Mtodos elctricos

Los mtodos elctricos son un tipo de mtodo geofsico, y constituyen pruebas realizadas para la determinacin de las caractersticas geotcnicas de un terreno, como parte de las tcnicas de reconocimiento de un reconocimiento geotcnico. Permiten evaluar la resistividad media del subsuelo mediante la medicin de una diferencia de potencial entre dos electrodos situados en la superficie. El flujo de corriente a travs del terreno discurre gracias a fenmenos electrolticos, por lo que la resistividad depende bsicamente de la humedad del terreno y de la concentracin de sales en el agua intersticial. Por ello existe una gran variabilidad de valores de la resistividad para cada tipo de terreno, con rangos muy amplios. El mtodo consiste en colocar cuatro electrodos alineados a igual distancia entre s (d). Se conecta una batera a los electrodos exteriores midiendo la intensidad que circula entre ellos, as como elvoltaje entre los electrodos intermedios. La resistividad viene definida por el cociente entre el voltaje y la intensidad de la corriente medidos, multiplicado por 2 d. El valor obtenido representa la resistividad media de un gran volumen de suelo, ya que la red de corriente se extiende en profundidad, aunque tienen mayor peso las caractersticas elctricas de los terrenos ms superficiales. En cualquier caso, la presencia de un estrato de alta resistividad cercano a la superficie bajo otro de gran resistividad, eleva el valor resultante del ensayo, al contrario de lo que sucede si existe un material de baja resistividad bajo un estrato de alta. El ensayo puede realizarse en forma de sondeo elctrico, buscando la variacin de la resistividad con la profundidad. Para ello se hacen diferentes medidas variando la distancia "d" entre los electrodos y manteniendo el centro de la alineacin de los cuatro electrodos en un punto fijo. Al incrementar la distancia aumenta la profundidad alcanzada por las lneas de corriente, englobando, por tanto, una mayor profundidad de suelo. Si la resistividad crece, puede concluirse que hay un estrato profundo de mayor resistividad, sucediendo lo contrario si la resistividad decrece al aumentar la separacin. La profundidad hasta la que puede aplicarse es de unos 20 metros. Otro procedimiento utilizado es el de perfil elctrico, en el que se investiga la variacin lateral del tipo de terreno. Se mantiene la misma distancia entre electrodos, desplazando el punto central de la alineacin. De esta forma se obtienen datos en un rea determinada para un espesor constante del terreno. La amplitud de los rangos de la resistividad aparente para un determinado terreno, da lugar a que exista solape entre los rangos de diferentes tipos de terreno. Esto hace muy difcil la identificacin de un determinado suelo o roca, y la profundidad de su localizacin. Adems, hay una pobre correlacin entre la resistividad y las condiciones mecnicas de un terreno. Por lo tanto, tienen una menor aplicacin en la ingeniera civil que los mtodos ssmicos de refraccin, aunque pueden servir para detectar la profundidad del nivel fretico, apoyndose siempre en los resultados de prospecciones como sondeos o calicatas. Donde s tienen una utilizacin interesante es en la determinacin de cavernas en zonas crsticas, dada la clara diferencia de resistividad existente entre un terreno y el aire, siendo esta ltima prcticamente infinita. En cualquier caso, la interpretacin de los resultados no es fcil, puesto que el resultado proporciona el valor medio de la resistividad a travs de una determinada trayectoria, que engloba al terreno sano y al vaco en las cuevas crsticas. Pero, por otra parte, las cuevas o galeras existentes pueden estar parcial o totalmente rellenas de agua, y como el agua, al contrario que el aire, es un gran conductor elctrico, el resultado obtenido al atravesar una caverna puede no ser un aumento drstico de la resistividad, sino su reduccin.

Otra aplicacin de este mtodo consiste en definir si un suelo es adecuado para albergar tuberas de fundicin como las realizadas en abastecimientos de agua. Si su resistividad es baja, posibilita que las corrientes parsitas existentes en el terreno (zonas cercanas a vas de ferrocarril, transformadores, subestaciones elctricas) puedan afectar a estas tuberas provocando y acelerando su corrosin. Por tanto, en el informe geotcnico de proyecto deber contemplarse esta posibilidad, obteniendo la resistividad de los terrenos atravesados por la traza de la conduccin, para en su caso, plantear un sistema de proteccin.