoas din cr i. O chestie ca asta nu putea nghi i i, dac el cumva uitase, va avea grij s-i aminteasc cum se aciuase n bttura lor ca un motan vagabond. Fals, pentru c Lauren ia l trsese de mnec pe Toni, iar el, foarte tnr pe atunci, se sim ise sincer atras de nurii femeii experimentate, iar banii nu-i lipsiser niciodat. Nu era un bogtan, dar cu ntre inerea asigurat de prin i plus ceea ce scotea din poker i alte combina ii, se descurcase ntotdeauna peste satisfctor. Erau amnunte pe care Dona le cunotea, dar le ignora cu bun tiin , montndu-se singur. Pe Toni l considera proprietate, se folosise de ea i nu avea dreptul s se pricopseasc singur! Ddu drumul taximetrului i ncepu s adulmece prin zon, netiind nici ea la ce s se atepte. Fiind spre sear, cei din cas aprinseser luminile i era limpede c nu se fcea economie la electricitate. Dup cteva minute, cnd Dona i zise c a vizionat destul pentru o singur sear, urmnd ca a doua zi s-i pun n aplicare restul planului, n fa a imobilului opri un Mercedes. oferul stilat deschise portiera i coborr dou femei ncrcate de pachete. Dona le "expertiz" rapid i cu aviditate. Cea mai n vrst, desigur mama, nu era propriu-zis frumoas, dar era super-distins i impecabil, ceva n genul lui Lady Diana, dac nefericita ar fi apucat patruzeci i cinci de ani. Ochii ns i rmaser ag a i de cealalt, o fat tnr de tot, desigur Andreea. Dona rmase realmente trsnit, fr aer; nu vzuse n via a ei aa o frumuse e. Dei se considera pe ea nsi o frumuse e princiar, excluznd din capul locului eventualitatea vreunei rivale, de ast dat rmase blocat. Se sim i cuprins de furie, invidie i ur, n clipele acelea era n stare s ucid! Pentru moment

ncerc o dorin nvalnic de a da buzna n cas, peste oamenii ia, s zgrie i s sparg, s spulbere atmosfera de fericit bunstare pe care o presupunea c exist instalat ntre zidurile invadate de trandafiri. Toni, stpn al acestui "domeniu" i al prin esei care tocmai disprea mpreun cu maic-sa pe ua deschis de o subret cu or ule ul alb? Asta niciodat! i dintr-o dat o fulger un gnd care-i cre o stare de panic. Nu cumva ea trecuse legat la ochi pe lng o mare ans? Dac Drguinii, la morga i statutul lor, l socoteau demn de aten ie, nsemna c era ceva de capul lui, iar ea, proasta, nu vzuse n el dect fostul amant al maic-sii, un macho bine cldit, mechera, cu diplom de inginer!... Gndul era de nesuportat, ra iunea i se ntunec. La naiba cu planurile ealonate, va ac iona fr ntrziere! Travers strada i aps lung pe butonul interfonului. O client, rspunse unui glas agreabil de femeie. Domnul avocat nu primete acas. l pute i gsi zilnic la biroul domniei sale din Bulevardul Unirii.... Pute i nota? Am greit! ip Dona. Nu sunt client, e o chestiune personal, de mare urgen . Atepta i... O ateptare de cteva secunde n care subreta se consult cu senatorul, privind totodat pe fereastr cine l solicit. Femeia reveni: Pute i intra. Dona era prea tulburat pentru a sesiza amnunte de interior, dar ceea ce nregistr mai mult reflex i ls o impresie de "lux exorbitant". Subreta o conduse de-a lungul unui coridor care semna cu o galerie de tablouri i o introduse n biblioteca lui Drguin. Senatorul o atepta n dreptul ferestrei, cu minile ncruciate peste piept. Masiv i flos, Drguin semna mai mult ca oricnd cu un mprat roman. La rndul lui, o etichet scurt: genul statuie, cam prea doroban ! O invit cu un gest princiar s ia loc. Cu cine am onoarea? Nu avea de gnd s se lase intimidat i i regsise aplombul. La o adic, nici ea nu era de colea! Dona Florian, amanta protejatului dumneavoastr... Toni Barbu. Drguin nu-i ascunse surpriza unui rspuns att de direct i totodat cuprinztor. O cercet curios. Fr a avea ochiul expert al Bianci ntru vestimenta ie, aprecie totui c femeia dispune de nite mijloace i, innd seama de ntreg, putea paria c nu-i dependent material. V ascult. Dona nu-i organizase discursul, ntrevederea cu senatorul era preconizat pentru zilele urmtoare. Pn s-i adune gndurile ns, debut cu primele cuvinte care-i venir pe buze. nclzi i un arpe la sn, domnule senator. Toni e un ticlos abil care a reuit s v pcleasc. Cnd v-a i certat? ncepuse s func ioneze experien a de avocat. Caz tipic, cnd unul dintre parteneri e prsit i cellalt vrea s se rzbune cu orice pre . ncerc o decep ie

fa de femeia din fa a lui care prea mai de soi. Leli ele abandonate de pe vremea lui Ceauescu tot aa procedau. Se duceau la Partid i la Cadre s-i reclame so ul care i-a luat lumea n cap. Asta vine la patron... Nu asta e important. Am venit s v deschid ochii. Cnd? insist Drguin. Ieri, dar... Senatorul ncepu s rd: De ce nu a i ncercat s-mi deschide i ochii mai demult? Adic, nu v intereseaz ce am s v spun despre acest individ infam? Etichetarea v dezonoreaz pe dumneavoastr, n primul rnd. Cum de a i acceptat s tri i mpreun cu un individ infam?! Ochii Donei nfigeau cu ite n obrazul senatorului: Chiar att de mult vi-l dori i ca ginere? Drguin tresri, neplcut impresionat: S-a ludat el cu aa ceva? Da, min i Dona apsat. Degetele lui Drguin bteau darabana pe birou. Vre i s-mi reproduce i exact termenii n care s-a exprimat? Derutat, Dona ridic din umeri: Nu obinuiesc s iau noti e cnd vorbete. Mi-a declarat rspicat c se simte ncurajat, e clar c dumneavoastr a i agrea o asemenea posibilitate. Adic, traduse senatorul, sunt preocupat de cazarea fiic-mii, care abia a terminat liceul, i am pus ochii pe el! Exact. Iar dumneavoastr, fiin caritabil, sim i i obliga ia moral de a m avertiza c nu-i persoana indicat. Nu m ironiza i! Ce anume i reproa i? E un ticlos care face impresie, se dezln ui Dona. Totul este fals i fctur! Un pete ordinar! V tapeaz de bani? N-a ctigat un singur leu cinstit, din munca lui, n toat via a! Un cartofor. Pe msur ce o asculta, buzele senatorului deveneau pung. Nu-i fcea plcere ceea ce auzea, dar totodat, punea la ndoial acele cuvinte. nti, c nu concepea ideea ca el s se nele n aprecierea unui individ, bizuindu-se necondi ionat pe instinctul lui, pe cunoaterea semenilor, al doilea denigrarea mustind de ur a partenerului abandonat constituia un clieu clasic, al treilea, l agrea pe Toni, unul din ultimii exponen i ai unei clase strivite de dictatura proletariatului. Ura nestins fa de fostul regim constituia rdcinile toleran ei vizavi de persecuta ii si. i apoi, un biat de familie, ca Toni imens naivitate! nu se poate preta la orice ginrie, pstreaz ntotdeauna un stil, chiar i n ticloie. A i pomenit cuvntul "pete"! E ntre inutul dumneavoastr? Dona rnji, dezvluindu-i dantura feroce. Avea din i de fiar. Probabil c fac o impresie foarte proast. Nu am ajuns nc la vrsta la

care s pltesc... Atunci?! Dona uier: A fost petele maic-mii! Pur i simplu, nu apucase s-i mai cenzureze cuvintele. Realiz gafa monumental, cci din dorin a de a-l zdrobi pe Toni, se compromisese pe ea, i dduse foc la cru . Senatorul o privi scrbit: Trebuie s n eleg c Barbu a devenit o tradi ie n familia dumneavoastr? Trebuie s n elege i cu cine ave i de-a face! Un oportunist de cea mai joas spe , lipsit de scrupule! Dac asta e tot ce dori i pentru fiica dumneavoastr... Senatorul o opri cu un gest hotrt: Fiica mea nu are ce cuta n aceast discu ie. n ce privete lipsa de scrupule, s-i lsm pe al ii, mai ndrept i i, s se exprime. Oricum, credibilitatea dumneavoastr e serios afectat, n primul rnd, de antecedente, n rest, tiu ct credit pot acorda unui partener abandonat. Prerea mea e c ar trebui s v rezolva i problemele cu Barbu personal... Doamn! Schi inten ia de a se ridica. Asta-i tot ce ave i s-mi spune i? La ce altceva v-a i ateptat! S-l trag de urechi i s-l pun la col ? ntreaga fptur a Donei palpita de ur. Abia mai putea s respire, glasul gfi: Bestia e mai tare dect mi-am nchipuit. V-a pclit deci! Drguin ocoli biroul i se apropie: V conduc. Privirea Donei se nce o, imaginile ncepur s joace. Dintr-o dat, dup cum s-ar fi exprimat clientela suburban a avocatului, "se dezbrc de caracter" i izbucni pi igiat. Ascult, b, bin umflat, pe mine nu m concediezi ca pe slugi! ine minte c ne mai ntlnim noi! Drguin tresri, dar izbuti s mai surd. Nu cred c voi mai comite impruden a. Aps pe un buton i aproape instantaneu se ivi o namil de bodyguard care apuc ferm bra ul Donei. Femeia se desprinse cu o micare slbatic: Ia laba de pe mine! Ciocoii dracului! Dup "evacuarea" Donei, senatorul sim i nevoia concret de a aerisi, i apoi se spl ndelung pe fa i pe mini. Cnd intr n living, nevast-sa, Andreea i dalma ianul urmreau un serial la televizor. Un clieu pastelat care ncnt ochiul, i Drguin l cuprinse ntr-o privire mul umit. Niciodat nu i se pruse c are o familie mai distins. * Cam de pe la patru dup-amiaz, Sanda Poenaru ncepu s se enerveze

de-a binelea. Dup toate aparen ele, Ciprian nu primise mesajul ei, adic nu trecuse pe acas. Cel pu in asta era impresia pe care voia s-o lase pentru c maic-sa era convins c se ascunde. i fcea reprouri c nu fusese mai abil i c-i deconspirase inten ia de a se debarasa mor i de Codru a i, de copil pn avea s se lase seara. Ar fi fost suficient s-i spun c au ceva important de discutat, i nu s-l previn. Pe msur ce trecea timpul, se monta pretinznd c n-a recep ionat mesajul pentru c, n stilul sta, putea prelungi situa ia la infinit. Ciprian era ns un tmpit dac-i nchipuia c o poate sili s nghit pastile ptrate i nc fr ap! Nu se nscuse nc persoana care s-o determine pe ea s fac altceva dect ceea ce-i place. Chiar i pe vremea lui Ceauescu, cnd era suficient s te prind mili ia la un matineu ca s te ia la ntrebri c de ce te afli la cinema n loc s fii la strung, ca tot i fcuse de cap i se putea luda n gura mare c nu semnase n via a ei o condic. Nu-i plcuse s munceasc, i nu muncise. E bine? Credea c Ciprian i nchipuie c e mecher i c o poate sili s danseze dup cum i fredoneaz el. Se nela cumplit i avea s i-o demonstreze chiar disear. Le va mbarca pe fete ntr-un taxi i vor ateriza la club, dup nceperea programului, adic cel mai sigur pe la vreo unsprezece. I le va depune n cabin i, o dat livrat marfa, descurc-se cum l-o tia capul, v-am salutat din mers, a ta e via a, Sando, via a i speran a, te-atept n gar la Constan a! Mul umit de decizie, ncepu s se simt mai bine dispus i chiar se surprinse ceea ce se ntmpla rarisim c are chef de gtit. Asta era! Va prji nite crna i i va trnti un piure din fulgi de cartofi! Se ridic sprinten i scoase din frigider patru crna i c poate o vrea i amrta aia s guste. Intr din nou n cas s-i toarn un coniac. i plcea ca atunci cnd "trudea" ia buctrie s soarb dintr-un phrel cu trie i s asculte Radio Contact. Cnd s-i toarn, rmase ncremenit cu sticla n aer. Codru a, echipat de drum, scotea landoul din dormitor. Unde pleca i? S-a lsat ntunericul! Fata rspunse ca din trans: Ciprian n-a venit. E sear. Aa ai spus... c ne atep i pn disear. Sanda sim i c se moaie: Poate vine... ! Nu mai vine, tiu eu... se adres bebeluului: Tticu ul nostru nu mai vine. Ce tot bigui acolo? Eti femeie n toat firea, cu un plod n bra e, nu i-e ruine s te mai prosteti?... Unde vrei s v duce i? La sor-ta? Nu, se zgribuli Codru a, Dona e rea i nu ne iubete. Atunci stai naibii locului! Dac nu vine Ciprian, v duc eu la el, la club. O descurcm noi ntr-un fel! Cnd auzi de club, Codru a ncepu s tremure i fa a i se schimonosi de groaz. Ce te-a apucat? Parc a dat strechea n tine. Te duci la tticu ul vostru, ce mama dracului mai vrei?... Doamne, se nchin, bine a mai zis cine a zis, ferete-m de tmpi i sau nebuni. Tu ai fcut rost de amndou. Unde dracu' au fost ochii lui fiu-meu? n izmene, i rspunse tot ea.

 Nu la club, scnci Codru a. De ce? Se supr i ne bate. Prostii de-ale tale, respinse Sanda. O fi fiu-meu al dracului, dar nu d n muieri. Era totui un smbure de adevr n ce spunea Codru a. Cu luni de zile n urm, pe cnd rela ia lor zice-se func iona, fata i fcuse o vizit la cabin. Ciprian se nvine ise de furie. Era vanitos. O rela ie cu Codru a, n mod evident retardat, l compromitea n fa a colegilor. Oricum, devenise incomod. De altfel n zilele acelea o cunoscuse pe Andreea. Pe Codru a o expediase cu violen , innd-o n brnciuri pn la ieirea din club i proferase tot felul de amenin ri n cazul c o mai prindea pe acolo. Codru a apuc hotrt cadrul cruciorului. La picioarele copilului, o boccelu cu lucruoarele lor se ridica precum o movili . "Parc ar fi refugiate!", i trecu prin minte. Unde te duci, femeie?! Codru a i nghi i buzele. O expresie de ncp nare i se nfipsese pe chip. Ea tia una i bun! Floricel era n primejdie. Floricel trebuia s rmn a ei. Atunci, la revedere. Unde te duci? ip Sanda. Ce s-i spun lui Ciprian? Nu mai vine, tiu eu... La revedere... Sanda cntri instantaneu situa ia cu ochi lucizi. Fr ndoial c ar fi putut s-i mpiedice plecarea. Era suficient s ncuie ua, i chiar admi nd o confruntare fizic, fr ca ea nsi s fie vreo musculoas, pe Codru a ar fi putut-o stpni cu o singur mn. Dar dac toanta vrea s plece, de ce nu? La urma urmei, nu asta fusese i dorin a ei, a Sandei? Dorin arztoare? Scpa de belea n chip nesperat de uor, fr s ridice un singur deget. Ba i mai face un serviciu nesperat i lui fiu-su, l scutete de o surpriz gogonat nainte de spectacol. Rosti, ridicnd din umeri: Pi... dac aa vrei, drum bun i cale btut! nchise ua n urma lor cu un suspin de uurare. Totul se rezolvase mai simplu dect ar fi visat. N-o ncerca nici un scrupul, nu se sim ea nicicum vinovat, ci mai degrab nl at n propriii ei ochi. Zece zile de-a rndul suportase inventar strin n cas, orcit i miros de pipicioas, prezen a unei idioate, timp n care i neglijase afacerile personale. Luase ceva la bord nc de diminea , aa c privea situa ia cu optimism. "tiu c fiu-meu are de ce s-mi mul umeasc!" Era totui prea obosit ca s se mai duc n tragere, dar i pentru "noapte bun, copii!" parc era prea devreme. Se trnti "provizoriu" pe canapea i n mai pu in de un minut, dormea butean.

Oamenii se uitau curioi la femeia extrem de tnr care mpingea un crucior n care se afla un bebelu, clieu absolut neobinuit pentru ora aceea. Paii Codru ei erau msura i, len i, dar hotr i de parc ar fi tiut ncotro se ndreapt.

* Gina avea impresia c nu mai face nici o deosebire ntre Crian i Mihai. Amndoi trebuia mngia i, ocroti i, dui de mn. Starea lui Mihai o ngrijora n cea mai mare msur. Aproape c nu-l mai recunoteai. Se pleotise, tresrea ca un iepure la orice zgomot, intra n panic ori de cte ori se auzea telefonul sau soneria de la u. Chiar i btrnul Dimitrescu, taic-su, se nelinitise i o sunase pe Gina fr tirea lui Mihai, cerndu-i informa ii. Aa nu mai merge, trebuie s ne micm. Mihai chicoti lugubru: De acord, dar ncotro o lum? La stnga? La dreapta? La insisten ele Ginei, se rsese i acceptase s schimbe pijamaua cu un trening, dar cu toate acestea nu reuise s-i recapete aerul brbatului plin de vigoare de mai acum cteva sptmni. Prea un convalescent care-i revine anevoie dup o boal grea. Drept nainte! Dac vrei s dm foc pdurii, e prea de tot! Nu putem provoca o pagub de asemenea dimensiuni! Fleoc! se strmb nevast-sa. La ct se fur n ara asta, se defrieaz, delapideaz i aa mai departe, ce mai conteaz un cot de pdure! Alta e problema! Care? Suntem lua i n colimator, cea mai mic micare e nregistrat. Cum scapi de umbre ca s ajungi la Tunari? i-atunci? Ar fi dou solu ii, rosti sigur pe ea Gina i dup ton se sim ea c reflectase serios la chestiune. Fie dispari tu pentru o vreme... Unde? se sperie Dimitrescu. n Peru. A!... tia la ce se gndete. Erau prieteni foarte buni cu o familie de romni stabili i de peste douzeci de ani n Germania, care aveau o proprietate la circa o sut de kilometri de Lima. Nu te gsete nici dracu' acolo! Dac te hotrti, trebuie s pleci imediat. i voi? Tu i Crian? Te vom urma imediat ce va fi cu putin . Mihai cltin din cap: Nu cred c-i bine, nu-i bine deloc. Fr tine, m simt pierdut. Pe urm, cum ajung n Peru? Totu-i s ajungi n Germania, noroc cu spa iul Schengen. Dup aia se descurc Ticu, tii ce rela ii are. Brbatul prea din ce n ce mai speriat: Nu cred c vorbeti serios, Gina... Exist un Interpol i-i al naibii de eficient. Pe urm, s fii fugar toat via a, s te ascunzi... Nu-i de mine... Se mai

pune ntrebarea i din ce vom tri! Chiar dac lichidm tot ce avem, mai mult de c iva ani nu rezistm. Gina nltur cu un gest scurt toate argumentele: Toate astea ar putea fi depite. M deranjeaz altceva. Fugind, te recunoti vinovat, iar n caz c eti totui prins, nu mai ai loc de ntors. Rmne deci, a doua variant... Care? Noi nu ne putem apropia de Tunari, e clar ca bun ziua. Trebuia s-o fac altcineva n locul nostru! Adic, s gsim pe cineva care s pun focul? Exact, un incendiator! Mihai rmase cu gura cscat. Nevast-sa era o adevrat leoaic. Pentru a-i apra linitea vizuinii era n stare s sfie. Realizezi ct este de periculos? Realizez doar c miza este nsi via a ta, a noastr. Riscul e enorm. n genul sta de oameni nu po i avea ncredere. l prind peste o lun pentru cine tie ce ginrie, i ca s-i uureze situa ia le povestete poli itilor c noi i-am comandat incendiul. Al ii comand crime. Ce, n-ai auzit de killeri? Ai alt solu ie? Chestia e c trebuie s-l gsim repede... Ce, repede? Imediat. Dimitrescu o privi lung. Ochii i strluceau ciudat. Nevast-sa i observ ncordarea: Ce se ntmpl? Cred... cred c tiu pe cineva. E n gleat i are nevoie stringent de bani... De emo ie, se blbia. Po i avea ncredere? A... aa cred. De altfel, nu-i un golan. Un tip destul de sub ire n felul lui... Ce mai atep i? D-i btaie! Chipul brbatului se nsufle ise i, conform dispozi iei labile din ultima vreme, trecuse de la o depresie accentuat la o stare vecin cu euforia. ncepuse s cread c planul e posibil. Pe ct de simplu, pe att de posibil. Lu amndou minile Ginei i le srut febril: Ce m-a face fr tine, scumpa mea? Femeia surse nduioat: Ce ne-am face unul fr cellalt? * Cstoria lui cu Mary fusese un iad. Nu cazane cu smoal mucate de nfricotoare vpi dnd n clocot, pentru c amndoi erau prea bine crescu i ca s se lanseze n scandaluri bengale, dar i fiertul n oal la foc mic tot iad se cheam. Nimic nu mergea pentru simplul motiv c Harald n-avea chef de nimic, nu dorea dect s fie lsat n pace. Apatic pn la nesim ire, nu consumase noaptea nun ii dect dup patru zile, i-atunci nghiontit de Crina i de

frate-su. i uite, Crina nu avusese dreptate, cuiul nu numai c nu se lsa scos, se nfunda mai tare. Din nenorocire, Mary l iubea, i ar fi fcut orice ca mariajul s func ioneze, dar era peste putin ca s-i intre n voie... Anevoie, dar pn la urm pricepu c scandalul nu e condi ia sine qua non a unei cstorii ratate, ci mai exist i tcerea. Era ceea ce se petrecea ntre ea i Harald care nu se n elegeau deloc. ncercnd un bilan , Mary putea afirma c blocurile de tcere i inactivitatea absolut constituiser dominantele cstoriei lor. n cele din urm, stul de eternul "spune-mi ce doreti, doar att" instalat ntre ei i ndemnat energic de prin i nu-i reproau n fond nimic lui Harald, dect c-i dement introduse ac iunea de divor . Nu afl niciodat cauza bizarei comportri a lui Harald dei, gndea acesta, i un tmpit i-ar fi putut da seama c, de fapt, o iubea pe alta. Mai auzise vag despre ea. Mary se recstorise, avea copii i o coal de dans n Canada... "Cred c dac a vedea-o azi, nici n-a recunoate-o. Nici pe-atunci nu mi-era limpede cum arat, n-o aveam n fa a ochilor dect pe Liliana..." De-a lungul anilor, se ntrebase mereu dac nu cumva el congenital era o prad uoar, corabie n echilibru precar la dispozi ia sor ii capricioase care-l putea azvrli ntr-un port sau altul, benefic ori nefericit. De un lucru era profund ncredin at! Dac Liliana l-ar fi iubit, sau cel pu in l-ar fi acceptat, via a lui ar fi avut alt hart! Dup ce-l prsise, bilan ul se arta dezastruos: moralul era zero i studiile ntrerupte, dar care nu puteau fi reluate, conform dispozi iilor din epoc, dac trecuser mai mult de trei ani de la ultimul examen. n mare deriv i cu certitudinea c nimic nu i se mai poate ntmpla, se gndea la sinucidere. Atunci, auzi de un concurs care se ine la Ministerul de Externe, n vederea ob inerii unor posturi de diplomat. Cunotea trei limbi strine, "babane", merita ncercat. Dar... tot atunci imposibil s nu vezi i aici mna sigur a destinului , l cunoscu pe Rzvan Mar ian. "Mai bine nu-l cunoteam", avea s spun de multe ori, "i azi nu mai existam!..."

Departe de a fi o coinciden bizar, Mar ian se gndea i el la Blcescu. De la una din ferestrele cazinoului, l vzuse ateptnd n parc, dar nu cutezase s se apropie i nici nu avea vreun "devotat" pe care s-l trimit n locul lui. La patruzeci de ani, Rzvan nu avea pe nimeni aproape, nu avea ncredere n nimeni i amnuntul c dac s-ar ntmpla s moar mine, nu va exista nici mcar o singur batist ud de lacrimi n urma lui, l lsa absolut rece. nti c nu se gndea la moarte dect ca la o eventualitate foarte deprtat, pierdut pe undeva n cea a de neptruns a viitorului, i apoi nu era genul care s-i plng de mil. Nu ddea dou parale pe sentimentele semenilor, ferm ncredin at c, dac ai bani, po i cumpra tot ce pofteti: i dragoste, i prietenie, i simpatie, nu cunotea marf nevandabil. Lucrul care-l deranja cel mai mult n momentul de fa era neputin a de a ac iona, faptul c se sim ea cu minile legate, i asta ncerca s-o explice acum n toaleta de la Cazino Victoria.

 Sunt filat n permanen , nu m pot mica. Am ajuns s m cenzurez i acas. Marcel, domnul cu baston de bambus, dar de ast dat fr, observ ca i cum n-ar fi auzit nimic: Dona nc triete! Pi eu despre ce vorbesc, nene? Nu m pot apropia de ea. Nu trebuie s te apropii. Exist un copac la nici cincizeci de metri de ferestrele ei. Cellalt l privi aiurit: M crezi cimpanzeu? Ai fost campion la tir. Ei i? nti, nici nu am flint cu lunet, dar, afar de asta, cum ajung s m ca r n pom cnd gaborii nu m scap din priviri. Femeia asta are zile, asta e! Dac puteam s-o fac eu singur, nu apelam la tine. tiu, Marcel, dar ce pot s fac? Nici mama nu mi-ar cere s-mi pun capul sub ghilotin. Nu- i cer dect s m aju i ntr-un moment n care sunt la ananghie. Este extrem de important pentru mine ca Dona s dispar! Iar eu, cu toat prerea de ru, nu te pot servi... Ascult-m, Marcel, las-o balt pentru moment. Chestia-i prea stufoas! Prea multe crime, prea multe implica ii! i spun ceea ce de altfel tii i tu foarte bine! Oala prea plin d n foc. Trei sunt cauzele pentru care cei mai mecheri cpcuni o dau n bar! Amorul ghebos pentru o femeie, care aici iese din discu ie, prea mul i complici complicii n general i eterna greeal a rufctorului n limbajul oamenilor cumsecade de a nu ti s se opreasc la timp! i-o spun ca vechi i mptimit juctor, nu po i miza la infinit pe acelai numr. Ori l schimbi, ori te ridici de la mas. Marcel se interes fr nuan e: Tu ce ai ales? Chibi ez. * Gigi Constantinescu, fiul natural al teroristei, dat n urmrire general pe ar, se ascundea la Dumitru Sofron. Socotea c era ultimul loc unde l-ar putea cuta Poli ia, adic la locul crimei. Asta ncerca de dou zile s-i explice btrnului nspimntat. Ar fi refuzat s-l adposteasc, dar prea nvlise peste el disperat i hituit ca un cine. Asta, ca situa ie special, pentru c Sofron, ndeobte cumsecade i milos, stndu-i n fire s se fac plcut oamenilor, era incapabil s se mpotriveasc vreunei solicitri... Doar cteva zile, pn se aleg apele, nene Dumitre. Ce ape, biete, c aici e toat Dunrea. Poli ia te caut i pentru banii ia lips i pentru moartea mam-tii... Nu, nu zic c tu ai omort-o, dar o declara ie se cuvenea s dai. Eu, n locul tu, m-a prezenta singur, pn s m gseasc ei.

 Dau declara ia, dar m umfl pentru deturnare de fonduri. i-am spus c sunt n gleat. i aa, cu ce te-alegi? Ce ctigi? Ctig timp. Trebuie s fac neaprat rost de bani. S-mi pltesc datoriile aici, ca s-o virez n strintate, am nevoie de bani. Btrnul cltin capul cu triste e: Strintate... Te crezi pasre cereasc s treci aa, peste ape i peste mun i fr s te ntrebe nimeni ce i cum. Sau pe vremea lui tefan cel Mare cnd i-a trebuit mmligii douzeci de ani ca s ajung din America la noi? Doar ce sreai hotarul i i se pierdea urma... Acum au fax-uri, imeiluri, tot felul de drcovenii, te dibuie Interpolul ct ai zice pete! Ai dreptate, nene, dei cu bani... Sofron l privi piezi. Un tnr de treizeci de ani, deirat, cu umeri nguti i trsturile Ecaterinei lipsite ns de for a i de asprimea acesteia. Doctori a semnase cu o vrjitoare, pe Gigi l sim eai slab-fleac, dar era incontestabil mai simpatic. Cel mai mult deranjau freamtul ntregii fiin e, micrile parc imposibil de controlat, trdnd o anume dezordine interioar. Dumitru Sofron oft adnc: Bani, bani, bani... Toat lumea se plnge de bani, dar de minte pu in, nimeni... Pn una, alta, m duc s pun o oal de cartofi la fiert..., zise i se ridic greoi, parc dintr-o dat foarte btrn. Era foarte tulburat i, pentru moment, se nvrti n buctrie, netiind de ce s se apuce mai nti. i aduse aminte cnd ddu cu ochii de cutia cu chibrituri i frnse vreo patru be e pn izbuti s aprind aragazul. Alese zece cartofi din cmar, i spl bine i ncepu s-i cure e meticulos. Doamne, cte se mai petrecuser de nici dou sptmni ncoace! O moart fcut buc i, Ecaterina i ea moart, feciorul ei din flori, de care nu pomenise la lume, ascuns la ea n cas, el, Sofron, be ivanul cuminte de la "Licurici" tremurnd de fric. Ce avea s-i zic lui Mnescu? Pe undeva se aveau cam prieteni, dar nici pe amrtul sta nu-l putea lsa de izbelite. Cnd omul se neac, i ntinzi mna, fr s-l mai ntrebi ce hram poart sau de buletin... Dar pn la inspectorul Mnescu, ce te faci cu ucigaul care-i pndete crrile? Degeaba nu mai iese din cas i nu mai doarme noaptea? Vezi, aici se bucura c n-o s mai fie singur, s se scape n izmene de fric, la orice zgomot, pentru c, oriict, cnd tii c n apartament mai e cineva, aa te mai ine curajul! Dar dac... Inima i se opri i scp cu itul din mn. Dar dac ucigaul e totui Gigi? A arnjat-o el pe m-sa, mare brnz s se nfig i n bereg ile lui ta'su de-al paipelea, cum i-ar veni lui Gigi el, Dumitru Sofron, un oarecare Mo Izman?! Ochii i fur npdi i de lacrimi, i plngea singur de mil i ncepu s regrete "aranjuezele" zile trite mpreun cu Ecaterina. Era ea cam aspr, cam crtitoare, nu pregeta s te ocrasc, dar dac nu-i ieeai din voie... La o adic, avea ce mnca, "Licurici"-ul nu-i lipsea, iar noaptea era garantat linitit. Acum, nu mai avea o clip de odihn... uite, nici de iahnie de cartofi cu costi , mncarea lui preferat, nu-i mai arde... Din cas se auzi un sunet de telefon necunoscut. Era mobilul lui Gigi. Fcu

instinctiv c iva pai spre sufragerie i trase cu urechea. De altfel, Gigi vorbea cu glas normal, nu prea s se fereasc: Da, boss... La tanc!... Chestia-i s fie ceva sigur, nu am timp s atept... Am n eles, disear la nou... tiu unde. Pn la urm, Sofron puse totui cartofii la fiert, dar renun la ceapa tiat solziori i topit n untur. Cnd intr n sufragerie, Gigi fluiera bine dispus. * Umilit pn n adncul sufletului, aa cum nu i se mai ntmplase pn atunci, Dona ar fi sfiat, ar fi dat foc simandicoasei reedin e a lui Drguin, ar fi ucis! Montat, ncordat ca un arc, sim ea c ar fi plesnit dac s-ar fi ntors pur i simplu acas, unde nu avea pe cine s se rzbune, nici mcar pe idioata de sor-sa. Trebuia s se descarce i o fcu n doi timpi. nti, fcu o halt acas la familia Barbu, cu inten ia de a-i bga n boale pe boorogii lui Toni. Izbuti peste ateptri, pentru c de ast dat so ii Barbu erau cu desvrire lua i prin surprindere i, chiar dac nu deschiser, Dona le oferi un recital de zile mari. Epitete pestilen iale la adresa lor i a feciorului lor, firete, dar mai fu ajutat i de ans. n apartamentul vecin se zugrvea i lucrtorii lsaser peste noapte pe palier gle ile cu material. Dona trase bidinele grase pe ua familiei Barbu, dar nu i se pru suficient i, plit de o idee "genial", rsturn i un bidon cu ulei de vopsit lemnria pe sub blatul de lemn pentru ca s le intre mizeria n cas i s-i "bucure". Totul se petrecu n cteva minute, Dona prsind precipitat zona nainte s fi intervenit vecinii i mai ales proprietarul materialelor depozitate pe palier. n taxiul pe care-l re inuse, Dona gfia de satisfac ie, regretnd c nu avusese la dispozi ie i o gleat cu excremente pe care s le-o rstoarne pe preul de la intrare. i mai bine, dac ar fi reuit s-i mnjeasc pe boturile garnisite cu proteze! Da, era mul umit, dar furia tot nu-i trecuse! Mai avea de rezolvat i problema Crengu ei care trebuia adus acas. Opri n Dristor i, re innd taxiul n fa a blocului, urc la Sanda Poenaru.

Dup plecarea Codru ei, Sanda sim i un chef nespus s tie "ce i se mai arat", aa c i pofti vecina, doamna Camelica, la o cafelu , rugnd-o s aduc i cr ile. Ce le nimerea femeia asta era ceva de speriat. n realitate, sexagenara Camelica era o escroac de clas mic, la nivel de cartier, dar avea spirit de observa ie i inere de minte. Prindea din zbor orice informa ie i o depozita pentru a fi folosit la momentul oportun. Mai presus de toate, tia ns foarte bine ce voia s aud clienta i o servea dup plcere. De pild, Sandei i prevestea mereu un crai de ghind, om cumsecade i serios, "cu plria pe frunte, dup cum se exprima Camelica, i nu pe-o parte", care-i va oferi inima lui i trai aezat "cu verighet". Venea astfel n ntmpinarea idealului secret al cocotei despre care nici Ciprian nu avea habar. La treizeci i ase de ani, Sanda socotea c "s-a bramburit" destul, nc un an, doi i nu mai face fa concuren ei i nici aa, s ajung s se ntind cu toate rebuturile care de be i ce erau, nu

mai bgau de seam c mndru a-i ieit la pensie, vorba aia, cine, pisic cotlet s fie! Visa deci la un so cumsecade care s-o instaleze ntre hotarele respectabilit ii. Crturreasa i profe i deci dup gust, de ziceai c tipul acui sun la u i, dup vreo dou ceasuri de taclale, se crbni ca s nu piard serialul. Sanda o conduse mul umit pn la lift i, cnd se ntoarse n sufragerie, constat c femeia i uitase ochelarii pe mas. "I-i duc eu mai ncolo..." i ncepu s strng cetile de cafea. Cnd auzi soneria "uite c s-a ntors!" lu ochelarii i se repezi la u: Imediat, coan Camelico, i-i aduceam eu! Deschise larg i pentru o clip rmase cu gura cscat. Dona nu-i ls timp s se dezmeticeasc. Cu o micare, o ddu la o parte din prag i nvli n cas. Asta ce mai fu? o scp Sanda. Pe moment, Dona nu-i rspunse, dnd iama prin apartament. Deschise toate uile, se uit prin ncperi, chiar i n cmar. Sanda se ncrunt. Fusese surprins cu garda jos, dar sesiz totodat c cealalt, n furia ei disperat, e vulnerabil. De la bun nceput nu-i plcuse Dona i i propuse cu sadism s-o scoat din srite. O apostrof trivial. Ce cau i, fa, pe tarlaua mea? Ce zburzi p-acilea ca o bivoli n epat n cur? Unde-i Codru a? rcni Dona. Da' ce-i la mine, azil pentru handicapa i?! Aha! Deci o tii, ai vzut-o, o cunoti! i dac! Eu credeam c-l cau i pe frumosu'! Care frumos? Domnul Toni. Numai ce-a plecat! Dac veneai o ric mai devreme, l gseai... i i linse buzele ostentativ, cu o limb sub ire i roie pe care o sim eai expert. Viteaz brbat! De asear i pn acum, numai lustra am vzut-o! Trf de ultim spe ! url Dona abia ab inndu-se s nu sar la btaie. Sanda rnji, se distra stranic: Ascult... Miss Monument! F pai pn n-ajung eu s m ncontrez. Apuc un scaun i ncepu s-o mpung cu picioarele de lemn spre ua apartamentului. Ieirea pe stnga mai repejor c trag obloanele! Dona clocotea de ur i de furie. Uite nc una pe care ar fi ucis-o cu voluptate, fr urm de ovial. i smulse scaunul din mini i-l azvrli de perete cu slbticie, fcndu-l ndri. ntr-o ntlnire pugilistic, s-ar fi aflat n avantaj net. Ce-ai, fa, te-ai dilit? Cealalt url, apropiindu-se amenin toare: Unde sunt? Unde le-ai ascuns? Sanda i aprinse nervoas o igar: Ce s le ascund, cnd nu tiam cum s scap de ele? Recunoti deci c au fost aici! Ei i? Sunt stpn n casa mea, fac ce poftesc. Cnd au plecat? Ast-sear. M crezi sau nu, te privete, dar habar n-am ncotro au

apucat-o! Viermele la de Ciprian trebuie s tie. Unde e? Sanda se hlizi: De cnd a nv at s fac pipi singur, nu mi-a mai spus unde se duce i cnd se ntoarce. Soneria zbrni prelung i Sanda se repezi la u. Hai, c-ai nimerit la anc! i n urmtoarea secund, Ciprian ncrcat cu dou sacoe de alimente intr n sufragerie. nlemni dnd ochii cu Dona i ls pachetele s alunece pe covor. Dona l lu n primire: Unde sunt? Explica i-mi i mie ce se ntmpl aici. Maic-sa replic suprat: Nu s-ar fi ntmplat nimic dac ai fi dat mcar un telefon. i-am lsat mesaj pe ccatul la de robot nc de la apte diminea a. N-am fost acas, azi am zi de rela. Am trecut acum doar ca s v las nite provizii. Po i s te speli pe cap cu ele! Psrelele s-au crbnit. Nu se poate. Cum? Unde? Dona l repezi: Ia nu f pe mecherul! tii foarte bine unde, sor'mea n-ar fi plecat de capul ei! n realitate, l credea. Expresia era prea sincer, iar scenariul ar fi fost lipsit de sens. De ce-a plecat, cum de i-a venit aa, dintr-o dat? V-a i certat? Sanda ovi o frac iune de secund. i azvrli capul pe spate... la o adic, de ce-ar min i? i cu cine s te cer i?! I-am atras aten ia c pn n sear trebuie s elibereze zona. Am i eu afacerile mele, m ncurcau. Ciprian o privi uluit: Adic, ai dat-o afar?! Nu-mi strmba vorbele. Nimeni n-a dat-o afar! I-am spus c dac nu vi tu s le iei, i le aduc eu la club! A plecat singur, ce voiai s-i fac? Bestie! scrni Dona. Curv fr inim! Sanda sri oprit: Pune cep la mcnitoare, pachidermo! Bestie eti tu, dulce surioar! Ai amenin at-o c-i dai plodul, altcum de ce-a fugit de-acas? De ce n-a vrut s se ntoarc la tine n ruptul capului. Dona sri cu unghiile nainte. Ciprian se interpuse: Termina i! V certa i ca smintitele i nenorocita aia cine tie pe unde-o fi nimerit? Era speriat de-a binelea i se ntreba ce consecin e poate avea fuga Crengu ei. Mcar de-ar fi apucat s se nsoare cu Andreea. Doar cteva zile l mai despr eau de data fixat la Primrie. Nenorocit?! url Dona. Cine a nenorocit-o? Sanda sim i nevoia s in partea lui Ciprian.

 tiai c sor'ta e handicapat, de ce n-ai stat cu ochii pe ea? Dac toate care-i scot chilo ii, dup nou luni se cracn ca s cace un plod, unde-am ajunge? Tu vorbeti?! Sanda rse bine dispus: Aici, cam ai dreptate! i eu am fost toant, dar vezi, pe vremea lui Ceauescu, n-aveai loc de ntors. Ciprian, asediat de fric i presim iri negre, izbucni: Tot n-a i isprvit?... Problema e ce facem acum? Ce facem? Unde le cutm? Se aternu un moment de linite. Cei trei se privir: Ciprian, ncordat de spaim, Dona, cu ntreaga fptur glgind de ur, Sanda, cu o curiozitate detaat. Dona i reveni prima: Treaba ta ce faci! Dac n douzeci i patru de ore Crengu a i copilul nu au ajuns acas... Ei, ce se ntmpl? se distr Sanda. l reclami la domnu' diriginte? Dau n vileag toat povestea i informez n primul rnd clubul. Ce realizezi? ntreb Ciprian crispat. Un rnjet despic gura feroce a Donei: Tu tii cel mai bine, frumosule! Prea ai pltit ca s nu se afle! * Inspectorul Dinu Mnescu sosi la birou destul de prost dispus. Nu era obinuit cu genul sta de stri pentru c, ocrotit de un destin binevoitor, fcea parte dintre pu inii indivizi care se putea luda c nu au avut necazuri, n orice caz nu fundamentale, iar, ca frecven , aproape inexistente. Nu se certase propriu-zis cu Piereta erau amndoi prea bine crescu i pentru ca ntr-o eventual nen elegere s intervin acuze , dar ntre parteneri de alt calitate, fr ndoial c aici s-ar fi ajuns. Cernat, fie nsufle it de cele mai nobile sim minte, fie sclerozat ce ri suntem, ce greu admitem calit ile superioare ale semenilor notri era dispus s divor eze n termeni amiabili... n cadrul unei discu ii dintre acelea care se in minte ambian , lacrim mijind, dar stpnit cu demnitate, ncrctur emo ional i cuvinte pline de miez , btrnul avansase propunerea. O iubea att de mult pe Piereta, nct sim ea nevoia s se sacrifice. De ce fericirea ei s fie dependent de decesul lui! tia c exist un brbat n via a ei. De ce nu i-ar reda libertatea acum, cnd nc e tnr i s-ar putea bucura din plin de dragostea acestuia, doar mplinire fr clandestinitate, acum, cnd planurile de viitor nu tangenteaz nc locul de veci i se mai poate pune problema chiar i a unui copil, a unei familii tradi ionale n cel mai pur sens al cuvntului, familia care, pn la a se inventa ceva mai bun, rmne garan ia cea mai sigur a unei vie i mplinite? Toate acestea i le povestise Piereta azi-noapte, cu privirea i sufletul aburite de emo ie i recunotin . Milord o ascultase cu pioas linite, dar consternat n sinea lui. Adevrat c fusese foarte ndrgostit de Piereta acum ceva ani, o

implorase s divor eze, dar renun ase strivit de greutatea argumentelor ei. Prea i era recunosctoare lui Cernat din toate punctele de vedere, iar, pe de alt parte, o lsase s-i fac de cap, fr opreliti. Ar fi fost mai pu in liber n calitate de domnioar, elev sau student aflat sub supravegherea prin ilor. Dinu se sim ea dezorientat. Cum de unei femei detepte ca Piereta nu-i trecea prin minte c tot ce ne nconjoar, c noi nine suntem supui unui proces evolutiv, c totul mic ntr-o direc ie sau alta, c nimic nu-i imuabil precum Ceahlul despre care dracu' tie cum o fi artat i la pe vremea dinozaurilor sau doar a strbunilor daco-romani? ! inea sincer la Piereta, aprecia c se simt excelent mpreun, dar i se tocise entuziasmul, se topiser n cea acele "simt tot timpul nevoia s-o vd, s-o aud, s-o ating", considerate cele trei puncte cardinale ale dragostei. Discutase chestiunea i cu taic-su, bunul lui prieten, i asta pentru c Piereta, pn la a se decide la un atac frontal, tangentase subiectul destul de transparent. Btrnul avocat fusese tranant: E o legtur uzat. Cinci ani nseamn mult cnd nu intervin alte interese care s-o consolideze. Dar tu cu Nora? Noi suntem btrni, trim din amintiri. n ce te privete, chiar dac nu mai ai ca la gur, eti nc la nceput de via . Piereta reprezint, aa cum se exprimau menestrelii de altdat, o carte citit. nsurndu-te cu ea, te asiguri de mult plictiseal. Vei csca mult alturi de ea. Eti dur, papa! Eti fiul meu. Azi-noapte, Piereta, care se ateptase dac nu chiar la o explozie de bucurie din partea lui Dinu, mcar la un puseu punctnd mplinirea unei vechi dorin e, sim i imediat lipsa de entuziasm a lui Milord. Cu capul pe pieptul lui, dup momentul erotic consumat, se ghemui instinctiv ca un arici. Trebuie s n eleg c am pierdut trenul? Te exprimi n termeni de roman . Tu n elegi foarte bine ce vreau s spun. Introduc sau nu ac iunea de divor . Nu-mi cere s hotrsc n cinci minute ceea ce tu ai decis n cinci ani. Noi doi am discutat ntotdeauna deschis. Ce trebuie s n eleg? Ca to i fumtorii cnd se afl n ncurctur, Dinu pipi pe noptier dup igri i brichet. M-ai luat pe nepregtite, draga mea. Las-mi timp s m dezmeticesc. Ce e neclar aici? Vrei sau nu vrei s te nsori cu mine? Lui Mnescu i trebui oleac de curaj ca s se exprime sincer. Dar la urma urmei, i ea era tranant. Nu. Cel pu in nu acum... N-am starea de spirit necesar. Clar! conchise Piereta i se desprinse de trupul lui. E o chestiune perimat... Ct e ceasul?... trei! Cheam-mi, te rog, un taxi. Milord ncerc s-o re in: Asta nu nseamn c ne-am despr it, e doar o chestiune de timp. Ce-i asta? i n glasul Pieretei se deslui o nuan de iritare. mi oferi firimiturile rmase de la tort!

 Piereta, mi pare sincer ru. N-a fi vrut s se termine aa... Dar cum?! S-o llim pn intervine o alt femeie n via a ta? Eu in sincer la tine, Piereta... Dar nu m iubeti! i acum, te implor, scutete-m de clieele jalnice. Dac mi mai oferi i devotata ta prietenie, i sparg capul! Rdea, dar degetele nervoase nu izbuteau s-i vin de hac fermoarului de la pantalonii albi, iar dincolo de veselia for at Dinu vedea o imens inim roie, precum cele de la Valentine's Day, sngernd. Dinu comand taxiul. Urma s ajung peste cincisprezece minute. Piereta i aprinse un Dunhill. Sim i nevoia s-i dea o defini ie? Ultima igar. Sun a titlu de roman poli ist. Ce tulburtor!... Dinu o privi ntrebtor. Piereta explic, vistoare: Cinci ani, o ultim igar, mi-am luat cmaa de noapte, tu ai s aeriseti i gata! Nici o urm, parc nu s-ar fi ntmplat nimic! Dinu o conduse pn la main i i deschise portiera. i luar rmas-bun srutndu-se. Piereta opti: Ce naiba am s-i spun lui Cernat? De el mi-e cel mai ruine...

Capul modelat de subcomisarul Rdulescu se afla pe birou. l priveau amndoi, Milord aezat clare pe scaun i cu brbia rezemat n mini, Panait refugiat n col ul cel mai ndeprtat al ncperii, "pentru perspectiv". Mai moart dect att nu poate fi, opti Mnescu. Ce vrei s spui? Oriunde a fi vzut-o, nu mi-a fi putut nchipui c triete. Asta-i valabil pentru toate statuile, c le vezi la expozi ie, n parc sau la cimitir. Firesc, de regul doar mor ii devin statui. Probabil ai dreptate. Ct de sigur e Rdulescu? M refer la asemnare... Cam optzeci la sut. Craniul fusese zdrobit cu un ciocan, i-au lipsit fragmente. Oricum, garanteaz c dac cineva care a cunoscut-o pe rposat ar vedea deja lucrarea, cu siguran ar recunoate-o. Asta nseamn foarte bine. Tu ce prere ai? Panait se desprinse din col ul lui i se aez la birou. Sincer? Nici una. Seamn cu toat lumea. Al naibii s fiu, dac a putea s-o descriu. ncearc, totui, surse Mnescu. Ce faci, m testezi? ncearc tu. Trsturi regulate, a zice... Amnuntul individualizeaz, ce-i drept, se hlizi Panait. Milord nu se ls demontat: Pome i nal i la Marlene Dietrich, maxilar ptr os, gur senzual... Privire jucu i sinuzit, complet Panait. Du-te, neic, i te plimb! E capul unei aventuriere, o femeie care nu cunoate frica. Mi-o imaginez foarte bine nfruntndu-se cu indienii n vestul slbatic, domesticind mustangi, spioan... Sau cpitan de pira i! Te felicit, Milord, ai vzut mai multe dect

Rdulescu. El s-a mul umit cu o carte de vizit mai modest: o femeie drgu , de vrst mijlocie. Deteptule! El reconstituie, noi interpretm. Bravo, eti un fizionomist. n continuare? Ia ghici! Normal, mediatizarea portretului. La TV, pe toate posturile, la tirile de sear, la primrii i posturi de poli ie i dac ob inem aprobarea, n toate locurile de afiaj, alturi de Sarmalele Reci i de prezervative. ine minte, Nae, imposibil s nu ias ceva de-aici! n rest... n rest, ce? O fredonm de o lun de zile, dispunem de o grmad de situa ii suspecte, dar n-avem nici un suspect. Nu mi s-a mai ntmplat aa ceva. Trebuie s- i amintesc c eu sunt bugetar i depind de superiori... n vreme ce mie nu-mi pas, cunosc litania. O veste bun! Din momentul sta, intrm n cuca leoparzilor. Intri tu, Milord, eu in de ase! * Totul era confuz n mintea Crengu ei, mpnnd realitatea, att i aa cum o percepea ea, cu elemente de basm. Dup cum s-a mai spus, avea o structur psihic precar, fr a fi propriu-zis o handicapat, iar n circumstan e normale, ar fi evoluat normal; nu vreo persoan strlucitoare, dar o femeie cumsecade, acolo... Evenimentele ultimelor sptmni ns, mult peste puterile ei, o dezechilibraser afectndu-i ra iunea i sim ul realit ii. Prsind locuin a Sandei Poenaru, habar n-avea ncotro se ndreapt. n minte i se nfipsese o idee fix, i anume c trebuie s fug, s pun o distan ct mai mare ntre ea i copil i cele dou vrjitoare rele, Dona i Sanda. Asta-i explica lui Floricel care, din fericire, i morfolea linitit suzeta, fr a reclama alte necesit i. ntunericul se lsase de-a binelea, oraul trecuse la straie de noapte, dar Crengu a prea indiferent fa de acest amnunt. O linite binefctoare i cuprinsese ntreaga fiin , ncredin at c a izbutit s evadeze din zona cpcunilor i a spiriduilor ri. Un optimism pastelat o nsufle ea, fiind sigur, dup cum i asigura bebeluul, c "tticu ul nostru o s vin dup noi, ai s vezi..." Nu-i punea problema unde avea s le caute Ciprian, de vreme ce nici ea nsi nu tia unde va nnopta, dar tria ntr-un soi de vis unde amnuntele practice nu mai contau. De fapt, nici nu tia exact pe unde se afl, se deprtase de arterele aglomerate, iar trectorii, din ce n ce mai rari, i aruncau priviri curioase, reflectnd c- i trebuie ceva curaj, zi incontien , s umbli noaptea de nebun cu un bebelu ntr-un ora asediat de infractori cnd, chiar i pentru un brbat n putere, ieirile n nocturn deveniser o aventur. Codru a ns nu era curajoas din cale-afar, ci doar nu avea imagina ie i se sim ea ocrotit de "ngeraul" lor i nimic ru nu li se putea ntmpla. Ajuns n dreptul unui scuar pustiu sim i dintr-o dat c se simte obosit i c-i e foame. Se aez pe o banc s se odihneasc doar cteva minute, propunndu-i destul de vag s ajung la un hotel. Se uit neputincioas n jur. Nu cunotea zona, fie c era vorba de Geti sau de Paris, s-ar fi sim it la fel de dezorientat...

aa c renun din zbor la idee. Era i mult prea obosit, iar feti a prea att de mul umit! De ce s-ar mai osteni? Noaptea era cald i parfumat, mai avea nc dou biberoane pline pentru feti i c iva biscui i pentru ea. Va nnopta aici, pe banc. Lu copilul n bra e i se sim i nvluit de somn. Dumnezeu abate vnturile cele reci din calea oilor pe care le-a tuns. Codru a nu cunotea proverbul, dar asta n-o mpiedic s adoarm linitit. * Incendiul izbucnise n timpul nop ii. Din fericire, un stean care se ntorcea cu bicicleta de la priveghiul unei rude l sesiz nainte ca acesta s se extind i anun postul de poli ie din localitatea cea mai apropiat. O interven ie prompt a pompierilor i noaptea linitit de var, fr adieri, reuir s localizeze focul fr prea mari pagube. Zona n care se produsese incendiul, amintind de itinerariul plimbrii aniversare a so ilor Dimitrescu, trezi suspiciuni n mintea inspectorului principal Mnescu. Se decise s ia taurul de coarne. Se plictisise de un dosar n care ancheta nu avansa, se ngrmdeau suspiciunile i indiciile cu ghiotura, dar fr a se concretiza nimic. ndreptndu-se spre locuin a Dimitretilor, se ntreb dac erau suficient de nebuni ca s se joace de-a piromanii pe un domeniu public unde pagubele puteau deveni uriae. Greu de crezut n circumstan e normale, posibil n momente de criz. Dac miza e foarte mare, foarte important pentru existen a lor, oamenii risc, imaginndu-i c n-ar putea supravie ui unui anumit necaz de ordin material sau moral, iar Dimitretii, indiferent de zona pagubei aveau ce pierde. Dinu ptrunse n bloc. Liftul nu func iona, aa c o lu pe scri. Cnd ajunse la etajul trei, aproape se ciocni de un domn la vreo cincizeci de ani, poate aizeci greu de definit la prima vedere care mormi o scuz nedesluit i se grbi s-o ia la vale pe scri. Dinu nregistr plria i bastonul de bambus. O secund, v rog... Dac sunte i amabil... Individul se rsuci brusc, i cum se afla cu o treapt mai jos dect inspectorul, i repezi pe neateptate un pumn n brbie de toat frumuse ea. Milord realiz mai mult incontient c lovitura i fusese aplicat cu mna stng i se prbui.

"O cazma a naibii de grea!", gndi Milord dup ce i reveni. N-ai fi zis c lovitura fusese aplicat de un monegel cu baston, doar dac personajul nu fusese cndva vreun campion. For a i profesionalismul erau ocante. Se ridic anevoie, pe picioare nesigure i cu maxilarul zvcnindu-i dureros. n jur, nici o micare, nici cel mai mic zgomot specific muzic, oale mnuite zgomotos n buctrie, voci rzle e, glas de copil sau mcar un telefon care sun n gol; s-ar fi putut crede c imobilul e nelocuit. Evident, nu exista nici un martor care s fi asistat la agresiune... Dintr-o dat, fulgerat de o idee, sprijini zidul. Individul locuia aici, fcea parte dintre locatarii blocului. Cum? Unde?... Inspectorul avea dinaintea ochilor lista celor douzeci de proprietari i chiriai. nc de la primirea

primului colet macabru de ctre Harald Blcescu, fuseser serios lua i la periat de ctre Panait, Firoiu i el nsui, i nu vedea nici n ruptul capului n care dintre apartamente s-ar fi putut ascunde btrnul cu baston. "Solu ia ar fi o descindere la dou noaptea i perchezi ionarea tuturor apartamentelor, dar s-mi spui i mie cine- i semneaz un asemenea mandat, ca s nu mai spun c po i s ai ghinion i, chiar n rstimpul cu pricina, brbatul s nnopteze la dame sau prin vecini."

Dup o or sun la ua Dimitretilor. Auzi tropit de picioare i glasul lui Crian, de dincolo de u: Cine e? Mo Crciun, rspunse Milord, nevenindu-i n minte alt personaj pozitiv din lumea bie aului. Auzi, Lola, a venit Mo Crciun la noi! Un scurt consult prin vizor i btrna deschise ua. Dumneavoastr, l recunoscu. Nu sunt acas. Au plecat acum zece minute... Sttea n prag, nehotrt, ezitnd s-l invite nuntru. Nu v supra i, spuse Mnescu, a putea s beau un pahar cu ap? Binen eles, intra i... ti i, nu sunt la mine acas, iar doamna Dimitrescu mi-a atras aten ia s nu primesc pe nimeni n lipsa dumnealor. Sper s nu se supere... Precis, sunt sigur... vreau s spun e sigur c nu la persoane ca dumneavoastr s-a referit. i masa mecanic fruntea tiat de o adncitur roie de parc ar fi strns-o plria. De azi-noapte m tot chinuie o migren teribil, nu credeam c am s cobor, dar a trebuit s ias neaprat i nu aveau cu cine lsa copilul. Da... ap, v aduc imediat... Poate prefera i un suc de fructe. Nu, mul umesc, dar dac ave i cumva la ndemn un antinevralgic. i pe dumneavoastr v doare capul? Din cauza timpului, probabil. Crian l cerceta cu minile la spate: M-ai min it, nu eti Mo Crciun. De ce crezi tu asta? Putiul i uguie buzele dezamgit: N-ai traist i n-ai barb. E adevrat, am glumit. Domnioara Lola i duse pe o tav paharul cu ap i o pastil. Milord mul umi i nghi i medicamentul, adugnd: Am n eles c n-a i fost pe-afar azi. Nu, doar ct am cobort de la mine pn aici, dar n-am ieit din bloc... De ce? L-am vzut mai devreme pe domnul cu baston de bambus. E bine s fi i prudent. Femeia i duse ngrozit mna la nelipsita camee care-i nchidea bluza la

gt: Dumnezeule mare! De ce nu l-a i oprit?! Milord surse cu amrciune. Se grbea. * Toni Barbu i iubea prin ii i inea la linitea lor. Totul i plcea la ei i, dac ar fi fost s le gseti vreun cusur cu tot dinadinsul, acesta l-ar fi constituit exact nsuirea lor cea mai seductoare candoarea, mentalitatea pastelat i cur enia sufleteasc innd de o epoc deja ndeprtat. Casa lor, calendarul zilnic, totul gra ios i pe deplin avuabil, reprezentau o oaz de linite i de aer curat, sprijin de ndejde i oricnd un refugiu sigur. Avuseser i ans, fr ndoial, cci reuiser s se strecoare neatini de vicisitudinile ultimului secol cte familii se pot luda cu asemenea performan ? , iar n via a personal, fr legtur cu socio-politicul, consumaser aptezeci de ani de via dulce, scutit de necazuri fundamentale. i uite c vine acuma, gndeau ei, negrii de furie, o oap, o trf cu studii superioare, o neica nimeni i le tulbur, zi dinamiteaz existen a cu barbarisme de o trivialitate greu de nchipuit. Cu ce drept intr necioplita asta cu ciubotele pline de glod n via a familiei Barbu? Au fcut sex, ei i? Nimeni n-a luat-o cu for a! A locuit la ea? S-a prelungit doar o situa ie care dinuia de pe vremea maic-sii, iar Lauren ia, n ciuda neseriozit ii ei, avea clas, ceea ce nu se putea spune i despre fiic-sa. Telefonul mobil sun, i Toni se uit instinctiv la ceas. Ora zece! Cine mama dracului... Vocea senatorului Drguin tun: Barbu? Scuz-m c te deranjez la o or nepotrivit, dar trebuie s discutm o problem. Eu mine plec n teritoriu la prima or i chestiunea nu sufer amnare. i-a rmne ndatorat dac te-ai repezi pn la mine...

n realitate, senatorul era un brbat fr rbdare i dac i punea ceva n gnd, trebuia ndeplinit mintena. Vizita Donei l iritase, iar de Barbu se ataase sincer. Mai exista un aspect. n sinea lui, Drguin era un sentimental i un mare naiv. Credea sincer n "binile demagogice" pe care le emitea i n misiunea sfnt a Partidului Liberal ntru propirea Romniei. Or, Barbu era un tnr element de valoare, nu ntlneti mul i ca el i nu voia s-l piard. Drguin i deschise el nsui i, conducndu-l spre birou prin livingul pustiu, Toni i zise c fie doamnele lipseau de acas, fie se culcaser. i cercet patronul deschis, privindu-l drept n fa . Aerul preocupat, sprncenele c rate uluit pe fruntea nalt l fceau s semene mai mult ca oricnd cu un imperator roman. i abord direct ciracul, jucndu-se cu coupe-papierul de cristal: Uite, mon cher, de ce te-am deranjat... Nici o problem, maestre.

 Ast-sear, nu-i nici o or, am primit vizita intempestiv a unei doamne, i cuvntul "doamn" sun de parc ar fi fost pus ntr-o duzin de ghilimele. Bnuieti despre cine ar putea fi vorba? Nu, cltin din cap, dar se sim i cuprins de nelinite. O doamn, continu Drguin, cu deosebire temperamentoas i vindicativ. Se numete... se numete... Gsi o noti pe birou i citi: Dona Florian. i spune ceva numele acesta? Toni nu era un dobitoc, or, numai dobitocii contest eviden ele. Am avut o legtur cu ea. Mda, persoana pretinde c ar fi fost cu mult mai mult. O promisiune de cstorie nerespectat... Minte! l ntrerupse Toni, nu i-am promis nimic. Toat povestea pe care mi-a debitat-o, ntr-o manier cam... ... nervoas... te pune ntr-o lumin extrem de dezagreabil. Cartofor, escroc, impostor, profund imoral. Ai trit nainte cu mama presupun alt doamn , ai trecut apoi la fiic, ai profitat de amndou... Toni se sim i brusc navignd n gol. Trase de maneta parautei, spernd s se deschid. Improviza ii, maestre, de amant prsit. Ca s fiu sincer, nu te nsori cu toate femeile pe care le-ai avut. Un singur adevr. Am avut, ntr-adevr, o rela ie cu maic-sa, care, n treact fie spus, era o femeie absolut fermectoare. De ce ai abandonat-o? Ea m-a abandonat. A disprut din peisaj i n-a mai aprut... Drguin l privi pe sub sprncene: "E al naibii de dibaci! Pui de lele, dar dibaci. Oricine n locul lui, ar fi contestat incestul, aspectul cel mai jegos al afacerii. Aa, mi ofer o mostr de deplin sinceritate, po i avea ncredere ntr-un individ care are curajul s-i recunoasc faptele, chiar i pe cele mai reprobabile. n spe , reprobabil, dar pe undeva justificat. Se pare c pe mama Donei a iubit-o." Mda... Uite ce-i drag Barbu. A vrea s nu m n elegi greit. Nu fac pe cerberul la por ile moralei na ionale liberale i printre institu iile regimului trecut pe care le-am urt apsat era odiosul Serviciu de Personal i Cadre. Nu inten ionez deci s m amestec n via a dumitale privat... n eleg foarte bine, v rog s nu v face i probleme. Tocmai asta vreau i eu, s n elegi. Ne pregtim de alegeri, eu mi-am pus multe ndejdi n dumneata, dar nu izbutim nimic, oricte calit i ai avea, dac imaginea i-e alterat. Alegtorul de rnd, deci cei mai mul i, vorbim ntre noi, este un mare bou, orict ar contesta, tot dup ab ibilduri se uit. Ctig cele mai iscusit colorate, pierd cele stropite cu rahat de mute, iar adversarii tiu s transforme un astfel de afi n hazna. n eleg foarte bine, maestre, repet Toni. Mai este un aspect, cel mai important pentru mine, ca tat. Nu admit ca numele fiicei mele s fie amestecat n asemenea murdrii. Ce legtur are domnioara Andreea? Te-ai ludat pretinde doamna Florian c eu a fi pus ochii pe dumneata... M rog, te cultiv n calitate de viitor ginere, ceea ce mi se pare

absolut inacceptabil, chiar dac ai fi vreun vlstar al Casei de Windsor... Cu obrajii sincer nvpia i, Toni sri n picioare: Cea mai sfruntat minciun pe care am auzit-o vreodat! i nclet pumnii n sptarul de piele al fotoliului i declar patetic: Maestre, dac v ndoi i de mine un singur moment n aceast problem, eu m retrag, dispar i nu ve i mai auzi de mine... tiam c-i o bestie, dar nu o credeam n stare de intrigi de asemenea calibru!... Lsa i... da... mai bine plec! Senatorul surse linititor, se prea c auzise ceea ce voise s aud: Uurel, biete, uurel... Aaz-te! Una dintre regulile de aur ale politicii este s nu- i pierzi niciodat cumptul. Cum s nu mi-l pierd, maestre! La ce insinuri parive a putut s recurg! tiu c nu-i elegant s- i insul i fostul partener, dar e cea mai mizerabil persoan pe care am cunoscut-o. Ei, aici e aici, se pare c n-ai cunoscut-o, ceea ce nu-i o not bun pentru dumneata. Oricum, trebuie s pui capt situa iei, s-o determini pe aceast Dona Florian s nu te mai compromit. Azi, acum, eti abia la nceput, dar peste ase luni sau un an vei fi cu mult mai departe. Imagineaz- i ce dezastru ar constitui apari ia unui articol n pres detaliind toate povestirile doamnei n cauz. Hotrt, Barbu, trebuie s iei msuri categorice! Toni l privi pleotit: Dac ea vrea s latre, maestre, cum s-o mpiedic? Ce pot s fac?!... S-o omor? Drag Barbule, asta dumneata o tii cel mai bine, i i ntinse mna cu afabilitate. * Furia nu-i un sfetnic bun, o tie oriicine, i o afirma mereu i doctorul Barbu, tatl lui Toni. Ceea ce se tie mai pu in este c ntre zidurile aceleiai ncperi nu-i loc dect pentru cel mult un singur mnios; doi provoac un dezastru. Dac s-ar ine seama de acest amnunt, lumea ar arta altfel. La unsprezece noaptea, furios ca un taur strnit de picadori, Toni suna la ua Donei. Moleit de un diazepam asortat cu whisky, aceasta adormise pe canapeaua din sufragerie. Telecomanda i alunecase din mn pe covor nainte de a apuca s ntrerup transmisia. Televizorul mergea n continuare, iar ea sforia harnic pe o singur nar. Trecu ceva vreme pn s nceap s aud vag, ca de la mari deprtri, semnalul din ce n ce mai nerbdtor a lui Toni i, rezemndu-se ame it de pere i, ajunse n vestibul. Se trezi de-a binelea cnd ddu cu ochii de Toni prin vizor, i deschise fr nici cea mai mic ezitare. Nemernicul! Abia l atepta! Nici nu deschise bine, c Toni nvli ca un bandit, trntind ua n urma lui cu clciul. O mpinse cu brutalitate n cas i apucnd-o zdravn de umeri o rstigni pe perete. Nenorocito! Te ucid! Totul se petrecuse fulgertor de repede, nainte ce Dona s-i revin complet.

 Praf te fac! Ce-ai cu btrnii? Ce i-au fcut? Dona se smuci cu o micare slbatic i se refugie n spatele mesei. Tot tu faci gt? url clocotind, tot tu, canalie, pete ordinar! Pe cine am pescrit? i rsturn masa la picioarele Donei. Pe m-ta? Pe tine? Mi-am pltit ntre inerea i toate oficiile, inclusiv patul, ce mai vrei? Mi-ai promis, nemernicule! Niciodat i nimic! rcni Toni i nu min ea. O Godzilla, i nc una de neam prost, n familia Barbu! hohoti el teatral. Nu te tiam i naiv! Dona se repezi s-l sfie cu unghiile. Palma nimicitoare a brbatului o nuci. Se dezechilibr, dar avu norocul s se prbueasc pe canapea. Toni se nvrtea turbat prin camer, mturnd cu mna sau cu picioarele tot ce-i sttea n cale. Te tiam bestie, pn i nenorocita de sor-ta i-a luat lumea n cap, dar nu i putoare! Te-ai dus s sperii doi btrni! Ai reuit doar s-i ngre oezi! Aa cum l-ai ngre oat i pe Drguin! Ce- i nchipuiai, c-i de-ajuns s te duci s mnnci ccat ca s-mi strici ploile? Dona apuc primul obiect aflat la ndemn, o vaz de ceramic neagr, i o repezi n capul lui Toni. N-ai s te nsori cu ea, petiorule! ine minte! Toni rnji fioros. Semna cu un cine lup. Ba da, Godzilla. Pui pariu? Peste cadavrul meu! rcni ca o descreierat Dona. Hoit eti nc de pe-acuma, aa c orice-i posibil... Bag- i min ile n cap, las-te de fitile i dac-i mai deranjezi pe ai mei doar cu rsuflarea, te distrug! n elegi? Te dis-trug! Dona hohoti: Zu? i ce-ai s-mi faci, petiorule? Observase c epitetul l enerva peste msur i l zdra cu nesa . Toni replic nghe at: Te nimicesc! i i repezi pe neateptate un pumn. Luat prin surprindere, Dona l primi n plin i se prbui. sta ar fi un aconto! se adres trupului nemicat. Prsi apartamentul negru de suprare, totui ceva mai uurat. Ajuns n strad, i aminti c nu a nchis ua nici mcar din clan . Ridic nepstor din umeri i urc la volan. "Mcar de-ar clca-o bandi ii!" * Lui Rzvan Mar ian nu-i lipsiser niciodat banii. Chiar i n liceu, era printre cei mai "boga i" din clas, i asta nu datorit bugetului familial. Prin ii, profesori amndoi, i completau salariile de mizerie, epuizndu-se n medita ii istovitoare al cror venit era programat i detaliat pe cincinale n vederea achizi ionrii unor obiecte electrocasnice i vis suprem! a unui Trabant. Erau mul umi i ns c au un biat cuminte, care nu emite preten ii i se mul umete cu ceea ce i se d. Habar n-aveau c Rzvan se descurc admirabil

pe cont propriu, fcnd nc de pe atunci echilibristic printre paragrafele Codului Penal. nc de pe atunci, pokerul constituia o surs de venituri sistematic, dar mai gsise i alte modalit i de a scoate bani. Astfel, comercializa cr i neagreate n epoc, rarit i de prin bibliotecile interbelice precum "Doxurile", colec ia "Enigma" sau "Cincisprezece lei", Cmaa lui Christos, romanele doamnei Pearl Buck etc. Nu se dduse n lturi nici de la oleac de proxenetism, furniznd clientel unei vduve de contabil care nchiria camere cu ora. Maestru al combina iilor dubioase avea chestia asta n snge , evoluase ulterior, abordnd o gam larg de activit i inavuabile, dar rentabile. Mai ales dup 1989, se sim i ca petele n ap, iar banii parc se fceau i veneau de la sine. Deci nu constrns financiar ncerc s intre n posesia "birului" datorat de Harald Blcescu, ci din principiu cinci mii de dolari sunt bani, nseamn ceva, din supersti ie dac ncepi s pierzi, o ii tot aa, intri n mn proast i din lcomie. Cum s procedeze ns ca s intre n posesia banilor? Problema prea insolubil, fiind n permanen filat, i avea toate motivele s-i nchipuie c se ntmpla la fel i cu Blcescu. Ideea i veni aruncndu-i distrat privirea pe pagina sportiv din Evenimentul Zilei, care comenta pe larg perspectivele na ionale de fotbal a Romniei n meciul de calificare, ce avea s se desfoare n nocturn pe stadionul Lia Manoliu. Evrika! exclam ncntat. Asta e! O ntlnire sportiv de asemenea anvergur crea condi iile ideale pentru a scpa mcar cteva momente de filaj. De sperat doar c filajul n-avea s fie extrem de strns cci, dei Mar ian avea o prere foarte bun despre el nsui, nu se credea totui att de interesant nct Mnescu s mobilizeze jumtate din efectivul Poli iei pe urmele lui. Admi nd totui c el i Harald nu se vor putea strecura neobserva i, ntlnirea lor putea fi lesne nregistrat sub semnul coinciden ei. Sportul rege are milioane de fani, brba i i femei din toate categoriile sociale. Cine ar scpa un meci de regal? i cte cunotin e nu se pot ntlni absolut ntmpltor cu un astfel de prilej. Esen ial era ns ca ntlnirea dintre ei s se petreac la mare nghesuial pentru ca nmnarea pachetului de bani s se consume iute i pe neobservate, iar aici nu pe prostul de Blcescu miza, ci pe propria lui abilitate. i trimise un fax diplomatului i prsi apartamentul binedispus. n holul blocului, privi mai mult reflex spre cutia potal, cci, n general, nu prea avea coresponden . De astdat zri un plic. l deschise intrigat. nuntru, un articol decupat dintr-un ziar. Incendiul din Pdurea Tunari. Anchetatorii bnuiesc o mn criminal. Ieri noapte, n dreptul kilometrului.... "Idiotul!" scrni, "uite cum un imbecil i pune singur la ul de gt!... Toate ca toate, dar cine i de ce mi-a trimis mie articolaul?" Sprncenele de haiduc i se adunar ntr-o ncrunttur rea. la i-a fcut-o cu mna lui, dar de-aia mi se apropie i mie funia de pr. Mi se flfie de reputa ie, dar rmn celelalte..." Buna dispozi ie i pierise.

* De necrezut, dar zorile o gsir pe aceeai banc din scuar, cu feti a n bra e i cu un surs luminos pe obrazul proaspt. ntr-un ora anevoie de controlat, cu nop i bntuite de prostituate, tlhari, vagabonzi, aurolaci i oameni ai strzii s reueti s dormi sub cerul liber, fr incidente neplcute i fr s te stinghereasc nimeni, cu excep ia unui cine de pripas tupilat lng landou, inea aproape de miracol. Codru a i srut feti a i constat c trebuie schimbat. Punem un pampers nou, dar i promit c azi facem neaprat bi . Avem toat ziua, gsim noi un locor. Se sim ea odihnit i vesel. n timp ce-i ddea biberonul lui Floricel, ncerc s-i schi eze un plan de ac iune. Nu realiza c, n realitate, era pentru prima oar n via a ei cnd n-o inea nimeni de mn sau n-o mpingea de umeri. Dar ncerca un sentiment de libertate care-i ddea aripi. n primul rnd, trebuia s gseasc un hotel, dar, nainte de toate, s profite de faptul c, fiind foarte devreme, scuarul i mprejurimile erau pustii. Se refugie n spatele unui tufi i dup dou minute, scpat de o grij, se ntoarse la feti , pregtit s ia via a n piept. "mpachet" copilul i lundu-i rmas-bun de la c el, prsi scuarul. i era foame i i cumpr o floare de la primul centru de pine ieit n cale. Via a i se prea nespus de frumoas... * tia c n-o mai iubea dragoste aa cum ar fi vrut ea i aa cum o n elegea i el , dar acum constata c o regret. Alturi de Piereta beneficiase de un anume confort sentimental, de o conversa ie inteligent, de adevrate partide de rs. Se distrau de minune mpreun, iar acum i lipsea ca un obicei, ca o igar. Se ntreb dac nu cumva el fcuse o prostie refuznd categoric s se nsoare. Dragostea ptima, cu ochii pe ceas, urechea ciulit i "cord" accelerat, nu dureaz niciodat mai mult de c iva ani, iar el nutrea ferma convingere c nu va mai ntlni niciodat un partener att de cooperant, instalat pe aceeai lungime de und, ca Piereta. Taic-su, pe care-l informase c se despr ise de Piereta i c ncerca acum unele ndoieli privind juste ea deciziei luate cam la repezeal, dduse din mn: Fleacuri, aa-i mereu la nceput, suntem robii obinuin ei. Sptmna viitoare ai s vezi lucrurile cu totul altfel. N-o antipatizase propriu-zis pe Piereta, dar i repugna ceea ce el considera a fi "promiscuitate": "Cartea de vizit a lui Cernat i patul lui Mnescu. E o chestie murdar." "Uzual", replicase Dinu. "Jeg ntlneti pe toate drumurile!" "Dac lui i convine..." "Hm, aa v convine vou s crede i."

Btrnul avocat avea desigur experien a vrstei i a profesiunii. Era i cel mai bun prieten al lui Dinu, dar asta nu nsemna c avea totdeauna dreptate. "Uit-te chiar la tia doi, reflecta privindu-i pe Gina i Mihai Dimitrescu. Sunt de opt ani mpreun i, chiar legat la ochi, i dai seama c se iubesc ca n prima zi, c sunt unghie i carne, c tremur unul pentru cellalt. Va s zic, se mai ntmpl!..."

Erau aeza i pe canapea, umr lng umr, i Milord ar fi pariat c aa stau i la televizor, nedespr i i, ea n bra ele lui sau cel pu in inndu-se de mn. Dup cum era lesne de nchipuit, Lola Damian i informase c fuseser cuta i n cursul dimine ii, aa c Mnescu era ateptat. Amndoi n vestimenta ie comod, dar nu intim, ceva ntre ora i cas, fceau eforturi eroice s par dezinvol i i ncnta i de vizit. De dincolo de u, se auzea vag vocea domnioarei Lola care-i povestea ceva lui Crian i, cucerit de ambian a aparent pastelat doi tineri superbi care se iubesc, un bie el reuit, un decor prosper , se sim i cuprins de preri de ru. "Ce pcat c nu-i adevrat, c nu mai e adevrat..." Ne-a prut ru c nu ne-a i gsit, ncepu Gina pe tonul unei conversa ii diurne. Ieim foarte rar mpreun diminea a, dar vrem s ne schimbm frigiderul i am bntuit prin ora... Era palid, abia fardat, nfrigurat, dar tot frumoas. n gnd, inspectorul ridic din umeri. i era mil de ea, de ei, dar oricum nu inten iona s recurg la strategia clasic de nvluire. Oricum, el tia, c ea tie, c to i tiu de ce se afla acolo. A i auzit de incendiul de la Pdurea Tunari. Dimitrescu i privi iute nevasta. Uite o chestiune pe care n-o puseser la punct. Gina ns, prinse mingea din zbor: Mi-aduc aminte c am auzit ceva la televizor. Nu eram atent. Incendiul s-a produs chiar n zona unde, mai acum cteva zile, a i colindat, evocnd nceputul de idil. Fr s vrea, Gina deveni brusc agresiv: i ce-i cu asta? Presupunem c m plimb pe malul lacului i a doua zi se neac cineva acolo, nseamn c i-am dat eu brnci n ap? S nu fim absurzi! Milord pru mirat la culme: Nu v-am reproat nimic, de ce v supra i? Gina i muc buzele. Fusese imprudent, ripostase nainte s fi fost atacat, amnunt caracteristic persoanelor care se simt n culp. Dimitrescu o btu linititor pe mn. Era mort de fric i transpira abundent. Gina se replie. V rog s m scuza i. Avem nite necazuri n familie, i stresul i spune cuvntul. Nu-i mai pu in adevrat c afirma iile dumneavoastr nu sunt niciodat ntmpltoare. Nu v nela i deloc n aceast privin , surse inspectorul. Ave i ce ave i cu Tunariul, cu plimbarea aia afurisit. Vocea lui brbatu-su sun ca un scncet: Nu vorbi aa, iubito, sunt locuri de care ne leag cele mai frumoase

amintiri... Ce ciudat e via a, se mir inspectorul... Unul i acelai lucru poate fi concomitent sublim pentru un individ, dar odios pentru altul... Ochii mari ai femeii se ngustar ca la pisici: Ce vre i s spune i? Pe locurile unde dumneavoastr ncepea i o frumoas poveste de dragoste, cndva a fost ngropat cineva. Cu ocazia incendiului, s-au descoperit urme de schelet omenesc... Te sim i ru, Mihai? Srise de pe canapea i i dusese pumnii la urechi de parc n-ar fi vrut s mai aud nimic. Nevast-sa i se altur ncercnd s-l calmeze n oapt. Dimitrescu ns, scpase caii, trgea ca un nebun de reverul hainei de cas. E un comar, trim ntr-un iad!... Nimeni nu poate rezista! Peste tot cadavre, oriunde ntorci capul, n cas, n pdure, n somn, ntregi sau la bucat, en gros i en dtail, dup comand! Mihai! rcni Gina, pentru numele lui Dumnezeu, calmeaz-te! Te dai n spectacol ca o femeiuc isteric! Mnescu i ascunse sursul. Cunotea terapia. Cnd l vezi pe el nefericit la pmnt, nu-l lsa s- i plng pe umr, dimpotriv, d n el, biciuiete-i amorul propriu, f-l s-i fie ruine de el nsui. Se prea ns c nu mai era mare lucru de fcut cu Dimitrescu. i pierduse alura, prea de crp, nimicit, KO! Nevast-sa i se puse n fa ca un scut: Domnule inspector, so ul meu se simte ru. V rog s ne scuza i. n eleg c trebuie s plec. Nu! sri Dimitrescu. Trebuie terminat comarul! Am s v spun totul ! Gina url ca njunghiat: Mihai! Trezete-te! Trebuie, Gina! Nu mai rezist! Cincisprezece ani... A fost mai mult dect pot eu s ndur. Cum o vrea Dumnezeu! Crian deschise ua: De ce plnge tata?! Nu vrea la dentist? Mihai, NU!!! Brbatul i terse nasul cu superba batist de la buzunarul hainei de cas. Plnsul lui semna cu un nechezat. Noi am ngropat-o acolo, inspectore principal. Eu i Mar ian. Mnescu i ridic sprncenele a mirare: ngropat-o?! E vorba deci despre o femeie? Oasele despre care pomeneam apar in n mod cert unui brbat. Gina sim i c n-o mai in genunchii i se ls moale la picioarele canapelei. Idiotul!

"Dac a fi un gentleman", gndi Milord, "m-a ridica i a pleca, dar al doilea prilej ca sta, nu tiu dac mai prind. Tipul e pus pe confesiune, simte nevoia s vorbeasc i sunt obligat s profit de momentul psihologic. Nevast-sa n general l domin, iar puseul de independen de acum s-ar putea s nu se mai repete niciodat."

Gina ip: Ce cau i aici, Crian! Du-te imediat n camera ta!... Domnioar Lola, i-am spus de nenumrate ori c biatul nu are ce cuta n living cnd avem musafiri.

Sim ea c-l urte din adncul sufletului, la fel de intens pe ct l iubise pn acum cteva minute. Iar faptul c ea asista neputincioas cum el sfrm cu fiecare cuvnt fericirea lor, viitorul lor i, poate, i pe cel al lui Crian o scotea din min i... Slab, jalnic de slab! Cteva aluzii nu probe, nu amenin ri, nu caznele Gestapoului fuseser suficiente ca s se nmoaie ca o baleg n ploaie! Uite unul care-i bun doar pe o autostrad asfaltat, n luminoas zi de primvar, gonind la volanul Range Roverului decapotabil! "De, Mihai, nu eti omul cu care s pleci la drum..."

Domnioara Lola Damian se sim ea cuprins de remucri cci inea sincer la Crian, dar nu avea de ales. Trebuia musai s aud i ea ce se discut n living, dar nu putea din cauza copilului. Se strecur n baie, lu o jumtate de pastil de diazepam, avnd grij s-o arunce n WC pe cealalt, i o dizolv n "sucul de morcovi de la ora apte". Bie elul l consum strmbndu-se, dar asta din pricin c nu-i plcea licoarea, nu pentru c ar fi sim it ceva. n curnd, i se fcu somn i ceru singur elefn elul portocaliu cu care se obinuise s adoarm. Btrna i lipi urechea de u.

Eram foarte tineri, studen i n anul nti la Electronic. De fapt, colegi de grup... optsprezece ani... nc te po i opri, uier Gina. Milord se ab inu de la orice interven ie. Lucra de numai zece ani n Poli ie, dar dobndise suficient experien ca s diagnostigheze corect starea de spirit a lui Dimitrescu. Era ca un vulcan care clocotise ndelung, pentru ca, n sfrit, s se elibereze. Nimeni i nimic nu-l mai putea opri acum... Ce s- i spun? Eram amndoi mndri nevoie mare de calitatea de studen i, aveam prin i bine aranja i, deci bani, chipei, sntoi, cine mai era ca noi?! Sfrit de mai, peste zece zile ncepea sesiunea. De cte ori n-am rememorat seara aceea! Cum o chema? se interes Mnescu n oapt. Dimitrescu tresri, fa a i se crisp. Culmea, nici eu, nici Mar ian nu reuim s ne amintim, parc Miori a, dar nu sunt deloc sigur. Nici nu mai tiu cine dracu' o adusese. Asta se ntmpla la Casa de cultur a studen ilor, "Grigore Preoteasa". O sear cu dans i chitri electrice. Prea o japi , prad uoar, genul care pentru un cotlet se dezbrac la iu eal. Gina i nfipse unghiile n carne: E musai s dai toate amnuntele astea odioase?

 Aa mi vin n minte... Nu era cine tie ce de capul ei, dar era clar disponibil, iar noi, doi putani nu prea preten ioi. Pe atunci, nu calitatea conta, ci numrul! N-am slbit-o o secund, o luam la dans cnd eu, cnd Mar ian, iar ea se sim ea n al aptelea cer, era curtat, i se ddea aten ie. Dup vreo or, i-am propus o plimbare cu maina. Prima mea main, o Dacie 1300, cadoul alor mei, la intrarea n facultate. Binen eles c nuntru aveam casetofon i ceva de but, cteva reviste porno. Parc totui Miori a o chema, a acceptat ncntat... Sado-masochism, aprecie Gina livid. Parc i-ar face plcere s vorbeti despre asta. Milord ntreb cu glas sczut: E prima oar cnd auzi i povestea? Gina i ndrept o privire slbatic: n varianta asta, mbibat de detalii odioase, da. Ce rost mai au? Dimitrescu prea s n-o fi auzit. Chestia e c dup aia, n-a mai vrut! Ce anume? ntreb Mnescu. S se plimbe? S v spun cum a fost. Am but ceva n main, lichior de mandarine. Fata sugea ca un burete, noroc c existau provizii. Oricum, noi ne bucuram, avea s mearg uor. n general, era foarte cooperant. Pe urm, am plecat la plimbare, spre ieirea din Bucureti. Milord ntreb ncet: Nu v-a fost team c a i putea fi opri i de vreun echipaj de mili ie? se interes Milord cu glas sczut. Pentru anii aceia, alctuia i un grup care atrgea imediat aten ia. Rse din gt: Aveam numr mic de tabi... Tata... Cnd vedeau doar trei cifre, nu te oprea nici dracu', ba te i salutau. Aa am ajuns n Pdurea Bneasa. Am avansat pu in pe drumul asfaltat, spre restaurant, i am oprit. Conform n elegerii dintre noi doi, Rzvan a propus o plimbare pe jos, prin pdure, ca s ne aerisim. Dimitrescu se ntrerupse. Se uit la nevast-sa care, de la nceputul povestirii, i ascundea obrazul cu capul n mini. I se adres umil: Gina, dac nu te superi, a bea ceva... Femeia se ridic, deschise barul i aduse o sticl de whisky i pahare, apoi se ntoarse la locul ei. Se mica automat, ca un robot, pstrnd o expresie ncremenit. Brbatul oft i i turn doar lui. Ceilal i n-aveau dect s se serveasc singuri. ...Din momentul sta a nceput circul! N-am priceput niciodat ce s-a ntmplat! Din momentul n care Mar ian a propus plimbarea, fata s-a schimbat radical. N-a mai vrut cu nici un chip s coboare din main. C-i e frig i pur i simplu n-are chef! Orice insisten a fost zadarnic, iar refuzul ei absolut inexplicabil ne ntrta. Mai era i o chestie de mentalitate, dac vrei... La optsprezece ani, eti teribil de vanitos, supor i foarte greu "plasele". Cum adic, am pierdut o sear cntndu-i la piculin, i-am dat grun e, am plimbat-o i,

dup toate astea, ne d cu flit?! Ne ia de fraieri? Ddusem oare peste specia cea mai infect de femei, pocnitoarele, allumeusele, cum spun francezii? Am nceput s tragem de ea, s-o smulgem, s-o scoatem cu orice pre din main, dar fata avea o for nebnuit. Practic, ne luptam cu ea... Din nou se ntrerupse. Ochii cercetau vag, scotocind, i zise pre ios Mnescu, nclcitele crri ale aducerii aminte. Ce s-a ntmplat mai departe? Totul e foarte tulbure, oft Mihai. Cred c ne-am luptat vreo cteva minute, am dat i am primit pumni, muca, zgria, era mai rea dect o pisic slbatic. i dintr-o dat... Nevast-sa i ridic brusc capul, privindu-l intens. Cunotea varianta prescurtat a povetii. Se aflau la nceputul idilei lor i asculta cu o singur ureche, nevrnd s se indispun, respingnd tot ce ar fi putut ntina imaginea iubitului. La rndul lui, Mihai era grbit s scape de o mrturisire incomod. Dintr-o dat? repet Gina interogativ. Dintr-o dat, s-a fcut moale i n-a mai micat. Ca o ppu inert. Ne-am speriat ngrozitor... Am scos-o afar, am ncercat s-i facem respira ie artificial, dar tiam amndoi c murise. Cauza n-aveam s-o tim niciodat. Mai trziu, Mar ian i-a adus aminte c fata pomenise vag c ar fi cardiac, dar nu dduse importan , era convins c se fasoneaz, c vrea s-i dea importan . Mda... fcu Milord, n eleg. Cum de-a i ajuns de la Bneasa la Tunari? Da, e o ntrebare... Ne pierdusem capul, n-aveam timp s mai chibzuim. Ni s-a prut c Tunarii sunt mai siguri dac vrei s te debarasezi de un cadavru i ni se mai prea foarte important s ne ndeprtm de locul faptei. Sta ionam de ceva vreme acolo, era bine s plecm ct mai repede. Sim eam nevoia acut s fugim, ce mai! Asta am i fcut. Am bgat-o din nou n main i am gonit spre Tunari. Fiind smbt noaptea, oseaua era aproape pustie, cred c am ntlnim dou sau trei autoturisme n total. Eu eram de prere s abandonm pur i simplu leul undeva, n pdure, dar Rzvan sus inea c trebuie musai ngropat, avnd astfel ansa ca fata s nu fie gsit niciodat. I se prea esen ial, i avea dreptate, s nu fie descoperit. "Dac e descoperit, obligatoriu mili ia ajunge i la noi, este imposibil s nu fi observat cineva c a dansat cu noi, c am plecat mpreun." Milord "recapitul" imaginea lui Mar ian, iutac, cinic, alunecos. Dup cum se vedea, de mic avea stof. Din punctul de vedere al infractorului, ra ionamentul era perfect. Practic, cum a i ngropat-o? De unde a i luat lope i? Asta a fost ntr-adevr o problem, mai ales c eu drdiam de fric, nu tiam cum s fac s ajung ct mai repede la Bucureti, acas... Observaserm la intrarea ntr-un sat din apropiere un antier n construc ie. Nu se putea, spunea Mar ian, s nu gsim ceva acolo, sap, lopat, o cazma... Am gsit, ntr-adevr, am luat o lopat i un trncop. Le-am subtilizat fr probleme, nu ne-a ltrat nici mcar un cine. A nceput a doua parte a calvarului. Mar ian zicea s spm o groap ct mai adnc, nu treab de mntuial, s se iveasc moarta la prima ploaie sau la ntiul scormonit de cine... Pot spune c biatul sta avea nervi de o el.

Nu s-a lsat pn nu am ajuns la adncimea pe care o socotea potrivit... Asta a fost tot... Nu, spuse Gina cu o voce uscat. N-a fost tot, i i ntinse o cutie de chibrituri. Ce s fac cu ea? se blbi Dimitrescu. S dai foc i la cas. n rest, ai distrus totul. * Dumitru Sofron savura cu deliciu i cu nghi ituri mici votca adus de Gigi. Ochii i erau umezi de recunotin , ntreaga fiin i vibra de plcere. De cnd se autosechestrase n cas, dup moartea Ecaterinei, i cam lipsea butura i, dei fcea rezerve serioase ori de cte ori avea ocazia, tot rmnea n pan. Uite un gest care-l impresionase, fcndu-l chiar s plng. Lic, patronul de la "Licurici", constatnd c lipsete de la birt mai multe zile n ir, trimisese un biat s se intereseze de soarta lui. Vezi c omul are prieteni la care nici nu gndete, el gndea mereu c dac moare mine, nimeni n-o s bage de seam... Lui Lic i-a psat i mai mult, i-a spus c dac o avea vreo nevoie s-l sune i gsete el s trimit pe cineva ca s-l serveasc la domiciliu. Chestia e c omul mai are i cherestea, biatul la trebuie i el cinstit, iar el, Sofron, sttea cam prost cu banii. Se plng el c terorista ine degetele lipite, dar tot se descurca mai bine. l ntrebase i Gigi: Dumneata ce ai de gnd? Rmi singur n casa asta mare? Cost mult. Chiar dac a vrea nu pot. E casa Ecaterinei, drept are doar Clementina, fiic-sa. Aa se i cade... i dumneata ce faci? Ce s fac?! M aciuez fie la un azil, fie pe lng vreo mnstire. M primesc, fa de al ii am pensie bunioar. Auzi ua de la dormitor deschizndu-se i se rsuci, fr s lase paharul din mn. Gigi rse: Mare secet n dumneata, nene Dumitre. Era gata echipat, mai trebuia doar s trag fermoarul sacului. Se aez i el la mas i sorbi din cafeaua pe care i-o pregtise btrnul. Nu bei? Doar ct s ciocnim de bun-rmas. n general, nu le trosci pn nu se nsereaz... Ei, nene Dumitre, mul umesc pentru tot i s auzim de bine! Aa s fie... Tu acuma, ncotro te ndrep i? Tnrul ridic din umeri: ncotro oi vedea cu ochii! n lumea larg... Cum?! se holb cellalt. Ziceai c dac faci rost de bani, acoperi datoria i p'orm, te duci la Poli ie s dai declara ia despre mam-ta. M-am rzgndit, se hlizi Gigi. Cu banii pe care-i am, pot ncerca o afacere n strintate. Asta i-o spun doar dumitale, c am ncredere... Sofron se nec cu nghi itura de votc i tui ndelung: i-ai pierdut min ile, amrtule?! Te gsete Interpolul i n gaur de libarc, i-am mai spus-o!

 Uurel, nene, c nu-i chiar aa. Pentru fiara aia de-i zici maic-mea, n-are de ce s m dea n urmrire, pentru c nu eu am omort-o i, pn una, alta, descoper ei asasinul. Dinspre partea asta chiar c nu-mi fac nici o grij! i cu frauda cum o ntorci?! Zici c te iart ia? Fii linitit, nu se ncurc Interpolul cu ginari ca mine. tia umbl dup rechini mari, care au dat lovituri babane. Nite mii de dolari acolo nseamn mult aici, dar cum o ii mai spre apus g-i-na ! Turtit de votca but cam repede, cu sete mare, i de grij aa era el, punea la inim i necazurile altuia , Sofron se ncontr, dnd din cap cu vehemen : Ai apucat-o ru, flcule! Greealele tinuite fac pui i lesne te trezeti cu o salb care- i frm grumajii! Tlharii, aa cum vrei s ajungi tu, o isprvesc pe fund de rp, fr cruce la cpti! Gigi ncepu s rd: Auzi, nene, te-ai gndit bine! Mnstirea e de dumneata... Stt! Sun cineva... Stai c m duc eu. Se repezi spre vestibul n vrful picioarelor i i lipi ochiul de vizor. Se ntoarse n sufragerie i opti: Un brbat tnr, bine n olit. Sofron reflect un moment apoi se dumiri: E inspectorul Mnescu... Mna lui Dumnezeu... Asta ancheteaz cum a fost cu mam-ta. Nu-i deschide! uier Gigi. tie c-s acas, c nici gunoiul nu-l scot de fric. Gigi se repezi la fereastr i vzu maina Poli iei parcat la c iva metri de intrarea n bloc. Ei sunt, Dumnezeii lor! Ce ghinion! Btrnul scnci: S-i deschidem, Gigi... i explici tu ce i cum i o s n eleag. E om cumsecade care comptimete... Taci! uier tnrul. M car prin dormitor! Cum?! Suntem la etajul doi! Instantaneu, realiz ce-i n mintea tnrului. n fa a ferestrelor, se afla un tei foarte btrn, care supravie uise demolrilor i construc iei noului cartier. O creang groas ajungea chiar n apropierea balconului Sofronilor. Pe btrn l deranjase ntotdeauna amnuntul socotindu-l o permanent i irezistibil ispit pentru ho i. Orice tlhar mai agil putea escalada balconul, fr probleme. Terorista se opusese cu ndrjire. nti c ea nu era o fricoas, pe urm c i plcea grozav "c-i intr teiul direct n cas". Gigi arunc o privire scurt peste balustrada balconului, calculndu-i micrile. Nu deschide pn nu ajung jos, i spuse btrnului peste umr. Dumitru Sofron implor: Mi biatule, fii cuminte... Gigi i trecu iute cordonul sacului pe dup gt, ca potaii, i nclec balustrada. Trebuia s fie un bun gimnast ca s se poat prinde de ramuri i

s-i dea apoi drumul la vale. i el era... Soneria de la u ri nc o dat. Sofron travers casa cu pai tri i i mrun i, grbindu-se ct putea de tare. Vin, domnule inspector, vin... Deschise ua i rmase cu gura cscat. Un tnr chipe i elegant i surdea luminos. inea n mn o serviet diplomat i sub bra nite pliante colorate. Bun ziua, domnule Sofron numele i-l notase cu zece minute mai nainte, consultnd lista locatarilor vin din partea firmei ASIROM, asigurri de bunuri i persoane n condi ii incredibil de avantajoase. Vrei s trieti fr griji, te adresezi la ASIROM! ASIROM vegheaz la fericirea dumneavoastr! ASIROM... Dumitru Sofron se grbi s nchid ua: Eu nu tiu... nu tiu nimic... mi pare ru, suna i la alte apartamente.

Gigi cobor din copac cu sprinteneala i siguran a unui cimpanzeu. Nici nu era prea complicat, erau crengi de care s te ag i sau de care s- i sprijini piciorul. nc "o treapt" i ultima sritur pe trotuar. Spre marea lui stupoare, cineva l prinse n bra e i, aproape concomitent minile i fur rsucite la spate. Ce faci, amice?! Un agent de Poli ie l privea cu aerul c se distreaz nespus. Hai, mn, i l conduse spre echipajul de Poli ie. V-a i prostit de tot! Chiar aa, ziua n amiaza mare i n vzul lumii? i confisc sacul i l mpinse n main. De la balcon, Sofron i privea minile nctuate cu inima strns. "Din ntmplare le-a picat n la . Vezi c Dumnezeu nu bate cu b ul! Dac m asculta, nu-l umflau ca pe borfai!" * Codru a nu cunotea Bucuretiul, aa c n-ar fi putut spune pe unde colindase toat diminea a. Dup ce prsise scuarul unde nnoptase, ncepuse prospec ia, adic tndlise i cscase gura, se mai odihnise, ba i fcu i o fotografie mpreun cu Floricel la automatul gsit ntr-o pia . Spre prnz, i aminti totui c nici nu tii cnd trece timpul i c trebuie neaprat s gseasc un culcu nainte de a se lsa seara. O lu nainte, fr elul unei adrese precise, lsndu-se cu totul pe seama ngeraului. Strbtea un bulevard cu trafic intens i se zgia fericit la tot ce-i ieea n cale. Se sim ea pur i simplu ncntat de mul imea pietonilor, de magazine, de zgomotul strzii. Cel mai mult i mai mult i plceau vitrinele cu jucrii, tarabele cu dulciuri, iar dinaintea unei vitrine n care erau expuse coule e cu c ei drglai i mpanglica i, sim i c se topete de plcere. Aici zbovi vreo jumtate de ceas, descriindu-i lui Floricel exponatele spre amuzamentul unor puti care se hlizeau i ei la c elandri. i continu drumul i, dintr-o dat, avu impresia c a ajuns n Rai. Un col ntreg de bulevard, chiar lng semafor, fusese npdit de flori. Se opri locului extaziat de arome i culori. igncile, mai toate tinere i frumuele, se fleau cu marfa

lor, o stropeau, i aranjau cu miestrie buchete minunate. Codru a i zise c i-ar plcea i ei meseria asta. i iari o lu nainte, gsind prilej de a se minuna de orice. Se fcuse foarte cald, iar ea ncepuse s simt oboseala. Nici feti ei nu-i plcea ari a, scncea i, n curnd, aa cum o cunotea, va ncepe s urle. Firma unui hotel i rsri dintr-o dat n fa a ochilor. Se bucur fr s ncerce ns vreo surpriz special. Se lsase pe seama ngeraului, i el le condusese pn aici. Intra pentru prima oar ntr-un hotel i exact lipsa de experien i ddea dezinvoltur. Recep ionerul, un tnr vioi cu musta stufoas, privi curios "combina ia": o putoaic drgu , n jeani i un tricou lipit de pielea transpirat, i un landou cur el cu locatar. Nici un fel de bagaj... Hm, nu fceau parte din clientela obinuit a unui hotel. Cu ce v putem servi? O camer... Pentru mine i feti . Cte zile? Codru a i trecu ncurcat limba peste buzele uscate: Nu tiu... Pn vine tticu ul nostru s ne ia. Am bani... Scotoci sub aternutul lui Floricel i scoase o borset. i art ca un copil teancul de bancnote mpturite... Tnrul o privi i mai atent: "Clar, fata nu-i normal, are comportamentul unei feti e de zece ani. n fond, de ce n-a servi-o? Afacerea gfie, lumea se nghesuie acum pe Litoral, nu pe oseaua Fabrica de Glucoz..." V pot oferi un single. Codru a i ls buza n jos: Noi vrem o camer. Asta am vrut s spun i eu, surse recep ionerul.

Codru ei i plcu grozav camera. Avea baie, frigider i televizor i, dup cldura de afar, i se pru delicios de rcoroas. n primul rnd, spl copilul, i fcu toaleta cu talc, i schimb pampersul i cmu a. Feti a rdea fericit i se npusti asupra biberonului. Linitit, Codru a intr n baie, unde zbovi ndelung. Nu-i nchipuise niciodat c un du poate aduce atta fericire i se felicit c, alturi de schimburile lui Floricel, pusese i cteva lucruoare pentru ea. ngeraul, mereu ngeraul cel bun care o ocrotete i o ndrum spre bine. Cnd se ntoarse din baie, cu prul ud, nfurat n cearaful alb i pufos, ea nsi semna cu un ngera. Se uit la ceasul electronic al televizorului care plpia orele dou ale amiezii. i explic lui Floricel: Trebuie neaprat s facem nite cumprturi. Ceva de mncare, pampers, o pereche de chilo i pentru mine i o jucrie pentru tine! Da, Floricica mea, cea mai frumoas jucric! Acum e prea cald, i noi suntem obosite, obosite... Se strecur ntre cearafurile proaspete i adormi imediat...

Cnd se trezi, era trecut de ase. ncepu s se mbrace cu gesturi iu i. Se

sim ea rpus de foame i nici pentru copil nu mai avea rezerve de lapte. Ast-sear, se va rezuma la cumprturile strict necesare urmnd ca mine diminea s se pun pe trguit n linite. i mai zise s profite de faptul c Floricel nc dormea, cci se va descurca mai repede i mai uor fr crucior. Oricum, nu va lipsi mai mult de un sfert de or. Pentru c Dona o obinuise s dea socoteal pentru orice plecare de acas, i explic recep ionerului care era ocupat cu un client: M duc s cumpr ceva, dar m ntorc repede. Iei din hotel i se pierdu n mul imea trectorilor. * Cu excep ia gimnasticii de ntre inere impus de medic, i aia fcut cu sil i mult voin , Harald Blcescu nu prea le avea cu sportul, nici ca practicant, nici ca fan. Cu fotbalul, cel mai pu in. n consecin , ajuns pe stadion cu un taxi, se sim i dintr-o dat smuls din universul lui i catapultat ntr-o lume de nebuni. nghesuial, hrmlaie, comer ambulant, brnciuri, mitocnie. i gsi cu greu locul, vizita lui la Stadionul Lia Manoliu constituind o premier absolut. Strivit de un gras care mirosea imposibil a after shave ieftin, Harald i spuse cu un rnjet greu de calificat c e probabil singurul personaj dintre zecile de mii de microbiti care habar n-avea cine urma s se nfrunte i care era miza meciului. i nu l-ar fi crezut nimeni c nu tia... Tocmai se ntreba dincotro avea s apar Mar ian, cnd sim i o atingere uoar pe picior. Se rsuci intrigat. Lng el, se aezase Mar ian. Prea travestit ntr-o costuma ie care nu-i apar inea: blugi, un tricou cu trei cifre pe piept i una dintre epcu ele acelea de pnz, cu cozoroc lung, a cror mod pare s se eternizeze. Po i s mi-i pasezi, opti privind ca din ntmplare prin jur. Nimeni nu le ddea aten ie. Meciul ncepuse, iar oamenii aveau energia intact. Se urla i se coopera copios la orice ini iativ a Na ionalei. Harald i duse mna la piept. E ultima oar! scrni. i-o jur! M predau singur, dar de la mine nu mai vezi un singur leu! n aceeai clip, ncremeni. Plicul cu bani dispruse.

Mi i-au furat! opti nspimntat. Mar ian i ndrept o privire de ghea : Nu in tromboanele! Jur! De ce-a mai fi venit?! Te privete, dar lucrurile nu se opresc aici! Blcescu sim i c nu se mai poate stpni. N-am ce s- i fac dac nu m crezi!... i tii ceva?! F ce vrei! Nu-mi mai pas, ip! Po i s te duci la Poli ie! i la dracu'! Mar ian se ridic i-i ntoarse spatele. O ur fr de margini umplu de lacrimi ochii lui Harald. Nu-l vedea nimeni n delirul general. Cristian Chivu

marcase un gol. * i reveni fr s-i dea seama ct timp zcuse fr cunotin . Realiza doar c nu se sim ise n via a ei att de ru. O durere necru toare de cap o intuia locului i se pipi instinctiv. i nchipuise mereu c un cucui ct oul sau ct pumnul reprezint o simpl figur de stil, dar se nelase. ntre ureche i ceaf i rsrise o bulbucur mare i dur ca un ou de stru . Acelai oc, al czturii, primit ceva mai sus, la tmpl, i-ar fi fost fatal. Imaginea lui Toni, dezln uit ntr-o cascad de trivialit i, i ntunec min ile. Un val de mnie neagr i tie respira ia i, sgetat de durere, vomit pe covor. Trebuia s se ridice, s fac ceva, s nghit la repezeal dou algocalmine, s scape ntr-un fel de mizeria fizic cel pu in. Imposibil, nu crezuse c exist asemenea dureri cumplite, dect n boli cumplite, n cumplite momente de agonie. Neputincioas, ncepu s plng. i nchipuise despre ea nsi c este o fiin puternic, c putea face fa oricror mprejurri, c-i putea controla destinul, dar... controlase pe dracu'! To i i btuser joc de ea, se lsase manipulat, pn i cretina aia de sor-sa i fcuse de cap sub ochii ei! ncerc din nou s se mite, dar din nou rmase intuit. Probabil i buse cam mult, iar alcoolul n combina ie cu lovitura puternic... dar ce importan mai avea? Total neobinuit cu suferin a fizic, n momentele acelea, i dori din tot sufletul s moar. Auzi un zgomot venind dinspre vestibul. Orice ajutor era bine venit acum, i cu un licr de speran se interes: Codru a, tu eti? Vino, hai c nu sunt suprat... Ceva sonor rs, poate altceva ca un nechezat de cal i zdreli urechile, fcnd-o s se nfioare. Acesta fu ultimul semnal acustic pe care-l nregistr. Glon ul, tras foarte de aproape, i zdrobi capul. * Mine e ziua cea mare! tiu, Coco, am emo ii. Trebuie s ai doar grij s nu se ntmple nimic care s mpiedice evenimentul. Andreea ar fi vrut s amnm, mcar pn dup examene. Sub nici o form! Situa ia a nceput s scape de sub control. De parc n-ar putea divor a dup ce afl. Nu la vrsta ei, Ciprian, nu de prima dragoste, de primul brbat din via . Oricum, s-a ajuns prea departe... de amrta ailalt ai mai auzit ceva? Nimic i nu-mi d prin minte unde ar putea fi. O fat cu un copil nu pot disprea aa... M ntreb dac nu s-o fi sinucis mpreun cu feti a. Ar nsemna s fii tu un mare bftos. Nu po i miza pe chestia asta. Ce pot s fac? Mi-e n primul rnd team de Andreea, acolo s nu intervin ceva. F tot

posibilul s nnopta i mpreun, i mine diminea direct la Primrie. i dac vine Codru a peste noi? Tot timpul m-atept s-mi sune la u. Drumul sta l tie bine. Asta e o problem. Inventeaz ceva romantic, un rmas-bun de la burlcie n condi ii mai speciale. De pild, o invi i undeva la Bneasa sau Snagov i pe urm, lua i o camer la motel. Degeaba, Andreea nu va fi de acord. i pas de prin i i ne-am i propus s... n fine, s ateptm pn dup cununia religioas. Fleacuri! Vezi s fie paharele pline. i spun c-i degeaba. N-o cunoti pe Andreea. Eti obligat s ncerci, s- i for ezi ansa. n momentul de fa eti la un pas de victorie, dar i de dezastru. Totul depinde de ceea ce se ntmpl n urmtoarele ore. Good luck! Convorbirea se ntrerupse. Ciprian i privi lung mobilul: "Doamne, de m-a vedea mine pe vremea asta!..." * O singur privire i Mnescu n elese cu ce fel de personaj avea de-a face. Lung, prnd i mai deirat din cauza slbiciunii, semna cu un cocostrc speriat. Un tip lipsit de personalitate, al crui itinerar de via depinde exclusiv de al ii i de mprejurri. Hotrrile nu-i apar in i doar hazardul decide sensul unei astfel de existen e. Ciudat ca acest exemplar jalnic s fie fiul Ecaterinei Sofron, dar nu se tie ce era de capul partenerului. De cine i de ce te ascunzi? Nu m ascund. Dinu abord exact genul de anchet pe care-l detesta, dar cu rezultate indiscutabile n cazul unei anumite categorii de infractori. Uite care-i situa ia, domnule Constantinescu! Noi nu suntem plti i aici ca s facem conversa ie i s discutm ansele Rapidului, ia sau nu campionatul. Ne aflm aici pe banii contribuabililor i avem o rspundere. Cum nu te ascunzi, cnd la serviciu eti dat disprut de-o sptmn? Nu-i adevrat. L-am anun at pe domnul Dimitrescu, fiul patronului, c am unele probleme... Privirea lui Milord se ascu i: Dimitrescu?... Vom reveni. Ai disprut i de acas, iar azi, Poli ia te surprinde ncercnd s te extragi clandestin din imobilul n care a fost asasinat mama dumitale natural. Nu eu am omort-o, v jur! Poate da, sau poate nu, dar aveai obliga ia s ne dai o declara ie de la care te-ai eschivat. Nu tiam c sunt cutat. Serios?! De-aia doar zrind un echipaj al Poli iei, faci pe acrobatul i sari pe geam?! Gigi i ls n jos nasul. Ceea ce ddea acvil falnic i agresiv la doctori ,

la fiu-su prea doar un cioc trist. O reac ie necontrolat, am cedat unui impuls. Al naibii de convingtor, dac mai inem seama i de materialul gsit asupra dumitale. O sum foarte important n dolari i euro, un paaport fals i un revolver... Cu tolba asta vrei s-mi povesteti c mergeai la trand? Anemic, Gigi ncerc s se r oiasc: n definitiv, ce-am fcut? Cu frauda, m-am aranjat cu domnul Dimitrescu, nu mai sunt urmrit, iar pe mama n-am omort-o eu. Vrei s te cred pe cuvnt de onoare? Dac nu te ascundeai, de ce dormi de trei nop i la Dumitru Sofron. Tipul mi-e simpatic i m-a rugat s dorm cu el pentru c i e fric s rmn singur n apartament. El nu confirm varianta. Ascult, nimic din ce spui nu st n picioare!... Hai s-o lum altfel. De unde ai revolverul? Am fcut rost de el la Revolu ie. i nu l-ai mai restituit... Ai permis de portarm? N-am. l pstrezi tot timpul asupra dumitale? Aproape. Strzile oraului au devenit foarte nesigure. Firete, mai ales cnd plimbi cu tine o avere. De unde ai banii tia? E interzis de lege? Nu, dar innd seama de toate mprejurrile, nclin s cred c au fost fura i, oricum sunt dubioi. De ce sunt dubioi, domnule inspector? Pentru c suma este foarte mare i corespunde cu aproxima ie celei pe care dumneata ai delapidat-o. Spune-mi c i i-a mprumutat cineva, d-mi numele persoanei i problema se rezolv. Gigi Constantinescu pru fulgerat de o idee i se ls pe spatele scaunului ergonomie: Cer s fiu asistat de un avocat. Milord ncepu s rd: Te asigur c ai mare nevoie de el. Pe lng toate boacnele, valuta gsit n traista dumitale e n ntregime fals. Ai idee cum se pedepsete traficul cu ab ibilduri d-astea? De ast dat, Gigi i pierdu cumptul: Nu se poate! Uite c se poate. Nu tiu ce reprezint banii tia, dar fie faci parte din sistem, i-atunci e stocul pe care trebuie dumneata s-l topeti n masa de circula ie financiar, debarasndu-te de ei, fie reprezint o plat, iar persoana i-a btut joc de dumneata. Nu se poate! repet Gigi i ncepu s plng. Nemernicul! Mnescu ntreb repede: Cum l cheam? Dimitrescu. *

Harald Blcescu i petrecu restul zilei prad unei dispozi ii dintre cele mai ciudate. Starea lui de spirit era mai degrab sumbr, dar, n acelai timp, se sim ea extrem de calm. O linite binefctoare poate doar o cumplit oboseal? i se instalase n cuget imediat dup despr irea de Mar ian i continua s struie. Se plimba prin cas, lund cte un obiect i cntrindu-l n mn de parc ar fi vrut s-l evalueze, mai lua o gur de whisky, se oprea n fa a ferestrei, privind lung, fr s vad ceva din nserarea deas. Decizia lui era definitiv, cu nici un pre nu se va mai lsa manipulat de Mar ian. Aa cum l cunotea, va relua antajul chiar de mine. Turba probabil la gndul c Harald ncerca s-l trag pe sfoar, nscocind povestea cu furtul banilor la meci. Nu-l credea i nici nu voia s-l cread, dar chestiunea aceasta nu mai avea importan . Cu o curiozitate moderat, Blcescu se ntreb cnd oare l operaser pungaii, dar n nghesuiala i hrmlaia stadionului, orice moment putea fi socotit la fel de bun ca altul. Ce reconfortant este s nu- i mai pese de nimic! i zise c probabil aa era el, alctuit din contraste. Toat via a i psase prea mult, punea la inim orice fleac, era suficient un inofensiv surs ironic ca s se ntunece. n privin a necazurilor importante, era un incurabil, cicatrice vechi de decenii continuau s-l doar. i pregti cteva coli de hrtie pe birou i i umplu stiloul. Era contient c arunc n aer toate pun ile din urma lui. Via a lui nu va mai semna cu nimic din ceea ce trise pn acum. Dac ar ti Mar ian ce are de gnd s fac! Se aez la mas i ncepu s scrie. * Cnd constat c se apropie miezul nop ii i c Andreea nc nu s-a ntors acas, senatorul Drguin se sperie de-a binelea. Bianca, aparent mai linitit, fuma cea de-a treia igar n rstimp de o or, ncredin at c s-a ntmplat ceva cu fata. Dei Andreea se bucura de mult libertate, rmsese un copil cuminte n parametrii mileniului trei, profitnd moderat de toleran a prin ilor. Nu ntrzia niciodat peste ora convenit, nu se ntmpla s plece de acas fr s anun e i n cazul petrecerilor, lsa numrul de telefon unde putea fi gsit. Binen eles, sunar la neamuri i cunotin e, comi nd chiar enorma indiscre ie de a consulta i agenda personal din camera Andreei. Unde poate fi? se foia prin living senatorul cu minile la spate. Are i celular, un telefon putea s dea! Nu i-am interzis niciodat nimic! Deci, ce s-o fi ntmplat cu ea? i-am spus de la nceput s anun i Poli ia! Drguin i se adres pe tonul acela afectat care, abia stpnind o iritare major, ncerca s rmn politicos: Bianca, scumpa mea, i-am mai explicat, nainte de patruzeci i opt de ore de la dispari ie nu se sesizeaz nimeni, sunt avocat! Eti senator!

 Chiar vrei s citeti mine n toate fi uicile alea de scandal c fiica senatorului Drguin a fugit de-acas sau alte nzbtii pe care scribii tia de doi bani le nscocesc?! Pu in mi pas de reputa ie cnd nu tiu ce se petrece cu fiic-mea! Sunt sigur c e cu nudistul! Mcar de-ar fi aa! Orice, dar s fie sntoas i n via ! "n via !"... Drguin se sperie i btu n lemn: Doamne, la ce te po i gndi!... i tocmai azi i-am dat liber lui Gelu! Gelu era bodyguardul personal al lui Drguin, considerat de mult omul casei. Bianca nu-l prea agrea pentru c, de at ia angaja i domestici, ajunsese s se simt n propria cas "ca pe bulevard". Adevrat c provenea dintr-o familie care avusese otiri de slugi, dar ia avuseser palate, i nu o biat vil, unde la fiece col , eti obligat s spui pardon! i crescuser n alt mentalitate, ea fcea parte din genera iile cu locuin la bloc i, n cele mai fericite cazuri, o femeie o dat pe sptmn. Senatorul se pocni zgomotos peste frunte: Cum de nu mi-a trecut prin minte? Trebuie s-l chemm neaprat pe Barbu! Bianca l privi sceptic: Ce naiba atep i tu de la Barbu? Nu vorbi aa! E tnr, de ndejde, descurcre , vine cu idei! Are i o slbiciune pentru Andreea. i nh agenda i ochelarii i se repezi la telefon. Tu eti, Barbule? Bine c te-am gsit !... Iart-m, te rog, n ultima vreme te tot deranjez la ore imposibile, dar e caz de for major... O chestiune foarte delicat. Te rog, vino imediat la mine.

Dei nnebunit de grij, Bianca aprecie c Toni, chiar i n inut neprotocolar urgen la miezul nop ii! , arta la fel de bine. Blugii negri i scotea n eviden fundul mic i picioarele perfecte, prin cmaa roie se vedeau bicepii puternici bronza i. Artos, fr ndoial, dar, cu toate acestea, nu i-ar fi plcut pentru Andreea. Prea motan, prea uns cu toate alifiile. Toni n elese dintr-o micare despre ce este vorba i, instinctiv, prelu conducerea opera iunilor. Acas la el a i cutat-o? L-am cutat pe el, nu pe ea, rspunse doamna Drguin. Ce motiv ar avea s fie acolo?... N-a rspuns nimeni! La club a i sunat? n mod normal, se afl n plin program acum. Senatorul se holb: Uite, la asta nu ne-am gndit! i-am zis c are idei? spuse privind-o victorios pe nevast-sa. Gsir numrul tot n agenda Andreei. Rspunse o voce amabil, tipul acela de secretar de bun calitate. Lui Toni i se pru dibaci s mearg la fix: Domnul Ciprian Poenaru i-a nceput numrul? Regretm, dar domnul Ciprian lipsete din spectacol. Ne-a anun at c azi

nu vine. V asigurm ns c avem i alte vedete n msur s v satisfac cele mai... Toni ntrerupse. Ce-a spus? ntreb Bianca. Azi lipsete. I-a anun at. Drguin i ridic sprncenele stufoase: Ce deduci de aici? Ca i dumneavoastr, c sunt mpreun. Dar de ce se ascund? i unde?! Toni ridic din umeri cu sensul "planeta e mare..." Pot fi oriunde! ntr-un bar de noapte, la un prieten, chiar la el acas i nu vor s rspund, n vreun hotel, oriunde! Dar de ce? scp pu in vocea Bianca. Nimeni n-a mpiedicat-o de la nimic, a fost o zi linitit, fr discu ii, eram cu to ii n cei mai buni termeni! Insist, totui, s anun m Poli ia! Dac n-o face i voi, o fac eu! Nu cred c reui i mare lucru, se ndoi Toni. O putoaic de liceu care a ntrziat cteva ore! Mare lucru! Se confrunt zilnic cu zeci de situa ii identice. Asta i-am explicat i eu, mon cher, baca o publicitate suprtoare. Bianca i azvrli capul pe spate: Cnd putoaica de liceu e fiica senatorului Drguin, eu sunt convins c lucrurile se schimb. Nu tiu de ce, spuse pe gnduri Drguin, ceva n toat povestea asta mi miroase a cstorie clandestin! Ce greeal fatal ar fi! Un viitor superb compromis de... de... de capriciile unor glande, n definitiv! Pu in mi pas, dac s-a mritat! Nu vreau dect s-o vd vie i sntoas! La naiba cu floroanele coroanelor strbune i cu spiritul de familie. Nimic nu-i mai important dect via a! Toni considera c a gsit contextul pentru a strecura, subtil i firesc, informa iile care-l ardeau de o sptmn. Nu cred ca lucrurile s fi ajuns att de departe! Adic nu-mi pot nchipui ca un... m rog, un personaj minor ca acest striper, s aib asemenea curaj. ti i, am informa ii de ultim or, mi-e grozav de penibil... Vorbete, domnule, odat! se repezi senatorul. Nevast-sa, dei cu sufletul la gur i ea, sim i c i se face pielea de gin. Cuvintele lui Barbu i rsunar cumplit de fals, sim ea c n sinea lui juiseaz de plcere. Da, ncepu Toni, am aflat c junele Ciprian e tatl unei feti e, un bebelu de circa opt-zece luni, fcut cu o handicapat. Normal c ine ascunse lucrurile acestea... Drguin czu pe fotoliu stupefiat: Ce vorbeti, domnule! Ce ticlos! Normal c Andreea nu tie nimic. Toni scoase modest dovada suprem, fotografiile operate n locuin a Sandei Poenaru. Le explic Drguinilor care le cercetau avid. Copilaul, Floricel, i bunica lui, mama lui Ciprian, doamna Sanda Poenaru, de profesie cocot. Ce ruine! exclam senatorul vizibil impresionat.

Bianca i muc buzele golite de snge. ntr-adevr, ea altceva i dorea pentru feti a ei i, ca ntotdeauna n situa ii asemntoare, se ntreb de unde-a mai picat i npasta asta pe capul lor, i de ce au meritat-o? Indiferent de experien a trit, coment senatorul, tot te miri cnd ntlneti nemernici att de tineri, dar uite c ticloia nu are vrst. Nudistul sta i bate joc de o nenorocit i pu in i pas. Ba mai ndrznete s ridice ochii i la fiic-mea! Bianca i duse pumnii la tmple: Las filosofia, Manole, i telefoneaz la Poli ie! Sunt de aceeai prere, maestre, se asocie Barbu. "Dei, i spuse n gnd, te ntrebi ce pot s fac ia! Unde s cau i n plin noapte doi porumbei care nu vor s fie gsi i?! Cine tie pe sub ce streain s-or fi aciuat!..." Drguin decise: Am s-l sun chiar pe eful Capitalei. * La un moment dat, Codru a constat c se rtcise. Cnd ieise din hotel, o luase ntmpltor la stnga, apoi furat de ceea ce ei i se prea a fi o minun ie a oraului, vitrine luminate, tarabe ispititoare cu tot felul de marf sclipitoare cum nu mai vzuse, terase de vis unde oamenii consumau la lumina lmpilor, travers de mai multe ori, se abtu de la bulevard, fcu o grmad de cumprturi i, cnd minile nu-i mai ajunser, bg de seam c nu mai tie s se ntoarc. Opri mai multe persoane, le povesti disperat de Floricel care o atepta singur. Era devastat ns de plns, n panic i deci i mai confuz ca de obicei, transpirat, trgnd de mnec, pentru a se face ascultat, oamenii care ns grbeau pasul considernd-o drogat sau nebun, oricum, periculoas. Un btrnel care-i plimba cinele i explic: Hoteluri sunt multe n Bucureti, feti o, sute, poate mii. Dac i-ai uitat numele, nimeni nu poate s te ajute. Vorbete cu un poli ist... Codru a nu uitase numele hotelului, pur i simplu, nu-l tia. Vzuse doar firma, gsise ceea ce cuta, i restul n-o mai interesase. Continu s umble bezmetic o vreme, repezindu-se ntr-o direc ie sau alta, ca un bondar, apoi, epuizat, cu fa a desfigurat de plns, se aez pe marginea trotuarului. ntr-un trziu, un echipaj de Poli ie care-i ncepuse tura de noapte o observ. O luar la sec ie.

nainte de a lua declara ia Codru ei, ofi erul de serviciu se interes n treact: Crezi c-i trombonist? Agentul care o gsise pe trotuar cltin din cap: Nu, dar sigur are ceva la scufi . S nu tii tu la ce hotel ai tras?! S vedem... O chestiune de rutin care se va rezolva repede. Trebuia luate la rnd

hotelurile pe o raz de doi-trei kilometri i ntreba i recep ionerii de un bebelu abandonat ntr-una din camere. tia micii ip, se manifest, nu exist s nu-i auzi. Era chiar posibil s existe deja reclama ii n acest sens din partea eventualului patron care s-a trezit cu un asemenea cadou. Desigur, s-a petrecut ceva ieit din comun cu tnra aceasta care nici douzeci de ani nu avea, dar nu putea fi vorba de abandon. Nu n camere de hotel i leapd mamele denaturate copiii ca dup aceea s-i recite povestea pe toate gardurile! Codru a se aez plngnd pe scaun. n loc de batist, folosea un pampers. Floricel... Ce face ea acum fr mmica ei? Fii linitit, o gsim chiar n noaptea asta. Dac mi-o iau? Cine s i-o ia? To i... Vor s-o dea la al i prin i... Hai s-o lum pe rnd. nti numele, vrsta i adresa... Codru a i sufl zdravn nasul, rotindu-i ochii prin birou. Pere ii erau tapeta i cu fotografii de infractori da i n urmrire, apoi tabele cu diverse scheme despre care habar n-avea ce ar putea s nsemne. Dintr-o dat, ncet s sughi i rmase ncremenit cu ochii la una din poze. Se apropie, artnd-o cu degetul: Mmico!... Asta e mmica mea!... Ofi erul sim i c-i sare inima de emo ie. Era bustul necunoscutei tranate, reconstituit de Laboratorul de Antropologie. Pn n momentul de fa , ansele de a o mai identifica vreodat erau, mai de grab, firave. S se nele Codru a? n principiu, totu-i posibil, dar ofi erul sim ea prin to i porii c nefericita i recunoscuse mama. * Scrisoarea fusese expediat cu dou zile n urm de la Aeroportul Otopeni. Expeditor Harald Blcescu. Mnescu, extrem de intrigat, ncepu s citeasc paginile scrise la calculator: "Cnd ve i parcurge prezenta, eu voi fi departe. Departe de Romnia, pentru c nu am de gnd s m sinucid. Cu siguran , nu ve i mai auzi niciodat de mine. Motivul pentru care in s fac aceast mrturisire, nainte de a rupe definitiv orice legtur cu existen a mea de pn acuma, vi-l voi explica la urm. n 1972, am fcut o pasiune dement pentru o femeie n via a creia eu nu aveam ce cuta. Istoria acestei iubiri tragice nu v intereseaz, ci doar consecin ele ei. Cnd spun tragic, nu fac abuz de termeni, nu supradimensionez, ci m refer la felul n care am perceput-o eu i am trit-o atunci. Despr irea m-a aruncat n cea mai neagr depresie i nu-mi doream dect s mor i chiar am avut o tentativ de sinucidere. Mi-a fost ns dat s triesc. Au urmat trei ani de suferin la intensitate maxim, pentru c tmduit cu adevrat nu sunt nici astzi. Din nefericire, pierdusem complet nordul i am fcut destule neghiobii. Tot neinteresante, n contextul prezentei. M voi opri asupra celei mai grave dintre ele, ale crei urmri le pltesc de-o via . Adnc deprimat i pierzndu-mi orice interes pentru via , mi-am abandonat studiile n anul patru de matematic. Trebuia s triesc totui din ceva i cnd mi-am

revenit ct de ct, am vrut s reiau studiile. Din nefericire, regulamentul care func iona n epoc nu mi-o ngduia, cci trecuser mai mult de trei ani de la absolvirea ultimului examen, deci o ntrerupere prea mare. Trebuie s v spun c tata fusese director general n Ministerul nv mntului, pensionat doar de cteva luni i aici m refer la perioada n care eu ncercam s-mi rencarc bateriile. Pstrase unele rela ii cu fotii colegi i, cu prilejul unui prnz care a avut loc n casa prin ilor mei, unul dintre acetia a povestit c n primvar se va ine un concurs pentru ocuparea mai multor posturi de diplomat. Condi iile o facultate terminat, preferabil ASE-ul, Comer Exterior, minimum dou limbi strine de circula ie interna ional i un dosar, cum se spunea pe atunci, sntos. Aveam limbile, aveam dosarul, nu aveam diploma universitar. i pentru c totul e fatalitate, aa trebuia s se ntmple, i nu altfel, a aprut n via a mea Rzvan Mar ian." Milord se ntrerupse ca s-i aprind o igar. i aminti de una dintre vorbele preferate ale lui taic-su, avocatul Mnescu: "Fiecare individ are dou cr i de vizit. Una pentru extern cum artm de diminea , mbia i i machia i i etalnd doar ce vrem noi s se tie despre noi, cealalt, secret. Puse alturi, nici nu- i vine s crezi c apar in aceleiai persoane..." Cine i-ar fi nchipuit un Harald Blcescu posac i ters prin excelen , cu un trecut att de "pasional", att de neobinuit?! "L-a i cunoscut pe Mar ian, nu trebuie, presupun, s vi-l mai descriu. Din prima tinere e a fost prototipul de escroc neprins. Avea pretutindeni rela ii i prieteni, cunotin e utile, combina ii. Cnd nu le avea, tia s le inventeze." "Unde mama naibii l-ai cunoscut?" ntreb Milord retoric foaia de hrtie. Scrisoarea i iei n ntmpinare. "Ddusem n damblaua ghicitorilor. Oamenii, n general, pltesc bani grei ca s li se spun ceea ce vor ei s aud. Femeia la care m refer mi ctigase ncrederea, mi cunotea problemele i o frecventam de cteva ori pe lun ca s-mi dea n cr i. Ea mi l-a prezentat pe Mar ian ca pe un personaj providen ial pentru mine. Abil, eficient, ntruchipare a discre iei, i scoase pe mul i din ncurctur. i ntr-adevr, m-a scos. Contra sumei de 30 000 de lei, ceea ce n 1978 reprezentau circa dousprezece salarii medii, mi-a fcut rost de o diplom fals, atestnd c sunt absolvent al Academiei de tiin e Economice. Azi cred c doar degringolada din capul meu, sentimentul c nimic nu mai conteaz mi-au dat curajul s m folosesc de ea. La scurt timp, m aflam n Polonia, prezentndu-m la primul meu post din carier. Mai trziu, au urmat rile capitaliste. Sunt foarte mul i ani de cnd triesc cu frica n sn i nu cred s fi trecut o singur noapte n care s dorm pe deplin linitit. Un simplu denun la Minister, urmat de o investiga ie ct de superficial sau sumar ar fi dus la descoperirea falsului n mai pu in de cinci minute. Iar denun ul putea fi de orice natur, nu neaprat legat de diplom, cci e suficient s iei un dosar la puricat ca s gseti tot felul de hibe. Teama m-a nsingurat definitiv. Mi-am propus s trec ct mai neobservat, s n-am prieteni i deci nici dumani, s nu strnesc invidii, s-i las pe al ii s treac nainte. Ajunsesem pn acolo cu pruden a nct nici de

butur nu m-am mai atins dect singur, ntre patru pere i. Butura dezleag limbile, stimuleaz confiden a, po i scpa amnunte... Deci, to i aceti ani bntui i de amintiri dureroase i fric, rstimp n care pe Mar ian aproape c-l uitasem. Devenise un soi de fantom a trecutului, la care nu-mi fcea plcere s m mai gndesc. Dar iat c fantomele nu mor. A intervenit aceast poveste absolut absurd i halucinant a unui cadavru ambulant, pretext al destinului de a ne pune iari fa n fa . n treact fie spus, v dau cuvntul meu de onoare c nu am nici cea mai vag legtur cu coletele macabre i chiar a fi curios s aflu de ce eu am fost unul dintre destinatari, dar probabil va rmne nc una dintre enigmele vie ii mele. Faptele rmn ns fapte, iar dumneavoastr i-a i gsit numele n agenda mea. M-am speriat i l-am cutat eu. Greeal fatal, dar sunt convins c oricine n locul meu ar fi procedat la fel. Nu trebuie s te cheme Mar ian ca s n elegi de ce mi era team i starea mea de panic i-a dat idei. Sunt ferm convins de acest amnunt cci m uitase, m scosese de mult din cr ile lui. A nceput antajul. Ini ial, un modest mprumut de cinci mii de dolari..." "Mare lichea! opti Milord pentru el, dei m ntreb c i ar fi rezistat tenta iei? O prad prea uoar i prea la ndemn ca s nu te inspire..." "...N-a vrut s m cread c banii mi-au fost fura i la meci i ne-am despr it n termeni duri. Am fost convins c-i va pune amenin rile n aplicare i c nu va ezita, n caz c-i voi refuza preten iile, s m denun e. Ceea ce nu tie ns Mar ian este c eu nu mai am miz. C m-am sturat. C din anumite puncte de vedere, nu-mi mai pas. Domnule inspector, m-am decis s ncep o alt via . Cu totul altceva i departe de ceea ce a fost i mai este. Nu de frica legii fug, datorit prescrip iei ea nu m mai poate atinge. Fug pentru c n-a suporta oprobriul public, dispre ul, inevitabila cleveteal cine i-ar fi nchipuit despre austerul, intransigentul, ireproabilul Blcescu c-i aa i pe dincolo?... Sunt un izolat, dar mi pas n ce ambient triesc i vreau s mi-l aleg eu. Se mai i spune c omul i schimb locul i norocul. Am ceva bani pui de-o parte i gusturi relativ spartane. mi ajung ct s m retrag pe una din acele insule unde po i supravie ui n costum de baie, iar tinerele vnztoare din Uniunea European viseaz s-i petreac o sptmn de miere. Sincer, mi-ar fcea plcere s v recunosc cndva printre vizitatorii insulei. Am onoarea s v salut..."

Mnescu reflect o vreme la cele citite. Fr ndoial c era dosarul cel mai bizar la care lucrase vreodat. Stufos, plin de coinciden e, cu o distribu ie ame itoare, subiec ii unor istorii stranii care preau definitiv ngropate. Singurul liant nite pachete sinistre care le pic din cer. Suficient ca s-i strng ntre paginile aceluiai dosar, dei n-au nimic n comun, nu se cunoteau, i nici nu tnjeau s se cunoasc. Cine-i adunase la un loc i de ce? ntrebrile rmseser la fel de valabile ca n prima zi de anchet. Unicul element revigorant l constituia descoperirea identit ii cadavrului ciopr it...

Intrarea inspectorului principal Panait i ntrerupse irul gndurilor. i trimise cu un bobrnac scrisoarea diplomatului peste mas: S citeti chestia asta! Panait izbucni radios: Ce i-am spus eu, Milord, c pn la urm dibuim cine a fost femeia? Ai mai zis c dac i descoperim identitatea, ipso facto, ii cheia dosarului n mn. Nu fii mgar, am sus inut amndoi acelai lucru. Corect. Ai vreo bnuial n privin a marelui cpcun? Nu tocmai. Tu? Ar fi ceva, rspunse Dinu ndoit, dar mai am nevoie de un OK. * Scenariul preconizat de Coco se dovedise a fi valabil. Conform n elegerii, la ora opt o lu de la medita ii i i propuse o sear romantic. Ne lum rmas-bun de la burlcie, n elegi? Fata rse cochet: i pare ru? Trebuie s marcm evenimentul. Te-ai gndit la ceva anume? Trecuser deja de Pia a Victoriei i, la volanul Fiatului decapotabil, cu prul btut de vnt i cu Andreea alturi, Ciprian se sim ea ca un zmeu, liber i puternic. Cel pu in n momentele astea nimic nu-l putea atinge, nici un necaz nu-l putea ajunge din urm, tria, chiar dac pe timp limitat, ntr-o zon liber de necazuri. Ca i maic-sa, avea capacitatea de a se bucura intens de prezent, fcnd total abstrac ie de ceea ce se va ntmpla mine; minele imediat i nu exprimnd metaforic viitorul. Am rezervat o mas. A, de-aia ai pus sacoul. Trebuia s m avertizezi ca s m aranjez i eu. Tu eti ntotdeauna cea mai elegant, scumpa mea, iar acum, eti de-a dreptul rpitoare. ntr-adevr, n ciuda irezistibilului pe care-l exercit "ultima mod" asupra oamenilor foarte tineri, Andreea i construise deja un stil care excludea leamptul, neglijen a lipsit de gra ie, srcia chiar dac doar simulat i semnat de case ilustre. n garderoba ei nu existau blugi zdren ui i sau spinteca i, geci presplate care s le ateste o vechime istoric, bocanci purta doar la schi i nu, n ruptul capului, la o rochie de sear de dantel, dei aa se prezentase starul x i nu numai la festivitatea de decernare a Premiilor Oscar. Acum, ntr-o rochie uoar, foarte larg, presrat cu flori mici de cmp i sandale galbene, prea extrem de proaspt. Sorbea des din paharul cu Campari de parc i-ar fi fost sete, i nrile fine i palpitau aspirnd cu plcere aerul cltit de adierile nserrii. Ciprian i strnse bra ul cu duioie: Eti fericit, iubito? Andreea surse cu un mic suspin: Totul ar fi perfect, dac n-ar trebui s m ascund de ai mei. Cnd m

gndesc la ei, mi se strnge inima. Toate astea le-am mai discutat. ncearc mcar acum s nu te mai gndeti. Las-ne fericirea ntreag! O las, oft Andreea. Nu ntrziem mult, nu-i aa? De-abia am venit... Nu venise nc momentul s-i vorbeasc de "toat noaptea mpreun", nu era suficient de ambalat. Cnd Andreea se duse la toalet s se aranjeze pu in, Ciprian mai comand un rnd de Campari i ceru s fie pregtite dou sticle de ampanie la ghea . La ce te gndeti? Ciprian, cu ochii pe lac, tresri i se ridic prompt, ajutnd-o s se aeze. La noi... mi place cum i st aa. Cu cteva ace, fata i improvizase un coc cu uvi e, sugernd o pieptntur mai de sear. Prul ridicat lsa s i se vad cerceii, dou briliante mici, care scprau licurici albatri. Povestete, spuse fata ducnd paharul la buze, fr s observe c era plin. Deci, se fcea c... Eram la noi acas... Vocea plcut, baritonal era insinuant mngietoare. i apropiaser capetele i se ineau de mini. Era suficient s-i priveti o singur dat ca s- i dai seama c sunt ame i i de dragoste, dar se comportau decent, fr intimit i de prost gust n public, fr neruinarea caracteristic idilelor contemporane. De la o mas din apropiere, o doamn vrstnic se uita la ei. Pe chipul discret machiat, plutea un surs uitat... i tone de nostalgie.

Muzica era lent, melodioas, lagre ale ultimelor decenii, parc anume comandate de Ciprian. Dansau strns lipi i, i Andreea, cu obrajii nvpia i, arznd ca o flacr de dorin , sim ea c nu se poate desprinde din bra ele lui Ciprian. De altfel, ncepnd cu cea de-a doua sticl de ampanie, nu mai pomenise nimic de ceas, de ngrijorarea prin ilor, de elementarul, obligatoriul telefon pe care trebuia s-l dea acas. Era mbtat de dragoste, iar pe fondul de oboseal acumulat pregtindu-se pentru examene, mai i buse mult. Conformndu-se sfaturilor lui Coco, Ciprian umplea mereu paharul Andreei, dispensndu-se printr-un gest scurt de serviciile chelnerului. "I-a pus gnd ru ftucii!", i spuse acesta i i pru ru de Andreea pentru c avea o fiic de vrsta ei. Andreea tria faza euforic tipic a visului confundat cu realitatea, cnd totul e posibil, faisabil, fr piedici. Prin ii se vor obinui cu ideea acestui mariaj, vor fi impresiona i de dragostea lor ieit din comun, l vor ndrgi i pe Cip cnd vor constata ct de mult o iubete, vor avea o nunt superb... Acum, nutrea o singur dorin . S doarm. n bra ele lui Ciprian.

Patroana motelului, o hoac la vreo cincizeci de ani cu prul oxigenat, unghii feroce vopsite ntr-un rou cafeniu i vreo sut de br ri ieftine de argint

zornind pe o singur mn, i cntri dintr-o singur privire i abandon integramele. Not datele n registru trgnd cu ochiul spre Andreea care i se pru de o frumuse e supraomeneasc. Fata gngurea fericit, lipit de Ciprian, de parc ar fi adormit. "Ce baft pe ticlosul sta mic!" Dou' patru, spuse scurt, i ntinse cheia. Ave i grij, sunte i matoli. Dac vrsa i, plti i dublu.

Ciprian o ntinse pe pat, i scoase sandalele galbene i o acoperi cu pledul. O privi n extaz. Prea att de mic i de neajutorat! Se dezbrc i intr sub du. "Ce zi, Dumnezeule, ce zi!" Pn acum, totul func ionase conform schemei preconizate, mersese nur, uns cu unt! De n-ar interveni ceva pn mine, dup ce se vor fi cstorit... Se ntinse alturi de Andreea i adormi butean. * Dinu Mnescu citi nc o dat datele cadavrului, n sfrit, identificat: "Lauren ia Florian, patruzeci i ase de ani, vduva unui aviator decedat n accident rutier. n prezent, necstorit. Studii Academia de tiin e Economice. N-a practicat niciodat. Dou fiice de douzeci i apte i respectiv, aptesprezece ani. Luat n colimator de vechea Securitate din pricina faptului c ntre inea frecvent rela ii cu diveri cet eni strini. Dup 1990, multe plecri peste grani , cea mai mare a timpului i-o petrece n strintate. Nu i se cunoate nici o surs oficial de venituri. De presupus, datorit aspectului fizic remarcabil, c are sponsori generoi. O aventurier." Milord i arunc ochii asupra bustului. Aspect fizic remarcabil... Aa, nu-i putea da seama de mare lucru, dect c femeia avusese trsturi regulate. tia ns ct adaug culorile, tenul, prul, expresia obrazului, vestimenta ia... Ce ntmplare! Fiica handicapat i recunoate mama pe un perete de la Poli ie! n treact fie spus, meritul cel mare l avea sub-comisarul Rdulescu, izbutind s reconstituie din mai nimic un chip care s-a lsat recunoscut! Dinu se ntreba ce s-ar fi ntmplat dac Codru a nu s-ar fi rtcit i nu ar fi ajuns la sec ie. Lauren ia ar fi rmas n veci neidentificat? Foarte posibil, n-ar fi fost primul dosar clasat. Deci, tot norocul! Din orice parte ai privi lucrurile, tot ansa rmne la crma destinelor noastre. Hm, deprimant i comod n acelai timp. Deprimant pentru c te demobilizeaz, inutil te nfrun i cu ceea ce i-e scris, comod din acelai motiv, exprimat mai pragmatic: "Dect oi munci de poman, mai bine oi sta degeaba." Panait se interes sarcastic: i i-au trebuit treizeci de ani ca s ajungi la concluzia asta subtil? Un sfat amical, nu le-o comunica i viitorilor ti feciori, c nu- i termin nici patru clase primare. O s in minte.

Cnd ajunser la domiciliul familiei Florian, trecuse deja de miezul nop ii. Nu era o or la care s pretinzi declara ii, fr aprobarea complicat a Parchetului, dar rmnea la latitudinea Donei s-i primeasc ori s le trnteasc ua n nas. n realitate, Dinu era ros de un neastmpr specific, prefa nd de obicei rezolvarea unui dosar, evenimentele se precipitau, iar el avea impresia "nstrunic", dup prerea lui Panait, c fiecare minut scurs valoreaz n circumstan ele date, aur. La rndu-i, Panait traversa una dintre cele mai grave crize conjugale din ntreaga carier matrimonial i, gndindu-se deja serios la divor , plecase de acas. Cam pripit, cnd realiz c practic nu avea unde s se aciueze. La neamurile lui era exclus, erau cu to ii amrteni, cu multe respira ii pe metru ptrat i o medie de ase ini la un singur WC. Nici de hotel nu se putea apropia, ct de pu ine stele i-ar fi fluturat, pe drapel, fiindc nu avea respira ia financiar pentru a-i instala aici domiciliul. O noapte, dou, treac-mearg, dar asta nu rezolva situa ia. Rmnea varianta unei camere modest mobilate, cu chirie, dar i aici era chestie de ans, cci nu gseti din prima "cote ul" care- i trebuie. Pn gseti ceva, i propusese Mnescu, po i s stai la mine. Locuiesc doar cu taic-meu i avem spa iu suficient. Panait tresrise i-l privise nencreztor: Pe bune?! Ai face tu chestia asta pentru mine? De ce nu? se mir sincer Dinu. Pentru tine sau alt prieten. Panait se sim ea sufocat de mirare i recunotin . ntotdeauna i nchipuise c Dinu l privete de la nl imi ame itoare, pe el i pe ceilal i colegi, exponent al unei clase privilegiate superioar mitocnimii de rnd, dar era prea bine crescut ca s-i scape mostre de dispre . Rosti cu glas glgind de emo ie: Uite, la chestia asta nu m-ateptam! Dei... Dei?! Am tiut mereu c eti un lord! Am s- i mai spun ceva acum, repede, sunt ntr-un puseu de mare sinceritate, n elegi, i nu tiu dac se va repeta... Mnescu ncepu s rd: Fii atent, nu spune nimic azi din ceea ce ai putea regreta mine... Am remucri. Am mncat mult rahat pe la spate, ori de cte ori aveam de dat un exemplu negativ, tu erai cap de list. Sunt un om, deci, despre care se vorbete, surse Mnescu. Nu- i face probleme. mi pare ru, asta e, invidia func ioneaz. Prea nu mi-a mers nimic, iar tu eti din ia care d de trei ori la rnd ase-ase exact cnd are nevoie... i oferise una dintre camerele de oaspe i i, n sinea lui, Panait se minuna pn la extaz c chestiile tia exist cu adevrat, i nu doar n filme. Cel mai mult l impresion faptul c avea baia lui personal, i asta nu la hotel, i toate minun iile pe care le gsi nuntru destinate uzului exclusiv al oaspetelui. Ce de sprayuri, ce de bure i, dar ce prosoape pufoase cum nu mai ncercase, ziceai c stol de lebede i-au poposit pe piele! Gazde atente, scrinul oferea pijamale, schimburi, ba chiar i un costum de baie, aa c Panait se putu bucura din prima de piscin. Dup sala de baie, cel mai mult l impresion btrnul avocat

Manole Mnescu, i cnd acesta l pofti seara pe teras la un Martell, inspectorul fu convins c se afl n plin cinema. Un gentleman vrstnic, precum Manole Mnescu, nu mai vzuse inspectorul dect n serialul "Forsythe Saga". Politicos i amabil pn n captul aprins al trabucului, avea o conversa ie agreabil, pe care i-o asorta dup interlocutor, i o manier inimitabil de a te face s te sim i bine. Fr a-l trage de limb, avocatul afl despre Panait mai mult dect fiu-su n cinci ani de cnd erau colegi. l abordase pe Dinu: Crezi c e bine c l-ai adus aici? E un omule cu bun-sim , nu prost, dar ce vede la noi e peste puterile lui. Asta l va mpiedica s mai fantazeze. Totdeauna ceea ce zreti prin gaura cheii, sau doar i nchipui, supradimensioneaz realul. Cel pu in o s constate c nu avem WC-uri de aur. Simple frivolit i... Bietul om, de cnd a venit la noi, nu mai are respira ie. Dinu ridic din umeri: E la mare ananghie i, pur i simplu, am vrut s-l ajut. Nu trebuie s- i faci griji, papa, oricum sunt decis s plec din cprrie.

Apsnd pe butonul soneriei, Panait constat: Nu-mi place! Ua-i deschis... Intrar cu pruden n apartament. n sufragerie, ardea lumina. O musc ddea trcoale capului sfrmat al Donei. Tras de aproape, nici jumtate de metru... Presupun c-a fost luat prin surprindere, spuse Mnescu, privind fotografia nrmat a Donei de pe bufet. Dup fa i gabarit, nu pare a fi fost genul de femeie care s se lase dobort cu una cu dou... Altfel, un interior searbd, caracterizat prin banal. Confort, ordine relativ, presim eai c locatarii nu pun prea mare pre pe aspectul casei. Mai personal prea camera Codru ei, prin putismul ei. Ai fi zis c i-a aranjat-o o colri de clasa a treia: puzderie de jucrioare din plu, postere cu animale drglae, n special pisicu e, i ntr-o ram de scoici, fotografia Codru ei cu Floricel n bra e. Vino ncoa'! l strig Panait. Ce prere ai de chestia asta? i art un baston de bambus. Ca s menajeze eventualele amprente, nclecase mnerul pe un pix. Ochii lui Dinu strlucir: Unde l-ai gsit? Nu era ascuns, rse Panait, ci pur i simplu, ag at de scaunul sta. Din nou domnul cu baston, rosti Milord cu un ton care oscila ntre afirma ie i ntrebare. Ce ar vrea s nsemne asta? Exclud din capul locului ntmplarea! N-are ce cuta un baston modern acum apte-opt decenii n casa unei femei tinere, i nc pus la ndemn. Poate-a fost uitat. Uitat cu adres, mon cher, destinatarii fiind noi, Poli ia. Btrnii i uit cciula, servieta, mnuile, ochelarii sau chiar proteza, dar niciodat bastonul! Dup primul pas, i dau seama, pentru c nu se pot deplasa.

 A fost deci lsat cu dinadinsul... Auzi, Milord, de ce ine sta s-i semneze crima! De ce se vrea cutat? Din dou una! Fie ascunde pe cineva, i astfel ne abate aten ia, fie el nsui se simte att de bine camuflat nct i permite s ne sfideze. Mul i criminali sunt vanitoi, provoac deliberat dueluri cu Poli ia, jubileaz la gndul c sunt mai mecheri. Asta-i doctrin, Milord! Personal n-am ntlnit nc nici un mo at din sta. Nici eu, rse Mnescu, dar suntem nc tineri. n consecin , dac se vrea cu tot dinadinsul cutat... Nu ne rmne dect s-l gsim. Ateptar sosirea echipei operative i se ntoarser acas. Gonind pe oseaua Kiseleff n maina lui Mnescu, inspectorul Panait se gndi cu voluptate c e trecut de ora unu i n loc de fiorosul scandal cu obiecte zburtoare, n loc de doamna Panait cu permanent ncleiat de transpira ie i nri suflecate de negres pline de pr, n loc de dormitorul etuv de zece metri jumtate i la mpr it pe din dou, l ateapt un drink de calitate, un du cu arome i, apoi, un somn n "aternut de lux", netulburat de zgomotele nocturne ale consoartei. n momentele acelea era ferm ncredin at c nu se sim ise n via a lui att de fericit. * Rzvan Mar ian nu era propriu-zis nemul umit de el nsui, ci de felul n care se aezau lucrurile de la o vreme. Profund supersti ios, precum to i marii aventurieri i ndeobte juctorii mptimi i, Mar ian ncerca teama concret c i-a ieit din mn i c norocul lui, proverbial i fidel ca umbra timp de aproape patruzeci de ani, s-ar putea s-i fi schimbat domiciliul. Nu trebuia s se gndeasc prea mult ca s realizeze c lucrurile ncepuser s se schimbe imediat dup rentlnirea cu cei doi imbecili, Blcescu i Dimitrescu. Era furios n primul rnd pe Mihai care aducea din nou pe tapet o crim comis acum cincisprezece ani, cci, oricum ai fi luat-o, nefericita aceea din pdure tot asasinat murise. Ba rumegtorul i mai i parafeaz opera, iscnd un incendiu la presupusul loc al faptei. Problema era c prescrip ia nc nu func iona, nu trecuser nc douzeci de ani de la comiterea infrac iunii, aa cum se impune n materie de crim. "Asta ar fi culmea, s intru acum n pucrie pentru o tmpenie din prima tinere e i unde, fie vorba ntre noi, n-a existat premeditare, ci doar incontien a fetei i un ghinion cras..." De fapt, legat de Blcescu l deranja nregistrarea unui rateu i pierderea unor bani. n rest, problema nu-l preocupa. Povestea cu diploma fals fleac de mult prescris, probleme ar putea avea doar diplomatul, de-aia i inuse antajul. Mai era ns i Marcel... Mama lui Rzvan avusese la vremea ei un sistem special de a detecta alimentele care nu-i priiser. Pur i simplu, recapitula felurile servite la osp cci mnca mult i din apte feluri i cnd ajungea la alimentul cu pricina se

sim ea cuprins de o imens grea ... Pe alt segment de existen , Rzvan avea i el un detector mai ieit din comun. n orice stare de spirit s-ar fi aflat, dac gndindu-se la un individ sau altul, sim ea o stare nemotivat de disconfort i inima ncepea s-i bat, n mod cert persoana avea s-i pricinuiasc, foarte curnd, uneori chestiune doar de ore, necazuri mari. Or, Marcel, din ziua n care l refuzase categoric s-o asasineze pe Dona, l obseda. Nu mai sttuser de vorb, dar sim ea de la distan c omul i poart smbetele, c n-a abandonat jocul, i Rzvan presim ea c n-ar dori defel s-i vad ultima carte. n realitate, i era team de Marcel. Rzvan Mar ian era poate singurul om n via care tia concret ct de periculos poate fi Marcel. Periculos n primul rnd, pentru c nu avea nici un fel de respect pentru via a omeneasc, cu o dezinvoltur nmrmuritoare decidea dac X sau Y care-l incomodau, trebuie s moar. Avusese o via palpitant i petrecuse zece ani n Legiunea Strin, coala care produce cei mai sinitri criminali, lundu-i, dup prerea lui Rzvan, chiar i pe vesti ii pucai americani. n sinea lui, Mar ian era sigur c Marcel lucrase i pentru Ceauescu, chestii jegoase operate n Vest i despre care se auzea apoi la Europa Liber. Prea pleca sta cnd i pe unde poftea, prea nu tiai niciodat unde s-l gseti, prea avea mul i bani! i iari, prea mul i dintre cunoscu ii lui, dispru i fr urm. Ce mai, trgnd linia, prea mul i de prea mult, aa precum i el, Rzvan, tie prea multe despre Marcel! Iar n trufia lui idioat, i plcuse s-l epateze, nu o dat, fcndu-i aluzii fostului legionar la informa iile pe care le poseda. n liceu, avusese un profesor de Romn, dascl cu har i ochi dibaci. Nu uitase niciodat cuvintele lui, iar acum i le aminti din nou: "Mar iene, eti un tip extrem de inteligent, dar mi-e team c nu ndeajuns ca s-o i ascunzi!" i azvrli hainele pe un fotoliu i intr n baie.

nfurat n halat i mpresurat de miros de spun fin, se ntoarse n living. Doi pai... i rmase intuit locului. Se sim ea un miros de igar, alt marc dect fuma el nsui i, din cte i amintea, nainte de du, lsase lumina aprins n living. Pipi cu mna pe scrinul din spate unde avea o figurin ecvestr de bronz. Un chicotit i ochiul de jar al unei igri strpunser ntunericul. Mar ian se interes pe un ton care se voia dezinvolt: Am musafiri? Lampadarul umplu brusc ncperea de lumin. Marcel fuma pe canapea. Alturi, se afla un ziar mpturit. Puteai s- i nchipui c brbatul tocmai i-a terminat lectura, dar Mar ian ar fi putut paria pe ultima centim c dedesubt se ascundea o arm. "Fr panic! i zise. Trebuie s mai existe o solu ie! ntotdeauna mai exist..." Cum dracu' ai intrat? tiu sigur c am pus lan ul.

 Dup ce te-ai ntors din ora, son ! Aha, deci ai intrat n lipsa mea i m-ai ateptat. Corect. Nu te mai ntreb cum ai deschis totui trei yale, asta-i o joac de copil pentru tine, nu-i aa? Exact. Pot s te ntreb de ce m-ai ateptat s fac un du? mi place s observ oamenii cnd se cred singuri. Te-am urmrit din dormitor. Se vede foarte bine. n numere solo, eti foarte amuzant. i se citete totul pe fa . De pild, n noaptea asta nu eti n apele tale. Bei ceva? Nu, spuse Marcel, dar pentru tine am scos sticla de whisky. M-ai scutit de deranjul de a umbla n propriul meu bar? Vreau s- i vd tot timpul minile. Mar ian i turn o por ie zdravn, calculnd febril. "Dac voia s m omoare, putea s-o fac de zece ori pn acum. Ce dracu' urmrete?" Parc citindu-i gndurile, Marcel declar: Dac m gndesc bine, eti singurul i cel mai bun prieten al meu. Hm, ai o ciudat manier de a- i manifesta preferin ele. n fond, ce i-am fcut? se mir fals Marcel. Te supr chiar aa de tare o vizit inopinat? Nu, rnji Mar ian, ci doar ceea ce ascunzi sub jurnal. Ce ascund?! Apuc gazeta cu dou degete i o flutur. ntr-adevr, nu camufla nimic. Involuntar, Rzvan respir uurat i mai trase un gt de alcool. Mda... Am pierdut un pariu cu mine nsumi. Mai am dou nelmuriri... Te rog, nu m grbesc. Ce vrea s nsemne intrarea asta de senza ie la mine n cas? Ptrundere prin efrac ie i zice la Poli ie. i-am mai zis, mi place s spionez oamenii cnd sunt ferm convini c nu au martori. S jucm cu cr ile pe fa ! n definitiv, ce vrei de la mine? Fcu instinctiv un pas nainte, dar cellalt l opri: Nu te apropia! Eti nebun? Ce- i nchipui?! Orice! Pentru numele lui Dumnezeu, ce vrei? Marcel rspunse glacial: S te lichidez. Dei se atepta la aa ceva, Rzvan csc ochii a surpriz. Una este s- i nchipui i alta s- i auzi rostite cu voce tare temerile cele mai ntunecate. Mar ian l privi nspimntat. Marcel i pstra aerul dintotdeauna. ntlnindu-l pe strad un moulic uscat i posac, absolut insignifiant nu- i putea trece prin cap c de fapt te afli lng unul dintre cei mai fioroi criminali ai epocii. Eti nebun, omule, ce i-am fcut?

Mereu calm, Marcel scoase un Magnum, de undeva, din interiorul hainei. Cel pu in, explic-mi! strig Mar ian. M omori pentru c n-am vrut s-o suprim pe Dona? i-am spus c sunt n permanen filat. Nu pentru Dona. i nici pentru c, aa cum crezi tu, tii prea mult despre mine. Atunci de ce?! url inten ionat Rzvan, spernd cu disperare c ar putea atrage aten ia vecinilor. Pleoapele venic coborte ale lui Marcel se ridicar. Rzvan i vedea pentru prima dat ochii: opaci, mor i. De ce?!!! Fostul legionar declar rspicat: Pentru ceea ce s-a petrecut acum cincisprezece ani n Pdurea Tunari. Rzvan sim i c se sufoc i se rezem de sptarul canapelei. Imposibil! Tu?!... Cum... Dou fiin e am iubit n via a mea. Una dintre ele a fost Miori a. Era delicat ca o floare, jucu ca un flutura. i iat c s-au ivit doi derbedei care i-au curmat via a nevinovat. Abia mplinise aisprezece ani. A fost un accident, Marcel, jur! Explica ii primete Dumnezeu Tatl. i spun adio, amice, i spun la revedere, dar nu... pe curnd. Rzvan se arunc incontient nainte, dar glon ul, mult mai rapid, i retez micarea. Czu rpus la pmnt.

Dei era convins c nu lsase nici o urm, Marcel mai cercet o dat dormitorul n care ateptase ntoarcerea acas a lui Mar ian i, desigur, livingul. Totul era n regul i se ntreb cam ct timp va trece pn la descoperirea cadavrului. n ciuda vie ii agitate, Mar ian era un singuratic, foarte zgrcit cu intimitatea lui. Nici pe femei nu le aducea acas, prefernd camere de hotel sau locuin ele respectivelor. "O s-l descopere desigur vecinii cnd o s intre n putrefac ie." Nu tia dac imobilul era supravegheat, probabil c da, dar amnuntul nu prezenta pentru el nici o nsemntate. Important era s nu permit gaborilor s-i ia urma. Trebuia doar s fie foarte atent cci nu se nscuse nc "filatorul" de care s nu se poat debarasa, fie i ntr-un deert neted ca palma, cu o cmil la orizont. Mai arunc o ultim privire imobilului i se ndrept spre sta ia de taxiuri. Deci, goodbye, Mister Mar ian... Zilele acestea, poate chiar mine, ne vom lua rmas-bun i de la domnul Marcel. mi pare ru, m obinuisem cu el... * Chefliii bucureteni care n noaptea aceea mpnziser oraul n cutarea unei crciumi "unde in mai trziu", erau surprini de traficul echipajelor de Poli ie care bntuiau Capitala. Zeci de operativi, n civil sau uniforme, cu harta Bucuretiului desfurat pe bord, luau la perie toate hotelurile i localurile de

noapte. Descinderi scurte i rapide, problemele cele mai mari prezentndu-le, ca de obicei, discotecile din pricina aglomera iei. Am epuizat Regia i ne ndreptm spre "Salon Q", pe Sf. Elefterie, transmise ofi erul prin radio. Acoperim toat zona. Terminat. Colegul de la volan ncepu s rd: Ar fi culmea s dm peste fie-mea. Spunea c nva cu o coleg. O misiune absolut cretin. Cutm acul n carul cu fn. Singurul nostru atu ar fi faptul c sunt dou frumuse i de- i iau piuitul. Cnd sunt tineri, to i sunt frumoi. Ei uite, cu teoria asta eu nu sunt de acord, cunosc o grmad de fete i de bie i ur i, dar asta nu-mi d nici o idee. Unde dracu' s cau i?! n stabilimentele vizionate deja, nu sunt sigur, am studiat i WC-urile, dar nnebunitor este altceva! Pot fi oriunde n alt parte dect n locuri de pierzanie. Nici la ei acas nu sunt, n regul! Dar pot fi la o petrecere, la domiciliul unui amic, sau poate nnopteaz tot la un amic, pot fi n tren, avion... Sau pe un submarin atomic, rse colegul. Ai dreptate. Hai s-o lum altfel! Amndoi sunt foarte tineri, foarte ndrgosti i i plini de bani. ncearc s te pui n pielea lor. Cam greu. Frumos n-am fost nici cnd m punea mama pe oli , bani n-am nici cnd visez roz-bombon. Dimpotriv, am comaruri c mi taie lumina i telefonul pentru neplat... Ce vrei s spui? C eu n locul lor a fi tras la un hotel sau mai degrab motel, n caz c se ascund. Li se pare mai departe de Bucureti, mai greu de gsit. Ipoteza a fost luat n calcul. Care-i noutatea? Ai idee ct cost o noapte la motel? Nu-mi nel nevasta. Unde vrei s ajungi? Pre urile difer. Putii tia au bani! O tiu pe fie-mea! E fascinat literalmente de scump, de pre mare, de inaccesibil! Hm, te compari cu senatorul Drguin? Ai tu n seif i n frigider ce are la?! Nu, dar are m-sa de care am divor at. Ce prere ai tu despre un cabinet de avocatur, n inima trgului, pe Brtianu?! C tu ai fost un mare bou. Nu eu am lsat-o... n eleg. Du- i ideea pn la capt! Sunt sigur c putii au tras la cel mai scump motel din zon. n func ie de ceea ce au gsit, la unul dintre cele mai scumpe. De acolo trebuie nceput. Era ora dou. * i gsir la un motel din Complexul Snagov. Cumin i ca dou poze, dormeau profund, unul lng cellalt, fr s se ating mcar. Bie ii de ei i nchipuiser c locul e att de sigur, nct nici nu se osteniser mcar ua s-o ncuie. n realitate, fuseser prea be i ca s-i mai ia msuri de precau ie, dar poli itii n-aveau de unde s tie asta. Tinerilor le trebuir cteva momente bune pn

s-i revin, prima revenindu-i Andreea care se rsti la tnrul inspector: Ce-am fcut? Cu ce drept da i buzna peste oameni?! Astea o s i le explice tticul dumitale. Urma i-ne! Ciprian se blbi furios: E un abuz! O nclcare a drepturilor omului! Trim ntr-o ar liber i aa mai departe... F o reclama ie la Strassbourg! O s v reclam! Ascult, tinere, f pai mici i nu te r oi! Urma i-ne! Andreea sri lng Ciprian i-l lu de mn: i dac nu vrem? Pute i s ne obliga i? Da. Pentru c aa vrea senatorul Drguin. Fi i n elegtoare, domnioar. Dumneata eti nc minor, iar domnul Poenaru nu slujete la biseric. Ba a spune c lucreaz ntr-un domeniu dinamitat, unde oricnd po i avea ncurcturi.

Senatorul Drguin i Toni Barbu ateptau la sec ie. i lu protector fata de umeri, de parc aceasta tocmai ar fi scpat din ghearele lui Godzilla. Andreea se smulse, ndreptndu-i o privire ucigtoare. Dup luarea declara iilor, simpl formalitate, Ciprian ncerc s se apropie de Andreea. Senatorul se interpuse cu violen : Bag- i min ile n cap, i interzic categoric s te mai apropii de fiica mea. Ocup-te de propria familie! Ai probleme destule. Toni i zise c Drguin habar n-avea de psihologia tinerilor, cci pn i o gin ar fi fost mai diplomat. Amenin rile senatorului erau exact genul de discurs care s sim i cum i fierbe sngele n vine. i, ntr-adevr, Andreea l sfid public: S stai acas, Cip, te sun eu imediat. ncadrat de taic-su i Toni, ca nu cumva s fug, Andreea privea fix spatele oferului. Din cauza furiei, vibra ca un arc ntins la maximum. La ora dousprezece, am cununia civil. Drguin exclam triumftor spre Toni: Aha! Niciodat nu m-a nelat instinctul. Ai avut noroc, feti o, c am intervenit la timp. Cndva, ai s-mi mul umeti. Fata vorbi cu din ii ncleta i: La ora dousprezece voi fi la Primrie! Las prostiile! Maic-ta a avut o noapte de comar, trebuie menajat. Andreea repet pe acelai ton ncrncenat: Voi fi la Primrie. Dac nu m mrit azi, mine nu m prezint la examen. Toni i stpni n ultimul moment un gest involuntar de admira ie. Fata avea vn i reflect c trebuie s fie ncnttor s te tii iubit de un asemenea specimen. Dar nici Drguin nu era doar coc moale. Uite, feti o, eu cu sila la examen nu te pot duce, dar, la urma urmei, un concurs rmne un simplu concurs. Vor mai fi, iar la tinere ea ta, chiar un an dac ar fi s pierzi, nu-i irecuperabil. n schimb, o cstorie poate constitui o

greeal fundamental. Fatal, cu consecin e asupra ntregii tale vie i. Nu te vom lsa s-o comi i, ar nsemna s absentm de la datoria noastr de prin i. Nu m pute i lega de piciorul patului o eternitate! Te putem pune sub interdic ie. V-a i gndit la toate. i asta numai pentru c e striper? Striper, nudist, care-i expune contra cost... nu pot discuta cu fiic-mea astfel de detalii, care ar face s roeasc i pielea unui elefant, avnd n dotare o mam cocot de profesie i, parc astea n-ar fi fost de-ajuns, mai are n grij, sau cel pu in aa ar fi normal, o handicapat de aisprezece ani care ine n bra e un copil de circa un an. Tatl-autor e, evident, Ciprian... i-atunci, te ntreb, feti o, sta e brbatul cu care vrei s pleci la drum?! n mocirla lui vrei s ancorezi?... Meri i tot ce este mai bun pe lumea asta, i tu te mul umeti cu un imens nimic, care dup ce c e un mare zero mai e pe deasupra i un mare ticlos? i-a pomenit ceva despre copil? Binen eles c nu! nti s pun mna pe tine, i pe urm mai vedem! Andreea i desclet anevoie buzele: De unde tiu c nu m min i? Drguin privi peste capul fetei: Barbule, arat-i pozele cu, vorba ta, La Sagrada Familia... Stai, au rmas la mine! Poftim, i le scoase din buzunarul de la piept. Andreea le privi scurt, apoi le ls s-i scape din mn. Le cunotea deja...

Palid de ngrijorare, Bianca i atepta la fereastra deschis. Iei n ntmpinarea Andreei cu bra ele deschise, cu gnd s-o mbr ieze. Fata o opri cu un singur gest i se npusti spre camera ei. Bianca se ag de senator: Cum a fost?... Ce-a spus? Ce putea s spun?! C nu mai poate de fericire?! Nu-mi place deloc cum arat! S nu fac vreo prostie! Nu- i cunoti fiica, doamn. E os de Drguin, nu venim noi pe spate chiar aa de uor. Toni interveni: i mie mi se pare n stare de oc. Vede i-v de treab, situa ia e sub control.

Ciprian se sim ea distrus, cu convingerea c e cel mai nefericit om de pe fa a pmntului. O nenorocire mai mare nu i se putea ntmpla. Ajunse acas i ncepu s plng n hohote, aa cum nu i se ntmplase nici n copilrie. Totul n jurul lui se nruise i presim ea cu ntreaga lui fiin c Andreea e pentru totdeauna pierdut. La gndul c la un moment dat avusese to i aii n mn i asta nu mai departe de cteva ceasuri n urm, ncepu s se bat cu capul de perete. Ciprian nu fusese prea fericit n ograda Sandei Poenaru, dar nici nu trise drame. Dac cele trei mese pe zi ar fi fost un obicei, iar brba ii din via a maic-sii ar fi lsat curat n baie, ar fi fost chiar binior. Neobinuit cu necazurile

mari, nu suporta suferin a. n acel moment sim i nevoia unei doze zdravene de alcool. "Trebuie s m trotilez, nu mai rezist!" Dup cteva nghi ituri, vom. Nu era un butor, altfel ar fi evitat s se dreag cu coniac dup ampanie, i totui se sim i parc mai uurat. n sfrit, pentru c aa vzuse c se practic n filme dup be ii crncene, i puse capul sub robinet i ddu drumul la ap rece. Telefonul ncepu s sune. "Andreea!" Nu mai ea putea fi la ora asta. Inima i sri din piept i se npusti asupra aparatului. Deci n-a mers. De la prima silab, Ciprian se fcu crp i se ls s alunece pe covor. Era Coco. Dac ar fi mers, nu te gseam acas. Vezi bine, fcu Ciprian i ncepu s plng. i relat n cteva cuvinte cum fuseser descoperi i la motel i adui pe sus de Poli ie, la Bucureti. Am pierdut-o definitiv pe Andreea. Acum o s n eleag i de ce am presat-o cu cstoria... N-o s mi-o ierte niciodat. Am ratat cea mai mare ans din via a mea... Coco mormi: Totul a fost zadarnic... Incredibil de inutil... * De Dimitreti parc mi pare ru, rosti ca pentru el Dinu Mnescu. O via senin, perfect aliniat pe o traiectorie fericit, n care i impresia c surprizele neplcute sunt excluse, i dintr-o dat totul se nruie... Fii serios, respinse inspectorul Panait, la banii i la rela iile familiei, totul se rezolv. De cnd locuia la Dinu, Panait descoperise feeria nop ilor. Binen eles, una era s te foieti n aternutul cleios din conjugalul dormitor etuv i altceva s leneveti n ezlongul de rchit, pe terasa mobilat cu trandafiri i regina nop ii, cu Balanttines-ul ntr-o mn i trabucul n cealalt. Inspectorul i stpni un suspin. Avea s se ntoarc anevoie la regimul de sindicalist, dar omul mai are i obraz. Nu putea s profite la infinit de amabilitatea Mnetilor, i pe de alt parte, gsise o camer convenabil la Pia a Iancului. Gazda tocmai zugrvea i peste o sptmn s-ar fi putut muta. De ast dat, suspin de mul umire: nc o sptmn ntreag din ceea ce avea s rmn consacrat n arhiva lui drept "sejurul de cinci stele la Miami!" i-a pierdut capul, coment Mnescu. Nevast-sa e for oasa familiei, dar uite c nu ct s ajung pentru doi. Oricum, incendiul l-au decis mpreun. Tot nu n eleg ns cum de s-au lsat pe mna unui Constantinescu, lichelu de cea mai proast calitate... ncepu s rd. A fost suficient s-l mint c dolarii primi i sunt fali, pentru ca s nceap s clocoteasc n izmene... i s scuipe toat fasolea. Touch a fost o gselni excelent! Presimt

ns c lucrurile nu vor fi la fel de simple cu Legionarul. Alt stof, alt gabarit. Oricum, triasc Interpolul! Milord ridic din umeri: De-aia s-au inventat! Panait puse paharul pe masa de trestie. i ridic privirea spre cer, umplndu-i ochii cu puzderia de stele. Avea impresia c le inhaleaz. Mda... Mi-e team c nu suntem suficient de narma i pentru o confruntare cu personajul. Deduc ii, impresii, specula ii, dar proba zdrobitoare i lipsete. Mizez pe factorul surpriz. S- i ajute Dumnezeu. * Cnd auzi soneria, domnioara Lola Damian ridic privirea spre pendula englezeasc. Ora nou. Ciudat, n-avea cine s-o caute att de devreme, cu excep ia Dimitretilor despre care acum nu putea fi vorba. De dou zile i pn aveau s-i rezolve problemele, l duseser pe Crian, mpreun cu Pic, ciobnescul german, la bunici. i control instinctiv inuta n oglinda din vestibul i se uit prin vizor. Cnd deschise, expresia era amabil, plcut surprins. Dinu Mnescu arbor, la rndul lui, un surs luminos i la invita ia btrnei, lu loc. Sper c nu-i vorba despre ceva dezagreabil. n ultima vreme s-au ntmplat attea i inima mea nu mai e la fel de rezistent... Milord fcu o pauz, msurnd efectul a ceea ce avea s spun. Rosti rspicat, avnd impresia c se arunc n gol: Cui prefera i s m adresez? Domnioarei Lola Damian sau Legionarului dezertor Marcel Istodor? Sunte i un teatralist, domnule inspector, v plac vestimenta ia i replicile de efect, senza ionalul. Recunosc ns c v-am subestimat. Ce s-a ntmplat cu adevrata Lola Damian? N-am ucis-o, dac la asta v gndi i. E ngropat pe un col de moie care i-a fost restituit dup '90, n apropiere de Constan a. Cauza decesului? O anemie grav. S-a stins ca o lumnare. S-a prpdit n '91. Eram aman i, a spune, de-o via . Nu am fcut dect s-i iau locul. Milord l privi lung: i trebuie mult curaj pentru aa ceva. Hm, mai mult fantezie i un minim de nsuiri actoriceti, nu cine tie ce. Totul e s- i po i imagina percep ia ipostazei propuse celor din jur. nc un factor de care trebuie inut seama, un truism, oamenii nensemna i trec neobserva i prin via . O astfel de persoan a fost Lola. Cnd o vedeai, nu ddeai doi bani pe ea. Rnji. Ca i pe mine de altfel. La dou lucruri a trebuit s fiu permanent foarte atent: la glas i la obrazul ras de cel pu in dou ori pe zi. n rest, n-am avut nici o problem, am fost o domnioar Lola extrem de convingtoare. i totui...

Cui i-a venit ideea? CIA? Interpolul? Cu toat modestia, zmbi Mnescu, Poli ia Romn i, dac vre i, manierismul dumneavoastr. Vi se cunoate slbiciunea pentru travestiul feminin. M-a ajutat fizicul. Dimensiunile se nscriu n geometria unei staturi feminine. Ct despre chip, cnd eti btrn i genul uscat, diferen ele dintre monegi i monege, apelnd i la cteva trucuri, se anuleaz. i totui, n principal, travestiul v-a pierdut. Un licr se aprinse n ochii Legionarului i ncepu s rd de o glum care-i plcea mult: Trebuia s-mi nchipui c flcii or s m gseasc ascuns chiar i ntr-un muuroi de furnici. Dup at ia ani, i uite c tot m-au gbjit. M-am vnturat timp de un deceniu cu cei mai abili copoi din lume pe urmele mele... Cu toat modestia, rse Milord, de fapt, Poli ia Romn v-a gbjit. Cred c am mbtrnit, trebuia s m retrag mai de mult, dar m sim eam infailibil n straiele Lolei Damian. Un travesti prelungit nu rezist, o tie i un ucenic ntr-ale infrac iunii. Cunosc teoria, dar eu m identificasem cu Lola, intrasem cu totul n pielea ei. Nu tocmai, pentru c n realitate, orict ne-am strduit nu putem uita niciodat cu desvrire cine suntem. i iari, nu po i fi atent non-stop la toate amnuntele. Nimeni nu m-a mirosit pn acuma. Fizicul, ntr-adevr, v ajut. Aparen fragil, veminte care sub pretextul unei personalit i discrete ascund totul, o peruc convingtoare, dei amnuntul se ntlnete azi frecvent i nu mai sugereaz obligatoriu ideea de camuflaj. Figura, cam aspr pentru o femeie, m-a determinat la un moment dat s bnuiesc c dumneavoastr a i fi lesbian, respectiv domnul din cuplu. Cunosc chiar pe cineva n genul acesta, iar asemnarea cu Lola Damian varianta din fa a mea e de-a dreptul frapant. Din simpl curiozitate, ce v-a condus la ideea de travesti? Travesti i impostur. Voi reveni... Dinu Mnescu l privi o vreme n tcere. Vorbind strict din punctul dumneavoastr de vedere... De ce nu v-a i oprit la timp? Era i ncol it din toate pr ile, pe plan infrac ional, plinul vi-l fcuser i de mult, un curriculum vitae din care nu lipsesc traficul de arme, de droguri, de carne, falsificarea de bancnote. Ave i deja o vrst... Am i un fiu, domnule inspector, care-i cel mai important lucru din via a mea. Fraza aceasta se pronun foarte mult n conversa ia uzual sau n filme, dar cnd ea corespunde realit ii, nseamn to-tul!

Dup cum se i ateptase, dei un licr de speran tot i mai plpie n suflet ca o flcruie alb, Andreea nu veni. Ciprian petrecu o zi fioroas ntre pahare bute musclete, adic fr a fi desprinse de gur nainte de a fi fost consumate pn la fund, i canapeaua pe care cdea anesteziat pentru cteva

ceasuri. Cnd se trezi spre sear, gsi un plic strecurat pe sub ua apartamentului. Recunoscu imediat scrisul Andreei i, cu sufletul sfiat de fric, cu emo ii, dar i cu oarece speran , se arunc asupra scrisorii. Nu m cuta. Orice ncercare de a da de mine te va costa dur. De altfel, plec n strintate pe o perioad nedeterminat. Cel mai bine ar fi s m ui i. Ciprian termin ce mai avea n sticl i se ghemui ntre cearafuri, scncind ca un copil.

mpreun cu Panait czuse de acord c era cel mai sucit dosar la care participaser, original de la prima pn la ultima pagin. Dinu, care de la nceput intuise mult material parazitar, un stufri de fapte, implica i i implica ii, fr rela ie vital cu cazul n sine, prea n continuare surprins de mul imea personajelor.

Marcel Istodor era un rechin prea versat ca s nu realizeze c, pentru moment, Poli ia nu de inea mare lucru mpotriva lui. Mai multe indicii, suspiciuni, probe circumstan iale. Fcnd spturi, dosarul avea s se completeze, dar asta nsemna timp, tone de declara ii, munc pe brnci. Ce te determin atunci s fii att de generos n declara ii? se interesase inspectorul Panait. Legionarul rnji: Sunte i mai milostivi. Clar, n elese Milord. Dincolo ai poli e grele de achitat. CIA i FBI-ul te ateapt cam de mult cu flori n gar i nu-s nite miloi. Din cauza trdrii dumitale au pierdut nite oameni grei, ceea ce tipii iart cel mai greu. Pe lng dosarul lor, ceea ce ai comis n Romnia i-o pozn de copil. Eti n stare de orice numai ca s evi i extrdarea. Pn la urm, tot acolo ajunge, opin Panait. Dar nu nainte de a-i plti datoriile fa de statul Romn, n elegnd aici i ispirea pedepsei. Lucrurile dureaz i nu se tie ce poate aduce ziua de mine. Panait se hlizi: Un elegant fotoliu bgat n priz la spectacolul propriului deces. Istodor consider situa ia cu calm: Nu-i exclus, dei eu a prefera o injec ie letal. Poate sunt dispui s negocieze, dar indiferent de formula acceptat, sunt convins c nu vei fi dezamgit. n materie de prestri servicii, yankeii sunt impecabili. Dinu Mnescu interveni: Propun s-o lum cu nceputul. n 1992, Lola Damian decedeaz i dumneata i te substitui. De cnd dura aceast legtur? De cnd eram elevi de liceu. M-a iubit cu obstina ie. Uneori plecam cu anii, dar cnd m ntorceam o gseam exact acolo unde o lsasem. n '92, cnd i-am preluat identitatea, am considerat c e formula ideal pentru a m da la

fund. Interpolul cuta un brbat, iar respectivul devenise femeie. Schimbarea de sex a urmritului e un truc de care s-a mai auzit. Panait l msur nencreztor: Chiar sperai s po i merge pe srm cu un baston ca sta n mn? De ce, nu? Insist, nu avea pe absolut nimeni, fusese ngropat cu acte n regul. Dac- i achi i toate drile la timp i corect i nu te d nimeni n judecat, o situa ie de felul sta se poate prelungi la infinit. Cunosc, de exemplu, pe cineva care s-a mutat n actuala locuin acum circa cincizeci de ani. A neglijat s-i transfere contractul cu IDEB-ul pe numele lui i nota de plat i vine n continuare pe numele fostului proprietar care a decedat naintea lui Stalin. n regul, i-o tie Mnescu. n definitiv, era problema dumitale. Personal, ncerc ndoieli n privin a cacealmalelor prea gogonate. Ce te-ai fi fcut de pild acum, cu recensmntul? Cellalt ridic din umeri: Probabil a fi gsit ceva. Acum nu mai are rost s-mi bat capul. S trecem la chestii mai concrete, interveni Panait. Cine a fost la urma urmei femeia sfrtecat, aceast Lauren ia Florian? Un zmbet veninos schimb pentru o clip expresia Legionarului. Rosti uscat: Cea mai talentat c ea pe care am ntlnit-o vreodat.

Specialitatea casei furtul de bijuterii i, ca to i marii profesioniti, era o manierist: se mul umea cu cte o singur pies foarte pre ioas, iar sustragerea se comitea doar n marile magazine i sub ochii patronului care se sim ea obligat s serveasc personal o Lady att de distins i elegant. Ete a dracului! exclam nu fr admira ie Panait. Cum naiba i fenta? Repet, era talentat i convingtoare. Proceda aa de ani de zile i nici Interpolul n-o gbjise nc. Sau dac da, nseamn c nchideau ochii deliberat, n schimbul altor servicii. Se pare c era foarte atrgtoare, observ Milord. Foarte ieit din comun, era imposibil s n-o observi. n acelai timp, avea dou defecte care i-au fost fatale! O slbiciune patologic pentru brba i mult mai tineri i lcomia. Lauren ia ar fi fost de mult o rentier lipsit de griji, dac n-ar fi cheltuit nebunete cu diveri drglai, n cele mai scumpe sta iuni de pe planet. Ar fi fost o femeie bogat. Iar lcomiei nu-i putea rezista. Era suficient s-i miroase a bani pentru a se opri din drum. Nu se ddea n lturi nici de la ginrii, ar fi ridicat i un cent rtcit n mijlocul unei balegi! Paradoxal fiin ! Pierdea nebunete la rulet sau la black-jack, achizi iona senin un Ferrari 50 pentru a-l face cadou unui macho de ultim or, dar nu rezista s nu exercite un antaj ordinar pentru cteva sute sau o mie de dolari! Asta i-a fost fatal! Adic a nimerit n cprria dumitale, ghici Panait. Cu ce te antaja? Nu pe mine. Pe fiul meu.

 Pe msur ce trec anii, m conving tot mai mult c Providen a practic un umor extrem de pervers. De asemenea, c dincolo de aparen e nimic din ceea ce se petrece nu-i ntmpltor. De ce trebuia ca fiu-meu s-o ntlneasc pe fiica retardat a Lauren iei?! Deci, copiii a dou fiare se ncurc ntr-o aventur care ar fi trebuit s rmn, n mod normal, un simplu episod de-o noapte. Biatul a dat curs unui puseu de moment, iar fata a marat. Milioane de asemenea situa ii care rmn fr urmri. Dar uite c lucrurile nu stau chiar aa. Fata e ntrziat, nu-i d seama sau i e fric s mrturiseasc faptul c a rmas nsrcinat, iar pe biat nu-l intereseaz ntemeierea unei familii. Nu la douzeci de ani i n nici un caz cu aceast nefericit. Pe deasupra, sunt i copiii cui sunt. La dou luni dup naterea feti ei, respectiv acum un an, Ciprian, fiul meu, o cunoate pe fiica senatorului Drguin, o mare frumuse e i o partid extraordinar n sensul cel mai tradi ional al cuvntului. Ca s vezi! rse Panait, nu mi l-a fi imaginat niciodat pe Legionarul Istodor, filat de cele mai abile poli ii din lume, concepnd via a n termeni att de burghezi! Pentru c fantezia v e blocat de imaginea killerilor din filme. Suntem i noi oameni, avem sentimente. Pentru Ciprian, a face absolut orice i am i ncercat. Milord spuse pe gnduri: Despre Andreea Drguin a nceput deja s se vorbeasc. Se pare c-i un exemplar absolut remarcabil. i despre Ciprian se poate afirma acelai lucru, rse Legionarul, iar dragostea lor le seamn. Lucrurile evoluau minunat cnd Lauren ia s-a hotrt s intre n scen. Aflase de Andreea i a nceput antajul. At ia i at ia bani pentru ca Drguinii s nu afle despre existen a unui copil din flori. Ca striper, Ciprian ctig bine, dar asta raportat la individul mijlociu, iar extravagan ele sunt excluse. Cnd n-a mai putut face fa situa iei, ritmului i cuantumului mereu crescnd, mi s-a adresat mie. mi venea s-l omor! Nu accep i niciodat un antaj dect aparent, n scop diversionist, fiind sigur c urmtoarea micare va fi s-i astupi gura cu pmnt. Ceea ce ai fcut dumneata cu Lauren ia, conchise Panait. Nu era greu de ghicit, rse Istodor. Punea n pericol fericirea propriului meu copil. Ideea mi se prea de nesuportat... A vrea s atrag aten ia asupra unui amnunt! n afar de faptul c socotesc antajul inacceptabil, chiar s fi vrut, nu-l puteam ajuta considerabil. Nici eu nu sunt un bogtan! Am ctigat substan ial n via a mea, dar am i pierdut burs, curse, pariuri... Iat nc unul din motivele pentru care visam ca mariajul cu Andreea s se concretizeze. i chiar dac o s vi se par curios, mai visez pentru el o via linitit, de om cumsecade, n parametrii aceleiai bune tradi ii. Alturi de Andreea, bine nurubat n familia Drguin, am certitudinea c Ciprian n-ar fi mbtrnit ca striper. Dinu Mnescu ncepu s bat darabana pe sticla biroului. Dei se mai ntlnise cu fenomenul, tot i se prea ciudat ca infractori nri i, ucigai odioi sau escroci fr scrupule s-i doreasc retragerea ntre coordonatele unei vie i onorabile, cu o familie numeroas, bunici care fac pe Mo Crciun, cini, pisici i

vecini de treab crora i face plcere s le mprumu i maina de tuns iarb. Cu att mai ciudat cu ct pe el, Dinu Mnescu, cet ean eminamente cinstit i fr cazier, perspectiva unei astfel de existen e l fcea s urle de plictiseal. Cnd ai asasinat-o pe Lauren ia Florian? Acum opt luni, pe la sfritul lui noiembrie. Am sunat-o folosindu-m de numele unei vechi cunotin e de-a ei, un tinuitor din Geneva. Am pretins c am un inel, o ocazie unic, un briliant de zece carate, la un pre modic. I-am propus o ntlnire n ora. N-a fost de acord. Pentru astfel de afaceri, prefera un cadru mai intim i s-a oferit s vin la mine. I-am n eles stratagema, dac inten ionam ceva mpotriva ei, s n-am timp s m organizez. Aa a ajuns n locuin a Lolei Damian. n ce postur te-ai nf iat? se interes Panait. Firete, n cea a btrnei domnioare. Casa i-a prezentat imediat ncredere, nu i persoana mea. Crede i-m, domnilor, femeia aceasta l avea pe dracul n ea i ochii de lynx. Mi-a aruncat o singur privire i a remarcat: convingtor travestiul, dar nu ndeajuns de atent. "Femeilor nu le crete pr n nas. n mod excep ional, cteva fire... A fi curioas s tiu cine se ascunde sub rochia aceasta de vduv pioas..." Ce greeal! exclam Milord. Monumental, confirm Istodor, dar era o mare vanitoas, incapabil s ascund ct e ea de mare i tare. Am calculat rapid. mi sesizase travestiul, tia unde stau, de la Ciprian, n doar dou luni, scosese cinci mii de dolari i nu ddea semne c va obosi vreodat, eram amndoi n mare pericol. n afar de aceasta nu se tia dac voi mai avea prilejul s stau fa n fa cu ea, dac se va mai lsa zrit. "De ce nu?", mi-am zis, contient totodat c se va pune problema debarasrii de cadavru. M descurcasem eu ns i n situa ii mult mai grele. Mai exista un risc, l ntrerupse Dinu Mnescu. nainte de a pleca de acas s spun unde se duce... Am luat n considerare i ipoteza aceasta. Instinctul mi spunea c nu. Prea se desfuraser repede lucrurile i, oricum, nu mai aveam ncotro. Instinctul care mi-a fost toat via a camarad fidel mi ddea brnci s ac ionez imediat. n ultima secund i-a dat seama c-i n primejdie de moarte. I s-a aprins un licr de spaim n privire i a vrut s se ndrepte spre u. Era prea trziu. Am strangulat-o cu cablul de la telefon. Ciprian, n primul rnd, era salvat.

ntrerupseser interogatoriul, pauz de trei igri la o cafea mare. Inspectorul Panait observ: Nu tiu dac ai remarcat, dar sta parc abia atepta s se confeseze. Nu trebuie s-l tragi de limb, povestete singur i cu voluptate. Mai tie c mrturisirea, autonvinuirea, netalonarea de probe nu e valabil. Crezi c ncearc vreo cacealma? Nu tiu, dar e derutant.

 Eu rmn la ideea mea, conchise Panait. n principal, pe tip l nspimnt att de tare ipoteza de a da ochi cu CIA & comp., nct ar mrturisi orice numai ca s rmn la noi. Asta te cred. n primul rnd, nu avem pedeapsa cu moartea... S nu uit. Dimitrescu a ieit azi pe cau iune. Panait ncepu s rd: Era de ateptat. Ct? Cinci sute de milioane. Hm, un apartament mai dichisit, simplu sughi la respira ia lor financiar. Pe cine au angajat? Pe Dobricioiu. Mi-am nchipuit. sta o s-i coste ceva mai mult... Rse din nou: ii un pariu, Milord? Dac Dimitrescu face o singur zi de nchisoare, pltesc orict. Stabilete tu miza! Totui chestia cu incendiul a fost prea gogonat. Ghinionul lor a fost c l-a gsit i pe idiotul la de Constantinescu, care s accepte un act att de nebunesc. M mir doar c nevast-sa a subscris, pentru c, s nu-mi spui mie, c Dimitrescu a ac ionat de capul lui aa cum pretind ei. Dar, era normal s procedeze aa. "Normal, cnd cuplul func ioneaz", gndi Panait. Un spasm de neplcere nso i imaginea Stelei, prototipul de cumtr. Nu era att de gras ct lbr at, i Panait nu-i amintea un singur capotei de cas ai crui nasturi s nu-i plesneasc peste burt, lsnd s se vad printre ochiurile cscate pielea sau furoul de un rozaliu ndoielnic. n cele trei sptmni de cnd locuia la Dinu, chipurile paradoxal, inspectorul se gndise la nevast-sa mai mult dect i-ar fi nchipuit. n realitate, ajunsese un inevitabil termen de compara ie. n casa Mnescu, avusese ocazia s cunoasc o serie de femei despre care nici nu-i nchipuise c exist. De pild, btrna doamn Nora, legtura avocatului Mnescu, ce Lady autentic, totul era distins i nobil n fptura ei! O zrise ntre dou ui i pe Piereta de care Milord tocmai se despr ise. Ct rafinament, ct elegan , nu- i puteai imagina c femeia asta fusese vreodat murdar pe picioare. i se ntreba inspectorul, unde naiba se ascunseser femeile acestea, de ce nu le ntlnise? Nu n familia lui, sau a Stelei, familii de ciobani ori mic mahala, dar altundeva, pe strad, ntr-un local public sau n vreun dosar? Era mai degrab nclinat s cread c el nu avusese ochi s le vad. Oricum, mai avea cinci zile de "Miami" cinci stele i se bucura. Se ntreb dac Dinu l va mai invita pe la el. Incontient, cltin din cap: "Dac pleac din Poli ie, niciodat!" i i pru ru.

M-am apucat de lucru imediat. Leul trebuia tranat rapid, nainte s intervin rigiditatea cadaveric. Hm, coment Panait, nu-i deloc o chestie simpl dac nu eti mcar calf de mcelar. i mai face i zgomot. Vorba aia, spargi un os de miel, i te njur tot blocul!

 Legiunea te nva multe, declar Istodor. S "debranezi" un os, nu-i mare lucru, uneori asedia i fiind noi operam oameni pe viu, anestezia i i dezinfecta i doar cu whisky. Ct despre zgomot... A fost o ans. De vreo lun de zile, un post TV privat transmitea declara iile unui responsabil, zice-se mare profet i mare profesor n California, specialist n seismologie care ddea ca certitudine un cutremur dezastruos n ziua cu pricina. in minte, spuse Panait. Eu pe to i tia i-a bate la tlpi! To i sunt nite criminali iresponsabili. Postul nu-i mai pu in vinovat, nu mai zic de redactorul emisiunii! nnebuniser bucuretenii, au ieit din ora cu portbagajele umplute cu alimente i cptuite de dolari i bijuterii. n mai pu in de douzeci i patru de ore, fenomenul infrac ional crescuse cu patruzeci la sut. Exact aa s-au petrecut lucrurile i n acest imobil, spuse Legionarul. Nu mai miunau pe-aici dect gndacii. A fost i motivul principal pentru care am acceptat ca Lauren ia s m viziteze acas. Blocul era pustiu... Vre i s intru chiar n toate amnuntele? Nu neaprat azi, vom mai avea "edin e de lucru", timp suficient pentru a elucida toate detaliile. Acum, reconstituim n mare, desfurtorul ntregii afaceri. nti, explic-ne ce-a fost cu coletele. Ce sens a avut depunerea lor la adrese diferite i dup care ra iune ai optat pentru un destinatar sau altul? Ne-am gndit tot timpul c trebuie s fie opera unui psihopat. Foarte simplu, spuse Istodor. Dup ce am "operat-o" pe Lauren ia Florian, am constatat c am ase pachete i c nu am unde le depune. ntmpltor, aflasem c Blcescu, diplomatul, lipsete din ar i c nu avea s se ntoarc pn n var. Apartamentul de sub el fusese inundat i trebuia intervenit. Pentru o astfel de situa ie, Blcescu i lsase administratorului un rnd de chei... n consecin , dup terminarea repara iei, am intrat n locuin a diplomatului, am bgat frigiderul n priz i am depozitat pachetele, cu excep ia unuia singur, un antebra care nu mai ncpea, i am fost obligat s-l pstrez n frigiderul Lolei Damian, adic aici. Panait fluier sub ire: Cnd spui c s-a ntmplat chestia asta? Acum opt luni, dup decesul Lauren iei. Bra ul din fntn a fost gsit abia acum cteva sptmni n satul Blegeti. Vrei s-mi spui c ai convie uit circa jumtate de an cu bucata aia de biftec n frigider, lng iaurturi i parizer? Chiar! sublinie Mnescu. De vreme ce le gsisei un domiciliu, de ce a trebuit s reconsideri lista destinatarilor? Pare o micare nesbuit, dar am vrut s derutez Poli ia. E chestiune de abecedar! Cu ct trece mai mult timp de la comiterea infrac iunii, ansele ca dosarul s mai fie rezolvat se diminueaz. Interesul meu era ca Lauren ia s fie reconstituit ct mai trziu, dndu-i timp astfel lui Ciprian s o manevreze pe Andreea. Contau aici i cteva zile, cci Dona preluase antajul maic-sii. Dac a fi lsat pachetele Lauren iei adunate la un loc, ansele de a fi identificat creteau sim itor. mprtiindu-le, ctigam timp s vedem dac apar in aceluiai trup etc. i totodat, am avut posibilitatea s arunc Poli ia pe piste complet false. Aa s-a ntmplat cu Blcescu, cu familia Sofron, cu Dimitretii

i rnji cu Lola Damian. Cnd cineva primete cadou o mn sau un picior, membre umane, desigur, e clar amestecat ntr-o afacere ticloas. Cel pu in aa gndeti reflex, excluzi din capul locului simpla ntmplare! Am deschis cartea de telefon, am gsit un nume i i fac cadou un copan de dam! Ceea ce s-a ntmplat i cu domniile voastre. A i nceput s v ocupa i de suspec ii primitori, iar noi ctigam timp. i cnd m gndesc... Eram att de aproape... Doar cteva ore ne-au despr it de victorie! Dar uite, c n-a fost s fie! Fie vorba ntre noi, coment Dinu, cred c v-a i ag at n mod absurd de ideea de cstorie, i de certificatul la. i dac Andreea ar fi aflat despre existen a copilului a doua zi sau sptmna viitoare, crezi c l-ar fi decorat? Exista posibilitatea divor ului! Marcel Istodor neg din cap cu hotrre: Principial, dar numai principial, ave i dreptate. No iunea de cstorie ac ioneaz ca un drog asupra femeilor, are o semnifica ie sacr, de care cele mai multe nici mcar nu-i dau seama. Sunt multe lucruri pe care o femeie necstorit nu le-ar face, dar cu verigheta pe deget nu mai preget. M ndoiesc c Andreea, aflat la prima ei dragoste, ndrgostit pn peste urechi aa cum e, dup prima noapte mpreun, aflnd adevrul, ar fi avut puterea s se despart de Ciprian, primul brbat din via a ei. Ar fi fcut scandal, rela ia s-ar fi tulburat, dar nu-i ddea papucii. Nu dau doi bani pe ceea ce ar fi nsemnat via a lor de acum nainte, observ Milord. Timpul rezolv multe, iar pn una alta, Ciprian s-ar fi vzut cu sacii urca i n cru . sta ar fi i motivul pentru care a murit Dona. Preluase antajul de la maic-sa, care, conform stilului personal, nu-i vnduse pontul n ntregime. Ca s fiu mai clar, Dona tia c Ciprian e tatl feti ei, dar nu cunotea i care era marea miz, respectiv Andreea. Lauren ia nu-i povestise c inta biatului o constituia fiica senatorului Drguin, de unde i dorin a feroce ca existen a micu ei bastarde s rmn secret. Era un pont gras, pe care Lauren ia l socotea drept capital personal. Nu-mi dau seama cum de Dona nu-i pusese mai multe ntrebri, pentru c hai s fim serioi! cine, biat de douzeci de ani, accept un tribut att de apstor, numai pentru a nu i se face public via a privat!... Vede i... Se ntrerupse i respir cu poft pn n adncul sufletului. Fcnd abstrac ie de privirea sinistr, mai totdeauna camuflat de le nsufle it, l puteai lua drept cel mai tipic i inofensiv pensionar, aa cum ntlneti cu ghiotura oriunde ai ntoarce capul: un moulic, un numr terminat, o fi medical, un nimeni. Cum s-a ntmplat cu doctori a Sofron? Vede i, aici voiam s ajung. Nu trebuia s moar at ia oameni din pricin c Ciprian i Andreea se iubesc, dar circumstan ele au fost al naibii de parive! Tot timpul auzeam ceasul, m micm contra cronometru pentru c oricnd putea interveni dezastrul. Iar dezastrul sta putea fi declanat doar n cteva secunde de o simpl fraz "Ciprian are un copil nelegitim cu o retardat". Asta am vrut s evit i pot spune c am ateptat consumarea acestei

cstorii. Iar importan a momentului o ntrecea chiar i pe aceea din perioada n care ncercam s scap din Legiunea Strin... Apropo de doctori , nu tiu ce v-a povestit ea, dar m-a vzut pe cnd ncercam s plasez Dimitretilor unul dintre pachete. Erai Lola sau domnul cu baston? se interes Panait. Din nefericire, eram Lola, iar dup felul n care n epenise i se uita la pachet mi-am dat imediat seama c sunt n minile ei. A fost cel mai simplu de lichidat. N-a trebuit dect s sun la u i apoi s lipesc arma de vizor. Aceeai arm care i-a suprimat pe Dona i pe Mar ian. Colt 41. M ateptam la ceva mai... modern. Sunt supersti ios, domnule inspector, am impresia c-mi poart noroc. Cnd eram nrolat, foloseam Kalanikovul, dar nu te po i plimba cu tunul la pe Calea Victoriei. Te cunoteai cu Dona? Eu o tiam, era vrjmaul cel mare al lui Ciprian, ea nu m tia. Cum de i-a dat drumul n cas? Am gsit ua deschis. naintea mea, fusese golanul la de Barbu, amantul ei. Cnd am intrat, Dona zcea pe covor KO. Animalul o pocnise eapn! Inspectorul Panait rnji: Asta-i cea mai bun! la-i rade un pumn i e animal, dumneata i gureti easta i te numeti... cum? N-am sus inut c sunt Apostolul Pavel, dac la aa ceva v referi i. Blamam maniera. Ei doi erau aman i. Panait se prpdea de rs. Mnescu ntreb zmbind: Bastonul de ce l-ai lsat la Dona? Tot ca s v derutez. Putea i s-l cuta i mult i bine pe btrnul cu baston! Dup suprimarea Donei, inten ionam s renun definitiv la acest alter ego al meu, aa cum v-am mai spus. n general, Ciprian o dat nsurat, m gndeam s m retrag n vreun orel de munte, un pensionar care are pasiunea psrilor cnttoare, de exemplu... Am s v mai spun ceva! Nu ncerc s v impresionez, nu cer nimic, dar regret sincer tot acest carnagiu pentru c a fost inutil. Barem Dona, o mare ticloas de altfel, a murit dup ce Drguin a fost informat c Ciprian e tat de bastard. ngrozitor de zadarnic! Mcar s fi servit la ceva! Pe Mar ian de ce l-ai asasinat? Cu ce te incomoda? Marcel Istodor rse din gt: A pltit o poli mai veche... Din nou m lovesc de aceeai impresie, c toate acestea erau de mult prefigurate, c am fost simple pa achine n minile unui ppuar. O grmad de ini care nu se cunosc i care totui se ntlnesc ntr-o anumit conjunctur, devenind importan i unii pentru ceilal i, chit c, impactul o dat consumat, destinele lor se despart la modul absolut. Am pomenit la un moment dat c n toat via a mea, am iubit numai doi oameni... Ne-ai vorbit de Ciprian... Apropo, cine e mama lui? O femeie... uoar s-i zicem. Acum douzeci de ani am avut o rela ie care pe-atunci prea s fie mai mult dect o simpl aventur. Ciprian e rodul acestei legturi. Ct i cum s-a priceput, Sanda l-a inut pe lng ea i pentru

asta i sunt recunosctor. De ce nu l-ai inut dumneata, dac zici c ii att la el? Ciprian e singurul meu copil i este adevrat singurul lucru care conteaz n via a mea. Dar n existen a pe care am dus-o, el nu avea loc. N-am pierdut ns niciodat legtura i le-am expediat bani aproape sistematic. S ne ntoarcem la Mar ian, propuse inspectorul Panait. Aici voiam s ajung. De el se leag prima i cea mai grea lovitur din via a mea. E vorba de Miori a... Ceilal i doi rmaser perpleci: Panait cu paharul de ap oprit la jumtatea drumului spre gur, Milord cu stiloul n aer. opti: Tunari! Cine a fost Miori a? Mezina familiei, sora mea cea mai mic. ntre noi exista incredibila diferen de treizeci de ani, eu fiind cel mai mare dintre unsprezece fra i. n 1970 cnd feti a avea abia un an, ai mei s-au hotrt s treac fraudulos grani a. Era o ocazie unic, trebuia profitat! Ghinionul a fcut ca Miori a s se mbolnveasc tocmai atunci de tuse convulsiv, nici discu ie s te aventurezi la un drum anevoios cu un copil att de "zgomotos" bolnav. Oricum, un curaj nebunesc, se mir Mnescu. At ia ini s for eze grani a n acelai timp? V-am spus c era o decizie deosebit. Dac vre i s intru n amnunte... n zilele urmtoare. Acum, vedem filmul. Suntem o familie de oameni drji. Hotrrea a fost luat fr mult zbav. Nu se puteau sacrifica cinpe ini se ataaser la grup i cei doi veri ai tatii , de dragul feti ei. Ea va rmne n ar mpreun cu mine, cel mai vrstnic i mai descurcre dintre fra i. Cu proxima ocazie, urma s plecm i noi. Se fcea mult caz de dreptul la rentregirea familiei i, n ultim instan , puteam declana un scandal la Europa Liber. Pentru dumneata, ob inerea unui paaport n-a constituit niciodat o problem. Corect, dar mai era i Miori a. Ea a constituit un ostatic, un garant pentru serviciile care mi se cereau. Ct timp o ineau pe Miori a, puteau fi siguri de buna mea credin . Panait fcu c iva pai prin birou, ncercnd s se dezmor easc: Nu afirm c era simplu s sco i n mod clandestin un copil din ar pe timpul lui Ceauescu, dar pentru un profesionist cu experien a dumitale nu reprezenta o problem de nedepit. Aparent. Au existat de fapt dou piedici. nti, Miori a suferea de inim. Nu putea face fa unei treceri frauduloase de frontier. Pe un cardiac nu-l ascunzi n portbagajul unei maini, ntr-un container sau n cala unei nave. n al doilea, Miori a, orict vi s-ar prea de ciudat, nu voia s prseasc Romnia. ntr-adevr bizar, se mir Milord. Nu-i aa? Cnd peste tot auzeai doar de dorin a aprig de a prsi iadul comunist, de paapoarte refuzate, audien e, memorii, de treceri ilegale de frontier, nu- i mai vine s- i crezi urechilor cnd i se povestete contrariul, pur i simplu nu- i po i nchipui c exist o persoan, mai ales tnr, pe care chestiunea o las rece. Pe Miori a, la modul cel mai sincer, n-o interesa o evadare

n Vest. Cum i explici totui situa ia? ntreb Mnescu. Legionarul ridic din umeri i deschise bra ele: Ar exista mai multe explica ii. Miori a nu-i cunotea familia i, n consecin , nu-i era dor de ea. Se mai sim ea handicapat fizic, i astfel de oameni se tem de aventur, e ceva organic... ncepu s rd: Mai exist totui oameni care iubesc Romnia i nu se pot desprinde de ea. Exemplu? Miori a. De re inut c nu o ducea ru nici aici, nu-i lipsea nimic din ceea ce aveau colegii i, s nu uitm, nv a la liceul Zoia Kosmodemianskaia i, pe deasupra, se mai i bucura de o libertate deplin. Practic, la cine locuia? La o familie de securiti, un fel de tutori care primiser dispozi ia s i se ndeplineasc toate poftele cu excep ia unei escaladri de grani . Cnd eu eram n ar, stteam mpreun ntr-un apartament care inea de Gospodria de Partid. Am iubit-o ca pe propriul meu copil i aa am i considerat-o. A fost o fat vesel, deschis, cu toate defectele caracteristice copiilor prea rsf a i, crora nu li se refuz nimic, dar sincer i sensibil. Ce i s-a ntmplat practic? Concret, am aflat i eu abia zilele trecute. Nenorocirea s-a petrecut n 1987, una dintre cele mai proaste perioade din via a mea. Eram n Legiune, cantona i pe undeva pe lng grani a cu Pakistanul cnd am aflat c Miori a a disprut. mi scriseser securitii la care sttea. Din pcate, mili ia nu de inea nici un fel de date cum s-ar spune, nu avea de unde s apuce ghemul. Se tia doar c n seara respectiv fusese la Casa Studen ilor, cel pu in aa lsase vorb, nenso it. Aici, i se pierdea urma. Mda... Se ntrerupse, uitndu-se cu jind la pachetul de Dunhill al lui Milord: Pot s v cer o igar?... Mul umesc. Jurasem c nu mai fumez i am rezistat patru ani. Acum... ce mai conteaz? Mda... tiu unde am rmas. Sunt o ctan prea btrn ca s nu fi mirosit ceva suspect n afacerea asta. S fim serioi, domnii mei, nu disprea aa, n neant o persoan n Romnia ferecat de gratii a lui Ceauescu, att de bine organizat, c pn i obolanii erau lua i n eviden ! Am vrut s vin imediat la Bucureti, dar Legiunea nu-i o societate filantropic unde te duci la eful cel cumsecade i-i ceri o permisie de o sptmn c- i nate nevasta acas. Am reuit s ajung n Romnia abia dup doi ani i asta numai dup ce am evadat. Dar asta-i deja alt poveste. Am nceput deci investiga ii pe cont propriu i, miruind un func ionar, am pus mna pe dosarul Miori ei. ntr-adevr, urmele se topeau la discoteca studen easc dup care nu mai era nimic suspect. Nimeni n-o remarcase, nimeni nu dansase cu ea, nimeni n-o vzuse plecnd. Nu are sens s-o lungesc, dar dup lectura dosarului am rmas cu convingerea c e incomplet, c s-au extras unele materiale. n conformitate cu etica i practica regimului comunist, se apela la asemenea procedee mai ales atunci cnd infractorii fceau parte din nomenclatur, nume grele care ar fi compromis sistemul. Dosarul era att de bine periat, nct la un moment dat m-am gndit chiar la Nicu Ceauescu. Dup '90, am dat anun uri la mai multe ziare, promi nd recompense serioase, dar fr nici un rezultat.

 Spuneai c sunte i unsprezece fra i! Din curiozitate, ce s-a ntmplat cu restul familiei? Fr Miori a, doar zece. S-au mprtiat prin toate col urile de lume. n realitate, nu vom mai fi niciodat o familie aa cum n elegeau strbunii notri. Tata a murit anul trecut la Sidney. N-am fost dect trei dintre copii la nmormntare. Barem fra-te-meu din Africa de Sud a inut s se i explice: "Pe el nu-l mai pot ajuta cu nimic, iar mie spectacolele astea mi fac ru. Auzi, s faci douzeci de ceasuri cu avionul, numai ca s vezi cum i st mort!..." Panait ncepu s rd: i totui, nu-i lipsit de logic. Zi, dom'le, ce-ai aflat! Marcel Istodor respir adnc: Mna lui Dumnezeu, alt explica ie nu exist! Acum trei zile, Mihai Dimitrescu, spre disperarea Ginei, vi s-a spovedit. Eu eram alturi, n camera lui Crian. tiu, spuse Milord. I-am dat biatului un somnifer uor i am auzit totul, ca la teatru. Eram zdrobit de uimire! Attea demersuri, atta zbucium fr rost, atta ateptare i, dintr-o dat, totul i se ofer de-a gata, pe tav! De coinciden e ai auzit? Istodor sri de pe scaun. Exclus! Lsa i-mi intact buna impresie pe care mi-a i fcut-o! Totul corespunde, epoca, numele, vrsta, Casa Studen ilor "Grigore Preoteasa" i, dei nu-mi face plcere s-o recunosc, stilul aiurit al sor-mii. i plcea s provoace, fr a duce lucrurile pn la capt. E un joc periculos, pentru femei versate... Astzi, ar fi avut treizeci de ani! Att de tnr! Cei doi l priveau i ei ngndura i. Mnescu ntreb pe un ton fr nuan e: Te sim i mai bine acum? Vreau s spun dup suprimarea lui Mar ian? Istodor arbor unul dintre rarele lui sursuri. La vrsta mea, domnule inspector, nu mai eti fericit. E una dintre replicile care apar in senectu ii lui Ludovic al XIV-lea. Da, m simt mai bine, sunt cu contiin a mpcat. n ce-l privete pe Mar ian, nu am nici un fel de remucare. Am strivit un arpe veninos. Presupun c-i pregteai ceva asemntor i lui Dimitrescu. Cu el ar fi mers mult mai simplu. Sunt... eram de-al casei. Oricum ai privi lucrurile, toate acestea au fost premeditate i hotrte cu mult vreme nainte. E ca un puzzle, fiecare pies are locul ei bine determinat. Ai impresia unui bizar pervers i eu chiar m-am sim it tot timpul manevrat. Recapitulez doar momentele cele mai semnificative! Acum cincisprezece ani, Mar ian i cu nc un derbedeu mi asasineaz sora! Nu-i cunoteam pe nici unul! Pe Mar ian l-am ntlnit c iva ani mai trziu la un club, pe Costa del Sol, n-are importan . n arhiva lui Mar ian exista deja Blcescu i Dimitrescu, fiecare cu secretul lui. Nu se cunosc ntre ei, dar locuiesc n acelai imobil. Tot aici locuiesc i eu i m zbat s-mi eliberez fiul din cletele unui antaj ordinar... Ce faci, dom'le, l ntrerupse plictisit Panait, ne povesteti de la cap toat trenia? Am vrut s v demonstrez cum se ncheag i se leag totul, cum evenimentele se nghesuite de la sine ctre o sta ie terminus prestabilit. Chiar i

alegerea destinatarilor pachetelor, exceptndu-l pe diplomat, am fcut-o cumva la ntmplare, innd seama de mici comodit i. Dar de ce trebuia s optez exact pentru cei care, ntr-un fel sau altul, aveau legtur cu ceilal i? De exemplu, doctori a Sofron e mama denaturat a unui fiu iresponsabil, care a fost func ionarul lui Dimitrescu... Acestea, interveni Milord, sunt aspecte care pe noi mai degrab ne-au derutat... Sau fiul meu care se ncurc prostete tocmai cu fiica Lauren iei, o fiar care nu i-a ratat prada niciodat. l scap de Lauren ia i-l preia ticloasa ailalt de Dona, ca i cum n-ar putea exista pe lume i mame nemernice,- cu fiice normale... Panait se interes nerbdtor: La ce concluzie ai ajuns? Toate s-au fost svrit i to i am fost dirija i de o Voin Superioar. Inspectorul suger, dnd caracteristic din mn: "Fleacuri!" Dac- i nchipui c te po i prezenta n fa a instan ei cu teoria asta baroc i s pledezi not guilty, nseamn c eti complet lipsit de sim ul realit ii... Nici nu m-am gndit la aa ceva. Eu mi-am exprimat o convingere i faptul c cineva nu vrea s-o asculte nu-i afecteaz valabilitatea. Mi-a i promis c-mi ve i semnala erorile. Au fost greeli i gafe, fleacuri care puse cap la cap sau luate separat, puneau pe gnduri. ntr-o diminea , de pild, v-am ntlnit la Dimitreti. Tocmai coborser i. V-am ntrebat n treact dac a i fost n ora. Nu, nu ieiser i. Pe frunte ns era puternic imprimat o dung de plrie cu bor. Lola Damian, pentru a se nscrie n datele personajului prfuit, purta doar toc. E ridicol! Probabil, dar imediat mi-a rsrit n minte imaginea unei plrii brbteti. Dar putea fi urma unui fileu... Cnd por i peruc, nu mai pui fileu pentru c practic nu ai ce coafur s menajezi. Mie asta mi-a sugerat... i pentru c suntem la plrii, am rmas la fel de surprins cnd n cuierul din vestibulul dumneavoastr am vzut o plrie, tot brbteasc, din blan de castor. Aa ceva s-a purtat acum aizeci de ani i m-am mirat ct de bine ti i dumneavoastr s pstra i hainele! Dar pentru cine s le fi pstrat?! Nimic din ce mi-a i spus pn acum nu st n picioare. Binen eles, dar a fost suficient ca s-mi creeze o atmosfer special, de nesinceritate, de mister. "Femeia asta ascunde ceva." Am devenit mai atent n ceea ce v privete, i mici ciud enii au nceput s ias la iveal... De exemplu, o gaf de exprimare. Cnd nu i-am gsit pe so ii Dimitrescu acas, m-a i poftit nuntru fiind sigur (n loc de sigur) c ei n-ar avea nimic mpotriv. Citez: "Sunt sigur c nu se vor supra". V-a i corectat instantaneu "adic e sigur c nu se vor supra". Aici v-au trdat reflexele, apropos de ceea ce spuneam mai adineaori c nu uitm niciodat cine suntem. Mi-amintesc, surse Marcel Istodor, dar speram s nu se fi bgat de seam.

 Alt gafa, de ast dat de comportament. Cnd, n timpul uneia dintre vizite, Mihai Dimitrescu a oferit de but la toat lumea, am rmas efectiv cpiat, constatnd ce cantitate de alcool a nghi it delicata domnioar Damian i felul n care a dat paharul pe gt, gest trdnd o experien serioas. i cu toate acestea, nu uitaser i s refuza i trata ia cu mofturile la care aveai dreptul s te atep i din partea unei persoane att de gingae... nc un paradox! O persoan att de fricoas, att de slab de nger ca btrna domnioar Damian, ine n cas o avere, iar ua nu este asigurat nici ct la o cooperativ steasc! Aici chiar c nu v-am mai n eles. Legionarul ddu din umeri: Aa am preluat apartamentul de la Lola. Pcat c nu v-a fcut i un instructaj atent. E inadmisibil ca fiica vestitului negustor de antichit i Iancu Damian, ea nsi expert calificat, s nu tie ce are n cas, s comit greeli de amator confundnd santalul cu ebenul, epocile, mna artizanului. Ideea de posibil impostur s-a ridicat singur. Legionarul ncepu s rd: Ghinionul meu s dau peste un poli ist care s nu semene cu colegii lui. Nici mcar n filme nu prea se face caz de cultura lor. Dac ideea travestiului mi-ar fi venit mai devreme, probabil m-ar fi preocupat instructajul... Apropos, cum v explica i faptul c vecinii n-au observat substituirea? Simplu. Cnd s-au mutat, cam to i n acelai timp, nimeni nu se cunotea. Pn s-i nve i pe to i, se scurge un timp, n afar de faptul c nu-i un imobil de mic mahala unde s te mprumu i din prima zi de o ceac de ulei. Nu sunt oameni din cale-afar de prietenoi i vor numai s fie lsa i n pace. Imediat ce s-a mutat, Lola a plecat la moie, la Glodeni, ca s rezolve nite hrtii. Am nso it-o. Acuza o mare oboseal i, n aceeai noapte, a murit. Cum eu eram hituit de trei potere, mi-a venit ideea c cea mai bun ascunztoare o constituie identitatea Lolei. Aa am hotrt s-i iau locul. Deci, Lola Damian e ngropat acum la Glodeni. Cu funeralii n regul, cruce la cpti i candel de sticl albastr. Vin n ntmpinarea nedumeririi dumneavoastr! Nu, n-a cutat-o i n-o va cuta nimeni. A fost persoana cea mai singur pe care am cunoscut-o vreodat. Nu avea nici un fel de rela ii i, n to i anii n care am fost mpreun, n-a primit nici o felicitare de srbtori. i fcea impresia c nu trise n mijlocul acestei lumi, ci cumva suspendat deasupra ei. Dac nu interveneau anumite evenimente, puteam tri pn la adnci btrne i sub identitatea Lolei, undeva, n alt ora sau chiar i aici, alturi de Dimitreti i Crian. Inspectorul Mnescu ncepu s rd: Apropo de puti, o observa ie de-a lui n ce v privete mi-a trezit primele suspiciuni. Nu tiu la ce v referi i. Episodul cu vaca! V aminti i? V ntorseser i dintr-o plimbare n afara Bucuretiului i Crian era nespus de ncntat c a vzut o vac "de-adevratelea!", nu "la animate" i care, peste toate, mai fcea i pipi! A urmat o constatare curioas: "tii, mam, vaca nu face pipi ca noi, ca mine, ca Lola..."

Dup care i s-a nchis gura urgent. M-am tot ntrebat ce vrusese s spun. Pe msur ns ce se acumulau indiciile care sugerau posibilitatea unui travesti, mi-a fost limpede. Am un nceput de prostat, rosti domnul Marcel. De cteva ori am fost silit s-mi rezolv problema n parc. Pesemne, Crian a tras cu ochiul... E un copil nzdrvan. Mnescu se ridic i schi cteva micri de dezmor ire: Desigur, au mai rmas o grmad de amnunte de lmurit, dar esen ialul a fost surprins. Dac-mi voi scrie cndva memoriile, voi trece, "Necunoscuta din congelator" la rubrica "Dosare cretine", cu miz penibil. Cte crime, ct mister, ct energie consumat pentru ca un striper s poat lua de nevast o domnioar de condi ie bun! Pentru c, n ultim instan , sta a fost mobilul ntregii afaceri, domnule Istodor, i nici mcar nu meri i felicitri. Istodor rse ncetior: Aa e n via , domnii mei. Dac i-a reuit o micare, eti dat dracului, dac nu- i iese pasien a, eti un imbecil. C veni iari vorba de imbecilit i, ideea de a muta segmentele de cadavru de colo-colo a fost cea mai neinspirat. Ca i iluzia c un travesti poate fi eternizat. Legionarul cltin din cap: Confirma i ceea ce sus ineam i eu mai adineaori. Dac lucrurile se aranjau aa cum le preconizasem eu, ideea ar fi fost excep ional, iar deruta Poli iei total, a i mai fi scotocit i acum, v-a i fi dat cu capul de to i pere ii, cutnd legturi ntre suspec i, explica ii care nu exist. Am avut, pur i simplu, ghinion. Mnescu l msur uluit: Cum s n-ai ghinion? Plimbi de colo-colo pachete inconfundabile ntr-un bloc asediat de uscciuni, de temeri i cu idiosincrazie la vederea hrtiei albastre n care erau ambalate resturile nenorocitei. Oricnd puteai fi surprins. Iar eu oricnd puteam sus ine c am gsit respectivul colet n fa a uii mele i c mi-e fric s-l deschid, aa cum am i procedat de altfel. Avantajul diversiunii ar fi fost uria! n realitate a fost ca un ghem cu mai multe capete, fiecare conducnd la o destina ie precis, dar fr nici o legtur cu ghemul propriu-zis. De exemplu, a i umblat pe urmele lui Mar ian, a i gsit o grmad de frdelegi i chiar o crim, dar fr nici cea mai mic legtur cu necunoscuta tranat. Era esen ial ca Poli ia s nu sesizeze jocul, s dispun de piese i de elemente foarte grave n sine, dar s nu tie ce s fac cu ele. i n-a i fi tiut! Panait i retez clon ul placid: Din partea unui fost "activist" n Legiunea Strin, cu statele dumitale, m ateptam la mai mult. Istodor rse cu amrciune: i eu, dar trebuie s constat c norocul m-a prsit. i cnd te-a prsit ansa, nu po i s dai gaur nici la un cote de gini fr s te prind! Iar dac dumneavoastr nu a i fi avut norocul i totodat ghinionul meu ca retardata aceea mic s-i recunoasc mama absolut ntmpltor, ntr-un portret reconstituit, n-a i mai fi aflat n veci identitatea Lauren iei. Fr cadavru

identificat i cu o grmad de fapte i de elemente care nu se mbuc, s-mi spune i i mie unde a i fi fost azi. Poate c nu tim, dar tim cu siguran unde te afli dumneata. ntr-o gleat plin cu rahat. Legionarul rnji: Ar putea fi i mai ru... M preda i sau nu yankeilor? i-e al dracului de fric de ei, rse Panait. Mi-este. Mon cher, noi suntem prea mici ca s putem lua vreo decizie, dar ceea ce- i pot garanta e c n urmtoarea jumtate de secol nu vei dispune de o dam de cinci stele n aternut de mtase. Dinu Mnescu aps pe buton i instantaneu intr garda. Lua i-l! Legionarul i scoase ochelarii, dezvluindu-i privirea de plumb: Ce se va ntmpla cu Ciprian? Mnescu ridic din umeri: Dosarul nc nu-i ncheiat. Dup cum am mai spus, n-am fcut dect s derulm filmul n mare, urmnd s limpezim de aici ncolo toate aspectele i detaliile. Dac ai avut destul minte s nu- i transformi fiul n complice, i va vedea linitit de via a lui. Ei, exclam Panait dup ieirea Legionarului, acum, c n principiu, putem trage linia, ce concluzii importante de via ai tras tu, Milord, ce legit i cu valabilitate de comandament, pe care s le ba i n cuie la capul patului? C vaca nu face pipi ca noi! i desprinse haina din cuier i iei fluiernd. * Dup ase luni... Ningea cu ace de ghea i Ciprian, ieind din club, rmase cteva clipe n btaia vntului, parc orientndu-se. O siluet supl i foarte dreapt, se desprinse de umbra unui copac i se ndrept spre el cu pai hotr i. Se opri n fa a lui i tnrul avu impresia c se neac n adncul imenilor ochi verzi. Cu greu reui s ngne: Te-ai ntors? M-am ntors. Cu un gest firesc, Andreea i strecur mna n palma lui fierbinte. De tot? De tot. Pornir alturi, umr lng umr, cu paii perfect sincroniza i, sugernd privitorului perechea monolit, un singur trup, o singur fptur avntndu-se pe un drum necunoscut care putea duce oriunde. La o fereastr, o mn toropit de somn stinse lumina... -------------