GEOFSICA

El estudio de la tierra es el objeto final de la Geologa, requiriendo el conocimiento de otras ciencias para explicarse las observaciones que realiza el gelogo sobre el terreno, de rocas y minerales que han tenido un proceso gentico y uno posterior histrico, hasta alcanzar el estado actual que presentan al observador; por ejemplo, la barranca de erosin labrada por un ro en una regin montaosa muestra una serie de sedimentos yuxtapuestos cada uno compuesto de granos de distintos aspectos. Estos estratos, por otro lado, se presentan plegados y a veces interrumpidos bruscamente en su continuidad. Este cuadro indica al gelogo que los distintos estratos han tenido una gnesis particular, habindose generado en condiciones ambientales distintas: marino, continental, hmedo o seco; lo que se determina por la disposicin de sus granos, por sus fsiles etc., etc. Tambin le inducen a pensar que por presentarse plegados o fracturados, han sufrido procesos tectnicos (movimientos), ya que la primitiva posicin de los mismos, cuando se generan sus planos de yacencia, deban ser muy cercanos al plano horizontal. Aqu la Geologa tendr que valerse de otras ciencias para explicar satisfactoriamente todo lo ocurrido hasta el momento en que se realiza la observacin: De la Biologa, para explicar la vida orgnica habida durante su generacin y testimoniada por fsiles; de la Qumica cuando entra en el anlisis de los elementos inorgnicos que componen los estratos; de la Fsica para datar en sentido absoluto a las formaciones, o cuando indaga sobre las leyes y las fuerzas que provocaron el posterior pliegue de los estratos. Por definicin, GEOFSICA es la aplicacin de los principios, leyes y prcticas de la Fsica a la solucin de problemas relativos a la tierra y al estudio de fenmenos internos y externos a ella vinculados. Tempranamente en el proceso de subdivisin, fueron reconocidas cuatro ramas de la ciencia: Qumica, Fsica, Geologa y Biologa; a estas a menudo se agregan la Astronoma y la Matemtica. A causa de que esta ltima no trata con la materia directamente, no es a menudo incluida dentro de las ciencias fsicas, y la Astronoma es a menudo tratada como una rama de la Fsica. Desde este punto de vista, la ciencia puede ser representada como un tetraedro y cada campo tiene un lugar de representacin dentro del tetraedro.

Hasta que la ciencia comenz a diversificarse, el investigador no estuvo tentado a enfatizar un aspecto sobre los dems. As Sir Isaac Newton, quien a menudo es considerado como un fsico, tambin contribuy a lo que ahora se llama Geologa, cuando propuso la teora de la contraccin para la generacin de montaas. A medida que se increment el conocimiento, ciertos campos fueron investigados mas a fondo que otros y comienzan a ser considerados como separados y distintos.

La clasificacin de los conocimientos en temas individuales tendi a separar a los cientficos y dej reas intermedias relativamente poco desarrolladas. Cuando este sobrenfasis fue reconocido, se desarrollaron nuevos especialistas los que tratan con estos campos intermedios. La geofsica es uno de ellos.

Hasta que los gelogos alcanzaron el punto en que comprendieron la tierra lo suficiente como para preparar y ensayar sus hiptesis por la experimentacin, los fsicos y qumicos haban ya desarrollado las tcnicas para hacer las mediciones necesarias; como resultado, las fronteras de la ciencia de la tierra en mas rpido desarrollo son aquellas donde especialistas de otros campos estn trabajando con los gelogos y la GEOFSICA es un ejemplo.

La GEOFSICA es el resultado de la necesidad de la Geologa de nuevas herramientas. Dado que varias tcnicas de experimentacin fueron aplicadas a los problemas de la tierra, se desarrollaron reas de investigacin completamente nuevas. A causa de la relacin de las viejas ciencias, Fsica y Geologa, fue natural agrupar todas estas especialidades bajo un nombre general: GEOFSICA, an cuando ellas fueran de diversa naturaleza. La prospeccin geofsica es el arte de buscar depsitos ocultos de hidrocarburos (petrleo y gases) o de minerales tiles, efectuando mediciones fsicas desde la superficie del suelo, mediciones que, de ordinario, suministran informacin acerca de las propiedades fsicas de los materiales del interior de la Tierra. Esta informacin,

interpretada de forma adecuada, puede utilizarse para localizar depsitos minerales de valor econmico. Los datos de los estudios geofsicos, para ser eficaces, deben expresarse en trminos geolgicos, y el valor que pueda concederse al cuadro geolgico as obtenido, mayor para unas tcnicas que para otras, depende de la calidad de los datos y de la pericia con que son interpretados. Desde que por vez primera se aplic la Geofsica a la exploracin, se han producido continuos perfeccionamientos en los instrumentos y tcnicas, as como en los mtodos de interpretacin, perfeccionamientos que han aprovechado los rpidos avances de nuestra tecnologa. Sin embargo, el progreso de los descubrimientos que pueden ser acreditados a los geofsicos ha permanecido estabilizado durante unos cuantos decenios, con cierta decadencia a partir de mediados de siglo. Los mtodos geofsicos han ganado en eficacia, pero el incremento de sus posibilidades no ha guardado relacin paralela con la creciente dificultad existente para encontrar nuevos depsitos de petrleo y de minerales, pues las fuentes ms fciles de localizar en cualquier momento han sido encontradas y explotadas de manera progresiva. Los geofsicos se enfrentan ahora con el problema desalentador, pero acuciante, de tener que avanzar ms de prisa cada vez para conservar el mismo puesto. Desde finales de la segunda Guerra Mundial, la investigacin geofsica y su desarrollo han experimentado una fuerte expansin dirigida hacia el perfeccionamiento de las tcnicas para mantener el suministro mundial de petrleo y de minerales. La AMERICAN GEOPHYSICAL UNION separa a la GEOFSICA en 8 subdivisiones: METEOROLOGA: La ciencia del aire, que estudia todos los aconteceres relacionados con los fenmenos atmosfricos. HIDROLOGA: Comprende los conocimientos e investigaciones relacionados con las aguas continentales, superficiales y subterrneas, como as tambin la Glaciologa. OCEANOGRAFA: Se ocupa de los ocanos, considerando aspectos qumicos, fsicos y biolgicos de los mismos. VULCANOLOGA: Comprendiendo el estudio del vulcanismo, su gnesis, evolucin y consecuencias. TECTONOFSICA: Que estudia la deformacin de las rocas, tanto en estructuras sujetas a grandes movimientos, como en cualquier otro fenmeno diastrfico, superficial o profundo. GEODESIA: Se ocupa de la medida y forma de la tierra, as como de su campo gravitatorio. SISMOLOGA: Que comprende el anlisis de los movimientos que afectan al planeta, provocados por terremotos u otros movimientos naturales o artificiales. GEOMAGNETISMO: Estudia el campo magntico terrestre, sus causas y perturbaciones. Cada una de estas especialidades han contribuido, y lo siguen haciendo, al mejor conocimiento de nuestro planeta, pero tambin ha creado disciplinas cuya aplicacin a las actividades econmicas de la humanidad, han contribuido a la creacin del estado de evolucin actual. As la Sismologa, cuyos comienzos fueron el estudio de los terremotos, determin las leyes que rigen la aplicacin de sus principios a la prospeccin ssmica, de trascendencia indiscutible en la exploracin petrolera. SISMOLOGIA Una de las ramas mas desarrolladas de la Geofsica es la sismologa, que como se dijo anteriormente, trata de las perturbaciones elsticas, su gnesis y su propagacin. La causa de los terremotos constituy el principal enfoque en los comienzas de esta disciplina a fin de prevenir, en lo posible, sus efectos; pero el avance del conocimiento en este sentido no alcanz el alto grado que se logr en el sentido de lograr que sus efectos

no fueran tan desastrosos para los conjuntos humanos alcanzados por las sacudidas ssmicas. A la Ssmologa la podemos subdividir en dos grandes ramas: La sismologa Observacional, que estudia los sismos naturales (terremotos) y todo lo relacionado a los mismos. La Sismologa Prospectiva, que es utilizada principalmente para la prospeccin petrolera y que hace uso de sismos provocados artificialmente. Sismologa Observacional: Los datos de que hace uso son obtenidos por medios de redes mundiales de estaciones sismolgicas que cuentan con instrumental especial para detectar y medir en sus tres componentes el movimiento del suelo provocado por movimientos ssmicos naturales. Si bien el objetivo inicial de la Sismologa Observacional fue el de prever los sismos de manera de tomar los recaudos necesarios, los avances en ese sentido han sido lentos y recin ltimamente se han obtenido resultados significativos. En cambio la observacin sistemtica de los sismos naturales, permiti determinar zonas de alta sismicidad y zonas asismicas y un analisis detallado de estos datos es importante para ir redactando en un pas los cdigos de edificacin, a los que deben ajustarse las construcciones por razones de seguridad. Pero aparte de lo anterior y del desarrollo obtenido en las fundamentaciones analticas de los fenmenos involucrados en la generacin y propagacin de las ondas elsticas, una de las mas grandes contribuciones de la sismologa al conocimiento de nuestro planeta, es precisamente al haber sealado algunas caractersticas elsticas de la materia que integra el interior de la Tierra, as como tambin, aspectos fsicos sobre el estado de este material. La sismologa ha sealado dos grandes discontinuidades elsticas en el interior de la Tierra, las que toman en la actualidad como separacin o lmites de tres grandes unidades: Corteza, manto y ncleo. Como su nombre lo indica, la corteza es la cscara exterior de la Tierra y se la admite separada del manto por la discontinuidad de Mohorovicic. Su espesor es variable, alcanzando un valor mximo debajo de las grandes cadenas montaosas de alrededor de 50 Km., toma un espesor de 25 a 30 Km. debajo de las llanuras continentales y se adelgaza marcadamente debajo de los extensos fondos ocenicos donde puede tomar un valor mnimo de hasta 5 km.

En cierto modo, el relieve de la base de la corteza o de la discontinuidad de Mohorovicic, es inverso al relieve superficial de la parte slida de nuestro planeta. Cabe agregar tambin, que la corteza es del interior de la Tierra, la porcin mas heterognea en cuanto a las caractersticas elsticas. El manto es la porcin del interior de la Tierra comprendida entre la discontinuidad de Mohorovicic y otra marcada discontinuidad mucho mas profunda que se conoce como discontinuidad de Gutemberg, en homenaje al primero que la sealara concretamente. La base del manto se ubica a 2.900 Km. desde la superficie de la Tierra, y su estado fsico se asemeja a lo que conocemos como viscoso, debido a las condiciones de presin y temperatura, como as tambin a otros fenmenos vinculados a la transmisin de ondas ssmicas y a la profundidad de los focos de los terremotos. El manto presenta, segn estudiaremos en la propagacin de las ondas ssmicas, discontinuidades menores, llamadas de segundo orden, que implican. El manto presenta, segn estudiaremos en la propagacin de las ondas ssmicas, discontinuidades menores, llamadas de segundo orden, que implican variaciones de velocidad de propagacin de las ondas elsticas pero sin saltos bruscos. En toda esta porcin del interior de la tierra se reconocen la transmisin de las llamadas ondas de cuerpo, longitudinales y transversales. Desde la gran discontinuidad de Gutemberg y hasta el centro de la tierra, se extiende la porcin llamada ncleo, de unos 3.500 Km. de radio. La sismologa ha puesto en evidencia que en esta parte del planeta la onda longitudinal sufre un descenso brusco en su velocidad de propagacin, pasando de unos 13.000 m/seg a slo unos 8.000 m/seg; tambin se ha verificado que su estado se asemeja al de un lquido ya que no se han podido reconocer, hasta el presente, ninguna onda transversal que hubiera viajado por ese medio. Hay elementos de juicio que conducen a sospechar que el ncleo no es homogneo y que la porcin ms interna, de unos 1.300 Km. de radio, llamada ncleo interno, tendra caractersticas parecidas a las de un slido. Otro de los aportes fundamentales de la sismologa al conocimiento de nuestro planeta es en lo que respecta a la teora de la Tectnica de Placas, desplazamientos diferenciales de las rocas de la corteza inducidos por los movimientos convectivos del material del manto, y que ha dado una firme fundamentacin a la teora de la migracin de los continentes, originalmente postulada por Wegener.

Sismologa Prospectiva: Esta importante rama de la sismologa es utilizada principalmente para la exploracin petrolera y su principal caracterstica distintiva respecto a la sismologa observacional, es que estudia ondas elsticas no originadas en sismos naturales, sino en sismos artificiales producidos por ejemplo por una carga de dinamita. Mtodos sismogrficos basados en sismos artificiales son tambin usados para el estudio de fundaciones de diques, puentes, gasoductos, etc.; y en reas cubiertas por aguas someras, haciendo uso de fuentes especiales de energa (caones de aire), son usados para la fundacin de puertos, tendidos de caeras o asentamientos de plataformas de perforacin. Auque las ltimas no son tareas estrictamente prospectivas pueden ser consideradas dentro de la sismologa prospectiva dndole a esta denominacin un sentido amplio. Si entendemos como ciencias aplicadas a las que utilizan los conocimientos de ciencias fundamentales para explicar el comportamiento de la materia en sus variadas formas naturales, la GEOFSICA es una de ellas. Lo que en trminos generales aceptamos como geofsica es; dentro del marco de las ciencias de la Tierra, el estudio por medio de mediciones indirectas de la masa slida del planeta que se encuentra por debajo de la delgada corteza que podemos estudiar directamente por medio de la observacin de las rocas expuestas en superficie o de las muestras obtenidas de los pozos o perforaciones mas profundas (campo de la Geologa) El principal objetivo de la GEOFSICA es la determinacin de la estructura y composicin del interior del planeta, como as tambin la historia de sus variaciones pasadas, presentes y futuras. A la clasificacin general de la unin de geofsicos americanos algunos investigadores comienzan a considerar como separado a cuatro ramas ms. GLACIOLOGA: que trata del agua en forma de hielo y que generalmente se la consideraba como formando parte de la Hidrologa GEOTERMIA: est muy relacionada con la Vulcanologa, aunque es de concepto ms limitado. Estudia la temperatura de la Tierra y la accin de ella sobre los procesos fsicos y qumicos, as como la transmisin de calor. GEOCOSMOGONIA: que trata del origen de la Tierra. GEOCRONOLOGA: se ocupa de la cronologa de los acontecimientos (de la

historia). La Geofsica y las otras ciencias bsicas Una de las ramas ms recientes de la ciencia aplicada, la Geofsica exploratoria, es en la actualidad un producto de varias disciplinas bsicas tales como la Fsica, la Qumica y las Matemticas. Las diversas tcnicas de la prospeccin geofsica estn basadas en varios principios fsicos fundamentales, como son las leyes de la atraccin gravitatoria y magntica, las cuales gobiernan en ptica la refraccin y la reflexin (tal como se aplican a la prospeccin ssmica), los elementos de la electricidad y la teora electromagntica. Aunque estos principios son bastante simples, en general es difcil su aplicacin al estudio de los materiales ptreos, que rara vez son homogneos y que, con frecuencia, ofrecen propiedades fsicas complejas. Casi todos los mtodos importantes de la prospeccin geofsica han sido desarrollados partiendo de las tcnicas empleadas en un principio para el estudio, ms o menos cientfico, de las caractersticas terrestres en gran escala. La prospeccin por gravedad se desarroll despus de que durante varias dcadas haban sido llevadas a cabo mediciones con el pndulo para determinar la forma exacta de la Tierra, a base de las variaciones de la atraccin gravitacional entre diferentes estaciones de observacin. El mtodo de refraccin ssmica hace uso de los principios elaborados en los comienzos del siglo actual por los sismlogos de terremotos, que los pusieron a punto para desentraar la estructura del interior de la Tierra. Los instrumentos magnticos, que bsicamente eran los mismos que los usados hoy en da para la prospeccin, hicieron posible levantar el mapa de algunos de los elementos magnticos de la Tierra, en escala global, en tiempos tan antiguos como el siglo XVII. Hoy en da, la actividad de la exploracin geofsica ocupa un volumen mucho mayor que la investigacin bsica de la fsica de la Tierra. La dependencia de la prospeccin geofsica de la labor cientfica que la ha precedido ha evolucionado basta convertirse en una fructfera interdependencia entre las dos, y muchos de los aparatos y tcnicas desarrollados para la exploracin de petrleo y minerales han sido empleados ventajosamente en estudios cientficos relativos a la estructura de la corteza terrestre y de su interior. Asimismo, la capacitacin del personal dedicado a trabajos de exploracin ha aportado un incentivo econmico y ayuda al creciente volumen de investigacin geofsica en las universidades. Breves historias de los mtodos geofsicos La Geofsica aplicada fue empleada por primera vez en la bsqueda de minerales magnticos, en especial menas de hierro, y de ello hace ya varios siglos. Los mtodos elctricos fueron introducidos durante el siglo XIX para la busca de metales no nobles. El empleo de la Geofsica en la exploracin petrolfera slo tiene unos 35 aos de antigedad, pero el volumen de su actividad en este campo supera con mucho al de la Geofsica minera. Las tcnicas de reflexin ssmica y por gravedad han sido las ms utilizadas en la prospeccin petrolfera, en especial la primera. Primeras aplicaciones de la Geofsica a la prospeccin minera. Aunque se sabe que ya en 1640 se empleaba el comps magntico en la prospeccin de minerales de hierro, hasta 1870 no se fabric un instrumento especial para este fin: el comps minero sueco de Thalen y Tiberg, que tena la aguja magntica suspendida de manera que pudiera girar alrededor del eje horizontal y del vertical. El comps minero americano, introducido hacia 1860, era similar al instrumento sueco y fue empleado en Nueva Jersey, en 1880, para una investigacin magntica. Ms tarde, en el siglo XIX se emplearon en Michigan formas modificadas de este instrumento.

El aprovechamiento de las propiedades elctricas de las rocas como base para la exploracin minera fue propuesto por vez primera en 1815, por Robert Fox, quien descubri que ciertos minerales estn espontneamente polarizados en el suelo. Carl Barus, un distinguido fsico de la Brown University, llev a cabo medidas de polarizacin en el filn Comstock, en Nevada, durante los aos mil ochocientos ochenta y tantos. En 1913 fue empleado este mtodo, con xito, por C. Schlumberger para localizar un yacimiento de sulfuros, de inters comercial, en Bar. En 1893 se realizaron experimentos en la mina Quincy, de Michigan, para la localizacin de menas cuprferas utilizando las diferencias de conductibilidad elctrica entre los filones y la roca local. Poco despus de esto, Osborn levant el mapa de las lneas equipotenciales sobre los depsitos de hierro y cobre en la regin del Lago Superior. C. Schlumberger fue el primero en desarrollar tcnicas prcticas para las prospecciones por resistividad y lneas equipotenciales, estudios que llev a cabo entre 1912 y 1914. Tcnicas Geofsicas en Minera. Hacia 1915 fueron introducidos instrumentos magnticos que todava siguen emplendose hoy en la exploracin minera, y que son la brjula de declinacin y el magnetmetro de Schmidt. La superbrjula de Hotchkiss, que es un tipo de brjula de declinacin ms sensible, fue inventada en mil novecientos veintitantos. Los progresos ms recientes en los instrumentos magnticos son los magnetmetros discriminadores de flujo y los de resonancia nuclear, habiendo sido utilizados ambos principalmente en operaciones de prospeccin area, el primero desde 1945, y el segundo a partir de 1955. La actividad de la prospeccin elctrica desde 1915 ha estado limitada principalmente a los mtodos de resistividad, potencial espontneo, corrientes telricas y electromagnticos. Schlumberger y Wenner desarrollaron tcnicas de electrodos mltiples para medidas de resistividad que an siguen en uso. Hacia 1925. Hans Lundberg desarroll tcnicas de induccin haciendo uso de seales elctricas de alta frecuencia, que fueron aplicadas por Sundberg a investigaciones geolticas en Suecia. Los mtodos electromagnticos fueron convertidos en areos hacia 1955, y recientemente han recibido nuevo impulso debido a algunos descubrimientos importantes de metales comunes en las provincias martimas del Canad hacia 1950. La mayor proporcin, con mucho, de la actividad de la prospeccin geofsica ha estado dirigida a la busca de petrleo y gases, y slo una pequea fraccin de la misma a la bsqueda de minerales slidos. Y, sin embargo, los mtodos geofsicos fueron empleados en la localizacin de minerales varios siglos antes de que existiera la industria petrolfera. Segn Heiland ya desde 1640 se haban hecho estudios magnticos para encontrar yacimientos de menas de hierro, y Robert Fox, que descubri que las rocas presentaban polarizacin elctrica espontnea, propuso, en poca tan lejana como el ao 1815. que se emplease este efecto para localizar cierto tipo de menas. Aunque el campo total de la labor geofsica en la industria minera es pequeo en comparacin con el de la industria del petrleo, las exploraciones geofsicas han efectuado algunos descubrimientos espectaculares de depsitos minerales. En estos ltimos aos se han adaptado instrumentos detectores magnticos, electromagnticos y por radiactividad para realizar exploraciones areas que permiten mayor rapidez y eficacia. Existe un cierto nmero de razones que explican por qu la Geofsica tiene menos aplicacin en la prospeccin minera que en la busca de petrleo y gas. En primer lugar, las propiedades fsicas de muchas masas minerales no ofrecen grandes contrastes con las correspondientes propiedades de la roca local que las rodea y, por lo tanto, hay

muchos depsitos que, intrnsecamente, no resultan objetivos geofsicos prometedores. Adems, y por trmino medio, las compaas mineras son menos importantes que las petrolferas y muchas de ellas no pueden disponer del equipo necesario para la prospeccin geofsica, aun resultando la mayora de las tcnicas utilizadas en minera ms econmicas que las empleadas en la prospeccin del petrleo. Por la misma razn, la industria minera no ha estado en condiciones de sostener la investigacin y desarrollo en la escala que sera necesaria para que la Geofsica alcanzase todo su potencial como instrumento eficaz para la exploracin minera. La Geofsica en la Industria Petrolera. Los dos tipos de medidas ms utilizados en la prospeccin petrolfera, el de gravedad y el ssmico fueron empleados en su origen para fines totalmente diferentes. En 1887, Von Sterneck invent un pndulo porttil rara medir la gravedad terrestre en el campo. y que en aquel entonces slo se us en estudios geodsicos para determinar la forma de la Tierra. Durante el perodo 1890 a 1902, el barn Roland von Etvs, de Hungra, perfeccion la balanza de torsin que lleva su nombre, y en el ltimo de los aos citados demostr sus posibilidades como instrumento para la exploracin geolgica, levantando el mapa del subsuelo de las montaas del Jura. Hacia 1915, Hugo de Boeckh indic que la balanza de torsin podra servir para localizar domos o anticlinales con ncleos ms ligeros o ms pesados que las formaciones circundantes. En 1915 y 1016 fue llevada a cabo, con xito. una investigacin con la balanza de torsin en 100 estaciones sobre lo que era entonces un campo petrolfero con un solo pozo en Egbell, Checoslovaquia. Schweydar, en 1917, emple el mismo instrumento para detallar el domo salino de Hanigsen, en el norte de Alemania, y casi en la misma poca, E. S. Shaw propuso el empleo del pndulo para localizar domos salinos a lo largo de la Costa del Golfo, en los Estados Unidos. En 1918, Ising construy el primer gravmetro adecuado para estudios geolgicos. En 1922 se efectuaron las primeras exploraciones con la balanza de torsin en busca de petrleo, en California y Texas. El primer descubrimiento de un campo petrolfero por geofsicos tuvo lugar en 1924, cuando fue localizado el domo de Nash, en Texas, con la balanza de torsin. En la segunda decena del siglo se produjo una espectacular serie de descubrimientos geofsicos de domos salinos, basados muchos de ellos en el uso combinado de la balanza de torsin y del sismgrafo de refraccin. En 1932 fue empleado en trabajos de campo el pndulo, por la Gulf Research and Development Co., para investigaciones por gravedad. El primer gravmetro que daba una lectura directa de las diferencias de la gravedad fue empleada en 1935, y este aparato, debido a su mayor rapidez de funcionamiento, pronto desplaz a la balanza de torsin y al pndulo. Hacia 1939 se emple por primera vez el gravmetro en la prospeccin submarina. Los primeros sismgrafos fueron utilizados para registrar terremotos, y en 1848 Robert Mallet propuso la creacin de terremotos artificiales haciendo estallar plvora para investigar las formaciones del subsuelo y el fondo del gran ocano. Dos aos ms tarde construy el primer equipo sismogrfico (un recipiente con mercurio y un telescopio para observar y cronometrar la operacin de ondas en la superficie del mercurio) y lo hizo utilizar para medir la velocidad del sonido (en realidad ondas superficiales) en el granito. Ms de medio siglo despus, L. P. Garret propuso el empleo de la refraccin ssmica para localizar domos salinos, y en 1919 Ludger Mintrop, en Alemania, solicit una patente del mtodo de refraccin para determinar la naturaleza y profundidad de las formaciones del subsuelo. En 1922, E. De-Golver subvencion las primeras investigaciones por gravedad para la exploracin petrolfera en Mxico y la Costa del Golfo. La compaa Seismos, de

Alemania, envi dos equipos a dichas zonas para localizar domos salinos, y en 1924 un equipo de dicha compaa. al servicio de la Gulf Oil Corporation, descubri el domo de Orchard, en Texas, con el mtodo de explosiones en abanico. De 1924 a 1930 hubo una intensa campaa con este mtodo para localizar domos salinos someros en la Luisiana y Texas (ver interpretacin de refraccion). Para 1930 ya haban sido descubiertos, por as decirlo, todos los domos salinos de la Costa del Golfo lo suficientemente someros para ser localizados por este mtodo, El mtodo de refraccin fue introducido en 1928 en el Oriente Medio por la D'Arcy Exploration Co. (auxiliar de la que es ahora la British Petroleum Co- de Ingraterra-), que lo utiliz con xito en Irn durante cerca de veinte aos. El mtodo de reflexin tuvo sus comienzos con la sonda snica de Reginald Fessenden para determinar la profundidad de las aguas y localizar los iceberg. Durante los aos 1919 a 1921, J. C. Karcher invent y perfeccion un sismgrafo de reflexin, y lo emple con xito en Oklahqna para detallar el flanco de un domo conocido. La explotacin comercial de esta tcnica no empez basta 1927, en que fue empleada por la Geophysical Research Corporation para descubrir el campo Maud en Oklahoma. Hacia 1932 1933, este mtodo fue el ms usado de todas las tcnicas geofsicas, preponderancia de la que an sigue disfrutando. A la terminacin de la segunda Guerra Mundial, el mtodo ssmico fue aplicado en las aguas litorales del Golfo de Mxico, y desde entonces la actividad ssmica marina ha seguido aumentando tanto en el Golfo como en California, Golfo Prsico Venezuela Argentina y otras partes del mundo. Haca 1950 fue aplicado a la exploracin ssmica un nuevo medio de registro, la cinta magntica, y para 1956 ya se haban fabricado suficiente nmero de unidades de este tipo para equipar a la mitad de todos los equipos sismomtricos del mundo. Los primeros equipos geofsicos que, empleando la balanza de torsin y el sismgrafo de refraccin, buscaban domos salinos someros en la Costa del Golfo, en los Estados Unidos y Mxico, hacia 1925, tuvieron un xito espectacular. Cada ao fueron descubiertos docenas de campos petrolferos asociados a domos de este tipo, y en 1930 eran ya pocos los que quedaban por descubrir. No existen datos estadsticos relativos a la cantidad de petrleo encontrada por los geofsicos como resultado de esta campaa; en el cuarto de siglo transcurrido entre 1980 y 1955, la Geofsica proporcion 22.500 millones de barriles de petrleo y 134 billones de pies cbicos de gas natural, slo en los Estados Unidos, lo que representa entre un tercio y la mitad de todos los hidrocarburos descubiertos en dicho pas durante tal perodo. A partir de 1937, fecha en que empez a disponerse de las primeras estadsticas, uno de cada seis pozos de cateo localizados por geofsicos haba llegado a ser comercialmente productivo. Esto podra parecer un pobre xito de los geofsicos, hasta caer en la cuenta de que, de cada veinte pozos localizados sin ayuda tcnica, slo uno haba resultado productivo. En los pozos localizados por la Geologa, pero no por la Geofsica, la proporcin de xitos haba sido de uno a diez. Al valorar estas cifras, no hay que olvidar que la Geologa sola puede ser ms eficaz y econmica que la Geofsica en algunas zonas, y que lo contrario puede ser cierto en otras. As pues, los dos mtodos no deben considerarse como competidores, sino como complementarios uno de otro. Mientras la proporcin entre los descubrimientos de nuevos campos y los pozos improductivos se mantuvo virtualmente constante en las prospecciones de cateo efectuadas por geofsicos, el tamao medio de los yacimientos individuales en los Estados Unidos haba venido bajando constantemente desde 1938. Los grandes

yacimientos fciles de descubrir por Geofsica haban sido ya encontrados en su mayora y, por tanto, la industria se dispuso a realizar perforaciones en plan ms modesto en vista de que los buenos pozos comenzaban a escasear. Por lo tanto, se requera un mayor nmero de equipos geofsicos para localizar cada ao el mismo nmero de barriles, de modo que el coste de exploracin por barril aument. Muchas compaas petroleras han hecho frente a este problema extendiendo sus operaciones fuera de los Estados Unidos y del Canad, aplicando mtodos geofsicos a zonas donde no haban sido empleados con anterioridad. Otras se han concentrado en la exploracin en aguas litorales, especialmente en el Golfo de Mxico, donde los geofsicos han logrado notables xitos, tanto en el porcentaje de pozos de cateo abiertos en nuevos campos (uno por cada 2,5 hasta 1956) como en el tamao de los yacimientos descubiertos. Pero, como las operaciones fuera del pas resultan bastante costosas, y con frecuencia presentan riesgos polticos, en tanto que el arrendamiento y produccin en aguas litorales son muy caros, no parece que exista gran peligro de que la exploracin geofsica del petrleo en zonas terrestres de los Estados Unidos y de Canad tienda a disminuir en un futuro predecible. Registro geofsico El empleo de instrumentos geofsicos para obtener registros continuos en los sondeos fue introducido en Francia por C. y M. Schlumberger, haca 1929, el ser puesto a punto el registro por resistividad. Las tcnicas de electrodos mltiples para medir las resistividades del suelo sobre la superficie fueron adaptadas para ser utilizadas en los pozos de sondeo, y estas medidas fueron combinadas con las simultneas de potencial espontneo para obtener una informacin ms completa de la litologa de las perforaciones. En realidad, todos los pozos que se perforan en busca de petrleo son registrados elctricamente como procedimiento operatorio de rutina.

En 1912, ya comienza a orientarse hacia el camino del descubrimiento de la prospeccin elctrica del subsuelo, aplicada desde Superficie. En la reproduccin se observa el primer camin de prospeccin elctrica de superficie, el mismo pertenece a los hermanos Conrad y Marcel Slumberger.

Aunque antes de 1909 ya se tenan noticias de dos exploraciones por radiactividad en perforaciones, la primera publicacin sobre registro continuo por radiactividad fue la de Howell y Frosch en 1939. Otras publicaciones de 1940 reflejaban un aumento de actividad en el desarrollo de las tcnicas de registro por rayos gamma hacia aquella poca, y el registro con neutrones fue desarrollado por Fearon entre 1938 y 1940. En la dcada siguiente las tcnicas de registro por radiactividad fueron perfeccionadas basta el punto de que en la mayora de las zonas casi son las ms usadas como registros elctricos. En 1951 apareci el registro continuo de velocidad que proporciona informacin til para la interpretacin de los registros ssmicos, y ayuda tambin a la correlacin e identificacin

de las formaciones del subsuelo de la misma manera que los registros elctricos. PROSPECCIN GEOFSICA Consultas bibliogrficas La prospeccin geofsica es una rama tan reciente de la tecnologa que su bibliografa no aparece tan diseminada como la de otros campos tcnicos; con referencia a la Geofsica aplicada slo se han escrito unos cuantos libros de texto y de referencias, y la mayora de los trabajos originales han sido publicados en muy pocas revistas. Esta concentracin de materiales simplifica el problema de acceso a la informacin publicada, problema muy agudizado en los campos de la qumica y fsica nucleares. El primer libro sobre prospeccin geofsica fue el de Ambronn, publicado en alemn en 1926 y traducido al ingls en 1928. El libro de Eve y Keys,e referente a la Geofisca en la exploracin minera, apareci en 1929, y del mismo se han publicado tres ediciones, la ms reciente en 1954. En 1940, Heiland y Jakosky dieron a conocer libros de referencia, cada uno de ellos dedicado a la prospeccin petrolfera y mineral, y en 1950 se public una edicin revisada y ampliada del libro de Jakosky. En 1940 hizo tambin su aparicin el libro de texto de Nettleton sobre prospeccin geofsica del petrleo, y doce aos ms tarde fue publicado el libro de Dix sobre prospeccin ssmica, que fue el primer libro en ingls dedicado a un solo mtodo geofsico. A mediados de siglo, Roth y Roth publicaron una obra de texto en dos volmenes, muy completa y en francs, sobre prospeccin geofsica, y casi al mismo tiempo Cagniard " compuso un breve trabajo, tambin en francs, destinado principalmente a lectores no tcnicos. La revista ms importante. en ingls, sobre prospeccin geofsica, es Geophysics,, que se viene publicando desde 1936 por la Society of Exploration Geophysicists, y en la que han aparecido la mayora de los trabajos de los autores americanos y canadienses. Esta Sociedad, en 1955, public en tirada aparte un ndice muy completo y til de esa y otras publicaciones de la SEG. A partir de 1953, la European Association of Exploration Geophysicists viene publicando la GeophyscaI Prospecting, con trabajos en ingls, alemn y francs; as pues, la mayora de los trabajos han sido publicados en ingls. Durante la primera fase del desarrollo de las tcnicas de prospeccin gen fsica, el American Institute of Mining, Metallurgical and Petroleum Engineers (AIMME) public numerosos trabajos sobre el tema en sus Transactions y los reimprimi en cinco libros titulados Geophysical Prospecting, o Geophysics, aparecidos a intervalos irregulares entre 1925 y 1945. La mayor parte se refera a geofsica minera, pero un lote de ellos, en especial los trabajos publicados antes de 1936, se referan a los mtodos de prospeccin petrolfera. Hay que hacer mencin de tres publicaciones especiales de la Society of Exploration Geophysicists. Durante varios aos anteriores a la aparicin de Geophyscs, la Sociedad subvencion la publicacin de trabajos en otras varias revistas, tales como el Bulletn of the AAPG,(Asociacin Americana de Gelogos Petroleros) trabajos que fueron reimpresos en 1947 en una coleccin titulada Early Geophysical Papers. Esta sociedad ha publicado dos volmenes de historias de casos geofsicos: Geophysical Case Histories, vol. I, editada por L. L. Nettleton en 1949, y Geophysical Case Histories, vol. II, editada por Paul Lycns en 1956. Con pocas excepciones, las historias contenidas en ambos volmenes estn dedicadas a la prospeccin petrolfera. En la mayora de estos trabajos se pasa revista al descubrimiento de varios campos petrolferos y se presentan mapas geofsicos y perfiles obtenidos con

anterioridad a los descubrimientos, junto con los mapas y perfiles geolgicos basados en perforaciones posteriores. En la actualidad esta asociaciones siguen editando sus revistas y adems las mismas pueden ser visitas con sus sitios en Internet. Objeto de la Prospeccin Geofsica La finalidad de las prospecciones geofsicas es detectar y localizar cuerpos y estructuras geolgicas del subsuelo, y si es posible, determinar sus dimensiones y con frecuencia alguna de sus propiedades fsicas. En trabajos de ingeniera la informacin acerca de la estructura interesa normalmente en funcin de su relacin con el problema construccin propuesto, pero tambin puede resultar interesante la determinacin de las propiedades mecnicas del subsuelo. Por ejemplo, si una zona va a tener que soportar cargas importantes, ser de gran utilidad el conocimiento de las propiedades fsicas (elsticas y plsticas de los materiales del subsuelo. En prospeccin, puede necesitarse el conocimiento de las estructuras por la conocida asociacin de stas con minerales de valor econmico; un ejemplo tpico de esto es la concentracin de petrleo en anticlinales de rocas sedimentarias. El procedimiento en geofsica minera es sin embargo, algo diferente. Las minas de mineral con frecuencia presentan caractersticas que fcilmente se pueden medir y reconocer por tcnicas geofsicas, pero suelen tener formas irregulares y encontrarse en rocas de estructuras complejas. El inters radica por lo tanto ms en su deteccin y en la determinacin de sus propiedades fsicas que en la exacta interpretacin cuantitativa. Normalmente una prospeccin geofsica consiste en la ejecucin de una serie de medidas sobre la superficie del terrero o en el aire paralelamente a ella pero a veces estas medidas se hacen a lo largo de un sondeo. En esencia las mediciones consisten en determinar las variaciones en el espacio o en el tiempo de uno o varios campos de fuerzas. El valor de estos campos viene determinado, entre otros factores, por la naturaleza de las estructuras del subsuelo y por lo hecho de que las propiedades fsicas, o al menos una de ellas, de las rocas vara ampliamente de una zonas a otras. Con frecuencia, las discontinuidades fsicas corresponden a lmites geolgicos, por lo que numerosos problemas estructurales se reducen a la interpretacin de los campos medidos en superficie en funcin de la firma de estas discontinuidades. Evidentemente, la mayor o menor facilidad de efectuar esta interpretacin depender de la forma considerable del grado del contraste de las propiedades fsicas de las rocas presentes en la estructura que se investiga, y la eleccin del mtodo se har en funcin de cul sea la propiedad fsica que dentro de la estructura, ofrezca mayores contrastes. Sin embargo, no es ste el nico factor que hay que considerar a la hora de elegir un mtodo de prospeccin geofsica, ya que algunas tcnicas se prestan mas que otras a una interpretacin cuantitativa, por lo que la eleccin del mtodo puede hacerse mas por la necesidad de una mayor precisin en la interpretacin, aun cuando esto implique trabajar con magnitudes fsicas que presenten menores contrastes entre sus valores. Las propiedades de las rocas de las que se hace mas uso en prospeccin geofsica son: densidad, susceptibilidad magntica, elasticidad y conductividad elctrica. Tambin se emplean aunque en menor proporcin, otras propiedades como la radioactividad. Toda masa ejerce un efecto gravitatorio, por lo que, lgicamente los cambios laterales en la densidad del subsuelo producirn variaciones pequeas, pero a menudo detectables, de la gravedad medida en superficie. Del mismo modo muchas rocas son ligeramente magnticas, con frecuencia tienen una imanacin remanente y otra inducida

por el campo magntico terrestre. Las diferencias en la intensidad de imanacin de las rocas debida a diferencias de susceptibilidad, as como las variaciones en la direccin e intensidad de la imanacin remanente, producen cambios en el campo magntico terrestre que pueden medirse en superficie. Por estos motivos, resulta posible sacar conclusiones acerca de la estructura del subsuelo a partir del conocimiento de la variacin espacial en superficie del campo gravitatorio o magntico. Desgraciadamente los mtodos gravimtrico y magnticos de prospeccin tienen una importante limitacin: en teora existen un sin numero de estructuras con capacidad de producir la misma respuesta en superficie. Sin embargo, en la prctica normalmente se dispone de alguna informacin geolgica de la zona que combinada con los datos geofsicos, con frecuencia permite eliminar, al menos en parte, la indeterminacin de la solucin. Conviene sealar que en cualquiera de estos mtodos, no es necesario conocer los valores absolutos del campo magntico o gravimtrico sino slo la perturbacin que en tales campos produce la estructura. Tal perturbacin se conoce como anomala. Los mtodos de prospeccin gravimtrico y magntico estudian campos de fuerzas naturales. Por su parte, los mtodos ssmico y elctrico (incluido el electromagntico), que estudian las propiedades elsticas y elctricas de las rocas, necesitan de la introduccin de energa en el terreno. Como en estos mtodos la energa hay que generarla artificialmente, es posible variar la distancia entre la fuente y el receptor lo que se traduce en la posibilidad de interpretar las. medidas de forma unvoca y ms detallada que en los mtodos de campo natural. En los mtodos elctricos, la corriente continua o de baja frecuencia se introduce al terreno por medio de electrodos. En ellos se determina la forma e intensidad del campo del flujo de corriente en la superficie que depende, entre otras variables, de la distribucin de resistividades en las rocas del subsuelo. Cuando se utiliza corriente continua, o alterna de baja frecuencia y sta se aplica directamente al terreno, la medida consiste en esencia, en la determinacin del gradiente del potencial, aunque, segn el instrumento de medida empleado, puede presentarse como una resistencia. La energa elctrica tambin puede introducirse al terreno por induccin, esto es, haciendo circular una corriente de frecuencia ms elevada (de unos cuantos cientos o miles de ciclos por segundo) a travs de una bobina que no est conectada directamente al terreno. En este mtodo, llamado electromagntico, el campo de la bobina emisora puede sufrir alteraciones en amplitud, direccin o fase a causa de los conductores del subsuelo, y esta alteracin se mide por medio de una bobina receptora y circuitos auxiliares. De todos los mtodos de prospeccin, el ssmico es el que hasta el momento se ha desarrollado ms y el que mayor informacin puede suministrar. Como las rocas tienen propiedades elsticas y densidades diferentes unas a otras, las ondas elsticas se propagan con distintas velocidades a travs de ellas y son reflejadas y refractadas en las interfaces que separan dos de ellas de distintas propiedades. As, una onda elstica originada en la superficie por un impulso, tras reflejarse y refractarse en parte regresa a la superficie, y a partir del conocimiento de su tiempo de llegada a gran nmero de puntos, pueda obtenerse una valiosa informacin acerca de la posicin de las interfases. Dos son las tcnicas empleadas: una basada en el estudio de la onda reflejada y otra en el de la refractada. La eleccin del mtodo que se debe emplear en cada caso concreto normalmente no encierra mayores dificultades. En zonas de subsuelo estratificado, siempre que no sea de estructura muy compleja, los mtodos ssmicos tienen una ventaja considerable con

gran diferencia, la informacin que dan es ms detallada, precisa e inequvoca que la suministrada por cualquier otro mtodo. Sin embargo, en trabajos a pequea escala y si las estructuras son sencillas, es preferible utilizar mtodos elctricos, ya que permiten determinar satisfactoriamente la forma del subsuelo, aunque no tan exactamente como empleando mtodos ssmicos, y son ms sencillos, quizs dos veces ms rpidos y, consecuentemente, ms econmicos. En minera, donde lo que se buscan son menas, con frecuencia las estructuras son demasiado complejas para emplear los mtodos ssmicos de prospeccin. En estos casos, dado que las propiedades fsicas de las menas difieren mucho de las del medio que las rodea, su deteccin se hace por mtodos elctricos, magnticos e incluso gravimtricos. Con frecuencia su interpretacin es slo semi-cuantitativa como mximo, debido a que su forma es compleja y a que sus propiedades fsicas varan notablemente de unos puntos a otros de la mena. A pesar de todo, a menudo se puede obtener informacin sobre su tamao, forma y calidad. En algunas ocasiones, un mismo problema se estudia por ms de un mtodo prospectivo. As, por ejemplo, en investigaciones petroleras suelen hacerse estudios previos aeromagnticos y gravimtricos de la zona, con objeto de acotar las zonas favorables que posteriormente se estudiarn por mtodos ssmicos. Al mismo tiempo, la combinacin de los resultados de la interpretacin de dos mtodos de prospeccin distintos referentes a una misma zona, permite eliminar falsas soluciones sin necesidad de efectuar una nueva investigacin ms detallada, o disminuye el margen de variabilidad de soluciones. Una vez que se ha decidido el mtodo o mtodos que se va a emplear, se elige el equipo conveniente para el trabajo. A continuacin debe considerarse el nmero de datos que debe tomarse para poder efectuar posteriormente una interpretacin correcta. El nmero mnimo de medidas que tienen que efectuarse viene determinado por el objeto buscado en el trabajo y, hasta cierto punto por el presupuesto econmico de que se disponga. Por ejemplo, el espaciado mximo entre estaciones vlido en una prospeccin para detectar huecos de unos 15 m de ancho en la superficie de la roca firme, puede ser insuficiente para estudiarlos con detalle desde el punto de vista de la ingeniera. Otro problema fundamental que hay que considerar es el de los errores y el "ruido". Independientemente de los errores puramente instrumentales, cualquier medicin est sometida al efecto de variaciones locales pequeas y circunstanciales de las propiedades del subsuelo (lo que constituye el llamado "ruido geolgico"). Cuando este ruido no es despreciable respecto del valor observado de la anomala, el espaciado de las estaciones debe ser menor si se quiere determinar la anomala a partir de ellas. Con frecuencia, d ruido geolgico es el que decide, ms que los factores instrumentales,. la detectabilidad de un objeto o estructura. Aun cuando el problema de este ruido no es de importancia decisiva, no puede despreciarse, y a causa de esto las interpretaciones basadas nicamente en medidas efectuadas a lo largo de perfiles con gran espaciado entre ellas, pueden ser muy poco fiables. Normalmente este espaciado se fija de forma que sea posible establecer la correlacin entre las distintas estaciones, lo que permite eliminar la ambigedad de la interpolacin entre ellas. nicamente cuando la estructura geolgica del subsuelo es sencilla es posible efectuar una interpretacin exacta e inequvoca de las medidas geofsicas, pero aun en estos casos no se consigue siempre. Por ejemplo, un caso a primera vista sencillo, puede ser la determinacin por mtodos elctricos de la profundidad a la que yace la roca firme bajo un recubrimiento de materiales no consolidados, problema que en principio parece reducirse a determinar la posicin de la interfase que separa dos medios de diferente

conductividad elctrica. Sin embargo, el problema puede ser de muy difcil e inexacta resolucin a causa de la falta de homogeneidad del recubrimiento, de, incluso, ligeras variaciones en su litologa, del tamao del grano y del grado de humedad, todos ellos factores capaces de originar marcados cambios en la conductividad. En estas condiciones el problema deja de ser la determinacin de una sola interfase para convertirse en otro en el que existen muchas, algunas de las cuales no sern lateralmente indefinidas. Por este motivo, los mtodos interpretativos basados en suposiciones previas acerca de la forma de la estructura carecen de valor y, en algunos casos,.la complejidad de la estructura puede ser tal que imposibilite la obtencin de la solucin. Realmente, los recubrimientos no son totalmente homogneos casi nunca, pero todos los mtodos interpretativos tienen validez si las faltas de homogeneidad no son muy acusadas. La dificultad principal radica en darse cuenta, preferiblemente con anticipacin o en una interpretacin previa, de que lo aparentemente sencillo es en realidad complejo. Cuando de antemano se conoce que las estructuras de una zona son muy complejas, la utilizacin de mtodos geofsicos slo puede justificarse por la imposibilidad de hacer perforaciones, y en estos casos se necesita gran cantidad de tiempo, trabajo y hasta dinero para obtener un estudio completo y detallado de la zona en cuestin. Sin embargo, una investigacin geofsica exhaustiva puede resultar rentable cuando se trata de buscar minerales tiles. Esto sucede, por ejemplo, en la prospeccin petrolera por mtodos ssmicos, en la que se buscan estructuras situadas a gran profundidad (lo que elimina la posibilidad de hacer el estudio por medio de perforaciones, dado su enorme costo) y que con frecuencia se ve acompaado por el xito. Las tcnicas que se utilizan para resolver este problema, estn muy desarrolladas, por lo que normalmente puede obtenerse una informacin exacta e inequvoca. La eleccin se hace ms difcil cuando la geofsica se aplica a la resolucin de problemas mineros, de ingeniera o bsqueda de agua subterrnea a poca profundidad. En este tipo de problemas, no puede desecharse "a priori" la posibilidad de efectuar perforaciones, pues aunque son ms costosas que los mtodos geofsicos, suministran datos ms seguros y exactos. En estas condiciones, el empleo de mtodos geofsicos depender en gran parte de la complejidad de cada problema concreto. Desgraciadamente, con frecuencia se recurre a los mtodos geofsicos cuando las perforaciones fracasan a causa de la complejidad del problema, e investigaciones que podran realizarse econmicamente por mtodos geofsicos con perforaciones de apoyo, resultan muy costosas por el empleo intenso de perforaciones. Los mtodos de prospeccin geofsica Todos los mtodos geofsicos de prospeccin petrolfera, as como muchos mtodos de prospeccin mineral, estn encaminados a localizar estructuras geolgicas favorables para depsitos de valor comercial; pero estos mtodos pueden no ser capaces de encontrar directamente los depsitos. Cuando el petrleo se encuentra retenido en trampas estructurales, estos mtodos suelen resultar satisfactorios, pero si se trata de acumulaciones estratigrficas, son a veces difciles, y con frecuencia poco probable, de localizar geofsicamente lo que se requiere es una tcnica geofsica que descubra directamente el petrleo en el suelo; pero, no obstante las reivindicaciones que de vez en cuando aparecen en las revistas, no existe prueba fehaciente de que se haya dado con una tcnica semejante. Sin embargo, y al menos para ciertos tipos especiales de acumulaciones, algunos procedimientos geofsicos y microbiolgicos parecen prometedores. En la exploracin petrolfera, el mtodo ms empleado es el de reflexin ssmica,

siguiendo en este orden, el gravitacional, refraccin ssmica y los magnticos. En los mtodos de reflexin se usa muy a menudo el mtodo de refraccin para la determinacin de la capa meteorizada (wathering) y de las velocidades superficiales, las que son utilizadas para la correccin esttica. En el hemisferio oriental se utiliza a veces en la bsqueda del petrleo una tcnica elctrica, la de la prospeccin mediante corrientes telricas. En la prospeccin minera, las tcnicas ms corrientes son la magntica, elctrica y radiactiva, si bien, y ocasionalmente, se utilizan los mtodos ssmicos y gravitacionales. As a todos los mtodos geofsicos exceptuando el ssmico, se los pueden denominar el otro cinco por ciento. Esto es porque los mtodos ssmicos y sus asociados de procesamiento de datos cuentan con el 95% de los gastos totales de la exploracin geofsica para petrleo, as que cual quiera sea la aplicacin hecha para los mtodos magnticos y gravimtricos saldr de "El otro cinco por ciento". Esto no significa que esos mtodos hagan una contribucin proporcionalmente pequea al esfuerzo general de la exploracin. Con motivo de la relativamente rpida velocidad de progreso en el campo, especialmente para la magnetometra area o aerotransportada, el rea total cubierta por reconocimientos gravitatorios y magnticos puede ser mayor que la cubierta por la ssmica de mayores gastos. Como una regla grosera el costo relativo por unidad de rea de trabajos de campo de magnetismo, gravedad y ssmica con procesamiento de datos, est en una relacin de 1 a 10 y a Desde el comienzo de la exploracin geofsica en la industria petrolera, en los aos 1920, se han utilizado tres principios bsicos es decir: la medicin de pequeas variaciones del campo magntico, la medicin de pequeas variaciones del campo gravitatorio, y la medicin del tiempo de propagacin de las ondas elsticas a travs de la tierra. Estos tres y casi solamente estos tres principios bsicos son las bases de prcticamente todo el trabajo geofsico realizado hasta la poca presente. Por supuesto que debe sumrsele el mtodo elctrico utilizado para perfiles de pozos o para la bsqueda de aguas subterrneas. Se han concebido muchos otros mtodos y han sido ensayados en el campo de manera limitada pero ninguno ha persistido en extensin tal que las operaciones de campo fueran realizadas en una escala comparable a la de los tres mtodos primarios enunciados arriba. El mtodo ssmico por supuesto comnmente es mucho ms directo en su relacin a la geologa que los mtodos potenciales. Las zonas de reflexin u horizontes frecuentemente se correlacionan directamente con las capas geolgicas y dan mediciones relativamente acertadas de su profundidad y su forma. En muchos casos sin embargo las correlaciones con la geologa pueden ser inciertas o engaosas. En tales casos los datos gravimtricos y magnticos pueden contribuir por el establecimiento de lmites sobre posibles correlaciones y proveer informacin litolgica. Hasta cierto grado el dominio y la ocasional sobre aplicacin del mtodo ssmico se puede atribuir a la relativa simplicidad de los principios bsicos aplicados. El concento de iniciar una perturbacin cerca de la superficie, detectar la seal que retorna de la capa reflectora y determinar la profundidad de tal capa, conociendo la velocidad de propagacin de la onda es muy simple. Por la otra parte los mtodos magnticos y gravitatorios son ambos mtodos potenciales y dependen de la "accin a distancia". Esto significa que a medida que las mediciones se hacen ms y ms alejadas de los contrastes perturbadores anmalos de magnetismo o densidad, el efecto se torna ms y ms atenuado y suavizado de manera tal que los detalles son menos evidentes. El efecto es

un poco parecido al de la cobertura de la rugosidad de los objetos u otras irregularidades de la superficie de la tierra por una pesada nevada. Los rasgos sobre la tierra que son inmediatamente reconocibles bajo una cobertura delgada de nieve se hacen ms y ms redondeados a medida que la nieve es ms espesa hasta que su efecto se manifiesta solamente como una protuberancia redondeada sobre la superficie. An un cuerpo tan grande como un automvil puede estar cubierto en tal extensin que no sea inmediatamente reconocible como tal sin tener informacin adicional. Por ejemplo una serie de esas tales protuberancias o gibas redondeadas en una lnea a lo largo del costado de una calle deberan reconocerse como automviles estacionados a lo largo del cordn. La discriminacin entre ellos ser difcil, se podr distinguir un Fiat 600 de un utilitario pero no un Ford de;un Chevrolet. De una manera algo similar la interpretacin de reconocimientos magnticos y gravimtricos es inherentemente ambigua y cualquier control cuantitativo acerca de la naturaleza del cuerpo que causa la perturbacin debe provenir de informacin adicional. Tal informacin puede provenir de, contactos de perforacin, resultados ssmicos o limitaciones geolgicas razonables. A despecho de tales ambigedades y prdidas de precisin los reconocimientos ssmicos y magnticos pueden imponer lmites muy definidos a la interpretacin geolgica y por ello realizar contribuciones especificas y tiles al cuadro general de la exploracin. Mtodo de reflexin ssmica. Con esta tcnica se llega a reconstruir la estructura del subsuelo haciendo uso de los tiempos requeridos por una perturbacin ssmica engendrada en el suelo por una energa determinada (explosin de dinamita prxima o sobre la superficie, golpeadores, vibradores, caones de aire, etc.)para volver a sta despus de ser reflejada en las formaciones mismas. Las reflexiones son registradas por instrumentos detectores (gefonos o hidrfonos) colocados sobre el suelo, cerca del punto de energa, que responden a los movimientos del suelo. Las variaciones en los tiempos de reflexin de un lugar a otro de la superficie indican, posiciones estructurales de las rocas del subsuelo. Las profundidades hasta las superficies reflectoras son determinadas a base de los tiempos, y la velocidad de la zona. La tcnica de reflexin proporciona ms informacin estructural y mejor que cualquier otro mtodo geofsico, pero presenta la desventaja de que es ms lenta y costosa que la mayora de los restantes mtodos. Adems, son muchas las regiones donde las reflexiones slo pueden obtenerse con grandes dificultades. En la actualidad se encuentra en pleno apogeo la registracin ssmica 3D y 4D (con parmetro en el tiempo), donde prcticamente no hay yacimiento de hidrocarburos en el mundo que no tenga una registracin 3D. La registracin 4D es mas limitada y se la realiza en los yacimientos donde se encuentra avanzada su recuperacin secundaria o terciaria. Comparando los parmetros ssmicos de una 3D con otra registracin 3D a a posteriori se puede observar el avance del vapor o el agua de inyeccin en una recuperacin del yacimiento Mtodo de refraccin ssmica. En este mtodo los instrumentos detectores se disponen a cierta distancia del punto de explosin, que debera ser mayor en comparacin con la profundidad a que se encuentre el horizonte objetivo. Las ondas explosivas recorren grandes distancias horizontales a travs del suelo, hacen uso de una de las leyes de Snell, del ngulo critico. El tiempo requerido para su desplazamiento informa acerca de la velocidad y profundidad de ciertas formaciones del subsuelo. El mtodo de refraccin proporciona datos de la velocidad en las capas refractantes que, con frecuencia, permiten al gelogo, luego de una interpretacin identificarlas o especificar las velocidades y el espesor de las capas involucradas. Por lo general, este mtodo hace posible cubrir una zona dada en menos

tiempo que con el mtodo de reflexin. Puede ser muy utilizado para la localizacin de capas bien consolidadas en la construccin de diques o puentes. Mtodo por gravedad. En la prospeccin por gravedad se miden las pequesimas variaciones que en la atraccin gravitatoria ejercen las rocas emplazadas en los primeros kilmetros por debajo de la superficie del suelo. Los diferentes tipos de rocas tienen densidades diferentes y las rocas ms densas ejercen mayor atraccin gravitacional. Si las rocas ms densas estn arqueadas hacia arriba, formando una elevacin estructural, tal como un anticlinal el campo gravitatorio terrestre ser mayor sobre el eje de la estructura que a lo largo de sus flancos. Por otra parte, un domo salino que es menos denso que las rocas en que est intruido puede ser descubierto gracias a los bajos valores de la gravedad que normalmente son registrados sobre el mismo. Las anomalas de la gravedad buscadas en la exploracin petrolfera pueden representar tan slo una millonsima, y hasta una diez millonsima, del campo total terrestre. Por esta razn, los instrumentos empleados han de ser extremadamente sensibles, y los gravmetros modernos permiten descubrir variaciones de la gravedad hasta de una cienmillonsima del campo terrestre. En la actualidad las lecturas de gravedad pueden realizarse mediante helicpteros o aviones con excelente precisin. Mtodo magntico. La prospeccin magntica determina las variaciones del campo magntico terrestre atribuibles a cambios de estructura, o de la susceptibilidad magntica de algunas rocas prximas a la superficie. Las rocas sedimentarias presentan, en general, una susceptibilidad muy pequea en comparacin con las gneas o metamrficas, y la mayora de las exploraciones magnticas estn encaminadas a levantar el mapa de la estructura sobre o dentro del basamento o a descubrir directamente minerales magnticos. El mtodo magntico resultaba til para la bsqueda de petrleo cuando la estructura de las capas sedimentarias petrolferas estaban regida por caractersticas topogrficas tales como crestas o fallas sobre la superficie del basamento. Las anomalas magnticas a partir de la parte superior del basamento pueden aportar informacin relativa a la estructura de las capas superiores. Sucede con frecuencia que resulta difcil distinguir las anomalas magnticas debidas a la topografa del basamento de las que son consecuencia de cambios laterales en la composicin de la roca del basamento, y esta ambigedad limita la eficacia del mtodo. La mayor parte de la prospeccin magntica se realiza en la actualidad con instrumentos montados en aviones. Mtodos elctricos. Existen varas tcnicas geofsicas destinadas a detectar anomalas en las propiedades elctricas de las rocas, tales como la conductibilidad, autopotencial y respuesta a la induccin. A base de estas anomalas puede resultar posible localizar minerales que ofrezcan caractersticas elctricas distintivas, o levantar caractersticas estructurales asociadas a yacimientos de petrleo o de minerales. El mtodo de resistividad se emplea para determinar variaciones laterales o verticales de la conductibilidad en el interior del suelo, y se utiliza con frecuencia para medir la profundidad a que se encuentra la roca firme en conexin con proyectos de ingeniera civil, dado que, normalmente, existe un gran contraste entre la conductibilidad de la roca firme y los materiales no consolidados que la cubren. El mtodo de corrientes telricas aprovecha como fuente las corrientes terrestres naturales en lugar de corrientes engendradas artificialmente e introducidas en el suelo.

En Paris los talleres y oficinas de Slumberger se agrandaron enormemente. En 1929, la dotacin paso de 58 a 95 personas, de los cuales 53 eran ingenieros. Aqu se ve operaciones de perfilaje en 1932.

El mtodo autopotencial se utiliza para detectar las presencias de ciertos minerales que reaccionan con electrlitos del suelo, engendrando potenciales electroqumicos. Una masa de sulfuros que aparezca ms oxidada a poca profundidad que a gran profundidad engendrar potenciales de este tipo que pueden ser registrados por electrodos situados en la superficie. Los mtodos electromagnticos detectan anomalas en las propiedades inductoras de las rocas del subsuelo. Se introduce en el suelo una corriente alterna, por lo general de alta frecuencia, y sobre la superficie o en el aire se miden la intensidad y el desfasaje de los potenciales inducidos por las rocas enterradas. Muchas menas de metales comunes engendran corrientes inducidas de intensidad muy superior a las de las rocas circundantes. Prospeccin por radiactividad. La actual necesidad de encontrar primeras materias fisionables para ser usadas en los reactores nucleares ha determinado en la prospeccin del uranio un auge nico en la historia de la exploracin minera. La mayor parte de esta actividad ha implicado el empleo de instrumentos geofsicos, es decir, de detectores de radiaciones como los contadores Geiger o escintilmetros. El bajo costo de algunos de estos aparatos ha dado como resultado una labor geofsica, algo as como de fin de semana, una pequea parte de la cual ha tenido xito satisfactorio. Gran parte de la exploracin del uranio ha sido realizada desde aviones, con empleo de escintilmetros especialmente adaptados para este uso. De todos los mtodos geofsicos, los de radiactividad son los que tienen la menor penetracin, puesto que dichas radiaciones son absorbidas por menos de noventa centmetros de tierra que cubre el material radiactivo. Registro en pozos. Esta tcnica geofsica, muy empleada, implica la exploracin del suelo con instrumentos bajados a pozos cuyas lecturas son registradas en la superficie. Entre las

propiedades de las rocas que son registradas de ordinario, figuran la resistividad elctrica, autopotencial, produccin de rayos gamma (naturales y en respuesta al bombardeo con neutrones), densidad, susceptibilidad magntica y velocidad acstica. Los gelogos hacen ms uso de varios de estos registros que de otros tipos de datos geofsicos.

Texto extraido de apuntes del Lic. NESTOR VITULLI

Ctedra GEOFSICA

Escuela de Geologa
FACULTAD DE CIENCIAS NATURALES

Universidad Nacional de Salta