Puedes entender la reflexin y la refraccin de la luz en trminos del modelo corpuscular o del modelo ondulatorio de la luz.

Que la luz viaje en lnea recta en forma de pequeas partculas llamadas fotones, o como una onda que se extiende desde una fuente, ambos modelos pueden explicar la reflexin y la refraccin. En este captulo estudiaremos ciertas propiedades de la luz la difraccin y la interferencia que slo pueden explicarse por medio del modelo ondulatorio. Ambas estn estrechamente relacionadas.

Principio de Huygens
A finales del siglo xvii un matemtico y cientfico holands llamado Christian Huygens sugiri una idea muy interesante acerca de las ondas. Huygens propuso que las ondas de luz que se propagan desde una fuente puntual podan considerarse como la superposicin de diminutas ondas secundarias y que cualquier punto de cualquier frente de onda poda considerarse como una nueva fuente puntual de ondas secundarias (figura 31-1). En otras palabras, los frentes de ondas estn hechos de frentes de onda ms pequeos. Este concepto se conoce como principio de Huygens. Observa el frente de onda esfrico de la figura 31-2. Cada punto del frente AA genera una nueva onda que se extiende en una esfera desde dicho punto. En la figura slo se muestran unas cuantas ondas de un nmero infinito. El nuevo frente de onda BB' puede considerarse como una superficie lisa que engloba al nmero infinito de ondas secundarias superpuestas que se originaron en AA unos instantes atrs. Al extenderse el frente de onda, se hace menos curvo. A una gran distancia de la fuente original, los frentes de onda parecen formar un plano. Un buen ejemplo de este fenmeno son las ondas planas
511

512
Figura 31-1 Estas

31 Difraccin e interferencia
A

ilustraciones fueron tomadas del Tratado de la luz de Huygens. La luz que emite A (izquierda) se expande en frentes de onda, cada uno de cuyos puntos (derecha) se comporta como si fuese una nueva fuente de ondas. Las ondas secundarias que se originan en b, b, b, b forman un nuevo frente de onda (d, d, d, d); las ondas secundarias que se originan en d, d, d, d forman a su vez otro frente de onda (DCEF).

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Figura 31 -2 Aplicacin del principio de Huygens a un frente de onda esfrico.

que nos llegan del Sol. En la figura 31-3 se muestran las ondas secundarias de Huygens para una onda plana. (En una ilustracin bidimensional los planos aparecen como lneas rectas.) En la figura 31-4 se ilustran las leyes de la reflexin y la refraccin en trminos del principio de Huygens.

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Figura 31 - 3 Aplicacin del principio de Huygens a un frente de onda plano.

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Principio de Huygens

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Figura 31 4 Aplicacin del principio de Huygens a (a) la reflexin y (b) la refraccin.

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Puedes observar el principio de Huygens en ondas de agua que pasan por una abertura angosta. Es posible generar una onda de agua cuyos frentes de onda sean rectos sumergiendo una vara una y otra vez en el sentido de su longitud (figura 31-5). Una regla resulta adecuada. Cuando los frentes de onda rectos pasan por la abertura de la barrera se producen interesantes patrones ondulatorios. Si la abertura es ms ancha, vers que los frentes de onda rectos la cruzan sin alterarse, salvo en los costados, donde los frentes de onda se curvan hacia la "zona de sombra", como indica el principio de Huygens. Si haces la abertura ms angosta, la parte de la onda que consigue cruzarla es menor y la desviacin hacia la zona de sombra es ms pronunciada. Cuando la abertura es pequea comparada con la longitud de onda de las ondas, el concepto de Huygens segn el cual cada punto de un frente de onda puede considerarse como una fuente de ondas secundarias se hace muy notorio. Al llegar las ondas a la abertura se ve claramente que el agua que sube y baja en ..:;.121.
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Figura 31 5 Produccin de ondas planas en un tanque de agua; las ondas producen un patrn particular al pasar por la abertura de la barrera.
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514

31

Difraccin e interferencia

esa regin hace las veces de fuente puntual de ondas circulares que se abren en abanico del otro lado de la barrera. Las fotografas de la figura 31-6 son tomas desde arriba de ondas de agua generadas por una vara vibrante. Observa que las ondas se abren cada vez ms a medida que la abertura se hace ms estrecha.

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Figura 31 6 Ondas planas que pasan a travs de aberturas de diversos tamaos.

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Cuanto ms estrecha es la abertura, mayor es la desviacin de las ondas en los costados.

Difraccin
Toda desviacin de una onda que no se deba a la reflexin o a la refraccin se denomina difraccin. Las fotografas de la figura 31-6 muestran la difraccin de ondas planas de agua al pasar a travs de diversas aberturas. Cuando la abertura es grande comparada con la longitud de onda, el efecto de abanico es pequeo. A medida que la abertura se hace ms pequea, el efecto se hace ms notable. Este fenmeno ocurre en todo tipo de ondas, incluyendo las ondas luminosas. Cuando la luz pasa a travs de una abertura que es grande coroparada con la longitud de onda, proyecta una sombra bien definida

Figura 31-7 La luz produce una sombra ntida cuando la abertura es grande comparada con la longitud de onda de la luz. Cuando la abertura es en extremo angosta, la sombra que se proyecta es borrosa debido a la difraccin.

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SOMBRA

31.2 Difraccin

515

(figura 31-7). Cuando pasa a travs de una abertura pequea, como, por ejemplo, un corte hecho en un material opaco por medio de una navaja de afeitar, proyecta una sombra borrosa, pues la luz se abre en abanico como el agua que pasa por la abertura angosta de la figura 31-6. La luz se difracta al pasar por el delgado corte. La difraccin no es solamente la desviacin de la luz al pasar a travs de rendijas delgadas u otras aberturas. Ocurre en cualquier sombra, en mayor o menor grado. Si la observas con detenimiento, hasta la sombra ms ntida tiene bordes borrosos (figura 31-8). De ordinario, los bordes borrosos de las sombras son patrones de difraccin demasiado pequeos para poderse ver. El grado de difraccin depende del tamao de la longitud de onda comparado con el tamao del obstculo que proyecta la sombra (figura 31-9). Cuanto mayor sea la onda respecto al obstculo, mayor ser la difraccin. Las ondas largas son ms efectivas para llenar sombras. Por eso las sirenas de niebla emiten ondas sonoras de baja frecuencia: para rellenar los "puntos ciegos". Lo, mismo ocurre con las ondas de radio de la banda de amplitud modulada. Se trata de ondas que son muy grandes comparadas con la mayora de los obstculos que encuentran en su camino. Se difractan o desvan fcilmente alrededor de los edificios, llegando a ms lugares que las ondas ms cortas. Las ondas de radio de la banda de frecuencia modulada son ms cortas, no se difractan tanto alrededor de los edificios y no se reciben tan bien como las ondas de AM. Es por esto que en muchos lugares la recepcin de FM es deficiente mientras que la banda de AM llega clara y fuerte. Las ondas de TV, que en realidad son ondas de radio de longitudes de onda nis pequeas, se difractan an menos. Como las ondas de TV se desvan menos alrededor de los obstculos, en muchos lugares es preciso colocar las antenas en los tejados de las casas. En el caso de la recepcin de ondas de radio y de TV no queremos detectar los objetos que obstaculizan la trayectoria de las ondas, de modo que es bueno que haya difraccin. La difraccin no es tan buena cuando queremos ver objetos muy pequeos al microscopio. Si el objeto es del mismo tamao que las ondas de luz, su imagen aparecer borrosa debido a la difraccin. S i

Figura 31-8 Las franjas de difraccin se ven claramente en la sombra producida por luz lser, que contiene una sola frecuencia. Si la fuente luminosa emitiese luz blanca, una multitud de franjas se superpondra a stas, llenndolas.

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Figura 31-9 (a) Las ondas tienden a desviarse hacia la zona de sombra. (b) Cuando la longitud de onda es comparable al tamao del objeto, la sombra pronto desaparece. (c) Cuando la longitud de onda es pequea comparada con el objeto, se proyecta una sombra bien definida.

516

31 Difraccin e interferencia

el objeto es menor que la longitud de onda de la luz, no podemos ver su estructura. La imagen se pierde totalmente debido a la difraccin. No hay aumento ni diseo de microscopio alguno, por ms perfecto que sea, que pueda vencer este fundamental lmite de difraccin. A fin de minimizar el problema, los microscopistas usan luz de longitud de onda menor para iluminar los objetos ms pequeos. Resulta que un haz de electrones tiene asociada una longitud de onda. Dicha longitud de onda es mucho ms pequea que las de la luz visible. Un microscopio que usa un haz de electrones para iluminar objetos diminutos se llama microscopio electrnico. El lmite de difraccin de un microscopio electrnico es mucho menor que el de un microscopio ptico. El delfn se vale ingeniosamente del hecho de que se puedan percibir mejor los detalles finos por medio de longitudes de onda pequeas para examinar su entorno con sonido de alta frecuencia, o ultrasonido.* Los ecos de sonidos de longitud de onda grande pro-

Figura 31 10 Los delfines emiten sonidos de longitud de onda muy pequea para
-

ubicar e identificar objetos en su entorno. Determinan la distancia a partir del tiempo que transcurre entre la emisin del sonido y la recepcin del eco, y la direccin a partir de la diferencia temporal entre la recepcin del sonido por uno y otro odo. Los delfines se alimentan principalmente de peces y, como los peces slo oyen sonidos de longitudes de onda bastante grandes, no se percatan de que el delfn los acecha. * El sentido ms importante de un delfn es el odo, pues la vista no resulta muy til en las profundidades del ocano, a menudo lbregas y oscuras. Si bien el sonido es para nosotros un sentido pasivo, para el delfn es un sentido activo, pues puede emitir sonidos y percibir su entorno a partir de los ecos que detecta. Y, lo que es ms interesante, el delfn puede reproducir las seales sonoras que dibujan la imagen de su entorno; por lo tanto, quiz el delfn comunique su experiencia a sus congneres reproduciendo para ellos la imagen acstica completa de lo que "ve", transmitindola as de manera directa a las mentes de los otros delfines. Por ejemplo, el delfn no precisa palabra o smbolo alguno que denote "pez": le basta con transmitir una imagen del objeto real, quiz enfatizando algunos aspectos por medio de filtros selectivos en forma anloga a como nosotros comunicamos un concierto musical con ayuda de diversos medios de reproduccin sonora. Es de extraar que el lenguaje de los delfines sea tan distinto del nuestro?

31.3 Interferencia

517

porcionan al delfn una imagen global de su entorno. Para examinar con ms detalle, el delfn emite sonidos de longitud de onda ms pequea. La piel, los msculos y la grasa son casi transparentes para los delfines, as que "ven" un tenue contorno del cuerpo. Los huesos, dientes y cavidades llenas de aire les resultan muy claros. Los delfines pueden "ver" fsicamente el cncer, los tumores, los ataques cardiacos y hasta los estados de nimo. El delfn siempre ha hecho en forma natural lo que los humanos en la rama de la medicina no han conseguido hacer sino hasta fechas recientes con aparatos ultrasnicos.

En el captulo 25 estudiamos el concepto de interferencia de las ondas y en el captulo 26 lo aplicamos al sonido. Se trata de un concepto suficientemente importante para resumirlo aqu antes de aplicarlo al caso de las ondas de luz. . Si arrojas al agua un par de piedras al mismo tiempo, los dos grupos de ondas que se generan se cruzan produciendo lo que se conoce como un patrn de interferencia. En el patrn, los efectos de las ondas pueden incrementarse, reducirse o neutralizarse. Cuando la cresta de una onda se superpone a la cresta de otra, sus efectos individuales

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Figura 31 11 Interferencia.
Respuesta

Gracias a que su longitud de onda es pequea, la luz azul sufre menos difraccin que otras longitudes de onda.

518

31 DIfraccin e Interferencia

se suman; decimos que hay interferencia constructiva. Cuando la cresta de una onda se superpone al valle de otra, sus efectos individuales se reducen; decimos que hay interferencia destructiva. Puedes producir ondas de agua en condiciones controladas en un tanque poco profundo llamado tanque de ondas. Se producen interesantes patrones cuando colocas juntas dos fuentes de ondas. Haces vibrar en el agua dos esferas pequeas a una frecuencia controlada, y fotografas desde arriba los patrones de ondas (ve la figura 31-12). Los "rayos" grises son regiones de interferencia destructiva. Las zonas oscuras y claras son regiones de interferencia constructiva. Cuanto mayor sea la frecuencia de las esferas, ms juntas estarn las rayas (y ms pequea ser la longitud de onda). Observa que el nmero de regiones de interferencia destructiva depende de la longitud de onda y de la distancia que separa las fuentes.

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Figura 31-12 Patrones de interferencia generados por la superposicin de las

ondas producidas por dos fuentes vibrantes.

En 1801 el fsico y mdico britnico Thomas Young llev a cabo un experimento que lo hara famoso.* Young descubri que cuando se
* Young lea con fluidez a la edad de dos aos; a los cuatro haba ledo la Biblia dos veces; a los catorce hablaba ocho idiomas. En su vida adulta realiz contribuciones a nuestra comprensin de los fluidos, del trabajo y la energa y de las propiedades elsticas de los materiales. Tambin fue el primero en avanzar hacia el desciframiento de los jeroglficos egipcios. No cabe la menor duda: Thomas Young era listo, muy listo.

31.4 Experimento de interferencia de Young

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Figura 31 13 Dibujo original de Thomas Young en el que se muestra el patrn de interferencia producido por dos fuentes Las crestas se superponen a mitad derecha. Las letras C, D, E y F sealan regiones de interferencia

haca pasar luz monocromtica es decir, luz de un solo color a travs de dos pequeos orificios muy juntos se producan franjas de luz y de oscuridad en una pantalla colocada detrs de los orificios. Se dio cuenta de que las franjas de luz se deban a que las ondas de luz de ambos orificios llegaban a la pantalla cresta con cresta (interferencia constructiva: ms luz). Anlogamente, las franjas oscuras se deban a que las crestas de las ondas de uno de los orificios coincidan con los valles de las del otro al llegar a la pantalla (interferencia destructiva: no hay luz). Con este experimento Young demostr de manera convincente que la luz era de naturaleza ondulatoria, como haba propuesto Huygens en fechas anteriores. Hoy en da el experimento de Young se hace con dos rendijas muy juntas en vez de orificios, de modo que las franjas son lneas rectas. Una lmpara de vapor de sodio es una buena fuente de luz monocromtica, y un lser es an mejor. El montaje se muestra en la figura 31-14. Observa que dicho montaje es similar a la manera en que se disponen los altoparlantes de la figura 26-14 del captulo 26. Los efectos son tambin similares. En la figura 31-15 se muestra la forma en que la sucesin de lneas claras y oscuras deriva de la diferencia de las longitudes de la trayectoria de la luz de una y otra rendija hasta la pantalla. Las franjas de luz aparecen cuando las ondas provenientes de ambas rendijas llegan en fase. Las regiones oscuras aparecen cuando las ondas llegan fuera de fase. Los patrones de interferencia no slo aparecen cuando la luz pasa a travs de dos rendijas. Un conjunto numeroso de rendijas paralelas muy juntas constituye una rejilla de difraccin. Muchos espectrmetros se construyen con rejillas de difraccin en vez de prismas para descomponer la luz en los colores que la integran. Mientras el prisma descompone la luz por refraccin, la rejilla de difraccin lo hace por interferencia. Otras rejillas de difraccin ms comunes

520

31 Difraccin e interferencia

1. Por qu es importante usar luz monocromtica (es decir, de una sola frecuencia) en el experimento de interferencia de YOUll 9
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Si iluminaras las'rendijas con luz monocromtica azul, las franjas estaran ms juntas o ms separadas que las franjas . *4;1 -! '

pueden verse en materiales reflejantes que se usan para fabricar artculos tales como joyas de fantasa y calcomanas para automviles. Dichos materiales tienen una gran cantidad de surcos diminutos que difractan la luz, formando un brillante espectro de colores.

LUZ MONOCROMTICA

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DOBLE RENPIJA
PIRN DE INTERFERENCIA

Figura 31 - 14 Cuando hacemos pasar luz monocromtica a travs de dos rendijas

muy juntas se produce un patrn de franjas de interferencia.

Respuestas

1. Si las rendijas difractasen luz de varias longitudes de onda, las franjas oscuras correspondientes a una onda seran iluminadas por las franjas claras de otra, borrando el patrn de franjas. Esto es anlogo a lo que ocurre con la persona que escucha el sonido de los dos altoparlantes del captulo 26, figura 26-14. Si la diferencia en la trayectoria es igual a media longitud de onda de una onda dada, no puede ser tambin igual a media longitud de onda de otra onda. Las diversas frecuencias "rellenan" las franjas. 2. La longitud de onda de la luz azul es menor (casi la mitad) que la de la luz roja. Estudia las diferencias en la cantidad de franjas de las ondas de agua de la figura 31-12. Las franjas correspondientes a longitudes de onda ms pequeas estn ms juntas que las de las longitudes de onda mayores. As pues, las franjas azules estaran ms juntas que las franjas rojas.

31.5 Interferencia monocromtica a partir de pelculas delgadas

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Figura 31 15 La luz proveniente de O pasa a travs de las rendijas A y B y produce

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un patrn de interferencia en la pantalla de la derecha.

Figura 31 16 Una rejilla de
-

Los hoyuelos de la superficie reflejante de un disco fonogrfico digital no slo proporcionan una fiel reproduccin del sonido, sino tambin un espectacular espectro de luz difractada.

difraccin descompone la luz en colores por interferencia. Se puede usar en vez del prjsnra en un espectrmetro.

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Se puede producir franjas de interferencia por reflexin de la luz sobre dos superficies muy juntas. Si iluminas con luz monocrom- 1 LAIMPARA DE VAPOR tica dos hojas de vidrio puestas una sobre otra, como se muestra en pe to la figura 31-17, vers aparecer bandas oscuras y claras. it Estas bandas se deben a la interferencia de las ondas reflejadas a partir de la superficie superior y la superficie inferior de la capa de aire que se encuentra entre las hojas de vidrio. La situacin se muestra en la figura 31-18. La luz que se refleja en el punto P llega al ojo por dos caminos distintos. La luz que se refleja sobre la superficie inferior ha de recorrer un camino ligeramente ms largo ..111,n.., para llegar al ojo. Si la diferencia en las distancias es tal que la gmerr., r luz reflejada en ambas superficies llega al ojo con un desfasamienIl lUeNi llii* to igual a media longitud de onda, hay interferencia destructi-. 40 .v,...... va y vemos una franja oscura. En otra regin cercana, la diferencia ., kNweb"..~1 de distancia no produce interferencia destructiva y vemos una -.......~....".. ,,,,,,.....~.4.~........ franja clara. Las franjas de interferencia tienen una aplicacin prctica en las pruebas a que se somete una lente de precisin. Cuando colocamos Figura 31-17 Fran s de una lente sobre un trozo de vidrio perfectamente plano con intencin interferencia producidas ja de someterla a pruebas y la iluminamos desde arriba con luz monopor reflexin de luz monocromtica sobre cromtica vemos aparecer franjas claras y oscuras (figura 31-19). Si dos hojas de vidrio. las franjas son irregulares, la superficie es irregular. Si la lente est
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322

31 Difraccin e interferencia

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Figura 31 18 La reflexin de la luz en las superficies superior e inferior de una

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capa de aire delgada produce interferencia constructiva y destructiva.

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Figura 31 19 Puedes comprobar qu tan plana o curva es una superficie colocndola sobre un trozo de vidrio bien plano y observando el patrn de interferencia que produce. (a) Superficie irregular; (b) superficie plana; (c) lente

mal pulida; (d) lente de precisin.

pulida hasta hacerla lisa y concntrica las franjas sern concntricas y estarn espaciadas homogneamente.

Iridiscencia en una pelcula delgada

Todo aquel que haya visto pompas de jabn o un charco de gasolina sobre una calle mojada ha notado el hermoso espectro de colores que reflejan. Las plumas de ciertas aves presentan colores que parecen cambiar de tono cuando el animal se mueve. Todos estos colores se deben a la interferencia de ondas luminosas de diversas frecuencias en una pelcula delgada, fenmeno conocido como iridiscencia. Este fenmeno se ilustra en la seccin de ilustraciones a color que se encuentra entre las pginas 458 y 459.

31.6 Irldiscencia en una pelcula delgada

523

Una pelcula delgada, como, por ejemplo, una pompa de jabn, tiene dos superficies muy juntas. La luz que se refleja en una de ellas puede anular a la que se refleja en la otra. Por ejemplo, la pelcula puede tener en algunos sitios el espesor preciso para producir interferencia destructiva en, digamos, la luz azul. Si iluminamos la pelcula con luz blanca, la luz que llega al ojo despus de reflejarse no contendr azul. Qu ocurre cuando quitas azul a la luz blanca? La respuesta es que aparecer el color complementario. Y cuando quitas el azul, el color que queda es el amarillo. As pues, la superficie de la pompa de jabn se ver amarilla en los sitios en que se anula el azul. En una regin ms gruesa de la pelcula en la que se anula el verde, la pompa se ver color magenta. Los diversos colores corresponden a la anulacin de sus colores complementarios debida a los diversos espesores de la pelcula. En la figura 31-20 se ilustra la interferencia en una capa delgada de gasolina sobre una capa de agua. La luz se refleja tanto en la frontera entre la gasolina y el aire como en la frontera entre la gasolina y el agua. Supn que el rayo incidente es monocromtico azul, como en la figura. Si la pelcula de gasolina tiene el espesor preciso para anular la luz de dicha longitud de onda, la superficie de la gasolina se ve oscura. Por otro lado, si el rayo incidente es de luz solar blanca, la superficie de la gasolina se ve amarilla. Esto se debe a que al sustraerse azul al blanco queda el color complementario, es decir, amarillo. Entonces, los diversos colores que ves en un charco de gasolina sobre una calle mojada corresponden a las diferencias de espesor de
Figura 31-20 La pelcula

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524

31 Difraccin e interferencia

la pelcula de gasolina. Dichos colores constituyen un vivo "mapa topogrfico" de las diferencias microscpicas en la "elevacin" de la superficie. , 1 Pregun . 1. Qu color se ver reflejado en una pompa de jabn iluminada por luz solar si tiene un espesor tal que la luz roja se anula? 2. Muchas lentes de cmara fotogrfica estn cubiertas de un recubrimiento delgado y transparente que hace que la superficie se vea azulada. Qu nos dice esto acerca del espesor del recubrimiento?

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Los bellos colores que se reflejan en ciertos tipos de conchas marinas se deben a la interferencia de la luz en sus delgados recubrimientos transparentes. Del mismo origen son.los brillantes colores que se ven en las fracturas de los palos. Los colores producidos por interferencia aparecen incluso en las delgadas pelculas de detergente que quedan en los platos cuando no los enjuagamos adecuadamente. La interferencia proporciona el mtodo ms socorrido para determinar la longitud de onda de la luz. Las longitudes de onda de otras regiones del espectro electromagntico tambin pueden medirse por medio de tcnicas de interferencia. Puedes medir distancias en extremo pequeas (de millonsimas de centmetro) por medio de un instrumento llamado interfermetro, cuyo funcionamiento se basa en el principio de interferencia. Este instrumento tiene una sensibilidad suficiente para detectar el desplazamiento del extremo de una barra de acero slido de varios centmetros de espesor cuando con la mano tuerces suavemente el otro extremo. El interfermetro es uno de los instrumentos de medicin ms precisos. En las dos siguientes secciones describiremos el lser y lo que es quiz la aplicacin ms emocionante de la interferencia: el
holograma.
Respuestas

1. Se ver de color cian, que es el complementario del color rojo. 2. El espesor del recubrimiento es tal que produce interferencia destructiva del color amarillo puesto que vemos el color complementario: azul. Para que se cancele el amarillo es preciso que parte de la onda se refleje directamente en el recubrimiento y otra parte atraviese el material del recubrimiento y se refleje en la superficie de la lente, alcanzando ala primera con un desfasamiento igual a media longitud de onda (o a un mltiplo impar de media longitud de onda). (El recubrimiento es para anular la luz amarilla que se refleja doblemente desde el interior de la cmara y que llega a la pelcula fuera de foco.)

31.7 Luz lser

525

Luz lser
La luz que emite una bombilla comn es incoherente. O sea, se trata de luz con muchas fases de vibracin (y muchas frecuencias). Esta luz es tan incoherente como las pisadas sobre el piso de un auditorio cuando una turba de gente sale a toda prisa y en desorden. La luz incoherente es catica. Dentro de un haz de luz, la interferencia es desenfrenada y el haz se abre en abanico al cabo de unos cuantos metros, hacindose ms y ms ancho y cada vez menos intenso conforme aumenta la distancia. -"s11111s ._._ 4 .s1 .0011/"" -.._ _.. 111.11 _ -W4,_Iii s All.s 14~ -- . 1% 41 " " _ " '1 1_,_srilo.P,.q I ls ' ~ . _ """" 00,w--" i r, -..,,,..._, , ._. -Adr~hs/4ss ---~- -I11.. 41' 0/ s4 /41111>W,4P11 ~,...-41/ ~
Figura 31 21 La luz blanca incoherente contiene ondas de muchas frecuencias y longitudes de onda que estn fuera de fase unas respecto a otras.
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Aun cuando filtremos el haz para hacerlo monocromtico (o sea, de una sola frecuencia), sigue siendo incoherente ya que las ondas estn fuera de fase e interfieren unas con otras. La ms leve diferencia de direcciones hace que el haz se abra conforme aumenta la distancia.
Figura 31-22 La luz compuesta de ondas de la misma frecuencia y longitud de onda sigue estando fuera de fase.

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Decimos que un haz de luz de la misma frecuencia, fase y direccin es coherente. Dentro del haz, las ondas no interfieren. Slo un haz de luz coherente es capaz de propagarse sin dispersin ni difusin. Se puede producir luz coherente por medio de un lser (cuyo nombre es el acrnimo de light amplification by stimulated emission of radiation: amplificacin de la luz por emisin estimulada de radiacin).* En un lser, la onda de luz emitida por un tomo estimula a un tomo vecino a emitir otra onda de luz en tal forma que las crestas de ambas ondas coincidan. Estas ondas estimulan a su vez a
* Se llama acrnimo a la palabra construida con las letras iniciales de las palabras de una frase.

526

31 Difraccin e interferencia

Figura 31 23 Luz coherente. Las ondas son idnticas y estn en fase.

-

otros tomos, y as sucesivamente, hasta que se produce un haz de luz coherente. El fenmeno difiere mucho de la emisin de luz aleatoria de los tomos de una fuente comn. El lser no es una fuente de energa. Es sencillamente un transformador de energa que aprovecha el proceso de emisin estimulada para concentrar cierta fraccin de la energa suministrada (en general, mucho menos del 1 por ciento) en un delgado haz de luz coherente. Como cualquier aparato, el lser no puede emitir ms energa de la que recibe.

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Figura 31.25 El cdigo de barras de un producto es descifrado por un rayo de luz lser que se refleja en el patrn de barras y se convierte en una seal elctrica que pasa a un computador. La seal es intensa cuando la luz se refleja en los espacios blancos y tenue cuando se refleja en las barras negras.

Figura 31 24 Lser de helio-nen. Una mezcla de helio y gas nen se somete a alto voltaje, proporcionando as energa suficiente a los tomos de helio para alcanzar un estado de energa duradero. Antes de emitir luz, el helio cede su energa por colisiones al nen, que alcanza as un estado de energa difcil de obtener de otra manera. La luz que emiten los tomos de nen estimula a otros tomos excitados a emitir luz de la misma frecuencia. Este proceso se repite en cadena, produciendo un haz de luz coherente.
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Existe una gran variedad de lseres con una amplia gama de aplicaciones en ramos como la construccin, la comunicacin, la medicina y la investigacin de fuentes de energa. Las cajas registra-

31.8 El holograma doras de las tiendas de vveres leen los cdigos de los productos por medio de luz lser y, en los discos de vdeo, la luz lser hace las veces de "aguja de fongrafo" ptica. Uno de los ms sorprendentes productos de la luz lser es el holograma.

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El holograma
Holo viene de una palabra griega que significa "entero" y grama del trmino griego que significa "mensaje" o "informacin". Un holograma es una especie de fotografia tridimensional que contiene toda

la informacin, es decir, la imagen entera, en cada porcin de su superficie. A simple vista parece un trozo de pelcula transparente sin imagen alguna, pero en su superficie hay un patrn de franjas microscpicas. Al difractarse en estas franjas la luz produce una imagen extremadamente realista. Un holograma se produce por interferencia de dos rayos lser en una pelcula fotogrfica. Los dos rayos forman parte de un solo rayo. Uno de ellos ilumina el objeto y se refleja del objeto a la pelcula. El segundo rayo, llamado haz de referencia, se refleja de un espejo hacia la pelcula (figura 31 26). La interferencia entre el haz de referencia y la luz que reflejan las distintas partes del objeto produce un patrn de franjas microscpicas en la pelcula. La luz proveniente de puntos ms cercanos del objeto ha de recorrer una distancia menor que la que proviene de los puntos ms alejados. La diferencia en las distancias genera patrones de interferencia con el haz de referencia ligeramente distintos. As se registra la informacin acerca de la profundidad de un objeto.
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UJZ REFLEJADA EN EL 159E30 (MAL DE (HOLOGRAMA) ItEFERENCI A) ifiltRFERENCIA CLON LA LUZ- REILF-244 Ptia- a 0% ETO Cuando un haz de luz lser (o, en algunos casos, de luz blanca) incide en un holograma se difracta en el patrn de franjas produciendo frentes de onda idnticos a los frentes de onda originales reflejados por el objeto. Dichos frentes de onda difractados hacen el mismo efecto que los frentes de onda reflejados originales. Al mirar
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PLACA

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Figura 31 26 Simplificacin del montaje requerido para hacer un holograma. La luz lser que incide sobre la placa fotogrfica est compuesta de dos partes: una parte es la luz que refleja el objeto y la otra es la luz que se refleja en el espejo. Las ondas de estas dos partes interfieren, produciendo en la pelcula unas franjas microscpicas. pelcula revelada es entonces un holograma.
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31 Difraccin e interferencia

Figura 31-27 Cuando

iluminas un holograma con luz coherente, los rayos difractados divergentes producen una imagen tridimensional virtual que puede verse mirando a travs del holograma como a travs de una ventana. Para ver las partes cercanas o lejanas del objeto es preciso ajustar el enfoque de los ojos, como cuando se contempla un objeto real. Los rayos difractados convergentes producen una imagen real frente al holograma que puede ser proyectada en una pantalla. Como la imagen tiene profundidad no es posible enfocar claramente las partes lejanas y cercanas del objeto, dada una posicin cualquiera en una pantalla plana.

a travs del holograma percibes una imagen realista tridimensional, como si estuvieses mirando el objeto original a travs de una ventana. Los efectos de paralaje se hacen patentes al mover la cabeza hacia un lado y ver los costados del objeto, o bien, al agacharse y ver la parte inferior del objeto. Las imgenes hologrficas son en extremo realistas.

HOLOCIRAMA
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IMAC.IEN VIRTUAL.

IMAGEN REAL

7--

Curiosamente, si el holograma est impreso en pelcula fotogrfica puedes cortarlo a la mitad y seguir obteniendo toda la imagen. Y puedes cortar uno de los trozos una y otra vez, y aun as obtener la imagen completa; esto es anlogo a lo que ocurre al mirar por la ventana: puedes ver hacia fuera desde cualquier punto de sta. Cada parte del holograma ha recibido y registrado luz proveniente de todos los puntos del objeto. El aumento hologrfico es un fenmeno an ms interesante. Si se produce un holograma usando luz de longitud de onda pequea y en cambio se emplea luz de longitud de onda mayor para verlo, la imagen resultante se ve aumentada en la proporcin de las longitudes de onda. Un holograma hecho con rayos X aumentara de tamao miles de veces si lo visemos con luz visible y un dispositivo visual adecuado. Al momento de escribir este libro no se han hecho an hologramas con rayos X. Pero el desarrollo tecnolgico avanza muy rpidamente hoy en da. Se han convertido en realidad los hologramas con rayos X ahora que ests leyendo estas pginas? La luz es interesante, en especial cuando se difracta en las franjas de interferencia de esa supersofisticada rejilla de difraccin que es un holograma!