Colombia (repblica)

INTRODUCCIN
Colombia , repblica ubicada en el noroeste de Sudamrica, limita al norte con Panam y el mar Caribe, al este con Venezuela y Brasil, al sur con el Per y Ecuador, y al oeste con el ocano Pacfico. Colombia es el nico pas de Amrica del Sur con costas tanto en el ocano Atlntico como en el ocano Pacfico. Por sus islas San Andrs, Providencia y Santa Catalina, y por las aguas que se aaden al territorio continental sobre el mar Caribe, limita adems con Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panam, Jamaica, Hait y Repblica Dominicana. Incluyendo las aguas marinas y submarinas que le corresponden sobre el Pacfico y el Caribe, franja de 19 km2 sobre cada costa (contando con las islas), de los cuales 339.500 km2 son del Pacfico y 589.160 del Caribe, la superficie total es de 2.070.408 km2. El pas tiene 1.141.748 km de superficie continental. La capital es Santaf de Bogot, que es tambin su ciudad ms grande y populosa.

TERRITORIO Y RECURSOS
El elemento topogrfico ms caracterstico de Colombia es la cordillera de los Andes, situada en la parte central y occidental del pas, que se extiende de norte a sur a travs de casi toda su superficie.

Relieve e hidrografa
Los Andes estn conformados por tres cadenas montaosas principales paralelas entre s: la cordillera Oriental, la cordillera Central y la cordillera Occidental. Sobre la costa del Caribe se encuentra una alineacin montaosa aislada conocida como la sierra Nevada de Santa Marta, cuyas cumbres ms elevadas son los picos Cristbal Coln (5.776 m) y Simn Bolvar (5.535 m). Dentro de la cordillera Central se encuentran varios picos volcnicos, que se alzan en el Parque nacional de Los Nevados (Nevado del Tolima 5.616 m; Nevado del Ruiz, 5.400 m; y Santa Isabel) y en el Parque nacional del Nevado del Huila (Nevado del Huila, 5.750 m). El nivel de la vegetacin se extiende hasta los 3.050 m de altitud. La cordillera desciende a cerca de 240 km del mar Caribe formando zonas cenagosas y de bosque hmedo tropical. Al este de la cordillera Oriental, donde despunta la elevada sierra Nevada del Cocuy, se encuentran vastas extensiones de tierras bajas de clima trrido, escasamente pobladas y slo parcialmente exploradas por empresas petroleras. La porcin meridional de esta regin est cubierta por selvas drenadas por los ros Caquet, Vaups y Putumayo (este ltimo

frontera natural con Ecuador y el Per). La parte norte de la regin, de mayor extensin, est formada por enormes planicies conocidas como Los Llanos, y est atravesada por los ros Arauca (que constituye el lmite fronterizo natural con Venezuela), Meta y Guaviare. Entre las cordilleras se encuentran altiplanicies, como el altiplano Cundiboyacense, en su mayor parte a ms de 2.400 m de altitud, y frtiles valles drenados por los principales ros del pas. El ro Magdalena es el ms importante de Colombia; discurre hacia el norte entre las cordilleras Oriental y Central, cruzando prcticamente todo el pas, y desemboca en el mar Caribe cerca de la ciudad de Barranquilla, despus de un curso de aproximadamente 1.540 km. El ro Cauca tambin es un importante curso fluvial y medio de comunicacin; fluye hacia el norte entre las cordilleras Central y Occidental, y se une con el Magdalena unos 320 km antes de llegar al mar Caribe. Al oeste de la cordillera Occidental corre el ro Atrato, que cruza la selva hmeda del Pacfico, siendo la principal va de transporte en la regin, y desemboca en el golfo de Urab, en el mar Caribe. A la cuenca occidental o del Pacfico pertenecen, entre otros, los ros San Juan (propuesto como ruta fluvial a unir con el Atrato para una va Atlntico-Pacfico) y Pata, que forma la depresin del Pata al cruzar la cordillera Occidental antes de desembocar en el Pacfico. El Putumayo y el Caquet discurren por el sureste del pas y desembocan en el Amazonas. La lnea de costa de Colombia abarca 3.208 km, de los que ms de 1.600 km se extienden a lo largo del Caribe. Son numerosas las desembocaduras de ros a lo largo de las costas, pero no existen puertos naturales que favorezcan el paso de los barcos.

Clima
Colombia se localiza completamente dentro de la zona trrida (o clida), un trmino meteorolgico que designa las reas de la superficie de la Tierra entre el trpico de Cncer y el trpico de Capricornio. No obstante, el clima vara con la altitud. Las regiones costeras bajas y las depresiones de los valles del Pata y del Magdalena son de clima trrido, con temperaturas anuales que alcanzan un promedio de 24 a 26,7 C. Entre los 455 m y los 2.285 m de altitud el clima es subtropical y desde los 2.285 hasta los 3.050 es templado; no obstante, las ciudades situadas por encima de los 1.800 m de altitud son consideradas fras. A ms de 3.050 m se localiza la zona de clima fro, y aqu empieza a ser dominante el pramo, donde las temperaturas oscilan desde los -17,8 hasta los 12,8 C. Las temperaturas de enero y julio en Bogot tienen un promedio de 14,4 y 13,9 C, respectivamente. En la ciudad de Barranquilla las temperaturas para los mismos meses son mucho ms altas: 26,7 y 27,8 C. No hay estaciones y el clima de cada regin se mantiene relativamente estable durante todo el ao, aunque se alternan periodos de tres meses de lluvia y tres meses secos. A lo largo de la costa del Pacfico las precipitaciones son muy altas y pueden alcanzar los 12.000 mm

anuales; en Bogot la cantidad de lluvia anual recogida es de 1.060 mm y en Barranquilla de 800 milmetros. En la pennsula de la Guajira, que limita con Venezuela, slo alcanza los 300 mm anuales. En las vertientes de la cordillera Oriental prevalece el clima seco.

2.3

Recursos naturales

Los recursos minerales del pas son variados y extensos. Se destacan las reservas carbonferas del norte y los yacimientos petroleros y de gas natural del oriente. Colombia es el primer productor mundial de esmeraldas y tambin ocupa un lugar importante en la produccin de oro, plata, hierro, sal, platino y uranio.

2.4

Flora y fauna

La flora y fauna autctonas son tan variadas como la topografa. A lo largo de la costa del Caribe crecen manglares y cocoteros. Desde el nivel del mar y hasta los 5.000 m, los pisos de vegetacin presentan numerosos bosques que ocupan un total de 61 millones de ha (607.280 km, el 53,3% de la superficie total), en los que se encuentran rboles comercialmente aprovechables, como caoba, palosanto, roble, nogal, cedro, pino y algunas variedades de blsamo. Entre las plantas tropicales se incluyen: hule (caucho), chicle, quina, vainilla, zarzaparrilla, jengibre, goma de copal, ipecacuana, haba tonca y frijol castor. Otras plantas caractersticas del pas son el frailejn, la oca y la tagua. Entre los animales salvajes se encuentran los ms grandes mamferos de Amrica del Sur, tales como jaguar, puma, tapir, pecar, oso hormiguero, cariac, oso melero, armadillo y varias especies de monos, como el mono chucuto o uacar. Los lagartos, que tiempo atrs abundaron a lo largo de los principales ros, se han cazado de manera intensiva, por lo que en la actualidad son muy escasos. En las regiones tropicales habitan muchas variedades de serpientes. Entre las aves ms destacadas hay que mencionar el cndor, buitre, tucn, perico, paujil, cigea, tente y colibr.

2.5

Temas medioambientales

Las vastas pluvisilvas de Colombia, que cubren el 53,3% del pas, figuran entre las de mayor biodiversidad del mundo. Si bien Colombia slo ocupa en torno a una dcima parte de su vecino Brasil, tiene casi la misma cantidad de especies animales; se piensa que Colombia alberga cerca del 10% de la fauna y flora combinada del mundo e incluye a numerosas especies amenazadas y exticas. El pas lidera el planeta con sus 1.700 especies diferentes de aves. La regin de El Choc es una de las zonas ms ricas del planeta por su diversidad botnica. Entre 1990 y 2001, fueron deforestados unos 2 millones de hectreas; las zonas geogrficas crticas son la regin Caribe, el piedemonte amaznico y la zona andina. La cobertura forestal ha pasado de 56,3 millones de hectreas en 1994 a 55,6 millones en 2001.

Colombia preserva el 31,7% (2007) de su territorio como espacios protegidos. No obstante, es muy difcil controlar algunas de estas zonas, debido a la presencia de narcotraficantes. Algunos de los numerosos Parques nacionales naturales son el Amacayacu, Cordillera de los Picachos, Los Nevados, Malpelo, Tam o Nukak. Cerca del 3,3% (2005) del territorio tiene cultivos permanentes. El uso excesivo de pesticidas, fertilizantes y otras prcticas agrcolas abusivas, adems de la deforestacin, han contribuido a la degradacin del suelo. Colombia ha ratificado varios tratados internacionales referidos a desarrollo sostenible, cambio climtico, especies en peligro de extincin, conservacin de la vida marina y gestin forestal.

POBLACIN

La poblacin colombiana es el resultado de la mezcla entre los espaoles y europeos que conquistaron y colonizaron el territorio desde el siglo XVI hasta el XIX, los africanos (negros) importados como esclavos desde el siglo XVII hasta comienzos del XIX, y los aborgenes americanos (indgenas). Desde el siglo XIX y a lo largo del siglo XX la inmigracin de rabes, especialmente hacia la costa del Caribe y la isla de San Andrs, ha sido cada vez ms relevante. En las diferentes regiones del pas, adems de los blancos (20%) pueden identificarse otros grupos: mestizo (mezcla indgena-blanco), que engloba al 58% de la poblacin colombiana; mulato (mezcla negro-blanco), al 14%; negro, al 4%, y zambo (mezcla indgena-negro), al 3%, adems del 1% indgena. La mayor parte de la poblacin del pas, que reside en las vertientes de las cordilleras y los altiplanos, es mestiza. En la costa caribea dominan mestizos y mulatos, y en la costa Pacfica destacan los mulatos y zambos.

3.1

Caractersticas de la poblacin

Las proyecciones de poblacin son realizadas por el Departamento Administrativo Nacional de Estadsticas (DANE). La poblacin estimada para 2008 era de 45.013.674 habitantes. Ms del 77% habita en reas urbanas. Los principales ncleos de poblacin se encuentran cerca de los valles de los ros Magdalena y Cauca, de la regin costanera del Caribe y del altiplano Cundiboyacense de la cordillera Oriental, denominado sabana de Bogot, donde se ubica la capital de la repblica.

3.2

Lenguas oficiales y habladas

El idioma oficial es el espaol. Se hablan ms de 70 dialectos indgenas, que provienen de las familias lingsticas arawak, karib (caribe), chibcha y tukano oriental. Vase tambin Lenguas aborgenes de Hispanoamrica; Espaol de Amrica.

3.3

Religin

Aunque el Concordato de 1973 haba otorgado una situacin privilegiada al catolicismo, con la aprobacin de la Constitucin de 1991 se estableci la libertad religiosa. Cerca del 95% de los colombianos son catlicos. Existen pequeas minoras de protestantes, judos y otras religiones.

3.4

Divisiones administrativas y principales ciudades

Colombia se divide en 32 departamentos y el Distrito Capital de Santaf de Bogot. Los departamentos son: Amazonas, Antioquia, Arauca, Atlntico, Bolvar, Boyac, Caldas, Caquet, Casanare, Cauca, Cesar, Choc, Crdoba, Cundinamarca, Guaina, Guaviare, Huila, La Guajira, Magdalena, Meta, Nario, Norte de Santander, Putumayo, Quindo, Risaralda, San Andrs y Providencia, Santander, Sucre, Tolima, Valle del Cauca, Vaups y Vichada. La capital y ciudad ms grande es Santaf de Bogot, relevante centro administrativo, industrial, financiero y comercial que cuenta con una poblacin (2005) de 6.778.691 habitantes. Otras ciudades importantes son los centros comerciales y textiles de Cali (2.075.380 habitantes) y Medelln (2.223.660 habitantes); por su parte, Barranquilla (1.113.016 habitantes) y Cartagena (895.400 habitantes) son destacados puertos marinos y Cartagena alberga la terminal de un oleoducto. En Santaf de Bogot, Cali y Barranquilla se ubican los principales aeropuertos internacionales del pas. Bucaramanga es el centro industrial y comercial de la zona nororiental del pas.

3.4.1

Conflictos limtrofes

Colombia y Nicaragua mantienen un conflicto limtrofe sobre las islas San Andrs, Providencia y Santa Catalina (que pertenecen al departamento de San Andrs y Providencia), y las islas, islotes y cayos asociados que se encuentran dentro de la plataforma continental submarina nicaragense, de la cual las islas son emergentes elevaciones. El 24 de marzo de 1928 se firm el Tratado Esguerra-Brcenas, ratificado por ambas naciones en 1930, en el cual se reconoce la soberana nicaragense sobre la costa de los Mosquitos y las islas Mangle Grande y Mangle Chico, as como la soberana colombiana sobre el archipilago de San Andrs. Colombia, por su parte, propone dividir los mares territoriales de ambos pases con una lnea imaginaria equidistante, pero no se alcanzaran las 200 millas de mar reconocidas para cada pas. Hasta el momento ninguno de los dos pases ha acudido a organismos internacionales para dirimir el conflicto. Colombia y Venezuela mantienen otro conflicto por la definicin de los lmites martimos entre ambos pases, teniendo como punto de referencia un conjunto de rocas denominado Los Monjes, ubicado en las islas antillanas de Sotavento del mar Caribe, a la entrada del

golfo de Maracaibo o Coquibacoa, conocido tambin como golfo de Venezuela. Colombia reconoci en 1952 la propiedad venezolana sobre dichas rocas, pero no se delimitaron las reas marinas correspondientes a cada pas. Sus posturas se han debatido en foros internacionales, como la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Derecho del Mar, sin que hasta la fecha se haya llegado a ningn acuerdo. Colombia acogi en un principio la frmula de una lnea media o equidistante a partir de dichas rocas para definir las reas martimas que corresponderan a cada pas. Con la llamada hiptesis de Caraballeda, el gobierno colombiano cedi la franja martima al sur del paralelo de Castilletes y al oeste de la lnea norte-sur de equidistancia. Con esta hiptesis, Los Monjes se convierten en un enclave dentro del espacio martimo colombiano que se extiende desde la pennsula de la Guajira. Dicha hiptesis, sin embargo, ha generado debates internos en cada pas, sin que se hayan podido resolver hasta la fecha.

EDUCACIN Y CULTURA

La educacin en Colombia est muy avanzada. La enseanza bsica primaria (5 aos) y secundaria (4 aos) comprende un periodo de nueve aos. El 93% de la poblacin est alfabetizada. El Estado garantiza la educacin bsica para la mayor parte de la poblacin de los sectores populares (estratos 1, 2 y 3). Las iglesias, al igual que padres de familia e inversionistas privados, estn autorizadas para instalar y dirigir instituciones educativas, guindose por unos programas oficiales expedidos por el gobierno nacional. Segn datos de 2000, el nmero de alumnos inscritos en escuelas primarias es de 5,22 millones; y en escuelas secundarias, incluyendo instituciones de formacin profesional y de profesorado, de 3,57 millones. En esas mismas fechas Colombia contaba con aproximadamente 235 instituciones de educacin superior, con una inscripcin de 989.745 alumnos. El 78% de los alumnos matriculados estudia en instituciones pblicas. En 2002 haba 65.421 establecimientos educativos y 422.282 docentes. Entre los principales centros universitarios pblicos y privados sobresalen: la Universidad Nacional de Colombia, constituida en 1867 y con sedes en Bogot, Medelln, Manizales, Palmira, Leticia y la isla de San Andrs; la Universidad de Antioquia en Medelln, la ms antigua del pas, fundada en 1801; la Universidad del Valle en Cali; la Universidad de los Andes y la Pontificia Universidad Javeriana, ambas en Bogot, y la Universidad Industrial de Santander en Bucaramanga. En las principales ciudades del pas existen otras universidades pblicas y privadas. En 2002 existan 321 instituciones de educacin superior: 106 se ubicaban en Bogot D.C., 47 en Antioquia, 36 en Valle, 17 en Santander y 14 en Atlntico.

4.1

Cultura

En Colombia se habla de varias regiones culturales, en las cuales las influencias indgena, negroide y europea (en especial espaola) son diversas. El mestizaje permite hablar de

culturas costeras, culturas de vertiente y culturas de altiplano. Otros estudiosos hablan de cultura antioquea o montaera, cultura santandereana o neohispnica, cultura andina o americana de intensa aculturacin, cultura negroide o litoral-fluvio-minera y culturas propiamente indgenas dispersas por todo el territorio nacional (existen 65 etnias reconocidas en el pas). Hacia la zona de las sabanas del oriente se viene configurando la cultura llanera. En el vestir, en la vivienda, en la comida, en la etiqueta, en la religin y, en general, en las costumbres, se puede captar la diferencia de formaciones socioculturales a consecuencia del contacto producido en los ltimos aos. Colombia ha tenido tradicin continental en lo que a pensadores y escritores se refiere; se deben destacar, entre otros nombres: Jos Asuncin Silva, Rafael Pombo, Jos Eusebio Caro, Gregorio Gutirrez Gonzlez, Jos Eustasio Rivera, Luis Carlos Lpez, Porfirio Barba, Len de Greiff, Guillermo Valencia, Jorge Rojas, Eduardo Carranza, Baldomero Sann Cano, Pedro Gmez Valderrama y Germn Arciniegas. Dentro de los escritores colombianos ms sobresalientes se encuentran el novelista del siglo XIX Jorge Isaacs y, en el siglo XX, el poeta y novelista lvaro Mutis, ganador del Premio Prncipe de Asturias de las Letras de 1997, y el novelista Gabriel Garca Mrquez, premio Nobel en 1982. Vase tambin Literatura colombiana; Literatura hispanoamericana. La Biblioteca Nacional de Colombia, ubicada en Bogot, cuenta con unos 700.000 volmenes; existen tambin bibliotecas en los pueblos y villas de todo el pas. Los principales museos se localizan en la capital. El Museo Nacional contiene colecciones que relatan la conquista espaola y el periodo colonial. El Museo Nacional de Arqueologa exhibe utensilios, esculturas en roca, textiles, trabajos en oro y otros objetos que se han encontrado por todo el territorio nacional. El famoso Museo del Oro muestra una importante coleccin de objetos prehispnicos trabajados en oro por las distintas culturas indgenas. Para mayor informacin sobre otros aspectos culturales de Colombia, vase Msica latinoamericana; Arte y arquitectura precolombinas.

ECONOMA

Colombia ha sido hasta dcadas recientes un pas bsicamente agrario, con una economa que dependa de manera tradicional del caf. Cerca del 22% de la poblacin activa se dedica an hoy a la agricultura, sobre todo a cultivos como caf, banano, algodn, arroz, caa de azcar y panelera, maz, papa, sorgo, pltano y flores. Ha aumentado la extraccin de petrleo, carbn y oro, y se mantiene la produccin de esmeraldas; asimismo se han desarrollado la avicultura, la pesca martima y la industria ligera y mediana con fuertes inversiones de capitales extranjeros. El producto interior bruto en 2006 fue de 153.405 millones de dlares, que supone 3.367,20 dlares per cpita.

5.1

Agricultura y ganadera

Colombia cuenta con valles bajos muy frtiles dedicados a la ganadera y la agroindustria; laderas montaosas utilizadas para cultivos de mediano tamao organizados en bancales o terrazas; y altiplanos fros dedicados a la agricultura y el pastoreo. En 2005 se calculaba en 4 millones de ha el terreno dedicado a cultivos, un 3,3% de la superficie nacional. En la regin amaznica y en las selvas chocoanas del Pacfico todava se utilizan los mtodos arcaicos de cultivo de rozas y quema con periodos de barbecho. El caf es el cultivo principal. Despus de Brasil, Colombia es el segundo productor mundial y el primero en la produccin de caf suave. Se cultiva principalmente en las vertientes de las montaas entre los 900 m y los 1.800 m de altitud, sobre todo en los departamentos de Caldas, Antioquia, Cundinamarca, Norte de Santander, Tolima, Santander, Risaralda y Quindo. En casi un milln de hectreas se encuentran ms de 150.000 plantaciones de caf, generalmente de pequea dimensin. En 2006 la produccin fue de 696.000 toneladas, la mayor parte de las cuales se export a Estados Unidos. Otros cultivos destacados son: caa de azcar, arroz, banano, tabaco, algodn y flores tropicales y semitropicales. Algunos cultivos menores estn formados por cereales, verduras y una amplia variedad de frutas. Tambin se cultivan plantas que producen pita, henequn y camo, que se utilizan en la fabricacin de cuerdas y costales (sacos). En 2006, la cabaa ganadera contaba con 25,7 millones de cabezas de vacuno, 1,72 millones de porcino, 3,33 millones de ovino y 2,55 millones de caballar.

5.2

Silvicultura y pesca

El rea forestal se localiza fundamentalmente en la Amazonia colombiana, en la costa del Pacfico, en la zona del ro Catatumbo (en el lmite con Venezuela) y en algunas zonas de bosque de las cuencas alta y media de los ros Magdalena y Cauca. La produccin anual de madera es de 12 millones de m. La mayor parte de la madera se utiliza en la industria, la combustin, el mobiliario y otros sectores econmicos. En las aguas costeras y en muchos ros y lagos hay una amplia variedad de peces, entre los que destacan: trucha, tarpn, pez vela, blanquillo, jaiba, mojarra y atn. La captura anual en 2005 fue de 181.074 toneladas, de las cuales casi la mitad correspondi a especies de agua dulce.

5.6

Moneda y banca

La unidad monetaria de Colombia es el peso, dividido en 100 centavos (2.361,10 pesos equivalan a 1 dlar estadounidense en 2006, con una devaluacin promedio del 5 al 6%

anual). El Banco de la Repblica es el nico banco emisor de moneda y el regulador de la poltica monetaria del pas, con independencia del gobierno nacional. Tambin comparte responsabilidades sobre las polticas monetarias con el consejo monetario del gobierno. En Colombia operan ms de 25 instituciones bancarias comerciales, adems de bancos gubernamentales y otras instituciones financieras oficiales y semioficiales. El mercado de divisas se concentra en Bogot, Medelln y Cali.

5.8

Transporte y comunicaciones

En todo el territorio cordillerano, en donde se concentra el mayor volumen de la poblacin del pas, existe una amplia red vial, con carreteras que permiten el transporte de vehculos de carga liviana y pesada. Sin ser vas de especificaciones ptimas (comparadas con las carreteras europeas o estadounidenses), puede asegurarse que permiten la comunicacin terrestre entre los distintos pueblos y ciudades del pas. Ms del 90% de los municipios se enlazan mediante carreteras. Por su parte, la zona de Los Llanos y la selva amaznica, que cubren aproximadamente la otra mitad del pas, se comunican mediante transporte fluvial, algunas vas terrestres y una extensa red de pequeos aeropuertos y pistas de aterrizaje. El transporte areo es de gran importancia en el pas, pues conecta los principales centros urbanos con medianas y pequeas localidades de importancia econmica. El terreno irregular de Colombia obliga a que la construccin de carreteras y vas de tren sea muy costosa. Colombia cuenta con 2.137 km de vas frreas, nacionalizadas a partir de 1954 y actualmente en desuso, excepto para el transporte de mercancas. La mayor parte de estos ferrocarriles nacionales eran lneas que llegaban al ro Magdalena, la principal arteria de transporte del pas durante el siglo XIX y buena parte del siglo XX, pues era navegable a lo largo de casi 1.100 km a partir de su desembocadura. Las carreteras suman 112.988 km y comprenden una parte de la autopista que une Caracas, la capital venezolana, con Quito, la capital de Ecuador, a travs de Bogot y de otras poblaciones colombianas. En Colombia el transporte areo comenz en 1919 y actualmente varias compaas nacionales e internacionales sirven al pas. En 1946 Colombia, Venezuela y Ecuador acordaron establecer la Marina Mercante Gran Colombia, aunque Venezuela se retir en 1953. Los principales puertos son Buenaventura, Tumaco, Santa Marta, Barranquilla y Cartagena.

5.9

Trabajo

La poblacin activa es de 22,8 millones (2006) de personas; el 22% se dedica a la agricultura, silvicultura y pesca, el 19% a la industria y minera, y el 59% al sector servicios. Ms de 1,6 millones de personas estn organizadas en sindicatos, de los que destacan la Central Unitaria de Trabajadores de Colombia (CUT), con 1,2 millones de afiliados, y la Confederacin General de Trabajadores de Colombia (CGTC), con 400.000 miembros. El

derecho a la huelga est constitucionalmente garantizado para todos aquellos empleados que no se dediquen a los servicios pblicos.

HISTORI A

En la sierra Nevada de Santa Marta, frente a las costas del mar Caribe, habitaba una tribu de lengua chibcha que se identificaba con el nombre de tayrona o tairona. Sus descendientes son hoy los grupos kogi e ijca. La etnia de nombre chibcha que habit la altiplanicie Cundiboyacence con mayor volumen de poblacin y que conform, junto con los colonizadores espaoles, la formacin mestiza altiplana fue la muisca. Al lado de otros grupos indgenas que existan en el territorio colombiano con distintos niveles de desarrollo econmico, social y cultural, el muisca era el ms avanzado en el momento de la conquista espaola. En el yacimiento de San Agustn, cerca del nacimiento del ro Magdalena y de los Andes colombianos, se han encontrado vestigios de una de las ms fascinantes y menos estudiadas civilizaciones del hemisferio occidental. Se conoce muy poco de las tribus que realizaron estatuas de piedra, esculturas en relieve, cmaras sepulcrales y santuarios encontrados, as como el momento de mayor esplendor de su cultura. Las estatuas de piedra son generalmente figuras antropomorfas, muchas de ellas con expresiones grotescas. Han sido encontradas en cuevas y sobre montculos, en los que su presencia parece haber tenido un significado ritual. Con frecuencia se localizan figuras en las que una est montada sobre los hombros y espalda de otra. Una estatua particularmente sorprendente, un ave sosteniendo una serpiente en su pico, que posiblemente sea un smbolo de fertilidad, es de apariencia similar al guila devorando una serpiente sobre un nopal, smbolo que para los aztecas implicaba el lugar donde debera fundarse una gran civilizacin.

7.1

Conquista espaola

Antes de la llegada de los espaoles, los chibchas habitaban una gran rea de Colombia, establecidos alrededor de la parte alta del ro Magdalena. Eran expertos agricultores de cultura similar a la inca. En 1502, durante su ltimo viaje al Nuevo Mundo, Cristbal Coln explor una parte de la costa del Caribe perteneciente al territorio de los chibchas, que actualmente corresponde a la costa norte de Colombia. Llegaron despus un gran nmero de conquistadores espaoles, entre los que cabe mencionar a Rodrigo de Bastidas, Alonso de Ojeda, Pedro de Heredia y Sebastin de Belalczar, quienes sometieron a los chibchas y fundaron el primer asentamiento europeo permanente en territorio americano en Santa Mara la Antigua del Darin, en 1510, y posteriormente establecieron los asentamientos de Santa Marta en 1525 y Santaf de Bogot en 1538. En 1549 se integr el territorio chibcha dentro de la audiencia de Nueva Granada. Entre 1717 y 1739 la audiencia y los territorios

que posteriormente formaron los pases de Ecuador, Venezuela y Panam se unieron al virreinato de Nueva Granada. La falta de progreso econmico y la discriminacin social y poltica contra los ciudadanos del virreinato provoc una intensa hostilidad contra el gobierno espaol. Inspirados en la Revolucin Francesa y en el xito obtenido por las colonias norteamericanas que consiguieron su independencia de Gran Bretaa a finales del siglo XVIII, la poblacin de Nueva Granada se uni al movimiento revolucionario para obtener la independencia que acab con el Imperio espaol en Amrica a principios del siglo XIX. El movimiento que mayor relevancia tuvo antes de la Independencia fue la denominada revolucin o levantamiento de los comuneros, acaecida en el ao 1781 y germen del futuro movimiento de emancipacin.

7.2

Independencia de Espaa

La ausencia de autoridad que se produjo en la Amrica espaola con la llegada de informaciones sobre la invasin francesa de la pennsula Ibrica (vase Guerra de la Independencia espaola) dio como resultado el inicio del proceso emancipador en el virreinato de Nueva Granada. La lucha entre fuerzas realistas e independentistas, dirigidas por personajes de la talla de Antonio Nario y de Francisco de Paula Santander, provoc la derrota de los realistas a lo largo del ao 1810, pese a lo cual, la lucha se prolong durante toda la dcada. En las luchas que siguieron al movimiento independentista, la figura militar y revolucionaria ms sobresaliente fue Simn Bolvar. El 7 de agosto de 1819 su victoria decisiva sobre las fuerzas leales al gobierno de Espaa en la batalla de Boyac dio como resultado la liberacin de la audiencia de Nueva Granada. En diciembre de 1819 se llev a cabo el Congreso de Angostura en el que se proclam la creacin de la Repblica de la Gran Colombia, formada por lo que anteriormente era la audiencia de Nueva Granada (las actuales repblicas de Panam, Venezuela y Ecuador despus de lograr su independencia). Despus de la liberacin de Venezuela, el Congreso de Ccuta aprob el 30 de agosto de 1821 una Constitucin para la Gran Colombia en la que se estableca una forma republicana de gobierno y se elega a Bolvar como su primer presidente. Sin embargo, la nueva Repblica tuvo una vida corta; en 1831 Nueva Granada (de la que formaba parte Panam) se convirti en un Estado independiente y soberano. La historia poltica del pas ha sido desde entonces bsicamente un registro de conflictos, muchas veces violentos, entre elementos liberales y conservadores para determinar la poltica del gobierno. Los asuntos polticos y sociales frecuentemente se han complicado debido a fuertes controversias respecto a las propiedades, la situacin legal y los privilegios de la Iglesia catlica.

7.9

Colombia desde 1990

Despus de una violenta campaa en la que fueron asesinados tres candidatos presidenciales, Csar Gaviria Trujillo, lder del Partido Liberal, fue elegido en mayo de 1990. Gaviria apoy una nueva Constitucin, en vigor desde julio de 1991, que introdujo reformas de fondo, entre las cuales destacan el reconocimiento de la descentralizacin y la autonoma municipal y departamental; la elevacin de territorios nacionales vastos, poco poblados y con menor desarrollo econmico (intendencias y comisaras) a la calidad de departamentos; el reconocimiento de la multiculturalidad, la plurietnicidad y los derechos autonmicos de indgenas y negros; el reconocimiento de igualdad para todas las religiones y cultos; la primaca de los derechos civiles sobre los religiosos (matrimonio y divorcio); la vigilancia permanente al ordenamiento constitucional (Corte Constitucional) y el derecho del individuo a reclamar sus derechos y recibir pronta respuesta (derecho de tutela). Gaviria, adems, levant el estado de sitio y ofreci amnista a los traficantes de drogas que se entregaran voluntariamente. La situacin mejor con esas polticas, pero el comercio de cocana, junto con la actividad guerrillera, siguieron causando problemas al pas, y en 1992 el gobierno declar el estado de emergencia con el fin de controlar la situacin. En 1993, Pablo Escobar, cabeza del crtel de Medelln, muri a manos de las fuerzas de seguridad del Estado en un tiroteo que sigui al intento por capturarlo. Durante el ao 1994 se produjeron diversos acontecimientos relevantes: en marzo se celebraron elecciones legislativas en las que los liberales lograron vencer a los candidatos conservadores por un amplio margen; algo distinto sucedi en las elecciones presidenciales de junio, en las que Ernesto Samper Pizano, del Partido Liberal, venci por menos de 30.000 votos de diferencia. En el mismo mes, cientos de personas, especialmente indgenas paeces, murieron por la avalancha del ro Pez (departamentos de Huila y Cauca), derivada de un sismo de 6,8 grados en la escala de Richter. La presidencia de Samper estuvo empaada desde su inicio por la acusacin hecha por el candidato derrotado de que la campaa de los liberales haba sido financiada por el narcotrfico colombiano (concretamente por el crtel de Cali), basndose en informaciones periodsticas procedentes de un diario de Miami. Adems, continu la actividad guerrillera de las FARC y del Ejrcito de Liberacin Nacional, ELN (de orientacin castrista), y resurgieron los grupos paramilitares, lo que supuso un estancamiento en el proceso de paz que se haba iniciado en la dcada anterior. A lo largo de 1995 y 1996, la situacin poltica en Colombia mantuvo la misma situacin crtica: nuevas revelaciones acerca de la supuesta financiacin ilegal de la campaa de Samper (lo que provoc un gran nmero de dimisiones y detenciones de altos cargos y el enfrentamiento con el gobierno de Estados Unidos), e incremento de la delincuencia comn y organizada, as como de la violencia poltica. Por otro lado, los grupos guerrilleros desarrollaron una estrategia basada en el avance hacia las ciudades a partir de las reas rurales en las que tienen asentadas sus bases, con el fin de crear una sensacin an mayor de quiebra de la autoridad estatal.

Prueba de fuerza de la guerrilla, en especial las FARC, fue la retencin de varias decenas de soldados durante los aos 1997 y 1998, con las subsiguientes entregas a misiones internacionales acompaadas de gestos propagandsticos para sus proyectos. A comienzos del ao 1998 muri el mximo lder del ELN, el sacerdote Manuel Prez, en el momento mismo en que este grupo adelantaba conversaciones con una misin colombiana respaldada por observadores de otros pases, con el fin de llegar a acuerdos para respetar el Derecho internacional humanitario bajo una situacin de guerra. Hasta 1998 el saliente presidente Samper fracas en varios intentos por lograr acuerdos de paz con las guerrillas y no consigui impedir el ascenso de las organizaciones paramilitares de extrema derecha. Adems, se vio sometido a la presin internacional (especialmente de Estados Unidos) por su dbil lucha contra el narcotrfico y la incapacidad para hacer justicia y hacer efectiva la defensa de los derechos humanos. Pese a todo, la economa colombiana mantuvo su ritmo de recuperacin, puesto de manifiesto en su notable ndice de crecimiento, en la contencin de la inflacin y en la continua afluencia de capitales exteriores atrados por el incremento en la explotacin de los yacimientos petrolferos, muy numerosos en la regin oriental del pas. Colombia avanza, pese a todo, en un proceso de modernizacin econmica y poltica (ms difcil, sin embargo) que est ampliando los canales de participacin con las consiguientes reformas en las instituciones. Las fuerzas sociales que presionan por el logro de la paz, la convivencia y la equidad tienen cada da ms fuerza y mejor organizacin. El clima de violencia poltica, que se fue extendiendo por distintas zonas del pas a lo largo de 1997, hizo que amplios sectores polticos e intelectuales pactaran un plan de pacificacin con la guerrilla. Este plan, que se hizo pblico en febrero en 1998, fue respaldado por el ex presidente de gobierno espaol Felipe Gonzlez. En mayo de ese mismo ao se celebr la primera vuelta de las elecciones presidenciales, en las que se produjo un empate virtual entre Horacio Serpa, el candidato liberal, y Andrs Pastrana, el dirigente social conservador que encabezaba una coalicin denominada Gran Alianza para el Cambio. La independiente Noem Sann, que qued en tercer lugar, se convirti, de hecho, en rbitro de la situacin. La segunda vuelta, que tuvo lugar el da 21 de junio y estuvo caracterizada por el elevado ndice de participacin (hasta un 59% del electorado acudi a votar), dio la victoria de Pastrana, que se comprometi a negociar de forma inmediata con la guerrilla el final de la violencia y a llevar a cabo una profunda reforma de las instituciones del Estado. La profunda crisis que afecta a Colombia desde hace varias dcadas motiv al presidente electo a actuar con la mayor diligencia y contundencia posibles, uno de sus compromisos en la campaa electoral. Otro de sus compromisos con la ciudadana fue alcanzar un acuerdo de paz duradero con los principales grupos guerrilleros del pas, las FARC y el ELN. Los contactos, iniciados en el mes

de julio, se prolongaron a lo largo de 1998 y durante 1999. Pastrana intervino de manera directa en los mismos, entrevistndose en varias ocasiones con el principal dirigente de las FARC, Manuel Marulanda, conocido por el sobrenombre de Tirofijo. Las negociaciones fueron interrumpidas y reanudadas debido a los desacuerdos existentes entre las partes y a la complejidad que entraaba poner fin a un conflicto que se prolongaba desde haca casi cinco dcadas. Mientras, a finales del mes de enero de 1999, se produjo un fuerte movimiento ssmico en el centro-oeste del pas que provoc cerca de 1.000 muertos, 3.000 heridos y 400.000 damnificados, adems de cuantiosos daos materiales. Afect fundamentalmente a los departamentos de Quindo y Risaralda, destruyendo buena parte de sus aldeas y ciudades; sus respectivas cabeceras, Armenia y Pereira, quedaron prcticamente devastadas. El 2 de mayo de 1999, el presidente Pastrana lleg a un acuerdo con Manuel Marulanda (Tirofijo) para que cuatro das ms tarde dieran comienzo las negociaciones de paz entre el Estado y las FARC, la ms numerosa y antigua guerrilla del pas. Pero, dos meses despus, las FARC dieron muestras ineludibles de no tener prisa en establecer un dilogo inmediato y reiterado, al tiempo que reafirmaron su intencin de no aceptar un alto el fuego; de hecho, el da 11 de ese mes de julio atacaron 17 localidades y llegaron a amenazar incluso la ciudad de Santaf de Bogot. En febrero de 2000, como parte de las negociaciones de paz, una delegacin conjunta del gobierno colombiano y de las FARC realiz una gira por Europa para informarse sobre otros modelos de desarrollo econmico y social. La delegacin recorri Suecia, Noruega, Italia, Suiza y Espaa. En estos pases, representantes de gobierno y guerrilla se entrevistaron con polticos, sindicatos, empresarios, acadmicos y miembros de organizaciones internacionales de diversa ndole. Otro de los objetivos de la gira fue obtener la confianza de la comunidad internacional que Colombia necesitaba para conseguir el apoyo financiero de la Unin Europea (UE) y poder llevar adelante el llamado Plan Colombia, diseado por Pastrana con el objeto de eliminar el cultivo de coca del pas y mejorar las condiciones econmicas y sociales de la poblacin. La puesta en marcha del Plan Colombia fue una de las causas aducidas por las FARC en noviembre de 2000 para romper las negociaciones de paz auspiciadas por el gobierno de Pastrana; el grupo guerrillero argument que la aplicacin del Plan posibilitara la intervencin de Estados Unidos en territorio colombiano, dado que la contribucin estadounidense para dicho proyecto se destinara principalmente a usos militares (fumigacin de cultivos ilcitos y destruccin de laboratorios clandestinos). Pastrana y Tirofijo se reunieron en San Vicente del Cagun (Caquet) en febrero de 2001 y acordaron desbloquear y retomar las conversaciones y el proceso de paz. Pero ste se vio nuevamente roto durante los primeros meses del ao 2002. En el transcurso de ese ao 2002, en medio de un clima de creciente tensin potenciado por el incremento de la violencia y de las hostilidades entre la guerrilla y el Ejrcito, se celebraron elecciones parlamentarias y presidenciales. Ambas manifestaron el progresivo desgaste de los dos partidos tradicionales. Los comicios legislativos, que tuvieron lugar el 10 de marzo, se caracterizaron por la notable fragmentacin del voto: el Partido Liberal obtuvo

54 escaos, el Partido Conservador logr 21, y numerosas formaciones polticas consiguieron representacin en la Cmara. En las presidenciales, desarrolladas el 26 de mayo en primera vuelta (que a la postre result suficiente), la victoria fue para lvaro Uribe, disidente del Partido Liberal que concurri como independiente (apoyado por una plataforma no electoral llamada Primero Colombia) y recibi el respaldo del 53% de los votos gracias a un discurso de centro-derecha basado en su compromiso de acabar con el problema de la guerrilla. El siguiente candidato ms votado fue el liberal Horacio Serpa (31,7% de los sufragios). Uribe se convirti as en presidente electo de Colombia, y tom posesin del cargo el siguiente 7 de agosto; su sorprendente triunfo se debi, entre otros motivos, a la reaccin de los colombianos ante la incapacidad de los dos partidos histricos para alcanzar la paz y promover el crecimiento econmico. El programa poltico del nuevo presidente tena dos pilares bsicos: la autoridad y la firmeza democrticas ante la guerrilla, y el neoliberalismo como garante de la bonanza econmica. Uribe convoc un referndum para el 25 de octubre de 2003, que pretenda reformar el Estado recortando el gasto pblico y acabando con la corrupcin. Dado que no se lleg al preceptivo 25% de votos emitidos en el plebiscito, ninguna de las propuestas pudo ser sacada adelante, lo que supuso un fracaso para las expectativas presidenciales. En noviembre de ese ao 2003, los paramilitares, que en diciembre de 2002 haban anunciado una tregua unilateral, comenzaron a entregar sus armas; en julio de 2004, paramilitares y gobierno dieron comienzo a las conversaciones oficiales para lograr el desarme definitivo de los primeros. El 1 de diciembre de 2004, el Congreso Nacional aprob la reforma constitucional que permitira la posibilidad de reeleccin presidencial (disposicin que requera el pronunciamiento favorable de la Corte Constitucional, lo que se produjo en octubre de 2005). En otro orden de cosas, en enero de 2005 se produjo un incidente diplomtico con Venezuela cuando el presidente de este pas, Hugo Chvez, exigi disculpas al gobierno colombiano por la detencin de un guerrillero de las FARC en Caracas; un mes ms tarde, Uribe y Chvez pusieron fin a este conato de conflicto y restablecieron las relaciones comerciales estancadas durante semanas. En diciembre de 2005 y febrero de 2006, representantes del gobierno y del ELN desarrollaron sendas reuniones en La Habana (Cuba) en las que mantuvieron un dilogo exploratorio para la posible creacin de un marco que permitiera iniciar en el futuro un eventual proceso de paz. Las elecciones legislativas del 12 de marzo de 2006 supusieron una clara victoria de los diversos partidos afines a Uribe, que pasaron a contar con mayora absoluta tanto en la Cmara de Representantes como en el Senado. Poco despus, el 28 de mayo de ese mismo ao, el propio Uribe se impuso en los comicios presidenciales y obtuvo la reeleccin; su triunfo fue rotundo, ya que logr el 62,2% de los votos, por el 22% de Carlos Gaviria (candidato del Polo Democrtico Alternativo) y el 11,8% del liberal Serpa.

En febrero de 2007, Uribe tuvo que hacer frente a la situacin ms difcil desde su llegada al poder como consecuencia del estallido del llamado paragate o escndalo de la parapoltica, que sac a la luz presuntos vnculos entre polticos afines al uribismo y paramilitares.