INTRUDUCCION La liberacin de especies minerales, etapa previa a la concentracin, es sin lugar a dudas el proceso unitario de mayor relevancia prctica

en todo circuito de beneficiamiento, por cuanto demanda la principal Inversin de Capital, incide fuertemente en los costos unitarios y determina en gran medida la rentabilidad de la operacin. La molienda es la ltima etapa del proceso de conminacin, en esta etapa las partculas se reducen de tamao por una combinacin de impacto y abrasin ya sea en seco o como una suspensin en agua (pulpa). La molienda se realiza en molinos de forma cilndrica que giran alrededor de su eje horizontal y que contienen una carga de cuerpos sueltos de molienda conocidos como medios de molienda, los cuales estn libres para moverse a medida que el molino gira produciendo la conminucin de las partculas de mena. En el proceso de molienda partculas de 5 a 250 mm son reducidas en tamao a 10 - 300 micrones, aproximadamente, dependiendo del tipo de operacin que se realice. El propsito de la operacin de molienda es ejercer un control estrecho en el tamao del producto y, por esta razn frecuentemente se dice que una molienda correcta es la clave de una buena recuperacin de la especie til. Por supuesto, una submolienda de la

mena resultar en un producto que es demasiado grueso, con un grado de liberacin demasiado bajo para separacin econmica obtenindose una recuperacin y una razn de enriquecimiento bajo en la etapa de concentracin. Sobremolienda innecesaria reduce el tamao de partcula del constituyente mayoritario (generalmente la ganga) y puede reducir el tamao de partcula del componente minoritario (generalmente el mineral valioso) bajo el tamao requerido para la separacin ms eficiente. Adems se pierde mucha energa, que es cara, en el proceso. Es importante destacar que la molienda es la operacin ms intensiva en energa del procesamiento del mineral.

RESUMEN El primer requisito mecnico que se debe cumplir en la lixiviacin de un mineral es , desde luego , la trituracin del mismo mineral en partculas reducidas a un tamao adecuado a fin de que las soluciones lixiviantes puedan penetrarlas y extraer el metal soluble. Algunos yacimientos minerales de condicin muy favorable, como el de la antigua Ohio Coper Co. No necesitan ser minados para lograr el tratamiento satisfactorio de sus metales. Otros , de menos permeabilidad , requieren molienda muy fina para que pueda recuperarse el metal deseado. El mas econmico de los procesos de lixiviacin es , desde luego , la lixiviacin del mineral in situ. El ejemplo clsico de este caso es el de la Ohio Koper Co. Cerca de SALT Lake City. Esta compaa, amenazada de quiebra a causa del alto costo de extraccin de mineral de cobre de baja ley por los mtodos mineros ordinario , resolvi sus problemas con xito , simplemente eliminando la extraccin del mineral de la mina. Los tcnicos de lmina se dieron cuneta de que el agua que se filtraba por el yacimiento era rica en cobre soluble y que se juntaba debido a la permeabilidad del bajo del yacimiento. Entonces, solo haba que rociar agua en la superficie sobre le yacimiento y dejar que la solucin fluyera en una galera ubicada al bajo del cuerpo mineralizado y debajo de este. El cobre se precipitaba sobre botes de hojalata. La lixiviacin se verificaba por oxidacin de la pirita y disolucin sub secuente de los sulfuros de cobre debido a la reaccin con sulfato frrico. Los elementos esenciales fueron un yacimiento bien fracturado y a travs del cual podan pasar el agua y el aire ; la presencia tanto de sulfuros de cobre como de sulfuros de hierro , y la impermeabilidad del bajo del cuerpo , que impeda perdida de solucin.

ANEXOS