La Ley de Coulomb lleva su nombre en honor a Charles-Augustin de Coulomb, uno de sus descubridores y el primero en publicarlo.

No obstante, Henry Cavendish obtuvo la expresin correcta de la ley, con mayor precisin que Coulomb, si bien esto no se supo hasta despus de su muerte. El enunciado que describe la ley de Coulomb es el siguiente: La magnitud de cada una de las fuerzas elctricas con que interactan dos cargas puntuales es directamente proporcional al producto de las cargas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa. Esta ley es vlida slo en condiciones estacionarias, es decir, cuando no hay movimiento de las cargas o, como aproximacin, el movimiento se realiza a velocidades bajas y trayectorias rectilneas uniformes. Se le llama a esta Fuerza Electrosttica. La parte Electro proviene de que se trata de fuerzas elctricas y esttica debido a la ausencia de movimiento de las cargas. En trminos matemticos, la magnitud de la fuerza que cada una de las dos cargas puntuales y ejerce sobre la otra separadas por una distancia se expresa como: Dadas dos cargas puntuales y separadas una distancia en el vaco, se atraen o repelen entre s con una fuerza cuya magnitud esta dada por: La Ley de Coulomb se expresa mejor con magnitudes vectoriales: donde es un vector unitario que va en la direccin de la recta que une las cargas, siendo su sentido desde la carga que produce la fuerza hacia la carga que la experimenta. El exponente (de la distancia: d) de la Ley de Coulomb es, hasta donde se sabe hoy en da, exactamente 2. Experimentalmente se sabe que, si el exponente fuera de la forma , entonces . Representacin grfica de la Ley de Coulomb para dos cargas del mismo signo. Obsrvese que esto satisface la tercera de la ley de Newton debido a que implica que fuerzas de igual magnitud actan sobre y . La ley de Coulomb es una ecuacin vectorial e incluye el hecho de que la fuerza acta a lo largo de la lnea de unin entre las cargas. Constante de Coulomb [editar] La constante es la Constante de Coulomb y su valor para unidades SI es Nm /C .

A su vez la constante donde es la permitividad relativa, , y F/m es la permitividad del medio en el vaco. Cuando el medio que rodea a las cargas no es el vaco hay que tener en cuenta la constante dielctrica y la permitividad del material. Algunos valores son: Material (F/m) (Nm/C) Vaco 1 8,851012 8,99109 Parafina 2,12,2 1,901011 4,16109 Mica 67 5,761011 1,38109 Papel parafinado 2,2 1,951011 4,09109 Poliestireno 1,05 9,301012 8,56109 Baquelita 3,85 3,901011 2,04109 C-irbolito 35 3,541011 2,25109 Vidrio orgnico 3,23,6 3,011011 2,64109 Vidrio 5,510 6,861011 1,16109 Aire 1,0006 8,861012 8,98109 Mrmol 7,510 7,751011 1,03109 Ebonita 2,53 2,431011 3,27109 Porcelana 5,56,5 5,311011 1,50109 Micalex 79 7,081011 1,12109 Micarta A y B 78 6,641011 1,20109

Batista barnizada 3,55 3,761011 2,11109 Goma en hojas 2,63,5 2,701011 2,95109 Poliestireno 2,7 2,391011 3,33109 La ecuacin de la ley de Coulomb queda finalmente expresada de la siguiente manera: Principio de superposicin y la Ley de Coulomb [editar] Como ley bsica adicional, no deducible de la ley de Coulomb, se encuentra el Principio de Superposicin: La fuerza total ejercida sobre una carga elctrica q por un conjunto de cargas ser igual a la suma vectorial de cada una de las fuerzas ejercidas por cada carga sobre la carga . Representacin grfica del principio de superposicin Conjuntamente, la Ley de Coulomb y el Principio de Superposicin constituyen los pilares de la electrosttica. Verificacin experimental de la Ley de Coulomb [editar] Es posible verificar la ley de Coulomb mediante un experimento sencillo. Considrense dos pequeas esferas de masa m cargadas con cargas iguales q del mismo signo que cuelgan de dos hilos de longitud l, tal como se indica en la figura. Sobre cada esfera actan tres fuerzas: el peso mg, la tensin de la cuerda T y la fuerza de repulsin elctrica entre las bolitas . En el equilibrio: (1) y (2). Dividiendo (1) entre (2) miembro a miembro, se obtiene: Siendo la separacin de equilibrio entre las esferas cargadas, la fuerza de repulsin entre ellas, vale, de acuerdo con la ley de Coulomb: y, por lo tanto, se cumple la siguiente igualdad: (3)

Al descargar una de las esferas y ponerla, a continuacin, en contacto con la esfera cargada , cada una de ellas adquiere una carga q/2, en el equilibrio su separacin ser y la fuerza de repulsn entre las mismas estar dada por: Por estar en equilibrio, tal como se dedujo ms arriba: . Y de modo similar se obtiene: (4) Dividiendo (3) entre (4), miembro a miembro, se llega a la siguiente igualdad:
(5)

Midiendo los ngulos y y las separaciones entre las cargas y es posible verificar que la igualdad se cumple dentro del error experimental. En la prctica, los ngulos pueden resultar difciles de medir, as que si la longitud de los hilos que sostienen las esferas son lo suficientemente largos, los ngulos resultarn lo bastante pequeos como para hacer la siguiente aproximacin: Con esta aproximacin, la relacin (5) se transforma en otra mucho ms simple: De esta forma, la verificacin se reduce a medir la separacin entre cargas y comprobar que su cociente se aproxima al valor indicado. CAMPO ELECTRICO El campo elctrico es una propiedad del espacio que rodea a una carga elctrica y conforma un espacio vectorial de tal manera que todo punto perteneciente a dicha regin, se caracteriza por un vector llamado intensidad de campo elctrico. Si se simboliza la carga con q, y la intensidad del campo elctrico con E, entonces se cumple que: Esta definicin indica que el campo no es directamente medible, sino a travs de la medicin de la fuerza actuante sobre alguna carga. La idea de campo elctrico fue propuesta por Michael Faraday al demostrar el principio de induccin electromagntica en el ao 1831. Fuente del campo [editar] Un campo electromagntico tiene dos componentes. Una de ellas es debida a la existencia de una distribucin de cargas, dando lugar a un campo electrosttico. La otra es la presencia de un campo magntico variante en el tiempo, que da lugar a un campo elctrico tambin variante. El campo elctrico va a depender de la superficie en cuestin que genera dicho campo y del estado de movimiento del observador respecto a las cargas que generan el campo. Si es el potencial del campo magntico, y V el potencial del campo elctrico, entonces la intensidad del campo elctrico est dada por lo siguiente: Representacin geomtrica [editar]

Lneas de campo elctrico correspondientes a una moneda con carga elctrica positiva. El campo elctrico esttico se lo representa como un campo vectorial, o como lneas de campo. Las lneas de campo son una ayuda para visualizar el campo y se trazan en un papel en dos dimensiones. Sin embargo suponemos que existen estas lneas en el espacio tridimensional. Lneas de campo [editar] Son lneas cuya tangente en un punto coincide con la direccin del campo en ese punto. A mayor concentracin de lneas, mayor mdulo. En el ejemplo de la moneda, el campo es mayor en las cercanas de esta y disminuye a medida que nos alejamos de ella. Uniendo los puntos en que el campo elctrico es igual formamos superficies equipotenciales (ver Potencial elctrico); puntos donde el potencial tiene el mismo valor numrico. Energa del campo [editar] El campo almacena y mueve energa. La densidad volumtrica de energa de un campo elctrico est dada por la expresin siguiente: