En la antigedad existieron seis puntos nodales donde surgieron civilizaciones originales.

Su desarrollo histrico fue producto interno y no el resultado de influencias de otras sociedades. Las seis regiones fueron: China, India, Mesopotamia, Egipto, Mesoamrica y los Andes. Las civilizaciones que ah se formaron generaron diversos conocimientos y avances cientficos de gran envergadura; crearon enormes ciudades, constituidas por poblaciones numerosas. Las sociedades estaban estratificadas en diversos niveles, todos bajo el poder de aparatos estatales. En el caso especfico de Mesoamrica hay que destacar una particularidad: las ciudades se asentaron en diversos nichos ecolgicos. Mesoamrica es un concepto acuado por Paul Kirchhoff en 1943. Su definicin se basa en el concepto de rea cultural. En este sentido, Mesoamrica tuvo, para el siglo XVI, lmites bien establecidos, pero que no fueron absolutos a lo largo del tiempo. Kirchhoff delimit Mesoamrica de la siguiente manera: la frontera sur comprenda, ms o menos, desde la desembocadura del ro Motagua, en Honduras, hasta el Golfo de Nicoya, en Costa Rica; por su parte, la frontera norte corra desde el ro Pnuco al Sinaloa, pasando por el Lerma. Es importante hacer notar que los estudios arqueolgicos han demostrado que la frontera norte no se mantuvo fija, sino que experiment una serie de cambios con una avanzada ms hacia el septentrin en los primeros aos de nuestra era y una retraccin hacia el ao 1000 d.C. Tambin hay que aclarar que Mesoamrica no fue solo un rea geogrfica, sino ms bien una realidad histrica, sus habitantes crearon, gracias a un intenso intercambio cultural, una historia comn. As pues, alrededor del ao 500 a.C. se formaron las primeras ciudades. Las urbes mesoamericanas tuvieron un papel fundamental en el desarrollo histrico de las diversas culturas prehispnicas. Muchas de ellas cuentan con interesantes relatos mtico-histricos acerca de su fundacin. La exposicin fija su atencin en cinco importantes ciudades mesoamericanas: Monte Albn en Oaxaca, Palenque en Chiapas, El Tajn en Veracruz, Teotihuacan en el Estado de Mxico y la dupla constituida por Tenochtitlan-Tlatelolco en la actual Ciudad de Mxico. Las piezas seleccionadas dan cuenta de la maestra que alcanzaron estas culturas en la fabricacin de objetos de diversos materiales como: piedra, madera, oro, cermica, concha, entre otros. A lo largo del recorrido el visitante apreciar la estrecha relacin que existi entre las distintas ciudades y el medio que las rodeaba.

Alrededor del ao 500 a.C. surgi la ciudad de Monte Albn. Algunos especialistas han propuesto que su origen se debi a la unin de tres grandes aldeas con la intencin de centralizar el poder en los valles de Oaxaca. La ciudad se ubica en lo alto de un cerro en la confluencia de tres valles: Etla, Tlacolula y Zaachila-Zimatln, punto estratgico para controlar la regin. El ro Atoyac cruza los valles y ha sido utilizado para el riego de los cultivos que han alimentado a su poblacin a lo largo de la historia. El valle de Etla era el ms hmedo y el que mayor productividad agrcola present durante el periodo Clsico, era rico en tierras aluviales explotadas para el cultivo del maz, el frijol, la calabaza y otros productos agrcolas. La transformacin del cerro, en lo que hoy conocemos como la Plaza Central de Monte Albn, signific el manejo y control de gran cantidad de poblacin, cuyo trabajo permiti el aplanado de la cima para luego construir, en torno a este espacio cuadrangular, distintos edificios, entre los que hay que mencionar: el Montculo Sur; el Montculo Norte, donde habit la clase gobernante de la ciudad; el Edificio de los Danzantes; el Juego de Pelota hundido y el Montculo J. Este ltimo destaca, adems de su inusual forma arquitectnica, por la serie de lpidas que narran, segn algunos estudiosos, las conquistas de distintos pueblos en los valles centrales y an fuera de ellos. La poblacin campesina y artesanal de la ciudad se distribuy en cientos de terrazas habitacionales a lo largo de la ladera del cerro.

Monte Albn tuvo su auge durante la fase Monte Albn IIIB o Xoo (600-800 d.C.), despus de la cual inici la cada de la ciudad. Palenque se ubica en Chiapas, en la parte noroccidental de las Tierras Bajas mayas sobre una amplia meseta que domina las planicies de Tabasco. El terreno, de origen crstico, forma una serie de terrazas que fueron alteradas artificialmente y aprovechadas por los habitantes de la ciudad para establecerse. La segunda de ellas, orientada esteoeste, contiene el rea central de la ciudad y la mayor parte de estructuras. El Complejo de las Cruces, conjunto arquitectnico de gran importancia ritual y simblica de la ciudad, se encontraba en un punto sobresaliente del entorno natural. Kan Bahlam II, hijo del famoso rey Kinich Janaab Pakal, construy este espacio al pie de la montaa llamada Yemal Kuk Lakam Witz Gran Montaa del Quetzal Descendente, desde donde naca el manantial que alimentaba el arroyo Otulum. Un total de nueve arroyos cruzan por la ciudad y, en su correr por los distintos desniveles del terreno, forman cascadas y pozas de agua que fueron aprovechadas por los antiguos habitantes. Estas corrientes de agua fue lo que hizo que sus antiguos habitantes la llamaran Lakamha, Lugar de grandes aguas. Palenque resalta tambin por la notable maestra que alcanzaron sus artistas, reflejada en las representaciones escultricas en piedra y estuco y por su bella caligrafa. Por todo el sitio se han encontrado numerosos textos que dan cuenta del devenir histrico de la ciudad, registran sus orgenes, los acontecimientos ms relevantes de los gobernantes, las complejas relaciones que mantuvo la urbe con otros centros polticos del rea maya y diversos pasajes mticos que dan luz de la cosmovisin maya clsica.
La ms grande e influyente ciudad del periodo Clsico mesoamericano. Teotihuacan, El lugar donde nacen los dioses, nombre dado por los mexicas en el Posclsico, se form a partir de una serie de aldeas ubicadas en un valle al norte de la Cuenca de Mxico. Las cuevas y manantiales que abundan en la regin fueron un foco de atraccin de miles y miles de habitantes y peregrinos durante todo el periodo Clsico (200-900 d.C.). Poco a poco la ciudad creci hasta alcanzar los 22 km2 de extensin y cerca de 200,000 habitantes procedentes de distintos puntos de Mesoamrica. En el centro urbano se ubicaron los principales edificios administrativos y religiosos, entre los que destacan las estructuras piramidales del Sol y de la Luna, la Ciudadela y la Pirmide de la Serpiente Emplumada. Alrededor del centro se extendan los barrios, que albergaban a los distintos pobladores: artesanos, arquitectos, agricultores, comerciantes, entre otros. La ciudad estuvo planificada a partir de un esquema ortogonal basado en dos ejes principales: la Calzada de los Muertos, va principal de la ciudad, orientada norte-sur y la llamada Calzada EsteOeste. Ambas dividieron la urbe en cuatro grandes cuadrantes. La importancia de Teotihuacan se debi, en gran medida, al control de ciertos recursos, especialmente la obsidiana de la Sierra de las Navajas y Otumba en Hidalgo, as como por su poder comercial que le permiti tener contacto con sitios lejanos.

Tras el colapso de la gran ciudad de Teotihuacan, El Tajn alcanz su mximo desarrollo, el cual se puede fechar entre los siglos VIII y XII Floreci como un importante punto de enlace comercial y en su poca de mayor auge alberg hasta 20,000 habitantes. Est localizada en la regin del Totonacapan, en la zona norte del estado de Veracruz. Limitada por dos barrancas, al este y al oeste, est constituida a partir de terrazas artificiales que organizan el sitio en tres niveles: el primero

abierto a toda la poblacin, dedicado a las actividades religiosas y quiz tambin al mercado; un segundo nivel, de funciones gubernamentales y religiosas y donde se concentraron los edificios ms importantes; el tercero, el ms restringido, dedicado al poder civil y religioso. La arquitectura del sitio, elaborada con rocas de arenisca, se caracteriza por el uso de nichos y formas decorativas que imitan el caracol cortado. El Tajn, adems, destaca por la cantidad de juegos de pelota, 17 en total. Dos de ellos, el Norte y el Sur, estn decorados con relieves de escenas de carcter mtico-histrico relacionadas con la prctica de este ritual.