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ARTCULO PUBLICADO EN LA REVISTA 3M N DE SEPTIEMBRE DE 1997 AUTOR: JOAN MERINO GONZALEZ

1.- INTRODUCCIN El Sndrome del Edificio Enfermo (SEE) es el nombre que se da al conjunto de sntomas diversos que presentan, predominantemente, los usuarios de dificios y no suelen ir acompaados de ninguna lesin orgnica o signo fsico, diagnosticndose por exclusin. El SEE no es un fenmeno extrao. La O.M.S. establece que a nivel Mundial, el 30% de los Edificios Pblicos han sido afectados por el S.E.E. (estudios realizados en Gran Bretaa, sobre una muestra de 4.500 oficinistas de 46 Edificios, se detect que el 29% se encontraban afectados por 5 o ms sntomas asociados al S.E.E. El Instituto Nacional Americano de Seguridad e Higiene (NIOSH) ha efectuado mas de 1.000 investigaciones de calidad de aire en Edificios de Estados Unidos hasta 1994. (80 % Edificios Pblicos, 13% Escuelas y 7% Edificios sanitarios). De todos estos estudios, el 99% fueron efectuados despus de 1978, de las cuales 720 corresponden a 1988. Este hecho demuestra que el S.E.E. es un problema reciente que se da principalmente en edificios construidos dentro de los ltimos 20 aos.

2. PERFIL DE UN EDIFICIO ENFERMO 2.1 Caractersticas Los sntomas asociados al Sndrome aparecen rpidamente, de 2 a 6 horas despus de la entrada en el Edificio y suelen ser temporales, desapareciendo cuando se abandona el Edificio. La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) diferencia entre dos tipos distintos de edificio enfermo: Edificios temporalmente enfermos, entre los cuales se incluyen edificios nuevos o de reciente remodelacin, donde los sntomas remiten y desaparecen con el tiempo (aproximadamente medio ao). Edificios permanentemente enfermos, cuando los sntomas persisten, a pesar de haberse tomado medidas para solucionar los problemas. Las caractersticas comunes a estos edificios son: Sus ocupantes manifiestan quejas respecto a su salud en una proporcin > 20%. Con frecuencia estas quejas son ms numerosas por la tarde que por la maana. Se encuentran equipados con sistemas de ventilacin o climatizacin forzada del aire, (aunque tambin pueden estar ventilados de forma natural) que generalmente es comn a todo el edificio o a amplios sectores y existe recirculacin parcial del aire. Las superficies interiores pueden estar recubiertas con material textil, lo cual favorece una elevada relacin entre superficie interior y volumen. Se caracterizan por ser edificios hermticos en los que las ventanas no suelen ser practicables. Practican el ahorro energtico y pretenden un ambiente trmico homogneo.

2.2 Sintomatologa y diagnstico asociado a un edificio enfermo

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La sintomatologa que define el SEE puede ser muy variada, pudiendo llegar a ser compleja, ya que suele ser el resultado de la combinacin de distintos factores. Los sntomas que definen al SEE pueden agruparse en cinco categoras: A. Irritacin de los ojos, de la nariz y/o de la garganta. Sensacin de sequedad en membranas mucosas y piel. Ronquera. Respiracin dificultosa. Elevada incidencia de infecciones respiratorias y resfriados. B. Irritacin de la piel. Eritemas (erupciones cutneas). Hipersensibilidades especficas. En ciertos edificios pueden estar potenciadas algunas enfermedades comunes del individuo, tales como sinusitis y algunos tipos de eczemas. C. Sntomas de neurotoxicidad. Nauseas, mareos y vrtigos. Dolor de cabeza. Fatiga mental. D. Reacciones no especficas. E. Quejas relacionadas con los sentidos del olfato y del gusto.

2.3.- Enfermedades Relacionadas con el S.E.E. Por otro lado, otra cuestin de naturaleza diferente son las Enfermedades Relacionadas con los Edificios que son menos frecuentes pero a menudo ms graves y van frecuentemente acompaadas de signos fsicos muy definidos y pruebas de laboratorio fiables: Enfermedades por hipersensibilidad: pneumonitis por hipersensibilidad y fiebre de los humidificadores; asma; rinitis; dermatitis. Enfermedades infecciosas: legionelosis; fiebre de Pontiac; tuberculosis; gripe; resfriado comn. Enfermedades de origen qumico o fsico conocido.

2.4 Factores de riesgo Cuando se empiezan a investigar las posibles causas determinantes de la aparicin de un edificio enfermo, se encuentra numerosos factores de riesgo: 1. Contaminantes ambientales. Contaminantes qumicos. Productos de combustin. Los propios ocupantes del edificio suelen ser una de las fuentes ms importantes de contaminacin ya que el ser humano produce de forma natural dixido de carbono (CO2), vapor de agua, partculas y aerosoles biolgicos, siendo a la vez responsable de la presencia de otros contaminantes entre los que destaca el humo del tabaco. El dixido de nitrgeno (NO2) (se utiliza como combustible de cocinas, estufas, secadoras y quemadores de gas-oil, etc.) produce irritaciones en el tracto respiratorio superior. De modo similar el dixido de azufre (SO2) se genera al quemar combustibles conteniendo azufre (carbn, madera, gas-oil e incluso gases licuados) y es tambin irritante de las mucosas. Penetra en el organismo por fijacin en los lquidos que recubren las membranas del aparato respiratorio y forma cido sulfuroso y posteriormente cido sulfrico (H2SO4).

Materiales de construccin. Los materiales de construccin y decoracin del edificio as como los muebles y dems elementos pueden tambin ser la causa de la presencia en el aire de compuestos (formaldehdo, vapores orgnicos, polvos y fibras de asbesto, vidrio o textiles). El formaldehdo se emplea extensamente en la formulacin de plsticos y resinas, especialmente usadas como aislantes trmicos, barnices, muebles y decoracin. Una inadecuada formulacin, un mal curado, as como la degradacin producida con el paso del tiempo, son las causas de la emisin de este compuesto al medio ambiente.

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Otros materiales de construccin que pueden ser fuente de contaminacin son los muebles y elementos de decoracin de madera y caucho, los agentes sellantes, colas, barnices y materiales textiles. Entre los disolventes detectados con una mayor frecuencia se hallan los hidrocarburos alifticos y aromticos y algunos clorados, entre ellos los freontes y 1,2-dicloroetano. La fibra de vidrio y el amianto son dos tipos de fibras que presentan un riesgo potencial de contaminacin . El primero esta formado por material sinttico amorfo a base de silicatos y se usa como refuerzo en plsticos, cauchos, papel y tejidos, as como aislante trmico y acstico en los sistemas de ventilacin/climatizacin. El trmino amianto abarca distintas formas de silicatos minerales naturales empleados normalmente en materiales de aislamiento. Aunque su utilizacin est prohibida o muy limitada en los edificios de nueva construccin, an es frecuente encontrarlos en edificios antiguos, pudiendo ser fuente de contaminacin durante la realizacin de trabajos de mantenimiento y remodelacin, as como consecuencia de la degradacin de los materiales que los contienen. El sulfuro de hidrgeno (H2S) se libera durante el proceso de descomposicin de los productos orgnicos que contienen azufre. Puede penetrar en los edificios por los desages mal sifonados.

Productos de consumo. Por otra parte los materiales usados para el trabajo de oficina (correctores, ozono desprendido por las fotocopiadoras), en las instalaciones (biocidas, desodorantes) o para el mantenimiento (productos de limpieza), pueden aportar aerosoles que actan como contaminantes ambientales. El ozono es un oxidante que en determinadas condiciones est presente en el aire exterior. En el aire interior se genera, como hemos dicho anteriormente, a partir de las mquinas fotocopiadoras, lmparas de descarga de altas frecuencias, lmparas ultravioletas y descargas de arco elctrico. La utilizacin de ozonizadores como desodorizantes y desinfectantes representa una fuente importante de su presencia en el aire. Dentro de los biocidas se incluyen dicumarinas, organofosforados, carbamatos y rganoclorados que se usan contra todo tipo de insectos, roedores y hongos y todo tipo de crecimiento microbiolgico en general. Mientras algunos son voltiles y tienen un tiempo de residencia limitado, otros pueden acumularse en el polvo y redistribuirse.

Materiales y compuestos metlico. Por su parte, el sistema de ventilacin/climatizacin libera aerosoles conteniendo Al2O3. H2O, Al2O3.HCl y Al2O3.CO2 procedentes de la corrosin del aluminio, metal del que est construdo normalmente parte del mismo.

Olores. El ser humano percibe el aire como la suma de dos sensaciones difcilmente diferenciables, una olfativa y otra qumica o irritante, que se dan de forma simultnea frente a muchos compuestos qumicos. En un edificio, el aire contiene cientos de compuestos qumicos a concentraciones muy bajas, miles de veces inferiores a cualquier valor de referencia existente para aire, por lo que intentar su identificacin y su control es complicado. Adems, cuando se da un problema de aire cargado o molesto, no existe, en general, un nico responsable del mal olor sino que se trata de un efecto combinado, por lo que se tiende a considerar a los olores en un interior como una clase nica de contaminantes. Es importante distinguir entre los olores procedentes del exterior, que pueden llegar al edificio a travs de los sistemas de renovacin de aire o por infiltraciones a travs del suelo o desages, y los generados en el interior del propio edificio.

Contaminantes biolgicos. Los bioaerosoles son partculas transportadas por el aire, constituidas por seres vivos, o molculas que han sido liberadas por un ser vivo. La relacin entre el SEE y los bioaerosoles se centrar en las endotoxinas (toxinas bacterianas), micotoxinas (toxinas de origen fngico) y otros productos microbianos. Para explicar la produccin de aerosoles biolgicos o bioaerosoles debe hacerse referencia a los conceptos de reservorio, multiplicador y diseminador. Un reservorio es un medio que rene una serie de condiciones que permiten a los microorganismos sobrevivir en un determinado entorno, mientras que el multiplicador favorece que se reproduzcan y el diseminador acta como introductor de los microorganismos y de sus metabolitos en el aire.

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2. Contaminantes fsicos. Este apartado recoge todos aquellos factores de riesgos, relacionados con el entorno fsico, que influyen en el ambiente de trabajo presente en un edificio. Iones. Algunos autores defienden la hiptesis de que la ausencia de iones negativos en un ambiente cerrado puede ser el origen de un edificio enfermo. No existen sin embargo evidencia de que la utilizacin de generadores de iones tenga beneficios totalmente demostrables. Iluminacin. En un ambiente con un nivel de iluminacin bajo, un contraste insuficiente, con brillos excesivos y destellos pueden ser causa de estrs visual generador de irritacin de ojos y dolores de cabeza. El uso prolongado de pantallas de visualizacin de datos (PVD) requiere una iluminacin particularmente bien diseada. Ruido. Un entorno ruidoso puede reducir la capacidad de concentracin de las personas y producir una situacin en la que se manifiestan sntomas concretos, tales como estrs, dolor de cabeza y fatiga. El ruido tambin puede generar situaciones de insatisfaccin en el trabajo y sensacin de disconfort. Conviene mantener los niveles de presin sonora dentro de lmites confortables para evitar la aparicin de problemas. La naturaleza del ruido es tambin un factor importante ya que est demostrado que los ruidos de baja frecuencia, los tonos puros y los ruidos discontinuos no peridicos pueden causar irritabilidad y molestias. Vibraciones. Las vibraciones producidas cerca de un edificio o debidas a mquinas instaladas en el mismo, tambin pueden afectar a sus ocupantes. Las vibraciones de baja frecuencia pueden incluso pasar desapercibidas y sus efectos ser confundidos con los descritos y atribuidos a la contaminacin ambiental. Ambiente Trmico. El adecuado balance entre los parmetros que intervienen cuando se estudia el ambiente trmico (temperatura seca del aire, humedad relativa, temperatura radiante media y velocidad del aire) y teniendo en cuenta las necesidades propias de cada persona en funcin del nivel de actividad que desarrolla, las caractersticas del vestido, de su edad y de su fisiologa, conducir a situaciones en las que si bien no todo el mundo se encontrar trmicamente confortable, si lo estar la mayora de la poblacin expuesta a este ambiente trmico. Ventilacin. Una ventilacin inadecuada es debida generalmente a un insuficiente suministro de aire fresco (a consecuencia de una elevada recirculacin del aire o a un bajo caudal de impulsin), una mala distribucin y, por tanto, una mezcla incompleta con el aire exterior (provoca estratificaciones del aire y diferencias de presin entre las diferentes zonas del edificio), una incorrecta filtracin del aire (por un mantenimiento incorrecto o un inadecuado diseo del sistema de filtracin) y, por ltimo, a una temperatura del aire y humedad relativa extremadamente fluctuante.

3. Factores ergonmicos. La utilizacin de un mobiliario inadecuado o mal dispuesto para las tareas a desarrollar, pueden ayudar a la aparicin de fatiga, dolores musculares y problemas de circulacin.

4. Factores psicosociales Como factores de tipo psicosocial, y segn la clasificacin de la OMS, se pueden considerar los que se refieren a la organizacin del trabajo (horario, participacin, ritmo y responsabilidad en el mismo, etc) y los que se refieren a la propia tarea (contenido de la misma, repetitividad, monotona, estatus, etc.). Estos factores vienen determinados, por una parte, por las interacciones entre el trabajo y su medio ambiente, y, por otra, por las capacidades de los trabajadores, sus necesidades y sus expectativas. Todo este conjunto puede afectar al personal hacindolo ms susceptible a diversos factores ambientales.

3.- DIAGNOSIS DE S.E.E. Para diagnosticar la existencia de un Sndrome de Edificio Enfermo debe efectuarse una investigacin cuidadosa entre el personal

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afectado, que nos permita establecer una relacin entre los sntomas que se presentan y su duracin y el edificio problema. Adems, los sntomas tendran que desaparecer o mejorar al final de la jornada laboral, durante los fines de semana o en el perodo de vacaciones.

3.1.- Investigacin asociada a un edificio enfermo Se recomienda un protocolo de actuacin para estudiar este tipo de problemas que se desarrolla en cuatro fases de aplicacin general, en funcin de la intensidad e importancia de los problemas detectados: 3.1.1 Primera fase: Investigacin inicial del edificio y planteamiento del problema. En esta fase preliminar se realiza una revisin general del edificio que pretende identificar el tipo y la gravedad del problema manifestado, para decidir si son precisas ms investigaciones o incluso asesoramiento externo. La revisin tcnica del edificio y de las condiciones de la instalacin se basarn en la informacin y planos suministrados por el personal de mantenimiento. La lista de "chequeo" que describa el edificio, los materiales de construccin, el tipo de instalaciones y el estado general del mismo.

3.1.2 Segunda fase: Medidas de inspeccin y gua. En esta fase se compara el uso y el funcionamiento actual del edificio con el diseo y la funcin de la planta original y se toman acciones correctoras puntuales.

3.1.3 Tercera fase: Medidas de ventilacin, indicadores de clima y otros factores implicados. Si las acciones tomadas en las fases anteriores no han logrado disminuir los problemas, en esta fase se realiza un anlisis completo del sistema de ventilacin y del clima del ambiente interior. Ventilacin Inspeccin visual de la acumulacin de suciedad y polvo en los filtros, bateras de calentamiento y de enfriamiento y en los intercambiadores de calor. Control del ajuste de temperaturas, interruptores de inicio y parada. Comprobacin del funcionamiento de los sistemas de control automtico. Medida del grado de recirculacin. Medida de los flujos de suministro y extraccin para todo el sistema y muestreo representativo de las habitaciones. Medidas del intercambio de aire. Medidas de la eficacia de la ventilacin. Calidad de aire y otros factores. Medir los indicadores de calidad del aire tales como CO2, CO y de calidad de clima como la temperatura del aire, pero incluyendo cambios diurnos que puedan presentarse. Adems, es necesaria la medicin de factores especiales que vendrn dados por la inspeccin inicial del edificio y por las respuestas del cuestionario. En edificios nuevos o recientemente reformados, si la presencia de olores es significativa, se mide la presencia de compuestos orgnicos voltiles totales o

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individuales (en especial irritantes fuertes) y si los materiales de construccin o los muebles son una posible fuente de olor importante, tambin se mide la cantidad de formaldehdo presente en los mismos. En aquellas habitaciones en las que se observa la presencia no protegida de materiales aislantes a base de fibras minerales, se mide el nmero de fibras totales. Se recomienda su sustitucin y sellado. Medir el contenido de polvo en el aire y en el suelo. Tambin puede ser importante evaluar la composicin del polvo. Medir las posibles fuentes de ruido no evidentes a priori como, por ejemplo, ruidos de baja frecuencia generados por los sistemas de ventilacin u otras maquinarias. Medidas de la iluminacin incluso en ausencia de quejas, sobretodo por parte de los usuarios de pantallas de ordenadores. Medidas de la correcta distribucin de las corrientes de aire. Medir la temperatura del techo o la temperatura de plano radiante correspondiente a esa superficie, siempre y cuando el techo est ms caliente que el aire.

3.1.4 Cuarta fase: Examen mdico e investigaciones asociadas. En general, no es necesario llegar a esta fase puesto que los problemas en los edificios se solucionan en las fases previas. En esta fase se efecta un examen mdico en el que puede ser necesario examinar empleados con y sin sntomas.

4.- PRINCIPALES FOCOS DE CONTAMINACIN BIOLGICA. Aire exterior. Transporta granos de polen, bacterias y hongos tanto sus formas vegetativas como sus formas resistentes (esporas). La mayora son inocuos para el hombre pero algunos de ellos pueden ser patgenos. Sistemas de filtracin. Se produce retencin del material particulado que lleva el aire y al que pueden ir asociados microorganismos. Este sustrato representa un buen medio para la proliferacin de los mismos. Sistema de refrigeracin. En las torres de refrigeracin de refrigeracin la temperatura que alcanza el agua no difieren en exceso de las que favorecen el desarrollo de la bacteria causante de la legionelosis (entre 35-45C) y de otros microorganismos como algas, amebas y bacterias. De estas torres de refrigeracin, debido a su diseo y funcionamiento, se desprenden a la atmsfera aerosoles que pueden contener microorganismos, los cuales se suman a la contaminacin exterior, pudiendo reintroducirse en el sistema de ventilacin del mismo edificio o de los edificios situados en las proximidades (dependiendo de la direccin de los vientos predominantes en la zona as como de la ubicacin de las tomas de aire). Humidificadores. En los que el agua es reciclada existe un especial peligro de que se conviertan en reservorios y diseminadores de los microorganismos que se desarrollen en ellos. Materiales porosos. Presentes como aislantes acsticos o como material de construccin de los conductos, pueden convertirse el zonas de crecimientos de agentes biolgicos debido al posible acmulo de suciedad y a la presencia de agua proveniente del aire que circula en dichos conductos. Aire interior de los locales. Uno de los principales focos de contaminacin del aire interior son las personas que ocupan el edificio que pueden ser portadores sintomticos o asintomticos de agentes biolgicos. Hay que tener en cuenta que muchos sistemas de ventilacin funcionan reciclando el aire interior por lo que el sistema puede, en conjunto, convertirse en el diseminador de la contaminacin generada en una zona.

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5.- MEDIDAS PREVENTIVAS Ubicar las tomas de aire exterior de modo que se impida la reentrada de los aerosoles producidos en las torres de refrigeracin. Mantener el edificio a ligera presin positiva para minimizar la infiltracin del aire por lugares no controlados (puertas, ventanas, etc.). Suministrar suficiente aire fresco de ventilacin cumpliendo con los estndares o recomendaciones tcnicas relativas al tema (2.2 dm3/s. UNE 100-011-1991). Disponer de accesos adecuados a los diferentes componentes del sistema para su inspeccin, reparacin y limpieza. Colocar filtros adecuados para el control de la entrada de materia particulada. Es recomendable usar prefiltros y filtros que tengan eficacias de retencin superiores al 80% (EU3 y EU4. ASHRAE). Cambiar los filtros a intervalos regulares de tiempo y cuando sea necesario instalar filtros tras los intercambiadores de calor. Prevenir la acumulacin de agua estancada bajo los sistemas de refrigeracin, implantando un sistema de drenaje continuo. Reparar de inmediato cualquier fuga de agua tanto dentro del sistema de ventilacin/climatizacin como en el resto del edificio. Seleccionar humidificadores que utilicen vapor de agua como fuente de humedad en lugar de los que utilizan agua reciclada. Dentro de los humidificadores de vapor son preferibles los de vapor seco. Mantener la humedad relativa del aire por debajo del 70% (30-65%, siendo el 50% el valor idneo para un confort ptimo)en los espacios ocupados y en los plenos de baja velocidad de aire. Establecer programas de mantenimiento que contemplen la inspeccin, limpieza y desinfeccin de los diversos componentes del sistema, registrando las operaciones que se realicen y su periodicidad, prestando especial atencin a los humidificadores y torres de refrigeracin: Humidificadores. Drenar y limpiar los humidificadores a intervalos de 2-4 meses, realizando aclarados con desinfectantes (recomendamos el hipoclorito sdico diludo). Utilizar agentes descalcificantes del agua. Torres de refrigeracin. Inspeccionarlas mensualmente, realizando una purga de agua sucia y reposicin de agua limpia. En invierno, o una vez al ao, vaciar la piscina y limpiar o eliminar cualquier tipo de sedimentos o productos corrosivos. Filtros. De polvo fino (EU3 y EU4), limpieza mensual. De polvo fino de alta eficacia (EU5 al EU9) y filtros absolutos (HEPA), cambiarlos cada vez que lo reclame la alarma de suciedad.

Durante las operaciones de mantenimiento y limpieza del sistema es recomendable utilizar equipos de proteccin personal al entrar en espacios confinados: protectores de las vas respiratorias con filtros para materia particulada de alta eficacia (EU3 o EU4) y ropa de trabajo.

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