Cunto gas LP se ahorra empleando captadores solares de agua?

Usar la energa solar es una opcin mucho ms barata que el gas LP, el gas natural u otros combustibles para calentar agua. Adems, no contamina, es mucho ms seguro, contribuye a conservar los energticos fsiles y evita la fuga de divisas ocasionada por la importacin de combustibles. EDUARDO A. RINCN MEJA* Mxico es un pas privilegiado por su recurso solar. Sobre cada metro cuadrado de su superficie se recibe diariamente un promedio de unos 20 MJ (un MJ es un milln de joules; el joule es la unidad de medida de energa en el Sistema Internacional de Unidades). Para tener una idea de esta cantidad, la energa calorfica contenida en un kilogramo de propano, que es el principal constituyente del gas LP, es de 48 MJ. Es decir que en 2.5 m2 de superficie horizontal de la azotea de una casa, se recibe en un da una cantidad de energa equivalente a la de un kilogramo de este gas. Si consideramos una azotea de 100 metros cuadrados, la energa solar que diariamente incide sobre sta en la ciudad de Mxico, es equivalente a ms del contenido energtico de 40 kg de gas LP. Ahora bien, las leyes de la termodinmica nos impiden aprovechar el 100% de esta energa. El rendimiento trmico de un calentador o captador solar de agua es el porcentaje de la energa solar que incide sobre ste, que realmente se aprovecha para calentarla. Este rendimiento trmico depende esencialmente de los siguientes factores: 1) la calidad del captador solar, 2) la calidad de su instalacin y las condiciones de su operacin, 3) qu tan alta sea la radiacin solar y la temperatura ambiente y 4) la temperatura requerida para el agua y la temperatura del agua de alimentacin desde la tubera de distribucin. Dependiendo de estos factores, el rendimiento trmico del captador puede variar desde cero hasta un 80% o ms. En seguida, se comenta ms ampliamente el efecto de estos factores. 1. La calidad del captador. Depende de qu tan buenos sean su diseo termomecnico, los materiales empleados en su manufactura y la calidad de sta. En general, cuanto ms rendidor se requiere que sea un captador solar, mayor deber ser su calidad, pero tambin su costo. Es muy importante saber qu calidad es la ptima desde un punto de vista econmico. Para un buen captador, aumentar su rendimiento un 8%, por ejemplo, puede implicar duplicar su costo, y esto puede no ser lo ms adecuado. 2. Su instalacin y su buena operacin. Un excelente captador solar mal instalado o mal operado no rendir lo que se espera de ste. Es muy importante que la instalacin sea hecha por un fontanero solar calificado y supervisado por un experto en instalaciones solares, quien recomendar cmo operar el equipo y el mantenimiento que ste requiera. 3. El rendimiento trmico aumenta cuando la radiacin solar es ms intensa. Debido a este hecho, un calentador solar funcionar ms eficientemente en Mxico que en Europa, Asia o frica del Sur, en donde los niveles de irradiancia solar son en general menores que en nuestro pas (en un da despejado, la irradiancia mxima en la ciudad de Mxico da es cercana a 1 kW por metro cuadrado). Asimismo, mientras mayor sea la temperatura ambiente, menores sern las prdidas de calor y el rendimiento del captador ser mayor. 4. La temperatura requerida para el agua caliente depende de la aplicacin que se le desee dar. Por ejemplo, para calentar piscinas se requieren temperaturas del orden de 30 C, mientras que para baarse se recomiendan temperaturas de unos 50 C. Para muchas aplicaciones industriales se requerirn temperaturas cercanas a los 100 C (ver Figura 1).Mientras mayor sea la temperatura requerida, el rendimiento trmico ser necesariamente menor. Obviamente, la

cantidad de agua caliente que un captador solar puede proporcionar depende tambin de la temperatura del agua de alimentacin. Para hacer una buena eleccin de un sistema de calentamiento de agua solar se deben tener en cuenta los anteriores factores, pero adems habr que elegir cul ser la mejor opcin para un determinado presupuesto. Como ejemplo, para uso domstico existen varios sistemas de calentamiento solar de agua de fabricacin nacional que, de acuerdo con las condiciones ambientales de la ciudad de Mxico, permiten ahorrar anualmente a una familia de 5 personas, entre 500 y 700 kilogramos de gas LP, dependiendo del sistema y su operacin. El costo de estos sistemas es de unos 12 mil pesos. Si se considera que el precio del gas LP en el 2005 ser del orden de 8 pesos por kilogramo, el ahorro anual en este combustible sera de entre 4,000 y 5,600 pesos, por lo que el sistema se paga en menos de tres aos, si se le usa adecuadamente. Estos sistemas estn garantizados para una vida til de al menos 15 aos, por lo que resultan sumamente rentables. Si se desea ahorrar an ms gas, se tendr que elegir un captador ms caro, de modo que el ahorro extra en gas no siempre justifica su instalacin desde un punto de vista puramente econmico. Sin embargo, otros factores (ambientales, estticos, comodidad, etctera) pueden conducir a la adquisicin de un sistema importado de alto costo. Si lo que se desea es calentar piscinas, lo mejor es emplear captadores desnudos de plstico, que son muy econmicos y suficientemente buenos para calentar agua a 30 C, ideal para nadar y otras actividades acuticas recreativas. La inversin en este tipo de sistemas se recupera en un ao y medio, aunque la vida til de estos captadores no rebasa los 15 aos. Para aplicaciones industriales se requieren calentadores con cubiertas de vidrio, recubrimientos especiales en los captadores y un excelente aislamiento trmico para operar con buenos rendimientos a altas temperaturas. Los sistemas de calentamiento con este tipo de captadores son ms caros, pero siguen siendo sumamente rentables al ahorrar una gran cantidad de combustibles fsiles, adems de que no contaminan el ambiente. En general, la inversin en este tipo de sistemas se recupera en un periodo de menos de cuatro aos y estos equipos tienen una vida til de ms de 20 aos, por lo que tambin resultan muy rentables. En trminos muy prcticos, la cantidad de captadores solares que se requeriran para una aplicacin dada puede estimarse a grosso modo mediante el siguiente procedimiento: a) Determinar la cantidad de agua caliente requerida para la aplicacin deseada en un cierto periodo, por ejemplo: 2,000 litros de agua caliente a 52 C cada da, para uso domstico. b) Calcular la cantidad de energa calorfica requerida. Para el ejemplo anterior ste sera: Qu = (litros/da)(densidad del agua)(calor especfico)(incremento en la temperatura),o sea: Qu=(2000 litros / da) (1 kg / litro) (4.187 kJ / kg C) (52 C - 14 C)=318 212 kJ/da c) Determinar el rendimiento medio de los captadores solares para esta aplicacin. Este rendimiento que, como se mencion antes, depende de la temperatura requerida para la aplicacin deseada, se puede leer en la escala de la izquierda de una etiqueta, como la que se muestra en la Figura 1, que deber ser proveda por el vendedor. En este caso corresponde a un captador de buena calidad, que proporciona al menos 40 MJ/da para una temperatura de aplicacin de 52 C en un da tpico de la ciudad de Mxico. En das muy soleados, el rendimiento puede ser un 25% mayor. Asimismo, en das muy nublados el rendimiento ser inferior, pero al menos para aplicaciones domsticas, una buena estimacin permite eliminar por completo el calentador de gas de respaldo.

d) Dividir la cantidad de energa calorfica requerida entre la energa captada diariamente por cada captador. Para obtener 2000 litros de agua caliente al da empleando captadores que rinden 40 MJ/da a 52 C de temperatura de aplicacin, se requerirn entonces de: (318.212 MJ/da) / (40 MJ/da-captador) =7.9553 captadores e) Redondear al mayor nmero entero par ms prximo. En este ejemplo seran ocho los captadores que se requeriran para suministrar 2,000 litros de agua a 52 C, a partir de agua de la tubera a 14 C.

e agua?

Figura 1.Etiqueta de rendimiento de un captador solar comercial. Para estimar la cantidad de combustible ahorrado, simplemente se lee en la escala de la derecha los kilogramos de gas LP ahorrados diariamente por cada captador para el ejemplo dado se leen 1.40 kg/da de gas LP - y se multiplica por el nmero de captadores solares. Esto da muy aproximadamente el nmero de kilogramos de combustible fsil ahorrado si el sistema es operado correctamente. Para el ejemplo dado, se ahorraran al menos 1.40 x 8 = 11.20 kilogramos de gas LP diariamente, que corresponden a ms de 32 mil pesos anuales de ahorro en gas LP. En conclusin, podra decirse sin lugar a dudas que es un error quemar gas LP, gas natural u otro combustible en vez de emplear captadores solares, tanto para calentamiento de piscinas, de agua para baarse o para la gran mayora de las aplicaciones calorficas industriales. Usar la energa solar es mucho ms barato, no contamina, contribuye a conservar los energticos fsiles, evita la fuga de divisas ocasionada por importar combustibles, es mucho ms seguro (se evitan accidentes por intoxicacin, quemaduras y explosiones, que anualmente ocasionan decenas de muertes tan slo en Mxico) y proporciona una completa independencia energtica. Todo mundo en nuestro pas debera utilizar en su beneficio la energa solar, no hacerlo sale cada vez ms caro, peligroso y deteriora el ambiente en que vivimos. Existen en Mxico muchas empresas que pueden proveer el sistema de calentamiento solar que ms convenga a las necesidades de una familia o una empresa. Para mayor informacin, puede visitarse la pgina de la AsociacinNacional de Energa Solar:www.anes.org * Expresidente de la Asociacin Nacional de Energa Solar. Actualmente, es investigador del Programa de Energa de la Universidad de la Ciudad de Mxico (rinconsolar@hotmail.com)