III - I CONDICIONES GENERALES III - I - I Transporte y Consumo en campo La tecnologa del gas y la industria petrolera operan con fluidos

gaseosos y lquidos en contacto ntimo que luego necesitan ser acondicionados, separados y tratados para su utilizacin. Estos tratamientos se pueden considerar bajo dos grandes grupos: Si ha de ser transportado una cierta distancia dentro del yacimiento (o hasta la Planta de Tratamiento), deber ser acondicionado para el transporte; Segn la utilizacin que se haga del gas y las condiciones en que se produce, tendr o no que ser sometido a procesos de tratamiento,

III - I - II Componentes del gas El componente predominante del gas natural es el metano con cantidades ms pequeas de otros hidrocarburos. Los pentanos y los hexanos se muestran en la tabla como componentes de condensado. El condensado tambin incluye lquidos ms pesados que el hexano. Los butanos tambin pueden estar presentes en el condensado. Al lquido condensado se lo llama gasolina, elemento comercial y muy til, siempre que est separado del gas, del agua y estabilizada. III - I - III Sistema de agua + hidrocarburo lquido Los hidratos son sistemas slidos cristalinos agua + hidrocarburos, que tienen la particularidad fsica de presentarse como slidos en temperaturas an superiores a 0C. Los factores que afectan la velocidad de formacin del hidrato son, entre otras: la composicin del gas, altas velocidades de flujo, pulsacin de la presin, pequeos cristales, y la existencia de lugares apropiados para su acumulacin y expansin. Las acciones que se pueden tomar para evitar la formacin de los hidratos son: a. Separar el agua de los hidrocarburos lquidos o viceversa. b. Modificar las condiciones de presin. c. Llevar el punto de roco del agua por debajo de la temperatura de operacin. d. Introducir sustancias que bajan la temperatura de formacin de hidratos (inhibidores). e. Elevar la temperatura del gas (calentar). Una vez formado el hidrato, para producir su disolucin no queda otra alternativa que disminuir la presin que se ejerca sobre la mezcla. Tal operacin trae consecuentemente la necesidad de sacar de servicio equipos o lneas de conduccin, con prdida del gas venteado a la atmsfera y el perjuicio econmico por la interrupcin en el suministro

III - I - IV Parmetros operativos Por lo tanto, desde el punto de vista operativo, no interesa tanto conocer las cantidades mximas admisibles de vapores en el gas, tanto sea de agua como de gasolina, sino saber a qu presin y temperatura se produce la condensacin. Esta temperatura es la que se llama Punto de Roco y se define de la siguiente manera: Punto de roco es la temperatura a la cual condensa la primer gota de lquido cuando a una mezcla constituida por un vapor y un gas se la enfra a presi6n constante. De lo anteriormente expuesto surge que dos son los parmetros a fijar y son los denominados: a) Punto de Roco de Agua. b) Punto de Roco de Hidrocarburos. En el transporte de importantes gasoductos y a fin de asegurar la calidad del gas inyectado, se efectan controles peridicos de los puntos de roco de agua e hidrocarburos. Tal control no solo brinda el conocimiento de los puntos de roco, sino que mediante el mismo es posible evaluar las condiciones de trabajo de las plantas acondicionadoras. Adems, en el caso de tener varias corrientes que aporten a un mismo gasoducto, conociendo los distintos valores se pueden adoptar decisiones que permitan aceptar alguna desviacin parcial, si de resultas de la mezcla surgen valores encuadrados dentro de las especificaciones de transporte. La medicin de campo se efecta mediante el mtodo de Bureau of Mines, que consiste en la determinacin directa mediante un aparato, de los puntos de roco de agua e hidrocarburos El contenido de agua en el gas que deba ser transportado por gasoductos y destinado a la venta, est regido por normas de aceptacin internacional. Algunos lmites se colocan en no aceptar ms de 1,5 litros de agua por cada 10.000 metros cbicos de gas, o lo que es lo mismo en unidades inglesas, 7 libras de agua por cada milln de pies cbicos de gas (MMCF). III - II RECUPERACION DE HIDROCARBUROS LIQUIDOS El procedimiento que se describe a continuacin es una adaptacin prctica de lo que se conoce como separacin a baja temperatura, tan slo que en este caso se adapta a realizar la separacin de los lquidos a temperatura ambiente, considerando que esa ser entonces la menor temperatura que el gas encontrar en su recorrido diario. Se trata de enfriar la corriente de gas hasta la temperatura ambiente, de manera de tener a lo largo de la lnea del gas una temperatura siempre mayor que en el punto de enfriamiento. III - II - I Instalacin prctica para recuperar condensados Para bajar la temperatura al valor ambiente se puede instalar un radiador fabricado con tubos aletados con una superficie de irradiacin lo suficientemente grande para llevar ese

caudal a la temperatura ambiente. El departamento de ingeniera podr disear la cantidad de tubos, sus dimetros y el de las aletas intercambiadoras. Desde ya que una vez obtenido el condensado debe eliminarse de inmediato mediante el uso de un separador o Scrubber y de esta forma, el gas continuar su recorrido sin producir lquidos a esa temperatura La eliminacin de los condensados de hidrocarburos no solo minimizar los problemas de congelamiento de las lneas, sino que adems mejorar sensiblemente los posteriores procesos de deshidratacin por absorcin, ya sea con alcoholes o con slicagel. Particularmente las gasolinas emulsionan el glicol quitndole la propiedad absorbente y al bajarle la densidad permitir su atomizacin y se ir a la lnea de gas porque los retenedores de la torre de contacto no lo pueden impedir. Otro fenmeno que se debe considerar en la extraccin del condensado del gas es cuando por disminucin de la presin se produce un enfriamiento. III - III DESHIDRATACION DEL GAS Las particulares caractersticas de algunas mezclas de gases, tambin comprometen al inicio de la fase de tratamiento, donde puede requerirse la eliminacin de gases contaminantes como el Dixido de Carbono o el Sulfuro de Hidrgeno. La eliminacin del agua contenida en el gas o deshidratacin, se efecta con un proceso muy generalizado, denominado de absorcin fsica que bsicamente consiste en hacer tomar contacto al gas hmedo con una corriente de algn agente que sea altamente absorbedor del agua, como son por ejemplo los alcoholes. En este caso, este agente absorbedor estar en estado lquido, pero pueden utilizarse otros agentes, como la slicagel que se presentan en estado slido, denominndose el sistema como de adsorcin. En el primer caso se trata de poner el gas en contacto con el glicol para que este se quede con el agua y luego se regenere el glicol para su reciclaje. Este proceso se realiza por dos procedimientos de diferentes caractersticas, no obstante la regeneracin del glicol se realice con los mismos principios o equipos. Las posibilidades de absorcin fsica son por Torre de Contacto de Glicol, donde los flujos a contracorriente de glicol y gas se encuentran en una torre, recuperndose cada uno por diferentes descargas; o por Inyeccin de Glicol, donde el mismo se inyecta en un punto del curso de gas, recuperndose luego de un proceso de fro, en un separador trifsico. El segundo caso es con el uso de otro absorbente del agua en estado slido que es el slica gel tambin regenerable para el reciclaje. III - III - I Determinacin del Punto de Roco El gas en su flujo tiene contenidos de agua y gasolina. La gasolina, se supone que ha sido retenida y eliminada por el proceso de condensacin al que fue sometida, luego le quedar el agua que ser necesario eliminar.

El primer paso para saber de que manera o en que magnitud contiene agua, es conocer la cantidad de agua por unidad de volumen de gas y una forma de determinarlo, es mediante la lectura del punto de roco o dew point del gas. El punto de roco ser entonces, el momento en que el agua contenida en el gas comienza a condensarse en valores de presin y temperatura conocidos. Como ejemplo, el aparato medidor (dew point tester) de este parmetro se compone de un visor, un espejo y un gas refrigerante en una cmara de expansin de tal manera que se hace pasar el flujo del gas a medir frente al espejo y se refrigera bajando lentamente la temperatura (se lee en el termmetro instalado en contacto con el espejo) hasta que se comience a empaar el espejo. De todas formas se pueden tomar valores conocidos como un lmite mximo de 7 libras de agua por cada milln de pies cbicos de gas o en el sistema decimal 0,15 cm3 de agua por cada metro cbico de gas o 1,5 litros de agua por cada 10.000 metros cbicos de gas. Tomando como ejemplo el siguiente caso: Caudal de gas a deshidratar: 1.8 MMCFD (1.800.000 pie3/da) Punto de roco del gas a la entrada de la torre de contacto: 40 F Presin de operacin: l00 psi. Si se adopta el valor limite de 7 lb. agua/MMCF, se desarrolla: 1. Contenido de agua del gas a la entrada; (del grfico) 40 0F y 100 psi, indica que el gas puede contener 67 Lb. agua/MMCF. 2. Punto de roco del gas a la salida; del grfico para 7 Lb. agua/MMCF y 100 psi, se obtiene: -15 F. Depresin del punto de roco 40 - (-15) = 550F. Agua a eliminar: 67 7 = 60 Lb. agua por MMCF Ms adelante veremos cmo es el proceso de eliminacin del agua del gas, mediante la utilizacin de los glicoles y cmo calcular el caudal y el volumen del glicol a utilizar. III - III - II Caractersticas de los glicoles Por su alta capacidad higroscpica (afinidad con el agua) se utilizan glicoles para la deshidratacin del gas natural. Esta capacidad est directamente relacionada con la concentracin de la solucin agua-glicol. El glicol es un producto qumico orgnico, de la familia de los alcoholes, que naturalmente tiene gran avidez por el agua Existen tres compuestos glicoles muy utilizados, el etilenglicol, el dietilenglicol y el trietilenglicol.

La temperatura mxima a la que se puede someter el etilenglicol y el dietilenglicol, es de 165C (328F) y para el trietilenglicol este valor es de 205C (404F), temperaturas que deben respetarse rigurosamente en la operacin cuando se regenera el glicol, porque de no ser as se degradara cambiando su estructura qumica inutilizndose como absorbente. Es comn que las ventajas del T.E.G. sobre el D.E.G. hagan que aquel sea el favorito en los procesos de deshidratacin con glicoles, no obstante y dadas sus caractersticas y costo, se ha establecido el uso del T.E.G. para procesos por Torre de Contacto, y el M.E.G. para los efectuados por Inyeccin. III - III - III Absorcin fsica por Torre de Contacto La puesta en contacto del gas a deshidratar con el absorbente, requiere de un recipiente denominado torre de contacto, que por conveniencia operativa se construye con el aspecto de un separador bifsico vertical Su tamao estar en funcin del volumen de gas a tratar, del diseo interior y de la cantidad de agua a extraer; en definitiva el tamao determinar el tiempo de contacto glicol - gas. En algunos casos, la torre dispone de un sector inferior que cumplir la funcin de depurador de la corriente de gas de entrada, a fines de asegurar la eliminacin de lquidos en el flujo de contacto.

Flujo del gas hmedo: Saliendo del separador ya sin condensados, la corriente de gas hmedo se introduce en la torre de contacto por un nivel inferior y se la hace circular ascendiendo y pasando por lechos de relleno o bandejas de burbujeo, diseadas especialmente para que el gas tome contacto ntimo con el glicol. Flujo de glicol pobre o seco: El glicol proveniente de la Planta Regeneradora, entra a la torre por la parte superior, intercambiando calor inicialmente para adecuarse a la temperatura de operacin, luego va circulando hacia abajo pasando por rebase de bandeja en bandeja, tomando contacto ntimo con el gas y quedndose con el contenido de agua.

Flujo de glicol rico o hmedo: Es tomado a menor temperatura del fondo de la torre de absorcin y descargado generalmente por un mecanismo de controlador de nivel y vlvula de descarga, hacia la Planta Regeneradora, donde debe ser tratado para eliminarle el contenido de agua a fin de poder ser utilizado nuevamente en la torre de contacto, de manera de tener un ciclo de operacin continuo III - III - IV Absorcin fsica por Inyeccin El tipo de instalacin que se describir a continuacin permite cumplir los dos objetivos del acondicionamiento simultneamente, la deshidratacin y el desgasolinaje, y son las llamadas Dew Point o Plantas de Ajuste de Punto de Roco. Bsicamente el proceso consiste en provocar la condensacin del vapor de agua y de los hidrocarburos pesados mediante enfriamiento. Observando las curvas temperatura de roco del agua se ve claramente que la condensacin se favorecer a altas presiones. Es evidente que esta sencilla operacin necesita de otro agente a efectos de impedir la formacin de hidratos en la instalacin al reducir considerablemente la temperatura del gas, a tal fin se utilizan los glicoles, por su doble accin, como absorbente y como anticongelante.

El lquido posteriormente es extrado en un separador de alta presin de tres fases comnmente llamado trifsico o separador de fro, donde la fase gaseosa constituye el llamado gas residual seco que se enva a gasoducto o al proceso restante. Los problemas ms comunes son ms bien de carcter mecnico y fcilmente solucionables a saber: a.- Deficiente pulverizacin del glicol en su inyeccin, con lo que no se consigue un contacto intimo glicol-gas. Debe revisarse el diseo del inyector o su control peridico. En

algunas oportunidades, el desplazamiento de carbn activado de los filtros de la Planta Regeneradora, origina el taponamiento de los inyectores. b.- Problemas de separacin de condensado en el separador trifsico, generando arrastres de condensados y glicol al circuito posterior. Esta dificultad se mejora no sobrepasando los caudales de diseo, evitando disminuir el tiempo de residencia de los fluidos en el separador y respetando los adecuados niveles de operacin. III - III - V Planta y proceso de Regeneracin de Glicol Para la regeneracin del glicol, el mismo es bombeado previamente a travs de un condensador de reflujo enfriador en el tope de la columna de condensacin para condensar parte de los vapores que son descargados, pasando luego a travs de una serpentina de precalentamiento produciendo un intercambio de calor glicol-glicol, donde el glicol seco concentrado es enfriado y el glicol hmedo es precalentado, reducindose as la carga del calentador y evitando una ebullicin violenta. En algunos casos o diseos, se utilizan dos torres por donde pasa el glicol a regenerar: 1) Una torre llamada torre ciega donde ingresa el glicol previamente calentado y donde se separa parte del agua que sale al exterior en forma de vapor. 2) Otra torre, llamada torre de destilacin en la que el glicol entra en contacto a contra corriente con los vapores de agua y pequeas cantidades de vapores de glicol y gasolina generados en el calentador. El glicol que fuera arrastrado con el vapor que sube, se condensa en la seccin de productos de cabeza y vuelve al calentador. El vapor no condensado deja la parte superior de la columna y es enviado al tanque de eliminacin.

III - III - VI Variables de Operacin La presin y la temperatura son parmetros que influyen en la absorcin; se puede decir como regla general que altas presiones y bajas temperaturas son las condiciones ms favorables. No obstante hay ciertas limitaciones que es menester considerar: Temperatura: una condicin que es de suma importancia en la calidad del proceso es la de conservar las caractersticas fsicas optimas del glicol, las que se ven afectadas por la temperatura a lo largo de la operacin. Presin: la presin tiene un marcado efecto sobre la viscosidad. Por ejemplo a 1000 psi (70 Kg/cm2) la viscosidad del D.E.G. se hace 3 a 4 veces la viscosidad que tiene a presin atmosfrica. Esto significa que para una concentracin dada del glicol a la entrada, la velocidad de circulacin del mismo debe ser aumentada en el absorbedor, para compensar la prdida en la eficiencia del plato a causa de su mayor viscosidad. En consecuencia, a medida que aumentan las presiones, la circulacin del glicol no es una funcin directa del contenido de agua en el gas, sino del cambio de las condiciones fsicas. Concentracin del glicol: El glicol que sale de la torre de contacto (glicol hmedo) se deshidrata en la planta rectificadora de glicol para luego volver al ciclo. Cuanto ms concentrado (seco) sea el glicol que entra a la torre de contacto, mayor ser la eficiencia de deshidratacin del gas. El grado de deshidratacin del glicol que pueda lograrse, depende en primer lugar de las especificaciones de diseo de la planta de glicol. As por ejemplo, tendremos plantas cuyo diseo garantiza una eficiencia de concentracin del glicol de: 98,5 %; 99,0 %; 99,5 %; etc. Esto significa que si la eficiencia de una planta de glicol es de 98,5 %, la concentracin de glicol ser 98,5 % y el resto, 1,5 %, es agua incorporada al glicol en el proceso (que la planta no elimina). Otros factores que influyen en el grado de deshidratacin del glicol son la capacidad de tratamiento de la planta que est relacionada con el caudal de circulacin del glicol y la temperatura del calentador. Total de agua a eliminar por da: 1.800.000 pie3/ da de gas x 60 lb./MMCF gas = 108 lb. De agua/da Caudal de circulacin del glicol: adoptando el valor prctico de 3 gal/lb. agua se obtiene: Q glicol = 3 gal/Lb. agua x 108 Lb agua/da = 324 gal. glicol / dia. Q glicol = 324 / 24 = 13.5 gal / hora III - IV DESHIDRATACIN POR ADSORCION El proceso de adsorcin es una forma de adhesin entre una superficie slida y el vapor de agua que aparece como una capa muy delgada, y se sostiene segn la propiedad de atraccin de los materiales y las caractersticas particulares de los mismos. La cantidad de agua adsorbida, vara con la naturaleza y el rea superficial del desecante utilizado.

Los desecantes ms efectivos, son los que tienen una alta relacin entre el rea superficial y su volumen. Probablemente, a sta caracterstica se sume que parte del agua se condense y sea retenida en los canales capilares en el interior del desecante (condensacin capilar). III - IV- I Proceso de Adsorcin En general ste tipo de instalaciones estn equipadas inicialmente con un separador de entrada, utilizado para interceptar y separar los lquidos presentes en el flujo, evitando inconvenientes en el proceso que puedan reducir la capacidad del adsorbente. La corriente principal de gas pasar por una de las dos Torres de Secado, tomando contacto con el desecante que permitir la remocin de los vapores de agua. Otro flujo de reciclo o regeneracin, pasar a contracorriente por la segunda Torre, donde el agua adsorbida en el ciclo anterior por la misma, ser barrida por el gas caliente (generalmente un 10% de la corriente principal, y entre 350 F a 450F, dependiendo del tipo de desecante utilizado) hacia un enfriador y un posterior separador del agua condensada. Alternativamente entonces, una Torre est adsorbiendo los vapores de agua del flujo principal, mientras en la otra se est regenerando el desecante. Controladores cclicos o temporizadores, permiten el cambio automtico de las torres segn un programa horario establecido. Basados en las caractersticas y mtodos mencionados, son dos las variables generalmente utilizadas por aspectos prcticos y econmicos. La principal diferencia, radica en el punto dnde se toma el gas para el flujo de regeneracin. El flujo principal entonces, contina hacia la torre seleccionada (en ste caso la N1), donde se adsorbern los vapores de agua, para seguir su curso hacia el resto del proceso. El flujo de regeneracin por su parte, es tomado aguas arriba de la vlvula reductora, y por diferencia de presin con el sector aguas abajo, circula hacia sa conexin pasando por un calentador primero, la otra torre (N2) en contracorriente permitiendo la remocin de la humedad retenida anteriormente, para condensarla a su posterior paso por un enfriador, y finalmente separarla en un depurador desde donde ser eliminada III - IV- II Desecantes y Aplicaciones Se pueden utilizar varios productos adsorbentes, cuya seleccin depender del tipo de problemas y de las condiciones de operacin. Los desecantes granulares son generalmente slica gel o almina activada. El primero es un material altamente silceo en forma de partculas sumamente irregulares, con densidad variable de 45 a 55 Lb/pi3.

Las capacidades de adsorcin son variables, pudiendo inicialmente retener 20 libras de agua por cada 100 libras de desecante. Sin embargo, sta capacidad decrece rpidamente al 10% y de all lentamente hasta que llega el momento de su reemplazo. La duracin de los desecantes depender de la aplicacin a que se los someta. Bajo condiciones ideales puede durar hasta 10 aos, bajo condiciones muy rigurosas puede requerir de su reemplazo en el trmino de menos de un ao. Se debe considerar, que adems de daarse con los hidrocarburos pesados, las capas desecantes pueden ser contaminadas con SH2 en presencia de oxgeno y NH3 en presencia de CO2. El sistema es aplicable cuando se pretende un contenido de agua menor a 1 libra por milln de pies cbicos standard. Observando un cuidadoso diseo, pueden obtenerse Puntos de Roco cercanos a los 90F.