CLAUDE BRIXHE

LES ALPHABETS DU FAYOUM

1
1. On connat les principes qui rgissaient lcriture phnicienne,
source de laphabet grec: a) lordre des lettres, b) leurs noms, qui,
renvoyant sans doute originellement des pictogrammes et donc
primitivement signiants, avaient ( lexception de celui du o, ayin)
cess de ltre, c) lacrophonie, linitiale du nom de la lettre donnant
la valeur de celle-ci.
Les Grecs adoptrent ces trois principes, y compris donc les noms
des lettres, auxquels ils rent subir une intgration morphologique
minimale.
Lcriture phnicienne ne notant, on le sait, que le squelette conso-
nantique du mot, tous les signes avaient une valeur consonantique.
Et, lexception de C. J. Ruijgh (voir infra), tous ceux qui se sont
penchs sur la gense des alphabets grecs ont considr comme arbi-
traire laffectation, aux voyelles de timbres a, e et o, de signes qui,
dans la langue de dpart, notaient une laryngale ou une pharyngale.
Comme il leur semblait impossible que le hasard ait eu les mmes
effets chez des individus et en des lieux diffrents, ils arrivaient la
conclusion que le transfert avait eu lieu dun seul coup, en un seul
lieu, par la main dun seul homme.
Or, ce que le structuralisme nous a appris des contacts entre langues
montre lvidence que la vocalisation de lcriture tait mcanique-
ment suggre aux Grecs par le jeu cumul du nom des lettres, de
lacrophonie et des rgles rgissant la rencontre des deux phonolo-
gies: si lon nest pas pass par lcole, on entend la langue de lautre
avec sa propre phonologie et, ne percevant pas laspire anglaise,
le francophone non dress entendra hair exactement comme air,
cest--dire [e] ! Ainsi, dans un contexte de bilinguisme spontan,
aleph, avec une laryngale voise initiale, fut entendu aleph par les
Grecs et, en vertu du principe de lacrophonie, ils avaient un signe
pour a. Tous les signes vocaliques du grec sexpliquent aisment de
1
Mille remerciements W. Blmel pour mavoir aid complter ma bibliogra-
phie.
Kadmos Bd. 46, S. 1538
WALTER DE GRUYTER 2007
ISSN 0022-7498 DOI 10.1515/KADMOS.2007.003
16 Claude Brixhe
cette faon, ce qui assure incontestablement la validit de lhypothse.
Tous, sauf un, celui qui fut affect au timbre o, layin smitique
(notant une pharyngale voise, elle aussi non audible par une oreille
grecque). En ralit ayin dsigne loeil et, sans doute parce que
son trac rappelait immdiatement lobjet primitivement dsign (cf.
supra lorigine probablement idogrammatique de lcriture), ce fut
vraisemblablement le seul nom de lettre tre traduit: tous les noms
grecs de loeil commencent par o; je ne sais lequel fut choisi (mma ?
fyalmw ?); toujours est-il que le principe acrophonique donnait
l aux Hellnes un signe pour o. Allogne, car seul tre signiant,
ce nom a t remplac ensuite par une appellation fonctionnelle (t
, t o, plus tard t mikrn).
Pour le dtail de cette thse, voir Brixhe 1991, 315 sqq.; 1994,
8691; 2007, 282285.
A ma connaissance, le seul, jusquici, avoir emprunt cette voie
est C. J. Ruijgh 1995, 3031, et 1997, 569: aprs moi, mais ind-
pendamment selon lui (lettre du 15-04-95).
Les mmes causes produisant les mmes effets, le monocentrisme
de la gense ne simpose plus: ladaptation a pu se faire en plusieurs
endroits, fruit de lingniosit de divers individus et, comme les Grecs
ntaient pas les seuls tre intresss par ce transfert (cf. infra 1.1),
cette criture vocalise a pu connatre diverses routes.
Curieusement, sur ce point, Ruijgh en reste la thse traditionnelle
dun seul homme en un seul lieu, voquant frquemment le cra-
teur de lalphabet (1995, 29, 30, 38; 1997, 541, 569), quil localise
en Eube (1995, 38).
1.1. Au cours de la mme srie denqutes, jai t, en outre, amen
minterroger sur lune des anomalies prsentes par les abcdaires
grecs: le double trac du ita, serpentin ici (s), rectiligne l ().
Traditionnellement, on considre que le ita grec procde du yod
smitique et que par retouches successives on est pass de y (1, trac
phnicien) S (2) et (3). Or, si lorigine smitique du trac serpentin
est indniable, il faut souligner a) quen phnicien dj le yod connat
une forme simplie (Y) et b) que, si le passage de Y S se comprend
aisment (simple modication de langle des trois segments), il nexiste
aucun intermdiaire entre S et .
En ralit, si lors de lmergence de lpigraphie grecque au milieu
du VIIIe sicle, les deux tracs sont dialectalement rpartis, ils ont,
dans une phase antrieure, coexist dans le mme alphabet, avec des
valeurs diffrentes: [y] pour S, et /i(:)/ pour . Trois alphabets priph-
Les alphabets du Fayoum 17
riques, qui drivent de labcdaire grec, nous en apportent la preuve:
le phrygien, celui de la clbre stle de Lemnos et celui qui sert noter
le thrace de Zn-Samothrace: tous trois possdent un signe pour y,
Y (cf. le yod phnicien simpli), et un autre pour i(:), (cf. le ita
grec rectiligne)
2
. Autrement dit, dans leur volont daffecter chaque
timbre vocalique un signe autonome, les Grecs ont non seulement
ddoubl le waw phnicien, partir de deux variantes formelles;
mais ils ont aussi ddoubl le yod: conservant le trac le plus proche
du prototype pour y, ils lont simpli (amputation des appendices
suprieur et infrieur) pour reprsenter i(:). Ultrieurement, [y] nap-
paraissant que comme lment dune variante combinatoire (glide
aprs /i(:)/ en hiatus ou second lment de diphtongue en i), labsence
en grec dun phonme /y/ a entran la confusion fonctionnelle des
deux signes, puis llimination dun des deux
3
.
Pour le dtail de ces pisodes, on se reportera Brixhe 1991,
350354; 1994, 8789; 1995, 107111; 2004, 283; en dernier lieu
2006, 128129, et 2007, 280281.
1.2. Le ddoublement du waw et du yod suppose naturellement, un
stade antrieur, proche encore de lpoque du transfert, lexistence
dun abcdaire o les avatars du waw et du yod notaient respec-
tivement la fois w et u(:), y et i(:). Il suppose donc un rpertoire
(sans exemple jusquici) de 22 lettres, sarrtant, comme le phnicien,
T.
Est-ce celui qui a servi de modle aux critures hispaniques, o
un mme signe recouvre i et y, u et w ? cf. Lejeune 1993, tableaux
des pages 55 et 63.
Ce risque, en tout cas, dtre celui que nous livre un lot de tablettes
de cuivre, dont la premire fut publie il y a un peu plus de deux
dcennies.
2
Mme si rcemment (Prez Orozco 2003 et 2005) on a propos dinverser les
valeurs des signes 6 et 7 de Noll 2001, 629 (lus jusquici y et w), lalphabet
sidtique comportait lui aussi un signe pour i et un autre pour y. Il ny a pas lieu
ici den discuter lorigine. Si pour les tracs, sans doute par volont identitaire,
le sidtique semble tre souvent all chercher son inspiration ailleurs que dans le
monde grec, pour la structure de son criture il sest manifestement inspir des
abcdaires grecs: la prsence, dans son rpertoire, de i et y pourrait plaider pour
la haute antiquit de llaboration de celui-ci.
3
Le choix du trac retenu, variable selon les dialectes, dpend de celui qui a t lu
pour s: le san (issu du sade phnicien) est compatible avec le trac serpentin; mais,
aprs la rduction du sigma (< in smitique) trois segments (s), celui-ci devenait
incompatible avec ledit trac serpentin ( ma connaissance, un seul exemple de
coexistence du ita serpentin et du sigma: loenocho du Dipylon).
18 Claude Brixhe
2. En 1982, on cde au muse de lUniversit de Wurtzbourg une
collection dantiquits grecques et gyptiennes. Comme souvent en
pareil contexte, on ignore lorigine exacte des objets. Cest le cas
dune Alphabettafel en cuivre (n dinventaire du muse: K 2064).
Elle est publie en 1986 par A. Heubeck.
Si lon ne sait rien de lorigine et a fortiori des circonstances de
dcouverte de cette tablette, on connat ds cette poque lexistence
de trois objets identiques: lun dentre eux appartient une collection
prive; les deux autres gurent dans le catalogue dun antiquaire new-
yorkais, o ils sont dsigns comme The Fayum Tablets, tiquette
complte par Northern Egypt, eighth century B.C. or earlier.
La tablette de Wurtzbourg mesure 21 x 13,8 cm et comporte
des trous aux quatre coins, hors surface inscrite (18,5 x 10 cm). De
langle suprieur droit du recto langle infrieur gauche du verso,
on a recopi en continu, avec des lacunes et des confusions (voir
infra 4.3.1 et 4.3.2), une suite dalphabets grecs sinistroverses de
22 lettres, allant de A T.
2.1. En 1988, M. Schyen, dOslo, achte les deux exemplaires
new-yorkais. Avec dautres pices de sa collection, ils sont prsents
sur Internet (www.nb.no/baser/schoyen/4/4.4/441.html#108), avec
photo du recto de lun dentre eux (ici g. 1 = Schyen 2 ci-dessous),
sous le n MS 108 et le titre The earliest Greek alphabet. Ils sont
dcrits par le lemme comme MS in Greek on copper, ca. 800 B.C.
...; et, sous lentre Provenance, on nous dit: 1. School archive
Cyprus (ca. 800 ca. 2nd c. B.C.); 2. Excavated in Fayum, Egypt
...
4
. Ils viennent dtre publis par Scott et alii 2005.
Comme celle de Wurtzbourg, ces tablettes sont recouvertes de
cuprite, qui masque parfois lcriture. Elles mesurent respectivement
21,5 x 13,5 cm et 21,2 x 13,7 cm, pour une paisseur denviron 1,3
mm (paisseur originelle: aux alentours de 1,1 mm). Comme celle de
Wurtzbourg, elles prsentent des trous aux angles et portent en conti-
nu, sur les deux faces, des alphabets grecs de 22 lettres, avec mmes
types de lacunes et de confusions (cf. infra 4.3.1 et 4.3.2).
Les trois documents appartiennent manifestement un mme
ensemble: les alphabets commenaient sur une tablette et se pour-
suivaient trs probablement, sans solution de continuit, sur les
tablettes suivantes:
4
Sous la mme entre Provenance, le lemme afche une troisime donne: 3.
Professor Aziz Suryal Atiyah, Utah, USA (-ca 1960). Une caution quant la date
et/ou au lieu de dcouverte ? On ne nous le dit pas. Larticle de Scott et alii 2005
est muet sur ce point.
Les alphabets du Fayoum 19
Fig. 1
20 Claude Brixhe
Wurtzbourg recto: de a m
verso: de n g
Schyen 1 recto: de g b
verso: de g e
Schyen 2 recto: de j h
verso: de y z.
Une seule des trois tablettes, celle de Wurtzbourg, commence par
a: elle peut ventuellement constituer la tte de la srie. Mais il y a
lacunes entre Wurtzbourg et Schyen 1 dune part, et entre Schyen
1 et 2 dautre part. Si la tablette conserve dans une collection prive
peut combler une de ces lacunes, il faut au moins une cinquime
tablette pour combler lautre. Et, comme ni Schyen 1 ni Schyen
2 ne se terminent par t, une sixime plaque parat ncessaire. On
aurait ainsi un dispositif comportant au moins six tablettes, avec,
par exemple, lordre suivant: 1. Wurtzbourg 2. tablette prive 3.
Schyen 1 4. X 1 5. Schyen 2 6. X 2.
Sil est donc probable que les alphabets se suivaient en continu au
passage dune tablette lautre, il semble quil y ait eu intervention
de plusieurs mains, si lon en croit, par exemple, le trac du zta:
Dans Wurtzbourg, on a T apparemment sans dfaillance, si lon
en juge par le fac-simil de Heubeck;
Sur Schyen 1, T est majoritaire et Z parat rare;
Sur Schyen 2, Z est majoritaire, tandis que T nest pas rare.
2.2. Pour Heubeck 1986, laspect de la tablette de Wurtzbourg, joint
ce quil savait de celles de New York (Schyen 1 et 2), permet dcarter
lhypothse de faux, malgr les anomalies que constate dans les
tracs son tude palographique (1416). Nous sommes en prsence
dun alphabet grec de 22 lettres allant de A T, donc dpourvu de Y,
ce qui suppose un double emploi consonantique et vocalique du
digamma. Un tel abcdaire est actuellement sans parallle.
Selon H., nous sommes l immdiatement au lendemain du trans-
fert: comme daprs lui ce transfert peut difcilement avoir eu lieu
au IXe sicle, nous pourrions tre, avec ces documents, au tournant
du IXe au VIIIe sicle.
Mais il lui parat peine possible que le plus ancien tmoignage sur
les alphabets grecs ait t trouv en Egypte: les documents auraient-
ils t labors dans une zone de contact grco-phnicienne (e. g. en
Syro-Palestine ou Chypre) et apports plus tard en Egypte ?
Puis il sinterroge sur leur usage (9): seraient-ils lis une pratique
magique ? Mais une telle utilisation de lalphabet ne semble pas attes-
Les alphabets du Fayoum 21
te aussi prcocement. Et quelle est la signication des trous visibles
aux angles ? Pour une simple suspension deux trous sufsaient. Une
xation par une cheville chaque angle masquait lune des faces:
alors simples trous pour xation (provisoire) sur un support an de
faciliter la gravure ?
2.3. Scott et alii 2005 produisent une tude essentiellement archom-
tallurgique (lexpert tant Scott): lauthenticit antique des tablettes
est assure.
Plutt que graves en Egypte sur des plaquettes de cuivre importes,
elles pourraient avoir t manufactures Chypre
5
et transportes
en Egypte: quand ? les auteurs nmettent aucune hypothse). Ils
ne trouvent pas draisonnable la date dlaboration propose par
Heubeck.
A cause dun small fragment of gilding [sur la tablette analyse]
which must have become detached from a contiguous object in the
burial environment (157), ils y verraient volontiers (a) part of a
burial assemblage of prestige goods (154). Mais, selon eux, la fonc-
tion originelle des tablettes nest pas claire. Ils voquent lhypothse
religieuse et magique de Heubeck, soulignant que ses rticences
son gard ne sont peut-tre pas justies, puisque lusage magique
5
En fait, cette localisation est inspire R. Woodard, lun des auteurs, par lhypothse
dune laboration Chypre de lalphabet grec: certes les Chypriotes taient les
Grecs les plus proches de lcriture phnicienne (atteste dans une quinzaine de
localits, cf. MassonSznycer 1972); mais W. sest-il demand pourquoi Chypre a
conserv son vieux syllabaire jusqu lextinction crite du dialecte ? Lexplication
est vraisemblablement la fois culturelle et socio-politique. Culturelle: les Chyprio-
tes semblent tre les seuls Grecs possder une criture au moment de la gestation
de lalphabet et labandon de cette criture aurait reprsent un renoncement
partiel leur patrimoine culturel, interdisant dsormais laccs tout ce quavait
jusquici enregistr et transmis lcrit; cf. ce que dit Goody 2007, 201, notamment
des peuples de lAsie de lEst, qui saccrochent des systmes graphiques pourtant
bien encombrants. Socio-politique: les relations entre Grecs et Phniciens, qui
dominent Kition jusqu llimination des royaumes en 312 et qui tiennent
Marion et Lapthos pendant quelque temps aux VeIVe sicles (MassonSznycer,
ibid., 7981 et 97100), semblent navoir pas t un long euve tranquille: ainsi,
quels sont ceux qui assigent Idalion vers 470 (cf. O. Masson 1983, n 217), sinon
les Perses, assists des gens de ... Kition, royaume phnicien ? Les Grecs les plus
proches de lcriture phnicienne refusent de sen inspirer et conservent un systme
graphique inniment moins performant, pour marquer leur identit. Et lon ne peut
leur prter un altruisme sufsant pour avoir invent une criture et lavoir mise au
service des autres Grecs, sans lutiliser eux-mmes. Alors lalphabet grec aurait-il
t mis au point Chypre par des non-Chypriotes ? Lhypothse de Woodard est en
ralit sous-tendue par le mythe de lorigine unique: aujourdhui tout nous oriente,
pour lorigine et la diffusion, vers des centres multiples (voir 1 et 1.1).
22 Claude Brixhe
de lcriture semble tre attest dans le monde grec ds lpoque
archaque.
Les trous visibles aux angles auraient-ils servi attacher les tablettes
lune lautre ?
2.4. La publication de Heubeck suscita les ractions de J. Bingen et
M. Lejeune 1988.
Selon Bingen, peut-on envisager une origine gyptienne avant le
VIIe sicle ? Depuis la Dernire Guerre, lEgypte a produit beaucoup
de faux modernes. Les tracs sont troublants et lensemble accablant:
jusqu preuve du contraire, ces tablettes sont des faux.
Lejeune, qui voque lexistence de sept tablettes (quelles sont ses
sources ?), souligne la juxtaposition de tracs grecs et smitiques,
anciens et rcents. Ces incohrences suscitent la suspicion: une
expertise en laboratoire New York, mene en 1965, concluait
lantiquit de la patine; une contre-expertise (sur lexemplaire de
Wurtzbourg) aura lieu en 1988 Mayence. Conclusion ajourne en
attendant la rponse allemande.
J. Bingen voque le dossier, sous le titre Faux abcdaires grecs,
dans le Bulletin pigraphique 1989, 794, pour signaler que, selon
O. Masson, la contre-expertise attendue rvle une production
rcente.
La publication de Scott et alii 2005 est recense par J. Bingen dans
le Bulletin pigraphique 2005, 563: il rappelle quaprs la publica-
tion de Heubeck, M. Lejeune et lui concluaient linauthenticit des
documents (en fait, M. Lejeune est moins afrmatif). Scott conclut
leur authenticit, mais ceci nenlve pas toute hsitation compte
tenu de lopacit de la mise en circulation des plaques dans le com-
merce, et B. rappelle dailleurs la mise en doute par Woodard de
leur origine nord-gyptienne.
Fr. Ghinatti (2004, 32, n. 31) fait une brve allusion au cosi-
detto alfabetario di Wrzburg (dellottavo secolo a.C. ?), la seule
tablette publie la date de son article: cest probabilmente una
tabella rovesciabile e leggibile in ogni verso, usata come calendario
a rotazione per feste o altre ricorrenze politiche.
3. On voit que trois critres commandent lattitude des commenta-
teurs:
a. la structure de lalphabet;
b. le lieu dorigine afch: le Fayoum;
c. les anomalies graphiques.
Les alphabets du Fayoum 23
A ceux qui ne mettent pas en doute lauthenticit des documents,
le point a donne une date, laquelle les amnent mettre en cause
le point b et chercher leur provenance ailleurs quen Egypte. Ils
ferment les yeux sur c.
Ceux qui doutent de leur authenticit mettent laccent sur les
points b et surtout c.
Mais on remarquera un trait commun ces deux attitudes: per-
sonne nvoque la possibilit dun divorce entre la date laquelle
renvoie la structure de lalphabet et celle de la gravure des plaques
(voir infra 6).
4. Il faudrait tre de mauvaise foi pour nier prsent lauthenticit
antique des tablettes. Contentons-nous pour linstant de cette appr-
ciation, somme toute assez vague. Jy reviendrai ultrieurement.
4.1. Le rpertoire se compose donc de 22 lettres. Sans prjuger de
leur valeur (voir 4.2 sqq.), ce sont en graphie majuscule dextro-
verse normalise: A, B, F, A, E, F, Z, H, O, , K, A, M, N, E, O, F,
M (san), 9, P, 2, T.
Lalphabet sarrte ainsi T et nous sommes structurellement
avant le ddoublement du waw et du yod (cf. 1.1): un seul signe,
le digamma
6
, pour /w/ et /u(:)/; une seule lettre, le ita, pour [y]
7
et
/i(:)/.
Or, au tournant du IXe au VIIIe sicle, lalphabet priphrique
phrygien, gntiquement li au grec, a dj procd aux ddouble-
ments susmentionns. Lcriture grecque contemporaine en tait
certainement au mme stade (Brixhe 2004, 277 et 283).
Par sa structure, lalphabet des plaques de cuivre nous projette au
moins au coeur du IXe sicle, sans quon puisse apprcier ni lcart
qui le spare des premires adaptations ni celui qui le spare de
labcdaire palo-phrygien que je viens dvoquer. Une remarque est
susceptible dclairer le premier point: si lon en juge par les tracs
( 5, mais voir 6.1) et la structure (la vocalisation est acquise pour
lessentiel), lcriture semble dj totalement affranchie du modle
semitique, ce qui suppose une certaine distance entre les deux.
6
Pour la clart de lexpos, jutilise les dsignations classiques des lettres, en sachant
qu lpoque laquelle remonte cet abcdaire, certaines dentre elles ont peu de
chances davoir t employes.
7
Valeur mise entre crochets droits, parce que je suppose labsence dun phonme
/y/ dans le grec de lpoque, le */y/ hrit ayant disparu.
24 Claude Brixhe
4.2. Il convient prsent de sinterroger sur la valeur de certains
signes.
Ce qui vient dtre dit propos de celles du digamma et du ita
peut tre tenu pour assur. Mais, pour quelques autres symboles, nous
avons un double handicap: notre ignorance de la date exacte laquelle
renvoie le systme graphique des plaquettes et la diversit des besoins
phontiques et phonologiques grecs, variant de dialecte dialecte ou
dchauche de dialecte bauche de dialecte
8
, et que nous sommes
incapables dapprcier. Sont concerns ici les signes correspondant
aux occlusives emphatiques et aux sifantes smitiques.
4.2.1. Le thta et le koppa
Le kaf phnicien ne causait aucun problme majeur aux adaptateurs:
servant noter locclusive sourde simple smitique, qui tait naturel-
lement assimile au /k/ du grec, il fournissait videmment un signe
pour celui-ci. Tout au plus peut-on relever quen cas demprunt une
langue smitique le soufe qui accompagnait le /k/ a pu parfois faire
hsiter les Grecs, lors de lintgration dun mot, entre [k] et [kh], cf.
ktn et xtvn, kyvn ou ktvn (Brixhe 1991, 318 et 340).
Le sort, dans les abcdaires grecs, des signes qui recouvraient
les emphatiques, cest--dire les glottalises smitiques, soulve au
contraire bien des problmes. Pour la description de la glottalisation,
je renvoie Brixhe 1991, 337338. Le grec ignorant ce type articula-
toire, les Hellnes ne pouvaient quassimiler le /k/ not par le kof/qof
leur occlusive sourde /k/: cest ce que nous enseignent les emprunts
grecs une langue smitique: ainsi aramen kk correspond grec
skkow, voir. E. Masson 1967, 2425, cf. Brixhe, o. c., 337. Lors
du transfert, kaf (do kappa) et kof/qof (do koppa) ont d tre
deux signes interchangeables pour /k/ grec et leur histoire aurait pu
se terminer par llimination dun des deux.
Or, quand au VIIIe sicle merge lpigraphie grecque, on saperoit
que les Grecs ont spcialis le koppa dans la notation de /k/ et /kh/
devant voyelle vlaire, cf. e.g. la kylix de 9or9v Rhodes, pour le
dtail voir Brixhe 1991, 336. Jai t amen me demander (ibid.,
338340) si un moment donn le signe naurait pas t associ
la notation des labiovlaires subsistantes, ce qui expliquerait peut-
tre pourquoi lune de ses variantes a pu fournir un symbole pour
/ph/ (ibid., 340344), inconnu, il est vrai, des alphabets verts de
Kirchhoff.
8
Ainsi, par exemple, selon que laspiration initiale a t conserve ou perdue, H,
hta ou ta, est habilit noter une consonne ou une voyelle.
Les alphabets du Fayoum 25
Bref le signe a manifestement eu une histoire dont la complexit
empche dentrevoir quoi il sert dans le cadre de lalphabet des
tablettes de cuivre: nous navons aucun point de repre.
Du smitique au grec, le parcours des apicales et de leurs nota-
tions a sans doute t moins sinueux que celui du couple k/k. Il nen
pose pas moins des problmes comparables: quand on examine les
emprunts grecs une langue smitique, on saperoit que lapicale
sourde simple /t/ de la langue source est rendue en grec par T ou O,
cf. e. g. ybvnow: kbvtow, Kprioi (Hsychius), ybiw/ybiw (Septante,
papyri), ybh (Hsychius) coffret, qui correspondent lhbreu
t#b! coffre (E. Masson 1967, 76). La raison de cette hsitation
rside probablement dans ce soufe accompagnant lmission dune
occlusive smitique non voise, voqu supra propos de xtvn/
kyvn, autre manifestation du mme trait.
Je ne trouve malheureusement chez E. Masson 1967 aucun exemple
demprunt comportant dans la langue smitique de dpart lapicale
emphatique t, note par le teth (

), anctre du thta. Mais il y a

gros parier quil tait peru comme [t] par les Grecs et quen grec,
pendant un certain temps, O fut une simple variante de T pour les
apicales sourdes, non aspire ou aspire. Une graphie telle que thren
Oharma9how (IG XII 3, 763), o O a besoin dtre accompagn de
H pour reprsenter une aspire, pourrait tre le souvenir dune poque
antrieure la spcialisation du signe (Brixhe 1991, 341). Mais la
prsence dans tous les abcdaires grecs, mme verts de O comme
graphme spcique de /th/ semble plaider pour la prcocit de cette
affectation: a-t-elle dj eu lieu dans lalphabet ici examin ?
4.2.2. La coprsence, dans notre alphabet, du Z (zta < zayin), du
E (xi < samekh), du M (san < sade), et du 2 (sigma < in), soulve
autant de questions, propos desquelles on peut dj se reporter
Brixhe 1991, 323335, et 1994, 85.
Le zayin phnicien notait une sifante voise, /z/. En grec [z]
ntait, au moment du transfert, quune variante combinatoire de /s/
et il faudra attendre la n de lpoque classique ou le dbut de lhel-
lnistique pour quau terme de son volution lentit recouverte par
Z donne une contrepartie voise /s/, do les changes graphiques
entre 2 et Z ou un graphme plthorique tel que 2Z. Pour apprcier
comment les Grecs percevaient le /z/ phnicien je nai (cf. 1991,
332) malheureusement aucun exemple demprunt par le grec dun
mot smitique comportant un zayin. Mais on peut supposer que ds
lpoque du transfert, sans doute partir dune variante affrique
26 Claude Brixhe
[dz] du /z/ phnicien (Brixhe, ibid., 328 et 334), les adaptateurs ont
pu affecter le zayin // ou /dz/, avatar de *j-/*dj/*gj.
En revanche, de multiples emprunts (E. Masson 1967) prouvent
lvidence que les trois autres sifantes, /s/, /s/ et // (notes respec-
tivement par samekh, sade et in) taient perues comme [s] par une
oreille grecque: le prototype de kasw couverture de cheval en peau
ou en fourrure comportait un /s/, celui de xrusw un /s/ et celui de
ssamon deux //.
Il est donc vraisemblable que, lors du transfert et pendant une
priode que nous sommes incapables dvaluer, les trois lettres concer-
nes ont t des variantes libres lune de lautre pour /s/, avant a)
spcialisation ([ks], quelquefois [dz]) ou limination de E, et b) choix,
selon les dialectes, du san ou du sigma pour /s/ (avec, videmment,
limination du signe non lu).
Le souvenir de la valeur grecque de E, avant spcialisation ou
limination, se lit peut-tre:
Dans la gense de la spcialisation du signe, si, comme cest vrai-
semblable, la valeur [ks] procde dun complexe tel que XE ou KE,
n un moment o les trois symboles taient en concurrence;
Dans le fait que, dans les critures palo-hispaniques Sud-Est et
Sud-Ouest, dont partiellement au moins le modle est grec, E (E)
vaut [s] (Lejeune 1993, 55 et 76).
Quant aux deux autres signes de la sifante, san et sigma, le choix
a dj t fait quand au milieu du VIIIe sicle merge lpigraphie
grecque. On a cru la coexistence des deux symboles dans un grafte
dIschia, Heubeck 1979, 123, n 6b; ctait trs probablement une
erreur: ce quon avait pris pour un san est vraisemblablement un mu,
voir e.g. Dubois 1995, 2930, n 4. En fait, ma connaissance, san
et sigma ne cohabitent que dans les alphabets trusques (dorigine
eubenne ?)
9
, tel celui de Marsiliana (700650; cf. infra 5.2 c
et 7.1), et dans un abcdaire attique grav sur rocher, rcemment
publi et assign aux alentours de 550 (M. K. Langdon, Kadmos 44,
2005, 175182).
O en sommes-nous avec lalphabet recopi linni sur nos tablet-
tes de cuivre ? Si, a priori et compte tenu de la suite de lhistoire, la
coprsence du san et du sigma est au moins le reet dune poque o
les deux signes taient simples variantes lun de lautre, on ne peut rien
dire de E: encore variante pour /s/ ? A-t-il amorc sa spcialisation,
par une association privilgie avec X ou K pour noter [ks] ?
9
Notons que, paradoxalement, lEube sest dbarrasse de lavatar du samekh:
[ks] y est rendu par X/X.
Les alphabets du Fayoum 27
4.3. Nous sommes donc en prsence dune suite dalphabets de 22
lettres, correspondant aux 22 lettres du modle phnicien, sans quon
en puisse toujours prciser la valeur.
La cuprite qui recouvre les surfaces inscrites masque souvent
lcriture. Nous avons un bon exemple dabcdaire complet avec
Schyen 2
10
, recto, l. 1213 (g. 2).

Fig. 2
4.3.1. Ces alphabets recopis linni comportent frquemment
des lacunes ou des dfaillances dans lordre des lettres
11
. Ainsi par
exemple:
En Schyen 2, recto, l. 10, aprs 2T, on attend A B F; lun des deux
premiers caractres manque, apparemment B (g. 3).

Fig. 3
Sur la mme face de la mme tablette, l. 14, aprs O manque
KA.
Ibid., l. 15, epsilon et (h)ta sont inverss.
Au verso
12
de la mme tablette, l. 35, aprs 2T (n dun alphabet)
on trouve B F M A 9 P A F 2 E 2 T: le sigma est redoubl, manquent
11 lettres et celles qui sont donnes le sont dans le dsordre. Vient
ensuite un abcdaire de 21 lettres: absence du (h)ta (g. 4).

Fig. 4
4.3.2. A ces lacunes et ces dsordres, sajoutent de frquentes
confusions portant sur des tracs, partiellement identiques:
10
Pour la dsignation des tablettes, voir supra 2.1.
11
Pour les dsignations, les tracs et lorientation utiliss ici, voir supra 4.1 et n. 6.
12
Toute la partie suprieure de cette face est efface.
28 Claude Brixhe
Dans lalphabet complet donn par la g. 2, (h)ta et xi ont la mme
morphologie, celle du (h)ta. Mme dfaillance la ligne suivante.
Nu ( quatre segments) et san ne sont spars que par linclinaison
du segment de droite, affectant tantt lun, tantt lautre, cf. Schyen
2, verso, l. 5 (g. 5).

Fig. 5
On ne stonnera pas de les voir quasiment identiques la ligne
suivante (g. 6).

Fig. 6
Sur la mme tablette, mme face, l. 45, thta et omicron ont le
mme trac, celui du thta; la l. 6, les tracs de ces mmes lettres
sont tout simplement inverss.
Etc.
4.3.3. Are the scribal errors of the copper plaques (...) intentional
deformations ?, se demande (154) lun des rdacteurs de Scott et alii
2005. Je ne le pense pas. Ces erreurs devraient tre lies au caractre
fastidieux, car rptitif, de la gravure et, on le verra (infra 6.1), au
contexte de son excution.
5. Venons-en prsent aux tracs proprement dits. Cest l que
gt peut-tre la solution des problmes soulevs par la structure de
lcriture et lorigine afche des plaquettes.
5.1. La plupart des symboles ont une morphologie archaque sans
plus, cest--dire sans excs.
Les uns sont rests proches du modle phnicien, cest le cas, par
exemple, du (h)ta, du thta ou encore du mu ( 5 segments).
Dautres, au contraire, montrent, par rapport ce modle, une
autonomie dont on verra dautres manifestations plus bas: ainsi lal-
pha est redress et sa barre mdiane part du milieu du ct gauche
pour aboutir au pied du ct droit; le lambda, non chalcidien,
a dj fait passer lappendice oblique du lamed du bas droite au
haut gauche
13
.
13
Je rappelle que lcriture est sinistroverse.
Les alphabets du Fayoum 29
5.2. Trois lettres prsentent un trac a priori curieux.
a. Le ita tout dabord, voir g. 7.

Fig. 7
De toute vidence, il voque immdiatement le ita serpentin du grec
et le y phrygien, lemnien et thrace
14
, deux avatars du yod smitique
simpli. Ces tracs ont en commun dtre constitus de trois seg-
ments: seuls varient les angles de leur articulation.
Le prsent trac nest probablement pas une fantaisie des graveurs
de nos plaquettes. Sa stabilit dans les trois documents connus en est
sans doute une premire preuve et il pourrait avoir survcu longtemps:
on le retrouve dans une inscription dextroverse de Mlos (Guarducci
1967, 323324, n 1, 2e moiti du VIe s. a.C.)
15
et dans un texte
sinistroverse produit par une colonie achaenne dItalie du Sud (ibid.
110, n 3, n VIIe dbut VIe s. a.C.). La coprsence, dans ce dernier
document, du ita serpentin habituel montre quon pouvait passer
facilement de lun lautre. Et le fait que dans ces deux inscriptions
lorientation de la lettre est linverse de ce quelle est sur nos tablettes
de cuivre ntonnera pas, cf. le yod priphrique dont lorientation
est indiffrente (Y ou y).
b. Le nu comporte 4 segments, voir g. 8.

Fig. 8
Conformment au modle smitique, le nu prsente toujours trois
lments dans lpigraphie grecque. Serions-nous ici en prsence dune
innovation des scripteurs de nos tablettes ? Labsence apparente
16
de
variations dans le trac pourrait indiquer qu haute poque un tel
trac a t en circulation, localement au moins. Il naurait rien de
surprenant. Un abcdaire est, en effet, un systme, o les signes se
dnissent les uns par rapport aux autres, cf. aujourdhui les diff-
rentes ralisations de lopposition latine entre M et N: 4 segments
14
Le i sidtique de certains documents nen est pas trs loign, cf. Noll 2001, 629
sqq.
15
Non prsent dans linventaire de Jeffery 1990, 308, mais signal p. 320 (crooked
iota) et bien visible pl. 62, n 23.
16
Je dis apparente cause de la cuprite qui masque de larges portions des docu-
ments.
30 Claude Brixhe
~ 3 segments pour la majuscule imprime, 3 segments ~ 2 segments
pour la minuscule imprime, 4 jambes ~ 3 jambes pour la minus-
cule cursive. Lopposition formelle primitive laissait la place une
volution, que pouvaient favoriser et lapparentement des phonmes
et la succession des deux signes dans lalphabet. Dans le sens dune
simplication du rapport entre les deux tracs, il y avait a priori au
moins deux possibilits: 1) mu 4 jambes (amputation dun segment,
cf. supra 5.1) ~ nu 3 segments (inchang), cest la solution qui a
t retenue; 2) mu 5 segments (inchang) ~ nu 4 (adjonction dun
segment), cest la situation des plaquettes; le hasard dune dcouverte
pigraphique en conrmera peut-tre un jour lauthenticit.
On a vu plus haut ( 4.3.2) les risques de tlescopage avec le
san.
c. Le xi a la forme dun carr avec croix lintrieur, voir g. 1,
2 et 4.
Cest manifestement un samekh (E) ferm sur les cts. Sa mor-
phologie ne surprend pas davantage que celle du xi de Pamphylie
et de Cnide (0), qui procde lui aussi du samekh par simplication
gomtrique (Brixhe 1976, 45).
Les seuls exemples connus dun tel trac sont fournis par les
alphabets trusques (dorigine eubenne ? Jeffery 1990, 240241,
n 1823 et pl. 48, cf. dj supra 4.2.2). Mme sil ne se rencon-
tre jamais ni en Eube, qui a limin lavatar du samekh, ni dans
les textes trusques, il ne sagit probablement pas dune initiative
isole, comme le montrent nos plaquettes: il devrait sagir dune
variante trs ancienne, non retenue par la suite; une manifestation
supplmentaire de lautonomie de ces alphabets grecs par rapport
lcriture smitique.
5.3. En revanche, trois lettres ont une morphologie curieusement
volue: lepsilon, le digamma et le zta.
a. Les deux premires doivent tre traites ensemble: leurs appen-
dices latraux sont angle droit par rapport la haste verticale, alors
quils sont toujours obliques dans les documents archaques.
Soulignons cependant que lepsilon parat tre, sur un point, un
compromis entre tracs archaque et postrieur: si les appendices sont
horizontaux, la haste verticale descend rgulirement au-dessous du
niveau du dernier dentre eux.
b. Le cas du zta est plus intrigant encore: il hsite entre le trac
archaque et classique (celui du zayin phnicien) et celui quon voit
apparatre lextrme n de lpoque classique (cf. dj 2.1).
Les alphabets du Fayoum 31
Certes on nest pas surpris de rencontrer dans lpigraphie phni-
cienne mme, sous linuence de la cursive, une variante qui donne au
graphme lallure de notre Z
17
, cf. la stle de Msa, roi de Moab (vers
842), voir les tableaux de Fvrier 1959, 209, et Diringer 1953, 213
et 237. Mais elle semble tre reste rare. Et les Grecs paraissent tre
demeurs longtemps dles (sans dfaillance actuellement connue,
ma connaissance) au trac phnicien standard: on ne trouve aucun
exemple de Z chez Jeffery 1990.
Sans prciser la date de la premire apparition de la forme
18
, Guar-
ducci 1967, 381, nous dit: Accanto alla forma classica compare, gia
nell et ellenistica, la forma corsiva, cest--dire Z.
6. Cette juxtaposition de tracs archaques et rcents tait prcis-
ment un des aspects qui troublaient J. Bingen et M. Lejeune et qui
les incitaient douter de lauthenticit des documents. Il convient
prsent de revenir la problmatique de la question ( 3).
Lexpertise archomtallurgique de Scott et alii 2005 assure
aujourdhui que nous ne sommes pas en prsence de faux moder-
nes: les objets ont t produits par lAntiquit; mais lAntiquit est
vaste.
Comme Heubeck, les auteurs de cette expertise assignent les tablet-
tes la priode laquelle semble renvoyer pour eux la structure de
lcriture, cest--dire au tournant du IXe au VIIIe sicle.
Cette datation se heurte deux obstacles: 1) la morphologie vo-
lue (hellnistique pour Z) de certains tracs, 2) lorigine gyptienne
afche des objets, ce qui est peu vraisemblable avant, au plus tt,
le milieu du VIIe sicle (arrive massive de mercenaires grecs, puis
fondation de Naucratis).
Je ne vois quune hypothse pour surmonter ces obstacles, cest
de supposer que nous sommes en prsence dun alphabet archaque,
remontant au moins au milieu du IXe sicle ( 4) et recopi au IVe
ou IIIe sicle, des ns qui restent dterminer (voir infra 7
sqq.). Ds lors on comprend les anomalies graphiques et une origine
gyptienne devient plausible.
6.1. Cinq ou six sicles sparent lpoque o lalphabet de tablettes
tait rellement en usage de celle o ces dernires ont t manufac-
17
Mme variante, plus tard (VeIVe s.), dans lcriture aramenne (qui drive de la
phnicienne), voir Dupont-Sommer 1979, tableau qui suit la p. 164.
18
On peut dj voir Z dans un fragment dabcdaire attique du dbut du IVe sicle,
M. Lang, The Athenian Agora XXI (1979), 7, n A 11, pl. 1.
32 Claude Brixhe
tures et inscrites. Est-ce dire que le modle utilis par les copistes
(au Fayoum, lieu de trouvaille, ou ailleurs) avait t grav cinq ou
six sicles aupravant ? Cest peu vraisemblable. Il est, en effet, fort
possible quappartenant une tradition (cf. les alphabets trus-
ques, qui remontent un archtype commun, voir infra)
19
, il avait
t recopi plusieurs reprises. Au l du temps, les tracs ont pu
tre ainsi sufsamment moderniss pour que lcart entre ceux-ci
et ceux de lpoque de gravure ne soit pas considrable, sans cepen-
dant leur enlever leur caractre insolite. Cela expliquerait pourquoi
lcriture na pas tout fait le facis archaque attendu eu gard
lpoque o elle tait en usage et pourquoi les drapages ne sont pas
plus nombreux; ceux quon rencontre sont, on la vu, essentiellement
imputables au caractre fastidieux du travail: lacunes, inversions dans
lordre des lettres, confusion dans les tracs quand ceux-ci taient
proches lun de lautre, notamment quand ils taient sortis dusage
(cas du nu et du san, 4.3.2 et 5.2 b).
6.2. Il me semble vain dessayer de dterminer la partie du monde
grec susceptible davoir fourni le modle. Dira-t-on que labcdaire
nest pas euben, cause de la morphologie du lambda ? Mais trs
haute poque le trac dit chalcidien, avec appendice un bas, et
lautre, avec appendice en haut, ont pu cohabiter un peu partout. On
qualie deubens les alphabets trusques cause notamment
de ce mme lambda, alors quils conservent les avatars du samekh
et du sade, limins en Eube.
Mieux vaut donc sabstenir sur ce point: les facis des rpertoires
pichoriques, avec leurs attitudes divergentes quant aux lettres com-
plmentaires, laissent supposer un fourmillement de variations dans
lesquelles ont pu puiser les auteurs du modle pour crer linsolite
(voir infra).
7. Trs tt, on voit apparatre ici ou l des alphabets. Ils ont t
lobjet dune abondante littrature. Mais sest-on bien interrog sur
leur fonction relle ? Il nest videmment pas question de reprendre
ici lensemble du dossier. Je mattarderai sur deux cas seulement.
7.1. Celui de Marsiliana dAlbegno, au Sud-Ouest de lEtrurie,
assign la priode 700650, est grav sur le bord en relief dune
tablette divoire (g. 9). Jeffery 1990, 240, n 18 et pl. 48, le donne
19
Ces alphabets, qui stalent de 700650 500450, soit au moins sur deux sicles,
appartiennent manifestement une tradition.
Les alphabets du Fayoum 33
comme (an) ivory school tablet. Selon Guarducci 1967, 228, n 7,
il sagirait dun alfabeto-modello pour celui qui devait crire dans
la cire du plateau central. L. Dubois 1995, 1517, qui reprend une
opinion de M. Lejeune, prend lui aussi le document au premier degr:
un abcdaire thorique dans lequel se trouvent insrs, la place
attendue, des graphmes qui apparaissent dune faon exclusive,
soit dans les alphabets rouges, soit dans les alphabets bleus.
On attribuera un alphabet bleu de type corinthien le samekh, le
gamma crochet et le san; un alphabet rouge de type euben le
bta, le sigma, le xi en croix et le chi en forme de che.
Fig. 9
Cette pluralit suppose dorigines ne semble pas poser de question
lexgte et, surtout, on oublie de sinterroger sur le lieu de trou-
vaille: quatre au moins, des six alphabets trusques (Jeffery 1990,
240241, n 1823), ont t dcouverts dans une tombe
20
; cinq
dentre eux taient inciss sur des objets mobiles (n 1822), mais
le sixime tait peint sur le mur de la tombe (Sienne, n 23). Que
venaient faire l ces alphabets ? Voulaient-ils simplement symboliser
la culture des dfunts et leur matrise de lcriture ? Jen doute. Ce
qui frappe dans ces abcdaires, ce nest pas seulement leur lieu de
trouvaille (contexte funraire), cest aussi leur dcalage avec la ralit
pigraphique (ici trusque) contemporaine et leur exacte ressemblan-
ce, bien quils soient tals sur deux sicles au moins: manifestement
recopis partir dun archtype en circulation, ils ressortissent une
tradition, dont il importe de saisir la signication.
7.2. La structure dun second exemple, plus rcent, pose les mmes
questions: Jeffery 1990, 90, 94, 95, n 20 et pl. 10, prsente two
abecedaria on a Boiotian cup, provenance unknown, c. 420 (g.
10). Cette coupe aurait-elle t trouve, elle aussi, dans une tombe ?
Aprs Y, lun des deux alphabets donne X, O (= sans doute z) et
n; lautre X z n, suivis de deux lettres au trac totalement indit,
assimiles par Jeffery psi et mga. On remarquera a) que lordre
X z n est le mme que celui des alphabets trusques, et b) que
les deux dernires lettres du second abcdaire ne surprennent pas
20
Il est possible que ce soit vrai pour lensemble du lot: mon enqute est complter
sur ce point.
34 Claude Brixhe
seulement par un trac sans autre exemple: [ps] est ralis en Botie
par 42 (cf. le n 19a de Jeffery) et omga ny apparat pas avant
le IVe sicle. Ces abcdaires ont en commun avec ceux dEtrurie
ltrange, linsolite.

Fig. 10
Manifestement ces alphabets nont rien voir avec lcole. Ce ne
sont ni des exercices, ni des modles. Et, quand sur Internet, on voit
dcrire nos tablettes de cuivre comme an amazing preservation of
students learning of the Greek alphabet at the very inception of its
use, on ne peut que sourire: si lcolier de Marsiliana travaillait
sur un matriau de luxe, celui ou ceux de nos tablettes tai(en)t mani-
festement un/des stakhanoviste(s) de lcriture.
7.3. Lalphabet a, en fait, dans ces documents trs probablement une
valeur symbolique et magique. Il faut donc prendre au srieux les
suggestions des diteurs des trois tablettes publies, Heubeck 1986
et Scott et alii 2005: le premier voque, en effet, (9 et n. 4) un usage
magique de lcriture, mais il nose en endosser lide parce quil situe
sa tablette au tournant du IXe au VIIIe sicle et que Dornseiff 1925
(155158) croit pouvoir montrer dass die Griechen erst in helle-
Les alphabets du Fayoum 35
nistischer Zeit unter orientalischem Einuss mit dem Alphabet
magische Gedanken verbunden haben. Les seconds (cf. supra 2.3)
pensent que le tablettes proviennent dun contexte funraire.
7.4. Ds son apparition, lcriture alphabtique a d tre investie
de valeurs magiques (cf. les smata lugr dIl. VI 168): dans une
socit largement analphabte, le caractre mystrieux de ces gra-
phismes censs vhiculer un message quon ne comprenait pas devait
intriguer.
Il en fut trs certainement de mme de lalphabet, cette suite close
de signes dans un ordre immuable. Les plus spectaculaires de ceux
qui ont t retrouvs navaient videmment aucune porte didactique:
en tmoignent la fois leur dconnexion par rapport aux pratiques
scripturaires contemporaines (dj vue pour les alphabets trusques
et botiens, mais encore plus vraie pour celui des plaquettes de cuivre)
et les contextes funraires, avrs ou probables, de dcouverte. Je ne
suis pas le premier le souponner. Quelle valeur symbolique et quelle
proprit magique attribuait-on lalphabet ? Je ne me hasarderai
pas essayer de les prciser. Elles ont probablement uctu avec le
temps: de la prsence dun abcdaire dans une tombe archaque
la gravure dA ~ O sur un tombeau chrtien, en passant par lusage
oraculaire de lalphabet. Toujours est-il que, si lon se rfre la
dnition du fait magique par M. Mauss 1993, les alphabets que
nous venons dexaminer prsentent toutes les caractristiques du
symbolique et du magique: archasme, tranget, incomprhensibi-
lit (5051), retant une tradition (63); les alphabets trusques
sont recopis pendant deux sicles au moins et celui des plaquettes
remonte au moins un demi-millnaire.
7.5. Nos plaquettes de cuivre ont donc quelque chance davoir t
trouves en contexte funraire, o elles avaient sans doute une valeur
amulettique.
Ds lors, le problme des trous observs aux quatre coins peut se
poser autrement quil ne la t par les diteurs ( 2.2 et 2.3): on na
peut-tre pas chercher comment ils pouvaient tre compatibles avec
la ncessit de rendre visibles les deux faces. Les tablettes ntaient
pas destines tre vues et lues
21
et les quatre trous pouvaient avoir
tout simplement servi les xer sur une paroi.
21
Les sourates du Coran cousues (ici ou l) dans des bourses en cuir sur les man-
teaux pour protger le porteur des armes de ses ennemis (Goody 2007, 144)
ntaient pas davantage destines tre lues.
36 Claude Brixhe
8. Au moment de sa gravure (IVeIIIe sicle a.C.), lalphabet des
tablettes correspond donc lune des situations graphiques que
connaissait le monde grec au moins un demi-millnaire aupara-
vant.
Se pose naturellement le problme des voies de sa transmission
travers le temps. Il est actuellement insoluble. De nouvelles trouvailles
permettront-elles de le rsoudre un jour ?
Labcdaire, on la vu, rete la situation scripturaire au lende-
main du transfert de lcriture phnicienne. Avec ses 22 lettres, il peut
donner limpression dune situation dune grande simplicit. Or, on
a entrevu prcdemment son extrme complexit.
8.1. Complexit lie lemploi des lettres dabord:
La vocalisation est incomplte: digamma et ita recouvrent une
voyelle ici, l une consonne ( 1.1 et 1.2).
Les divergences entre les dialectes dj constitus ou en cours
dmergence entranent laffectation de valeurs diffrentes certains
symboles: le zta note tantt une palatale, tantt une affrique; selon
que le parler a conserv ou perdu laspiration le (h)ta recouvre une
consonne (h) ou un timbre vocalique ( 4.2).
Les diffrences phonologiques entre grec et phnicien ont cr des
zones dombre: a) O et T sont peut-tre encore des doublets lun de
lautre, susceptibles de noter indiffremment la sourde et laspire; on
en dira autant du kappa et du koppa ( 4.2.1). b) Les trois sifantes
phniciennes ont donn au grec trois signes pour /s/, xi, san et sigma,
peut-tre associs indiffremment kappa pour rendre [ks], sans
encore spcialisation de lun dentre eux dans cet emploi.
8.2. Complexit engendre aussi par le fourmillement des tracs:
foule de variantes en phnicien mme, diversit des lieux demprunt
et des emprunteurs, pluralit des routes suivies par lalphabet dans
son expansion.
Les alphabets du Fayoum ne comportent pas de signes compl-
mentaires; mais les tracs qui vont les fournir sont en circulation:
En phnicien dj, il existe au moins deux variantes du waw,
celles qui vont prsider son ddoublement en grec pour donner le
digamma et lupsilon.
La variante phnicienne du kaf (do kappa) la plus courante circule
dans le monde grec: cest celle qui va fournir le khi occidental (n).
Le khi oriental (X, X) est trs probablement, lui aussi, un driv du
kaf: variante grecque ? dj phnicienne ?
Les alphabets du Fayoum 37
Le grec hrite de deux variantes smitiques du qof (do koppa),
9 et 4: la seconde est peut-tre lorigine du phi.
Etc.
8.3. Bref, probablement longtemps encore aprs le transfert, le
monde grec connat une situation dont lpigraphie ne nous donne
sans doute quune image imparfaite: la non-xation dnitive de
certaines affectations sajoute la multiplicit des variantes formelles
dorigine phnicienne ou grecque.
Mais lexpansion gographique, sociale et contextuelle (avec
notamment son mergence dans la sphre publique) de lcriture va
entraner une relative uniformisation des tracs et des valeurs, sans
effacer des particularits locales ou rgionales, qui existaient sans
doute dj lpoque laquelle remonte lalphabet des tablettes de
cuivre.
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