Vertebrados Agnatos (ciclstomos) Agnatos, superclase de peces desprovistos de mandbulas, con el cuerpo anguiliforme de 90 cm a 1,3 m de longitud; casi todas

las especies son fsiles. Las lampreas y los mixinos son los ltimos representantes de un grupo muy abundante entre el inicio del ordovcico y el final del devnico (periodos geolgicos que transcurrieron hace entre 510 y 362,5 millones de aos). Sus antepasados (los ostracodermos) eran peces pequeos con un escudo seo externo, una caracterstica que no presentan los grupos actuales, que viven en las aguas templadas de los hemisferios norte y sur y en las tropicales fras. Apenas se conocen unas 41 especies de lampreas y unas 43 de mixinos. Los agnatos son los vertebrados ms primitivos. Los agnatos se caracterizan porque carecen de escamas y de aletas pares. Estos animales se alimentan mediante una ventosa provista de dientes crneos que aplican a la piel de sus presas, a las que arrancan trozos de carne aspirando o ejerciendo una poderosa traccin. Algunas especies de lampreas, como la de mar, se alimentan de sangre, mientras que otras prefieren el tejido muscular. Los mixinos son especies carroeras propias de los fondos marinos. Las lampreas ponen los huevos en el fondo del mar y los entierran. Las cras nacen dos semanas ms tarde. Las larvas viven en los sedimentos mviles y se alimentan de vegetales y residuos. La metamorfosis se produce por trmino medio unos tres aos ms tarde. Los mixinos, que viven slo en el medio marino, no tienen fase larvaria y el desarrollo es directo. Condrictios Condrictios, una de las tres clases de peces vivientes que se caracterizan por tener un esqueleto cartilaginoso. Todas las especies de condrictios poseen unas escamas afiladas que parecen dientes (llamadas escamas placoideas). A veces, como ocurre en la raya venenosa, estas escamas estn modificadas formando pas. Los dientes, que tambin son escamas modificadas, no suelen estar fusionados a las mandbulas y se desprenden y reemplazan progresivamente. Los condrictios carecen de la vejiga natatoria que tienen los peces seos y que les confiere la capacidad para flotar, aunque su esqueleto cartilaginoso de poco peso les ayuda a mantenerse a flote. Ciertas especies tienen adaptaciones adicionales para este fin, incluyendo ciertas formas corporales que les proporcionan una ascensin hidrulica cuando estn nadando. Sin embargo, otras especies habitan en el fondo. Pertenecen a la clase de los condrictios las quimeras, los tiburones y las rayas. Ostectios Ostectios, clase de peces seos caracterizados por tener esqueleto interno osificado; viven en agua dulce o marina. Estn recubiertos de escamas y tienen las branquias protegidas por un oprculo. Es la clase de vertebrados ms extensa, con casi 25.000 especies. Junto con condrictios forman la superclase de los Gnatostomos o peces mandibulados.

Anfibios 1. Introduccin
Anfibio, nombre comn de cualquier miembro de una de las clases de vertebrados que, en la escala evolutiva, se encuentra entre los peces y los reptiles. Cuando emergieron de los ocanos, hace casi 400 millones de aos, los anfibios se convirtieron en los primeros vertebrados (animales con espina dorsal) terrestres. La clase, que contiene unas 4.000 especies existentes, abarca tres rdenes de anfibios vivos: los anfibios con cola, formados por las salamandras (tambin los tritones) y las sirenas; los anfibios sin cola, entre los que se encuentran los sapos y las ranas; y las cecilias, anfibios similares a gusanos, carentes de extremidades y ciegos. Debido a sus cuerpos esbeltos y largas colas, es fcil confundir a algunos anfibios, como las salamandras, con los lagartos y otros reptiles. No obstante, al contrario que los reptiles, los anfibios carecen de escamas y tienen que permanecer en las inmediaciones del agua para sobrevivir. 2. Caractersticas fsicas La piel de muchos vertebrados est cubierta de pelo, plumas o escamas, pero la mayora de los anfibios carecen de cubierta alguna. En general son suaves y hmedos, a excepcin de las cecilias, que tienen pequeas escamas en los pliegues exteriores del cuerpo. La parte interior de la piel presenta abundantes vasos sanguneos, que contribuyen a la respiracin, y multitud de glndulas que segregan un fluido a menudo irritante y venenoso. Las clulas cromatforas de la piel pueden, por contraccin o expansin, producir cambios en la coloracin de sta, como ocurre en el caso de algunas ranas arborcolas. La parte exterior de la piel se renueva de forma continua y en ocasiones se desprenden grandes parches de la misma que el animal puede comerse. Adems de desarrollar piel nueva, algunas salamandras pueden regenerar extremidades completas. Los anfibios macho y hembra difieren, por lo general, en tamao y coloracin, y los machos pueden contar con sacos resonadores, dedos hipertrofiados y repliegues drmicos. 3. Estructura interna Dado que los sistemas esqueltico, muscular, digestivo, nervioso y otros del anfibio tpico son similares a los de los animales superiores, los estudiantes de biologa estudian a la rana para conocerlos. Sin embargo, en el cerebro de los anfibios hay que sealar que el cerebelo es simplemente una banda conectora. El corazn del adulto est formado por un ventrculo musculoso y dos aurculas, pero durante la fase larvaria, en que la respiracin se realiza por medio de branquias, la circulacin es similar a la de los peces. Los dientes y la lengua varan en su forma y, en algunos casos, no existen.

Reptiles 1. Introduccin Reptil, nombre comn de los miembros de la clase Reptilia (vase Animal), que engloba a las serpientes, los lagartos, las tortugas, los cocodrilos, el tutara y numerosas especies extintas. Hay unas 7.000 especies vivas que se encuentran en una gran variedad de hbitats terrestres y acuticos. Los reptiles son vertebrados, es decir, animales con columna vertebral. A pesar de que comparten caractersticas con otros vertebrados como peces, anfibios, aves y mamferos, los reptiles muestran una combinacin nica de caractersticas que les distingue de todos estos grupos. Los reptiles modernos, como los anfibios, son animales ectotrmicos o de sangre fra (vase Poiquilotermia). Esto significa que no son capaces de regular su temperatura corporal, es decir, no pueden generar calor, por lo que dependen del que reciben del Sol. Por eso, ajustan su comportamiento para adaptarse a los cambios de la radiacin solar y, de esa manera, regular la temperatura de su cuerpo. Como las aves, la mayora de los reptiles nacen de huevos con cscara que la madre deposita sobre el terreno. Respiran a travs de pulmones, como la mayora de los anfibios adultos, las aves y los mamferos. Adems, como los anfibios y los mamferos, la mayora de los reptiles, con la excepcin de las tortugas, tienen dientes. Su piel dura, seca y escamosa es nica en el reino Animal. No es hmeda ni permeable, como la de los anfibios, ni con plumas, como la de las aves, ni cubierta con pelo, como la de los mamferos. Los reptiles habitan en casi todos los lugares del planeta, incluyendo la mayora de los ocanos del mundo. Los encontramos en un gran nmero de hbitats, desde el fondo de los estanques y lagos hasta en la vegetacin arbrea de gran altitud. Sin embargo, son especialmente abundantes y diversos en los trpicos y en los desiertos. El nico factor que parece limitar su distribucin geogrfica es su incapacidad para generar su propio calor corporal. Este es el motivo por el que no hay reptiles en la helada Antrtida ni en los ocanos polares, y slo algunos en el crculo polar rtico. 2. Caractersticas fsicas Su caracterstica piel seca y escamosa impide que sus tejidos internos se sequen. En muchas especies tambin juega un papel importante en la defensa y el apareamiento. Las escamas de los reptiles estn formadas principalmente por queratina y derivan de la capa exterior de la piel o epidermis, a diferencia de las escamas de los peces que son estructuras seas y drmicas. La capa interior de la piel o dermis contiene muchos vasos sanguneos y nervios, adems de clulas con pigmentacin que proporcionan a muchas especies sus vistosos colores. El color de la mayora de los reptiles presenta matices verdes, pardos y grises, lo que permite a los animales adaptarse mejor a su entorno. Sin embargo, muchas tortugas, lagartos y serpientes muestran marcas brillantes en azul, verde, amarillo, naranja o incluso prpura. Algunos reptiles, en especial los camaleones y los lagartos del gnero Anolis, son capaces de cambiar el color de la piel mediante la dispersin o concentracin de unas clulas portadoras de pigmentos denominadas cromatforos. Los cambios en la pigmentacin les permiten 3

mimetizarse con el entorno y, de esa manera, evitar ser descubiertos por sus depredadores. Estos cambios de color tambin son importantes para comunicarse con otros reptiles, por ejemplo, para atraer a una hembra o atemorizar a un rival (vase Comunicacin animal). A medida que crecen, los reptiles mudan regularmente la capa exterior de la piel bien perdiendo trozos a intervalos o bien, como las serpientes y las culebrillas ciegas (vase Anfisbnido), mudando la piel de una sola vez. Los reptiles se valen de sus sentidos para buscar alimentos y evitar a los depredadores. Las especies que cazan para alimentarse suelen tener los ojos en la parte anterior de la cabeza, lo que les permite tener una visin binocular. Muchos lagartos, como los camaleones, pueden mover los ojos de forma independiente para ver en distintas direcciones a la vez. Las serpientes y algunos lagartos presentan una membrana transparente protectora cubriendo cada ojo y carecen de prpados que se abren y se cierran, por lo que dan la impresin de que miran implacablemente. Los reptiles poseen un rgano olfativo especial, denominado rgano de Jacobson, situado en la parte superior de la boca. Se trata de una pequea cavidad equipada con detectores sensoriales que reconoce las molculas olorosas y permite a los reptiles localizar a sus presas, encontrar pareja y, en general, obtener informacin del medio que les rodea. Los varanos y las serpientes sacan continuamente sus bfidas lenguas fuera de la boca para recoger las partculas olorosas y llevarlas al rgano de Jacobson. La serpiente de cascabel y el mocasn buscan sus presas utilizando las fosetas termosensitivas que tienen en la cabeza y que detectan el calor corporal. Por medio de esta extraordinaria capacidad las vboras de foseta pueden incluso perseguir y matar a sus presas en la oscuridad. Las boas y las pitones tambin tienen receptores trmicos. El esqueleto de los reptiles est osificado casi en su totalidad (no es cartilaginoso). Su crneo est unido a la columna vertebral por un nico cndilo, o superficie articular, como ocurre tambin en las aves. Las costillas torcicas estn unidas al esternn y, cuando existe un hueso sacro (parte de la espina dorsal conectada a la pelvis), las costillas sacras se articulan con la cintura plvica. Pueden tener dos juegos completos de extremidades o haber perdido uno o ambos, como ocurre en las serpientes y algunos lagartos. Tienen un sistema nervioso ms avanzado que los anfibios. Respiran por medio de pulmones; carecen de branquias. En la mayor parte de las serpientes y algunos lagartos slo hay un pulmn funcional; en otros reptiles, ambos pulmones estn igualmente desarrollados. El trax y el abdomen no estn separados por un diafragma y la respiracin se realiza con la ayuda de msculos de la pared del cuerpo. Presentan un corazn formado por tres cmaras: dos aurculas y un ventrculo. En los cocodrilos, no obstante, el ventrculo est casi totalmente dividido en dos cmaras por un septo o tabique. El material procedente del intestino, del aparato urinario y del aparato reproductor se vierte a una cmara posterior que recibe el nombre de cloaca. Presentan sexos separados y la fecundacin es interna. Los machos disponen de un rgano copulador para introducir el esperma en el sistema genital femenino. 3. alimentacin 4

Las serpientes y algunos otros reptiles son carnvoros. Los lagartos se suelen alimentar de insectos mientras que las serpientes comen pequeos vertebrados, como pjaros, roedores, peces, anfibios e incluso otros reptiles. Para muchas serpientes, los huevos de aves y reptiles son un bocado suculento. Muchas tortugas, adems de algunas especies de lagartos como la iguana comn o iguana verde, son herbvoras y se alimentan de hojas y frutos. Otras tortugas, como la tortuga pintada, son omnvoras; es decir, se alimentan tanto de carne de otros animales como de materia vegetal. Las especies carnvoras tienen formas muy diferentes de capturar a sus presas. Algunas tortugas acuticas cazan a sus presas con un movimiento rpido de sus largos cuellos, a la vez que se meten agua en la boca para tragar mejor a la presa. Muchas serpientes pequeas, como la serpiente piloto y la serpiente real, adems de especies grandes, como la pitn o la boa, golpean y agarran a sus presas, enroscndose a su alrededor para estrangularlas antes de tragarlas. Casi todas las serpientes pueden dislocar sus mandbulas para engullir presas ms grandes que su propia cabeza. Aunque no es usual, se han visto pitones africanas tragarse impalas: pequeos antlopes de 1 m de altura. Las serpientes venenosas muerden a sus presas y les inyectan veneno y, normalmente, en vez de luchar con ellas, las dejan marcharse mientras el veneno hace su efecto. Despus, utilizan la lengua y el rgano de Jacobson para encontrar el cuerpo. Los camaleones tienen una lengua larga y pegajosa que lanzan con precisin y velocidad extremas a los insectos que pretenden engullir. Los enormes varanos a veces acechan a otros animales de presa pero suelen alimentarse de carroa. Los cocodrilos comen peces pequeos aunque tambin son capaces de capturar grandes mamferos, como ciervos o vacas que estn bebiendo agua en la orilla de un ro o lago. 4. Reproduccin y ciclo de vida La mayora de los reptiles llevan a cabo ritos de apareamiento (vase Cortejo y apareamiento). Los lagartos acompaan su cortejo con cambios de color. Por ejemplo, los camaleones macho experimentan cambios de color durante el cortejo y las hembras preadas muestran una coloracin viva para indicar que no estn disponibles. El lagarto anolis macho infla su papada para impresionar a las hembras e intimidar a sus rivales. Las tortugas macho pueden incitar a las hembras agitando su cabeza o tocando la cara de la hembra con las uas de sus extremidades. Los tutaras macho caminan en lentos crculos alrededor de la hembra hasta que sta desaparece en su madriguera o permite al macho cruzarse con ella. Las serpientes hembra atraen a sus compaeros expulsando aromas qumicos llamados feromonas. Cuando el macho encuentra a una hembra receptiva la corteja pasando por encima de ella varias veces y luego alinea su cola con la de ella de manera que se pueda producir la fecundacin. La fecundacin de los reptiles es interna: los vulos se unen con el esperma del macho dentro del cuerpo de la hembra. Las tortugas y los cocodrilos macho slo tienen un pene pero los lagartos y las serpientes macho tienen dos, llamados hemipenes, que se encuentran protegidos por pliegues y espinas que mantienen al pene en posicin durante el apareamiento. Estos animales slo utilizan un hemipene cada vez que se aparean. En las especies que se aparean sucesivamente, los machos alternan sus hemipenes. Los tutaras macho no tienen pene, por lo que utilizan la abertura muscular de su cloaca para introducir el esperma en la hembra. 5

La mayora de los reptiles son ovparos (ponen huevos), pero muchas especies de serpientes y lagartos son ovovivparas (alumbran cras vivas). El huevo con cscara dura que presentan los reptiles permiti a este grupo independizarse del medio acutico. Este huevo consta de una serie de membranas extraembrionarias que posibilitan el desarrollo del embrin: un amnios protector, comn a los reptiles, aves y mamferos, que impide que el huevo se seque, de modo que las primeras fases del ciclo vital de estos animales no tiene que depender del agua; un alantoides respiratorio o membrana vascular fetal, que sirve como superficie respiratoria; y el corion que regula el paso de oxgeno y dixido de carbono. Rodeando a estas membranas est la cscara calcrea o coricea exterior. El nmero de huevos o de cras de los reptiles vara mucho de una especie a otra e incluso dentro de una misma especie. Por ejemplo, ciertas tortugas africanas de pequeo tamao slo ponen un huevo en cada puesta, mientras que algunas tortugas marinas ponen hasta 150 huevos. La serpiente de jarretera puede dar a luz entre 3 y 100 cras. Los reptiles normalmente depositan sus huevos en un nido excavado en la arena, en la tierra o sobre las hojas, pero luego los abandonan y no se ocupan de las cras recin nacidas. La pitn es una excepcin, ya que se mantiene cerca de los huevos para protegerlos de los depredadores. Las hembras de cocodrilo, y a veces tambin los machos, vigilan sus nidos. Si una de las cras tiene problemas para salir del cascarn, sus padres la ayudan metindose el huevo en la boca y rompiendo la cscara con suavidad, sin daar a la cra. Los reptiles se encuentran totalmente desarrollados y preparados para llevar una vida independiente desde que nacen. Sin embargo, las cras de los reptiles, en particular las cras de las tortugas marinas, tienen muy pocas posibilidades de sobrevivir durante los primeros meses de vida. Estos animales son la presa favorita de muchas aves, serpientes, mamferos e, incluso en el caso de las tortugas marinas, de tiburones. Son muy pocos los reptiles que sobreviven al primer ao de vida, pero los que lo hacen suelen tener una larga existencia. Por ejemplo, se cree que algunas tortugas viven hasta 120 aos en condiciones de libertad y los tutara parece que tambin pueden alcanzar esa edad. Los caimanes viven cerca de 70 aos. Por el contrario, algunos lagartos de pequeo tamao slo viven 4 o 5 aos. Aves 1. Introduccin Ave, nombre comn para cualquier miembro de una de las clases de vertebrados que incluye animales con plumas. Todas las aves adultas tienen plumas, aunque algunos tipos como el pelcano, el martn pescador, el pjaro carpintero y el arrendajo estn completamente desnudos cuando salen del huevo. El trmino pjaro se aplica a cualquier ave con capacidad para volar y de pequeo tamao. Las aves comparten ciertos rasgos con los mamferos, como ser animales de sangre caliente y tener un corazn de cuatro cmaras. Sin embargo, se diferencian de stos en que evolucionaron de los dinosaurios mucho tiempo despus de que se separaran los grupos de reptiles y mamferos. Como la mayora de los reptiles y algunos mamferos primitivos, se desarrollan a partir de embriones localizados en huevos que estn fuera del cuerpo materno. 6

Los huevos de las aves tienen cscaras duras, son muy fuertes en los de las especies grandes y bastante frgiles en las de pequeo tamao. Esta caracterstica los diferencia de los huevos de los reptiles. 2. Caractersticas La mayora de las aves puede volar y desciende de antepasados que podan hacerlo, aunque hay especies que no son voladoras (vase Aves no voladoras). Adems, el cuerpo de las aves est modificado para aumentar la eficacia del vuelo. Los huesos de los dedos y las articulaciones de las patas delanteras estn fusionados formando un soporte rgido para las grandes plumas de vuelo de las alas. Tambin existe fusin sea en el crneo y en la cintura pelviana, as se obtiene una mayor resistencia y ligereza. En las aves adultas muchos de los huesos estn huecos, carecen de mdula y estn conectados con un sistema de sacos o bolsas areos dispersos por todo el cuerpo. El esternn, o hueso del pecho, de la mayora de ellas es grande y tiene una quilla o cresta central llamada carina. El esternn y la carina soportan algunos de los principales msculos utilizados en el vuelo. En las aves de la subclase Ratites como el avestruz, el kiwi y afines que han perdido la capacidad de volar, el esternn tiene un tamao ms reducido y la carina se ha perdido. Las mandbulas de las aves actuales se alargan como picos sin dientes y estn cubiertas con una capa crnea llamada la ranfoteca. En la mayora de las especies es dura, pero tambin puede ser correosa, como en los andarros y en los patos. La ausencia de dientes reduce el peso del crneo. Las aves no tienen glndulas sudorferas y no pueden enfriar su cuerpo por transpiracin. Durante el vuelo, el calor se dispersa con el paso del aire a travs de su sistema de sacos areos y, cuando estn en reposo, jadeando. Una tcnica de supervivencia durante el invierno, muy comn en los mamferos, pero rara en las aves, es la disminucin del ritmo de los procesos fisiolgicos. Esto incluye la reduccin de la temperatura corporal y, en los casos extremos, se alcanza la hibernacin. Durante mucho tiempo se pens que las aves no hibernaban. Sin embargo, las ltimas investigaciones demuestran que diversas especies de chotacabras, vencejos y colibres del desierto o de reas de alta montaa, donde las noches de invierno son muy fras, pueden entrar en un estado de letargo, similar a la hibernacin, para conservar energa. Mamferos Mamfero, nombre comn que se aplica a cualquier animal de sangre caliente (ms apropiado es el trmino homeotermo, es decir, cuya temperatura corporal permanece constante independientemente de las condiciones ambientales) perteneciente a la clase en la que se incluyen el ser humano y otras especies que se caracterizan por tener el cuerpo recubierto de una cantidad variable de pelo, por la existencia de glndulas mamarias para alimentar al recin nacido, y por presentar la cavidad corporal dividida en dos partes (cavidad torcica y cavidad abdominal) por medio de una membrana musculosa denominada diafragma, la cual desempea un papel muy importante en la respiracin. Muestran adems un gran desarrollo de su sistema nervioso, sobre todo de la parte frontal del encfalo, con la formacin de una corteza cerebral que se ha traducido en un desarrollo mayor de la inteligencia; por otro lado, 7

tienen un nico arco artico del corazn en el lado izquierdo del cuerpo, presentan una articulacin especial entre el hueso de la tibia y los huesos del tarso en el tobillo, y poseen tres huesecillos auditivos (martillo, yunque y estribo) en el odo medio. Por ltimo, la mandbula est compuesta por un solo hueso, el maxilar inferior o dentario, que se articula con el hueso escamoso de la mandbula superior. La mayora de los miembros del grupo tienen cuatro extremidades que pueden adaptarse a la natacin (como en las focas) o al vuelo, como las alas de los murcilagos. Por el contrario, otros mamferos slo tienen un par de extremidades que, en algunos casos, se han reducido hasta convertirse en apndices vestigiales (como es el caso de las ballenas) o se han perdido para siempre, como en la vaca marina. Todos los mamferos, excepto los monotremas (que ponen huevos), paren cras vivas (viviparismo), que pasan las primeras fases de su desarrollo embrionario dentro de una cavidad del cuerpo de la madre (vase Desarrollo). Algunos mamferos nacen en un estado bastante indefenso, mientras que otros son capaces de andar e incluso correr al poco tiempo de nacer. El tamao de los mamferos vara mucho: el ms grande es la ballena azul, que suele medir ms de 30 m de longitud, y los ms pequeos (como algunas especies de musaraas, ratones y murcilagos) no llegan a los 5 cm de largo, sin incluir la cola.