HORTICULTURA ORNAMENTAL VENEZOLANA ANLISIS RETRO Y PROSPECTIVO

Norberto Maciel de Sousa

Ingeniero Agrnomo. Profesor del Posgrado de Agronoma (UCLA)

Entre las ciencias agrcolas aplicadas (agricultura, horticultura y silvicultura), la horticultura nos proporciona calidad de vida por sus aportes alimenticios, ambientales y de valor esttico. Esta ha sido muchas veces definida como ciencia, arte, oficio y/o actividad econmica. Lo cierto es, que es una actividad intensiva y bsica dentro de cada nacin y economa, caracterizada por altos requerimientos en recursos humanos, tcnicos y econmicos. Requerimientos que se manifiestan a diario en la actividad como profesin, ocupacin, negocio y entretenimiento. La horticultura, en funcin del inters y especializacin, comprende la produccin, aprovechamiento y mejoramiento de: hortalizas (olericultura), frutas (fruticultura), aromticas, especias e hierbas, y los productos hortcolas no comestibles (horticultura ornamental o ambiental). La horticultura ornamental cubre todos los tipos de plantas, incluyendo frutales y hortalizas, para mostrar y satisfacer propsitos estticos y confort, antes que para la alimentacin. De acuerdo a sus caractersticas comerciales, usos y tipos de mercado se separan en floricultura comercial, viverismo, cespitosas y paisajismo. Frecuentemente, el trmino floricultura es errneamente usado como sinnimo de horticultura ornamental. En los ltimos 50 aos los avances qumicos, tcnicos y biotcnicos, han propiciado la evolucin de la actividad hortcola de huerto a industria, muy especialmente en las ornamentales, en donde su produccin y comercializacin a nivel mundial, han adquirido niveles de importancia bsicos en los ingresos de muchos pases.

En Venezuela, a pesar de no disponerse de estadsticas actualizadas y confiables, la produccin de ornamentales ha adquirido alguna importancia. Esta, en el pas, podra definirse como una actividad principalmente familiar y de productores tradicionales para un mercado domstico, carente de cualquier asistencia por parte de los entes del Estado. Los productores industriales son pocos y slo algunos exportan compulsiva y temporalmente. Sin embargo, con frecuencia se oye acerca del potencial de produccin que tiene el pas para los mercados internacionales. En este documento, trataremos de describir y analizar muy a grandes rasgos la horticultura ornamental en el pas considerando aspectos y perspectivas de su produccin a objeto de sembrar la inquietud hacia este sector de la produccin hortcola. Para hacer consideraciones acerca del estado actual y del potencial del sector es necesario observar, aunque con la superficialidad y frialdad de las cifras, la evolucin histrica del sector productivo. Los primeros intentos de produccin comercial de ornamentales en Venezuela surgen muy recientemente en la dcada de los 50, en el Distrito Federal y Estado Miranda (Regin Capital), como actividad de jardinera familiar con materiales "criollos1 en caseros del vila. Este comienzo estuvo relacionado a la prohibicin de importacin de flores del ao 1948. Con la llegada al pas de las inmigraciones de los aos 50, algunos miembros, principalmente de las colonias espaola, italiana y portuguesa, establecieron los primeros "viveros" y cultivos para flores de corte. Esta concepcin productiva estuvo acompaada de la introduccin de rubros con semilla procedente principalmente de Europa y del auge urbanstico de los aos 60. La creciente demanda, resultante del urbanismo capitalino y la mejora de las vas de comunicacin, incentivaron, para los aos 70, el cultivo de rubros hortcolas en la Regin Andina (Mrida, Tchira y Trujillo), donde adquiere importancia la produccin de flores de corte. Hasta esta dcada la demanda de plantas en recipiente era inferior a la de flores cortadas. Se estimaba que un 80 por ciento de las plantas, para interior, eran importadas. En 1980 fue fundada la Federacin Venezolana de Floricultura y Plantas

Ornamentales (FLORNAVEN). De las luchas de est agrupacin nacional, cuyos fines eran consolidar el sector, surge para el ao 1981 la prohibicin de importar plantas (nota 2 de permisologa) y la informacin estadstica ms detallada disponible. Para 1980, hasta ahora segn FLORNAVEN la superficie cultivada con flores para

corte en el pas era de 691,5 has (Cuadro 1), de las cuales el 60 por ciento se localizaba en la Regin Capital y el 40 por ciento en la Regin Andina. En informe posterior, FLORNAVEN estim para 1984, que la superficie de flores para corte era de 1120 has., mientras que las plantas ornamentales abarcaban 665,8 has. Segn el MAC, el V Censo Agrcola realizado en 1985 indicaba la existencia de 1017 has para "flores" en todo el pas. La situacin econmica del pas para comienzos de los 80, expresada posteriormente en la devaluacin de la moneda (1983), tambin caracteriz al sector durante el primer quinquenio de la dcada. Pero, ciertamente que en este quinquenio la necesidad de generar divisas de productos no tradicionales sembr la inquietud de producir para la exportacin. Para finales de los 80, en la Regin Central (Carabobo y Lara), surgen empresas para la produccin de rosas para corte y esquejes de follajes tropicales con tales fines. En general, sta dcada fue de lento crecimiento con altas inversiones. Las inversiones realizadas en el sector, a finales de la dcada de los 80 y comienzos de los noventa, fueron principalmente para la produccin con fines de exportacin de la clsicamente atractiva rosa, tal vez por su tradicin, altos precios y/o volmenes de demanda. Estas unidades industriales de produccin (Cuadro 2), ubicadas principalmente en el Estado Carabobo (Regin Central), entre los 400 y 750 m.s.n.m., an y cuando entre 1987 y 1991 exportaron temporalmente parte de su produccin pronto comenzaron a confrontar problemas de competencia, en los mercados internacionales. Pareciera que, en estas inversiones, fueron descuidados aspectos tcnicos y agro climticos vitales para una produccin competitiva en calidad. Actualmente, la rosa prcticamente ha desaparecido como rubro en estas localidades; mientras que la produccin de otros rubros, entre los que se cuentan las "tropicales" se ha acentuado. Sin embargo, el cultivo de las rosas ha venido creciendo (se estima entre

8 y 10 has), desde 1991 en la regin Andina donde el clima la favorece, permitiendo alguna exportacin. La dificultad en los ltimos aos de acceder, por razones de ndole econmico o legal, a la diversidad de rubros y tipos de material que ha caracterizado la competitividad internacional, ha afectado el sector en el pas. Se cree que ha habido disminucin de la flor cortada en zonas (Capital y Andina) y rubros tradicionales como claveles, gladiolas, dalias, etc.. En los inicios de la exportacin de la rosa, las flores de corte "tropicales", tales como el anturio, ave del paraso, heliconias y alpinias entre otras, que apenas se conocan en el pas, ya estaban de moda en el innovador comercio internacional. Actualmente hay tendencia a un viraje en la exportacin con entradas pausadas y maduras hacia aquellos rubros, principalmente producidos en las condiciones climticas ms adecuadas. La apertura comercial inicial en el 91, que permite la importacin de flores de corte, principalmente colombianas, ha diversificado la oferta y generado competencias en precios. Algunos de los problemas generados por estas polticas ha sido la falta de control sobre la calidad del producto a importar. En casos como el de la rosa de buena calidad, los ms altos precios han beneficiado a aquellos productores nacionales con calidad semejante. La produccin de plantas en recipientes ha ido en aumento sostenido, desde la prohibicin de su importacin, siendo los productos de mayor crecimiento del sector. Para el ao 1993, la comercializacin de plantas con flores en recipientes, como los crisantemos y la flor de navidad, fueron estimadas en 1.200.000 plantas por rubro. Los follajes de recipientes, entre los que destacan araceas y palmas han incluso experimentado exportaciones, que no se han consolidado por improvisaciones logsticas y carencias de conocimientos tcnicos. Ante las limitaciones estadsticas y su precisin, nuestro anlisis del sector est mayormente restringido a la produccin de flores para corte. La produccin de cspedes, plantas para exteriores y las actividades de paisajismo, si bien han aumentado estn ausentes en cualquiera de las estadsticas nacionales. Sin embargo,

debe tenerse presente que gran parte de los productores de estos rubros son tambin floricultores, viveristas de frutales o propietarios de centros de jardinera. Considerando la evolucin de rubros como el de la rosa (Cuadro 2), que al ser de los ms importantes y tradicionales del sector, es un cultivo perenne y de alta inversin de fundacin (en tiempo y/o material vegetal), llegamos a disentir de las cifras estadsticas sealados por FLORNAVEN para 1984 y 1987. Con el riesgo de que no sean las cifras reales nos inclinamos a aceptar como ms aproximados a la realidad actual en el pas, en flores para corte, a los valores globales de superficie sealados por FLORNAVEN para 1980 (Cuadro 1), teniendo presente siempre las variaciones en cuanto a diversidad de rubros.
Cuadro 1 Localizacin y superficie por rubro de flores para corte en 1980 para Venezuela.

Cuadro2 Localizacin y evolucin de la superficie cultivada con rosa, segn diferentes fuentes estadsticas.

Ao 1980

Localizacin Regin Capital Regin Andina Total

Superficie (has) 45,0 5,0 45,0 248,0

Fuente de la Informacin

FLORNAVEN

1984 1985 Regin Andina Regin Capital Regin Central Total 1987 1991 Regin Andina Regin Capital Regin Central Total

FLORNAVEN

6,0 26,0 4,0 36,0 102,0 6,0 27,5 13,5 47,0 HADDAD FLORNAVEN MAC

Perspectivas El sistema de comercializacin en el pas no es organizado, dificultando las estimaciones de mercado, accesibilidad, durabilidad y calidad del producto. Aunque no existen cifras de consumo per capita, estas deben ser muy bajas, al igual que el potencial de consumo interno frente a la de pases desarrollados, no por saturacin de mercado, ms si por falta de cultura ornamental y prdida del poder adquisitivo. Hay tambin quienes consideran que el bajo consumo est muy relacionado al productor y comerciante, al ser poca la promocin y fomento de la compra impulsiva, auspiciada por

la publicidad y el comercio informal o de quiosco, como ocurre en pases de mercado desarrollado. La cultura de uso y con ello la capacidad de discernir sobre su calidad son factores importantes en la formacin del precio que pueden estar afectando la produccin y el mercado nacional. El incremento del consumo per capita en flores y follajes cortadas y plantas en recipientes en el mundo, ha sido sostenido durante los ltimos cuarenta aos. Los expertos internacionales sealan que la demanda potencial esta muy lejos de ser cubierta en pases con altos estndares de vida. La produccin de ornamentales para la exportacin, ha venido cambiando el destino de muchas zonas deprimidas de los Andes Americanos y Centroamrica, evitando al emigracin y empleando a la mujer. El producir para exportar constituye una necesidad nacional y ciertamente se cuenta con una variedad de condiciones climticas favorables, recursos relativamente baratos de mano de obra, tierras, agua y combustible y adicionalmente, buenas vas de comunicacin areas y terrestres. Sin embargo, se enfrenta a problemas estructurales tales como la preparacin de personal/ logros tecnolgicos sobre propagacin, produccin y comercializacin, insumos, financiamiento y el desarrollo de cooperacin interinstitucional con el sector, los cuales an no han alcanzado un nivel satisfactorio. Todos los factores mencionados son determinantes para alcanzar capacidad competitiva de produccin y deben ser desarrollados armoniosamente para lograr productos con calidad y volumen exportables. Para quin y qu producir conforman las interrogantes que deben ser dilucidadas previamente por la empresa. A primera vista y dadas nuestras relaciones comerciales, Norteamrica constituye el mercado natural para nuestros productos, ms an cuando ese mercado es considerado como un gigante dormido para las ornamentales (Sin embargo, hay pases ms cercanos, como Mxico, preparndose para suplirlo con ciertos rubros). La otra gran opcin a considerar es el mercado europeo, por la diversidad de su demanda y alto consumo per capita. A la luz de tales observaciones, se deben analizar las opciones de qu producir en relacin a nuestra capacidad de

competir. La existencia de excelentes oportunidades en rubros que recin son introducidos al mercado internacional por pases que habitualmente manejan la publicidad y la comercializacin, podra ser una alternativa cierta de seleccin, si nuestros costos de produccin son menores. Otra gran opcin, la constituyen las ornamentales tropicales bajo las modalidades de flores, follajes, esquejes y plantas en recipientes. Jamaica, Costa Rica y otros pases centroamericanos ya han puesto en marcha exitosamente algunas de estas iniciativas. La demanda de plantas en recipientes ha aumentado en los ltimos aos en todos los pases por su contribucin a la calidad ambiental. Otros rubros con gran potencial para la exportacin son aquellos cuyo crecimiento es lento, factor que nos permite competitividad ante aquellas zonas cuyos costos de produccin se elevan por requerimiento y valor de la mano de obra, espacio e instalaciones protegidas. Ciertamente las perspectivas del sector en el pas son prometedoras, muy especialmente en la produccin de aquellos rubros con posibilidades de exportacin en donde las ventajas comparativas pueden ser superiores a la de muchos pases productores de importancia.

Bibliografa Consultada AVEX. Boletines Informativos. Asociacin Venezolana de Exportadores. Caracas. FLORNAVEN. 1980. Algunas consideraciones sobre la produccin de flores de corte en Venezuela. Caracas. FLORNAVEN. 1984. Consideraciones en tomo al sector productor de flores de corte y plantas ornamentales. Caracas. FLORNAVEN. 1987. Requerimientos de los productores de flores y plantas ornamentales para lograr incrementar y mejorar la produccin veneciana de flores. Caracas. Gutirrez, B. 1988. La floricultura en Venezuela. Universidad Centroccidental Lisandro Alvarado. Trabajo de ascenso. Barquisimeto. Haddad, L. 1991. Perspectivas del mercado nacional de rosas de corte frente a la actual situacin econmica del pas. Universidad Central de Venezuela. Agronoma. Trabajo de grado. Maracay. MAC. 1985. V Censo Agrcola. Ministerio de Agricultura y Cra. Caracas. Maciel, N. 1988. Evolucin de la produccin, exportaciones, importaciones, normas y procesos de mercadeo internacional de flores y follajes y las perspectivas de Venezuela. Universidad Centroccidental Lisandro Alvarado. Barquisimeto. Regalado, R. 1988 (febrero). La exportacin de flores es otro xito agrcola. El Nacional. Caracas. Resumen. 1984 (octubre). La floricultura actividad rentable. Revista Resumen 570. Caracas.