RIEGO

Fotografa cortesa del Programa Agua para Siempre. Mxico

RIEGO AGRCOLA: desafo de hoy y de maana

Actualmente menos del 15% de la superficie cultivada en Amrica Latina y El Caribe se riega, y an as, la mayor parte del agua extrada en la regin se destina a usos agrcolas. La experiencia demuestra que urge la modernizacin de los sistemas de riego. Las administraciones gubernamentales se esfuerzan por facilitar su financiacin, con el fin de promover la sostenibilidad en la agricultura.

El Informe sobre Desarrollo Humano del 2006, del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), apunta que la agricultura sufrir las peores consecuencias por el cambio climtico, a lo que hay que sumar la intensicacin del desafo por resolver las condiciones por obtener los escasos recursos de agua. En algunas regiones, augura el documento, el cambio del rgimen de lluvias y la creciente escasez de agua reducirn los rendimientos agrcolas en un cuarto o ms para el ao 2050. Queda claro, pues, que el gran reto al que se enfrenta la agricultura a nivel mundial, es el de asegurarse el uso sostenible del agua. En Amrica Latina la supercie total que se est regando suma alrededor de 20 millones de hectreas. Hay pases donde la agricultura de regado es prcticamente inexistente y otros, como Chile y
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Colombia, donde las reas bajo riego cubren una proporcin importante del total de la supercie cultivada. En la regin todava existe la percepcin de que la agricultura bajo riego presenta unos niveles mnimos de eciencia, tanto en la conduccin como en la distribucin del agua, segn se puso de maniesto en la IV Conferencia de Directores Generales de Agua de Iberoamrica, celebrada en la Repblica Dominicana en el 2004, organizada por el Instituto Nacional de Recursos Hidrulicos de dicho pas. Para poder modernizar los sistemas de riego y, por ende, la agricultura latinoamericana, es necesario alcanzar la sostenibilidad nanciera requerida para el mantenimiento y la buena gestin de las infraestructuras existentes. Las administraciones

latinoamericanas realizan varios esfuerzos emprendidos con este n. Crdito agrcola en Brasil En Brasil existen lneas de crdito agrcola que nancian la adquisicin de equipamientos, tanto para la instalacin de proyectos de irrigacin, como para la modernizacin de los existentes. El requisito necesario para beneciarse de las ayudas es que los proyectos deben tener viabilidad econmica, seala Devanir Dos Santos, gerente de la Superintendencia de Usos Mltiples de la Agencia Nacional de Aguas (ANA). El agricultor interesado debe acudir directamente a la red bancaria y presentar su proyecto, elaborado con apoyo tcnico. Lo que se persigue con las ayudas, explica Dos Santos, es aumentar la eciencia de aplicacin del agua, de manera que as se economiza el recurso hdrico y aumenta la produccin agrcola por metro cbico de agua utilizado. Segn estimaciones de la ANA, ms del 90% de los proyectos de riego de Brasil se benecian de los crditos rurales, ya sean los de nuevo funcionamiento o para modernizar los ya instalados. El pas cuenta con 3,7 millones de hectreas de riego. En la regin semirida, en el nordeste de Brasil, la mayor parte de las zonas irrigadas corresponden a fruticultura, mientras que en el sudeste y el centro oeste predomina el cultivo de granos, para lo que se utiliza la tcnica de la aspersin. En el sur predomina el cultivo de arroz con irrigacin por inundacin. En cuanto a las tcnicas a utilizar, el representante de la ANA destaca que con cualquier tcnica es posible lograr un uso eciente; basta con poner cuidado en la reduccin de prdidas de agua en su captacin, conduccin y distribucin y cuidar el mantenimiento de los equipamientos de forma preventiva. Adems subraya la necesidad de utilizar culturas adaptadas a las regiones. Un instrumento que destaca Dos Santos, por su buen funcionamiento, es el cobro por el uso de agua, adems de que se estn analizando maneras de hacer que su precio tenga valores diferenciados, dependiendo del uso ms o menos eciente del producto, lo que no deja de ser un gran incentivo. Para ello se deben establecer indicadores que permitan evaluar, de forma eciente y barata, el consumo de

agua. No obstante, cada mtodo de riego tendr sus propios indicadores y los usuarios que sigan buenas prcticas pagarn menos por metro cbico de agua utilizada. Otro benecio a aadir en este sistema sera el ahorro de energa. Bonicaciones chilenas Por medio de la Ley de Fomento a la Inversin Privada en Obras de Riego y Drenaje, los agricultores chilenos, obtienen una bonicacin de hasta un 75% sobre la inversin que efecten en su predio. El monto mximo al que puede acceder cada proyecto individual es de US$380.000 y en el caso de los comunitarios, de US$760.000. La normativa chilena la administra la Comisin Nacional de Riego, explica su secretario ejecutivo, Nelson Pereira. Opera de acuerdo con concursos, a los cuales el agricultor presenta su proyecto tcnico. El pago se hace efectivo cuando la obra est construida y slo se bonican las inversiones iniciales en riego, no sus costos de operacin. Los proyectos deben cumplir los objetivos de la ley, aclara Pereira, los cuales consisten en aumentar la supercie de riego del pas, incorporar nuevos recursos hdricos, incrementar la eciencia de la aplicacin de las aguas de riego y la seguridad del abastecimiento de aguas del sistema hdrico, donde el proyecto obtiene sus aguas. Desde el ao 2000 se estn incorporando a riego tecnicado (presurizado) un promedio de 8.000 hectreas por ao y se estn interviniendo, mediante proyectos comunitarios del orden de 80.000 hectreas por ao. En lo que respecta a drenaje, se estn incorporando a la produccin agrcola alrededor de 500 hectreas al ao, de suelos que tenan mal drenaje. En el Estado chileno, continua Pereira, existe un potencial de regantes de 250.000 agricultores. Entre el 2000 y el 2005 se beneciaron de las ayudas un promedio de 850 agricultores con proyectos individuales y otros 20.000, que son parte de organizaciones de regantes y que participaron en proyectos colectivos. Se bonican los sistemas de riego que se requieren para todo tipo de cultivos, ya sean extensivos, intensivos, industriales, etc. Chile est promoviendo la utilizacin de sistemas de riego presurizado, la tecnicacin de los sistemas de riego tradicionales y, en el caso de los proyectos de conduccin y distribucin de las aguas de riego, se aboga por el mejoramiento y la

construccin de obras nuevas de la infraestructura de riego, como canales o embalses, por ejemplo. El responsable de la Comisin Nacional de Riego se reere a los pormenores de la construccin del Embalse El Bato, prevista para junio del 2007. El ro Illapel, principal auente del ro Choapa, ser el beneciado por esta obra. El Embalse El Bato podr contener 25 millones de metros cbicos de agua del Illapel. Se estima que mejorar el riego de aproximadamente 4.000 hectreas y sus beneciarios directos sern unos 900 pequeos agricultores, asociados a 25 canales de regado. La inauguracin total de la obra est prevista para nales del 2009. Cooperacin internacional en Bolivia En cuanto a Bolivia, para poder acceder a ayudas para mejorar los sistemas de riego, los agricultores han de presentar un perl del proyecto para el que buscan nanciamiento, explica el Viceministro de Riego, Demetrio Cspedes. Hasta la fecha, se estn desarrollando gracias a la cooperacin internacional en la mayora de los casos. No obstante, se est tratando de poder contar tambin con un fondo estatal, aade Cspedes. Tras la puesta en marcha del Ministerio del Agua por parte del Gobierno de Evo Morales, se han incrementado las demandas para modernizar los sistemas de riego. Hasta la fecha son ya 230.000 las hectreas bajo riego en el campo boliviano, cifra baja, advierte el viceministro. Pendientes de beneciarse por el recurso hdrico quedan an 280.000 hectreas. Sumando ambas cifras se alcanzara al 18% del total del rea de cultivo boliviano, de manera que an queda mucho por hacer, advierte el funcionario. Las zonas del pas donde existe mayor escasez de agua son los departamentos ms pobres: Potos, Oruro y La Paz. Para lograr la sostenibilidad de la agricultura, en Bolivia se estn conjugando los esfuerzos del Ministerio del Agua, en cuanto a infraestructuras hidrolgicas y los del Ministerio de Agricultura, para orientar a los productores sobre los cultivos en que deben usar el recurso hdrico, para que haya desarrollo agrcola. Respecto a los mtodos de riego, el pas andino est promocionando el riego presurizado, por goteo y aspersin, adems de que est preparando estudios para optimizar el recurso.
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AGUA PARA SIEMPRE

En las inversiones en riego conuyen diversas fuentes de nanciacin, tanto gobiernos y entidades paraestatales, como agencias donantes e instituciones internacionales, se seala en Financing Water for Agriculture, informe dado a conocer en el IV Foro Mundial del Agua, en Mxico, por el grupo de trabajo del mismo nombre. En la mayora de los casos, lo que ha llevado a los gobiernos a buscar la participacin del sector privado ha sido reducir los subsidios que destinan a este captulo. En la gran cita mundial del agua, la ONG mexicana Alternativas y Procesos de Participacin Social present su exitoso programa Agua para Siempre, que ha sido galardonado con varios premios, entre ellos el Premio Latinoamericano y del Caribe del Agua. Agua para Siempre promueve el desarrollo regional sostenible en benecio de los pueblos campesinos y los indgenas. Este programa busca elevar su nivel de seguridad hdrica, entre otros objetivos, centrndose en la obtencin de agua y la conservacin de los suelos. Ral Hernndez, director general de Alternativas y Procesos de Participacin Social, considera que el manejo del agua requiere un nuevo modelo hidroagroecolgico, distinto al modelo tecnolgico y nanciero que proponen las instituciones que se conducen bajo la lgica neoliberal. Hernndez arma que el programa desde su origen ha emprendido la regeneracin de cuencas para enriquecer la base de recursos naturales y simultneamente ha promovido la organizacin de la poblacin para crear capacidad de actuacin organizada, a travs de la formacin y capacitacin de sus miembros, para enriquecer su capital humano. A ello Agua para Siempre suma la constante innovacin y desarrollo sostenible, junto con el desarrollo de habilidades empresariales, para impulsar con rmeza el desarrollo de las empresas sociales que lo constituyen. El programa ha podido contar con el apoyo de los pobladores de la cuenca, quienes invierten sus recursos (trabajo, materiales y dinero en efectivo) para atraer la inversin de la organizacin civil sin nes de lucro (Alternativas y Procesos de Participacin Social), la cual en virtud de su nalidad puede canalizar fondos pblicos de medio ambiente y desarrollo social y fondos lantrpicos de diversas fuentes. Ral Hernndez destaca, por ejemplo, el apoyo de la Fundacin Gonzalo Ro Arronte, la Fundacin Conrad N. Hilton y el de la Fundacin Ford. Agua para Siempre promueve la combinacin de diversas tcnicas de regeneracin ecolgica, captacin de agua de lluvia o del subsuelo, uso eciente y reciclaje del agua, lo cual permite que las familias beneciadas por el programa, disfruten de suciente agua potable, limpia y tratada para satisfacer sus necesidades, incluido el riego. Como requiere gran mano de obra, la comunidad participa activamente, ya que el tiempo que no lo dedican a la agricultura lo ocupan en la construccin de pequeas obras hidrulicas, con las que adems se promueve la recuperacin de tecnologas indgenas agroecolgicas.

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y las Sociedades de Responsabilidad Limitada, a las cuales se les entreg la concesin de la red mayor. Hasta la fecha se han instalado sistemas de riego en alta y baja presin en 235.780 hectreas. Al respecto, destacan los sistemas de riego en alta presin: 119.600 hectreas con goteo, 88.600 hectreas con aspersin y 25.400 hectreas con microaspersin. La cifra de agricultores mexicanos beneciados con estas ayudas ronda los 130.000, repartidos entre todos los estados y diversos cultivos, arman desde CONAGUA. Los sistemas de riego adoptados son los de goteo, cintilla, microaspersin, aspersin, pivote central y, en menor grado, tubera con multicompuertas. Adems, para reducir prdidas en la conduccin y la distribucin e incrementar la eciencia, se estn revistiendo y entubando canales. En denitiva, la senda de la agricultura sostenible depende, adems de la mejora en las infraestructuras de los sistemas de riego, de que las instituciones reguladoras del agua en la regin continen con el desarrollo sostenible, lo que incluye, adems de la modernizacin tcnica, la conanciacin desde diversas fuentes, segn se recomend en el mencionado IV Foro Mundial del Agua, en el grupo de trabajo Financing Water for Agriculture.

En el caso de Bolivia, llama la atencin la gran penetracin de la lnea de microcrditos en su agricultura, cuando en general el sistema no ha resultado en este sector. Como se seala en Financing Water for Agriculture (www.nancingwaterforall.org), documento presentado en el IV Foro Mundial del Agua, en Mxico, el ao 2006, en Bolivia ha funcionado con gran xito. En esta direccin, Demetrio Cspedes destaca los benecios que traer a los agricultores bolivianos la nueva normativa de riego, que ahora est en preparacin, porque les entrega el derecho de uso del agua de acuerdo con sus usos y costumbres. Equilibrio en Mxico Desde 1997 est vigente en Mxico un programa para restablecer el equilibrio
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entre la oferta sustentable de agua supercial y subterrnea y la demanda de agua para uso pblico urbano y la agricultura, mediante la modernizacin y la tecnicacin. Se lleva a cabo exclusivamente en los 85 distritos de riego del pas en forma concertada con los usuarios, indican desde la Subdireccin General de Infraestructura Hidroagrcola de la Comisin Nacional del Agua (CONAGUA) por medio del portavoz de la institucin, Rafael Leyva. Esta Institucin aporta un 50% de la inversin y los beneciados, el 50% restante. Desde 1997 hasta 2006, se han modernizado en Mxico 811.372 hectreas, en coordinacin con los usuarios de riego, representados en la Asociaciones Civiles de Usuarios a las que se les dio en concesin la infraestructura hidrolgica para el riego