El Ozono

Libro Los Propsitos Psicolgicos Tomo XVI Volumen III NUESTRA TIERRA en edicin aprobada por el Gur de la JANA Autor Sat Gur de la JANA Dr. S. R. de la Ferrire Traduccin por el Apstol de la JANA Dr. David Ferriz Olivares

Henos aqu en un estado que nos permite citar un artculo muy interesante ("El Ozono atmosfrico, gas indispensable al mantenimiento de la vida sobre la tierra") del Prof. Charles Fabry, de la Academia de Ciencias, quien escribe: "La atmsfera terrestre encierra al lado del zoe, del oxgeno, del gas carbnico y de gases raros bien conocidos (helio, argn, nen, xenn, kryptn) otro gas, en cantidad extraordinariamente dbil, repartido en altitud de una manera sorprendente a primera vista, y cuya desaparicin en la superficie de la tierra ocasionara consecuencias catastrficas para los seres humanos. Se trata del ozono, el polimadre del oxgeno, pero poseedor de propiedades esencialmente diferentes; l se forma en la muy alta atmsfera y sobre todo en las regiones polares, por la accin de la radiacin ultravioleta del sol sobre las molculas del oxgeno. Son algunos miligramos de ozono en las alturas de la estratosfera que permiten a los seres vivientes subsistir sobre la tierra, ya que ellos juegan el papel de pantallas selectivas frente a la radiacin solar, dejando pasar las radiaciones indispensables a la sntesis clorofliana de los vegetales y a aquella de la vitamina antirraqutica entre los animales superiores, mientras que ellos detienen las radiaciones ultravioletas cuya accin esterilizante hara de la tierra un desierto. Actualmente es un hecho bien conocido que cantidades infinitesimales de ciertos cuerpos pueden tener una enorme importancia para la vida humana y para la vida en general sobre nuestro planeta. El caso ms banal es aquel de los venenos: con un gramo de estricnina se puede matar al menos veinte personas y ciertas toxinas son mortales a dosis an mucho ms dbiles. Se trata ah de acciones nocivas, pero desde el descubrimiento de las vitaminas y de las hormonas, se conocen sustancias no vivientes cuya presencia en la alimentacin del hombre es necesaria: ellas se revelan no por las enfermedades que causan, sino por aquellas que son debidas a su ausencia, enfermedades que son

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curadas por la asociacin a los alimentos de una cantidad increblemente pequea de vitaminas. En el mismo aire, cuerpos existentes en muy dbiles proporciones se revelan como necesarios. El aire, formado principalmente de oxigeno y de azoe, contiene una muy dbil cantidad de gas carbnico no respirable, pero necesario sin embargo a la vida vegetal. Es de l que bajo la accin de ciertas radiaciones solares, todos los vegetales verdes extraen sus sustancias, fenmeno grandiosos sin el cual la vida vegetal y a continuacin la vida animal tal como nosotros la conocemos, desapareceran de nuestro planeta. Y sin embargo, la proporcin de ese gas en el aire es bien pequea: cerca de 1/2.000 en volumen o en peso; un gramo por metro cbico de aire. Es de all, y del agua que ellas extraen del suelo, de donde los rboles saben elaborar sus maderas: los yacimientos de hulla son formados, es de ah que vienen el aceite de oliva, el azcar de las remolachas y la glucosa de las uvas que se convertirn en el alcohol de vino. El ozono atmosfrico va a otorgarnos todava un ejemplo de la importancia de lo "pequesimo". La accin, es cierto, es menos directa que en los casos que acabamos de citar; el ozono no acta como elemento nutritivo o asimilable, ni como veneno o antdoto, acta l como protector para impedir que las radiaciones nocivas venidas del Sol destruyan la vida sobre la tierra; l forma sobre nosotros una especie de quitasol que filtra la radiacin solar quitndole aquello que sera nocivo a los seres vivientes y dejando pasar aquello que les es til o necesario. La proporcin de ese gas existente en nuestra atmsfera es sin embargo extraordinariamente dbil; si estuviese uniformemente repartido, la proporcin en volumen no sera sino de 1 sobre 4'000.000, o si se prefiere: un litro que pesa cerca de 2 gramos, en 4.000 metros cbicos (el volumen de una gran sala de 20 metros por 20, y 10 metros de altura). El nombre de ozono viene de una palabra griega que quiere decir "tener olor" y ese nombre est bien escogido ya que ese gas est afligido de un olor muy fuerte y particular que permite descubrirlo en mucho menos de un millonsimo en el aire. Uno se encontrar seriamente incmodo despus de una estancia de una media hora en un aire que contenga 4 miligramos por metro cbico (o sea en volumen, una proporcin de 2 millonsimas). Por otra parte, es por su olor que el ozono se ha revelado, hace ms de dos siglos, alrededor de mquinas elctricas en actividad, pero durante largo tiempo ese olor no fue relacionado a un compuesto qumico definido y fue mirado como "el olor de la electricidad". Es solamente en 1.840, con los trabajos de Schoenbein (de Bale, Suiza), que se desarrolla la idea que se est en presencia de un gas definido, una especie qumica a la cual se le ha dado el nombre de "ozono" antes de que se conociera su composicin; respecto a este tema, las hiptesis ms diversas han sido sucesivamente emitidas. La dificultad en el estudio del ozono consista en que no poda obtenerse sino en el estado de vestigios diluidos en una enorme proporcin de aire o de oxgeno. Los dbiles medios con que se dispona bastaron, con bastante ingeniosidad, para

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establecer la constitucin qumica de la molcula de ozono: esa molcula est formada nicamente de tomos oxigenados ya que se puede obtener ozono haciendo pasar el efluvio elctrico a travs del oxgeno puro e inversamente, la destruccin del ozono por el calor da nicamente oxgeno. Es preciso concluir: el ozono no es ms que oxgeno? S y no, eso depende del sentido que se le de al "oxgeno". Existe el tomo de oxgeno, que los qumicos representan por el smbolo "O", pero que no puede subsistir en libertad sino durante un tiempo muy corto, en el estado de extremo enrarecimiento, ya que esos tomos se unen dos a dos y quedan unidos dando la molcula de oxgeno (frmula "O2") de la cual est formado el gas que nosotros respiramos. Cuando uno dice: "el agua es una combinacin de hidrgeno y de oxgeno" es del tomo de oxgeno que se trata; pero en la frase: "el aire es una mezcla de zoe y de oxgeno", se trata de la molcula. El ozono no es el tomo "O" ni la molcula "O2"; su molcula est formada nicamente de tomos de oxgeno, pero ella contiene tres: la frmula qumica del ozono es "O3". Cuando esa molcula se descompone, lo cual ocurre fcilmente bajo la accin del calor, O3 se descompone en O2 + O y en seguida, los tomos "O" se unen dos a dos, de manera que no queda sino un gas de oxgeno ordinario. Hoy da se sabe obtener el ozono gaseoso perfectamente puro, estable a baja temperatura pero poco agradable de manejar, ya que en ciertas condiciones su descomposicin en oxgeno se hace con una violenta explosin. Se puede medir su densidad al estado gaseoso y por consiguiente obtener su peso molecular; mientras que el tomo "O" tiene por peso atmico 16 (nmero escogido como base de los pesos atmicos) el oxgeno vulgar "O2" tiene por peso molecular 16 por 2 = 32 y el ozono 16 por 3 = 48. El misterio del "olor de la electricidad" (que no tiene nada de elctrico) se encuentra aclarado. No puede ser aqu cuestin de estudiar en detalle las propiedades qumicas del ozono. Digamos simplemente que ese gas es un poderoso oxidante capaz de producir, a la temperatura ordinaria, oxidaciones de las cuales el oxgeno es incapaz. En los locales donde existen muy fuertes tensiones elctricas, es imposible evitar la formacin de algunos efluvios y por consiguiente la produccin de ozono; las oxidaciones que resultan en particular sobre los materiales y sobre la superficie de los baos aislantes, no carecen de inconvenientes para el material, y esa es una de las razones por las cuales se ha tomado la decisin de poner a pleno aire las estaciones de aparejamiento y de transformacin elctrica a alta tensin.

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Llegamos aqu a un terreno en el cual la qumica da la mano a la "ciencia de las radiaciones", ese captulo tan apasionante de la fsica, y por ella, a la astrofsica. Es un problema de espectroscopa astronmica el que ha revelado la importancia de esa absorcin y el papel que ella juega sobre la tierra. La luz que nos viene del sol o de una estrella, contiene el conjunto de las radiaciones simples que forman una serie continua, y son por consiguiente de un nmero infinito; cada una est definida por su longitud de onda, longitud muy pequea que se expresa ordinariamente en diez millonsimas de milmetro, unidad en la escala que se designa bajo el nombre de angstrm (abreviacin: ), nombre del fsico sueco que la emple primeramente. Las radiaciones visibles, son aquellas que se escalonan de 4.000 a 8.000 , pero esta doble limitacin viene nicamente del achaque de nuestro ojo desde que uno se sirve de otros receptores que en la mayora tienen tambin sus achaques o si se prefiere sus cegueras, pero no las mismas que el ojo; se percibe que la serie de radiaciones contina por los dos lados y que las radiaciones no forman sino un islote en un ocano mucho ms vasto. Del lado de las grandes longitudes de onda, ms all del rojo, se encuentran las radiaciones infrarrojas; mientras que del lado de las pequeas longitudes de onda, se encuentra el ultravioleta, que se estudia como se hace con los rayos X por la fluorescencia de ciertas pantallas, o mejor, por la fotografa. Hay de todas maneras para el estudio de los ultravioleta, una servidumbre bastante desagradable: el vidrio, esa materia bendita de los pticos, que pierde su transparencia y se convierte en inutilizable para las radiaciones cuyas longitudes de onda son inferiores a 3.500 ms o menos. Felizmente, el cuarzo o cristal de roca, silicio natural cristalizado, viene a suplir al vidrio deficiente y con su ayuda se llega rpidamente a prolongar los ultravioleta hasta la longitud de onda de 1.800 ; para emplear el lenguaje de la acstica se puede decir que los ultravioleta se extienden desde entonces sobre ms de una octava, extensin superior a aquella del dominio de las radiaciones visibles. Son fuentes artificiales de luz, en particular la chispa elctrica entre canales de metal, quienes abrieron ese nuevo dominio. Cosa curiosa, la luz solar tan magnficamente intensa en el dominio visible, queda muy atrs en el ultravioleta; ninguna radiacin solar poda ser descubierta en las longitudes de onda inferiores a un cierto lmite situadas hacia 2.950 . Dos hiptesis se presentaban: o bien a causa de una debilidad del Sol las ondas cortas del ultravioleta no son emitidas, o bien es la atmsfera terrestre que les sirve de pantalla. Un estudio cuidadoso de la cuestin hecha en 1.879 por Alfredo Cornu muestra que esa ltima hiptesis es la buena, ya que a medida que el Sol desciende hacia el horizonte, sus rayos que atraviesan la atmsfera ms oblicuamente, estn obligados a traspasar un espesor de aire cada vez ms grande; ahora bien, se constata que el espectro ultravioleta se extiende cada vez menos hacia las pequeas

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longitudes de onda. Es eso lo que se ve en las fotografas del espectro solar tomadas cuando el sol se encuentra ms alejado del Zenit. Quedaba por saber cul era en la atmsfera, el gas responsable de esa absorcin. A. Cornu, muy prudentemente, se limitaba a concluir que era "uno de los elementos permanentes" contenidos en el aire, lo cual eliminaba el vapor de agua, siempre presente pero en proporciones extraordinariamente variables, sin que esas variaciones acten sobre el lmite del espectro solar. Casi en la misma poca, en 1.881, el qumico britnico Hartley descubri las notables propiedades absorbentes del ozono en la regin ultravioleta. El gas del cual l se serva, obtenido por la accin del efluvio elctrico, era muy pobre en ozono ya que la proporcin de ese gas en volumen no era sino 1/2.000. Colocado en un tubo largo de un metro, cerrado en los dos extremos por lminas de cuarzo, esa mezcla gaseosa era equivalente a una capa de ozono gaseoso puro que tena solamente un espesor de 0.5 mm. Estudiando a travs de ese dbil filtro la radiacin producida por una chispa elctrica, Hartley encontr una larga banda del ultravioleta que estaba completamente absorbida; fij los lmites de esa fuerte absorcin a las longitudes de onda 2.930 y 2.320 con un mximo de absorcin a 2.560. Apoyndose sobre los trabajos de Cornu y sobre los anlisis qumicos de Honzeau, Hartley emiti la hiptesis que el gas responsable del corte del espectro solar no es otro que el ozono. l prevea an, apoyndose sobre ciertas constataciones meteorolgicas hechas en el observatorio de Montsouris, que la muy alta atmsfera deba ser mucho ms rica en ozono que el aire en el cual nosotros vivimos. Su memoria termina por una frase que amerita ser citada: "Yo pienso que el espectrgrafo fotogrfico (cmara-espectroscopio) tal como lo he utilizado, puede convertirse en un instrumento meteorolgico de gran valor a causa de la extraordinaria sensibilidad a los rayos ultravioleta y a la absorcin por los vestigios nfimos de diversas sustancias y en particular por el ozono". Se sabe todo el desarrollo que ha podido seguir, desde los Buisson, Fabry, Cabannes, Duffay, R. J. Srutt (convertido en Lord Raleigh despus de la muerte de su padre en 1.919), Jausseran, Rouard, y en fin, E. y V. H. Regener de la Hochschule de Stuttgart, quienes en 1.934 hicieron el audaz ensayo de la espectrografa del ultravioleta en baln-sonda. El espectrgrafo ptico de cuarzo est provisto de un obturador que es peridicamente soltado y rearmado; las poses sucesivas son tomadas sobre una misma placa que se traslada ligeramente despus de cada pose, lo cual una vez revelado representa una placa con una serie de espectros. Se ha podido explorar as la atmsfera hasta una altitud de 30 kilmetros. En resumen, el ozono atmosfrico contribuye al equilibrio trmico de nuestro planeta. Se tienen excelentes razones para pensar que si la atmsfera media est a

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muy baja temperatura, algo as como -60 grados C. hasta 10 o 12 kilmetros, la atmsfera altsima no es fra y llegara probablemente a +50 grados C. hacia 100 kms. y quizs an ms a muy grandes altitudes. La radiacin solar absorbida por el ozono, entra ciertamente por algo y esa caliente cobertura arriba de nosotros debe actuar sobre el equilibrio trmico de nuestra tierra.

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