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44 En Ciudad del Cabo, una de las ltimas escalas de su vuelta al mundo, Darwin y Fitzroy conocieron a John Herschel, quien haba escrito recientemente a Lyell alabando su teora uniformista por plantear una especulacin sobre "ese misterio de misterios: la sustitucin de especies extintas por otras" como "un proceso natural en oposicin a uno milagroso".45 Ordenando sus notas rumbo hacia Plymouth, Darwin escriba que de probarse sus crecientes sospechas sobre los pinzones, las tortugas y el zorro de las islas Malvinas, "estos hechos desbaratan la teora de la estabilidad de las especies" (ms tarde, reescribi prudentemente "podran desbaratar"). 46 Posteriormente reconoci que en aquel momento, los hechos observados le hacan pensar que "arrojaban alguna luz sobre el origen de las especies.47
Inicios de la teora
Cuando el Beagle regres el 2 de octubre de 1836, Darwin se haba convertido en una celebridad en los crculos cientficos, ya que en diciembre de 1835 Henslow haba promovido la reputacin de su anterior discpulo distribuyendo entre naturalistas seleccionados un panfleto de sus comunicaciones sobre geologa.48 Darwin fue a visitar su casa en Shrewsbury y se encontr con sus parientes, apresurndose inmediatamente a Cambridge para ver a Henslow, quien le recomend buscar naturalistas disponibles para catalogar las colecciones, y acord encargarse de los especmenes botnicos. El padre de Darwin organiz las inversiones que permitieron a su hijo ser un caballero cientfico sustentado por sus propios ingresos, y le anim a hacer una gira por las instituciones de Londres para asistir a recepciones en su honor y buscar de ese modo expertos para describir las colecciones. Los zologos tenan ante s un enorme trabajo acumulado, y haba peligro de que los especmenes quedaran abandonados en almacenes.49
A mediados de julio de 1837 Darwin comenz su cuaderno "B" sobre la "Transmutacin de las especies" y en su pgina 36 escribi "pienso en el primer rbol de la vida".
Charles Lyell, entusiasmado, se encontr con Darwin por primera vez el 29 de octubre y pronto le present al prometedoranatomista Richard Owen, quien dispona de las instalaciones del Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra para poder trabajar en loshuesos fosilizados recolectados por Darwin. Entre los sorprendentes ejemplares que clasific Owen se encontraban los deperezosos gigantes extintos, un esqueleto casi completo del desconocido Scelidotherium, un roedor del tamao de un hipoptamo, que recordaba a un capibara gigante, y fragmentos del caparazn de Glyptodon, un armadillo gigante, tal y como inicialmente supuso Darwin.50 Estas criaturas extintas estaban estrechamente relacionadas con especies vivas de Sudamrica.51 A mediados de diciembre, Darwin busc alojamiento en Cambridge para organizar su trabajo en sus colecciones y reescribir su "diario".52 Escribi su primer artculo en el que defenda que la masa continental de Amrica del Sur se estaba elevando lentamente, y con el apoyo entusiasta de Lyell lo ley en la Sociedad Geolgica de Londres el 4 de enero de 1837. El mismo
da present sus especmenes de mamferos y aves a la Sociedad Geolgica de Londres. El ornitlogo John Gould pronto anunci que las aves de lasislas Galpagos que Darwin haba pensado que eran una mezcla de tordos, picogordos y pinzones, eran en realidad especies distintas de pinzones. El 17 de febrero Darwin fue elegido como miembro de la Sociedad Geogrfica y el discurso de presentacin, que estuvo a cargo de Lyell en su calidad de presidente, expuso los hallazgos de Owen a partir de los fsiles de Darwin, enfatizando la continuidad geogrfica de las especies como apoyo a sus ideas uniformistas.53 A comienzos de marzo Darwin se mud a Londres para residir cerca de su trabajo, unindose al crculo social de cientficos de Lyell, con eruditos como Charles Babbage,54 quien le describi a Dios como diseador de leyes. La carta de John Herschel sobre el "misterio de misterios" de las nuevas especies fue ampliamente discutida en estas reuniones, con explicaciones que se buscaban en las leyes de la naturaleza, no en milagros ad hoc. Darwin permaneci con su hermano Erasmus, quien era un libre pensador, miembro del crculo del partido Whig y amigo ntimo de la escritora Harriet Martineau que promovi el Malthusianismo que subyaca a la controvertida Ley de Pobres de 1834 de los whigs para impedir que el bienestar produjera sobrepoblacin y ms pobreza. Comounitarista recibi bien las implicaciones radicalistas de la transmutacin de las especies, promocionadas por Robert Edmond Granty jvenes cirujanos influidos por tienne Geoffroy Saint-Hilaire, pero que eran anatema para los anglicanos que defendan el orden social.45 55 En su primera reunin para discutir sus detallados hallazgos, Gould le dijo a Darwin que los pinzones de las distintas islas de las Galpagos eran especies diferentes.56 Los dos andes tambin eran especies distintas, y el 14 de marzo Darwin public el hecho de que su distribucin haba cambiado, desplazndose hacia el sur.57 A mediados de marzo, Darwin especulaba en su cuaderno rojo sobre la posibilidad de que "una especie se transforme en otra" para explicar la distribucin geogrfica de lasespecies de seres vivos como los andes, y de las extintas como Macrauchenia, una especie de guanaco gigante. Desarroll sus ideas sobre la longevidad, la reproduccin asexual y la reproduccin sexual en su cuaderno "B" en torno a mediados de julio hablando de la variacin en la descendencia para "adaptarse y alterar la raza en un mundo en cambio" como la explicacin de lo observado en las tortugas de las Galpagos, pinzones y andes. Realiz un esbozo en el que representaba la descendencia como la ramificacin de un rbol evolutivo, en el cual "es absurdo hablar de que un animal sea ms evolucionado que otro", descartando de ese modo la teora de Lamarck en la cual lneas evolutivas independientes progresaban hacia formas ms evolucionadas.58
El proceso de preparacin
Vase tambin: Down House
A su vuelta al Reino Unido, Darwin public la obra Diario del viaje del Beagle. Cuando las "crnicas" de Fitzroy se publicaron en mayo de 1839, los diarios de Darwin eran ya un xito tal que el mismo Fitzroy coste la publicacin del tercer tomo. 59 Durante ms de una dcada, se dedic a realizar pruebas de cruce de animales y numerosos experimentos con plantas, mediante los cuales encontr indicios de que las especies no eran realidades inmutables que le permitieron profundizar las implicaciones de su teora.1 Durante ms de una dcada estos trabajos constituyeron el trasfondo de su investigacin principal, consistente en la publicacin de los resultados cientficos del "viaje del Beagle".60
Panormica del saln de la casa Down House, donde vivi Charles Darwin.
A principios de 1842, Darwin escribi una carta a Lyell exponindole sus ideas, quien observ que su camarada "se negaba a ver un origen para cada grupo similar de especies". Tras tres aos de trabajo, Darwin public en mayo sus estudios sobre los arrecifes coralinos, y comenz a esbozar su teora.61 Para escapar a las presiones de la capital, el matrimonio Darwin se
mud a su "Down House" rural en septiembre.62 El 11 de enero de 1844 Darwin coment sus especulaciones con elbotnico Joseph Dalton Hooker, admitiendo con humor que era "como confesarse culpable de asesinato". 63 64 Hooker replic que en su opinin haba "series de produccin en diferentes puntos, as como un cambio gradual en las especies", y le manifest su inters en "escuchar su explicacin sobre cmo puede producirse este cambio, dado que por el momento las opiniones al respecto no me satisfacen".65 Hacia el mes de julio, Darwin haba ampliado su esbozo a un ensayo de 230 pginas, destinado a completarse con el resto de sus investigaciones en el caso de una muerte prematura.66 En noviembre la opinin pblica reaccion con polmica ante la publicacin annima de la obra Vestigios de la historia natural de la Creacin, escrita por Robert Chambers. Se trataba de una obra bien redactada que llam la atencin sobre el tema de la transmutacin. Darwin le censur su bisoez en geologa y zoologa, pero las crticas que recibi esta defensa de la evolucin hicieron que revisara cuidadosamente sus propios argumentos.67 68
En 1846 Darwin ya haba completado su tercer libro sobre geologa. Recuper su fascinacin por los invertebrados marinos, que haba despertado en sus aos de estudiante cuando diseccionaba y catalogaba con Robert Edmond Grant lospercebes recogidos durante su viaje, observando con placer sus complejas estructuras y planteando analogas con estructuras similares.69 En 1847, Hooker recibi el "ensayo" y envi algunas notas crticas a Darwin, que le ayudaron a ver su obra con distanciamiento cientfico y cuestionarse su oposicin al creacionismo.70 Preocupado por su enfermedad crnica, Darwin acudi en 1849 al balneario del doctor James Manby Gully, y descubri con sorpresa las virtudes de la hidroterapia.71 En 1851 su querida hija Anne Darwin enferm, avivando los temores de Darwin de que su mal pudiera ser hereditario, y tras una serie de crisis falleci.72 A lo largo de ocho aos de trabajo sobre cirrpedos, la teora de Darwin le haba ayudado a encontrar homologas que indicaban que mnimas alteraciones morfolgicas permitan a los organismos cumplir nuevas funciones en nuevas condiciones, y el hallazgo de minsculos machos parsitos en organismos hermafroditas le sugiri una progresin intermedia en el desarrollo de seres sexuados.73 En 1853 este trabajo le vali la Medalla Real concedida por la Royal Society, trayndole as la celebridad como bilogo.74 En 1854 continu su trabajo sobre la teora de las especies, y en noviembre ya haba anotado que las diferencias en los caracteres de los descendientes podan obedecer a su adaptacin a "diversos entornos en la economa natural".75
La salud de Darwin se resinti por la presin. El 20 de septiembre tuvo una "incmoda palpitacin del corazn", de modo que los mdicos le conminaron a "abandonar todo el trabajo" y vivir en el campo durante algunas semanas. Tras visitar Shrewsbury se reuni con sus parientes de la familia Wedgwood en Maer Hall, Staffordshire, pero les encontr demasiado entusiasmados con los relatos de sus viajes como para proporcionarle algn descanso. Su encantadora, inteligente y cultivada prima Emma Wedgwood, nueve meses mayor que Darwin, estaba cuidando de su ta invlida. Su to, Jos seal un lugar donde las cenizas haban desaparecido bajo el terreno y sugiri que podra ser obra de los gusanos, inspirando una "nueva e importante teora" sobre su papel en la formacin del suelo que Darwin present ante la Sociedad Geolgica de Londres el 1 de noviembre.77 William Whewell anim a Darwin a aceptar las obligaciones de secretario de la Sociedad Geolgica. Tras declinar inicialmente la oferta, acept el cargo en marzo de 1838.78 A pesar de la abrumadora labor de escribir y editar los informes del Beagle, Darwin realiz destacables progresos en el problema de la transmutacin, aprovechando cualquier oportunidad para poner en cuestin a naturalistas expertos y, de forma menos convencional, a personas con experiencia prctica, como granjeros y criadores de palomas.1 79 Con el tiempo su investigacin tomaba datos de sus parientes e hijos, la familia Butler, los vecinos, colonos y antiguos compaeros de navegacin.80 Entre sus especulaciones incluy desde el principio a la naturaleza humana, y observando un orangutn en el zoolgico el 28 de marzo de 1838 repar en lo semejante de su conducta a la de un nio.81 Los esfuerzos le pasaron factura, y en junio tuvo que permanecer varios das en cama con problemas estomacales, dolor de cabeza y sntomas de afeccin cardaca. Durante el resto de su vida se vio repetidamente incapacitado con episodios de dolores de estmago, vmitos, abscesos graves, palpitaciones, temblores y otros sntomas, en particular durante las pocas de estrs como la asistencia a reuniones o visitas sociales. La causa de la enfermedad de Darwin sigue siendo desconocida, y todos los intentos de tratamiento tuvieron poco xito.82 El 23 de junio se tom un respiro y se fue a "hacer algo de geologa" en Escocia. Visit Glen Roy con un tiempo extraordinario para ver los "caminos naturales" cortados en las laderas de las colinas a tres alturas. Posteriormente public su interpretacin de este fenmeno, afirmando que eran playas de mar elevadas por los movimientos geolgicos, pero posteriormente tuvo que aceptar que eran lneas de la orilla de un lago proglacial.83 Totalmente recuperado regres a Shrewsbury en julio. Acostumbraba a tomar notas diarias sobre la cra animal, al tiempo que pergeaba pensamientos inconexos sobre su carrera y proyectos en dos pedazos de papel, en los que valoraba las ventajas e inconvenientes de contraer matrimonio.84 Tras tomar una decisin favorable, lo discuti con su padre y fue a visitar a su prima Emma el 29 de julio. No lleg a hacerle proposiciones, pero en contra del consejo de su padre le mencion sus ideas sobre la transmutacin.85 Continuando con sus investigaciones en Londres, a las extensas lecturas de Darwin se aadi la sexta edicin de la obra de Thomas Malthus Ensayo sobre el principio de la poblacin:
En octubre de 1838, esto es, quince meses despus de comenzar mi indagacin sistemtica, sucedi que le por diversin el ensayo sobre la poblacin de Malthus, y comenc a estar bien preparado para apreciar la lucha por la existencia que se da en todas partes a partir de observaciones a largo plazo de los hbitos de animales y plantas, y de inmediato me impact el hecho de que bajo tales circunstancias las variaciones favorables tenderan a ser preservadas, mientras que las desfavorables seran destruidas. El resultado de esto sera la formacin de nuevas especies. Aqu, por tanto, por fin haba una teora con la que trabajar.86
Charles Darwin, con 31 aos, en un retrato en acuarela realizado por George Richmond hacia finales de los aos treinta del Siglo XIX.
Malthus afirmaba que si no se controlaba, la poblacin humana crecera en progresin geomtrica y pronto excedera los suministros de alimentos, alcanzando lo que se conoce como catstrofe maltusiana.1 Darwin estaba bien preparado para percatarse de que eso se aplicaba a lo que de Candolle denominaba "guerra de especies" entre plantas y a la lucha por la existencia en la vida salvaje, explicando cmo el tamao poblacional de una especie permaneca bastante estable. Puesto que las especies siempre se reproducan en cantidad mayor que los recursos disponibles, las variaciones favorables mejoraran la supervivencia de los organismos transmitiendo las variaciones a su descendencia, mientras que las variaciones desfavorables se perderan. Esto acabara dando como resultado la formacin de nuevas especies.1 87 El 28 de septiembre de 1838 anot esta intuicin, describindola como un tipo de cua que introducira las estructuras adaptadas en las fisuras de la economa de la naturaleza al tiempo que las estructuras ms dbiles se hacan a un lado.1 En los meses siguientes compar a los granjeros recogiendo lo mejor de su cosecha con una seleccin natural maltusiana a partir de variantes surgidas "al azar", de modo que "cualquier parte de [cualquier] estructura nuevamente adquirida est completamente experimentada y perfeccionada", y pens que esta analoga era "la parte ms hermosa de mi teora".88 El 11 de noviembre volvi a Maer y se declar a Emma, contndole una vez ms sus ideas. Ella acept, y en los intercambios de cartas de amor mostraba cmo valoraba su apertura a compartir sus diferencias, y exponiendo tambin sus creencias unitaristas y su preocupacin por que sus dudas honestas pudieran separarlos ms adelante.89 Mientras estaba buscando casa en Londres, los accesos de enfermedad continuaban y Emma le escribi apremindole a que se tomara algn descanso, comentando de modo casi proftico "No sigas ponindote malo, mi querido Charley hasta que pueda estar contigo para cuidarte." l encontr una casa que llam una "cabaa de guacamayos" (por sus llamativos interiores) en Gower Street, y traslad all su museo durante las navidades. El 24 de enero de 1839 Darwin fue elegido miembro de la Royal Society.90 El 29 de enero Darwin y Emma Wedgwood se casaron en Maer en una ceremonia anglicana preparada para acoger a los unitarios, e inmediatamente tomaron el tren a Londres para ocupar su nuevo hogar. 91
Publicacin
A comienzos de 1856 Darwin investigaba si los huevos y semillas podran sobrevivir a un viaje en el agua del mar diseminando de ese modo las especies por los ocanos. Hooker cada vez dudaba ms de la doctrina tradicional en torno a la inmutabilidad de las especies, pero su joven amigo Thomas Henry Huxley era un firme detractor de la evolucin. Por su parte, Lyell estaba fascinado por las especulaciones de Darwin, aunque sin percibir el alcance de sus implicaciones. Cuando ley un artculo de Alfred Russel Wallace sobre laIntroduccin de especies, observ similitudes con los pensamientos de Darwin y le apremi a publicarlos para establecer la precedencia. Aunque Darwin no percibi amenaza alguna, comenz a trabajar en una publicacin corta. La contestacin de difciles cuestiones retenan su desarrollo una y otra vez, y finalmente ampli sus planes a la redaccin de un "gran libro sobre las especies" titulado Seleccin natural. Darwin continu con sus investigaciones, obteniendo informacin y especmenes de naturalistas de todo el mundo, incluyendo a Wallace, que estaba trabajando en Borneo. El botnico estadounidense Asa Gray mostraba intereses similares, y el 5 de septiembre de 1857 Darwin envi a Gray un esbozo detallado de sus ideas, incluyendo un extracto de su obra Seleccin natural. En diciembre, Darwin recibi una carta de Wallace preguntndole si el libro tratara la cuestin del origen del hombre. l le contest que evitara el tema al estar "tan rodeado de prejuicios", mientras animaba a Wallace a seguir con su lnea terica, aadiendo que "Yo voy mucho ms all que Usted".92 El libro de Darwin estaba a la mitad cuando el 18 de junio de 1858 recibi una carta de Wallace. En ella, Wallace adjuntaba un manuscrito para ser revisado en el que defenda la evolucin por seleccin natural. A peticin de su autor, Darwin envi el manuscrito a Lyell, mostrndole su sorpresa por la extraordinaria coincidencia de sus teoras, y sugiriendo la publicacin del artculo de Wallace en cualquiera de las revistas que este prefiriese. La familia de Darwin estaba en crisis, y los nios de su pueblo estaban muriendo de escarlatina, de modo que dej el asunto en manos de Lyell y Hooker. Finalmente se decidi por una presentacin conjunta en la Sociedad Linneana de Londres el 1 de julio bajo el ttulo Sobre la tendencia de las especies a crear variedades, as como sobre la perpetuacin de las variedades y de las especies por medio de la seleccin natural compuesta por dos artculos independientes: el manuscrito de Wallace, y un extracto del no publicado Ensayo de Darwin, escrito en 1844, junto con un resumen de la carta de Darwin a Asa Gray. No obstante, la hija de Darwin muri pronto de escarlatina y estaba demasiado abatido como para asistir.93 La presentacin de la teora de la seleccin natural ante la Sociedad Linneana no recibi demasiada atencin. Tras la publicacin del artculo en agosto en el peridico de la sociedad, se reimprimi en varias revistas y recibi algunas reseas y cartas, pero el presidente de la Sociedad Linneana comentaba en mayo de 1858 que aquel ao no estaba sealado por ningn descubrimiento revolucionario.94 Slo una resea le result a Darwin lo suficientemente incisiva como para tenerla en cuenta ms tarde: el profesorSamuel Haughton de Dubln afirmaba que "todo lo novedoso del artculo es falso, y lo verdadero ya es cosa dicha anteriormente".95 Darwin se debati durante trece meses para producir un extracto de su "gran libro", sufriendo enfermedades del corazn, pero recibiendo continuos nimos de sus amigos cientficos. Lyell lo dispuso todo para que lo publicara John Murray.96 El origen de las especies mediante la seleccin natural o la conservacin de las razas favorecidas en la lucha por la vida (habitualmente conocido bajo el ttulo abreviado de El origen de las especies) result inusitadamente popular, y el lote completo de 1250 copias tena un nmero de suscriptores superior cuando sali a venta a los libreros el 22 de noviembre de 1859.97 En el libro, Darwin expone una "extensa argumentacin" a partir de observaciones detalladas e inferencias, y considera con anticipacin las objeciones a su teora.98 Su nica alusin a la evolucin humana fue un comentario moderado en el que se hablaba de que "se arrojar luz sobre el origen del hombre y su historia."99 Su teora se formula de modo sencillo en la Introduccin:
Como de cada especie nacen muchos ms individuos de los que pueden sobrevivir, y como, en consecuencia, hay una lucha por la vida, que se repite frecuentemente, se sigue que todo ser, si vara, por dbilmente que sea, de algn modo provechoso para l bajo las complejas y a veces variables condiciones de la vida, tendr mayor probabilidad de sobrevivir y, de ser as, ser naturalmente seleccionado. Segn el poderoso principio de la herencia, toda variedad seleccionada tender a propagar su nueva y modificada forma.
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Darwin argument contundentemente en favor de un origen comn de las especies pero evit el entonces controvertido trmino "evolucin" y al final del libro concluy que:
Hay grandeza en esta concepcin segn la cual la vida, con sus diferentes fuerzas, ha sido alentada por el Creador en un reducido nmero de formas o en una sola, y que, mientras este planeta ha ido girando segn la constante ley de la gravitacin, se han desarrollado y se estn desarrollando, a partir de un principio tan sencillo, una infinidad de las formas ms bellas y portentosas.
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Hacia 1879, un cada vez ms famoso Darwin llevaba aos aquejado de una enfermedad crnica.
A pesar de los repetidos brotes de su enfermedad durante los ltimos 22 aos de su vida, Darwin continu infatigablemente su trabajo. Habiendo publicado El origen de las especies como un resumen de su teora, continu desarrollando lneas de investigacin que all slo haban sido esbozadas y que incluyeron objetos tan dispares como la evolucin humana, diversos aspectos de la adaptacin de las plantas o la belleza decorativa en la vida salvaje. En 1861, sus investigaciones sobre la polinizacin por insectos le condujeron a novedosos estudios sobre las orqudeas salvajes en los que investig la adaptacin de sus flores al sndrome floral y al aseguramiento de la heterosis. La fecundacin de las orqudeas, publicada en 1862, ofreci la primera demostracin detallada del poder de la seleccin natural, explicando las complejas relacionesecolgicas y haciendo verificables las predicciones. El deterioro de su enfermedad oblig a Darwin a permanecer en cama. La habitacin en la que guardaba reposo se encontraba repleta de ingeniosos experimentos para trazar los movimientos de las plantas trepadoras,102 y no dej de recibir visitas de ilustres naturalistas. Entre ellos se encontraban Ernst Haeckel, un celoso seguidor delDarwinismus, una particular versin del darwinismo que favoreca la ortognesis por encima de la seleccin natural,103 y Wallace, quien aunque sigui apoyando la teora de Darwin, se convirti progresivamente al espiritualismo.104 La primera parte del "gran libro" planeado por Darwin, y titulado Variacin de las plantas y los animales en estado domstico creci hasta convertirse en dos enormes volmenes, obligndole a dejar de lado otros objetos de estudio como la evolucin humana y laseleccin sexual. La obra se public en 1868 y a pesar de su extensin tuvo una amplia acogida, alcanzando un nmero considerable de ventas y siendo traducida a varios idiomas. Ms tarde, Darwin escribi una segunda seccin dedicada a la seleccin natural que sera publicada a ttulo pstumo.105 El siguiente reto de Darwin tuvo por objeto la evolucin humana. Lyell ya haba popularizado el tema de la prehistoria, y por entoncesThomas Henry Huxley organizaba sesiones de anatoma en las que se comparaban crneos de simios y humanos en distintos grados de desarrollo. Con El origen del hombre, y la seleccin en relacin al sexo, publicado en 1871, Darwin ofreci mltiples evidencias que situaban al ser humano como una especie ms del reino animal, mostrando la continuidad entre caractersticas fsicas y mentales. As mismo, expuso la teora de la seleccin sexual como una explicacin de determinadas caractersticas no adaptativas, como el plumaje de la cola del pavo real, as como la evolucin cultural y las
diferencias sexuales, raciales y culturales, al mismo tiempo que enfatizaba la pertenencia de todos los humanos a una misma especie.106 Su investigacin fue ampliada en su siguiente libro: La expresin de las emociones en el hombre y los animales (1872), una de las primeras publicaciones acompaada de fotografas impresas, que discuta lacontinuidad de la psicologa humana con la conducta animal. Ambos libros fueron enormemente populares y el mismo Darwin se declar sorprendido de que "todo el mundo hablase de ello sin demostrar sorpresa alguna".107 Su conclusin fue que
el hombre, con todas sus nobles cualidades, con su compasin hacia los que siente desarraigados, con su benevolencia no slo hacia los otros hombres sino hacia la ms humilde criatura; con su intelecto, que parece divino y ha penetrado en los movimientos y la formacin del sistema solar con todos estos elevados poderes todo hombre sigue cargando en su condicin corporal el sello indeleble de su modesto origen.
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Sus experimentos e investigaciones sobre evolucin culminaron en sus trabajos sobre el movimiento de plantas trepadoras y carnvoras, los efectos de la heterosis y la autofertilizacin vegetal, diferentes formas de flores en una misma especie de planta, y El poder del movimiento en las plantas. En su ltimo libro, Darwin investig el efecto de la presencia de lombrices en la formacin del suelo. Muri en Downe, Kent (Inglaterra) el 19 de abril de 1882. Esperaba ser enterrado en el patio de la iglesia de St. Mary, en Downe, pero por peticin de sus colegas, el presidente de la Royal Society, William Spottiswoode, convino un funeral de Estado en la Abada de Westminster, donde fue enterrado junto a John Herschel e Isaac Newton. 109 Slo cinco personas que no pertenecieran a la realeza tuvieron el honor de recibir un funeral semejante durante el siglo XIX.9
rbol genealgico
Padre y abuelos paternos
Erasmus Darwin (1731-1802) Mary Howard (1740-1770) William Robert Waring Darwin Alvey Darwin (1766-1848) (n&m 1767)
Charles Erasmus Elizabeth Robert Darwin Darwin Darwin (1758-1778) (1759-1799) (1763-1764)
Erasmus Darwin, abuelo paterno de Charles Robert Darwin, contrajo matrimonio con dos mujeres: Mary Howard en 1757 y Elizabeth Chandos-Pole en 1781. Del primer matrimonio nacieron 5 hijos, entre los que se encuentra Charles Darwin (to con nombre homnimo) y Robert Waring Darwin, padre de Charles Darwin. Del segundo (no representado en el rbol genealgico) nacieron 7 hijos destacando Frances Anne Violette Darwin, quien en 1807 se cas con Samuel Tertius Galton. De este matrimonio nacieron 7 hijos, entre los que se encuentra Francis Galton, cientfico pionero en el estudio de las huellas dactilares y fundador de la ciencia de la eugenesia.
Josiah Wedgwood I, abuelo materno de Charles Darwin, contrajo matrimonio en 1764 con Sarah Wegdwood, abuela materna del mismo. De este matrimonio nacieron 8 hijos (4 varones y 4 mujeres). Su primer hijo fue Susannah Wedgwood, madre de Charles Darwin.
Padres y hermanos
Robert Waring Darwin (1766-1848) Susannah Wedgwood (1765-1817)
Robert Waring Darwin y Susannah Wedgwood se casaron en 1796 y tuvieron 6 hijos. El quinto de ellos fue Charles Robert Darwin.
Darwin con su hijo mayor William Erasmus Darwin, en 1842. Hijos de Darwin William Erasmus Darwin Anne Elizabeth Darwin Mary Eleanor Darwin Henrietta Emma Etty Darwin George Howard Darwin Elizabeth Bessy Darwin Francis Darwin Leonard Darwin Horace Darwin Charles Waring Darwin Fechas de nacimiento y fallecimiento (27 de diciembre de 1839 -? 1914) (2 de marzo de 1841 - 22 de abril de 1851) (23 de septiembre de 1842 - 16 de octubre de 1842) (25 de septiembre de 1843 -? 1929) (9 de julio de 1845 - 7 de diciembre de 1912) (8 de julio de 1847 -? 1926) (16 de agosto de 1848 - 19 de septiembre de 1925) (15 de enero de 1850 - 26 de marzo de 1943) (13 de mayo de 1851 - 29 de septiembre de 1928) (6 de diciembre de 1856 - 28 de junio de 1858)
El matrimonio Darwin tuvo diez hijos. Dos de ellos murieron en la infancia, y especialmente el fallecimiento de Anne Darwin con diez aos dej una huella indeleble en sus padres. Charles era un padre carioso y extraordinariamente atento con sus hijos. Cuando enfermaron siempre sospech que la consanguinidad poda empeorar la tendencia gentica a la enfermedad que l sufra desde su juventud. Estudi el tema en sus libros, contrastndolo con las ventajas asociadas al cruce entre muchos organismos.110 La mayora de los hijos de Darwin tuvo carreras distinguidas logradas, en parte, gracias al honor de ostentar su ilustre apellido.111 George, Francis y Horace se convirtieron con el tiempo en miembros de la Royal Society, distinguidos as por sus trayectorias enastronoma, botnica e ingeniera, respectivamente.112 Su hijo Leonard, por otra parte, fue sucesivamente soldado, poltico, economista y eugenicista, adems de maestro del estadstico y bilogo evolutivo Ronald Fisher.113
La explicacin propuesta por Darwin del origen de las especies y del mecanismo de la seleccin natural, a la luz de los conocimientos cientficos de la poca, constituye un gran paso en la coherencia del conocimiento del mundo vivo y de las ideas
sobre evolucin presentes con anterioridad. Se trataba de una teora compuesta por un amplio abanico de subteoras que ni conceptual ni histricamente fueron indisociables (vase el artculo dedicado a El Origen de las Especies para una revisin completa de todas ellas).114 115Fundamentalmente, las dos grandes teoras defendidas en el Origen fueron, por un lado, la teora del origen comn o comunidad de descendencia, en la que se integran evidencias muy variadas en favor del hecho de la evolucin, y, por otro, la teora de la seleccin natural, que establece el mecanismo del cambio evolutivo. 116 De este modo, Darwin pretenda resolver los dos grandes problemas de la historia natural: la unidad de tipo y las condiciones de existencia.
Aunque menos controvertida que los Vestigios,117 la publicacin de El Origen de las especies atrajo un amplio inters internacional, provocando acalorados debates tanto en la comunidad cientfica como en la religiosa que se vieron reflejados en la prensa popular. En poco tiempo, el Origen se tradujo a varios idiomas, convirtindose en un texto cientfico fundamental cuya discusin implic a multitud de sectores sociales, incluyendo a los "trabajadores" que acudan en masa a las lecciones magistrales de Huxley.118 A pesar de que su enfermedad le oblig a permanecer al margen de los debates pblicos, Darwin estuvo siempre atento a todas las reacciones provocadas por su obra, como ilustra la activa correspondencia que mantuvo en aquellas fechas.119 En general, la aceptacin de las tesis defendidas en el Origen atraves dos etapas:120 una primera fase en la que, a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX, el mundo victoriano comenz a aceptar progresivamente la teora de la evolucin y una segunda, avanzado ya el siglo XX, en la que el redescubrimiento de la herencia mendeliana posibilit la aceptacin de la teora de la seleccin natural. En el mbito popular, la reaccin ms recurrente, reflejada en las stiras y caricaturas publicadas en los peridicos y revistas de la poca, afect a las consecuencias de la teora de la evolucin para la posicin de la especie humana en la jerarqua animal. A pesar de que Darwin slo haba afirmado que su teora arrojara nueva luz sobre la cuestin del origen del hombre,121 la primera resea del Origen lo acus de hacer un credo de la idea, en realidad sostenida en los Vestigios, segn la cual el hombre proceda del mono.122 El vnculo genealgico entre el hombre y otros primates enfrent tambin a la comunidad cientfica. Huxley, defensor de la evolucin, y Richard Owen, cuyas objeciones a las tesis del Origen haban aglutinado a gran parte de los crticos de Darwin,123 mantuvieron un intenso debate durante dos aos en torno a las similitudes y diferencias anatmicas entre los cerebros de humanos y primates. La campaa de Huxley tuvo un xito devastador en el derrocamiento de Owen y la "vieja guardia".124
En sintona con la acogida popular del Origen, gran parte de la comunidad religiosa reaccion con virulencia ante la defensa de la evolucin, considerndola incompatible con el relato de la Creacin narrado en las Escrituras y la posicin privilegiada que el hombre ocupaba en ella. No obstante, la reaccin de la Iglesia de Inglaterra no fue unvoca. Los antiguos tutores de Darwin en Cambridge, Sedgwick y Henslowdescartaron sus ideas, pero telogos liberales como Charles Kingsley interpretaron la seleccin natural como un instrumento del diseo divino.125 En 1860, siete telogos anglicanos publicaron la obra Essays and Reviews, en la que Baden Powell tachaba de atea a la creencia en los milagros, considerando que estos rompan las leyes divinas, y elogiaba la obra de Darwin por "apoyar el gran principio de los poderes autoevolutivos de la naturaleza.126 Asa Gray mantuvo largas discusiones teolgicas con Darwin, quien import y distribuy su obra en defensa de la evolucin testa, titulada La seleccin natural no es inconsistente con la teologa natural.125 127 Ese mismo ao tuvo lugar enOxford el clebre debate en torno a la evolucin, durante un encuentro de la Asociacin Britnica para el Avance de la Ciencia. En l se
enfrentaron filsofos, telogos y cientficos a favor y en contra de la teora de Darwin. El obispo de Oxford, Samuel Wilberforce, aunque favorable a la evolucin, se mostr contrario a la explicacin darwinista de la transmutacin de las especies. Entre los defensores de Darwin se encontraban Joseph Hooker y Thomas Huxley, llamado desde entonces el bulldog de Darwin por su feroz apoyo al darwinismo.128 125 Los amigos ms cercanos de Darwin, Gray, Hooker, Huxley y Lyell, continuaron expresando ciertas reservas, pero le ofrecieron su apoyo, al igual que otros muchos naturalistas, especialmente los ms jvenes. Gray y Lyell buscaron la reconciliacin de la evolucin con la fe, mientras que Huxley plante un enfrentamiento radical entre religin y ciencia, luchando contra la autoridad del clero en la educacin y el control de la ciencia por parte de los clrigos y los aristcratas amateurs, encabezados por Owen, en defensa de una nueva generacin de cientficos profesionales.125 El 3 de noviembre de 1864, da en que la Royal Society conceda a Darwin la medalla Copley, Huxley organiz el primer encuentro del ms tarde influyente Club X, dedicado a "la ciencia, pura y libre, liberada de dogmas religiosos".129
Caricatura de Darwin en la revistaHornet. Darwin es representado con las caractersticas propias de un primate, como burla a su supuesta observacin de la evolucin del simio al hombre actual.
Entre las crticas cientficas, uno de los escollos fundamentales para la aceptacin de la evolucin afect a la edad de la Tierra, que segn los clculos de Lord Kelvin era demasiado breve como para posibilitar la evolucin gradual defendida en el Origen. La cuestin slo sera resuelta, a favor de Darwin, tras el descubrimiento de la radioactividad y su aplicacin al fechado de la edad de la Tierra. El gradualismo defendido por Darwin en el Origen fue otra de las grandes fuentes de controversia, como Huxley le seal en su clebre advertencia: "Se ha cargado usted a s mismo con una dificultad innecesaria al adoptar el Natura non facit saltum de manera tan incondicional". Las objeciones al gradualismo se concentraron en dos cuestiones fundamentales: desde la paleontologa, se seal la ausencia de formas intermedias en el registro fsil, mientras que otros autores como Lyell y George Jackson Mivartinsistieron en las dificultades asociadas a la evolucin gradual de rganos complejos, arguyendo la inviabilidad de las etapas incipientes de estructuras que slo al haber alcanzado un alto grado de complejidad podran resultar tiles.130 La aceptacin de la teora de la seleccin natural requiri mucho ms tiempo. A pesar del reconocimiento de la evolucin, gran parte de la comunidad cientfica se resisti a aceptar un mecanismo de cambio no teleolgico y continu defendiendo teoras alternativas como el lamarquismo, la ortognesis o diversas formas de vitalismo, como ilustran las objeciones de Eduard von Hartmann y Henri Milne-Edwards. Otros autores sealaron las inconsistencias lgicas internas a la propia teora de la seleccin natural y derivadas del mecanismo hereditario postulado por Darwin. Si bien el Origen de las especies no se comprometi con ninguna teora de la herencia, Darwin defendi la pangnesis o herencia por mezcla, la teora ms en boga en su poca. A pesar de que ya en 1865Gregor Mendel haba publicado sus estudios sobre las leyes de la herencia, su trabajo permaneci desconocido hasta el siglo XX. Ocho aos despus de la aparicin de El Origen, Fleeming Jenkin y despus Ronald Fisher sealaron la incompatibilidad entre el mecanismo de la seleccin natural y la pangnesis.131 Razonando desde la matemtica estadstica, Jenkin mostr la alta improbabilidad de que la variacin, la seleccin y la transmisin de nuevas caractersticas pudiesen superar el efecto conservador de la herencia por mezcla, que haca ms probable que la descendencia se aproximase a la distribucin media de la caracterstica en la poblacin que a sus progenitores, reduciendo la variacin. En los aos 1930 la sntesis evolutiva moderna sentaba las bases de la visin actual de la evolucin, integrando la
teora de la evolucin por seleccin natural, la herencia mendeliana, la mutacin gentica aleatoria como fuente de variacin y los modelos matemticos de la gentica de poblaciones.
Pensamiento religioso
En 1851, Darwin qued destrozado por la muerte de su hija Annie. Su fe qued tan resentida que dej de acudir a la iglesia.132
La tradicin religiosa de la familia Darwin fue un irregular unitarismo, ya que su padre y su abuelo eran librepensadores, y, al mismo tiempo, su bautismo y su formacin religiosa fueron anglicanas. En su poca de Cambridge, Darwin se plante convertirse en un clrigo anglicano, sin albergar ninguna duda sobre la verdad literal de la Biblia. Sin embargo, su relacin con John Herschel, as como con la teologa natural de William Paley, le hicieron adoptar un pensamiento crtico que buscaba explicaciones ms all del milagro o la teleologade la creacin divina. En el viaje a bordo del HMS Beagle, Darwin an buscaba "centros de creacin" que justificasen la distribucin de las especies. As, por ejemplo, al ver hormigas len en poblaciones de canguros habl de "dos momentos de creacin distintos". An segua siendo bastante ortodoxo y citaba regularmente la Biblia como una autoridad moral.133 A su retorno, sin embargo, Darwin era mucho ms crtico con el pensamiento creacionista, y se plante por primera vez la posibilidad de que otras religiones, o incluso todas ellas, fuesen igualmente vlidas. Los siguientes aos, de intensa especulacin en torno a cuestiones geolgicas y a la transmutacin de las especies, hicieron que se plantease muchas cuestiones relativas a la fe, y as lo discuta frecuentemente con Emma, su mujer, quien apoyaba su fe en un estudio y un cuestionamiento igualmente serios. La teodicea de Paley y la obra de Malthus abran otro frente crtico al admitir el hambre o la extincin como efectos de una Creacin que l supona buena y perfecta. Para Darwin, la seleccin natural generaba de por s esa "perfeccin", pero eliminaba la necesidad de un "diseo divino",134 al tiempo que comprometa el lugar de ese "Dios bondadoso" en la Creacin, al observar cmo algunos organismos paralizaban a otros para convertirlos en comida viviente para sus cras. Sin embargo, consideraba la vida como un conjunto de organismos perfectamente adaptados, y en el Origen expona algunos argumentos teolgicos. Aunque por entonces consideraba la religin como un mecanismo estratgico de supervivencia, Darwin an crea que, en ltimo trmino, Dios era el "dador de vida".135 136 Darwin continu desarrollando un papel muy activo en las tareas de su parroquia, pero hacia 1849 comenz a dedicar el tiempo que su familia pasaba en el templo a dar paseos en soledad.137 Aunque era reticente a manifestar su opinin sobre cuestiones religiosas, en 1879 afirm que nunca se haba considerado un ateo, y que el trminoagnstico "sera una descripcin ms correcta de mi estado de nimo". La Historia de Lady Hope, publicada en 1915, describa cmo Darwin haba vuelto al cristianismo en su lecho de muerte, aunque despert las protestas de sus hijos y fue posteriormente refutada por historiadores.138 Sus ltimas palabras fueron para su familia, dicindole a su mujer Emma: "No tengo miedo de la muerte. Recuerda qu buena esposa has sido para m. Dile a mis hijos que recuerden lo buenos que han sido todos conmigo." Entonces, mientras se apagaba, le deca repetidamente a Henrietta y Francis "Casi ha merecido la pena estar enfermo para recibir vuestros cuidados".139
Eugenesia
Artculo principal: Eugenesia
Darwin estaba interesado en los argumentos de su medio primo Francis Galton, expuestos por primera vez en 1865, que afirmaban que los anlisis histricos de laheredabilidad mostraban que los rasgos mentales y morales podan ser hereditarios, y que los principios de la cra animal se podan aplicar tambin a humanos. En el Origen del hombre Darwin apunta que si se ayuda a los dbiles a sobrevivir y procrear se podran perder los beneficios de la seleccin natural, pero advirti que negar tal ayuda podra poner en peligro el instinto de solidaridad, "la parte ms noble de nuestra naturaleza", y que factores como la educacin podran ser ms importantes. Cuando Galton sugiri que la publicacin de estas investigaciones podra incentivar los matrimonios entre los miembros de la "casta" de "aquellos que han sido mejor dotados por la naturaleza", Darwin previ algunas dificultades prcticas y pens que era el "nico procedimiento factible, aunque me temo que utpico de mejorar la raza humana", prefiriendo que solamente se diera publicidad a la importancia de la herencia y se dejaran las decisiones a los individuos.141 Tras la muerte de Darwin en 1883, Galton denomin eugenesia a la disciplina encargada de la mejora biolgica de la especie humana, y desarroll la biometra. Los movimientos eugensicos ya estaban ampliamente extendidos cuando se redescubri la gentica mendeliana, y en algunos pases, entre ellos Blgica, Brasil, Canad,Suecia y Estados Unidos, se impusieron leyes de esterilizacin obligatoria. La eugenesia Nazi hizo perder crdito a la idea.n. 2
Darwinismo social
Artculo principal: Darwinismo social
La utilizacin de leyes naturales como justificacin de opciones morales o sociales est en el centro del problema tico de pasar del ser al deber ser. As, cuando Thomas Malthus sostena que el crecimiento de la poblacin por encima de los recursos fue dispuesta por Dios para que los hombres trabajaran de forma productiva y se refrenaran a la hora de formar familias, su argumento fue utilizado en la dcada de 1830 para justificar las "workhouses" (asilos de pobres) y la economa basada en el laissez-faire.142 Del mismo modo, algunos autores vieron implicaciones sociales en la teora de la evolucin, y Herbert Spencer en su obra La esttica social, escrito en 1851, basaba sus ideas de libertad humana y derechos individuales en la teora evolutiva de Lamarck.143 La teora de la evolucin de Darwin se convirti en una forma de justificacin de las diferencias sociales y raciales. Aunque Darwin haba dicho que era "absurdo hablar de que un animal fuera superior a otro", y conceba la evolucin como carente de finalidad, poco despus de la publicacin del Origen en 1859 los crticos se mofaban de su descripcin de la lucha por la existencia como una justificacin maltusiana del capitalismo industrial ingls de la poca. El trmino Darwinismo fue usado en las ideas evolutivas de otros, entre ellos la aplicacin del principio de "supervivencia del ms adaptado" por Spencer en el progreso del libre mercado, y las ideas racistas de Ernst Haeckel del desarrollo humano. Darwin no comparta las ideas racistas, comunes en su poca. Era un firme detractor de la esclavitud, la "clasificacin de las llamadas razas del hombre como especies distintas" y los abusos contra los pueblos nativos.144 n. 3 Algunos autores han empleado la seleccin natural como argumento para varias ideologas, a menudo contradictorias, como el capitalismo radical, el racismo, el belicismo, elcolonialismo y el neoimperialismo. Al mismo tiempo, el enfoque holstico de la naturaleza sostenido por Darwin y que inclua la "dependencia de unos seres con otros" sirvi de fundamento a ideologas diametralmente opuestas: el pacifismo, el socialismo, el progresismo y el anarquismo, como en el caso del Prncipe Kropotkin, enfatizaron el valor de la cooperacin sobre la lucha entre las especies.146 El mismo Darwin insisti en que la poltica social simplemente no poda guiarse por los conceptos de lucha por la supervivencia y seleccin natural.147 El trmino darwinismo social, acuado por Herbert Spencer, no era muy frecuente en la ltima dcada del siglo XIX, pero se populariz como una expresin despectiva en losaos 1940 cuando fue empleado por William Graham Sumner, oponindose al reformismo y al socialismo. Desde entonces el trmino se utiliza para referirse peyorativamente a los que defienden las consecuencias morales de la evolucin.148 142
Homenajes a Darwin
El "da de Darwin" se celebra cada ao, y con ocasin del bicentenario de su nacimiento y el 150 aniversario de la publicacin de su obra ms importante se han anunciado actos y publicaciones por todo el mundo.149 La exposicin sobre Darwin con que se inaugur el Museo Americano de Historia Natural en 2006, se exhibi en el Museo de la Ciencia de Boston, el Museo del Campo de Chicago y el Museo Real de Ontario en Toronto,150 antes de su exposicin en el Museo de Historia Natural de Londres (14 de noviembre de 2008 - 19 de abril de 2009), como parte del programa conmemorativo "Darwin200".151 La universidad de Cambridge ha preparado un festival especial en julio de 2009.152 En su ciudad natal se celebra el "Festival de Shrewsbury de 2009", con importantes actos durante todo el ao.153 En el Reino Unido, una edicin especial de la moneda de dos libras muestra el retrato de Darwin enfrente de un simio, rodeados por la inscripcin "DARWIN 2009", con un texto al borde que reza "El origen de las especies 1859". Ya se han anunciado las ediciones de coleccin, aunque durante todo el ao estas monedas estarn disponibles en bancos y oficinas postales a su valor de cambio.154 En septiembre de 2008, la Iglesia anglicana public un artculo que aprovechaba la ocasin de su 200 aniversario para disculparse ante Darwin "por haberle malinterpretado; y, por percatarnos de esa primera reaccin equivocada, animar a otros que siguen sin entenderle".155