EFECTOS FISIOLGICOS DE LA CORRIENTE ELCTRICA

MAURICIO ALVAREZ MACIAS La corriente elctrica a su paso por el cuerpo humano produce diversos efectos que pueden provocar lesiones fsicas (quemaduras, contracciones musculares, dificultades respiratorias, paros cardiacos, cadas, etc.) hasta el fallecimiento por fibrilacin ventricular. 18/08/2011

FIBRILACIN VENTRICULAR Se produce cuando la corriente pasa por el corazn y su efecto en el organismo se traduce en un paro circulatorio por rotura del ritmo cardaco. El corazn, al funcionar incoordinadamente, no puede bombear sangre a los diferentes tejidos del cuerpo humano. Ello es particularmente grave en los tejidos del cerebro donde es imprescindible una oxigenacin continua de los mismos por la sangre. Si el corazn fibrila el cerebro no puede mandar las acciones directoras sobre rganos vitales del cuerpo, producindose unas lesiones que pueden llegar a ser irreversibles, dependiendo del tiempo que est el corazn fibrilando. Si se logra la recuperacin del individuo lesionado, no suelen quedar secuelas permanentes. Para lograr dicha recuperacin, hay que conseguir la reanimacin cardaca y respiratoria del afectado en los primeros minutos posteriores al accidente. Se presenta con intensidades del orden de 100 mA y es reversible si el tiempo es contacto es Inferior a 0.1 segundo. La fibrilacin se produce cuando el choque elctrico tiene una duracin superior a 0.15 segundos, el 20% de la duracin total del ciclo cardaco medio del hombre, que es de 0.75 segundos. NECROSIS TISULAR Cuando el cuerpo pasa a ser un conductor de la corriente hacia tierra, la energa elctrica se convierte en energa calrica generando una lesin trmica tisular, patognomnica desde el punto de vista semiolgico. Las heridas suelen presentar aspecto de zonas coaguladas, carbonizadas, deprimidas, induradas y con edema proximal, dependiendo el grado de lesin del amperaje, del voltaje, del curso impredecible de la descarga, del tiempo de contacto, de la resistencia tisular y de la variabilidad de la respuesta orgnica. Otra caracterstica de este tipo de lesiones es que son ms graves de lo que aparentan en superficie puesto que la diferencia en prdida de calor desde los tegumentos hasta los tejidos profundos es la causa de que piel relativamente normal se acompae con necrosis tisular en profundidad. La lesin anatomopatolgica es la necrosis por coagulacin producida por el efecto directo del calor sobre los tejidos provocando, por efecto calrico, necrosis de los vasos nutrientes e isquemia con gangrena remedando los daos observados en el sndrome de aplastamiento (crush sndrome).El paso de la corriente elctrica por el cuerpo viviente sigue un trayecto por los tejidos que tienen mejores condiciones de conductibilidad (menor resistencia elctrica). Los lquidos del organismo son los que oponen menor resistencia al paso de la corriente elctrica, y el tejido seo es el que presenta mayor resistencia. La sangre es el mejor conductor y la corriente es propagada hacia el corazn y el tejido nervioso con actividad sobre la musculatura lisa y estriada. Al ingresar al organismo la corriente elctrica se propaga en todas las direcciones conformando un amplio frente en superficie, que se extiende en sus secciones transversales entre los lugares de entrada y de salida de la corriente, disminuyendo en forma progresiva en intensidad hacia la periferia de este tramo.

Factores intervinientes en la extensin del dao tisular provocado por la corriente elctrica: 1. Amperaje o intensidad: es el factor de mayor importancia en la produccin de lesin en los tejidos profundos y en la mortalidad relacionada. 2. Voltaje: definindose como de bajo voltaje las corrientes de menos de mil voltios y las de alto voltaje aquellas con ms de mil voltios. Estas ltimas provocan graves daos tisulares. 3. Tiempo de contacto: es directamente proporcional al dao 4. Resistencia tisular: como ya dijimos los tejidos presentan diferentes resistencias, y es importante conocerlas porque las corrientes de bajo voltaje tienden a fluir por los tejidos de menor resistencia (corrientes elctricas hogareas). La resistencia de los tejidos en orden decreciente es: hueso - tejido adiposo - tendones - piel - msculo - vasos sanguneos - nervios. 5. Recorrido de la corriente a travs del cuerpo: aquellas que atraviesan el trax o ingresan por la cabeza producen severas alteraciones del sistema nervioso central y cardaco con alto riesgo de fibrilacin ventricular, apneas y para cardiorrespiratorio. ELECTRLISIS El agua est compuesta de Hidrgeno y Oxgeno H2O. La electrlisis es el proceso por el cual separamos ambos elementos aplicando corriente elctrica al agua. Esencialmente, la electrlisis es la descomposicin qumica de una sustancia, producida por el paso de una corriente elctrica continua. La energa elctrica se transforma en energa qumica a travs de la electrlisis. La Electrolisis, es en otras palabras parte de la qumica que trata de la relacin entre las corrientes elctricas y las reacciones qumicas, y de la conversin de la energa qumica en elctrica y viceversa. En un sentido ms amplio, la electrolisis es el estudio de las reacciones qumicas que producen efectos elctricos y de los fenmenos qumicos causados por la accin de las corrientes o voltajes. La mayora de los compuestos inorgnicos y algunos de los orgnicos se ionizan al fundirse o cuando se disuelven en agua u otros lquidos; es decir, sus molculas se disocian en componentes cargados positiva y negativamente que tienen la propiedad de conducir la corriente elctrica. Si se coloca un par de electrodos en una disolucin de un electrolito (o compuesto ionizable) y se conecta una fuente de corriente continua entre ellos, los iones positivos de la disolucin se mueven hacia el electrodo negativo y los iones negativos hacia el positivo. Al llegar a los electrodos, los iones pueden ganar o perder electrones y transformarse en tomos neutros o molculas; la naturaleza de las reacciones del electrodo depende de la diferencia de potencial o voltaje aplicado. La accin de una corriente sobre un electrolito puede entenderse con un ejemplo sencillo. Si el sulfato de cobre se disuelve en agua, se disocia en iones cobre positivos e iones sulfato negativos. Al aplicar una diferencia de potencial a los electrodos, los iones cobre se mueven hacia el electrodo negativo, se descargan, y se depositan en el electrodo como elemento cobre. Los iones sulfato, al descargarse en el electrodo positivo, son inestables y combinan con el agua de la disolucin

formando cido sulfrico y oxgeno. Esta descomposicin producida por una corriente elctrica se llama electrlisis. En todos los casos, la cantidad de material que se deposita en cada electrodo al pasar la corriente por un electrolito sigue la ley descubierta por el qumico fsico britnico Michael Faraday MAGNITUDES ELCTRICAS. Entre estas tenemos: Voltaje, tensin o diferencia de potencial.(V) En un circuito elctrico, la diferencia de potencial (el voltaje o la tensin) existente entre los polos del generador, o entre dos puntos cualesquiera del circuito, es la causa de que los electrones circulen por el circuito si ste se encuentra cerrado. Su unidad es el voltio (V) . Se suelen emplear dos mltiplos de esta unidad que son el kilovoltio (kV) y el megavoltio (MV) y tambin dos submltiplos como son el milivoltio (mV) y el microvoltio ( V) . 1 kV = 1.000 V 1 MV = 1.000.000 V 1 V = 1.000 mV 1 V = 1.000.000 V Para medir el voltaje se utiliza un aparato llamado voltmetro. Se conecta en paralelo al elemento cuyo voltaje queremos medir. V Intensidad de la corriente elctrica.(I) La intensidad de la corriente se define como la cantidad de carga elctrica que circula por un circuito en la unidad de tiempo. Se mide en amperios (A) . Normalmente se emplean unos submltiplos de esta unidad que son el miliamperio (mA) y el microamperio ( A) . 1 A = 1.000 mA 1 A = 1.000.000 A La intensidad es una caracterstica equivalente al caudal en el circuito hidrulico, esto es, a la cantidad de agua que pasa en la unidad de tiempo por un punto de la tubera. Para medir la intensidad de corriente que circula por un circuito se utilizan unos aparatos llamados ampermetros. Se conecta en serie para efectuar la medida. A Resistencia elctrica. (R) Es la propiedad que tienen los cuerpos de dificultar ms o menos el paso de la corriente elctrica. Las sustancias conductoras ofrecen poca resistencia al paso de la corriente, sin embargo las sustancias aislantes ofrecen una alta resistencia al paso de la corriente elctrica. La resistencia de un conductor depende del tipo de material de que est compuesto, de su longitud y de su seccin. A mayor longitud mayor resistencia y, por el contrario, a mayor seccin del conductor menor resistencia, de la misma forma que el agua circula con ms facilidad cuando las tuberas tienen pocos cambios de direccin y son ms anchas. La unidad de resistencia es el ohmio ( ) . Normalmente se emplean mltiplos de esta unidad como son el kiloohmio (k ) y el megaohmio (M ) . 1 k = 1.000 1M = 1.000.000 Todos los receptores o componentes de un circuito suponen alguna resistencia, por pequea que sea, al paso de la corriente elctrica. Este efecto es, normalmente, no deseado, pero en ocasiones lo aprovechamos en algunos receptores para obtener un efecto calorfico. Es el caso de algunos aparatos compuestos de un fino hilo de metal (wolframio o tungsteno), que se pone incandescente y puede dar luz y calor, que se aprovecha en lmparas y estufas. Ley de Ohm La ley de Ohm expresa la relacin que existe entre la diferencia de potencial que aplicamos a los extremos de un receptor y la intensidad de la corriente que circula por ste. Matemticamente se expresa: V = I R Donde V es la diferencia de potencial que se aplica al receptor, medida en voltios. I es la intensidad de la corriente elctrica que circula por el receptor, medida en amperios. R es la resistencia del receptor, medida en ohmios. Ejemplo: Calcula la intensidad que recorrer un circuito si a una pila de 9 voltios le conectamos una bombilla cuya

resistencia es de 30 ohmios. Ley de Ohm: V = I R Sustituimos: 9 v = I 30 . Despejamos la intensidad: I = 9 v / 30 = 0,3 A INTENSIDADES PELIGROSAS Y NO PELIGROSAS a)1 a 3 mA: Prcticamente imperceptibles. No hay riesgo. b) De 5 a 10 mA: Contracciones involuntarias de msculos y pequeas alteraciones del sistema respiratorio. c) De 10 a 15 mA: Principio de tetanizacin muscular, contracciones violentas e incluso permanentes de las extremidades. d) De 15 a 30 mA: Contracciones violentas e incluso permanentes de la caja torcica. Alteracin del ritmo cardaco. e) Mayor de 30 mA: Fibrilacin ventricular cardaca. Todos estos valores y efectos pueden variar segn el tiempo que dure el paso de la corriente elctrica. Los valores mximos de intensidad y corriente son: Para tiempos inferiores a 150 milisegundos no hay riesgo, siempre que la intensidad no supere los 300 mA. Para tiempos superiores a 150 milisegundos no hay riesgo, siempre que la intensidad no supere los 30 mA. Respecto del concepto de baja o alta tensin, se debe tener en cuenta que la corriente elctrica de baja tensin provoca la muerte por fibrilacin ventricular, al contrario que la de alta tensin, que lo hace por destruccin de los rganos o por asfixia, debido al bloqueo del sistema nervioso OTROS FENMENOS FISIOLGICOS PRODUCIDOS POR LA INTENSIDAD DE LA CORRIENTE ELCTRICA: Lesiones enceflicas, bloqueo de la epiglotis, laringoespasmo, espasmo coronario y shock global. Otra manifestacin que puede provocar una descarga elctrica en el cuerpo humano es la quemadura, generada de dos formas distintas: Factores que intervienen en el accidente elctrico a) El valor de la intensidad de la corriente elctrica. b) El valor de la tensin.

c) El tiempo de paso de la corriente elctrica. d) El valor de la resistencia hmica que presente el organismo. e) La trayectoria que siga la corriente por el cuerpo. f) La naturaleza de la corriente. g) El valor de la frecuencia en el caso de corrientes alternas. h) La capacidad de reaccin del organismo EFECTOS FSICOS NO INMEDIATOS Se manifiestan pasado un cierto tiempo despus del accidente. Los ms habituales son: Manifestaciones renales: Los riones pueden quedar bloqueados como consecuencia de las quemaduras debido a que se ven obligados a eliminar la gran cantidad de mioglobina y hemoglobina que les invade despus de abandonar los msculos afectados, as como las sustancias txicas que resultan de la descomposicin de los tejidos destruidos por las quemaduras. Trastornos cardiovasculares: La descarga elctrica es susceptible de provocar prdida del ritmo cardaco y de la conduccin aurculo- ventricular e intraventricular, manifestaciones de insuficiencias coronarias agudas que pueden llegar hasta el infarto de miocardio, adems de trastornos nicamente subjetivos como taquicardias, Sensaciones vertiginosas, cefaleas rebeldes, etc. Trastornos nerviosos: La vctima de un choque elctrico sufre frecuentemente trastornos nerviosos relacionados con pequeas hemorragias fruto de la desintegracin de la Sustancia nerviosa ya sea central o medular. Normalmente el choque elctrico no hace ms que poner de manifiesto un estado patolgico anterior. Por otra parte, es muy frecuente tambin la aparicin de neurosis de tipo funcional ms o menos graves, pudiendo ser transitorias o permanentes. Trastornos sensoriales, oculares y auditivos: Los trastornos oculares observados a continuacin de la descarga elctrica son debidos a los efectos luminosos y calorficos del arco elctrico producido. En la mayora de los casos se traducen en manifestaciones inflamatorias del fondo y segmento anterior del ojo. Los trastornos auditivos comprobados pueden llegar hasta la sordera total y se deben generalmente a un traumatismo craneal, a una quemadura grave de alguna parte del crneo o a trastornos nerviosos.

BIBLIOGRAFIA

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