EDITORIAL
INVESTIGACIÓN ORIENTADA A LA SOLUCIÓN DE
PROBLEMAS: RELEVANCIA Y DESAFÍOS PARA PAÍSES
EN DESARROLLO
En los países latinoamericanos existe un antiguo debate
sobre los méritos relativos de la investigación básica y la
aplicada, y sobre los motivos para la baja proporción de in-
vestigaciones orientadas a temas de relevancia socioeconómi-
ca. Por otra parte, es frecuente que las políticas concebidas
para priorizar y orientar investigaciones hacia temas de ma-
yor relevancia sólo han logrado una redefinición cosmética
de los títulos de los proyectos, sin que éstos aporten contri-
buciones significativas a la solución, o a la comprensión, de
problemas de importancia para la sociedad.
El diseño de programas específicos para impulsar “investi-
gación orientada a problemas” es un tema de interés actual en
el contexto de las políticas públicas para ciencia y tecnología.
En general, los consejos de investigaciones y las univer-
sidades organizan sus esquemas de apoyo a la investigación
según los patrones de disciplinas tradicionales. Los procedi-
mientos para asignar recursos para el financiamiento de pro-
yectos siguen criterios tradicionales apoyados en procesos de
evaluación por pares. Éste es el mecanismo tradicional cuan-
do el propósito primordial es la promoción de la investiga-
ción según sus méritos científicos intrínsecos, pero esta me-
todología de evaluación no es tan efectiva cuando el objetivo
principal es la promoción de investigaciones que conduzcan
a resultados socialmente relevantes.
En algunos casos, los organismos de promoción científica
seleccionan a priori temas o áreas prioritarias o tratan de
favorecer proyectos que “prometen” resultados que, eventual-
mente, podrían “transferirse” para dar origen a aplicaciones
relevantes. Sin embargo, estos métodos de selección no ga-
rantizan resultados de valor social y, por otra parte, pueden
conducir a una priorización de proyectos de menor mérito
científico.
En una serie de influyentes trabajos publicados durante la
década pasada, Michael Gibbons y sus colaboradores señala-
ron que, junto a las modalidades tradicionales de organiza-
ción de la producción de conocimientos en el contexto de las
distintas disciplinas, han aparecido nuevas modalidades para
la generación de nuevos conocimientos “en el contexto de
una aplicación”. Esta modalidad, que Gibbons ha bautizado
como “Modalidad 2”, tiene atributos que la distinguen de la
modalidad tradicional, o Modalidad 1.
En América Latina se pueden encontrar varios ejemplos
interesantes de programas para promover investigaciones
orientadas a la solución de problemas que tienen algunas de
las características descriptas por Gibbons.
OCT 2003, VOL. 28 Nº 10
Las Agendas de Investigación en Venezuela se organizan
a partir de un consenso entre varias instituciones públicas y
privadas que comparten el interés de resolver un problema.
Las Mesas Sectoriales de Uruguay se constituyeron en algu-
nos sectores productivos donde un grupo de empresas que
comparten problemas comunes establecieron consorcios for-
males o informales con instituciones de investigación para
definir programas de trabajo. En Chile, FONDEF financia
proyectos que incluyen, desde su concepción, la participación
de un socio interesado en la solución de un problema especí-
fico y que contribuye al financiamiento del proyecto.
En los proyectos orientados a la solución de problemas,
el hecho de que el “conocimiento se produce en el contexto
de una aplicación” no excluye la posibilidad de que también
se realicen investigaciones que produzcan avances en el co-
nocimiento fundamental. En la mayoría de los ejemplos
mencionados, las investigaciones han dado lugar a publica-
ciones en revistas científicas tradicionales, además de la co-
municación de resultados a los interesados primarios que
participaron en la concepción y financiamiento de los pro-
yectos.
Los esquemas de gestión que promueven investigaciones
orientadas a la solución de problemas tienen la virtud de
crear las condiciones para un mejor aprovechamiento de los
resultados y de generar mayores impactos socioeconómicos.
Para promover investigaciones que tengan estas característi-
cas se necesita un mayor esfuerzo de gestión y organización
por parte de las agencias de política y gestión de ciencia y
tecnología. Los resultados, sin embargo, demuestran que este
mayor esfuerzo organizativo conduce a una relación más
fluida y provechosa entre las actividades de investigación y
la sociedad que se beneficia por sus resultados.
En la medida que la sociedad perciba que las investiga-
ciones que se realizan tienen resultados que inciden en su
desarrollo y bienestar, se afirmarán las bases para destinar
mayores recursos públicos y privados para financiar activida-
des de investigación y desarrollo. Podremos, entonces, co-
menzar a hablar de un «contrato social» entre Ciencia y So-
ciedad, hoy inexistente en la mayoría de los países latinoa-
mericanos.
CARLOS R. ABELEDO
Universidad de Buenos Aires
0378-1844/03/10/565-03 $ 3.00/0 565