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Quand la priorit l'emploi joue contre le travail

Sacrifie au nom de l'emploi partir du milieu des annes 1980, la qualit du travail est nouveau au centre du dbat social. L'analyse de l'conomiste Philippe Askenazy. En un peu plus de trente ans, la nature du travail, ainsi que la place sociale et scientifique de la question du travail ont profondment volu en France. Elles ont connu trois grandes phases. Des phases qui, chaque fois, mettent en scne un jeu complexe entre acteurs politiques, experts, travailleurs, organisations syndicales et patronales, face un march du travail durablement dgrad par le chmage de masse, avec pour toile de fond une nouvelle rvolution industrielle. Valoriser les mtiers manuels La premire phase s'tend jusqu'au milieu des annes 1980. La forte pousse du chmage n'efface alors pas la problmatique du travail dans ses dimensions de relations professionnelles et de conditions de travail. Au contraire, amliorer le travail est vu comme un des leviers pour rsoudre le chmage, qui touche ds 1976 plus d'un million de personnes. Alors que les syndicats cherchent dfendre leurs bastions industriels historiques, notamment la CGT, la droite giscardienne fait de la valorisation du travail manuel un axe essentiel de sa politique. Les gouvernements Barre seront sur ce sujet particulirement zls. Le sous-emploi des jeunes est analys comme la consquence d'un refus - pourtant infond - du travail manuel chez les jeunes gnrations. Les mtiers manuels doivent tre glorifis et, dans le mme temps, les conditions de travail doivent y tre plus attractives. Cette double dynamique est cense permettre notamment une substitution des travailleurs trangers, appels quitter le territoire avec un pcule, par de jeunes nationaux. Paralllement, la rduction du temps de travail est mise en oeuvre, par des accords collectifs et sous la houlette de l'Etat, dans les secteurs forts gains de productivit o se dveloppe l'automation. L'objectif est la fois de freiner les destructions d'emplois, d'accompagner une monte en qualification et, l aussi, d'assurer de meilleures conditions de travail. Ces processus choueront, car, fondamentalement, les conomies occidentales sont entres dans la transition vers l'conomie de la connaissance. Or, cette dernire implique un dclin numrique des mtiers manuels traditionnels dans l'industrie ou les mines. L'ide de marier emploi et conditions de travail est cependant reprise dans le programme de Franois Mitterrand, mais dcline autrement. On lit ainsi, dans les 110 propositions : "150 000 emplois seront crs dans les services publics et sociaux en vue d'amliorer les conditions de travail et les capacits d'accueil au public ", emplois qui verront effectivement le jour en 1981 et 1982. La rduction de la dure hebdomadaire du travail, initialement prvue 35 heures mais finalement stoppe 39, tait cette fois gnrale pour favoriser en mme temps le partage du travail et les conditions de travail pour tous. Surtout, les revendications d'une dmocratisation des entreprises portes par les organisations syndicales, singulirement la CFDT depuis son congrs d'Issy-les-Moulineaux en 1970, sont largement satisfaites. Les lois Auroux, en rduisant le pouvoir discrtionnaire de l'employeur ou encore en crant les comits d'hygine, de scurit et des conditions de travail (CHSCT), portaient l'espoir d'une transformation profonde de la relation de subordination. Le travail protg, obstacle l'emploi Deuxime phase, ce rquilibrage du pouvoir entre l'employeur et les salaris va trs rapidement tre dstabilis par l'affirmation d'une nouvelle conception des rapports entre le travail et l'emploi : le travail trop protg devient un obstacle l'emploi. Cette ide deviendra dominante parmi les conomistes, dont le renouvellement des thories du march du travail fait des flux de crations et de destructions d'emplois et de l'appariement entre demandeurs d'emploi et employeurs le coeur de la comprhension du chmage. Dans le monde rel, la transition industrielle s'acclre : dclin des mines ou de l'industrie lourde, transformations profondes des mtiers et des qualifications, substitutions de mtiers par d'autres. Tous les secteurs sont concerns, y compris tertiaire, dont l'emblmatique finance : celle-ci troque massivement ses postes de guichetiers pour embaucher informaticiens et traders, dans le sillage de la libralisation des marchs financiers et des progrs rapides des technologies de l'information et de la communication. A l'instar des autres grandes conomies dveloppes, la France se doit de permettre aux entreprises de s'adapter, de gagner en flexibilit ou en productivit.

La demande de main-d'oeuvre qualifie s'accrot mcaniquement, mais la dmocratisation scolaire franaise tardive n'y rpondra qu' moyen terme. Dans l'immdiat de la seconde moiti des annes 1980, la bataille de l'emploi passe essentiellement par une " ncessaire " remise en cause de la nature du contrat de travail. Les " niches d'emplois " doivent tre exploites. Pour les femmes, le choix de subventionner le temps partiel crera principalement des temps partiels contraints. L'engagement mitterrandien de faire du contrat dure indtermine (CDI) le contrat de rfrence est vite abandonn. Alors mme que les contrats drogatoires institus par les gouvernements Barre " en faveur " des jeunes n'avaient cr que de la prcarit sans stimuler l'emploi, des gouvernements Fabius au gouvernement Jupp, les recours aux contrats dure dtermine (CDD) ou l'intrim ne cessent d'tre libraliss, jusqu' reprsenter l'essentiel des flux d'embauches. La France devient mme le troisime march mondial de l'intrim, juste derrire le Royaume-Uni. La peur de la prcarit s'ajoute alors celle du chmage pour touffer, au sein des entreprises, les revendications et mme l'expression sur l'organisation du travail. L'miettement du salariat et la dstabilisation des collectifs induits par les innovations organisationnelles enferment les salaris dans leur individualit face au travail. Or ces innovations, associes aux nouvelles technologies, bouleversent le contenu mme du travail. S'imposent des organisations en quipes, une autonomie et, en mme temps, des prescriptions accrues (normes de qualit) ou un contrle du travail la fois plus horizontal (contrle par les collgues et pas seulement par la hirarchie) et plus lectronique (cette fois, vers la hirarchie, voire jusqu'au sige). Mme les organisations syndicales sont, un temps, sensibles aux discours managriaux qui font de ces innovations une libration du travailleur. Pourtant, ds le tournant des annes 1990, des chercheurs de diverses disciplines, travers les nations industrielles, alertent sur les dangers de ces innovations : elles sont aussi porteuses d'une intensification qui peut s'avrer dltre pour les travailleurs. De nouvelles questions de sant publique au travail mergent hors de l'Hexagone : troubles musculo-squelettiques, dpression professionnelle Mais la France demeure trs en retard sur ces questions, car paralyse par le poids de lobbies patronaux sur la dcision publique et par l'inertie des organisations syndicales. Rappelons qu'en 1993, au nom des emplois qui y sont associs, la France utilise plus d'amiante que les Etats-Unis, le Royaume-Uni et l'Allemagne runis Malaise des travailleurs C'est cependant la sant au travail qui va permettre de recristalliser les questionnements autour du travail partir du milieu des annes 1990. Une troisime phase commence alors. A travers justement le scandale de l'amiante, l'ensemble des acteurs - employeurs, pouvoirs publics, syndicats - sont mis en cause, ce qui les oblige prendre en compte les alertes des scientifiques ; ils sont dsormais sous le regard de la socit et d'associations de victimes [1]. Or, tous les indicateurs passent au rouge, en particulier l'intensification dans ses dimensions cognitive et physique. Une stabilisation est certes observe depuis le dbut du sicle, mais un haut niveau de contraintes. Par ailleurs, aprs deux dcennies, les salaris, toujours plus duqus, adhrent de moins en moins aux discours managriaux et subissent durablement l'intensification. Les travailleurs se retrouvent mme en porte--faux thique lorsqu'ils doivent appliquer des consignes qu'ils savent nfastes pour leurs collgues ou leurs clients. La fin de sicle ne sera qu'une parenthse : le reflux transitoire du chmage ou le passage aux 35 heures pour la moiti des salaris suscitent de l'espoir. Le retour de la stagnation et les attentes trop fortes, donc dues, l'gard de la rduction du temps de travail ractivent rapidement le malaise des travailleurs. Il va s'exprimer au dpart autour de concepts interindividuels comme le harclement moral, puis par une paradoxale apprhension collective de gestes individuels (les suicides au travail), pour enfin se rsumer aux risques psychosociaux (un concept flou mais qui renvoie clairement la dimension collective du travail). Le malaise face aux exigences et risques au travail s'tend mme aux travailleurs indpendants, y compris les exploitants agricoles ; d'autant que l'Etat, la recherche d'ultimes niches d'emplois, gnre une nouvelle classe d'indpendants souvent fragiles, les auto-entrepreneurs. Si la droite au pouvoir depuis 2002 a lanc des plans " sant au travail ", elle n'a pas encore su s'extraire du paradigme cul faisant d'un statut du travailleur clat une bquille pour l'emploi. Pourtant, un nouveau basculement majeur s'opre. D'un ct, les salaris prennent conscience que les conditions de travail usent une proportion importante d'entre eux, obrant leur sant et leur capacit demeurer en emploi au-del de 50 ans. De l'autre, la question du travail se diffrencie dsormais de celle de l'emploi. Prcarit et recherche permanente de la performance ne sont plus vues - juste titre - comme des conditions pour l'emploi : dans le secteur priv, elles servent nourrir la rmunration des dtenteurs de

capital, la sphre financire et une lite managriale ; dans le public, elles permettent, au prix d'une dgradation des services aux usagers, de dgager des marges qui ont rduit modestement un dficit public n de cadeaux fiscaux aux plus riches. C'est un symptme d'un capitalisme en crise que l'on retrouve dans l'ensemble de l'Europe. Au lieu d'teindre, sous le poids de millions d'emplois perdus, des questions essentielles - valeur montaire du travail, contenu et sens du travail, reconnaissance, dclassement, prcarit -, la crise actuelle les met au coeur des attentes des citoyens. Il reste aux politiques et aux organisations syndicales relayer pleinement ce basculement des proccupations des Franais [2]. Philippe Askenazy, conomiste, directeur de recherche au CNRS Alternatives Economiques n 308 - dcembre 2011 Notes (1) Notamment grce au travail men par l'Association nationale de dfense des victimes de l'amiante (Andeva), longtemps prside par Franois Desriaux, rdacteur en chef du magazine Sant & Travail (www.sante-et-travail.fr). (2) Cet article est extrait de " L'Etat de la France au travail " (Alternatives Economiques Poche n 52, novembre 2011, ralis en partenariat avec le magazine Sant et Travail, partir du 20 novembre en kiosque et ds aujourd'hui en vente sur notre site). Ce n 52 des Alternatives Economiques Poche fait le tour des donnes cls sur l'emploi, le chmage, les mtiers, les conditions de travail, les salaires, le syndicalisme, les relations professionnelles, etc. Il comporte galement les analyses et les rflexions des meilleurs spcialistes de ces sujets : Philippe Askenazy, Dominique Mda, Thomas Coutrot, Jacques Freyssinet, Jean-Marie Pernot