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Lser de alta intensidad

Considerado slo hace unas dcadas como exticos instrumentos cientficos, son ahora comunes - se utiliza, por ejemplo, escneres de cdigo de barras en los supermercados y en los reproductores de CD. En la actualidad, la investigacin sobre nuevos tipos de fenmenos lser y lser sigue siendo un rea muy activa en los laboratorios de fsica de todo el mundo, con grandes avances con carcter peridico. Uno de los desarrollos en curso ms interesante es el de tamao moderado lser capaz de producir pulsos de luz cada uno con una potencia de ms de un teravatios, o 1012 vatios. El ltimo lser son porttiles y pueden ser instalados en una mesa de laboratorio. Lo que es ms, son relativamente baratos, con un costo no mucho ms de 250.000. No es sorprendente que el potencial de estos instrumentos es enorme.

A Ti: cristal de zafiro bombeado por lser verde vigas se utiliza para producir pulsos de luz intensa Hasta hace poco, el empuje de brillantes rayos significa la construccin de cada vez ms grandes, los lseres compuesto que podra entregar una energa muy alta (kilojulios). Estos sistemas de gigante, se elaboran en las instalaciones nacionales. De hecho, el lser Vulcan como en Laboratorio Rutherford Appleton de la CLRC siguen estando entre los ms poderosos del mundo. Se est trabajando para desarrollar un petavatios (10 15 / W) con lser en el Lawrence Livermore National Laboratory en los EE.UU.. En la actualidad existe, sin embargo, otra va para alcanzar altas intensidades - gracias a una combinacin de nuevos lseres de estado slido, que emiten pulsos muy cortos, y una forma inteligente de amplificarla. Cuanto ms corto sea el pulso, mayor es su poder y por lo tanto la intensidad. Los cristales de materiales lser, Ti: zafiro o el CrLiSAF ms reciente, puede escupir rayos de luz de tan slo 10 femto segundos. Sin embargo, una ampliacin de un pulso corto es un problema porque los resultados de alto brillo en daos en el amplificador. La respuesta es ingeniosa, pero el concepto es simple: utilizar un par de rejillas de difraccin para estirar el pulso de modo que su energa se extiende en el tiempo - lo que reduce el poder de los niveles de seguridad - luego amplificar el pulso, y, finalmente, volver a comprimir de nuevo a su duracin original. Esta tcnica se llama son la amplificacin del pulso (CPA).

Generacin de armnicos de alta

Los lseres con CPA se estn abriendo muchas posibilidades interesantes, algunas de ellas totalmente inesperadas. Cuando se enfoca con una lente o espejo, el haz puede tener intensidades tan altas, lo que implica un campo elctrico considerablemente mayor que la de un tomo. Cuando un rayo lser interacta con un gas, por ejemplo el helio, el movimiento de los electrones atmicos se vuelve casi totalmente dominada por el campo de luz oscilante. Cada electrn es expulsado peridicamente del ion padre y luego de vuelta hacia l. Como el electrn se acerca al ncleo, su campo elctrico distorsiona su movimiento armnico en el campo de la luz, creando de orden superior frecuencias armnicas, adems de las del lser. Dado que todos los electrones en el gas estn oscilando al unsono, un haz coherente de radiacin se produce con las frecuencias que son mltiplos de la frecuencia del lser fundamental. Estos armnicos van hasta 150 veces la frecuencia original - y en el de rayos X blandos rango. La mayora del trabajo se ha llevado a cabo en la interaccin lser con gases inertes como el xenn y, hasta ahora, la eficiencia de conversin de energa no es muy alto. Sin embargo, slo hace unos meses, investigadores estadounidenses demostraron que mediante la explotacin de unas pticas novela que podra aumentar la eficiencia de un ciento por uno. Otro enfoque es el objetivo de pulsos lser cortos. Tal coherente fuente de rayos X tiene muchas ventajas. El sistema es porttil y se emite un haz bien colimado de pulsos muy cortos generados en altas tasas de repeticin - y debido a que el lser de entrada se puede ajustar, por lo que es la salida del haz de rayos X. Fsicos lser ya prevn muchas aplicaciones, tales como la formacin de imgenes hologrficas de la estructura molecular de las clulas vivas en la regin de lo deseable "ventana de agua" del espectro (donde el agua es transparente a los rayos X pero el carbono no lo es), y con resolucin temporal experimentos de qumica. La interaccin de los rayos lser de alta intensidad con otras formas de la materia, as como los gases, tambin ha revelado algunos fenmenos notables y tiles. Reacciones con slidos son la energa suficiente para ionizar los tomos y generar plasmas muy calientes. Estas son fuentes de muy brillante, incoherente rayos X de energas de hasta 1 MeV. ltima posicin clusters

Sin embargo, an ms extraordinario es el trabajo actual llevado a cabo por John Tisch y sus colegas del Imperial College de Londres en la interaccin con grupos de tomos de gas noble. Tales conglomerados atmicos, que puede contener desde cuatro hasta un milln de tomos, se mantienen unidos por fuerzas de van der Waals. Los fsicos se interes en grupos, ya que representan un puente entre un gas y un slido, es decir, tienen las propiedades de los tomos y la materia a granel. Lo que descubrieron los investigadores fue una gran sorpresa. Cuando la luz lser brillante se brilla en grupos de 200 o ms tomos, la reaccin es an ms enrgica que en el caso de los slidos. Prcticamente toda la energa del lser es absorbida por los grupos haciendo que se "funden" en pequeas bolas de plasma muy caliente. La interaccin se

ha mejorado en parte como resultado del calor quedar atrapados en los grupos por el vaco circundante (a diferencia de los slidos, donde se puede realizar de distancia) y en parte debido a una condicin de resonancia se alcanza lo que aumenta el campo elctrico dentro de la mini-plasmas. Esto lleva a una tasa de ionizacin elevada y aumento de las colisiones entre los iones. El plasma caliente de iones de muy alta carga (hasta 40) y luego saltar por los aires en todas direcciones. Los iones se recombinan luego, lentamente, emitiendo rayos X a un nivel razonablemente eficiente (algunas de las emisiones de rayos X se cree que es ms rpido). Una vez ms, los rayos X producidos por lo tanto sera til para una serie de aplicaciones tales como la alta resolucin de la radiografa en la medicina, la litografa de rayos X, y como una herramienta de diagnstico de plasmas (cada vez ms utilizados en los procesos de fabricacin industrial).

Un espectro de alta armnicos que muestra la calidad de haz excelente

Las posibilidades son ms especulativas de la configuracin del clster. La intensa radiacin lser, combinado con el acoplamiento eficiente en un gas de determinados grupos atmicos, podra ser utilizado para producir plasmas exticos de la naturaleza que sean de inters para los astrofsicos, o incluso para desencadenar la fusin nuclear entre los grupos de deuterio y / o tomos de tritio . Los investigadores en el Reino Unido estn pensando en poner a prueba esta idea con experimentos en grupos de deuterio. Tambin estn investigando si la radiacin de armnicos de alta se puede producir la mayor eficiencia de las agrupaciones como de ordinario los gases inertes. Reino Unido, investigadores franceses y estadounidenses estn muy a la vanguardia de la investigacin como en los lseres de alta intensidad. Podemos mirar hacia adelante con muchas novedades ms gratificante durante los prximos aos.

Acelerar las partculas con lser Plasmas inducidos por lser de alta intensidad tambin podra ser utilizado para acelerar partculas subatmicas como los electrones, dando as un dispositivo compacto para los experimentos de fsica de partculas. A pesar de un acelerador de la prctica es todava un largo camino de realizacin, el progreso activa se est haciendo. Los investigadores estn trabajando en una serie de programas que se aprovechan de los potentes campos elctricos generados en esos plasmas. El principio consiste en convertir el campo elctrico oscilante de un pulso lser de picosegundos en un campo elctrico oscilante en el plasma - una onda de plasma. A medida que el pulso de lser se mueve a travs del

plasma, los electrones libres oscilan, causando variaciones peridicas de la densidad de carga resultante de la separacin de los electrones y los iones en el plasma. La onda de plasma de viaje pueden ser muy grandes, generando campos de hasta 1000 veces ms fuerte que en un acelerador de partculas lineal tpico. Los electrones se puede "navegar" en la onda, acelerado por el fuerte campo elctrico. Un nuevo esquema que se llama el ser modulada Wakefield enfoque, en el que el inicio del pulso lser genera un plasma. Este interacta con el resto del pulso de una manera que hace que las variaciones peridicas en la densidad del plasma a lo largo de la duracin del pulso. Produccin del rayo lser: Se requiere un barra de rub (posee en su interior tomos de cromo dispersos como impurezas), en ambos extremos debe tener superficies espejadas de las cuales una refleja el 100% de los rayos y las otra aproximadamente 95% llamada superficie semirreflectante. La barra de rub es estimulada por fotones generados por el destello de una lmpara o tubo fluorescente con caractersticas determinadas. El rub libera fotones monocromticos para descargar la energa acumulada, un foton estimula la formacin de otro idntico, producindose el fenmeno de clonacin de los mismos. Cuando estos fotones que se desplazan entre las dos superficies reflectantes superan una determinada cantidad de energa, son liberados a travs de la superficie semirreflectante generando el rayo. Se libera un rayo lser que tiene como caracterstica el ser coherente y compuesto por luz monocromtica (una sola longitud de onda). Propiedades: La radiacin lser se caracteriza por una serie de propiedades, diferentes de cualquier otra fuente de radiacin electromagntica, como son:

Monocromaticidad: emite una radiacin electromagntica de una sola longitud de onda, en oposicin a las fuentes convencionales como las lmparas incandescentes (bombillas comunes) que emiten en un rango ms amplio, entre el visible y el infrarrojo, de ah que desprendan calor. La longitud de onda, en el rango del espectro electromagntico de la luz visible, se identifica por los diferentes colores (rojo, naranja, amarillo, verde, azul, violeta), estando la luz blanca compuesta por todos ellos. Esto se observa fcilmente al hacer pasar un haz de luz blanca a travs de un prisma.

Coherencia espacial o direccionabilidad: la radiacin lser tiene una divergencia muy pequea, es decir, puede ser proyectado a largas distancias sin que el haz se abra o disemine la misma cantidad de energa en un rea mayor. Esta propiedad se utiliz para calcular la longitud entre la Tierra y la Luna, al enviar un haz lser hacia la Luna, donde rebot sobre un pequeo espejo situado en su superficie, y ste fue medido en la Tierra por un telescopio. Coherencia temporal: La luz lser se transmite de modo paralelo en una nica direccin debido a su naturaleza de radiacin estimulada, al estar constituido el haz lser con rayos de la misma fase, frecuencia y amplitud.

Tipos de Lser: Existen numerosos tipos de lser que se pueden clasificar de muy diversas formas siendo la ms comn la que se refiere a su medio activo o conjunto de tomos o molculas que pueden excitarse de manera que se crea una situacin de inversin de poblacin obtenindose radiacin electromagntica mediante emisin estimulada. Este medio puede encontrarse en cualquier estado de la materia: slido, lquido, gas o plasma. El primer lser fue desarrollado por Maiman en 1960 utilizando como medio activo un cristal cilndrico de rub. El lser de gas de CO2, que emite en el rango del infrarrojo, es capaz de proporcionar grandes potencias y presenta un gran rendimiento, por ello es el ms usado. ste tipo de lser es utilizado en numerosas y diversas aplicaciones, como por ejemplo en la manufactura industrial, comunicaciones, soldadura y cortado de acero, entre otras. Los lser de In Argon y Krypton son utilizados en las discotecas ya que emiten en el rango del espectro visible. El lser Nd:YAG pertenece al grupo de los lser de estado slido y emite tambin en el rango del infrarrojo, siendo ampliamente empleado como en el tratamiento oftalmolgico de las cataratas, en medicina esttica o en procesos industriales, como tratamientos de superficie y mecanizados. Los lser de diodo estn construidos con materiales semiconductores son cada vez ms utilizados debido a sus ventajosas caractersticas, como un menor tamao y elevadas potencias de trabajo. Sin embargo la calidad de salida del haz es menor que con lser.

Aplicaciones: La medicin de distancias con alta velocidad y precisin fue una aplicacin militar inmediata despus de que se inventara el lser, para el lanzamiento de artillera o para el clculo de la distancia entre la Luna y la tierra (384.403 km.), con una exactitud de tan slo 1 milmetro. Tambin es utilizado en el seguimiento de un blanco en movimiento al viajar el haz a la velocidad de la luz. Aplicaciones ms cotidianas de los sistemas lser son, por ejemplo, el lector del cdigo de barras, el almacenamiento ptico y la lectura de informacin digital en discos compactos (CD) o en discos verstiles digitales (DVD), que se diferencia en que stos ltimos utilizan una longitud de onda ms corta (emplean lser azul en vez de rojo). Otra de las aplicaciones son las fotocopiadoras e impresoras lser, o las comunicaciones mediante fibra ptica. Las aplicaciones para un fututo prximo son los ordenadores cunticos u pticos que sern capaces de procesar la informacin a la velocidad de la luz al ir los impulsos elctricos por pulsos de luz proporcionados por sistemas lser. La fusin por confinamiento inercial es la aplicacin ms deseada ya que permitira el desarrollo de la fusin nuclear del hidrgeno de una forma controlada, permitiendo la obtencin de una elevadsima cantidad de energa. Dicho proceso se produce en el Sol y se obtuvo, aunque no de una forma controlada, en 1952, con la bomba atmica de hidrgeno. En la holografa, las ondas se solapan en el espacio o se combinan para anularse (interferencia destructiva) o para sumarse (interferencia constructiva) segn la relacin entre sus fases. Debido a la relacin especial entre los fotones del haz del lser, estos rayos son considerados el mejor ejemplo conocido de efectos de interferencia representados en los interfermetros y hologramas. La holografa es utilizada para proporcionar imgenes en tres dimensiones. Tambin es utilizada como sistema de seguridad en las tarjetas de crdito. Dentro del procesado de materiales, el lser es utilizado en todas las ramas (corte, soldadura, marcado microscpico, etc.) al poder ser empleados en casi todos los materiales y tener una muy buena respuesta en el resultado. Las ventajas de los rayos lser en Medicina: Una operacin con rayos lser toma en realidad slo fracciones de segundos. El paciente nicamente experimenta alguna sensacin extraa que nunca llega a describir como dolorosa; por ello es que no necesita de ninguna anestesia en estos casos. Otra ventaja es que no se produce sangramiento alguno, ya que el lser provoca la coagulacin instantnea del rea sobre la cual se est actuando, lo cual evita totalmente el riesgo de que se presenten hemorragias, por pequeas que estas puedan ser. Como no se emplean instrumentos quirrgicos en este tipo de operacin, las personas que son especialmente impresionables con los instrumentos mdicos, no se asustan; los cordones de fibra ptica penden de la mquina la cual es manipulada por un operador. Estos cordones vienen ya dirigidos a la lesin que debe ser tratada. El individuo aprensivo, por lo tanto, apenas percibe los elementos que puedan intimidarlo. Puesto que todo el proceso se realiza sin la necesidad de recurrir a la anestesia, ni se presentan los dolores postoperatorios, caractersticos de las intervenciones quirrgicas tradicionales, tampoco hay necesidad de medicacin. Por eso casi nunca se requiere la

hospitalizacin, que en todo caso sera muy breve; en la gran generalidad de los casos, el paciente puede reanudar de inmediato sus actividades habituales. Es muy importante saber que hoy ya se puede contar con estos nuevos procedimientos tecnolgicos en el campo de la Ciruga, sobre todo en aquellas reas tan delicadas y peligrosas de manipulacin, como son el cerebro y la mdula espinal. Tambin es alentado saber que por medio del rayo lser se pueden corregir defectos visuales con los cuales antes estbamos condenados a vivir. Finalmente, las personas preocupadas por proyectar siempre una buena apariencia fsica, tienen que sentirse muy complacidas al saber que con el rayo lser sed pueden eliminar muchos defectos de la piel y que esas operaciones no dejan, a su vez, ni huellas ni cicatrices. Y todo eso, sin dolor y sin las molestias postoperatorias de unos das en el hospital. De acuerdo con la intensidad de su luz, existen cuatro tipos diferentes de rayos lser: El medio, que se emplea para producir efectos antiinflamatorios y analgsicos. El quirrgico (o rayo lser caliente), que se utiliza en ciruga microscpica, coagulando y vaporizando los tejidos enfermos que se desean eliminar, tambin puede servir como bistur o como una especie de soldador para unir los tejidos lesionados. El diagnosticador, que se emplea para reconocimientos mdicos y estudios celulares de orden cualitativo y cuantitativo. Este tipo de rayo lser es muy til para detectar tumores mientras que los mismo se hallan en las fases iniciales de su desarrollo. El comunicador, que est en proceso de perfeccionamiento en estos momentos, y que servir en el futuro para alcanzar a pacientes que se hallan a muchsimos kilmetros de distancia de las bases mdicas donde se encuentra instalado el rayo lser. Los tratamientos con rayos lser de baja intensidad se emplean para estimular los tejidos y disminuir el dolor y la inflamacin de las zonas afectadas. Tambin son efectivos al mejorar el flujo de la sangre y de los lquidos linfticos. Reducen la produccin de prostaglandinas (sustancias similares a las hormonas), las cuales promueven la inflamacin y causan dolor. Los rayos lser de baja intensidad son empleados en el tratamiento de los desgarramientos de msculos, afecciones de los ligamentos e inflamaciones de los tendones y las articulaciones. Los rayos lser de alta intensidad destruyen las clulas directamente en el punto donde incide el rayo, dejando intactas las clulas alrededor de esta rea. Este es uno de los motivos por los que son tan empleados en el tratamiento de algunos tipos de tumoraciones. Asimismo, el rayo corta a travs del tejido y, simultneamente, produce la coagulacin de la sangre, lo cual lo convierte tambin en un instrumento de ciruga sumamente efectivo.

En oftalmologa: El empleo de los rayos lser tambin es muy til en el tratamiento de la retinopata causada por la diabetes (para evitar el sangramiento de vasos sanguneos anormales), para prevenir y tratar el desprendimiento de la retina (al sellar pequeas reas de desgarramiento), y para destruir los tumores pequeos que puedan desarrollarse en la retina. Igualmente, el rayo lser se emplea para restaurar la visin, cuando la misma se vuelve opaca despus de la ciruga de cataratas.

En ginecologa: Muchas veces los rayos lser son empleados para quitar la obstruccin de las trompas de Falopio, eliminando el tejido de cicatriz que se forma despus de una situacin de infeccin o de esterilizacin. Tambin son empleados para destruir las clulas anormales del cuello uterino.

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