Geometra analtica I

Unidad 1. Introduccin a la geometra analtica

1.1.1. Sistema de coordenadas rectangulares o cartesianas

El sistema de coordenadas cartesiano

Algunas ancdotas cuentan que, debido a su delicada salud, Ren Descartes pasaba mucho tiempo tumbado en la cama. En cierta ocasin, mientras se encontraba descansando en un cuartel militar a orillas del Danubio-, viendo volar una mosca en el dormitorio, se pregunt si era posible determinar en cada instante la posicin del insecto. Para responder a la pregunta que acababa de formularse se le ocurri que para ello bastaba conocer su distancia con respecto a dos superficies perpendiculares: la pared y el suelo. Emocionado por la idea, Descartes dibuj en una hoja, dos rectas perpendiculares, analizando que cualquier punto del folio, o sea, del plano, quedaba determinado por sus distancias a los dos ejes (las rectas dibujadas). A estas distancias las llam coordenadas del punto. Estas permitieron al francs representar cualquier ecuacin algebraica en forma de curva, mediante una ecuacin, uniendo as el lgebra con la geometra y dando nacimiento a lo que despus llamaramos geometra analtica. Si bien, es una ancdota curiosa, las reflexiones de Ren Descartes eran ms serias, tanto que en 1637 publica La gomtrie (La geometra), como apndice de una obra ms importante llamada Discours de la mthode (Discurso del mtodo). Es justamente este apndice el que hace que se considere el inventor de la geometra analtica, as como precursor del clculo. Sin embargo, contrario a lo que se piensa, en este apndice no hace mencin de manera explcita a un sistema de referencia de coordenadas. Entonces cul fue su aportacin? Su xito se debe a la bidireccionalidad que establece entre los mtodos geomtricos y algebraicos para el clculo de soluciones. Lo que ser la base para el nacimiento de la geometra analtica. Si no fue Descartes, a quin debemos la idea de un sistema grfico que permita cuantificar las formas variables? El sistema cartesiano debera llamarse, en realidad, oresmiano, pues, tal como seala Boyer (en su libro titulado Historia de la matemtica, 1968) fue Nicole dOresme (1323-1382), quien casi tres siglos antes que Descartes tuviera la gran idea de intentar dibujar cmo vara una cierta cantidad. Para ello recurre a los trminos de longitud y latitud, equivalentes a las abscisas y ordenadas actuales. Sea como sea, la historia reconoce a Ren Descartes como el padre (o fundador) de la geometra analtica, es por eso que al sistema de coordenadas rectangulares se le denomina, en su honor, sistema cartesiano.

Ren Descartes. (1596-1650). Filsofo, matemtico y cientfico francs, considerado como el padre de la filosofa moderna. En 1637 publica su Discours de la mthode (Discurso del mtodo), cuyo apndice La gomtrie (La geometra) se considera la base de la Geometra Analtica y del Clculo. Aprendamos biologa. Ancdotas cientficas: Descartes y la mosca. Consultado el 8 de noviembre de 2010 en: http://www. aprendamosbiologia.cl/index.php?sec=2&categ_path=-1|3

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