Historia de la Destilacin Sartenejas, Noviembre del 2011 Gustavo Adrian 07-40556 La destilacin es uno de los procesos de separacin ms utilizados

en la industria qumica y petroqumica, sta consiste en la separacin de mezclas liquidas de dos o ms componentes miscibles entre s, a partir de las diferencias en sus propiedades fsicas tales como el punto de ebullicin. La destilacin fue inventada por los alquimistas egipcios, quienes evaporaban algunas mezclas cuyos componentes presentaban diferencias en sus volatilidades para obtener de la subsecuente condensacin del vapor algn producto como por ejemplo el mercurio. Pero fueron los griegos quienes inventaron el primer alambique en el siglo primero, el cual consista en un recipiente para la evaporacin, un aparte fra para la condensacin y un recipiente para la recoleccin, diseo que en principio se mantiene hasta la actualidad. Estos primeros alambiques, eran primitivos y no se podan obtener compuestos de bajos puntos de ebullicin tales como alcoholes aunque su existencia ya estuviera presente en la cerveza y el vino. Sin embargo, fue entre el Siglo VII y XI en el mundo rabe donde la destilacin comenz a cobrar real importancia, impulsada por los conocimientos de este pueblo en materias como la alfarera, la cual contribuyo en la creacin de mejore hornos y recipientes. Se tienen reseas histricas sobre centros de destilacin en ciudades como Damasco. Con estos nuevos avances, se consigui por primera vez la destilacin de cidos y alcoholes, productos serian innovadores en diversos campos desde la creacin de perfumes, medicinas hasta el estudio de la qumica de disoluciones. Es importante destacar el avance en la creacin de perfumes, estos que se obtenan a partir de la filtracin de ceras fundidas mezcladas con flores pasaron a obtenerse por destilacin de una mezcla de alcohol y agua a la que se le agregaban flores, esto represento el inicio de la destilacin por arrastre de vapor. A pesar de estos avances, se estaba muy lejos de las columnas de destilacin de la actualidad fueron Perrier con el desarrollo de alambique continuo y Adam y Brad con el diseo de columnas de destilacin de alcohol quienes impulsaron el desarrollo de nuevas tecnologas. Blumenthal unifico los principios utilizados por estos para la fabricacin de la primera columna de destilacin de rgimen permanente, las cuales se utilizaron para la obtencin de alcohol a partir de vino. Esto impulso el descubrimiento de productos como benceno, tolueno y xileno. Pero la destilacin no solo fue impulsada con el diseo de nuevos aparato, si no que evoluciono la par de la tecnologa y la creacin de nuevos materiales, a mediados del siglo pasado se elaboraron mtodos para la fabricacin de vidrio transparente, dctil y resistente al calor, el cual se utilizo para la fabricacin de destiladores de este material semejantes a los utilizados en los laboratorios en la actualidad. A pesar de esto, a nivel industrial se utilizaban otros materiales como metales para la

construccin de columnas de destilacin que al igual que los primeros alambiques constan de un rehervidor (generador de vapor), una columna con platos donde ocurre la rectificacin (enriquecimiento del vapor) y un condensador .

Para comienzos del siglo XIX, la destilacin ya era u proceso bien conocido y se convirti en una operacin continua en recipientes cerrados. A finales del Siglo XIX se comenzaban ya con estudios tericos aplicados al diseos de las columnas de fraccionamiento (Sorel 1899) , pero fue a comienzos del siglo XX cuando se presento el famoso mtodo grafico de Mc.Cabe-Thiele para el clculo de platos en una columna de rectificacin para mezclas ideales y binarias. Ms tarde estos anlisis serian tratados para mezclas complejas y no ideales (Holland 1988). Hoy en da, la destilacin es un proceso si se quiere un poco ms complejo que se basa en el equilibrio qumico y las propiedades fisicoqumicas de las sustancias. Utiliza la diferencia de volatilidad entre las sustancias para separarlas por calentamiento, y utiliza la rectificacin para purificarlas, es decir, el enriquecimiento del vapor del componente ms voltil en una mezcla hacindolo pasar a travs de la mezcla liquida, por afinidad el componente ms liviano se ir con el vapor y quedara el ms pesado en el lquido. La destilacin en la actualidad es superada como proceso de separacin por tcnicas mas eficientes como la separacin liquido liquido, la cromatografa etc. Sin embargo esta es la ms utilizada a nivel industrial en una de las industrial mas grandes del mundo como la es la petroqumica.