HISTORIA ECONOMICA INTERNACIONAL Lectura: 1) Max Weber, La tica protestante y el espritu del capitalismo (1904/05) (Clase practica 3) COMENTARIO:

Texto 1 es la parte del libro de Weber que nosotros vimos, captulos 1 y 2. El texto de Anthony Giddens es un anlisis de Weber, y sobre todo del libro La tica. Por ah hay cosas que se van a repetir; yo les resumo los dos igual. La conclusin del primero de Weber no est tan explcita en el primero pero si en el segundo. TEXTO 1: Weber indica que estadsticas profesionales de pases con diversas religiones, muestran con frecuencia un fenmeno: el carcter eminentemente protestante tanto de la propiedad y empresas capitalistas, como de las esferas superiores de las clases trabajadoras, especialmente del alto personal de las modernas empresas, de superior preparacin tcnica o comercial. Cul es la causa de esto? El hecho responde en parte a motivos histricos, que tienen sus races en el lejano pasado, y en los que la adscripcin a una determina confesin religiosa no aparece como causa de fenmenos econmicos, sino ms bien como consecuencia de los mismos. La participacin en aquellas funciones presupone posesin de capital, una educacin costosa y, con frecuencia, una y otra cosa; hoy, aparece ligada a la posesin de la riqueza hereditaria o, al menos, a una situacin de mediano bienestar. Pero por que eran los territorios econmicamente ms adelantados los que tenan una peculiar e irresistible predisposicin para una revolucin eclesistica? Una respuesta sencilla, dice Weber, sera la de alguien que piensa que la ruptura del tradicionalismo econmico parece ser un momento excepcionalmente favorable para que el espritu se incline a la duda ante la tradicin religiosa y acabe por rebelarse contra las autoridades tradicionales. Pero el autor rechaza esta idea ya que considera que la Reforma significaba la sustitucin de un poder extremadamente suave, en la prctica apenas perceptible, por otro que haba de intervenir de modo infinitamente mayor en todas las esferas de la vida pblica y privada, sometiendo a regulacin onerosa y minuciosa la conducta individual. La forma ms insoportable que se podra imaginar de control eclesistico sobre la vida individual, sera el dominio del calvinismo de fines del XVI y parte del XVII. Otros aspecto que seala el escritor es que es posible considerar la mayor participacin de los protestantes en la posesin del capital y en la direccin de la moderna economa como natural consecuencia de la mejor posicin econmica que han sabido mantener en el tiempo. Sin embargo, dice Weber, cabe mostrar otros fenmenos que revelan la inversin de esta relacin causal. Uno de ellos es la notable diferencia que se observa en el tipo de enseanza que dan a sus hijos los padres catlicos en relacin a los protestantes. El porcentaje de catlicos entre alumnos y bachilleres de los centros <<superiores>> de enseanza no es el que corresponde (en tiempos de Weber) a su proporcin demogrfica. Y ocurre tambin que entre los bachilleres catlicos, los
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que se especializan en estudios tcnicos y para profesiones de tipo industrial y mercantil, es notablemente inferior al de protestantes, porque los catlicos prefieren aquella otra formacin de tipo humanista que proporcionan las escuelas a base de enseanza clsica. Otra observacin que ayuda a comprender por qu los catlicos participan tambin en menor proporcin en las capas ilustradas de elemento trabajador de la moderna gran industria, es que los catlicos demuestran una inclinacin mucho mas fuerte a seguir en el oficio, en el que suelen alcanzar el grado de maestros, mientras que los protestantes se lanzan en nmero mucho mayor a la fabrica, en la que escalan los puestos superiores del proletariado ilustrado y de la burguesa industrial. La eleccin de profesin ha sido determinada por la educacin de una aptitud personal, en una direccin influenciada por la atmosfera religiosa de la patria y el hogar. Otra posible explicacin del fenmeno representado en las estadsticas, similar al anlisis de Ferguson, es que las minoras nacionales o religiosas que se contraponen, en calidad de <<oprimidas>>, a otros grupos <<opresores>>, por su exclusin espontnea o forzada de los puestos polticamente influyentes, suelen lanzarse decididas a la actividad industrial, que permite a sus miembros ms dotados satisfacer una ambicin que no pueden colmar sirviendo al Estado. Sin embargo esta postura tampoco es aceptada por Weber, quien dice que han sido siempre los protestantes los que, como oprimidos u opresores, como mayora o como minora, han mostrado singular tendencia hacia el racionalismo econmico, tendencia que no se da entre los catlicos, en cualquier situacin en que se encuentren. Es decir, el argumento falla en aquellos pases donde los protestantes eran mayora. Por otro lado, desde un punto de vista superficial y moderno podra intentarse explicar la anttesis diciendo que el mayor <<alejamiento del mundo>> del catolicismo, tiende a educar a sus fieles en un espritu de indiferencia antes los bienes de este mundo. Un escritor llego a decir: comer bien o dormir tranquilo, dice el refrn; pues bien, en tal caso, el protestante opta por comer bien, mientras que el catlico prefiere dormir tranquilo. Weber solo va a tomar de esta idea la cuestin de los factores educativos. Pero en contraposicin va a decir que en el pasado, las cosas ocurran de manera distinta: si se quiere llamar <<alejamiento del mundo>> a la seriedad y al fuerte predominio de los intereses religiosos en la conducta practica, los calvinistas estn tan alejados del mundo como los catlicos ms sinceros. Con ideas vagas como esas, dice el autor, del supuesto alejamiento del mundo de los catlicos o el supuesto amor materialista al mundo de los protestantes, y cosas semejantes, no se va a ninguna parte, porque esas generalidades sucede que en parte todava son validas para hoy, y en parte nunca lo fueron en el pasado. Tambin el argumento falla cuando se dan al propio tiempo, en una persona o colectividad, la <<virtud>> capitalista del sentido de los negocios y una forma de piedad intensa, que impregna y regula todos los actos de la vida; y esto no se da solo en casos aislados, sino que precisamente constituye un signo caracterstico de grupos enteros de las sectas e iglesias ms importantes del protestantismo. El viejo protestantismo de Lutero, Calvino, etc., tena poco que ver con lo que hoy se llama <<progreso>>. Era directamente hostil a muchos aspectos de la vida moderna, de los que el ms fiel proslito protestante actual no sabra ya prescindir. Si queremos encontrar un parentesco ntimo entre determinadas manifestaciones del espritu protestante y de
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la moderna cultura capitalista, no hemos de ir a buscarlo en su (supuesto) <<amor al mundo>> ms o menos materialista sino ms bien en sus rasgos puramente religiosos. Cuando se trata de definir un trmino, mediante su anlisis e interpretacin histrica, no se puede definirlo de antemano; lo ms que puede hacerse es intentar una definicin a modo de anticipacin o descripcin provisional del mismo, en este caso para el <<espritu capitalista>>: <<Piensa que el tiempo es dinero. El que puede ganar diez chelines con su trabajo y dedica la mitad de su da para divertirse gastando seis peniques, no solo ha de contar esto, sino que en realidad ha gastado cinco chelines ms>>. <<Piensa que el crdito es dinero. Si alguien deja seguir en mis manos el dinero que todava le adeudo, me deja adems su inters y todo lo que puedo ganar con l durante ese tiempo>>. <<Piensa que el dinero es frtil y reproductivo. Cinco chelines bien invertidos se convierten en seis, estos seis en siete, y as sucesivamente. Quien malgasta cinco chelines, asesina todo cuanto hubiera podido producirse con ello: columnas enteras de libras esterlinas>>. << Un buen pagador cuenta con la ayuda de que le van a prestar siempre que lo necesite>>. <<Esto es de gran utilidad, no retengas el dinero ms de lo que prometiste, para no cerrar las lneas de prstamos>>. << Demuestra siempre que te acuerdas de tus deudas, aparece siempre como un hombre honrado y cuidadoso>>. Franklin predica estos principios. Weber dice que no hay duda de que este documento habla del <<espritu del capitalismo>>, pero no debe afirmarse que este contenido todo cuento debe entenderse por tal <<espritu>>. Lo caracterstico de esta <<filosofa de la avaricia>> es el ideal del hombre honrado digno de crdito y, sobre todo, la idea de una obligacin por parte del individuo frente al inters de aumentar su capital. Aqu no se ensea una simple tcnica vital, sino una <<tica>> peculiar, cuya infraccin constituye no solo una estupidez, sino un olvido del deber. El concepto de <<espritu del capitalismo>>, Weber lo utiliza en el sentido del moderno capitalismo europeo-occidental y americano. <<Capitalismo>> ha habido en China, en la India, en la Antigedad y en la Edad Media; pero le faltaba el elemento fundamental del capitalismo moderno. El summun bonum de esta <<tica>> cosiste en que la adquisicin de ms y ms dinero, evitando cuidadosamente todo goce inmoderado, es algo tan totalmente exento de todo punto de vista utilitario o eudemonista, tan puramente imaginario como fin en s, que aparece en todo caso como algo absolutamente trascendente e incluso irracional frente a la <<felicidad>> o utilidad del individuo en particular. La ganancia no es un medio para la satisfaccin de necesidades vitales materiales del hombre, sino que ms bien este las debe adquirir, porque tal es el fin de su vida. Para el comn sentir de la gente, esto constituye una <inversin> antinatural de la relacin entre el hombre y el dinero; para el capitalismo, ella es algo tan evidente y natural, como extraa para el hombre no rozado por su habito. Al mismo tiempo, contiene una serie de sentimientos en intima conexin con ideas religiosas. La idea peculiar tan corriente hoy y tan incomprensible en s misma- del deber profesional, de una obligacin que debe sentir el individuo y siente de hecho ante el contenido de
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su actividad profesional, es la ms caracterstica de la <<tica social>> de la civilizacin capitalista, para la que posee, en cierto sentido, una significacin constitutiva. No se piense, por eso, que es un fruto del actual capitalismo; tambin se la puede encontrar en el pasado. Todava menos puede decirse, naturalmente, que en el capitalismo actual, la apropiacin subjetiva de estas mximas ticas por los empresarios o los trabajadores de las modernas empresas capitalistas sea una condicin de su existencia. El orden econmico capitalista actual es como un cosmos extraordinario en el que el individuo nace y al que le es dado como un edificio prcticamente irreformable, en el que ha de vivir, y al que impone las normas de su comportamiento econmico. El empresario que de modo permanente acta contra estas normas es eliminado indefectiblemente de la lucha econmica; del mismo modo, el trabajador que no sabe o no puede adaptarse a ellas, pasa a engrosar la lista de desocupados. El capitalismo actual, seor absoluto en la vida de la economa, educa y crea por la va de la seleccin econmica los sujetos (empresarios y trabajadores) que necesita. Pero para seleccionar aquel modo de obrar y de concebir la profesin ms adecuada a la esencia del capitalismo, debi nacer primeramente, no en los grupos aislados, sino como una concepcin de un grupo de hombres. Es este origen el que intenta explicar Weber. El capitalismo ha tenido que imponerse en una lucha difcil contra un mundo de adversarios poderosos. En la Antigedad o la Edad Media, una mentalidad como la que expresa Franklin hubiera sido considerada como expresin de impura avaricia, de sentimientos indignos, como todava sucede en la actualidad en aquellos grupos que no estn integrados en la economa especficamente capitalista o que no saben adaptarse a ella. Weber explica que no es que en las pocas pre capitalistas no se conociera el <<impulso adquisitivo>> o que no estuviese desarrollado, ni que la auri sacra fames (detestable hambre de oro) fuese entonces menor del capitalismo burgus; no es ah donde la distincin entre el espritu capitalista y el pre capitalista; la codicia de los mandarines chinos o de los viejos patricios romanos ejemplifica esta idea. Precisamente este universal dominio de la falta ms absoluta de escrpulos cuando se trata de imponer el propio inters en la ganancia de dinero, es una caracterstica peculiar de aquellos pases cuyo desenvolvimiento burgus capitalista aparece <<retrasado>> .Aquellos que cedan sin reserva a su hambre de dinero no eran en modo alguno los representantes de aquella mentalidad de la que naci, como fenmeno de masas, el <<espritu>> especficamente moderno del capitalismo. El adversario con el que luch el <espritu> del capitalismo en primer trmino en el sentido de un nuevo estilo de vida sujeto a ciertas normas, sometido a una <<tica>> determinada- fue aquella especie de mentalidad y de conducta que Weber llama <<tradicionalismo>>. Weber intenta aclarar de alguna manera este concepto, y empieza por el lado de los trabajadores. Uno de los medios tcnicos que acostumbraba el moderno empresario para conseguir de <<sus>> trabajadores el mximo rendimiento posible era el salario a destajo. As, trata de hacer coincidir con el trabajador su inters por acelerar los tiempos, ofrecindole as el medio para
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obtener en poco tiempo una ganancia extraordinaria para l. Pero aqu surgen ciertas dificultades que son caractersticas de la mentalidad tradicionalista del individuo: el alza de los salarios no aument en los trabajadores la intensidad de su rendimiento, sino que ms bien la disminuy. El obrero no se pregunt cuando poda ganar al da rindiendo el mximo posible de trabajo, sino cuanto tendra que trabajar para seguir ganado lo mismo que antes. Este <<tradicionalismo>> demuestra que lo que el hombre quiere<<por naturaleza>> no es ganar ms y ms dinero, sino vivir como siempre ha vivido y ganar lo necesario para seguir as. Al ver que este mtodo fracasaba, se rebajaron los salarios para forzar a los trabajadores a trabajar ms que antes, para que pudieran conservar lo que antes ganaban. El capitalismo sigui esta ruta desde un principio, y durante varios siglos ha sido un artculo de fe que los salarios inferiores son <<productivos>>. Pero esto tiene sus lmites. Es cierto que el capitalismo exige para su desarrollo la existencia de un exceso de poblacin, a la que puede alquilar por bajo precio en el mercado de trabajo. Pero un << ejrcito de reserva>> demasiado numeroso, es verdad que puede favorecer su expansin cuantitativa, pero en cambio detiene su crecimiento cualitativo. Salario inferior, dice Weber, no es igual a trabajo barato. El rendimiento del trabajo desciende fatalmente cuando el salario no basta para satisfacer las necesidad fisiolgicas del obrero, y con salarios bajos queda la <<seleccin de los mas intiles>> (TOMI?). Desde un punto de vista comercial, el salario bajo como base del desenvolvimiento capitalista fracasa siempre que se trata de conseguir productos que requieren de un trabajo cualificado, o el empleo de maquinas costosas que se rompen fcil por inoperancia del que las maneja. De esta manera Weber demuestra que se necesita la existencia de una mentalidad que, al menos durante el trabajo, necesita desentenderse de la eterna cuestin de combinar la ganancia acostumbrada como el mximo de comodidad y el mnimo de rendimiento, y que por el contrario, practica el trabajo como absoluto fin en s, como <<profesin>>. Pero esta mentalidad ni existe naturalmente, ni puede ser creada por salarios bajos o altos, sino que es el producto de un largo y continuado proceso educativo. Para un capitalismo que ha alcanzado la cima, hoy es fcil la recluta de sus trabajadores. Pero en el pasado, era un problema muy difcil en cada caso. An hoy necesita contar con un auxiliar poderoso que le ayudo en las primeras fases de su desarrollo. La educacin religiosa protestante ofrece la ms favorable coyuntura para una educacin econmica. Entonces aparecen unidas la capacidad de concentracin del pensamiento y la actitud rigurosamente fundamental de <<sentirse obligado>>al trabajo, con el ms fino sentido econmico, que calcula la ganancia y su cuanta, y un austero dominio sobre s mismo y una moderacin que acrecienta extraordinariamente la capacidad del rendimiento en el trabajo. Entonces es prcticamente posible la consideracin del trabajo como fin en s como <<profesin>>, que es lo que el capitalismo exige, y entonces hay probabilidades prcticas de superar la parsimonia tradicionalista, que el nuevo tipo de educacin religiosa lo hace posible. Weber continua el anlisis del <<tradicionalismo>>, pero ahora viendo el caso de los empresarios. Lo que el autor dice es que puede tener un carcter <<tradicionalista>>incluso aquellas economas que son dirigidas por empresarios privados que invierten el capital para fines lucrativos, mediante la compra de los medios de produccin y consiguiente venta de los
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productos, es decir, empresas tpicamente capitalistas. Este fenmeno tiene aspecto de regla general, pues entre la forma <<capitalista>> de una economa y el espritu con que es dirigida media una relacin <<adecuada>> pero no una dependencia <<legal>>. Recalca el autor que, por lo general, no fueron nica ni preponderantemente los empresarios capitalistas del patriarcado comercial, sino mas bien las capas ms audaces de la clase media industrial las representantes de aquella mentalidad que llamamos <<espritu del capitalismo>>. Esto ya ocurra en el siglo XVI. Por otro lado, tipos de actividad econmica como la banca, la exportacin en grande, la direccin de un gran nmero de establecimiento de gneros al por menor, etc., solo pueden ser ejercidos en la <<forma>> de empresas capitalista; pero es posible que el <<espritu>> que anime su direccin sea el de un estricto tradicionalismo (el comercio ultramarino basado en monopolios es ejemplo de esto). Weber va a continuar explicando la revolucin que puso fin al tradicionalismo. Para ello explica cmo era la forma de trabajo antes de dicha revolucin. Dice el autor que la vida del jefe de una empresa de trabajo domestico, al menos en muchas ramas de la industria textil continental, era bastante cmoda. Los campesino acudan a la ciudad, donde habitaban los empresarios, con los tejidos fabricados por ellos con materias primas tambin producidos por ellos en la mayora de los casos; se observaba la calidad del tejido y el campesino reciba el precio acostumbrado. Los clientes del jefe de la empresa se constituan en intermediarios para la venta del artculo a mayores distancias y en el almacn. Raramente visitaba a su clientela. Bastaba con la correspondencia y el envo de muestras aumentaba lentamente. Esto constitua una forma completamente <<capitalista>> de organizacin, si se atiende al carcter puramente mercantil y comercial del empresario y al hecho de ser necesaria la aportacin de capitales que se invertan en el negocio o al modo de llevar la contabilidad. Pero era una economa <<tradicionalista>> si se considera el <<espritu>> que animaba a los empresarios; el gnero tradicional de vida, la ganancia tradicional, el modo tradicional de llevar el negocio y su relacin con los empleados, etc. Este tradicionalismo domina la prctica del negocio y puede decirse que constitua la clave de este tipo de empresarios. Sucede, dice Weber, que llego un momento en que este bienestar fue perturbado de pronto, sin que todava se hubiese producido una variacin fundamental en la forma de organizacin. Lo que ocurri fue sencillamente esto: un joven de cualquiera de las familias de empresarios habitantes de la ciudad ira un buen da al campo, y seleccionara all cuidadosamente los tejedores que le hacan falta y los sometera progresivamente a su dependencia y control, los educara, en una palabra, de campesinos a trabajadores; se encargara directamente de las transacciones ponindose en relacin directa con los compradores al por menor; procurara hacerse de una nueva clientela y tratara, sobre todo, de adaptar la calidad de los productos a las necesidades y deseos de los consumidores, comenzara tambin a poner en prctica aquello de <<precio barato, gran consumo>>. Desapareci as el idilio (vida campestre); y los patrimonios que aparecieron no se convirtieron en placida fuente de renta, sino que se invirtieron en el negocio. No era la afluencia de dinero nuevo lo que provocaba esta revolucin, sino un nuevo espritu, <<el espritu del capitalismo>> que se haba introducido. La cuestin
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acerca de las fuerzas impulsoras de la expansin del moderno capitalismo no versa principalmente sobre el origen de las disponibilidades dinerarias utilizables en la empresa, sino ms bien sobre el desarrollo del espritu capitalista. Cuando este despierta y logra imponerse, el mismo se crea las disponibilidades dinerarias que le sirven de medio de accin, y no a la inversa. Pero este nuevo espritu no se introdujo de modo pacfico. Una ola de desconfianza, de odio ms bien y de indignacin moral envolvi de ordinario a los primeros innovadores. El empresario de este <<nuevo estilo>> se mantuvo mediante una extraordinaria firmeza de carcter; y que (aparte de su clara visin y su capacidad para la eleccin) fueron precisamente ciertas cualidades <<ticas>> claramente acusadas las que le hicieron ganar la confianza indispensable de la clientela y de los trabajadores. Esos nuevos empresarios no eran especuladores osados ni sin escrpulos, naturalezas aptas para la aventura econmica, ni siquiera <<gente adinerada>> que crearon este nuevo estila de vida oscuro y retrado, aunque decisivo para el desarrollo de la economa, sino hombres educados en la dura escuela de la vida, prudentes y arriesgados a la vez, sobrios y perseverantes, entregados de lleno y con devocin a lo suyo, con concepciones y <<principios>> rgidamente burgueses. Hoy no solo acostumbra a faltar en los capitalistas una relacin entre la conducta practica y principios religiosos, sino que cuando existe es de carcter negativo. Pero el <<tipo ideal>> de empresario capitalista, nada tiene que ver con este tipo vulgar o afinado de ricachn. Aquel aborrece la ostentacin, el lujo intil y el goce consciente de su poder. Y sobre todo es frecuente hallar en l un grado de modestia mucho ms sincera que el que recomendaba Franklin. <<Nada>> de su riqueza lo tiene para su persona; solo posee el sentimiento irracional de <<cumplir buenamente en su profesin>>. Pero es esto precisamente lo que el hombre pre capitalista considera tan inconcebible y misterioso, tan sucio y despreciable. Que alguien pase su vida trabajando, guiado por la sola idea de bajar un da a la tumba cargado de dinero, solo le parece explicable como producto de instintos perversos. Actualmente, el capitalismo ya no necesita apoyarse en la aprobacin de los poderes religiosos; y considera como un obstculo toda influencia perceptible sobre la vida econmica de las normas eclesisticas o estatales. La <<concepcin del mundo>> va determinada por la situacin de los poderes poltico-comerciales y polticos-sociales. Quien no adapta su conducta practica a las condiciones del xito capitalista, se hunde o no asciende demasiado. Pero todo esto ocurre en una poca en la que el moderno capitalista ha triunfado ya, emancipndose de sus antiguos asideros. Por ltimo, Weber va a decir que se ha sealado como motivo fundamental de la moderna economa el <<racionalismo econmico>>. Ello es exacto si se entiende por racionalismo un crecimiento tal de la productividad del trabajo que hizo a este romper los estrechos lmites <<orgnicos>> naturalmente dados de la persona humana en que se hallaba encerrado. Este proceso de racionalizacin en la esfera de la tcnica y de la economa influye tambin sobre el <<ideal de vida>> de la moderna sociedad burguesa: la idea de que el trabajo es un medio al servicio de una racionalizacin del abasto de bienes materiales a la humanidad, ha sido siempre

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presente en la mente de los representantes del <<espritu capitalista>> como uno de los fines que han marcado directrices a su actividad. Parece, dice Weber, que sera posible comprender la evolucin del <<espritu capitalista>> como un caso especial de la total evolucin del racionalismo. En tal caso, el protestantismo solo interesara en calidad de anticipo de las concepciones racionales de la vida. Pero no es posible simplificar las cosas hasta semejante punto, puesto que el racionalismo no evoluciona de manera paralela en todas las esferas de la vida. En los pases econmicamente ms desarrollados, como Inglaterra, la racionalizacin del Derecho quedo muy rezagada. El racionalismo es un concepto histrico que encierra un mundo de contradicciones, se necesita investigar de que es hijo aquella forma concreta de pensamiento y la vida <<racionales>> que dio origen a la idea dedicacin abnegada al trabajo profesional. COMENTARIO: Nos parece llegar ac y terminar sin una idea precisa, sin embargo Weber viene dejando en claro que el porqu del cambio que hace aparecer el moderno capitalismo es la idea de educacin protestante con la conformacin de <<vocacin-profesin>>. Esto queda claro con el otro texto.

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