EL NICO QUE PUDO ESCAPAR

por H. Kendal Burt y T. James Leasor (Primera Parte) Teniente Franz von Werra:

Flanqueado por impasibles guardianes, el teniente Franz von Werra cruz los largos pasillos del Centro Areo de Indagaciones en Cockfosters y fue introducido en una habitacin acogedora, las paredes prolijamente enchapadas en madera y, salvo el crculo de luz que proyectaba una potente lmpara de escritorio sobre una mesa de caoba, estaba sumida en tinieblas. Sentado a la mesa estaba un oficial de la Real Fuerza Area, hombre de rostro delgado, marcadas arrugas y retorcido bigote. En buen alemn, aunque con ligero acento extranjero, el oficial ingls dijo: -Soy el jefe de escuadrilla Hawkes. Sintese, teniente-. Mientras daba sonoro talonazo y se inclinaba con rigidez, el prisionero vi un bastn con puo de plata apoyado sobre la mesa. -Trece aviones ingleses derribados y media docena destrudos en tierra son una cifra respetable -dijo el oficial ingls en tono de punzante irona- Como modesto as de la Primera Guerra Mundial, me siento verdaderamente emocionado al conocer a uno de los grandes ases de la Segunda-No he ledo repuso von Werra con voz que trataba de imitar el tono ligero del ingls- sus proezas al estudiar la fascinadora historia del Real Cuerpo Areo y, aunque siento curiosidad por trabar relacin con usted, no voy a revelarle la menor informacin militar- Hizo una pausa y luego agreg: -Pero, qu torpe soy! Indudablemente, mayor, fue usted quien me derrib!Von Werra derribado el 5 de Septiembre de 1940:

El jefe de escuadrilla no despeg los labios. Sigui un largo silencio, interrumpido por una sirena: la alarma de un ataque areo. Sigui una segunda sirena, luego una tercera, hasta que la ululante seal invadi toda la extensa zona de Londres. Sonri von Werra con visible complacencia. Ms bombarderos alemanes en las alturas. Era el 7 de Septiembre de 1940. y la tremenda Batalla de Inglaterra se hallaba ya en pleno furor. De pronto el jefe de escuadrilla se puso de pie, dej la habitacin a oscuras y se encamin hacia la ventana. El ruido de las sirenas no impidi que von Werra lo oyera cojear pesadamente con un spero chirrido de una de sus botas: el oficial ingls tena una pierna artificial. El piloto alemn qued apesadumbrado y se excus: -Le pido mil perdones, mayor! Estoy desolado! No tena idea!- No obtuvo respuesta. El jefe de escuadrilla haba descorrido las cortinas de oscurecimiento y contemplaba la noche londinense. Poco despus fueron silencindose las sirenas, una tras otra. Hawkes corri las cortinas y volvi a la mesa. Al encender la lmpara, dio un toque a la pantalla y la inclin de modo que la cruda luz diera en el rostro de von Werra: -Dgame, teniente pregunt en tono de indiferencia- , Cul de sus amigos del Staffel del segundo Gruppe de la tercera Geschwader de cazas va a ocuparse de su leoncito Simba? Tal vez Sanni?Emblema de la JG3 Udet:

Desde su captura, ocurrida dos das antes, von Werra se haba limitado a declarar su nombre, grado y nmero de serie. No obstante, aquel investigador ingls conoca no slo la unidad a que perteneca, sino tambin el nombre de su cachorro de len y el apodo de su mejor amigo. Pareca enterado de todo. Dos horas dur el devastador ataque de Hawkes: -Teniente, usted ha relatado en un programa de radio alemn que ha derribado cinco Hurricanes y destruido otros cuatro en tierra, sin la participacin de ningn otro camarada. Suponga usted que a sus compaeros de prisin les llegara la informacin de que tal proeza es falsa. Qu vida llevara en el campamento? Sera el hazmerrer de todosFranz von Werra sonri y le replic al ingls: -Mayor, conozco el precio de su eventual silencio: informes militares su voz se hizo ms firme- No le dir una palabra, mayor! Usted puede hacer que me resulte intolerable la vida entre mis compatriotas. Pero la alternativa sera peor: no podra vivir conmigo mismoLa entrevista haba terminado, von Werra no haba sucumbido a los golpes de ariete recibidos y, cuando Hawkes llamaba a los guardianes, el prisionero dio una nueva prueba de su indomable espritu: -Mayor dijo- , le apuesto una botella doble de champagne contra diez cigarrillos a que me escapo antes de seis mesesHawkes hizo bien en no aceptar la apuesta. Habra perdido. Con el vigor de los veintisis aos, Franz von Werra serva en la Luftwaffe desde la organizacin del cuerpo ms de cinco aos antes. Lo que impresionaba en l eran su arrojo, su agresividad y su particular toque de osada. Siempre se preocup por aventajar a sus compaeros en combates de prueba y se permiti ejercicios prohibidos tales como lanzarse en picada y pasar bajo los puentes o ejecutar giros acrobticos a baja altura sobre la casa de su novia. Al estallar la guerra, en poco tiempo, von Werra haba derribado ocho aviones comprobados. Los nueve Hurricanes destrudos fueron reducidos a cinco por el O.K.L. y las autoridades le concedieron la Cruz de Caballero. Antes que pudiera recibirla, sin embargo, Franz von Werra fue derribado sobre Inglaterra en su dcima misin. Por ms indomable y osado que fuese su comportamiento, von Werra tena bien despierto el sentido de la prudencia. En aquellos momentos, los dirigentes nazis, extremadamente confiados, esperaban sufrir escasas prdidas y apenas se cuidaban de dar instrucciones de seguridad a sus aviadores; el descuido de los pilotos capturados era en consecuencia una ventaja para el servicio ingls de inteligencia: con frecuencia aquellos llevaban sobre s documentos secretos, mapas, informes sobre situacin de fuerzas, datos tcnicos, diarios, que resultaban de gran utilidad para los investigadores britnicos. Pero von Werra haba quemado cuantos papeles llevaba encima inmediatamente despus de estrellarse su avin. El primer interrogatorio lo convenci de que los dirigentes alemanes estaban en lo cierto cuando afirmaban que los ingleses eran idiotas. Un oficial, nada ceremonioso y muy corts, le haba ofrecido un cigarrillo y le habl exclusivamente de poltica alemana, ideales nazis, pretensiones coloniales de Alemania y temas parecidos. Sumamente aliviado al ver que no le hacan preguntas sobre cuestiones militares, von Werra descuid la guardia y habl sin restricciones. Fue despus cuando comprendi con cunta astucia lo haban entrevistado y cmo su interlocutor se haba limitado a calibrarlo para decidir las tcnicas que daran los mejores resultados en futuros interrogatorios. An cuando von Werra haba resistido victoriosamente el devastador ataque directo de su segundo interrogador, el jefe de escuadrilla Hawkes, el servicio de inteligencia de la R.A.F. no di por terminada su

tarea. Los siguientes das fue interrogado reiteradamente y a todas horas, por media docena de oficiales diferentes que hablaban alemn y actuaban separados o en colaboracin. Entre todos ellos pusieron en juego cuantos trucos y tcnicas les sugera su oficio para hacerlo hablar. Fue objeto de engatusamientos, lisonjas, tentaciones y provocaciones. Le insinuaron la posibilidad de una visita al West End londinense, vestido de paisano y, como era natural, discretamente escoltado; le prepararan un buen programa: cena, espectculo, asistencia a un cabaret. Otro de los interrogatorios fue una amistosa charla entre colegas del aire, con su botella de whisky, su caja de habanos sobre la mesa y reiterados srvase, amigo. Pero von Werra no pic en ninguno de aquellos anzuelos. Echaron los ingleses mano de otra estratagema. Despus de tenerlo incomunicado unos cuantos das, lo trasladaron a un cuarto donde se encontr como compaero a otro miembro de su unidad, el teniente Karl Westerhoff. Como eran amigos, se saludaron con grandes manifestaciones de afecto apenas los dejaron solos. Westerhoff acos a preguntas a su compaero, pero ste contest con cautela, mientras recorra con los ojos la habitacin entera. De pronto tir de Westerhoff hacia un rincn, se encaram a sus hombros y escudri atentamente la reja de un ventilador. Al bajar, susurr al odo de su amigo: -Ah est. En el interior se ve muy bien una cosa negra rodeada de alambres. Asommonos a la ventana para hablar. As estaremos segurosCuando dieron la luz aquella noche, confirmaron la existencia de un micrfono en el ventilador. Tres maanas despus, von Werra se sent en la cama como si lo hubiesen pinchado con un alfiler y exclam: Dios mo, qu tonto he sido!. El ventilador era el lugar ms indicado del cuarto para hacerse sospechoso. Los ingleses haban puesto aquel micrfono con la intencin de que lo descubriera. Adems, todos los otros cuartos que ocup en Cockfosters tenan las ventanas dispuestas de modo tal que fuese imposible abrirlas. En este otro haban dejado deliberadamente la ventana en condiciones de ser abierta y, sin duda, tena un micrfono oculto en alguna parte del interior del marco. Se asom von Werra a la ventana y dijo en voz alta y clara: -Hola, inteligencia de la R.A.F.! Llama el teniente von Werra. Estoy tratando de encontrar un micrfono escondido cerca de la ventana de mi cuarto. Ahora tamborileo con mis dedos en el lado izquierdo de la tabla del marco hueco. Me sintonizan ustedes? El teniente von Werra al habla...Aquella misma maana Westerhoff y von Werra salieron de aquel cuarto para no volver. Antes de dar definitivamente por terminadas sus pesquisas con von Werra, los indagadores de la R.A.F. invirtieron un total de tres semanas en hacerle preguntas. En todo ese tiempo, el prisionero no dio la menor informacin militar. En cambio, los ingleses haban desplegado ante sus ojos, en el curso de los interrogatorios, casi todos los trucos y tcnicas que empleaban. Y, segn result, este hecho tendra una significativa importancia posterior. Porque el teniente von Werra estaba profundamente impresionado por la sutileza e insidia de los mtodos inquisitivos ingleses y, ahora, los conoca mejor que ningn otro alemn, circunstancia esta que tendra, andando el tiempo, consecuencias de largo alcance para la Real Fuerza Area como para la Luftwaffe. Con su cachorro de len Simba:

Von Werra fue conducido a Grizedale Hall, campamento de prisioneros de guerra situado a unos 30 kilmetros del Mar de Irlanda. La prisin era una fra casona de piedra con 40 cuartos, celosamente vigilados. Un comandante de submarinos que estaba prisionero all, el capitn Werner Lott, haba intentado fugarse recientemente: ni siquiera haba conseguido transponer el cerco interior de vallas de alambres de pas. A los diez das de su llegada a Grizedale Hall, von Werra haba ideado un plan para fugarse. El oficial alemn de ms jerarqua, mayor Willibald Fanelsa, que juzgaba y decida los planes de fuga con asistencia de un consejo de tres, escuch a von Werra: cada dos das sacaban a la carretera a 24 prisioneros para que hicieran ejercicio. Una vez fuera de la prisin, dirigan el grupo hacia el Norte o hacia el Sur al parecer, segn el criterio del sargento montado que los acompaaba- y lo hacan marchar a buen paso unos tres kilmetros hasta llegar a un recodo de la carretera, donde descansaban diez minutos antes de emprender la marcha de regreso. La disciplina era estricta y haba mucha vigilancia. Adems del sargento montado, iban con los prisioneros un oficial a pie encargado del paseo, cuatro guardianes delante y otros cuatro detrs. La campia donde estaba el lugar de descanso, cuando marchaban hacia el Norte, era un prado abierto guardado por una valla de alambre y sin accidentes del terreno donde fuera posible ocultarse. Por el contrario, el lugar de descanso, en la marcha hacia el Sur, estaba junto a un muro de piedra. Si unos cuantos prisioneros distraan a los guardianes y otros se agrupaban para escudar sus movimientos, von Werra podra saltar el muro y correr agachado hasta lograr ocultarse en la espesura. Una vez libre, se las arreglara para llegar a la costa y tratara de meterse inadvertido en un barco neutral. El mayor Fanelsa prest su aprobacin al plan, no sin calificarlo como el mejor de cuantos se haban presentado hasta la fecha. El consejo de evasiones proporcion un tosco mapa de la zona. Dos das despus el plan se puso en ejecucin. Al llegar a los portones del campamento y para evitar el riesgo de que mandasen seguir la ruta del Norte, un prisionero di la orden de marchar al Sur. Nadie protest. El oficial encargado crey que el sargento montado haba dado la orden, y el sargento montado crey que haba sido el oficial. Cuando lleg el acostumbrado perodo de descanso, los guardianes ocuparon sus puestos a un lado de la carretera, mientras los prisioneros se dirigieron al lado opuesto, para quedarse de pie o andar de un lado a otro del muro de piedra. En un momento determinado, varios prisioneros formaron un grupo compacto, de acuerdo con el plan preconcebido y, entonces, von Werra se encaram al muro y se dej caer sin ruido al otro lado. Cuando los prisioneros se formaron de nuevo en columna y el sargento di la orden de marcha, dos mujeres que, aunque estaban a casi un kilmetro de distancia, podan ver al fugitivo, comenzaron a gritar y a agitar los brazos. Con gran presencia de nimo, uno de los prisioneros se puso a responder con gritos y a saludar con los brazos. Los dems imitaron la estratagema y lograron que el sargento confundiese por completo el significado de las frenticas seales de las dos mujeres. Ya haban

recorrido los alemanes unos 300 metros, cuando empezaron a cantar una de las dos marchas que se haban comprometido a entonar en aquel preciso lugar. Era la marcha favorable y haca saber a von Werra que todava no lo haban echado de menos. Ya completamente a salvo de ser visto por sus guardianes, von Werra se puso de pie sin ocultarse, salud con alegres ademanes a la pareja de asustadas mujeres y volvi a saltar el muro de piedra. Cruz corriendo la carretera y desapareci en los densos pinares del otro lado. Como estaba estrictamente prohibido cantar durante los paseos, el sargento montado orden que se callasen. Lo mismo hizo el oficial. Todo fue intil; los alemanes no quisieron dejar de cantar. Sospechando alguna treta, el sargento cabalg a lo largo de la columna de adelante hacia atrs e intent contar a los prisioneros. Pero stos empezaron a mezclarse y a pasar de una fila a otra ardid recomendado por von Werra- de modo que resultaba difcil ver cuntos eran. Despus de cambiar unas breves palabras con el oficial, el sargento montado se adelant a la columna e imparti la orden de hacer alto. Cuando los prisioneros se quedaron quietos, el oficial recorri la columna mientras iba contando. Cont 23 en vez de 24. Para cerciorarse, el oficial y el sargento contaron de nuevo: no caba la menor duda, faltaba un prisionero. Von Werra desapareci por completo durante tres das con sus noches. El alemn se haba desvanecido y la polica sospechaba que alguien le haba brindado albergue o que haba perecido a causa de algn contratiempo o de su larga permanencia a la intemperie. No haba ocurrido ninguna de estas cosas. Hasta en las partes ms inhspitas del Distrito de los Lagos existen muchas casuchas de piedra, llamadas hoggasts utilizadas para almacenar forraje para las ovejas. Comenzaron a ser revisadas una por una todas las hoggasts por lejanas que estuviesen y, a eso de las once de la noche del cuarto da, dos milicianos que patrullaban el sector de Broughton Mills, a slo siete u ocho kilmetros de la costa, descubrieron una casucha cuya puerta (normalmente cerrada con candado) haba sido abierta a la fuerza. Iluminaron el interior con una lmpara de carburo y descubrieron al fugitivo. Tena la ropa hecha jirones y el calzado destrozado. Mientras uno de los milicianos le apuntaba con una pistola, el otro at fuertemente una cuerda a la mueca de von Werra y luego se la at a la propia. Pero antes de que pudieran llevrselo, von Werra, con movimiento perfectamente sincronizado, lanz al suelo al hombre a cuya mueca estaba atado, al mismo tiempo que apagaba la luz de una patada. Salt entonces para ponerse fuera de alcance del segundo miliciano, de un vigoroso tirn se liber de la cuerda y desapareci en las tinieblas. No volvieron a encontrarlo hasta despus de dos das ms de intensa bsqueda. A las 2,30 hs. de la tarde del sexto da, un pastor lo vi deslizarse entre los helechos de una colina que da al valle de Duddon. El pastor avis a un contingente vecino de guardias y stos cercaron la base de la colina. Cuando al fin le echaron mano, se apresuraron a esposarlo. Esta vez no se escap.

Despus de pasar veintin das incomunicado, en castigo por su fuga, von Werra fue trasladado de Grizedale Hall a Swanwick, campamento de prisioneros de guerra situado en la parte central de Inglaterra. Como ya se haba escapado una vez, tena confianza en las posibilidades de hacerlo de nuevo y estaba decidido a intentarlo. En consecuencia no perdi tiempo en dedicarse a estudiar minuciosamente el sistema de seguridad del campamento. Swanwick estaba rodeado de dos fuertes vallas de alambre de pas, la estrecha franja de tierra entre ambas vallas constantemente vigilada por patrullas. A lo largo de la valla exterior se alzaban, cada 50 metros, torres de vigilancia provistas de ametralladoras y proyectores de luz. Las vallas mismas estaban iluminadas por la noche, excepto durante los ataques areos, momentos estos en que se reforzaba la guardia. Von Werra lleg a la conclusin de que la nica manera de escapar de Swanwick era hacer un tnel. El edificio en el cual estaba alojado distaba solamente un metro ms o menos de la valla interior y von Werra calcul que un tnel de unos 13 metros de largo, a partir de un cuartito que nadie utilizaba, saldra ms all de la valla exterior. El proyecto pareca viable y, a los pocos das otros cinco oficiales se le unieron con entusiasmo para formar la Swanwick Tiefbau A.G. (Compaa Minera de Swanwick). La empresa fue viento en popa desde el principio. El teniente von Werra descubri que si faltaba al almuerzo, ya que resultaba difcil notar su ausencia puesto que haba un nico funcionario ingls a cargo de 150 presos, poda dedicar seis horas diarias a la tarea de excavar el tnel. Las palas de mango corto y los baldes para incendios, suministrados por el Ministerio de Guerra, eran herramientas estupendas para cavar y sacar afuera la tierra. Por otra parte, un miembro de la partida descubri una enorme cisterna de desage parcialmente vaca en la cual poda volcarse la tierra sacada con los baldes. Todos los prisioneros cooperaron montando guardia en puntos estratgicos y gritando avisos en lenguaje clave cuando el ruido amenazaba con llegar a odos de los centinelas. Cuando no era posible impedir el ruido lo ahogaban con cantos en coro, conciertos de armnica, partidas de naipes acompaadas de gran vocero y, en una

ocasin inclusive, entablaron una pelea tumultuosa. La obra continu su marcha sin interrupcin y, exactamente al mes de haberse empezado, el tnel qued terminado. Los cinco miembros de la de la compaa del tnel (uno de los del sexteto original se di por vencido a mitad de camino) haban hecho sus planes para salir de Inglaterra. Dos de ellos esperaban llegar a Liverpool y meterse de polizones en un barco neutral con rumbo a Irlanda. Otros dos iran a Glasgow y tambin intentaran escaparse en un buque neutral. Von Werra decidi seguir un plan diferente: su experiencia de fuga en el Distrito de los Lagos le haba convencido de que la nica posibilidad que tena un fugitivo alemn de salir del pas era hacerlo antes de que todo el mecanismo de bsqueda se pusiera en marcha. En consecuencia el nico modo de fugarse era por aire y concibi un procedimiento temerario. Se dirigira al campamento de la R.A.F. ms cercano y una vez all pondra en juego todos los recursos de su ingenio para apropiarse de un avin. Despus de mucho pensar en un disfraz sencillo y convincente, decidi hacerse pasar por un piloto holands que se hubiera estrellado al regresar de una misin de bombardeo. La cosa era verosmil porque haba muchos refugiados checos, holandeses, noruegos y polacos que servan en la R.A.F., hablaban mal ingls (el de von Werra era pasable) y vestan uniformes poco comunes. Como probablemente seran pocos los aviadores de la zona que estuvieran enterados de las actividades del mando costero, afirmara pertenecer a la Escuadrilla especial mixta de bombarderos del mando costero, con base en Aberdeen, puerto del Norte de Escocia. Como prendas de uniforme, un prisionero le regal un traje de vuelo que haba podido conservar, otro le di botas de vuelo forradas en piel y un tercero le proporcion guantes de cuero. Para completar su guardarropa, compr en el almacn del campamento una bufanda de lana de dibujo y colores escoceses. Como sin duda necesitara el disco de identidad del servicio ingls, disco hecho de fibra vulcanizada, la Seccin Falsificaciones del campamento le facilit una copia exacta fabricada de cartn. Messerschmitt Bf109E de Franz von Werra (JG3):

A las nueve de la noche del 20 de Diciembre, vestido con un pijama embetunado para resguardar su traje de vuelo, von Werra rompi cautelosamente la capa de tierra que cubra la salida del tnel. Las condiciones eran ideales. La noche estaba oscura y una alarma de ataque areo haba hecho que apagasen la iluminacin de las vallas. En un pajar, que distaba unos 200 metros y en donde haban quedado en reunirse, los compaeros de fuga se despidieron estrechndose las manos y se separaron para seguir caminos diferentes. Como continuaba el ataque areo, von

Werra decidi esperar la seal de que hubiese pasado el peligro antes de aventurarse a ir ms lejos, pero como hacia las tres de la maana esa seal an no haba sonado, el alemn decidi no esperar ms, sali de su escondite y ech a andar a travs del campo. Recorri kilmetros de caminos rurales sin encontrarse con nadie. A eso de las 4,30 hs. oy el siseo de una locomotora. Fue en su direccin y subi a la cabina del maquinista. Asombrado, este le pregunt: -Qu diablos hace usted aqu?-Soy el capitn van Lott, antes de la Real Fuerza Area Holandesa y actualmente de la R.A.F. explic sin inmutarse von Werra-. Acabo de efectuar un aterrizaje forzoso en un aparato Wellington, despus de haber sido alcanzado por la metralla en un ataque sobre Dinamarca. Necesito llegar cuanto antes al campamento ms cercano de la R.A.F. Dnde encontrar un telfono por aqu cerca, por favor?-Aqu mi fogonero Harold va a dejar ahora mismo el servicio respondi servicialmente el maquinista-. Puede acompaarlo a usted a la estacinVon Werra camin por la va con el ayudante del maquinista y lleg a la estacin de Codner Park a las 5,30 hs. El telfono estaba dentro de la boletera, la cual se encontraba cerrada, pues el boletero, Samuel Eaton, no llegaba hasta poco antes de las seis. Cuando al fin apareci Eaton, estaba malhumorado y escuch con displicencia la historia que le cont von Werra sobre el bombardero que se haba estrellado cerca de all y la dotacin que estaba sana y salva en una granja donde no tenan telfono. -Quiere usted llamar, por favor, al campamento ms cercano de la R.A.F. y pedir que enven un auto a recogerme? Mi base en Aberdeen enviar un avin para llevarnos all a mi dotacin y a m- El encargado de la boletera levant el telfono y le pidi a la operadora que lo comunicara con la polica. Permaneci von Werra rgidamente sentado mientras el otro hablaba por telfono. (Contina)

Las Islas Malvinas fueron, son y sern Argentinas!

fokker-dr1 Usuario activo

Mensajes: 562 Desde: 27/Ago/2009 #25 Publicado por

fokker-dr1, el 2 de Febrero de 2010 a las 18:56

EL NICO QUE PUDO ESCAPAR

por H. Kendal Burt y T. James Leasor (Segunda parte) Teniente Franz von Werra:

Pero, al parecer, lo nico que el hombre quera era desembarazarse del problema, pues cuando colg el aparato, dijo: -No se preocupe. Alguien vendr por aqu en seguida. Estn en mejores condiciones de ayudarle que yo- Para entonces un empleado del andn haba hecho t; Eaton ofreci una taza al alemn, se sirvi otra y, mientras esperaban la llegada de la polica, la personalidad y el magnetismo de von Werra empezaron a surtir efecto. Durante media hora habl sobre el aterrizaje forzoso, sobre las misiones de bombardeo en las cuales haba participado y, finalmente, dej escapar una confidencia: -La verdad es que yo no debera contarle a usted esto- Dijo que perteneca a una escuadrilla especial y que el ataque de aquella noche haba sido para ensayar una nueva mira de bombardeo. -Ahora comprender usted por qu es tan urgente que yo est de regreso cuanto antes-De veras! exclam Eaton visiblemente impresionado-. No sabe usted cunto lo siento. Si me lo hubiera dicho antes. Quiere usted que llame a la base?-Hgalo, por favorEl empleado descolg el auricular y pidi comunicacin con el aerdromo de Hucknall. Cuando se puso al habla con el oficial de servicio, le explic brevemente sobre von Werra y luego indic a ste que se pusiera l mismo al telfono. Fue

difcil convencer al oficial de servicio de Hucknall. Hizo muchsimas preguntas sobre el percance y observ que le pareca curioso no haber tenido noticia de que hubiera ocurrido. Sin embargo, acab por decir: -Bueno. Tendr que hacer algo por usted. Enviar un vehculo a recogerlo- El alemn se dispuso a esperar. A las 7,00 hs. lleg la polica. Eran dos agentes vestidos de civil y un sargento uniformado. -Lleva usted sus documentos?- pregunt el sargento. -No sabe usted respondi von Werra tranquilo- que est prohibido llevar documentacin personal cuando se vuela? Para nosotros, los de la escuadrilla especial, la regla es an ms estrictaDespus de or esta respuesta ni siquiera mostraron deseos de ver el disco de identidad. Por otra parte, los relatos de von Werra y la circunstancia de que el aerdromo de Hucknall iba a enviar un automvil a recogerlo, parecieron dejarlos satisfechos. Al cabo de un rato, uno de los agentes le di una palmada en la espalda y le dijo: -Tienen ustedes todas mis simpatas, los muchachos del mando costero-Y las mas aadi el segundo agente- Que tenga usted mucha suerte! Anoche se escaparon algunos alemanes de un campamento cercano de prisioneros. Al principio pensamos que podra ser usted uno de ellosVon Werra trag saliva, pero reaccion y se ech a rer un tanto a la fuerza con los dems. De modo que ya haban descubierto su fuga! Cinco minutos despus de haberse marchado la polica, lleg un soldado de aviacin, salud marcialmente y seal que el transporte estaba aguardando. Al revs de lo que crea von Werra, el oficial de servicio en Hucknall no haba enviado el automvil por creer que el capitn van Lott fuese lo que pretenda, sino porque abrigaba serias sospechas de que se trataba de un impostor. Acababa de amanecer cuando el conductor hizo alto ante el cuartel general y gui a von Werra a la oficina del oficial de servicio. El oficial inquiri: -Van Lott? Sintese; pngase cmodo-Siento causarle molestias dijo von Werra- Me gustara no darle ningn quehacer. Lo mejor ser que vaya a la torre de control y espere all mi aeroplano. Le parece?-No es necesario. El control me telefonear tan pronto establezca contacto con su avin- No obstante, descolg el telfono y pidi que le pusieran en conferencia con la base de Aberdeen. -Cree usted que es indispensable?-Lo siento, pero ya sabe usted cmo son estas cosas. Tengo que presentar un informe, pura rutina, pero es imposible prescindir de ella. Adems, dese cuenta de que tiene que identificarse debidamente. Tenga la bondad de ensearme su disco de identidadConfiadamente von Werra descorri el cierre del bolsillo superior de su traje de vuelo y busc el disco. Cuando lo toc con los dedos se qued de una pieza. El sudor y el calor del cuerpo haban reducido el cartn a una masa pegajosa. No se atrevi a sacarlo. Mientras continuaba buscando para ganar tiempo, son el telfono. Aquella llamada lo salv. El oficial de servicio descolg el auricular: -S contest al telefonista-. Ya era hora! Comunqueme... Es Aberdeen?- Sin duda no le haban conectado bien porque muy pronto comenz a gritar exasperado. Von Werra retrocedi hacia la puerta, levant las cejas y le hizo un ademn al oficial de servicio como que iba a lavarse las manos. Se dirigi en puntas de pie hasta la puerta principal. Una vez fuera, se agach hasta que hubo pasado las ventanas y luego corri hacia los hangares. El tiempo era ya factor vital supremo. En el primer hangar estaban en obras, luego de cruzarse con algunos obreros que lo

miraron con curiosidad, se encontr ante una fila de bombarderos bimotores. Como estos no le serviran de nada, sigui hasta el segundo hangar donde descubri un grupo de Hurricanes. Se inclin sobre el fuselaje de uno. Se trataba de un Mark II, tipo todava secreto, no utilizado an en combate. Una seccin de Hucknall era base de adiestramiento para pilotos de la R.A.F.; el otro sector era una estacin experimental sumamente secreta de Rolls Royce. Era en este sector secreto donde se haba metido von Werra. La perturbacin de la zona que estaba en construccin haba abierto un resquicio en la normalmente impecable seguridad. Se acerc a un mecnico que haba por all: -Buenos das le dijo con voz autoritaria-. Soy el capitn van Lott, piloto holands. Acaban de destinarme aqu. Pero nunca he volado en Hurricanes. El oficial de guardia me manda para que usted me ensee el manejo de los mandos y pueda hacer un vuelo de prctica. Qu aparato est listo para despegar?El mecnico, empleado de Rolls Royce, pregunt: -No se habr equivocado usted de lugar? Esta es una empresa particular-Ya lo s. Pero el oficial de guardia ha dicho que venga a usted. No tengo mucho tiempo-No puedo atenderle hasta que haya firmado en el Libro de Visitantes. Espere un minuto, capitn, para que traiga al gerenteReapareci el mecnico con un hombre que vesta una especie de blusa caqui. El hombre sonri y salud amablemente a von Werra: -Me dicen que ha venido usted a recoger un Hurricane. Si quiere venir conmigo arreglaremos en seguida las formalidades en la oficina-. Von Werra lo sigui de mala gana. El tiempo era crucial. El gerente lo llev a una oficina pequea donde un hombre de uniforme azul, indudablemente un polica del establecimiento, estaba sentado ante un enorme libro. -Simplemente dijo el polica- llene la primera lnea libreLa anotacin tena que hacerse a lo ancho de dos pginas que estaban divididas en columnas. Para que no le delatara el estilo alemn de su letra, von Werra escribi con caracteres de imprenta, y sin dificultad alguna, la respuesta a los encabezamientos de las cuatro primeras columnas, que eran fecha, nombre, nacionalidad, y posicin. Los otros requerimientos carecan de sentido para l, pero el polica le ayud a llenarlos y el formulario qued cumplimentado. El gerente declar que todo estaba en orden, salvo la recepcin de las instrucciones escritas para la entrega del Hurricane. Von Werra dijo que estaban en su valija y que llegaran de un momento a otro en aeroplano. Entretanto, y para ahorrar tiempo, no podran darle instrucciones sobre los mandos de los Hurricanes? -Ahora mismo respondi el gerente-. Ya ha firmado usted el libro y no hay ningn inconvenienteAl salir de la oficina con el mecnico, von Werra lanz una recelosa mirada en derredor. An no se vean uniformes de la R.A.F. Si el oficial de servicio le diese siquiera cinco minutos ms! El mecnico se dirigi a uno de los nuevos Hurricanes, corri hacia atrs la cabina y von Werra trep al interior. Comenz a explicarle el extrao tablero de instrumentos y los desconocidos mandos. Von Werra estaba pendiente de cada palabra. Gran parte de las explicaciones le resultaban confusas, pero concentr su atencin en las cosas esenciales para no hincar el morro en tierra al despegar. Antes de que el mecnico pudiese adivinar su movimiento, von Werra apret el botn de arranque. -No haga usted eso! exclam el mecnico-. No puede arrancar sin el acumulador de pista-

-Entonces trigalo!- orden von Werra. -Lo est utilizando otro-Trigalo, por favor rog sonriendo con amabilidad-. La verdad es que tengo muchsima prisaEl mecnico condescendi, fue en busca del mecanismo de arranque elctrico y volvi poco despus guiando el vehculo por el pavimento asfaltado. Se par debajo del motor, salt al suelo y levant el cable por encima del hombro para conectarlo. Cuando von Werra haca funcionar la bomba inyectora, oy una voz que sonaba por encima de l: -Bjese de ah!Levant von Werra los ojos y se encontr ante la boca de una pistola automtica y los fros ojos azules del oficial de servicio. -He hablado con Aberdeen- le dijo por toda explicacin. La comunicacin con Aberdeen haba sido difcil y slo a fuerza de gritos y repeticiones haba logrado el oficial de servicio entenderse con su interlocutor al otro lado de la lnea telefnica. Le haban cortado la comunicacin varias veces, pero por fin se haba enterado de que el capitn van Lott era un impostor. Considerado retrospectivamente, el plan de von Werra presentaba un error fundamental: en la R.A.F. no existe el grado de capitn. Pero resulta un hecho asombroso que tal plan (an con error incluido) haya llevado a su autor a un aerdromo ingls, donde estuvo a punto de escaparse con un Hurricane. Los ingleses, siempre propicios a dejarse ganar por la audacia, la iniciativa y la atraccin de una personalidad simptica, se sintieron inclinados a admirar la proeza. Uno de los funcionarios de Rolls Royce hizo la siguiente observacin: Muchos de nosotros, que tenemos sangre deportiva, casi lamentamos que no se saliera con la suya. Los cinco fugitivos, todos los cuales quedaron detenidos en veinticuatro horas, fueron castigados con catorce das de encierro e incomunicacin en Swanwick. La blandura de la pena se debi probablemente a que el comandante del campamento saba que muy pronto iba a verse libre de ellos. La ltima maana de su condena, les comunic que al da siguiente los enviara a Canad con otra tanda de prisioneros. Para von Werra, el desplazamiento supona sencillamente otra oportunidad de escapar, y Canad tena la inmensa ventaja de limitar con los Estados Unidos, por entonces an neutrales. Acto seguido empez a preguntar cosas a los prisioneros que conocan algo el pas y a enterarse de cuanto pudo sobre la geografa y las costumbres canadienses. -Tengo el presentimiento dijo-, ms que el presentimiento, de que voy a tener suerte en CanadHasta el momento de zarpar el Duchess of York del puerto escocs de Greenock, el 10 de Enero de 1941, con 1.050 prisioneros a bordo, von Werra fue vigilado por una guardia especial, atencin que ms que molestarle, le halag. Durante la travesa pas largas horas sumergido en una baera llena de agua helada que proceda del mar. Quera acostumbrar a su cuerpo a las bajas temperaturas por si tena la ocasin de darse una zambullida cuando anclase el buque. No se present la oportunidad en Halifax, donde arrib el barco el 21 de Enero, y von Werra puso sus esperanzas en el tren adonde fueron conducidos los prisioneros. En el vagn que le toc en suerte iban 35 prisioneros y 12 guardianes. Haba hielo entre las dobles ventanillas del vagn y era de presumir que estuvieran atascadas por congelamiento. En todo caso, estaba prohibido a los prisioneros tratar de abrirlas. Cuando von Werra se enter de que el tren iba rumbo a un campamento de prisioneros en Ontario, en la ribera del Lago Superior, comprendi que pasara

cerca de la frontera. El nico medio factible de escapar era lanzarse por la ventana a la nieve. Esto equivaldra a suicidarse mientras el tren estuviese en plena marcha; y tampoco era posible intentarlo en las paradas, porque los guardianes estaban, en estos casos, especialmente alertas y se reforzaba la vigilancia con guardianes adicionales fuera del tren. La mejor ocasin sera inmediatamente despus de una parada, antes de que el tren cobrase velocidad, y el momento ms propicio, un poco antes del amanecer. Mientras sus compaeros de asiento vigilaban a los guardianes, von Werra se hinc de rodillas y consigui abrir ms o menos un centmetro la ventanilla interior. La abertura era apenas visible, pero permita que el calor del vagn llegase al hielo de la contraventana. Al cabo de un rato se inici un levsimo goteo de agua. El deshielo era, sin embargo, sumamente lento y, despus de veinticuatro horas de espera, von Werra pidi a los otros prisioneros que abriesen del todo las palancas de los reguladores de calor. No obstante, una vez deshelada la ventanilla, cmo iba arreglrselas para burlar la vigilancia de los guardianes cuando intentase abrirla? Y cmo iba a ponerse el abrigo sin despertar sospechas?Messerschmitt Bf109E de Franz von Werra (JG3):

Todo candidato a la evasin necesita que le ayude la suerte. Y fue la suerte la que resolvi los problemas de von Werra. En la cena de aquella noche dieron a los prisioneros una caja entera de manzanas. Se las comieron todas. Pero tantas manzanas, despus de una comida desusadamente abundante, resultaron demasiado. Ya de medianoche se formaron largas filas esperando turno para ir al bao. A los guardianes, la situacin les pareca sumamente divertida; su atencin se dispersaba y con frecuencia quedaba solamente uno de ellos en el vagn. A pesar del calor imperante, algunos de los prisioneros ms indispuestos, se envolvieron en abrigos y mantas y se hundieron en sus asientos con los brazos cruzados sobre su estmago. Cuando el tren aminoraba la marcha para la prxima estacin, von Werra se levant, desdobl y estir la manta con la que se haba cubierto. Oculto por la misma, uno de sus compaeros se arrodill y abri completamente la ventanilla interior. Durante la parada en la estacin, la ventanilla exterior se deshel rpidamente. Al arrancar el tren, como distraccin, varios prisioneros levantaron la mano para ir al bao. Mientras uno de sus compaeros repeta la maniobra de la manta, von Werra se puso de pi, agarr la ventanilla exterior y tir hacia arriba. La ventanilla no se movi. Volvi a tirar. La ventanilla se abri suavemente. Un momento despus, von Werra se arroj de cabeza y aterriz aturdido, pero regocijado, en la nieve. Los dems pudieron cerrar ambas

ventanillas sin ser vistos, y la fuga no se descubri hasta que el tren estuvo a varios centenares de kilmetros de distancia. Segn las autoridades canadienses, von Werra escap del tren cerca de Smith Falls, provincia de Ontario, cuando se encontraba a 50 kilmetros escasos de la frontera estadounidense. Es indiscutible, sin embargo, que a las siete de la maana del 24 de Enero lleg a Johnstown, en la orilla norte del ro San Lorenzo, y vi las luces titilantes de Ogdensburg, estado de Nueva York, que le haca guios desde la otra orilla. Camin hasta llegar a un desierto campamento veraniego, donde encontr un bote de remos volcado. Lo enderez y con esfuerzo lo arrastr hasta un canal deshelado. No tena remos, pero la suerte le ayud una vez ms: la corriente llev suavemente el bote a la orilla estadounidense. Tan pronto como el bote toc el borde, von Werra salt afuera y corri orilla arriba. En la primera carretera vi un coche estacionado que tena matrcula de Nueva York. La conductora, enfermera de un hospital cercano, se dispona a ponerlo en marcha. -Dispense usted dijo ansiosamente von Werra-, estoy en los Estados Unidos?-Est usted en Ogdensburg- contest la enfermera. -Soy oficial de la fuerza area alemana. Soy... se corrigi- era prisionero de guerraTodava no estaba a salvo en modo alguno. Cuando las autoridades de inmigracin estadounidense lo acusaron de entrada ilegal en el pas y lo entregaron a la polica de Ogdensburg, numerosos reporteros sitiaron la celda de von Werra. Su personalidad, sus relatos sobre su cautiverio y sus varias tentativas de fuga, proporcionaron abundante material para publicar. El Journal de Ogdensburg deca en uno de sus editoriales: En su conferencia, con desbordante representacin de la prensa, von Werra relat sus peripecias con un estilo que habra asombrado a Joseph Conrad o al autor de las Mil y una noches. La publicidad de la prensa, los noticiarios cinematogrficos y la radio, dieron a su caso proporciones internacionales. El cnsul alemn, pag una fianza de 5.000 dlares y se lo llev a Nueva York. En Alemania, la publicidad dada a su fuga lo elev a la categora de hroe nacional. Entretanto, Canad haba intentado hacerlo detener por el robo de un bote de remos valuado en 35 dlares. Por su parte, Inglaterra, profundamente convencida de la amenaza que representaba von Werra para la seguridad inglesa, haca tambin todos los esfuerzos posibles para lograr su extradicin. El 24 de Marzo unos funcionarios consulares alemanes le comunicaron que nuevas gestiones que se estaban realizando en Washington daran probablemente el resultado de que fuese devuelto a Canad. Era conveniente perder la fianza, que ya se haba elevado a 15.000 dlares, y salir ilegalmente del pas a toda prisa. Burlando a los investigadores del F.B.I (que controlaban sus movimientos), consigui tomar un tren para El Paso (Texas) y cruzar el puente internacional disfrazado de campesino mexicano. La embajada alemana en Mxico le arregl un pasaporte con nombre supuesto y le consigui un pasaje areo para Alemania, va Ro de Janeiro y Roma. Von Werra lleg a Berln el 18 de Abril de 1941. Goering lo ascendi a Hauptmann (capitn) y Hitler lo felicit personalmente por la escapatoria. Hubo, adems, muchas fiestas y recepciones en su honor. La fuga de von Werra tuvo una repercusin mucho mayor que la osada de una hazaa individual: su informe sobre los mtodos de interrogacin ingleses (convertido luego en un folleto de 12 pginas que lleg a ser de estudio obligatorio para todas las dotaciones areas) produjo efectos inmediatos. De all en adelante, los ingleses descubrieron que los pilotos alemanes capturados estaban en extremo

sobre aviso en cuestiones de seguridad. Von Werra inform, por ejemplo, que los interrogadores ingleses mostraban extraordinario inters en los nmeros de estafeta de campaa de los prisioneros, y que con frecuencia se tomaban grandes molestias para obtener esta informacin aparentemente inocua e intil. Cuando los alemanes estudiaron el asunto, se dieron cuenta de que los ingleses podan deducir, del nmero de estafeta de campaa del prisionero, la unidad a que perteneca y el lugar en donde dicha unidad se encontraba. Al punto se cambi el sistema de numerar. Von Werra visit tambin Dulag Luft, el centro areo de interrogacin alemn, y cuando presenci algunos interrogatorios, los hall tan superficiales que expres: Prefiero que me pregunten media docena de indagadores alemanes que un solo experto ingls. A consecuencia de su visita, Dulag Luft adopt muchos de los mtodos ingleses. En una gira que hizo por los campamentos alemanes de prisioneros de guerra para recomendar medidas contra las evasiones, descubri que las condiciones de vida eran peores que las que l haba gozado en Inglaterra. Entonces present una serie de sugerencias para mejorar la suerte de los prisioneros ingleses. En el libro que escribi para relatar las aventuras de sus escapatorias, se muestra sorprendentemente amistoso y reconocido para con los ingleses. A tal punto, que el Ministerio de Propaganda alemn prohibi su publicacin por considerarlo demasiado pro britnico. Dos semanas despus del ataque alemn a Rusia, von Werra fue destinado a aquel frente como lder de la JG53 (Jagdgeschwader), la famosa escuadrilla conocida como Pik-As (tambin llamada As de Espadas), donde se le reconocieron otras ocho victorias areas, lo cual elev a 21 el nmero de aviones derribados por l. Emblema JG53 As de Pique:

Gruppenkommandeur Franz von Werra (JG53/I):

En Septiembre trasladaron su grupo a Holanda y lo asignaron a la vigilancia y defensa costeras. El 25 de Octubre de 1941, durante un vuelo rutinario, su avin tuvo una falla en el motor, cay al mar y el capitn Franz von Werra pereci.