La dolorosa muerte de Benito Jurez

En un libro memorable y fundamental, Jurez el impasible, Hctor Prez Martnez narra la dolorosa muerte de don Benito Jurez. Este relato tiene un gran sentido porque el gran mexicano fallece con una singular grandeza en medio de dolores inimaginables, de angina de pecho. Jurez supo que su vida y obra seran ejemplares, l imaginaba que su ejemplo de dignidad, honradez y amor a la patria seran de utilidad para el pueblo mexicano. Hctor Prez Martnez es un escritor y funcionario asimismo ejemplar, muere apenas en la madurez intelectual, pero deja una obra importante en el campo de la poltica y de la historia. En su momento fue vctima del ninguneo de diversos escritores mexicanos, pero con el tiempo sus libros han probado que adems de funcionario probo y eficaz, fue un escritor agudo, un soberbio narrador, un historiador puntual. El captulo que presentamos es muestra de su talento literario. Reconstruye paso a paso la terrible agona del Benemrito. Son pginas memorables que tendran que incitar al lector a buscar no slo el libro completo sino tambin otras obras de Hctor Prez Martnez, uno de los ms agudos bigrafos de los hroes nacionales y en particular de Benito Jurez. Hctor Prez Martnez naci en Campeche en 1906 y falleci en 1948. Ocup importantes cargos en la administracin pblica: diputado, gobernador de su estado, secretario de Gobernacin. Entres sus libros destacan Cuauhtmoc. Vida y muerte de una cultura, Piratera en Campeche, Facundo en su laberinto e Imagen de nadie.

(Archivo coleccionable)

H CTOR P REZ M ARTNEZ

El Bho

Jurez, el impasible* La angina de pecho, que con ms o menos crueldad ataca a otras personas dice el doctor Ignacio Alvarado, que atendi a Jurez en sus ltimos momentos, despleg su ms extraordinaria energa cuando tuvo que habrselas con un hroe, como si fuera un ser racional que comprendiera que, para luchar con xito con aquella alma grande, era indispensable ser tambin grande en la crueldad. Dos horas haca apenas que estaba yo a su lado cuando la opresin del corazn con que empez se transform en dolores agudsimos y

repentinos, los que vea yo, ms bien los que adivinaba en la palidez de su semblante. Aquel hombre deba estar sufriendo la angustia mortal del quebusca aire para respirar y no lo encuentra; del que siente que huye el suelo en que se apoya y teme caer; del que, en fin, est probando a la vez lo que es morir y seguir viviendo. La enfermedad se desarroll por ataques sucesivos; los sufre en pie. Vigorosa es la naturaleza, indmita su fuerza de voluntad, y aun desplegada toda sta no le es dable sobreponerse por completo a las leyes fsicas de la vida, y, al fin, tiene que reclinarse horizontalmente en su lecho para no desplomarse y

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Don Benito Jurez

para buscar instintivamente en esta posicin el modo de hacer llegar a su cerebro la sangre que tanta falta le hace. Cada paroxismo dura ms o menos minutos, va desvanecindose despus poco a poco, vuelve el color a su semblante y entra en una calma completa; el paciente se levanta y conversa con los que le rodeamos de asuntos indiferentes, con toda naturalidad y sin hacer alusin a sus sufri-

mientos; y tal parece que ya est salvado, cuando vuelve un nuevo ataque, y un nuevo alivio, y en estas alternativas transcurren cuatro o cinco largas horas, en que mil veces hemos credo cantar una victoria o llorar una muerte. Seran las once de la maana de aquel luctuoso da, 18 de julio, cuando un nuevo calambre dolorossimo del corazn lo oblig a arrojarse

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Primer Presidente de Mxico de orgen indgena

rpidamente al lecho; no se mova ya su pulso, el corazn lata dbilmente; su semblante se demud, cubrindose de las sombras precursoras de la muerte, y en el lance tan supremo tuve que acudir, contra mi voluntad, a aplicarle un remedio muy cruel, pero eficaz: el agua hirviendo sobre la regin del corazn. El seor Jurez se incorpor violentamente al sentir tan vivo dolor, y me dijo, con el aire del que hace notar a otra una torpeza: Me est usted quemando! Es intencional, seor; as lo necesita usted. EI remedio produjo felizmente un efecto rpido, haciendo que el corazn tuviera energa para latir, y el que diez minutos antes era casi un

cadver, volvi a ser lo que era habitualmente: el caballero bien educado, el hombre amable y a la vez enrgico. Parece que yo mismo estoy desmintiendo, con el hecho que acabo de relatar, esa fuerza de voluntad que lo caracterizaba, supuesto que no supo sobreponerse al dolor de una quemadura; pero no es as, no; el dolor lo cogi de improviso, y su naturaleza, dejada a la influencia de las leyes fsicas y sin el freno del espritu, reaccion como era necesario que reaccionara, en virtud de esas mismas leyes, con un fenmeno de los que llamamos reflejos; le sucedi lo que al valiente capitn que se demuda involuntariamente

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Casa Museo Benito Jarez en Oaxaca

al escuchar los primeros disparos; la palidez de su semblante es un fenmeno reflejo que no est en su mano dominar, como no puede dominar la virgen tmida la rubicundez de su rostro al or las primeras palabras de amor. Despus de este lance el alivio fu tan grande y tan prolongado que se pasaron cerca de dos horas sin que volviera el dolor; la familia se retir al comedor, y quedando yo solo en compaa suya, me relataba, a indicacin ma, los episodios de su niez, la proteccin que le haba dispensado el seor cura de su pueblo, etctera, etctera, y cuando yo estaba ms pendiente de sus labios, se interrumpi repentina-

mente, y clavando en m fijamente su mirada, me dijo casi de modo imperativo: Es mortal mi enfermedad? Qu contestar al amigo, al padre de familia, al jefe del Estado? Pues la verdad, nada ms que la verdad; y procurando disminuirle la crueldad de mi respuesta, le contest, con la vacilacin siguiente a lo imprevisto de la pregunta: No es mortal en el sentido de que ya no tenga usted remedio. Comprendi en el acto perfectamente lo terrible de mi respuesta, y no obstante que ella quera decir: Tiene usted una enfermedad de la que pocos

escapan, continu inmediatamente su interrumpida narracin en el punto mismo en que la haba dejado, como si la sentencia de muerte que acaba de or hubiera de ser aplicada a otra persona que no a l mismo. No le vi inmutarse; no le vi vacilar en su palabra, ni trat siquiera de pedirme las explicaciones que tanto deseaba yo darle. No es verdad que se necesita una fuerza de voluntad para hacer lo

que hizo? Cunto dominio sobre s mismo! Un hombre vulgar habra insistido en conocer los pormenores de mi juicio, habra hablado de tomar las medicinas usuales en estos casos, habra, por lo menos, manifestado, en la expresin de su fisonoma, el estado de nimo del que, como l, acababa de saber que est al caer dentro del sepulcro, dejando en sus bordes seres muy queridos de su

En 1857 Jurez Promulg las Leyes de Reforma

tino y ms prolongado que el de la maana, vino a perturbar la reciente tranquilidad de los que le rodebamos, e intiles fueron cuantos medios emple antes de ocurrir otra vez al agua hirviendo; fu al fin preciso venir a l, porque ya no senta yo el pulso debajo de mis dedos. Le anunci lo que bamos a hacer, y con la ms perfecta indiferencia y con la calma ms imponente, y la llamo imponente porque la palidez de su semblante, la falta de pulso y su respiracin anhelosa estaban anunciando que el trmino funesto se acercaba a grandes pasos se tendi en el lecho, l
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mismo se descubri el pecho sin precipitacin y esper sin moverse aquel brbaro remedio. Lo apliqu sin perder tiempo, y an me parece que estoy mirando cmo se crispaban y se extendan alternativamente las fibras de los msculos sobre los que se diriga mi operacin, seal evidente de un dolor agudsimo; dirig mi vista a su semblante... Nada! Ni un solo msculo se mova, ni la ms ligera expresin de dolor o sufrimiento; su cuerpo todo permaneca inmvil, y esto, cuando al quitar
Recinto de homenaje a Jurez en Palacio Nacional

el agua se levantaba una mpula de varias pulgadas sobre su piel vivamente enrojecida. Qu de dolores dejaban transparentar aquella mpula y aquel crispamiento de los msculos del pecho, y cunta fuerza de voluntad proclamaban la impasibilidad de su semblante y la quietud de su cuerpo! La primera vez que le quem sin que l estuviera prevenido, su cuerpo reaccion como tena que hacerlo, con los movimientos reflejos que exigen las leyes de nuestra organizacin cuando no domina la voluntad, y en la segunda ocasin, en que ya estaba prevenido para el dolor,

corazn. Esper para conocer su sentencia a que su familia no estuviera presente, para no acongojarla; y aprovech la distraccin de mi atencin para que al hacerme de improviso su pregunta no tuviera yo tiempo de estudiar la respuesta. Su conducta fu framente calculada, y para calcular se necesita de un reposo moral, que, en circunstancias tan solemnes como aqullas, solamente puede dar la fuerza de voluntad de un alma grande. Aquella calma de tres horas pronto desapareci, y un nuevo ataque ms formidable, ms repen-

no quiso mover el cuerpo y no lo movi; no quiso expresar el dolor en su semblante, y no lo expres, quedndose impasible, como si su cuerpo fuese ajeno y no suyo propio. Entretanto, desde la maana haba volado por la ciudad la noticia de la enfermedad del presidente y ocurrieron a verlo sus ministros y sus incontables amigos polticos y personales, y por razones que no es difcil comprender, se ocult tan cuidadosamente al pblico la gravedad de la situacin, la que solamente conocamos la familia y yo, que todos quedaron creyendo que simple mente se trataba de un reumatismo de la rodilla, nadie se permiti la entrada a la recmara. En esa inteligencia, uno de los secretarios de Estado, el de Relaciones Lerdo de Tejada quera hablarle de algn asunto de su ramo; y el seor Jurez le mand suplicar cortsmente que lo dispensara por aquel da. En la tarde, el mismo ministro insisti en verlo, manifestando que era un negocio urgente, precisamente en los momentos en que el dolor del corazn era muy intenso, en que la respiracin era jadeante y en que haba desaparecido completamente el pulso. Aquel hombre que llevaba ya doce largusimas horas de ser la presa de una muy dolorosa enfermedad, y que por esto su energa debera estar agotada, se levant con calma, sin manifestar ni impaciencia ni contrarie dad; arregl su corbata, cubrise con una capa, se sent en un silln y orden que entrara el ministro, y hacindole sentar frente a l, escuch con atencin el asunto delicadsimo que llevaba, discutiendo los principales puntos y dndole, por

ltimo, su resolucin definitiva y acertada. No haba en su semblante en esos momentos nada que revelara el espantoso dolor que le estaba carcomiendo una de sus entraas; nada que diera a conocer que esa entraa era ya impotente para hacer llegar la sangre hasta la cabeza, y si no hubiera sido por unas gotas de sudor fro que yo enjugaba de su frente y por la palidez indisimulable de su semblante, aun yo mismo habra credo que estaba sano, pues que a impulsos de su voluntad lleg a dominar toda manifestacin de sufrimiento, hasta lo anheloso de su respiracin, no quedndole ms que una aceleracin de nuara el alivio del reumatismo, sin haber sospechado siquiera que haba estado discutiendo negocios graves de Estado con un semicadver, en quien el corazn se estaba despidiendo de la vida. An hay ms: una hora despus de haber salido el ministro, solicit hablarle uno de los generales ms distinguidos, a fin de pedirle sus ltimas instrucciones para la campaa que iba a emprender al da siguiente, y no vacil en admitirlo inmediatamente, no obstante que le faltaba el pulso haca varias horas y que su situacin era completamente desesperada. Lleno de admiracin, vi al seor Jurez discutir con l, de la manera ms tranquila, lo que era conveniente hacer; todava no comprendo cmo pudo su cerebro casi exange recordar qu personas residan en las poblaciones que iban a ser en breve teatro de la campaa, cmo poda traer a su memoria las cualidades morales y los antecedenVII

y para que no se desvaneciera esta creencia, a ella. El ministro se separ desendole que conti-

tes polticos de esas personas, con tanta exactitud, que pudo indicar al general a quines era conveniente tratar con severidad, a quines haba que halagar, de quines desconfiar y a quines tener por amigos. En una palabra, di los pormenores todos que dara una persona que tiene concentrada por completo su atencin en un asunto de inters y que est libre de toda otra preocupacin; es decir, hizo abstraccin de su persona en los momentos de morir, para no pensar ms que en el bien pblico en cumplimiento de su deber. Todas las personas estaban consternadas. Poco
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Momentos antes de morir estaba sentado tranquilamente en su cama; a las once y veinticinco minutos se recost sobre el lado izquierdo, descans su cabeza sobre la mano, no volvi a hacer movimiento ninguno, y a las once y media en punto, sin agona, sin padecimiento aparente, exhal el ltimo suspiro. Yo dije esta sola palabra: Acab! Le contemplamos con una emocin que no trataremos de describir en su recmara, encima de la cama de bronce, vestido de negro, plido, pero con la fisonoma tranquila, sin contraccin alguna, y pareciendo ms bien dormir con el plcido y pasajero sueo de la vida que con el eterno y profundo de la muerte. *H. Prez Martnez. Jurez (El impasible) Coleccin Austral. Mxico, 1958. 177 pp.

antes de las once de la noche el presidente llam a un criado a quien quera bastante, llamado Camilo, oriundo de la sierra de Ixtln, y le dijo que le comprimiera con la mano el lugar donde senta intenso dolor. Obedeci el indgena, pero no poda contener las lgrimas.

Benito Jurez, Benemrito de las Amricas