RESENHA

Circe Mary Silva da Silva

Universidade Federal do Esprito Santo - UFES
BARROS, JOAQUIM CAVALCANTE LEAL DE. lgebra Superior (1897). Rio de Janeiro: MAST/MCT, 2001.

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Joaquim Cavalcante Leal de Barros (Alagoas, 1852 - Recife, 1925), tpico representante da elite intelectual pernambucana na passagem do sculo XIX para o sculo XX, viveu quase toda a sua vida em Recife, dedicando-se ao ensino da matemtica. Ao procurar expressar sua viso dessa disciplina, deixava entrever uma concepo de matemtica revestida de uma enorme beleza: O filsofo constri uma sntese das idias de uma poca; o poeta representa essa sntese num poema []; o matemtico reduz essas mesmas idias a formas expressas por leis de grandeza. Assim, devido a essa afinidade ntima, acontece que um filsofo, um poeta e um matemtico so identificados na mesma pessoa, a diferena jazendo unicamente na maneira de exprimir seus conceitos: o filsofo por 1 idias, o poeta por imagens, o matemtico por frmulas [] . O professor de fsica e matemtica pernambucano Luis Freire, por ocasio da homenagem que o Conselho Deliberativo do CNPq prestou a Joaquim Cavalcante Leal de Barros, em 11 de novembro de 1952, apontou o homenageado como um dos mestres mais ilustres e de cultura mais ampla que ensinou no Ginsio Pernambucano:Nenhum dos grandes ramos fundamentais do conhecimento humano lhe era desconhecido: matemtica, cincias fsicas e naturais, astronomia, lnguas clssicas e modernas e suas respectivas literaturas, histria, geografia, etnografia, filosofia e msica, a qual cultuava como compositor 2 e executor . A maior parte desse conhecimento foi obtido por um esforo autodidata incomum. Freire relembra ter visto seu antigo mestre com obras de especialistas matemticos, pouco conhecidos no Recife, como as dos ingleses James Sylvester (1814-1897) e Arthur Caley (1821-1895), dois mestres da teoria das formas algbricas, dos invariantes e das matrizes. Em 1897, Leal de Barros concluiu a redao do texto intitulado lgebra Superior que no foi publicado na poca, permanecendo guardado por muitos anos. As pginas manuscritas que chegaram s mos do seu neto, Henrique Lins de Barros, que as traz ao conhecimento do pblico mais de cem anos aps a sua criao, revelam muito sobre a capacidade autodidata e da atualizao do autor sobre o conhecimento matemtico produzido no exterior. Como desvendar os mistrios que cercam esse documento que foi escrito em uma poca longnqua, que deixa apenas transparente uma letra cursiva regular, que comea com o ttulo, assinala o ponto inicial do texto com um prefcio e, em uma ltima linha, a palavra escrita em letras maisculas FIM seguida da data 13 de maro de 1897? Como Michael Foucault chama a ateno,[...] as margens de um livro jamais so ntidas, nem

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rigorosamente determinadas [] ele est preso em um sistema de remisses a outros livros, outros textos, outras frases: n em uma rede3. Os livros-texto de lgebra, no Brasil, comearam a surgir a partir da dcada de 1950. Foram muito influenciados pelos autores franceses: tienne Bzout (1730-1783), Sylvestre Lacroix (1765-1843) e Louis Pierre Marie Bourdon (1779-1854), entre outros. O primeiro livro didtico de lgebra elementar de 1852, de autoria de Cristiano Ottoni (1811-1896). A lgebra era entendida como uma parte da matemtica que tratava com nmeros e utilizava letras para abreviar, simplificar e generalizar. A maioria dos autores concebia a lgebra como uma aritmtica generalizada, que servia para resolver problemas envolvendo quantidades desconhecidas. Essas obras, em geral, intituladas Elementos de lgebra, envolviam os contedos de lgebra elementar, destinados aos cursos secundrios e mesmo superiores. Em 1886, foi publicada, no Rio de Janeiro, a obra Elementos de lgebra ou Clculo das funes diretas, dos irmos Alfredo Cndido de Moraes Rego e Antonio Gabriel de Moraes Rego, engenheiros militares e naturais do Maranho.Todavia, at a virada do sculo XX, praticamente no havia livros de autores nacionais dedicados a uma lgebra no elementar. com Aaro Reis Curso Elementar de Matemtica: lgebra (1902) e Roberto Trompowsky Leito de Almeida Lices de lgebra Superior (1904) que surgem livros didticos

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abordando aspectos no elementares da lgebra. Nesse segundo grupo de livros que se insere o texto de Leal de Barros. Uma tentativa de publicao desse manuscrito de Leal de Barros ocorreu por ocasio do centenrio de seu nascimento, em 1952, quando o matemtico Francisco de Oliveira Castro analisou o trabalho e redigiu uma apresentao para a obra, visando a sua publicao. Na opinio de Oliveira de Castro, no seria necessrio fazer qualquer tentativa de adaptar o texto de Leal de Barros ao rigor matemtico exigido no sculo XX:[] viria tirar todo o sabor sua leitura e mascarar o papel admirvel desempenhado pelo autodidatismo na formao desse lastro cultural que permitiu o aparecimento de tantos fsicos e matemticos pernambucanos4. No prefcio, Leal de Barros deixa claro tratar-se de uma obra dedicada ao ensino da lgebra; admite que o mtodo que seguiu poderia ser questionvel. No entanto, no escondia sua pretenso de ter escrito um livro didtico original, uma vez que procurou coordenar as idias de modo a no haver soluo de continuidade. Afirma, ainda, ter procurado ser breve e ter evitado entrar em conceitos profundos da matemtica, uma vez que se tratava de um livro para principiantes. No podemos concordar integralmente com o autor quando ele diz tratar-se de um livro para principiantes o texto pressupe, alm dos conhecimentos da lgebra elementar, da geometria elementar, tambm o clculo diferencial. Ele comea com os conceitos de funo e polinmio de grau n e apresenta, no sexto captulo, sem demonstrao, o teorema fundamental da lgebra:[...] toda equao tem uma raiz real ou imaginria5. Uma vez que o autor era professor do Ginsio Pernambuco, e o texto extrapola aqueles conhecimentos exigidos para o ensino da lgebra no secundrio, indagamos: para quem se destinava o texto? Podemos conjeturar que ele abordasse esses contedos em suas aulas de matemtica, o que significaria um padro muito elevado de ensino de cincias para uma localidade distante dos centros produtores ou de localidades que tinham tradio na difuso da produo cientfica. O que significa lgebra superior? O prprio autor responde a essa pergunta no prefcio: O conjunto de estudos, chamado ordinariamentelgebra superiorou teoria das equaes, atualmente vastssimo6. A lgebra simblica, como entendida nos nossos dias, surgiu com os franceses Franois Vite (1540-1603) e Ren Descartes (1596-1650). Assim como o autor,Vite e Descartes eram bacharis em cincias jurdicas que se dedicavam matemtica. ComVite e Descartes uma nova fase na histria da matemtica inaugurada. Eles construram uma notao apropriada e um simbolismo para o estudo das equaes em geral e para a representao das relaes entre os coeficientes e as razes de uma equao. Vite introduziu as letras para representar as incgnitas nas equaes e Descartes utilizou as ltimas letras do alfabeto latino (x, y, z, ) para as design-las. Nenhum dos dois matemticos considerava a lgebra como uma disciplina que tratasse s de nmeros; ambos tratavam das ligaes da lgebra com a geometria. No captulo doze, Leal de Barros introduz a Regra dos sinais de Descartes. Ele utiliza esse mtodo para determinar o nmero de razes reais e os limites entre os quais esto compreendidas as razes reais de uma equao. Esses temas so pouco mencionados nos cursos modernos de lgebra, raramente so comentados, exceto em disciplinas de histria da matemtica. O manuscrito do livro est dividido em 22 captulos. O ltimo deles d destaque resoluo de equaes de terceiro e quarto graus, utilizando a frmula de Cardano, para a resoluo, por meio de radicais da equao do terceiro grau, e o mtodo de Descartes para a equao do quarto grau. Cabe destacar o captulo sobre a indagao das razes incomensurveis e o mtodo de Horner. Trata-se de um mtodo numrico para encontrar razes aproximadas das equaes. O autor mostra a eficcia do mtodo, exemplificando, com a resoluo da equao x 3 7x + 7 = 0 , encontrando duas razes positivas com oito casas decimais: 1,35689584 e 1,69202147. Segundo Oliveira Castro, provavelmente foi o professor Leal de Barros o primeiro a introduzir o mtodo de Horner, no Brasil, uma vez que ele s comeou a aparecer nos programas das disciplinas de matemtica da Escola Politcnica a partir de 1903. O mtodo de aproximao de Horner foi muito citado nos livros didticos de lgebra, nos sculos XIX e incio do XX, na Inglaterra e EUA. Willian George Horner (1786-1837) nasceu em Bristol (RU) e

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sua contribuio significativa para a matemtica foi o mtodo de aproximao para resoluo de equaes algbricas que ele submeteu a Royal Society em 1819 e que nesse mesmo ano foi publicado no Philosophical Transactions of the Royal Society. A razo da repercusso do mtodo devida as publicaes de De Morgan, que nomeou o mtodo de Horner e o divulgou em vrios artigos. Joaquim Cavalcante Leal de Barros no passou inclume s idias positivistas reinantes na poca em que viveu. A prova disso a citao na pgina de rosto de seu livro: ento a cincia matemtica que deve constituir o verdadeiro ponto de partida de toda educao racional seja geral, seja especial (Auguste Comte). Todavia, alm dessa citao, no visvel no texto qualquer outra influncia das idias comtianas sobre a matemtica. Ao contrrio, os autores citados esto bem distantes da matemtica positivista: Salmon, Abel, Cauchy, Brunside, Panton, entre outros. interessante observar que o destacado matemtico francs Augustin Louis Cauchy (1789-1857), que inaugurou um novo perodo na matemtica rigorosa do sculo XIX, foi muito pouco citado nos trabalhos e livros didticos de matemtica escritos, por brasileiros, naquele sculo. Nesse sentido, surpreendente, v-lo citado pelo professor pernambucano. O texto de Lins de Barros no apresenta nenhuma rasura, nenhum erro; um cuidado enorme com a forma de apresentao, cada pgina est numerada, o que permite supor tratar-se de uma ltima verso, pronta para publicao. Por que esse manuscrito nunca foi publicado? Dificuldades em encontrar um editor? Isolamento geogrfico? Falta de leitores entre os professores de cincia no Brasil? A trajetria percorrida por esse manuscrito de 1897 at 2001, quando finalmente foi editado, no pode ser vista apenas como uma homenagem de um descendente ao intelectual e professor Joaquim Cavalcante Leal de Barros, mas na verdade, o reconhecimento da originalidade de seu trabalho. Reconhecido pelos seus contemporneos pela capacidade de formar Escola, transmitiu conhecimentos cientficos e contribuiu para a formao da elite intelectual de Recife, at para estudar a lngua alem recorreu aos livros de matemtica. Mas receoso de desaprender sua geometria, comentou com um grande bom humor:Imagine voc, h nada mais simples, nada mais compreensvel de dizer: a soma dos ngulos de um tringulo vale dois ngulos retos. No h nada mais simples, em portugus, francs, italiano, em qualquer lngua, mas em alemo no7. Os manuscritos de Leal de Barros, agora publicados pelo Museu de Astronomia e Cincias Afins, compreendem alm do texto de lgebra superior, duas pginas do O Silibrio e primeiras leituras (1913); o catlogo de livros de 29 de maio de 1903, uma lista de exerccios de clculo, geometria, mecnica e astronomia, de julho de 1895. A introduo da obra foi feita por Henrique Lins de Barros, incluindo uma biografia do autor e um retrato do ambiente pernambucano, onde o autor sempre viveu. A obra tem, assim, um duplo interesse: para o historiador da matemtica e para o historiador da cultura regional.

Endnotes BARROS, Joaquim Cavalcante Leal de. lgebra Superior (1897). Rio de Janeiro: MAST/MCT, 2001. p. 22-23. CNPq. Conselho Deliberativo. Anais da 122 sesso do Conselho Deliberativo do CNPq em 11 de novembro de 1952. (Arquivo CNPq. Acervo MAST).
3 2 a 1

FOUCAULT, Michael. Arqueologia do Saber . Rio de Janeiro: Vozes, 2000. p. 26. BARROS, op. cit., p. 6. Ibidem, p. 32. Ibidem.
a

CNPq. Conselho Deliberativo. Anais da 22 . Sesso do Conselho Deliberativo do CNPq em 1952. (Arquivo CNPq. Acervo MAST). Resenha recebida em 02/2002. Aprovada em 03/2002.

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