Tectnica de Placas

O que voc pensaria se soubesse que as rochas encontradas nos planaltos brasileiros e africanos so muito parecidas, e que fsseis idnticos foram encontrados em continentes diferentes? Ser que os continentes j estiveram unidos no passado? Agora olhe a figura abaixo.

Note que os continentes se encaixam como peas de quebra-cabea. Essas e outras evidncias sugerem que os continentes podem ter sido parte de um nico conjunto de rochas no passado. Esta teoria chamada teoria da deriva continental.

A teoria da Deriva Continental foi proposta em 1912, pelo cientista alemo Alfred Wegener, dizia esse que h milhes de anos havia um s continente chamado Pangia que era cercado por um s oceano denominado Pantalassa. Em tempos anteriores teoria da Deriva Continental surgiram outras teorias propostas por cientistas que tambm perceberam o fato, mas no obtiveram xito em suas descobertas, pois essas no repercutiram. Segundo a Deriva Continental, a Pangia teria se rompido vagarosamente dividindo-se em dois continentes denominados Laursia, localizado ao norte, e Gondwana, localizado ao sul.

Como conseqncia destes rompimentos, os oceanos tambm sofreram diviso obedecendo as transformaes provocadas pelas massas dos novos continentes. Deu-se origem ento a outra teoria chamada Tectnica de Placas. Tectnica de placas uma teoria originada a partir da deriva continental e da expanso dos fundos ocenicos. Foi desenvolvida em 1960, e tornou-se a mais aceita entre gegrafos e oceangrafos. De acordo com esta teoria, a litosfera se movimenta sobre a astenosfera. A litosfera por sua vez, dividida por placas (denominadas placas tectnicas) e estas deslizam por causa das correntes de conveco no interior da Terra. O calor que vem do ncleo da Terra esquenta o manto e faz as partes mais quentes subir. Essas partes esfriam e voltam a descer. So essas correntes que movimentam lentamente as placas que formam a crosta da Terra.

O movimento de uma placa em relao outra de cerca de 2 a 10 cm ao ano. Por isso praticamente no percebido pelos nossos sentidos. Ao longo de milhes de anos, entretanto, esse movimento mudou muito o aspecto de nosso planeta, afastando alguns continentes e aproximando outros.

Tais movimentaes permitiram a formao dos continentes a partir do Pangia, continente que existiu h 200 milhes de anos atrs, durante a era Mesozica. Placa ocenica o nome que designa as placas que se encontram submersas pelos oceanos, enquanto placa continental o nome dado para designar as placas localizadas sob os continentes. Existem vrias placas tectnicas de diferentes tamanhos, porm as mais importantes so: Placa Africana: Abrange todo o continente africano e atravs de sua coliso com a placa euroasitica surgiu o Mar Mediterrneo e o Vale do Rift. Placa da Antrtida: Abrange toda a Antrtida e a regio austral dos oceanos. Placa Euroasitica: Abrange o continente europeu e asitico, exceto a ndia, Arbia e parte da Sibria. Inclui a parte oriental do Oceano Atlntico norte. Placa Norte-Americana: Abrange a Amrica do Norte, parte ocidental do Oceano Atlntico norte, uma parte do Oceano Glacial rtico e parte da Sibria. Placa Sul-Americana: Abrange a Amrica do Sul e o leste da Crista Ocenica do Atlntico. Placa do Pacfico: Abrange a maior parte do Oceano Pacfico e atravs de sua coliso com a Placa da Antrtida surgiu a Placa Pacfico-Antrtica. Placa Indo-Australiana: Abrange a Placa Australiana e a Placa Indiana. Tambm abrange grande parte do Oceano ndico e parte do Himalaia.

Os terremotos
Terremoto ou sismo so tremores bruscos e passageiros que acontecem na superfcie da Terra causados por choques subterrneos de placas rochosas da crosta terrestre a 300m abaixo do solo. Outros motivos considerados so deslocamentos de gases (principalmente metano) e atividades vulcnicas. Existem dois tipos de sismos: Os de origem natural e os induzidos. As maiorias dos sismos so de origem natural da Terra, chamados de sismos tectnicos. A fora das placas tectnicas desliza podendo afastar-se, colidir ou deslizar-se uma pela outra. Com essas foras as rochas vo se alterando at seu ponto de elasticidade, aps isso as rochas comeam a se romper e libera uma energia acumulada durante o processo de elasticidade. A energia liberada atravs de ondas ssmicas pela superfcie e interior da Terra. Na maioria dos casos, as vibraes so muito fracas, sendo percebidas somente com o auxlio de aparelhos especiais. Mas alguns terremotos podem causar efeitos prejudiciais ao homem como ferimentos, morte, prejuzos financeiros e sociais, desabamento de construes etc.

Existem tambm sismos induzidos, que so compatveis ao antrpica (realizados pelo homem). Originam-se de exploses, extrao de minrios, de gua ou fsseis, ou at mesmo por queda de edifcios; mas apresentam magnitudes bastante inferiores dos terremotos tectnicos. As conseqncias de um terremoto so:

Vibrao do solo, Abertura de falhas, Deslizamento de terra, Tsunamis, Mudanas na rotao da Terra.

Foi a partir de 1900 que surgiram as principais escalas de medio que conhecemos. A mais conhecida a escala Richter, desenvolvida pelo americano Charles Richter (1900-1985). A escala Richter varia de 0 a 9,5 ou mais pontos. O ltimo nvel pode variar: ele vai depender da fora do maior terremoto ocorrido at o momento. O abalo de maior intensidade j registrado no sculo XX alcanou 9,5 pontos na escala Richter e ocorreu no Chile, em 1860. O da Turquia, em 1999, atingiu cerca de 7,4 pontos na escala Richter. O terremoto que provocou o maior nmero de mortes ocorreu na China, em 1556 - 830 mil mortos. As regies mais sujeitas a terremotos so regies prximas s placas tectnicas como o oeste da Amrica do Sul onde est localizada a placa de Nazca e a placa Sul-Americana; e nas regies em que se forma novas placas como no oceano Pacfico onde se localiza o Cinturo de Fogo. O comprimento de uma falha causada por um terremoto pode variar de centmetros a milhes de quilmetros como, por exemplo, a falha de San Andreas na Califrnia, Estados Unidos.