CONTAMINACIN ATMOSFERICA EFECTOS DE LA CONTAMINACIN

EFECTOS DE LA CONTAMINACIN

Los efectos se manifiestan por las alteraciones en los ecosistemas; en la generacin y propagacin de enfermedades en los seres vivos, muerte masiva y, en casos extremos, la desaparicin de especies animales y vegetales; inhibicin de sistemas productivos y, en general, degradacin de la calidad de vida (salud, aire puro, agua limpia, recreacin, disfrute de la naturaleza, etc.). Causantes de la contaminacin. Los causantes o contaminantes pueden ser qumicos, fsicos y biolgicos. Los contaminantes qumicos se refieren a compuestos provenientes de la industria qumica. Pueden ser de efectos perjudiciales muy marcados, como los productos txicos minerales (compuestos de fierro, cobre, zinc, mercurio, plomo, cadmio), cidos (sulfrico, ntrico, clorhdrico), los lcalis (potasa, soda custica), disolventes orgnicos (acetona), detergentes, plsticos, los derivados del petrleo (gasolina, aceites, colorantes, diesel), pesticidas (insecticidas, fungicidas, herbicidas), detergentes y abonos sintticos (nitratos, fosfatos), entre otros.) Los contaminantes fsicos se refieren a perturbaciones originadas por radioactividad, calor, ruido, efectos mecnicos, etc.

Los contaminantes biolgicos son los desechos orgnicos, que al descomponerse fermentan y causan contaminacin. A este grupo pertenecen los excrementos, la sangre, desechos de fbricas de cerveza, de papel, aserrn de la industria forestal, desages, etc.

Formas de contaminacin. Se manifiesta de diversas formas: La contaminacin del aire o atmosfrica se produce por los humos (vehculos e industrias), aerosoles, polvo, ruidos, malos olores, radiacin atmica, etc. Es la perturbacin de la calidad y composicin de la atmsfera por sustancias extraas a su constitucin normal. La contaminacin del agua es causada por el vertimiento de aguas servidas o negras (urbanos e industriales), de relaves mineros, de petrleo, de abonos, de pesticidas (insecticidas, herbicidas y similares), de detergentes y otros productos. La contaminacin del suelo es causada por los pesticidas, los abonos sintticos, el petrleo y sus derivados, las basuras, etc. La contaminacin de los alimentos afecta a los alimentos y es originada por productos qumicos (pesticidas y otros) o biolgicos (agentes patgenos). Consiste en la presencia en los alimentos de sustancias riesgosas o txicas para la salud de los consumidores y es ocasionada durante la produccin, el manipuleo, el transporte, la industrializacin y el consumo.

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La contaminacin agrcola es originada por desechos slidos, lquidos o gaseosos de las actividades agropecuarias. Pertenecen a este grupo los plaguicidas, los fertilizantes' los desechos de establos, la erosin, el polvo del arado, el estircol, los cadveres y otros.

La contaminacin electromagntica es originada por la emisin de ondas de radiofrecuencia y de microondas por la tecnologa moderna, como radares, televisin, radioemisoras, redes elctricas de alta tensin y las telecomunicaciones. Se conoce tambin como contaminacin ergomagntica. La contaminacin ptica se refiere a todos los aspectos visuales que afectan la complacencia de la mirada. Se produce por la minera abierta, la deforestacin incontrolado, la basura, los anuncios, el tendido elctrico enmaraado, el mal aspecto de edificios, los estilos y los colores chocantes, la proliferacin de ambulantes, etc. La contaminacin publicitaria es originada por la publicidad, que ejerce presiones exteriores y distorsiona la conciencia y el comportamiento del ser humano para que adquiera determinados productos o servicios, propiciando ideologas, variaciones en la estructura socioeconmica, cambios en la cultura, la educacin, las costumbres e, incluso, en los sentimientos religiosos. La contaminacin radiactiva es la resultante de la operacin de plantas de energa nuclear, accidentes nucleares y el uso de armas de este tipo. Tambin se la conoce como contaminacin neutrnica, por ser originada por los neutrones, y es muy peligrosa por los daos que produce en los tejidos de los seres vivos. La contaminacin sensorial es la agresin a los sentidos por los ruidos, las vibraciones, los malos olores, la alteracin del paisaje y el deslumbramiento por luces intensas. La contaminacin snica se refiere a la produccin intensiva de sonidos en determinada zona habitada y que es causa de una serie de molestias (falta de concentracin, perturbaciones del trabajo, del descanso, del sueo). La contaminacin cultural es la introduccin indeseable de costumbres y manifestaciones ajenas a una cultura por parte de personas y medios de comunicacin, y que son origen de prdida de valores culturales. Esta conduce a la prdida de tradiciones y a serios problemas en los valores de los grupos tnicos, que pueden entrar en crisis de identidad.

Dnde podemos estar expuestos a los contaminantes del aire? El aire es una de las sustancias ms importantes para los humanos, junto con el agua. Para sobrevivir, los humanos necesitamos oxgeno. Respiramos aire todos los das y por eso es muy importante que el aire que nos rodea est limpio. Los contaminantes del aire pueden producir problemas en la salud cuando los respiramos.

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En el siglo pasado hemos llevado a cabo una investigacin muy extensa para sacar a la luz los efectos en la salud y en el medioambiente de los contaminantes del aire. Esta investigacin nos ha provisto de mucha informacin. Ahora sabemos, por ejemplo, que las personas que viven cerca de autopistas o reas industriales son ms susceptibles a enfermedades tales como cncer o asma. Esto puede incrementar sus posibilidades de muerte prematura.

Puede que las personas no solo estn en contacto con contaminantes del aire cuando estn al aire libre. En el ambiente de trabajo las personas tambin pueden estar en contacto con contaminantes del aire. Esto es probable que le ocurra a gente que trabaja con productos qumicos peligrosos, pero tambin le puede pasar a la gente que trabaja en oficinas. En las oficinas el aire que circula a travs de los sistemas de ventilacin puede estar contaminado con microorganismos patgenos. En casa el aire puede estar contaminado con toda clase de productos qumicos que pueden estar perjudicando nuestra salud. Estos contaminantes pueden venir de enseres domsticos, tales como alfombras y cortinas. Las alfombras y las cortinas pueden hacer que el bromuro, que es un carcingeno, acabe en el aire. El aire interior tambin puede estar contaminado con microorganismos, que causan todo tipo de erupciones y alergias. Cuando una casa no est aireada adecuadamente, los contaminantes se pueden acumular en el aire interior.

Cules son los efectos de los contaminantes del aire sobre la salud humana? Los contaminantes del aire normalmente actan primero sobre el sistema respiratorio. Los contaminantes del aire pueden entrar en el cuerpo humano a travs de diferentes vas, tales como la piel, boca y pulmones. Los contaminantes gaseosos pueden penetrar profundamente en el sistema respiratorio y ser absorbidos por los tejidos en su camino. Esto puede provocar un cambio en el pH de los fluidos corporales, causando irritaciones. Los disolventes orgnicos pueden ser absorbidos fcilmente por la sangre, siendo transportados por todo el cuerpo rpidamente. Las posibilidades de la penetracin de contaminantes en el cuerpo humano dependen del tamao de las partculas. Las partculas grandes se quedan en la nariz o son ingeridas, pero las partculas ms pequeas pueden penetrar hasta los pulmones. Las partculas ms pequeas absorben ms material txico, al cual pueden llevar ms profundamente dentro del cuerpo. Cuando los contaminantes son solubles en agua, pueden ser inmediatamente absorbidos por la sangre humana. Qu efectos tienen los contaminantes del aire sobre la salud animal?

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Los efectos de los contaminantes sobre la salud de los animales son similares a los efectos sobre la salud humana. Sin embargo, hay algunos efectos que no se presentan en los humanos. Por ejemplo, la lluvia cida puede provocar serios efectos sobre la salud de los organismos acuticos, tales como fallos en la reproduccin, o incluso la muerte. Qu efectos tienen los contaminantes del aire sobre la salud de las plantas? Las plantas son mucho ms sensibles a los contaminantes gaseosos del aire que los humanos y los animales. Algunos ejemplos de contaminantes gaseosos del aire son fluoruro de hidrgeno (HF), ozono (O 3) y etano. Los contaminantes del aire penetran en las plantas principalmente a travs de sus poros. stos estn conectados con los espacios intercelulares en las hojas de la planta. A travs de los poros los gases pueden penetrar las paredes celulares, para ser absorbidos por los fluidos de la clula. Algunos de los contaminantes gaseosos del aire perjudican directamente las hojas de las plantas cuando penetran en las clulas vegetales. Esto puede provocar que las hojas de las plantas y de los rboles pierdan su color, o incluso que mueran. Tambin puede producir el estancamiento del crecimiento de las plantas. Las hojas y los tallos pueden aflojarse y rizarse. No obstante, en algunos casos la planta puede recuperarse al proporcionarle aire puro. Cules son los efectos especficos de cada contaminante sobre la salud? Los efectos de los contaminantes del aire sobre la salud no tienen lugar hasta que una cierta dosis ha penetrado en una planta, animal o cuerpo humano. Esta dosis es diferente para cada contaminante del aire. Cuando la concentracin de contaminantes del aire aumenta, el riesgo de efectos sobre la salud ser mayor. Los contaminantes del aire pueden provocar efectos graves, tales como tos y dolores de garganta, pero hay contaminantes del aire que causan efectos crnicos, tales como los asbestos. A continuacin resumiremos algunos de los contaminantes del aire comnmente conocidos y haremos una breve descripcin de sus efectos sobre la salud. Monxido de carbono (CO): La emisin total de monxido de carbono supera a la de otros contaminantes gaseosos juntos y su tiempo de permanencia en la atmsfera se estima entre 2 y 4 meses. Las fuentes naturales en zonas urbanas son despreciables y, los principales responsables de los elevados niveles en el aire urbano son la combustin de los derivados de petrleo y carbn. Los efectos causados por exposicin al CO dependen de la capacidad de la sangre para transportar oxgeno (O2). Las molculas de hemoglobina contenidas en los glbulos rojos de la sangre transportan oxgeno para ser canjeado por dixido de carbono en los vasos capilares que unen las arterias y las venas. El CO es relativamente insoluble y llega fcilmente al fondo de los pulmones hasta los alvolos junto con el O2. El CO se difunde a travs de las paredes alveolares y compite con el oxgeno por uno de los 4 tomos de hierro de la molcula de hemoglobina. La afinidad

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del tomo de hierro por el CO es aproximadamente 210 veces mayor que por el oxgeno lo que confiere al CO una considerable ventaja en esta competicin por las molculas de hemoglobina. Cuando una molcula de hemoglobina adquiere una molcula de CO, se convierte en carboxihemoglobina (abreviado COHb). La presencia de carboxihemoglobina disminuye la capacidad total de la sangre de llevar oxgeno a las clulas, las molculas de hemoglobina contenidas en los glbulos rojos de la sangre transportan oxgeno para ser canjeado por dixido de carbono (CO2) en los vasos capilares. El CO llega fcilmente hasta los alvolos y compite con el oxgeno. La afinidad de la hemoglobina por el CO es entre 220y 210 veces mayor que la que tiene por el O 2, esto significa que si se tiene sangre humana en una atmsfera en la cual hay 210 molculas de O 2 por cada una de CO, una vez alcanzado el equilibrio, la mitad de la hemoglobina total se encontrar como carboxihemoglobina. La formacin de carboxihemoglobina (COHb) no tiene la misma velocidad durante el proceso de exposicin, el 60 % se forma durante las primeras 2 horas, el 80 % durante las primeras 4 horas, y el 20 % restante, durante las 8 horas siguientes.

Una vez alcanzado el equilibrio de desplazamiento, no se fija mas CO a la hemoglobina aunque contine la exposicin al aire contaminado, pero la falta de oxigenacin de los tejidos produce daos irreversibles. La formacin de COHb es un proceso reversible y al cesar la exposicin, se libera la hemoglobina. En individuos sanos, 4 horas luego de una exposicin, la sangre queda libre de la mitad del CO.

Relacin entre la concentracin de CO en el aire y los efectos en la salud. Condiciones ambientales 9 ppm con 8 hs 9 a 25 ppm Efectos Norma sobre la calidad del aire ambiental de exposicin. Nuseas, jaqueca, transtornos del sueo, fatiga disminucin de la destreza manual, amnesia y cambio brusco de carcter. Vmitos, crisis de nervios y disminucin de la capacidad intelectual. Cambios en el umbral de la luminosidad relativa de la agudeza visual. Impedimentos en el funcionamiento de las pruebas psicomotoras. Cambios estructurales en el corazn y cerebro de animales.

25 a 50 ppm 50 ppm con 50 minutos de exposicin 50 ppm con exposicin de 8 a 12 hs. Para los no fumadores 50 ppm con 6 semanas de exposicin.

El nivel normal de COHb es de 1,2 % a 1,5 %, pero puede llegar del 4 al 7 % en las personas que fuman un paquete de cigarrillos al da. Cuando el nivel de COHb llega a alrededor del 5 % comienza a inducir efectos nocivos para la salud. Algunos estudios han demostrado que comienza a afectarse la capacidad de raciocinio a niveles de COHb comprendidos entre 3,2 % y 4,2 %.

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La exposicin de gestantes al CO se ha vinculado a un bajo peso al nacer de sus hijos y a un retraso en el desarrollo posnatal. Adems, la mayor concentracin de CO esta vinculado a una menor productividad de los trabajadores y a un malestar general. En 8 hs. o ms horas de exposicin de 10 a 15 ppm un adulto llega a concentraciones de COHb de 2,5 %, aproximadamente y los valores de COHb en sangre se ven notablemente incrementados en fumadores donde se multiplican por 3 4. Una exposiciones a concentraciones de 45 mg/m3 de CO durante ms de 2 horas afecta la capacidad de raciocinio de una persona. Entre 2 y 4 horas de exposicin a 240 mg/m3 se eleva el nivel de COHb en la sangre entre 10 % y 30 %. La exposicin a 1.000 mg/m3 de CO eleva el nivel de COHb en la sangre a ms de 30 % y causa un rpido incremento del pulso, lo que provoca coma y convulsiones. De 1 a 2 horas de exposicin a 1.830 mg/m3 resulta en un 40 % de COHb en la sangre, lo que puede provocar la muerte.

Se podra decir, pero de una forma bastante arriesgada, que en las calles angostas entre edificios altos y durante las horas con mayor trnsito en el microcentro y en el macrocentro, los porteos sufren de jaquecas, trastornos del sueo, fatiga y tambin pueden llegar a presentar nuseas, amnesia y cambios bruscos de carcter. El CO no produce alteraciones dainas en vegetales o en animales con concentraciones inferiores a 100 ppm. Pero esta concentracin jams se alcanza ese nivel en reas urbanas. Por otra parte, no se han detectado efectos perjudiciales de este gas sobre materiales. Dixido de azufre (SO2): El dixido de azufre (SO2) es un gas estable, no inflamable, no explosivo e incoloro que puede detectarse por el gusto en concentraciones de 1.000 g/m3 o por el olfato a concentraciones superiores a los 10.000 g/m 3. Este gas se produce mediante la quema de combustibles fsiles que contienen azufre en la generacin de energa trmica, calefaccin, coccin y transporte. Otras fuentes son la refinacin de petrleo y la fundicin de minerales metlicos. El SO2 produce broncoconstriccin y este efecto se observa en individuos normales cuando las concentraciones llegan a 5 ppm; los mismos efectos aparecen en individuos sensibles con 1 a 2 ppm de SO 2. Los efectos combinados de distintos compuestos azufrados que se encuentran en la atmsfera producen una fuerte irritacin de las vas areas superiores. La presencia de partculas y elevada humedad potencian los efectos txicos de la mezcla, ya que el dixido de azufre es soluble y su retencin en las vas areas superiores restringe el impacto en los pulmones; cuando se encuentra absorbido en partculas, llega ms fcilmente a los pulmones y el dao es mayor. El SO2 agrava los efectos del material particulado y viceversa. La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) ha determinado que los efectos de la exposicin de los seres humanos en 24 horas al SO2 incluyen la mortalidad a

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concentraciones en el ambiente superiores a 500 g/m3 y una mayor morbilidad respiratoria aguda a concentraciones en el ambiente superiores a 250 g/m3. La exposicin anual al SO2 agudiza los sntomas o las enfermedades respiratorias a concentraciones en el ambiente superiores a 100 g/m3. No obstante, en estudios recientes se han observados efectos nocivos del SO 2 a concentraciones ms bajas. Ostro (1994) estim que una reduccin de 10 g/m 3 de las concentraciones de SO2 en el ambiente estara asociada con una reduccin de la mortalidad comprendida entre 0,20 % y 1,21 %, lo que equivaldra a una gama de 15 a 87 decesos por un milln de personas.1[47]

Efectos del dixido de azufre (SO2).

Concentracin 0,03 ppm, promedio

Efectos Normas para la calidad del aire, lesiones crnicas en plantas.

0,037-0,092 ppm, media anual

Puede hacer, acompaadas por partculas a una concentracin de 185g/m3, un aumento en la frecuencia de sntomas respiratorios y enfermedades pulmonares.

0,11-0,19 ppm, media en 24 hs

Con un bajo nivel de partculas puede haber un aumento en la admisin de personas de edad mayor en los hospitales, debido a trastornos respiratorios. Aumento en la tasa de corrosin de los metales.

0,19 ppm, media en 24 hs 0,25 ppm, media en 24 hs

Puede haber un aumento en la mortalidad con bajos niveles de partculas.

Pude haber un aumento en la tasa diaria de mortalidad, acompaada por partculas a una concentracin de 750 g/m3; una marcada elevacin en la tasa de morbilidad.

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Algunos rboles muestran lesiones. 0,3 ppm, 8 hs Puede haber un aumento en la mortalidad, acompaada por la presencia de partculas; puede aumentar la tasa de mortalidad.

0,52 ppm, promedio en 24 hs

Los compuestos de azufre en la atmsfera causan graves daos a los materiales. La formacin de cido sulfrico produce corrosin de metales y ataca pinturas y materiales de construccin como la caliza, el mrmol y el cemento. Aparecen tambin efectos sobre las plantas (coloracin, rotura de clulas). Las agujas de los pinos son afectadas tambin volvindose pardas y quebradizas.

Que es el ozono? El OZONO es una variedad alotrpica del oxgeno, su molcula triatmica (O3)se genera por la activacin de la molcula diatmica (O2) del oxgeno. Esta activacin puede ser provocada por la accin de una descarga elctrica o por la energa irradiada de los rayos ultravioleta. El OZONO (O3) es un componente natural del aire limpio y seco, como el nitrgeno, oxgeno, argn, etc... en una proporcin de 0,000002% en volumen, existiendo en la atmsfera(190xl0.000.000)tm. Algunos de los gases que componen el aire tienen una misin especfica que cumplir. En el caso del OZONO, es la de eliminar los agentes contaminantes que no formen parte del aire limpio y seco. A partir de todo lo anteriormente expuesto, se establecen las reglas de oro para una adecuada OZONIZACION AMBIENTAL. A tal efecto existen unas normas internacionales para la concentracin del OZONO en el aire, pudiendo beneficiarse de este preciado gas personas y animales. Las normas de la OMS han sido tenidas en cuenta para la elaboracin de la norma espaola, recientemente aprobada. Caractersticas principales del ozono

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Peso molecular....................................................48 Temperatura de condensacin........................-112C. Temperatura de fusin.....................................-192,5C Temperatura crtica...........................................-12,1C. Presin crtica .....................................................54 atm. Densidad (lquido a 182C)..............................1,572 gr/cm3 Peso del litro de gas a OC. y 1 atm..............2,144 gr. 1,3 veces ms pesado que el aire.

Con temperaturas normales el OZONO se encuentra en estado gaseoso en disolucin inestable en el aire descomponindose relativamente rpido y convirtindose nuevamente en oxgeno (O2). Est mundialmente reconocido que las aplicaciones adecuadas de OZONO tienen una accin BACTERICIDA, , VIRICIDA, FUNGICIDA y DEODORANTE; destruyendo con gran rapidez estreptococos, estafilococos, colibacilos, etc..., as como las ms enrgicas toxinas. Generador de ozono El OZONO es una forma de oxgeno, compuesta por tres tomos del mismo y que se representa como O3 a diferencia del oxgeno normal atmosfrico, compuesto por dos tomos de oxgeno y representado por O2. Se produce de manera natural en las altas capas de la atmsfera mediante la accin de los rayos ultravioletas sobre el oxgeno atmosfrico, formando la llamada ozonsfera o capa de ozono, cuya misin es precisamente filtrar, absorber y reflejar la radiacin ultravioleta procedente del sol. Desde finales del siglo XIX, se vienen estudiando las propiedades desinfectantes y antispticas de este gas, y desde entonces se viene utilizando con gran eficacia en el tratamiento de aguas de abastecimiento pblico, aguas residuales, y en tratamientos ambientales.

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Su generacin artificial se realiza mediante la activacin del oxgeno del aire por descargas elctricas de alto voltaje. Esta energa elctrica rompe la molcula de oxgeno, recombinando sus tomos para formar OZONO. Las caractersticas qumicas del OZONO, nos la presentan como un gas inestable. Es precisamente gracias a esta inestabilidad a la que se debe su rapidez de actuacin y su capacidad de convertirse nuevamente en oxgeno normal. Sus propiedades altamente oxidantes y su capacidad para romper molculas con doble enlace y anillos aromticos mediante el mecanismo denominado ozonlisis, hacen que el OZONO tenga tantas aplicaciones como se le atribuyen hoy da. En este dossier trataremos de comentar brevemente alguna de ellas.

Propiedades del ozono El OZONO introducido en un ambiente cualquiera realiza tres acciones fundamentales: ACCION MICROBICIDA Es quizs la propiedad ms importante del OZONO y por la que ms aplicaciones se le atribuyen. El concepto microbio, como es sabido, es muy amplio. En principio, microbio es toda forma de vida que no puede ser vista por el ojo humano, y que se requiere el uso del microscopio para ser observado. Estos seres vivos permanecen muchas veces sobre todo tipo de superficies, en todo tipo de fluidos, o bien flotan en el aire asociados a pequeas motas de polvo, minsculas gotas de agua en suspensin de todo tipo de enfermedades contagiosas, especialmente en sitios cerrados donde haya gran nmero de personas, y el aire se renueve muy lentamente. El control de algunos de estos microorganismos, llamados patgenos por su capacidad de provocar enfermedades contagiosas, ha sido una gran preocupacin del hombre desde el momento en que fueron descubiertos. Cientos de mtodos y de sustancias qumicas han sido elaborados y utilizados con este fin,

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proporcionando resultados en mayor o menor medida positivos e intentando disminuir la cantidad de estos patgenos, en trminos como desinfeccin, higienizacin, asepsia, antisepsia. El OZONO, debido a sus propiedades oxidantes, puede ser considerado como uno de los agentes microbicidas ms rpido y eficaz que se conoce. Su accin posee un amplio espectro que engloba la eliminacin de: a) Bacterias (efecto bactericida) b) Virus (efecto viricida) e) Hongos (efecto fungicida) d) Esporas (efecto esporicida)

a) Efecto bactericida Es bien conocido desde principios de siglo, donde se empez a usar para el tratamiento de agua. Actualmente nos servimos de l, tanto para el tratamiento de todo tipo de aguas como para tratar ambientes e incluso directamente sobre el organismo humano con fines teraputicos. Una de las ventajas ms importantes del OZONO, con respecto a otros bactericidas es que este efecto se pone de manifiesto a bajas concentraciones (0,01 p.p.m. o menos) y durante periodos de exposicin muy cortos. Incluso a concentraciones nfimas de OZONO (del orden de 0.01 p.p.m.) es ya perfectamente observable un efecto bacteriosttico. La diferencia entre un efecto bactericida y un efecto bacteriosttico es sencilla: un agente hactericida es aqul capaz de matar a las bacterias. Sin embargo, un agente bacteriosttico no llega a matarlas, pero si les impide reproducirse, frenando rpidamente el crecimiento de sus poblaciones. Aunque tericamente sean efectos muy distintos, en la prctica, una poblacin de bacterias sin capacidad de reproduccin o con capacidad disminuida para la misma, es una poblacin condenada a su

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desaparicin. De hecho, agentes antimicrobianos tan importantes como algunos antibiticos basan su poder en una accin bacteriosttica. b) Efecto viricida Los virus son pequeas partculas, hoy consideradas frontera entre los seres vivos y la materia inerte, que no son capaces de vivir ni de reproducirse si no es parasitando clulas a las que ocasiona su destruccin. A diferencia de las bacterias, los virus siempre son nocivos y provocan enfermedades a todo organismo al que atacan. Enfermedades tan comunes como la gripe, el catarro, el sarampin, la viruela, varicela, rubeola, poliomelitis, y otras muchas son debidas a virus. El OZONO acta sobre ellas oxidando las protenas de su envoltura y modificando su estructura tridimensional. Al ocurrir esto, el virus no puede anclarse a ninguna clula hospedadora por no reconocer su punto de anclaje, y al encontrarse el virus desprotegido y sin poder reproducirse, muere. La accin viricida es observable a concentraciones de OZONO inferiores a la de accin bactericida. Esto es debido a que la complejidad de la envoltura vrica es inferior a la de la pared bacteriana.

c) Efecto fungicida Existen ciertos tipos de hongos que tienen capacidad de provocar enfermedades al ser humano. Otros muchos son capaces de ocasionar alteraciones en nuestros alimentos, hacindolos inaceptables para su consumo, como es el caso, entre otros, de los mohos. Debido a esto, resulta interesante controlar y eliminar estas formas patgenas, cuyas esporas pululan por todo tipo de ambientes. El OZONO nos ofrece la posibilidad de eliminarlas mediante su accin oxidante que provoca un dao celular irreversible. D)Efecto esporicida Existen algunos hongos y bacterias que cuando las condiciones son adversas para su desarrollo, fabrican una gruesa envoltura alrededor de ellas, y paralizan su actividad metablica, permaneciendo en estado

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de latencia. Cuando las condiciones para la supervivencia vuelven a ser favorables, vuelven a su forma normal y su metabolismo recupera su actividad. Estas formas de resistencia se conocen como esporas y son tpicas de hacterias tan patgenas como las que provocan el ttanos, la gangrena gaseosa, el botulismo y el antrax. Este tipo de mecanismo de resistencia hace muy difcil el luchar contra ellas y, tratamientos tan tiles en otros casos como las altas temperaturas y multitud de antimicrobianos, se vuelven ineficaces. El OZONO a concentraciones ligeramente superiores a las usadas para el resto de las bacterias, es capaz de acabar con la resistencia de las esporas. ACCION DEODORANTE Es una de las propiedades mejor comprobadas, debido a su gran utilidad en todo tipo de locales de uso pblico y en el tratamiento de ciertos olores de origen industrial. El OZONO posee la propiedad de destruir los malos olores atacando directamente sobre la causa que los provoca, y sin aadir ningn otro olor. Para lograr esto ltimo resulta extremadamente necesario no exceder la concentracin del OZONO requerida para un determinado local, ya que si sta se encuentra muy elevada, quedara un residual fuerte de OZONO presente en el aire y se percibira un cierto olor. Cual es la causa de los malos olores? En sitios cerrados, de gran afluencia de pblico, la causa suele ser la materia orgnica en suspensin, y la accin de los distintos microorganismos sobre ella, tal es el caso del tpico olor a personas, humedad, tabaco, comidas, etc... El OZONO ataca a ambas causas. Por un lado oxida la materia orgnica, adems de atacarla por ozonlisis y por otro lado ataca a los microbios que se alimentan de ella. Existe una amplia gama de olores los cuales pueden ser atacados por el OZONO. Todo depende de la naturaleza de la sustancia causante del olor. Segn dicha naturaleza se podr establecer su vulnerabilidad hacia la accin del OZONO, y las dosis de ste requerida para su eliminacin. El resultado de una correcta ozonizacin es que en los sitios donde existan malos olores, no huele a nada. ACCION OXIGENANTE En las grandes ciudades, donde existen gran cantidad de locales cerrados y poco ventilados, es con mucha frecuencia apreciable el enrarecimiento del aire como consecuencia de una carencia de oxgeno, la cual habitualmente identificamos como aire viciado.

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El OZONO, por su mayor poder oxigenante, contribuye a mejorar la eficiencia de las clulas de los organismos superiores en cuanto al aprovechamiento del oxgeno disponible, mediante la estimulacin de varias enzimas que intervienen en estos procesos. Dar una relacin total de aplicaciones del OZONO sera arriesgado, pues tiene mltiples aplicaciones en la medicina, tratamiento del aire, tratamiento del agua, conservacin de alimentos, aplicaciones varias en la industria, etc... A continuacin explicaremos algunas de ellas. Su misin es la desinfeccin del agua potable puesto que el OZONO no acta slo como desodorizante y oxidante de las sustancias orgnicas disueltas, sino tambin como desinfectante. El procedimiento de desinfeccin del agua por OZONO ofrece particular inters en los casos en que se trate de aguas que contienen bacterias, es decir, aguas ms o menos sospechosas de infeccin. Incluso en la inactivacin por el ozono del virus de la poliomielitis en las aguas y en la desinfeccin del agua de mar, para la depuracin de moluscos. Tambin se vienen utilizando en plantas potabilizadoras purificando el agua con destino a pueblos y ciudades, para la purificacin del agua de piscinas, aguas negras o corrompidas, fabricacin de hielo esterilizado con diferentes destinos, entre ellos la conservacin de pescado fresco, aplicacin en plantas embotelladoras, hospitales, hoteles, piscifactoras, etc...

Aplicaciones El OZONO en la medicina tiene distintas y variadas aplicaciones, algunas de ellas son: DESINFECCION Y DESODORIZACION DEL AIRE EN PLANTAS DE QUEMADOS, QUIROFANOS, SALAS DE PREMATUROS, etc... Sistema de esterilizacin para dilisis por OZONO (hemodilisis), heridas infectadas tratamientos de piel, etc... La accin oxidante (BACTERICIDA, VIRICIDA, GERMICIDA, FUNGICIDA Y DEODORANTE) del ozono se viene aplicando para purificar el aire de agentes contaminantes y olores de todas clases como consecuencia de la contaminacin que se forma en los espacios cerrados, donde se acumulan seres vivos, como por ejemplo en: hogares, lugares de trabajo, locales pblicos, hospitales, ganaderas, etc.. Para estos fines, se fabrican generadores de ozono, de aplicacin directa o a travs del aire acondicionado. En sta aplicacin como en otras se utilizan generadores de ozono por su eficacia GERMICIDA.

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Se viene aplicando el OZONO en la conservacin de alimentos tanto en cmaras frigorficas y almacenes, como son: carnes, pescados, frutas, verduras, quesos, embutidos, etc... Su misin principal es la de reducir el ndice bacteriolgico que se da en los citados sistemas de almacenamiento y como consecuencia conseguir mayor durabilidad de los alimentos en estado de refrigeracin, congelacin o almacenaje en fresco y eliminando bacterias para no permitir el crecimiento en carnes u otros, formacin de mohos, etc... Tambin se viene aplicando en las bodegas de los barcos, siendo su misin la de garantizar la conservacin del pescado en alta mar, en las cmaras de refrigeracin de los camiones que se utilizan para el transporte de este tipo de gneros o alimentos, para el uso del hielo esterilizado, debido a su importante potencial para aumentar en varios das su conservacin. As mismo se utiliza el OZONO para el almacenaje de patatas, huevos, quesos, manzanas, bananas, carne fresca, etc... aplicando en cada caso distintas concentraciones de OZONO, consiguiendo de esta manera mayor

durabilidad y

Qu hay con la Capa de Ozono? La capa de ozono es excelente - cuando est all muy arriba. La capa de ozono protege la vida en la tierra de los dainos rayos ultravioletas provenientes del sol. Pero la capa de ozono se encuentra de 10 a 30 millas sobre la superficie de la tierra; esto es, ms arriba del aire que respiramos. Este escudo protector se debilita cuando ciertos gases viajan a la capa de ozono y destruyen sus molculas. Estos gases destructivos son creados por productos como refrigeradores, aparatos de aire acondicionado, limpiadores y latas de aerosol (usadas para pintar con roceador y para ponerse laca en el cabello). Estos gases son llamados halones y CFC'S - por cloroflurocarbones. Cuando se encuentra cerca de la tierra, el ozono es un contaminante que puede ser daino. Es creado y se queda en la capa de aire cerca del suelo (de 0 a 10 millas de alto) donde afecta todas las cosas con las que entra en contacto. Cosas que Afectan los Niveles de Ozono La cantidad de gases en los ingredientes. Un elevado nmero de gases en los igredientes (VOC'S y NO2) puede significar ms ozono. Los pueblos y ciudades que tienen ms trfico o plantas industriales tienen un potencial ms alto de formar ozono, especialmente los pueblos que tambin tienen muchos das soleados con poco viento.

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El tiempo y las estaciones: das soleados y clidos equivalen a ms ozono. Puesto que la luz y el calor son los mejores motores que ayudan a la formacin de ozono, los das clidos y soleados deberan tener ms ozono que los das frescos y nublados. El viento, tambin puede jugar un papel importante. En das ventosos, el viento puede dispersar el ozono causando que los niveles bajen. La contaminacin con ozono puede ser mala, especialmente durante las olas de calor del verano ya que el aire no se mezcla muy bien y la contaminacin no se dispersa. Hora del da: los niveles de ozono se acumulan durante el da. En un da despejado, los niveles de ozono pueden continuar incrementando durante todo el da y despus disminuir rpidamente cuando el sol ya se ha puesto. Dado que el calor, la luz solar, y los gases incrementan durante el da, la formacin de ozono tambin incrementa. Al caer la tarde, ya no hay energa y los niveles de gases son muy bajos, as que el nivel de ozono baja. Porqu el ozono puede hacer dao. Las propiedades que hacen al ozono un limpiador poderoso, desinfectante y agente blanqueador tambin lo hacen peligroso para los tejidos vivos. Cuando entra en contacto con tejidos vivos, como nuestros pulmones, ataca y daa clulas que cubren las paredes de las vas respiratorias causando hinchazn e inflamacin. Algunas personas han comparado los efectos del ozono al de una quemadura de sol, dentro de los pulmones. Otros efectos a la sald incluyen: * Irritacin de las vas respiratorias: tos, garganta irritada, o malestar en el pecho. * Funcin reducida de los pulmones. Puede que no respires tan profundo y vigorosamente como normalmente lo haces. * Empeoramiento de asma: el ozono puede agravar los efectos del asma (vea asma ms adelante) * Efectos potenciales para la salud: el ozono puede agravar los efectos de enfisema y bronquitis y puede reducir la habilidad del cuerpo para combatir infecciones en el sistema respiratorio. Quin debe cuidarse del ozono?

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Los altos niveles de ozono pueden afectar a cualquiera. Algunos grupos de personas son particularmente sensitivas al ozono. Grupos Sensibles

Nios Pasan la mayor parte del tiempo al aire libre, son ms activos y sus vas respiratorias no se han desarrollado completamente.

Adultos que hacen ejercicio al aire libre. Personas saludables que realizan actividades fsicas respiran ms rpido y profundo. Esto incrementa la cantidad de ozono que fluye hacia los pulmones.

Personas con enfermedades respiratorias. El ozono puede irritar an ms las vas respiratorias de personas que ya sufren de enfermedades pulmonares o de las vas respiratorias.

El verano puede ser la temporada del ozono Primero, puede haber ms ozono en nuestros alrededores. Durante los mese de verano, altas temperaturas y la brillante luz del sol conducen a un incremento en la formacin de ozono. Segundo, la gente puede pasar ms tiempo al aire libre y involucrarse en actividades fsicas.

Asma y ozono. El ozono puede irritar las ya sensibles vas respiratorias de una persona con asma. Cuando los niveles de ozono son altos, ms asmticos sufren ataques que requieren atencin mdica, o el uso adicional de un medicamento. Una razn por la cual esto sucede es que el ozono hace a las personas ms sensibles los agentes causantes de alergias, los cuales son los activadores ms comunes de ataques de asma (estos agentes vienen de los caros, cucarachas, mascotas, hongos y polen). Tambin, los asmticos son ms severamente afectados por la reducida funcin de los pulmones y la irritacin del sistema respiratorio causada por el ozono.

Ozono - ndice de Calidad del Aire (AQI por sus siglas en Ingls) y problemas para la salud.

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Valores AQI 0 to 50

Descripcin de la Calidad del Aire Buena

Problemas para la Salud Probablemente ninguno

51 to 100*

Moderada

Usualmente los individuos sensibles pueden experimentar efectos respiratorios debido al prolongado esfuerzo al aire libre especialmente cuando es extraordinariamente sensitivo al ozono.

101 to 150

No saludable para grupos sensitivos

Miembros de grupos sensibles pueden experimentar sntomas respiratorios (tos, dolor, cuando se respira profundamente).

151 to 200

Insalubre

Miembros de grupos sensibles tienen ms posibilidades de experimentar sntomas respiratorios (tos y dolor agravados), y se reduccin de la funcin de los pulmones.

201 to 300

Muy Insalubre

Miembros de grupos sensible experimentan sntomas respiratorios severos y respiracin dbil.

0.12* Generalmente, un AQI de 100 para ozono corresponde a un nivel de ozono de 0.08 partes por milln (promediadas por ocho horas). 5 (1-h) TO 0.404 (8-h) ppm (MUY INSALUBRE)

En concentraciones de 0.125 a 0.404 ppm, gente sensitiva experimenta severos sntomas respiratorios y dificultad para respirar.

Estudios recientes en humanos expuestos a estas concentraciones de ozono han demostrado funcin pulmonar debilitada al hacer ejercicio pesado (7). Otro estudio conducido en la Ciudad de Mxico muestra que exposiciones de 0.170 a 0.250 ppm 1-h, incrementa la aparicin de sntomas respiratorios tales como tos, flemas, dificultad para respirar y reduce PEFRS entre los nios con asma leve(2). Adems, exposicin a ozono de 0.30 ppm 1-h induce inflamacin en los pasajes bajos de aire. Esto es manifestado por el flujo

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de PMN medido por el lavado broncoalveolar (3). Tambin, en esta concentracin con ejercicio continuo, FEV1 disminuye.

0.105 a 0.124 ppm (INSALUBRE)

EXPOSICIONES DE UNA HORA. En un estudio conducido en Atlanta se encontr que cuando el nivel mximo de ozono 1-h era igual o exceda 0.110 ppm, el nmero de visitas de emergencia al hospital por asma o enfermedad reactiva de las vas respiratorias increment en nios. Durante esta exposicin, muchos nios y adultos desarrollaron progresivamente dolor interno al respirar profundo, tos, y reduccin vital de capacidad y FEV1 (1).

EXPOSICION DE 8 HORAS. Se observa reduccin en la funcin del pulmn con exposiciones de 0.12 ppm de 6-8 horas con ejercicio moderado, manifestado por disminucin en FEV1. (4,5).

0.085 a 0.104 ppm (INSALUBRE PARA GRUPOS SENSITIVOS) EXPOSICION DE UNA HORA. Gente sensible, nios y adultos activos y gente con enfermedades respiratorias bajo esfuerzo mayor al aire libre, pueden experimentar sntomas respiratorios tales como tos o dolor cuando se respira profundamente, y reduccin de funcin del pulmn. Otros estudios han asociado concentraciones de ozono de 0.100 ppm con el incremento de admisiones al hospital por problemas respiratorios en los ancianos (12). EXPOSICION DE OCHO HORAS. De acuerdo con AQI, gente sensitiva, nios y adultos activos, y gente con enefermedades respiratorias bajo esfuerzo mayor prolongado al aire libre, pueden experimentar sntomas respiratorios tales como tos o dolor cuando se respira profundamente, funcin del pulmn reducida, la cual puede causar malestar al respirar. En una serie de estudios conducidos en los Estados Unidos (1,3,6) se demostr que con una concentracin de ozono de 0.09 ppm, el nmero de visitas al hospital por causa de asma increment y la sensibilidad al ozono de gente que realizaba ejercicios moderados increment. Tambin, concentraciones de ozono de 0.100 ppm induce el flujo neutroflico en las vas respiratorias resultando en inflamacin y disminucin en volumen forzado espiratorio (FEV1) y PEFR en gente asmtica (nios y adultos).

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0.065 a 0.84 ppm (MODERADA) EXPOSICION DE UNA HORA. En esta escala especfica, basado en los estndar AQI, no se espera que haya efectos en la salud. Sin embargo, en un estudio de 154 nios en las edades de 10-12 en Tennessee, ozono en concentraciones de 0.078 ppm fue asociado con disminucin en FEV1 y FEF25-75 (5), y con 0.082 ppm y se observ un incremento en visitas al hospital relacionadas con asma. EXPOSICION DE OCHO HORAS. Personas sensibles pueden experimentar efectos respiratorias debido a exposiciones prolongadas a ozno al hacer esfuerzos al aire libre. Adems, tres estudios, (1,6,8) han demostrado que concentraciones de 0.080 ppm de ozono producen efectos adversos en salud humana como disminucin de PEFR en nios asmticos (6), disminucin en FEV1 en hombres saludables que hacen ejercicio intermitentemente (5,7) e incremento en las visitas al hospital por asma (1,8) 0.0 A .064 ppm (BUENA)

De acuerdo con NAAQS y AQI, a niveles de 0.00 a 0.64 no se esperan efectos a la salud y la calidad del aire es considerada "BUENA". Sin embargo, estudios recientes han demostrado que en estas concentraciones el ozono puede ejercer efectos adversos en la salud. EXPOSICION DE UNA HORA. En un estudio conducido en Birsbane, Auatralia por Simpson et al. se demostr una asociacin entre concentraciones de ozono de 0.030 ppm y mortalidad diaria en los ancianos (11). En un estudio en Mxico, la relacin entre exposicin a ozono y nios asmticos (5-13 aos de edad) y asma leve fu evaluada. Exposicin a 0.050 ppm increment la existencia de sntomas respiratorios como tos, flemas y dificultad al respirar y PEFRs reducidos. Un estudio diferente sugiere que en concentraciones de 0.065 ppm el ozono incrementa sntomas respiratorios en nios asmticos. EXPOSICION DE OCHO HORAS. No hay informacin disponible. EXPOSICION DE 24 HORAS. Sartor y co-autores (1994) analizaron bajos niveles de ozono y mortandad en Blgica. Este estudio demostr una relacin entre ozono a 0.050 ppm, altas temperaturas, y el nmero diario de muertes (9). Se observ un incremento en la muerte de ancianos en concentraciones de ozono de 0.034 ppm por 24-h (9,11). Schwartz utiliz registros de Medicare de los aos 1986-1989 para estudiar la asociacin entre concentraciones de ozono y las admisiones al hospital entre los ancianos. En este estudio, se observ un relacin significante entre concentracin de 0.050 ppm de ozono y admisiones al hospital por neumona. Qu es el dixido de nitrgeno (NO2)?

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El dixido de nitrgeno (NO2) es un agente sumamente oxidante, soluble en agua, de color caf-rojizo, constituido por un tomo de nitrgeno y dos tomos de oxgeno en su estructura molecular.

Constituye uno de los precursores bsicos de la neblina o smog fotoqumico y se distingue a simple vista en las grandes urbes por la coloracin caf-rojizo. Cmo se forma y cules son sus fuentes de emisin? La formacin de NO2 en la atmsfera resulta de la oxidacin del NO generado en los cilindros de los motores de combustin interna por combinacin directa de nitrgeno y oxgeno.

La mayor fuente de emisiones de xidos de nitrgeno es el uso de combustibles fsiles por fuentes fijas y mviles, aunque tambin se producen xidos de nitrgeno durante la fabricacin de cido ntrico, el uso de explosivos, uso de gas L.P. y el proceso de soldadura. Los xidos de nitrgeno se generan de manera natural por actividad bacterial, volcnica, y por descargas elctricas atmosfricas; sin embargo, la cantidad generada es baja en comparacin con las emisiones de origen antropognico. La permanencia media del dixido de nitrgeno en la atmsfera es de un da, aproximadamente. Cmo afecta al ambiente? Muchos de los efectos ambientales que se atribuyen al NO2 se deben en realidad a los productos de diversas reacciones asociadas. En presencia de luz solar el NO2 se disocia en NO y O, donde el oxgeno atmico (O) reacciona con el oxgeno molecular del ambiente (O2) para producir ozono (O3), el cual es un contaminante altamente oxidante de efectos conocidos.

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Por otra parte el NO2 reacciona con el radical OH para producir partculas de cido ntrico (HNO 3), las cuales se dispersan en el ambiente en forma de lluvia, llovizna, niebla, nieve y roco, dando origen a un proceso de acidificacin de la tierra y cuerpos de agua (ver lluvia cida). Las variaciones o cambios permanentes en las propiedades de stos elementos, deriva finalmente en la prdida de hbitat de especies primarias y consecuentemente en catstrofes ecolgicas con daos irreversibles. Cmo afecta a la salud? El dixido de nitrgeno puede irritar los pulmones, causar bronquitis y pulmona, as como reduccin significativa de la resistencia respiratoria a las infecciones. Los efectos de exposicin a corto plazo no son claros, pero la exposicin continua o frecuente a concentraciones mayores a las encontradas normalmente en el aire, puede causar un incremento en la incidencia de enfermedades respiratorias en los nios, agravamiento de afecciones en individuos asmticos y con enfermedades respiratorias crnicas.

A diferencia del ozono, las concentraciones de NO2 en interiores pueden ser ms altas que las registradas en el exterior; esto se debe a que una fuente de ste contaminante son las estufas que utilizan gas L.P. Actualmente se acepta que no hay evidencia cientfica confiable que sugiera la posibilidad de efectos crnicos atribuibles al NO2. Sin embargo, el dixido de nitrgeno puede ser fatal a concentraciones elevadas.
La OMS recomienda como lmite para preservar la salud pblica una concentracin mxima diaria de 0.11 ppm ( 200 g/m) promedio de 1 hora una vez al ao, y 0.023 ppm ( 40 g/m) en una media aritmtica anual. La Norma Oficial Mexicana de NO2 establece como lmite de proteccin a la salud, una concentracin mxima diaria de 0.21 ppm ( 395 g/m) promedio de 1 hora una vez al ao para proteccin de la poblacin susceptible.

Los fluoruros son compuestos naturales. Bajos niveles de fluoruros pueden ayudar a prevenir las caries dentales. Altos niveles de fluoruros pueden daar los dientes y los huesos. El fluoruro de hidrgeno y el flor son gases naturales muy irritantes para la piel, los ojos y las vas respiratorias. Estas sustancias se han encontrado en por lo menos 188 de los 1,636 sitios de la Lista de Prioridades Nacionales identificados por la Agencia de Proteccin del Medio Ambiente de EE. UU. (EPA, por sus siglas en ingls). Qu son los fluoruros, el fluoruro de hidrgeno y el flor? Los fluoruros, el fluoruro de hidrgeno y el flor son sustancias qumicamente relacionadas. El flor es un gas natural de color amarillo plido a verde de olor penetrante. Se combina con metales para producir fluoruros tales como el fluoruro de sodio y el fluoruro de calcio, ambos slidos de color blanco. El fluoruro de sodio se disuelve fcilmente en

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agua, pero no as el fluoruro de calcio. El flor tambin se combina con hidrgeno para producir fluoruro de hidrgeno, un gas incoloro. El fluoruro de hidrgeno se disuelve en agua formando cido fluorhdrico. El flor y el fluoruro de hidrgeno se usan para fabricar ciertos compuestos qumicos. El cido fluorhdrico se usa para trabajar el vidrio. Otros compuestos de fluoruros se usan para fabricar acero, sustancias qumicas, cermicas, lubricantes, colorantes, plsticos, y plaguicidas. A menudo se aaden fluoruros a los suministros de agua potable y a una variedad de productos dentales, incluso pasta dental y enjuagues dentales para prevenir caries dentales. Qu les sucede a los fluoruros, al fluoruro de hidrgeno y al flor cuando entran al medio ambiente?

El flor no puede ser destruido en el ambiente; solamente puede cambiar de forma. El flor forma sales con minerales en el suelo. El gas fluoruro de hidrgeno ser absorbido por la lluvia, las nubes y la niebla y formar cido fluorhdrico, el que caer a la tierra. Los fluoruros liberados al aire por volcanes y la industria son transportados por el viento y la lluvia a aguas, suelo y fuentes de alimentos cercanas. En el agua y en el suelo los fluoruros se adherirn fuertemente al sedimento o a partculas en el suelo. Los fluoruros se acumulan en plantas y en animales. En animales, el fluoruro de acumula principalmente en los huesos o en la caparazn, ms bien que en tejidos blandos.

Cmo puede ocurrir la exposicin a los fluoruros, al fluoruro de hidrgeno y al flor?

La poblacin general puede estar expuesta a los fluoruros en el aire, alimentos, agua potable y suelo contaminados. Las personas que viven en comunidades con agua fluorada o agua con niveles de fluoruro normalmente altos pueden estar expuestas a niveles ms altos de estas sustancias. Las personas que trabajan o que viven cerca de industrias donde se usan sustancias que contienen fluoruro pueden estar expuestas a niveles ms altos de estas sustancias.

Cmo pueden afectar mi salud los fluoruros, el fluoruro de hidrgeno y el flor? Pequeas cantidades de fluoruro ayudan a prevenir las caries dentales, pero cantidades altas pueden perjudicar su salud. En adultos, la exposicin a altos niveles de fluoruro puede aumentar la densidad de los huesos. Sin embargo, si la exposicin es suficientemente alta, estos huesos pueden ser ms frgiles y quebradizos y el riesgo de sufrir fracturas puede ser mayor. En animales, la exposicin a dosis de fluoruro extremadamente altas puede producir una disminucin de la fertilidad y de los espermatozoides y dao de los testculos. El flor y el fluoruro de hidrgeno producen severa irritacin de la piel, los ojos y las vas respiratorias. En altos niveles, como podra ocurrir en un accidente industrial, el fluoruro de hidrgeno tambin pueden daar el corazn. Qu posibilidades hay de que los fluoruros, el fluoruro de hidrgeno y el flor produzcan cncer? La mayora de los estudios en seres humanos que viven en reas con agua fluorada o agua con niveles de fluoruro normalmente altos no han encontrado una asociacin entre el fluoruro y el riesgo de desarrollar cncer. Dos estudios

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de cncer en animales no fueron definitivos. La Agencia Internacional para la Investigacin del Cncer (IARC, por sus siglas en ingls) ha determinado que el fluoruro no es clasificable en cuanto a carcinogenicidad en seres humanos. Cmo pueden los fluoruros, el fluoruro de hidrgeno y el flor afectar a los nios? Cuando se usa propiamente, el fluoruro es tanto seguro como efectivo en la prevencin y el control de las caries dentales. Comer o beber una cantidad excesiva de fluoruros durante el perodo en el cual se forman los dientes (antes de los 8 aos) puede producir alteraciones visibles en los dientes. Esta condicin se llama fluorosis dental. En concentraciones muy altas, el fluoruro puede aumentar la fragilidad de los dientes y en ocasiones, hacer que se quiebren. No hay estudios que hayan investigado si los niveles bajos de fluoruro causan defectos de nacimiento en seres humanos. En la mayora de los estudios en animales no se han observado defectos de nacimiento. Cmo pueden las familias reducir el riesgo de exposicin a los fluoruros, al fluoruro de hidrgeno y al flor? En el hogar, los nios pueden estar expuestos a altos niveles de fluoruros si tragan pasta o gel para los dientes o enjuagues dentales que contienen fluoruro. Los padres deben supervisar el lavado de los dientes y colocar, a lo sumo, una cantidad de pasta dental del tamao de un pequeo guisante en el cepillo de dientes, y deben ensear a los nios a no tragar productos dentales. La gente que vive en reas con agua con niveles de fluoruro normalmente altos, debera usar otras fuentes de agua potable, por ejemplo agua embotellada. Hay algn examen mdico que demuestre que he estado expuesto al fluoruro, al fluoruro de hidrgeno y al flor? Hay exmenes para medir los niveles de fluoruro en la orina; estos exmenes pueden determinar si usted ha estado expuesto a niveles de fluoruros por encima de lo normal. El examen de orina debe realizarse poco despus de la exposicin porque el fluoruro que no se retiene en los huesos abandona el cuerpo en unos pocos das. Este examen no puede realizarse en el consultorio del doctor, pero puede llevarse a cabo en la mayora de los laboratorios que evalan exposicin a sustancias qumicas. El examen de orina para el fluoruro no puede utilizarse para predecir la naturaleza o la severidad de los efectos txicos. En casos especiales se pueden realizar exmenes de los huesos para medir la exposicin prolongada a los fluoruros. Qu recomendaciones ha hecho el gobierno federal para proteger la salud pblica? La EPA ha establecido una cantidad mxima permisible para fluoruro en el agua potable de 4.0 miligramos por litro de agua (4.0 mg/L). Desde el ao 1962, el Servicio de Salud Pblica (PHS) recomienda que los suministros de agua pblica contengan entre 0.7 y 1.2 miligramos de fluoruro por litro de agua potable.

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