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El caso de Anna O.
Anna O fue paciente de uno de los maestros de Freud, Joseph Breuer, desde 1880 hasta 1882. Con 21 aos de edad, Anna invirti la mayora de su tiempo cuidando de su padre enfermo, desarrollando una tos importante que no tena una explicacin fsica, as como dificultades para hablar, que finalizaron en un mutismo completo, seguido de expresiones solo en ingls, en vez de su lengua natal, el alemn. Cuando su padre falleci, la paciente empez a rechazar la comida y desarroll una serie inusual y extraa de sntomas. Perdi la sensibilidad en las manos y pies, parlisis parciales y espasmos involuntarios. Tambin presentaba alucinaciones visuales y visin de tnel. Toda vez que los mdicos examinaban a Anna para estudiar estos sntomas que parecan fsicos, no encontraban ninguna causa fsica demostrable. Adems de estos sntomas, por si no fuera poco, presentaba fantasas infantiloides, cambios dramticos de humor y varios intentos de suicidio. El diagnstico de Breuer fue de lo que se llamaba en aquel momento histeria lo que significaba que tena sntomas que parecan fsicos, pero no lo eran. En las noches, Anna se suma en unos estados de hipnosis espontnea, a los que la propia paciente design nubes. Breuer se dio cuenta de que, a pesar de estos estados de trance, la paciente poda hablar de sus fantasas diurnas y de otras experiencias, sintindose mejor posteriormente. Anna llam a estos episodios limpieza de chimenea y la cura por la palabra.
En algunas ocasiones, durante la limpieza de chimenea, Anna proporcionaba algunos datos que daban comprensin particular a algunos de sus sntomas. El primer dato sobrevino justo despus de negarse a ingerir agua durante un tiempo: durante la hipnosis Anna recordaba ver a una mujer bebiendo agua de un vaso que un perro haba lamido antes. Cuando recordaba esta imagen, se disgustaba y le sobrevena una sensacin intensa de asco. Su sntoma la hidrofobia, desapareci tan pronto se verbalizo y Breuer llam catarsis, del griego referido a limpieza, a estos estados de recuperacin espontnea.
Once aos ms tarde, Breuer y su asistente, Sigmund Freud, escribieron un libro sobre la Histeria, donde explicaban su teora. En el sealan que toda histeria es el resultado de una experiencia traumtica que no puede aceptarse en los valores y comprensin del mundo de una persona y que por ello es bloqueada. Las emociones asociadas al trauma, siguen ah, pero, no se expresan de manera directa, sino de forma vaga e imprecisa a travs de sntomas. Slo a travs de la hipnosis, en este caso, la paciente pudo llegar a comprender y verbalizar el origen de su sntoma. Al liberar las emociones reprimidas se produce la cura y los sntomas asociados a esta emocin desaparecen, ya que no necesitan expresarse a travs de ellos.
En resumen, lo particular de la teora psicoanaltica, es que considera que las representaciones del inconsciente tienen la facultad de incidir de manera decisiva en la vida psquica del sujeto. Para los psicoanalistas, los sntomas propios de la neurosis o la histeria son el efecto de algo que el sujeto no conoce, pero lo suficientemente eficaz como para contrariar la misma voluntad de ste. Por ejemplo, en un sntoma como el insomnio, el propsito consciente de dormir, se ve obstaculizado por alguna preocupacin inconsciente y el paciente, an intentando con toda su voluntad dormir, no consigue hacerlo. En funcin de lo expuesto, el psicoanlisis se caracteriza por considerar que la vida psquica no tiene su centro emisor en la conciencia del hombre y en su racionalidad, sino en aquellos contenidos inconscientes para el sujeto. Por ello el inters de esta tcnica de investigacin, se dirige hacia el estudio de lo inconsciente determinando sus leyes y mecanismos de funcionamiento.