Un museo (del latn musum y ste a su vez del griego ) es una institucin pblica o privada, permanente, con o sin

fines de lucro, al servicio de la sociedad y su desarrollo, y abierta al pblico, que adquiere, conserva, investiga, comunica y expone o exhibe, con propsitos de estudio, educacin y deleite colecciones de arte, cientficas, etc., siempre con un valor cultural, segn el Consejo Internacional de Museos (ICOM).2 La ciencia que los estudia se denominamuseologa y la tcnica de su gestin museografa. Los museos exhiben colecciones, es decir, conjuntos de objetos e informaciones que representan algn rubro de la existencia humana. Este tipo de colecciones, casi siempre valiosas, existi desde la Antigedad: En los templos se guardaban objetos de culto u ofrendas que de vez en cuando se exhiban al pblico para que pudiera contemplarlos y admirarlos. Lo mismo ocurra con los objetos valiosos y obras de arte que coleccionaban algunas personas de la aristocracia en Grecia y en Roma; los tenan expuestos en sus casas, en sus jardines y los enseaban con orgullo a los amigos y visitantes. Es en el Renacimiento cuando se da el nombre de "museo" tal y como lo entendemos hoy a los edificios expresamente dedicados a tales exposiciones. Por otra parte estn las galeras de arte, donde se muestran pinturas y esculturas. Su nombre deriva de las galeras (de los palacios y castillos), que eran los espaciosos vestbulos de forma alargada, con muchas ventanas o abiertos y sostenidos por columnas o pilares, destinados a los momentos de descanso y a la exhibicin de objetos de adorno, muchas veces obras de arte. Un museo en la actualidad es un establecimiento complejo que requiere mltiples cuidados. Suele estar dotado de una amplia plantilla de trabajadores de las ms diversas profesiones. Generalmente cuentan con un director y uno o varios curadores, adems de restauradores, conservadores, personal de investigacin, becarios, analistas, administradores, conserjes, personal de seguridad, entre otros. Los expertos afirman que el verdadero objetivo de los museos debe ser la divulgacin de la cultura, la investigacin, las publicaciones al respecto y las actividades educativas. En los ltimos aos ha surgido la idea de las exposiciones itinerantes en las que museos de distintas ciudades aportan algunas de sus obras para que puedan verse todas reunidas en un mismo lugar. Actualmente existen una gran variedad de museos: museos de arte, museos histricos, museos de cera, museos de ciencias y tcnica, museos de historia natural, museos dedicados a personalidades y museos arqueolgicos, por nombrar slo algunos. En 1977 la ONU declar el 18 de mayo como Da Internacional de los Museos