DESINTEGRACIN RADIACTIVA

Los ncleos estn compuestos por protones y neutrones, que se mantienen unidos por la denominada fuerza fuerte. Algunos ncleos tienen una combinacin de protones y neutrones que no conducen a una configuracin estable. Estos ncleos son inestables o radiactivos. Los ncleos inestables tienden a aproximarse a la configuracin estable emitiendo ciertas partculas. Los tipos de desintegracin radiactiva se clasifican de acuerdo a la clase de partculas emitidas. Las partculas o rayos alfa () son ncleos completamente ionizados, es decir, sin su envoltura de electrones correspondiente, de helio-4 (4He). Estos ncleos estn formados por dos protones y dos neutrones. Al carecer de electrones, su carga elctrica es positiva (+2qe), mientras que su masa es de 4uma. Se generan habitualmente en reacciones nucleares o desintegracin radiactiva de otros nclidos que se transmutan en elementos ms ligeros mediante la emisin de dichas partculas. Su capacidad de penetracin es pequea; en la atmsfera pierden rpidamente su energa cintica, porque interaccionan fuertemente con otras molculas debido a su gran masa y carga elctrica, generando una cantidad considerable de iones por centmetro de longitud recorrida. En general no pueden atravesar espesores de varias hojas de papel. Tiene una carga de coulombs y una masa de kg.

Tipos de desintegracin:

Desintegracin alfa: El elemento radiactivo de nmero atmico Z, emite un ncleo

de Helio (dos protones y dos neutrones), el nmero atmico disminuye en dos unidades y el nmero msico en cuatro unidades, producindose un nuevo elemento situado en el lugar Z-2 de la Tabla Peridica. Desintegracin beta: El ncleo del elemento radiactivo emite un electrn, en consecuencia, su nmero atmico aumenta en una unidad, pero el nmero msico no se altera. El nuevo elemento producido se encuentra el lugar Z+1 de la Tabla Peridica. Desintegracin gamma: El ncleo del elemento radiactivo emite un fotn de alta energa, la masa y el nmero atmico no cambian, solamente ocurre un reajuste de los niveles de energa ocupados por los nucleones.

De la observacin del proceso de desintegracin podemos extraer las siguientes relaciones cualitativas:

La velocidad de desintegracin decrece a medida que los ncleos radiactivos se van desintegrando. No podemos predecir en que instante se desintegrar un ncleo concreto, ni qu ncleo se va a desintegrar en un determinado instante. Descripcin Se ha observado que todos los procesos radiactivos simples siguen una ley exponencial decreciente. Si N0 es el nmero de ncleos radiactivos en el instante inicial, despus de un cierto tiempo t, el nmero de ncleos radiactivos presentes N se ha reducido a N=N0exp(-lt)

donde l es una caracterstica de la sustancia radiactiva denominada constante de desintegracin.

Para cada sustancia radiactiva hay un intervalo t fijo, denominado vida media, durante el cual el nmero de ncleos que haba al comienzo se reduce a la mitad. Poniendo en la ecuacin N=N0/2 se obtiene:

Que relaciona la vida media y la constante de desintegracin.

A partir de un modelo simple de ncleo radioactivo hemos conocido el significado de la constante de desintegracin.

La ley de desintegracin puede deducirse del siguiente modo: si l es la probabilidad de desintegracin por unidad de tiempo, la probabilidad de que un ncleo se desintegre en un tiempo dtes ldt. Si hay N ncleos presentes, en el tiempo dt podemos esperar que se desintegren (l dt)N ncleos, Por tanto, podemos escribir

El signo menos aparece porque N disminuye con el tiempo a consecuencia de la desintegracin. Integrando esta ecuacin obtenemos la ley exponencial decreciente.

N0 es el nmero inicial de ncleos radioactivos presentes en el instante t=0. Toxicidad Al ser relativamente pesadas y cargadas positivamente, el recorrido libre medio de las partculas alfa es muy corto, y a poca distancia de la fuente pierden rpidamente su energa cintica. La consecuencia de esto es que en una zona pequea se deposita gran cantidad de energa (del orden de un MeV) y, en caso de contaminacin interna, incrementa el riesgo de dao celular. En general la radiacin alfa externa no es peligrosa: pocos centmetros de aire o la delgada capa de piel muerta de una persona absorben las partculas. Tocar una fuente suele no ser daino, pero -segn sea la cantidad incorporada al organismo- su ingestin, inhalacin o introduccin en el cuerpo pueden serlo. La principal fuente natural de radiacin alfa que nos afecta en la corteza terrestre es el radn, gas radiactivo existente en el suelo, el agua, el aire y varios tipos de rocas. Al inhalar este gas, algunos de sus productos de desintegracin quedan atrapados en los pulmones. A su vez, estos productos continan desintegrndose y emitiendo partculas alfa, que pueden daar las clulas pulmonares. Probablemente la causa de la muerte de Marie Curie -a los 66 aos, por leucemia- haya sido una exposicin prolongada a altas dosis de radiacin ionizante. Trabaj frecuentemente

con radio, que decae en radn, y a su vez se desintegra en otros elementos radiactivos emisores de rayos beta y gama. Se sabe que para el asesinato del disidente ruso Alexander Litvinenko, en 2006, se utiliz 210Po, que es un radioistopo emisor alfa.

LAS FUENTES RADIACTIVAS

Los ncleos pueden transformarse unos en otros, o pasar de un estado energtico a otro, mediante la emisin de radiaciones. Se dice entonces que los ncleos son radiactivos; el proceso que sufren se denomina decaimiento radiactivo o desintegracin radiactiva. Esta transformacin o decaimiento sucede de manera espontnea en cada ncleo, sin que pueda impedirse mediante ningn factor externo. Ntese, adems, que cada decaimiento va acompaado por la emisin de al menos una radiacin. La energa que se lleva cada radiacin es perdida por el ncleo, siendo la fuerza nuclear el origen de esta energa y lo que da a las radiaciones sus dos caractersticas ms tiles: poder penetrar materia y poder depositar su energa en ella. No todos los ncleos de la naturaleza son radiactivos. El decaimiento nuclear slo sucede cuando hay un exceso de masa-energa en el ncleo, la emisin le ayuda entonces a lograr una mayor estabilidad. Los decaimientos radiactivos de los diferentes ncleos se caracterizan por: el tipo de emisin, su energa y la rapidez de decaimiento. TIPOS DE DECAIMIENTO RADIACTIVO Solo hay unas cuantas maneras en que los ncleos pueden decaer, si bien cada tipo de ncleo tiene su propio modo de decaimiento. A continuacin describimos los ms importantes. a) Decaimiento alfa (a). Un grupo importante de elementos pesados puede decaer emitiendo partculas alfa, que consisten de un agregado de dos protones y dos neutrones. Estas partculas alfa son idnticas a ncleos de helio (4He), por lo que su carga es +2e y su nmero de masa es 4. Cuando un ncleo emite una partcula alfa, pierde 2 unidades de carga y 4 de masa, transformndose en otro ncleo, como lo indica el siguiente ejemplo:

Ntese que los nmeros atmicos y de masa deben sumar lo mismo antes y despus de la emisin. Ntese tambin que hay una verdadera transmutacin de elementos. ENERGAS DE DECAIMIENTO

La segunda propiedad que caracteriza al decaimiento radiactivo de cada nclido es la energa de la radiacin emitida. Esta energa est dada por la diferencia entre los niveles involucrados en el decaimiento. Como los ncleos slo pueden existir en niveles de energa fijos (se dice que su energa est cuantizada), se deduce que la energa de decaimiento entre dos estados dados es siempre la misma. Esta energa puede incluso servir para identificar el nclido. Las radiaciones a y g cumplen con esta regla de ser monoenergticas si provienen de un solo tipo de decaimiento. Las b, sin embargo, deben compartir la energa disponible con el neutrino, por lo que tienen un espectro continuo de energas. Las radiaciones nucleares tienen normalmente energas del orden de los MeV. LEY DE DECAIMIENTO RADIACTIVO La tercera propiedad caracterstica de la desintegracin radiactiva es su rapidez. Un nclido al desintegrarse se transforma en otro nclido y por lo tanto desaparece. Si el proceso es rpido, el nclido original dura poco, pronto se agota. Si el proceso es lento, puede durar mucho tiempo, hasta miles de millones de aos. Supngase que se tiene una muestra con un nmero dado N de ncleos radiactivos. La actividad A, o sea la emisin de radiacin por unidad de tiempo, es proporcional al nmero N presente en cada instante: A =l N La cantidad l se llama constante de decaimiento, y es caracterstica de cada elemento y cada tipo de decaimiento. Representa la probabilidad de que haya una emisin en un lapso dado. De acuerdo con la frmula, para un valor dado de N, la actividad es mayor o menor en magnitud segn si l es grande o pequea.

Figura 6. Ley de decaimiento exponencial. Si l es grande, el decaimiento es rpido; si l es pequea, el decaimiento es lento.

La actividad A se mide en desintegraciones/ unidad de tiempo. La unidad de actividad aceptada internacionalmente es el Becquerel (Bq), que equivale a 1 desintegracin/ segundo. Sus mltiplos son: 1 KiloBecquerel = 1 kBq = 1 000 desintegraciones/ segundo 1 MegaBecquerel = 1 MBq = 1 000 000 desintegraciones/ segundo

Tambin se ha usado tradicionalmente la unidad Curie (Ci), igual a 3.7 X 10 10desintegraciones/ segundo (sta es la actividad de un gramo de radio). Es claro que 1 Ci = 3.7 X 10 10 Bq. Cuando uno adquiere una fuente radiactiva, debe especificarse su actividad. Por ejemplo, una fuente de 1 Ci de 60 Co. Los submltiplos del Curie son: 1 miliCurie = 1 mCi = l0-3Ci = .001 Ci 1 microCurie = 1mCi = l0-6Ci = .000001 Ci

LA VIDA MEDIA DE LAS FUENTES RADIACTIVAS

Para representar la duracin de las fuentes radiactivas se ha definido el concepto de vida media, y se representa como t1/2. La vida media de un istopo es el tiempo que tarda en reducirse su actividad a la mitad. Dada la naturaleza de la funcin exponencial, esta vida media es la misma sin importar el instante en que se empieza a contar. Como se puede ver en la figura 8, al transcurrir una vida media, la actividad se reduce a la mitad, al transcurrir dos vidas medias, se reduce a la cuarta parte, al transcurrir tres vidas medias, se reduce a una octava parte, etc. En general, si transcurren n vidas medias, la actividad se reduce a una fraccin l/2n del valor original. Nmero de vidas medias transcurridas (n)

Figura 8. Por cada vida media que pasa, la actividad se reduce a la

mitad. Despus de n vidas medias, la actividad es A o /2 n Sabemos que la constante de decaimiento l representa la probabilidad de desintegracin. Por lo tanto, es de esperarse que si l es grande, la vida media es corta, y viceversa, o sea que hay una relacin inversa entre la constante de decaimiento y la vida media. Esta relacin es la siguiente: BIBLIOGRAFIA
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen2/ciencia3/094/htm/sec_5.htm http://www.idecefyn.com.ar/radiofarmacia/Tipos%20de%20Semidesintegracion.htm http://www.educarchile.cl/Portal.Base/Web/VerContenido.aspx?ID=136399