ETNOGRAFA ESCOLAR, ETNOGRAFA DE LA EDUCACIN1

CARLES SERRA (*) RESUMEN. En el presente artculo, se hace una propuesta de clarificacin de lo que debe ser la etnografa aplicada al anlisis de los procesos educativos. El autor propone que se distingan las autnticas etnografas de lo que l califica de casi etnografas y de otros trabajos basados en la descripcin y la observacin naturalista. La propuesta no descalifica otras formas de investigacin, sino que aboga en pro de una clarificacin metodolgica y conceptual que el autor considera del todo conveniente (no es posible que bajo la etiqueta de etnogrficos se incluyan trabajos tan diversos en sus tcnicas y objetos de estudio) y subralla la necesidad de determinar cules deben ser las caractersticas y aportaciones de los trabajos realmente etnogrficos (caractersticas y aportaciones que, ante la confusin antes mencionada y la distorsin de lo que tradicionalmente se consideraban aproximaciones etnogrficas, corremos el riesgo de perder). ABSTRACT. This article proposes a clarification of what must be the applicable ethnography to the analysis of the educative processes. The author proposes to make a distinction between the real ethnographies and, as he calls them, the nearly ethnographies and other works based on description and naturalist observation. This proposal is not made from a disqualification of other investigation methods but on behalf of a methodological and conceptual clarification that the author considers suitable (is not possible that different works in their techniques and case studies have the same label). Also this proposal has been made with the purpose of underlining which must be the characteristics and contributions of the ethnographic works (characteristics and contributions that we run the risk of losing because of the confusion before mentioned and the distortion of what traditionally was considered ethnographic approximations).

El nombre etnografa alude a dos realidades diferentes. Por una parte, el trmino etnografa se refiere al trabajo, el proceso o la forma de investigacin que nos permite realizar un estudio descriptivo y un anlisis tericamente orientado de una cultura o de

algunos aspectos concretos de una cultura, y, por otra, al resultado final de este trabajo (la monografa o el texto que contiene la descripcin de la cultura en cuestin). Nosotros nos interesaremos ms por la etnografa como forma de investigacin que

(1) El autor quiere agradecer las aportaciones y los comentarios siempre crticos y enriquecedores realizados por Teresa San Romn, catedrtica de antropologa, quien revis los originales del presente artculo. (*) Universidad de Girona. Revista de Educacin, nm. 334 (2004), pp. 165-176. Fecha de entrada: 23-10-2002 Fecha de aceptacin: 04-11-2003

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por las caractersticas textuales de las monografas que los trabajos etnogrficos han generado. Esta forma de organizar la investigacin ha sido caracterstica de la antropologa2, y despus se ha extendido al conjunto de las ciencias sociales y a la psicologa. Esta extensin, sin embargo, ha supuesto transformaciones y una creciente indefinicin. De hecho, podramos decir que se han tomado algunas caractersticas de la etnografa, pero pocas veces los trabajos supuestamente etnogrficos que se han desarrollado desde disciplinas diferentes de la antropologa han sido verdaderas etnografas. A menudo, se han adoptado tcnicas habituales de los trabajos etnogrficos (la observacin participante, la descripcin naturalista), pero no su objetivo principal: la descripcin antropolgica de una cultura o de algunos aspectos de una cultura. Para muchos antroplogos, esa es la esencia de la etnografa. Posteriormente, profundizaremos en esta cuestin. La educacin es una actividad cultural que, como cualquier otro aspecto de la cultura, podemos describir teniendo en cuenta: el parentesco, la organizacin de la poltica o las formas de intercambio econmico. Cuando lo que deseamos describir de una cultura es el funcionamiento de la educacin, podemos hablar de etnografa de la educacin. Habitualmente, se habla de etnografa escolar, puesto que la mayora de etnografas trabajan acerca de lo que sucede en las escuelas, que ya que stas son, en muchas sociedades, las instituciones que se han especializado en la educacin de los jvenes y los nios. En este trabajo, utilizar indistintamente los dos conceptos. Considero ms adecuado el primero, ya que no restringe a priori el mbito de estudio a la ins-

titucin escolar. Tambin porque muchas etnografas realizadas por antroplogos se han desarrollado en sociedades donde no existe esta institucin, y porque muchos etngrafos han estudiado procesos educativos no escolares. Pero, no slo eso, incluso cuando han estudiado el funcionamiento de la educacin en las escuelas, algunos etngrafos han prestado mucha atencin a la influencia que ejercen los elementos exteriores y, en principio, ajenos a la escuela: la familia, los grupos de iguales, las condiciones socioeconmicas de la comunidad, etc. Ni la educacin es exclusivamente escolar, ni lo que pasa en la escuela se explica por lo que sucede en los lmites estrictos de esta institucin. Creo que es importante subrayar esto, y ms cuando hablamos de etnografa, ya que, a menudo, se ha calificado de etnografa todo trabajo de observacin naturalista realizado en el interior de las aulas, y ni la observacin naturalista, ni el trabajo dentro de la escuela son los rasgos que mejor definen las etnografas de la educacin. A pesar de todo, el trmino que habitualmente utilizan tanto los antroplogos, como los socilogos, los psiclogos y los pedagogos es etnografa escolar. De hecho, la mayora de los trabajos etnogrficos relacionados con en el mbito de la educacin tienen su origen en el inters que han despertado diferentes problemas educativos localizados en las escuelasel fracaso escolar de los alumnos pertenecientes a grupos minoritarios, la resistencia cultural de los alumnos de clase obrera en las aulas, las relaciones intertnicas en las escuelas, el desarrollo de currculum interculturales, etc, independientemente de que, para explicar estos problemas, los etngrafos tambin hayan desarrollado su trabajo en otros mbitos.

(2) Considero que, en la actualidad, el debate sobre la denominacin antropologa, antropologa cultural, social o social y cultural ha perdido el sentido que tena cuando se gener (Frigol, 1983). En lo sucesivo, utilizar indistintamente cualquiera de estas denominaciones. En cualquier caso, como veremos, es innegable que si situamos el origen de la antropologa de la educacin en la escuela de cultura y personalidad, la denominacin cultural sera la ms procedente.

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La etnografa escolar o de la educacin tiene que distinguirse del resto de etnografas por los sujetos que son objeto de estudio, pero no por el objeto terico de estudio: la cultura (Velasco et al., 1993). Por eso, una etnografa escolar no tendra que ser tan diferente de lo que hicieron los etngrafos clsicos cuando estudiaron a los pueblos africanos o de lo que hacen los etngrafos actuales en barrios y ciudades del primer y tercer mundo. La etnografa escolar o de la educacin surge simplemente como consecuencia de haber seleccionado un campo determinado para realizar la etnografa (Velasco y Daz de Rada, 1997). Debera de haber pocas cosas que fueran especficas de una etnografa de la educacin. Con todo, esta afirmacin no puede ser rotunda porque como se ha dicho con la utilizacin de la etnografa, o de algunas de las tcnicas habituales en los trabajos etnogrficos, por parte de otras disciplinas, empezaron a aparecer bastantes trabajos que bien poco tenan que ver con las etnografas clsicas propias de la antropologa. Podramos cuestionar la atribucin de la calificacin de etnogrficos de muchos de estos trabajos, para hacerlo, sin embargo, har falta que expliquemos primero cules son las caractersticas propias y habituales de aquellos que s reconocemos como etnografas. En primer lugar, debemos aclarar que la etnografa no es una tcnica. Para la realizacin de una etnografa se utilizan tcnicas diversas en funcin de la voluntad del etngrafo y de las cuestiones que desean estudiarse. Precisamente, Hammersley y Atkinson (1983) han indicado que uno de los rasgos distintivos de la etnografa contempornea es el uso de tcnicas y fuentes

de informacin muy diversas. Estas tcnicas van desde la observacin participante hasta las entrevistas, la elaboracin de cuestionarios, las historias de vida o el anlisis de contenidos de documentos primarios como diarios, fotografas o informes de la institucin3. Se ha tendido a presentar la investigacin etnogrfica como equivalente de la investigacin no cuantitativa, y eso tampoco es estrictamente cierto. De hecho, cuando los etngrafos tienen acceso a datos cuantitativos y los consideran relevantes, tambin hacen uso de ellos. S es cierto, sin embargo, que para la realizacin de buenas descripciones etnogrficas de sociedades no occidentales, los antroplogos han tendido a utilizar algunas tcnicas cualitativas que se han considerado, finalmente, caractersticas de las etnografas. ste es el caso del trabajo de campo y la observacin participante. El trabajo de campo se ha convertido en la base principal de la etnografa, aunque no la agota. El trabajo de campo antropolgico es ms que una tcnica y ms que un conjunto de tcnicas, es una situacin de investigacin que facilita el desarrollo de tcnicas flexibles y mltiples. El trabajo de campo antropolgico es una forma de situarse respecto al objeto de estudio que permite el desarrollo de diferentes tcnicas de investigacin como la observacin participante o las entrevistas. En antropologa, se considera que uno de los requisitos para la obtencin de una buena etnografa es la realizacin de un trabajo de campo prolongado en el que se produzcan un contacto directo y una toma de datos sobre el terreno. La presencia en el campo y la vinculacin con las personas que son objeto de estudio durante un perodo largo

(3) Para la profundizacin en esta cuestin, la bibliografa es abundante tanto respecto a los mtodos y tcnicas habitualmente utilizados por los etngrafos en general (Spradley, 1980; Wolcott, 1982; Hammersley y Atkinson, 1994), como respecto a los mtodos y tcnicas utilizados en las etnografas escolares (Tikunoff y Ward, 1977; Bogdan y Biklen, 1982; Burguess, 1984a,b; Cook y Reichardt, 1986; Woods, 1986; Goetz y LeCompte, 1988; Wittrock, 1989; Hammersley, 1990). La lista podramos ampliarla con la completa bibliografa que F. Javier Garca Castao ha elaborado para el libro de Honorio Velasco Mallo y ngel Daz de Rada (1997).

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se consideran necesarias porque permiten reunir, en su ambiente natural, datos sobre el comportamiento de las personas y los acontecimientos, y situarlos en el contexto en el que adquieren significacin, lo que facilita su comprensin y la formulacin de hiptesis pertinentes. Tambin permiten establecer un tipo de relacin que favorece la obtencin de datos que de otro modo seran muy difciles de lograr y de comprender, y permite disponer de una informacin fiable gracias a la participacin, la observacin, los comentarios y las preguntas planteadas una y otra vez. La presencia prolongada en el campo tambin hace posible que el etngrafo domine el lenguaje local ya sea ste un argot profesional, un dialecto o una forma de hablar subcultural. Pero el conocimiento de la lengua no es suficiente, hace falta que exista una relacin de convivencia y participacin que haga posible que el investigador se convierta en un cualificado receptor y decodificador de mensajes. Slo a travs de una relacin de confianza y de un contacto estrecho entre el investigador y los miembros de los colectivos que se estn estudiando, el etngrafo tendr acceso a una informacin muy difcil de contrastar y obtener por otras vas. Aunque la observacin participante no sera posible sin el trabajo de campo, no slo no es equivalente a l, sino que ni siquiera es la nica tcnica que ste emplea. En cambio, como existen muchas formas diferentes de participar y de observar, el trabajo de campo s es posible sin la observacin participante, siempre y cuando las dificultades de comprensin sean menores y la familiaridad con la cultura sea suficiente. Esta tcnica de observacin es caracterstica de la antropologa y ha sido una de las ms utilizadas por los antroplogos que han realizado trabajos etnogrficos. A pesar de

todo, los etngrafos no tienen que utilizarla necesariamente. La observacin participante exige que la presencia del observador no perturbe el desarrollo de lo que observa. Cuando recurre a la observacin participante, el etngrafo pretende integrarse en el colectivo de personas que observa con la intencin de que se acostumbren a su presencia y acaben aceptndolo. El objetivo es que la presencia del investigador no provoque cambios significativos en el comportamiento de las personas que le rodean. Si eso se consiguiera, la observacin naturalista podra hacerse desde una posicin privilegiada por la proximidad y la confianza que se habran conseguido sin alterar las condiciones naturales de los actos que se quisieran observar. Evidentemente, este objetivo es utpico4, es imposible que la presencia del investigador no influya en los dems. Sin embargo, el hecho de plantear este objetivo como deseable y procurar acercarse a l tanto como sea posible ayuda a superar muchos de los problemas asociados a otras formas de investigacin y observacin. El esfuerzo realizado aumenta considerablemente la fiabilidad de los datos, aunque el objetivo utpico, como en cualquier otro caso, no se alcance. El trabajo de campo y la observacin participante han sido claves para la realizacin de muchos trabajos etnogrficos. Sin embargo, la etnografa tampoco es ya lo hemos dicho reducible a estos elementos. Es muy interesante el artculo que Wolcott public en 19875, y en el que ste, para evitar equvocos, pretende dejar claro qu no es etnografa. La etnografa dice no es una tcnica de campo, ni el resultado de estar mucho tiempo en el campo, o de slo mantener buenas relaciones con los sujetos que estudiamos. Hacer etnografa tampoco es equivalente a hacer una buena descripcin.

(4) Distintos trabajos se han encargado de analizar la influencia del observador cuando est presente en la realidad estudiada y otros han hecho propuestas con el fin de controlar los efectos de su influencia. (5) En castellano, en Velasco et al. (1993).

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El trabajo de campo, las buenas relaciones, la observacin participante y la capacidad descriptiva son elementos que nos ayudarn a hacer una buena etnografa, pero la etnografa no se caracteriza por estos elementos, sino por el resultado final que persigue, y Wolcott considera que este resultado tiene que ser la descripcin y el anlisis cultural6. La interpretacin cultural afirma no es un requisito, es la esencia del esfuerzo etnogrfico. La mayora de los antroplogos que adems son etngrafos coinciden en esta cuestin: Wilcox (1982) y Shimahara (1988) tambin consideran que la etnografa es la ciencia de la descripcin cultural; Spindler (1982) seala que la etnografa debe permitir acceder tanto al conocimiento cultural que poseen las personas, como al modo en que lo utilizan en la interaccin social; Sirota (Derouet et al., 1987) afirma que la prctica de la etnografa permite descubrir el saber cultural que tienen los individuos por el hecho de ser indgenas, as como los medios que hacen posible que este saber sea utilizado en la interaccin social. Es esta voluntad de describir y explicar la cultura o los elementos culturales lo que define la etnografa y lo que la distingue de otros enfoques cualitativos. Si para Wolcott (1975) la etnografa es la ciencia de la descripcin cultural, lgicamente, para interpretar o explicar lo que observamos etnogrficamente, tendremos que recurrir a las teoras antropolgicas (Wilcox 1982), puesto que es precisamente la antropologa la disciplina que se ocupa de estudiar cientficamente la cultura (o las culturas). Eso es lo que hace de la descripcin algo ms que una narracin con sentido, ya que permite relacionarla con teoras que tratan de sealar factores, relaciones causales, consecuencias, etc. que podemos

contrastar cientficamente. Este punto tendra que resultar evidente para los antroplogos, pero, en cualquier caso, no lo ha sido para los que no lo son. Como hemos comentado al inicio del artculo, el uso habitual de la etnografa en diferentes mbitos comport que sta empezara a ser utilizada por personas formadas en otras disciplinas socilogos, psiclogos, maestros y pedagogos, si hablamos del mbito de la educacin cuyo objeto terico no suele ser la variabilidad cultural. De este modo, tal y como antes sealbamos, la difusin de la etnografa como concepto fue acompaada de su transformacin y de una creciente indefinicin: se adoptaron algunas caractersticas, algunas tcnicas, consideradas propias de la etnografa, pero no lo que la defina. Para referirnos a los trabajos que no tienen como objetivo principal la descripcin y la explicacin cultural, tendramos, posiblemente, que utilizar otros conceptos: se puede hablar de investigacin de campo, de investigacin naturalista, de estudios de observacin participante, de investigaciones descriptivas, etc.7. Probablemente, eso evitara los equvocos que se producen en la actualidad. El problema, sin embargo, no es slo de definicin. Al calificar de etnogrficos muchos trabajos que de las etnografas clsicas slo han adoptado el trabajo de campo, la observacin participante o la descripcin naturalista se han dejado de lado otras caractersticas que desde la perspectiva de un antroplogo tambin son esenciales. Una de estas caractersticas es la pretensin globalizante, lo que en antropologa se llama aproximacin holistica. Wax y Wax (1971), Spindler (1982) y Ogbu (1989), entre otros, son algunos de los antroplogos que han considerado que

(6) En el artculo de Wolcott, el trmino interpretacin no tiene el sentido opuesto a explicacin que se le da en otros mbitos. (7) En un artculo publicado en 1982, Wolcott identifica otros procedimientos de investigacin cualitativa prximos a la etnografa (1982). El mismo ao, Spindler, al abordar la cuestin de la adopcin de la etnografa por diferentes disciplinas, opt por distinguir entre antropo-etnografa, socio-etnografa y psico-etnografa (Spindler, 1982b), todo hay que decirlo, sin mucho xito.

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una de las principales aportaciones de la antropologa a la investigacin convencional sobre educacin radica en la capacidad de relacionar los fenmenos educativos (o escolares) con el resto de fenmenos e instituciones de una sociedad. Las etnografas8 han alertado sobre las implicaciones de algunos supuestos habitualmente aceptados por la investigacin educativa convencional que, desde una perspectiva antropolgica, son difciles de aceptar: que una lista de caractersticas constituya una cultura, que el estudio de los alumnos como individuos aislados sea adecuado y que puedan analizarse los procesos educativos al margen del contexto sociocultural9. Edgerton y Lagness (1977)10 sealan que una de las aportaciones originales de la etnografa antropolgica a la investigacin educativa fue, precisamente, su pretensin de considerar la cultura como un todo, de modo que las conductas observadas no pudieran ser aisladas del contexto en el que se producan. El enfoque etnogrfico debera ser, pues, holstico, debera relacionar a los individuos con su entorno fsico, con los materiales y la tecnologa que utilizan, con su manera de organizarse socialmente, con sus creencias religiosas, con su situacin y sus estrategias econmicas, con su visin del mundo y su ideologa, etc. Hay que integrar el estudio de los problemas en el contexto general en el que se producen, y

hemos de hacerlo guiados por los contextos tericos que hemos seleccionado como adecuados. Al realizar un estudio no tenemos que limitarnos al anlisis del mbito donde se desarrolla el problema, ni a los lmites y la definicin del problema que establecen los actores o las instituciones. Generalmente, las causas estn fuera, son ms generales o hay que buscarlas en otros mbitos, aunque no lo expliciten los diferentes agentes involucrados. La ingenua aspiracin etnogrfica de la primera mitad de este siglo era abarcar el todo, una pretensin inalcanzable, aunque tenerla presente resultara eficaz y estimulante. Ya sabemos que eso no es posible, pero es necesario buscar explicaciones y significados en un contexto sociocultural amplio y no pretender que los encontraremos all donde buscarlos nos resulta ms fcil y familiar. Con respecto a la perspectiva holstica, hay que tener presente otra cuestin. Algunos trabajos etnogrficos como, en general, muchos estudios sociales y culturales aplican de forma errnea este principio. Pretendiendo seguirlo, introducen en la investigacin una visin panormica del entorno social, geogrfico y cultural, una introduccin, que, a menudo, queda, posteriormente, completamente al margen del cuerpo del anlisis. Para tener en cuenta el entorno no basta, simplemente, conocerlo, sino que es necasario estudiar de qu

(8) Las etnografas que responden al modelo clsico, o las realizadas por etngrafos de formacin antropolgica. No se trata de ligar el concepto a una nica disciplina. Veremos cmo algunos socilogos ingleses, as como algunos psiclogos (pocos), optaron una perspectiva bastante antropolgica atendiendo a la variable cultural y adoptando una perspectiva holstica, global. (9) Ogbu (1989b) ampla en los siguientes puntos la lista de presupuestos de la investigacin convencional que resultan inaceptables para los antroplogos y, por extensin, para los etngrafos: que los problemas del aprendizaje tengan que buscarse en la cabeza de cada nio; que las escuelas sean principalmente agentes de educacin formal; que las finalidades de la burocracia escolar coincidan con los objetivos educativos de la sociedad; que la investigacin no deba necesariamente tener en cuenta las observaciones de lo que sucede realmente en las aulas sin tomar en consideracin el punto de vista de los participantes. Frente a este posicionamiento crtico de los antroplogos con respecto a estas afirmaciones, Ogbu considera que los socilogos aceptan que el objetivo principal de la escuela es la educacin de los nios, y que los psiclogos aceptan las definiciones que las escuelas ofrecen de sus funcionas y problemas, con lo que demuestran poco inters por lo que pasa realmente dentro de las escuelas. (10) Citados en Velasco y Daz de Rada (1997).

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modo se relaciona efectivamente con lo que estamos investigando. Como acabo de explicar, no se trata de realizar la descripcin de un contexto ms o menos amplio, porque, cuando el contexto deja de ser relevante, deja de ser contexto y se transforma en una simple introduccin retrica a un anlisis ms o menos descontextualizado. Esta cuestin est excelentemente desarrollada en el libro de Honorio M. Velasco Mallo y ngel Daz de Rada:
Suministrar contexto es ir mostrando las reglas que siguen los agentes de un modo de vida particular (...). Tambin es dar la oportunidad al lector de la etnografa de ponerse en el lugar de aqullos que viven una forma extraa de experiencia, ofrecindole, de una manera ordenada, la mayor cantidad posible de claves significativas sobre su realidad concreta (1997, pp. 236237).

En etnografa, afirman, el contexto tiene que ser significativo (1997, pp. 241). El uso que muchos socilogos y psiclogos han hecho de la etnografa se ha limitado a las observaciones de aula. Eso ha propiciado que muchos autores hayan acabado identificando etnografa y anlisis cualitativo de carcter microsocial. La identificacin entre etnografa y nivel micro de anlisis es, desde una perspectiva antropolgica clsica, completamente inaceptable, arbitraria. Eso no quiere decir, sin embargo, que necesariamente los trabajos microetnogrficos no sean autnticas etnografas. En las ciencias sociales, el decidir qu corresponde al nivel macro y qu al nivel micro es una cuestin difcil, y seguramente tendramos que partir del convencimiento de que ambos conceptos son relativos, no absolutos, y la dificultad real radica en establecer modelos de conexin entre ambos, ya que estos se proponen pocas veces y casi nunca de forma clara y precisa. Por otra parte, el anlisis micro no se

opone necesariamente al anlisis de perspectiva holstica al que nos referamos: se pueden estudiar las pautas de interaccin entre los alumnos, las formas de autoridad utilizadas por el maestro, las diferencias en el lenguaje corporal de los estudiantes de diferentes culturas o las pautas que siguen los alumnos para crear, mantener y romper grupos de iguales relacionando estos fenmenos con las formas de enculturacin utilizadas por las familias de los alumnos, con algunas prcticas y valores culturales de su comunidad, con las diferencias econmicas, con el concepto de infancia, adolescencia, masculinidad, educacin o autoridad vigente en la sociedad, etc. Es decir, con cuestiones que habitualmente consideramos macrosociales. El contextuar lo que observamos y establecer relaciones entre lo que observamos y el contexto es importante, pero tampoco es suficiente. Diferentes etngrafos han subrayado la necesidad de distinguir entre una simple descripcin de sucesos y una mirada a lo que subyace de estos procesos para comprender cmo se desarrollan y por qu. Es lo que Geertz ha llamado descripcin densa (1990). La descripcin densa tiene que informarnos de los detalles, pero tambin de las intenciones significativas implicadas en las conductas que observamos. La descripcin densa persigue estructuras de significacin. As como en el caso de la aproximacin holista no se trataba tanto de describir el contexto o el entorno como de analizar qu vnculos significativos se establecan entre el contexto y lo que nos interesaba, en el caso de la descripcin densa no se trata de llegar a describirlo todo minuciosamente, sino de mostrar los elementos ms significativos de la realidad, aquellos que a nuestro parecer expresan mejor los significados culturales de las conductas, las acciones y las relaciones que estudiamos11.

(11) Este aspecto de las etnografas tambin est perfectamente explicado y desarrollado en Velasco y Daz de Rada (1997).

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En antropologa, una buena etnografa se valora en funcin de todos los aspectos que hemos ido sealando. Pero, como se ha dicho, las otras disciplinas han adoptado el concepto y algunas de sus caractersticas, pero han transformado sensiblemente su contenido. Derouet et al. (1987) sealan cmo el trmino aproximaciones etnogrficas parece un sombrero til si no se analiza su especificidad de manera ms rigurosa, pues bajo este concepto tienen cabida formas de investigacin muy diferentes. Esta diversificacin se debe a diferentes motivos. La diversidad de orientaciones tericas no ha sido ajena a esta situacin. Adems, las diferencias en el uso y la manipulacin de la etnografa por parte de los cientficos sociales que no son antroplogos y los propios antroplogos han sido, posiblemente, provocadas ms por las orientaciones tericas predominantes en cada poca en una u otra disciplina, que por el hecho de ser socilogos unos y antroplogos los dems. La distancia existente entre el interaccionismo simblico y el estructural-funcionalismo, o entre la fenomenologa y el marxismo impone ms diferencias que la que hay entre socilogos y antroplogos adscritos a una misma corriente terica12. Pero, al margen de la diversidad terica y disciplinar, otros elementos han influido de un modo igualmente importante. La voluntad de aplicar la investigacin etnogrfica a la investigacin y la evaluacin educativa para obtener resultados inmediatos es uno de estos elementos. Segn

Derouet (Derouet et al., 1987), como el tiempo necesario para hacer una buena etnografa escolar hace que esto no les parezca a los jvenes investigadores lo bastante rentable, se han desarrollado mtodos abreviados13. Uno de ellos es lo que Rist (1980) ha llamado blitzkrieg ethnography (etnografa relmpago). Un investigador con conocimientos sociolgicos o antropolgicos tras una estancia de unos cuantos das en una escuela y despus de algunas entrevistas y observaciones puede proponerse describir y analizar la escuela. De esta manera, se consigue lo que algunos han llamado retratos de escuelas (Lightfoot, 1983). Evidentemente, estas estancias cortas en el campo tienen poco que ver con el trabajo de campo de uno o ms aos que realizan los antroplogos que, recordmoslo, serva no slo para que realizasen observaciones naturalistas, sino tambin para que adquirieran, progresivamente, un conocimiento de la cultura, las personas y la sociedad, y se ganaran una confianza que con posterioridad les permitiera acceder a ciertos mbitos, y analizar y dominar cuestiones muy difciles de abordar a travs de cualquier otro sistema. Estas prcticas, como los cuestionarios salvajes aplicados por cualquier persona interpuesta que evite la presencia del investigador mismo, en ningn caso pueden calificarse de etnogrficas y tendramos que dudar de la solvencia de los estudios que recurren a ellas. Goetz y LeCompte (1988), Rist (1980) y Wolcott (1980) consideran que tampoco

(12) Jacob, en dos artculos (1987, 1988), profundiz en esta cuestin e intent averiguar qu elementos tenan en comn las orientaciones tericas predominantes el inters por la dimensin subjetiva de la accin social, el inters por la interaccin y la importancia concedida a las perspectivas de los actores, y tambin en que cuestiones discrepaban. Los artculos de Jacob tuvieron un efecto positivo aadido: el de potenciar el dilogo entre los etngrafos americanos y britnicos, que hasta entonces haba sido prcticamente inexistente. (13) Este autor es claro tanto al identificar el problema, como al proponer soluciones: Si se cree y la comunidad cientfica parece que est de acuerdo en este punto que el progreso de la sociologa de la educacin pasa actualmente por el desarrollo de los estudios etnogrficos, hace falta que las instituciones universitarias y sus dirigentes acepten los apremios que son propios de este mtodo: el tiempo pasado sobre el terreno es la mejor garanta de la solidez de los resultados, y una buena monografa aporta conclusiones ms seguras que una gran encuesta plagada de artefactos (Derouet et al., 1987, p. 93).

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pueden ser calificados de etnogrficos los trabajos que se centran en el estudio de pequeos subsistemas y no consideran el sistema sociocultural en su conjunto. Tal es el caso de las etnografas restringidas a aulas concretas y de los estudios realizados por algunos sociolingistas que describen y analizan slo las interacciones verbales que se producen en el aula. Estos estudios suelen renunciar a la recogida de datos a travs de diferentes sistemas y basarse en una sola tcnica las entrevistas biogrficas o la grabacin y el anlisis de las interacciones verbales, por ejemplo. Otras veces, este tipo de trabajos se ve matizado por un corto perodo de observacin que sirve para contextuar el anlisis experimental, que es, al fin y al cabo, el ncleo de la investigacin. De este modo, al margen de la observacin naturalista de algn aspecto concreto de la cultura, existe poca relacin entre este tipo de trabajos y las etnografas que hemos definido anteriormente, ya que no se emplean ni el enfoque holstico, ni la observacin participante, y la cultura no es el objetivo principal de la descripcin y el estudio. Para estas descripciones, Goetz y LeCompte (1988, p. 42) proponen el nombre de casi etnografas. Tal como hemos dicho, puesto que a menudo los que aplican estos diseos no prestan demasiada atencin a los factores contextuales y culturales externos a la unidad estudiada, y con frecuencia el anlisis se realiza desde la ptica de diferentes disciplinas lo que hace que el objeto terico de estudio deje de ser la cultura, algunos antroplogos se niegan a considerar estos estudios como etnogrficos. Sin duda, con estos trabajos pueden realizarse aportaciones significativas a la investigacin educativa y el boom de trabajos etnogrficos realizados por socilogos y pedagogos demuestra que sus resultados son aparentemente interesantes, pero sta no es la cuestin: desde la antropologa, hay que valorar qu puede aportarse empleando diseos etnogrficos que no se est apor-

tando utilizando estos diseos casi etnogrficos. No se trata tanto de criticar lo que se est haciendo, sino de, por un lado, ser conscientes de lo que no se hace y sera positivo hacer, y, por otro, evitar contribuir a la confusin con un uso inadecuado de los conceptos que hacen referencia a las tcnicas y las formas de investigacin. Usando conceptos diferentes y valorando tanto los objetivos y los procedimientos, como los resultados podra hacerse justicia a todos sin crear una confusin gratuita. Para acabar, haremos referencia a una ltima cuestin. Diferentes autores han insistido en las cualidades personales que han de tener los etngrafos, y que, por la manera en que han sido descritas, podran considerarse casi mgicas. Se ha creado, en cierto modo, lo que podra considerarse una mstica de la etnografa y del trabajo de campo. Dejando de lado la capacidad descriptiva de estas imgenes, creo que sera preciso matizarlas con un discurso que emplee una metodologa ms rigurosa. Evidentemente, la variable personal es muy importante para hacer etnografa: el propio etngrafo es el instrumento bsico con el que se trabaja y, por tanto, la subjetividad y la dificultad para contrastar constituyen un peligro. Cuando el etngrafo hace observacin participante, l mismo es el instrumento utilizado para recoger de datos, emplea su propia mente, sus emociones y sus sentimientos para aprender la cultura o la representacin mental que los participantes nativos se hacen de una situacin a travs de un proceso subjetivo (Erickson, 1973). Nuestra capacidad para aprender gracias a la etnografa es una extensin de la capacidad humana de realizar un aprendizaje cultural (Hymes, 1993), y es similar a la de cualquier ciencia social que plantea la necesidad de establecer un contacto personal con los informantes. Eso ha provocado que diferentes autores se hayan encargado de subrayar las cualidades personales que se requieren 173

para ser etngrafo. En consecuencia, podemos encontrar descripciones muy diferentes y que van desde las dadas por Burnett (1979) o Wolcott (1975) que advierten que no todo el mundo puede hacer investigacin etnogrfica, ya que los etngrafos tienen que ser observadores sensibles y perceptivos, comprensivos, escpticos, objetivos y curiosos, adems de tener energa fsica, estabilidad emocional y flexibilidad personal, hasta las que proporcionan Velasco y Daz de Rada (1997) que, al abordar la cuestin del trabajo de campo y las cualidades personales del investigador, hablan de un sexto sentido o Peacock (1989) y Spradley (1980) que hacen referencia a la percepcin ampliada que requiere el etngrafo para ser sensible a una realidad esquiva. Pero la objetividad o el rigor cientfico no residen en el cientfico como individuo, sino en la comunidad cientfica en su conjunto, ya que sta dispone de mtodos para contrastar lo que propone cada investigador y superar su parcialidad intersubjetivamente. La propia subjetividad del etngrafo es una subjetividad disciplinada (Erickson, 1973), puesto que al investigador puede exigrsele un mnimo de rigor en la exposicin de sus observaciones y en la formulacin de hiptesis e interpretaciones. Posiblemente, al subrayar las cualidades de un etngrafo, tendramos que insistir tanto en sus cualidades cientficas formacin terica, rigor metodolgico y capacidad tcnica, como en las personales. Pero es cierto que en antropologa, sociologa o historia las exigencias de intersubjetividad presentes en otras disciplinas estn lejos de alcanzar un nivel tranquilizador. Ya se ha dicho antes que el debate acerca de la posibilidad de construir un conocimiento cientfico, no nicamente interpretativo, a travs de la etnografa como a travs de la antropologa en general ha sido y es importante. Tambin se ha dicho que en este artculo se parta de la 174

conviccin de que esta posibilidad existe y de que la etnografa puede ser un instrumento bastante til para llegar a un conocimiento cientfico, contrastado, de la realidad. Para conseguirlo, sin embargo, creo que es importante que se empiece a trabajar a partir de hiptesis, que nada impide desarrollar luego a partir de la comprensin emptica y la interpretacin. Pero, si, en general, esta cuestin ha sido controvertida, lo ha sido especialmente al hablar de etnografa (San Romn, 1984, 1996; Gonzlez, 1987, 1990). Para resguardarnos del etnocentrismo de los primeros informes de exploradores y misioneros que se adentraron en tierras desconocidas, tradicionalmente, se ha insistido mucho en la necesidad de acudir al campo libre de prejuicios y con la mente abierta. En ocasiones, se ha realizado una interpretacin excesiva de esta exigencia de la etnografa o del trabajo de campo, y se ha acudido al campo sin formacin terica y con la mente en blanco. Una cosa es construir las hiptesis y los instrumentos de observacin sobre el terreno (Wilcox, 1982), y otra desconocer las teoras que se han propuesto para explicar lo que vamos a observar. Para muchos etngrafos, es esencial el carcter dialctico de la etnografa, su carcter interactivo-adaptativo y el feedback constante que se produce entre lo que el etngrafo supone y lo que va observando (Hymes, 1993). La posibilidad de correccin constante que ofrece la etnografa se enriquece con la permanente disposicin del etngrafo a revisar los propios planteamientos. Pero esta interaccin y la capacidad de reflexin y de reaccin del etngrafo sern mayores cuanto ms rico sea su conocimiento de lo que otros han observado en realidades similares, cuanto mejor conozca lo que otros han pensado. Cuanto ms adecuado sea su conocimiento, ms probable ser que el etngrafo sepa evitar las pistas falsas y se centre en lo relevante. Cuanto ms sepa en el momento de entrar

en el campo, ms probabilidades hay de que el resultado de la etnografa sea bueno. Evidentemente, sta no es la nica condicin, aunque es necesario sealar su importancia, porque muchas veces se olvida en beneficio de caractersticas personales que a menudo son ms difciles de controlar. La necesaria apertura de la etnografa y la permanente disposicin a la autocorreccin durante el proceso mismo de la investigacin no implican que tengamos que plantearnos la realizacin de una etnografa desde el vaco. Ni es necesario, ni es conveniente ser ingenuo o ignorante al iniciar un trabajo etnogrfico. En consecuencia, un diseo de campo para la contrastacin tiene garantas de pertinencia y exige un planteamiento metodolgico que se adecue a lo que entendemos como cientfico (San Romn, 1984, 1996). As y solamente as, la etnografa se revelar como un instrumento til para la comprensin (inter)cultural, el anlisis de los procesos educativos, la interconexin de estos con el resto de procesos e instituciones socioculturales y el avance terico de nuestras disciplinas. BIBLIOGRAFA BOGDAN, R.; BIKLEN, S.: Qualitative research for education: an introduction to theory and methods. Boston, Allyn and Bacon, 1982. BURGESS, R. G. (Ed.): The research Process in Educational Settings: Ten Case Studies. Lewes, Falmer Press, 1984a. BURGUESS, R. G.: In the field. An introduction to field research. Londres, Allen y Unwin, 1984b. BURNETT, J. H.: Anthropology in Relation to Education, en American Behaviorist Scientist, XXIII, 2 (1979). COOK, T. D.; REICHARDT, CH. S.: Mtodos cualitativos y cuantitativos en investigacin evaluativa. Madrid, Morata, 1986. DEROUET, J. L.; HENRIOT-VAN ZANTEN, A.; SIROTA, R.: Approches ethnographi-

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