1era prueba de NEURO ESTRUCTURA Y FUNCIONES DEL SISTEMA NERVIOSO

La seora S, era una mujer de 60 aos con un historial de presin sangunea alta y que no responda bien a las medicinas que tomaba. Una tarde estaba sentada en su mecedora leyendo el peridico cuando son el telfono. Se levant de la silla y camin hacia el aparato. Al hacerlo, comenz a sentirse mareada y se detuvo para sostenerse de la mesa de la cocina. Despus de eso, no recuerda lo que ocurri. A la maana siguiente, un vecino, que por lo general se detena para tomar una taza de caf con la seora, la encontr tirada en el suelo, murmurando incoherencias. Llam a una ambulancia, que llev a la seora S a un hospital. Dos das despus de su admisin, la autor la visit en su habitacin junto con un grupo de personas dirigidas por el jefe de neurologa. Todos ellos ya haban sido informados, por el neurlogo residente responsable de su caso, de que ella haba sufrido una apopleja en la parte posterior del lado derecho del cerebro. El haba colocado una tomografa computarizada en un visor iluminado montado en la pared y mostraba una mancha blanca causada por la acumulacin de sangre en una regin especfica del cerebro. Aproximadamente 12 personas entraron a la habitacin de la seora S. Estaba despierta, aunque pareca un poco confundida. El residente la salud y le pregunt como se senta. Bien, creo, dijo. Sigo sin saber por qu estoy aqu. puede Ud. ver las dems personas en la habitacin? por qu? seguro! cuntas personas hay? La seora S volvi su cabeza a la derecha y comenz a contar. Se detuvo cuando haba contado a todas las personas que se hallaban al pie de su cama. siete, inform. y qu pasa con los otros?, pregunt una voz desde la parte izquierda de su cama. qu?, dijo, viendo a las personas que ya haba contado. Aqu a su izquierda. No, hacia su izquierda, repiti la voz. Con lentitud, mas bien con resistencia, comenz a mover su cabeza hacia la izquierda. La voz segua insistiendo y, por ltimo, pudo ver a la persona que estaba hablando. Oh, dijo, creo que hay ms personas. El residente se acerc por el lado izquierdo de la cama y toc el brazo izquierdo de la seora S. Qu es esto?, pregunt, dnde?, dijo ella. Aqu, respondi el mdico, sosteniendo el brazo de ella y movindolo suavemente frente a su cara. Oh eso es un brazo! un brazo? el brazo de quin? No lo s...supongo que ser de usted. No, es de Ud. Observe, es parte de ud. El mdico pas los dedos por el brazo hasta llegar al hombro de la mujer. Bueno, si ud lo dice, dijo sin sonar an convencida. Cuando regresamos a la sala de residentes, el jefe de neurologa dijo que habamos visto un caso clsico de negligencia unilateral, causada por un dao en una parte especfica del cerebro. He visto muchos casos como este, explic. Las personas continan siendo capaces de percibir sensaciones recibidas en la parte izquierda de su cuerpo, pero simplemente no le prestan atencin. Una mujer se maquillar slo el lado derecho de la cara, y un hombre se afeitar slo la mitad de la barba. Cuando se ponen una camisa o un abrigo, utilizarn el brazo izquierdo para meter el brazo derecho en la manga derecha, pero se olvidarn del lado izquierdo y la prenda colgar de un hombro. Tampoco observarn las cosa situadas a la izquierda, ni siquiera las mitades izquierdas de las cosas. Una vez vi a un hombre que acababa de tomar su desayuno. Estaba sentado en su cama, con una charola frente a l. Haba la mitad de un panqueque en el plato. Ya termin?, pregunt. Seguro, dijo. Volte el plato de modo que la porcin que an no se haba comido apareciera en la parte derecha. La mir asombrado y dijo: de dnde demonios sali eso?

El objetivo de la investigacin en las neurociencias es comprender el funcionamiento del cerebro. Para comprender los resultados de esta investigacin, es preciso conocer la estructura bsica del sistema nervioso. NOMENCLATURA BASICA Los primeros anatomistas nombraron la mayora de las estructuras cerebrales de acuerdo a su similitud con objetos de uso comn: amgdala, o almendra; hipocampo o caballito de mar; genu o rodilla; corteza o cscara; puente; yunque o gancho, por mencionar algunos ejemplos. Cuando se describe aspectos de una estructura tan compleja como el cerebro, es necesario utilizar trminos que denotan direcciones. Las direcciones en el sistema nervioso, por lo general, son descritas tomando como punto de referencia el neuroeje, una lnea imaginaria trazad a travs de la mdula espinal, hasta la parte frontal del cerebro. (Figura 4.1) El extremo frontal se considera anterior, y la cola, posterior. Los trminos rostral (en direccin hacia el hocico) y caudal (hacia la cola) tambin se emplean, en especial cuando se hace referencia especfica al cerebro. La parte superior de la cabeza y la espalda son parte de la superficie dorsal, en tanto que la superficie ventral (frente) est cara al suelo. Estas direcciones son un poco ms complicadas en el humano, debido a que este se halla erguido, el neuroeje se dobla. Otros dos trminos tiles son: Ipsilateral, que se refiere a una estructura en el mismo lado del cuerpo. Por ello se dice que el bulbo olfatorio enva axones al hemisferio ipsilateral, eso quiere decir que el bulbo olfatorio izquierdo enva los axones al hemisferio izquierdo y el derecho viceversa. Contralateral se refiere a una estructura en el lado opuesto del cuerpo. Cortes del SNC humano: Figura 4.2 El sistema nervioso se compone del cerebro y la mdula espinal, que constituyen el SNC, as como de los nervios craneales, nervios espinales y los ganglios perifricos, que integran el sistema nervioso perifrico. El SNC est cubierto de hueso : el cerebro est dentro del crneo, y la mdula espinal, en la columna vertebral. El cerebro es una gran masa de neuronas, glas y otras clulas de apoyo. Es el rgano ms protegido del cuerpo, pues se encuentra encerrado en un crneo fuerte y flotando en lquido cefalorraqudeo. Las meninges y el sistema ventricular son dos componentes importantes del sistema nervioso. MENINGES El sistema nervioso cerebro, mdula espinal., nervios craneales y espinales y ganglios autnomos est cubierto totalmente por un fuerte tejido conectivo. Las cubiertas protectoras en torno del cerebro y la mdula espinal son conocidas como meninges. Las meninges constan de tres capas (Figura 4.4). La capa externa es gruesa, dura y flexible aunque no es posible estirarla, su nombre, duramadre, significa madre dura. La capa media de las meninges, la membrana aracnoides, debe su nombre a que su apariencia es similar a la de una tela de araa. La membrana aracnoide es suave y esponjosa y se encuentra debajo de la duramadre. Unida estrechamente al cerebro y a la mdula espinal, y siguiendo todas las circunvoluciones superficiales se encuentra la piamadre (madre piadosa). Los vasos sanguneos superficiales, ms pequeos del cerebro y mdula espinal se localizan en esta capa. Entre la piamadre y la membrana aracnoides se encuentra un espacio llamado espacio subaracnoideo, lleno del lquido cefalorraqudeo. El sistema nervioso perifrico est cubierto con dos capas de meninges. La capa media (aracnoides), con su bolsa asociada de LCR, cubre slo el cerebro y la mdula. Fuera del sistema nervioso central, las capas externa e interna (duramadre y piamadre) se fusionan a manera de cubierta que envuelve tanto los nervios espinales y craneales, como los ganglios autnomos. EL SISTEMA VENTRICULAR El cerebro es muy suave y de consistencia gelatinosa. El peso considerable del cerebro humano, aunado a su delicada constitucin, hace que sea necesario protegerlo contra golpes y sacudidas. El cerebro humano ni

siquiera es capaz de soportar bien su propio peso; es difcil extraer y manejar el cerebro de un ser humano recin fallecido sin daarlo. El cerebro flota en un bao de LCR, que se halla contenido dentro del espacio subaracnoideo. Debido a que el cerebro est completamente inmerso en lquido, su peso neto se reduce de aproximadamente de 1,400 g a alrededor de 80 g; as la presin en la base del cerebro disminuye en forma considerable. El LCR que rodea al cerebro y la mdula espinal protege tambin el sistema nervioso central contra los golpes que podran ser provocados por un movimiento brusco de la cabeza. El cerebro contiene una serie de cmaras huecas e interconectadas llamadas ventrculos, llenas de LCR (Figura 4.5). Las cmaras ms grandes son los ventrculos laterales, que estn conectados con el tercer ventrculo. El tercer ventrculo se localiza en la lnea media del cerebro; sus muros dividen en mitades simtricas la parte que rodea al cerebro. Un puente de tejido nervioso llamado masa intermedia atraviesa por la mitad el tercer ventrculo y sirve como un punto de referencia conveniente. El acueducto cerebral es un largo tubo que conecta el tercer ventrculo con el cuarto ventrculo. Los ventrculos laterales constituyen el, primero y segundo ventrculos, aunque nunca se les llama as. El LCR se extrae de la sangre y es similar en su composicin al plasma sanguneo. Es fabricado por una estructura llamada plexo coroideo que penetra en los cuatro ventrculos. La circulacin del LCR comienza en los ventrculos laterales, contina hacia el tercer ventrculo y luego transcurre por el acueducto cerebral hasta el cuarto ventrculo. Desde ah, fluye, a travs de un conjunto de orificios, al espacio subaracnoideo, que cubre el sistema nervioso central. Por ltimo, el lquido se incorpora al torrente sanguneo. El volumen total del LCR es de aproximadamente 125 ml y su vida media (el tiempo que tarda en ser sustituida la mitad del lquido cefalorraqudeo presente en el sistema ventricular) es de alrededor de tres horas. Por lo tanto, el plexo coroideo produce esta cantidad varias veces en un da. Si el flujo de LCR es bloqueado por un tumor u otro tipo de obstruccin, el resultado es hidrocefalia: aumento en el tamao de los ventrculos y subsecuente dao al cerebro. A continuacin se describe en detalle las 3 partes ms importantes del cerebro y la mdula espinal. EL CEREBRO ANTERIOR (prosencfalo) El cerebro anterior (lbulo frontal) rodea el extremo rostral del tubo nervioso. Se compone de 2 partes principales: el telencfalo y el diencfalo. Telencfalo: comprende la mayor parte de los 2 hemisferios simtricos que integran el cerebro. Los hemisferios cerebrales estn cubiertos por la corteza cerebral y contiene el sistema lmbico y los ganglios basales. Las 2 ltimas estructuras se encuentran en las regiones subcorticales del cerebro, es decir, en las profundidades del mismo, bajo la corteza cerebral. Corteza cerebral: la corteza es similar a la de un rbol y rodea los hemisferios cerebrales al igual que la corteza al rbol. En los seres humanos, la corteza cerebral presenta una gran cantidad de circunvoluciones: surcos (pequeas ondas), fisuras (grandes ondulaciones) y giros (protuberancias entre surcos o fisuras adyacentes), lo que aumenta en forma considerable el rea superficial de la corteza, en comparacin con un cerebro liso del mismo tamao. De hacho, dos tercios de la superficie del cerebro quedan ocultos en las ondas; la presencia de los giros y surcos triplica el rea de la corteza cerebral. El rea total de superficie es de aproximadamente 2,5 pies2 (2322 cm2) y el espesor, mas o menos de 3 milmetros. La corteza cerebral se halla constituida en su mayor parte por glas y los cuerpos celulares, dendritas y axones de conexin entre las neuronas. Como las clulas predominantes dan a la corteza cerebral una apariencia gris marrn, se le conoce como materia gris. Debajo de la corteza cerebral corren millones de axones que conectan las neuronas de la corteza con las de las otras partes del cerebro. La gran concentracin de mielina da al tejido un apariencia blanca opaca: de ah el trmino materia blanca. La superficie de los hemisferios cerebrales se divide en 4 lbulos, que llevan el nombre de los huesos del crneo que los cubren. Los lbulos frontal, parietal, temporal y occipital pueden apreciarse en la Figura 4.9. El surco central divide el lbulo frontal del lbulo parietal, y la fisura lateral divide el lbulo temporal de los lbulos parietal y frontal.

En la Figura 4.10 se muestra el cuerpo calloso, que es la comisura (conexin entre hemisferios) del cerebro. El cuerpo calloso consta de axones que conectan la corteza de los 2 hemisferios cerebrales. Los axones unen regiones similares de ambos lados del cerebro. Para poder escindir el cerebro en mitades simtricas, es preciso cortar el cuerpo calloso por la mitad. Cada regin de la corteza cerebral tiene diferente funcin. Los lbulos frontales intervienen en la planeacin, ejecucin y control de movimientos. La corteza motora primaria, inmediatamente rostral al surco central, contiene neuronas que participan en el control del movimiento (Figura 4.11). Si al realizarse un experimento se coloca un alambre en la superficie de la corteza motora primaria y se estimula las neuronas locales con una dbil descarga elctrica, la corriente provocar el movimiento de una parte especfica del cuerpo. Lo mismo ocurrir en un parte distinta del cuerpo al mover el alambre a otro punto. Debido a que los hemisferios cerebrales estn conectados con lados opuestos del cuerpo, la estimulacin en la corteza motora primaria derecha hace que se muevan partes en el lado izquierdo del cuerpo y viceversa. Los lbulos posteriores del cerebro (parietal, temporal y occipital) estn relacionados con la percepcin. La corteza somatosensorial primaria est en posicin inmediatamente caudal con respecto al surco central, detrs de la corteza motora primaria. Esta regin de la corteza cerebral recibe informacin proveniente de los somatosentidos (sentidos corporales: tacto, presin, vibracin y temperatura). Una vez ms, las conexiones estn cruzadas; los receptores sensoriales del lado derecho del cuerpo envan informacin al lado izquierdo del cerebro y viceversa. La corteza visual primaria se localiza en la parte posterior del lbulo occipital a lo largo de la fisura calcaran, en su mayor parte oculta por ambos hemisferios cerebrales. Como su nombre lo indica, recibe informacin visual. La corteza auditiva primaria se encuentra en los lbulos temporales, en su mayor parte oculta por la fisura lateral. El resto del neocortex se conoce como corteza asociativa. La corteza asociativa en los lbulos frontales interviene en la planeacin de movimientos; as, las neuronas locales controlan la actividad de las de la corteza motora primaria, que a su vez controlan los movimientos musculares. La corteza asociativa en los lbulos posteriores recibe informacin de las reas sensoriales primarias e interviene en la percepcin y la memoria. La corteza somatosensorial primaria enva la informacin a la corteza asociativa somatosensorial, la corteza visual primaria enva informacin a la corteza de asociacin visual y, la corteza auditiva primaria enva informacin a la corteza de asociacin auditiva. Si las personas sufren una lesin en la corteza asociativa somatosensorial, quiz tengan dificultad para percibir las formas de los objetos que pueden tocar pero no ver. Tal vez sean incapaces de nombrar partes de su cuerpo o bien tengan problemas al dibujar mapas o guiarse por ellos. Si las personas sufren un dao en la corteza de asociacin visual, no quedarn ciegas; sin embargo, sern incapaces de reconocer los objetos a simple vista, si bien con frecuencia podrn reconocerlos al tacto. Las consecuencias de un dao en la corteza de asociacin auditiva pueden incluir dificultad para percibir el habla o bien, para producir palabras con significado. Si las personas sufren un dao en las regiones de la corteza asociativa, exactamente en la unin de los 3 lbulos posteriores, en donde confluyen las funciones somatosensoriales, visuales y auditivas, quiz tengan dificultades para leer o escribir. Sistema Lmbico: Papez en 1937, sugiri que un conjunto de estructuras cerebrales interconectadas formaban un circuito, cuya funcin primaria era la motivacin y la emocin. Este sistema inclua varias regiones de la corteza lmbica (ya descritas) y un conjunto de estructuras interconectadas que rodean la corteza del cerebro anterior (o prosencfalo). McLean en 1949 ampli el sistema al incluir otras estructuras y acu el trmino sistema lmbico. Adems de la corteza lmbica, las partes ms importantes del S.L. son el hipocampo (caballito de mar) y la amgdala (almendra), que se localizan junto al ventrculo lateral, en el lbulo temporal (Figura 4.12). McLean observ que la evolucin de este sistema, el cual incluye la forma ms antigua y sencilla de la corteza cerebral, parece haber coincidido con el desarrollo de las respuestas emocionales. Actualmente se sabe que partes del S.L. ( en particular el hipocampo y la regin de la corteza lmbica que lo rodea) intervienen ms en el aprendizaje y la memoria que en las conductas emocionales. Sin embargo, el resto del S.L. acta, al parecer, segn las hiptesis de Papez y McLean.

Ganglios basales: son un conjunto de ncleos subcorticales en el cerebro anterior, situados debajo de la porcin anterior de los ventrculos laterales (Figura 4.13). Los ganglios basales intervienen en el control del movimiento. Por ejemplo, la enfermedad de Parkinson es provocada por una degeneracin de ciertas neuronas localizadas en el cerebro medio (mesencfalo) y que envan axones a algunas partes de los ganglios basales. Los sntomas que esta enfermedad presenta son debilidad, temblores (sacudidas), prdida del equilibrio y dificultad para iniciar movimiento. La amgdala, que algunos anatomistas consideran parte de los ganglios basales, se localiza dentro del lbulo temporal cerca de su extremo rostral. Como se sabe, la amgdala es un importante componente del S.L.; desempea un papel determinante en la conducta emocional, incluso en la agresin, defensa y reproduccin. Diencfalo: la segunda porcin importante del prosencfalo, el diencfalo, est situado entre el telencfalo y el cerebro medio (mesencfalo), rodea el tercer ventrculo. Sus dos estructuras ms importantes son el tlamo y el hipotlamo. (Figura 4.13). Tlamo: el tlamo (del griego thalamos, dormitorio) abarca la parte dorsal el diencfalo. Es una estructura grande con dos lbulos, unidos por un puente de materia gris llamado masa intermedia, que atraviesa por el medio el tercer ventrculo. (Figura 4.13) Quiza la masa intermedia no sea una estructura importante, porque est ausente en los cerebros de algunas personas normales. Sin embargo, sirve como punto de referencia til en diagramas del cerebro. La mayora de las entradas nerviosas de la corteza cerebral provienen del tlamo; ciertamente, gran parte de la superficie cortical puede dividirse en regiones que reciben proyecciones de partes especficas del tlamo. Las fibras de proyeccin son conjuntos de axones provenientes de los cuerpos celulares localizados en una cierta regin del cerebro, los cuales se sinaptan sobre neuronas de otra regin ( es decir, se proyectan hacia esas regiones). El tlamo se divide en varios ncleos, algunos de los cuales reciben informacin sensorial procedente de los sistemas sensoriales. Las neuronas de estos ncleos a su vez envan la informacin sensorial a reas especficas de proyeccin sensorial de la corteza cerebral. Por ejemplo, el ncleo geniculado lateral se proyecta hacia la corteza visual primaria, y el ncleo geniculado medial, hacia la corteza auditiva primaria. Otros ncleos talmicos se proyectan hacia regiones especficas de la corteza cerebral, pero no trasmiten informacin sensorial primaria. Por ejemplo, el ncleo ventrolateral recibe informacin del cerebelo y la proyecta hacia la corteza motora primaria. Hipotlamo: se encuentra en la base del cerebro, precisamente bajo el tlamo, de all su nombre. Si bien es una estructura relativamente pequea, es muy importante. Controla el sistema nervioso autnomo y el sistema endocrino; organiza las conductas relacionadas con la sobrevivencia de la especie: pelear (fighting), alimentarse (feeding), huir (fleeing) y reproducirse (mating). El hipotlamo se localiza en ambos lados de la porcin inferior del tercer ventrculo. Es una estructura muy compleja, que contiene muchos ncleos y trayectorias fibrosas. La glndula hipfisis se encuentra unida a la base del hipotlamo por el tallo. Justo frente al tallo de la hipfisis se encuentra el quiasma ptico, lugar donde la mitad de los axones de los nervios pticos (que vienen de los ojos) se cruzan de un lado a otro del cerebro (Figura 4.14). Gran parte del sistema endocrino se halla controlado por hormonas producidas por clulas en el hipotlamo. Un sistema especial de vasos sanguneos conecta directamente el hipotlamo con la glndula hipfisis anterior (Figura hipfisis Ganong). Las hormonas hipotalmicas son segregadas por neuronas especializadas llamadas clulas neurosecretoras, que se localizan cerca de la base del tallo de la hipfisis. Estas hormonas estimulan la glndula hipfisis anterior para que segregue sus hormonas. Por ejemplo, la hormona liberadora de gonadotrofinas provoca que la hipfisis anterior segregue las hormonas gonadotrficas, que desempean un papel en la fisiologa y conducta reproductivas. La mayora de las hormonas segregadas por la hipfisis anterior controlan otras glndulas endocrinas. Debido a esta funcin, se le ha llamado la glndula maestra del cuerpo. El hipotlamo, asimismo, produce las hormonas de la glndula hipfisis posterior (neurohipfisis) y controla su secrecin. Estas hormonas incluyen la oxitocina, que estimula la salida de la leche y las contracciones uterinas en el momento del parto; la vasopresina que regula la produccin de orina en los riones.

El cerebro medio (mesencfalo): rodea el acueducto cerebral y est integrado por 2 partes importantes: el tectum y el tegmentum. Tectum (techo): se localiza en la porcin dorsal del mesencfalo. Sus estructuras principales son los colculos superiores e inferiores, que parecen 4 jorobas en la superficie del tallo cerebral. El tallo cerebral incluye el diencfalo, el cerebro medio y el cerebro posterior (rombencfalo) y se llama as por su apariencia. (Figura 4.16). Los colculos inferiores son parte del sistema auditivo; los colculos superiores, parte del sistema visual. Tegmentum: el tegmentum (tegumento; cubierta) es la porcin del mesencfalo situada debajo del tectum. Incluye el extremo rostral de la formacin reticular, varios ncleos que controlan los movimientos oculares, la materia gris periacueductal, el ncleo rojo, la sustancia negra y el rea tegmental ventral. (Figura 4.17). La formacin reticular es una gran estructura formada por muchos ncleos (ms de 90). Tambin se caracteriza por ser una red difusa e interconectada de neuronas con procesos axonales y dendrticos complicados (ciertamente, reticulum significa red pequea). La formacin reticular ocupa el centro del tallo cerebral, desde el borde inferior de la mdula hasta el borde superior del cerebro medio. La formacin reticular recibe informacin por diversas trayectorias y proyecta axones a la corteza cerebral, al tlamo y a la mdula espinal. Desempea un papel en el sueo y en el alertamiento; la atencin, el tono muscular, el movimiento y varios reflejos vitales. La materia gris periacueductal se llama as porque se halla constituida en su mayor parte por cuerpos celulares de neuronas que inmediatamente rodean el acueducto cerebral conforme ste corre del tercer al cuarto ventrculo (figura 4.17). La materia gris periacueductal contiene circuitos nerviosos que controlan secuencia de movimientos que constituyen conductas propias de las especies, como pelear y aparearse. El ncleo rojo y la sustancia negra son componente importantes del sistema motor. Un haz de axones que surge del ncleo rojo constituye uno de los dos sistemas fibrosos ms importantes que transmiten informacin motora del cerebro a la mdula espinal. La sustancia negra contiene neuronas que se proyectan hacia regiones de los ganglios basales. La degeneracin de estas neuronas causa la enfermedad de Parkinson. EL CEREBRO POSTERIOR (rombencfalo) El cerebro posterior que rodea el cuarto ventrculo, est integrado por el metencfalo y el mielencfalo. Metencfalo: consta de 2 estructuras: el puente y el cerebelo. Cerebelo (cerebro pequeo). Parece una versin en miniatura del cerebro. Est cubierto por la cubierta cerebelosa y presenta un conjunto de ncleos cerebelosos profundos proyectados hacia la corteza y que a su vez reciben proyecciones de la misma, al igual que el ncleo talmico se conecta con la corteza cerebral. La Figura 4.16 mustra el tallo cerebral con un corte lateral del cerebelo a fin de poder apreciar los pednculos cerebelosos (pies pequeos) superior, medio e inferior, haces de materia blanca que conectan el cerebelo con el puente dorsal. El dao en el cerebelo impide permanecer de pie, caminar o realizar movimientos coordinados (un pianista virtuoso u otro msico ejecutante debe gran parte de su actividad al cerebelo). El cerebelo recibe informacin visual, auditiva, vestibular, y somatosensorial, y tambin la recibe respecto de los movimientos musculares individuales regidos por el cerebro. El cerebelo integra esta informacin y modifica el flujo motor ejerciendo el efecto de coordinar y suavizar los movimientos. El dao en el cerebro da como resultado movimientos desacompasados, con falta de coordinacin y exagerados, un dao extremo en el cerebelo imposibilita, incluso, permanecer de pie. Puente: el puente, una gran protuberancia en el tallo cerebral, se sita entre el mesencfalo y la mdula oblongada (o bulbo raqudeo), en posicin inmediatamente ventral con respecto del cerebelo. Contiene en su ncleo, una porcin de la formacin reticular, incluyendo algunos ncleos que al parecer son importantes para el sueo y el alertamiento. Mielencfalo: el mielencfalo contiene una estructura importante, la mdula oblongada, por lo general conocida como bulbo raqudeo. Esta estructura constituye la parte ms caudal del tallo cerebral; su porcin inferior es el extremo rostral de la mdula espinal. La mdula oblongada contiene una porcin de la formacin reticular, incluyendo ncleos que controlan funciones vitales tales como la regulacin del sistema

cardiovascular, la respiracin y el tono de los msculos esquelticos. Asimismo, contiene ncleos que transmiten informacin somatosensorial de la mdula espinal al tlamo. MDULA ESPINAL La mdula espinal es una estructura larga, cnica, cuyo grosor es similar al dedo meique. Su funcin principal es distribuir las fibras motoras a los rganos efectores del organismo (glndulas y msculos) y recolectar informacin somatosensorial que se transmitir al cerebro. La mdula espinal presenta un cierto grado de autonoma con respecto del cerebro; en ella se localizan varios circuitos de control reflejo. La mdula espinal est protegida por la columna vertebral, que se compone por 24 vrtebras individuales de las regiones cervical (cuello), torcica (pecho) y lumbar (espalda inferior), y las vrtebras fusionadas que componen las partes sacra y coccgea de la columna. La mdula espinal pasa a travs de un agujero que posee cada vrtebra (los formenes espinales). La Figura 4.18 muestra las divisiones y estructura de la mdula espinal y la columna vertebral. Ntese que la mdula espinal slo est presente en dos terceras partes de la longitud de la columna vertebral, el resto del espacio est lleno de una masa de races espinales que componen la llamada cauda equina (cola de caballo). El bloqueo caudal que suele emplearse en ciruga plvica o parto, se produce al inyectar un anestsico local en el lquido cefalorraqudeo contenido en el saco de la duramadre que rodea la cauda equina. La droga bloquea la conduccin en los axones de la cauda equina. De los lados de la mdula espinal emergen pequeos haces de fibras, los cuales se unen dando lugar a los 31 pares de races dorsales y ventrales; stas se unen al abandonar los formenes espinales convirtindose en los nervios espinales. Figura 4.19. La mdula espinal, al igual que el cerebro, consta de materia gris y blanca. A diferencia de lo que ocurre en el cerebro, la materia blanca de la mdula se encuentra en el exterior y su materia gris se encuentra en el interior (cuerpos celulares y axones cortos no mielinizados). SISTEMA NERVIOSO PERIFRICO El cerebro y la mdula espinal se comunican con el resto del cuerpo por medio de los nervios craneales y espinales. Estos nervios forman parte del sistema nervioso perifrico, que transmite informacin sensorial al SNC, y los mensajes de ste ltimo al cuerpo. En esta seccin se analiza los nervios espinales, los craneales y el SNA, una rama del sistema nervioso perifrico que interviene en el control de las funciones fisiolgicas internas. Nervios espinales: se originan en la unin de las races dorsal y ventral de la mdula espinal. Los nervios sales de la columna vertebral y avanzan, ramificndose en su recorrido hacia los msculos o receptores sensoriales que inervan. Las ramas de los nervios espinales muchas veces siguen a los vasos sanguneos, en especial aquellas ramas que inervan a los msculos esquelticos. Los cuerpos celulares de todos los axones que transportan informacin sensorial al cerebro y a la mdula espinal se localizan fuera del SNC (la nica excepcin es el sistema visual: se considera que la retina del ojo es una parte del cerebro), Los axones que llegan son los llamados axones aferentes porque llevan hacia el SNC, la informacin sensorial. Los cuerpos celulares de donde surgen los axones que transmiten la informacin somatosensorial a la mdula espinal residen en los ganglios de la raz dorsal (protuberancias redondeadas de la raz dorsal) (Figura 4.19). Estas neuronas son de tipo unipolar. El tallo axonal se divide al acercarse al cuerpo celular y enva una extremidad a la mdula espinal y la otra al rgano sensorial. Todos los axones que abandonan la mdula espinal va las races ventrales controlan los msculos y las glndulas. Son conocidas como axones eferentes porque se alejan, salen del SNC. Nervios craneales: doce pares de nervios craneales parten de la superficie ventral del cerebro. La mayora de ellos cumplen funciones sensoriales y motoras de la regin de la cabeza y cuello. Uno de ellos,, el dcimo o nervio vago regula las funciones de los rganos de las cavidades torcica y abdominal. Se le conoce como nervio vago debido a que sus ramificaciones recorren las cavidades torcica y abdominal. La Figura 4.21 presenta una vista de la ase del cerebro donde se muestra los nervios craneales y las estructuras

a las que inervan. Las fibras eferentes (motoras) estn dibujadas como lneas bien definidas, y las fibras aferentes (sensoriales), como lneas punteadas. La informacin somatosensorial (as como la del sentido del gusto) se recibe a travs de los nervios craneales, de neuronas unipolares. La informacin auditiva, vestibular y visual se recibe por medio de fibras de neuronas bipolares. La informacin olfatoria es recibida por medio de los bulbos olfatorios, que a su vez la obtienen de los receptores olfatorios ubicados en la nariz. Los bulbos olfatorios son estructuras complejas que contienen una cantidad considerable de circuitos nerviosos; en realidad forman parte del cerebro. Sistema nervioso autnomo La parte del sistema nervioso perifrico que recibe la informacin de los rganos sensoriales y que controla los movimientos de los msculos esquelticos se conoce como sistema nervioso somtico. La otra rama del sistema nervioso perifrico, el SNA, participa en la regulacin de los msculos lisos, el msculo cardiaco y las glndulas. Los msculos lisos se encuentran en la piel (asociados con los folculos capilares), en los vasos sanguneos, en los ojos (controlando el tamao de la pupila y el ajuste del cristalino), en las paredes y esfnteres de los intestinos, as como en la vescula biliar y la vejiga urinaria. La mera descripcin de los rganos inervados por el SNA sugiere la funcin de este sistema: regulacin de los procesos vegetativos del cuerpo. El SNA est conformado por 2 sistemas anatmicamente separados: la divisin simptica y la divisin parasimptica. Con pocas excepciones, los rganos del cuerpo son inervados por ambas subdivisiones, y cada una tiene un efecto diferente. Por ejemplo, la divisin simptica acelera el ritmo cardiaco, en tanto que la otra lo reduce. La divisin simptica: interviene sobre todo en actividades asociadas con el gasto de energa proveniente de las reservas corporales. Por ejemplo, el aumento del flujo sanguneo a los msculos esquelticos, de la secrecin de noradrenalina y la piloereccin (ereccin del vello en mamferos y la piel de gallina en los seres humanos) son algunos efectos controlados por el simptico durante la excitacin. Los cuerpos celulares de las neuronas motoras simpticas se localizan en la materia gris de las regiones torcica y lumbar de la mdula espinal; sus axones salen va las races ventrales. Despus de unirse con los nervios espinales, las fibras se ramifican y pasan a los ganglios simpticos (no confundirlos con los de la raz dorsal), los cuales estn unidos con los ganglios adyacentes por arriba y por abajo, formando as la cadena simptica. Los axones que salen de la mdula espinal por medio de la raz ventral son conocidos como neuronas preganglionares. Con una sola excepcin (mdula suprarrenal), todos los axones preganglionares entran a los ganglios de la cadena simptica. Todos los axones preganglionares simpticos se sinaptan con neuronas presentes en uno de los ganglios. Las neuronas con las que se sinaptan son conocidas como neuronas posganglionares. Divisin parasimptica: apoya actividades que intervienen en el aumento del abastecimiento corporal de energa almacenada. Efectos como la salivacin, motilidad gstrica e intestinal; secrecin de jugos digestivos y aumento del flujo sanguineo al sistema gastrointestinal son controlados por esta divisin. Los cuerpos celulares que dan origen a los axones preganglionares en el parasimptico se localizan en 2 regiones: los ncleos de algunos nervios craneales (en especial el vago) y la materia gris en la regin sacra de la mdula. Los ganglios parasimpticos se localizan cerca de sus rganos objetivo; por tanto, los axones posganglionares son relativamente cortos.