Amianto: proibio, uso controlado ou imobilizao?

Por Marco Antonio Utrera Martines, Daniela Grando Sidney, Jos Lima Ribeiro e Younes Messadeq*

O amianto ou asbesto uma fibra mineral natural que pertence ao grupo dos silicatos cristalinos hidratados. Asbestos tm origem grega e significa "incombustvel". A palavra amianto de origem latina (amianthus) e quer dizer "incorruptvel". As duas palavras so sinnimas, porm o termo amianto mais empregado nos pases de lnguas neolatinas, entre eles o Brasil. Os cientistas acreditam que o amianto foi formado na Pr-Histria, numa fase secundria da formao da crosta terrestre. Nesse perodo, rochas de silcio (como a peridotita, composta por magnsio, slica e ferro) foram alteradas fisicamente e pela presso, pelo calor e pela gua que lentamente infiltrava na superfcie. Associada ao magnsio e slica, a gua transformou a rocha hospedeira no que se chama de serpentina mineral. Este cristalizou-se nas fendas da rocha-me, formando veios de fibras paralelas, com 1 a 40 mm de comprimento. As variedades de amianto desses dois grupos apresentam composies qumicas, caractersticas fsicas e propriedades semelhantes, embora tambm distintas tanto nas aplicaes como nos riscos sade.

As serpentinas, como se observa no esquema, tm como principal variedade a crisotila (que, em grego, significa "fibra de ouro"). Tambm conhecida como amianto branco, essa variedade corresponde cerca de 98,5% de todo amianto consumido no mundo. Suas fibras so curvas e sedosas. Os anfiblios so fibras duras, retas e pontiagudas. Agrupa-se em cinco variedades principais: amosita (amianto marrom), crocidolita (amianto azul), antofilita, tremolita e actinolita. Do ponto de vista econmico, os dois primeiros so os mais importantes. Muito utilizados at os anos 70, atualmente esto em desuso, por causa de seus efeitos sobre a sade. Hoje, o amianto marrom e o amianto azul representam menos de 2% do consumo mundial, tm sua produo localizada na frica do Sul e seu uso est praticamente em extino. Alm de ser um material relativamente barato e de fcil extrao, a estrutura fibrosa do amianto confere a ele propriedades fsicas e qumicas especiais, que o torna virtualmente indestrutvel. Caracteriza-se por possuir propriedades que se destacam quando comparadas com outros materiais: alta resistncia mecnica (comparada ao ao); elevada superfcie especfica, a qual indica o grau da abertura do material; incombustibilidade; baixa condutividade trmica; resistncia a produtos qumicos, particularmente estvel em diferentes valores de pH; capacidade de filtrar microorganismos e outras substncias nocivas; boa capacidade de filtragem; boa capacidade de isolao eltrica e acstica; elevada resistncia dieltrica; durabilidade, resistindo ao desgaste e ABraso; flexibilidade; afinidade com cimentos, resinas e isolantes plsticos; parede externa de carter bsico e compatvel com a gua e facilidade para ser tecido ou fiado.

Por conta destas propriedades as fibras de amianto crisotila so empregadas no Brasil e no mundo, em milhares de produtos industriais, sendo, cerca de 85% do seu uso na indstria de cimentoamianto ou fibrocimento (folhas e caixas d'gua), 10% em materiais de frico (autopeas) e 5% em outras atividades, sendo txteis 3%, qumicas/plsticas 2%. O amianto foi, tambm, amplamente utilizado nas dcadas de 40 e 50, na Amrica do Norte, na Europa, na Austrlia e no Japo, como isolante trmico e elemento de proteo contra o fogo. Essa aplicao era feita por jateamento (spray) de fibras e p de amianto principalmente em construes metlicas, em caldeiras, geradores, vages e cabinas de navios e trens, visando proteger passageiros e instalaes dos efeitos de um eventual incndio. Nessa aplicao, os trabalhadores eram expostos a quantidades excessiva de fibras em suspenso no ar. Por esse motivo, no incio dos anos 70 o jateamento foi sendo progressivamente proibido em muitos pases e praticamente j no existe no mundo inteiro. O uso comercial desenfreado do produto no ltimo sculo, levou a sua distribuio descontrolada pelo do mundo industrializado e a sua disperso no ambiente. Com isso, alguns pases da Europa proibiram sua utilizao, bem como os produtos que o contenham, devido s doenas ocupacionais relacionadas inalao de fibras de amianto. Asbestose, cncer de pulmo, mesotelioma e afeces benignas da pleura so as doenas, no aparelho respiratrio, associadas exposio s fibras de amianto. Asbestose uma doena pulmonar relacionada prolongada inalao de poeira contendo alta concentrao de fibras de amianto. similar a silicose, causada pela exposio slica. As fibras alojam-se nos alvolos pulmonares, e, para se defender, o organismo deposita sobre elas uma protena semelhante a um "cimento" que cicatriza o alvolo, impedindo que se encha de ar. Este processo, repetindo-se ao longo dos anos, pode tornar o pulmo fibrosado e sem elasticidade, com dificuldades respiratrias. O perodo mdio de seu aparecimento de 15 anos. Cncer de pulmo semelhante ao cncer causado pelo fumo, de longe o principal motivo da doena. Do incio da exposio s fibras de amianto at o aparecimento do cncer, passam-se em mdia 20 anos. Estudos indicam que o risco deste cncer maior nos fumantes, ou seja, o fumo e as fibras o potencializam. Mesotelioma uma forma muito rara de tumor maligno que se desenvolve no mesotlio, a membrana que envolve o pulmo (pleura), o abdmen e seus rgos (peritnio). O perodo mdio de aparecimento da doena, desde o incio da exposio, de 30 a 40 anos Afeces benignas da pleura: alm das doenas descritas a exposio s fibras de amianto pode causar algumas alteraes de pleura, como reas de espessamento, derrames ou placas pleurais. So consideradas benignas porque raramente provocam alguma deficincia pulmonar, sendo interpretada apenas como um sinal de exposio ao amianto. No h relao com disfunes ou doenas pulmonares, como asbestose e o cncer. Estudos mdicos mostram que as fibras de amianto no provocam alterao em rgos como os rins, os aparelhos digestivos e a pele. S o pulmo pode ser afetado devido inalao das fibras de amianto, mesmo assim, sob determinadas condies. So sugeridos trs fatores que determinam a periculosidade das fibras: dimenses, durabilidade e dosagem. A dimenso um fator importante pois determina se a fibra ser transportada pelo ar e, portanto, respirvel; fibras maiores do que 3 mm de dimetro e 50-100 mm de comprimento no so capazes de penetrar nos pulmes. Das fibras que se alojam nos pulmes, as mais curtas do que 3 mm podem ser removidas por meio de mecanismos de defesa do organismo, de modo que as concentraes no se tornem muito altas ou a dosagem muito prolongada; as fibras mais perigosas, mesmo que em pequenas dosagens so as quimicamente durveis, de 5-10 mm de comprimento e 0-1 mm de dimetro. Feixes de fibras que so capazes de se separar em dimetros de 0-1 mm sem diminuio no comprimento, so particularmente perigosas, pertencendo a crisotila categoria dos mais nocivos pois cada fibra desta variedade se separa num dimetro mdio de 0,25 mm. Alm disso, h demonstraes de que um dos fatores responsveis pela atividade biolgica das fibras de asbesto

crisotila est relacionado com a sua estrutura qumica, particularmente em relao reatividade superficial do mineral. O amianto no Brasil At o final dos anos 30, o Brasil importava todo o amianto que consumia. No incio da dcada de 40, comearam a ser pesquisadas no pas pequenas jazidas, como a de Pontalina, no sul de Gois. Porm essa produo ainda era insuficiente para as necessidades do mercado. Esse quadro comeou a mudar em 1939, com a fundao da S.A. Minerao de Amianto SAMA, que no ano seguinte implantou no municpio de Poes, na Bahia, a mina de So Flix. Essa unidade chegou a ter trezentos funcionrios, mas foi desativada em 1967 por esgotamento de suas reservas. Nesse perodo, houve explorao de outras minas - entre as quais a de So Joo do Piau e a da regio de Batalha, em Alagoas. A jazida que deu ao Brasil a auto-suficincia no setor de cobertura foi a mina de Cana Brava, em 1962. Ela est localizada em Minau (GO), cuja reserva estimada suficiente para o suprimento do mercado interno por cerca de cinqenta anos. Segundo a SAMA, a mina de Cana Brava produz fibras de amianto com alta pureza (sem contaminao) e com dimenses que a qualificam especialmente para a indstria do cimento-amianto, caractersticas dificilmente so encontradas em outras regies produtoras. Assim, a mina de Cana Brava a nica em operao no pas, sendo explorada a cu aberto. Sua produo inicial, em 1967, era de 400 toneladas anuais. Em 1971, atingiu 17 mil toneladas, subindo para 140 mil em 1979, at alcanar sua mdia atual de 200 mil toneladas por ano. Desde 1980, a mina atende totalidade do consumo nacional, evitando os gastos de importao, que superam os US$ 100 milhes anuais, e ainda exporta de 30 a 40% de sua produo para dezenas de pases, encabeados por Japo, Tailndia, ndia e para o Mercosul, trazendo ao pas divisas superiores a US$ 30 milhes anuais. Alm disso, trouxe grande desenvolvimento econmico e social regio, desde o incio das atividades de extrao e minerao das fibras de amianto crisotila. Ao redor da mina de Cana Brava, tornou-se um prspero municpio, Minau, com cerca de 60 mil habitantes, beneficiados de vrias formas por sua atividade. O governador de Gois, Marconi Perillo, preocupado com o impacto scio-econmico da regio com o banimento do amianto crisotila, em artigo de esclarecimento, publicado no jornal Folha de So Paulo (19/03/2001), saiu em favor explorao do amianto por se preocupar com as milhares de famlias que, de alguma forma, tiram seu sustento do minrio. Segundo ele, a proibio da crisotila advm de interesses econmicos internacionais, pela disputa de mercado, em substituir o mineral por fibras alternativas. Ainda nesse artigo, Perillo diz que a espcie de amianto explorada no Brasil no traz conseqncias malficas sade humana, como a espcie explorada na Europa (anfiblio), visto que instituies srias de pesquisa comprovaram o fato, e que a histria da nocividade se baseia em estudos realizados no exterior, fornecidos pelo lobby que luta pelo banimento. Est claro que h um jogo de interesse envolvido. De um lado est o perigo causado pela inalao das fibras de amianto, que pode condenar os trabalhadores morte, de outro est a preocupao do governo de Gois com a situao de desemprego, em Minau, que o banimanto acarretaria, e ainda h a questo do interesse econmico em substituir as fibras por outras alternativas, na briga pelo mercado. O amianto um material quase nico no seu conjunto de propriedades. Em geral, para substitu-lo so necessrias vrias outras substncias, o que, ainda assim, raramente tem significado vantagem na comparao com o amianto. Alguns dos produtos alternativos j desenvolvidos foram inviabilizados por apresentarem custo muito superior, alm de exigir investimentos em equipamentos e tecnologia. H tambm a dificuldade tcnica do desempenho do substituto, especialmente em aplicaes como freios de veculos pesados (caminhes e trens) e sistemas de

vedao e isolamento na indstria aeroespacial. At hoje, nesses usos, nenhum outro produto ofereceu a eficincia e a segurana do amianto. E h ainda a questo do risco sade: as novas fibras devem ser mais seguras. No entanto, as pesquisas mdicas indicam que os efeitos do amianto sobre a sade so comuns maioria das fibras, ou seja, em dimenses e doses suficientes, as fibras alternativas com durabilidade e persistncia no tecido pulmonar podem ter efeitos nocivos semelhantes, por vrios anos. preciso ponderar: enquanto o amianto tem sido estudado exaustivamente h mais de cinqenta anos, conhecendo-se bem os limites de seus efeitos sobre os trabalhadores expostos em vrias condies, as demais fibras so de uso mais recente (10 a 20 anos), e ser necessrio um perodo mais longo para que sua ao, a longo prazo, seja conhecida. Considerando esses aspectos, a Organizao Mundial de Sade publicou o Critrio de Sade ambiental 151, no qual recomenda: "Todas as fibras respirveis biopersistentes devem ser testadas quanto toxicidade e carcinognese. Exposies a essas fibras devem ser controladas da mesma maneira que para o amianto". Ou seja, todas as fibras respirveis devem estar dentro do limite de tolerncia, em que no h risco sade do trabalhador. Em virtude disto, houve uma preocupao muito grande para retirar a propriedade fibrosa da superfcie do amianto. Trs mtodos de impermeabilizao de amianto foram desenvolvidos: i) vitrificao in situ por efeito Joule; ii) fuso das fibras de amianto utilizando-se plasma (processo INERTAM); iii) destruio das fibras em matriz vtrea de fosfato. O mtodo de vitrificao in situ baseia-se no princpio de que os vidros fundidos conduzem eletricidade. Como o solo bastante rico em silcio (solo arenoso e/ou argiloso) o seu aquecimento em temperaturas elevadas (1400 - 1800C) resulta na formao de uma massa fundida [passagem do estado slido para o estado lquido, por exemplo como na transformao do gelo (gua no estado slido) para gua no estado lquido]. Nesta condio este material lquido conduz corrente eltrica. O aquecimento do amianto, em alta temperatura, resulta na formao de um vidro. Esta tcnica depende das propriedades do solo, da morfologia e da condutividade. Depende do tamanho de gro, do contato entre eles, da presena de ons de metais alcalinos e alcalinos terrosos, depende da quantidade de oxignio nestes ons, da mobilidade dos ons, da viscosidade do material fundido e presena de gua. O processo INERTAM consiste no tratamento do amianto a ser vitrificado sobre o efeito de plasma quente at o ponto que permite a obteno de uma massa vtrea inerte, no se comportando como fibras de amianto. Este mtodo muito caro e implica no transporte do amianto, em sacas, at o local para tratamento. O mtodo que envolve a destruio de amianto em matrizes fosfatos baseiase no tratamento das fibras de amianto pelo uso de uma substncia coloidal, chamada coacervato. Esta substncia, parecida com um gel, formada a partir de um polmero inorgnico de fosfato, um sal de clcio e gua, os quais no apresentam quaisquer riscos sade e que se encontram em pequenas quantidades na prpria gua que bebemos e no creme dental que utilizamos. Este mtodo foi desenvolvido pelo prof. Vast da Universidade de Lille, Frana. A vantagem deste mtodo na destruio das fibras de amianto se deve ao fato de que o coacervato capaz de molhar e de envolver as fibras, tornando-as facilmente manipulveis. Ainda, o coacervato atua como agente fundente, ou seja, reduz a temperatura de fuso destas fibras minerais, permitindo assim a sua destruio em temperaturas inferiores a 1000C. Os pesquisadores Marco Antonio Utrera Martines e Vronique Andris (Ps-Doutorandos), Daniela Grando (Mestrando) e os professores doutores Younes Messaddeq e Sidney Jos Lima Ribeiro, do grupo de Materiais Fotnicos do Instituto de Qumica da Unesp - Araraquara, pesquisam a imobilizao de fibras de amianto crisotila, a partir de soluo de polifosfato de sdio e de coacervatos de clcio, de magnsio e de zinco. Outro trabalho desenvolvido pelo grupo a destruio das fibras de amianto em pisos cermicos utilizando-se coacervatos de clcio. Os resultados obtidos a partir desta proposio sugerem que se possam obter diversos materiais

potencialmente interessantes, atravs de tratamentos trmicos adequados. Pode-se obter, por exemplo, materiais cermicos com elevada estabilidade mecnica e trmica a semelhana dos chamados cimento-amianto, assim como materiais compsitos coacervato-amianto com propriedades trmicas interessantes. Outro aspecto importante deste projeto de pesquisa a destruio das fibras de amianto pela formao de vidros quando aquecido a temperatura acima de 800C. Este projeto de pesquisa, no valor de R$ 40.000,00, financiado pela Fapesp. Os pesquisadores Marco Utrera Martines e Daniela Grando tambm so bolsistas da Fapesp.

(*) Marco Antonio Utrera Martines ps-doutorando no IQ/Unesp. Daniela Grando mestranda no IQ-Unesp. Younes Messadeq e Sidney Jos Lima Ribeiro so professores doutores do Departamento de Qumica Geral e Inorgnica do IQ/Unesp

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