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A energia nuclear a energia liberada durante a fisso ou fuso dos ncleos atmicos. As quantidades de energia que podem ser obtidas mediante processos nucleares superam em muitas as que se pode obter mediante processos qumicos, que s utilizam as regies externas do tomo. Alguns istopos de certos elementos apresentam a capacidade de atravs de reaes nucleares, emitirem energia durante o processo. Baseia-se no princpio que nas reaes nucleares ocorre uma transformao de massa em energia. A reao nuclear a modificao da composio do ncleo atmico de um elemento podendo transformar-se em outros elementos. Esse processo ocorre espontaneamente em alguns elementos; em outros se deve provocar a reao mediante tcnicas de bombardeamento de nutrons ou outras. Existem duas formas de aproveitar a energia nuclear para convert-la em calor: A fisso nuclear, onde o ncleo atmico se subdivide em duas ou mais fuso nuclear, na qual ao menos dois ncleos atmicos se unem para produzir um novo ncleo. A principal vantagem da energia nuclear obtida por fisso a no utilizao de combustveis fsseis, no lanando na atmosfera gases txicos, e no sendo responsvel pelo aumento do efeito estufa. Desvantagens (riscos de contaminao) Alto custo de construo, em razo da tecnologia e segurana empregadas; Mesmo com todos os sistemas de segurana, h sempre o risco do reator vazar ou explodir, liberando radioatividade na atmosfera e nas terras prximas, num raio de quilmetros. No existem solues eficientes para tratamento do lixo radioativo, que atualmente depositado em desertos, fundo de oceanos ou dentro de montanhas (existem projetos para enviar o lixo para o Sol, o que poderia ser a soluo definitiva, mas muito cara e tambm perigosa. A fisso nuclear resulta na produo de outros elementos qumicos, como plutnio. Este usado na produo de bombas atmicas. Por isso, rgos controladores internacionais (e americanos), tentam impedir que certos pases dominem a tecnologia nuclear.
Pases e Locais que utilizam Energia Nuclear (onde se localizam as maiores usinas nucleares)
Pases europeus so os que mais utilizam energia nuclear. Levando-se em considerao a produo total de energia eltrica no mundo, a participao da energia nuclear saltou de 0,1% para 17% em 30 anos, fazendo-a aproximar-se da porcentagem produzida pelas hidreltricas. De acordo com a Agncia Internacional de Energia Atmica (AIEA) no final de 1998 havia 434 usinas nucleares em 32 pases e 36 unidades sendo construdas em 15 pases. A deciso de construir usinas depende em grande parte dos custos de produo da energia nuclear.
A fisso nuclear a principal aplicao civil da energia nuclear. usada em centenas de centrais nucleares em todo o mundo, principalmente em pases como a Frana, Japo, Estados Unidos, Alemanha, Sucia, Espanha, China, Rssia, Coria do Norte, Paquisto ndia, entre outros.