ECONOMA Y SOCIEDAD En los aos que transcurrieron de 1808 a 1825 se estableci una nueva relacin entre la economa hispanoamericana

y la economa mundial. Si bien los cambios que siguieron a la consecucin de la independencia pueden parecer superficiales y limitados en comparacin con la incorporacin mucho ms completa en la economa mundial en expansin que empez a producirse a mediados de siglo y que se acentu a partir de la dcada de 1870, sin embargo fueron decisivos en las relaciones entre Hispanoamrica y el resto del mundo. El viejo sistema comercial colonial se estaba desintegrando desde finales del siglo XVIH, pero slo despus de 1808 Espaa qued eliminada en su papel de intermediaria entre Hispanoamrica y Europa (sobre todo Gran Bretaa). Las circunstancias que, como un todo, imperaban tanto en Europa como en la economa atlntica tuvieron graves consecuencias para las futuras relaciones comerciales de Hispanoamrica. El avance del ejrcito francs en la pennsula ibrica, que provoc la separacin de las colonias americanas de Espaa y Portugal, se emprendi para completar el cierre de la Europa continental al comercio britnico. Inglaterra, estando cada vez ms aislada de sus mercados europeos, busc reemplazarlos con una urgencia que empezaba a parecerse a la desesperacin. Por esta razn la ocasin que represent la transferencia de la corte portuguesa a Ro de Janeiro para comerciar directamente con Brasil por primera vez se acept calurosamente. Y como, tras el derrocamiento de la monarqua espaola en Madrid, se produjeron los primeros levantamientos polticos en la Amrica espaola, Ro de Janeiro se convirti en el centro de la agresiva actividad comercial britnica no slo en Brasil, sino tambin en la Amrica espaola, especialmente la zona del Ro de la Plata y la costa del Pacfico de Amrica del Sur. En 1809 el ltimo virrey espaol del Ro de la Plata abri el territorio que gobernaba al comercio ingls. La expansin posterior de ste en la Amrica del Sur espaola seguira sobre todo la suerte de las armas revolucionarias; aunque quienes administraban las zonas realistas terminaran por manifestarse dispuestos a abrirlas a ttulo excepcional al comercio directo con Gran Bretaa, la actividad de los corsarios patriotas lo haca poco atractivo. Chile slo se abri definitivamente al exterior en 1818, y Lima en 1821, si bien el resto de Per no lo hizo hasta ms tarde. En las tierras baadas por el mar de las Antillas las transformaciones fueron ms lentas y parciales. En Venezuela la guerra de la independencia dur veinte aos, al igual que en Nueva Granada. Mxico, que contena ms de la mitad de la poblacin y de la riqueza de las Indias espaolas, logr independizarse tarde, en 1821. Incluso entonces pasaron unos cuantos aos antes de que se liquidara a los realistas de San Juan de Ula y esto afect a Veracruz, el principal puerto mexicano en el Caribe. Las islas de Cuba y de Puerto Rico continuaron en manos de los espaoles, pero desde 1817 quedaron abiertas al comercio directo con el extranjero, si bien este comercio sufri restricciones al reservarse este ltimo mercado colonial para los productos espaoles, empezando por los tejidos y terminando por la harina. Santo Domingo estuvo ocupada por los haitianos hasta 1844. La franja martima del Atlntico suramericano fue la zona que primero se incorpor al nuevo sistema comercial y donde la peculiar coyuntura que empuj a Gran Bretaa a expansionar rpidamente sus mercados ultramarinos alcanz su primer y mximo impacto. En 1808-1812 los comerciantes-aventureros britnicos llegaron a Ro de Janeiro, a Buenos Aires y a Montevideo en gran cantidad. Pocos aos despus Valparaso se convirti en el principal puerto del Pacfico suramericano; fue el centro desde donde los productos ingleses eran trasladados a otros puertos desde La Serena a Guayaquil. Estos comerciantes-aventureros que emprendieron la exploracin y la explotacin del mercado latinoamericano actuaban de modo distinto a los comerciantes y los industriales que vivan en Gran Bretaa: su objetivo era encontrar lo antes posible un mercado para el excedente que amenazaba el crecimiento de la economa inglesa. Desde el comienzo se preocuparon menos de los precios que de la venta rpida y de la obtencin de retornos igualmente rpidos (entre los cuales se preferan con gran diferencia los metales preciosos). Para poder efectuar esta penetracin comercial, los productos ingleses a menudo se ofrecan a precios ms bajos de lo que en principio se haba pensado. Por ejemplo, en 1810, ante las noticias de la liberacin mercantil y del estallido de la revolucin en Buenos Aires, muchos comerciantesaventureros salieron de Londres esperando vender productos ingleses en Suramrica; cuando llegaron a Buenos Aires no slo se encontraron con que eran demasiados, sino que tuvieron que sufrir la inesperada competencia de los envos de los comerciantes britnicos instalados en Ro de Janeiro. El resultado fue que terminaron vendiendo a prdida y con ello aceleraron la victoria de los productos ultramarinos sobre los que tradicionalmente haban surtido el mercado de Buenos Aires desde zonas tan alejadas como los contrafuertes

andinos o el Alto y el Bajo Per. Otra consecuencia fue la expansin del mercado de consumo existente al incorporarse a l niveles sociales que antes slo de forma muy limitada haban sido consumidores. La apertura del comercio latinoamericano al mundo exterior y la llegada de gran nmero de ingleses tambin constituyeron un severo golpe a las viejas prcticas comerciales que al menos en la Amrica espaola se haban basado en una rgida jerarqua. El comerciante-exportador espaol estaba relacionado con el comerciante espaol de los puertos y de los centros distribuidores de la Amrica espaola, ste con los comerciantes menores de las poblaciones ms pequeas y stos a su vez con los vendedores ambulantes. El sistema se mantena cohesionado sobre todo por el avo (Mxico) o por la habilitacin (Suramrica espaola) es decir, por la provisin de capital por parte de quienes ocupaban los niveles ms altos de la jerarqua a los que pertenecan al nivel inferior y queran desarrollar una actividad productiva y por el crdito. En cada uno de estos grupos se aseguraban mrgenes de ganancia muy altos, si bien los beneficios derivados de la provisin de crdito no siempre se diferenciaban fcilmente de la actividad comercial en el estricto sentido de la palabra. La aparicin de los ingleses que a medida que los empujaba la desesperacin hacan sentir su presencia, aunque de modo espordico, en los niveles ms bajos de la estructura comercial tuvo consecuencias devastadoras. Su preferencia por las operaciones rpidas a precios ms bajos y el uso del pago en efectivo en vez del crdito empez a constituir, a todos los niveles, una alternativa al sistema que concentraba los mayores beneficios en manos de los que estaban ms arriba. La pacfica invasin britnica de Hispanoamrica se vio facilitada por el largo periodo de inestabilidad poltica, social y militar de las guerras de independencia en las que sus rivales locales quedaron debilitados. Los mercaderes-aventureros pronto se dieron cuenta de las oportunidades que haba de obtener unos beneficios excelentes dada la inestabilidad existente. Esto les llev a acentuar la agilidad de su estilo mercantil en detrimento de cualquier tentativa de establecer estructuras regulares de trfico. Por ejemplo, en el Paran, los hermanos Robert-son corrieron a Santa Fe para vender la yerba mate del aislado Paraguay que debido a su escasez all era mucho ms cara.' Encontramos otro ejemplo en 1821 cuando San Martn estaba en Chile preparando su campaa para ocupar Lima: Basil Hall fue secretamente comisionado por los comerciantes londinenses para llevar all un cargamento antes de que lo hicieran otros comerciantes; as pudo espumar la crema de este mercado capital del virreinato del Per que durante tantos aos haba estado aislado. Aunque este comercio result fatal para los comerciantes locales, ello no quiere decir que los comerciantes ingleses no se arriesgaran. Se vieron obligados a desarrollar una audacia creciente y muy pocos de ellos lograron sobrevivir hasta el final de esta fase de exploracin y conquista. Esto, dadas las circunstancias mismas de esta etapa, quiz fue inevitable. Las necesidades de la economa britnica forzaban a los comerciantes a que expandieran el mercado, cuyos lmites slo se hacan evidentes cuando no haba demanda local; este mtodo de tantear y errar haca que cada intento de expansin terminara en un fracaso, ya que este fracaso le pona fin; lgicamente, los informes amargos de las vctimas se fueron acumulando. Sin embargo, ninguna de las vctimas anulaba los avances que ella misma haba ayudado a obtener. Incluso los que valoran los resultados desde un punto de vista britnico, ms que latinoamericano, encuentran difcil sostener que los logros de este periodo no dejaran un legado significativo para el futuro. Si bien las exportaciones britnicas a Hispanoamrica ya no rondaban el 35 por 100 del total de las exportaciones britnicas, tal como haba sucedido en 1809 y 1811, sin embargo, con un promedio anual de cerca de cinco millones de libras esterlinas en 1820-1850 (casi la mitad de las cuales iba a Hispanoamrica y la otra mitad a Brasil), aqullas haban duplicado en valor, y multiplicado varias veces en volumen, los promedios de la segunda mitad del siglo XVIII. En el segundo cuarto del siglo XIX Gran Bretaa fue perdiendo el casi monopolio comercial que haba ejercido durante las guerras de independencia. Este predominio estuvo amenazado durante algn tiempo por la competencia de los Estados Unidos. Apoyndose en una excelente flota mercantil, los comerciantes norteamericanos iniciaron un sistema comercial y de navegacin ms gil que el de los ingleses. Puesto que no estaban al servicio de las necesidades de una economa industrial como sus rivales britnicos, no slo vendan productos de los Estados Unidos sino tambin de Europa, de frica y de Asia al mercado latinoamericano (y sobre todo a los puntos peor suministrados por los ingleses, que como sus antecesores espaoles y portugueses tendieron a preferir las zonas ms ricas y ms densamente pobladas). Sin embargo, un componente esencial de las exportaciones norteamericanas era de produccin propia; ofrecan un tejido ms basto y barato que los de Manchester. Pero el descenso a largo plazo de los precios, a consecuencia de la Revolucin industrial, anul la ventaja del precio y elimin este producto irremplazable en el desafo del predominio britnico. Sin embargo,

aunque el comercio norteamericano pudo disfrutar de algunas ventajas en algunos sitios (por ejemplo, en Venezuela a mediados de siglo rivalizaba con el comercio britnico), no produjo ninguna alarma ni en Londres ni en Liverpool. Adems del comercio norteamericano, se notaba con intensidad creciente el comercio de Francia, el de los estados alemanes, el de Cerdea y el de las viejas metrpolis polticas. Sin embargo, parece que todos ellos complementaban, ms que compartan, con el comercio britnico. Francia venda productos de lujo y Alemania de semilujo, lo cual no afectaba el predominio britnico sobre la mucho ms vasta gama de productos industriales de consumo popular. De nuevo Francia, Cerdea, Espaa, Portugal y tambin los Estados Unidos de Norteamrica eran los puntos de origen de las crecientes exportaciones agrcolas hacia Latinoamrica (vino, aceite y harina). No era posible esperar que a travs de Gibraltar Gran Bretaa conservara la preeminencia que haba alcanzado incluso en estos productos debido a una coyuntura poltico-militar tan excepcional como fue la de las guerras de la independencia. Por lo tanto, Gran Bretaa conserv una posicin predominante como exportadora a Latinoamrica. Adems, a la vez, constitua el principal mercado de las exportaciones latinoamericanas, si bien en este aspecto su predominio tuvo algunas excepciones importantes (como el caf brasileo) y la posicin de Gran Bretaa al respecto declin ms rpidamente que en el caso de las exportaciones a Latinoamrica. Esta vinculacin mercantil se completaba con el predominio del bill on London en las transacciones financieras entre Latinoamrica y el resto del mundo. El aumento de las exportaciones britnicas a Amrica Latina despus de 1808 tuvo un gran impacto en la balanza comercial de la regin. En el periodo colonial (y a pesar de los efectos del llamado comercio libre establecido en 1778-1782) el valor de las exportaciones hispanoamericanas haba sido considerablemente superior al valor de las importaciones. La situacin ahora se haba invertido. La mayor parte del desequilibrio comercial desde luego se cubra con la exportacin de metales preciosos que en el periodo colonial siempre haba sido el principal producto exportado de la Amrica espaola y tambin predomin en las exportaciones brasileas durante los dos primeros tercios del siglo XVIII. Sin embargo, el boom del oro brasileo ahora perteneca a un pasado irrecuperable y, si bien en Hispanoamrica con la excepcin significativa del Alto Per la minera del oro y de la plata no sufri descensos importantes en la produccin hasta la vigilia de la crisis de la independencia, en cambio cay rpidamente durante el periodo de guerra. La importante salida de metal que tuvo lugar en Hispanoamrica durante la segunda y tercera dcadas del siglo XIX se consideraba como una prdida, incluso como una fuga de capital, ms que como la constitucin o la reiniciacin de una exportacin tradicional. No hay duda de que hubo varias causas de esta huida de capital. La inestabilidad poltica, que produjo la salida de muchos espaoles, fue una de ellas. Por otro lado, los hbitos comerciales de los conquistadores britnicos del mercado latinoamericano causaron ciertamente una salida de metales preciosos. Sin embargo, ya en 1813-1817 disminuy el golpe que caracteriza la primera ofensiva comercial britnica. Adems, desde los primeros aos de la dcada de 1820, a lo largo de Amrica Latina se fue estableciendo un sistema ms regular respaldado por una serie de tratados comerciales (que fueron impuestos sin posibilidad de negociacin como una precondicin para conseguir el reconocimiento britnico de la independencia) firmados con los nuevos estados que garantizaban la libertad de comercio. Los comerciantes britnicos empezaron a adoptar prcticas comerciales similares a las que haban mantenido los espaoles, incluyendo el crdito. Sin embargo, la balanza comercial continu desequilibrada a pesar de que las exportaciones britnicas a Amrica Latina descendieron. Por lo tanto, la razn principal del desequilibrio parece que fue el estancamiento de las exportaciones de Amrica Latina. En algunos sectores de particular importancia del comercio internacional especialmente en la minera, las exportaciones fueron considerablemente ms bajas que en las ltimas dcadas del periodo colonial. Al mismo tiempo, las caractersticas del nuevo sistema comercial no favorecan la acumulacin local de capital. Al contrario, gran cantidad de metales preciosos acumulados durante varias dcadas se perdi justo en el momento en que un mayor acceso a la economa mundial ofreci la oportunidad de invertirlos. En cambio se malgastaron importando productos de consumo a un nivel que Amrica Latina no poda afrontar sobre las bases de su corriente normal de exportaciones. Incluso el reducido nivel del comercio internacional existente en la dcada de 1820 no se pudo sostener sin aumentar la produccin para la exportacin que exiga una inversin importante, mucho mayor que el capital local disponible. Entonces (al igual que ocurri un siglo despus) a algunos les pareci que si Gran Bretaa quera retener e incluso expansionar sus vnculos con los estados

latinoamericanos recin independizados, la relacin comercial deba ir acompaada de una relacin financiera que proporcionara prstamos al gobierno e inversiones a los particulares. Esto fue lo que en 1827 propuso para Mxico sir H. G. Ward, el ministro britnico en este pas un observador perceptivo pero no por ello desinteresado; segn l, lo primero y lo ms importante que deban hacer los inversores britnicos era habilitar la industria minera que a la larga procurara el capital necesario para poder cultivar las descuidadas y poco pobladas tierras bajas tropicales, dando as un nuevo impulso a las exportaciones mexicanas. Sin embargo, la rehabilitacin de la industria minera a corto plazo slo permiti a Mxico pagar sus crecientes importaciones. No es extrao que Ward rechazara vehementemente otra solucin posible: equilibrar la balanza de pagos restringiendo las importaciones y estimulando la produccin local, por ejemplo, de tejidos. La inversin de capital en Amrica Latina no era el principal objetivo de los comerciantes britnicos deseosos como estaban de mantener un flujo comercial recproco. Aqulla, en cambio, atrajo a los inversores que buscaban beneficios altos y rpidos. Sin embargo, sufrieron una desilusin ya que, a pesar de que los bonos de los nuevos estados y las participaciones de las compaas que se organizaron en Londres para explotar la riqueza minera de diferentes pases latinoamericanos al principio remontaron fcilmente la cresta del boom de la bolsa londinense de 1823-1825, en 1827 todos los pases, excepto Brasil, dejaron de pagar los intereses y la amortizacin de sus obligaciones y slo algunas compaas mineras mexicanas pudieron salvarse de la bancarrota. Durante el cuarto de siglo siguiente (1825-1850), la relacin econmica existente entre Amrica Latina y el mundo exterior fue bsicamente comercial; de las relaciones financieras establecidas slo sobrevivieron algunas compaas mineras organizadas en sociedades annimas (que al no prosperar no tuvieron imitadores) y algunos comits de detentares de los ttulos de la deuda, desilusionados y descontentos, que ansiosamente esperaban un signo de mejora en la situacin econmica de Amrica Latina para poder acentuar sus reclamaciones. Incluso Brasil, que consigui levantar la suspensin de pagos, durante muchos aos no pudo recurrir de nuevo al crdito exterior. Como que el desequilibrio comercial no desapareci inmediatamente, debe pensarse que durante este periodo a pesar de todo existi cierto grado de crdito y de inversin externa suficiente al menos (ante la ausencia de otros mecanismos institucionalizados ms efectivos) para mantener algn tipo de equilibrio. Para empezar, desde 1820 se necesit invertir para establecer el sistema mercantil ms regular que entonces se impuso (almacenes, medios de transporte, etc.), y adems haba las inversiones en parte suntuarias: incluso en los centros comerciales menores, los comerciantes extranjeros generalmente posean las mejores casas. Estos comerciantes tambin invirtieron en otros sectores, ya que emprendieron actividades industriales o, an ms a menudo, adquirieron propiedades agrcolas. Sin embargo, estas inversiones slo pudieron compensar el desequilibrio comercial existente entre la economa latinoamericana y la del mundo exterior si, durante el periodo de consolidacin y de regularizacin, los residentes extranjeros continuaron actuando como agentes o socios de los comerciantes o capitalistas de los pases metropolitanos. No es fcil poderlo afirmar, pero se pueden encontrar ejemplos de este tipo de relaciones desde Mxico hasta el Ro de la Plata. En Amrica Latina, la independencia redefini la relacin con la metrpoli sobre unas bases ms favorables que en el pasado. No se trat slo de que los vnculos comerciales ya no iban acompaados de la dominacin poltica directa. (Ello signific eliminar el aspecto fiscal que haba sido uno de los ms onerosos de la antigua relacin colonial.) Se trataba tambin de que la nueva metrpoli comercial tena una industria ms dinmica que los antiguos poderes coloniales y, al menos a corto plazo, sus agentes estaban preparados para sacrificar cierto margen de beneficios para obtener un volumen superior de ventas en los nuevos mercados. Incluso cuando, desde la dcada de 1820, el comercio de Amrica Latina con Gran Bretaa lleg a parecerse bastante al de finales del periodo colonial, el firme avance de la Revolucin industrial garantizaba que Amrica Latina se beneficiara a largo plazo, a pesar de las fluctuaciones provocadas por circunstancias pasajeras, de la cada de los precios de las exportaciones britnicas. As, hacia 1850 el precio del tejido de algodn de calidad ms popular (que an constitua el principal artculo exportado a Amrica Latina) haba descendido tres cuartos del que haba tenido en la dcada de 1810. Los precios de otros productos cayeron menos (las telas de lana que slo hacia 1850 vieron transformada completamente su tcnica productiva descendieron alrededor de un tercio). La comparacin es menos fcil en el caso de otros productos loza, porcelana y vidrio, por ejemplo debido a los cambios acaecidos en las clasificaciones aduaneras britnicas, pero parece que sufrieron un descenso comparable y, en cualquier caso, representaron una proporcin ms pequea del total de las exportaciones que

los tejidos. En conjunto, el precio de las exportaciones britnicas de mediados de siglo (cuya comparacin es notablemente cercana a las de los primeros aos de la liberalizacin comercial) parece haber descendido alrededor de la mitad del de las de 1810-1820. En estas dcadas, los precios de los productos del sector primario tambin tendieron a bajar, pero menos marcadamente. La plata sufri una cada del 6 por 100 respecto al oro, el cuero rioplatense descendi aproximadamente un 30 por 100, el caf y el azcar se colocaron a niveles comparables. Slo el tabaco cay alrededor de un 50 por 100. Hasta mediados del siglo XIX no se notaron los primeros signos de un cambio ms favorable para el comercio de Amrica Latina. Paradjicamente, como consecuencia de esta situacin favorable, la apertura de Amrica Latina al comercio mundial tuvo consecuencias menores de lo que se haba pensado antes de 1810. Como el nivel de los precios de los productos exportables no pareca amenazado inmediatamente, el efecto de la apertura consisti ms en estimular un aumento del volumen de las exportaciones que en impulsar la adopcin de cualquier avance tecnolgico en la produccin a fin de reducir los costes. En cualquier caso, los intentos de desarrollar el sector exportador se vieron severamente reducidos por la falta de capital local (acentuada por la guerra) y, tal como se ha visto, por el desequilibrio de la balanza comercial existente en el periodo de la independencia. No obstante, las limitaciones del impacto transformador del nuevo lazo exterior se debieron bsicamente al carcter casi exclusivamente mercantil de esta relacin: como ya se ha visto, slo de forma excepcional (durante el breve periodo de optimismo que acompa el boom de 1823-1825) se asignaron inversiones metropolitanas para extender y modernizar tcnicamente la produccin latinoamericana de bienes exportables; se ha visto tambin cmo la evolucin posterior de esas empresas hizo que conservaran su carcter excepcional durante varias dcadas. La escasez de capital local y la poca inclinacin de los extranjeros a invertir en la zona no fueron consideradas por los coetneos como la causa principal del lento crecimiento de la economa de exportacin de Amrica Latina en el periodo que sigui a la independencia. Los observadores en primer lugar generalmente se referan a la destruccin provocada por la guerra. Para apreciar la validez de este punto de vista es preciso recordar que no slo se destruyeron los recursos (desde el ganado consumido por los ejrcitos combatientes, hasta la inundacin de las minas o la sustraccin de bienes pblicos o privados) sino tambin un sistema completo de relaciones econmicas, jurdicas y sociales. Ello incluye, pues, la deteriorizacin del control ejercido por los plantadores y los mineros sobre sus esclavos en Venezuela, en el Alto Cauca colombiano o en la costa peruana, el fin de la mita (que proporcionaba trabajadores forzados de la sierra de Per a las minas del Alto Per) y la imposibilidad de restablecerla debido a la subsecuente separacin poltica de las dos regiones, la fluctuacin de las exportaciones de trigo chileno a lo que sera el mercado peruano, y la desarticulacin del complicado trfico andino de alimentos, bebidas alcohlicas y manufacturas textiles efectuado sobre muas. Se pueden incluir tambin las consecuencias indirectas de la guerra, como la cada de la produccin minera junto con la destruccin de minas en las zonas de combate all donde sus propietarios, a causa de la guerra, dejaron de hacer durante aos las inversiones necesarias. Entendida as, la herencia de la guerra puede parecer abrumadora, aunque es difcil evaluarla con precisin. Las prdidas reales tampoco se han podido valorar adecuadamente. Por otro lado, hay que tener en cuenta que, al igual que el impacto de la apertura de Amrica Latina al comercio mundial, los efectos de la guerra fueron muy distintos segn las regiones y segn los sectores de produccin. Tanto en Hispanoamrica como en Europa se pens que los metales seran el primer producto en beneficiarse de las oportunidades que ofreca la apertura del comercio, pero el optimismo fue decayendo gradualmente. Slo en Chile la produccin minera logr superar, ya antes de mediados de siglo, el volumen alcanzado en el periodo colonial (que haba sido modesto). En el resto de Hispanoamrica las reas mineras que conocieron mayores xitos fueron aquellas cuya produccin, tras atravesar un descenso, recuper el nivel que haba alcanzado antes del periodo revolucionario; en muchos sitios, como fue el caso de Nueva Granada y Colombia, esta recuperacin no se alcanz hasta ms tarde y en otros, nunca. Las razones que explican que estos esfuerzos resultaran decepcionantes son complejas. Para entenderlas mejor es preciso recordar ante todo que la decepcin debe achacarse en parte a la esperanza quizs excesiva suscitada en Europa con medios en parte artificiales y en Amrica Latina como reflejo de las expectativas europeas que existieron durante el breve boom inversionista que concluy abruptamente en la crisis de 1825. Las realizaciones de los aos 1810-1850, colocadas en el contexto de la historia de la minera hispanoamericana desde sus orgenes coloniales, no nos parecen como en cambio pareci a los observadores coetneos

consecuencia del nuevo marco socioeconmico en que se encontraba la minera. Fuesen las que fueran las circunstancias anteriores, la minera atraves los ciclos de descubrimiento, explotacin y agotamiento de los filones. As, no es sorprendente que Mxico o incluso Per, que alcanz su mxima produccin en las ltimas dcadas del periodo colonial tardara un cuarto de siglo, una vez restablecida la paz, en recuperarse. Igualmente, tambin es ms fcil comprender por qu Chile disfrut de la prosperidad posrevolucionaria antes que otras zonas, si se recuerda que su centro minero, la mina Chaarcillo, no se descubri hasta despus de la independencia. La recuperacin de la minera mexicana, al igual que sucedi en Bolivia incluso ms tarde, no se debi tanto a que los viejos centros mineros retornaran a los antiguos niveles de produccin como a la aparicin de otros centros en Zacatecas o en otros estados. Sin embargo, la decepcin por la produccin y la explotacin minera del periodo de la postindependencia se puede justificar. Era razonable esperar que la revolucin comercial, al hacer ascender el volumen y el valor de las importaciones, aadiera un nuevo factor de apremio a la necesidad de que se ampliaran las exportaciones, especialmente de metales preciosos. La respuesta lenta y modesta de la minera requiere, por lo tanto, una explicacin que vaya ms all del ciclo de bonanzas y crisis dictado por el descubrimiento o el agotamiento de los filones ms ricos. La mayora de explicaciones culturales e institucionales las dieron los extranjeros que haban llegado a Amrica atrados por las aparentemente brillantes expectativas que haba antes de 1825, lo cual no debe sorprender; se referan a la inmoralidad y a la frivolidad de la clase gobernante, a la dificultad de encontrar trabajadores para las minas dotados de las cualidades necesarias, a la inesperada indulgencia de aqulla frente a stos en casos de indisciplina laboral que slo perjudicaba a los empresarios extranjeros, a la rigidez de las leyes que regan la explotacin minera, y a otras causas parecidas. No se entrar aqu a examinar este enmaraado captulo de cargos que sobre todo refleja las profundas diferencias existentes entre los hispanoamericanos y los que intentaban insertarse en su economa. Estas diferencias se ensanchaban cuando los extranjeros ya no se limitaban al comercio y queran introducirse en las actividades productivas. Otros obstculos que tambin se interponan en el progreso del sector minero eran ms estrictamente econmicos, como por ejemplo la escasez de mano de obra y de capital. Ambos factores existan con intensidad variable en las distintas zonas mineras hispanoamericanas. Sin embargo, parece posible concluir que en todas partes se exageraba sobre la dificultad de reclutar mano de obra. Sin duda los efectos de la guerra en Mxico la zona minera ms rica de finales del periodo colonial estorbaron gravemente la reconstruccin posblica; sin embargo, no hay pruebas de que se hubiera producido tal falta de brazos. Despus de la independencia, los peones de las minas cobraban sueldos ms altos que los de las haciendas agrcolas, pero esto no era nada nuevo y en cualquier caso no necesariamente significaba un desnivel equivalente en sus salarios reales. Por otro lado, a pesar de que el fin de la mita, como ya se ha comentado anteriormente, sustrajo en la Bolivia independiente una fuente importante de fuerza de trabajo en las minas, no deja de ser significativo que durante las primeras dcadas que siguieron a la independencia los salarios de los trabajadores libres fueran ms parecidos a los que reciban los mitayos que a los de los trabajadores libres del periodo colonial. Todo esto no indica ninguna falta de mano de obra. Adems, las nuevas zonas mineras, o aquellas en ms rpida expansin, no parece que tuvieran ms dificultades que las viejas y estancadas para reclutar la fuerza de trabajo necesaria; por ejemplo, no parece que hubiera escasez de ella en la expansin minera chilena. El problema causado por la falta de capital parece ms serio. En este aspecto, el dao ocasionado por la guerra pareca menos fcil de reparar. La destruccin de las minas y de los centros de procesamiento debida a las operaciones realmente militares fue muy limitada incluso all donde la zona minera fue teatro de la guerra. La suspensin de las inversiones en la expansin y en el mantenimiento de las minas tuvo unas consecuencias ms duraderas y por ello antes de que la minera latinoamericana pudiera recuperarse fue necesario efectuar una inversin de capital importante. Pero, vista desde esta perspectiva, la evolucin de la minera hasta 1850 no fue tan negativa, ya que gracias a capitales britnicos y locales en Mxico y en Bolivia, o casi exclusivamente locales en Chile y Per, se produjo un modesto renacimiento. An as, cabe preguntarse por qu no se dio una inversin ms intensa, con resultados ms considerables. Las razones que tenan para no hacerlo quienes deban tomar la decisin de invertir son muy comprensibles. Salvo en Chile, el rendimiento de las inversiones mineras result nulo o fue muy bajo. Por ejemplo, en Mxico la compaa inglesa de Real del Monte, la ms importante de las creadas durante el boom que se termin en 1825, no obtuvo beneficios de las inversiones. Fue as no por falta de iniciativas para sacar a la mina de su estancamiento; por el contrario, la empresa multiplic los costosos intentos de mejoras, continu con an menos suerte los esfuerzos de los anteriores propietarios por librar del

agua los niveles inferiores de la veta, y construy una carretera que permiti el acceso de vehculos a un rea antes servida slo por muas. Sin duda, la compaa Real del Monte tena derecho a quejarse de su mala suerte: cuando tras un cuarto de siglo de invertir a prdida transfiri los derechos de explotacin a empresarios locales, stos comenzaron a obtener rpidas ganancias en parte como consecuencia de esas inversiones. Pero los observadores coetneos parecan dispuestos a extraer de esa experiencia una moraleja ms precisa: H. G. Ward, apologista no del todo desinteresado de las compaas britnicas establecidas en Mxico, admiti de buen grado que la decisin de invertir sumas ingentes en mejorar la produccin, laboreo y transporte haba sido imprudente. En el otro extremo de Hispanoamrica, John Miers sac una conclusin anloga de su experiencia como frustrado productor de cobre en Chile: tambin a su juicio era preciso examinar cuidadosamente el efecto econmico de cualquiera de las mejoras tcnicas que se proyectara emprender; e incluso las inversiones destinadas a aumentar el volumen de la produccin sin introducir mejoras tecnolgicas corran el riesgo de resultar contraproducentes. As pues, este conservadurismo que refleja la situacin dominante en una etapa en que no se producan progresos tcnicos comparables a los que conocera la minera en la segunda mitad del siglo provoc una creciente cautela en el momento de hacer nuevas inversiones mineras, excepto all en donde la presencia de yacimientos excepcionalmente ricos es el caso de los chilenos garantizaba rpidos y altos beneficios. La reconstruccin posblica no conllev la introduccin de innovaciones decisivas en la organizacin de las explotaciones mineras. En cuanto a la fuerza de trabajo no hay duda de que el asalariado predomin incluso all donde no lo haba en el periodo colonial. Este fue el caso de Bolivia; la situacin fue algo distinta en la zona aurfera de Nueva Granada, aunque tambin all es indudable que la mano de obra esclava perdi importancia. Sin embargo, la figura del asalariado predominaba en las reas mineras donde ya haba tenido un desarrollo ms rpido en los ltimos aos del periodo colonial. Esto desde luego comportaba incluso entonces realidades muy distintas segn las diferentes cuencas mineras de Amrica Latina, desde la opulenta Mxico (en donde Humboldt hall niveles de salarios superiores a los de Sajonia) hasta el estancado Norte Chico de Chile, en donde se dice, ms convincentemente que en otros casos, que no exista un verdadero asalariado. Esas variaciones continuaron existiendo despus del trnsito a la independencia, aunque sin duda el paso del estancamiento a la rpida expansin no puede haber dejado de afectar la situacin de los mineros chilenos. En el periodo colonial haba existido la misma variedad en la organizacin de la minera. En Mxico predominaban las grandes unidades productivas que financiaban su expansin con sus propios beneficios; a veces, incluso podan invertir en la adquisicin de haciendas que integraban econmicamente a las minas. En Per, Bolivia y Chile las unidades productivas eran ms pequeas y carecan de independencia real frente a los aviadores o habilitadores que adelantaban el capital necesario para continuar las actividades. (En el caso del Alto Per la situacin de los empresarios mineros an era peor, ya que frecuentemente tenan que alquilar los derechos de explotacin a unos precios muy altos a sus titulares absentistas.) Despus de la independencia los contrastes entre Mxico y Per al respecto continuaron existiendo. En una fecha tan tarda como 1879, Maurice du Chatenet seal que la mayora de los empresarios mineros de Cerro de Pasco no eran personas ricas, que pueden disponer de capitales... tienen que recurrir a la plata ajena; a la vez deban vender sus productos a sus acreedores, que se los pagaban a un precio inferior al normal. En la dcada de 1820 Miers describi una situacin similar para la zona chilena del cobre. Pero la prosperidad de la minera argentfera a partir de 1831 permiti que en Chile surgiera una clase de empresarios mineros no slo independientes, sino lo bastante prsperos como para que a partir de mediados de siglo pudiera invertir grandes cantidades de capital; los mineros ms ricos emergieron como fuertes propietarios urbanos y rsticos en el Chile central. En el mismo periodo, en Bolivia hubo cambios radicales en el contexto legal en que operaba la actividad minera. La nacin independiente elimin los derechos de los titulares absentistas y, al otorgar nuevas concesiones, favoreci la aparicin de unidades mineras ms amplias que las existentes en la etapa colonial. Pero el marasmo de la minera boliviana impidi que estos cambios alcanzaran todas sus posibles consecuencias antes del ltimo tercio del siglo XIX. Por lo tanto, la expansin minera en casi todas partes se vio limitada por la necesidad de capital que nunca lleg a cubrirse del todo satisfactoriamente. Sin embargo, el nivel de la demanda otro factor limitador de la expansin de la economa de exportacin de Amrica Latina no afect al sector minero. Es verdad que en la dcada de 1820 se produjo el boom y la cada de la produccin cuprfera chilena a consecuencia del aumento y la posterior disminucin catastrfica de la demanda de cobre de la India britnica." Sin embargo, en toda

Amrica Latina la plata era, con gran diferencia, ms importante que cualquier otro mineral y la demanda de plata latinoamericana para acuarla era tan grande que era imposible imaginar que pudiera existir algn tipo de lmite que pudiera frenar la expansin de su produccin. En cambio, el sector agropecuario no poda depender de una demanda tan firme, pero por otro lado, respecto al aspecto mencionado, este sector poda contar con una ventaja: no era necesario hacer una gran inversin antes de comenzar a percibir ganancias, a diferencia de la industria minera descalabrada durante las luchas por la independencia. La ganadera era el sector productivo que requera la inversin ms pequea. Sin embargo, quizs estaba ms afectado que cualquier otro por la disponibilidad de mercados externos. Desde el comienzo de la colonizacin de la Amrica espaola, la ganadera vacuna fue el modo de explotar los recursos naturales cuando no haba otros ms provechosos. Las reas sobre las cuales se expandi, an sin contar entonces con mercados externos satisfactorios, terminaron por ser amplsimas: desde el norte de Mxico hasta el noreste brasileo (y en el mismo Brasil, Minas Gerais, una vez agotada su prosperidad minera), las tierras neogranadinas y los llanos venezolanos, vastas extensiones de Amrica Central, buena parte del valle central de Chile y todo el Ro de la Plata y el sur de Brasil. En la primera mitad del siglo XIX este sistema de explotacin que an estaba tecnolgicamente muy atrasado no significaba necesariamente (como signific ms tarde) limitar la explotacin ganadera a las zonas ms aptas dentro de esas vastas tierras. Lo que haca que slo algunas de entre ellas se incorporaran slidamente a la nueva economa exportadora tena entonces menos que ver con la esfera de la produccin que con la mercantil: la capacidad de volcar esa produccin en circuitos comerciales preexistentes tanto antes como despus de la independencia es lo que explica el xito de la ganadera rioplatense, venezolana o sur-brasilea. Dada la extrema falta de capital y ante el hecho de que eran unas reas muy poco pobladas donde la disciplina social en muchos casos se vea seriamente afectada por los tiempos revueltos, la expansin de la produccin vacuna se basaba en la extensin de tierra disponible. Sin embargo, la diferencia entre la i creciente prosperidad de los ganaderos de Buenos Aires y el empobrecimiento de los de la vertiente del Pacfico en Centroamrica como observaba John L. Stephens a mediados de siglo resida en el hecho de que los hacendados de Centroamrica cuyas propiedades eran tan grandes como algunos principados europeos no podan vender su intil riqueza, mientras que los hacendados del Ro de la Plata tuvieron libre acceso al mercado europeo. Ello se deba a que la expansin de las importaciones de ultramar consecuencia de la liberalizacin del mercado haba tenido lugar antes y con mayor intensidad en el Ro de la Plata que en ningn otro sitio y esto cre la necesidad de una corriente de exportacin que hiciera posible la perduracin de las importaciones. En Chile, a pesar de la ausencia de unas circunstancias parecidas a las del Ro de la Plata, tambin hubo un incremento de la ganadera para la exportacin, aunque su volumen fue mucho menor. Los importadores de Buenos Aires, Montevideo y / Valparaso necesitaban productos para enviar a Europa y sus barcos necesitaban carga para el viaje de regreso. Algunas veces tomaron a su cargo la responsabilidad de exportar productos ganaderos. La falta de importaciones era lo que impeda la expansin de las exportaciones a otras reas menos afectadas por la apertura mercantil y esto fue lo que ciertamente ocurri, hasta mediados del siglo XIX, en la costa del Pacfico desde Guayaquil a California. La apertura del comercio permiti que los ganaderos latinoamericanos pudieran acceder al mercado europeo que desde haca mucho tiempo estaba dominado por los rusos. Esto limitaba las posibilidades de la expansin latinoamericana, pero a pesar de todo pudo extenderse dada la abundancia y la baratura de la tierra. El descenso secular del precio de los cueros en el mercado europeo recort peligrosamente el margen de ganancia de los hacendados. La cra se mantuvo y se expandi gracias a la diversificacin de las exportaciones de origen pecuario; el cuero mantuvo desde luego su posicin dominante y la carne salada (charque y tasajo), cuya exportacin haba comenzado antes de la crisis de la independencia, ya hacia 1820 recuper los niveles de preguerra y estos continuaron aumentando hasta mediados de siglo. La carne salada hall su mercado en las zonas esclavistas tropicales (Cuba y Brasil, sobre todo). A partir de 1830, el sebo comenz a pesar cada vez ms en las exportaciones a Europa y, a diferencia de los cueros, goz de una subida casi constante de precios. Buena parte del sebo exportado no era ya en rama, sino grasa concentrada al vapor; propietarios y comerciantes de la zona rioplatense instalaron vapores para producir sebo y grasa. Por lo tanto, su produccin inclua un aspecto manufacturero, si bien era de carcter muy modesto tanto en lo referente a la demanda como en el nmero y en la especializacin de la mano de obra, como tambin en la inversin de capitales. La produccin de tasajo exiga una dimensin manufacturera mucho ms importante. El saladero,

establecido en un puerto o cerca de l, agrupaba un nmero de trabajadores que casi nunca bajaba de cincuenta y en los ms grandes llegaba a varios centenares que se especializaban en tareas bien diferenciadas cubriendo las distintas etapas de elaboracin, desde el sacrificio del animal hasta el salado y secado de las mantas de carne. Al revs de lo que ocurra en el sur brasileo, donde estas empresas manufactureras marcadas por tantos rasgos capitalistas utilizaban predominantemente mano de obra esclava, en el Ro de la Plata y Chile la que trabajaba en el saladero era asalariada y se beneficiaba de los altos niveles de remuneracin que por entonces reciban los trabajadores especializados en las ciudades hispanoamericanas. La fuerza de trabajo necesaria para la cra del vacuno tambin era asalariada: el trabajador perciba salarios en dinero y no se vea forzado por presin extraeconmica o por el aislamiento a gastarlos exclusivamente en lo que adquira de su patrn, o del comerciante que deba a este patrn la posibilidad de traficar en la estancia. Este era el caso de los trabajadores temporales y especializados (domadores, herradores, arrieros), cuyo nivel de remuneracin era mucho ms alto que el de los permanentes. Pero, a pesar de que estos ltimos podan no tener acceso directo al mercado de consumidores (lo que est lejos de ser evidente en todos los casos) y eran objeto de medidas legislativas que los obligaban a estar siempre empleados so pena de sufrir encarcelamientos, trabajos forzados o enrolamiento en el ejrcito, todo este aparato de control social y poltico los testimonios de todas las zonas de ganadera vacuna lo confirman slo serva para asegurar la presencia de la fuerza de trabajo en la hacienda vacuna; su disciplina era relativa en parte porque la cra del vacuno requiere muy poca y en parte debido a la escasez de mano de obra. De los diferentes tipos existentes de produccin ganadera (sobre las reas medio vacas de Amrica Latina) la vacuna fue de lejos la ms afectada por las consecuencias de la liberalizacin comercial de principios del siglo XIX. La lanar y cabra y la de especies aborgenes se hallaban bien implantadas en las zonas ms antiguas que estaban ms densamente pobladas y donde esta herencia tena un peso muy grande, pero su transformacin slo se hizo sentir en la segunda mitad de siglo, cuando nuevas corrientes comerciales se volvieron ms intensas y alcanzaron de modo ms parejo a toda Hispanoamrica. Mientras tanto, slo en Per se asisti a un crecimiento importante de las exportaciones de lana, tanto de oveja como de los auqunidos andinos, pero no es evidente que ello se debiera al crecimiento del nmero de cabezas de ganado lanar sino ms bien a la reorientacin hacia la exportacin a ultramar de fibras que antes eran utilizadas por la tejedura andina. Algunas ramas de la agricultura lograron utilizar ms ampliamente que la ganadera ovina las oportunidades abiertas por la liberalizacin comercial, aunque ninguna de ellas se adapt tan bien como la ganadera vacuna a las condiciones de la economa. Los cultivos de clima templado (cereales, vid, olivo) desde luego estaban limitados por la falta de demanda adicional en el mercado europeo y por los altos costos del transporte. La exportacin de tabaco (que se puede producir tambin en clima templado) no aument significativamente hasta mediados de siglo y slo en Colombia ese proceso se empez ya a insinuar en los ltimos aos de la dcada de 1840. El cacao segua teniendo su mercado ms importante en la antigua metrpoli; los cambios en la estructura del comercio exterior no podran entonces afectarlo tan favorablemente como a otras exportaciones; pese a ello, sigui creciendo la produccin en la costa ecuatoriana y tambin en Venezuela, que fue el gran centro productor en los ltimos aos de la etapa colonial, y si bien el peso relativo de la exportacin cacaotera baj, su valor absoluto ascendi un poco. En Venezuela, y en menor medida en Ecuador, el cacao se haba cultivado con mano de obra esclava. Al parecer en Ecuador, desde el comienzo de la reconstruccin econmica posterior a la independencia, los claros aqu menos significativos dejados en la poblacin esclava por las manumisiones y los enrolamientos forzosos que trajo la guerra se cubrieron con indgenas de la costa y de la sierra. No se les encuadr en la unidad que haba sido la hacienda tradicional, sino que se les instal en terrenos del hacendado a quien entregaban parte de los frutos y por lo que parece a menudo tambin pagaban renta en trabajo. La trayectoria venezolana es ms compleja, dado el previo predominio del trabajo esclavo; si bien aqu la guerra desorganiz ms el control sobre la mano de obra que en Ecuador, en la posguerra se intent, de forma sostenida y no totalmente infructuosa, volver a algunos de esos esclavos a la obediencia de sus amos, y poner a los negros emancipados en una situacin en muchos aspectos comparable a la de los que no lo eran. Aun as, el peso tanto de los esclavos como de los ex esclavos en la fuerza de trabajo fue bajando constantemente. Parece que en Venezuela fueron reemplazados ms frecuentemente por asalariados que por campesinos que cultivaban tierras propiedad de los hacendados a cambio de la entrega por parte del terrateniente de lotes para sus propios cultivos.

La prdida de peso relativo que sufri el cacao dentro de la agricultura venezolana se debi sobre todo a la expansin del cultivo de caf. sta comenz ya en la poca colonial y alcanz su ritmo ms intenso en la dcada de 1830. El cultivo de caf, que en su mayor parte utilizaba mano de obra asalariada, al expandirse en nuevo territorio requera una espera de tres aos entre la plantacin de los arbustos y la primera cosecha. Esta expansin estuvo a cargo de terratenientes que no disponan del capital necesario y que por lo tanto debieron recurrir al prstamo. La ley del 10 de abril de 1834, que eliminaba las limitaciones a la libertad contractual impuestas por la legislacin antiusuraria heredada de la etapa colonial, persegua precisamente el propsito de crear un mercado de capital ms amplio y quiz lo logr demasiado bien, ya que la prosperidad cafetalera impuls a los terratenientes a tomar dinero a prstamo a un precio muy alto y cuando esa prosperidad ces, a partir de 1842, tuvieron sobradas ocasiones para lamentarlo. Las tensiones existentes entre una clase terrateniente crnicamente endeudada y un sector mercantil y financiero que quera cobrar esas deudas seran el trasfondo de la atormentada historia poltica de Venezuela durante varias dcadas. Sin embargo, al acabarse la prosperidad cafetalera, debido a la depresin de los precios, el caf no perdi su posicin central en la economa exportadora venezolana. El volumen de las exportaciones subi alrededor del 40 por 100 en el quinquenio siguiente a la crisis de 1842 comparado con el de los cinco aos anteriores, y este nuevo nivel se mantuvo hasta que en 1870 comenz una nueva y gran expansin. A mediados de siglo el caf constitua ms del 40 por 100 de las exportaciones venezolanas y en la dcada de 1870 ms del 60 por 100. A diferencia de lo que ocurra en Brasil, donde la expansin del cultivo de la caa en estos aos dependa casi totalmente de la mano de obra esclava, los productores de caf venezolanos generalmente empleaban mano de obra libre. Sin embargo, la creciente penuria financiera de los propietarios hizo que cada vez se emplearan menos asalariados: ahora se hicieron ms frecuentes los contratos con cuneros que a cambio de la tierra recibida trabajaban los cafetales del terrateniente; este tipo de contratos pasaron a constituir el sistema de relacin dominante entre los propietarios y los trabajadores rurales en las zonas cafetaleras venezolanas. As pues, pese a la necesidad de capital y de mano de obra, en Venezuela la agricultura cafetalera encontr el modo de sobrevivir y de expansionarse en una etapa en que la plantacin con mano de obra esclava ya no era una solucin viable a largo plazo. Por otro lado, el cultivo de la caa de azcar en toda Hispanoamrica se basaba en el sistema de la plantacin que empleaba mano de obra esclava (las reducidas zonas productoras de Mxico eran una solucin slo parcial) y le result difcil salirse de l. En la costa peruana, la agricultura azucarera utilizaba mano de obra esclava al igual que durante el periodo colonial. Los plantadores azucareros siempre mencionaban la imposibilidad de obtener ms esclavos como una de las causas principales del estancamiento de la produccin (hasta la dcada de 1860). Sin embargo, parece que la falta de mercado es una explicacin ms satisfactoria. En Cuba que con Puerto Rico fueron colonias espaolas a lo largo del periodo la agricultura tropical, concretamente el cultivo de la caa de azcar, alcanz paradjicamente un desarrollo espectacular. La breve ocupacin britnica de La Habana, en 1762, se considera el punto de partida de una etapa expansiva que en medio de altibajos continuara por ms de un siglo. Desde finales del siglo XVIII la economa cubana que hasta entonces haba sido diversificada pero poco desarrollada se fue orientando hacia el predominio del azcar, si bien el tabaco y el caf tambin avanzaron, mientras la ganadera vacuna, primero predominante, retrocedi aunque no acab de desaparecer. La monarqua ilustrada facilit en parte el proceso de abolir las leyes que regan la adquisicin y la utilizacin de la tierra. Pero otros cambios influyeron an ms directamente, sobre todo el fin del dominio francs en Saint-Domingue [Hait] que elimin al mayor productor de azcar del mundo y motiv la emigracin a Cuba de algunos de sus hacendados con su capital y sus esclavos. A comienzos del siglo XIX el centro de gravedad de la produccin azucarera pas de la provincia de oriente a la de La Habana. La unidad productiva, el ingenio, continu siendo relativamente pequea durante varias dcadas debido al alto costo del transporte y a la necesidad de disponer de combustible. Haba grandes productores dueos de mltiples ingenios, pero la mayor parte dependan de los comerciantes (que les anticipaban el capital inicial y que les siguieron proveyendo de mercancas y sobre todo de esclavos). La provisin continua de esclavos, en su mayor parte provenientes de frica, es lo que hizo posible la expansin azucarera cubana. Desde la primera dcada del siglo XIX, Gran Bretaa y Estados Unidos prohibieron la trata de esclavos en sus territorios y prohibieron a sus sbditos que se relacionaran con el trfico internacional de esclavos. A pesar de la presin internacional, sobre todo britnica, Espaa logr escaparse de un primer compromiso y de otros posteriores de abolir la trata. La proteccin que se dio al comercio de esclavos no

fue el motivo menos importante para que los seores del azcar aceptaran el dominio de Espaa sobre la isla, dado que una Cuba independiente an hubiera podido oponerse menos que la decadente monarqua espaola a las exigencias britnicas. A lo largo del siglo XIX, hasta que no concluy el trfico de esclavos en la dcada de 1860 diez aos despus de que hubiera sido suprimida definitivamente en Brasil, Cuba import centenares de miles de esclavos. El trfico alcanz el punto ms alto entre 1835 y 1840; en estos seis aos entraron 165.000 negros en la isla, la mayor parte de ellos destinados a las plantaciones. La poblacin esclava pas de los escasos 40.000 de 1774 a casi 300.000 en 1827 cuando la poblacin blanca dej de constituir la mayora de la poblacin y ascendi a 450.000 en 1841." En la dcada de 1840, cuando el control britnico sobre la trata se hizo ms eficaz, la importacin de esclavos descendi, pero aun as la expansin de la caa continu durante dos dcadas ms. Sin embargo, ya no se dependa tanto del gran aumento de la fuerza de trabajo esclava. El ferrocarril no slo facilit la comunicacin entre las zonas azucareras y los puertos sino que tambin hizo posible una expansin del cultivo del azcar que anteriormente haba sido imposible dados los altos costes del transporte; tambin liber a la hacienda de su dependencia de los recursos energticos cercanos, permitiendo as que la caa de azcar se expansionara en una proporcin mucho mayor que antes en las tierras de la hacienda. Ms tarde, el ferrocarril lleg hasta la misma hacienda, consiguiendo que la comunicacin interna fuera ms barata y eficaz, lo que a su vez permiti superar las limitaciones que antes haban fijado las dimensiones de cada hacienda. Paralelamente, la creciente dificultad de suministrar esclavos conllev una ' transformacin paralela en la industria azucarera: una utilizacin mayor de la mquina de vapor. A la vez, esto hizo, por un lado, ms inevitable la transicin de la hacienda de cien esclavos, y que produca 100 toneladas anuales de azcar, a las propiedades de dimensiones mucho mayores y, por otro, ocasion la sustitucin de una parte importante de los hacendados. Lgicamente, los que supieron sacar ms ventajas de estas nuevas circunstancias no eran terratenientes sino comerciantes. No se trat simplemente de una diferencia de mentalidad, sino ante todo de recursos: slo unos cuantos de los viejos seores del azcar podan hacer las inversiones que requera la modernizacin. La historia de la expansin de la produccin cubana de azcar de caa que an se basaba en la esclavitud es la de mayor xito econmico que hubo en Latinoamrica en la primera mitad del siglo XIX. Aparte de la pequea aportacin de capital britnico invertido en los ferrocarriles, este triunfo no se debi a que la economa cubana se hubiera incorporado ms plenamente al mercado de capitales que se expanda en Europa. El capital requerido para el incremento de la produccin del azcar provino de la misma isla (cuyo capital mercantil, como hemos visto, goz de una posicin predominante), de Espaa o de los peninsulares que abandonaron el continente americano despus de la independencia. (Cuba parece que fue el principal refugio de los que, por ejemplo, salieron de Mxico en la dcada de 1820.) En Cuba, al igual que en el resto de Hispanoamrica, hubo una ausencia casi total de capital de nueva procedencia externa. Pese a ello, a diferencia de la Hispanoamrica independiente, Cuba alcanz una tasa de crecimiento impresionante durante este periodo. El xito excepcional de la economa exportadora cubana fue el principal impulsor de las transformaciones de gran alcance que conoci la sociedad islea, de las que el cambio en el equilibrio tnico no fue la menos importante. En la Hispanoamrica continental, la economa de exportacin que an en las reas ms favorecidas no se expandi al ritmo de la cubana influy mucho menos en los cambios sociales ocurridos en la etapa que sigui a la independencia. Sin embargo, para la mayora de los observadores coetneos el cambio social creaba obstculos y limitaciones a los que las economas de exportacin se deban adaptar. Esto no quiere decir que no haya ejemplos de comarcas donde los cambios en el tejido social no fueran inducidos por el crecimiento de la produccin de productos para la exportacin. Por ejemplo, en el Norte Chico chileno la sociedad estaba estructurada sobre lneas menos rgidas que las del Chile central. Sin embargo hay pocos ejemplos tan claros como ste e incluso en este caso su impacto en el conjunto de la sociedad chilena fue relativamente ligero. Los otros casos de sectores exportadores en expansin, desde el gran xito de los cueros de la regin del Ro de la Plata y del caf venezolano hasta los ms modestos como el de la lana en el sur de Per, tienden a confirmar el punto de vista de que el esfuerzo de incrementar las exportaciones slo poda tener xito si sus protagonistas aprendan a adaptarse a la estructura social que estaba cambiando lentamente pero sobre la cual su propia influencia era marginal. Como que a lo largo de la mayor parte de la Hispanoamrica continental, desde Mxico hasta Centroamrica, desde Nueva Granada (actual Colombia) a la costa peruana y Bolivia, la expansin del sector de exportacin era inesperadamente dbil en este periodo, es necesario observar otros factores que influenciaran en la fijacin del rumbo del cambio social. Sobre todo hay que tener en cuenta

la crisis del viejo orden colonial (y no slo de su estructura administrativa, sino tambin del conjunto de normas que regulaban las relaciones entre los grupos sociales y tnicos) y la apertura de Hispanoamrica al comercio mundial con todo lo que significaba (y no slo en su dimensin econmica). Las guerras de independencia desde luego socavaron al Antiguo Rgimen en la Amrica espaola. Se trat de las primeras guerras que desde la conquista afectaron directamente a casi toda la Amrica espaola. No slo contribuyeron a destruir sus riquezas, como se ha visto, sino tambin a cambiar las relaciones existentes entre los diferentes sectores de la sociedad hispanoamericana. La fragmentacin del poder poltico, la militarizacin de la sociedad y la movilizacin, a causa de la guerra, de recursos y, sobre todo, de hombres comportaron que el viejo orden social y en especial el control social ejercido sobre las clases subordinadas no se restableciera completamente nunca ms, por ejemplo, en la llanura y en la regin de oriente de Venezuela, en la sierra peruana, en Bolivia y en los llanos de Uruguay. Durante y despus de las guerras de independencia hispanoamericanas las relaciones sociales tambin se vieron profundamente afectadas por una nueva ideologa liberal e igualitaria que rechazaba la caracterstica sociedad jerarquizada del periodo colonial y que aspiraba a integrar los diferentes grupos sociales y tnicos en una sociedad nacional a fin de reforzar la unidad de los nuevos estados. Sobre todo tres rasgos de la sociedad hispanoamericana se oponan a la corriente liberal e igualitaria de principios del siglo XIX: la esclavitud negra, las discriminaciones legales tanto pblicas como privadas existentes sobre los individuos de razas mezcladas, y la divisin de la sociedad, tan vieja como la misma conquista, en una repblica de espaoles y en otra repblica de indios, las barreras entre las cuales si bien eran fciles de cruzar an estaban en pie en 1810. A principios del siglo XVIII la esclavitud en ningn punto de la Latinoamrica continental era tan importante como en Cuba y, por supuesto, Brasil. La mayora de los gobiernos revolucionarios abolieron la trata, en algunos casos ya en 1810-1812. Se dictaron leyes que liberaron de la esclavitud a los hijos de esclava por ejemplo en Chile (1811), Argentina (1813), Gran Colombia (1821) y Per (1821), si bien en algunos casos se estableci un periodo de aprendizaje o de trabajo asalariado a cambio de su educacin. Las leyes del nacimiento en libertad en pocos casos se aplicaron en realidad y de cualquier modo, excepto a largo plazo, no atacaban a la institucin misma de la esclavitud. Ya se ha visto que las necesidades de la guerra impulsaron el reclutamiento de esclavos, fueran o no manumitidos. Despus de la independencia slo unos cuantos pases que tenan una reducida poblacin esclava abolieron la esclavitud: Chile (1823), Centroamrica (1824) y Mxico (1829). A la vez, en otras zonas se intent revitalizar la institucin, sobre todo por el agotamiento de las fuentes externas de esclavos. El comercio de esclavos africanos era necesario para poder mantener el sistema esclavista y en la Amrica Latina continental despus de las guerras de independencia slo la regin del Ro de la Plata importaba esclavos en cantidad importante, y esto slo ocurri durante las dcadas de 1820 y 1830. Ello inexorablemente condujo a la decadencia, tanto en cantidad como en calidad, del nmero de esclavos existente, y explica por qu su abolicin en Venezuela, Colombia, Per y Argentina en la dcada de 1850 no provoc ningn desequilibrio social o econmico importante. El ataque a las discriminaciones legales a las que haban sido sometidas las castas fue menos vacilante y en suma tuvo mucho ms xito. Su abolicin sin duda fue menos completa e inmediata de lo que las formulaciones de la etapa revolucionaria permitan suponer; para poner un ejemplo, en la regin del Ro de la Plata, donde la retrica y la legislacin igualitaria floreci ms que en ningn otro sitio en la dcada que sigui a la revolucin de 1810, los mestizos y los pardos no fueron admitidos en la universidad hasta la dcada de 1850. Adems, cuando un nuevo Estado hallaba un inters financiero en mantener las normas diferenciales, las desigualdades perduraron ms; por ejemplo en Per, la contribucin que pagaban las castas, que proporcionaba un ingreso considerable, se aboli, pero poco tiempo despus se reimplant y perdur hasta la dcada de 1850. Sin embargo el sistema de castas en todas partes qued herido de muerte cuando a partir de los primeros aos del periodo nacional ya no fue obligatorio registrar el origen racial de los nios. Incluso en Per, los bautizos y los matrimonios de los mestizos y de los indios ya no se anotaron en libros separados. Cuando se recuerda que ya en las ltimas etapas del periodo colonial, desde Caracas a Buenos Aires, la prosperidad al menos en las reas urbanas de algunas personas de razas entremezcladas, incluso aunque fueran una nfima minora, empez a afectar la composicin tnica de las clases propietarias, es ms fcil entender que la abolicin de la diferenciacin legal entre las castas tuviera xito, si bien no signific la desaparicin de las desigualdades en el momento de pagar las contribuciones. La guerra, por otra parte,

favoreci el ascenso de la gente de sangre mezclada a posiciones de influencia militar y, menos frecuentemente, poltica. La lite criolla, an orgullosamente consciente de su pureza tnica, sin embargo se convenci de que era imposible intentar defender sus prejuicios por medio de una discriminacin legal o poltica. Las necesidades fiscales de los nuevos estados tambin pesaron en la lentitud con que se modific la posicin legal de los indios en el medio siglo que sigui a la independencia. Espaa haba abolido el tributo indio en 1810. De entre los pases nuevamente independientes que tenan una gran poblacin india, slo Mxico no lo volvi a reimplantar, pero en Per y Bolivia, y en menor medida en Nueva Granada y en Ecuador, a pesar de su abolicin legal (en algunos casos reiterada, como por ejemplo en el Congreso de Ccuta en 1821), el tributo continu siendo una fuente de ingresos importante para el gobierno, ya fuera bajo su nombre tradicional o bien encubierto con algn eufemismo transparente." Se sabe relativamente poco del impacto de los cambios que acompaaron el fin del dominio colonial sobre los indios. La investigacin al respecto revela un panorama bsicamente estable pero rico en variedad y contrastes. Esto no debe sorprender dada la gran variedad de situaciones que ya exista antes de la crisis final del sistema colonial. La hispanizacin cultural y la integracin econmica y social desde luego haban avanzado ms en unas zonas que en otras. El contraste existente entre el centro-norte y el sur de Mxico una cuestin que se investiga desde hace muy poco ahora es tan clara como el que ya se saba que exista entre las regiones costeras y las sierras de Per y Ecuador. Estas diferencias determinan el efecto que la crisis de la independencia tuvo sobre los indios. Ms que los cambios jurdicos especficos, fueron los cambios ms generales, acaecidos en el sistema poltico, social y econmico que acompaaron las crisis de la emancipacin, los que tuvieron mayor impacto. Por ejemplo, la dcada de rebeliones indias que hubo en Mxico en el periodo posterior a la independencia fue consecuencia de la relajacin general que sufri la disciplina poltico-social que exista anteriormente en el Mxico rural. Aunque los nuevos regmenes introdujeron en casi todo cambios sustanciales en el status legal de los indios y adoptaron un concepto de la posicin del indio en la sociedad bsicamente diferente del que exista bajo el Antiguo Rgimen, parece que estas innovaciones especficas tuvieron menos repercusin que la que provoc la crisis general del viejo sistema. Al nuevo orden le repugnaba la nocin de que existiera una repblica de indios separada y paralela y se neg a adoptar un mtodo alternativo que reconociera, legal y polticamente, un sistema de vida distinto para los indios. Adems, la institucin bsica de la repblica de indios, la comunidad india dotada de derechos sobre la tierra, ahora se consideraba aberrante en trminos jurdicos, perjudicial en trminos econmicos (dado que impide la incorporacin de la tierra y el trabajo en la economa de mercado) y desastrosa en trminos sociales y polticos porque se le considera como un gran obstculo para la asimilacin de los indios en el nuevo orden poltico. A pesar de todo, la comunidad campesina, que haba sufrido un lento proceso de erosin incluso durante el periodo colonial, sobrevivi notablemente bien en Mxico, en Centroamrica y en las repblicas andinas durante la primera mitad del siglo que sigui a la independencia. Bolvar en Per, por ejemplo, propuso su disolucin legal (que hubiera convertido a sus miembros en propietarios individuales), pero esto slo funcion ocasionalmente y aun entonces no parece que afectara el funcionamiento real de la vida de la comunidad. Tampoco se produjo una agresin importante sobre el patrimonio territorial all donde las comunidades haban logrado preservarlo durante el periodo colonial a pesar de que exista un clima ms favorable para hacerlo. Seguramente que la fragilidad del nuevo orden poltico y la falta en este periodo de presin demogrfica retrasaron esta agresin, pero en ello an influy ms la falta de un desarrollo importante de la agricultura comercial. En suma, la principal explicacin de la estabilidad social de las reas habitadas masivamente por indios radica en el lento impacto de los nuevos nexos externos sobre las complejas y desarticuladas estructuras de la economa hispanoamericana (por ejemplo, el aislamiento econmico real de la regin andina). En una zona muy vasta de Hispanoamrica, la falta de estmulos (que hubieran podido aparecer por una expansin del mercado) debilit la tendencia hacia una concentracin mayor de la tierra y el avance de la hacienda a costa de las comunidades campesinas indias. La propiedad de la tierra fuera de las comunidades indias por supuesto continu estando muy concentrada, pero las propiedades cambiaron de manos ms frecuentemente durante los aos de guerra civil y de conflictos polticos que durante el periodo colonial y algunas veces las grandes propiedades se dividieron. El estudio efectuado sobre un rea cercana a la Ciudad de Mxico revela cmo una gran propiedad se convirti en botn, apenas disimulado, de la victoria poltica y militar; Agustn de Iturbide fue el primer gran propietario nuevo y despus pas a manos de Vicente Riva

Palacio que perteneca al grupo liberal que emergi por primera vez en la dcada siguiente. Sin embargo, a la larga, este botn se hizo menos atractivo, en parte porque la debilidad del sistema tradicional que proporcionaba mano de obra rural hizo que la explotacin de estas tierras resultara menos rentable que en tiempos anteriores. En Jiquetepeque, en la zona costera del norte de Per, en este periodo se acentu la consolidacin de una clase de grandes propietarios criollos formada en parte por individuos que haban sido enfiteutas de tierras anteriormente eclesisticas y en parte por civiles y oficiales militares de la nueva repblica.21 En Venezuela, el general Pez, entre otros, se convirti en propietario, clase con la que se haba identificado polticamente. En la regin de Buenos Aires haba tanta tierra disponible para la cra de ganado que pudo dividirse en grandes propiedades y distribuirla sin grandes conflictos entre los nuevos y los antiguos propietarios. Sin embargo, es peligroso sacar alguna conclusin general sobre la propiedad despus de la independencia dada la dimensin y la diversidad de Hispanoamrica y la escasa investigacin que se ha hecho sobre el tema. En las ciudades, la lite criolla fue la principal beneficiara de la emancipacin poltica; consigui sus objetivos de desplazar a los espaoles de los cargos burocrticos y del comercio, a la vez que la creacin de gobiernos republicanos independientes hizo aumentar las oportunidades de ocupar puestos gubernamentales y polticos. Sin embargo, la lite urbana, comparada con la del periodo prerrevolucionario, ahora era ms dbil por diversos factores: por la eliminacin del patrimonio y del prestigio de los mismos espaoles que haban sido una parte muy importante de ella; por la entrada, si bien no la completa integracin, de los comerciantes extranjeros que tan a menudo sustituyeron a los espaoles; por la movilidad ascendente de los mestizos, y sobre todo por la sustitucin de un sistema de poder basado en una metrpoli que lo ejerca a travs de sus ciudades que eran los centros polticos y administrativos por otro sistema, con bases ms locales, ms rurales, en que el poder lo ejercan los hacendados y los caudillos. Las lites urbanas vieron cmo se les sustraa parte de estas bases materiales de su preeminencia y tambin de buena parte de su justificacin ideolgica. En un momento en que la riqueza, comparada con el pasado, se estaba convirtiendo en el criterio principal de la diferenciacin social, monopolizaron menos la riqueza que antes. Esto les llev a considerarse, ms que en el pasado, como una clase instruida, pero cada vez se acept menos que la ilustracin justificara la posicin que uno ocupaba en la sociedad. Su rechazo dio lugar a que se iniciara un entendimiento (seguramente exagerado por la lite urbana) entre los caudillos rurales (o urbanos) de tendencia conservadora y el sector popular urbano, ms numeroso, ms prspero e influenciado en mayor o menor medida por las ideas igualitarias difundidas por las revoluciones de independencia. Esto nos lleva a considerar un problema que es crucial para entender qu fue lo que ocurri en esta fase de la evolucin de la sociedad urbana, en particular en las ciudades ms directamente afectadas por la liberalizacin del comercio exterior. Se suele afirmar que esta liberalizacin que posibilit la importacin de productos de las nuevas industrias de Gran Bretaa y de Europa en gran cantidad debi tener efectos nefastos sobre aquellos que producan estos productos localmente con mtodos artesanales; es decir, que la pauperizacin de los sectores populares urbanos fue la consecuencia inevitable del libre comercio. El argumento contrario sustenta que ya antes de 1810 la importacin de productos de lujo (telas de Castilla, utensilios metalrgicos, vinos) y el comercio intrarregional, tanto de estos productos como de los de consumo popular, ya haban limitado la expansin de las manufacturas urbanas y que, adems, la expansin del comercio exterior condujo a un aumento del mercado interior que cre nuevas oportunidades a los artesanos locales. Uno y otro efecto sin duda se hicieron sentir y su punto de equilibrio no pudo ser el mismo en todos los centros urbanos hispanoamericanos. Una de las consecuencias ms evidentes de la expansin del comercio y de la creciente complejidad de la sociedad urbana fue la aparicin de un grupo ms numeroso de comerciantes al detalle. El aumento del volumen de las importaciones no condujo necesariamente a que los grandes importadores extranjeros abandonaran la prctica espaola de vender directamente al pblico, pero se vieron obligados a dirigir una parte creciente de su negocio al detalle hacia un nmero en aumento de pequeos tenderos. La expansin del consumo de trigo comport la sustitucin de diferentes tipos de pan de maz que se producan domsticamente en casa, por un producto que a menudo se compraba en las tiendas. Por otro lado, el movimiento de personas dio lugar a la apertura de ms fondas. Adems, aunque el incremento del volumen de telas importadas bien pudo afectar negativamente a los productores locales que en efecto eran raros de encontrar en los centros urbanos importantes, cre una demanda de ms modistas y sastres en las ciudades donde se concentraba su consumo. En general, si bien no del todo, se produjo ms bien un aumento que una decadencia de los sectores ms prsperos de las clases bajas en las ciudades hispanoamericanas en el periodo

que sigui a la independencia. Ello en parte explica que las lites urbanas a menudo se mostraran preocupadas por el orden social que se crea amenazado, pero que a pesar de ello no afrontaran desafos abiertos. Sin embargo, haba pocas oportunidades de que los sectores no primarios de la economa hispanoamericana se desarrollaran de forma autnoma en el nuevo orden econmico internacional tras la independencia. La dependencia econmica entendida, para este periodo, sobre todo como la aceptacin de un lugar en la divisin internacional del trabajo fijado de antemano por la nueva metrpoli econmica impuso limitaciones rgidas sobre las posibilidades de diversificacin econmica en las reas as incorporadas ms estrechamente en el mercado mundial. Hasta finales del periodo que se est analizando, Mxico fue de hecho el nico pas de Hispanoamrica que pudo crear una industria textil capaz de transformar su proceso productivo y pudo competir con las telas que se importaban. Cuando se examinan las razones de este triunfo de Mxico, parece que los factores ms importantes fueron las dimensiones del mercado y la existencia desde el periodo colonial de un activo comercio interno que hizo econmicamente posible la produccin a la escala que la nueva tecnologa requera. Adems, en esta primera etapa exista una gran cantidad de artesanos concentrados en el centro urbano de Puebla para emplear en la nueva y ms claramente industrial fase de la produccin textil mexicana. En los otros pases, el mercado interior o bien era mucho ms limitado menos gente, y a menudo con ingresos inferiores que los de Mxico y estaba suministrado por los comerciantes extranjeros (como era el caso de la regin del Ro de la Plata), o bien continuaba siendo muy pequeo, desintegrado y muy aislado del mundo exterior, como en toda la regin andina. Ah sobrevivi el sistema tradicional de la confeccin de tejidos y tambin de otras muchas cosas. En este repaso necesariamente breve de las continuidades y de los cambios que se dieron en la sociedad hispanoamericana en el periodo que sigui a la independencia no se ha mencionado una variable que poda esperarse que fuera bsica: la evolucin demogrfica. Este silencio se debe en parte a que se sabe muy poco de las caractersticas demogrficas, pero sobre todo porque lo que se sabe de ella permite concluir que no fue un factor decisivo en la evolucin de la sociedad a diferencia de lo ocurrido en el periodo colonial o como lo sera a partir de 1870. En Mxico, despus del aumento de la poblacin que se haba dado en el siglo XVIII, las primeras dcadas del siglo XIX parecen reflejar una cada de la poblacin en algunas reas y un estancamiento general. En el resto de Hispanoamrica la tendencia fue claramente ascendente si bien naturalmente estaba sujeta a grandes variaciones de una regin a otra. Nicols Snchez-Albornoz considera que se puede distinguir, por un lado, un crecimiento ms rpido de la poblacin en las regiones de asentamiento espaol ms antiguo (Cuba, la regin de Antioquia-Cauca en Nueva Granada, el rea del Ro de la Plata y Venezuela, donde la poblacin pas a ms del doble), estuvieran o no afectadas por la apertura mercantil ultramarina despus de la independencia y, por otro, un crecimiento ms lento en las zonas de Mxico, hasta el espinazo andino de Suramrica, pasando por Centroamrica pobladas principalmente por indios. En el caso de Cochabamba (Bolivia), la comparacin de los datos de 1793 y de 1854 confirma esta conclusin general: hubo un crecimiento ms rpido en los valles (que expandieron su agricultura y atrajeron inmigrantes) que en la sierra. El crecimiento de la poblacin se basaba sobre todo en el avance de la frontera agrcola. Este avance, si bien en Nueva Granada o en la regin del Ro de la Plata pudo darse incorporando nuevos territorios ms all de los que previamente estaban bajo el dominio poltico espaol, en casi todos lados se basaba en la expansin de vastos espacios intersticiales que haba dejado vacos la previa colonizacin. Cuba y Venezuela ofrecen quiz los mejores ejemplos de este proceso. La conexin entre la expansin de la frontera y el crecimiento del sector agrcola de exportacin es evidente en el caso de Cuba, Venezuela o la regin del Ro de la Plata, pero lo es menos en el de Nueva Granada, Chile o en el humilde ejemplo ya citado los valles de la remota Cochabamba. Los mayores centros urbanos, a pesar de las impresiones en sentido contrario de los observadores coetneos, ya fueran locales o extranjeros, o bien alcanzaron un ritmo menor que el de la poblacin en su conjunto (es el caso de La Habana o de Buenos Aires), o bien, si la poblacin urbana inicialmente era escasa, alcanzaron una tasa ligeramente superior (por ejemplo, Santiago de Chile o Medelln en Antioquia, Colombia). En la primera mitad de siglo algunas ciudades continuaron sustancialmente estticas porque la lenta recuperacin de posguerra no alcanz a superar la baja causada en ellas por las guerras de independencia y sus consecuencias indirectas (como por ejemplo Lima y Caracas). As pues, el porcentaje de la poblacin total de Hispanoamrica que viva en las mayores ciudades no aument, y la apertura del comercio no parece que estimulara especialmente su crecimiento. La Habana, Caracas y Buenos Aires, que fueron los centros de las

regiones ms afectadas por la vigorosa expansin de las exportaciones, tuvieron un crecimiento relativo que parece haber sido inferior a la media hispanoamericana. Este crecimiento urbano relativamente lento y la similitud del ritmo de crecimiento de la poblacin en regiones que fueron o que no fueron incorporadas en la economa agrario-exportadora en expansin son otras dos pruebas de lo limitado que fue el impacto de la insercin de Hispanoamrica en el nuevo sistema econmico internacional, cuyo centro era Gran Bretaa y no la vieja metrpoli imperial. Sin embargo, desde mediados del siglo XIX se inici la transicin gradual a una relacin ms estrecha y ms compleja entre Hispanoamrica y el mundo exterior que la que existi en el periodo que sigui a la independencia. El tercer cuarto del siglo XIX fue una etapa de transicin en la historia econmica de Amrica Latina entre el periodo de estancamiento econmico de despus de la independencia (con la excepcin de Cuba) y el de crecimiento de las exportaciones que hubo entre las dcadas de 1870 y 1880 hasta la depresin mundial de la de 1930. Las relaciones existentes entre la economa hispanoamericana y la metropolitana se fueron redefiniendo gradualmente. Se abrieron nuevas oportunidades para los sectores de exportacin de algunas economas hispanoamericanas, sobre todo en Argentina, Per y Chile. Los aos centrales del siglo XIX marcaron, para la economa europea, el fin de un periodo de decadencia que despus de alcanzar su punto ms bajo en la crisis de 1848, dej paso a una formidable ola expansiva que se prolongara (a pesar de las crisis de 1857 y 1865) hasta la Gran Depresin de 1873. Durante este periodo, el continente europeo acort distancias con la isla que haba iniciado la Revolucin industrial. El crecimiento industrial, tanto en Gran Bretaa como en Europa, avanz a un ritmo ms rpido que en el pasado inmediato y los principales pases del continente europeo introdujeron, de forma ms decidida que Gran Bretaa, innovaciones institucionales y organizativas (como por ejemplo los bancos de depsito o inversin), y las empresas de base no familiar se hicieron cada vez ms numerosas, sobre todo en el negocio bancario y en los transportes. La demanda europea y norteamericana de materias primas latinoamericanas aument. El avance de la navegacin a vapor fue mucho ms lento en Suramrica y en el Pacfico que en el Atlntico Norte, pero el establecimiento del correo fue suficiente para asegurar una nueva regularidad en el movimiento de la gente y de las noticias. (Suramrica no qued conectada por telgrafo con el mundo exterior hasta la dcada de 1870: el cable submarino lleg a Ro de Janeiro en 1874.) El restablecimiento sobre bases ms slidas de las vinculaciones financieras, que slo haban hecho una efmera aparicin en los primeros aos de la dcada de 1820, an result ms importante de cara al futuro. La sobreabundancia de capitales europeos cre un clima ms favorable para contratar prstamos y hacer inversiones en Amrica Latina. Es verdad que la expansin del crdito externo estaba lejos de llegar al volumen que alcanzara en la dcada de 1880 y que se canaliz de modo muy desigual sobre los distintos estados hispanoamericanos, que slo excepcionalmente lograron establecer relaciones estrechas con las casas bancarias de slida reputacin (que posibilitaran a los inversores penetrar en el mercado latinoamericano con una confianza que no siempre estuvo bien fundamentada). En el periodo de 1850 a 1873 el crdito otorgado a los estados hispanoamericanos fue de carcter fuertemente especulativo y ms de un episodio entre los que precedieron la crisis de 1873 por ejemplo, los referentes a los prstamos a Honduras y Paraguay recordaron algunos ocurridos medio siglo atrs. Hubo muestras de lo que seran las futuras relaciones financieras con la metrpoli. En algunos casos (como el ejemplo peruano que veremos ms adelante), la operacin de crdito iba vinculada al control del comercio exterior del pas perifrico. En otros casos (como el de los prstamos a Argentina y Chile) la otorgacin de crdito facilit la exportacin a la periferia de productos que ya no eran de consumo. Por otro lado, en la dcada de 1860 se establecieron los primeros bancos privados extranjeros especializados en crdito al comercio ultramarino y en la remesa de fondos entre Hispanoamrica y Europa; se trata de los bancos britnicos que acabaron por fusionarse en el Banco de Londres, Mxico y Suramrica. Por supuesto que los banqueros de la Europa continental tambin se trasladaron a Hispanoamrica, pero hasta la dcada de 1880 no retaron la hegemona britnica. El papel del grupo de los comerciantes britnicos establecidos en los puertos y en los centros comerciales de Hispanoamrica en el momento en que se abri el comercio mundial, y que estaban relacionados con las principales firmas comerciales de Gran Bretaa, empez a declinar, al igual que su autonoma. En este periodo, tanto los estados como los capitalistas de cada repblica se vincularon ms al crecimiento de la economa latinoamericana, pero para el futuro an fue ms importante la creciente importancia de un nuevo tipo de negocio del que la "sociedad ferroviaria es el mejor ejemplo que era metropolitano no nicamente por su

origen (si bien su capital poda no ser exclusivamente metropolitano), sino tambin por la localizacin de la sede de su administracin y, sobre todo, por los lazos ntimos que mantena con la economa metropolitana. Las nuevas compaas ferroviarias no slo eran un instrumento de la integracin mercantil entre la economa metropolitana y la neocolonial que facilitaba la concentracin de esta ltima en el sector primario-exportador; desde el punto de vista metropolitano an cumpli una funcin ms inmediatamente til al ofrecer una salida a la produccin metalrgica y mecnica en los aos de construccin de la red y una demanda ms reducida pero regular de estos mismos productos y de carbn, una vez ya se explot el ferrocarril. El principio de la expansin del ferrocarril en la Hispanoamrica continental, especialmente en Argentina, que tuvo lugar durante estos aos, muestra con claridad el carcter de la nueva relacin entre la metrpoli y la periferia. En la provincia de Buenos Aires, en 1857 una serie de capitalistas de la regin empezaron a construir el ferrocarril del norte para facilitar el transporte de la lana. Sin embargo, esta fuente de capital pronto result insuficiente y el erario provincial se hizo cargo eventualmente de la extensin de la lnea antes de buscar la alternativa de traspasar la construccin y la explotacin del ferrocarril a compaas extranjeras. Una dcada despus, productores locales y comerciantes de origen ingls jugaron un papel destacado en la promocin de una segunda red importante en la provincia de Buenos Aires, la lnea del sur (al igual que la del oeste era entonces bsicamente para transportar lanas), y algunos de ellos llegaron a ser miembros de la junta directiva de la compaa privada que se hizo cargo de su gestin. Sin embargo, la compaa se estableci en Londres y desde el principio gravitaron en ella los intereses metropolitanos; en pocas dcadas la relacin entre el ferrocarril del sur y los intereses econmicos dominantes de la regin a la que serva, que primero haba sido tan ntima, desapareci casi por completo. La lnea de Rosario a Crdoba, el eje de la futura red del ferrocarril Central Argentino, fue desde el comienzo una empresa muy distinta. A diferencia de la del oeste y del sur, que servan las necesidades de una regin productiva ya en explotacin, se quera que esta lnea desarrollara e impulsara la industria rural y el comercio; as no poda ofrecer rpidos beneficios. Se construy gracias a una garanta estatal de ganancia mnima mediante una subvencin (ms la entrega de tierras) a la compaa britnica que tom a su cargo su construccin y explotacin. El vnculo metropolitano se estableci, an ms que en el caso del anterior ferrocarril del sur, con intereses vinculados con la construccin ferroviaria. La conexin con los intereses agrarios y mercantiles locales posteriormente se desarroll ms como consecuencia de la construccin del ferrocarril. Estas relaciones no slo no eran tan estrechas como en el caso del ferrocarril del sur, sino que estuvieron marcadas por un antagonismo casi permanente. Ello se deba a las condiciones ofrecidas para la construccin de la lnea; la garanta era proporcional a su extensin y, aunque esto estimul la inversin, desanim las que deban mejorar el servicio. Una segunda razn consista en que el ferrocarril entre Crdoba y Rosario se construy para transportar cereales, y dada las especiales caractersticas que requiere su almacenamiento y su transporte dio lugar a conflictos de intereses ms serios entre productores y transportistas que en el caso de la lana. Al final, como consecuencia de la depresin de 1873, cuyos efectos se sintieron en la Argentina en 1874, la compaa de ferrocarril britnica se neg a alargar el tendido que en 1870 llegaba hasta Crdoba. El Estado asumi la responsabilidad de continuarla, pero esta decisin, que parece independizar la construccin ferroviaria del centro metropolitano, modific pero no suprimi esa relacin externa. La construccin de la lnea fue tomada por el empresario britnico Telfener, que haba invertido su capital en material de construccin ferroviario y que en este periodo de depresin econmica acept adelantar al Estado argentino los fondos necesarios. En este periodo, el sistema adoptado por Argentina para la construccin de la red ferroviaria, si bien constituy un precedente de las caractersticas que ms adelante tendran las relaciones financieras entre Hispanoamrica y la metrpoli, no fue el modelo ms corriente. En Chile, aunque el primer ferrocarril, en la zona minera de Norte Chico, se debi a la iniciativa de William Wheelwright, parece que el capital procedi de empresarios mineros de la regin y de los comerciantes anglochilenos de Valparaso. En el Chile central, el Estado jug un papel decisivo desde el principio y, si bien la construccin del ferrocarril en parte se financi con prstamos extranjeros, la construccin fue emprendida por un empresario que ciertamente era extranjero (se llamaba Henry Meiggs, y era norteamericano), ajeno a la estrecha comunidad de empresarios y tcnicos que estaban llevando el ferrocarril britnico a Hispanoamrica y al mundo en general. Fue el mismo Meiggs quien domin an ms completamente la construccin del ferrocarril de Per. En este pas, el crdito extranjero tambin constituy la base de la expansin ferroviaria no a causa de ninguna ambicin sino como consecuencia indirecta del monopolio que ejerca Per en el mercado del guano. Incluso en Mxico, que en esta fase de su

desarrollo fue golpeada por una guerra civil y una intervencin extranjera, el papel jugado por las empresas metropolitanas es todava secundario; la lnea troncal de Ciudad de Mxico a Veracruz, inaugurada en 1873, fue construida y explotada por una compaa privada mexicana cuyos fondos en parte fueron avanzados por las fuerzas de ocupacin francesas, que por motivos militares necesitaban acelerar su construccin. La participacin creciente de la economa metropolitana en la de la periferia a travs, por ejemplo, del sistema bancario incipiente y de las compaas ferroviarias no slo fue necesaria por el crecimiento del volumen de produccin de los sectores de exportacin hispanoamericanos; tambin se necesit para hacer posible que Hispanoamrica pudiera producir a precios competitivos. La ventaja de que haban gozado en trminos de intercambio las economas hispanoamericanas en la etapa anterior (1808-1850) empez a hacerse menos evidente, y a finales de la etapa de transicin (1850-1873) haba desaparecido o por lo menos haba descendido notablemente. Las economas perifricas ya no crecan ms lentamente que las de los pases metropolitanos, a pesar de que se haba producido la expansin geogrfica del rea metropolitana en la Europa occidental continental y en Norteamrica. Ahora, dentro de la periferia, las economas hispanoamericanas no slo tenan que competir entre ellas o con las viejas economas perifricas de la Europa oriental, sino con otras nuevas reas, desde Canad hasta frica y Australia. Sin una transferencia de capital y de tecnologa lograr un boom exportador sostenido era ms difcil que en el periodo inmediatamente posterior a la independencia. Durante en tercer cuarto del siglo XIX, la continuacin, e incluso la intensificacin, de los conflictos polticos y militares que destruyeron activos, absorbieron recursos que hubieran debido emplearse en objetivos productivos y alejaron el capital extranjero constituy un obstculo al crecimiento econmico de los pases latinoamericanos. En ello se encuentra tambin una explicacin de la diferenciacin creciente que se percibe en las distintas economas hispanoamericanas. A lo largo de la mayor parte de este periodo, Mxico, y en menor medida Venezuela, por ejemplo, se vieron profundamente conmocionadas por guerras civiles, las peores desde la independencia. La guerra civil mexicana se complic adems con una intervencin extranjera. Incluso en Argentina, el ministro de Hacienda en 1867 calcul que el coste de las guerras civiles de los aos cincuenta y sesenta junto con la guerra con el Paraguay (1865-1870) igualaba al total de los crditos extranjeros recibidos por el Estado argentino durante este periodo. En las dos dcadas que siguieron a 1850, Cuba que era una colonia espaola tuvo la economa exportadora ms desarrollada de Hispanoamrica; en 1861-1864 sus exportaciones alcanzaron un valor promedio de 57 millones de pesos anuales y no bajaron de este nivel ni en la primera fase de la guerra de los Diez Aos, que empez en 1868. A principios de la dcada de 1870, las exportaciones cubanas todava eran casi el doble de las de los pases latinoamericanos independientes que haban desarrollado ms considerablemente sus exportaciones: Argentina, Chile y Per exportaron por valor de alrededor de 30 millones de pesos, que a su vez superaban a Mxico (que en 1870 exportaba por valor de 24 millones de pesos), cuyo estancamiento econmico reflejaba tanto las consecuencias de los conflictos polticos y militares de las dcadas de 1850 y 1860 como la decadencia de su sector minero. Se produjeron tambin significantes realineamientos entre los exportadores menores: Uruguay, cuyas exportaciones se valoraban en 12 millones y medio de pesos, doblaba entonces las exportaciones de Bolivia o Venezuela (ambos pases con un valor de cerca de 6 millones), debido en parte a que Montevideo era tambin el puerto de salida de una parte de la produccin argentina. Bolivia an padeca las consecuencias del colapso de su sector minero. Venezuela la de los costes sociales y econmicos de la guerra civil y del descenso paulatino del precio del caf, su principal producto de exportacin. La industria azucarera cubana continu su impresionante crecimiento a mediados del siglo XIX, pero su horizonte empez a ensombrecerse. El descenso del precio del azcar, aunque no era tan pronunciado como sera despus, ya se haba iniciado, y ante la expectativa de la clausura final del comercio atlntico de esclavos (que tuvo lugar en 1865-1866) ya se haba empezado a producir un incremento del precio de los esclavos importados. A consecuencia de este movimiento de tenaza, exista un creciente pesimismo acerca del futuro de la economa de plantacin: ahora se pona en evidencia que para que sobreviviera el cultivo de la caa deba existir una fuente alternativa de mano de obra y de capital para poder efectuar la modernizacin del sector industrial. Era dudoso que pudieran hallarse, y era cada vez ms evidente que la mayora de los plantadores cubanos, incluso aquellos que se haban integrado en la industria y que en gran parte eran responsables de la reciente expansin, no podran mantener su posicin dominante en el momento de afrontar los cambios que era necesario-hacer para que pudiera sobrevivir el sector azucarero. La guerra de los Diez Aos (1868-1878) revel y agrav las fracturas existentes en la industria azucarera cubana e hizo an ms seguro que el final de la

esclavitud (en la dcada de 1880) y la modernizacin de los ingenios azucareros significaran el fin del dominio de los plantadores cubanos y espaoles en la agricultura caera cubana. La prosperidad de la economa exportadora peruana, al igual que la cubana, estaba continuamente acompaada de presagios lgubres. Pero esto era lo nico que tenan en comn. La expansin de la exportacin peruana se basaba en el guano; slo al final de la etapa del boom del guano, otros productos, algunos de ellos tradicionales como el azcar y el algodn y otros nuevos como el nitrato, empezaron a rivalizar con el guano. Ahora bien, el papel del guano en la economa peruana era muy diferente al desempeado por el azcar en Cuba. En primer lugar, las caractersticas del comercio internacional del guano eran diferentes: en un contexto de una demanda creciente de guano, nacida de las exigencias de la agricultura europea, Per goz a lo largo de este periodo de un monopolio virtual en la oferta del producto. El impacto del guano en la economa peruana tambin fue distinto: para exportarlo slo se necesitaba una tarea de recoleccin que no requera tcnicas complejas y que sobre todo absorba mano de obra no cualificada; adems, desde el punto de vista de su transporte, su volumen era mucho menor que el del azcar por valor comparable. Finalmente, haba tambin una diferencia en la relacin geogrfica entre el rea guanera y las zonas nucleares de la economa peruana: el guano provena de un rea marginal y minscula, formada por un conjunto de islas relativamente alejadas de la costa. Todos estos factores influyeron en el impacto de la expansin guanera en la economa peruana. Su capacidad de suscitar directamente transformaciones de otros sectores, mediante una combinacin de avanzar y retroceder, fue extremadamente limitada. Sin embargo, gracias a la situacin de proveedor monopolstico de que gozaba Per, el Estado peruano pudo retener una parte muy importante de los beneficios del sector (parece ser que por encima del 50 por 100, una proporcin slo alcanzada por Venezuela con el petrleo durante la Segunda Guerra Mundial). Hasta 1860 el comercio del guano estuvo en manos de casas mercantiles extranjeras, entre las que dominaba la firma inglesa de Anthony Gibbs and Sons. Pero las regalas obtenidas por el fisco (ms los ingresos derivados del hecho de que, debido a su solvencia, Per de nuevo tuvo acceso al crdito nacional y extranjero) pronto se tradujeron en un aumento del gasto pblico que bsicamente se dirigi a aumentar las retribuciones de los funcionarios y los militares. En cambio, slo una parte reducida de los ingresos que proporcionaba el guano sirvi para obras pblicas e incluso para la adquisicin de armas. Por otro lado, la consolidacin de la deuda interna, que transfiri recursos muy vastos a manos particulares (a menudo con derechos muy dudosos), en trminos de su impacto poltico y social, fue un aspecto esencial de esta primera fase del boom del guano peruano. La segunda fase estuvo marcada por la concesin del monopolio del comercio del guano, con el mercado ms importante, el britnico, a un grupo de concesionarios peruanos. El periodo de expansin se haba terminado y el tesoro, acostumbrado a un incremento constante de sus ingresos, empez a sentirse en la penuria. Entonces recurri cada vez ms al crdito de los mismos concesionarios guaneros, que tuvieron una influencia creciente en la vida financiera y poltica del Per. En 1869, un gobierno de tendencias conservadoras encabezado por el general Balta, que contaba con ms apoyo en el ejrcito y en el sur de Per que en Lima, rompi esta ligazn financiera al transferir la concesin del comercio del guano a Auguste Dreyfus, un comerciante francs. Una vez obtenida la concesin no le result difcil encontrar el respaldo financiero necesario en Europa. Volvieron a crecer los ingresos fiscales procedentes del guano y el crdito, y estos nuevos recursos se volcaron en un ambicioso programa de construcciones ferroviarias destinadas a conectar las sierras surea y central con los puertos del Pacfico. Mientras tanto, a pesar de que el boom del guano sin duda haba contribuido a la recuperacin de la agricultura azucarera y algodonera de la costa peruana, no haba logrado crear un grupo vigoroso de capitalistas nacionales. Ello se debi en parte, parece ser, a que el grupo peruano activo en la exportacin del guano tena una independencia financiera limitada; desde el principio dependa de crditos chilenos y britnicos. En particular la participacin peruana en la exportacin del nitrato, que en el extremo sur peruano y el litoral boliviano ofreca una alternativa menos costosa que el guano y que precipit su decadencia, fue muy escasa. Desde 1874, el fin del boom del guano comport algunos reajustes penosos pero necesarios y as Per no estuvo bien preparado para afrontar la prueba realmente dura que sera la guerra del Pacfico (18791883). Paradjicamente, si bien el agotamiento de este primer ciclo exportador de su etapa independiente debilit decididamente a Per, que debi afrontar el desafo chileno, fue en parte el simultneo agotamiento de su propio primer ciclo exportador lo que persuadi a los lderes chilenos de la urgencia que exista de lanzar este

desafo a fin de conquistar, en el litoral del nitrato, una nueva base para su propia capacidad exportadora y para ampliar la base fiscal del Estado chileno. La expansin de las exportaciones chilenas se produjo en un frente mucho ms amplio que el del Per. En el sector minero, el despertar de la plata fue seguido por el del cobre; en los primeros aos de la dcada de 1860, Chile fue el principal exportador de cobre del mundo. La expansin de la minera en Coquimbo y Copiap, en el Norte Chico, fue el resultado sobre todo de la actividad empresarial y el esfuerzo inversor locales (aunque con las habituales conexiones con el capital mercantil britnico a travs de las firmas anglo-chilenas de Valparaso). La mano de obra, aunque ampliada con inmigrantes del oeste argentino, tambin era predominantemente chilena. Esta expansin del sector minero norteo se complementaba con la agricultura comercial del valle central, cuyo primer producto exportador continuaba siendo, desde el periodo colonial, el trigo. Desde finales de la dcada de 1840 ste se export ms all del tradicional y limitado mercado peruano hasta los nuevos mercados del Pacfico, sobre todo California y Australia. Cuando stos se autoabastecieron de cereales que fue pronto, la mayor parte de la harina y el trigo exportado se envi a Argentina (que slo logr autoabastecerse en la dcada de 1870) y a Europa. La expansin del cultivo cerealstico hacia el sur de Chile empez antes de que se construyera el ferrocarril longitudinal, gracias a la habilitacin de puertos menores como Constitucin y Tom, que fueron la salida de reas an aisladas por tierra de los ncleos formados por Santiago y Valparaso. Esta expansin geogrfica produjo el desalojo de una masa de ocupantes que mientras el dominio efectivo de esas tierras no ofreci inters econmico para la clase terrateniente haban ocupado estas tierras, ya fueran del Estado o privadas. stas fueron entonces reclamadas con ms vigor, y las del Estado pronto pasaron a manos privadas. Aunque en el lejano sur se emprendi un significativo ensayo de colonizacin agrcola con inmigrantes alemanes que llegaron a ser propietarios, en conjunto esta transferencia al sector privado benefici a los que ya eran propietarios o a otros nuevos pertenecientes a las clases altas urbanas. Al mismo tiempo, ello resolvi el problema de la mano de obra rural; a pesar de que los terratenientes se quejaban del dao que la apertura de nuevas posibilidades de empleo en las minas, en las obras pblicas y en las ciudades ejerca en la disciplina de las zonas rurales, se produjo un aumento de la oferta de mano de obra. Ello se nota en el deterioro progresivo que sufri la posicin de los inquilinos, cuyo nmero se multiplic y que tuvieron que ofrecer mayor cantidad de trabajo a cambio de lotes de tierra cada vez ms reducidos. La presencia de una mano de obra abundante y barata fue una ventaja para la agricultura chilena frente a la competencia creciente de la argentina, que contaba con una extensin de tierras superior, y de la estadounidense y canadiense, que gracias a la mecanizacin y a la seleccin de semillas producan a costes ms bajos a la vez que lograban una mayor calidad. Este recurso consisti en un sistema de produccin arcaico que empleaba una gran cantidad de mano de obra pero que inverta muy poco capital, excepto en obras de irrigacin. Sin embargo no era un recurso muy seguro: la primera vctima fue la industria harinera, complementaria de la agricultura cerealstica. Chile pronto perdi la batalla ante los centros productores europeos y norteamericanos que utilizaban los nuevos molinos de cilindros de acero; adems, los agricultores chilenos dejaron de producir el trigo duro que estos molinos necesitaban y, a consecuencia de ello, en veinte aos el trigo chileno fue barrido del mercado internacional. A mediados de la dcada de 1870 este proceso de involucin se encontraba slo en su inicio y sobre todo se reflejaba en el descenso del volumen de las exportaciones agrcolas y especialmente de los beneficios. Pero no todo el mundo advirti que no se trataba de circunstancias temporales. En la minera la decadencia fue vertiginosa; a finales de la dcada de 1870 Chile, que como productor de cobre haba gozado de una posicin que el pas nunca haba alcanzado como productor de cereales, fue barrido del mercado mundial. Ello se debi a que los Estados Unidos, con un sistema minero que haba incorporado nuevos procedimientos tecnolgicos, empez a producir cobre a un precio inferior al de Chile; los empresarios mineros del Norte Chico no tenan ni los capitales ni el acceso a innovaciones tecnolgicas que les permitieran competir. En el siglo XX se producira un nuevo resurgir del cobre chileno gracias a la ayuda de los que indirectamente lo destruyeron en el siglo anterior. As, Chile aprendi que el nuevo clima econmico mundial, si bien abra nuevas oportunidades a las economas perifricas, las someta a unas condiciones ms duras a cuyo rigor la prosperidad no siempre sobreviva. La decadencia del cobre coincidi con un renacimiento de la plata, pero a pesar de que se debi a mineros chilenos, se produjo en el litoral norteo que todava perteneca a Bolivia. Estuvo acompaado sobre todo de la expansin del nitrato en las regiones costeras de Per y Bolivia. Paradjicamente, sin embargo, la

guerra del Pacfico, que otorg el control poltico del rea a Chile, debilit el predominio de los explotadores chilenos y anglochilenos sobre las nuevas regiones norteas del nitrato. La victoria no trajo, por lo tanto, la extensin al nuevo territorio del sistema que haba dado a Chile una efmera prosperidad en el tercer cuarto del siglo XIX y en la que los protagonistas haban sido una clase terrateniente, mercantil y empresarial que, aunque en parte tena origen extranjero, era esencialmente local. Por el contrario, el resultado se parecera al del Per del guano: el nexo principal entre el sector exportador del nitrato, cada vez ms controlado desde el extranjero, y la economa chilena lo constitua el Estado, que reciba de los impuestos a la exportacin del nitrato una parte muy considerable de sus acrecidos ingresos. En Argentina, una tendencia expansiva ms acentuada hizo que la transicin entre una etapa y otra de su economa exportadora fuera menos accidentada; pero an as es posible detectar en Argentina las mismas tendencias que se observan en Chile. A mediados del siglo XIX el viejo sector ganadero, orientado a la produccin de cueros, sebo y tasajo, parece que alcanz su techo debido a la saturacin de los mercados europeos. A partir de mediados de la dcada de 1850, se dio una nueva expansin, primero como consecuencia de la guerra de Crimea que aisl a los proveedores rusos de los mercados occidentales, y de un modo ms permanente por los avances de la industria del calzado, cuya produccin masiva produjo un incremento en la demanda de cuero. Sin embargo, el breve perodo de estancamiento fue suficiente para estimular la ganadera ovina; muy pronto, y hasta fines de siglo, la lana se convirti en el primer producto de las exportaciones pecuarias argentinas. La expansin de la ganadera ovina, que, hasta mediados de la dcada de 1860, tuvo lugar en un contexto de precios en alza, primero se vio favorecida por la extensin del ferrocarril, pero sobre todo por el incremento del nmero de inmigrantes (en este caso irlandeses y vascos). Dada su abundancia, se vieron obligados a aceptar condiciones cada vez ms desfavorables y el agudo descenso que sufrieron los salarios agrcolas hizo posible mantener e incluso aumentar la actividad pastoril en estos aos difciles que empezaron en 1867. Los dos principales mercados, Francia y los Estados Unidos, impusieron tarifas altas a la importacin de lana, mientras que por otro lado la competencia de la lana australiana hizo descender los precios de la argentina, que era de calidad inferior debido a los sistemas primitivos de produccin y sobre todo de almacenamiento y comercializacin. En estas condiciones, la ganadera ovina no poda ya ser el motor de la expansin de la economa exportadora argentina. En cambio, en la dcada siguiente se produjo un resurgir de la ganadera vacuna en las tierras perifricas del sur de la provincia de Buenos Aires, donde las ovejas haban sustituido al ganado vacuno; hubo un ltimo florecimiento de la arcaica industria del tasajo que conservaba su viejo mercado cubano y una parte del brasileo. Sobre todo se produjo un aumento de la produccin de cereales. En la provincia de Buenos Aires esto sucedi, incluso en esta etapa, en el marco de la estancia tradicional, pero en Santa Fe que se convirti en la provincia cerealstica ms importante se bas en los centros de colonizacin agrcola, de nuevo con agricultores inmigrantes. Tal como se ha dicho ms arriba, ya a mediados de la dcada de 1870, estimulada por una demanda en aumento, debido al crecimiento urbano y a la presencia en las ciudades de un nmero cada vez mayor de inmigrantes, Argentina expandi la produccin de cereales hasta el punto de convertirse en autosuficiente en granos. En los aos de 1870 tambin tuvo lugar la ofensiva final contra los indios de la Pampa que, al ofrecer una gran cantidad de tierra virgen, dio un nuevo plazo de vida a la frmula econmica en la que se haba apoyado la expansin argentina, esto es: tierra abundante y barata, lo que haca posible producir a precios competitivos con tcnicas que requeran poco capital y relativamente escasa mano de obra. sta era escasa en Argentina, y la de los inmigrantes nunca fue tan barata como la que los terratenientes chilenos encontraban. Aun en el marco de este sistema, empezaron a crecer las inversiones de capital por ejemplo, al cercar con alambres y al empezar el cruce del ganado que en la dcada de 1870 an afectaba sobre todo el ovino. Sin embargo, la economa exportadora argentina no definira firmemente su nuevo rumbo hasta la dcada de 1890, cuando los cereales y la carne se convirtieron en las principales exportaciones como resultado de las transformaciones no menos hondas, pero s menos traumticas, que las que atravesaron las economas peruana y chilena. La redefinicin de las relaciones comerciales y financieras de Amrica Latina con las economas metropolitanas fue un factor que impuls el cambio social en el periodo de 1850-1870, pero de ninguna manera fue el nico, y el cambio social se produjo lentamente. En primer lugar, a lo largo de Hispanoamrica continu la paulatina eliminacin de la esclavitud. Aunque all donde comparativamente haba pocos esclavos Chile, Amrica

Central, Mxico se aboli inmediatamente despus de la independencia, en los pases en los que haba un nmero de esclavos econmicamente ms significativo la abolicin tuvo que esperar hasta mediados de siglo. En 1846 la esclavitud fue abolida en Uruguay, y en 1853 en la Repblica Argentina (a excepcin de la provincia de Buenos Aires, que slo la aboli cuando en 1860 pas a ser parte de la Repblica). En 1850 fue abolida en Colombia, y en 1854 en Per y Venezuela. Paraguay fue, en 1870, el ltimo pas en abolira en la Amrica continental. En casi todos los pases la esclavitud haba ido perdiendo importancia econmica debido principalmente a que la abolicin gradual de la trata atlntica de esclavos y la serie de leyes de libertad de vientres la hicieron cada vez ms difcil, incluso para mantener la relativamente pequea poblacin esclava que exista. Slo Cuba, que junto con Brasil eran las dos ltimas sociedades esclavistas del Nuevo Mundo, an consideraba que la esclavitud era esencial para la agricultura, es decir, para la industria azucarera. Pero incluso all, al liquidarse la trata cubana a mediados de la dcada de 1860, la esclavitud qued amenazada de muerte y los plantadores cubanos empezaron a discutir posibles alternativas. Aunque la solucin preferida por muchos de ellos era la inmigracin de campesinos espaoles que hubiera comportado la conversin de la plantacin como unidad productiva en unidades ms pequeas a cargo de arrendatarios o de aparceros, la alternativa ms difundida en la prctica fue la importacin de coolies chinos, al igual que en Per, donde se les emple en las zonas productoras de guano y en la agricultura de la zona costera. Sin embargo, la inmigracin china, que finaliz debido a la presin britnica, nunca ofreci un contingente numricamente comparable al que haba aportado la trata africana. Durante la primera guerra de independencia cubana (1868-1878), los dos bandos intentaron ganarse la adhesin de los esclavos ofreciendo la libertad a los que se sumaran a la lucha, ya que la experiencia de las guerras de independencia en la Amrica espaola continental haba demostrado que los esclavos eran una atractiva fuente de reclutas. En 1870 la Ley Moret, promulgada por las Cortes espaolas, estableci la libertad de los nios hijos de esclava. Aunque estas disposiciones no proporcionaron la libertad a muchos esclavos, contribuyeron a crear el consenso sobre el fin inevitable y cercano de la esclavitud. Finalmente, ste tuvo lugar en la dcada de 1880 y, entre otros factores, oblig a hacer algunos reajustes dolorosos en la economa azucarera cubana. En el periodo de 1850-1870 se produjeron ms usurpaciones de tierra de las comunidades indias que las que se haban ido produciendo desde la independencia, e incluso antes. Adems, las reformas legales minaron la base jurdica de la existencia de estas comunidades, ya fuera porque impusieron la divisin del patrimonio territorial entre los miembros de la comunidad que se convirtieron en propietarios con el derecho de vender las tierras, un derecho que no siempre se reconoca legalmente pero que de todas maneras poda practicarse, o bien porque convirtieron la tierra comunal en usufructo del Estado (que entonces pudo venderla, junto con las otras tierras pblicas, a particulares). Sin embargo, en ninguna parte estas reformas provocaron un sbito cataclismo social. En Mxico, por ejemplo, los efectos de la Ley Lerdo (1856) y otras leyes de la Reforma no se hicieron sentir plenamente hasta el gobierno de Porfirio Daz (1876-1911); por otro lado, en la mayor parte de la sierra peruana, la supresin legal de las comunidades no fue seguida de la liquidacin efectiva de su patrimonio territorial hasta el siglo XX. Ello se debi, como siempre, a que la liquidacin se dio sobre todo cuando transformaciones ms generales de la economa hicieron rentable volcar la produccin de las tierras comunales a los mercados en expansin, ya fueran internos o externos, y aun as no sucedi en todos los casos. En Guatemala y el norte de Per, por ejemplo, el sector agropecuario exportador utiliz fuerza de trabajo procedente de las comunidades pero se expandi sobre tierras previamente no incluidas en ellas (este fue el caso de Guatemala) o se expandi sobre una parte mnima de las tierras comunales (como fue el caso de Per). A consecuencia de ello, se produjo un reforzamiento de las comunidades, ya que su viabilidad econmica se mantuvo gracias a los aportes de los que haban emigrado. As pues, no siempre se dio un avance lineal de la propiedad comunal a la propiedad privada e individual, en beneficio de la hacienda, y all donde se produjo este proceso se dio de forma relativamente lenta: durante el periodo que aqu se considera, la expansin de la agricultura de exportacin apenas afect las tierras comunales y por lo tanto no lleg a corroer decisivamente su organizacin social. En este periodo, el impacto de la transformacin de las relaciones comerciales y financieras externas de Amrica Latina y la consiguiente mejora de las finanzas de los diferentes estados contribuyeron al crecimiento as como al aumento de la influencia social y poltica de las ciudades, especialmente de las capitales. No hay

duda que el crecimiento urbano dependa de la expansin de los sectores econmicos de exportacin. En 1870, la Ciudad de Mxico, con 220.000 habitantes, continuaba siendo, al igual que a principios de siglo, la ciudad ms grande de Hispanoamrica. La Habana y Buenos Aires tenan ya ms de 200.000, pero Buenos Aires estaba creciendo ms de prisa que las otras dos, de manera que pronto las super. Lima, cuya poblacin acababa de alcanzar los 100.000 habitantes, ahora era ms pequea que Montevideo (que en 1870 contaba con 125.000 habitantes) y Santiago (que tena 130.000). Bogot y Caracas, por otro lado, quedaron estancadas en torno a los 50.000 habitantes. Desde luego hubo casos en que el crecimiento urbano se produjo en los centros mercantiles exportadores y no en los centros polticos; en Colombia este fue el caso de Barranquilla, que creci ms de prisa que Bogot, y, en Ecuador, el de Guayaquil, que sobrepas a Quito, si bien la tasa de crecimiento de todas estas ciudades fue muy pequea. Por otro lado, en Chile, Santiago super la poblacin de Valparaso en este periodo. El comercio exterior no ocupaba directamente a un nmero importante de personas; su influencia sobre el crecimiento urbano, en cambio, se haca sentir a partir de la expansin del Estado y del nmero de sus funcionarios y tambin de la modernizacin de los transportes que, si bien disminuy el personal vinculado a esta actividad, tendi a urbanizarlo (los empleados del ferrocarril y de los tranvas sustituyeron a los carreteros y muleros). Al mismo tiempo, el proceso de modernizacin no afect otros aspectos de la vida urbana: el comercio al detalle y el servicio domstico continuaron absorbiendo una parte desmesurada de la creciente poblacin activa de las ciudades. La modernizacin quiz fue superficial, pero fue muy evidente por ejemplo en la adopcin de innovaciones como el alumbrado de las calles por gas y, como resultado de la prosperidad pblica y privada, en la construccin de teatros y en la actuacin de artistas de renombre internacional. A medida que las ciudades fueron creciendo, aument la segregacin social por barrios; si en el pasado no haban faltado los barrios caracterizados a la vez por la pobreza y la mala vida, al mismo tiempo las razones por las cuales ricos y pobres haban encontrado conveniente vivir cerca unos de otros haban pesado ms que ahora en las ciudades ampliadas y renovadas. Ciertamente, las mayores ciudades crecieron lo suficiente para dar paso a la especulacin. En la dcada de 1850, la Ciudad de Mxico conoci la creacin de sus primeras colonias urbanas; en Buenos Aires la parcelacin especulativa de tierras no comenz hasta casi dos dcadas ms tarde, pero se impuso muy rpidamente. Simultneamente, naci el transporte pblico; la aparicin de los tranvas tirados por caballos fue su primera manifestacin importante. El crecimiento urbano, al crear un mercado potencialmente ms grande, tambin impuls la aparicin de actividades artesanales y algunas industrias que concentraban mano de obra, como la cervecera y las fbricas de cigarros. Sin embargo, la poblacin perteneciente al sector terciario era superior a la del secundario, y el proletariado moderno emergi ms a menudo en las empresas de transportes que en las industrias. La prosperidad de estas ciudades burcrato-comerciales en crecimiento dependa de la expansin del sector primario exportador. Su estructura social se volvi ms compleja, pero tambin ms vulnerable a los efectos del desarrollo de una coyuntura cada vez ms definida fuera de Hispanoamrica. Por otro lado, el crecimiento urbano no comport, sino excepcionalmente, un aumento del peso poltico de la ciudad, que por un momento a mediados de siglo pareci que se volva ms importante. Sin embargo, hasta mediados de la dcada de 1870 la fragilidad del proceso expansivo y las posibles consecuencias polticas de la inestabilidad de las bases econmicas de la expansin urbana no constituyeron un motivo de alarma. Una de las razones de que fuera as se debi a que, a travs de la expansin de la burocracia y de las obras pblicas, el Estado pudo controlar indirectamente, ms que en el pasado, sectores cada vez ms amplios de la poblacin urbana. Otro factor que tambin pes fue el hecho de que existiera una proporcin muy alta de extranjeros en la economa urbana, y ahora no slo en la clase social ms alta. Ello limit la capacidad de expresin poltica de una fraccin de la poblacin urbana. Si bien casos como los de Buenos Aires y Montevideo (donde a mediados de siglo la mayora de la poblacin econmicamente activa era oriunda de ultramar, y su proporcin an aumentara ms tarde) no fueron los ms tpicos, en la mayor parte de las ciudades con un crecimiento ms rpido la proporcin de extranjeros fue notable en la venta al detalle y en la industria ligera. La creciente debilidad de cualquier expresin poltica especficamente urbana se deba a la peculiar posicin que ocupaba la ciudad en el sistema econmico y fiscal consolidado por el avance constante y regular del sector exportador de productos agropecuarios. Las decisiones de los gobernantes se ajustaban cada vez ms al carcter ya especificado de las economas latinoamericanas. Por ello, la prosperidad y la estabilidad tanto del Estado

como de las ciudades dependan ahora del crecimiento constante del sector agropecuario exportador de estas economas.