CAPITULO TRES. EL PODER AREO DURANTE LA GUERRA DE VIETNAM. i PRIMERA SECCIN. LA EXPANSIN MILITAR SOVITICA. 1.

La Repblica Socialista de Vietnam abarca unos 332.559 Km2 de superficie y est situada en la pennsula de Indochina, limita con el Mar Meridional de la China al este y al sur, China al norte, Laos y Camboya al oeste, su clima es caluroso y hmedo, con gran influencia de los monzones. En las dos zonas bajas del norte y del sur se cultiva arroz y caucho; adems, t y caf en el sur, hay carbn en el norte y centro del pas, y depsitos de diversos minerales en la cadena de Anam as como sal. Como consecuencia del establecimiento de lmites de 1954, unos 100,000 soldados del Vietnam (muchos de ellos nacidos al sur del paralelo 17) se retiraron al norte de la lnea divisionaria, acatando el acuerdo de Ginebra. Sin embargo, un importante ncleo de guerrilleros comunistas perfectamente adiestrados consigui burlar a las tropas de Diem y a la polica secreta y estableci sus bases en las mismas selvas, pantanos y montaas que haban utilizado como refugio durante la guerra contra los franceses. 2. Ante el fracaso de la reunificacin, los rebeldes fincaron las bases para la resistencia, fortalecidos por cuadros enviados al sur por el rgimen de Hani, asaltaron los cuarteles del gobierno para aprovisionarse de armas, reclutaron nuevos militares y organizaron comits revolucionarios en las aldeas de todo el pas. Por otra parte, en el sur, el primer ministro Diem, sola pronunciar largos discursos cargados de conceptos democrticos; pero, en realidad, era un reaccionario feroz. Propona restablecer el modelo de la antigua sociedad imperial, para gobernarla con criterios paternalistas. 3. Entre 1950 y 1954, los Estados Unidos, financiaron el 80 por ciento de la contienda militar francesa en Indochina. El resultado no obstante fue precario. Para 1955, la ayuda prestada por Estados Unidos al gobierno Sudvietnamita de Diem, consista en un presupuesto que se elevaba a unos dos cientos cincuenta millones de dlares anuales, y en la conspicua presencia del personal norteamericano en Saign, integrado por tcnicos y militares disfrazados de "Consejeros". Estos "Consejeros" tenan como objetivo el implantar en el Sur un gobierno estable y seguro, capaz de acabar con las infiltraciones de elementos comunistas norvietnamitas y aplastar la organizacin del Frente Nacional de Liberacin, que acampaba por sus respectos en los territorios meridionales. El campesino vietnamita, tradicionalista y encerrado en su mundo confuciano, aceptaba resignadamente su estado secular, aunque no dejaba de alimentar un sentimiento de rebelda contenida contra quienes lo explotaban y humillaban. 4. La accin guerrillera del Vietnam y del Vietcong estuvo en constante actividad atacando a las tropas del gobierno de Diem as como sembrando el terror en la mayora de las aldeas Sudvietnamitas; finalmente esta red en 1960, se dio a conocer pblicamente con el nombre de Frente Nacional de Liberacin, cuyo brazo armado era el propio Vietcong. Se haba desatado para este entonces, una cruel guerra civil en todo el territorio de Vietnam del Sur, caracterizado por la represin y el terror.

5. A medida que se intensifica la guerra de guerrillas, se hizo evidente que las fuerzas de Diem eran cada vez menos capaces de dominar a los rebeldes y se solicitaba urgentemente a Washington el envi de ayuda. El presidente Kennedy, en apoyo a la autodeterminacin de Vietnam del Sur, y temeroso de que la victoria de Ho Chi Minh provocara una avalancha comunista en todo el sudeste de Asia, respondi aumentando considerablemente la ayuda estadounidense. A finales de 1961 haba en Vietnam del Sur 3,200 "consejeros" militares; un ao ms tarde, su nmero superaba los 11,000, y el material blico pesado inundaba el pas. 6. El 2 de noviembre de 1963 asuma el poder del Estado Sudvietnamita el General Duong Van Minn y algunas semanas ms tarde, el presidente Kennedy era asesinado en Dallas. Su sucesor, Lyndon B. Johnson, hered una situacin poltica que habra de llevarlo hacia la intervencin militar directa en el Vietnam.

PRIMERA SECCIN. LAS OPERACIONES DE BOMBARDEO ESTRATGICO SOBRE VIETNAM DEL NORTE. ii 7. En 1964 la administracin Johnson debati la estrategia correcta en Vietnam, los jefes de Estado Mayor Conjunto proponan ampliar la guerra area sobre la repblica democrtica de Vietnam para ayudar a estabilizar el nuevo gobierno de Saign, los civiles en el pentgono queran aplicar gradualmente la presin con bombardeos limitados y selectivos, el subsecretario de estado, George Ball difera de la poltica de Johnson en Vietnam. (provocadora para los limitados resultados esperados), en el sur de Vietnam, Johnson orden el bombardeo sostenido sobre Vietnam del norte. 8. Las misiones de bombardeo, conocida como operacin Rolling Thunder pretenda destruir la industria y las comunicaciones vietnamitas para diezmar el entusiasmo de Vietnam del norte y su infraestructura, el trmino "Rolling Thunder" se traducira como relmpago, nombre con el que se identific a las misiones de bombardeo sobre Vietnam del norte, siendo ataques poderosos y letales sobre las fuerzas del gobierno de Ho Chi Minh. El 6 de junio de 1964, una escuadrilla de reactores F-8 Crusader, catapultada por el portaaviones norteamericano "Katty Hawk", se hallaba en vuelo de reconocimiento y patrullaje sobre la llamada ruta de Ho Chi Minh, era una carretera de 650 kilmetros de largo que corra por una regin tupida de selva y que haba sido construida para abastecer desde el norte a los guerrilleros comunistas. Aquel 6 de junio de 1964, por primera vez en las 3 semanas de continuos vuelos de reconocimiento sobre la ruta, los "Jets" norteamericanos se tropezaban con un nutrido fuego como barrera antiarea producido por los caones de 37 milmetros. Un crusader se precipitaba a tierra envuelto en llamas. Al da siguiente, sobre otro punto de la ruta de Ho Chi Minh, otro Crusader caa derribado. 9. El 2 de agosto de 1964, en el Golfo de Tonkin, el destructor norteamericano "Maddox", que tomaba parte en unas operaciones de sabotaje coordinadas con algunas lanchas rpidas sudvietnamitas cerca de la costa, segn un plan secreto elaborado por el pentgono, era alcanzado por los torpedos de unidades de la Repblica de Vietnam del Norte, el incidente tuvo una enorme repercusin en los Estados Unidos, los norteamericanos respondieron de inmediato, atacando las bases navales norvietnamitas con los cazabombarderos del portaaviones "Constellatin" 10. Inmediatamente despus se reuna el Congreso para dar su aprobacin a la resolucin de Johnson sobre el envo de tropas norteamericanas a Vietnam y el 8 de marzo de 1965, 3500 infantes de marina de los Estados Unidos desembarcaban en Da Nang, eran las primeras tropas de combate que llegaban, enviadas a peticin del General William Westmoreland (comandante en jefe de las fuerzas estadounidenses en Vietnam, designado en junio de 1964). En 1965 estaban presentes en Vietnam unos 170,000 soldados norteamericanos, entre ejrcito, marina y aviacin, posteriormente se incorporaran otros contingentes coreanos, australianos y neozelandeses.

11. Los aliados sudvietnamitas contaban con unos 200,000 hombres, aquel mismo ao, un cohete de fabricacin rusa derribaba en cielos del norte el primer avin norteamericano, en junio comenzaron a operar los gigantescos bombarderos

norteamericanos B-52 Stratofortress, capaces de transportar la sorprendente cantidad de 30 toneladas de artefactos explosivos. Estos aparatos de la Fuerza Area Estratgica, destinados por su propia naturaleza al bombardeo estratgico de largo alcance, fueron utilizados de inmediato de una manera totalmente errnea, que slo sirvi para degradar sus formidables caractersticas. 12. Por otra parte, tambin se haba comprobado que sobre la laberntica ruta de Ho CHi Minh, escondida entre los rboles de la selva, los rapidsimos cazabombarderos a baja altura eran an ms impotentes, muy pronto, los norteamericanos tuvieron que llegar a una nueva conclusin, bastante amarga, tampoco los cazabombarderos Phanton, Thunder chief, Skyhawk, Crusader, etc., tenan las cosas fciles, cuando volaban a baja altitud, tal como corresponda a su tecnologa militar, sobre blancos bien visibles, militares e industriales de Vietnam del Norte, caan como moscas. 13. La URSS haba proporcionado muy a tiempo concentraciones antiareas nunca vistas en el mundo, automatizadas con radar y no se trataba de bateras de cohetes tierraaire, como se hubiera podido creer, sino de caones convencionales de 37, 57 y 85 milmetros, pero dotados de una precisin de tiro extraordinaria, la zona Hani-Haiphong, en especial, se convirti enseguida en un tab para el vuelo rasante y el ataque en picada, de este modo, a la humillacin de que los B-52 se empleasen en misiones antiguerrillas vena a sumarse la de que los cazabombarderos tuvieran que atacar desde elevadas altitudes, donde en ocasiones las nubes ocultaban el objetivo. 14. La puntera se rega por radares instalados en aviones gua multimotores, y los cazabombarderos lanzaban sus bombas explotando por simpata. En el mes de Diciembre de 1965 se desarroll una batalla dursima contra tres regimientos comunistas del Vietnam Central. El envi de una divisin norteamericana a bordo de helicpteros evit que las tropas comunistas llegasen a cortar al pas en dos, segn las declaraciones del general Westomoreland. 15. Sin embargo, ante tal poder areo, Ho Chi Min replante toda la estrategia de guerra de manera que sta fuera prolongada y desgastante, la idea era que los estados unidos se enfrascaran en una guerra que no podran ganar militarmente y crear condiciones desfavorables para una victoria poltica. Por lo que Vietnam del norte apuesta por la guerra prolongada, con base en que los Estados Unidos no tenan un objetivo definido para pelear en esa guerra y eventualmente se cansaran y se veran forzados a negociar un acuerdo.

SEGUNDA SECCIN. LA ESTRATEGIA AREA CONCEBIDA Y EJECUTADA SOBRE VIETNAM DEL SUR. iii 16. Desde un principio, los B-52 fueron lanzados principalmente sobre blancos circunstanciales de Vietnam del Sur en operaciones reales o presuntas del Vietcong en la selva e incluso en los arrozales, volaban muy por encima de las nubes, a una altura de 9 a 13 kilmetros, sin ser escuchados por los guerrilleros, y lanzaban por radar sus colosales rosarios de bombas. En las misiones de corto alcance, un slo B-52 soltaba alrededor de 108 bombas de 500 libras, en realidad, en el 99% de los casos, aquel torrente de explosivos no provocaba otra cosa que gravsimos daos ecolgicos en el medio

ambiente, sin haber logrado ningn resultado apreciable contra el Vietcong, ni en el terreno militar ni en el psicolgico. 17. En septiembre de 1965, por vez primera y con resultados satisfactorios, los helicpteros de la 1/a. Divisin de Caballera entraron en gran escala a combatir contra el Vietcong en las regiones montaosas del Sur. No obstante, el primer choque frontal entre norteamericanos-sudvietnamitas y tropas regulares del Vietnam del Norte no tuvo lugar hasta el mes de noviembre en la batalla del valle del Drang, y termin con una indiscutible victoria de los soldados y marinos de los Estados Unidos, mientras que el comportamiento de los soldados regulares sudvietnamitas no mereci grandes elogios. 18. Mientras tanto en el sur se haba estabilizado en el poder la junta encabezada por el General Nguyen Cao Ky, ex jefe de la aviacin y anticomunista fantico, el General Ky ascenda a la primera magistratura del Estado despus de haber volado con su aparato sobre los cielos del norte y de amenazar con bombardear Hani varios meses antes de que tal iniciativa fuese tomada por los norteamericanos. 19. La guerra del Vietnam planteaba a los Estados Unidos una nueva serie de interrogantes. Necesitaba de un equipo areo bien armado, veloz, blindado con capacidad para operar en radio de un centenar de kilmetros y ponerse rpidamente sobre el objetivo, la aeronave adems debera estar capacitada para operar desde bases no aparejadas. En la prctica, no poda hallarse respuesta a estos requisitos en un avin, ni de reaccin o de motor de explosin. Por lo tanto, la nica esperanza de conseguir lo que se necesitaba estaba en un helicptero especial, elemento cada da ms utilizado en el Vietnam. 20. Con la nueva aeronave diseada por la Bell, se modificaba la estructura de los helicpteros de la serie Cobra. El resultado fue sorprendente. Este helicptero de dimensiones reducidas, comenzaba a operar en Asia en 1962; la tripulacin, compuesta por el piloto y el observador ametrallador se colocaba en tndem dentro de una carlinga de menos de un metro de anchura. Era veloz, tena buen blindaje, con mucha facilidad de maniobra y, en caso necesario podra ir armado, El Huey Cobra comenz enseguida a hacerse or y sentir en los campos de batalla. Fue utilizado en operaciones de limpieza y combate, de mostrando ser un arma mortfera frente a los tanques, tambin oper como escolta de flotillas de helicpteros, en misiones de patrulla y en la lucha antiguerrillera. 21. Fue empleado con gran xito en combates sobre poblaciones, pues neutralizaba a los francotiradores situados en las ventanas. No obstante, a pesar del empleo de un equipo tan verstil y eficaz, la lgica de la lucha no habra de cambiar, con todas sus bombas lser, sus B-52, sus chalecos protectores antibalas y sus Huey Cobra, la bandera norteamericana tuvo que ser arriada de la embajada en Saign. En 1967, para convencer al mundo de que los Estados Unidos actuaban desinteresadamente y en honor a la democracia, y de que lo que queran para Vietnam era un sistema de plenas garantas constitucionales, Johnson apoy las elecciones que se celebraron en el Sur, la respuesta y divisin de la sociedad estadounidense, los acuerdos de paz de pars en 1973 supusieron la retirada de las tropas estadounidenses y el cese de su intervencin directa. 22. El conflicto prosigui hasta 1975 y tras la toma de Saign, se forz la rendicin incondicional de las tropas sudvietnamitas y la unificacin del pas, bajo el control del gobierno comunista de Vietnam del Norte, con el nombre de la repblica socialista de Vietnam, el 2 de julio de 1976.

Gordon S. Barrass, CMG. El Renacimiento de la estrategia estadounidense y el fin de la guerra fria, Military Review Septiembre-Octubre 2010. ii Compendio de Historia Militar Area, Edit. E.S.G. iii Ibid.

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