TRIBUNA: Laboratorio de ideas PAUL KRUGMAN

Romnticos crueles y aburridos

PAUL KRUGMAN 27/11/2011

Hay una palabra que no paro de escuchar ltimamente: tecncrata. A veces se emplea como trmino para expresar desprecio: los creadores del euro, nos dicen, eran tecncratas que no tuvieron en cuenta los factores humanos y culturales. A veces es un trmino de alabanza: los primeros ministros de Grecia e Italia que acaban de tomar posesin son descritos como tecncratas que no se dejarn influir por la poltica y harn lo que hay que hacer. La marcha de Europa hacia una moneda comn fue, desde el principio, un proyecto dudoso Protesto. Conozco a los tecncratas; a veces hasta pretendo serlo yo mismo. Y estas personas -las

personas que intimidaron a Europa para que adoptara una moneda comn, las personas que estn intimidando a Europa y a EE UU para que impongan la austeridad- no son tecncratas. Son, ms bien, romnticos muy poco prcticos. Pero, sin lugar a dudas, son una variedad de romnticos especialmente aburridos, que hablan en una prosa pedante en vez de en verso. Y las cosas que exigen en nombre de sus visiones romnticas son a menudo crueles, e implican enormes sacrificios para los trabajadores y las familias de a pie. Pero el hecho es que esas visiones estn motivadas por sueos sobre cmo deberan ser las cosas en vez de por una fra valoracin de cmo estn realmente las cosas. Y para salvar la economa mundial tenemos que bajar a esos peligrosos romnticos de sus pedestales.

Empecemos por la creacin del euro. Si piensan que este fue un proyecto impulsado por un minucioso clculo de los costes y los beneficios, les han informado mal. El hecho es que la marcha de Europa hacia una moneda comn fue, desde el principio, un proyecto dudoso segn cualquier anlisis econmico objetivo. Las economas del continente eran demasiado dispares para funcionar sin contratiempos con una poltica monetaria de talla nica, con demasiadas probabilidades de experimentar vaivenes asimtricos en los que algunos pases se van a pique mientras que otros van viento en popa. Y, a diferencia de los Estados de EE UU, los pases de Europa no eran parte de una nacin nica con un presupuesto y un mercado laboral unificados y unidos por un lenguaje comn.

Entonces, por qu insistieron tanto esos tecncratas en el euro, ignorando muchas advertencias de los economistas? En parte fue el sueo de la unificacin europea, que la lite del continente encontraba tan seductor que sus miembros desterraron todas las objeciones prcticas. Y en parte fue un acto de fe econmica, la esperanza -motivada por la voluntad de creer, a pesar de las muchas pruebas que demuestran lo contrario- de que todo saldra bien siempre y cuando los pases cultivaran las virtudes victorianas de la estabilidad de precios y la prudencia fiscal. Es una pena, pero las cosas no salieron como haban prometido. No obstante, en vez de adaptarse a la realidad, esos supuestos tecncratas se la jugaron a doble o nada insistiendo, por ejemplo, en que Grecia evitara la suspensin de pagos mediante una austeridad

salvaje, cuando cualquiera que hiciera nmeros saba que no era as. Permtanme sealar en concreto al Banco Central Europeo (BCE), que se supone que es la institucin tecnocrtica por excelencia, y que se ha distinguido sobre todo por refugiarse en la fantasa cuando las cosas van mal. El ao pasado, por ejemplo, el banco reafirmaba su fe en el hada de la confianza, o sea, la pretensin de que los recortes presupuestarios en una economa deprimida impulsarn de hecho la expansin, al aumentar la confianza de las empresas y los consumidores. Por extrao que parezca, eso no ha sucedido en ninguna parte. Y ahora, con Europa en crisis -una crisis que no puede contenerse a menos que el BCE intervenga para poner fin al crculo vicioso del hundimiento financiero-, sus lderes siguen aferrndose a la idea de que la estabilidad de precios cura todos

los males. La semana pasada, Mario Draghi, el nuevo presidente del BCE, declaraba que "anclar las expectativas de inflacin" es "la principal aportacin que podemos hacer para apoyar el crecimiento sostenible, la creacin de puestos de trabajo y la estabilidad financiera". Esta es una afirmacin totalmente descabellada en un momento en que la inflacin prevista en Europa es, si acaso, demasiado baja, y cuando lo que est trastornando los mercados es el miedo a una catstrofe financiera ms o menos inmediata. Y se parece ms a una proclamacin religiosa que a una valoracin tecnocrtica. Quiero dejar claro que no pretendo despotricar contra Europa, puesto que nosotros tambin tenemos a nuestros seudotecncratas desvirtuando el debate poltico. En concreto, los grupos de expertos supuestamente no partidistas -el Comit para un Presupuesto Federal

Responsable, la Coalicin Concord y otros por el estilo- han sabido secuestrar el debate sobre poltica econmica, centrndolo en el dficit en lugar de en los puestos de trabajo. Los verdaderos tecncratas habran preguntado por qu tiene esto sentido en un momento en que la tasa de desempleo en EE UU es del 9% y cuando el tipo de inters de la deuda estadounidense es de solo un 2%. Pero, al igual que el BCE, nuestros cascarrabias fiscales tienen su versin de lo que es importante y se cien a ella digan lo que digan los datos. Que si estoy contra los tecncratas? Ni muchsimo menos. Me gustan los tecncratas, los tecncratas son amigos mos. Y necesitamos experiencia tcnica para enfrentarnos a nuestros males econmicos. Pero nuestro discurso se est viendo muy distorsionado por idelogos e ilusos -romnticos

crueles y aburridos- que se hacen pasar por tecncratas. Y ya es hora de bajarles las nfulas.
Paul Krugman es premio Nobel de Economa 2008 y profesor de la Universidad de Princeton. Traduccin de News Clips.