Violento regreso a casa

Serie Monere

El despertar de Mona Lisa

Editorial: ISBN: Gnero: Serie: 1 Serie Monere Ttulo Editorial / ISBN 0-425-21160-6 Original: Fecha: Mona Berkley Lisa Septiembre Awakening 2006 Pandora / pendiente Contempornea Marzo 2009

Desde su infancia Mona Lisa saba que era una nia diferente, pero no saba cunto hasta que un hombre de extraordinaria hermosura apareci una noche que estaba de guardia en Urgencias. Gryphon est herido, le persiguen, y la atrae como ningn hombre antes lo ha hecho. l es un Monere, uno de los nios de la luna, y lo que es ms, tambin lo es ella. Exiliados de la Luna desde hace mucho, los hombre Monere sirven y se aparean con Reinas Imperiosas que puedan canalizar los rayos de su distante hogar. Gryphon cree que Mona Lisa es una Reina, quiz la primera de sangre mestiza jams habida. Pero su introduccin al cortejo nocturno de los Monere, repleto de intriga, de lujuria y calculada crueldad, dista mucho de ser suave.

Serie Monere

1. Mona Lisa Awakening - El despertar de Mona Lisa 2. Over the Moon 3. Mona Lisa Blossoming 4. On the Prowl 5. Mona Lisa Craving 6. Mona Lisa Darkening Series Monere: Children of the Moon 1. Mona Lisa Awakening (2006) 2. Mona Lisa Blossoming (2007) 3. Mona Lisa Craving (2008) 4. Mona Lisa Darkening (2009)

Deliberadamente lo inhal, absorbiendo su perfume hasta lo ms profundo de m con un intenso y posesivo deleite. Esto es lo que haba estado esperando durante estos largos y ridos veinte aos. Un mensajero de mi mundo, un iniciador en mi autntica vida. Esto es lo que vitalmente haba echado en falta en los pocos hombres que haba tomado en mi cuerpo. Nadie con quin hubiera intimado tena mi qumica, ninguno era de mi clase. No saba qu era lo que no funcionaba con ellos, conmigo, hasta aquel momento en que sent a Gryphon con un primitivo reconocimiento en aquella estril sala de urgencias. Compaero. Ahora l estaba aqu... Mi clido aliento barri la curva de su cuello, justo por encima de donde palpitaba su dbil pulso. No quieres que sea tuya? Se estremeci y cerr los ojos. Ms de lo que deseo vivir.

A mi extraordinaria editora, Cindy Hwang, y a mi superagente, Roberta Brown. Y especialmente gracias a Laurell K. Hamilton y Anne Bishop, cuyas maravillosas historias han inspirado mi serie Monre, los hijos de la Luna.

1
En el aire haba enfermedad y muerte; mujeres llorando, hombres maldiciendo, cuerpos sin lavar. El hedor del sufrimiento y la angustia. Un hogar que yo deliberadamente haba escogido y donde haba decidido estar. El hogar donde habitaba la necesidad desesperada, que me atraa hacia su interior con su intenso olor a miedo y dolor. Yo era enfermera de urgencias en la solitaria isla de Manhattan. La enfermedad me llamaba. Dentro de m habitaban la oscuridad y la luz. Siempre lo haba sabido, siempre lo haba presentido... Una fuerza dormida yaca inerte junto a mi latente habilidad de curar, que todava no haba despertado (para mi alivio y para mi desesperacin). Aguardando. Hasta ese momento, me haba sentido llamada por la enfermedad, que me atraa con sus invisibles dardos de dolores y angustias. A mi alrededor, en la sala urgencias del hospital de San Vicente, en el corazn del Greenwich Village, ya se haban desatado el ajetreo y las prisas. En la cama uno, un rostro joven de mujer se encontraba cubierto de sangre, lacerado de la sien a la barbilla; era un alto precio que una dbil puta pagaba por pasear por oscuros callejones all afuera en las calles. Sujeto por correas, en la cama dos, haba un tipo desaliado que apestaba a alcohol y que luchaba entre el delirio y la abstinencia. En la cama tres un nio gritaba de dolor y sus gritos resonaron en mi sensible corazn. Era un lamento que no poda ignorar. Me apresur hacia la cama tres y me encontr con que el doctor Peter Thompson estaba all. Era uno de los internos buenos que acababa de empezar en urgencias; era humilde y agradecido cuando se le ayudaba, no como esos imbciles que todo lo saben. An mejor, tena novia y le era fiel, no era uno de esos babosos. Oh! Qu bien que ests aqu, Lisa dijo Peter, lanzndome una sonrisa de alivio. Eres estupenda con los crios. Puedes ayudarme con este? Qu tenemos aqu? pregunt. Era un jovencito de unos seis aos, de suave pelo castao y con un montn de pecas; estaba encogido y hecho una bola, con sus delgados brazos se agarraba el estmago; las lgrimas le haban empapado el rostro y la camisa. Gema de dolor. Su madre, una joven morena, asa las barras de la camilla; sus nudillos estaban blancos y se morda el labio inferior con impotencia. Kurt estaba perfectamente hasta hace una hora, cuando dijo que le dola el estmago dijo su madre, examinndome. En sus ojos marrones brillaba la incertidumbre. Conoca esa mirada. Por qu te lo estar contando a ti y no al doctor, deca. Era totalmente culpa ma. Siempre haba parecido mucho ms joven de lo que era, no aparentaba los veintin aos que tena. No poda quejarme porque esto era la profesin mdica: los ttulos en las paredes y las canas en el pelo siempre daban buen resultado con los pacientes. Pero una cosa haba aprendido: nunca juzgues su juicio. Simplemente haz lo que tengas que hacer.

Kurt dije acariciando la frente hmeda del nio. Es as como te llamas, cario? Al tocarle, Kurt abri los ojos. Sus grandes ojos marrones estudiaban los mos, pero se mostraban confiados y me abran, sin saberlo, la ventana de su alma. Nuestras almas se entrelazaron, lo tena. La calma se extendi por su rostro y dej de llorar. Puedes decirme dnde te duele, Kurt? Con sus ojos fijos en m, llenos de asombro y curiosidad, Kurt abri los brazos y seal un punto sobre su ombligo. Me duele aqu dijo en voz alta y clara. Toqu en aquel punto. Kurt se puso tenso pero no se resisti. Duele cuando lo tocas dijo, con sus largas pestaas empapadas en lgrimas. Tendr mucho cuidado promet y situ el corazn de la palma de mi mano sobre su abdomen. El poder que tena dentro despert, saliendo desde lo ms profundo de m, controlndome completamente como si yo no fuera ms que el vehculo a travs del cual sala a la superficie. Cuando el nio me abri la ventana de su alma, fue en realidad la mirada de esa fuerza la que observ a travs de mis ojos cristalinos y alcanz al nio. Se present ante la llamada del dolor, no ante el deseo de mi voluntad; era un ciclo de energa que despertaba de sus races en mi interior pero que solo poda completarse con la llamada de otro. Mi mano se templ al sentir la irradiacin de calor creciendo dentro de m. Los ojos de Kurt se abrieron. Genial. Ya no me duele, mam. Te voy a dejar con el doctor Peter. Es un doctor muy bueno y se asegurar de que tu dolorcillo de tripa no vuelva a repetirse. Le hice un guio a Kurt y l me lo devolvi. Me abr paso hasta el bao de empleados y me encerr dentro, para dejar reposar la cabeza sobre la tapa del bao. Este poder mo era una maldicin y una bendicin al mismo tiempo. Uno podra pensar que estar equipada con semejante cosa doblara, si no triplicara, la energa propia. Pero no, siempre me dejaba consumida y agotada despus. Y tan solo lo empleaba para diagnosticar enfermedades. El poder de sanar todava no me haba llegado. Me preguntaba si alguna vez lo hara. Minutos ms tarde, recuperada y recobrada la calma, regres a aquel manicomio. Peter se dej caer a mi lado mientras yo simulaba tomar algunas notas. Un ligero temblor sacudi mis manos. Dej el bolgrafo con cuidado. Gracias, Lisa dijo Peter quitndose las gafas y limpindolas con una esquina de la bata. No hubiera podido examinar a ese cro sin ti. La madre no me ayudaba para nada. Me mir fijamente. Qu es lo que hay en esa forma tuya de tocar? Ese instante? Sent algo. Eres una de esas? Una de esas? le lanc una mirada. Una de esas misteriosas sanadoras? Ya me gustara. Ese instante que percibi tiene un nombre. Cul es ? Se le llama compasin, doctor. Peter ri.

Claro. Bueno, voy a pedir un hemograma completo, una prueba metablica 20, un examen de orina y un estreptococo. Qu opinas? No se olvide de un examen abdominal con rayos x, tumbado y erguido. Eso les permitira encontrar los veinticinco cntimos atorados que estaban dando problemas al pequeo Kurt. Sabes? Tienes un instinto increble. La semana pasada te diste cuenta de aquella apendicitis que yo casi paso por alto, y est tambin aquella otra cosa... Eso tambin tiene un nombre. Experiencia. El resopl. S, once largos meses de experiencia, eres tan vieja... En aquel momento uno de los babosos hubiera alargado su mano para ponerla en alguno de los puntos habituales, pero l no. Seras una estupenda doctora. Apostara por ello. Est intentado librarse de m? -Sueno como si quisiera? Deberas pensar en estudiar Medicina. De verdad. Se alej caminando y anotando las rdenes en el cuadrante. Tena un bonito culo, ahora que me fijaba. Qu pena que no hubiera ningn deseo en m ms all de apreciar la vista. Estudiar Medicina. Ja! No era para m, no en esta vida. No poda permitrmelo. Ya dos aos estudiando Enfermera haban sido un milagro; la beca completa y la ayuda para mi manutencin fueron una autntica bendicin. Haban hecho realidad el sueo de mi niez, casi una vocacin, de estar cerca de los enfermos y los dbiles, de los que sufran y padecan. El dinero tambin me haba permitido escapar de mi confinamiento en la casa de acogida, recuerdos que prefera dejar atrs, enterrados e intactos. Todava recuerdo aquellos primeros embriagadores das de independencia, libre como un pajarillo recin escapado de la maraa de su nido, poniendo a prueba sus alas, respirando aire fresco. Una exhalacin despus de una larga, larga inhalacin. Mis pensamientos sobre el pasado se vieron repentinamente interrumpidos por una fuerza tangible. Una fuerza que circulaba por el aire, penetrando entre la multitud que atestaba las salas, las conversaciones, los gritos, el estruendo. Densa en el espacio, se filtraba a travs del ordinario mobiliario, por entre las cortinas blancas de separacin. Se diriga hacia m, como una invisible flecha que busca su vctima, su objetivo. Mir en la direccin en la que aquella fuerza que se me acercaba se abra camino, y vi el aire ondularse, formando una gigantesca ola que sobrepasaba todos los obstculos, grandes o pequeos, empujando hacia adelante y enterrndome en su avalancha. Permanec de pie, atontada y deslumbrada por la invasin, temblando cuando la fuerza rastreadora me alcanz. Fue como si hubiera sido electrocutada; un hormigueo recorri todo mi cuerpo y todo mi vello se puso de punta. Tirit, sintindome dbil y mareada, y me inclin sobre mi escritorio. Dios mo! Qu ha sido eso? La opresin invisible de pronto se afloj ligeramente y mi cuerpo se relaj como si me hubieran quitado un peso del pecho. Pero antes de poder volver a respirar, aquella fuerza se volvi traviesa. Me explor, tocndome como lo haran los invisibles dedos de un amante, acaricindome, despertando deseos y sentimientos ajenos dentro de m que nunca antes haba sentido. Mi cuerpo

se relaj, me humedec y me subi la temperatura. Empec a estremecerme y entonces pude olerlo. Sangre. Mi nariz se hinch. Gir la cabeza siguiendo el rastro y lo vi, la fuente de donde provena. Cama ocho. Estaba sentado solo en la camilla justo al otro lado de la habitacin y sus ojos azules me miraban fijamente. Su cabello era largo, ms oscuro que la medianoche, y le caa en suaves ondas que rozaban sus hombros. Tena la piel de color marfil, luminosa y pura como la luna llena sobre un cielo negro como la tinta; y un rostro que podra conmover a su creador, hacindole llorar de alegra o de celos. Un ngel cado del cielo. No, pens, viendo sus ojos rapaces, no cado del cielo... expulsado. Verlo me dej sin aliento. Observ que se hinchaba su nariz cuando deliberadamente llen sus pulmones de aire y supe que seguramente igual que yo haba olido su sangre, l estaba aspirando mi perfume, oliendo mi excitacin. Sus pestaas cayeron para alzarse de nuevo como si fueran las alas de una mariposa, haciendo un elegante barrido. La fuerza y el calor que transmitan sus ojos intensificaron su efecto acariciador sobre m, penetrando la superficie, tirando de mi interior, buscando que mi propia fuerza apareciera en respuesta. Nuestras energas se encontraron y se enredaron. Mis pezones se pusieron duros como rocas, mi muralla interior se estremeci y dese ir hacia l. Ir hasta donde estaba para atraerlo hacia m. El aire crepitaba con tal intensidad que estaba segura de que los dems tenan que verlo. Pero las enfermeras estaban ocupadas con sus agujas y sus notas y los doctores cuidaban afanosamente de sus pacientes. La atraccin entre nosotros se tens como una cuerda. Luch desesperadamente contra esa atraccin de la nica manera en que saba, ola contra ola, marea contra marea. Intensifiqu mi fuerza, empleando hasta la ltima gota de energa, hacindole frente. Prcticamente saltaban chispas en el aire entre nosotros. Y todava requiri todo mi control permanecer sentada y no acercarme hasta l. El sudor brillaba sobre mi piel y mi temblor se hizo ms violento. Nunca antes haba sentido nada as en mi vida. Era como yo ? Era uno de mi raza, fuera lo que aquello fuera? O era un enemigo? De una cosa, pens, estaba segura. Era un cabrn. Entrecerr los ojos con ira. Cmo se atreva a usar sus poderes conmigo. Fui con paso airado hasta donde se encontraba, estaba sentado sobre una camilla con las piernas colgando a un lado, y me qued a apenas centmetros de distancia. Para gru. Sus ojos se abrieron. No soy yo quien lo provoca. Su voz, grave y melodiosa, era tan hermosa como el resto de l. Qu injusto. No me mientas sise. No me atrevera. Solo... solo para. Encogi los hombros con gesto de incredulidad, un ligero alzamiento de hombros y pecho, un movimiento sencillo, pero que no tena nada de simple, porque toc algo dentro de m, como si literalmente hubiera sido una caricia, haciendo que me estremeciera; baj la mirada y no pude evitar notar el bulto que haba crecido entre sus piernas. Sus ojos se cerraron y aun as senta la atraccin, que no disminua en intensidad. Confundida, not de pronto la

cuidadosa rigidez con la que se sostena, los nudillos blancos de aferrarse al armazn de la camilla, su frente hmeda. Pareca luchar contra aquella atraccin tanto como yo. T lo sientes tambin dije, arrugando la frente. S. Sus ojos azules se abrieron de golpe, atravesando los mos con sbita intensidad. Dnde estn tus escoltas? No siento a nadie ms aqu aparte de ti y de m. Escoltas? Arrug el ceo. Seguramente eres... Cuidadosa, lentamente, alz una mano hacia m, parando justo antes de tocarme, y acarici el aire sobre la piel desnuda de mi antebrazo. Su fuerza, aun invisible y sin contacto, era palpable justo por encima de la piel. Sent su caricia tan claramente como si me estuviera tocando. Te siento como a una reina murmur. Di un paso atrs, preguntndome si era uno de esos locos que con frecuencia acababan en el San Vicente, deshidratados, famlicos y completamente delirantes. Pero an as, haba algo distinto en l. De qu ests hablando? le pregunt cortante. Una rolliza celadora se acerc rpidamente; luca una brillante sonrisa en un rostro maternal. Era Sally, se encargaba de tomar todos los parmetros vitales de cada nuevo paciente para aligerar as el trabajo de las enfermeras. Oh, Dios mo, no eres guapo t ni nada murmur Sally, bajando la vista hacia su planilla. David Michaels. Justo lo que necesitaba para alegrarme la noche. Sonri. Una letal combinacin de dientes y hoyuelos. Ella le sonri a su vez. Podr darte todos sus parmetros en un segundo, Lisa. Y diciendo esto alarg la mano para tomarle el pulso. Se hizo patente entonces algo que hubiera debido notar de inmediato de no haber estado aturdida por su belleza y la reaccin de mi cuerpo hacia l. El ritmo de sus latidos era muy, muy lento. No ms de treinta pulsaciones por minuto. Muy por debajo del ritmo normal humano que son unas sesenta pulsaciones o ms. Mi propio corazn se aceler por encima de sus perezosas cincuenta pulsaciones habituales, llegando hasta sesenta cuando Sally frunci el ceo y alz la vista. El atrap su mirada con sus ojos y sent entonces su poder fluyendo suavemente. Mierda. Realmente no lo haba usado hasta ese momento. Qu era entonces aquella atraccin tan extraa y tan intensa entre nosotros? Las arrugas sobre la frente de Sally se fueron borrando como ondas sobre agua inmvil. Su pulso es de sesenta y su presin arterial es de ciento veinte con setenta. Anot los nmeros en su hoja, aparentemente sin darse cuenta de que no haba llegado a usar el brazalete del tensimetro que estaba junto a ella. No lo haba tocado. Tragu saliva.

Gracias, Sally. De nada. Es todo tuyo. Me hizo un guio y se march apresuradamente hacia su prximo paciente. Una vez que Sally se hubo marchado, me volv hacia David Michaels o como quiera que se llamara en realidad, mirndolo con dureza. Acabas de controlar su mente ahora mismo, verdad? Ni siquiera te tom la tensin. Se reclin sobre la almohada, con los ojos cerrados; pareca an ms plido que antes, si es que eso era posible. Se ri sin fuerzas. Diosa, no puedo creer que algo tan sencillo pueda dejarme tan exhausto... Qu eres? susurr, y tir de las cortinas de separacin, cerrndolas completamente a nuestro alrededor. Alz sus negras pestaas. No importa lo que yo sea, quin eres t? pregunt, inclinndose hacia delante. El movimiento le provoc una mueca de dolor y se coloc una mano sobre el vientre. Ests herido. Con un ligero estremecimiento levant su camisa. Tena un corte de un par de centmetros de ancho. Una roja gota de sangre brillaba, de manera seductora e irresistible, escarlata sobre su perlada piel blanca. Al ver su sangre, algo hizo clic y se abri dentro de m, algo que no saba que existiera. Como si estuviera en un sueo, vi mi dedo acercarse y recoger la tentadora perla carmes en su yema. Lo vi a l estremecerse al ser tocado. Lo vi temblar de nuevo cuando lam la sangre de mi dedo y lo sabore. Era dulce, muy dulce, aunque contaminada por un extrao sabor metlico. Qu era esta criatura que tena delante? Y qu lo haba herido? Suavemente, cubr su herida con la palma de mi mano. El centro de mi mano tembl y puls. Mis sentidos se filtraron en su interior, revelndome claramente el camino abierto a travs de sus tejidos. Te han apualado. Con un estilete. Y siento algo ms. Hay... veneno en tu interior. Veneno. Una esquina de su exuberante boca se alz en una mueca de amargura. Una precisa descripcin. Una hoja sumergida en plata lquida. Ahora que el veneno lquido est dentro de m se ir extendiendo lentamente. Ya me ha debilitado mucho. Quin te apual? Mi reina, Mona Sera. Claro, tu reina dije, preguntndome una vez ms si no estara loco. Ha venido desde algn pas extranjero de visita? Y por qu te ha apualado? La iba a abandonar dijo simplemente, y este fue su regalo de despedida. Normalmente una herida como esta se curara en el transcurso de unas horas, pero me castig usando una hoja de plata. Por qu es tan daina la plata? Porque las cualidades inherentes de la plata atacan a nuestros cuerpos, causando que nos curemos como humanos. Lentamente. Como humanos. Claro. As que no eres humano.

Me lanz una mirada llena de curiosidad. Por supuesto que no. Entonces, qu eres? De verdad que no lo sabes? Por qu debera saberlo? Porque eres igual que yo. Tragu saliva. Y eso es... Monre. Hijos de la luna. Por supuesto lo tranquilic. Hijos de la luna. El tipo estaba totalmente colgado. No estoy loco, como crees. Frunci el ceo y escudri en mi interior, penetrndome con su poder de tal manera que de nuevo volv a sentir ese calor arqueando mi cuerpo como antes. Ah, eso lo explica respir. Haba asombro en sus ojos. Eres mestiza. Mestiza? S. Una pequea parte de ti es humana. Una pequea parte? Un cuarto, creo. Soy completamente humana. Una cabeza, cuatro extremidades, dos ojos... dije, retrocediendo. No, no te vayas dijo alzando una mano hacia m. Todava hay ms. Eres una reina. Una reina. Eso es una estupidez. No he sido ni siquiera reina de la belleza en Queens. Soy solo una enfermera. No, no lo entiendes. Tienes aphidy, un excepcional halo de fragancia que solo es propio de una reina. Por esta razn todos los hombres monre se sienten atrados por ti. Para que luego hablen de qumica natural. Y yo aqu pensando que eran el encanto que rezumaba y mi imponente belleza los que atraan a los hombres hacia m dije sarcsticamente. Puedes dudar de todo, pero debes creer que ahora ests en peligro. Los hombres de Mona Sera me estn buscando. Rastrean el olor de mi sangre. Y si me encuentran a m, te encontrarn a ti. Tienes proteccin? Qu quieres decir con proteccin? Yo me protejo a m misma. No tienes escoltas? Negu con la cabeza. Una genuina expresin de afliccin surc su rostro y descubr que mi corazn se renda ante su profunda preocupacin. A pesar de que afirmaba cosas imposibles, una parte de mi responda a sus palabras. Sonaban a verdad en algn lugar muy dentro de m. Y no poda negar lo atpico de su poder, como el mo. Empec a creerle. Conoces a alguien ms... hizo un gesto con la mano como buscando la palabra como t? No susurr. Eres el primero que he conocido.

Dulce madre Luna. Hundi la cabeza. Sus perfectos hombros se desplomaron. Se ri sin ganas. Qu voy a hacer contigo? Esto ltimo lo susurr como para s mismo. Sonaba dbil, derrotado, y eso me molest. Un montn. Te recuperars con el tiempo? Neg con la cabeza. No sin el antdoto. Cul es el antdoto? Confiaba en que t pudieras decrmelo dijo con amarga e irnica sonrisa. Pero claro, eso sera esperar demasiado. Algunos aseguran que no hay antdoto, pero tambin hay rumores de que solo las reinas lo poseen. As que hu hacia la dama de luz ms cercana, la reina que estuviera ms prxima, para suplicar clemencia y buscar ayuda. Tenis ms de una reina? Cada territorio est gobernado por una reina respondi. Y el pas est dividido en muchos territorios. Haba dicho que yo era una reina, pero no poda ser una reina de verdad, porque si no sera capaz de ayudarle. Lo siento dije con enorme pesar en mis palabras. Te dara el antdoto si lo tuviera. Lo haras de verdad? pregunt con una ligera sonrisa. Un fugitivo herido por la mano de su propia reina? Qu curioso. Y aun as creo que lo haras. Por qu te envenen tu reina? Por qu te marchabas? Suspir. Mona Sera es una de nuestras peores reinas. Todos aquellos que ella ha tomado no los acepta ninguna otra reina. Pas veinte aos con ella y estaba totalmente asqueado. Pero aunque es una mala reina, es inteligente en lo que se refiere a los negocios y ha acumulado una enorme riqueza y poder en sus transacciones con humanos. Nos obligaba a acostarnos con ellos a cambio de concesiones que ella deseaba en sus negocios. Los humanos se sienten atrados por nosotros por lo inusual de nuestra belleza, incluso por el que menos bello es entre nosotros. Pero nosotros no obtenemos ningn placer a cambio. Somos dos especies diferentes. Nuestra piel no se llena de luz cuando estamos con uno de ellos. No se llena de luz? Me pregunt qu sera eso de la luz. Nuestros corazones se quedan vacos continu. Mona Sera cre una casta de mujeres y hombres para prestar este servicio externo. Eras uno de ellos? pregunt suavemente. Sdijo. La vergenza ahogaba su voz. Era uno de los hombres de su servicio. La ltima vez envi a mi hermanastra, Sonia, nuestra querida comadrona, como castigo por su reciente rebelda en contra de esta ocupacin. Estas uniones, aunque carentes de alegra y de amor, daban fruto algunas veces. Como yo. Sasinti. Y era responsabilidad de Sonia el encargarse de estas consecuencias. Ella asista en el nacimiento de los bebs y los abandonaba con

los humanos para guardar la pureza de nuestro linaje. Lo estuvo haciendo sumisamente hasta que sufri un aborto natural, perdiendo a una hija fruto de una de esas desafortunadas uniones con humanos. Desde entonces, Sonia no poda considerar esta prctica de abandono con la misma objetividad y pidi a la reina que la relevase de esta ocupacin. Como castigo, Mona Sera envo a Sonia para que se acostara con un varn humano conocido por su retorcido disfrute del sexo. Sonia volvi con marcas ensangrentadas causadas por el ltigo y con cortes y magulladuras por todo su cuerpo. Di caza al hijo de puta y lo mat. No poda permitir que nadie tratara a mi hermana as. El hombre muerto era el hijo de un multimillonario senador de Luisiana, el hombre de Mona Sera en la capital humana de Washington D.C. En lugar de castigarme a m, Mona Sera hizo que Sonia fuera violada delante de mis ojos por uno de nuestros ms feroces guerreros, Amber. Eso me destroz dijo. Su tirana, su crueldad, y su malicia. Censur a Mona Sera delante de nuestra gente y di por acabada mi lealtad hacia ella. Era algo que no se haba hecho antes. Mona Sera se enfureci. Hizo que sus guardias me ataran al poste de los azotes. Pero en lugar de matarme rpidamente quiso que sufriera una muerte lenta y dolorosa, por eso me clav una daga envenenada con plata en el estmago. Justo antes del amanecer una de las mujeres de nuestro servicio cort mis ataduras y escap. Cul es tu nombre real? Mi nombre es Gryphon. Cul es el tuyo? Mona Lisa me o decir, y el nombre me son extrao. Inconscientemente le haba dado mi nombre completo, el nombre que estaba grabado en el reverso de la cruz que llevaba colgada al cuello cuando me encontraron siendo yo un bebe. Mi ms preciada posesin, el nico vnculo tangible con mi madre. Es un honor y un placer conocerte. Gryphon se inclin haciendo una fioritura, un gesto natural y lleno de gracia, hasta que hizo una mueca de dolor. Djalo. Si no vas a empeorar la herida. Como desees, Mona Lisa. Lo dijo como una caricia, y aquellos hermosos labios, que pronunciaban alegremente mi nombre, me tocaron por dentro; tocaron una parte vaca de m de la que no haba sabido nada hasta ese momento. Debes sellar la herida con algo impermeable al aire dijo Gryphon, o les resultar muy fcil seguir dndome caza gracias al olor de la sangre. Un doctor debera ver... No puedo esperar a un doctor. Debo marcharme rpidamente. Aydame, por favor. Cmo dese poder curarle. Nunca antes haba sentido la falta de mi talento an por desarrollar tan intensamente. Voy a por el vendaje lquido dije. Una pasada con el lquido, una aplicacin con el pulverizador de parafina, y la herida estaba sellada. Despus de que se secara apliqu un apsito adhesivo y, sobre este, puse un vendaje adhesivo y plstico de color claro. Se disip el fuerte olor de su sangre. Desapareci. Mi agradecimiento, seora dijo Gryphon. Por primera vez lo sent vacilar.

No s si estaras mejor conmigo para servirte, o sola aqu desprotegida. Estoy herido, dbil, y me persiguen, y solo puedo ofrecerte una pobre proteccin. En realidad, las probabilidades que tengo de sobrevivir resultan bastante desalentadoras. Podr la reina hacia la que huyes ayudarte? No lo s. Hizo de nuevo ese gracioso encogimiento de hombros. No es tan temible como Mona Sera. No creo que ninguno de sus hombres haya huido nunca de ella. Me mir cansado, dbil, y claramente dividido en cuanto a lo que hacer. A una pequea parte de m le resultaba grato que se preocupara tanto por mi seguridad cuando su situacin era tan obviamente desesperada. Despus de considerarlo durante un buen rato, se levant por fin. Era un hombre alto, un metro ochenta, unos diez centmetros ms alto que yo. Lo mejor para ti ser que te deje ahora. Es probable que los hombres que me estn dando caza no entren en este lugar de sanacin. Uno de sus hbitos es eludir lugares pblicos como este. Pero si un da se topan contigo, ahora o en el futuro, no te enfrentes a ellos, no importa lo que hagan. Son guerreros de sangre pura, ms fuertes y rpidos que t. No temas, te sentirs atrada por ellos de la misma manera en que te sientes atrada por m dijo con suavidad. Reclama en seguida el derecho de proteccin del Gran Consejo y exige que te lleven a Bennington, Minnesota, donde se encuentra la corte del Consejo. No tendrn ms opcin que llevarte si desean seguir viviendo. Por qu no puedo presentarme ante Mona Sera? Eso es lo que ms debes evitar dijo Gryphon terminantemente. Si Mona Sera detecta el olor ntimo de sus hombres sobre ti, os dar muerte a todos. Te asesinara porque a sus ojos estaras tratando de arrebatarle su territorio y sus hombres. Destruira a los hombres que se atrevieran a tocarte porque sera como una traicin hacia ella, una forma de rechazarla. Y tal y como puedes verhizo una mueca sealndose con un gesto, la seora no se toma bien el rechazo. Si aconteciera que sus hombres consiguieran refrenarse, cosa poco probable, haz todo lo que puedas por seducir a uno o dos, todos sera lo mejor, y hazlos tuyos. No les permitas, cueste lo que cueste, que te lleven ante Mona Sera. Tener que competir o ser retada por otra reina es algo que no tolerar. Gryphon hizo una reverencia de despedida y abri de golpe la cortina de separacin. Se marchaba. En aquel instante sent la habitacin vaciarse, sent mi corazn hundindose con el peso de la decepcin. Mis sentidos, mi poder, estaban fuera de mi control, y quise alcanzarlo. Espera se me escap. Se detuvo; la obediencia a una reina estaba muy arraigada en l. Es imprescindible, para vuestra seguridad y la ma, que me marche rpidamente, ahora mismo dijo en voz baja y con pesar. No haca falta pensarlo ms. Estaba decidida. Una parte de m que no poda negar saba lo que quera. Busqu en mi bolsillo y puse mis llaves en su mano. Ve a mi apartamento. Esprame all. Vivo a dos manzanas de aqu en el 156 de la calle Once Oeste, apartamento 7-B. Estar all dentro de una hora, cuando acabe mi turno.

Me mir, sin comprender, aturdido por el demasiado breve pero grato contacto de mi mano con la suya. Sabes lo que me ests ofreciendo? pregunt. No. No lo s y no me importa. Lo nico que s es que deseo ayudarte. No puedo arrastrarte a esta difcil situacin en que me encuentro. No es seguro... Es mi deseo lo interrump con voz firme. Y es una orden. Luch contra su necesidad de obedecer. No es acertado... Por favor le supliqu con los ojos; con todo lo que haba en m. Ah, pequea suspir Gryphon derrotado y con los hombros hundidos, sucumbiendo a mi splica. Apret con fuerza las llaves en su puo. Tus ojos luchan de manera desleal. Consinti con una ligera inclinacin de cabeza; sus hermosos labios se curvaron sonriendo, cargados de irona. Como mi reina ordene.

2
La oscuridad me dio la bienvenida. Un viento fro lama mi piel y me tranquilizaba. Las estrellas brillaban y la luna creciente, ya en tres cuartos, irradiaba benvolamente sus tonificantes rayos que acariciaban mi cara. Camin rpidamente calle abajo, alerta, vigilante, buscando con ese sexto sentido adicional. No haba nadie. No haba otra presencia ah fuera que se me pareciera. Podan haber llegado y haberse ido, o no haber llegado todava. Una vez que se desvaneci el perfume de la sangre de Gryphon, no haba forma de saber si haba tomado este camino. Tena el corazn en un puo preguntndome si lo habra hecho. Pas por aqu, eso es. O quiz cambi de idea y huy. Imaginarlo ah fuera, dbil y solo, me hizo acelerar el paso. Entr en el edificio, una modesta construccin de ladrillo, y pas de largo el ascensor, iba a ser muy lento. Llegu hasta la escalera y sub los peldaos de seis en seis con esa energa natural que siempre me haba caracterizado. En menos de un minuto haba subido brincando los siete pisos de escaleras. Me par delante de mi puerta, dudando. Entonces lo o, ese latido maravillosamente lento. Soy yo susurr y la puerta se abri. Me col dentro. Las cerraduras volvieron ruidosamente a su lugar en medio del denso silencio y Gryphon retrocedi rpidamente, teniendo cuidado de no tocarme. La habitacin estaba a oscuras, no haba luces, pero poda verlo claramente. Ningn hombre tena derecho a ser tan bello. El blanco alabastro de su piel y el rojo intenso de sus gruesos labios eran un canto de sirena al que no tena intencin de resistirme. Sus tristes ojos azules tenan un atractivo innegable. Ola como la noche; un ligero perfume de rboles, viento y tierra. Ola como a hogar. Deliberadamente lo inhal, absorbiendo su perfume hasta lo ms profundo de m con un intenso y posesivo deleite. Esto es lo que haba estado esperando durante estos largos y ridos veinte aos. Un mensajero de mi mundo, un iniciador en mi autntica vida. Esto es lo que vitalmente haba echado en falta en los pocos hombres que haba tomado en mi cuerpo. Nadie con quien hubiera intimado tena mi qumica, ninguno era de mi clase. No saba qu era lo que no funcionaba con ellos, conmigo, hasta aquel momento en que sent a Gryphon con un primitivo reconocimiento en aquella estril sala de urgencias. Compaero. Ahora l estaba aqu, en mi apartamento, esperndome en mi casa. Una extraa enfermedad me invadi. Un espritu audaz y posesivo, cuya existencia desconoca, apareci en escena tomando el control de mis acciones. Y sucumb a l porque mi cuerpo lo quera y mi corazn lo deseaba. Gryphon retrocedi con una mano alzada en forzada splica cuando me aproxim. No. Neg con la cabeza segn avanzaba yo, retrocediendo hasta que su espalda toc el muro. No sera inteligente. Mona Sera... La has abandonado. S, pero todava piensa en m como en algo de su propiedad, para castigarme y para destruirme.

Pero no eres suyo. Me detuve a la distancia de un suspiro de l. No quieres ser mo? Mi clido aliento barri la curva de su cuello, justo por encima de donde palpitaba su dbil pulso. No quieres que sea tuya? Se estremeci y cerr los ojos. Ms de lo que deseo vivir. Mis ojos brillaron triunfantes. No sera bueno para ti. Me apart de l y respir profundamente, con alivio, hasta que me solt la goma del pelo, dejando que mi oscuro cabello cayera como una estela negra, deslizndose por mi espalda, rodeando mis hombros, los mechones delanteros rozando la curva de mis pechos. Gryphon se qued helado, tan absolutamente quieto que pareca esculpido en mrmol. Me dijiste que sedujera hombres y los hiciera mos. Me quit los zapatos de una patada. Trag saliva, apretando los dientes. Para que se sintieran atados a ti y te protegieran. Me inclin hacia delante observando como me observaba. Levant una de mis perneras para quitarme el calcetn. Ambos lo vimos caer al suelo. No hay necesidad de seducirme. Su voz era gratificantemente tensa . Te proteger lo mejor que pueda sin reclamarte. Lo s. Tir del otro calcetn. Me miraba fijamente, aparentemente fascinado con la simple visin de un pie desnudo. Ya tienes el beneficio sin riesgos. Respir pesadamente cuando me desabroch el pantaln y lo dej caer a mis pies. Si me tomas, la ira de Mona Sera ser terrible dijo con voz ronca, pero haba una salvaje contradiccin entre lo que sus palabras decan y lo que sus ojos evidenciaban. Me deseaba. Ms o menos furiosa, nos querr matar a ambos de todas maneras. Fue lo que dijiste. Lentamente, lentamente de verdad, me fui quitando la parte de arriba. Sus ojos quedaron atrapados en la suavidad de mi estmago y su respiracin se hizo ms irregular. Apart sus ojos de la anhelada hendidura de mi vientre y se oblig a mirarme a los ojos. Tus probabilidades de sobrevivir sern mayores si nos contenemos. Ignor su noble splica y me quit la parte de arriba dejndola caer al suelo. No llevaba sujetador. Gryphon cerr los puos, sus ojos se vean irresistiblemente atrados hacia mis pequeos, pero altos y firmes, pechos. Se me endurecieron los pezones, se pusieron duros como piedrecillas bajo su atenta mirada. Sent como me invada una ola de triunfante satisfaccin al saber que bastaba la simple vista de mi cuerpo para alterar tan poderosamente a un hombre, hacindole enrojecer y provocando el temblor de sus manos. Fue glorioso. De todas maneras, nuestras posibilidades de sobrevivir con Mona Sera son escasas susurr. No quieres vivir completamente ahora? Yo s. Quiero

tocarte. Quiero que me toques. Quiero saber lo que es tomar a un hombre en mi cuerpo y disfrutarlo de verdad. Cerr los ojos. Mi cuerpo desespera por tenerte. Te deseo tanto. Nunca antes me haba sentido as, nunca. Llevas plata dijo Gryphon con sorpresa. Tard un momento en darme cuenta de lo que quera decir, tan arrebatada estaba por lo que senta. Mi mano vol hacia la cruz que llevaba siempre colgada alrededor de mi cuello, cubrindola. Perdona. Te hace dao? Por qu habra de hacerme dao? Est sobre tu piel, no sobre la ma. Te resulta de alguna manera molesta la cruz? Abr el cierre y me alej de l. La dej caer en el cajn de una cmoda que tena situada contra la pared. Me volv despus para volver a encararlo. Pero con toda la extensin de la habitacin separndonos sent que esa extraa posesin se desvaneca y que volva a ser la de siempre, llena de miedos e inseguridades. Me vino a la cabeza una vez ms el dolor, no el placer, que habitualmente cosechaba cuando me enredaba con hombres sobre las sbanas de mi cama. Podemos tocar y mirar las cruces, podemos entrar impunemente en las iglesias. Es solo la plata que contiene lo que nos irrita. No te molesta en absoluto el contacto de la plata sobre la piel? Negu con la cabeza y cruc los brazos sobre el pecho, fui framente consciente de mi desnudez y de que habitaba un cuerpo que los hombres nunca consideraran voluptuoso. Esa consciencia me empuj a aventurar una conclusin: Quiz no te complace mi cuerpo. No dijo Gryphon gravemente. Tu cuerpo me resulta de lo ms grato. Pero en mi inesperado caos emocional no era capaz de distinguir qu haba de verdad en sus palabras. No le cre. La atraccin entre nosotros estaba presente y era intensa, pero pareca ser algo instintivo, algo que l no poda controlar. Su opcin consciente, su intencin, era sin embargo clara. No se haba movido. No me deseaba. Lo siento re amargamente. Parece que no soy demasiado buena seduciendo. Atraigo a los hombres al principio pero despus dicen que soy fra. Y lo soy. Soy de hielo por dentro. Los humanos no nos atraen volvi a explicarme, tranquila y pacientemente. No sentimos con ellos lo que sentiramos con otro de nuestra raza. Lo irnico es que no estaba segura de si me inclua a m entre esos humanos. Ya veo. Tienes razn, por supuesto, sobre nosotros. No deberamos... Me mov lentamente hacia el refugio de mi habitacin. No debera haberlo forzado. Lo siento. Gryphon cruz los tres metros que nos separaban de un gigantesco salto, movindose tan deprisa que ni siquiera se hizo borroso, sino que de pronto se encontraba a mi lado, a escasos centmetros de m. Solt un grito ahogado. He cambiado de idea dijo suavemente. Era un hombre perverso, eso es lo que era.

La ira me encendi y quem todo rastro de inseguridad con un maravilloso bao de purificante calor. No quiero tu compasin sise, alejndome, retrocediendo hacia mi habitacin, maldiciendo silenciosamente los caprichos de todos los hombres, sin importar su raza. Bien. Tampoco yo deseo la tuya dijo secamente, siguindome hasta que mis corvas dieron contra el colchn. Mi habitacin era tan pequea que no haba espacio para nada ms que para la cama, un escritorio y unos pocos centmetros de espacio para poder pasar. Lo ltimo que siento por ti es compasin dijo Gryphon con ojos dulces y brillantes. Se desabroch los dos botones superiores y se sac la camisa por la cabeza, dejndola caer despus al suelo. El chirriante sonido de la cremallera pareci intensificarse en el tenso silencio. Se quit sus pantalones y se plant delante de m, mostrndome mucho ms de su cuerpo de lo que yo le haba mostrado. Yo todava llevaba puesta la ropa interior. Todo lo que adornaba su cuerpo en aquel instante era el vendaje blanco sobre su costado izquierdo, y no era que escondiera su esplendor. Me hund en la cama, senta de pronto las rodillas flojas; era maravillosa la revelacin de lo hermosa que poda ser la forma masculina. Su vestimenta lo haba ocultado, lo haba enmascarado con la forma de lo ordinario. Desvestido revel su absoluta belleza. Era divino. Dej vagar mi vista por todo su cuerpo, libremente, arriba y abajo, recorriendo la excesiva belleza de sus formas. Permit que mis ojos se regodearan sin reserva en aquel sensual festn despus de toda una vida pasando hambre. La curva de su pecho era ms musculosa de lo que haba imaginado, ms de lo que ese breve y tentador vistazo a su abdomen me haba insinuado cuando me haba ocupado de su herida. Era esbelto, poderoso, peligroso. Un elegante pero mortal depredador; sus hombros eran amplios y se iban estrechando hasta formar unas finas caderas; tena fuertes muslos, y gruesas y musculosas pantorrillas. Lo nico suave en l era la negra cabellera que lo cubra y caa en gruesas ondas que le rozaban los hombros. Mis manos cosquilleaban, necesitaban sumergirse en esos largos mechones y descubrir si seran tan suaves y sedosos al tacto como prometan ser. Su pecho era simple perfeccin, no necesitaba de ningn otro adorno aparte de sus gemelos pezones que eran de un color tostado clido, como una castaa, y que sin dudan seran igualmente sabrosos. Frescos mechones de pelo sealaban el camino por su vientre y se convertan luego en oscuro marco de su tieso y exuberante pene. Este se alzaba ansiosamente como para encontrarse conmigo, era todo l una elegante conjuncin de forma y funcin, y se rozaba contra la dura lnea del abdomen, inclinndose ligeramente como si saludara. Se me escap una risa nerviosa y me tap la boca con la mano. Ya no me deseas, Mona Lisa? me pregunt suavemente con ojos brillantes. Me humedec los labios resecos. Sus fulgurantes ojos siguieron mi movimiento. Siempre te desear fue mi simple y verdica respuesta. Sus ojos se cerraron con fuerza y se abrieron brillantes como un zafiro ardiendo.

Eres ms de lo que nunca haba esperado encontrar, una reina con la que nunca me haba atrevido a soar. No quieres poner tus manos sobre m? Me dars permiso para poner las mas sobre ti? Subi lentamente y con sinuosa elegancia a la cama, apoyando sus rodillas cada una a un costado, hundindose en el colchn. Se mova lentamente, como con miedo a asustarme. No necesitaba molestarse. El extremo deseo que estaba sintiendo por l, el desesperado control que mantena para no caer ferozmente sobre l y devorarlo, eran ms que suficiente para darme un susto de muerte. Retroced unos centmetros y ca sobre mi espalda cuando se situ sobre m, inclinndose y apoyando los brazos a ambos lados de mi cabeza, detenindose justo antes de tocarnos. No deseas tocarme? pregunt. S. Oh, madre ma, puedo? S. Respir hondo y alargu una mano temblorosa para posar mis dedos sobre su pecho. Su piel era fra y suave, seda sobre piedra viva. Era tan grata la sensacin que casi rozaba el dolor. Ambos gemimos con la emocin del contacto. Retir la mano. Rod con flexibilidad sobre su costado izquierdo. Me volv para mirarlo. Alarg su mano derecha y me reconfort ver su ligero temblor. Me toc ligeramente en el mismo lugar donde yo lo haba tocado. Apenas por encima del corazn. El placer me hizo jadear. Nada ms, solo un ligero roce, y el lquido deseo se escurri por mi muslo. El olor de mi excitacin se hizo ms denso e impregn la habitacin. Las fosas nasales de Gryphon se abrieron y respir con fuerza, profundamente, pero no hizo nada ms. Cuando ya no pude resistirlo ms alargu la mano y apoye toda la palma sobre su pecho. Tembl y dijo speramente: S, dame ms. Lo acarici, incapaz de parar, no queriendo parar, y su mano se movi siguiendo lo que haca la ma. Una ligera caricia a lo largo de las clavculas, otra mano para seguir la lnea de sus hombros y la pendiente de su brazo. Hund ambas manos en la fra seda de sus cabellos y la sensacin era an mejor de lo que yo haba imaginado, e hice un sorprendente descubrimiento en su nuca. Tienes suaves y blandas... plumas? Farfull asintiendo, absorto en la sensacin y jugando con mi propio pelo. De pronto necesitaba saborearlo. Susurr mi necesidad. Gryphon. Me alc sobre las rodillas y me inclin para tocar sus labios con los mos. Eran de una suavidad satinada. Dulce frescor. Y suaves. Tan suaves. Roc mis labios con los suyos, disfrutando del suave deslizamiento de la piel sobre piel de seda hasta que gimi con la necesidad de ms y abri los labios. Mi lengua se desliz en la sorprendentemente clida caverna de su boca, lam su dentadura, me deslic por la curva de sus hmedas mejillas, y me roc con su spera lengua. Gryphon gimi de nuevo, desliz mi ropa interior por las piernas y me atrajo hacia l. El placer-dolor de la carne contra la carne, el contacto de mis endurecidos pezones contra la suave dureza de su pecho, el roce de su clido e hinchado miembro contra mi vientre blando lo hicieron entrar en accin. Rod para ponerse encima de m, sus labios se movan agresivamente contra los mos, su lengua se enroscaba en la ma, se rozaba, se deslizaba, entraba y sala, con un movimiento de inmersin que provoc que me abriera de piernas, arqueando mis caderas contra las suyas. Lo atraje hacia m, queriendo ms de su delicioso peso. Deslic mis manos con

frentica codicia por su espalda, por su esbelta cintura, hasta alcanzar las suculentas nalgas de su trasero, apremindole para que entrara en m. Su clida boca resbal por mi mejilla hasta mi cuello, y di un grito de placer cuando sent sus dientes mordindome donde me lata el pulso. Se llen la boca con mi carne, y apret los dientes con refrenada ferocidad, gruendo con el deseo de atravesar la carne y probar la dulce sangre. Pero en lugar de morderme, chup con fuerza y me solt, lamindome despus con su spera lengua, bajando para saborear el hueco en la base de mi cuello. Dime que me deseas dijo bruscamente. -S exclam. Tom mi pezn con su boca, lamiendo la sensible punta una y otra vez. Por favor, Gryphon jade. S, di mi nombre. Su voz retumb en mi pecho con una placentera sensacin. Dime que me necesitas. Te necesito ya. Por favor. Mordisque suavemente mi pezn y me ergu; grit mientras l tiraba y chupaba con violencia calculada, su otra mano amasaba, acariciaba, apretujaba mi otro pecho, su pulgar frotando el otro pezn, provocando excitantes sensaciones que me atravesaban como dardos. Oh, Dios. Gryphon... Gryphon. S, s. Di mi nombre dijo con voz ronca, su otra mano deslizndose por mi estmago para acariciar mis rizos. Me abri los labios y meti un dedo dentro. Me qued paraliza por la impresin que me produjo, la maravillosa y sorprendente sensacin, tan esplndido placer, y no me atreva ni a respirar mientras me acariciaba entrando y saliendo. Ests tan tensa... Reljate, s. Djame... Introdujo un segundo dedo en mi interior y tembl descontroladamente al tiempo que gema con los ojos completamente abiertos. Continu acaricindome y relajndome con su mano mientras me introduca hasta el segundo nudillo y continuaba avanzando. S, eso es murmur. Qu hermosa, qu dulce eres. Ms de lo que nunca hubiera soado. Me abri completamente con sus dedos y despus los sac. Levant su peso y mis ojos se abrieron con un grito de protesta, que ces de inmediato cuando se levant y tir de m hacia adelante. Coloc mis caderas colgando sobre el borde de la cama y puso mis piernas sobre sus hombros. Sus mejillas estaban salpicadas de color y sus oscuros ojos brillaban como diamantes azules. Con sus ojos fijos en los mos, se abri camino dentro de m, llenndome lentamente mientras mis ojos se abran con la increble sensacin de l, con la suprema agona de que me abriese. Oh respir ante el imponente milagro del placer hmedo en lugar del dolor seco. Eres tan clida... tan clida resoll. S, me gusta. Tmame. Te hago dao? No. Tu herida... Estoy bien gimi y empuj hasta el final. Bien. Y empez a moverse. Sgem y me sujet por temor a empeorar su herida, a hacerle dao cuando l me estaba destrozando por completo con sus profundos y medidos empujones. Lo observ, me empap de l, de su imagen, de la sensacin de l.

La dulce agona del placer contrayendo su cara, lo perfecto de su cuerpo deslizndose dentro del mo. Le dej controlarlo todo, mientras le tomaba y lo mantena dentro con firmeza. Empez a moverse ms deprisa, sus msculos se estremecan, forzando, mientras empujaba ms adentro, con ms fuerza, destrozndome, rompindome con un placer aterrador. Sent que me ensanchaba una vez ms, movindome hacia algo cuya fuerza creca y creca. Y cuando cre que no poda ser ms salvajemente hermoso, empez a brillar. Ambos empezamos a brillar, con una luz que naca de nuestra unin y se extenda por todo nuestro cuerpo, llenndonos de una gloria incandescente que haca translcida su piel y que cubra su negro cabello con un halo de luz. La terrible belleza que lo iluminaba me inund los ojos con lgrimas de agona y de alegra. S, me vino el pensamiento. Esto es para lo que estamos hechos. Y esa fuerza me barri, me inund, me rasg, y me reconstruy hacindome an ms fuerte. Convulsion, lata, lata. A ciegas, o gritar a Gryphon por encima de m: Mona Lisa... es ma. Y entonces bombe con vehemencia en mi interior, gimiendo intensamente, llenndome con su semilla.

3
Los dulces dedos de la luna acariciaban a Gryphon con amorosa ternura mientras yaca a mi lado, dormido. Era una criatura tan hermosa que me quitaba el aliento, su preciosa perfeccin era tan irreal que podra haber dudado de su verdadera existencia si no fuera porque lo estaba tocando, porque tena su pierna enroscada en la ma. Con su brazo echado sobre m me encadenaba a l en sueos, deseosa al tiempo que deseada, con ese contacto de piel contra piel. Era fro al tacto, ms fro que yo, y no saba si ese era su estado normal o el resultado del veneno que tena dentro. Pareca encontrarse mejor que en el hospital, ms descansado; su fuerza era patente en el dolor que senta en mis muslos, entre mis piernas. Pero su temblor, al final, haba sido tanto fruto de la pasin como del agotamiento, por lo que haba cado profundamente dormido inmediatamente despus. Le dej dormir, sabiendo que era la mejor terapia para l, satisfecha de estar echada junto a l, segura entre sus brazos, y escuch el suave susurro de su respiracin y el lento latir de su corazn. Era espantoso. No, era en realidad aterrador el fiero sentimiento de posesin que senta ahora hacia l. Necesitaba ese tranquilo momento de soledad acompaada para asimilar todos los cambios y revelaciones que se haban generado a raz de su entrada en mi vida. Se removi varias horas despus, pasando de estar dormido a estar completamente despierto en un abrir y cerrar de sus penetrantes ojos. Su brazo se tens alrededor de m, y despus se relaj. No te he soado, verdad? pregunt, tirando de m para acercarme. No respir mi suave confirmacin sobre su hombro, donde mi cabeza haba anidado; mi corazn se tranquiliz y se sinti feliz una vez ms al inhalar su esencia. Hueles muy bien. Sent como sonrea. A qu huelo? Hueles como la noche, como el viento que sopla, como los verdes prados que sobrevuela... y a plumas. Me levant para observarlo desde la altura. Por qu tienes ese plumn suave en la base del cuello? Mi otra forma es un halcn. Tu otra forma? Sabore la extraa frase lentamente y no fui capaz de evitar que mi voz acabara convirtindose casi en un chillido. Quieres decir que puedes convertirte en pjaro? Gryphon asinti, sonriendo como si yo lo divirtiera. Gryphon. Gyrfalcon. Halcn gerifalte. Una fiera ave de presa. Poda verlo ahora en algunos de sus rasgos, como sus ojos alertas y penetrantes, la fuerte y ganchuda pared nasal, los amplios hombros, sus largos y esbeltos dedos. Me pregunt si se convertiran en garras. Cul es tu otra forma? pregunt. Sacud la cabeza, aturdida. Eso es lo que era esa cosa salvaje enjaulada en mi interior que yo haba reprimido? No lo s.

No te preocupes. Eres joven. Seguramente se te desvelar ms tarde, aunque no todos los monre poseen la habilidad de transformarse en otra criatura. Frunci el ceo y alarg la mano para alisarme el pelo con un gesto carioso. Exactamente, cuntos aos tienes? Veintiuno. Cundo apareci tu otra forma? Cuando alcanc la pubertad, a los dieciocho. Pero t eres mestiza. En parte humana. Puede llegarte ms tarde. Ests seguro de eso? Dud. No. Eres una nueva criatura. Qu otras formas tienen los mestizos? Hasta donde yo s, ninguno de ellos ha tenido otras formas. Genial dije con alivio. No deseaba tener otra forma. No si implicaba liberar esa turbadora e intranquila fuerza que desde mi pubertad haba merodeado en mi interior. Eres un territorio completamente nuevo, para toda nuestra raza. Qu quieres decir? Ya de por s, que seas una reina es un autntico milagro dijo Gryphon con grave solemnidad. Nunca antes hubo una reina mestiza. Nunca? Nunca en toda nuestra historia desde el Gran xodo de la Luna. La Luna? Hace cuatro mil aos un desastre aconteci en nuestra madre Luna. Los mares se secaron, las montaas se desmoronaron. Los monre tuvieron que abandonar desesperadamente el moribundo planeta. Muchos vinieron a este, construyndose una vida aqu, esperando todos que un da la Luna recuperara su pasada gloria y pudiramos regresar a nuestro hogar. Dnde viven los de tu raza? Levantamos nuestras colonias a lo largo de la faz de la Tierra, en los bosques, en medio de los desiertos, en islas, sobre las grandes estepas. La mayora han permanecido puros; algunos han vivido entre los humanos pero no es fcil vivir aislado entre ellos, lejos de los nuestros. Solo dime, qu edad tienes t? Era esta una pregunta que me haba estado rondando por la cabeza desde que por primera vez abri la boca y sus labios pronunciaron esas maravillosamente pintorescas palabras y frases. Gryphon se ri con un eco oxidado que me retorci el corazn. Me hizo querer hacerlo salir de l una y otra vez hasta que su risa fluyera libremente, con facilidad. No soy tan viejo. Solo tengo setenta y cinco aos. Setenta y cinco! Pero no pareces mayor de treinta. Qu haces ? pregunt cuando me inclin sobre l y pein con mis dedos sus largos y gruesos mechones. Buscando canas murmur. Pegu un salt y gem cuando arrim la boca a mi pecho e introdujo mi pezn en la clida y hmeda caverna de su boca. Oh, no, no. Primero quiero algunas respuestas. No tengo canas dijo, dndole a mi endurecido pezn un ltimo y delicioso lametn con su lengua antes de apartarse. Setenta y cinco es

considerado ser joven entre nuestra gente. Un guerrero es considerado maduro a los cien aos y veterano a los doscientos. Doscientos aos? dije gritando como un ratn de nuevo, lo que hizo sonrer a Gryphon una vez ms. Sus ojos brillaban de placer mientras me observaba caminar desnuda hasta mi armario. Me puse una bata y volv a la cama para encaramarme a su lado. Nuestro tiempo de vida medio es de trescientos aos. Y los mestizos? Su sonrisa se borr y se mostr esquivo de nuevo. Poseen la esperanza de vida de los humanos. Cien aos, probablemente. Emociones encontradas me embargaron una vez ms. Senta alegra al or que seguramente vivira hasta los cien aos, una edad avanzada que pocos humanos alcanzan. Y sent dolor porque no llegara a vivir trescientos aos. Me sent de alguna manera estafada. No te preocupes. Creo que vivirs ms que eso. Tienes ms sangre monre que sangre humana circulando en ti y tu corazn late ms despacio que los de la raza humana. Cincuenta latidos por minuto. Los pocos mestizos con los que me he encontrado tienen ritmos cardacos de sesenta o ms latidos, como otros humanos. -Y? Y, es que no lo ves? Cuanto ms lento late el corazn de uno, durante ms tiempo vive. El corazn de un colibr late ms de trescientas veces por minuto y tiene una vida breve, con suerte, vive un ao. Una tortuga, por el contrario, posee un ritmo ms similar al mo. No es infrecuente que una tortuga viva doscientos aos, a veces incluso trescientos aos. As pues, quieres decir que vivir ms tiempo que la mayora de los humanos. Asinti, sus ojos tenan un inconstante destello de azul cristalino. Eso es lo que creo. Tom su mano y la pos sobre mi mejilla; mi sonrisa era agridulce. Todo era discutible. Doscientos aos ms para vivir con l eran una perspectiva encantadora, pero vivir ms sin l no tena sentido. Un aislamiento amorfo y una soledad gris eran todo lo que haba conocido hasta ese momento. No haba empezado a vivir de verdad hasta que mis ojos se posaron sobre l por primera vez. Me pregunt si mi nueva vida, mi vida con l, terminara ms rpidamente que la de un colibr. Cunto tiempo tienes antes de que el veneno te mate? pregunt. No ms que un ciclo completo de la Luna. Treinta das. Mierda. Cundo te...? Ayer. Solo un da y cmo lo haba debilitado en tan poco tiempo. Qu pasa? pregunt, bajando la mano para acariciarme el cuello, su pulgar frotando sobre mi pulso.

Repentinamente me he sentido preocupada por la alimentacin y el cuidado adecuado para mi luntico dije, forzndome a poner una sonrisa en mis labios. Me pregunto quines sern tus padres musit Gryphon. La nica cosa que tengo de ellos es la cruz de plata que has visto. Volv a coger la cruz y le ense el grabado realizado en el revs. Mona Lisa ley. Tu nombre. S. Lo observ entrecerrar los ojos. Puedo? Asent con la cabeza y tom la cruz de mis manos, sostenindola por la cadena. Muy suavemente, con delicadeza, asi la cruz y la examin con ms detenimiento. All en la base haba otra palabra grabada con tanta meticulosidad, tan diminuta, que los ojos humanos no la hubieran detectado sin ayuda de un microscopio. Monre ley. Solt cuidadosamente la cruz y me la devolvi. Distradamente se frot los dedos con los que haba tocado la plata. De dnde sacaste esto? Colgaba de mi cuello cuando me encontraron de recin nacida y el nombre grabado en el reverso es el nombre que me dieron en el orfanato. Se qued inmvil mirando fijamente la cruz que yo apretaba en mi mano; su inmovilidad era tan sbita y completa que no era humana. Tu mano dijo con extrao cuidado. Puedo verla? Dej la cruz a un lado y alargu mi mano derecha. Me estir la mano. Toc con reverencia el lunar que tena en el centro de la palma. Era solo una ligera prominencia, como una perla medio enterrada en la carne. Extendi su otra mano y alargu mi mano izquierda para que la tomara. Observ el ligero bulto que haba all tambin. Despus mir alternativamente del uno al otro. Qu pasa? pregunt. No habl por un momento. Cuando por fin lo hizo fue para preguntar l. Qu poderes posees? Me encog de hombros. Puedo ver en la oscuridad y escuchar a kilmetros a m alrededor si lo deseo. Mi sentido del olfato es fino. Soy rpida como un gato, fuerte como un len. Esforzndome puedo controlar la mente de las personas con la mirada. Con mis manos puedo detectar enfermedades en el cuerpo y en cierta medida aliviar el dolor pero todava no he obtenido la habilidad de curar. Esper a que Gryphon hablara pero simplemente sigui mirando las palmas de mis manos. Bien? Bes cada uno de los lunares con cuidadosa deferencia y tir de m hacia abajo hasta que me recost junto a l de nuevo. Creo que llevas las marcas de la diosa Luna, sus lgrimas. La diosa Luna? S, es una deidad a la que veneramos. El primero de nuestros ancestros, la madre de todos nosotros. Y por qu has dicho que lo crees? Como si no estuvieras seguro murmur sobre el hueco de su cuello.

Eres de lo menos corriente, mi joven reina. Nuestras tradiciones y leyendas desde el tiempo del xodo nos han hablado de la marca de las lgrimas de la diosa. Las pocas reinas bendecidas con esta marca fueron extraordinarias sanadoras y grandes guerreras. Y qu pas con estas bienaventuradas reinas? Grandes dones engendran grandes peligros. Sus poderes fueron tanto una bendicin como una maldicin. Me suena a evaluacin contradictoria. Mi estmago rugi repentinamente y salt. Gryphon solt una oxidada carcajada de nuevo y le recompens con una sonrisa. Me muero de hambre. Comis? Necesitis beber sangre? Alz las cejas. Y me ofreceras tu adorable cuello si lo hiciera? Por supuesto, si te hiciera falta. Ah. Suspir, su mirada se dulcific. Eres una rfaga de viento fresco. No, no bebemos sangre. Nosotros ingerimos comida como los humanos. Creas que ramos vampiros? S. Me sonroj. Se me antoj tu sangre carmes la primera vez que la vi. Estaba ahogada con el deseo de probarla. Y cuando lo hice se me derriti el corazn. Era la primera vez que haba sentido semejante impulso. Eso es porque era la primera vez que te encontrabas con alguien de nuestra raza. La necesidad de saborearse mutuamente solo surge entre amantes monre, nunca con humanos. Las marcas que dejan los mordiscos son el honor ms grande, prueba de la ms profunda pasin. T no probaste mi sangre. Toqu la intacta piel de mi cuello donde haba presionado con sus dientes. Sus ojos azules chisporroteaban con creciente calor. Me control pensando en aquellos que me perseguan. Sera un honor y un placer an mayor saborearte y dejarte mi marca cuando sea el momento oportuno. Me sonroj de nuevo. As que no somos vampiros por naturaleza. Existen seres como los vampiros entonces? Respondi despus una ligera vacilacin. No, no hay tal criatura. Las historias de vampiros se originaron a causa de aquellos de nosotros que pueden tomar la forma de ratas o murcilagos. Y qu hay de los hombres lobo? Son reales? De nuevo, la leyenda se basa en aquellos de nosotros que pueden tomar la forma de lobos. Pero igual que con los vampiros, hay una pequea parte de verdad y mucha desinformacin que los humanos se han inventado. Como lo de que los objetos sagrados os hacen estallar en llamas. Qu hay de las estacas de madera clavadas en el corazn o los dientes de ajo? Solo son un mito. Estacas clavadas en el corazn... eso no nos matara. Nuestro cuerpo se sana y acabara expulsando la madera. Entonces qu puntos dbiles son fatales para nosotros?

Las cosas habituales. Sacarnos el corazn. Cortarnos la cabeza. Pero las muertes ms dolorosas y lentas son aquellas causadas por envenenamiento, bien provocado por la plata o bien por el sol. Se me quedaron los ojos como platos ante los espantosos mtodos enumerados. El sol puede matarte? Absolutamente. Sus clidos rayos nos abrasan incluso en las horas de menos luz. No te quema a ti? No, no tengo semejante problema. Ah dijo complacido, como si hubiera confirmado algo que l ya sospechaba. La habilidad de resistir el sol no es infrecuente entre los mestizos. Tragu saliva. Tienes que dormir en un atad o en el suelo? Me bes, un beso rpido lleno de afecto. No, me sirve perfectamente una buena cama. Somos nocturnos y dormimos durante las horas del da. Los humanos estn hechos para el calor del sol pero nosotros somos criaturas de sangre fra. La noche mir con nostalgia por la ventana es nuestro territorio: la oscuridad, la relajante brisa, cuando la serenidad envuelve al mundo, y la luz nos ilumina y nuestros cuerpos se llenan de la energa que recibimos de la Luna. No lo sientes t tambin? Que cuando cae la noche se despierta tu alma con una llamada que viene desde el cielo? S, as es como me he sentido desde la infancia, solo que entonces no saba qu era lo que me haca tan diferente de los otros nios. Debi de ser difcil para ti, no saber qu era lo que haca inhspito el da, que cuando el sol resplandeca tu cuerpo se sintiera fatigado. Me acarici el pelo. Cuntame ms de tu infancia. Lo har ms tarde. Ahora es tu bienestar lo que ms preocupa a mi corazn. Debemos actuar pronto y encontrar la cura que neutralice el veneno. Treinta das no es mucho tiempo. Me sonri y susurr con dulzura: No me importa si no vivo un segundo ms. Lo nico que me importa es que estoy entre tus brazos. Me siento como el camello que llega a un oasis despus de un largo camino cruzando un rido desierto. Siento como si hubiera vivido mi vida, que podra cerrar los ojos y caer dormido y descansar en tu presencia para siempre. No cierres los ojos ahora. Le plant un beso en la frente. Eres muy joven para morir. Me mir silenciosamente un momento. Podra quedarme aqu y emplear los das que me quedan, por pocos que sean, para transmitirte mis conocimientos, ensearte cosas sobre nuestra raza, hacer que te familiarices con personas y nombres que podran serte tiles como reina dijo con delicadeza. Yaca all entre mis brazos y de pronto mi visin se hizo ms penetrante y receptiva. Pude ver lo que haba en lo profundo de su alma cansada,

maltratada y famlica, vi con absoluta claridad cul era su eleccin. Elega la muerte. Quera descansar, morir aqu en el consuelo de mi presencia en lugar de luchar para vivir. Y vi con claridad que siendo amable y suave, que suplicndole con dulzura no iba a hacer que abandonara el camino que haba escogido. Necesitaba dureza, necesitaba sentir el aguijn para reaccionar. De alguna manera, en lo profundo de mi corazn lo supe. Un profundo conocimiento que haba estado escondido en mi interior pareca haberse despertado despus de que apareciera en mi vida. Me llamas tu reina dije, mi voz restall como un ltigo, pero en realidad, de corazn, no te lo crees. No... Salt ante mi repentino ataque y se sent. Acall sin piedad su grito de desconcertada protesta y segu con desprecio. Te has resignado a morir, ests incluso agradecido de poder descansar por fin; porque ests cansado del dolor y el sufrimiento que suponen vivir. Mientes cuando me llamas tu reina, porque t no sirves a nadie que no seas t mismo rindindote tan fcilmente a la muerte que espera para reclamarte. Gryphon se puso tenso, violento bajo el azote de mis palabras, incapaz de negar lo doloroso de su verdad. Te justificas ofrecindote a transmitirme un msero conocimiento antes de morir a cambio del consuelo y la comodidad que te doy. Sonre desdeosamente. No me tratas mejor que a una puta si crees que estoy lo suficientemente dispuesta y desesperada como para conformarme con tan poco a cambio. No. Asfixiado, en un angustioso rechazo, negaba furiosamente con la cabeza. No, mi reina. No me conformar con treinta das de tibio servicio para permitirte despus dejarme sola y desprotegida para descansar dije duramente. Si en verdad soy tu reina, entonces pido y exijo de ti todo lo que un varn a mi servicio me debe. Me deslic hasta l que me miraba como hipnotizado. Haba algo nuevo en sus ojos, un toque de miedo y precaucin. Eres mo. Cada parte de ti me pertenece dije, acariciando su pecho justo por encima de ese lento y constante latido; lo sent temblar y sonri a causa de mi caricia. Tu valiente corazn de guerrero, tu cuerpo envenenado, tu alma cansada. Respir las palabras sobre sus labios, hund mi mano en su pelo y as con fuerza su cabellera. Tu mente brillante susurr, y llev mis labios a los suyos en un casto beso. Por derecho, reclamo cada parte de ti a mi servicio, y exijo y requiero que desees vivir con todo tu aliento y tu ser, con todo tu corazn y tu alma. Te someto a la tarea de encontrar una cura para ti y no abandonarme. Me debes doscientos veinticinco aos ms de servicio y no me voy a dejar engaar con treinta miserables das, lo entiendes? Gryphon se hundi sobre sus rodillas ante m, silenciosas lgrimas de vergenza rodaban por sus mejillas. S, mi reina dijo, cediendo en todo porque yo lo exiga. Jralo. Lo juro dijo con voz spera. Jralo por aquello que ms quieras.

Alz sus ojos hacia m. Lo juro por el corazn de mi seora dijo inclinando su cabeza. Acarici con ternura el pelo de Gryphon. Mis labios se retorcieron en una sonrisa agridulce. Haba ganado. Por ahora, haba ganado. Haba visto un arma que poda usar y la haba utilizado despiadadamente para lograr lo que quera, porque no quera estar sola, porque acababa de empezar a vivir de verdad y no quera dejar que esa vida muriera en paales. Mi sonrisa era agria y dulce a la vez porque no saba si yo era mejor que esa otra reina terrible, Mona Sera, de calculadora crueldad, pero an ms aterrador era que no me importaba. No te pondr tan fcil que me abandones. Era una tierna promesa, una dulce amenaza. Gryphon aspir profundamente una bocanada de aire. No, mi reina susurr.

4
Ped una excedencia en el trabajo y apliqu todas mis energas en buscar el antdoto. Tena una percepcin de m misma mucho ms intensa, como una flor nueva que en primavera se abre al mundo por primera vez; mi viejo yo, hecho jirones, se iba encogiendo con cada aliento que tomaba. Abandonamos pronto la idea de buscar a esa otra reina, Mona Genesa. Gryphon tena solo una vaga idea de donde estaba y una pobre expectativa de cmo sera recibido, siendo un esclavo fugitivo de otra reina, lo ms despreciado de su raza. De haber sido capaces de encontrarla, seguramente nos hubiera rechazado como a perros perseguidos, dndonos caza hasta alejarnos. Ayudar a fugitivos indeseables era un tab tcito entre las reinas. As pues, qu hacer entonces? Solo haba una opcin, le dije a Gryphon, encarar al enemigo, y yo le ayudara a conquistar lo inconquistable. A regaadientes, Gryphon consinti. Dnde viva una reina monre? En Queens, por supuesto. Oh, vaya ego tena Mona Sera. Y de aquella manera, a la noche siguiente, poco antes de medianoche, nos encontramos en el exterior de un desolado almacn en Flushing, el punto ms al este de Queens, cerca de un viejo depsito del ferrocarril. Vas oxidadas yacan abandonadas y sin uso bajo una reluciente luna. Vagones de carga nos rodeaban a ambos lados, vagones de aquellos que se usaban para transportes antes de que las autopistas y los camiones los volvieran obsoletos. Estaban amontonados unos sobre otros en colorida formacin de naranjas y grises deslustrados, formando una torre por encima del mediocre almacn. La luna llena flotaba sobre nosotros en perfecta y gloriosa plenitud. Por qu estbamos aqu? Para registrar las habitaciones de Mona Sera en busca del antdoto mientras todo el mundo se encontraba reunido para el bao de luna. Gryphon me haba dicho la noche anterior: Es una pena que no podamos buscar el antdoto durante la luna llena maana cuando todo el mundo est reunido para el bao de luna, pero debemos quedarnos aqu y recibir el bao tambin. Bao de luna? le contest. Qu es eso? Me mir alucinado. El bao de luna consiste en situarse bajo la luna llena, la reina se abre y la luna nos baa con sus rayos de luz, renovndonos a todos. Y as fue como aprend un poco ms sobre los hijos de la luna. De hecho, las reinas son preciadas porque solo ellas tienen la habilidad de atraer los rayos de la Luna y permiten que los dems se baen en su energa. Sin estos baos, los monre envejecen ms rpidamente, como los seres humanos. Las reinas poseen el mayor poder: alargar la vida. Desgraciadamente yo no saba cmo hacer esto. Vaya. Pero al menos tenamos un momento perfecto para poder entrar en el edificio con menos riesgo de ser descubiertos.

Una rfaga de aire fro sacudi las ramas de los rboles provocando una lluvia de hojas rojas y doradas que bailaban y revoloteaban por el suelo. Una lechuza ulul mientras cruzbamos rpidamente y nos sumergamos entre las sombras del muro norte del edificio. Gryphon se col por una de las ventanas del segundo piso como una sombra fantasmal y poco despus abra la puerta principal para dejarme entrar. Todas las luces estaban apagadas pero la oscuridad no era un obstculo. Nuestros ojos estaban preparados para ver las cosas como si la noche fuera el da. El interior estaba desierto, lo que no era una sorpresa; aunque s lo fue la riqueza del mobiliario, que ms que rico era en realidad suntuoso. Suelos de mrmol veteado, alfombras persas exquisitamente tejidas y un magnfico candelabro de cristal. Segu con silencioso asombro a Gryphon mientras subamos por la suntuosa y serpenteante escalera, y recorrimos despus un pasillo donde no haba nada ms que una puerta al final. Desde la puerta me lleg una intensa fragancia que me hizo sentir un hormigueo en la piel. Era un irritante perfume de mujer que me daba la sensacin de estar en un lugar donde no deba, como si estuviera vulnerando el espacio de otro. Tena que ser la habitacin de Mona Sera. Gryphon abri la puerta y desapareci en su interior. Tomando aire, lo segu y entr en una espaciosa habitacin, que era el dormitorio principal. Estaba fastuosamente amueblado, con lujosas alfombras y obras de arte con pesados marcos dorados. Una gigantesca cama con dosel dominaba la habitacin; era el doble de grande que una cama king size y estaba envuelta en cortinajes que le daban un glorioso aire de decadencia. Gryphon rompi el hechizo al tocarme, tuve que parpadear para mirarle. Me haca gestos para que fuera a la zona contigua del vestidor. l se acerc hasta la cama y comenz el registro. El vestidor era un espacio tan grande como mi saln y mucho, mucho mejor decorado, con imgenes enmarcadas, alfombras e incluso cortinones, adems de una confortable tumbona. Abr los armarios. Los vestidos y atuendos de Mona Sera estaban alineados en perchas, con sus zapatos colocados en el espacio inferior; podan ser cientos. Sacud la cabeza confundida. Mira por donde. Mona Sera senta debilidad por los zapatos. Mir cuidadosamente en las estanteras y en los cajones hechos a medida, acarici la ropa, escudri dentro de los zapatos comprobando sus punteras, pero no encontr nada. Llegu incluso a recorrer paredes y suelo con mis manos pero no puede encontrar ninguna ranura ni compartimentos ocultos. Volv al tocador y mir hacia Gryphon. Me indic unos frasquitos que se encontraban sobre una cmoda de superficie acristalada. Me acerqu hasta all y levant las tapas pero no ol nada ms que fragancias de perfume y negu con la cabeza. Rebuscamos en el resto de la habitacin, mirando incluso bajo el colchn de la gigantesca cama pero no encontramos nada a excepcin de un simple frasquito escondido en uno de los cajones junto al cabecero. Antes de que pudiera abrir el tapn del frasco Gryphon estaba a mi lado, su mano sobre la ma, negando furiosamente con la cabeza. Con mucha cautela, controlando mis movimientos con un cuidado terrible, devolvi el frasco a su sitio y me llev hasta el bao donde me hizo lavarme las manos tres veces antes de continuar con nuestra bsqueda. Fue intil.

La desilusin pesaba en mi corazn cuando nos colamos de nuevo por el pasillo y caminamos hacia el piso inferior. Habamos acordado de antemano que solo registraramos las habitaciones privadas de la reina, que era donde con mayor probabilidad estara escondido el antdoto. Gryphon me esperaba abajo junto a la puerta principal, pero antes de que pudiera llegar hasta l, me par y me di la vuelta. Algo me atraa, algo inconcreto que vena desde el ala este. En lugar de marcharme, gir a la derecha siguiendo aquel irresistible impulso por un vaco corredor. Gryphon me detuvo, su mano me agarraba con urgencia, negaba con la cabeza y me peda que volviramos hacia la entrada, pero me libr de l. Haba algo que me llamaba, me empujaba a seguir y no poda negarme. Era una fuerza que tir de m hasta que me hizo entrar, dando un traspi, en un elegante saln. Solo entonces la reconoc, era una sensacin de poder, de un poder ancestral. Me golpe con inquietante rapidez. Aquella enorme habitacin estaba expuesta a la luz de la luna llena que entraba a travs de una claraboya abierta. Un montn de hombres y un puado de mujeres miraban en direccin contraria a m. Todos alzaban su cara hacia los rayos que fluan, bandolos con plida luz. Sobre la plataforma central, una mujer alzaba los brazos, dando la feliz bienvenida a la redonda y luminosa esfera que una vez fue su hogar. Le caa el pelo por la espalda, y era tan negro que brillaba con un reflejo azulado bajo la luz plateada. Estaba desnuda, libre de atuendos, su piel era pura e inmaculada, sus pechos redondos se erguan orgullosos. De cintura para abajo, era un serpenteante conjunto de suaves y ondulantes msculos cubiertos de relucientes escamas. No tena piernas, en su lugar haba una cola de serpiente. La mir con asombro y pens en la lamia, el nombre con que los antiguos griegos se referan a la criatura con forma de serpiente; pensaban que era un vampiro. Era una criatura perteneciente a la leyenda y la tradicin; un segundo antes yo hubiera asegurado que no exista. Sobre la mujer serpiente cay un rayo de luna y creci la fuerza que inundaba la habitacin. Con un estallido luminoso, pequeas mariposas de luz llovieron desde el cielo, precipitndose en ella y entrando despus en todos los hombres y mujeres a su alrededor, que jadeaban y retorcan la espalda al entrar y correr la luz dentro de ellos hasta que llegaban a resplandecer con un brillo cegador. Y an as aquella fuerza no pareca disminuir, sino que continuaba creciendo, intensificndose ms y ms en mi interior hasta que pens que sin duda me hara estallar. Y pareci como si lo hubiera hecho. Con un nuevo estallido, la luz de la luna se precipit hacia el fondo de la sala, dirigindose hacia m. Aquella luz fra me encontr, me toc y me ba con intensa energa. Compart ese tonificante poder, que nos haca jadear y brillar cegadoramente, con Gryphon. Despus se desvaneci el poder con una ltima y amorosa caricia, dejndonos atrs en medio de una serena sensacin de bienestar, con todos los ojos puestos en nosotros y el escalofriante descubrimiento de que varios hombres se haban situado a nuestra espalda y nos tenan ahora cautivos. El bao de luz de luna, en cuanto a m concerna, no haba merecido la pena.

Bueno, bueno, bueno. Qu tenemos aqu? ronrone Mona Sera. Una lengua bfida se agit en el aire, saborendonos. Sent una oleada de energa. Ante mis ojos, las pupilas verticales de la lamia se redondearon y las escamas desaparecieron para dejar lugar a unas piernas que crecan con sinuosa elegancia hacia nosotros. Una mujer le trajo un vestido a Mona Sera, y ella desliz sus brazos dentro de la prenda y luego la abroch, para mi inmenso alivio. El hecho de que una mujer desnuda se dirigiera a m y aquello me provocara ms miedo que el guerrero a mi espalda, que me mantena prisionera sujetndome con manos de acero, deca mucho sobre mis prioridades. Homfoba yo? Que va. Me senta mucho ms cmoda luchando; lucha callejera o cualquier otro tipo de lucha. Me retorc y qued libre; mi brazo se escabull por el punto ms dbil de mi oponente, el lugar donde se unen el pulgar y el resto de los dedos. Agarr por el brazo a mi captor. Me gir nuevamente y con un gruido me agach, me levant, y aquel hombre sali volando por encima de mi cabeza aterrizando sobre el suelo con un ruido sordo. La sorpresa le nubl la vista. Vaya, era una bestia enorme, casi alcanzaba los dos metros, y hubiera apostado a que superaba los ciento treinta kilos. Tena un trax como un barril y brazos y muslos tan grandes como mi cabeza. Estaba sorprendida de haber sido capaz de lanzarlo y todava ms sorprendida de ver lo que llevaba colgando de la cintura. Una autntica espada envainada en su propia funda, como las que se usaban en las cruzadas. Uno de los hombres que sujetaban a Gryphon arremeti contra m y lo esquiv. Veamos, dos contrincantes delante de m, y veinte detrs. Hacia delante, definitivamente adelante, era el camino a seguir. Con los puales de pronto en mis manos, salt y acuchill a un guerrero de pelo blanco que estaba en mi camino, hacindole un corte en el pecho del que man sangre, y sal disparada hacia delante rebasndole mientras Gryphon hunda su codo en su oponente y lo lanzaba al suelo de una patada. El olor de la sangre de Gryphon llen el aire. Maldita sea, la herida de su estmago se haba abierto otra vez. Corrimos por el pasillo hasta la entrada principal donde tuvimos que detenernos bruscamente. Diez hombres formaban un medio crculo delante de nosotros en el exterior. Deban de haber llegado a travs de la claraboya. Me pregunt por un segundo si podran volar, lo que me hizo recordar algo. Gryphon, vuela dije. Aljate volando, ahora. Hazlo. Me obedeci. Sus ojos echaban fuego. Sus ropas se desgarraron y con una breve ola de energa le transform. Su cara cambi, su boca se alarg hasta convertirse en un afilado pico, plumas blancas como la nieve surgieron de sus brazos, por todas partes, y se convirti en una enorme ave de presa. Pero sus ojos, sus hermosos e inteligentes ojos, eran todava los mismos y se mantenan fijos en m mientras extenda sus alas para volar. Seguan fijos en m mientras aproximaba sus poderosas patas para agarrarme, sus garras afiladas como cuchillas rodeaban mi cintura sin clavarse en m. Estbamos a casi un metro del suelo cuando comprend que trataba de sacarnos a los dos volando y fue entonces cuando lanzaron una pesada red de cuerda sobre nosotros.

El halcn lanz un penetrante grito de rabia y cort parte de la cuerda con su pico. Quiz hubiera conseguido liberarse si hubiera usado sus garras pero no poda emplearlas sin dejarme caer y no me solt. Inevitablemente la red se enred en sus alas y camos de nuevo al suelo. Una nueva oleada y Gryphon volvi a su forma habitual. Era un revoltijo de brazos y piernas, estaba desnudo, y respiraba con esfuerzo debilitado por el veneno. Gotas de sangre relucan sobre su plida piel cuando retiraron la red. Me quitaron los puales y unas poderosas manos que estaba aprendiendo rpidamente a reconocer me sujetaron por los brazos una vez ms. Me pegaron los brazos a la espalda y me maniataron con unas enormes esposas de acero que no me dejaban espacio de maniobra. Aprendes rpido. Qu pena murmur. Arque mi cabeza con un sbito movimiento y golpe con fuerza la nariz del gigante. Era bueno que fuera alta para ser mujer. Rugi de dolor pero aun as me mantena bien sujeta. Tir de m apoyndome firmemente contra su enorme pecho ladeando la cabeza para tenerla fuera de mi alcance. La conciencia de esa intensa atraccin entre dos iguales, entre reina y varn, que haba estado presente todo el tiempo estall en absoluta constatacin cuando sent algo que se levantaba a mi espalda y me empujaba desde abajo. Poda ser la espada, pero lo dudaba. Luch ferozmente, con la energa que me proporcionaba algo que tena un sabor parecido al miedo. Mis pies golpearon las espinillas del gigante. Gru, pero no se movi. Su tolerancia al dolor era impresionante, pero no me beneficiaba. Solo cuando me mov arriba y abajo, tratando de patearle en la entrepierna, me levant con facilidad, barri mis piernas debajo de m, rpida y eficazmente, y me puso en el suelo sin aparente rastro de esfuerzo o emocin. Cay conmigo, inmovilizando mis piernas y atrapndome bajo su enorme peso, casi aplastndome. Lo bueno era que no necesitaba respirar tanto como un ser humano normal, si no me hubiera ahogado. El resto de aquellos hombres, incluido aquel de pelo blanco al que haba cortado antes, nos observaban a distancia sin hacer amago de acercarse, lo que no me import lo ms mnimo. Tampoco haban hecho nada por ayudar en ningn momento. Claro, pareca que el gigante no haba necesitado de su ayuda, el muy bestia. Haban esposado a Gryphon, pero no con grilletes de acero sino con esposas de plata, manos y pies, y lo haban dejado en el suelo. Forceje, luchando con sus grilletes, arandose muecas y tobillos, hasta dejrselos en carne viva. Sent un brillo de energa proveniente de l pero no pudo transformarse. Estbamos a varios metros el uno del otro, indefensos. Te ha dado problemas para ser tan poca cosa, Amber sise una sibilante voz a mi derecha. Gir la cabeza y la vi. S, Mona Sera, la zorra serpiente. Y era Amber, el de la historia de la violacin de Sonia, el que estaba encima de m. Mona Sera se acerc y sent su presencia como un irritante zumbido en mis sentidos, algo que me sacaba fuera de m, y me pregunt si sera igual a la sensacin de la plata sobre la piel de un monre. Si fuera as, entendera la aversin que le tenan al metal.

Sent el fro tacto de los cepos de las esposas alrededor de mis muecas y me pregunt si seran de plata tambin. No me molestaban y no podan retenerme, aunque aparentemente ellos pensaban que s, por alguna razn. Interesante. Mir a Gryphon. Me pregunt si su incapacidad de liberarse se deba a su estado de debilidad o al contacto de la plata que quiz debilitaba a los monre de alguna manera. Quiz me debilitaba a m tambin de la misma manera. Me encog de hombros mentalmente. Pronto lo veramos. Pero ahora no era el momento de poner a prueba mis grilletes, estbamos rodeados y nos superaban en nmero y fuerza, y Gryphon yaca a mi lado, atado como un pavo desplumado. Esperara un momento ms oportuno, como cuando se alzara el sol y estuviera calentando desde lo alto del cielo. Quiz mientras dorman. Me dieron la vuelta ponindome sobre la espalda y vi por primera vez la cara de mi contrincante, Amber, de cerca. Era bello de una manera cruda, como lo era un imponente roble, hecho para ser fuerte y resistente; su rostro, toscamente tallado, era de grandes facciones; frente y cejas prominentes, una marcada nariz, una mandbula sobresaliente que encajaba con su gigantesco cuerpo, y pelo lacio y moreno, color nuez. Sus oscuros ojos azules eran grandes y estaban hundidos. En el fondo de sus ojos haba una extraa carencia de emociones. No haba ira ni enfado ni lujuria, solo un fro control que no se haba alterado de ninguna manera mientras luchbamos. Ni una sola emocin a excepcin del breve brillo de sorpresa en sus ojos cuando lo lanc por los aires. Amber, vilala orden Mona Sera. Quiz esperar el momento adecuado no era una opcin despus de todo. Tanto Amber como yo nos pusimos en tensin, pero Amber no hizo ningn movimiento, solo sigui montado sobre mis muslos. Me haba preguntado por qu no encadenaban mis piernas y ahora lo saba. Era para que pudiera violarme. En realidad hubiera preferido no saberlo. Nos miramos fijamente el uno al otro, ambos inmviles, la tensin entre nosotros creca. Ninguno hizo el primer movimiento para romperla. Algo se movi en esa profundidad turquesa. Se redujeron sus pupilas, su ritmo cardaco se increment, y sus orificios nasales se abrieron como si su respiracin se hubiera acelerado. Me prepar para su ataque pero todo lo que hizo fue girar la cabeza hacia Mona Sera. Seora... Es una reina. Puedo sentirlo dijo Amber. S, no eres tan estpido despus de todo. Obedece mi orden. Vilala. La voz de Mona Sera restall como un ltigo y Amber se estremeci. Alz las manos, para cogerme, pero las dej caer con impotencia. Me mir y entonces me di cuenta de lo que estaba viendo. Miedo. No lujuria. Miedo, que se retorca como un animal atrapado en su mirada. Por favor, seora... suplic Amber a su reina. Cmo tan tmido? dijo suavemente Mona Sera. Eras de lo ms ansioso con las otras. En realidad no parece haber ningn problema con la piedra mbar. Su mirada recab un poco ms abajo, en su hinchada entrepierna. Por qu tan indeciso? Seora, est prohibido violar a las reinas dijo Amber desesperadamente; el sudor empapaba su frente. Y an as, vosotros los hombres lo habis hecho a lo largo de nuestra historia dijo Mona Sera con una voz tan fra como el hielo, asestando un

golpe mortal. Como tu padre. Acaso no viol y mat despus a su reina, rompiendo nuestra ley fundamental? Mir a Mona Sera entonces, la mir de verdad con esa nueva visin agudizada, y lo sent, su secreto, su miedo. Como una pequea semilla dentro de ella que haba crecido y florecido. Y comprend que todo esto no tena nada que ver conmigo en absoluto. Era para probar y castigar a Amber, cuyo padre haba cometido el mayor delito, no solo violando sino matando a una reina. El enorme, fuerte y slido Amber, a quien Mona Sera tema y odiaba en secreto de la manera que solo una mujer, ms dbil y ms pequea, poda temer a un hombre, incluso siendo una reina. Quiz especialmente siendo una reina. No corre el deseo por tus venas? pregunt Mona Sera, su voz rezumaba dulzura. Venga, venga. Todos podemos ver cmo te gustara tomar a esta pequea reina. No puedes engaarnos. Tembl; aquella masa de enorme fortaleza, con todo su masculino control, qued reducida a algo que no era ms que un indefenso animal atrapado. Pobre bestia. La satisfaccin centelleaba con la dureza de un diamante en los ojos de Mona Sera. Con mi profunda visin casi poda leer sus pensamientos. Si me violaba no hara sino confirmar todo lo que Mona Sera haba temido secretamente todo el tiempo y sera su propia sentencia de muerte. Si no lo haca, estaba rehusando las rdenes directas de su reina. Estaba jodido de cualquier manera y era evidente en la confusin de sus ojos, azules como el mar, que lo saba. Me pregunt durante cuntos aos Mona Sera haba hecho pagar una y otra vez a Amber por el pecado de su padre. Cuantas veces le haba ordenado violar a alguien delante de ella y haba visto su ms terrible temor reproducido una y otra vez, volviendo a l como uno hara con un diente dolorido. Hasta qu punto estaba enferma y era retorcida Mona Sera para poner a prueba a ambos de aquella manera. Gryphon me haba contado que aquellos que se encontraban aqu no tenan otro lugar adonde ir. Quiz si Amber hubiera sido menos alto, menos fuerte, solo menos, en general. Pero con aquella enorme fuerza y altura no haba reina que se sintiera completamente segura a su lado con la demencial historia de su padre. Y es que era una insensatez matar tu propia fuente de vida, condenndote a ti mismo, pero tambin a los dems, a una vida ms breve. Amber, te he ordenado que la violes. No me has odo? La voz de Mona Sera creci en volumen y estridencia. Amber se apart de m. Se arrastr a cuatro patas para postrarse delante de Mona Sera. Por favor, mi reina. Te lo ruego... No deseo hacerlo. Mientes dijo, su voz era veneno puro y melodioso. Se puede ver perfectamente que lo deseas. Neg con la cabeza, con el rostro en el suelo. Te atreves a desobedecerme? Su voz era un mortal siseo de advertencia. Sus manos se alzaron en splica hacia ella, cayendo despus; no se atreva a tocarla.

Bueno, yo, por ejemplo, estara encantado de llevar a cabo las rdenes de mi reina dijo el hombre al que haba cortado, joven a pesar de la blancura de su cabello; su voz rompi el encantamiento atrayendo toda la atencin de nuevo hacia m mientras me arrastraba acercndome a Gryphon. Genial. Simplemente cojonudo. Luch por ponerme de pie en aquel momento y el guerrero de pelo blanco hizo ese rpido movimiento, como si saltara, y su cuerpo estaba sobre el mo en un instante, devolvindome al suelo antes de haber tenido la oportunidad de levantarme. Con calculada intencin raj mi camisa por el pecho, exponiendo mi cruz y dejando a la vista un escote desnudo ms amplio de lo que me haca sentir cmoda. Vale, no ms esperas. Flexion y romp fcilmente la corta cadena de plata. Empleando el pedazo de esposa que tena en la mueca golpe el bonito y cautivador rostro que tena encima; hay violadores de todo tipo, supongo. Satisfecha, lo vi alejarse rpidamente de m. Ya nadie os ensea educacin, chicos dije con desaprobacin. Se oyeron gritos de asombro a mi alrededor. Los ignor y me arrastr hasta Gryphon, rompiendo sus esposas rpidamente, sin dificultad, y ponindolo de pie mientras corran hacia nosotros algunos hombres. Esperad se escuch una voz de mujer, alta y clara, que no era la de Mona Sera. Quiz nada ms que por la sorpresa, todo el mundo se detuvo, incluido Gryphon. Por qu te entrometes, Sonia? la rega Mona Sera. Sonia era la hermanastra de Gryphon. Mi reina dijo Sonia, su voz sonaba con desesperada seguridad, es tu hija.

5
Aquella afirmacin me par en seco. Mi madre? Dej de tirar de Gryphon y me gir de nuevo para mirar a Mona Sera. Concentrando mi visin, busqu en su rostro. Sus ojos eran fros y sus labios finos y crueles. Pero esos pmulos, la fuerte lnea de su mandbula, ese pelo negro... Oh, Dios mo, haba un parecido. No seas ridcula dijo Mona Sera secamente, con un tono que casi sonaba dolorido. Seora. Lleva una cruz de plata sobre su piel y eso no la debilita dijo Sonia. Era una mujer amable, de ojos cariosos y cabello castao claro, como del color de las hojas en otoo despus de haber cado de los rboles. Es una mestiza. No puede ser una mestiza. Tiene nuestra fuerza y velocidad, es una reina dijo Mona Sera. Pero entrecerr lo ojos y me mir con ese sentido extra que se encuentra ms all de los cinco que poseen los humanos. Qu interesante murmur. Cundo naciste? Levant una ceja. El da que me encontraron en el orfanato fue el 31 de octubre, hace veintin aos. Es esa la fecha? le pregunt Mona Sera a Sonia. La otra mujer asinti. Entrecerr los ojos. Tienes que preguntarle a otra persona cuando naci tu hija? Por qu debera recordarlo? fue su arrogante respuesta. Zorra fue la ma. Gryphon me apret el hombro, advirtindome, mientras yo procesaba la informacin de que la cruz que yo haba apreciado y llevado sobre mi corazn durante toda mi vida no me la haba dado mi madre como yo pensaba. Mona Sera no haba reconocido la cruz en modo alguno. Con lenta seguridad torn la vista hacia la mujer que deba de habrmela dado, quin me haba dado un nombre. La mujer que haba recordado el da y ao en que yo haba nacido. La que haba reconocido la cruz. Las palmas de sus manos dijo Sonia en voz baja. Debe de tener las marcas. Mustranos las palmas, chica orden Mona Sera. Cerr mis manos en sendos puos resistindome a la orden. Gryphon me apret suavemente en el hombro, persuadindome. Pero fue la silenciosa splica en los compasivos ojos de Sonia lo que no pude resistir. Maldita sea, por qu no habrs sido t mi madre en su lugar?, me lament en mi interior, mientras abra mis puos y mostraba en alto las palmas de mis manos. Todo el mundo dio un ahogado grito de asombro nuevamente.

Me estaba empezando a sentir como un mono de feria, haciendo un truco tras otro. Las lgrimas de la diosa dijo Mona Sera mirando mis perlados lunares . Recuerdo haber pensado que eran un desperdicio en un nio mestizo. Siempre me haba preguntado quin sera mi madre. Mirando el orgulloso y fro rostro de Mona Sera, que no reflejaba ni una gota de calor maternal, sent la verdad de ese viejo dicho: ten cuidado con lo que deseas. Entonces mis ojos cayeron sobre la temblorosa forma postrada que era Amber, y todo adquiri otro color. Vale, as que mi madre era una enferma zorra asesina. Al menos estaba cuerda. Me encontr encerrada en una mazmorra por lo que quedaba de da. Una mazmorra real al cien por cien. Qu ms poda uno esperar encontrarse en el stano de una bella casa seorial enmascarada en un horrible almacn? Las paredes de piedra estaban hmedas y no haba luz, pero no la necesitaba para ver. Si as era como trataba a su hija, me preguntaba cmo tratara a sus enemigos. La puerta estaba hecha de plata y no, eso no me retena. Pero lo haca el lento latido de un corazn detrs de la puerta, armado con mis propios puales. Eso y el hecho de que Mona Sera me iba a llevar y presentar al Gran Consejo de las reinas justo la noche siguiente. Era lo que Gryphon y yo queramos despus de todo. Me dej caer hasta el suelo de piedra, sent que el sol se alzaba y me preocup por Gryphon. Se lo haban llevado y me haba abstenido de preguntarle a Mona Sera por l, instintivamente saba que cualquier preocupacin que, por mi parte, fuera mostrada hacia l, sera vista como una debilidad que poder usar y explotar por ella. No era una hija para ella. Era solo una herramienta til, como un martillo con el que golpear, una novedad que poda presentar al Consejo y por la que reclamar un reconocimiento. Nada importaba siempre y cuando nos llevara. Deb de quedarme dormida. El sonido de una llave girando y de la puerta abrindose me despertaron. La luz proveniente del hueco de la escalera cay sobre el cabello de mi guarda, mostrando su autntico color, un rubio tan suave que a primera vista pareca blanco, pero observndolo de cerca revelaba una ligera tonalidad dorada. Sus ojos eran de un llamativo verde, no esa mezcla entre verde y marrn que se ve comnmente, sino un verde esmeralda puro que le haca a uno pensar en las selvas amaznicas. Tena la misma alegre mirada que cuando haba estado a punto de violarme. Permteme que me presente: Beldar, a tu servicio. Hizo una reverencia con elegante fioritura y me alcanz un paquete, sus ojos se mantenan educadamente fijos en mi rostro y no sobre mi expuesto escote. Un hombre listo. Era un escote que l mismo haba dejado al descubierto exponindolo a la vista de todos. Mi reina te invita a romper el ayuno con ella y te pide que te pongas este vestido.

Tom el paquete y lo abr. Era un vestido largo. Seda negra. Sal fuera y cierra la puerta mientras me cambio dije. Me hiere tu desconfianza replic Beldar. Seguramente no tendrs en cuenta nuestra pequea refriega. Fui yo el que sali herido. Husme y no ol a sangre. Tu herida parece haberse cerrado. Me lanz una sonrisa encantadora, el diablo arrogante. Nos curamos rpido. Di que me perdonas. Cuando me devuelvas los puales. No, hasta que no hayamos llegado al Consejo respondi Beldar con pesar. Por orden de mi reina. La puerta dije. Con un suspiro la cerr y me cambi rpidamente. El vestido me caa hasta los pies en abundantes y amplias hondas. Me sentaba casi perfecto en el talle pero me quedaba suelto en el pecho, confirmando mi sospecha de que el vestido era de Mona Sera. Una pena que no hubiera heredado sus rotundos pechos. No era lo que yo hubiera querido ponerme, pero era mejor que ir por ah con una camisa rota y medio salindoseme el pecho. Estoy listadije sin preocuparme de alzar la voz, saba que me oira. La puerta se abri y los ojos de Beldar se abrieron apreciativamente. Hizo un gesto hacia las escaleras e inclin la cabeza. Las seoritas primero. No, t primero. Insisto. No te fas de m a tu espalda? No. No de alguien que poda haberme violado con una sonrisa en la cara. Te hubiera dado las gracias despus dijo de forma cautivadora, y no pude contener una pequea sonrisa. Poda ser un bastardo oportunista, pero no se poda negar que era encantador. Me sonri en respuesta. Muy bien. Segu a Beldar escaleras arriba y este gui el camino hasta el comedor. Estaba amueblado con austera simplicidad, las elegantes sillas negras contrastaban con unos muros neutros y suelos de madera natural. Todo el mundo se encontraba all, sentado en torno a una larga mesa de etiqueta con vajilla de porcelana, pulidos cubiertos de plata, candelabros de cristal y reluciente luz de velas. Mona Sera se sentaba en la cabecera de la mesa. Los presentes eran solo hombres, no haba otras mujeres. No estaban ni Gryphon ni Amber, advert con tristeza. Beldar me sent en el otro extremo de la mesa, un lugar de honor, quiz, o quiz porque se trataba del lugar ms alejado de Mona Sera. Lo suficientemente lejos como para que la irritante y abrasiva presencia de otra reina apenas se percibiera. El tener tan prximos a cerca de veinte hombres era por otro lado un nuevo golpe para mis sentidos. No luch contra la percepcin, dej que flotara sobre m, agradecida de sentarme. El truco, aprend, era absorberlo, y bajar el volumen como un ruido indeseado. Los hombres que se encontraban ms cerca se mantenan rgidos y me miraban con cautela, y me pregunt con sarcasmo si era porque teman saltar sobre m o porque teman que yo saltara sobre ellos. Mona Sera inclin la cabeza, cual elegante anfitriona. Me alegra tanto que hayas podido unirte a nosotros, Mona Lisa. Haba tenido que preguntar mi nombre la pasada noche. No, definitivamente mi cruz no proceda de ella.

El placer es mo dije secamente, sabiendo que ella se hubiera asegurado de que me uniera fuera mi deseo o no. Sacaron la comida y descubr dnde estaban las mujeres; sirviendo. Tonta de m. Por el rabillo del ojo observ a Sonia servir a Mona Sera primero. Una mujer silenciosa y sumisa, aunque todas las mujeres parecan silenciosas y sumisas, puso un plato delante de m. Le ech un vistazo. El filete sangraba ms de lo que yo estaba acostumbrada pero me obligu a comer unos pocos bocados. Una chica tiene que mantener sus fuerzas, especialmente entre esta gente. De postre tenemos una sorpresa especial dijo Mona Sera; una satisfaccin diablica envolva su voz. Todo haba sido sorprendentemente tranquilo y civilizado hasta ese momento. Saba que no poda durar. La puerta se abri y el olor fue lo primero que me golpe: carne cruda caliente. Gryphon entr dando traspis, sirviendo de apoyo a un hombre apenas consciente. Ambos estaban desnudos de cintura para arriba y solo llevaban puestos los pantalones. El pecho y el rostro de Gryphon estaban enrojecidos como si se hubiera quemado tomando el sol, pero el otro tipo, ms alto y ms grande, era una masa de abrasada carne roja como una langosta, cubierta no solo de ampollas sino de pstulas; pstulas grandes como monedas de veinticinco centavos que se haban abierto y rezumaban un exudado rosado. Sus ojos estaban tan hinchados e inflamados que no poda abrir los prpados. Sus labios estaban tumefactos y cubiertos de llagas abiertas. Su rostro estaba deformado ms all de todo posible reconocimiento. Solo el tamao del hombre y el color castao de su pelo me hicieron pensar que era a Amber a quin estaba viendo. Gryphon gui a Amber para postrarse ante Mona Sera. Un grueso pedazo de piel se desprendi del brazo y costado de Amber cuando Gryphon apart su brazo de apoyo para caer sobre sus rodillas tambin. Amber, pareces un poco cansado despus de pasar el da tomando el sol, tu castigo por desobedecerme dijo Mona Sera soltando una risita, que termin abruptamente. Pero t, mi querido Gryphon, pareces no haber cogido ms que un ligero bronceado. Volte sus ojos entrecerrados hacia m. Djame adivinar, querida hija. Los rayos del sol no te queman. No ms de lo que lo hace a la mayora de los humanos admit.Querida, querida. Le has transmitido tu regalo a nuestro dulce Gryphon dijo Mona Sera . Y solo despus de pasar una noche juntos. Qu interesante. Estaba empezando a odiar que dijera eso. Significaba que estaba pensando y de ah no poda venir nada bueno. Ha sido afortunado para m que Gryphon no haya sufrido apenas dao en esta terrible experiencia. Me gustara que me fuera de alguna utilidad en el Consejo respond con sangre fra. Mona Sera me mir pensativamente. Hablas como si Gryphon fuera tuyo. Me encog de hombros. Cre que lo habas echado. En mis circunstancias actuales, tengo que tomar lo que encuentro. Tus bienes defectuosos... a no ser que no te importe

cederme alguno de tus hombres fuertes y sanos. Como tu precioso Beldar, por ejemplo. Sonre a Beldar, que se qued helado, completamente inmvil, la mirada en sus ojos no me daba las gracias en absoluto por meterle en esto. Un placer, le transmitieron mis ojos. Mona Sera desnud sus dientes en una fra sonrisa. No, hija, no lo creo, aunque es cierto. Debes tener alguna proteccin en el Consejo. Entonces tendr que aparmelas con tus deshechos, Gryphon... y Amber. Tomaras a Amber tambin? Mona Sera alz una ceja ante mi atrevimiento. Dudo que sobreviva, de todas formas. Mejor para m si lo hace. Y acaso no sera una impresionante declaracin ante el Gran Consejo que lo vieran de la correa de tu hija? Una declaracin impresionante de verdad. Me gusta como funciona tu cabeza. Mona Sera sonri ligeramente, aunque sus ojos eran fros. Por qu debera ser tan generosa? Me recost en mi silla. La semana pasada fue mi cumpleaos. Los tomar como un regalo. Mona Sera me mir durante un rato en absoluto silencio. Despus ech hacia atrs la cabeza y ri y ri hasta que la risa la hizo llorar y las lgrimas rodaron por sus mejillas perfectamente labradas. Y todos sus hombres rieron con ella. No porque lo hubieran encontrado divertido para nada sino porque tenan miedo de no rer. Un regalo de cumpleaos. Mona Sera se enjug las lgrimas, riendo entre dientes. Muy bien. Mi regalo para ti. La risa ces abruptamente. Preprate, nos vamos en una hora. Estbamos de vuelta abajo, en la mazmorra, una vez ms. Incluso con la ayuda de Gryphon, llegar le haba costado a Amber un monumental esfuerzo, sus ltimas energas las haba gastado bajando las escaleras sin caerse. No hay espacio para acostarle dije, queriendo ayudar, pero incapaz de sujetar a Amber por ningn sitio sin quitarle ms piel quemada. El suelo gru Gryphon. Est sucio. No cogemos infecciones. Re sin ganas. Solo os envenenis con la plata o el sol. Extend mis viejos pantalones y mi camisa sobre el suelo y Gryphon ayud con delicadeza a Amber para que se tendiera en el suelo. El gigante herido dej escapar un estridente grito de dolor cuando su espalda destrozada y en carne viva toc el suelo. Dios respir mirando el horrible estado en que se encontraba. Puede su cuerpo curar esto? Gryphon me mir y neg con la cabeza. Mir a Beldar, que supuestamente estaba vigilndonos, pero sin embargo permaneca junto a la puerta.

Beldar, podras traernos agua, trapos limpios y algo de blsamo? Beldar vacil, claramente dividido entre si dejarnos solos o no. Su mirada volvi casi compulsivamente de nuevo hacia Amber. O lo que sola ser Amber. Asintiendo convulsamente, sin rastro de humor en su rostro, Beldar se march dejndome preocupada. En ese breve momento de descuido haba podido vislumbrar al hombre tras la fachada de despreocupacin de Beldar y me di cuenta de que lo haba subestimado. No volvera a ocurrir. Qu podemos hacer? le pregunt a Gryphon. T me transferiste tu habilidad de resistir los rayos del sol dijo Gryphon. Quiz puedas hacerlo tambin con l. Le mir sin comprender. Quieres que le folle? Gryphon extendi sus manos. Como has visto, los varones ganan poder unindose a una reina. Gryphon dije con cautela. Incluso si yo quisiera, no creo que est en condiciones ahora para pensar en sexo. No puedo pensar en nada ms que pueda salvarlo, seora. Las reinas no follan con todos sus hombres. Incluso yo s eso dije duramente. Ests en lo cierto dijo Gryphon, su voz tambin rozando la crudeza. Pero es la obligacin y la responsabilidad de una reina cuidar de todos sus hombres de la misma manera que esos hombres cuidan y protegen a su reina. Quiz debieras decrselo a Mona Sera en lugar de a m. Gryphon suspir, con un sonido de cansancio que sala de lo ms profundo de su alma. Como ya he dicho antes, Mona Sera es una de nuestras peores reinas. Siempre es agradable or eso de tu madre. Gryphon me puso una confortante mano sobre el hombro. Atraje su mano a mi mejilla y me hund en sus brazos, buscando el consuelo en su abrazo. Gracias a Dios que ests vivo. Lo siento, lo siento tanto. Es culpa ma que nos cogieran. Me hizo callar. Deb haber pensado en la atraccin que la Luna y la ceremonia tendran sobre ti. Cmo podas saberlo cuando yo nunca lo haba experimentado antes? No tan fuerte. Olfate y me apart de l. Mona Sera asegura no tener una cura para el envenenamiento por plata. En realidad, me haba dicho que no haba cura. Se oblig a sonrer. Era una esperanza muy escasa desde el principio. Pero vamos al Gran Consejo. Preguntaremos a otras reinas all. Buscaremos sanadores. Gryphon sonri, se llev mi mano a los labios donde pos un tierno beso.

Mi amormurmur. Si voy a morir, an mayor razn para tratar de salvar a Amber. Aunque han herido su espritu durante todos estos aos al servicio de Mona Sera es todava un gran guerrero y te servira bien si tan solo pudieras ayudarle. Lo mir con ojos afligidos. Cmo puedes querer que me acueste con l? Solo una pequea parte de ti es humana dijo Gryphon con dulzura. La mayor parte de ti pertenece a la Luna. No somos como los humanos. Es natural para una reina sentirse atrada por ms de un hombre, tomar a muchos de ellos como amantes, tanto como lo es para los hombres sentir el deseo de unirse con una reina. Es un instinto de supervivencia profundamente arraigado en nosotros para incrementar las posibilidades de una unin frtil. Podra no ser siquiera de ayuda dije. Est quemado. Pero no le puede hacer dao respondi Gryphon con lgica infalible. Y percibo un intenso poder de sanacin escondido en lo profundo de ti. Es posible que se lo puedas traspasar. Si realmente piensas reivindicarlo como dijiste, entonces s su reina. S nuestra reina. Mir hacia Amber. Sus ojos hinchados estaban cerrados, por lo que no poda vernos. Ni siquiera saba si poda hablar. Pero poda ornos todava. Deseas eso, Amber? pregunt. Amber yaci all inmvil tanto tiempo que pens por un fugaz instante que se haba quedado inconsciente. Entonces su aliento silb por sus inflamados conductos, y sus labios agrietados y llenos de ampollas se movieron esforzndose por hablar. Pero su lengua estaba demasiado hinchada y su boca estaba tan seca que solo sali un confuso sonido. Trag dolorosamente y lo volvi a intentar. Una vez ms, solo emiti un sonido entrecortado, sin palabras. No te entiendo, Amber dije. Simplemente asiente o niega con la cabeza. El cuello y la boca de Amber se relajaron. Asinti. Tom aire y me inclin hacia l, la decisin estaba tomada. Tratara de salvarlo. Estaba a mi cuidado ahora. Solo que no haba sabido lo que eso significaba cuando negociaba por l. Gryphon retir con cuidado los pantalones de Amber. No habiendo sido alcanzada por el sol, la piel de Amber por debajo de su cintura era suave y blanca como el mrmol. Inmaculada. Su enorme miembro estaba flcido, se encontraba demasiado atormentado por el dolor para estar excitado. No poda hacerlo. Pareca un error tocarlo de esta manera mientras sufra en medio de su agona. Cierra los ojos susurr Gryphon, besndome sobre los prpados cerrados. Solo tcale as. Gui mi mano hasta el muslo de Amber. Con los ojos cerrados hice todo lo que pude para quitarme de la cabeza el olor y concentrarme en el placer de tocarlo. Era ms peludo que Gryphon, un vello largo y de color canela cubra sus muslos y piernas. Eran ms sedosas de lo que parecan. Recorr con la mano su pierna hacia abajo y sent el estremecimiento del deseo fortalecindose, saltar la chispa entre nosotros.

Tu piel es tan suave apreci sorprendida en un susurro. Me dej llevar por la atraccin natural. Llev mi otra mano hacia arriba para acariciar a Amber alrededor de los huesos de la rodilla y hacia abajo despus, sobre la dura turgencia de su pantorrilla, trazando las elegantes lneas que formaban tendones y msculos. Frot mi mejilla contra su peluda espinilla y llegu a oler la suave fragancia de su piel. Hueles a almizcle. Como un abrigo de piel. Y me gust. Al olerlo, algo despert dentro de m. Sub, besando unos centmetros de piel, y le acarici con la boca detrs de la rodilla, lamiendo aquel vulnerable espacio. Su pierna se contrajo al agarrarla. Sabes a sal y sudor dije, y no protest cuando Gryphon bajo la cremallera del vestido, y me lo quit, as como el sujetador y las bragas. Deslic mi cuerpo por esa potente pierna, y frot mis pechos contra l y sent su pelo acariciando mis pezones. Abr la boca y hund mis dientes en ese fibroso muslo, acariciando sus firmes msculos con mi lengua, abrindome paso hacia arriba de una manera ociosa, parando aqu y all para llenarme la boca de esa musculada carne, para probar su flexibilidad con mis dientes, para lavar y lamer hasta que alcanc el hueco de su ingle. Entonces abr los ojos, con cuidado de mirar solo hacia el tronco inferior. Ah, te alegras de verme susurr. Y es muy, muy grande, como el resto de ti. Me lo llev a la boca, mi pelo cayendo sobre l como una suelta cortina de seda. Tena que abrir mi boca todo lo posible para poder comrmelo. Era una extraa sensacin tenerlo dentro de la boca, pero no era desagradable. Di vueltas con la lengua en torno a su prominente cabeza y sent que sus muslos se tensaban por debajo de m cuando chup ese sensible borde en torno a su glande. Tan grueso. Una pequea perla de fluido prxima al corrimiento rezum como una dulce lgrima en respuesta. Volv a poner mi boca sobre su punta, besndole all y chupando con fuerza. Extraje hasta la ltima gota de fluido, que me tragu, y susurr mi agradecimiento. Sabes mejor que una piruleta. Salado y dulce. El olor de nuestra excitacin pesaba en el aire mientras lo acariciaba con los labios. Cerrando los ojos, me mont sobre l, lo gui hacia m y sent su gruesa verga probando mi entrada. Pero no se introdujo en m. Gem de placer y frustracin. Gir alrededor de l, lubricndolo con mi humedad al tiempo que dndome placer a m misma, y me hund sobre l una vez ms. Oh, Dios. Respir. Ests tan empalmado. Me lo met dentro, delicioso centmetro a delicioso centmetro, sintiendo su enorme cabeza abrindome ms y ms. Y todava apenas tena unos centmetros dentro de m. Me levant y sent su grito de protesta, empuj de nuevo hacia abajo sobre l, an ms profundo. Gem con aquella lujuriosa sensacin de tenerlo dentro de m, tomndole, avanzando despacio y tortuosamente en mi interior. Me levant entonces para hundirme de nuevo y de nuevo, hasta que se desliz ms suavemente, ms fcilmente dentro de m.

Te quiero todo entero jade, alzndome y clavndome con ms fuerza. Todava no era suficiente. De pronto sus manos me agarraron por la cadera, mantenindome sujeta mientras se lanzaba dentro de m, hacindome gritar. Se retir para hundirse de nuevo. Una luz brillaba ms all de mis prpados cerrados y supe que emitamos luz. Sent la ola de poder crecer y crecer con cada golpe y yo me un e igual su ritmo y fuerza. Me inclin de pronto hacia delante de tal manera que su verga se frotaba contra mi hmedo e hinchado cltoris y se clavaba en m con tal fuerza que me costaba respirar, hundindose hasta el final. Y pens desesperadamente: sana... sana. Y entonces la ola rompi y el orgasmo estall dentro de m. Amber se retir y se introdujo dentro de m un par de veces ms. Entonces grit y se qued paralizado, regando profundamente mi interior, llenndome de su clida esencia. Tus manos estn calientes gru una voz grave. Me llev un momento darme cuenta de que era Amber quin haba hablado, y entender lo que eso significaba. Abr los ojos y me encontr con las manos apoyadas sobre su pecho y vi impresionada y sorprendida que su piel se haba regenerado. Asombrosamente y por completo. No quedaba rastro ni de pstulas ni de heridas. Todo lo que quedaba de su terrible experiencia era que su piel se haba oscurecido como la de Gryphon y estaba ligeramente enrojecida. Sus labios ya no estaban hinchados y sus ojos azules se haban transformado en temibles llamas ambarinas, a juego con su nombre. Centelleaban hacia m con dorada claridad cristalina. De pronto el mundo se invirti y me encontr sobre mi espalda, Amber se inclinaba amenazadoramente sobre m, sus fornidos brazos apoyados a cada lado de mi cabeza. Jade con su movimiento y sent como creca y se endureca dentro de m, en el margen de uno de sus lentos latidos. Se movi de nuevo, la ms ligera de las caricias, creciendo an ms. Se me escap un gemido y cerr los ojos. Pero otro sonido, algo que se mova, me hizo abrirlos otra vez. Bajo el marco de la puerta se encontraba Beldar, su vida mirada fija en nosotros; en sus brazos llevaba una pila de sbanas, un gran barreo se balanceaba encima de ellas, y una jarra colgaba olvidada de una de sus manos. Me agarrot gritando angustiada y me pegu al pecho de Amber, roja de humillacin y vergenza. La mirada que Amber lanz a Beldar hizo que el hombre, ms menudo, se apartara rpidamente, desviando la mirada. Cerr firmemente los labios, conteniendo otro gemido cuando Amber se desliz fuera de m y rod sobre su costado, escondindome detrs de su enorme cuerpo. El contacto de su gigantesca mano sobre mi cara apacigu mi horrible confusin. Gracias. Era una simple palabra, pero sus ojos... haba desaparecido esa mirada vaca que Amber mantena como escudo de control, revelando emociones casi arrolladoras por su intensidad. De nada susurr, angustiada por lo que haba entrevisto.

Esto haba sido cosa de un da en cuanto a m se refera. Tena que hacrselo saber, pero las palabras se me atragantaron, incapaces de salir mientras me estuviera mirando as. Gryphon me acerc el vestido y sent gratitud al pasrmelo por la cabeza. Amber se puso en pie sin hacer caso de su desnudez, con una despreocupacin que envidi. Tuve cuidado de desviar mi vista de esa parte de l todava hmeda con la mezcla de nuestras esencias, esa parte que se meneaba y oscilaba con cada uno de sus movimientos, y me dirig con determinacin hacia la puerta. Beldar retrocedi cuando me acerqu, como si yo fuera peligrosa, y me hizo sonrer retorcidamente, lo que lo puso an ms nervioso. Bien. Necesito ducharme dije. A todos nos hace falta. Finalmente otros hombres escoltaron a Gryphon y Amber a sus habitaciones. Sus miradas asombradas pasaban alternativamente de Amber a m. Beldar segua a mi lado, pero tena cuidado de mantener una distancia de al menos metro y medio entre nosotros, lo que a m me pareca estupendo. Todo lo que me importaba en ese momento era darme una ducha. Eso y dar de comer a mis hombres. Parece que ahora tena dos a mi cargo. Amber y Gryphon necesitan comer dije, cuando termin de ducharme. La habitacin que haba empleado estaba amueblada con sencillez, lo que contrastaba intensamente con el lujo del piso principal. Las toallas rosas con las que me haba secado eran el nico toque bello y femenino en la austera habitacin. La cocina est al final del pasillo a la izquierda. Beldar me indic que caminara delante de l. Qu? No te fas de tenerme a tu espalda? dije con desprecio, caminando hacia l, sintindome perversa; lo vi retroceder con cruel satisfaccin. Tienes miedo de que me abalance sobre ti...? O de ser t el que saltes sobre m? Beldar sonri sosteniendo sus manos en alto en gesto apaciguador. Exquisita como eres... Buf. No siento deseos de frerme al sol o de morir de cualquier otra forma dolorosa. Y yo en realidad no tena deseos de meterme en ms problemas. Las cosas se estaban desarrollando de manera conveniente para nosotros. No quera estropearlo. De verdad, no quera. Dej de agobiarlo y me dirig a la cocina donde estaban Sonia y otras dos mujeres lavando platos y haciendo lo que hacen las mujeres de todo el mundo en la cocina. Para mi alivio no sent irritante abrasin ni impulso de atraccin en su presencia, solo el reconfortante reconocimiento de un igual. Mona Lisa. La calidez de los ojos de Sonia me encogi dolorosamente el corazn. Amber y Gryphon no han comido dije ms directamente de lo que haba pretendido, porque me senta incmoda en su presencia.

Amber se encuentra lo bastante bien como para poder comer? pregunt Sonia, sus ojos mostraron sorpresa y alivio. Asent. Apart algo de comida para ellos. Por si acaso. Dnde estn ? pregunt Sonia. En sus habitaciones respondi Beldar. Lavndose y haciendo las maletas para el viaje. Lily, Roselyn dijo Sonia a las otras mujeres. Podis llevarlos a los dos abajo, al comedor? Las mujeres se marcharon silenciosamente. Sonia sac dos platos de comida que haban estado calentndose en el horno y los llev a la otra habitacin. La segu acompaada de Beldar, quin era una sombra silenciosa a mi espalda. Sonia no tena seales ni magulladuras. O bien estaban escondidos bajo su ropa o bien se haba curado. No sientes ningn resentimiento hacia Amber? pregunt confundida. Amber la haba violado, no? Lo conoca ntimamente ahora, saba cunto dao poda infligir con su increble tamao. Cmo podra? dijo poniendo los platos de comida sobre la mesa; sus palabras estaban llenas de tristeza. El es una vctima tanto como yo. Y fue tan suave como le fue posible. Haba tanto que necesitaba preguntarle, que necesitaba decirle. Pero la molesta presencia de Beldar me obligaba a refrenarme. El era los ojos y los odos de Mona Sera y yo solo me permita observar a Sonia en un incmodo silencio. Ella no senta esa limitacin. Sus pequeas manos tomaron las mas y las estrecharon con emocin. Oh, Mona Lisa. Me alegro tanto de que ests bien. Yo... dej resbalar mis manos entre las suyas, y me llev una mano a la cruz oculta. Gracias. Sonia sonri. De nada, de verdad dijo dulce y comprensivamente. Los escoltas acompaaron a Gryphon y Amber hasta el comedor y despus se marcharon, echndome unas miradas recelosas y especulativas que me hicieron apretar los dientes. Oh, Dios mo dijo Sonia, observando asombrada la recuperacin de Amber. Baj la vista hacia sus manos y la alz de nuevo. Los ojos de Amber se encontraron brevemente con los de ella, incmodos, agradecindole educadamente. Los apart despus y se ocup en comer. Gryphon se puso igualmente manos a la obra con su cena; tena buen apetito a pesar de tener el aspecto de estar algo cansado. En realidad estbamos todos cansados. Eres sanadora, y bastante poderosa para ser tan joven dijo Sonia con discreto asombro. No s si he curado a Amber, per se admit. Podra ser que simplemente ha adquirido mi tolerancia al sol. Hay aqu algn sanador con quien pueda hablar? No, es la razn por la que todos cremos que Amber perecera con total seguridad. Es esa la razn por la que todo el mundo parece tan sorprendido? pregunt.

Eso y el alcance de su recuperacin. Sonia hizo una pausa y tuve la sensacin de que haba algo que no me haba dicho. Hay pocos sanadores que puedan hacer lo que t has hecho. Hay algunos en el Gran Consejo, que es adonde vamos. Estoy segura de que estarn tan ansiosos de conversar contigo como t con ellos.

6
Cmo viajaban los lunticos? Los ricos, claro est. Volaban. En sus aviones privados. No necesitbamos cruzar los territorios de otras reinas, simplemente pasbamos por encima. Ahorraba un montn de problemas. Mona Sera se sent en la parte delantera de su perfectamente equipado reactor privado. El mrmol y los embellecedores de oro relucan. Rodeada por sus ocho escoltas, se gir sobre su asiento reclinable y nos estudi con expresin engreda y calculada, como un gato que acabara de tragar nata cuajada. O mejor an, como una serpiente que hubiera devorado una rata entera y la estuviera digiriendo mientras todava se retorca viva en su interior. No caba en s de satisfaccin. Me sent en la parte trasera, nos separaba todo el espacio que tena de largo el avin, encajada entre Gryphon y Amber, y bostec. Duerme me dijo Gryphon. Apart el reposabrazos entre nosotros y me atrajo hacia su costado. Ignorando a Mona Sera, que nos estudiaba con frialdad con sus ojos de reptil, me acurruqu entre sus brazos y apoy la cabeza sobre su hombro. Amber y t necesitis descansar tambin. Haremos turnos. Turnos? Uno de nosotros debe permanecer alerta. Har la primera guardia. Parpade. Oh. Yo har la siguiente entonces. Despirtame cuando sea mi turno. Gryphon y Amber intercambiaron una mirada. Una ocurrencia que te honra dijo Gryphon, pero no ser necesario. Amber y yo nos bastamos. Hombres. Siempre igual. Cargados de estpidas ideas machistas susurr, demasiado cansada para discutir con ellos. Mis prpados se cerraron, pesaban demasiado para abrirlos otra vez y me perd la sonrisa que compartieron mis hombres. Despert tres horas ms tarde cuando nos encontrbamos descendiendo, mi cabeza sobre el regazo de Gryphon, que me acariciaba el pelo con la mano. Me sent y me retir los mechones sueltos ponindomelos detrs de las orejas. Has descansado algo? S. Me gir hacia Amber. Cmo te encuentras? Mejor, seora respondi educadamente, con ese fro autocontrol de nuevo alerta. Supuse que sera su defensa y comportamiento habitual. Alargu la mano automticamente para valorarlo, pero me detuve. Dude, incmoda de tocarlo con tanta libertad. Puedo? Amber asinti, sus labios firmes no sonrean. Desabroch cautelosamente un botn y deslic mi mano sobre su pecho desnudo. Sent un hormigueo en la mano y sonre feliz despus de examinarle.

Ests bien. Torpemente le aboton de nuevo mientras l permaneca all sentado y completamente serio, dejndome realizar mi pequea labor. Me gir hacia Gryphon que se levant la camisa, sin que tuviera que pedrselo. Sent un nuevo hormigueo y una picazn, pero mi mano no se calent cuando cubr su herida. No sonre con l. El veneno se extenda lenta e insidiosamente, y no haba absolutamente nada que yo pudiera hacer para remediarlo. Retir mi mano sin mirarlo. No pasa nada dijo Gryphon con una dulzura que me humedeci los ojos. Sacud la cabeza. S que pasaba. Claro que pasaba. Alc la mirada para encontrarme con los moribundos ojos negros de Mona Sera. El avin hizo un ruido sordo al aterrizar y ella gir en redondo de nuevo sobre su asiento; no tena duda de que su mente calculadora y displicente computaba todo lo que haba visto. Aterrizamos en Bennington, Minnesota, sobre una pista perfectamente sealada. Se vea una generosa extensin de negro asfalto bajo las brillantes luces nocturnas que delimitaban el campo de aviacin. Fuera lo que fueran estos monre, no pareca faltarles el dinero. Por qu est aqu la Gran Corte? pregunt mientras descendamos por la escalerilla. Qu es lo que hay en Minnesota? En realidad dijo Gryphon secamente poseemos cientos de acres de terreno boscoso aqu y el clima es fresco todo el ao. La frontera con Canad se encuentra a menos de treinta y cinco kilmetros al norte y estamos rodeados de reservas indias y parques estatales en torno al resto del permetro. Perfecto, verdad? Si uno quiere estar aislado. Nos esperaban tres furgonetas grises, nuevas pero corrientes. Dos de los conductores eran varones de sangre pura pero el tercero era un mestizo pelirrojo y tena el rostro, joven y alegre, salpicado de pecas rojizas. Saba que era mestizo porque irradiaba mucho menos poder, prcticamente nada en realidad. Nos miramos el uno al otro con equiparable fascinacin. No haba atraccin entre nosotros, solo un sentido de reconocimiento, como con las mujeres, pero mucho ms dbil. Hay muchos mestizos aqu? le susurr a Gryphon mientras cargaban nuestro equipaje en las furgonetas. Muy pocos. Son raros entre nosotros. Casi todos viven entre los humanos, sin saber de nuestra existencia. Por qu? Los mestizos son esencialmente humanos, ms frgiles, requieren ms cuidados, y a menudo mueren si se quedan entre nosotros. A la mayora se los abandona al nacer en hospitales, orfanatos e instituciones similares. Como haban hecho conmigo. Inconscientemente mi mano busc mi cruz. Beldar se acerc, devolvindome mis puales y a Amber su espada. Observ la espada de cerca. Era larga, bastante grande de hecho, pero pareca casi de juguete envainada en el cinto de Amber.

Durante cinco largos minutos circulamos por una carretera pavimentada privada, la nica alteracin en un terreno por otro lado completamente natural y prstino, hasta alcanzar el extenso complejo donde varias edificaciones de menor tamao flanqueaban una enorme e imponente casa seorial de tres pisos. La naturaleza salvaje del bosque nos rodeaba y encerraba en una agreste y pacfica serenidad. El cielo empez a iluminarse a medida que la noche se retiraba, dando paso a un rosado amanecer. Un hombre impecablemente acicalado y no mucho ms alto que yo se inclin ante Mona Sera; su pelo, de color negro salpicado de mechones plateados a ambos lados, no se despein. Bienvenida, reina Mona Sera. Ha pasado mucho tiempo desde la ltima vez que nos honr con su presencia. Un pequeo ejrcito de sirvientes permaneca en posicin de firmes a la espalda del atildado personaje. Gracias, Mathias replic Mona Sera con una sonrisa verdaderamente enigmtica de la que no sacabas una mierda en claro. Esta es mi hija, Mona Lisa. Mathias hizo una ligera reverencia. Sea de lo ms bienvenida, joven reina. Nos alegramos de que haya venido. Mi cargo es el de mayordomo de la Gran Casa. Si necesita alguna cosa o si tiene alguna pregunta, por favor no dude en acudir a m. Otros miembros del Consejo han llegado, pero se han retirado ya para el da. Llegarn ms maana. Por el momento les mostrar sus aposentos y les dejar solos para que traten de descansar. Bajo su eficiente direccin, se separ nuestro equipaje y se llev al piso superior. A Mona Sera y sus ocho escoltas los condujeron a travs de un pasillo y, gracias a Dios, a m me llevaron por otro. Me dieron una habitacin enorme y lujosamente preparada que estaba conectada con otras dos salas independientes. Todo normal de no ser por el hecho de que no haba ventanas. Pens que seguramente era mejor que dormir en atades. La puerta se cerr dejndonos a los tres solos en la gran habitacin y repentinamente silenciosos. Dnde quieres tu equipaje? pregunt Amber; su rostro, firme y duro, careca de expresin. Tragu saliva. Bueno, qu diablos, quiz los atades no hubieran sido tan mala idea despus de todo. Podra haber resuelto el dilema de dnde bamos a dormir cada uno. Bueno, es todo vuestro no? Yo no he trado nada. El bal pequeo te pertenece dijo Gryphon. Sonia te ha puesto algo de ropa y alguna otra cosa. Bendita sea. Entonces podis dejar eso ah. Y tus cosas Gryphon, si quieres. Esto ltimo lo aad en voz baja, como una tmida segunda idea. Una hermosa sonrisa ilumin la cara de Gryphon. Eso me gustara. Sin una palabra, sin cambiar de expresin, Amber levant fcilmente su bal y se lo llev a la habitacin contigua. Le lanc una mirada intranquila a

Gryphon y segu a Amber hasta la otra habitacin, cerrando la puerta a mi espalda. Amber? Dej el bal a los pies de la cama. S, seora. El rostro y la voz de Amber estaban llenos de reserva, pero yo recordaba esa ardiente llama de emocin en sus ojos. Lo que hicimos... Me mord el labio. S que la mayor parte de m es monre, pero an sigo siendo humana, dentro de m, mi mente. Suavic la voz. Eres un magnfico amante. El azul de sus ojos se encendi, lo que provoc que me precipitara. Pero quiero lo que quieren otras mujeres humanas. Un solo hombre. Y para m, ese es Gryphon. Los ojos de Amber, tan terriblemente expresivos cuando se lo permitan, miraron hacia el suelo. Lo entiendo, seora. S que es terriblemente injusto para ti. Respir profundamente para tomar fuerza y exhal. Amber, eres libre de irte con otra reina. Hay alguna en particular con la que desees ir? Si la hay, intentar interceder por ti. Amber alz la cabeza bruscamente; tena el ceo fruncido y resultaba intimidante, su rostro se haba oscurecido. Neg con la cabeza. Han pasado ms de veintitrs aos desde la ltima vez que una reina me llev a su lecho. Mis cejas se arrugaron. Qu diablos quera decir con eso? Que estaba dispuesto a renunciar al sexo? O que no le importaba esperar tanto para unirse, como pareca que les gustaba llamarlo, conmigo? Maldita sea, nunca haba sido buena descubriendo de qu iba el juego. Segu esforzndome. Hay alguna reina en particular con la que desees... ? No respondi bruscamente. Vosotros tenis citas o algo? me aventur vacilante. Otras mujeres de sangre pura? Mona Sera no lo permita. Su voz era un dbil gruido. Pareca tan incmodo como yo con el tema. Oh, bueno. Por m est bien dije retrocediendo hacia la puerta. Ms que bien. Si te ves con ellas, sabes. Con otras mujeres. No violarlas dije apresuradamente, para que quedara completamente claro. Pero puedes acostarte con ellas. Practicar el sexo con ellas. Consentido, claro est. Me di cuenta de que estaba farfullando como una idiota y cerr la boca. Lo entiendo, seora. Si en cualquier momento t, esto, cambias de idea acerca de irte con otra reina... No cambiar de idea dijo severamente. Bueno, si lo haces... solo dmelo. Tena la mano sobre el pomo de la puerta y ya lo estaba girando, me encontraba a un paso de mi feliz huida, cuando habl de nuevo. Seora? S?

Por qu me salvaste me pregunt, su voz era un profundo y suave murmullo, si no me deseabas ni a m ni mi proteccin? La huida haba estado tan increblemente cerca. Di un suspiro y soltando el pomo de la puerta me volv hacia Amber y hacia la increblemente incmoda discusin que tanto deseaba dejar a un lado. No es que no te desee. S que te deseo, pero no voy a acostarme con cada varn que me atraiga. Otras reinas lo hacen. Ninguna otra afirmacin poda haberme sacado ms de mis casillas. No soy como otras reinas casi grit. Ni deseo serlo aad un poco ms calmada. Aprecio tu proteccin, Amber. No me malinterpretes. Eres ms que otros tres hombres juntos. Solo quera darte la opcin. Quiero que seas feliz. Por qu? pregunt. Por qu? repet con incredulidad. Porque todo el mundo se merece ser feliz. Pareca un concepto ajeno para l. Y ese honesto desconcierto casi me rompi el corazn. Por qu me salvaste? pregunt de nuevo. Me pas los dedos por el cabello. No lo s. Porque no hiciste nada para merecer ese castigo. Porque me resultaba difcil permanecer impasible y no intentar al menos salvarte si tena la capacidad de hacerlo. Me mir como si yo fuera un complicado puzzle que no pudiera resolver. Haba hecho todo lo que estaba en mi mano con ese discurso, salvo abrirme las venas. Ya era suficiente. Buenas noches Amber. Ests seguro...? No te abandonar, mi reina dijo, irritado. Por alguna perversa razn me complaca ver que Amber pareca muy enfadado conmigo. Me alegro. Le lanc una mirada clida y agradecida; quera hacerle entender que le apreciaba, que me alegraba de que hubiera elegido quedarse conmigo. Cerr con suavidad la puerta que conectaba las habitaciones detrs de m. Gryphon haba deshecho nuestro equipaje y haba guardado los bales en algn sitio. Estaba sentado en la cama esperndome, mi hermosa criatura de la noche herida. Ests cansado? le pregunt. Deseas descansar ahora? Despus de comer. Estoy hambrienta. Era difcil comer con Mona Sera observndome. Crees que tendrn algo de pizza o espaguetis aqu? pregunt con melancola. Arrug el ceo. No lo s. Vamos a averiguarlo.

Amber nos esperaba fuera en el pasillo, un enorme ngel guardin de rostro serio. La puerta es solo una ilusin de privacidad supongo me quej. Os acompaar dijo Amber. Sera ms prudente, seora aadi Gryphon, adelantndose a cualquier posible queja por mi parte. Resopl, dejando de lado mi enfado. Lo siento, chicos. En absoluto replic Gryphon con toda solemnidad. Es nuestra obligacin cuidar y proveer de alimento a nuestro humano. Incluso Amber dej escapar una sonrisa. Ja, ja. Muy gracioso. Pero mi estmago se estaba quejando de que no lo iba a saciar con chistes malos. Un lacayo nos esperaba a los pies de la escalera En qu puedo servirles? Un odo fino tena su utilidad. La seora desea comer respondi Gryphon. Tenis por casualidad algo de pizza o espagueti ? Nada excepto filetes. Alz una ceja como diciendo Qu raras peticiones las de estos humanos. Veremos que se puede hacer. Por aqu, por favor. Era una bonita casa antigua, decorada con obras de arte y retratos deliciosamente vetustos de hombres y mujeres de aspecto solemne, algunos de ellos vestidos al estilo isabelino, uno portando una cruz de las Cruzadas, otro con una armadura de verdad y un yelmo bajo el brazo. El retrato de un hombre delgado y elegante, de pelo negro con tintes plateados en las sienes, destacaba por su piel bronceada que brillaba como un clido faro entre el resto de los rostros, todos ellos plidos. Pareca bastante corriente de no ser por sus largas y afiladas uas. El lacayo nos llev hasta el comedor y nos sent en una de las mesas ms pequeas para desaparecer despus en la cocina. Poco despus la puerta se abri y el mestizo pelirrojo que poco antes me haba fascinado tanto entr trayendo una bandeja de quesos, galletitas saladas y fruta. Dios bendiga su alma parcialmente humana. Qu rico, pens. Lo tena preparado me dijo el pelirrojo con una sonrisa que dejaba ver toda su dentadura. Por si acaso. Oh! exclam con deleite y le hice seas para que se sentara y se uniera a nosotros. Lo hizo de buena gana, me miraba con deleite mientras yo coma a dos carrillos. Mmm, divino exclam saboreando el dulce jugo de una uva en mi boca. Amber se inclin, olisque el queso, y frunci el ceo. Huele a podrido. Es el moho del queso. Prueba un poco farfull con la boca llena. Amber respondi con total educacin pero sus labios se curvaron mostrando su repugnancia. No, gracias, seora. Tengo que envolverlo hermticamente porque si no volvera loco a todo el mundo dijo aquel hombre; bueno, aquel chico ms bien. Cul es tu nombre? pregunt. Jamie. Y el tuyo? Mona Lisa. Cuntos aos tienes? Diecinueve. Y t?

Veintiuno. Tengo una hermana mayor me contest, y pareca como si sus pecas estuvieran bailando sobre su expresivo rostro. Tersa. Es cinco aos mayor que yo. Es tambin... Jamie asinti. S. Voy a traer a Tersa y a mi madre para que te conozcan maana. Genial. Me encantar. Amber y Gryphon escuchaban el torrente de palabras que intercambibamos entre los dos hasta que Jamie y yo nos quedamos callados de repente, mirndonos como idiotas el uno al otro. Esto mola exclam, feliz de estar por fin con alguien que era como yo. An mejor, con alguien que hablaba como yo. Mola? murmur Amber probando la palabra con su voz grave y baja de bartono. S, mola. Como guay, vaya, genial expliqu. Pero, qu edad tienes, Amber? Ciento cinco aos. Mis ojos se abrieron, hacindose perfectamente redondos. De verdad? Jamie silb. Viejo, to. La mirada de Amber fue como para hacerle callar. Ya le haremos animarse susurr. Jamie mir dubitativo a aquel hombre enorme. Ests segura? me contest tambin en un susurro. Seguro. Cuanto ms grandes son... ... Ms dura es la cada. Jamie y yo nos remos juntos. Y chico, no sabes cmo tiembla el suelo cuando se cae este tipo dije rindome. Cmo lo sabes? Porque le he tirado. A Jamie casi se le salen los ojos de las rbitas. No. Me ests tomando el pelo. Levant mi mano derecha en el aire. Lo juro. De verdad? Podras ensearme? Y a mi hermana tambin? Claro. Mola resopl. Si hubiramos tenido cola, la habramos estado meneando. Gryphon hizo una mueca. Suficiente, nios. Jamie ech una mirada a Gryphon y susurr. Otro anciano? S, setenta y cinco. Qu te pasa a ti con los tipos mayores? No lo s me encog de hombros. Pero tienes que admitirlo. Son interesantes. Y dicen cosas muy bonitas. Gryphon suspir y Amber tena una expresin dolida. Nosotros nos sonreamos satisfechos. Empuj hacia atrs mi silla, sintindome felizmente satisfecha. De acuerdo, hora de irse a dormir. Gracias, Jamie. Ha sido estupendo. Qu te gustara para maana? Tenis espaguetis? Con albndigas? No, solo la pasta de toda la vida con salsa de tomate. Hecho.

Subimos las escaleras. Nios, eh? dije despus, acurrucada sobre el pecho de Gryphon. Se estaba convirtiendo rpidamente en mi lugar favorito. A veces me olvido de lo joven que eres murmur Gryphon, acaricindome suavemente el pelo. Pareca disfrutar jugando con mis largos mechones, frotndolos entre sus dedos. Gracias, creo. No se est tan mal aqu. Pareces haber encontrado un amigo. No es genial? Estoy deseando conocer a su hermana. Se me desencaj la boca con un bostezo. Me cubr la boca con la mano y me re tontamente. Tan poco corriente en m. Antes no me ra as, fue lo ltimo que pens antes de que el sueo me envolviera como una suave colcha. Buenas noches, Gryphon dije, cerrando los ojos. Dulces sueos, Mona Lisa susurr Gryphon, acaricindome el cabello mientras yo me quedaba dormida. Dulces sueos.

7
El sol era una bola de fuego que apenas se alzaba sobre el horizonte, aunque faltaban horas todava para que se pusiera cuando me despert descansada, satisfecha, y disfrutando de sentir a mi amante a mi lado, el suave latido de su corazn, el ligero susurro de su aliento. Levant la cabeza, abandonando el pecho de Gryphon para mirarle a la cara, y me qued sin aliento ante la desgarradora belleza con la que haba sido agraciado. Quise pasar mis manos por entre sus negros rizos, probar sus labios y sentir la suavidad de su nuca. Pero me baj lentamente de aquella cama tan cmoda para dejarle dormir y descansar. Escuch un momento y no sent ningn movimiento en la otra habitacin. Amber dorma todava. Abr mis sentidos an ms y no detect ningn movimiento en la parte baja de la casa. Me puse la cruz de plata que haba dejado sobre la mesilla de noche y me deslic dentro de aquel vestido negro, tan formal para mi gusto, para salir silenciosamente de la habitacin, bajar las escaleras y escaparme al exterior. Era un hermoso da, fro y despejado. El invierno estaba cerca, y senta la luz menguante del sol suavemente en los ojos. Haba pasado algn tiempo sin ver la luz del da, desde que empec a trabajar en el turno nocturno en el San Vicente. Qu lejos pareca todo aquello ahora, aquella vida, aquel trabajo. Sin embargo no haban pasado ms que dos das, dos breves das, y todo haba cambiado. El bosque me llamaba y me adentr en su leoso abrazo, respirando el perfume de la tierra hmeda bajo una alfombra de hojas, libre y a salvo bajo la luz del sol. No eran los animales lo que tema sino a otros de mi raza. Eran con diferencia mucho ms peligrosos. Pero ahora estaban durmiendo y me encontraba segura en mi soledad. El sonido de una corriente de agua acarici mi odo y lo segu hasta un pequeo claro, feliz con mi descubrimiento. Un arroyo de aguas saltarinas corra junto a un rbol cado donde encontr la rama perfecta para sentarme. La hierba a mi alrededor haba sido aplastada por las criaturas que se haban detenido all para saciar su sed. Me arrodill y beb del agua helada; era ms dulce que cualquiera que pudiera salir de ningn grifo. Re con gozo, alzando el rostro hacia el cielo. No o ruido alguno pero sent algo que me hizo girarme en redondo. Un hombre de piel dorada se encontrada al otro lado del claro; su pelo era de un castao tan oscuro que era casi negro. Su atuendo, una amplia camisa de seda blanca, resultaba extrao para estar paseando por el bosque. Sus gemelos lanzaban destellos por el brillo de los diamantes. Sus uas largas y puntiagudas parecan afiladas y letales. Tena un asombroso parecido con el hombre del retrato, solo que no haba en su pelo ningn rastro plateado, seguramente sera un ancestro. Lo ms extrao era la falta de atraccin entre nosotros. No senta ese impulso irresistible. Tampoco abrasin. Solo una ligera sensacin de reconocimiento pero diferente de lo que haba podido sentir con Sonia o incluso con Jamie. Hola dije. Te he quitado el sitio?

Alz una ceja con elegancia. El sitio? El claro. He seguido el sonido del agua hasta aqu y he encontrado este hermoso lugar escondido. Es tuyo? Vengo aqu en ocasiones, cuando me encuentro en la corte. Eres uno de los miembros del Consejo? Mi padre ocupa un puesto. Yo lo represento. Tena una forma extraa de hablar. Las palabras que usaba eran comunes pero su forma de expresarse y un ligero acento las haca poco corrientes e indicaban una edad avanzada. Sus ojos, oscuros como la noche, me estudiaban con inters. Mona Lisa, supongo. La razn por la cual nos hemos reunido todos aqu. Hice una mueca. Parece que s. Lo siento si he trastocado tus planes. Que sea siempre por motivos tan hermosos y fascinantes. Me hizo una reverencia, un gesto cuidado con un movimiento fluido y elegante que le daba una apariencia de total naturalidad. Prncipe Halcyon, para servirte. Su mirada recay sobre mi cuello. Llevas una cruz. Me llev la mano hasta donde se encontraba la cruz bajo mi vestido. Cmo lo has sabido? Ah, debes de haber odo que la plata no me molesta. Inclin la cabeza mirndolo con curiosidad. El sol no parece incomodarte tampoco a ti. No dijo con gravedad. El calor no me supone un problema. Haba algo en ese tono, un destello en sus ojos, y me di cuenta, con aquella extraa capacidad de percepcin que haba adquirido, de que se trataba de soledad, de tristeza. Yo tambin soy diferente dije suavemente. En parte humana, en parte luntica. Incompleta tambin. Luntica? As es como llamo a los monre. Por un breve instante, sus ojos brillaron divertidos, despus la sensacin se desvaneci. Dnde estn tus escoltas? Suspir. Por qu cada varn que conozco me hace la misma pregunta? Me mir con curiosidad pero permaneci callado, como si supiera que era la mejor manera de obligarme a darle una respuesta. Y estaba en lo cierto, maldita sea. Estn durmiendo todava. Necesitaban descansar. Levant la barbilla con agresividad. Ayer fue un da muy duro para ellos. Uno de ellos casi se muere y el otro... el otro est enfermo. Halcyon frunci los labios, a medio camino entre la risa y la exasperacin. No creo que ellos lo vean de la misma manera cuando se despierten y se encuentren con que no ests. Hice un gesto de desdn con la mano.

Estoy segura mientras sea de da y volver antes de que se despierten. Le gui un ojo, dejndolo desconcertado. Ser nuestro pequeo secreto. Me temo que no, mi pequea reina rebelde dijo para mi disgusto. Venga, no ha pasado nada trat de engatusarlo. Qu podra hacerte callar? Probar tu sangre? dijo suavemente. De pronto estaba sosteniendo mi mueca en su mano. Un segundo antes nos separaba la distancia del claro, un segundo despus se encontraba junto a m. No lo haba visto moverse, ni siquiera algo borroso. Oh, Dios mo. Eres rpido dije sorprendida, pero sin alarmarme. No me senta amenazada por l. Se acerc a la nariz el punto de mi mueca donde se perciba mi pulso y aspir profundamente, como si inhalara una invisible fragancia. Qu dices, pequea? No seas tonto. S que no bebemos sangre me re y retorc la mueca ligeramente para escapar de su mano. La sorpresa se dej ver otra vez en sus ojos, unos ojos del color del chocolate negro. Sus ojos me predisponan favorablemente hacia l. Resulta que me gusta el chocolate. Las comisuras de sus labios se contrajeron formando una sonrisa que anim su rostro; pas de ser atractivo a ser guapo. No? No, Gryphon me cont que los vampiros no existan. Solo te ests burlando de m. No necesitas decirle a Gryphon ni a Amber que he salido sin ellos, verdad? Amber te pertenece tambin? pregunt Halcyon con enorme asombro. Si ests pensando en el tipo grande y alto, con la constitucin de un roble gigantesco, s. Mis ojos se oscurecieron. Hubiera sido cruel pedirle que saliera a la luz del sol conmigo cuando casi se muere ayer por culpa del sol, no crees? Halcyon vio la sinceridad en mis ojos y neg con la cabeza. Eres de lo ms poco corriente. Sonre. Terreno familiar. Eso me han dicho. Yo creo que es algo bueno, no ests de acuerdo? Venga, s un amigo. No dir nada si t tampoco lo dices. Se diverta, sonrea entre asombrado y confundido. Un amigo no? Si eso es lo que deseas. Como amigo te acompaar de regreso a tu habitacin. Requerir tambin tu palabra de honor de que les contars a tus hombres nuestra pequea aventura. No iba a ceder en este tema. Me rend con un elegante mohn de disgusto. Vale, de acuerdo. Lo prometo. Me ofreci su brazo y yo lo tom malhumorada.

Djame adivinardije cuando regresbamos. Tienes ms de cien aos, verdad? Me mir de una manera de lo ms peculiar. Es correcto. Aritmtica. Le hice un gesto con la mano. Tus modales. El modo en el que hablas. La nica persona que he conocido hasta ahora de mi edad es Jamie. Jamie? El mestizo pelirrojo. Ah, creo que es el hijo de una de las cocineras de la casa. Es genial. Habla como yo. De veras ? En general las reinas jvenes no se presentan ante la Gran Corte a no ser que tengan algo que solicitar. Genial dije gruona. Eso significa que todas las reinas que conocer hoy sern viejos cuervos antipticos. Ech la cabeza hacia atrs y se ri con ganas, sin refrenarse. Sin duda mi imagen haba sido precisa. Me hizo feliz verlo rer as. Como en el caso de Gryphon, tuve la sensacin de que no se rea muy a menudo. Ah, Mona Lisa. Voy a disfrutar vindote. De verdad que voy a disfrutar mucho. Caminaba junto a Halcyon por el csped y nos dirigamos hacia el porche cuando Gryphon y Amber salieron repentinamente por la puerta principal. Solo con ver su adusto y serio semblante supe que iba a tener un problema, aun ms serio de lo que haba esperado. Al ver quin me acompaaba, se quedaron plidos. Ambos se quedaron rgidos, con la misma actitud de un peligroso depredador. Amber desenvain su espada. Hola chicos dije alegremente, pero con los nervios a flor de piel en medio de la creciente tensin. Estaba volviendo ya. Detrs de m, Halcyon retir su brazo de mi mano. Se mova muy despacio, apartndose de m. No ha sufrido ningn dao dijo tranquilamente. El Prncipe Halcyon me estaba escoltando de regresodije. Puedes apartar tu espada, Amber. Amber mantuvo la reluciente espada en la mano. Oh, por amor de Dios. Me acerqu a grandes pasos hasta aquel gigante, inclin hacia atrs la cabeza y lo mir fijamente. Aparta la espada. Ahora. Envain de un golpe la espada, que penetr en la vaina con un fuerte chirrido, y, sin quitar sus ojos de Halcyon, Amber me levant como si fuera una mueca para ponerme detrs de l. Odiaba que me trataran como si fuera una nia. Odiaba que me hicieran sentir que haba hecho algo malo, especialmente si saba que lo haba hecho. Me asom por detrs de Amber y le arre en el brazo al enorme pedazo de tarugo.

Para. Halcyon es un amigo. Los tres, incluido Halcyon, quin haba estado sonriendo con aire burln hasta aquel momento, se volvieron para mirarme llenos a partes iguales de horror y sorpresa. Qu? les pregunt. Todas las miradas se volvieron hacia Halcyon como preguntando si era aquello cierto. Entorn los ojos. Venga ya. Me ha obligado a volver a la casa y me ha hecho prometerle que os contara que..., esto..., que me haba escapado fuera un rato. Por un momento, todos permanecieron en silencio, completamente estupefactos. Si eso es cierto dijo lentamente Gryphon, en verdad estamos en deuda contigo, prncipe Halcyon. En absoluto. Solo he sido de utilidad a la nueva reina contest Halcyon, aadiendo despus ms cariosamente: Es joven. Le llevar algn tiempo aprender nuestra forma de hacer las cosas. Tienes nuestro ms sincero agradecimiento, prncipe Halcyon dijo Gryphon haciendo una reverencia. Halcyon asinti con una ligera inclinacin de cabeza y se retir. Le vi marchar profundamente apenada, especialmente cuando Gryphon se gir hacia m y me clav con su penetrante mirada. Subamos, seora. Ahora. No me lo estaba pidiendo. Me agarr por el brazo y me arrastr dentro. Subimos corriendo las escaleras y no nos detuvimos hasta que no nos encontramos de nuevo en nuestra habitacin. Amber se qued en el pasillo. Te ha tocado? salt Gryphon. En realidad no. Solo la mueca. Me agarr ambas muecas con ofuscacin y las examin detenidamente. Estoy bien, Gryphon re, insegura. Estaba un poco asustada por su crispante intensidad. Alz la vista y el sombro desconcierto que reflejaba me golpe de lleno. Estaba furioso, nunca antes lo haba visto as. Me agarr por los brazos y me sacudi con fuerza. No vuelvas a marcharte jams sin nosotros. Lo entiendes? Me zarande de nuevo, y despus me rode con sus brazos y me estruj con tanta fuerza que casi me haca dao. Dulce luz, dulce luz murmuraba con voz ronca; estaba temblando. Lo rode con mis brazos y acarici su espalda, tranquilizndolo. Lo siento susurr. Estoy bien. Gryphon se estremeci y hundi su rostro en mi cabello. No lo vuelvas a hacer. Promtemelo. Lo prometo susurr. Pero en ningn momento he corrido peligro alguno ah fuera. Se apart y me mir incrdulo. Que no has corrido peligro en ningn momento? Sabes con quin estabas?

Claro que lo s. Con el prncipe Halcyon. Es diferente, como yo. Diferente. Solt una spera carcajada. Es un demonio, un alma muerta. Mir a Gryphon llena de asombro. Esa es la razn de que no le oyera. No haba latidos. Su padre gobierna el inframundo y Halcyon es su nico hijo. Sabes qu significa eso? rugi. Halcyon es el gran prncipe del infierno. Oh fue mi ahogada respuesta. Ha sido un caballero. Gryphon se reclin en la cama, su risa tena ahora un punto de crudeza. Beben sangre? pregunt tmidamente. Su risa se cort abruptamente. S. Ha bebido de la tuya? Tena ambas manos cerradas en un puo. No le tranquilic, pero no pude evitar preguntarle: Hubiera sido peligroso que lo hiciera? Gryphon cerr los ojos un segundo. Se ha sabido de demonios que han dejado secos a sus donantes, aunque nunca he odo que Halcyon lo hiciera. Pueden controlarte? No, pero el dolor o el placer que pueden hacerte sentir... muchos seran capaces de hacer cualquier cosa para detenerlos o para que continuaran. Es una experiencia que no me gustara que sufrieras. Solo verle tocndote... ver sus uas sobre tu piel... Alz sus atormentados ojos hacia m. Le he visto sacarle el corazn del pecho a un hombre con esas uas. Y t ni siquiera estabas asustada. Tragu saliva, considerando la repentina e inquietante estampa que me haba dibujado. Era difcil imaginar a aquel hombre elegante y tranquilo que yo haba visto haciendo algo tan brutal y sangriento. No tena intencin de hacerme dao. Cmo lo sabes? Simplemente lo sent. Pareca triste. Y solitario. Gryphon alarg las manos y tir de m, agarrndome de ambos brazos. Estaba temblando. Mona Lisa, l no es alguien que necesite que lo salves como podemos ser Amber o yo. Nuestro poderoso lord guerrero Thorane, incluso nuestras reinas, tienen buenas razones para temer a Halcyon. Halcyon no est sujeto a nuestras normas. Lo nico que le impide llevar a cabo la carnicera de la que es capaz es su propio sentido del honor. Es poderoso. Y peligroso. No quiero que centre su atencin sobre ti de ninguna manera. Lo entiendes? Asent, ms turbada de lo que quera admitir. Lo siento. Solo... estoy acostumbrada a cuidar de m misma. Se recost hasta que repos su mejilla sobre mi estmago. Sus brazos me rodeaban con fuerza. Soy tuyo, alma y corazn, entregado a ti completamente mientras me quede un aliento de vida. Pero no me puedes pedir que viva y despus poner descuidadamente tu propia vida en peligro de la misma manera. No susurr; el remordimiento me reconcoma.

Como nuestra reina, tienes en tus manos nuestras vidas junto a la tuya, nuestro bienestar junto al tuyo. Ponindote en peligro nos pones en peligro a nosotros. En un susurro, dej escapar: S, s, tienes razn. Tratar de hacerlo mejor. Lo ests haciendo increblemente bien. Mucho mejor de lo que nadie hubiera esperado. Solo... djanos protegerte concluy impotente. Me agach para tomar su rostro entre mis manos. S, as lo har le promet y lo bes. Tocar los labios de Gryphon con los mos hizo que su miedo, su preocupacin y su ira se convirtieran en viva urgencia sensual. Me arranc el vestido con frenes, desabroch el sujetador y me quit las bragas con un rpido movimiento. Le saqu la camisa del pantaln con la misma urgencia, deslic mis manos por debajo buscando los tersos msculos de su espalda, sintindolos en las palmas de mis manos con doloroso alivio mientras plantaba besos salvajemente sobre su mejilla, su mandbula, bajando por su cuello. La camisa de Gryphon vol hasta la esquina ms lejana y se baj los pantalones a empellones. Entonces lo tuve, clido, duro y vibrante, en mi mano. Lo acarici cuan largo era, lo estruj, y observ con oscura satisfaccin como echaba su cabeza hacia atrs, los msculos de su cuello en tensin, y gema mientras el color salpicaba sus mejillas. Gryphon abri los ojos, encontrndose con mi cmplice mirada y algo ardi intensamente en aquellas profundidad azules. Me dio la vuelta, boca abajo, de tal manera que al inclinarme sobre la cama, mis pies seguan tocando el suelo. La postura me hizo sentirme vulnerable y sumisa con toda su compacta longitud curvada detrs de m; sobre m, su aliento lata ardientemente sobre mi cuello. Levntate chirri speramente; sus manos jugaban sobre los costados de mis pechos. Me alc apoyndome sobre los codos, dndole acceso, gritando de placer al sentir que me coga cada pecho en una mano, sus dedos pellizcaban ligeramente mis endurecidos pezones. Frot mi espalda contra l, maull al sentirle palpitar contra mi trasero, tan cerca de donde quera que estuviera. Una de sus manos se desliz hacia abajo, resbalando por mis curvas para llegar a abrirme. Dos largos dedos me penetraron y volvieron a salir. Rodearon la zona ms sensible en m, empapndome con mi propia humedad. Se hundieron an ms profundamente. Volvieron a salir. Oh gem. Dame ms. Me mordisque el cuello, dejndome sentir la punta de sus dientes y hacindome sollozar. Sujetando mis caderas con firmeza, hundi su caliente extremidad dentro de m, entr profundamente, muy profundamente gracias a aquel ngulo. Empez a empujar con fuerza, movindome, sacudiendo toda la cama, y vi que mis brazos y mis manos empezaban a brillar. No dije repentinamente, y se qued helado, profundamente dentro de m, tan quieto que poda sentir su miembro palpitar una vez, dos. Los sedosos msculos de mi vagina se estremecieron y se tensaban respondiendo incontrolablemente mientras sus dedos se aferraban a mis caderas. Djame verte la cara dije con voz spera.

Se retir y yo me volv para llenarme la vista con la marfilea perfeccin de Gryphon, su imponente belleza, la pura hermosura de su forma masculina, inmersas en su propia luz. Abr mis brazos y mi cuerpo para l. Con un spero gemido me volvi a penetrar, perdiendo el control por completo, me golpe una y otra vez, salvaje, furiosamente. Sus labios cubran los mos. Clavaba su lengua una y otra vez, acompasadamente con el rpido ritmo que segua ms abajo. Not la ola crecer cada vez ms y ms dentro de m, y todava ms, hasta que sent que sin duda me iba a romper y estallar. Y entonces, lo hice. Con mi mano derecha cubr su herida, suplicando en mi cabeza, poniendo todo lo que haba dentro de m en el empeo. Cura, maldita sea. Cura. Grit el nombre de Gryphon y sent mi palma temblar y una pequea ola de calor. Gryphon estaba arrebatado por su propio placer, se estremeci y eyacul dentro de m. Despus cay literalmente inconsciente sobre m, su cuerpo libre de la excesiva tensin a la que lo haba sometido. El contacto haba sido tan poco comn en mi vida... Sostuve el peso de Gryphon sobre m por un momento, saboreando su tacto antes de hacerlo rodar a un lado y levantarlo con facilidad para ponerlo sobre la cama. El enrojecimiento provocado por la terrible experiencia bajo el sol haba desaparecido, dejndole el color de una bruida teca. La abrasin en muecas y tobillos estaba completamente curada. Pero amarga sangre manaba airadamente de su envenenada herida, donde nada haba cambiado, quizs incluso haba empeorado. Se extenda lentamente. Limpi la sangre, cubr a Gryphon y me acost a su lado. Y casi ni not las lgrimas que aparecieron silenciosamente.

8
El sol ya se haba puesto cuando el resto de la casa comenz a desperezarse. Me deslic fuera de la cama, me duch y examin mi triste armario. Sonia haba puesto un vestido azul en mi equipaje, un traje sencillo como el que vestan el resto de las mujeres, y otro de los formales vestidos de Mona Sera. Negro, claro est. El vestido negro dijo Gryphon apareciendo a mi espalda. Me recost contra l y l desliz los brazos en torno a m, besndome en la mejilla. Cmo te sientes? Descansado dijo tristemente. He sido un poco duro con mi cuerpo hace un rato. De una manera maravillosa. Me encant ver al girarme que se sonrojaba. Ver al curandero hoy, despus de la reunin promet, frotando mis pulgares contra el dorso de sus manos, donde estas cubran mi cintura. Lade mi cabeza y me bes suavemente en los labios, despus me solt. Necesito ducharme y vestirme y estar preparado en breve. Amber me estaba esperando al otro lado de la puerta. Su pelo estaba perfectamente peinado con raya en medio y hacia atrs, dejando a la vista las duras lneas de su rostro. Llevaba puesta una tnica color verde bosque, con mangas amplias y sueltas, y ajustados pantalones negros, un estilo corriente haca uno o dos siglos. El conjunto lo haca apuesto de verdad. Gryphon me haba cepillado el pelo y haba insistido en que lo llevara suelto. Me dijo que era ms femenino. Vestidos largos y pelo suelto; no era solo su manera de hablar lo que resultaba arcaico. Ests muy bella, seora. Las comisuras de la boca de Amber se curvaron haciendo una mueca. Me llev un rato darme cuenta de que estaba sonrindome. Gracias Amber. T tambin te ves, esto..., guapo. Sus mejillas se sonrojaron. Lo que me hizo sentir pena por el pobre gigante. Pas una de mis manos por el brazo de Amber y la otra por el de Gryphon. Caballeros? Mathias, el eficiente mayordomo, nos esperaba a los pies de la escalera, y encarg a uno de sus asistentes varones que nos acompaara hasta la sala del Consejo. El joven estaba fascinado con Amber y Gryphon, y no dejaba de mirarles las manos. Ahora me daba cuenta. Con su bronceado parecan demonios. Eso explicaba todas las miradas llenas de sorpresa que les haban dirigido desde ayer. Esperamos durante media hora antes de que las pesadas puertas se abrieran y nos condujeran hasta una sala circular cubierta con una elevada cpula. Una docena de sombros asistentes se repartan sobre una plataforma, sentados en sillas distribuidas en intervalos regulares, rodeando el permetro

de la habitacin. Vislumbr el oscuro rostro de Halcyon a mi izquierda. Ms de la mitad de los asientos, sin embargo, estaban vacos. Al entrar me sent como un gladiador romano entrando en un estadio lleno de hambrientos espectadores. Tampoco me reconfortaba el ver a Mona Sera en el centro de la habitacin, hacindome seas para que me situara junto a ella. Gryphon y Amber se quedaron cerca de las puertas, junto con los escoltas de Mona Sera. Camin a grandes pasos hasta el centro de la sala del Consejo, manteniendo varios metros de distancia entre Mona Sera y yo. Siempre cautelosa y no solo por razones de comodidad. Estimada reina madre. Mona Sera hizo una reverencia ante una mujer de porte regio y orgulloso, cuyo cabello era completamente blanco. Blanco por la edad. No haba visto eso antes en un monre. Haba reinas, descubr, y haba reinas. Pareca una vieja matriarca. Vieja era la palabra clave. O quizs anciana fuera una mejor opcin. De verdad, realmente anciana. Y poderosa. Emanaba de ella como un aroma intenso que lo impregnaba todo. Las vastas lneas que su edad haba marcado en su rostro no eran ms que camuflaje de su poder. Y esos oj os. Decir que lo vean todo era escalofriante pero encajaba bien. Pareca que sus ojos pudieran ver dentro de la propia alma de uno, sopesar y emitir un juicio y no volverse nunca a mirar atrs una vez que ese juicio hubiera sido emitido. Unos ojos que daban miedo. Excesivamente objetivos. Demasiado astutos. Honorables seoras y caballeros del Gran Consejo continu Mona Sera con su clida y seductora voz. Quiero presentaros a Mona Lisa, mi hija, fruto de una relacin con un mestizo. Sent crecer la tensin en la habitacin mientras hacia una reverencia ante la reina madre de la manera en que Gryphon me haba enseado: alzando mis faldones, arrodillndome con la cabeza inclinada, y volviendo a levantarme. Los hombres me miraban con inters, Halcyon con gesto divertido, pero las dos reinas, que se distinguan por sus vestidos negros, me observaban con ojos fros: su mirada me deca que no era bienvenida. Nada que me sorprendiera. S, cuervos repugnantes. La reina madre me estudi con distante curiosidad, como uno estudiara una mariposa que ha capturado y acaba de sujetar con alfileres. Nunca antes ha habido una reina mestiza en nuestra historia asever la reina sentada junto a Halcyon, una rubia glacial con ojos igualmente fros. Exactamente, Mona Louisa dijo Mona Sera con sorna. Esa es la razn por la que ped esta reunin extraordinaria del Consejo. Deseo que mi hija ronrone al pronunciar esta ltima palabra con autntica satisfaccinsea reconocida y se la admita como la primera reina mestiza ante el Gran Consejo. Eso es una abominacin sise otra reina a mi derecha, cuyo cabello era naranja como una llama. Una reina de fuego tanto en temperamento como en colorido. No replic Mona Sera con una sonrisa insultante. Es una reina que todo el mundo aqu, incluida t, Mona Teresa, puede percibir y sentir.

Puede proporcionar baos de luna? pregunt el hombre sentado junto a la reina madre, inmediatamente a su derecha. Era un anciano caballero cuyo pelo se estaba tornando blanco y que llevaba un medalln dorado colgado de una cadena. Una sensacin de slido poder emanaba de l. Mona Sera inclin la cabeza. He sido testigo de ello, lord Thorane, esta pasada luna llena. Atrajo la luz de la luna y comparti su gloria con su nuevo escolta, Gryphon, quin antes perteneci a mi corte. Los miembros del Consejo murmuraron entre ellos. Lord Thorane inclin la cabeza hacia la reina madre, y le habl en voz baja. La reina madre asinti. Qu otros dones posee tu hija, Mona Sera? pregunt la reina madre, dirigindose a nosotras por primera vez. Habl despacio, cuidadosamente. Su voz era sonora y rebosaba autoridad. Venerable reina madre. Mona Sera se inclin ceremoniosamente una vez ms, y despus abri teatralmente los brazos como si estuviera presentado un regalo. Una autntica comediante, mi madre. Es capaz de llevar plata sobre su piel y no afecta a su fortaleza ni tampoco la detiene. Tolera la luz del sol como los humanos y ha sido capaz de transmitir este don a uno de sus hombres, eso es seguro, pero es posible que a ambos. Todas las miradas se volvieron hacia las puertas para estudiar a Amber y a Gryphon. Era fcil distinguirlos. Su piel oscura los haca parecer dioses del Sol comparados con los plidos hombres de Mona Sera. Algn alma valiente se volvi para mirar a Halcyon tambin, como si quisieran comparar su color con el de l. Halcyon se sonri con aire burln y chasque suavemente sus largas y afiladas uas. Todos apartaron la vista. Los oscuros ojos de Mona Sera brillaron de placer cuando se oy un nuevo murmullo. Y lo ms interesante continu, dando el golpe de gracia es que porta las lgrimas de la diosa. Todas las miradas se clavaron como cuchillos sobre m. Tuve que ponerme en guardia ante la intensidad de sus miradas. Mustranos las palmas, nia orden Mona Louisa, la rubia plida. Apret los dientes ante aquella orden condescendiente, pero me dije para m misma: Haz amigos. No te asles. Necesitaba la ayuda de aquellas reinas para Gryphon. Inspir profundamente para recuperar el control y sonre. Poda ser tan buena comediante como mi madre. Despus de una breve y deliberada pausa, alc las manos y, con una elegante fioritura, mostr mis palmas. Gritos ahogados y un mar de murmullos. Antinatural, dej escapar Mona Teresa en voz baja. Senta la aguda y evaluadora mirada de la reina madre y la de los dos varones que se encontraban presentes. Las reinas me miraban con fra hostilidad, pero el resto de las mujeres, algunas vestidas con tnicas blancas y motivos dorados y otras vestidas con vivos tonos granates, me miraban con reflexivo inters. Una de las mujeres vestidas de granate me hizo la siguiente pregunta: Tienes algn don especial relacionado con tus manos?

Puedo detectar lesiones internas. Poseo tambin una relativa capacidad de aliviar el dolor. Qu edad tienes, nia? pregunt amablemente aquella dama. De alguna manera no me molest tanto cuando me llam nia. Veintiuno. Se gir hacia Mona Sera. Has dado a luz a algn otro nio? Solo un varn mestizo del mismo padre se limit a decir. Di un respingo, sorprendida por la contestacin. Tena un hermano? Y dnde se encuentra ahora ese mestizo que ha sido padre de tus hijos, Mona Sera? pregunt lord Thorane. Muri hace quince aos fue la devastadora contestacin de Mona Sera. Sent que me escocan los ojos, se llenaron de lgrimas, y mir hacia el suelo. Me haba dado a uno y me haba quitado al otro en una despreocupada exposicin de los hechos. No me lo haba contado, maldita sea. No me lo haba contado. Y debera de haberlo hecho. Es una pena murmur lord Thorane. Se irgui. Haba tomado una decisin. Secundo la peticin de Mona Sera de que Mona Lisa sea reconocida y admitida como reina ante la corte. Se realiz un recuento de votos y la mayora me fueron favorables. La reina madre se abstuvo. Ambas reinas estaban en mi contra, vaya sorpresa. Pero a pesar de ellas, ahora era, oficialmente, la primera reina mestiza que haba existido. Algunas de nuestras leyes referentes a los mestizos debern ser modificadas abord lord Thorane con cautela. Desafortunadamente, cualquier cambio en nuestras leyes deber esperar hasta nuestra prxima sesin, cuando estn presentes al menos dos tercios del Consejo dijo Mona Teresa con un placentero ronroneo que se desvaneci bajo la mirada que le dirigi la reina madre. Tenemos menos de la mitad de los miembros del Consejo aqu hoy termin diciendo. Es la ley del Consejo la apoy Mona Louisa. As es reconoci la reina madre pausadamente. Lord Thorane se aclar la garganta. Mona Sera, el Consejo te agradece profundamente la incorporacin de esta nueva reina a nuestras filas. Mona Lisa permanecer aqu en la Gran Corte hasta que el prximo Consejo se encuentre de nuevo dentro de doce das; se le asignar entonces un territorio. Se suspende el Consejo. Una vez fuera del gran saln, Mona Sera se volvi hacia m con grata satisfaccin. Deseo que te vaya bien, hija. Regreso a mi territorio esta noche. Necesita ms escoltas, seora dijo Gryphon suavemente desde detrs de m. Tiene dos de mis vestidos y dos de mis hombres ms fuertes. Ms? Mona Sera hizo una mueca con los labios. Me parece que no. Es responsabilidad tuya como proponente proveerle de proteccin se atrevi a decir Gryphon.

Y as lo he hecho. Su proteccin es ahora vuestro problema. Dnde est mi hermano? reclam. Framente, Mona Sera se volvi para mirarme divertida. Fue abandonado entre los humanos como lo fuiste t al nacer. No recuerdo cuando y no s donde. El nombre de mi padre? No lo recuerdo dijo, y de alguna manera supe que estaba mintiendo. Mona Sera me dedic una leve sonrisa. Haz todo lo que puedas para mantenerte con vida. Eso es todo? dije. Para qu me has trado aqu? Para que reconozcan mi fertilidad y el estatus que me corresponde por haber dado a luz a una reina. Es algo que pesar mucho en futuras concesiones que desee del Consejo. El que sigas con vida o no es algo que no me preocupa. Realmente hablaba claro. Por alguna razn me hizo tenerla en mejor consideracin, por retorcida que fuera. Mirando aquel rostro hermoso y despiadado, aquellos ojos vacos, ms muertos que vivos, pens que quiz era realmente hija suya; daba miedo pensarlo. Un ltimo consejodijo Mona Sera, mirndonos alternativamente a mis hombres y a m. Solo el ms fuerte sobrevive en nuestro mundo. Domnalos o te destruirn. Una autntica charla ntima entre madre e hija. Y de esta manera, se march. La mujer de vestido granate que en el Consejo se haba dirigido a m era una sanadora y me invit a acompaarla a su morada. Amber nos acompa mientras Gryphon se excusaba diciendo que deseaba descansar y darme la oportunidad de que hablara con libertad con la sanadora. Su nombre era Janelle. Sus ojos marrones expresaban ternura como los de Sonia. Algunos mechones grises salpicaban su cabello rubio. Viva en una pequea pero confortable casita, separada de la Gran Casa por unos pocos edificios. Libros polvorientos que olan a humedad se apilaban en estanteras que iban desde el suelo hasta el techo. Unos cuantos tomos gruesos estaban abiertos sobre una gran mesa central, enterrados entre hierbas y flores diversas esparcidas tambin en medio de botes y botellas de olor acre y llenos de aparentemente interesantes brebajes. Me refiri algunas de sus utilidades medicinales. Despus me tom la mano y frot el lunar con su pulgar. Mmm. Tienes potencial, aunque todava est por desarrollarse. Pero eres joven, bastante joven en realidad. La mayora de los sanadores no empiezan a desarrollar sus habilidades hasta su tercer ciclo de diez estaciones. Algunos incluso ms tarde. Puedes ensearme algo de tu arte de sanacin? Con enorme placer me respondi Janelle con una sonrisa. Podramos empezar maana si lo deseas.

Asent con entusiasmo. Por favor. Hay tanto que deseo aprender. Y hay muchas cosas que deseo ensearte. Es raro encontrar una reina con el don de sanar. Hay sin embargo una cosa que no puede esperar. Uno de mis hombres, Gryphon, ha sido envenenado con plata. Janelle entrecerr los ojos pensativamente. Ah. Sent que haba algo en l que no estaba bien, pero desconoca la causa. He venido aqu buscando una cura para l. Puedes ayudarle? Tienes un antdoto? No conozco ninguna cura para este envenenamiento dijo tristemente Janelle. Mierda. Estupendo. Dos personas me haban dicho lo mismo. No era una buena noticia. Crees que otros sanadores podrn ayudarle? Lo consider. Quiz. Pero he sido yo quin ha enseado este arte a los dems. Aun as, no puede causar ningn mal el preguntarles. He odo que se dice que solo las reinas poseen el antdoto, pero algo me dice que las dos reinas que se encuentran aqu no estn deseando ayudarme. Los ojos de Janelle brillaron divertidos. Tenemos pocas reinas, por lo que cada nuevo miembro es un autntico tesoro para nuestra gente. Desafortunadamente otras reinas te vern como una competidora, cada nueva reina que se incorpora a sus filas puede ser la causa de que sus territorios se vean disminuidos. A sus ojos, no hay razn para ayudarte. Mona Rodera, quin pronto estar aqu para la prxima reunin del Consejo, es la nica reina aparte de ti que tiene un limitado talento como sanadora. Los sanadores son ms propensos a compartir unos con otros. Quizs acceda a prestarte su ayuda si es verdad que el antdoto existe, aunque nunca he odo de la existencia de ningn antdoto. Gracias, sanadora Janelle. Me desped de ella. Me qued preocupada con todo lo que haba escuchado, pero no tanto como para no notar lo inusualmente tenso que pareca Amber cuando me escoltaba de vuelta. Mantuvo, durante todo el tiempo que dur el breve camino, la empuadura de su espada al alcance su mano. Gryphon y otros cinco hombres nos esperaban en el vestbulo. Me llev un rato darme cuenta de que Gryphon tena su bal de madera junto a la puerta y an otro rato darme cuenta de lo que significaba. Seora. Gryphon, mi hermoso Gryphon se arrodill ante m. Te ruego que me eximas de tu servicio. Sus palabras fueron como un pual en mi pecho, me golpe sin esperarlo y me cort la respiracin. Era lo ltimo que me hubiera esperado. Y dicen que las mujeres son inconstantes. Qu?

Se levant, sus ojos azules me miraban fijamente. Seora. Mona Louisa gentilmente me ha invitado a unirme a ella. Su avin me espera. Me ha prometido el antdoto me explic suavemente. Me... me dejas? pregunt, anonada y repentinamente perdida; me haban arrojado a la deriva, haba perdido mi nico amarre slido en esta nueva vida. Si me eximieras. Ese nuevo demonio interno que me posea gritaba dentro de m: No, nunca. Cmo poda dejarlo ir? Dios mo, cmo poda no dejarlo ir? Mona Louisa le estaba ofreciendo la vida. La muy zorra. Si... si es tu deseo marcharte. Idiota, me insultaba a m misma. Claro que deseaba irse. Estaba pidiendo poder marcharse. Y an as, me haba abrazado con tanta intensidad, me haba besado con tanto amor y ternura... al menos, haba credo que era amor o alguna emocin de similar intensidad. Pero nunca haba pronunciado la palabra... Gryphon se arrodill de nuevo e inclin su oscura cabeza, con elegancia incluso ahora que me abandonaba. Gracias, seora. Mona Louisa ha accedido gentilmente a prestarte cuatro de sus escoltas para protegerte hasta la prxima reunin del Consejo. Ahogu una risa histrica. No creo que fuera gentileza lo que motivara a Mona Louisa en absoluto. Lujuria, quiz. No amabilidad. Estaba delante de m y sus ojos azul cielo y el rebelde mechn de pelo que caa sobre su frente me resultaban tan familiares, tan queridos. No te vayas. No te vayas. Las palabras se atascaron en mi garganta cuando deposit un ltimo beso en el dorso de mi mano. Uno de aquellos desconocidos se ech sin dificultad el bal de Gryphon al hombro. Deseo que te vaya bien, Mona Lisa. No te vayas. No me dejes. Gryphon, te quiero... Pero apretaba tanto los dientes que las palabras no conseguan escapar. Tragu saliva y lo vi intercambiar una mirada con Amber. Por favor, no te vayas. Oh, Dios. Gryphon... Se haba ido. El sonido de mi spera respiracin llen el pasillo, demasiado rpida, demasiado intensa. Todo pareca irreal. Haba cuatro nuevos tteres escolta frente a m, su nueva ama titiritera. Aunque a su ama le acababan de cortar sus propias cuerdas. Un atractivo rubio me lanz una sonrisa ansiosa. En realidad eran todos guapos. Cada uno tena el pelo de un color distinto: rubio, moreno, negro azabache y uno de ellos de un colorido naranja zanahoria. Otra vez me atac esa risa histrica. El rubio hizo una reverencia. Soy Miles, seora, y estos son Gilford, Rupert y Demetrius. Estamos ansiosos por servirte. Tuve la sensacin de que esperaban poder hacerlo en la cama, pero eso no era algo que fuera a pasar.

Me sent cada vez ms atontada y agradec la sensacin. Dola demasiado. No s si gru, asent o simplemente pas de largo. Todo lo que s con certeza es que de pronto me encontraba subiendo las escaleras. Entr rpidamente en mi habitacin, cerr la puerta y me hund en el suelo, con la espalda apoyada contra la pared. Simplemente me qued as sentada, sin saber qu otra cosa hacer.

9
Helen haba sido el nombre de mi madre humana. Ella y su marido Frank me haban recogido del orfanato y me haban llevado a su casa. Los llamaba pap y mam. Eran una pareja ya en la cincuentena, sin hijos. A Helen le encantaba rizarme el pelo y peinrmelo en dos trenzas que oscilaban y rebotaban cuando caminaba. Adoraba adornar mi oscuro cabello con bonitas cintas rosas o lazos azules. Esos eran sus colores favoritos. Podra llevar cualquier da el rosa o el azul de toda la vida sola decir rindose y al hacerlo su cuerpo regordete y compacto temblaba. Me acunaba en sus grandes brazos, envolvindome como un suave y enorme oso de peluche, apretndome contra su generoso pecho. Todava recuerdo su olor. A polvo de talco, amor y risa. Me compr un pececillo, le llamamos Joey, que nadaba torpemente en su pecera y cuyos grandes y regordetes carrillos me tenan siempre fascinada. Con su enorme mano guiando la ma, dejbamos caer en su pecera copos de comida todas las noches antes de meterme en la cama. Observaba a Joey lanzarse con su redondo cuerpo y tragar con avidez la comida mientras Helen me lea un cuento antes de dormir. Los dolores de Helen comenzaron cuando yo tena cuatro aos. Una punzada aguda en el bajo vientre la oblig a doblarse y jade. Puse la mano sobre su tripa y mis palmas se calentaron y temblaron por primera vez. Mam. Malo aqu. S, cario. Tena unos gases muy malos. Pero me siento mucho mejor ahora. El dolor desapareci pero volvi seis meses ms tarde, con tanta intensidad que la oblig a echarse al suelo. Y descubr que esa cosa mala en su interior haba crecido un poquito ms. Malo dentro dije. Mam va a ver un doctor. Ah, cario. Tienes unas manos milagrosas. Me bes las manos, las frot entre las suyas y sopl dentro de ellas hasta que el raro sonido que haca me hizo rer. Y para qu querra ir a ver a un doctor? Solo te encuentran cosas malas. Frank era un hombre tranquilo y formal, un empleado de correos. Cuando por fin empez a preocuparse, yo tena cinco aos y medio. Los dolores se hicieron cada vez peores y ms habituales. Ignorando sus vehementes protestas la arrastr hasta un doctor, pero para entonces era demasiado tarde ya. Era cncer de colon. Se haba extendido al hgado y a los pulmones. Le aplicaron tratamientos de quimioterapia y radiaciones y yo alimentaba a Joey sola todas las noches. No hubo ms cuentos antes de dormir. Se retraa cada vez ms y rea con menos frecuencia, aunque segua acunndome. Yo pona mis manos sobre ella y ella sola suspirar y decir: Ahora me siento mucho mejor, cario.

Dur un ao, diez meses ms de lo que los doctores haban previsto. Cuando se hubo ido, Frank se convirti en un caparazn vaco y me alejaron del nico hogar que he conocido. Alguien golpe discretamente en la puerta, sacndome de mis recuerdos. S. Es hora de cenar, seora dijo Amber a travs de la puerta. Id sin m. No tengo hambre. Abri la puerta que una las habitaciones y vislumbr los curiosos ojos de Miles y su reluciente pelo rubio antes de que volviera a cerrar la puerta a su espalda. Por qu ests sentada en el suelo? Sacud la cabeza en silencio. Cmo poda darle una respuesta si no poda drmela a m misma? Mis ojos cayeron sobre la cama en que Gryphon y yo habamos yacido, impulsndome a actuar. Me puse en pie con dificultad y arranqu las sbanas de la cama ponindolas en los enormes brazos de Amber. Haz, por favor, que laven esto mascull. S, seora. Se march y me hund de nuevo, apoyando la espalda contra la pared. Cerr los ojos. Tena diez aos cuando me compr un pez con el dinero que haba ganado arrancando hierbajos y rastrillando los jardines de los vecinos. Tena unos carrillos regordetes y nadaba con arrogancia, como una pequea emperatriz, por la pecera que tambin le haba comprado. La llam Josephine en memoria de Joey. Estoy segura de a Joey que le hubiera gustado Josephine. Le dejaba caer un pellizco de comida cada noche, y la observaba tragar cada copo; limpiaba su pecera y le pona agua limpia todas y cada una de las semanas. Comparta mi habitacin con otras dos chicas de acogida ms pequeas que yo. El seor y la seora Jackson las haban acogido a cambio del cheque que el gobierno les enviaba cada primero de mes para su cuidado, igual que ocurra conmigo. La seora Jackson era una mujer delgada que estaba siempre cansada. Haba trabajado duro durante toda su vida, se haca evidente en la manera de encorvar sus hombros y en su pelo lacio carente de brillo. Nos miraba con sus apagados ojos azules y vea en nosotras, nias, manos extra para ayudar con el trabajo de ms que habamos trado junto con el cheque del gobierno. Haba pasado con ellos varios meses y estaba contenta de cuidar de las otras dos nias que eran mi responsabilidad, dado que era la mayor. Realizaba las tareas que me haban encargado obedientemente. Las cosas cambiaron, sin embargo, cuando mi pecho apareci y empez a desarrollarse a finales de aquel ao. La seora Jackson se negaba a malgastar dinero en comprarme un sujetador y el seor Jackson empez a mirarme de manera extraa. Empez a tener algo ms que inters en nosotras; besaba a la pequea Carlotta y a la tmida Nicole y les haca cosquillas sobre su regazo. Apuesto a que t tambin tienes cosquillas, Lisasola decir el seor Jackson, e intentaba hacerme cosquillas a m tambin pero yo sala corriendo

para ponerme fuera de su alcance y aunque se rea, sus ojos mostraban su furia. Sentaba a las nias en su regazo, le daban un beso en la mejilla y l las recompensaba con una barra de caramelo a cada una. Te toca, Lisa deca, y me mostraba la barra de chocolate tentadoramente. Yo negaba con la cabeza porque lo nico que saba es que la sonrisa nunca ocultaba su mirada maliciosa. Cuando el tamao de mis pechos era el de un melocotn pequeo, se hizo cada vez ms brusco y exigente. Me doblaron mis tareas y apenas tena tiempo para poder acabar mis deberes todos los das. No has sacado la basura, Lisa rugi un da al llegar a casa de su sucio trabajo en la construccin, sudado y apestando a cerveza. Iba a hacerlo despus de barrer el suelo de la cocina dije, mirndolo aprensivamente con los ojos muy abiertos y asiendo la escoba con las manos. La seora Jackson pelaba cansadamente patatas y no se molest ni en mirarnos. Eres una mierda que no vale para nada dijo arrebatndome la escoba. Me agarr del pelo y me arrastr hasta el saln donde las pequeas Carlotta y Nicole estaban viendo la tele. Nada ms ver su cara enrojecida volaron a su habitacin. Yo te ensear a ser perezosa dijo, respirando con dificultad y ponindome sobre sus rodillas. No luch cuando me azot en el culo con su enorme mano una y otra vez. No era la primera vez que me pegaban. Pero cuando su mano se detuvo sobre mi trasero acariciando mi cuerpo dolorido y uno de sus dedos se dej caer siguiendo la costura del pantaln, luch salvajemente, retorcindome hasta escapar de su regazo y caer al suelo. l se inclin, sus ojos brillaban, y me amenaz: Es mejor que te portes bien conmigo, pequea, o te arrepentirs. Llegaron las Navidades y el seor Jackson se puso una barba blanca. Carlotta y Nicole se sentaron sobre el regazo de Pap Noel, le dieron un beso, y ambas obtuvieron su barra de caramelo. Te toca, Lisa dijo el falso Pap Noel. Su aliento, como siempre, apestaba a cerveza. Sacando fuerzas, me sent con cautela sobre su regazo y deposit un rpido beso sobre su mejilla. Hizo jo, jo, jo, y bajo la apariencia de querer darme un abrazo me pas una mano por el pecho. Salt de su regazo con la barra de caramelo en la mano y vi en los ojos cansados y resignados de la seora Jackson que se haba dado cuenta de lo que haba hecho. Me compr un sujetador al da siguiente durante unas rebajas de liquidacin de las de despus de Navidades. No le hagas enfadar fue todo lo que me dijo. Un da lleg a casa cuando la seora Jackson estaba fuera haciendo la compra. Carlotta y Nicole estaban haciendo sus deberes sobre la mesa de la cocina, tenan a sus pies las mochilas del colegio, y yo las estaba ayudando.

Qu mierda es esta? bram el seor Jackson, sus ojos estaban llenos de agravio alcoholizado. No me rompo la espalda todo el da para llegar y encontrarme este desastre en casa. Le peg una patada a las mochilas, apartndolas de su camino y con un violento golpe barri los libros hacindolos volar de la mesa. Las chicas salieron disparadas de la cocina pero a m me agarr del brazo antes de que pudiera huir. Limpia esta basura grit y me lanz contra el suelo. Gate a cuatro patas, recogiendo los libros y papeles sueltos dispersos. No fue hasta que o que su respiracin se haca ms spera y que sus latidos se aceleraban que alc la vista del suelo y le vi mirar el interior de mi camisa, que se haba abierto al agacharme. Mi nico sujetador se estaba lavando. Puta solt y me qued helada. Sal corriendo hacia la puerta, demasiado tarde. Arremeti contra m arrojndome de nuevo al suelo, me ara los codos y me golpe la cabeza contra el suelo con la fuerza suficiente como para atontarme un poco. Subindome la camisa, empez a manosearme rudamente los pechos, estrujndolos dolorosamente. No. Qutame las manos de encima! grit. Instintivamente le golpe con el canto de la palma de mi mano en la nariz, lo que le hizo retroceder tambalendose. Zorra maldijo, sujetndose su nariz sangrante. Te arrepentirs de esto. Y cumpli su promesa. Josephine estaba muerta cuando regres al da siguiente de la escuela. Haban volcado la pecera y el pececillo naranja yaca inerte en medio de un charco de agua, su gordo estmago inmvil, sus ojos ciegos. Nunca ms me atrev a tener algo que llamar mo despus de aquello, incluso despus de que me mudaran a otras casas. Haba aprendido una dolorosa leccin ese da: No ames nada. No sientas apego por nada. Duele demasiado cuando lo pierdes. Una joven criada hizo mi cama con sbanas limpias. Me miraba con curiosidad. Entr y se march sin que apenas me diera cuenta. Bloque mis sentidos, me encerr en algn profundo lugar dentro de m donde apenas senta nada. No puede doler lo que no puedes sentir. Pas el tiempo sin que ocurriera nada. Y en algn momento me dorm y unas enormes y delicadas manos me alzaron y me pusieron sobre el suave colchn, cubrindome despus con una manta. Segu durmiendo y soando.

10
Tienes que comer algo, seora dijo Amber con beligerante persistencia. Mir por encima de l. A travs de l. Ya le haba dicho que no tena hambre suficientes veces en los ltimos diez minutos. La madre de Jamie ha hecho espaguetis especialmente para ti dijo seductoramente. Solo tena una palabra para l. Lrgate. No hasta que hayas comido algo solt Amber, en un tono ms suave . Tres bocados y te dejar en paz me convenci. Abr la boca, mastiqu y tragu el nmero de veces pactado. Se march y me sumerg de nuevo. Otro da. Ms murmullos de los que desconect. Un golpe fuerte que ignor. Persistentes llamadas a la puerta que no cesaban. -Qu? El prncipe Halcyon ha venido a verte dijo Amber a travs de la puerta. No. No desea verte le o decir. Silencio. Entonces las puertas se abrieron y Halcyon entr caminando y Amber le sigui como si fuera su sombra. Halcyon se acerc a la cama y se sent a mi lado. Encendi la lmpara, hacindome parpadear, deslumbrada por la repentina luz. Qu Victoriano dijo Halcyon dejando ver su brillante dentadura. Era increblemente blanca comparada con su dorado semblante. Tu amante te abandona y t caes en triste decadencia. Mir ms all de l. No parpade cuando aquellas largas uas pasaron por delante de mis ojos. No me estremec cuando me rozaron la piel ni cuando me retiraron un mechn de pelo de la cara. Amber gru. Tranquilo, chico dijo Halcyon. Pareca divertido. No le har ningn dao. Su diversin desapareci cuando gir mi cara deliberadamente hacia esas uas letales. Retir rpidamente la mano. Vete dije. No haba calor, no haba emocin. Los ojos de Halcyon se suavizaron. Es duro, s. Pero lo superars. Eres joven y bella. Tendrs muchos ms amantes. No dije con certeza. S me respondi con la misma seguridad. Y yo ser el primero en la cola. Me mov con esfuerzo. No. Me tienes miedo?

Negu con la cabeza. Entonces por qu no? pregunt. Le mir con ojos vacos y le dej ver dentro de m, mi alma sangrante, abierta. Porque podras llegar a importarme. Y no lo deseo. Duele demasiado. Inclin la cabeza. Ah, mi fascinante reina. Despiertas sentimientos dentro m que haca mucho tiempo que pensaba que estaban muertos. Exhal profundamente y se levant. Te dar tiempo dijo, y no supe a quin le haca esa promesa, si a m o a s mismo. Los penetrantes gritos de una mujer hicieron pedazos mi letargo a la puesta del sol del da siguiente. Me sent, mir por la ventana y vi sin creerlo a un hombre levantar las faltas de una joven, arrancarle las bragas y comenzar a violarla a la vista de todo el mundo. La gente miraba pero nadie hizo ningn amago de parar aquella violencia brutal o de acudir en su ayuda. Para abr la ventana, salt al suelo desde una altura de ms de seis metros y me puse de pie. Sent una ola de vrtigo al levantarme. Me encontraba dbil y delirante despus de das descansando en cama. Impacientemente, con determinacin, apart aquella sensacin y corr hacia ellos. Para, desgraciado. El plido trasero del hombre trabajaba obscenamente sobre la mujer, empujando una y otra vez como un pistn enfurecido. No haca nada para evitar que gritara. De hecho, pareca fomentarlo. Solo cuando ella trat de araarlo con sus uas, l la golpe. Su cara gir con tanta fuerza que pareci que se le iba a romper el cuello, y se qued atontada por el golpe. Dios mo, comprend, es una mestiza. Lo apart de ella y lo lanc contra el suelo a unos metros, su pene hinchado estaba manchado de rojo con su sangre. Se puso de pie con una sonrisa, ponindose los pantalones con despreocupacin. No es un mal tarro de miel para ser una mestiza. La mujer gimi y se sujet torpemente la falda, tratando de cubrirse. Vi su cara claramente por primera vez. Su pelo era de un rojo ligeramente ms oscuro pero las pecas y la nariz respingona eran exactamente iguales a las de su hermano. Era Tersa, la hermana mayor de Jamie. Y haba sido virgen hasta aquel momento. Con un bramido, salt en direccin a aquel hombre, pero algo me sujetaba impidindome llegar. Djame ir le gru a Amber. Mis otros cuatro escoltas estaban a su espalda y miraban igual que el resto, sin hacer nada por ayudar. Criaturas intiles. -No ha hecho nada malo, seora. Mir a Amber con asombro. Acaba de violarla. Es una mestiza. No hay ley que lo prohba. La rabia me invadi de manera tan terrible que temblaba. Quieres decir que no recibir castigo.

No, seora. Entonces yo me cuidar de ello. Las manos de Amber me mantenan encadenada. Piensa. Lo han hecho para sacarte me sacudi ligeramente. La violacin no es nada. No hay ley contra el asesinato de mestizos. Y t eres una mestiza. No ests protegida ni siquiera siendo una reina. Hasta que no se cambien nuestras leyes seguirs siendo vulnerable. Lo entiendes? Quiere la pequea reina venir y jugar con Sansn? se mof el violador. Se agarr el rabo y se movi lascivamente. Tiene suficiente para complacer a dos zorras mestizas. Sultame dije framente. Amber lo hizo de mala gana. Nuestra ley prohbe que un mestizo mate a un monre. Vuestras leyes son una mierda. Se me ocurre una idea estupenda dijo el hombre paseando hacia m . Quiz haga que te comas a Sansn. Sonre al pedazo de carroa que caminaba frente a m. Oh, s. Me apetece jugar con Sansn. Ven con Dalila canturre. Amber se remova a mi espalda. Seora... No te preocupes. Lo entiendo. Si intenta hacerme dao entonces puedes entrometerte y defender a tu reina. Tu ley s lo permite verdad? Me adelant para encontrarme con aquel bastardo, que era demasiado estpido para estar asustado. A qu reina sirves? exig. Mona Teresa. La reina de fuego. Aquello no me sorprenda. Una mujer alta, de pelo oscuro, que llevaba puesto un delantal, sali de repente de la casa principal y corri hacia Tersa sollozando. Apart la imagen de mi mente y me centr en el lascivo desgraciado que tena enfrente. Levant su mano derecha y con toda su insolencia pas la punta de sus dedos por mi pezn. Me acerqu presionando con suavidad mi pecho contra su mano, mis dedos sobre los suyos, y le ense los dientes. Sabes cul es tu problema? Ests acostumbrado a violar a mujeres que no se defienden. Tir hacia arriba, retorcindole los dedos y rompindoselos. El chasquido que produjeron sus dedos fue la ms dulce de las melodas. El intenso dolor le hizo gritar tanto como la sorpresa que se llev. Oh dije con simpata. Duele mucho, verdad? Quiso abofetearme con la mano buena. Esquiv el golpe y atacando sus piernas, de un golpe le hice perder el equilibrio y lo arroj al suelo. Tena el cuchillo en mis manos. Se golpe la cabeza contra el suelo y se oy un crujido.

Estaba a mis pies, pasmado y atontado. Cort de un tajo sus pantalones dejando a la visa su rgano todava semierecto. As que, qu es lo que le pasaba a Sansn? medit. Ah, s. Dalila le cortaba los rizos. Le agarr el ofensivo miembro, mi cuchillo vol y la sangre me salpic entera. Sus gritos eran horribles. Me levant y me apart mirndolo con una sonrisa cruel mientras l se revolcaba por el suelo, agarrndose la entrepierna donde ya no tena pene. La parte que le faltaba se marchitaba flcida en mi mano. Si algo me ofende, lo rompo, lo corto, lo destruyo. Tranquilamente dej caer la polla que haba cortado, que cay al suelo con un hmedo plaf, e hice pulpa su hombra aplastndola meticulosamente bajo mi taln. Los hombres que nos observaban hicieron una mueca de dolor y muchos se llevaron las manos a la entrepierna para protegerse. Volver a crecer? pregunt. S dijo Amber. Estaba junto a m y miraba desapasionadamente al hombre que sangraba, gritaba y se retorca de dolor en el suelo. Una pena. Es posible que tenga que cortarlo otra vez. Alguien silb con admiracin. Me volv para encontrarme con el bronceado rostro del prncipe Halcyon. Terriblemente brutal declar. Estoy enamorado. El castrado segua gritando, un largo grito tras otro, con ojos llenos de espanto miraba su orgullo y alegra espachurrados. Se protega los dedos rotos contra el pecho; estaban extraamente doblados y estupendamente hinchados a estas alturas. Me inclin y hund la hoja de mi cuchillo en el suelo, a escasos milmetros de su cara. Calla rug. Los gritos cesaron abruptamente. Gimi cuando saqu el cuchillo del suelo y limpi su hoja sobre su camisa blanca. Ahora vuelve donde tu reina y cuntale lo que he dicho. Se arrastr lejos de m, en sus ojos haba puro terror y eso complaci algo oscuro dentro de m. Fue entonces cuando repentinamente me lleg el olor a sangre y carne cruda, junto con la consciencia de lo que haba hecho. Se me revolvi el estmago violentamente. Las arcadas me hicieron doblarme, y escuch mis latidos frenarse. Casi no me dio ni tiempo de recordar el trmino mdico para este acto reflejo, maniobra de Valsalva. Se estimula el nervio vago por medio de las arcadas o aguantado la respiracin, provocando que el corazn frene su ritmo. En ese momento, el mundo empez a dar vueltas y me sum en la oscuridad.

11
De vuelta en mi habitacin, y una vez que me encontr recuperada, celebr mi pequea victoria con una enorme y sangrante chuleta que me haba preparado la madre de Jamie. Mis cinco hombres no podan evitar hacer muecas y encogerse al verme masticar con fruicin los recios pedazos de carne hasta que dej limpio el plato. Me haba descuidado y debilitado hasta un punto peligroso. No haba sido muy inteligente por mi parte encontrndome como me encontraba entre una manada de carnvoros. Me quit el vestido ensangrentado para ducharme. Me enjabon, restregndome de arriba abajo hasta tres veces. Era una pena que no pudiera limpiarme por dentro de la misma manera. Haba una parte de m, cruel y sdica, que estaba saliendo a la luz y que me provocaba terror. Cuando sal del bao ya no estaba el vestido sucio. Todava senta la adrenalina correr por mis venas y de pronto la habitacin se me haca demasiado pequea. Tena que salir de all. Me puse el otro vestido largo, negro tambin, y toqu en la puerta de la otra habitacin. Miles abri la puerta, sus ojos mostraban recelo. Seora? Voy a dar un paseo le inform bruscamente. Te acompaaremos dijo Amber desde detrs de Miles, sobresaliendo por encima de l. No ola a sangre en el bosque, solo se perciba un limpio perfume a pino y el terroso olor a hojas y madera hmedas. Debera de haberme hecho sentir mejor y sin embargo estall en llanto. Sollozaba de forma incontrolable, me ahogaba, me daban espasmos. Amber me rode con sus enormes brazos. Se sent sobre un tronco cado y me acun sobre su pecho. La sensacin de consuelo y lo enorme que era me hicieron acordarme de mi madre humana, Helen, y todava se redobl mi llanto. No pasa nada susurr Amber, acaricindome torpemente en la espalda. Los cuatro colores, que era como llamaba a mis escoltas prestados, se mantenan a una prudente distancia de m. Los hombres o bien me deseaban o bien me teman; no pareca haber trmino medio. S, s pasa. La violaron por mi culpa. Y t le devolviste el dao doblado al agresor. Me alegro -dije con enorme placer. Quera matarlo. La prxima vez fue la tranquila respuesta de Amber. No quiero que haya una prxima vez solloc y escond mi rostro reclinndome sobre l. Odio esto. Cre que viniendo aqu encontrara todo lo que siempre haba querido. Pero ha pasado justo lo contrario, venir me lo ha quitado todo. El crujir de una rama me hizo consciente de que mi dolor me haba hecho descuidada y de que no haba prestado la debida atencin al espacio que me rodeaba. Apliqu mis sentidos con mayor intensidad y los escuch. Eran siete, no, ocho, dbiles latidos. Amber se puso de pie sacando su espada, y avanz

silenciosamente, haciendo seas a los otros cuatro escoltas que me rodearon formando un crculo justo cuando los intrusos aparecieron ante nuestros ojos. Eran ocho, todos estaban armados con puales y vestan tnicas andrajosas, llenas de remiendos, y botas desgastadas. Formaban un harapiento conjunto. Amber dije, con un tono tenso y extrao. Mir hacia atrs y se qued helado al ver una hoja de plata sobre mi cuello, justo sobre mi pulso. Miles estaba detrs de m sujetando el cuchillo. Otro hombre, Gilford se llamaba, me arrebat todos los puales mientras los otros dos me sujetaban por las muecas. Nos superaban en nmero, nos haban traicionado. Corre dije bruscamente. Sal de aqu. Amber dud, su serio semblante no dejaba translucir nada. En lugar de salir corriendo, vino rpidamente hacia nosotros. Maldita sea. El noble estpido, el muy cabezota, nunca me escuchaba. Yo no lo hara si fuera t dijo Miles amenazante, o me ver obligado utilizar la plata para comprobar cuan rpido es capaz de curarse. La amenaza par en seco a Amber. Tira la espada dijo Miles. Como Amber no se mova, la hoja me cort ligeramente, con profesionalidad, y el olor de mi sangre se dej sentir en el aire. Amber arroj su espada al suelo. Muy bien dijo Miles, elogiando a Amber como si fuera un perro al que estuviera entrenando. Ahora arrodllate. Junta las manos detrs de la cabeza. Amber cay de rodillas y uno de aquellos bandidos se situ rpidamente detrs de l. Le puso unas esposas de plata en una de las muecas y retorcindole los brazos con brusquedad, se los llev a la espalda para terminar de ponerle las esposas. Lo tenan todo planeado, los muy hijos de puta. Entrganosla dijo el bandido que haba esposado a Amber con tanta eficiencia. Paciencia, Aquila. La tendrs como te prometimos pero despus de que hayamos probado sus encantos. Es el ms ardiente deseo de nuestra reina. Ansia enormemente obtener el don de resistir la luz del sol. Y la manera en que iban a obtener ese don iba a ser, segn pareca, haciendo que los hombres de Mona Louisa se apareasen conmigo para volver con ella aportando ese potencial. Miles me tir del pelo hacia atrs y con una estocada de su afilado cuchillo me abri el vestido en dos hasta casi la altura de las rodillas. La tela del vestido ceda como mantequilla al corte del cuchillo. Te crees un artista de los cuchillos, verdad? Rechin los dientes. Oh, s. Otros dos rpidos movimientos y cayeron bragas y sujetador . Y soy tanto o ms artista con la otra espada. Ves, ese es vuestro problema. Le dais demasiada importancia a vuestra polla. Tenemos buenas razones, pronto lo vers.

No me gust como sonaba aquello y empec a forcejear. Miles me agarr del cuello con un brazo mientras que enroscaba una pierna en torno a una de las mas. Rupert, a mi derecha, agarr la otra pierna. Me tenan abierta de brazos y piernas, completamente expuesta. Por lo menos, todava estaba de pie. Rupert, el del pelo color zanahoria, se me acerc. Llevaba en las manos un frasquito igual al que yo haba encontrado en la habitacin de Mona Sera. El mismo por el que, despus de haberlo tocado, Gryphon me oblig a lavarme las manos tres veces. Oh-oh. Me retorc, me revolv, me contorsion pero me tenan perfectamente sujeta. No rugi Amber embistiendo. Aquila tir de su cadena sin compasin, arrojndole al suelo. Con enorme cuidado, Rupert abri el frasquito. Asegurndose de que el lquido no le tocara, me pas el tapn por los pezones y la hendidura del sexo. Todos los hombres me miraban con vida expectacin y Amber con angustia. Tragu saliva esperando que pasara algo, pero no pas nada. Dale ms dijo Miles con voz spera. Rupert lo mir con los ojos como platos. Eh, no tienes por qu. Ya empiezo a sentir algo ment. Hazlo grit Miles. Rupert dio un brinco, derramando la mitad del frasco sobre mi pecho. Dulce diosa susurr Amber. La oleosa sustancia, de un olor dulce, fue resbalando poco a poco por mi cuerpo hasta empaparme el hueco entre las piernas. Durante un maravilloso momento no pas nada pero despus sent el calor apoderarse de m como si fuera un rabioso incendio. Me sorprendi no estallar en llamas. Era como si inquietas hormigas estuvieran recorriendo todo mi cuerpo, picndome, comindome viva. Respiraba con dificultad y acab derrumbndome, lo nico que me sostena en pie eran los hombres que me retenan. Me dejaron caer un poco hasta que mis rodillas tocaron en suelo y se apartaron de m. Lmpiale el aceite que sobra dijo Amber con voz ronca. Rpido. Gilford cort un pedazo del dobladillo del vestido, que me parece que ya estaba echado a perder, y haciendo una pelota lo us para limpiarme. Me lo pas por el pecho, baj por mi estmago, y pas muy cerca de la zona que repentinamente concentraba todo el calor, el fuego que me quemaba, una zona que palpitaba y gritaba pidiendo atencin. Gem y llorique. Gilford arroj lejos el trapo rpidamente. Ahora s que lo sientes, verdad, puta? Miles me empuj por detrs y me hizo caer a cuatro patas. Eres un cono antinatural. Incluso el prncipe de los demonios te desea. O como se bajaba la cremallera de la bragueta. Eso es. A cuatro patas, como la zorra lujuriosa que eres. Su mano recorri mi espalda, la curva de mis nalgas, y casi lloro al sentirlo tocarme. Sentaba tan bien, tan necesario. Ilumnate para m, puta mestiza.

Sent como me exploraba con la punta en un lugar inimaginable. Y me haca sentir tan bien al abrirme. El placer rozaba el dolor. Mi cuerpo gritaba reclamndolo. Lo necesitaba dentro de m. Ahora. Como fuera. Sin duda, lo ms difcil que haba hecho en mi vida, rodar por el suelo, alejndome de l, quedndome boca arriba. Mir aquella polla tan bella, tan dura, y completamente lista, que mi cuerpo reclamaba desesperadamente. Llor, por arriba y por abajo, temblaba de pura necesidad. Agarrndome por el pelo, Miles me puso de rodillas y me hizo girar la cabeza de golpe hacia l, que se mostraba en todo su exuberante esplendor. Abre. Me puso contra la boca aquella cosa tan dura. S una buena chica y quiz te toque. Eso te gustara no es verdad? Gimote, mis labios se abrieron y l empuj un poco. Esta es mi putita. Chpamela. Saqu fuerzas, qu duro fue hacerlo, y junt las manos para pegarle con fuerza en los huevos. Disfruta de esto jade cayendo sobre un costado. Miles grit de dolor y rabia. Se puso en cuclillas, protegindose. Puta. Eres un monstruo. Puta mestiza. Absolutamente indignado, con toda su furia masculina, se arroj sobre m y, dejndose llevar, me agarr por el cuello con ambas manos. Su peso sobre mi piel, el roce de la tela contra mis pezones. Dios. Lo necesitaba ms que respirar. Si hubiera complacido a mi cuerpo le hubiera dejado que me estrangulara con tal de que no se me quitara de encima. Me retorc y me frot contra l de forma incontrolable, mojndole con el exceso de aceite que tena en el cuerpo mientras l me miraba con una cara que, si una vez fue hermosa, era ahora diablica, retorcida, una mscara grotesca. Me apretaba cada vez ms, zarandendome con una violenta clera. Miles dijo Aquila secamente. No te preocupes gru Miles, con la respiracin acelerada. No la matar. Solo le estoy quitando las ganas de resistirse. Era cierto, me vino de repente un vago pensamiento. La asfixia no iba a matar a alguien de nuestra raza. Pero yo no era completamente monre. Era parcialmente humana tambin. Y los humanos s podan morir por asfixia. Poda llevar tiempo, ya que yo no necesitaba respirar en la misma medida, pero empezaba a sentir la falta de aire, una desesperada sensacin de desgarro. Boqueaba, tratando de inhalar. Ahogndome. Y todo el tiempo me estaba quemando, me quemaba, me quemaba. Ese terrible dolor, esa necesidad palpitante solo empeoraba, no se aliviaba, cuanto ms me frotaba contra l. Mi visin empez a ser borrosa. Empuj sin energa contra su pecho, mis fuerzas menguaban mientras que la enorme necesidad de aire y la desesperada necesidad de mi cuerpo de que lo satisficieran crecan y crecan hasta hacerse insoportables. Algo tena que pasar. Mis manos temblaron, ardieron y se encendieron con autntico calor. Toda sensacin de desesperacin, electrizante, latiente, sali de m como un torrente de espuma a travs de las palmas de mis manos.

El aire se impregn de un olor a tela quemada y carne chamuscada. Alguien gritaba. De pronto mi garganta estaba libre y jade, inhalando ese aire fresco tan necesario para la vida. Se me aclar la vista y levant la cabeza para ver a Miles rodando como loco por el suelo a unos metros de m. La roja impronta de mis manos estaba estampada sobre la plida piel de su pecho como una marca horrenda y macabra. La tela de su camisa estaba intacta de no ser por el limpio contorno donde mis manos la haban atravesado, quemndola, como la huella que deja el molde cuando corta la masa de las galletas. A ver cunto te lleva curar eso, gilipollas dije con voz entrecortada y con la poca fuerza que me quedaba. Mi cabeza se desplom hacia atrs y se me cerraron los ojos. Volv a sentir como ese tormento clido que me quemaba invada mi cuerpo inerte, ponindolo en tensin una vez ms. Quera llorar y gritar y lanzarme sobre el hombre que tuviera ms cerca. O como los otros recogan a Miles y se marchaban. Sus gemidos y maldiciones se iban desvaneciendo. Al abrir los ojos vi a Aquila de pie j unto a m y a los otros siete hombres que se mantenan a una prudente distancia. Era hermoso pero con un aire severo y grave, mayor; su pelo era oscuro, corto y rizado. La pulcra apariencia de su delgado bigote y su afilada barba resultaba extraamente contradictoria con su harapienta vestimenta. Si hubiera intentado violarme en ese momento no hubiera podido resistirme. Francamente, le hubiera dado la bienvenida con las piernas abiertas. Pero no se ech sobre m como esperaba, para mi ms profundo alivio y desesperacin. No haba lujuria en sus ojos, solo un pequeo atisbo de algo cercano a la compasin. Me mostr las esposas que llevaba. En realidad las haba tenido en las manos todo el tiempo. Solo que hasta ese momento no me haban llamado la atencin, tan descompuesta estaba mi concentracin con el desesperado clamor de mi cuerpo traicionero. Eres capaz de levantar las manos, seora? pregunt Aquila. No saba. Poda? Gru y levant una mano que, con debilidad, se balance en el aire. Aquila cerr el fro metal entorno a mi mueca y yo, agradecida, dej caer de nuevo el brazo, pasndole a l la tarea de sujetar la obscena y pesada carga en que se haba convertido mi brazo repentinamente. El otro dijo Aquila. La forma en que articulaba las palabras tena la meticulosidad propia de un caballero, tena un estilo sucinto. Qu demonios haca l entre aquellos bandidos? Haciendo un esfuerzo hercleo levant el otro brazo, que oscil a su vez en el aire. Aquila cerr las esposas y las utiliz para ponerme de pie. Vacil pero no me ca. Tir suavemente, manteniendo metro y medio de cadena de distancia entre nosotros, y mis piernas empezaron a moverse. Casi haba perdido por completo el vestido, estaba hecho jirones y ya solo se sujetaba en los brazos. No importaba que mis pechos colgaran libremente y con escasa gloria o que la nica cosa que me cubriera por abajo fueran mis escasos rizos. Me tom toda mi menguada fuerza aferrarme al poco control

que me quedaba para no rogar ni suplicar que me follaran, para simplemente poner un pie detrs del otro en lo que pareca una marcha interminable. Por fin hicimos un alto y supe qu era el sonido que vena escuchando desde haca rato. Agua. Estbamos junto a un pequeo arroyo, uno distinto de aquel donde haba conocido a Halcyon haca escasamente un da. Permanec de pie, balancendome, sin saber que ms hacer. Escuch la voz de Amber sonar en la distancia. Liberadme. Doy mi palabra de honor de que no tratar de escapar ni me resistir cuando me esposis de nuevo. Solo deseo poder cuidarla. Un hombre pequeo, con una larga barba y amplios hombros resopl. Como si furamos a tomarte la palabra. Deseas ocuparte de ella t mismo, Greeves? pregunt tranquilamente Aquila. Greeves neg con la cabeza y se qued callado con aire hurao. Jralo le pidi Aquila a Amber. Mi ms solemne palabra retumb Amber, por mi honor como guerrero. Le quitaron sus cadenas y se acerc hasta m. Amber susurr, con una necesidad gigante, monumental, en mis ojos. Esper pacientemente a que Aquila me quitara las esposas. Despus, tomndome de las muecas, me llev hasta el pequeo arroyo. Me quit el vestido y arranc un pedazo limpio que no haba sido contaminado por el aceite. Metdicamente, se quit zapatos y calcetines, y despus me quit los mos. Con el trapo en la mano, me introdujo dentro de la corriente poco profunda. Di un grito ahogado. La fra sensacin del agua me escoca al discurrir sobre mi piel enrojecida y acalorada; era una sensacin que apenas poda soportar. Me oblig a sentarme y me resist durante un intil segundo antes de desplomarme, totalmente carente de fuerzas. Sujetndome por los brazos me sent cuidadosamente en la corriente. Fras gotas de agua me corran por el cuerpo, hacindome cosquillas en aquellas zonas acaloradas, las ms sensitivas de mi cuerpo, lamindome como si fueran miles de suaves y crueles lenguas. Convulsion en un orgasmo explosivo, gritando sin poder remediarlo. Sent la slida presencia de Amber inclinado sobre m a mi espalda, escudndome de miradas extraas, y me desplom sobre l, las lgrimas se escapaban de mis prpados cerrados. Amber se puso manos a la obra y empez pasando el trapo hmedo por mi pecho. Gem cuando me frot los pezones, que estaban terriblemente sensibles. Me lav a conciencia mientras yo clavaba mis dedos en sus rodillas hasta que mis nudillos se volvieron blancos y amenazaron con romperse, no quera hacer el menor sonido ni movimiento. Tom agua en sus manos y la derram sobre m. Lo soport en silencio, pero cuando el trapo se hundi en la parte de m inmersa en el agua, sent sacudidas elctricas y no pude impedir dejar escapar un gemido. Me reclin con ms fuerza y abr ms las piernas en una desesperada splica. Se par justo antes de que alcanzara mi clmax y llorique sacudiendo violentamente la cabeza. No, quera suplicar, no pares. Dej caer el trapo en el agua y llev mi mano bajo el agua para que yo misma

me acariciara. Me sacud y resist por un momento, pero despus dej caer mi cabeza hacia atrs, reclinndome sobre l en abandonada necesidad. Dejndole que guiara mi otra mano tambin para pellizcarme el pezn. Explot, literalmente. Una radiante lluvia de luz me ba tras los prpados cerrados. Con cuidado, hizo que me introdujera dos dedos dentro mientras todava estaba en estado convulso, presionando la palma de mi mano contra mi inflamado cltoris, dolorosamente hipersensible, donde parecan haberse juntado todos los nervios de mi cuerpo. Ese ligero contacto, ese toque, era casi inaguantable. Mi cabeza tembl y explot intensamente en mi tercer orgasmo. Despus sent una bendita sensacin de flacidez, libre por un momento de aquella tensin terrible y atroz. Sent el sabor de la sangre y vagamente comprend que me haba mordido los labios. Amber me tom en sus brazos y me deposit sobre la hierba, todava escudndome de la vista de los otros. Se quit la camisa y la desliz por mis brazos, abrochndola despus. Yo estaba dormida antes de que terminara; ignorante, inconsciente, insensible cuando volvi a tomarme entre sus brazos para llevarme.

12
Flotaba a medio camino entre la consciencia y la inconsciencia. Al principio recuper la consciencia por el calor anormal que senta en mi cuerpo, y despus por los violentos escalofros que me sacudan de arriba abajo. El fro extremo haba provocado que de alguna manera mi calor corporal se intensificara, tena una sensacin como si unas llamas azuladas estuvieran lamiendo mi piel; donde ms me quemaba era entre las piernas, y me haba inflamado el pecho, lo senta ahora incmodamente hinchado y tirante. Todo ello provocaba que me sacudiera, removiera, gimiera y lloriqueara. Unos dedos guiaban mis manos a aquellos lugares que con ms desesperacin necesitan ser estimulados. Mi cuerpo sufra un espasmo y volva despus a hundirme en el dulce olvido hasta la siguiente ocasin. Cuando estaba demasiado exhausta, unos dedos se hundan delicadamente en m, hacindome gritar y caer de nuevo en la bendita inconsciencia. A veces me baaban con agua fra. Otras veces, una cuchara se abra paso entre mis labios, y l me acariciaba suavemente la garganta hasta que tragaba algo de sopa. l... Gryphon? susurr, y sent un grave murmullo en respuesta. No era Gryphon, es verdad, me haba dejado, volva a acordarme y de nuevo el dolor me desgarraba profundamente hasta que volva a escapar en una pacfica inconsciencia. Poco a poco las exigencias de mi cuerpo se redujeron, por lo que cada vez con menos frecuencia volva a ser consciente. Me senta contenta de poder quedarme en aquella relajante oscuridad. Estaba tan cansada. Tan cansada de sufrir. No debes quedarte demasiado en este lugar, mi nia. Es peligroso. Una mano suave me acarici en la frente. Abr los ojos y me encontr con el dulce rostro de Sonia. T deberas haber sido mi madre le dije. Ah, cario. En mi corazn siento que eres mi hija. Debes regresar conmigo. Estoy cansada Sonia. Muy cansada. Sonro y me ech el cebo. Tu hermano podra necesitarte pronto. Inquieta, ech mi cabeza sobre su regazo. No s cmo encontrarlo. Pero s que lo sabes. Te di la informacin. Y entonces empez a desvanecerse. No, no te vayas... Pero no me hizo caso y me dej; ya no poda sentir su contacto. Bscalo me dijo en voz baja. Encuntralo. Alc la mano intentando alcanzarla. No. No dejara que se fuera. Era mi nico consuelo. Me puse de pie, decidida a seguirla, pero estaba demasiado dbil. Demasiado dbil, susurr una voz. O una voz infantil. Mi hermano? Gem de dolor y debilidad. Me haba requerido tanto esfuerzo algo tan sencillo como ponerme de pie. Pero Sonia haba dicho que mi hermano me

necesitaba. As que sudando, temblando, luch por ascender, por salir, paso a paso, del profundo abismo. Despert y sent un irritante zumbido; me vi dentro de una habitacin oscura y sin ventanas. Una reina, a la que nunca haba visto antes, se acurrucaba al otro lado de la habitacin. Estaba atada como yo, pens al sentir los fros grilletes de metal en las muecas. Yo estaba acomodada sobre el enorme regazo de alguien, con la cabeza apoyada sobre su pecho. Seora? Amber grazn, y me sorprendi el sonido oxidado que emit y lo dbil que haba sonado, apenas un susurro. Gracias sean dadas a la diosa. Emiti un estremecedor suspiro de alivio, se inclin hacia delante y me acerc un vaso a los labios. Sus movimientos eran torpes por culpa de las cadenas que tambin apresaban sus muecas. Bebe. No es ms que agua. El refrescante lquido me humedeci los labios y me alivi la garganta reseca. Tragu dolorosamente dos veces y despus lo apart de m. Amber devolvi el vaso a su sitio. Puedes comer carne? No tengo hambre. Un pedacito. Quin hubiera podido adivinar que un tipo tan grande, con una expresin tan severa, pudiera ser una criatura tan encantadora. Est muy hecha, como te gusta. Me acerc la cuchara a la boca y yo la abr; mastiqu y tragu, sabiendo que no se dara por vencido hasta que no hubiera ingerido algo de alimento. Me sent como un muro que se desmoronaba. Te veo fatal dije con tono spero. Y era verdad, estaba demacrado, delgado, tena unas oscuras ojeras provocadas por el cansancio y la preocupacin. Amber me sonri con cansancio, tena el pelo despeinado y el pecho desnudo. Dnde est tu camisa? pregunt. Te est cubriendo. Me mir. Su camisa me tapaba hasta la altura de las rodillas. Haba enrollado las mangas tantas veces que la tela formaba un bulto en torno a mis muecas, justo por encima de los grilletes. Calcetines y zapatos tenan un aspecto curioso en contraste con mis piernas desnudas. Oh, gracias mascull y cerr los ojos, estaba tan terriblemente cansada. Qu ha pasado? dije con dificultad. Has estado enferma pero ahora te ests recuperando. Duerme. Hablaremos ms una vez que hayas descansado. La siguiente vez que recuper la consciencia, el sol estaba alto. Amber abri los ojos, parpadeando, haba despertado al sentir que me revolva sobre su regazo. Beb ms agua esta vez. Venga, come. Qu es esto? pregunt, masticando lo que me pona en la boca. No sabe a ternera.

Es venado. Venado. Nunca lo haba probado antes y no me gust especialmente el sabor, saba mucho a caza, pero tragu algunos bocados, sabiendo que tena que recuperar fuerzas. Exhausta por el esfuerzo, volv a caer dormida. Fue una voz infantil la que me sac de mi letargo la siguiente vez. Unos ojos curiosos y extraamente familiares me miraban por debajo de una apelmazada maraa de cabello moreno que pareca no haber conocido nunca un peine. Sus mejillas estaban sucias y tambin las pequeas manos morenas que aferraban la bandeja donde portaba tres cuencos de aromtica sopa. Est despierta susurr la nia. Sdijo Amber, tomando dos de los cuencos. Gracias, Casio. Palabras sencillas, gestos sencillos, y an as no. Mi gran hombre o pequeo gigante, de cualquiera de las dos formas se le poda describir, se comportaba extraamente. Amber se comportaba de una manera que yo no haba visto antes, y entonces ca en la cuenta. Lo extrao era la manera de mirar a la pequea salvaje, la manera en que le hablaba, en la dulzura de su tono. Era incluso diferente de la manera en que me trataba a m, sin la cautelosa deferencia o la prudente reserva que normalmente acentuaban sus gestos y palabras a no ser que estuviera molesto conmigo. La pequea y tmida criatura, llev el cuenco que quedaba a la reina, quien nos miraba con reserva desde el otro lado de la habitacin. Sali entonces corriendo, pasando como un rayo por el lado de Greeves, que se encontraba junto a la puerta y nos miraba con lujuria. Sandoor desea verte a ti y a la nueva reina despus de la cena le dijo a Amber. Quiz ella sea nuestro postre. Cerr la pesada puerta de metal riendo con maldad. Me com la mitad del guiso e insist en que Amber se comiera la otra mitad. No me extraaba que hubiera perdido peso. La poca carne que haba en el cuenco era apenas suficiente para alimentar a una mujer y no poda ser bastante para un hombre del tamao de Amber. Quin es Sandoor? le pregunt cuando termin de comer. Mi padre. Mis ojos se abrieron como platos de sorpresa. Est vivo todava? Pero yo crea que haba violado y matado a aquella reina. Me viol pero se abstuvo de matarme se oy una amarga voz proveniente del otro lado de la habitacin, la de la otra reina. No hubiera matado a la gallina de los huevos de oro, gracias a la cual ve incrementada su vida. Solo que ahora haba dos gallinas de oro. No nos converta eso a una de las dos en prescindible? Hizo que pareciera como si lo hubiera hecho y simul que yo haba muerto, y al parecer todo el mundo se lo crey. Estpidos dijo la reina. Cmo pudo hacer eso? pregunt.

Prepar dos montones de cenizas y ropas sueltas explic Amber. Eso es lo que suele quedar de nosotros al morir. Mir a la reina. Cunto tiempo hace? Hace ms de diez aos dijo; sus ojos brillaban con amarga emocin. Dios. No poda ni imaginarme que me mantuvieran cautiva todo ese tiempo y que siguiera estando cuerda. Las puertas crujieron al abrirse, dejando entrar una bocanada de aire fresco en la viciada habitacin. Fuera, vosotros dos dijo Greeves. Amber me tom en sus brazos y me llev afuera, internndonos en la fra noche. Dentro de la habitacin se oy el frufr de un vestido. T no, Mona Carlisse dijo Greeves. Le toca a Balzaar venir a verte esta noche. Estir el cuello y vi a un hombre alto y corpulento pasar junto a la silueta delgada y enjuta de Greeves. La puerta se cerr siniestramente tras l. Greeves me mir y sonri. Vi brillar en sus ojos una lujuria cargada de crueldad y se me pusieron de punta los pelos de la nuca. Realmente era un buen incentivo para recuperarme. Empuj a Amber mientras caminbamos en la noche. Puedo mantenerme de pie protest. Sus brazos me rodearon con ms fuerza, como advirtindome, segn entrbamos en el claro donde nos esperaban los otros seis hombres, y an uno ms, un hombre una cabeza ms alto que el resto. Observar al padre de Amber, el padre gigante de mi pequeo gigante, me hizo pensar que quiz me interesaba ms parecer dbil y enferma. Una pena que fuera cierto. As que por fin ha despertado retumb una voz grave. Sandoor, el padre de Amber, era un hombre grande, aunque menos corpulento y unos centmetros ms bajo que su hijo. Su pelo moreno tena vetas plateadas y su rostro mostraba las seales que haba dejado el paso de los aos, aos de duras y desagradables experiencias. Sus ojos azules, tan parecidos a los de su hijo, eran ms oscuros, ms duros, pero contenan mucha, muchsima ms maldad. Se senta poderoso. Est cuerda? pregunt Sandoor en un tono que daba a entender que no importaba si lo estaba o no. Amber asinti. Es afortunado, aunque no particularmente necesario. Sandoor pos su vista sobre m y lo sent como una desagradable caricia. Solo necesitamos usar su cuerpo. Podan parecer similares, pero no tena nada que ver con Amber. Casi deja este mundo. Necesita algunos das ms para recuperarse por completo le advirti Amber con un grave murmullo. Si no quiz la pierdas. Ah, s. Es una mestiza. Ms frgil, aunque bastante dotada, segn me han dicho. Los ojos de Sandoor me sondearon, una experiencia especialmente desagradable. Muy bien. Tiene un da ms antes de que la penetre. Su sonrisa, lo que vea en sus ojos, me provocaron un intenso terror. Amber se volvi para marcharse.

No tan rpido. La perversidad que contenan las palabras de Sandoor, as como el tono, hicieron que Amber se parara en seco, pude sentir como la tensin se renovaba y vibraba en los brazos que me sostenan. No te he dado permiso para marcharte todava. Qudate. Sintala aqu. Gesticul en direccin a un tronco que aparentemente serva de mobiliario all, en aquel escaso y rido dominio. Amber me deposit con cuidado en el suelo, apoyndome contra el tronco de un rbol cado. Aquella postura era mucho mejor que la posicin supina entre aquel montn de machos salvajes y hambrientos. Con cunto cuidado la tratas, Amberse mof su padre. Con que diligencia te has ocupado de ella estos seis das pasados. Seis das. La revelacin me dej anonadada. No era de extraar que me sintiera tan dbil. Y con qu ternura sigues cuidndola todava continu Sandoor. En su voz haba un profundo e infeliz desprecio. Se acerc hasta m. Esa no es la manera en que nosotros tratamos a las mujeres aqu, Amber. Si has de estar entre nosotros debes aprender que no servimos a las mujeres, ellas nos sirven a nosotros. No hago ni ms ni menos que lo que ella hizo por m cuando la enfermedad se ceb conmigo contest cautelosamente Amber, sin asomo de desafo o inflexin en sus palabras. Y qu fue lo que provoc tu enfermedad, Amber? Mona Sera me castig a permanecer bajo los rayos del sol. Durante cunto tiempo? Cuatro horas. Se escuch un murmullo cargado de ira entre los bandidos. Entonces no era un castigo remarc Sandoor con peligrosa suavidad . Era una ejecucin. Era premeditado. No porque no la sirvieras bien. Oh, no. Sin duda, estpidamente, la serviste dando lo mejor de ti, como hemos servido todos a nuestras reinas. Y como t, hemos sido recompensados por nuestra absolutamente estpida lealtad, nuestros aos de ingrato servicio, con la muerte. Sandoor baj la vista hacia m, mirndome lleno de odio, lo que me result totalmente perturbador. Por qu? Porque inevitablemente nos hacemos demasiado fuertes para nuestras reinas y su poder se siente amenazado. Cientos, miles de nuestros mejores guerreros, los ms fuertes, han sido masacrados bajo el disfraz del castigo y seguirn muriendo de esta despiadada manera a no ser que les arrebatemos el poder a las reinas y hagamos que ellas nos sirvan. Mona Lisa me salv protest Amber. Porque te necesitaba, era una nueva reina y era vulnerable. Ella no es como otras reinas, padre. Sandoor se ri de su hijo con un enorme desprecio. Es que no has aprendido todava, hijo, que todas son de lo ms dulce al principio? Pero esos ojos que te miran con clida ilusin y afecto durante esos primeros aos fugaces, se hacen duros, recelosos y temerosos al ver crecer tu poder hasta que, al final, te expulsan de su lecho. Se inclin hacia Amber, susurrndole en la cara. Y entonces te destruyen. Sandoor retrocedi y barri mi cuerpo con sus ojos fros y llenos de odio.

Qu dulce habrs sido cuando has podido obtener semejante lealtad de mi hijo, un hombre adulto que ya debera haber aprendido las duras lecciones que la vida ofrece. Y adems, lo ms interesante, fuiste capaz de salvarlo cuando ya se poda dar por muerto. Mustrame tus manos, chica. Si eso era todo lo que quera, con el mayor placer accedera. Las cadenas me impedan girar las palmas hacia arriba, obligndome a retraer los brazos y doblar los codos para poder mostrar las palmas de mis manos hacia el frente. As que tiene la habilidad de curar tanto como la de herir con esas imperfecciones indecorosas musit Sandoor. Quiz no tengamos que cortarte las manos despus de todo. Padre nuestro que ests en los cielos. Mis manos cayeron sin fuerza de nuevo sobre mi regazo y cerr los puos, impotente, para protegerlas. El miedo me sec la garganta y apenas si poda ni tragar. Y por tu bien esperemos que concibas mejor que la otra zorra, a ver si contribuyes con algo mejor que otra intil mujer dijo Sandoor con desprecio. Un arbusto cruji y la chiquilla, Casio, que se hallaba escondida all, sali corriendo. Y de pronto supe por qu sus ojos me resultaban tan familiares. Eran los ojos de Amber. Y los de Sandoor tambin. Es tu hija le dije a Sandoor, atontada por el sbito descubrimiento. Suya y de Mona Carlisse. Casio, esa pequea, tmida y salvaje criatura, era hermanastra de Amber. No es nada. No es una reina y no es un guerrero, aunque puede ser de alguna utilidad para mis hombres en unos pocos aos. Dios mo. Quera decir sexualmente. Su propio padre. No culpaba a Sandoor o a ningn otro de sus hombres por haber abandonado a sus reinas, por ser fugitivos. No hacan nada ms que tratar de sobrevivir. No era algo que me estuviera descubriendo Sandoor, yo haba testigo con mis propios ojos, haba visto a mi madre planear cuidadosamente sus movimientos. Ella se dedicaba a limpiar la casa cuando mataba a los ms fuertes, a los que eran una amenaza. Lo vea con toda claridad. Pero s hice responsable a Sandoor de sus acciones en aquel momento, cuando era deliberada e innecesariamente cruel sobre aquellos que eran sus prisioneros y adems lo disfrutaba, cuando actuaba con brutalidad sobre los que eran de su carne y de su sangre. Eres un monstruo dije speramente. Mucho peor que ninguna de las reinas que te hayan podido causar nunca ningn mal. Los ojos de Sandoor se entrecerraron, eran peligrosamente amenazadores. Soy yo quin ha de decidir si has de vivir o morir. No te olvides de ese dato absolutamente pertinente. Se apart y cruz hasta el otro extremo del claro para sentarse en el nico asiento disponible en aquella rstica morada, una tosca silla labrada en madera. Acrcate hasta al centro, Amber exigi desde la tosquedad de su trono.

Amber se levant y camin hasta el centro del claro. Aquila. La seora, por favor dijo Sandoor, y el hombre de pulcra y afilada barba se arrodill junto a m ponindome una daga sobre la garganta. Sandoor sonri de forma desagradable cuando Amber se puso tenso. Contrlate y el cuchillo no la tocar. Se escucharon en la distancia un profundo y fuerte gemido y un dbil grito femenino. Se vio un destello de luz aparecer por debajo de la puerta de la habitacin donde habamos estado encerrados. Ah, bien. Pronto se nos unir Balzaar dijo Sandoor. Puedes quitarle las cadenas a Amber, Romulus. Un rubio de constitucin media, de rasgos hermosos pero adustos, camin hasta Amber y empez a quitarle las esposas. La puerta se abri y emergi Balzaar. Greeves asegur la puerta con una pesada cadena y ambos, l y Balzaar, se unieron a nosotros en el claro. Era imposible ignorar el intenso y acre olor a sudor y sexo que impregnaba el enorme cuerpo de Balzaar. Has sido de lo ms cuidadoso con tu nueva reina, mi poderoso hijo. Ella no te teme dijo Sandoor en un tono cauteloso, como considerndolo. Y apuesto a que es porque no conoce la razn por la cual debera temerte, verdad, Amber? La razn por la que Mona Sera te tema. Por la que deseaba destruirte. Creo, s, claro que s, creo que deberas ilustrarla. Mustraselo. Mustranoslo a todos. El rostro de Amber se volvi de piedra. Vamos. Vamos. Eres tan tmido dijo Sandoor en un tono provocador . Djanos ver si podemos ayudarte entonces. Todos los presentes son libres de retar a mi hijo, uno a uno. Cualquiera que sea capaz de derrotarlo podr darle la primera estocada, si me lo permiten, a la nueva reina. Esta noche, durante toda la noche. Todos los ojos se giraron para mirarme. Me sent como un indefenso y delicado conejito entre un montn de lobos hambrientos. Si eres capaz de derrotar a todos aquellos que deseen retarte, Amber, permanecers junto a tu reina y la dejaremos tener el descanso de una noche ms que t consideras que tanto necesita. Si eres capaz de recobrar el control despus. Sandoor se sonri con maldad. Es posible que para ella sea incluso mejor si no ganas. Una pequea consideracin sobre la que puedes meditar. Tuve una sensacin desagradable, la sensacin de que estarme perdiendo algo vital de nuevo. Pero era demasiado tarde. Balzaar se estaba quitando la ropa. Amber se quit los zapatos y se sac los pantalones. Sent el picor de una oleada de energa y de pronto estaban cambiando, transformndose, cayeron a cuatro patas, sus rostros descompuestos, sus cabezas se aplanaban, les crecan hocicos y haba aparecido una capa de pelo. Todos los hombres retrocedieron, incluido Sandoor, y formaron un amplio crculo que segua el permetro del claro. Aquila me puso de pie, me asa con una firmeza inquebrantable pero sin hacerme dao, con esa fuerza consciente que usan los hombres fornidos. Me arrastr hacia atrs, casi hasta los rboles. Me temblaban las piernas pero consegua mantenerme en pie. Maldije mi debilidad.

Delante de mis ojos, Amber se convirti, con una rpida y total transformacin, en un fiero len de gigantesca envergadura, como una montaa. Su civilizada fachada se haba hecho pedazos, sus dientes letales eran como afiladas cuchillas y brillaban mientras grua salvajemente de aquella manera escalofriante y puramente animal que solo es propia de criaturas completamente salvajes. Letales msculos se movan bajo aquel lustroso abrigo tostado. Aun con todo ello, sus ojos claros como de cristal ambarino tenan el brillo de una inteligencia sorprendentemente fra. Aquellos mismos ojos que me haba mirado en el calor de la pasin. Unos ojos que se vean perfectos en la fiera criatura en la que se haba convertido. Con un rugido que me hel la sangre, el enorme felino se abalanz sobre aquella torre negra que era el oso de pie sobre sus cuartos traseros. El oso bram, abrazando al felino con sus gruesas y poderosas extremidades, y ambos cayeron rodando por el suelo. Amber hundi sus afilados dientes en el cuello del oso. Unas afiladas garras cortaron el tostado pelaje de Amber, quien empez a sangrar escandalosamente, y con un tremendo golpe lo hicieron caer hacia atrs. Los afilados dientes del len haban atravesado la piel de su adversario pero su pelo, spero y grueso, haba contenido la herida. Aquello se convirti en un juego de estrategia: eran la velocidad, agilidad y rapidez de movimientos del gigantesco len contra los golpes ms lentos pero ms poderosos del oso, su mortal fortaleza, y su grueso y protector abrigo. Amber esprintaba y atacaba, una y otra vez, cortando, mordiendo, ocasionando heridas superficiales, pero no lesiones realmente graves. Balzaar se defenda y responda asestando menos golpes pero ms certeros, ms sangrientos. Me tragu los gritos que se me agolpaban en los labios con cada nuevo golpe, porque saba que no serviran ms que para distraer a Amber. Balzaar estaba jugando con su resistencia, su mejor baza, esperando a que Amber se debilitara. Era una buena estrategia, an ms inteligente teniendo en cuenta que la fuerza de Amber haba menguado considerablemente tras seis das pasando hambre y cuidndome da y noche. El ruido de la lucha invada la silenciosa noche. Intent girarme para mirar a Aquila, quien me detuvo presionando amenazadoramente la hoja de su pual contra mi piel. Mira hacia delante, seora, y s amable, mantn tus manos bajadas me dijo tranquilamente desde detrs mo. Claro. Lo que mis manos haban hecho con Miles haba asustando tanto a sus hombres que Sandoor haba llegado a pensar en cortrmelas. Sent un escalofro. Tena que salir de all. Amber luchaba con su cuerpo, pero yo estaba demasiado debilitada para luchar de la misma manera, as que tendra que hacerlo de otra forma. No pareca haber autntica vileza en Aquila, no detectaba ningn sentimiento de odio como en Sandoor. Aunque este ltimo no era especialmente de mi agrado, crea en todo lo que haba dicho. Todos aquellos hombres haban acumulado demasiado poder para sus reinas y se haban unido a Sandoor; eran parias, fugitivos, porque no tenan otro lugar adonde ir y poder seguir con vida.

Ofrec a Aquila mi invitacin en un suave susurro. A todos aquellos que vengan a m, con un corazn honesto y dispuesto, los tomar a mi servicio. La batalla creca en intensidad delante de m pero era el silencio a mi espalda lo que me preocupaba. Saba que Aquila me haba odo. La oferta expira en veinticuatro horas. Dselo a los otros, pero no a Greeves ni a ninguno que se le parezca. Que Aquila no me contestara era suficiente respuesta. Se lo pensara y no se lo dira a Sandoor, todava al menos. Era suficiente de momento, tena que serlo, aunque me result muy difcil convencerme a m misma cuando Amber, que cada vez se mova ms despacio, dio un alarido de dolor. Balzaar le haba asestado otro golpe, cortndole, e intuyendo su debilidad carg contra su extenuado oponente. Con repentina energa, Amber salt sobre Balzaar y desgarr su desprotegida espalda. Rugiendo rabioso, Balzaar se dio la vuelta mostrando sus fulminantes garras. Amber se agach, pero en lugar de alejarse rpidamente se lanz hacia delante, atacando su punto vulnerable, la cara. Le dej ciego de un ojo y le desgarr la tierna nariz. Rugiendo de dolor, Balzaar se volvi para alejarse con grandes zancadas e internarse en el bosque. El gigantesco len permaneca solo en el claro. Era un depredador herido, sus flancos se agitaban pesadamente y la sangre manaba lentamente de las profundas heridas que tena en la parte izquierda de la espalda, en el hombro y sobre la parte derecha del estmago. Esperaba el siguiente reto. Con un violento gruido atac su siguiente adversario. Era un lobo blanco. Rechinaron los dientes, las garras despedazaron y brot ms sangre. El lobo bailaba en torno al enorme gato y se lanzaba para morderle en los costados. Amber le respondi con un poderoso golpe de sus afiladas garras y lanz al lobo rodando. Este se incorpor rpido como el rayo y salt de nuevo. Se encontraron en el aire, dos cuerpos pesados chocando el uno contra el otro. Los dientes del lobo se hundieron profundamente en la garganta de Amber. Con un aullido de furia, el enorme felino se lo sacudi quedando libre. Por su libertad pag con un desgarrado pedazo de carne y un trozo de su tostado pelaje. Man sangre, aunque no a borbotones. No le ha encontrado la arteria, le dije a mi corazn, que lata aceleradamente, pero sigui martillendome, sin piedad, en el pecho, haciendo que me diera vueltas la cabeza. El suelo pareca moverse a mis pies. Ms que para retenerme, la mano que me asa me serva de sostn. Apret los dientes, tratando de mantenerme consciente con terca determinacin. Amber consigui agarrar al lobo por el cuello en un sbito ataque, y lanz al animal por los aires sin gastar fuerzas, casi con desdn. Este vol durante cierta distancia, su sangre man a borbotones, y aterriz a unos metros de all con un gruido de dolor. Con el rabo entre las piernas, huy al bosque, dejando detrs de s un reguero de sangre. No hubo que esperar para el siguiente ataque. Un destello moteado se lanz contra Amber. Era Greeves. La pesadez de la parte superior de su cuerpo, su cabeza de enormes proporciones as como sus hombros, resultaban totalmente naturales en su otra forma. Era una enorme hiena, su sonrisa era

una aterradora mueca que se dibujaba sobre un rostro inteligente. La debilidad de sus cuartos traseros se compensaba con su gran cabeza y sus poderosas mandbulas. Sus maneras eran taimadas, atacaba en sbitas embestidas, chasqueando los dientes, retrocediendo, dando rodeos, retorcindose y atacando de nuevo despus de que Amber escapara de sus mortales fauces. La mayor parte de la gente identificaba a las hienas como animales carroeros y se olvidaban a menudo de que estos bichos son tambin diestros depredadores por naturaleza. Yo miraba fijamente aquellos colmillos despiadados, aquellos labios oscuros que se retorcan en un mohn malicioso, y supe que nunca me volvera a olvidar de aquel dato frecuentemente obviado. Amber se retorca y resbalaba sobre un trozo de hierba empapada en sangre mientras Greeves arremeta contra l, buscando su garganta. Aquellos afilados dientes se cerraron como si fueran una mortfera trampa de metal. Grit y, sin darme cuenta, di un paso hacia adelante, pero Aquila tir de nuevo de m retenindome con fuerza. Amber se retorci luchando. Ara profundamente a la hiena en su fornido pecho, pero aquellas poderosas mandbulas seguan firmemente cerradas. Greeves sacudi a Amber, una y otra vez, hasta que los esfuerzos del enorme len por resistirse se fueron haciendo cada vez ms dbiles, hasta quedar inerte. Me ahogaban los sollozos y las lgrimas me caan por la cara cuando los hermosos ojos de Amber se cerraron. Aquel felino, que fue una vez majestuoso, no era ahora ms que un peso muerto que arrastraba a la hiena hacia delante hasta que estuvo sobre l, jadeando. No, no... gem en el repentino silencio. Amber... Los ojos de Amber se abrieron repentinamente y cuatro afiladas garras asestaron un poderoso golpe en el vulnerable bajo vientre de la hiena, rajndolo con asombrosa facilidad. Man una sangre de olor penetrante y abundante. Los intestinos saltaron y se hincharon, empujando por salir. Aquellas fieras y poderosas mandbulas se abrieron y dejaron ir a su presa. Se alej rpidamente aullando de manera escalofriante, dividido entre la indignacin y el dolor. Amber se gir lentamente hasta ponerse de pie. Su preciosa sangre manaba de la herida abierta en su cuello, su respiracin era difcil y trabajosa. Nadie se movi. Sandoor rompi el silencio. Siguiente? Nadie dio un paso adelante. Amber es el ganador declar Sandoor con voz llena de satisfaccin y orgullo. Me mov queriendo ir hacia a Amber, pero Aquila me retuvo y neg con la cabeza, advirtindome. Con una nueva oleada de energa, Amber reapareci arrodillado en el claro, moreno de cintura para arriba, de piel blanquecina por abajo, ambos tonos adornados con rojo sangre. Tena el cuello desgarrado; su pecho, su torso y sus piernas haban recibido cortes de garras afiladas. Haciendo un esfuerzo se tambale, buscando sus pantalones, y se los puso. Alz los ojos,

alerta pero lleno de cansancio, cuando se acerc Romulus para ponerle las esposas. Amber se gir para buscarme con la vista. Me lanz una mirada con la que trataba de suplicarme desesperadamente, sus ojos tenan todava un inquietante color amarillo. Dese desesperadamente saber que era lo que quera que hiciera. Liberarme? Tratar de escapar? Incluso en el caso de que hubiera podido hacerlo, hubiera sido un intento intil. An seguan all ms de la mitad de los hombres y estaban descansados, enteros y sanos, no haban sido heridos. Cuando no hice ningn tipo de movimiento, Amber alz las manos, sus ojos estaban llenos de desesperacin cuando las esposas se cerraron sobre sus enormes muecas. Dirigi entonces una mirada suplicante hacia su padre. Hacedlos volver con Mona Carlisse orden Sandoor. Romulus agarr a Amber por el brazo. Este se resisti. Permteme quedarme aqu fuera esta noche pidi Amber a Sandoor, su voz hecha pedazos sonaba ligeramente spera. No. Su padre neg con la cabeza. Lo siento, hijo. Como si con aquellas palabras hubieran puesto en marcha un mecanismo, Amber comenz a resistirse con silenciosa determinacin. Otro hombre rubio se uni a Romulus y ayud a Controlar a Amber. Juntos lo arrastraron hacia delante. Aquila retir el pual de mi garganta. Puedes caminar? Puedo sin duda intentarlo. Senta mis temblorosas piernas como si fueran de gelatina, pero fui capaz de regresar hasta el cobertizo de piedra donde nos iban a encerrar. Sandoor abri el cerrojo de la gruesa puerta de metal y entr cojeando. Padre, por favor, no hagas esto dijo Amber con voz ronca. Te lo suplico. La voz de Sandoor fue escalofriantemente sincera. Es por tu propio bien, hijo. Lo ms terrible es que realmente lo crea. El rugido de Amber hizo que temblara el aire. No me hagas esto. Pero lo empujaron dentro. La puerta se cerr con un ruido metlico detrs de Amber, encerrndolo.

13
Amber! grit, movindome hacia l. No dijo con una voz terriblemente crispada. Haz lo que te dice solt Mona Carlisse desde el otro lado de la habitacin. Aprtate lentamente de l me gui ms suavemente. Amber se inclin con la espalda apoyada contra la puerta, sus ojos estaban llenos de miedo y clera; resultaba una combinacin bastante explosiva. Haz lo que te dice dijo con dureza. Me coloqu en la misma esquina donde l haba estado cuidndome, mantenindome con vida, y me hund sobre la manta. Amber. La voz me sali tmida, escasa. Qu pasa? La voz de Mona Carlisse flot en la oscuridad, su voz estaba llena de tensin. Todava est reciente la batalla y su cambio de forma. Todava late por sus venas la sed de sangre, su cuerpo exige alivio. Y qu necesita para aliviarse? pregunt, sabiendo de antemano que no me gustara la respuesta. Sangre o sexo. Normalmente se dedican a cazar despus para quemar toda esa gran tensin. Pero a Amber no le haban permitido ir a cazar. Todo lo contrario. Lo haban encerrado junto con dos reinas y con la atraccin natural e intensa que senta hacia ellas para provocar y estimular sus emociones, lo suficientemente violentas de por s. Solo le haban dado una salida, el sexo. Lo comprend en aquel momento. Esperaban que fuera violento. Tambin l pensaba que iba a ser violento y tena miedo. Mona Carlisse lo tema. Su miedo era como un grito, en medio de una atmsfera que, de por s, estaba ya llena del olor y la fragancia de la pasin. Amber tembl. Sus msculos se tensaron. Brazos y muslos se hinchaban con amenazadora fuerza. Jade, respiraba ansioso, como si fuera un hombre que se estuviera ahogando. Girando en redondo, golpe salvajemente con sus grilletes contra la puerta, hacindola temblar. El estruendo del metal contra el metal sonaba desesperado, enfermizo y enojado. Dejadme salir! Dejadme salir! Su clera era terrible. Golpe la puerta, una y otra vez, hasta hacer mella sobre el metal. Se volvi a girar repentinamente, dando algunos pasos hacia adelante, y Mona Carlisse, aterrorizada, dio un grito ahogado. Amber le lanz una mirada tremendamente amarga y cargada de odio y se arroj contra la puerta. Si sus grilletes no hubieran sido de plata, podra haber tirado la puerta abajo. Incluso tan solo con la fuerza de un ser humano poda hacer bastante dao. Eran ms de ciento treinta kilos dispuestos a destrozar. Aporre la puerta, se golpe contra ella sin piedad, haciendo temblar el metal y rechinar las bisagras, cubrindola de sangre. Pero la puerta aguant. Se dej caer al suelo, con el rostro aplastado contra la puerta.

Amber lo llam con voz suave y calmada. Ven conmigo. Se tens, su respiracin descompuesta era solo un ruido spero. Entonces se desat de nuevo con un movimiento explosivo, golpendose contra el muro esta vez, contra su parte ms vulnerable, la contigua a la puerta. Embisti una y otra vez como un carnero. Un montn de polvo sali volando, pero la piedra testaruda resisti. Apoy todo su peso contra la pared y empuj, gruendo, esforzndose hasta el lmite. Los brazos se le hincharon y temblaban, su espalda se curv y todos sus msculos se dibujaron con precisin. Pero no era Sansn ni el mtico Hrcules. Se derrumb, sollozando, incapaz de escapar, era un animal salvaje atrapado en una trampa indestructible. En mi interior creca una necesidad innegable e instintiva de calmar y de dar consuelo, de aliviar ese terrible sufrimiento. Pero incluso con la mejor intencin, podas perder las manos tratando de ayudar a una bestia salvaje. Lo tena bien presente. Oh, s. Pero estaba ms que dispuesta a arriesgarme. Amber. Acrcate. Confa en m. Neg con la cabeza hundida, su pelo despeinado y enmaraado le caa sobre la cara dndole un aspecto de loco. No! Oh, diosa, oh diosa oh diosa oh diosa... Lo que su padre le estaba haciendo deliberadamente era mucho peor que lo que Miles me haba hecho a m con el afrodisaco. Cmo poda un padre hacerle esto a su propio hijo? Cmo poda una madre abandonar a su propio beb con extraos?, susurr una dbil voz dentro de m. Dej caer la vista sobre el lastimoso animal que sufra acurrucado sobre el suelo de tierra delante de m y tuve una de esas repentinas revelaciones. Quizs al abandonarme, Mona Sera me haba hecho ms bien de lo que yo haba credo. Por lo menos yo haba tenido a Helen y la calidez de su amor durante esos primeros seis aos de mi vida. Amber levant la cabeza lentamente. Sus salvajes ojos mbar, inhumanos, brillaban en la oscuridad y miraban hacia la figura acurrucada en la esquina ms alejada, hacia Mona Carlisse. Agachado, a cuatro patas, dio un paso en aquella direccin, con su estmago pegado al suelo, un gato enorme acechando su presa. No, Amber dije. Su voz retumb profundamente en su pecho, por el esfuerzo, como si le resultara difcil emplear palabras humanas. Prefiero hacerle dao a ella antes que a ti. De nuevo, otra revelacin. Sandoor lo saba, haba dejado a propsito a Mona Carlisse sabiendo que esta sera la eleccin de su hijo y sabiendo que una vez que Amber violara a una reina nunca regresara, que tendra que permanecer con su banda de parias para siempre. Una firme resolucin fue tomando forma en mi interior. No perdera a Amber. No le perdera a l tambin. Ver como le haces dao me herir an ms le dije. Ven conmigo. Se detuvo, tembloroso, respir profundamente, entre pensativo y lloroso. Me destrozara si llegara a ver miedo en tus ojos. No sera capaz de soportarlo. No ahora.

Mrame a los ojos, Amber. No vers miedo. Mi voz se hizo ms profunda, las palabras adecuadas aparecieron en mis labios, venan de algn lugar dentro de m. Soy tu reina. Es mi derecho ayudarte y consolarte. Hazme caso ahora. Ven conmigo. Casi contra su voluntad, se volvi hacia m, en sus ojos de gato haba un brillo aterrador. Abr los brazos hacia l y lentamente se acerc hasta m a cuatro patas, empleando msculos que no posea ningn ser humano. Tena una elegancia hermosa y peligrosa, a pesar de las ataduras que dificultaban sus movimientos. Alargu las manos para tocarlo, quera ponerlas sobre sus terribles heridas para curarlo. No grit desesperado. No ser capaz de controlarme si me tocas. De acuerdo. Me ech hacia atrs, ofrecindome libremente a l. Ests muy dbil. Me re. No necesito demasiada energa para no hacer ms que tenderme sobre la espalda. Prometo que te dejar todo el trabajo a ti esta vez. Mis ojos brillaron al mirarle. Orme rer relaj en parte la tensin que lo dominaba. Gir su rostro hacia Mona Carlisse. No mires tron amenazador. Ella volvi la cabeza hacia el muro y me lleg al corazn darme cuenta de que incluso en aquel momento, atormentado por una terrible necesidad, Amber era capaz de recordar mi incomodidad, mi extrao pudor. Le sonre temblorosamente mientras l avanzaba lentamente para colocarse sobre m, con cuidado de no tocarme. Oh, Amber. Su nombre era un suave suspiro en mis labios. Se agach y se mont sobre mis muslos. Hundi sus manos bajo mi camisa, entre mis piernas. Prob primero con un grueso dedo. Cerr los ojos un momento y me mord los labios para contener el gemido que me vino a la boca. Todava no ests lo suficientemente hmeda. Respiraba con dificultad, un ligero temblor sacuda toda su figura. Estaba hmeda, pero no lo suficiente para l, para su tamao. Estar bien. Dame las manos. Apret los dientes, se abri la bragueta dejando va libre. Lamindome las dos manos, humedecindolas con su saliva, rode bruscamente con ellas la extensin de su ereccin, una mano sobre la otra y an haba espacio para una tercera si la hubiera tenido, tan gruesa que las puntas de mis dedos no se encontraban. Gimi speramente, se levant sobre m, apoyando los brazos sobre mi cabeza. Le agarraba con firmeza, mis manos creaban una funda entre mis muslos. Apritame con ms fuerza! S! Se mova por encima de m, empujaba dura, vigorosa y violentamente, sin parar, sin dudar, ni siquiera cuando mis manos empezaron a sentir ese hormigueo, ese calor, y mi poder empez a emanar. Ilumin la sombra habitacin con luz incandescente que brillaba dentro de l. Se perfilaba sobre m con una gloria brutal y salvaje.

Gir la cabeza y lam la herida de su cuello, mi lengua se intern profundamente, provocndole dolor, provocndole placer. Grit y estrell contra mis manos la parte inferior de su cuerpo an con ms fuerza, ms rpido, con ms urgencia, empujndonos a los dos varios centmetros ms arriba de la manta con cada palpitante golpe. Sus msculos se tensaron y rugi cuando se corri, derramando toda su clida esencia entre mis muslos. Ests brillando dijo con autntica sorpresa levantando la cabeza. Sus ojos eran todava de ese color mbar animal, pero haba desaparecido ese filo salvaje y desesperado. Me encanta que goces dije ronroneando. Vi con enorme e intensa satisfaccin que su profunda herida haba desaparecido, en su lugar volva cubrir su cuello una piel suave y perfecta. Tus manos estn calientes susurr. Y no te asusta. Nunca me haras dao. Oh, Amber suspir y frot contra l mi hambriento sexo, empapado con su eyaculacin. Era ms pequeo, estaba medio erecto entre mis manos. Gem y me levant para pegarme contra l, resbalando sobre su amplia punta . Estoy lo suficientemente hmeda ahora le tent. Mis manos se hundieron, cubrindole y acaricindole con sus propios fluidos. Levant la parte superior de su cuerpo, liberando mis manos, y yo levant los brazos por encima de mi cabeza, apartando los grilletes. Me retorc contra l. Abr an ms las piernas. Con sus hermosos y peligrosos ojos fijos en los mos empuj lentamente, tan gradualmente que no haba molestia, solo la maravillosa sensacin de que me abran. Era ms fcil ahora que era ms pequeo pero aun as tena que abrirse paso profundamente con delicados y pequeos empujones que no eran suficientes. Ni de lejos eran suficientes. Una vez que estuvo completamente dentro de m, se qued inmvil. Lo sent crecer, alargndose y engordando dentro de m hasta estar completamente erecto, llenndome deliciosamente, dolorosamente completa y aun ms que completa, hasta que sent que estallara si no se mova. Gem y me arque contra l. Chsss me calm toscamente. Dijiste que me dejaras hacer el trabajo. Entonces hazlo le solt. Su tosca risa me lleg al corazn. Su profunda confianza me cort el aliento. Oh! La salvajemente placentera sensacin de desgarramiento me atraves todo el cuerpo nublndome la vista. Me encanta darte placer retumb y empuj ms fuerte, con calma, estableciendo un ritmo lento pero continuo que era casi, pero no del todo, delicado. Entraba con seguridad, despiadado, como la marea, construyendo la ola de nuestro placer hasta que la luz que emitamos era pura y cegadora. Mi ola alcanz su cresta y rompi, y tembl interminablemente. l perdi el control y se introdujo con una fuerza que me quit el aliento, se hundi hasta el final en m, hasta alcanzar mi tero, y se mantuvo quieto, dejando que mis fuertes contracciones le exprimieran hasta que alcanz su punto de gloria y se corri. Gimi dulcemente y cay sobre m, sus brazos todava aguantaban la

mayor parte de su enorme peso. Sabore el momento, la cercana y el triunfo. Haba estado muy cerca de perderlo. Restregu mi mejilla contra la suya en un simple gesto de afecto. Me encanta tu fuerza, lo grande que eres. Sent que sus mejillas, acaloradas por el calor de la pasin, enrojecan an ms y me dio la risa tonta al darme cuenta de que me haba malinterpretado. Ah abajo, s. Pero tambin quera decir tu tamao, tu estatura. Me haces sentir segura confes en un susurro. Amber sali de m, el resbaln de la salida me hizo estremecerme. Rod conmigo para tenderse de espaldas, de tal manera que me encontr echada sobre l. Me cubri con una manta, y frot sus labios dulcemente, con ternura, contra los mos. T me haces sentir seguro tambin dijo. Sonre feliz, cansada y relajada, y de buena gana me entregu a la dicha del sueo que me llamaba.

14
El sol era una bola de fuego en lo alto del cielo cuando despert. Las enormes manos de Amber resbalaban por mi columna en una lenta caricia, senta como lo saboreaba. Levant la cabeza y le sonre. Cmo te sientes? pregunt suavemente. Mejor dije, despus de considerarlo por un momento, y ms fuerte, por extrao que parezca. Comprob las ataduras de mis muecas y se partieron sin dificultad. Quizs al curar a Amber me haba curado a m misma tambin. O quiz me haba recuperado rpidamente despus obtener el descanso que tanto necesitaba. O quizs Amber me haba transmitido parte de su enorme fortaleza fsica. Aquello me provocaba nuevas dudas. Reciban las reinas regalos de sus amantes o solo funcionaba en la otra direccin? Fuera lo que fuera estaba demasiado agradecida por haber recuperado mi fuerza para cuestionrmelo demasiado en aquel momento. Arranqu tambin las esposas de Amber, dejndolo libre. Se puso de pie conmigo en brazos sin dificultad y me dej despus en el suelo. Partamos dijo. Llevadme con vosotros. La suave voz de Mona Carlisse, proveniente de la otra esquina, me asust. Haba estado tan callada y quieta que de verdad me haba olvidado de que estaba all. Dud. Es el momento de ms calor del da. Se levant. No me importa. Prefiero morir libre bajo el sol que someterme a otro cerdo en celo un da ms. Mir con desconfianza a Amber. Estarn menos predispuestos a darnos caza si ella se queda. Es muy probable que en realidad simplemente se vayan a otro lugar a esconderse. Si la llevamos con nosotros no tendrn otra alternativa que perseguirnos. Lo que deca tena sentido, y aun as... Solo haba estado all una semana, y despierta y consciente nada ms que un da. Y lo que haba visto en ese da era ms que suficiente para ponerme los pelos de punta. Ella haba estaba all, a merced de aquellos inmisericordes, durante diez largos aos. Cunto sol podra soportar? pregunt. Podra soportar una hora de luz directa del sol respondi Amber. Despus, podemos quiz tratar de protegerla con una manta e incluso llevarla a cuestas si es necesario. Y qu hay de ti? pregunt suavemente. Sers capaz de soportar la luz del sol? Amber se encogi de hombros. Pronto lo veremos. Si no, al menos tendremos una hora de ventaja. Me volv hacia Mona Carlisse.

He extendido una oferta, vlida durante veinticuatro horas, de que tomara a cualquier hombre que viniera a m con la honesta intencin de servirme. No Greeves ni ninguno que se le parezca, pero s hombres como Aquila. No s si alguno aceptar, pero si lo hacen, debes prometerme que no buscars el que se les castigue ni personalmente ni a travs del Consejo por lo que te hayan podido hacer aqu. Su rostro era inerte como el de una mscara. Solo en el caso de aquellos que t aceptes dijo finalmente. Asent. De acuerdo dijo. Dnde est tu hija? pregunt. Casio se refugia en una cueva cercana cuando no duerme aqu. Puedes guiarnos hasta all? Asinti. Bien dije. Vamos a buscarla. Mona Carlisse inclin la cabeza con gran ceremonia. Gracias, hermana. Inclin la cabeza. Encogerme de hombros pareca de mala educacin. No es necesario dar las gracias. No haba nada que llevar con nosotros en aquella primitiva estructura a excepcin de las dos mantas. Un delicado tirn y las cadenas cedieron con un chasquido que a mis odos son escandaloso, pero no se dio la alarma en las dos barracas lejanas. La puerta se abri y Mona Carlisse corri silenciosamente hacia el monte con la manta sobre la cabeza, solo una pequea porcin de su rostro quedaba expuesta. Nos gui hasta una cueva pequea y bien escondida, gate por el escaso orificio de entrada y regres poco despus con Casio envuelta de la misma manera que ella con la otra manta. La pequea parpade con sus grandes y hermosos ojos azules mirndome. La sonre tranquilizadoramente. Mir detrs de m y ech la cabeza hacia atrs para observar a Amber. l se agach para ponerse a su nivel y la dej estudiarlo. Tenan el mismo pelo castao, aunque el de l estaba mucho ms limpio, los mismos ojos azul celeste. Me pregunt qu otras similitudes se podran descubrir debajo de toda aquella mugre. Amber ofreci una amable y calurosa sonrisa a aquella criaturilla que comparta su sangre. Casio le devolvi una fugaz sonrisa, que tembl en sus labios un segundo y despus muri. Tmidamente, se escabull de entre los brazos de su madre para esconderse detrs de su falda. Viajamos totalmente en silencio. Despus del primer kilmetro y medio Amber aceler el ritmo, sin importarle ya ni crujidos ni perturbadores ruidos que pudiramos hacer mientras atravesbamos la densa maleza y el salvaje follaje. Le toqu en el brazo y seal su pecho desnudo. Estoy bien replic tranquilamente.

No te duele? Amber neg con la cabeza. Su aspecto era bueno. No estaba enrojecido y no haba seal de malestar. Mona Carlisse y Casio, por otro lado, estaban sonrojadas, tenan el color rojo de la remolacha, y sudaban profusamente. Sus rostros reflejaban el silencioso malestar, pero seguan adelante sin una palabra de queja. Casio tena que correr a veces, para mantenerse a la altura de nuestras zancadas, ms largas que las suyas. Habamos pasado la hora y estbamos prximos a las dos horas de camino cuando Mona Carlisse y Casio alcanzaron su lmite. Amber nos hizo parar junto a un pequeo arroyo. Casio se desplom sobre el suelo, jadeando, mientras Mona Carlisse se arrastr hasta el agua, tom un sorbo y se salpic el recalentado rostro. Sumergi los brazos hasta la altura de los codos en el agua fra durante un rato y despus tom a Casio para llevarla hasta el borde del agua. La oblig a beber y mientras le salpicaba de agua su pequeo rostro enrojecido. As que a Mona Carlisse le importaba su hija. Me pregunt si las otras reinas seran como ella o como mi madre. Estaba ligeramente sin aliento y tena los ojos llenos de lgrimas por culpa del irritante brillo del sol, pero aparte de eso, me encontraba bien. Amber se mantuvo en guardia mientras descansbamos, se encontraba cmodo bajo el sol a excepcin de aquel radiante brillo, que haca que tuviera los ojos llorosos como yo. Ese no es como su padre dijo Mona Carlisse en voz baja, mirando a Amber. No repliqu, ni de lejos. Te sirve con una devocin que llega mucho ms lejos que nada de lo que yo haya visto. Pocos hombres rehusaran una vida en la que una reina estuviera al servicio de su voluntad. Se volvi hacia Amber. Por qu continuaste preocupndote por tu reina cuando no haba razn ya para hacerlo ? Cuando adems iba en contra tus propios intereses el hacerlo. Nos sentimos atrados por las reinas replic Amber. Est en nuestra naturaleza el deseo de serviros, de protegeros. Necesitamos vuestro calor, vuestra presencia, en la misma medida que vosotras necesitis de nuestra fuerza. Ella es la reina que durante toda mi vida haba soado poder servir. Mona Carlisse lo mir perpleja. Por qu? Porque nos ama y nos aprecia tanto como nosotros la amamos y la apreciamos dijo, con sus ojos fijos en m. Me avergonc un poco cuando dijo amar pero no lo negu. Los amaba, a ambos, incluso ahora. Sent un pinchado en el corazn al pensar en Gryphon, un dolor dbil.

Y lo demuestra con sus actos, como ya has presenciado. Lo que hace, cmo se preocupa por nosotros, cmo pone tontamente nuestras necesidades por delante de su propia seguridad. Dijo esto ltimo con fina irona. Mereca la pena el riesgo declar. T merecas el riesgo. Los ojos de Amber me acariciaron con sorprendente dulzura. Le sonre con ternura en respuesta, consciente de que aquel lazo elemental pero slido entre nosotros ya se haba forjado. Se volvi y se dirigi a Mona Carlisse. Si coges a Casio yo podr entonces llevaros a las dos. Yo puedo llevar a Casio me ofrec. Amber neg con la cabeza. No. Si agotas tus fuerzas, entonces tendr que acarrearte a ti tambin. No me gust, pero su lgica era irrebatible. Mona Carlisse cubri a Casio completamente con la manta y la tom en brazos. Amber puso la manta de Mona Carlisse de manera que la escudara a ella y a la nia, y entonces tom a ambas en sus brazos y reanud la marcha a un paso an ms rpido que antes. Dos horas ms tarde, las puso a ambas en el suelo, respirando pesadamente. Me mir, valorando mi estado. Mi corazn lata un poco ms rpido y mis msculos empezaban a protestar por el abuso, pero todava poda seguir. El sol se pone dentro de una hora inform Amber a Mona Carlisse. Podis las dos caminar ahora? Su aspecto no haba mejorado a pesar del descanso, ms bien lo contrario. Su corazn lata rpido y jadeaba con la boca abierta (era la manera en que su cuerpo trataba de enfriarse). Pero levant la barbilla como una autntica reina. Por supuesto. Avanzaron tenazmente, dando traspis. Mona Carlisse recoga a Casio cada vez que esta se caa y tiraba de ella. La pequea segua caminando valientemente mientras el sol se pona lentamente y como con pereza. Me estaba preguntando cuantos kilmetros nos quedaran por recorrer cuando un pjaro gigantesco descendi en picado y se pos cerca. Era un guila, de mayor tamao que la variante natural, con unos inteligentes ojos grises. La espada de Amber colgaba del cuello del pjaro junto con un hatillo de tela. En la distancia se escuch aullar a un lobo que feliz, en plena caza, haba descubierto nuestro rastro. Una hiena ri dando un grito escalofriante. Tirit. Amber se puso al frente protegindonos, ponindose entre nosotros y el guila, pero no atac. Un destello de energa, de luz, y Aquila estaba delante de nosotros. Le lanz a Amber su espada y tranquilamente se puso la ropa y los zapatos que llevaba en el hatillo. Cuando estuvo completamente vestido, se arrodill dirigindose hacia m. Seora, deseo serviros si me quisierais tomar.

Sal desde detrs de Amber, apartndome de su proteccin. Sent la tensin de Amber, pero l no me detuvo cuando me acerqu al hombre arrodillado. Delicadamente, tom su mentn con su pulcra barba en mis manos y levant su cara de tal manera que pudiera mirarlo directamente a los ojos. l alz los ojos hacia m resueltamente y me permiti bucear en aquellas profundidades grises que, poco a poco, volvieron lentamente a su color habitual, entre verde y avellana. Una extraordinaria transformacin para ser contemplada. Solo puedo prometerte que har todo lo que pueda para protegerte le dije solemnemente, pero no te puedo dar ninguna garanta. Si el Consejo decide otra cosa respecto a lo que has hecho... As sea entonces. He vivido suficiente. Sera una buena manera de marcharse, de una forma honrada, sirvindote. Entonces me alegro de darte la bienvenida contest aceptando formalmente. Aquila respir profundamente, exhalando despus delicadamente. Bes brevemente mi mano y, ponindose de nuevo de pie, me hizo una profunda reverencia. Mi reina. A qu distancia estn los dems? le pregunt Amber. A varias horas de distancia replic Aquila. Pero acortan esa distancia rpidamente una vez que se transforman. Se detuvo y sonri. Sin embargo, no hay ningn otro que pueda volar. Amber se dirigi a Mona Carlisse. Tienes alguna otra forma, seora? No dijo Mona Carlisse con pesar. Amber se volvi hacia Aquila. Si eres capaz de transportar a Mona Carlisse y Casio en tu forma de guila, yo cuidar de Mona Lisa. Aquila asinti y vi la mirada de silencioso entendimiento que se dirigieron entre ellos. Amber no le confiara mi seguridad a Aquila de momento. Zapatos y ropas se envolvieron en mantas y se colgaron alrededor de mi cuello y el de Mona Carlisse. Me pas por el cuello y un hombro la espada y el cinturn de Amber, de tal manera que la hoja de esta descansaba sobre mi espalda. Era mucho ms pesada de lo que pareca en las manos de Amber. Aquila se transform una vez ms en una majestuosa guila y nos esper pacientemente. l no siente sed de sangre? pregunt. Es un pjaro respondi Amber simplemente, y no es que acabe de terminar de luchar. Amber dud antes de transformarse. No me tengas miedo cuando est transformado. Puse mi mano sobre el pecho de Amber y le sonre. No lo har. l deposit un tierno beso sobre mi palma y se transform. Salvajes ojos mbar, perfilados por dos lneas negras, me miraban, la altura de sus ojos era la de los mos estando yo de pie. Alargu la mano y le acarici la peluda cabeza. Parpade perezoso con aquellos ojos dorados y gir la cabeza para que

pudiera rascarle detrs de la oreja, haciendo un ruido sordo y profundo, ronroneando. El enorme gato se agach delante de m y yo me sub a su espalda, mis brazos rodearon firmemente su cuello. Despus de dar unos cuantos pasos para asegurarse de que estaba bien sentada, empez a correr con suaves y largas zancadas a travs de la densa maleza, lanzndose por entre los rboles. Aquila levant el vuelo por encima de nosotros. Con sus garras asa cuidadosamente a Mona Carlisse y a Casio. La pequea alz su ardiente rostro para recibir la refrescante brisa y sonri maravillada mientras volaban por encima de los rboles. Me aferr y hund mi rostro en el pelaje tostado de Amber, inhalando aquella fragancia a almizcle salvaje que era l. Unos msculos poderosos se contraan y estiraban por debajo de m, en un ritmo suave y continuo. Ramas y hojas se batan rpidamente a nuestro paso. Corri sin descanso con aquellas largas zancadas, en aquella carrera por avanzar en la que no vacilaba, no reduca la marcha, incluso con el paso de las horas, cuando la oscuridad haba cado por completo, y su respiracin se hizo cada vez ms dura y trabajosa. Amber hizo por fin un alto junto a un estanque de agua. Me dej caer, ahorrndole mi peso, y le dej beber a lametazos el agua refrescante. Sus costados suban y bajaban, jadeaba; cuando se recost por completo sobre el suelo, sus dorados ojos parpadeaban pesadamente con esa manera perezosa de los felinos. Aquila descendi y dej caer a Mona Carlisse y a Casio suavemente sobre el suelo, y se detuvo sobre un tocn cercano. Cmo estis? le pregunt a la otra reina. Mona Carlisse se frot el talle. Nos agarra fuerte pero con cuidado. Al menos se agradece recibir el viento sobre la cara. Se inclin y tom un poco de agua en las manos para beber y despus se salpic el rostro. Observ con alivio que estaba menos alarmantemente rojo que antes. Te ests divirtiendo, Casio? pregunt. La chiquilla asinti. Es divertido volar. Sonre. Tendr que probarlo yo misma uno de estos das. Me estir sobre aquel suelo maravillosamente fresco, relaj los msculos y cerr los ojos. Pareca que apenas hubiera pasado un breve instante cuando una nariz fra y hmeda me empuj. Alc la mano y acarici los blancos bigotes de Amber. Al tacto, la sensacin era como de finos alambres, pero su hocico era sorprendentemente suave y sedoso. Su jadeo ya no era tan intenso. Hora de irse, eh? Volv a subirme a su lomo. Omos aullar al lobo de nuevo, mucho ms cerca. Estaban cubriendo la distancia mucho ms rpido que nosotros, no tenan cargas ni obstculos. Durante cunto ms tiempo, me pregunt, tendramos que seguir avanzando?

Sera una carrera muy reida y estaba determinada exclusivamente por la distancia restante. Varias horas despus salimos del bosque y llegamos a aquel claro que era familiar y seguro. Las luces que rodeaban el complejo y las del edificio principal nos dieron una resplandeciente bienvenida. En el bosque, detrs de nosotros, tan cerca que me daban escalofros y me haca acelerar el paso, se oan aullidos animales, dientes rechinando de rabia, que se alzaban e inundaban el cielo. Estbamos de vuelta en la Gran Corte.

15
El jardn estaba inundado con un mar de gente; un nmero increble de escoltas, doncellas, lacayos y sanadores que nos miraban con curiosidad. ramos un grupo andrajoso, pero mucho peor que nuestros andrajos era nuestro aspecto agotado. Pareca que otros miembros de Consejo haban llegado. Mientras nos abramos camino en direccin a la Gran Casa, escuchbamos los murmullos de la gente en voz alta durante todo el camino. Me imaginaba lo que estaban viendo: dos escoltas, uno de ellos descamisado, una nia salvaje, y dos reinas, una de ellas vestida con un vestido largo hecho jirones y la otra llevando por vestido nicamente una camisa de hombre. En realidad cubra todo lo que haba que cubrir, pero todos aquellos ojos masculinos me hicieron completamente consciente de que estaba mostrando parte de mis piernas desnudas. La verdad, me encontraba demasiado agotada como para que aquello me importase. Podan mirar siempre que no tocaran. La centelleante espada de Amber era el elemento disuasorio para que no lo hicieran. Prestando atencin al aviso de la espada, los hombres que nos observaban se mantuvieron a distancia, abrindonos camino hasta aquellos escalones, que nunca antes haban dado mejor bienvenida. Dentro nos encontramos con Mathias, el impecable mayordomo, al que no se le alter el semblante en lo ms mnimo al ver nuestro ms que irregular atuendo, aunque sus ojos s que se abrieron con la impresin de ver a Mona Carlisse. Mona Carlisse y su hija Casio permanecern con nosotros hasta que se hagan los arreglos convenientes anunci Amber. Muy bien, seor fue la respuesta del buen mayordomo. Se ha reunido ya el Consejo? pregunt. Han comenzado la sesin hace un rato, seora. Suspir para mis adentros. Al menos no haba concluido. Durante cunto tiempo se suelen reunir? Todava les quedan varias horas. Bien. Tenemos tiempo de asearnos. Mathias, seras tan amable de buscar alguna ropa para Mona Carlisse, Casio, y mi hombre, Aquila, y hacer que nos las traigan de inmediato a nuestros aposentos? Por supuesto, seora. Sonre mientras suba por las escaleras, me hizo gracia notar una nota de resentimiento en la respuesta de Mathias, como si sintiera que haba dudado de su eficiencia. Ah, y podras hacer que nos trajeran algo para que todos pudiramos comer tambin? S, seora. Amber se qued detrs un momento, se inclin para susurrar algo en el odo del mayordomo. Los ojos de aquel hombrecillo se abrieron an ms. Se lo har saber a lord Thorane de inmediato solt Mathias dbilmente.

De regreso en mi habitacin, esplndida y cmodamente amueblada, agarr el otro vestido negro largo del armario, aunque lo detestaba, y me met en la ducha de inmediato, dejando que Amber se encargara de repartir las camas. Bajo el chorro de agua de la ducha gem con profunda gratitud. Haba olvidado lo maravillosamente bien que sentaba sentirse limpia. Las pequeas gotas de agua que caan sobre m eran una maravilla. Me lav dos veces y frot mi pelo con champ a conciencia. Mi pequeo grupo esperaba incmodamente fuera cuando sal del bao. Mona Carlisse se haba situado en una esquina con Casio. Amber y Aquila se haba colocado en la otra parte de la habitacin, pero mantenan entre ellos una cautelosa distancia. Levant una ceja pero me contuve de decir nada ms que: Por favor, no dudes en utilizar el bao ahora, Mona Carlisse. Hay una bata dentro que puedes ponerte hasta que traigan alguna ropa. Los hombres se ducharn despus de que Casio y t lo hayis hecho. Asinti y escap hacia el bao sin decir palabra, arrastrando a Casio con ella. Alguien llam a la puerta. Abri Amber y aparecieron tres lacayos llevando varias bandejas de comida que ola deliciosamente. Dos doncellas entraron tras ellos, con los brazos cargados de ropa. La carne poco hecha no saba tan mal, decid poco despus, una vez tuve el estmago lleno. Me haba comido la mitad de mi filete y le pas la otra mitad a Amber, que adems de eso se comi otros tres filetes. Aquila se refren y se limit a comer dos grandes pedazos de carne ligeramente hecha. Mona Carlisse regres a la habitacin, pareca joven y vulnerable envuelta en aquella esponjosa bata. Tal era el cambio que me pregunt cul sera su edad real. Su pelo hmedo, moreno oscuro, le caa hasta las caderas. Aquella longitud fue una sorpresa, no pareca tan largo cogido en un moo. Otra sorpresa era su imponente apariencia. Me di cuenta de lo hermosa que era. Incluso ahora, excesivamente delgada, y con los estragos del cansancio y la tensin marcando su rostro, era una mujer impresionante. Y era fuerte, tena una enorme fuerza de voluntad para haber sobrevivido durante estos diez aos. Cuando encerraron a Amber con nosotras, sediento de sangre, me haba prevenido y haba intentado ayudarme. Su hija se pegaba a su pierna, envuelta en una toalla; su pelo mojado, con un color como si fuera hilo de oro, cubra su rostro. Automticamente Mona Carlisse puso un brazo protector y reconfortante sobre la nia. Era buena gente para ser una reina. Hay ropa para las dos en la otra habitacin dije amablemente. Podis cambiaros ah y despus volver para comer algo con nosotros. Mona Carlisse dud por un momento, despus asinti y desapareci en la otra habitacin, cerrando la puerta tras ella. Aquila se duch el siguiente y regres vistiendo unos pantalones que eran demasiado largos y una camisa suelta, que sin duda nos haba prestado alguno de los lacayos. Aun con todo, era ropa pulcra y limpia, y era mucho mejor que su viejo atuendo remendado. El servicio es todo tuyo le dijo a Amber.

Yo no necesito lavarme contest Amber, su rostro volva a ser una mscara una vez ms; imperturbablemente serio. Mir a Amber con sorpresa, entrecerr los ojos al darme cuenta de por qu se mostraba reticente. No se fiaba de dejar a Aquila a solas conmigo. Ve y dchate, Amber dije imperativamente. No hay necesidad contest Amber, el ceo fieramente fruncido. Insisto. Nuestras voluntades lucharon silenciosamente durante un momento hasta que Amber baj la vista. Asinti secamente y se fue al bao con paso airado. No puedes culparlo, seora dijo Aquila suavemente. Yo hara lo mismo de encontrarme en su situacin. Tendr que confiar en ti antes o despus. Preferira que fuera antes. Aquila, sorprendido, solt una rpida carcajada. De verdad que no le tienes miedo. No. S que nunca me hara dao. Y s que t tampoco me deseas ningn mal. No, seora, no te lo deseo afirm Aquila con la mayor solemnidad, en su precisa y sucinta manera de expresarse. La puerta de unin se abri y Mona Carlisse volvi vistiendo un vestido largo, negro por supuesto, con una tmida Casio pegada como una lapa a la falda de su madre y con un vestido demasiado grande para ella. La pequea alz finalmente la cabeza para mirar la comida, su pequea y delicada naricilla se hinch al oler, y por primera vez pude contemplar sus rasgos claramente. Era una nia preciosa, de piel exquisita y plida. Todo el enrojecimiento y acaloramiento que le haban sonrojado el rostro haban desaparecido; se haba curado rpidamente. Tena los marcados rasgos de Amber, la nariz fuerte, la boca grande, y aquellos hermosos ojos del color del mar; pero eran unos rasgos ms refinados, como los de su madre. Se me contrajo el corazn al verla. Una nia pequea. La puerta del bao se abri y Amber sali abruptamente, con una diminuta toalla envuelta en torno a su cintura que apenas lo cubra. Nos lanz una rpida mirada a Aquila y a m tratando de valorar. Hice una mueca. Menos de un minuto. Ha llegado a tocarte el agua? Me ignor y pas junto a Mona Carlisse y Casio hacia el dormitorio para vestirse. Mona Carlisse se peg contra la pared al pasar l. No deberas atormentarlo me previno Mona Carlisse. Pero es que es tan divertido fue mi perezosa respuesta. Haba miedo en sus ojos. No sabes lo que es cuando vuelve esa fuerza contra ti. Record a mis padres de acogida y al repugnante Miles. Te equivocas. S lo que es. Dej que viera en mis ojos mi amarga experiencia. Pero Amber no es como esos hombres. Nunca me hara dao. Cmo puedes fiarte de ellos? susurr Mona Carlisse y supe que la pregunta se la estaba haciendo a s misma.

A veces tienes que confiar en tus instintos y arriesgarte. Rpidamente sabrs si has tomado la decisin adecuada. Mis ojos se suavizaron. Fue todo malo? No encontraste placer con ninguno de ellos? Mona Carlisse ri violentamente, se le llenaron los ojos de lgrimas. Tena que encontrar placer, es la nica manera de que ellos incrementen su poder a travs de nosotras, no lo sabas? El castigo por no brillar... Tembl y sus ojos se llenaron de recuerdos espantosos. No ha sido la noche de ayer la nica vez que me han encerrado con un guerrero sediento de sangre. Era imagen tan, tan horrible. La apart de mi mente. Eso se ha acabado dije con firmeza. Fuiste lo suficientemente fuerte como para sobrevivir. Lo sers para superarlo y dejarlo atrs. Neg con la cabeza casi con violencia. Nunca lo olvidar. No te he pedido que lo olvides. Eso sera imposible. Solo te pido que te des tiempo para curarte. Que no dejes que eso te pervierta, que te haga retorcida. Hay hombres buenos tanto como los hay malos, de la misma manera que hay reinas buenas y malas. Solo tienes que dar una oportunidad a los buenos. Mona Carlisse inclin la cabeza. Pensar en lo que me has dicho. Hice un gesto hacia la comida. Comed para que podamos presentarnos ante el Consejo.

16
Esta vez no hubo que esperar, sino que nos llevaron de inmediato al gran saln. Casi todos los asientos del Consejo estaban ocupados y todas las caras nuevas eran de mujer. El prncipe de los demonios y el lord guerrero Thorane eran los dos nicos hombres en el Consejo, segn observ al entrar. La reina de hielo, Mona Louisa, estaba all. Y tambin estaba Gryphon. Lo supe desde el momento en que entr en la habitacin y ol el purulento hedor de su carne descomponindose. Estaba arrodillado a sus pies, exhibido como una valiosa mascota, con un collar adornado con piedras preciosas en torno a su cuello. Mona Louisa sostena la correa con naturalidad entre sus blancas manos. Tena el pecho desnudo, lo que permita a todo el mundo ver la carne envenenada y podrida de la parte baja de su estmago. Vetas de drenaje, entre prpuras y rojas, se extendan en torno a la herida como si esta fuera una quemadura grave. Su corazn lata muy rpido y su respiracin era dbil. Vi en sus ojos que Gryphon lo saba. Se estaba muriendo. Mona Louisa se qued involuntariamente rgida durante un segundo cuando me vio, pero despus su cara se relaj y se volvi inexpresiva como una mscara de porcelana. Me tragu mi ira. Ms tarde, me promet a m misma. Hara que pagase por su traicin. Se oyeron gritos ahogados entre los miembros del Consejo cuando Mona Carlisse entr detrs de m y camin hasta el centro, escoltada por Amber y Aquila. Los nicos rostros que no demostraron sorpresa fueron los de lord Thorane y la reina madre. Reina madre. Hice una profunda reverencia ante ella. Seoras caballeros del Consejo. Me gustara presentarles a la reina Mona Carlisse, a quien muchos de vosotros reconoceris. No ha muerto, como podis ver, sino que Sandoor la ha mantenido cautiva durante estos diez ltimos aos. Me apart para dejarle paso a Mona Carlisse. La sala estall en un alboroto de voces enfurecidas. Silencio! tron lord Thorane, poniendo orden de nuevo en la habitacin. Reina Mona Carlisse, si quisieras explicrnoslo, por favor. Mona Carlisse dio un paso al frente y se dirigi a la corte. Les cont cmo se fingi su muerte, el nacimiento de su hija, los aos de encarcelamiento, la formacin de la banda de guerreros fugitivos bajo el liderazgo de Sandoor y, finalmente, el rescate y fuga de all. Su relacin de los hechos fue seca, su relato montono; se mantena erguida, con una dignidad que desafiaba a quin quisiera compadecerla. Reina Mona Carlisse, has padecido mucho dijo con la mayor delicadeza lord Thorane. Tenemos alguna pregunta ms que hacerte. Te pido que seas paciente con nosotros. Hizo una pausa para aclararse la garganta. Segn tu testimonio, me equivoco si asumo que ese hombre que se encuentra junto a ti, Aquila, era uno de esos fugitivos? No, as es. Y que te ayud a escapar?

Mona Carlisse asinti. Es correcto, lord Thorane. Entonces, cmo quieres que lo castiguemos, seora? Su vida es tuya por derecho. Los ojos de Mona Carlisse relucieron con una emocin que no me atrev siquiera a tratar de interpretar. Contuve la respiracin. Pido que no se le castigue susurr finalmente. Su vida estar dedicada al servicio de Mona Lisa. Y ruego para que la sirva bien. La sala entera comentaba, por todos lados se murmuraba en voz baja. Gracias, hermana dije en voz baja. Lord Thorane pidi silencio nuevamente y mir hacia la augusta reina madre, que asinti con un ligero movimiento de cabeza. Ser como pides, seora pronunci lord Thorane. Pero los otros ocho hombres... dijo Mona Carlisse con una voz cargada de odio y frialdad. Deseo que se les d caza y que sean ejecutados de la manera ms dolorosa posible. Sandoor particularmente. Ser como pides, reina Mona Carlisse declar lord Thorane. Dud. Los hombres que antes tena... Se llamar a tu gente para que regresen de donde quiera que se encuentren y se te restaurar tu territorio, reina Mona Carlisse. La corte te proveer de escoltas hasta el regreso de tus hombres. Se inclin dando las gracias y retrocedi. Llegaba mi momento. Le dediqu una salvaje sonrisa a la traidora Mona Louisa y me adelant. Todava tengo que explicarle a la corte cmo fui capturada por los hombres de Sandoor. Los miembros del Consejo siguieron mi mirada hasta Mona Louisa. Su rubia frialdad se mantuvo imperturbable durante el escrutinio. As es, reina Mona Lisa dijo lord Thorane. Por favor, hazlo. Mona Louisa prometi a uno de mis hombres, Gryphon, quien se encuentra junto a ella, el antdoto para curar su envenenamiento por plata si se quedaba con ella. Miente respondi Mona Louisa tranquilamente. Me dirig a mi antiguo amante. Gryphon? Te enga premeditadamente para que me dejaras marchar dijo Gryphon, con una voz fuerte y vibrante, en nada debilitada. No hay cura para el envenenamiento por plata. De pronto, todo se me hizo claro. Hiciste un trato para que a cambio de ti, cuatro de sus hombres me escoltaran y protegieran dije llanamente. S. Yo me mora de todas maneras.

Y haba hecho negocio con lo nico que poda ofrecer a cambio de mi seguridad, su hermoso cuerpo y el extrao don que haba adquirido a travs de m, el poder de caminar bajo la luz del sol. Fue un mal trato, mi amor dije, mi corazn lloraba con lgrimas amargas. Ellos me traicionaron y me entregaron a los hombres de Sandoor a la primera oportunidad que tuvieron. De nuevo crecieron los murmullos en animada especulacin. Miente repiti Mona Louisa, calmada y serena. Aquila habl por primera vez. Un guerrero rubio, Miles, llam nuestra atencin sobre la nueva reina y acord entregrnosla en el bosque. El y sus hombres hicieron lo que haban prometido, mantenindose apartados mientras la apresbamos. Solo Amber intent ayudarla. Reina Mona Louisa llam lord Thorane tras el silencio que se produjo despus de la declaracin de Aquila, se les encomend a tus cuatro hombres la tarea de proteger a la reina Mona Lisa? Mona Louisa asinti, sus ojos azules seguan mostrando serenidad. S. Pero me informaron de que los haban rodeado, superndolos en nmero, y que se la haban llevado. Te informaron me mof y me dirig hacia la rubia y escurridiza sombra que se encontraba escondida al fondo. Has odo eso, Miles? Tu reina te va a arrojar a los lobos. Sal, venga, sal, desde donde quiera que ests dije con voz cantarina. Adelntate, guerrero Miles, y acrcate al Consejo orden lord Thorane. El resto de los escoltas se apartaron de l, no dejando a Miles otra alternativa que adelantarse a regaadientes. Lord Thorane mir severamente a Miles. Djame recordarte que cualquier falso testimonio ante el Consejo puede ser penado con la muerte. Todos vieron que Miles tragaba saliva y miraba hacia Mona Louisa. Contactaste con los fugitivos en relacin con la reina Mona Lisa ? No dijo Miles. Le temblaba la voz. Informaste a la reina Mona Louisa de que os superaban en nmero y de que os tenan rodeados, y que Mona Lisa haba sido raptada? Miles no mir a su reina. S. Es eso cierto ? S dijo Miles, con un hilo de voz. Lord Thorane interrump. Quiz debera preguntarle si intent violarme. O a Gryphon tomar aliento bruscamente. Despus de ordenarle a Rupert... Creo que ese era su nombre, el pelirrojo. Tras ordenarle que me untara con el afrodisaco lquido. Derram un frasco casi completo del brebaje de la bruja sobre ella; le hizo perder la cabeza durante seis das. Es solo por la misericordia de la diosa que no abandon esta vida retumb la voz de Amber, en un tono bajo pero amenazador y cargado de furia.

Como que el infierno es fuego gru Halcyon. Miles mir nervioso hacia el prncipe de los demonios, su rostro, que una vez fuera hermoso, se encontraba ahora empapado de sudor y cargado de preocupacin. Guerrero Miles, ordenaste al guerrero Rupert aplicar el brebaje de la bruja sobre la persona de la reina Mona Lisa ? pregunt lord Thorane con aprensin. No! Intentaste violar a la reina Mona Lisa? No, lord Thorane! Yo me acerqu con paso tranquilo hasta Miles y pregunt con voz suave: Ah, era que pensabas que yo quera? Es por ello que trataste de estrangularme cuando me resist? Gryphon dej escapar un grito de angustia. Y tampoco dijiste que era el ms ardiente deseo de tu reina que t y los otros tres escoltas me probarais antes de entregarme a los hombres de Sandoor? Le sonre con malicia, ensendole todos mis dientes. Y si no intentaste violarme, cmo explicas entonces las quemaduras que te dej sobre el pecho? Estaba apostando porque no se hubiera curado completamente todava. Es bien sabido que las quemaduras son heridas que se curan muy despacio. En el caso de los humanos tardaban meses. Qutate la camisa, Miles dijo el prncipe de los demonios con una voz cargada de oscuros presagios. Casi se poda oler el azufre desbordndose. Miles estaba blanco como la tiza. Se volvi hacia Mona Louisa, en sus ojos haba desesperacin. Seora. Haz lo que te dice dijo Mona Louisa, con voz fra y tan tranquila como sus hermosos ojos. Con las manos temblndole ostensiblemente, Miles se desaboton la camisa y se la quit. Gritos ahogados y murmullos. Lo nico que falt fueron los aplausos. All, sobre el pecho de Miles, estaban las huellas de mis manos, profundamente marcadas, de un rojo tan brillante como el da en que lo marqu. No se haba curado en absoluto. Camin hacia Miles, con mis manos alzadas. Miles retrocedi, los ojos se le salan de las rbitas de miedo. Quieto! orden lord Thorane. Miles se qued quieto, temblando, mientras yo pona mis dos manos sobre las quemaduras. Encajaban a la perfeccin, incluso las muescas como perlas en el centro. Deslic mi mano hasta situarla sobre su ingle y susurr en el odo de Miles: La prxima vez pondr mi marca ms abajo. Se moj los pantalones. Me apart de l con desprecio.

Creo que Miles y sus hombres necesitan un interrogatorio ms a fondo... en privado dijo Halcyon. Junto con su reina. Lord Thorane asinti. El Consejo le agradecer su valiosa ayuda en esta cuestin, prncipe Halcyon. Me complacer prestrsela. El demonio chasque sus uas con fuerza. Mona Louisa palideci. Me gir hacia la zorra de hielo. Le colocaste un trato falso a mi hombre, Mona Louisa. Por lo que es nulo e invlido. Levant la mano hacia el hombre que amaba. Gryphon, ven conmigo. Gryphon se levant y con un sencillo movimiento se arranc el collar de piedras. Sus ojos estaban llenos de pena, de ira, de amor y de remordimiento. Dio un paso hacia m. Mona Louisa se alz por detrs de l como un plido fantasma vengativo, sus ojos se entrecerraron con malicia. Alz la mano, asa un pual de plata, sus dedos rodeaban con fuerza la empuadura de cuero. Nunca volver a ser tuyo chill. El tiempo pareci estirarse mientras mi visin se concentraba, se limitaba a aquella hoja descendiendo, despus se expandi hasta que aquello era lo nico que vea, de cerca, hasta el ms nfimo detalle. La luz brill sobre aquella radiante hoja del color de la luz de luna. Pens en el sabor de la plata, record ese sabor metlico de la sangre de Gryphon. Pens en la sensacin de mis propios cuchillos estas ltimas semanas, como venan impacientes a mis manos cada vez que iba a cogerlos. Me concentr en aquella reluciente hoja de plata brillante, en su sencilla empuadura de cuero, y dese tenerla en mi propia mano. La mano que mantena extendida se estremeci y vibr, un enorme y clido latido. La daga de plata vol hasta mi mano, su clida empuadura reposaba firmemente en la palma de mi mano. El tiempo sigui pasando despacio. Vi la sorpresa y el miedo en los ojos de Mona Louisa. Sent una furia asesina por lo que se haba atrevido a hacer. Y tuve la seguridad de que poda devolverle aquella daga volando y atravesarle directamente el corazn, tan rpidamente como me haba apropiado de ella. Una voz aeja por la edad y acostumbrada a una innata autoridad me alcanz. Era una voz que no poda ignorar ni bloquear. Mona Lisa. Escchame. El tiempo volvi a su ser, avanzaba veloz una vez ms. Me guard la daga y mir con la vista nublada hacia aquella que me haba llamado, hacia la augusta reina madre. Ca de rodillas delante de ella y sent la clida y cosquilleante presencia de Gryphon al arrodillarse junto a m. Levantaos orden la reina madre. Me levant y alc la vista hacia aquel rostro orgulloso, hacia aquellos ojos azules que no haban perdido intensidad ni en color, ni en inteligencia ni en percepcin.

Tienes grandes dones, nia dijo la reina madre. Necesitars de un enorme autocontrol para utilizarlos sabiamente. Sintete satisfecha con que Gryphon sea tuyo por lo que sea que le quede de vida. Hice una reverencia y mir aquellos ojos neutrales y sabios, ni fros ni clidos. No hay cura para l, reina madre? Lo que dicen es cierto. No hay antdoto para el envenenamiento por plata. Mi corazn llor con aquellas palabras cargadas de certeza. Con ojos pensativos nos mir a Gryphon y a m. Quizs haya una manera de curarlo. Cmo? susurr. Has llamado a la hoja de plata y ha venido a tu mano, no es as? Llama a la plata que hay en su cuerpo para que salga. La cabeza me daba vueltas solo de pensarlo y mi corazn lata ms deprisa con la emocin de aquella posibilidad. No poda curarle del envenenamiento, pero poda sacar el veneno de su cuerpo. Me gir hacia Gryphon, su expresin vaca no trasluca ni esperanza ni expectacin; baj la mirada siguiendo el rastro hasta llegar a aquel hueco abierto, a la herida enconada de su estmago, que se haba ido ensanchando a medida que la carne se ablandaba y corroa. Toqu aquella carne podrida con la palma de mi mano, pens de nuevo en la plata, en su sabor, en su tacto, en su olor. Pens en la plata que haba en su cuerpo. Y pens en que sala fuera. Mi mano se calent y tembl y la lgrima de la diosa que tena grabada en el corazn de la palma de mi mano cobr vida repentinamente. Vibraba, tiraba de mis nervios, lata con fuerza por mi brazo, sent que me llegaba al corazn. La lgrima incrustada en mi palma empez a emitir una radiacin de pura luz blanca. La luz penetr en la piel de Gryphon; e infundida con aquella luz, su piel empez a cambiar de color, de aquel gris moribundo y putrefacto pas a recuperar el color de la vida de nuevo. En aquel crtico y frgil instante, llam para sacar de mi interior an ms poder, para penetrar an ms en l. Con el arrastre de mi mano sali un enorme y negruzco cogulo de sangre que aspir sacndolo de la herida. Gryphon dej escapar un grito de puro dolor. Ahora que me haba abierto camino poda ver. En lo profundo de aquel enorme agujero en su carne haba un pequeo charco de plata lquida. Mi mano lati. Vibr. Se sacudi. Una esquiva gota teida de sangre man del hueco, creciendo y creciendo en tamao, hasta que cay al suelo con un ruido sordo y hmedo. Una nueva gota empezaba a brotar, esta vez era casi plata pura. Tambin esta cay rpidamente al suelo con un ruido hmedo. Dos gotas ms, gordas y perezosas, saltaron hacia su oportuno final. Despus la luz se desvaneci y mi mano se enfri. Dej caer la mano, me senta seca, temblaba por la fatiga. El rgido cuerpo de Gryphon se relaj. Se abrieron sus ojos como si se despertara de un profundo sueo, fresco. La herida todava estaba all pero las vetas violceas haban desaparecido. Senta mejor su presencia, ms fuerte, y supe que ahora, con tiempo, el cuerpo de Gryphon se curara solo.

Los labios resecos y temblorosos de Gryphon se posaron sobre los mos con silenciosa gratitud. Yo le pas los dedos amorosamente por su despeinado pelo, consolndolo. Me inclin con profundo agradecimiento hacia la reina madre. Ella me contest con una amable sonrisa que suaviz su cara por un instante. Lord Thorane se aclar la garganta. Reina Mona Lisa, no he podido dejar de notar que uno... Entrecerr los ojos, concentrndose por un momento en Gryphon. Esto..., en realidad, dos, ahora... de tus hombres..., han alcanzado un nivel de poder suficiente para... Hizo una pausa, y continu con tenacidad. Es tu deseo, seora, que la corte reconozca a Amber y a Gryphon como lores guerreros? Lores guerreros? pregunt, esforzndome por prestar atencin a sus palabras a pesar de mi cansancio. Como t, lord Thorane? Correcto, seora. Si ellos tienen el poder, por qu me preguntas a m? Ellos solo pueden ser reconocidos si su reina lo solicita. Oh. Alguna clase de oscura emocin en aquellos ancianos ojos me hicieron preguntarle: Cuntos lores guerreros han sido reconocidos por la corte, lord Thorane? Solo yo. Solo uno. Entonces es que alguna reina lo haba amado. Y qu habra pasado con todos aquellos otros hombres que deban de haber alcanzado el mismo nivel de poder? Qu implica convertirse en un lord guerrero? pregunt. Ante todo, significa que sirviendo a sus reinas han alcanzado un poder suficiente. Esto es, a travs del poder que desvan en los baos de luna de su reina y, por supuesto se aclar la garganta, a travs de sus uniones. S, bueno, en cualquier caso, significa que han alcanzado un nivel de poder fsico suficiente para vivir hasta la esperanzadora edad de trescientos aos simplemente viviendo de su propia fuerza. No necesitan depender ya del poder de una reina para mantener su viabilidad y pueden vagar libres de vuestro control. Pueden ser independientes, lo que nos lleva a un segundo punto. Habiendo alcanzado el mximo poder fsico, este inusual estado les permite tener el privilegio y el derecho de gobernar sus propios territorios, como una reina, sirviendo directamente a la reina madre. As que los lores guerreros eran tan poderosos como las reinas. Mis hombres ms fuertes haba dicho mi madre de Gryphon y Amber. No me extraaba que los hubiera querido matar. No solo ya no la serviran sino que adems seran competidores directos. Era esta la razn por la que las reinas masacraban a sus mejores hombres o los ahuyentaban para convertirlos en parias fugitivos como aquellos del bosque? Lord Thorane me estaba pidiendo que los liberara. Deba hacerlo? Poda hacerlo? Pero si los acababa de encontrar. Cmo poda dejarlos ir? Deba elegir de la manera en que lo haban hecho mi madre y las otras reinas? Los deba encadenar junto a m para servirme para siempre? Deba ser egosta, tratndolos como a mis esclavos? O deba hacer

lo que era correcto y liberarlos para que se irguieran como iguales entre todas nosotras? Se me rompera el corazn? Mir a mi hermoso Gryphon y a mi fuerte Amber. Sdije. Sali como un spero susurro. Deseo que se les reconozca. Lord Thorane suspir con alivio. Gracias, seora. Eres una reina generosa y de lo menos comn. Amber. Gryphon. Podis acercaros a la reina madre? Yo retroced. Amber se coloc junto a Gryphon. Ambos se inclinaron ante la reina madre. Con cuidado y lentamente, desliz por cada una de las dos cabezas inclinadas ante ella un medalln de oro con su correspondiente cadena. Levantaos, lord guerrero Gryphon, lord guerrero Amber orden la fuerte voz de la reina madre, y decidme cul es vuestro deseo. Hizo un gesto con su enjoyada mano hacia un enorme mapa que se encontraba sobre el muro a su espalda y que mostraba todos los territorios monre esparcidos por el continente. Todo es vuestro con solo pedirlo. Gryphon ni siquiera mir al tentador mapa y la promesa de tener su propio feudo. Sus ojos estaban fijos en m. Con voz clara, dijo: El mayor deseo de mi corazn es seguir sirviendo a Mona Lisa, reverenciada reina madre. La reina madre levant una ceja. Loable, loable, loable. Qu espritu tan valiente. Y qu hay de ti, lord guerrero Amber? Has sufrido mucho y durante mucho tiempo. Tengo bastantes territorios lucrativos que podras gobernar. Ahora es el momento de que alcances y tengas tu gloria. El rostro de Amber sigui inexpresivo, como un gigante inocente. Es tambin mi deseo seguir sirviendo a la reina Mona Lisa, venerada reina madre. La sala reson con los cientos de voces cuchicheando. Silencio! orden lord Thorane. Qu absolutamente inusual dijo la reina madre. Es un mrito tuyo que estos lores hayan hecho semejante eleccin. Eres una rfaga de viento fresco. As pues, reina Mona Lisa, aceptas que estos lores guerreros regresen a tu servicio? Me arrodill, mareada de alivio, dbil por la alegra. Oh, s. Oh, s, con la mayor felicidad, reina madre.

17
Una ducha de agua caliente se llev por delante todo mi cansancio. Al salir del bao me encontr con Gryphon sentado sobre mi cama, esperndome y me hizo recordar la complicada situacin a la que me enfrentaba. A quin deba elegir como amante? Amber o Gryphon? Los amaba a los dos. Ambos me amaban. Cul deba ser mi decisin? Perdname dijo Gryphon. Por qu ? Por todo lo que has sufrido por culpa de lo que hice. Porque casi te mueres. Oh, Gryphon. Le ofrec una mano que l cogi lentamente, sostenindola como si fuera terriblemente frgil. Me llev su mano a la cara, acaricindola tiernamente con mi mejilla. Tu nica falta fue fiarte de esa zorra traicionera. Todava siguen interrogando a Mona Louisa y a sus hombres. Aquila va camino del campamento de Sandoor al frente de una tropa de guardias y Mona Carlisse se ha mudado a otros aposentos con sus escoltas temporales. Dnde est Amber? Est en la habitacin contigua. Me ha permitido estar aqu contigo. Cerr los ojos por un breve y agonizante momento. Cmo iba a elegir entre ellos? Dej ir la mano de Gryphon y l la retir. Nos miramos el uno al otro. Si lo deseas, tenemos tiempo de ir a la feria de comercio antes de que termine esta noche dijo Gryphon, rompiendo el frgil silencio. Feria de comercio? Hombres jvenes lo suficientemente maduros para servir. Hombres maduros que han sido relevados del servicio a sus reinas. Sanadores, criados, hombres y mujeres negociando, buscando servir en nuevos territorios. El consejo te asignar tu territorio maana. Necesitas por lo menos ms escoltas. Oh, ser mejor que me vista dije, odiando la sbita incomodidad que se haba interpuesto entre nosotros. Te dejar entonces. Y desapareci en la habitacin contigua. Abr mi armario y me apen darme cuenta de que all no se encontraba ninguna de las ropas de Gryphon, solo los dos vestidos que me haban donado. Estaba tan cansada de vestirme de negro. Cog el vestido azul y me lo puse. Algo rgido a la altura de la cintura me picaba. Examin las costuras y vi que haban puesto algo ms que tela all, en la parte derecha. Un pequeo pedazo de papel doblado. Desdobl la nota. Thaddeus Orfanato de Nuestra Seora de Lourdes 5 de enero de 1989

Era el orfanato donde me haban abandonado. Me haban dejado en una cesta en el umbral. Me acord de repente, pero con toda claridad, del sueo en el que Sonia haba venido a verme, cuando estaba perdida en mi inconsciencia, debilitada por el afrodisaco. Ella haba llegado hasta m y me haba sacado del sooliento abismo. Tu hermano podra necesitarte pronto... Te he dado la informacin, me haba prometido Sonia. Mi hermano. La nota era la informacin prometida que me haba de guiar hasta mi hermano. Seguramente tendra una cruz de plata como la ma, con su nombre grabado. Ahora tena la manera de encontrarlo. Pronto, le promet. Te encontrar pronto. La feria de comercio tena lugar en el jardn frontal. Era un evento esplndido que contaba con msicos y bailarines. Todos los monres acudan con un gran espritu de celebracin. Las reinas paseaban por all acompaadas de sus extensos squitos, con gran boato de colores y escudos de armas. Haba animales que paseaban libremente entre nosotros; haba camellos, ciervos, caballos sementales y gatos. Enredadas entre las ramas de los rboles, siseaban las serpientes. Uno no poda decir si eran autnticos animales o tan solo guerreros transformados divirtindose. Se haban alzado tiendas para resguardar a los asesores de comercio y sobre las mesas colocadas bajo estas tiendas se esparcan listados de reinas de diferentes territorios que buscaban gente para trabajar en sus respectivas cortes. La lista de monres, principalmente hombres, era an ms extensa; jvenes buscando servir a una reina por primera vez en su vida, y hombres de mayor edad, expulsados de algn reino, buscando un puesto en otro. Varias reinas se dejaban cortejar por un grupo de muchachos jvenes, ansiosos e ingenuos, que las rodeaban. Otros hombres ms mayores, de mirada ms recelosa, los miraban con envidia. Mona Teresa, la zorra de fuego, se encontraba all con su squito de escoltas. Su mutilado violador se encontraba llamativamente ausente. Su pelo de color rojo fuego la haca destacar fcilmente, como tambin lo haca la manera posesiva con que pasaba las manos sobre el pecho, hombros, trasero y muslos de un orgulloso muchacho. El chico no protestaba, ms bien todo lo contrario, pareca extasiado. Dios, pareciera que est comprando un caballo murmur con violenta repugnancia. Ms bien un semental para su cama replic prctico Gryphon. A los cachorrillos ansiosos los eligen las reinas normalmente cuando son muy jvenes, demasiado virginales para haber adquirido ningn poder. Servirn en la cama de la reina durante varios aos hasta hacerse ms fuertes. Cuando eso ocurre se evaporan de sus sbanas y pasan a servir entre sus escoltas. Dos hombres se mantenan ligeramente apartados, sus emanaciones de poder eran ms intensas y una silenciosa declaracin de su edad, aunque sus rostros se mostraban tersos y sin arrugas. Alguno que recomendis?

El rubio que est a la derecha, al fondo dijo Amber, haciendo seas a los dos hombres que haban llamado mi atencin. No es un mal chico. Una muy buena recomendacin, viniendo de Amber. Los hombres nos miraban con curiosidad. Se pusieron alerta al descubrir las cadenas de los medallones de Amber y Gryphon, pero se quedaron confundidos cuando al encontrarse lo suficientemente cerca pudieron sentirme. Me sentan como a una reina, pero llevaba un sencillo vestido azul propio de una doncella o de una criada. Los chicos ms jvenes me desestimaban, pero el hombre rubio y el otro que se mantena apartado me observaron con intenso inters. Me detuve delante del chico que Amber me haba indicado. Un hombre, en realidad, pero sin duda considerado un chico por alguien que le llevaba unos cien aos en edad. Tena un aspecto corriente, una constitucin media, cabello trigueo y sus ojos eran marrn claro; era unos centmetros ms alto que yo. Nada extraordinario en su persona a excepcin del intenso poder que irradiaba, que competa incluso con el de Aquila. Seora. Grandes seores. Se inclin respetuosamente. Cul es tu nombre? pregunt. Tomas, seora. Lo pronunci de una manera rara, con una ligera inflexin en la ltima slaba. Por qu ests aqu, Tomas ? Mi reina no deseaba seguir tenindome a su servicio dijo Tomas, su voz tena un intenso sabor sureo. Con su suave deje, junto con el color de su pelo, me vino a la cabeza la imagen del sol besando los campos de trigo. Me gustaba su mirada directa. Abriendo mis sentidos, mir ms profundamente. Un hombre sencillo, percib. Un hombre de corazn honesto, con un marcado talante de lealtad. Estaba satisfecha con lo que vea. Mi nombre es Mona Lisa dije, buscando las palabras, no muy segura de cmo proceder. Soy una nueva reina, todava me tienen que asignar un territorio. Yo, esto..., tengo otro escolta aparte de lord Amber y lord Gryphon, y estoy buscando uno ms. Tomas se arrodill delante de m, con ojos impacientes. Me sentira de lo ms honrado sirvindote si me tomaras, seora. Dud y ese brillo optimista desapareci en parte de sus ojos. No me unir contigo solt, sintiendo que se me enrojeca la cara, pero queriendo dejar ese punto particularmente claro. Hace eso que cambies de opinin ? Los ojos de Tomas brillaron de nuevo. No, seora. Oh, bien. Um... siempre que tengamos eso claro... entonces, me encantara que te unieras a nosotros. Gracias, mi reinadijo Tomas fervorosamente. No te arrepentirs de esto. Bes mi mano y se levant. Bienvenido, hermano dijo Amber bruscamente.

La alegra de ser aceptado ilumin el rostro de Tomas, borrando su aparente falta de atractivo y hacindole parecer casi guapo. Hizo un gesto corts y agradecido con la cabeza a Gryphon. Sent que otro hombre se acercaba y me gir. Seora. Era el otro hombre mayor. Era ms alto y esbelto, tena la altura de Gryphon pero era de una delgadez enjuta, pelo moreno rizado y ojos azules. Algo en l se senta diferente, mudo de alguna manera. Mi impresin se confirm cuando sent que Amber y Gryphon se ponan tensos a mi espalda. Una esperanza dolorosa y prudente asomaba a sus ojos. No he podido evitar escucharla, seora. Tengo muchos aos de experiencia como escolta. Descubr que decir que no era lo ms duro cuando alguien te miraba de aquella manera. Pero Amber y Gryphon no lo haban recomendado, y parecan conocerlo. Lo siento... dije. Si solo me dieras una oportunidad, seora abog con suave intensidad. Yo te dar una oportunidad, Chami intervino una taimada voz femenina. Chami arrug el ceo, consternado, mientras Mona Teresa se acercaba hacia l, sus escoltas y su nuevo amante trotaban obedientemente tras ella. Mona Rosita ya no te desea? No te preocupes. Encontrar otras formas interesantes de mantenerte ocupado, mi querido y mortfero amigo ronrone Mona Teresa. Sostenindome la mirada, lanzndome una silenciosa plegaria, Chami dijo: Estoy dispuesto a servir como mayordomo, como lacayo, como jardinero, si no necesitas otro escolta, seora. Cualquier cosa. No puedes desear servirla dijo Mona Teresa airada. Es un chucho. Una mestiza. Me gir con mirada afligida hacia Tomas, mi nuevo hombre, cuando me di cuenta de que era posible que no lo supiera. Se me olvid mencionrtelo. Tomas me mir tranquilamente. Era consciente de ello, seora. Mona Teresa le regal a Tomas una taimada sonrisa. Estoy dispuesta a tomarte tambin a mi servicio, Tomas. Gracias por su generosa oferta, seora dijo Tomas educadamente pero ya he sido aceptado al servicio de la reina Mona Lisa. Si quieres cambiar de idea... aventur. No deseo cambiar de idea, mi reina dijo Tomas con firmeza. Lo lamentars solt Mona Teresa, agresiva y de mal humor. No durar mucho. Y cuando se haya ido, vendrs arrastrndote a cuatro patas hasta m. Se volvi para marcharse. Ven con nosotros, Chami.

Chami no se movi. Me suplicaba con silenciosa pasin, me rogaba con sus ojos azules. La voz de Mona Teresa chisporrote de ira, advirtiendo. He dicho: ven con nosotros. Espera. Lo dije suavemente. Gryphon? Amber? Gryphon dej escapar un suspiro de resignacin. Mustrale tu habilidad, Chami. Sin previo aviso, Chami dej caer sus escudos y le sent completamente por primera vez. Era fuerte. Tan fuerte como lo haba sido Gryphon cuando lo conoc. Por la impresin que se llev Mona Teresa no deba de haber sido consciente de ello. Seguramente tampoco ninguna de las otras reinas a las cules haba servido tena ni idea de su autntico poder. Chami me dio solo un breve instante para sentir su fuerza total antes de que la acallara nuevamente, bajndole el volumen, ms y ms, y ms. Y ante mis ojos desapareci. Jade y hubiera dudado de mis propios sentidos de no ser por una dbil presencia que poda apenas detectar. Se movi y solo entonces pude verlo. Un desnudo perfil que era posible distinguir por el movimiento, y apenas se le perciba incluso entonces. No era tanto que Chami hubiera desaparecido como que haba adoptado la coloracin y las formas que le rodeaban de tal manera que se funda entre ellos y se volva invisible. Despus se detuvo delante de m, visible nuevamente, con la vista baja. Cul es tu nombre completo? pregunt. Chameleo. Era un camalen. El perfecto asesino. Mi querido y mortfero amigo le haba llamado Mona Teresa. Me pregunt a cuntas reinas habra servido. Y cuantas habran renunciado a l no solo porque era poderoso sino porque tambin era muy, muy peligroso. Suficiente! chill Mona Teresa. Ven conmigo ahora o tendr que retirar mi oferta. Las manos de Chami se cerraron formando sendos puos, pero no se movi. Seora? Mrame le orden suavemente. Chami alz sus ojos y se abri a m, dejando caer sus barreras, dndome permiso para mirar en lo profundo de l. Era un pozo de oscura complejidad, su rasgo de lealtad estaba un poco borroso. Solo el tiempo podra decirlo. Y detect tambin un toque de brutalidad y crueldad. Supona una apuesta. Te aceptar si lord Amber y lord Gryphon aceptan tenerte declar por fin. Nuevas esperanzas ondearon en los ojos de Chami, haciendo que el azul se hiciera ms intenso hasta ser casi violeta. Chami gir el rostro hacia Gryphon y se someti a la penetrante mirada de Gryphon. Buscando con sus sentidos, con su poder, Gryphon los estudi durante un intenso instante. Gryphon se volvi hacia m. Has visto lo que yo he visto en l?

Un borroso rasgo de lealtad, con una ligera tendencia hacia la brutalidad y la crueldad. Gryphon inclin la cabeza. S, exactamente lo que yo he visto. Has sido siempre capaz de ver los rasgos de carcter en los dems? Record. No, es algo que me ha venido recientemente. Justo despus... Se fueron apagando mis palabras. Justo despus de la primera vez que dorm con Gryphon. Es posible que haya recibido este don de tus penetrantes ojos de halcn? susurr. Te agrada que esa parte de m sea ahora parte de ti? pregunt Gryphon suavemente. Le agrada a una flor la luz del sol? Siempre apreciar tus regalos. Qu hay de Chami? No es acertado, pero... le aceptar con reservas. Tomo nota dije con una ligera sonrisa. Amber, y t qu? Me dejar guiar por tu juicio, seora contest Amber. Me volv a Chami. Nos alegrar que te unas a nosotros. Chami cay de rodillas, besando mi mano con labios temblorosos. Gracias, mi reina. No! La rabia sala a borbotones de Mona Teresa. Zorra antinatural. Crees que has ganado? Espero que los disfrutes. Pronto vers que has cogido ms de lo que puedes controlar. Bueno, es verdad que sera ms de lo que t hubieras podido manejar dije relajadamente. Eres una obscenidad grit Mona Teresa prcticamente echando veneno por la boca. Me sorprendi que sus dientes no se convirtieran en colmillos. Pestae. Venga, solo ests celosa. Mona Teresa se march con paso airado, hirviendo de ira. Has hecho una enemiga me advirti Gryphon en voz baja. Me encog de hombros sin pena. Ya era mi enemiga. No ha cambiado nada. Ahora te teme me contest Gryphon. Eso la hace ms peligrosa. Levant una ceja. Me teme? Por la forma en que marcaste a Miles explic Amber con su profundo sonido de bajo. Hay muy pocas heridas que un monre no pueda curar. Adems de eso, hay cinco de los ms fuertes guerreros sirviendo a una sola reina... lo nunca visto dijo Gryphon pensativamente. Y adele tus propios dones, infrecuentes y poderosos. Todas las reinas deben de tenerte miedo a estas alturas. Y no es que reconocindonos y elevndonos a la categora de lores guerreros te hayas hecho ms popular entre las seoras de la luz apunt Amber, hacindome recordar algo importante.

Estoy tan contenta de que no me dejarais susurr ferozmente. No somos idiotas. Por qu bamos a elegir alejarnos de la nica cosa buena que hemos encontrado en ms de cien aos? reprendi Amber bruscamente. Tomas y Chami observaron nuestro breve intercambio con los ojos abiertos, fascinados. Vamos dijo Gryphon, ofrecindome una clida sonrisa. Vayamos a firmar el contrato y terminemos con esto. Se llam a un asesor para la tarea. Vino corriendo con los contratos en la mano y anot las nuevas colocaciones en su gruesa libreta. Tomas y Chami firmaron sus contratos. Yo firm con atrevido entusiasmo, con largos trazos, haciendo una floritura y celebrando mi primer acto oficial como reina. Una vez consumada la transaccin, fuimos a recoger su equipaje, dos pequeos bales. Alguien me llam por detrs. Mona Lisa. Me volv y vi a Jamie. Le acompaaban dos mujeres a las que reconoc. Jamie. Quera que conocieras... Hizo una mueca de dolor cuando las dos le dieron un codazo a cada lado. Ay! Lo siento. Quiero decir. Sera un honor, seora, presentarte a mi hermana, Tersa, y a mi madre, Rosemary. Tersa era an ms pequea de lo que me imaginaba, una diminuta y delicada criatura, media cabeza ms bajita que yo. Me hubiera sentido como una amazona a su lado de no ser por su madre. Ella s que era una autntica amazona, con alrededor de metro ochenta de estatura y un enorme volumen. Tena una cara regordeta y redonda que seguramente hubiera sido bastante simptica si no fuera por su aire lgubre. Me alegro mucho de conoceros a las dos. Tom las pequeas manos de Tersa en las mas. Tena huesos finos, como los de un pajarillo. Cmo ests? Estoy bien, seora. La sanadora Janelle me atendi. La voz de Tersa era dulce y suave. Quera darte las gracias por venir en mi ayuda. Todos te estamos agradecidos, seoradijo Rosemary, la amazona, con intensa emocin. Que la diosa te bendiga por acudir al rescate de mi hija. Apret las manos de Tersa y las dej ir. Siento no haber podido hacer ms. Senta no haber sido capaz de impedir la violacin. Me arrepiento de no haber matado al hijo de puta. Se le ha castigado? Jamie, lleno de ira, neg con la cabeza, haciendo volar sus rojizos rizos. Su reina, Mona Teresa, le reprendi un poco, pero, por supuesto, no le castig. Se puso recto, levantando los hombros; un nio asumiendo las responsabilidades de un hombre. Seora, mi madre, mi hermana y yo mismo, desearamos servirte si nos tomaras a tu servicio. Mis ojos se abrieron de sorpresa. Todos tenis buenos puestos aqu en la Gran Corte. Yo... yo ni siquiera s qu territorio me van a dar.

No importa donde vayas dijo Jamie con pasin. Te seguiremos a cualquier parte. Soy una de las mejores cocineras afirm Rosemary, sin presuncin, simplemente exponiendo un hecho. Tersa es una buena doncella y Jamie ser para ti un estupendo lacayo. Tengo cinco escoltas ya. No s si puedo mantener ms gente. Mir a Gryphon pidindole consejo. Tendrs ingresos provenientes de diferentes negocios y propiedades que se te entregarn junto con tu territorio dijo Gryphon. Asimil aquello en silencio, y despus habl claramente a Rosemary, exponindole la verdadera razn de mis dudas. Estando junto a m tus hijos sern un blanco ms. Estar aqu en la Gran Corte no los ha protegido replic Rosemary con la misma franqueza. Nos arriesgaremos contigo. Por lo menos t lo intentas. No habr nadie ms que haga ni siquiera eso. Tres vidas ms de las que hacerme responsable. Pero ellos eran ms dbiles, no se podan proteger y eran con mucho ms vulnerables. Poda hacerlo? Cmo poda no tomarlos? Era por mi culpa que sus vidas se haban desbaratado. Tersa, una mestiza como yo, haba sido violada para llamar mi atencin. Si yo, una mestiza, no protega a los que eran como yo, quin lo hara? Estis seguros? pregunt. S! contestaron unnimemente. Le ped a Dios que me diera la fuerza que requera su confianza. Entonces me alegro de daros la bienvenida a nuestra familia. Os prometo que har todo lo que pueda para que estis seguros y seis felices. Se arrodillaron y besaron mi mano. Los levant y apret las manos de Jamie y Tersa. Siempre quise un hermano y una hermana les dije sonriendo.

18
El prncipe Halcyon me esperaba en la sala de la entrada cuando regresamos. Chami y Tomas estudiaron al prncipe de los demonios con cautela mientras que Rosemary y sus hijos lo saludaron respetuosamente, inclinando la cabeza. Amber y Gryphon se quedaron conmigo mientras el resto suban para acomodarse. Me sent en una butaca orejera de piel justo enfrente del mullido sof donde reposaba Halcyon con despreocupada elegancia. Hemos terminado de interrogar a Mona Louisa y a sus hombres anunci Halcyon. Miles ha sido ejecutado ya. Has sido t? Dud un instante. Despus lo admiti asintiendo con la cabeza. Bien dije framente. Tienes sed de sangre, no es verdad? dijo Halcyon con tono de aprobacin. S. Y los otros hombres? pregunt. Sern castigados, pero seguirn con vida. Y Mona Louisa? Perder su territorio por su complicidad. La van a trasladar a un territorio ms pequeo y de menor importancia. Complicidad? Levant una ceja arrogante. Ella lo plane todo. Debera haber sido ejecutada junto con Miles. Ah, pero ella es una reina, mucho ms preciada para el Consejo. Nunca ejecutamos a nuestras reinas. En nuestro mundo son nuestro linaje y nuestras matriarcas dijo Halcyon pragmticamente. Otra buena noticia es que el Consejo ha reformado la ley de tal manera que ahora est prohibido asesinar a una reina mestiza. T y lord Thorane habris tenido que presionar mucho para conseguirlo dijo tranquilamente Gryphon. Las reinas eran las nicas que se oponan dijo Halcyon. Vaya sorpresa dije cruzando las piernas. Los ojos de Halcyon siguieron mi movimiento, hacindome repentinamente consciente de mi cuerpo. Casi sent una invisible caricia sobre mi piel, bajo la falda, que me hizo tomar aire rpidamente. Alz la vista y volvi a mirarme a los ojos con una ligera sonrisa. Han conseguido, sin embargo, incluir la condicin de que otras reinas podran asesinar a una reina mestiza si, como cualquier otra reina, las amenaza personalmente. Yo tendra cuidado con las otras seoras. No dudarn en tratar de hacer que las desafes. Son lo suficientemente poderosas como para derrotarme? pregunt con curiosidad. Algunas reinas tienen grandes poderes. Algunas son an ms traicioneras dijo Halcyon seriamente. No las subestimes. Son muy peligrosas.

No lo har. Y qu hay de la ley que dice que los mestizos no pueden matar a ningn luntico? Los labios de Halcyon se curvaron en un gesto de extraeza al or mi pintoresco trmino. Se ha hecho una excepcin en tu caso. Intenta no matar a demasiados. Parpade con pereza. Solo a aquellos que se lo merezcan. Halcyon ech la cabeza hacia atrs, riendo con vivo aprecio. Me encantaba orlo rer as. Sonriendo, fui hacia Halcyon, me inclin y lo bes ligeramente en la mejilla. Se levant, acercando su cuerpo al mo hasta casi abrazarnos. Sent la tensin de Amber y Gryphon detrs de m pero los ignor. Y eso por qu? pregunt Halcyon suavemente. Por tu preocupacin y tu ayuda. Eres un buen amigo. Halcyon gir mi mano derecha y sigui el contorno del lunar sobre la palma con una de sus afiladas uas. Mis manos continuaron relajadas, llenas de confianza, en sus manos. Amigo dijo con media sonrisa. Por ahora. Mir de reojo a Gryphon . Como ya he dicho, puedo esperar. Sacud la cabeza con divertida desesperacin y retroced. Necesitas encontrarte una seora demonio bonita y atrevida, Halcyon. Sus dientes brillaron con blanca intensidad sobre su piel dorada. Ya he encontrado a mi gatita diablica. No hay ninguna tan atrevida como t, ni tampoco tan bonita. Me re, disfrutando de sus lisonjas. Qu dulce eres. Dulce. Halcyon casi se ahoga con la palabra, con una expresin apenada en la cara. Si puedo serte de ayuda en cualquier momento, por favor, ven a m dije suavemente. Lo har, sin duda, lo har. Es una promesa.

19
La desaprobacin de mis hombres llenaba la sala como una nube negra cuando Halcyon se march. Me ech sobre el cmodo sof donde se haba sentado Halcyon, dejando que mi cuerpo se relajara. Amber se sent en una enorme silla frente a m. Gryphon permaneci de pie apoyado contra el muro; una sombra y hosca presencia. Venga dije, despus de que el silencio hubiera sido lo suficientemente largo. Podis gritarme. Parece que han pasado muchas cosas desde que me march dijo Gryphon con una voz cuidadosamente contenida. Amber resopl sin asomo de humor. Si te refieres a Halcyon, s, ha hecho totalmente pblicas su atraccin y sus intenciones hacia nuestra reina. No pareca en absoluto ms feliz que Gryphon al respecto. Parece que se preocupa por ella, a su manera aadi, reluctante, Amber. Cuando se desmay despus de castigar al hombre que abus de Tersa, fue l quien la recogi y la llev a su habitacin. Debo confesar que nunca antes haba visto al prncipe de los demonios tratar con tanto cuidado a ninguna mujer. Se me encogi el corazn. No lo saba. Ha demostrado ser un aliado inestimable seal Amber. Gryphon se puso en movimiento, recorriendo toda la extensin de la habitacin. Crees que no lo s? gru. Gryphon dije tratando de aplacarlo. Sabe que solo quiero ser su amiga. Eso no le impedir intentar seducirte. Si es eso lo nico que te preocupa... no lo conseguir. Cmo lo sabes? solt Gryphon. Porque ya os he dado mi corazn a ti y a Amber. Mi tranquila declaracin hizo que Gryphon se parase en seco y que los ojos de Amber se aclararan volvindose de un amarillo brillante. Gryphon se arrodill delante de m. Oh, Mona Lisa murmur, reposando la cabeza sobre mi regazo. Te he echado tanto de menos. Acarici su pelo largo y sedoso. Entonces no deberas haberte ido. Gryphon se ri sollozando. No, no debera de haberme ido. No debes mentirme nunca ms dije con dulce firmeza. Ninguno de los dos. No, no lo har dijo Gryphon con voz ronca. Ni yo tampoco prometi Amber; sus hermosos ojos amarillos brillaban.

Y yo prometo deciros la verdad a los dos siempre. Empezando por aquel instante, oh Dios. Tragndome el sentimiento posesivo, crudo y egosta, que senta, suspir profundamente. Ambos sois ahora libres de hacer lo que deseis. Sois lores con derechos propios. Podis ir a la cama de cualquier reina con vuestros poderes y dones. No deseamos estar con ninguna otra reina que no seas t. La profunda voz de Amber reson como un trueno. Hemos elegido estar contigo dijo Gryphon agarrndome por la cadera hasta casi hacerme dao. Pero ya no necesitis limitaros a m dije, sealando lo obvio. Cualquier reina os dara la bienvenida ahora que ya no sois una amenaza y que no tienen que preocuparse por controlaros. Y podrais llegar a ser ms poderosos con ellas. La cara de Gryphon se contrajo de dolor. Ya no nos deseas? No, s que os deseo. Entonces, djanos estar contigo suplic. Le mir con clida agona. Os amo a los dos. No me pidis que elija entre vosotros. Vosotros tenis que tomar la decisin. La tensin congel la habitacin. Por qu tienes que elegir entre nosotros ? pregunt Gryphon con cautela. Aquellas palabras penetraron en mi cabeza con la ligereza de una pluma y solo despus pude asimilar por completo su peso y trascendencia. Queris que est con los dos! Los humanos lo hacen, no? pregunt Amber. Algunos hombres lo hacen, pero es cuando engaan, cuando son infieles dije. Lo natural es un hombre y una mujer. Por qu presumes que ese es el estado natural ? pregunt Gryphon ms razonablemente. Los hombres humanos han desposado ms de una mujer a lo largo de vuestra historia, y an contina siendo as hoy en da en algunos pases, no es verdad? Y t eres ms monre que humana. Nosotros vemos las cosas de manera diferente. Vosotros queris estar conmigo al mismo tiempo? Mi voz chirri. No si no te sientes cmoda se apresur a decir Gryphon. No dije con un hilo de voz. No me sentira cmoda. Entonces puedes estar con nosotros por separado. Permtenos que te compartamos pidi Gryphon. Cmo? pregunt en voz baja, tentada a pesar de m misma. Podemos hacer turnos sugiri Amber. Semanas alternas. Y a ambos os parecera bien eso? Asintieron. No supondra engaar declar Gryphon. Nos sers fiel a ambos dijo Amber. Por alguna absurda razn, entend lo que queran decir. Yo... no s. Es una idea tan extraa dije dbilmente. Necesito pensarlo.

Te daremos tiempo. Las palabras de Gryphon resonaron en la habitacin y nos hicieron recordar una declaracin similar que recientemente haba hecho otro. Pero el tiempo pareca ser siempre escaso. La espera termin pronto. Nos llamaron al gran saln para or el anuncio de mi nuevo territorio. Lord Thorane no se alarg mucho. Hizo un breve discurso sobre la gloria y la responsabilidad de ser una reina. Un coro de jvenes cant un himno, sus voces se elevaron como si sus componentes fueran ngeles, y con gran pompa tocaron unos enormes cuernos para el anuncio de la asignacin de un nuevo territorio a una nueva reina. Despus de larga y ardua deliberacin dijo lord Thorane, despus de agradecer con un gesto a la reina madre, y el sabio consejo de nuestra reina madre, nosotros, por la presente, asignamos el magnfico territorio de Nueva Orlens a la reina Mona Lisa. Esta asignacin incluir, tal y como la ley exige, sus atributos de activos en empresas, propiedades inmuebles, etctera, etctera. Todo est perfectamente detallado en este libro de propiedades del que ahora te hago entrega. Adelntate, reina Mona Lisa. Pon tus manos sobre este libro y jura que nunca olvidars que la ms importante de tus obligaciones ser entregar el diezmo y tus atributos, tal y como se especifica tambin en este libro. Me adelant y jur con voz clara y firme. Lord Thorane me entreg el libro de propiedades a mi cuidado. Ahora es el momento de la coronacin anunci lord Thorane. La reina madre se puso de pie, sosteniendo una reluciente corona en sus manos. Me arrodill delante de ella. Cuidadosamente, con gran pompa y ceremonia, deposit la corona sobre mi cabeza. Contemplad, todas vosotras reinas. Contemplad, todos vosotros monres. Por el poder de la Luna, nuestro ancestral planeta, por este medio confiero a Mona Lisa el titulo de reina monre de Nueva Orlens. Desde este momento y en adelante se le deben toda la cortesa y el respeto acordes a su posicin por las leyes de este Gran Consejo. La reina madre me mir. Que nuestra madre Luna brille siempre sobre ti. Que su luz sea siempre tu gua. Lgrimas de felicidad rodaron por mis mejillas mientras resonaban los clarines y el pblico daba vtores. Ahora soy una reina, pens, como mi madre. Qu irnico. Haber nacido en Nueva York para gobernar sobre Nueva Orlens. Me reun en la habitacin contigua con mi alborozada familia. Luisiana. Vaya silb Jamie entusiasmado. El barrio francs, Mardi Gras, jazz y chicas calientes. Calor y punto dijo su madre hacindole una mueca. Es verdad dijo lord Thorane, sonriendo. Aparte de que es uno de los territorios ms antiguos y ms lucrativos, tambin incluye el derecho a un asiento en el Consejo, seora. El Consejo? repet con ligera angustia. No deseo verme implicada en vuestras polticas.

Son ahora las tuyas tambin, seora seal lord Thorane y continu con mayor dulzura: Se necesita mucho tu presencia aqu. No se te pedir atender a ms de la mitad de las sesiones, si lo deseas. El Consejo se rene cada dos ciclos lunares, en el segundo fin de semana despus de la luna llena. Pero yo te pedira que atendieras todas las sesiones, seora. Hizo una pausa y despus aadi con franqueza: Nos permitir observarte. Arrugu el ceo. Por qu habra de querer eso? Gryphon se apart del muro donde haba permanecido apoyado. Quiere decir que tranquilizara a los respetables miembros del Consejo y a las otras reinas, en particular, saber que tus hombres siguen bajo tu control. Y no al contrario dijo Amber con un grave gruido. Me sent indignada en nombre de Amber. Nunca se convertiran en fugitivos. Especialmente ahora. Estaban salpicando al hijo con los pecados del padre. Cmo se atreven ni siquiera a pensarlo? Este asunto de Sandoor nos ha afectado mucho a todos y seguir hacindolo hasta que l y sus hombres sean capturados. Poder verte con sus propios ojos cada dos ciclos lunares en la Gran Corte, seora, los tranquilizar mucho dijo lord Thorane. Se aclar la garganta, pareca que era un hbito cuando tena que abordar algn asunto incmodo. Necesitars levantar un ejrcito para defender tu nuevo territorio y asegurarte de que no tendrs problemas para gobernar tu corte. Nunca subestimes tu poder. Sers tan poderosa como el gobernador de Luisiana. Pero ten siempre presente una cosa, nunca des a las otras reinas o al Gran Consejo la impresin de que levantas un ejrcito desmesurado en proporcin a su funcin, de que es una amenaza para el equilibrio de poder entre nosotros y entre tus territorios hermanos. Te agradezco la advertencia, lord Thorane dije framente, con formalidad. Lo tendr en cuenta. Lord Thorane hizo una reverencia. Gracias, seora. Lord Gryphon. Lord Amber. Vuestro nuevo estatus tambin os da derecho a ambos a tener un asiento en el Consejo. Esperar veros en todas y cada una de las sesiones. De acuerdo, demonios exclam Amber. Incluso Gryphon arrug el ceo. Contraje los labios. Agradecer la compaa murmur. Me miraron. Lord Thorane nos mir divertido. Creedme cuando digo que ser en vuestro beneficio el que todo el mundo os vea servir al Consejo y a la reina madre de esta sencilla manera. Lo entendemos. Gryphon rechin los dientes. Una ltima pregunta, lord Thorane. De quin era antes el territorio de Nueva Orlens? Mona Louisa.

Ah, comprend con placer. Este ha sido su castigo por tratar de asesinarme. Bien susurr, definitivamente encuentro en esto una satisfaccin. Vamos a mirar el libro de propiedades dijo Jamie eufrico. Me rodearon impacientes mientras abra el libro. En la primera pgina estaba la escritura de una mansin situada en el barrio francs con mi nombre impreso en ella. Ves, te lo dije. El barrio francs se pavone Jamie. La fecha original de la escritura era 1768. La segunda pgina era una escritura de constitucin de una empresa llamada Elctrica de Luisiana. Una empresa de servicio pblico. Estos son ingresos regulares observ Aquila. La tercera pgina era un certificado de propiedad de tres mil lingotes de oro. Cunto valdr eso? pregunt Tomas. Mucho murmur Aquila. Pero no os interesar negociar nunca con ellos, seora. Ese es tu colchn de oro. Mejor que los dlares. Pareces saber mucho de comercio, Aquila observ. Antes era un hombre de negocios replic con modestia. Date prisa, pasa las pginas, Mona Lisa pidi con urgencia Jamie. Alguien llam a la puerta. Un lacayo entr y se dirigi directamente hacia m. Una nota para entregar en mano, seora. Me apart de los dems que seguan ocupados leyendo el libro de propiedades y en una esquina tranquila abr la nota. Mi querida Mona Lisa, Perdname por poner la nota de tristeza en este glorioso momento de alegra para ti pero necesito decirte lo que es urgente para mi corazn. Debes de haber encontrado a estas alturas la nota plegada que te dej. Se trataba de hecho del paradero de tu hermano. Esa informacin viene de un diario privado que he elaborado durante mis largos aos sirviendo como comadrona. La pasada noche, mientras pasaba sus hojas, revisando, como hago a menudo, nombres y lugares donde dej a cada uno de los nios que me obligaron a abandonar al cuidado de los humanos, detect un olor extrao y persistente en la anotacin referente a tu hermano. Despus de examinarlo detenidamente, mis ojos detectaron las huellas de un intruso de origen desconocido. Una alarma son en mi corazn. Tuve el horrible presentimiento de que alguien iba a entrometerse en la vida de tu hermano. No tengo ninguna certeza, pero creo que es algo que tiene que ver con tu coronacin y tu nuevo estatus de reina. Como sabes, el poder siempre atrae a los malvados. Debes apresurarte y encontrarlo antes de que ellos los hagan. Con cario, Sonia

Tienes tres casinos me grit Jamie, pero se enfri su entusiasmo al ver mi expresin sombra. No apruebas las apuestas? me pregunt. Cerrad el libro dije. Debemos ir a Nueva York de inmediato.

20
Estaba bien ser reina. El Gran Consejo haba autorizado un reactor privado para mi uso exclusivo. Una hora ms tarde volbamos de camino al aeropuerto de LaGuardia. Pero mi corazn no era capaz de disfrutar del lujo, ni de los embellecedores dorados, ni de las comidas y bebidas de gurm, ni de la enorme habitacin con cama y ducha que venan incorporados en el avin, ni en definitiva de todas las atenciones que correspondan al estatus de una nueva reina. Los dems tampoco disfrutaban. Nuestra misin pesaba en nuestros corazones y entristeca nuestro vuelo. Necesito tu ayuda, Chami dije mientras descendamos. Eres capaz de colarte en un edificio cerrado con llave, sigilosamente, y pasar desapercibido? Chami asinti, confirmando lo que sospechaba. Todos nosotros podamos romper puertas y ventanas fcilmente con muy poco esfuerzo pero Chami era sigiloso cuando actuaba. Mataba silenciosamente. Bien dije. Los ojos azules de Chami brillaron enigmticamente. Supe que crea que quera utilizar su mortal destreza como asesino. Gryphon, Amber y Chami vendrn conmigo les dije. Aquila y Tomas se quedarn atrs para cuidar del resto. Me gustara luchar por ti, seora dijo Tomas. Puedo ir? Tu trabajo cuidando de los otros y de nuestro libro de propiedades es una tarea tan importante como la otra le dije con delicadeza. Tomas asinti con tristeza. En LaGuardia nos esperaban dos enormes limusinas con chofer, incluyendo gorra, uniforme y todo eso. Su aspecto era normal, pero las apariencias no importaban demasiado teniendo en cuenta que se los poda comprar. No poda arriesgarme. Saqu un montn de billetes de cien dlares nuevecitos y les dije a los chferes: Tomad esto y repartroslo. Os podis ir a casa, Nosotros conduciremos. Pero qu pasa con las limusinas? protest el conductor ms alto. Las cuidaremos bien. Ambos miraron su dinero, luego se miraron el uno al otro y sonrieron. Se marcharon caminando, sin molestarse siquiera en decir adis, ocupados en contar su dinero, exactamente tres mil dlares. Aquila, qu tal eres al volante? pregunt. Creo que conduje una de estas cosas cuando tena dieciocho aos. Eso fue hace unos cien aos. Me vale. Toma. Le pas otro montn de retratos de Benjamn Franklin y susurr el nombre y la direccin de un hotel en su odo. Entendido dijo Aquila. Tomas llev a Jamie, Tersa y Rosemary a una de las limusinas y se marcharon; se incorporaron al trfico a trompicones.

Me coloqu al volante del otro coche y me dirig hacia el tnel del centro de la ciudad, en el horizonte se perfilaba la ciudad de Nueva York. El East Village estaba tranquilo y el orfanato me pareci ms pequeo y viejo de lo que yo lo recordaba. Era un edificio de sencillo ladrillo rojo y tres pisos de altura con montonas y aburridas ventanas. Unos cuantos arbustos tristes se amontonaban junto a los agrietados escalones de piedra que parecan haber absorbido con pasividad las emociones de las muchas pequeas vidas que haban pasado por el orfanato. Era un momento de autntica tranquilidad, aquellas escasas horas antes del amanecer cuando todos dorman, incluso los delincuentes. Lo nico que tenamos que hacer era escondernos entre las sombras y esperar silenciosamente mientras Chami sacaba una cajita de herramientas y enredaba un rato con la cerradura de la puerta de atrs. Chami gir el pomo y, como si fuera magia, la puerta se abri sin hacer ruido. Nos colamos dentro y los gui hasta la oficina del piso inferior. Estaba cerrada tambin, pero Chami la abri con igual facilidad. Me dirig hacia los archivos. Qu estamos buscando? pregunt Gryphon en voz baja. Un chico cuyo nombre de pila es Thaddeus y quin habra llegado aqu por primera vez el 5 de enero de 1989 o alrededor de esa fecha. Amber y Gryphon me ayudaron a buscar en las innumerables carpetas viejas. Chami, para mi sorpresa, porque nunca hubiera imaginado en l semejante familiaridad con la moderna tecnologa humana, encendi el ordenador. La pantalla ilumin la habitacin con un inquietante brillo azulado. Era una tarea frustrante e improductiva. Todos los archivos de mi carpeta eran de nios que actualmente residan all. Me pas a la siguiente, haba cinco en total, pero lo ms antiguo se refera a nios que haban pasado por all haca diez aos. Amber termin con los tres cajones de su archivo y fue hacia el siguiente. Fue Chami quien por fin lo encontr. Seora me llam suavemente, sealando la pantalla del ordenador. Me sent en el asiento que me cedi y le ansiosamente la informacin. Un chico llamado Thaddeus, de pelo negro y ojos oscuros, haba sido llevado al orfanato haca diecisis aos. Llevaba una cruz de plata con su nombre grabado en el envs. Me palpitaba con fuerza el corazn y los ojos se me empaaron hacindome ver borroso. Me limpi los ojos con la manga y segu leyendo. Haba sido adoptado tres semanas despus. Memoric nombre, direccin y nmero de telfono de la pareja que lo haba adoptado, Henry y Pauline Schiffer. Buen trabajo, Chami. Gracias. Es un placer servirte, seora. Hay otros monre que sepan de ordenadores como t? No muchos, no confes Chami. Pero yo lo he encontrado necesario y til en mi lnea de trabajo. Me di cuenta de que a Chami le haban dado objetivos humanos tambin. De la misma manera que Mona Sera haba utilizado los servicios sexuales de Gryphon y Sonia en sus transacciones comerciales, las reinas haban utilizado a

Chami a su letal manera, eliminando con fra determinacin cualquier obstculo que no pudiera ser seducido o atrado con dinero. Cuando abandonamos el orfanato la noche se esfumaba. Una luz tenue atacaba la oscuridad que se retiraba. Salimos uno a uno del edificio como sombras oscuras y silenciosas. Tan pronto como llegu a la calle, rodeando el edificio donde nuestra limusina estaba aparcaba, fui arrastrada con dolorosa fuerza hasta un callejn. Nada me haba alertado porque no hubo un latido que me avisara de la presencia de ningn intruso a mi alrededor. La mano que me agarr estaba bronceada y tena unas afiladas y familiares uas. Pero el rostro bestial que mir al alzar la vista no era el de Halcyon. Un brazo bronceado me rode la cintura, alzndome y hacindome perder pie, pegndome a mi captor con terrible facilidad, y atrapando mis brazos a ambos lados con una fuerza incontestable. El demonio tena una fuerza y un tamao imposibles, meda con mucho ms de dos metros. Nos haba estado esperando. Amber y Gryphon giraron la esquina con una rapidez que se escapaba de la vista. Sent que el demonio se mova bruscamente. Un rpido zarpazo de su mano y abri en diagonal el pecho de Amber, rompindole las costillas y cortando profundamente la carne de tal manera que vi con intenso horror su corazn latiendo lentamente. La clida sangre me salpic en la cara mientras Amber sala despedido hacia atrs. Dio contra el suelo a cierta distancia como una arrugada pelota. Abr la boca para gritar pero la fuerza con que me agarraba haba sacado todo el aire de mi cuerpo. Otro golpe y Gryphon sali volando; las uas del demonio haban dejado profundos cercos en su estmago. Llam la daga de plata a mi mano, la misma que le haba arrebatado a Mona Louisa, y retorciendo la mueca se la clav al demonio en el estmago. Grit de dolor y su brazo me apret an con ms fuerza hasta el punto de que corr verdadero peligro de que me partiera en dos. Gruendo como un animal, se arranc la pequea daga culpable. Bandas invisibles envolvieron mis manos pegndolas a mis costados y me inmovilizaron las piernas para que no pataleara. No me poda mover ni liberarme de aquella invisible fuerza mental con la que me envolva. Los labios del demonio se retorcieron en un despiadado gruido, sus ojos se volvieron de un rojo abrasador, como inundados de sangre enfurecida, cuando otro cuchillo sali de la nada y se hundi en su pecho. El demonio estir la mano y agarr algo. Chami apareci repentinamente ante nuestros ojos; el demonio lo tena agarrado por el cuello con una garra y sus brazos estaban pegados a su costado como si unas fuerzas invisibles lo retuvieran a l tambin. Con un salvaje gruido y la baba colgando, el demonio clav sus afilados dientes en el frgil y plido cuello de Chami. Una sangre intensamente roja brotaba de l, mientras la garganta del demonio trabajaba con fuerza. Dulce diosa. Me di cuenta, asustada y asqueada, de que el demonio se estaba bebiendo la sangre de Chami, vacindolo, y hacindose ms fuerte al beber. Los ojos de Chami se volvieron vidriosos y qued inerte. No! Con toda la fuerza que pude reunir, luch para liberarme. Mi mano se movi ligeramente.

Gruendo rabioso, se deshizo de Chami, arrojndolo como si no fuera ms que un juguete que ya no le interesara. Las invisibles ataduras que me mantenan atrapada se tensaron una vez ms. Con un simple movimiento se arranc la daga del pecho arrojndola lejos. La sangre manaba sombramente de las dos heridas del demonio. Gryphon se haba levantado de nuevo y se haba lanzado hacia l. El demonio detuvo la carrera de Gryphon con el simple gesto de hundir la punta de sus afiladas uas en mi cuello. Qu quieres? exigi Gryphon con dureza. -Dile a Halcyon que Kadeen tiene a su preciada reina mestiza gru el demonio con voz gutural; su aliento desprenda an un olor a sangre fresca . Haced que venga a enfrentarse conmigo o ella morir. El demonio avanz conmigo por el callejn, internndose en un muro de niebla y entrando en medio de una fuerza de energa que zumbaba horriblemente, algo que nunca haba experimentado antes y que esperaba no volver a experimentar nunca. Un dolor punzante y caliente me atraves como si fueran miles de cuchillos clavndose en m despiadadamente, y la oscuridad me absorbi.

21
Me despert en la semioscuridad, terriblemente dbil, completamente desnuda y encadenada al suelo; a mi alrededor estaba mi ropa hecha jirones. El aire era como el rido calor del desierto. Estaba en el exterior, en algn tipo de patio, rodeada por un crculo de rostros con diferentes tonalidades de bronceado, desde un ligero tostado hasta el bronce ms intenso, que me miraban con hostil curiosidad desde no muy lejos. Me llev un rato darme cuenta de qu era lo que me resultaba molesto, aparte, claro est, del demonio. No haba colores brillantes. No haba hierba verde, no haba cielo azul, no haba hojas ni amarillas ni rojas. Todo era mortecino, oscuro y apagado, prcticamente no haba colores. La nica cosa que destacaba all abajo era mi piel, intensamente blanca, y la sangre que corra por mi interior, de un rojo vivo. Kadeen paseaba arriba y abajo a mi lado, una oscura y amenazadora criatura de colmillos y uas ensangrentados. Era diferente de los otros demonios, que parecan una versin bronceada de m misma. Msculos poderosos y antinaturales sobresalan en su cuerpo, ms pareca un animal que un hombre. Su rostro estaba extraamente deformado como si la bestia estuviera saliendo de dentro. Tena una frente amplia y sobresaliente. Y aquellos ojos rojos que resplandecan con un brillo poco corriente. Era un demonio sin mscara. Se supona que deba matarte dijo Kadeen, su voz era spera como el hierro oxidado, como si fuera difcil para l hablar de aquella manera. Pero en lugar de ello decid utilizarte para atraer a Halcyon, mi enemigo, y sacarlo de su madriguera. He estado retndole durante los ltimos cien aos, desde que mat a mi padre en un duelo, pero nunca se ha molestado en aceptar mi reto, considerando que estaba muy por debajo de su nivel de atencin. Pero ahora Halcyon se enfrentar a m. Se ha encaprichado de ti y t eres mi cebo para atraerlo a esta batalla por la supremaca. Kadeen qued inmvil. Se acerca. Se inclin hacia m. Sus dientes ensangrentados brillaban y me mostr sus feroces colmillos como si fuera a morderme. Salt y grit sin poder remediarlo. Las cadenas me retuvieron y no pude romperlas aunque tir y presion hasta desollarme muecas y tobillos y dejarlos ensangrentados. Grita de nuevo orden Kadeen estrujando rudamente mi pecho con dolorosa intensidad. Sus afiladas uas atravesaron mi piel como cuchillos. Grit de impotencia, odio y furia. Despus grit con horror cuando los dientes de Kadeen se clavaron en mi cuello. El dolor era insoportable. Se aliment con avidez, bebiendo mi sangre. Senta un extrao zumbido en la cabeza y todo pareca dar vueltas. Es suficiente. Ya estoy aqu. La tranquila voz de Halcyon atraves la noche apartando al demonio de m. Kadeen se enfrent al prncipe de los demonios con un odio intenso y una sombra satisfaccin. Mi sangre le goteaba de los colmillos.

Halcyon pareca el mismo aqu en el infierno, observ con una distante y embotada indiferencia. Camisa de seda blanca, chaqueta negra, elegantes pantalones. El mismo rostro bronceado y sereno que haba visto por primera vez en medio del bosque al atardecer. Halcyon me mir una vez y apart la vista. Te reto gru Kadeen, hirviendo de furia, impaciente, exaltado y poderoso gracias a la sangre fresca que le haba donado en contra de mi voluntad. Lo acepto. Tranquilo y sin prisa, Halcyon se quit sus gemelos de diamantes, se desabroch la camisa y se quit con elegancia sus altas y suaves botas de piel. Cmo supiste dnde encontrar a Mona Lisa? pregunt Halcyon. Mona Louisa me dijo que ira al orfanato. Quera que matara a la nueva reina para que ella pudiera recuperar su territorio. Mona Louisa de nuevo. Se est convirtiendo en una autntica molestia murmur Halcyon. Pareca un combate imposible. Un hombre esbelto y elegante enfrentndose a la enorme bestia. Entonces aquella imagen de Halcyon se desmoron al tiempo que su camisa de seda caa al suelo. Sent una oleada de energa y Halcyon creci a lo alto y a lo ancho, hinchndose con msculos brutales hasta que se hizo monstruosamente enorme, ms alto an que Kadeen, casi cerca de los dos metros y medio. Su frente creci y se hizo ms gruesa, una vena lata visiblemente en el centro. Sus cejas sobresalan. La cmoda languidez en la que me haba dejado caer desapareci. Una neblina roja cubra los ojos de Halcyon y su cara se contrajo en un silencioso gruido, mostrando sus colmillos, blancos como el mrmol y endiabladamente imponentes. Despus la clera bruta se suaviz y sus ojos volvieron a ser de ese sereno color negro como la medianoche. Luego embistieron el uno contra el otro, a una velocidad que era difcil de seguir con la mirada, sus pesados cuerpos se encontraron en el aire y cayeron rodando por el suelo a unos metros, haciendo temblar el suelo donde yo yaca, bajo el peso combinado de ambos. Sacaron las garras y corri la sangre. Kadeen aull de ira y se quit de encima a Halcyon. El prncipe de los demonios rod y se puso en pie con una elegancia que contrastaba extraamente con su apariencia bestial; salt y se encar con Kadeen con un rapidsimo movimiento. Rodaron por el suelo, alejndose de m, ambos trataban de ponerse encima del otro. Kadeen daba zarpazos con sus garras, grua y maldeca. Halcyon luchaba en silencio, framente, lo que resultaba an ms aterrador que la acalorada furia de Kadeen. Es suficiente dijo Halcyon repentinamente, como si estuviera cansado de jugar. Todo lo que pude distinguir fue un rpido y brusco movimiento que acall abruptamente un gruido de Kadeen. En el rostro del demonio de menor tamao se dibuj una expresin de sorpresa e incomprensin que dur un largusimo instante. Despus cay la cabeza de Kadeen y rod por el suelo. Caa por debajo la sangre de un color rojo oscuro como el vino en aquella penumbra del cielo del infierno. Di un grito ahogado, incapaz de apartar la mirada de aquella cabeza, de aquellos ojos. Aquellos ojos rojos ardientes, dios

misericordioso, todava eran conscientes y observaban mientras Halcyon proceda a cortar los brazos y las piernas de Kadeen con una precisin rpida y letal. Observaban que los miembros cortados caan ensangrentados al suelo en gruesos pedazos. Observaban con los ojos abiertos de miedo que Halcyon caminaba hasta l y le clavaba sus garras en el crneo de un nico, contundente y penetrante golpe. Por fin se cerraron aquellos ojos cuando Halcyon abri varios centmetros el grueso hueso del crneo de Kadeen revelando su cerebro blando y hmedo del que goteaba fluido cerebral. Justo cuando suspiraba de alivio, aquellos terribles ojos se abrieron de golpe una vez ms espantosamente conscientes. Halcyon ech la cabeza hacia atrs y solt un aullido que me hel la sangre. Otro aullido fiero y feliz respondi en la distancia, gritos de otro mundo que hacan que la piel se me quisiera despegar del cuerpo para arrastrarse lejos de all y escapar de lo que fuera a venir a continuacin. Ddselo como alimento a la jaura del infierno orden Halcyon. Su voz spera y dura era una ronca parodia de su tono habitual, suave y refinado, y me hizo estremecer. Y ese involuntario estremecimiento mo hizo derrumbarse la serena fachada de Halcyon, revelando las emociones que le hervan por dentro. Ardiente y acalorada furia manaba de l, extendindose en turbias olas que hacan que el propio aire temblara. Sus ojos llameantes ardan con tanto calor que daban la sensacin de que sin duda podan chamuscar la carne. El resto de los demonios parecan creerlo as tambin. Se desvanecieron todos a excepcin de dos varones que recogieron rpidamente los mltiples pedazos de Kadeen y se los llevaron apresuradamente hacia el bosque, como si tuvieran prisa por escapar de la ira de su prncipe. Halcyon camin hacia m y se arrodill, tan cerca y tan enorme que me sent como una mueca, pequea y frgil a su lado. Las cadenas que no haba sido capaz de romper parecan ridculamente diminutas en sus manos. Unas manos que eran por los menos tres veces las mas en longitud. De un tirn, Halcyon parti las cadenas con facilidad y me quit las esposas; sus enormes manos realizaron la tarea con inesperada suavidad. Era libre, pero no pareca poder moverme. Sus ojos rojos, hundidos en aquel rostro bestial, recorran lentamente mi cuerpo de arriba abajo, hacindome intensamente consciente una vez ms de mi desnudez. Cerr los ojos, incapaz de hacer nada ms. Poco despus sent el tacto de la seda en contacto con mi piel. Abr los ojos y me encontr con que la camisa de Halcyon me cubra. Me sent y me ech sobre l, clidas lgrimas rodaban por mi cara. Estoy harta de que los hombres me quiten la ropa y me encadenen dije con fiereza, con la cabeza hundida en los duros msculos de su abdomen. Halcyon dio un profundo suspiro y se estremeci. Sent en mi piel el hormigueo de la energa. Cuando Halcyon se transform, encogindose para volver de nuevo a su tamao normal, me encontr reclinada sobre su pecho, mis ojos al nivel de su cuello ahora. Mir sus ojos oscuros como la medianoche, el querido y familiar rostro de Halcyon. Me tom en brazos y nunca antes haba sido tan consciente de la fuerza superior de un hombre.

Me sac de aquel patio y tuve la breve impresin de entrar en una vieja y oscura fortaleza que pareca alzarse hasta el cielo. Vislumbr unos cuantos rostros bronceados y asustados. Sus criados sin duda. Rodeando con mis brazos el cuello de Halcyon, me apret contra l; necesitaba el contacto, la seguridad, incapaz de contener el temblor de mi cuerpo. Ascendiendo por un tramo de escaleras, Halcyon me llev hasta una lujosa y cmoda habitacin, me deposit sobre unas sbanas limpias y desapareci un momento. Cuando regres, llevaba ropa limpia. La sangre que lo cubra haba desaparecido. Llevaba dos paos hmedos en las manos. Uno lo puso sobre la carne desgarrada de mi cuello. Con el otro, lenta y metdicamente, me lav la cara, limpiando la sangre de Amber. Cuidadosamente me lav muecas y tobillos, que estaban en carne viva, incluso el pecho, con la eficiencia de una enfermera. Cuando Halcyon termin, me puso una camisa de seda limpia que ola ligeramente a l. Dnde estamos? pregunt. En mis habitaciones privadas dijo Halcyon, sentndose al borde de la cama. Me plant delante de tu propia casa buf. Sin duda tena cojones. -Ya no dijo framente Halcyon. Sent un escalofro al recordar el aullido sobrenatural de los perros infernales. Siento que hayas tenido que ver eso dijo suavemente Halcyon. No. Tenas que dar ejemplo. Que los dems vieran a lo que se arriesgaban si te retaban. Y no es que no haya cortado nunca yo misma algo a alguien. Se me quebr la sonrisa y se desvaneci. Aunque no en el mismo minucioso grado. Quera decir que senta que me hubieras visto con mi otra forma. Halcyon sigui desviando la mirada. Ahora me temes. Todos somos monstruos, pens, y tan tremendamente frgiles... Sera estpido no temer a los demonios repliqu suavemente. No me temas antes. Era una insensata. No saba lo increblemente fuerte y peligroso que eras. Record el miedo y la ira que haban invadido a Gryphon cuando regres del bosque en compaa de Halcyon. Gryphon s lo saba. El rostro de Halcyon era como una mscara dorada esculpida, desprovista de toda expresin de vida. Pero todava tengo confianza en que no me hars dao. Tom la mano de Halcyon, que no se resisti, la puse sobre mi rostro y pas sus largas y letales uas sobre mi piel. Halcyon dio un convulso suspiro. Su mano se tens sobre mi rostro durante un instante, en un espasmo involuntario, y se volvi a relajar. Algo cambi. La habitacin se vio iluminada repentinamente con una luz trmula y sensual. La boca de Halcyon se suaviz en una seductora sonrisa, llamando mi atencin como si fuera el irresistible canto de una sirena. Sus labios rojos eran pura lascivia. Sus uas se deslizaron por la suave piel de mi

cuello donde no haba herida en una sensual caricia que pareca tocar algo ms que piel, ms profundamente, mucho ms profundamente, en lugares secretos. Un placer increble me recorri la columna, aflojndome las rodillas. Me estremec y me apart cuidadosamente de su contacto. Sin embargo, no confo en que no tratars de seducirme. Y haces bien en no confiarmurmur Halcyon, su voz aterciopelada y profundamente sensual tocaba todos mis sentidos. Se inclin sobre m, aproximando aquellos erticos labios rojos. No dije suavemente. La pequea mano que puse contra su pecho no igualaba su mayor fuerza, pero se detuvo. Por qu no? pregunt con la misma suavidad. Ya he entregado mi corazn. A Gryphon. Y a Amber dije en voz baja. Los labios de Halcyon se contrajeron. Y entonces, por qu no tambin a m? Por... porque simplemente no puedo. Me sentira como si los estuviera traicionando. Halcyon aproxim an ms aquellos tentadores labios y susurr sobre mi boca: Podra hacer que no te importara. No dud de que tuviera la habilidad de hacer realidad sus palabras. Entonces podras tambin arrancarme el cuello susurr contra sus labios que casi me tocaban. Me dolera menos. Halcyon se detuvo, me mir profundamente y vio la verdad de mis palabras. Se apart y cerr los ojos. Lo siento dije, no sabiendo por qu me estaba disculpando pero sintiendo como si debiera hacerlo. Solt una estridente carcajada. Tambin yo. Tambin yo. Es culpa ma que ests herida. Debera haber escondido mi inters por ti. Mi nica excusa es que me sorprendiste. No estaba pensando. No dije bruscamente. No puedes hacerte responsable de los actos de Kadeen. Mi voz se suaviz. Y adems, me rescataste y mataste al malo. Alz una elegante ceja con extraeza. No crees que yo, siendo un demonio, sea uno de los malos? Despus de haber visto mi otro yo? No. Solo has expuesto esa parte oscura que todos llevamos dentro, especialmente yo. Halcyon alarg la mano y me acarici haciendo pequeos crculos con su pulgar sobre mi mano. Adoro esa parte de ti, mi arpa. De verdad? Siento que hay una bestia dentro de m, esperando a que la dejen suelta. A veces me da miedo. Sonre temblorosamente. Pero me

tranquiliza ver lo controlada que tienes esa parte de ti mismo. T la controlas. No te controla. No, no me controla. La forma que adoptas al transformarte no es tan distinta de las formas que adoptan los monre. Quiz porque una vez fuimos monre. Se me abrieron los ojos al or aquello. Todos vosotros? Hay algunos mestizos entre nosotros, pero no muchos. Pocos tienen el suficiente poder psquico para hacer la transicin al infierno. Qu importancia tiene eso? Halcyon sonri. El infierno no es ese lugar para pecadores que los humanos creen que es. Despus de que los monre mueren, algunos se desvanecen en la oscuridad. Aquellos que todava poseen suficiente poder psquico vienen aqu y viven en este reino de eterna penumbra mientras les queda energa. Vendr yo? S, si tu mente no se quema al morir. Busqu en sus ojos. Entonces, por qu te enfureciste cuando supiste que el brebaje de la bruja casi me mata? Halcyon deposit un suave beso sobre mi mano, hacindome estremecer, y no de miedo. Valoro la vida. La tuya especialmente, brujita. Fue tu risa alegre lo primero que me atrajo de ti, tu deleite en medio de la belleza de la naturaleza. Te baaba la luz del sol y eras feliz. Me cautivaste y an me atrajiste ms cuando no demostraste tenerme miedo. Cuando trataste de protegerme obligando a Amber a envainar su espada, me enamor de ti. Su sencilla declaracin qued entre nosotros. Alc la mano que l haba besado y trac las delicadas lneas del elegante rostro de Halcyon. Debes intentar encontrar a otra persona a la que amar. Por el bien de ambos. Amas a Gryphon y Amber solo porque los encontraste primero. Pero me amars a m el ltimo. Yo seguir aqu mucho despus de que ellos se hayan ido dijo Halcyon con seguridad. Sonre irnica. Pero lo estar yo? Asinti. Tu poder psquico es mucho mayor que el de ellos. Cuando Halcyon haba prometido esperar no se refera solo a esta vida, sino a despus tambin. Le mir fijamente. Cuntos aos tienes, Halcyon? He vivido ms de seiscientos aos en este reino. No me extraaba que me hubiera mirado con tanta curiosidad cuando le pregunt si tena ms de cien aos en nuestro primer encuentro. Qu sera lo que me atraa de los tipos mayores? Una ltima pregunta. Puedo abandonar el infierno?

La sonrisa de Halcyon no lleg a sus ojos color chocolate oscuro. Quieres decir que si te dejar marchar. Eso tambin dije suavemente. Tu jovencito no espera que regreses dijo Halcyon de pronto. Se refera a Gryphon. Me imagino que, desde el punto de vista de Halcyon, setenta y cinco aos era ser joven. Por qu no? Ninguna persona viva, ni humana ni monre, lo ha hecho nunca. Si el descenso no los mata, sin duda lo hace la llegada. Sus cuerpos no pueden sobrevivir a este calor. Mueren y se convierten en demonios o simplemente se desvanecen en la oscuridad. As que quiz no era el sol en s mismo lo que mataba a los monre, sino el calor. Pero yo sigo con vida. Mi corazn late. S. T puedes sobrevivir aqu dijo Halcyon, mirndome pensativamente de manera inquietante. Y no he sido yo quin te ha trado. Ni siquiera el Consejo me cuestionara si no regresaras. Sus peligrosas palabras hicieron que la sangre corriera ms deprisa por mis venas. No soy una mariposa que hayas capturado y que puedas conservar, Halcyon. No me hagas odiarte. No podras elegir quedarte conmigo? fue su discreto ruego. Mir fijamente al hombre elegante y solitario que tena delante. Un hombre que haba dicho que me amaba. Un hombre que despertaba en m sentimientos de amistad y aun ms. Podra haber elegido quedarme aqu con l? S, si lo hubiera conocido antes. Y decirle aquello a Halcyon hubiera sido la mayor de las crueldades, porque lo nico que no se poda cambiar era que no le haba conocido primero. Debes dejarme ir. Temo que mi hermano est en peligro. Debo encontrarlo. Por favor, Halcyon. Me humedec los labios con nerviosismo, atrayendo su mirada con mi boca. Sus ojos se posaron un poco ms abajo, al punto donde me lata el pulso en el cuello. Un beso. O dejarme probar un poco de tu sangre dijo Halcyon por fin . Ese es mi precio por dejarte ir. Sent que me embargaba un alivio mareante a pesar de que el corazn me lata ms deprisa de miedo, recordaba la forma brutal en que Kadeen me haba clavado los dientes. No te doler me prometi Halcyon con dulzura. Mi breve brote de alarma se disip. Prueba entonces dije, pensando que un trago de mi sangre sera mucho, mucho ms seguro que besarlo. Girando la cabeza, ofrec mi cuello al prncipe de los demonios. Halcyon se inclin sobre m y mi cuerpo se hizo intensamente consciente de la cercana del suyo a pesar de que no me tocaba. Percib su aliento sobre mi piel, y sent un involuntario hormigueo en el pecho cuando inhal y aspir mi perfume. El hormigueo se convirti en dolor en el momento que sent que se afilaban sus dientes sobre mi cuello, se hizo palpitante cuando me ara

con sus colmillos ligeramente por la piel, en una ertica caricia que me hizo dudar del acierto de mi eleccin. Sent como si sensuales tentculos recorrieran mi cuerpo, como si fueran manos invisibles. Me perfor con un glorioso sentimiento de dolor que me hizo gritar. Canturreando con inmenso placer, Halcyon bebi mi sangre y sent su vibrante gorjeo en mis pechos, bajando hasta lo ms profundo de m como una flecha, con dulce ferocidad. Me arque contra l, mientras el placer agonizante me quemaba por dentro, humedecindome hasta que la humedad baj por mis muslos y el perfume de mi propia satisfaccin llen la habitacin. Halcyon me dej ir y mi luz fue absorbida de nuevo poco a poco por mi cuerpo. Mir en sus ojos oscuros, aturdida y sin fuerzas, con la respiracin acelerada. Lami una pequea gota de mi sangre que reposaba como una hermosa marca, roja e inocente, sobre sus labios. Has probado un poquito de m, igual que yo te he probado. No creo que pudiera sobrevivir a ms dije, sin aliento. No sera glorioso ver si podras? susurr Halcyon tentadoramente. Re temblando, le empuj apartndolo de m, y me sent sobre la cama. Llvame de vuelta, Halcyon. Por favor. Necesito encontrar a mi hermano. Regresamos al mismo callejn donde me haban secuestrado. Halcyon camin a travs del muro de niebla llevndome en brazos. Consigui escudarme de alguna manera porque apenas sent una ligera molestia. Gryphon esperaba apoyado contra un muro. En su rostro hacan estragos la tristeza y la desesperacin, retorcindolo hasta convertirlo en una severa mscara. Se irgui lentamente, con rigidez. La incredulidad ensombreci sus brillantes ojos por un momento, pero pronto dej paso a otras intensas emociones que ocuparon su lugar devolvindole su brillo. Halcyon me dej en el suelo y corr a los brazos de Gryphon. Me abraz con fuerza sin importarle sus propias heridas. Amber? Chami? pregunt. Estn cerca de aqu, en tu apartamento, descansando. Ambos estaban con vida. Gracias a Dios. Gryphon me apart con cuidado y cay de rodillas delante de Halcyon. Muchas gracias, prncipe Halcyon, por trarnosla de regreso dijo Gryphon, con la voz enronquecida por la gratitud. No me des las gracias. Fue su eleccin. No la ma. Mi ms profundo agradecimiento entonces, especialmente por esa razn dijo Gryphon, sostenindole la mirada a Halcyon. El prncipe de los demonios sonri irnicamente a Gryphon desde su altura. Lo pensaste tambin, verdad, chico? Halcyon suspir y me mir con sorna. Yo hubiera sido la mejor eleccin. Pero pensndolo bien tampoco es que l sea una alternativa excesivamente mala. Hasta que nos volvamos a encontrar, seora. Halcyon hizo una reverencia y regres hacia la niebla. El blanco torbellino se fue desvaneciendo hasta desaparecer tras l.

Gryphon se puso en pie y pase su mirada sobre m en un minucioso examen, asimilando la camisa de seda, los pantalones anchos atados prietamente en la cintura con un cinturn de hombre, el pauelo de hombre atado al cuello. Pensbamos que te habamos perdido susurr Gryphon, soltando el pauelo del cuello y mirando las marcas a cada lado. Volvi a atar el pauelo sin ms comentarios. No. Soy difcil de matar. Esa era la nica esperanza a la que me aferraba, cuando me atreva a tener alguna. Cmo son de graves las heridas de Amber y Chami? Cerr los ojos. Una pregunta estpida. Vi lo graves que eran. Pero siguen con vida, verdad? Gryphon asinti con fiera sonrisa. Nosotros tambin somos difciles de matar. Me alegra. Me alegra tanto, tantsimo. Djame ver tus heridas. Gryphon se levant la camisa. Los profundos araazos, que ya comenzaban a curarse, cruzaban furiosamente desde su cadera izquierda hasta justo por debajo de sus costillas en el lado derecho. Vi que la herida del pual haba desaparecido por fin, aunque tan solo para ser reemplazada por esta otra. Mis palmas temblaron cuando las pas sobre aquellos profundos tajos, aliviando su malestar. Ah, ahora me siento mucho mejor. Gryphon tom mis manos en las suyas y las bes. Las heridas se curarn bastante rpido por s mismas. Fui el ms afortunado. No fue ms que un golpe oblicuo. Haba visto de cerca y en persona lo que aquellas garras podan hacer y no le iba a llevar la contraria. Vayamos rpidamente a tu casa dijo Gryphon, apretndome contra l segn dejbamos el callejn. Amber te necesita. Estaba agradecida por que Gryphon no se sintiera celoso. De verdad que lo estaba. Pero al mismo tiempo me molestaba. T y Amber. Sois extremadamente generosos el uno con el otro en lo que a m se refiere. Los ojos de Gryphon centellearon intensamente. No te comparto a la ligera, solo con Amber. Es mi igual, comparte contigo su fuerza y ayuda a protegerte de nuestros enemigos. Te pertenecemos. Gryphon toc el pauelo y sus dedos infalibles encontraron el lugar donde Halcyon me haba mordido. Halcyon no te pertenece. No es uno de nosotros. Y estar con l no te fortalece sino que te pone en peligro. Le he pedido que encuentre a alguien a quien amar. Eso sera lo ideal dijo Gryphon secamente, y hara que dejaras de ser un objetivo. Crees que lo har? Me encog de hombros inconscientemente, haciendo que mis heridas de un lado y otro se resintieran. No lo s. Habr ms demonios?

La suerte que corri el demonio que te secuestr seguramente servir como elemento disuasorio pero... pocos demonios tienen suficiente poder como para abandonar el infierno. Me estremec. Genial. Lo que significa que los que vengan a por nosotros van a ser realmente fuertes. Lo primero que vi al entrar en mi apartamento fue a Chami echado en el sof. Estaba blanco como un cadver, su rostro estaba ms plido incluso que la almohada blanca sobre la que descansaba. Al verme, trat de incorporarse. No seas estpido y no trates de levantarte dije, empujndolo para que volviera a tumbarse. Hay algo ms estpido que tratar de atacar a un demonio? me contest Chami. Eso fue estpido, es verdad. Sabas lo que podan hacer? Chami asinti ligeramente. Aun as tena que intentarlo. Todava no he encontrado una manera de matar a esos hijos de puta. Cortndoles la cabeza. Tembl al recordar aquellos ojos horribles y conscientes en la cabeza cortada de Kadeen. Aquel recuerdo me iba a perseguir en sueos durante mucho tiempo. Intentar eso en lugar de tirarme a por su corazn la prxima vez. Deberas habrmelo dicho antes se quej Chami. No lo supe antes. Es eso lo que le pas al gigantn que te cogi? S. Cruda satisfaccin colore los ojos azules de Chami. Bien. Un demonio menos. Me pregunto cuntos nos quedan. Esperemos que no haya ms. Lo que le ha ocurrido a Kadeen debera de servir de aviso a los dems. Debi de ver algo en mis ojos. Le hicieron algo ms que cortarle la cabeza, eh ? No quiero hablar de ello dije en voz baja. Chami se arrepinti de inmediato. Cmo te sientes? le pregunt. Seco dijo con cara seria. Aj! Ese chiste ha sido muy malo. Le golpe en el hombro. Chami se encogi de hombros y sonri con picarda. Resulta que es verdad. Pero ya estoy mucho mejor. Somos un grupo bastante duro. Sonre, agradecida de orlo. Hablas como un humano, ms que los dems dije, e hice una mueca al orme. Estaba empezando a hablar como ellos. Viene de ver mucha televisin. La ligera sonrisa de Chami desapareci, dejando en su lugar una tranquila y cautelosa seriedad cuando puse mi mano suavemente sobre la carne hinchada y mutilada de su cuello. Me hizo preguntarme si el asesino sera como yo, si estara tan poco acostumbrado como yo a que otros lo tocaran con dulzura, con inters. Su herida haba comenzado a cerrarse. Se haba formado una costra y los moratones eran entre verdes y amarillentos. Una curacin que tardaba dos semanas se haba producido en unas horas. Era impresionante.

Tu heridita se parece a la ma susurr. La palma de mi mano tembl sobre el cuello de Chami, aliviando su dolor, y sus ojos se abrieron. Tu herida. Es eso lo que huelo ? Me siento mucho mejor ahora dijo Chami maravillado cuando apart la mano. Bien. Descansa ahora. S, mi reina dijo despreocupadamente, pero todava se vea seriedad en sus ojos. Lo deca realmente en serio. En verdad era su reina. Dnde est Amber? pregunt. En tu habitacin. Era la nica cama en este lugar. Espero que no te importe. Por supuesto que no. Entr en mi habitacin y cerr la puerta a mi espalda. Unos ojos ambarinos brillaban al mirarme desde la cama donde Amber yaca con la sbana subida hasta la cintura, dejando su pecho desnudo. A Amber lo haba abierto por completo, haciendo muy vulnerable aquel corazn fuerte y frgil. Aquella sera otra imagen recurrente en mis pesadillas. Pero esa milagrosa habilidad de curarnos que poseamos haba cerrado suficiente vscera por encima como para que su corazn no siguiera expuesto. Sin embargo, la reparacin no haba llegado del todo hasta sus huesos todava. Los blancos bordes dentados seguan rotos y expuestos; los pedazos independientes de sus costillas rotas se movan de forma inconexa con cada aliento que levantaba su pecho lentamente. Oh, Amber dije en voz baja derramando lgrimas. No poda siquiera tratar de imaginar el dolor que deba de estar sufriendo. No puedo levantar los brazos sin mover las costillas susurr Amber, su voz grave se notaba forzada. Tcame, por favor. Me arrodill junto a l, tom en mis manos aquel rostro duro y querido y con ternura le apart el pelo de su frente hmeda, echndoselo hacia atrs. Eres real dijo en voz baja Amber al tocarlo, y cerr los ojos-. Perdname por fallarte dijo. Di un respingo hacia atrs. No seas ridculo. Estabas bajo mi proteccin. Era un demonio dije, mi voz rozando el enfado. Fue una locura por tu parte tratar de enfrentarte a l siquiera . Tu seguridad era mi obligacin. Te fall insisti Amber. Clidas lgrimas rodaron por mi cara. Me las limpi con ira. Estpido cabezota. Entonces te fall yo a ti tambin. Me perteneces declar arrogante. Tu seguridad es mi obligacin. Chsss. No llores. Entonces no me hagas enfadar diciendo estupideces. Estamos vivos! Seguimos vivos. Eso es todo lo que importa. Una sonrisa torci los labios de Amber. S, seora. Seora lo reprend por esa manera tan formal y distante de dirigirse a m; se me escapaba una sonrisa de los labios. Ahora s que me ests intentando hacer enfadar de verdad. Oh, Amber. Frot mis labios contra los

suyos y sent las severas lneas de su boca suavizarse al moverse contra la ma. En realidad, me di cuenta, nunca antes nos habamos besado. Solo besos rpidos y castos. Lo engatus para que abriera los labios, y me hund en l, probando su dulzura por primera vez, y dejando que creciera el calor entre nosotros lentamente. No dijo Amber apartando la cabeza. Le ignor y baj la sbana que le tapaba hasta la cintura. Silb con aprobacin al ver lo que se haba levantado para saludarme. Acarici su ereccin, una caricia fuerte y posesiva. Por qu no? pregunt suavemente. Te hago dao? Me ests matando dijo entre dientes, sus ojos ambarinos no eran ms que un corte lquido. No deseo que vengas a m de esta manera, cuando estoy herido para curarme. Me promet a mi mismo que la prxima vez que vinieras a m sera porque me deseabas. S, todos monstruos, pens. Y tan terriblemente frgiles. La prxima vez le dije con ternura. Habr una prxima vez? Ssusurr, y la conciencia de lo que acababa de prometer brill en nuestros ojos. Era la promesa de intentar lo que ambos me haban sugerido, estar con los dos al mismo tiempo. Cerr los prpados bajo su acalorada mirada. Era ms fcil as besar el firme abdomen de Amber. Baj besando una y otra vez su pelo fresco, que descenda por el centro de su estmago. Roc con mi suave mejilla su vara rgida y sabore la mantecosa y aterciopelada textura de la piel que cubra la dura piedra interna. Not que temblaba. Con un rpido tirn me solt el cinturn y mis pantalones prestados cayeron a mis pies. Amber me detuvo cuando volva hacia l. Tu camisa pidi. Dudando un momento, me desaboton la camisa y dej que cayera. Sent su mirada posarse sobre las marcas de mi pecho izquierdo, y despus sobre mis muecas y tobillos. Qutate el pauelo orden suavemente Amber. Afloj el pauelo con los ojos bajos. El siseo cargado de ira me hizo estremecer, aunque no iba dirigido contra m. Una vez que Amber vio las brutales marcas que Kadeen me haba dejado me sent vulnerable, sucia, con el sentimiento de culpabilidad de la vctima. Aunque saba que aquel sentimiento era estpido, no poda quitrmelo de encima. Sent a Amber luchar por contener su ira, y permanec all desnuda e indecisa. Envi Halcyon al demonio a su muerte definitiva? pregunt Amber bruscamente. S. Amber tard un buen rato en absorber aquello, dej que lo calmara y suaviz todo lo que pudo su grave voz. Todava me deseas? Asent. Tmame entonces. Soy todo tuyo.

Y al decirlo supe que se acordaba de como me haba curado a m misma al curarlo a l la ltima vez. Gateando dudosa de nuevo sobre la cama y entre sus muslos, apoy la mano sobre una musculosa pierna y me inclin para tomarlo en mis labios. Puedes tomarme dentro de ti? me pregunt detenindome. S contest con un hilo de voz. Lo deseas? Oh, s suspir. Mi respuesta hizo que Amber sonriera. Te doler? pregunt. Me doler ms que no lo hagas. Le respond con una acariciadora sonrisa y me mont sobre l con cuidado. Su sexo era enorme y duro. Me encantaba sentirlo en mi mano, duro, clido y vibrante. Lo estruj con fuerza y cerr los ojos. Me hund en l, dejndole que me penetrara ligeramente antes de volver a levantarme para humedecerle la punta. Se tens su grueso cuello. La prxima vez yo estar encima murmur Amber apretando los dientes; sus ojos eran dos estrechas lneas doradas. Me re. No s qu decirte. Quiz tengamos que pelearnos. Empieza a gustarme esta posicin. El gruido de Amber se convirti en gemido mientras volv a descender. Echndome hacia atrs, frot su maravillosa y gruesa verga contra mis hmedos labios, movindome arriba y abajo con suavidad contra l. Extend la humedad por el resto de l y lentamente empuj hacia abajo sobre su rgido miembro. Estaba lo suficientemente lubricado para poder entrar en m, poco a poco. Solo lo bastante cada vez para que yo pudiera sentir todas y cada una de las sensaciones mientras que l me abra; senta cada maravilloso frotamiento de su encrespada punta al chocar y empujar para abrirse camino, con una lentitud atroz y asesina, en mi golosa y prieta carne. Me lo tragu, centmetro a centmetro, y me llen colmndome de tal manera que solo entonces me di cuenta de lo vaca que haba estado antes. Suspir con la satisfaccin de haber hecho bien un trabajo difcil cuando estuvo completamente enterrado dentro de m. Ven aqu retumb Amber. Asegur mis brazos y me inclin sobre l, sent su endurecida vara resistirse y despus inclinarse conmigo mientras formaba un ngulo sobre l. Ms cerca dijo. Me inclin hasta que mis labios estaban a un suspiro de su mandbula. Amber gir la cabeza y chup las limpias marcas de perforacin de Halcyon, borrando el perfume del prncipe demonio y reemplazndolo por el suyo. Mis msculos internos se cerraron sobre Amber en respuesta a la spera caricia de su lengua. Se contrajo dentro de m, estirando la pared posterior de mi vagina y jade, mordindome para contener un gemido. Sent sus dientes cerrarse sobre mi cuello. Sent a Amber morder lo suficientemente fuerte como para que doliera pero no lo suficiente para atravesarme la piel. Lo sent chupar con fuerza, lavando aquel punto con la spera textura de su lengua, dejando su

propia marca sobre la de Halcyon. Mi cuerpo lati y se agit, gritando por dentro, brillando, y aunque un grito de placer se ahogaba en mi garganta, trataba desesperadamente de no hacer ruido. Sent la boca de Amber moverse con una demonaca sonrisa contra mi cuello, torturndome tan meticulosamente como yo lo haba torturado a l, sin ni siquiera levantar los brazos. La fuerza creci y nuestra incandescencia ilumin la habitacin. Tan cerca. Tan cerca del lmite. Aguantando mi peso solo sobre mi mano izquierda, rode con mi otra mano su musculoso bceps; necesitaba agarrarme a algo. Amber se pas al otro lado de mi cuello, chupando con delicadeza sobre la carne hinchada y dolorida, me hizo gemir al respirar sobre mi herida abierta. Jade y tembl cuando toc con su lengua justo all y empuj lentamente, ay, tan lentamente, penetrando mi carne abierta. Sin movimiento. Simplemente estando all. Un dolor exquisito. Un placer exquisito. Un suave empujn, su lengua fue an ms adentro, llenndome, estirando la carne herida; y convulsion y explot por dentro, mis msculos internos se cerraban y contraan en torno a l, agarrando su enorme y grueso sexo. Mi cuerpo hizo todo lo que pudo para ordearlo hasta el final mientras yo me quedaba quieta, helada sobre l, inmvil, incapaz de hacer ningn movimiento por miedo a hacerle dao. Amber gimi como si lo estuviera matando mientras alcanzada el clmax sin haber dado ni un empujn. Su inmovilidad me permiti sentir y absorber cada borbotn y cada vibrante chorro de su placer. Levant la cabeza y mir lo asombroso de la integridad de la piel de Amber. Aquello le daba un sentido completamente nuevo a lo que era buen sexo. Sus costillas se haban soldado de nuevo. Sus msculos y tendones ya no estaban rotos. Su piel tena de nuevo una suavidad aterciopelada. Un maldito milagro. Debo disculparme dijo de repente, afectadamente. He sido muy atrevido. No importa, Amberdije, retirndome el cabello. Me ha gustado que hayas sido un poco mandn. Significa que te sientes lo suficientemente cmodo conmigo como para ser tu mismo. Es as como eres de verdad? le pregunt burlona. Arrogante y dominador? No lo s. La absoluta sinceridad de sus palabras me golpe como si fueran un puo, destrozndome. Baj los prpados para escudar mis emociones. Oh Dios de mi vida! Ms de ciento cinco aos de vida y no saba cmo era realmente. Gracias por curarme dijo Amber, regalndome otras de sus raras y dulces sonrisas. Ahora podemos ir y encontrar a tu hermano.

22
Pelham era un barrio tranquilo y rico asentado en el lmite del condado de Westchester. Los pjaros cantaban alegremente, dando la bienvenida al da cuando nos bajamos de la limusina a varias manzanas de distancia. El csped estaba cuidado con esmero y los gruesos setos haca tiempo que se haban plantado. Una extraa mezcla de sentimientos me asaltaron al pensar en mi hermano, Thaddeus, creciendo all. Tena la esperanza de que hubiera sido feliz y lo hubieran querido, pero me retorca de dolor al pensar en la posibilidad de que quiz no me necesitara ni agradeciera mi intrusin en su vida. Podan haberse mudado, me dije repetidas veces. Pero aun as, tena que venir y verlo por m misma por si no lo hubieran hecho. La casa que buscaba era de un imponente estilo Tudor con un tejado de tejas oscuras y grandes ventanas y estaba situada en una calle sin salida y frente a un enorme terreno arbolado. No pareca haber ningn peligro en aquel barrio tranquilo y pacfico. No haba ningn perfume extrao o seal de intrusin. Nos introdujimos entre los rboles y abr mis sentidos. Haba tres diferentes latidos en la vivienda. Dos latidos de ritmo humano y uno ms lento. Mi corazn lati con fuerza, dolorosamente. Poda escuchar con claridad los sonidos del interior de la casa. Una voz de mujer llamaba escaleras arriba. Thaddeus, te he hecho un bocadillo de ensalada de pavo. El gruido en respuesta de un chico. Venga, mam, no puedo comprarme el almuerzo en la escuela? No, cario. Usan pan blanco y demasiada carne grasienta. Adems, no utilizan productos orgnicos. Unos pies bajaron galopando por las escaleras. Odio lo orgnico se le oy murmurar. Es bueno para ti. Buenos das, pap. Una voz de hombre, ms baja. Listo para irte, hijo? Claro. Se oy un rpido beso. Su madre: Buena suerte con tu examen de matemticas. La engreda respuesta: Est chupado. Se alz la puerta del garaje y surgi un Mercedes sedn negro que conduca un hombre de ms edad, con gafas y pelo gris que clareaba. Pareca amable e intelectual. Un chico, con la constitucin ms menuda de los jvenes, se sentaba en el asiento del pasajero junto a l. Su pelo puramente negro brillaba cuando la luz del sol atravesaba los rboles y caa sobre l.

Sin previo aviso, el chico gir la cabeza hacia donde yo me encontraba entre los rboles. Su mirada pareci recaer directamente sobre m. Tuve un momento demasiado breve para ver sus ojos oscuros, ligera y exticamente ladeados al final como los mos, antes de perderlo de vista al rodear una esquina. Un largo silencio se produjo a continuacin. Parece feliz susurr por fin. Haba estado tan segura de que me necesitara. Pero no era as. Tena una casa, una familia que lo quera. Estaba a salvo. No haba seal de intrusos. Lo nico que conseguira con mi presencia era alterar la tranquilidad de su vida. Me tragu la grumosa conclusin en mi garganta dolorosamente tensa. Vamos. Regresemos junto a los dems susurr. Quizs algn da me presentara ante l, me dije. Algn da, cuando fuera mayor. Aquila haba cogido una suite con habitaciones que se comunicaban entre s en el Pierre. Deba de ser la suite presidencial o algo as. Las habitaciones eran enormes, ms grandes que todo mi apartamento. Al da siguiente encend la televisin y puse las noticias locales como tena por costumbre, escuchndolas a medias con el volumen bajo para filtrar cualquier hecho inusual que pudiera apuntar al paradero de Sandoor. Mientras, oa tambin a medias como Chami instrua a sus tres guerreros novicios que lo escuchaban atentamente, totalmente embelesados. Eran Jamie, Tersa y Rosemary. Chami les estaba soltando un discurso propio de un profesor universitario sobre el modo apropiado de sostener una daga cuando una noticia mencion un nombre familiar y atrajo toda mi atencin. El conductor de un camin se haba quedado dormido y este se haba cruzado la carretera chocando contra un coche que circulaba en sentido opuesto, matando a los dos pasajeros de delante. Un tercer pasajero haba sobrevivido milagrosamente y se encontraba en condiciones estables hospitalizado en el centro mdico del condado de Westchester. El conductor se libr y solo sufri heridas leves. No era ms que otra tragedia de trfico en la alameda del ro Hutchinson. Nada extrao excepto por el nombre de las vctimas: Henry y Pauline Schiffer. Los padres adoptivos de Thaddeus. Seguidamente hicieron un comentario sobre los peligros de conducir camiones que atravesaban el pas y de los plazos de entrega tan ajustados que con frecuencia no permitan a los conductores tomarse el tiempo necesario para dormir. Se enumeraron accidentes y estadsticas sobre ndices de mortalidad. No hice sonido alguno, pero el repentino martilleo de mi corazn alert a mis hombres de mi angustia. Qu pasa? pregunt Gryphon. Los padres de Thaddeus. Creo que han muerto. Aturdida, cog el telfono y marqu el nmero de telfono de Pelham que tena grabado en la memoria. Cinco tonos. Despus diez. No haba respuesta. Colgu y llam a informacin para obtener el nmero de telfono del centro mdico. Escuch la tpica grabacin de hospital que deca: Gracias por

llamar al centro mdico del condado de Westchester. Si esto es una emergencia mdica, por favor, marque la tecla nmero cuatro. Si llama desde un telfono de.... Marqu el nmero apropiado para que me pasaran con informacin de pacientes ingresados y esper impaciente a que alguien respondiera por fin la llamada. Necesito saber el nmero de habitacin de Thaddeus Schiffer, por favor. Deletre el apellido. Un momento despus colgu el telfono y mir a Gryphon con ojos horrorizados. Est all susurr. Sus padres han muerto.

23
Conducir hasta el hospital nos llev unos interminables treinta y cinco minutos durante los cuales Gryphon, Amber y Chami me abandonaron a mi siniestro silencio. En el gran atrio del ajetreado centro hospitalario una regordeta mujer de unos cuarenta aos nos dijo con una sonrisa profesional y pesarosa que lo senta, pero que para ver a un paciente solo se permitan dos visitantes cada vez. Su mirada qued atrapada por un momento en la llamativa belleza de Gryphon y la disculpa se hizo ms sincera, pero la presencia de las otras dos recepcionistas junto a ella le impeda saltarse las normas. Amber se qued esperando en el vestbulo, con su temible rostro y el ceo fruncido. Chami tan solo gir una esquina, se desvaneci, y nos sigui convertido en apenas un borroso contorno. Una vez que estuvimos en la planta no fue ni siquiera necesario mirar los nmeros de las habitaciones. Simplemente escuch el lento latido y lo segu por un pasillo hasta la ltima habitacin. Tomando aire, llam a la puerta y entr; Gryphon y Chami me seguan. Pareca tan joven y tan frgil. La otra cama estaba vaca y hecha con pulcritud. Rasguos y moratones marcaban el rostro y los brazos de Thaddeus. Tena una escayola nueva de pastosa y blanca fibra de vidrio que envolva su brazo derecho. S? demand con su voz apagada. Cmo se presenta uno mismo? Mi nombre es Mona Lisa. Acabo de enterarme de tu accidente y he venido a verte. No te conozco dijo Thaddeus, su rostro y su voz carecan de toda emocin. Conocas a mis padres? pregunt con ms suavidad. No. Yo... Buscando bajo mi camisa saqu mi cruz de plata. Significa esto algo para ti? El reconocimiento brill brevemente en sus ojos antes de que los volviera a dejar sin expresin alguna. Quin eres? Le di la vuelta a la cruz. En el reverso est mi nombre y algo ms al final. Monre dijo Thaddeus sin expresin. As que haba sido capaz de verlo tambin. Significa eso algo para ti? pregunt. Unos ojos oscuros, llenos de inteligencia, me barrieron haciendo una cuidadosa valoracin, pasando despus a los dos hombres a mi espalda. No. Esta cruz era la nica identificacin que tena cuando me dejaron en los peldaos del orfanato de Nuestra Seora de Lourdes cuando era un beb. Te dijeron tus padres que eras adoptado? pregunt discretamente. Quin eres?

Su voz tena una nueva dureza, era un chico receloso empujado a la madurez, desgarradoramente distinto del chico despreocupado que haba vislumbrado tan solo el da anterior. Soy tu hermana. Thaddeus no puso en duda ni neg la declaracin. Tan solo un total y completo silencio. Un ligersimo temblor en su mano izquierda antes de que la cerrara con fuerza en un puo. Tenemos la misma madre y creo que el mismo padre. Nuestros ojos... tienen que venir de l. Porque no nos haban venido de nuestra madre. Thaddeus no dijo nada. Tienen tus padres adoptivos algn hermano, hermana, padres? pregunt. Thaddeus neg con la cabeza. No, eran hijos nicos. No hay padres ni abuelos vivos. Solo familiares lejanos. Alguien con quien puedas ir? Alguien con quien quieras vivir? No dijo Thaddeus lentamente. Iba a pedirle a un vecino que se convirtiera en mi tutor legal durante los dos aos en que necesito uno. Vivir en mi propio piso. Seguir estudiando. No era un mal plan. Era lo suficientemente mayor como para conducir o conseguir un trabajo si le haca falta. Sera ms seguro que vivir conmigo. Pero, ah, cmo lo quera junto a m. La intensidad de aquel deseo hizo temblar mi voz. Me gustara mucho que vinieras y vivieras conmigo. Pero si lo hicieras toda tu vida se vera alterada. Reprob de inmediato la mala eleccin de mis palabras. Como si su vida no se hubiera visto alterada ya por completo. Me mudo a Nueva Orleans para ocupar un puesto all. Y hay otro montn de complicaciones aparte de eso conclu sin conviccin. Algo brill en los oscuros ojos de Thaddeus y despus desapareci. Me maravill de semejante control en alguien tan joven. Y me pregunt para qu lo necesitara. Quines son ellos? pregunt Thaddeus, mirando alternativamente a Chami y a Gryphon. Cmo responder? Escolta. Amante. Son unos amigos especiales que viven conmigo... junto con otros seis. Hice una pausa, impotente, insegura de qu ms decir. Todava deseas saber ms? T estabas all el otro da. Fuera de mi casa dijo Thaddeus repentinamente. Esto... s. Al admitirlo, una intensa emocin oscureci sus ojos... triunfo o alivio, quiz. Sent un breve estallido de energa que desapareci tan rpido que hasta hubiera pensado que me lo haba imaginado, de no ser por el hecho de que Chami y Gryphon se colocaron instantneamente junto a m. Es como t dijo Gryphon en voz baja. An ms.

Otro breve borbotn de energa eman de Thaddeus. Me di cuenta de que mi hermano tena una increble habilidad para escudar o suprimir su poder, que se agrietaba nicamente cuando senta fuertes emociones. Deja de controlarte, Thaddeus dije tranquilamente. Djame sentirte. No s de qu me ests hablando. Busqu en aquellos ojos tan parecidos a los mos y me pregunt si deca la verdad. Saba Thaddeus de verdad lo que haca? Le asustaba su poder hasta tal punto que lo negaba? O era una represin inconsciente? Hay cosas en ti que son diferentes a otra gente? pregunt con delicadeza. Puedes or o ver cosas que otros no pueden? Saltar ms lejos, correr ms rpido? Ver mejor por la noche? Eres ms fuerte que otros? Cmo lo sabes? susurr Thaddeus con voz temblorosa. Porque yo soy igual, y tambin lo son Gryphon y Chami. Thaddeus dej escapar un tembloroso aliento. Pens que me estaba volviendo loco los ltimos meses. Que quiz la locura estuviera en mis genes. Siempre tuve una imaginacin muy activa. No, es muy real le asegur. La locura no corre por nuestras venas al menos, esperaba que no lo hiciera, pero otras cosas si lo hacen. Hasta donde puedo recordar, era un poco ms lista, un poco ms rpida, ms fuerte que los dems. Justo lo suficientemente poco como para que pasara por un desarrollo fsico adelantado cuando era nia. Pero esas habilidades crecieron y florecieron ms all del punto en que podan considerarse normales cuando alcanc la pubertad, a los trece aos. Alcanc la pubertad ms tarde que otras nias. Thaddeus no dijo nada, solo me escuchaba con enorme atencin. Siempre supe que era diferente, pero nunca supe por qu hasta que encontr a otros como yo hace un par de semanas. Desde entonces, mi mundo ha cambiado por completo y se ha convertido en uno que es mucho ms peligroso y mortal. Pero nunca antes he sido ms feliz. Dud. Quieres saber, pero saber de verdad, qu eres? Qu? No quin? consider Thaddeus desapasionadamente. Por qu estabas fuera de mi casa? Acababa de descubrir donde vivas y quera ver si estabas bien. Por qu te marchaste sin darte a conocer? Estabas bien, eras feliz, te queran. No haba necesidad de trastocar tu vida. Me senta querido, pero no estaba bien. No mentalmente dijo Thaddeus. Y s, me gustara saber. As que le cont. Le habl de los monre, de los que eran de sangre pura y de los mestizos. Puedes transformarte en un animal? dijo Thaddeus, con un natural escepticismo que se contrapona con un deseo de creer. Sonre.

Solo algunos de nosotros. Yo no poseo esa habilidad, aunque Gryphon s. Centrando su mirada en Gryphon, Thaddeus reclam: Mustramelo. Sera ms fcil que Chami te mostrara su don dije girndome hacia el esbelto hombre junto a m. Si no te importa, Chami. Chami sonri, dndole un aspecto lobuno a sus marcados rasgos. En absoluto, seora dijo y desapareci. Mierda exclam Thaddeus quedndose plido. Chami reapareci e hizo una reverencia con mucha fioritura como si fuera un actor sobre un escenario. Gracias, Chamaleo dije con los labios fruncidos. Thaddeus tom una repentina decisin. Sacarme de aqu. Durante cunto tiempo queran los mdicos que estuvieras aqu? pregunt con precaucin. No tengo nada aparte de este brazo roto y una ligera conmocin. Queran que pasara aqu la noche porque no haba nadie que pudiera vigilarme en casa durante veinticuatro horas. Maana traern a una asistente social dijo Thaddeus tranquilamente. Aquello lo decida. Sera mucho ms fcil sacarlo fuera del sistema desde el primer momento que tratar de sacarlo ms tarde. Tendrs que firmar el registro de salida en contra de la recomendacin mdica le advert. No corrigi Thaddeus. Como mi hermana y pariente ms cercano t lo hars. Tienes ms de veintin aos, verdad? Tengo veintin aos. Suficiente declar Thaddeus y presion el botn de llamada para que viniera una enfermera. Querras venir a vivir conmigo a Nueva Orlens? pregunt. Ven a mi casa invit Thaddeus. Djame pasar los prximos das contigo y tus otros amigos especiales antes de que tome una decisin. Todos ellos? pregunt. Thaddeus asinti. S. Me gustara conocerlos. De acuerdo acept. Me gust su precaucin y quera tener la oportunidad de conocer mejor a aquel joven inteligente. Maana habr luna llena me record Gryphon discretamente. S, lo s. Con ms razn incluso dije, recordando la densa arboleda detrs de la casa de Thaddeus. Una joven enfermera entr en la habitacin. Necesitas algo? pregunt. S contest hacindome cargo. Soy la hermana de Thaddeus. Me gustara sacarlo del hospital y llevrmelo a casa ya.

No saba que tuviera una hermana. Su frente se arrug al fruncir el ceo. Tendr que llamar al doctor Smith y hacrselo saber. Despus de que se marchase le dije a Thaddeus. Volver ahora mismo. Necesito llamar a los otros. No hace falta dijo Thaddeus. Alarg la mano hacia el cajn de su mesilla y me ofreci su mvil. Me tuvo que ensear a usarlo, nunca haba tenido uno. Para qu? Nunca antes hubo nadie que me fuera a llamar. Aquila respondi al segundo tono y le expliqu la situacin. Recgelo todo y sal del hotel. Vamos a quedarnos en casa de mi hermano. Le di la direccin de Thaddeus y su nmero de telfono, y despus de consultar brevemente con Thaddeus, le di su nmero de mvil tambin. Qu edad tienen los otros? me pregunt Thaddeus curioso, despus de que le devolviera el telfono. Aquila y Tomas son mucho mayores que t y yo. Pero Jamie tiene diecinueve y su hermana, Tersa, tiene veinticuatro. Son mestizos como nosotros, pero son ms como los humanos. Nosotros somos tres cuartas partes monre y solo en una cuarta parte humanos. Ms tarde los conocers a ellos y a su madre, Rosemary. Un mdico de pelo canoso entr en la habitacin de forma brusca y repentina. Tengo que volver para una admisin en urgencias me dijo. Qu es eso de que dices ser la hermana de mi paciente? El me dijo claramente esta maana que no tena ms familia. El mdico mir a Gryphon y a Chami con franca sospecha y tampoco era ms amable la mirada que me dirigi a m a pesar de que le ofreca mi sonrisa ms cautivadora. Soy su hermanastra. Tenemos el mismo padre, pero distintas madres. Es por ello que no pens en llamarme hasta despus le dije, concentrndome ferozmente en parecerle fiable al enojado mdico. As pues, apenas te conoce dijo el doctor Smith negando con la cabeza. Lo siento. No voy a permitir que una persona prcticamente extraa se largue con mi paciente incluso si eres quin dices ser. Puedes entendrtelas con la asistente social maana. Me coloqu frente a l antes de que pudiera darse la vuelta para marcharse, atrapndolo con mi mirada. No veo razn por la que Thaddeus no pueda irse bajo mi cuidado susurr mientras mi poder vibraba en el aire. No veo razn por la cual Thaddeus no pueda marcharse bajo tu cuidado repiti obedientemente el doctor Smith. Soy una enfermera con experiencia y puedo cuidarle igual de bien en casa dije. El mdico repiti como un loro.

Eres una enfermera con experiencia y puedes cuidarle igual de bien en casa. Mi voz era un suave e hipntico susurro. Te sientes feliz y tranquilo al saber que tu joven paciente tiene familia que cuidar de l e irs de inmediato a firmar la orden de alta. Le dej ir. El doctor Smith parpade y nos sonri. Voy a encargarme del alta ahora mismo. La enfermera os dar las restantes instrucciones y os firmar la salida. Asegrate de que en una semana vea a un traumatlogo para estar seguros de que su brazo cura bien. Buena suerte, jovencito. Sali a grandes pasos de la habitacin. No pude mirar a Thaddeus. No poda hacer nada ms que dejar que el silencio se espesara en aquella esterilizada habitacin Vaya dijo Thaddeus. Podr hacer eso algn da? Mir sus entusiasmados ojos. No haba miedo ni horror. Mi sonrisa de alivio fue deslumbrante. Quiz. Veinte minutos ms tarde nos apilbamos los cinco en la limusina, Thaddeus se sentaba en el asiento del copiloto para que no recibir ningn golpe en el brazo escayolado, el resto nos sentamos en la parte de atrs. Un paseo genial dijo Thaddeus. La hemos tomado prestada por el momento dije. Te ests haciendo ms fuerte murmur Gryphon, en un tono de voz lo suficientemente bajo como para que Thaddeus no lo escuchara. Qu quieres decir? le susurr. No ests cansada. Me di cuenta, sorprendida de repente, de que tena razn. No tena esa sensacin de sentirme consumida, no senta ese cansancio tembloroso que me invada habitualmente despus. La energa que haba gastado no me haba costado nada. Tan solo me pregunt qu significara aquello. Me estaba haciendo ms fuerte. Pero por qu? Cul era la causa? Por esa misma razn, no estaba completamente segura de que aquello me gustara. Algunas personas podan desear el poder, pero yo nunca haba sido una de ellas. Aquella fuerza oscura en mi interior se remova, se estiraba, y me guiaba sus ojos relucientes y brillantes. Pronto, me prometa antes de volver de nuevo a su paciente sopor. No, pens con la boca seca. Yo no deseaba tener poder. Yo lo tema. Thaddeus volvi a sumergirse en su malhumorado pesimismo cuando entramos en la casa donde haba crecido. Era an ms bonita por dentro que por fuera; tena enormes ventanas, techos altos y finas alfombras orientales cubran el suelo de parqu. La madera de caoba labrada de la escalera hacia juego con las molduras del mismo material que decoraban la parte superior de las paredes. Haba un cierto desorden acogedor e ntimo en la casa: un cuenco con cambio en a la mesita supletoria al lado del correo sin abrir, una chaqueta acolchada de color azul colgada del final del pasamanos.

Pens que me sentira mejor en casa dijo Thaddeus. Pero una casa es la gente, no solo el lugar. Dios, no me puedo creer que ya no estn. Se limpi subrepticiamente la cara con los dedos. Vamos aadi con voz ronca mientras suba las escaleras. Os ensear la habitacin de invitados. El sonido de un coche dirigindose hacia la casa nos llev de nuevo escaleras abajo. Id y echad una mano para meter el equipaje les dije a Amber y a Gryphon, ahuyentndolos hacia fuera. No te da miedo? me pregunt Thaddeus en voz baja una vez que estuvimos solos. Saba a quin se refera. Al conocer al enorme Amber, Thaddeus haba dejado escapar un breve destello de energa. Lo haba mitigado rpidamente, pero solo con notarlo, Amber haba abierto los ojos, enormemente sorprendido. Amber? contest. Es un carioso oso de peluche. Arque una ceja oscura con un gesto tan mo que me quit el aliento. Contigo, quizdijo secamente Thaddeus. Pero apuesto a que no con los dems. Jamie, Tersa y Rosemary entraron cargados hasta arriba de bolsas. Tomas y Aquila iban tras ellos acarreando los bales del equipaje, seguidos por Amber y Gryphon, que llevaban an ms cosas y acabaron por llenar la salita de la entrada. Hice las presentaciones y not que Thaddeus daba vueltas en su cabeza a cmo acomodarnos para dormir antes de sugerir: Tersa y Rosemary pueden dormir conmigo en la habitacin de invitados. El resto de los hombres pueden dormir abajo en la biblioteca, si eso te parece bien, Thaddeus. La biblioteca reflejaba las imgenes de la elegancia del siglo XIX, con enormes y espaciosas butacas orejeras y paredes recubiertas de oscura madera. Pero lo ms importante era que la biblioteca dispona de una puerta que se poda cerrar y de gruesas cortinas. No fue necesario mencionar el tcito acuerdo de no tocar la habitacin de sus padres. Thaddeus asinti nervioso y se movi para ayudar a los dems a acomodarse. Tomas me toc ligeramente para detenerme, y me dijo con su suave acento sureo: Seora, pens que deba comunicarte que por un instante sent la presencia de otro monre al dejar el hotel. He mantenido mis sentidos abiertos al venir hacia aqu pero no he vuelto a sentir nada. Un fro pinchazo de inquietud me puso de punta el vello de los brazos. Ech un vistazo hacia Gryphon y Aquila y vi que lo haban odo. Se acercaron. Pudo tratarse de uno de los hombres de Mona Sera? le pregunt a Gryphon. Quiz dijo Gryphon lentamente. Estamos en su territorio. Mir hacia Aquila Pudo tratarse de Sandoor?

Aquila se acarici pensativamente su afilada barba. Nunca ha ido muy lejos de los bosques del territorio Koochiching en Minnesota. Pero nunca antes haba tenido una razn para hacerlo. Hay un largo camino de Minnesota a Nueva York consider. Es verdad dijo Aquila. Pero resulta muy fcil coger el dinero de los humanos y hacerse con un coche. Le arrebatamos a su reina. As que tiene que buscarse otra, preferiblemente una reina joven que sea ms fcil de controlar. T no solo eres la ms joven sino la reina ms reciente Pero no soy tan fcil de controlar dije amenazante. Ser lo bastante estpido como para intentarlo conmigo? Est desesperado contest Aquila. Pero como decas, Nueva York est a una considerable distancia de Minnesota. Puede haber decidido ir hacia el norte, a Canad, y entonces puede que Tomas haya sentido a uno de los hombres de Mona Sera. Aun as, sugerira que todo el mundo, especialmente t, seora, tomara las precauciones adecuadas y que estuviramos en guardia y atentos. Asent en completo acuerdo y sonre con irona a Amber y Gryphon, que tenan cuidado de mantener su rostro inexpresivo. Advertid a los dems. Seguiremos las medidas de seguridad que t, lord Amber y lord Gryphon, estimis oportunas le dije a Aquila. Sera estpido por mi parte no tener cuidado justo ahora cuando acabo de encontrar a mi hermano. Bendita sea la madre querida por esto dijo Amber entre dientes. Hice como que no lo haba escuchado y dej a los hombres haciendo sus planes. Sintiendo un delicioso y familiar aroma, dej que mi nariz me guiara hasta la luminosa cocina. Estaba decorada informalmente, con un aire rstico, un trabajo de ebanistera de paneles y armazones de color claro, revestimientos y suelo de tarima. Thaddeus y Jamie estaban atacando viscosos pedazos de pizza. Cog un plato, me puse un trozo caliente encima y le pegu un mordisco. Mmm. Est bueno mascull. No est mal para ser orgnico y congelado. Mam me haca comer esto en lugar de pizza fresca dijo Thaddeus quedamente. Te quera mucho coment. S. Masticamos en silenciosa reflexin durante un rato. Tendr que arreglar algunas cosas para ellos maana dijo Thaddeus. El funeral y el entierro. Te ayudar me ofrec. Sus labios se estremecieron. Gracias dijo bruscamente. Thaddeus se volvi hacia Jamie. Has vivido toda tu vida entre los monre? Escuch con inters mientras Jamie le contaba como haba crecido en la Gran Corte. Nunca has ido a la escuela ? pregunt Thaddeus con incredulidad. Aquello me sorprendi a m tambin. No. Tersa y yo tuvimos un tutor, uno de los doctores, para lo bsico, hasta que tuvimos diecisis aos. Lectura, escritura, matemticas dijo Jamie

. El resto lo he aprendido de los libros y de la televisin. ramos los nicos que tenamos. Una televisin, quiero decir. Tuve que instalarme una antena parablica para poder recibir algo all arriba. As que nunca antes habas estado en una ciudad? dije. Nunca he estado en ninguna parte dijo Jamie haciendo una mueca. Manhattan ha sido increble. Todos esos enormes edificios araando el cielo. Y toda esa gente por todas partes adonde fueras. Nunca haba sabido de verdad cunta gente haba exclam con ojos saltones de asombro, hacindonos sonrer a Thaddeus y a m. Te gustara ir a la escuela, Jamie? le pregunt. No lo s dijo pensativamente. Tersa s que querra, lo s. Pero yo no estoy seguro. Hablar de ello con Tersa entonces. En qu curso ests t, Thaddeus? Terminar el instituto este ao contest mi hermano. Te has saltado un par de cursos, no es as? dije levantando una ceja. Los labios de Thaddeus se fruncieron irnicamente. Aquello hizo resaltar intensamente sus rasgos y pude ver por un instante el apuesto hombre en que se convertira. Mi cuerpo se desarroll lentamente, pero no mi mente. As que pronto irs a la universidad. Tienes idea de a dnde te gustara ir? pregunt. Ya he sido aceptado en Harvard y Yale dijo tranquilamente. Mam y pap estaban muy orgullosos. Esa es una oportunidad increble me obligu a decir. Si quieres ir, pagar tu matrcula. Podras venir a Nueva Orlens de vacaciones o durante el verano. Es muy generoso por tu parte, pero mam y pap ya haban ahorrado lo suficiente para cubrir todo lo necesario para mi educacin. Todava no he decidido dnde ir. Ya veremos. Aquella noche, si alguno de nosotros escuch algn sollozo amortiguado, o a alguien sorberse la nariz, nadie dijo nada. Thaddeus se levant a medioda del da siguiente, sus sigilosos movimientos en el piso de abajo me sacaron de la cama. Me vest silenciosamente y sal de la habitacin, dejando a Tersa y Rosemary todava profundamente dormidas. Los ojos de Thaddeus estaban enrojecidos e hinchados y tenan un aire serio. Pero su voz era firme cuando llam e hizo algunos arreglos para que llevaran los cuerpos de sus padres a una funeraria local. Acord una cita para encontrarse con el director de la funeraria una hora despus y discutir sobre el funeral y los preparativos del entierro. Contact al abogado de la familia y fij una cita con l para varias horas ms tarde. Haba otro montn de detalles de los que preocuparse y los manej todos con una seguridad y madurez muy por encima de sus aos. Reuni informacin sobre cmo obtener copias de los certificados de defuncin de sus padres que necesitaba del hospital. Escribi un balance de las vidas y logros de sus padres y se lo envi por fax al director

de la funeraria quien a su vez se lo enviara al peridico local, que lo usara para escribir una esquela. Recordando mi promesa despert a Amber y a Gryphon y les dije que Thaddeus y yo bamos a salir. Amber nos acompa mientras que Gryphon se quedaba con los dems. Nos pasamos primero por el centro mdico para recoger las copias de los certificados de defuncin y despus fuimos a la funeraria. Thaddeus eligi los atades y parcelas ms caros y decidi que se presentaran con el atad cerrado. El funeral y el entierro tendran lugar dos das despus. Cuando el adusto director de la funeraria pregunt sobre el pago, Thaddeus sac una tarjeta de crdito y realiz el pago completo de todo. En realidad no me necesitabas para nada murmur al regresar al coche. Me ayud tenerte all, as como al grandulln. Basta con echarle una mirada para que nadie intente aprovecharse de m solo porque sea un cro. Amber, impasible, ignor el comentario de Thaddeus. La visita a la oficina del abogado la gobern con la misma eficiencia. El seor Compton, un abogado especializado en planes de proteccin patrimonial, era un anciano caballero grueso y de baja estatura. Su arrugado y sabio rostro era de aquellos en los que confas al instante. Tena una copia del testamento de los Schiffer. Nadie se sorprendi de que se lo dejaran todo a Thaddeus. Thaddeus ley y firm varios documentos que el abogado le puso delante. Tu padre era un hombre inteligente dijo el seor Compton, con los dedos meticulosamente entrelazados sobre el testamento que acababa de leer . Tena sus asuntos en perfecto orden. La casa y el coche estn pagados y tus padres, ambos, tenan seguros de vida en vigor y prsperos planes de jubilacin de los cules eres el nico beneficiario. Tan solo es necesario que enve varias copias de los certificados de defuncin para que pueda empezar con el papeleo, darte acceso a esos fondos y remitir las demandas a las compaas de los seguros de vida y del coche. El seor Compton no demostr ninguna sorpresa cuando Thaddeus le tendi en silencio las copias de los certificados de defuncin de sus padres. Tan eficiente como tu padre dijo bruscamente el abogado. El gobierno te quitar una parte sustancial de tu herencia con los impuestos por defuncin, pero ni de lejos la cantidad que se hubiera llevado, que sera como la mitad, de no haberlo previsto y planeado tu padre. Vino a verme, sabes, cuando te adopt. T le hiciste..., les hiciste a ambos muy felices. Las lgrimas se amontonaron en los ojos de Thaddeus y solo por un pelo no se desbordaron. Gracias, seor. Tienes acceso a una cuenta corriente comn a tu nombre y al de tu padre, no es as? pregunt el seor Compton. S. Si necesitaras ms, hzmelo saber dijo el seor Compton. Llevar unos meses validar el testamento.

Es muy amable por su parte, seor Compton, pero tengo ms que suficiente para cubrir mis necesidades por ahora. Thaddeus. Seor? Tu padre era un amigo adems de un cliente dijo el abogado con cariosa sinceridad. Si necesitas cualquier cosa, llmame. La Luna era redonda y completa, colgaba como un plido globo en el cielo mientras que el da menguaba y desapareca hacia el oeste. Los dems estaban ya en pie cuando regresamos, los hombres vestidos y completamente armados. Cielo santo exclam Thaddeus cuando Amber regres de la biblioteca con su enorme espada colgando de su costado. Es eso una espada? Es una gran espada. No supe si Thaddeus estaba ms sorprendido por el arma o por el hecho de que Amber le hubiera dirigido la palabra al fin. Puedo tener una de esas? pregunt Thaddeus. Amber gru sin comprometerse y se dirigi hacia la cocina. Ha sido un s? me pregunt Thaddeus. Creo que era un quiz dije, escondiendo una sonrisa. Aquila y Amber salieron silenciosamente por la puerta de atrs. Van a patrullar por el vecindario y a asegurarse una buena localizacin para el bao de esta noche dijo Gryphon, respondiendo a mi silenciosa pregunta. Os baareis Amber y t ahora que ya no lo necesitis? pregunt. Ya no lo necesitamos, pero nos gustara contest con suavidad Gryphon. Es una alegra cuando la luz te penetra, no es verdad? S contest. Pero para mis adentros, la frustracin y la preocupacin me reconcoman por lo inoportuno del momento. Era como si hasta los elementos se conjuraran para mostrar a Thaddeus lo diferentes que ramos, lo extraos, lo distintos. Incluso la Luna. Cmo reaccionara Thaddeus al bao? Con asombro o con miedo? Se sentira excluido? Y por esa misma razn, cmo se sentiran Tersa y Jamie viendo una experiencia ajena, que ellos nunca experimentaran? Thaddeus quiz, un da, si su poder creca, si no segua reprimindolo... Haba tanto que no le haba contado a mi hermano. Sobre nuestra madre, para empezar. Sabiamente, l no haba preguntado, quiz perciba que si hubiera haba algo bueno que contar, se lo hubiera dicho ya. Tampoco le haba mencionado los demonios. Thaddeus haba sido testigo de suficientes maravillas aterradoras para tan corto perodo de tiempo. Podemos? Podemos, Mona Lisa? pregunt Jamie sacndome de mi ensoacin. Thaddeus y Tersa estaban junto a l, con sus jvenes e impacientes rostros vueltos hacia m. Qu? No estaba prestando atencin dije. Chami est de acuerdo en ensear a Thaddeus y al resto de nosotros como manejar adecuadamente una daga si nos das permiso me inform

Tersa. Hablaba tan raramente, y mucho menos peda cosas, que odiaba negarle nada. Mir a Thaddeus. Odiara rayar el suelo o causar ningn destrozo en la casa. Thaddeus rechaz con un gesto la objecin. Practicaremos en el saln. Est alfombrado. Y tendremos cuidado. Pareca tan ansioso... Muy bien... Dieron un alarido. ... si prometis ser muy cuidadosos. No te preocupes, mamata dijo Chami, apoyado cual esbelta sombra contra el marco de la puerta. Tendr mucho cuidado con ellos. Os vigilar para asegurarme de que lo tienes contest. Gru y segu a los entusiasmados muchachos. No se trata solo de cortar y rajar, es un arte les sermone Chami una vez que nos juntamos en torno a l, y lo hizo con la misma seriedad que tendra un profesor en una academia. Haban persuadido tambin a Rosemary para que se nos uniera, y no haba protestado mucho. Tomas y Gryphon se echaron perezosamente sobre el sof a mi lado, como silenciosos observadores. Os enfrentareis con guerreros que han tenido un entrenamiento bsico con cuchillos, aos de experiencia a la espalda y que son mucho ms fuertes. La nica esperanza que tenis de derrotarlos es ser mejores que ellos. Tenis que ir ms all de las tcnicas bsicas y convertiros en maestros de las armas blancas les dijo Chami a sus embelesados alumnos. Afortunadamente, tenis un maestro excepcionalmente preparado en este arte y a vuestra disposicin. Chami ignor mi descorts resoplido y comenz a explicar el modo adecuado de sostener un pual. Para los dems era un repaso, pero para Thaddeus era una informacin nueva y necesaria. Rosemary, Tersa y Jamie sostenan sus puales en la mano. Me inclin y cog mi pual, deslizndolo fuera de la funda donde haba estado escondido, boca abajo y en la parte exterior de mi bota para poder cogerlo ms fcilmente. Descubr una mirada de sorpresa en el rostro de Thaddeus. Me encog de hombros y le alargu el pual para que lo usara. No iba a ningn sitio desarmada. Sostener el pual correctamente es lo fundamental, lo ms esencial advirti Chami. Para atacar desde abajo debis agarrar la empuadura con el dedo ndice ligeramente por debajo del tope, el pulgar se coloca por encima, cruzando sobre el dedo corazn. La mueca debe estar firme pero no tensa. Si lo sostenis correctamente sentiris que la hoja es una extensin de vuestra mano. Chami les hizo una demostracin para que a continuacin lo intentaran ellos. No la aprietes tan fuerte instruy Chami a Tersa. Mucho mejor dijo al corregir ella la forma de cogerla. Si aprietas muy fuerte pierdes flexibilidad, con lo que en realidad reduces tu fuerza, pero debe estar lo suficientemente tensa como para que tu oponente no pueda quitarte el pual de las manos con facilidad.

Chami les ense la forma contraria de sostener el pual para atacar desde arriba. Al final seris capaces de cambiar la postura rpidamente dijo, lanzando el pual en el aire y cogindolo de nuevo con una postura diferente. Sonri y les gui el ojo a los chicos. No lo intentis todava. Cuando Chami se sinti por fin satisfecho y consider que todos saban como sostener sus armas correctamente, pasaron al siguiente ejercicio. Despus de una bsqueda llena de inventiva, terminaron por asegurar dos almohadas en la parte delantera de un trineo que Thaddeus haba sacado del garaje. Envolvieron con toallas los esques metlicos del trineo y los apuntalaron firmemente contra el hogar de piedra de la enorme chimenea. Era menos probable que pudieran dejar marcas sobre la piedra que sobre las paredes. Ests seguro de que no te importa sacrificar esas almohadas? le pregunt Chami a Thaddeus con una solemnidad burlona y un rotulador en la mano. Es por una buena causa dijo Thaddeus dbilmente. Adems, yo no las voy a usar aadi despus, haciendo que Jamie se riera por lo bajo y a Tersa le diera la risa de verdad. Habiendo obtenido el permiso, Chami dibujo el contorno de un pecho, costillas, estmago y cuello de un hombre sobre la almohada. Dnde clavaras el pual, Rosemary? En el corazn? respondi dudosa. Aqu? pregunt Chami, sealando el centro del pecho. Rosemary asinti. Buen intento, pero no es correcto. Puede alguien decirme por qu no? Hay demasiados huesos dijo Thaddeus. El esternn est justo ah y adems estn las costillas. Ah, muy bien, joven maestro Thaddeus. Thaddeus se sonroj, encantado con el elogio de Chami. Chami dibuj el contorno del esternn sobre la almohada. El esternn y las costillas forman la armadura sea del cuerpo que protege sus rganos vitales, el corazn y los pulmones. Pero los pulmones no son nuestro principal objetivo. Solo alcanzando el corazn es posible matar a uno de nosotros, y solo con una hoja de plata le explic a Thaddeus. Aquellos que posean fuerza suficiente para romper a travs de las costillas y alcanzar el corazn deben golpear sobre el costado izquierdo, que es donde se encuentra la mayor parte de la masa del corazn. Dnde sugieres que clavemos el pual aquellos de nosotros que no tenemos la fuerza suficiente, Thaddeus? Justo debajo del esternn. Hacia arriba, hacia el corazn fue la pensativa respuesta de Thaddeus. Correcto dijo Chami complacido. Dibujo el contorno del corazn sobre el esternn y marc el punto exacto por el que penetrar. Aqu abajo, donde est ms desprotegido y es blando, con un ngulo de cuarenta y cinco grados hacia el corazn, perfecto hizo una demostracin con el rotulador. Y

despus hay que mover la cuchilla rpidamente por dentro, primero a la izquierda y despus a la derecha para que, en caso de no alcanzar el corazn, cortis al menos las grandes arterias que se conectan justo debajo. Con eso conseguiris dejar fuera de servicio a vuestro oponente el tiempo suficiente para, una de dos, escapar o rematarlo. Chami les hizo buscar el punto justo por debajo del borde del esternn, primero en su cuerpo y despus en el de su compaero, emparejando a las dos mujeres juntas y a Thaddeus y Jamie por otro lado. Jamie emiti un horrible gorjeo, echndose hacia delante cuando Thaddeus le apual con un dedo. Rosemary le ech una mirada sonriente a su hija que deca claramente, Los hombres... son como nios. Una vez que hemos dejado claro que hacer un buen trabajo con el cuchillo es un arte prosigui Chami, por razones prcticas, empezaremos con el clsico golpe y corte. Con vuestra mano desarmada adelantada, lanzis un golpe oblicuo a los ojos de vuestro oponente, para apualarlo en su costado izquierdo de inmediato con el cuchillo que sostenis en la otra mano, o si sois capaces, debajo del esternn. Inclinad el cuerpo. Los pies separados a la distancia de los hombros, doblad las rodillas as, sostened el pual pegado a vuestro pecho, protegindolo, para que sea difcil que le den una patada o que lo agarren. Les hizo una demostracin de la postura. Nunca comencis con la mano con la que sostenis el pual. Dejarais un objetivo al descubierto para vuestro enemigo. Esas estupideces solo se ven en la televisin donde queremos que el malo, que resulta que por supuesto siempre amenaza al bueno con un cuchillo, lo pierda. No, el nico momento en que alargamos el cuchillo es cuando lo estamos usando. Si no, lo sostenemos pegado a la parte baja de nuestro pecho. El objetivo de la mano despegada y adelantada son los ojos de vuestro oponente. Pero no importa tanto si llegis a darle o no en los ojos, aunque sera lo ideal, como que impidis a vuestro oponente que vea, de la manera que sea. Podis lanzarle tierra a los ojos, una toalla, o simplemente tratar de meterle los dedos en los ojos para que los cierre como acto reflejo. Practicad el ataque con dureza, con toda vuestra fuerza. Con la mano adelantada, golpead. Con la mano armada, apualad. As. Chami atac la almohada maniqu, clavndole los dedos en los ojos y hundindole la otra mano con una fuerza salvaje en el lado izquierdo del pecho, una y otra vez. Observaron impresionados la mortfera demostracin con los ojos abiertos. Toda sensacin de juego se desvaneci ante la letal realidad de lo que estaban aprendiendo. Clavar, sacar. Clavar, sacar, tantas veces como podis. Seguir clavando hasta que vuestro oponente caiga. Despus, rematadlo rajndole el corazn o, mucho ms fcil, cortndole la cabeza. No es que fuera exactamente un bonito cuento para irse a dormir, pens, acallando deliberadamente mi sentido de culpa. Ahora habitbamos en un mundo letal, un mundo que asustaba.

Amber y Aquila regresaron de su reconocimiento del exterior y se sentaron en el otro sof para observar con nosotros mientras Chami guiaba a los otros en aquella rutina. Ms fuerte le dijo Chami a Rosemary. Piensa que es un filete congelado que tienes que atravesar le dijo a la cocinera, y le hizo repetir el movimiento del apualamiento hasta que se sinti satisfecho con la fuerza de su golpe inicial y de los que le seguan. El relleno se sala de las almohadas acuchilladas y eran rpidamente reparadas con cinta adhesiva, una y otra vez. Si aquello era un juego, era un juego mortal y lleno de seriedad. Cuando todos se sintieron cmodos con la maniobra, Chami los hizo sentarse y descansar mientras continuaba sermonendoles. Ese ha sido el enfrentamiento cara a cara. Pero lo ideal sera acercarse por la espalda, lo que sera mucho mejor para vosotras, seoras. Para todos, en realidad. Es ms fcil matar a alguien cuando no tienes que mirarlo a los ojos. Toda la vida se ha enseado a los soldados a matar por la espalda. La mejor entrada hacia la espina dorsal es a travs de la base del crneo. Atacando por detrs, colocis vuestra mano libre sobre la boca o el mentn de vuestro oponente y tiris hacia abajo al mismo tiempo que le clavis vuestro pual en la base del cuello. No debis preocuparos pensando en que os puede morder. Creedme, cuando vuestra hoja le est atravesando, morderos ser en lo ltimo que piense. Chami se gir hacia m. Seora, si me pudierais ayudar con la demostracin. De mala gana me acerqu para hacer el papel de su deseada vctima, una tarea para la que no me hubiera presentado voluntaria. Mirando para otro lado, esper a que se moviera. Chami me atac con una rapidez y una fuerza que eran en verdad aterradoras. Su mano estaba de pronto sobre mi boca y tir hacia atrs a la vez que me clavaba dos dedos, simulando un pual, en la base del crneo. Mierda, no hubiera tenido ninguna oportunidad. Una vez hubo demostrado lo que quera, Chami los emparej de nuevo y practicaron el movimiento primero los unos contra los otros utilizando los dedos como l. Despus, volviendo a las almohadas, dibuj un nuevo blanco de espaldas y les hizo intentarlo con puales de verdad, poniendo especial cuidado en que no se acuchillaran las propias manos. Sali volando ms relleno. Es bueno con ellos murmur Gryphon para m. Porque l es tambin un nio dije en voz baja. Lo he odo dijo Chami. No me valoris. Ya te valoras t lo suficiente para compensar por todos nosotros repliqu. Me hers, mi reina. Buf. Despus de esa demostracin? Difcilmente. Chami decidi por fin terminar con la prctica. Suficiente por hoy. Ha sido genial dijo Thaddeus, devolvindome mi pual de la manera correcta, con la hoja vuelta hacia l.

Vamos, Jamie dijo Thaddeus, los dos se sentan completamente cmodos el uno con el otro. Vamos a navegar por Internet. Quiero ver cunto puede costar una daga como esa y dnde puedo hacerme con una. Ests conectado a Internet? Genial exclam Jamie y sigui a Thaddeus escaleras arriba como un cachorrillo entusiasta. Gryphon y Tomas se marcharon para hacer sus rondas en el exterior mientras que Tersa y Rosemary se dirigieron a la cocina, hablando de lo que haban aprendido. Por encima de todo aquello, yo senta la plenitud de la Luna llamndonos, atrayndonos. Pronto estaramos respondiendo a su reclamo. Chami se dej caer pesadamente junto a m. Tu turno. Mi turno? Intenta llamar a tus puales a tu mano dijo Chami suavemente. Me levant a regaadientes, sabiendo que tena razn. Muchas de las cosas que haba hecho haban sido en el calor de la batalla. Algunas, como canalizar la energa a travs de la mano y quemar la piel de Miles, dud que fuera capaz de repetirlas. A no ser que me encontrara en plena lucha, el poder y el uso del poder me hacan sentir incmoda. Aun as, tena que averiguar si poda llamar a mi pual con seguridad, como haba hecho con la hoja de Mona Louisa cuando trat de apualar a Gryphon. Me concentr. El pual de plata vino a mi mano sin dificultad. Nada ocurri sin embargo con la daga que no era de plata. Qu haces para llamar la daga de plata? pregunt Chami. Pienso en la plata. En cmo sabe, cmo huele, cmo la siento en mi mano. Haz lo mismo con la otra daga. Me llev la hoja a la nariz e inhal el dbil olor metlico, saqu la lengua y la lam, me concentr en el peso de la daga, en cmo la senta al cogerla. La envain en la parte exterior de mi bota, me puse de rodillas con mi mano a casi medio metro de distancia y me concentr. Respondi a mi llamada. Muy bien dijo Chami. Intntalo de pie. Me tuve que concentrar ms, pero tambin vino a mi mano. Sent su fuerza cuando abandonaba mi bota izquierda. Amber, que se haba quedado con nosotros como espectador, me tendi la gran espada que tena ms de un metro de largo. Con mi fuerza el problema no era tanto el peso como el acostumbrarme a la sensacin y al equilibrio de un arma mucho ms grande. El olor era nico y el sabor diferente del de otros metales. Saba a viejo, a antiguas batallas, a sangre derramada, como si hubiera sido capaz de absorber parte del dolor y el poder de sus vctimas. Dej la espada sobre el cristal de la mesita de caf, me apart y la llam. Vol hasta mi mano como un mortfero pjaro de alas gigantescas; la empuadura por delante. Dame tu daga de plata dijo Amber y se apart hasta que nos separ toda la distancia de la habitacin, casi diez metros. Llmala ahora.

Una descarga de energa y vol hasta mi mano, directamente y sin dudar. Vaya! dijo Jamie desde las escaleras, donde l y Thaddeus observaban fascinados. Probablemente les haban atrado las pequeas descargas de energa. Nunca haba visto a nadie hacer eso dijo Jamie. Eso es porque nadie ms puede hacerlo dijo Chami secamente. Intntalo con mi pual. Le lanz su estilete de plata a Amber, quin lo caz en el aire. Concentrndome intensamente, lo llam. Las hojas de plata parecan no darme ningn problema. Se lo lanc de vuelta a Chami, quien lo agarr con un sencillo y rpido movimiento de su mueca y lo envain. No est mal dijo Chami. Que no est mal? Ha sido asombroso! Debes familiarizarte con todos nuestros puales, seora dijo Chami, para que en caso de necesidad puedas llamarlos. Es una buena sugerencia, Chami, pero otra noche dije tranquilamente y me hund en el sof modular de color beig. Chami consinti a mis deseos con una inclinacin de cabeza. Pareca haber notado mi incomodidad al ser el centro de atencin y atrajo el inters de los muchachos con una impresionante demostracin de juegos y piruetas con su estilete. Si Jamie y Thaddeus sentan la crispada inquietud, la ansiosa espera que sentamos el resto de nosotros mientras se acercaba la hora bruja de la luna llena, no lo demostraban. Cerca ya de la medianoche Chami me pregunt: Quieres que hable con tu hermano sobre lo de esta noche? Por favor le dije agradecida. Chami le explic en qu consista el bao de luna a Thaddeus de una manera sencilla y didctica, muy parecida a cmo les haba explicado las tcnicas de la lucha con dagas. Alguna pregunta? le pregunt a Thaddeus despus de que este digiriera la informacin. No. Me gustara verlo. Aquello era bueno. No necesitbamos prescindir de nadie para que cuidara de Thaddeus, Jamie y Tersa. Podran estar all con nosotros, lo suficientemente cerca para protegerlos durante la ceremonia.

24
Salimos al exterior y la noche nos dio la bienvenida, acaricindonos con los fros dedos de un viento ligero. El refrescante y acre perfume a pino invadi nuestro olfato mientras nos adentrbamos entre los rboles. Haban arrancado de raz algunos rboles y haban limpiado un poco la maleza, lo justo para que nuestro pequeo grupo pudiera exponerse unido a la gloria redonda y plida de nuestra madre Luna. Thaddeus, Jamie y Tersa permanecieron un poco apartados a nuestra izquierda. Los dems me miraban. Era la hora. La otra vez que haba hecho esto haba sido como tropezarme con ello, y simplemente haba pasado. Ahora mi debut oficial iba a tener lugar delante de mi recin encontrado hermano, que tras la muerte de sus padres haba visto desaparecer la seguridad de su mundo, mundo que adems yo haba puesto del revs una vez ms con mi aparicin. Estaban tambin los hombres de los que me haba hecho responsable, cuyas vidas dependan de m. Vidas que seran ms cortas si no era capaz de atraer los renovadores y trmulos rayos de luz de la Luna. Tomas, franco y resuelto, cuya sonrisa iluminaba su rostro. Aquila, pulcro y correcto, a quien no le hubiera importado morir despus de un ltimo acto honorable si el Consejo as lo hubiera decretado. Chami, astuto, pcaro y terriblemente mortfero, al que le gustaba bromear y provocar, pero que era lo suficientemente sensible como para desviar la atencin de m cuando me haca sentir incmoda. No senta presin. Qu va! Deberan haberme ofrecido un curso: fundamentos del bao de luna 101. Quiz se lo sugerira al Consejo la prxima vez. Claro. Respir hondo, purificndome; despus otra vez, abrindome a la noche, desplegando mis sentidos, llegando ms y ms lejos hasta que toqu contra algo que era ajeno pero aun as resultaba familiar. Algo que era otro como nosotros, pero no era de los nuestros. Entonces fue demasiado tarde. Nos atacaron. No a m. No a mis hombres. Atacaron al nico que me detendra, que nos detendra a todos: Thaddeus. Sandoor sostena el agudo filo de su espada contra el frgil cuello de Thaddeus mientras que otro de sus hombres empujaba a Jamie y a Tersa hacia nosotros, concentrndonos a todos. Haba solo cinco hombres aparte de Sandoor. Me pregunt qu habra pasado con los otros dos. Bien susurr Sandoor, retumbando gravemente, de nuevo nos encontramos. Qu es lo que quieres? exig. Qu crees, pequea reina? Un bao de luna, para empezar. No permitas que interrumpamos tu encuentro ntimo. Haz como si no estuviramos aqu. Presion con el filo de su espada contra la piel de Thaddeus, hacindole sangrar. Contina orden con voz amenazadora. Se me encendi la sangre, al mismo tiempo que se incrementaba mi energa, y sent algo que se remova profunda y salvajemente en mi interior. La bestia quera salir, grua porque todava la tena enjaulada.

Alc los ojos y los brazos hacia la bendita Luna y me abr al atrayente poder que llenaba la noche, le di la bienvenida, le ped que viniera y nos llenara. Y lo hizo. Suaves y ligeros rayos de luz de luna cayeron sobre m desde aquel sonriente rostro lunar, una benvola lluvia de mariposas de luz que acariciaban mi ser con un susurro luminoso de alas antes de desvanecerse en mi interior como pequeos dardos de alegra. Vi los rostros extasiados de los hombres mientras la lluvia de luz empezaba a extenderse a aquellos que se encontraban ms cerca de m, llenndoles en un brillante renacimiento. Amber, Gryphon, Chami. Vi en los ojos extasiados de Thaddeus brillar a la par el asombro y el temor. Le vi alzar el rostro y los brazos hacia el cielo. Sent un estallido de energa similar a la ma, pero an as diferente. Varonil. Masculina. Poderosa y vivificante. Una pasin maravillosa y envolvente. La Luna lo haba reconocido y le haba respondido. Otro rayo de luz cay sobre Thaddeus, iluminando aquel rostro esttico vuelto hacia el cielo con un exultante brillo de adoracin. Luz alada lo baaba, penetraba en l. Y se extendi hacia Sandoor y sus hombres, compartiendo con ellos la gloriosa celebracin de la vida que se renovaba. Pas un momento, seis, quiz siete segundos, despus de absorber el ltimo destello de luz en nuestro interior. Dulce noche! exclam Sandoor, mirando con asombro al muchacho que sujetaba con sus manos. Y supe que era lo que tena en mente. Iba a llevarse solo a Thaddeus. Y supe tambin que nunca dejara que Sandoor lo tuviera. Camin lentamente hacia l. Has venido a por m, Sandoor, no es as? Qudate donde ests! orden Sandoor. Me re y no le hice caso, di unos pasos ms moviendo mis caderas. O qu hars? Cortarle el cuello a Thaddeus? Tu masculino milagro de luz? No lo creo. Sandoor sonri, sus ojos se parecan mucho a los de Amber. La diferencia entre ellos se encontraba en sus corazones, en sus almas. Sandoor baj su espada de tal manera que presionaba sobre el hombro de Thaddeus y contest a mi farol. Cortarle el cuello no. Pero no me importara cortarle un poco. Te gustara or a tu hermano gritar como un cerdo, niata? Me detuve. Sandoor sonri. Eso est mejor. Haz que tus hombres tiren sus armas. Sonre yo tambin. Y dejarlos indefensos frente a tus hombres armados? Incluso t deberas ser ms inteligente. Me re desagradablemente. O quiz no. Quiz simplemente no tienes la capacidad de alcanzar el nivel que tu hijo ha alcanzado, no importa cuantas reinas te folies o cuantas veces te baes con la Luna.

Vi los ojos de Sandoor recaer sobre la cadena y el medalln que colgaban del cuello de Amber y abrirse llenos de sorpresa. Y no solamente tu hijo. Gryphon, mi otro amante. Volv a atraer la atencin de los ojos de Sandoor acaricindome con un dedo los labios, bajando despus hacia el oscuro valle entre mis pechos. Observ que los ojos de Sandoor seguan el tentador sendero. Inclin la cabeza pensativamente. O quiz es que te has follado a las reinas equivocadas. Pobre Sandoor. Vagando estpidamente durante ms de una dcada, luchando por una pobre existencia en el bosque. Noche tras noche de tener libre acceso a una reina y aun as no tienes resultado aparente que mostrar despus de todos tus esfuerzos por meterla. Cmo debe de alterarte los nervios ver a tu propio hijo reconocido y honrado, convertido en lord por el Consejo, sabiendo que t nunca lo sers. Sandoor neg con la cabeza, lleno de furia. Cesa ya tu estpido parloteo, zorra! Hice una fra mueca con la boca. Es que es esa la manera de hablarle a alguien que quieres que se ilumine para ti? No es esa la mejor tcnica de cortejo, querido. Balzaar solt de repente Sandoor. Balzaar, serio y de enorme constitucin, se adelant sosteniendo unas cadenas en sus manos. Una fra inquietud me invadi cuando vi que no eran de plata sino de la oscura aleacin metlica con la que me haban encadenado en el infierno. Cadenas de demonio dijo Sandoor con escalofriante satisfaccin. Ya no hay tanto parloteo, eh? Grate y pon ambos brazos a la espalda. Cuando dud, Sandoor dijo astutamente: T quieres venir con nosotros, no es as? Cuando me lleve a tu hermano? Me di la vuelta bruscamente y me rend, mostrando mis manos. Los grilletes, fros y speros, se cerraron con fuerza alrededor de mis muecas y tobillos. Balzaar me hizo girar y me arrebat todas mis armas. Mir a Balzaar a los ojos, unos ojos pequeos, negros y brillantes. No te preocupes susurr. Los recuperar muy pronto. Balzaar tir de la cadena. Su rostro permaneci impasible cuando ca al suelo. Apret la cadena, enrollndola entre los grilletes de mis muecas, tirando de mis piernas hacia atrs, con las rodillas dobladas, hasta que los dedos de mis pies casi tocaban mis manos, inmovilizndome por completo. Balzaar puso su daga sobre mi cuello. Tirad vuestras armas al suelo orden Sandoor. No lo hagis les dije a mis hombres, mi voz reson con fuerza. Por una vez me obedecieron. No la matars dijo Amber. Sandoor se ri con retorcida soberbia de su oponente, su hijo. Ests en lo cierto. Es posible que me sea de alguna utilidad en el futuro. Pero no ahora. No cuando tengo entre mis manos el futuro de todo nuestro pueblo. l es lo nico que ahora importa. Un bonito tajo en el costado, Balzaar.

Grit cuando Balzaar hundi la hoja en mi costado derecho y sent que me atravesaba un dolor intenso. O algo moverse. Uh, uh, uh. Un paso ms y tendremos que pincharla otra vez advirti Sandoor. Muy bien, chicos. Dejar a vuestra reina herida a vuestro cuidado mientras nos marchamos. No tratis de seguirnos o tendremos que cortar al chico como hemos hecho con la hermana. Un corte por cada uno de vosotros que nos siga. Sandoor empez a retroceder, flanqueado por sus hombres, y llevndose de Thaddeus con l. Mis ojos estaban fijos en la cara plida y asustada de mi hermano. Sus ojos se encontraron con los mos y no se separaron. No! grit revolvindome, pero las cadenas de demonio me mantenan firmemente sujeta en medio de la oscuridad exterior como lo haban hecho en la oscuridad interior. Dej de luchar. Absolutamente. Dej de luchar contra ese oscuro poder, la bestia que merodeaba incansable en mi interior, que haba esperado durante tanto tiempo para despertar, para liberarse. Dej de luchar contra ella y la acept, abrindole mi cuerpo, mi corazn, mi alma a esa aterradora y espeluznante parte de m, dndole la bienvenida, susurrndole que saliera. Sal y ven a jugar. Ven ahora, te necesito. La bestia se irgui dentro de m y con una descarga de energa romp las cadenas de demonio. Se apoder de m, envolvindome en sinuosos tendones y turbios msculos, me posey y me cubri con una gruesa capa de pelaje protector, me invadi con un tremendo rugido que desgarr la noche y llev el terror a los corazones de todos aquellos que lo escucharon. Gru haciendo un sonido que no haba garganta humana capaz de reproducir. Un sonido que creci hasta convertirse en un grito largo, fuerte y continuo, lleno de ira, completamente anmalo e inhumano. Un agudo lamento que bien poda provenir del mismo infierno. Me incorpor, ponindome a cuatro patas. Los msculos se tensaban y estiraban, yo me abalanzaba hacia mi objetivo, el hombre que agarraba al pequeo. Me lanc por el aire, cubriendo unos ocho metros fcilmente, y golpe a mi presa tirndola al suelo. Algo afilado me penetr y el dolor me enfureci. Gruendo, golpe la cosa que me haba cortado lanzndola lejos, cortando la carne con mis garras negras y largas. Olfate el clido olor acre y dulce de la sangre, y lam la extremidad que haba rasgado. Me resultaban molestos los fuertes gritos y otra extremidad que me golpeaba y se mova sin parar. Me bast para romperla una dentellada de mis fauces, y sent con satisfaccin que mis dientes se hundan profundamente en la carne tierna, sent el clido torrente de sangre inundar mi boca y colarse por mi garganta, y sent la voraz necesidad de tragar la carne caliente. Otros combatan y luchaban en torno a m, pero mientras no me molestaran o trataran de arrebatarme mi presa, me contentaba dejndolos luchar por su cuenta. La criatura, mi comida, aquella cosa que pronto llenara mi estmago, segua resistindose, para mi enojo y los gritos que emita, fuertes y chirriantes, molestaban a mis sensibles odos. Mord los pequeos huesos de su cuello y le arranqu la garganta. Cesaron las estridencias.

Todava viva, respiraba, pero apenas luchaba ya. Me acomod, mi cuerpo sujetando a mi indefensa vctima, y me prepar para darme un festn. Pero el pequeo, el cachorro, me detuvo, me llamaba. Mona Lisa! Mona Lisa! La voz me resultaba familiar, se supona que tena que significar algo para m, pero no era capaz de hacer ninguna conexin. No poda comprender. Gru al animalito, advirtindole que se apartara de mi comida. Mona Lisa. Por favor, no lo hagas. Soy Thaddeus, tu hermano. Te necesito. Sus palabras me penetraron. Thaddeus... Thaddeus... hermano... Mir a los ojos del cachorro. Sacud la cabeza. Mona Lisa... por favor! La palabra. El nombre. Algo hizo conexin en mi interior. Con una oleada de energa me obligu a cambiar. Sent un hormigueo por la piel, me estremec. El pelaje se mova, retroceda, desapareca. Los huesos se estiraban y cambiaban, y ya no me resultaba natural seguir a cuatro patas. Me puse de pie y descubr sangre cubriendo mi piel desnuda, sangre que an en ese momento me llamaba. Luch para no lamerla y saborearla como si fuera toffee caliente y pringoso. Observaba como desde una distancia irreal a Amber, que me cubra con su gabardina y la abotonaba mientras yo me balanceaba de pie sobre Sandoor. Me di cuenta con curiosa indiferencia de que Gryphon estaba junto a Amber. De que Rosemary abrazaba a Tersa y Jamie protegindolos, y los mantena pegados a los rboles. De que ropas vacas yacan por el suelo junto a montones de ceniza esparcidos por el claro. Solo Tomas segua luchando contra un enemigo, el cabezn de Greeves. Chami y Aquila los rodeaban evitando que pudieran escapar. Solo Tomas estaba herido, tena un tajo en su costado izquierdo, sobre las costillas, y era por ello que le estaba llevando tanto tiempo terminar con su oponente. Tomas arremeti repentinamente, atravesando con su espada el estmago de Greeves. La sac, la alz y golpe de nuevo, cortndole la cabeza. Observ con curiosa desconexin que brill la luz al ser liberada de su cuerpo, y que la cscara que qued se desintegr en cenizas. Sus ropas cayeron al suelo cuando ya no qued nada que las sostuviera. Un borboteo, una spera respiracin atrajo mi atencin hacia lo que yaca a mis pies. Sandoor. La hemorragia se estaba reduciendo, su milagrosa habilidad para regenerarse estaba cerrando ya las heridas abiertas. Lejos de estar muerto, se estaba curando y supe que no poda dejarlo vivir. Sera una amenaza para Thaddeus mientras le quedara un aliento. Con un simple pensamiento, llam la espada de Amber a mi mano. Reson en su vaina y vol para que yo la asiera. Un golpe limpio y Sandoor dej de curarse. Dej de ser. La luz liberada se dispers al salir del cuerpo roto. Vi como Sandoor se desintegraba hasta que solo quedaron cenizas y su ropa vaca yaca en el suelo, donde antes estaba su cuerpo. Alc la mirada hacia Amber, hacia aquel rostro que tena un parecido tan sorprendente con el del hombre que acababa de ejecutar. Lo siento.

Los ojos de Amber no culpaban ni se haban oscurecido. Estoy agradecido por no haber sido yo dijo. Repentinamente dbil, ca de rodillas sobre mis manos, sintindome extraa. La hoja cay de mi mano con una sensacin de extraeza, como si yo no debiera sostener semejante objeto en ella. Como si lo que debiera sentir en su lugar fuera la tierra blanda bajo mis garras. La llamada de la sangre me hizo alzar la cabeza. Jess! Sus ojos o decir a Thaddeus, aunque las palabras no significaban nada para m. Nada tena significado alguno para m a excepcin de la sangre intensa y clidamente roja como el vino sobre la carne plida. Tiraba de m. Me atraa. Me arrastr hasta ella y me alc sobre un cuerpo maravillosamente vivo que sangraba. Saqu la lengua y lam aquel clido vino de la vida. Aquel cuerpo con vida se movi, perturbando mi disfrute, y gru. No te muevas, Tomas advirti Amber. Est volviendo a ser la bestia. Qu coo quieres que haga? Qu la deje comerme? pregunt Tomas temblando. O como se aceleraba el corazn de la criatura y sabore una emocin que me haca la boca agua casi tanto como la sangre. El miedo. Un delicioso condimento para dar sabor a la carne. Los dientes de un tigre son an ms afilados que los dientes de un humano. Si corres, disparars su instinto cazador dijo Amber serenamente, con una cuidadosa calma. No creo que quieras que vuelva a convertirse en la bestia. Agarr con los dedos la parte baja de la espalda y las redondas nalgas de mi presa. Estaba sorprendida de que las garras no atravesaran el suave tejido. Enterr la cara en la herida abierta en sus costillas, lamiendo la dulce carne sangrante hasta que ya no quedaba sangre, y sent a la criatura temblar cuando hund mi lengua y mordisque delicadamente la carne tierna. Un nuevo perfume, ms fresco, atrajo mi atencin y alc el rostro. Un rastro de sangre sobre una plida extremidad se mova tentadoramente delante de m ofrecindose silenciosamente. Dej ir a Tomas, me dej caer al suelo a cuatro patas y cog el miembro que se me ofreca, lamiendo la sangre. Eso est muy bien, querida canturre Gryphon, mrame. El sonido hizo que alzara la mirada hacia el rostro de Gryphon. Sent el hormigueo de un estallido de energa que me puso el vello de todo el cuerpo de punta. Mis labios se contrajeron en un silencioso gruido que fue desapareciendo al contemplar a aquella criatura hermosa y sensual delante de m, una criatura de belleza irresistible con su cascada de pelo intensamente negro, dramticamente negro, sobre su piel blanca y delicada. Una nube de feromonas canela y almizcle me envolvi, e hizo que mi apetito cambiara de direccin. Mir a aquella boca gruesa y roja, y repentinamente supe que aquel precioso cuerpo me poda satisfacer de un modo distinto, ms agradable. Escal sobre el cuerpo de Gryphon hasta que pude lamer y comer de aquella boca suculenta como una manzana de caramelo. Saba como la miel y

ronrone de placer. Ronrone an ms fuerte cuando sus manos acariciaron mi cuello, provocando descargas, a travs de sensitivos puntos de placer, que me hacan sentir como si se me derritiera la columna. Un intenso ruido discordante y un destello de luces me hicieron perder la atencin. Oh, no, querida. Mrame murmur Gryphon. Otro estallido de dulzura canela me envolvi, hacindome ronronear y frotarme contra l. Quera frotar mi cuerpo desnudo por todo l y envolverme en ese delicioso perfume y rodar por encima de l como si fuera nbeda. Mi brazos rodearon su cuello y mis piernas lo envolvieron, mantenindolo cautivo. Empez a alejarse, llevndome con l, sostenindome con un brazo, mientras que con el otro continuaba acariciando esos sensibles puntos a lo largo de mi cuello. Amber, esconde las ropas y las armas murmur Gryphon mientras me besaba en el sensitivo hueco detrs de la oreja, provocando que me retorciera contra l. Deshazte despus de la polica. Dejadnos a solas. Entramos en una casa. Un rpido ascenso por un tramo de escaleras y despus me dej caer sobre una superficie elevada, grande y suave. Gryphon nos liber de nuestras ropas y por fin pude frotar mi piel desnuda contra su aterciopelada desnudez que tanto se me haba antojado. Era maravilloso. Pero entonces ya no era suficiente. Unas manos me acariciaron bajando por mi cuerpo. S, s. Eso era lo que necesitaba. Que me tocaran all, que frotara ms fuerte aqu, que pellizcara por all. Jade, arque mi cuerpo, me incorpor en sus manos y abr las piernas en silenciosa exigencia mientras que donde quiera que l me tocara provocaba un maravilloso dolor dentro de m. Gem mientras me besaba bajando por mi cuerpo, gru cuando se detuvo demasiado tiempo sobre la hueca hendidura de mi vientre, y agarr su cabeza con fuerza cuando por fin alcanz su destino, donde la sofocante necesidad causaba que mi cuerpo llorara con dulces lgrimas. Lami con delicadeza, hacindome gemir y gritar, arquendome contra la ligera y torturante presin de su sabia lengua. S, brete ms, querida. Y cuando lo hice, me recompens introducindome an ms aquel verstil rgano oral, atravesndome de placer, haciendo que mi cuerpo temblara y todos mis msculos se tensaran. Sonidos salvajes se escaparon de mi garganta mientras sacuda y giraba la cabeza. Y an as, no era suficiente. Gru de ira y frustracin, queriendo algo ms, y me lo dio. Dos dedos se deslizaron dentro de m, con facilidad, llenndome, deteniendo el dolor por un instante. Pero volvi muy rpido cuando aquellos dedos permanecieron quietos en mi interior, inmviles. Sacud mi pelvis violentamente contra l, y me dej montar sus dedos hasta que la furia desapareci y fui capaz de hacer mis movimientos ms lentos, hasta alcanzar un ritmo ms lnguido y disfrutarlo ms. Me recompens introduciendo un tercer dedo dentro de m, abrindome an ms y besando mi rizada mata, sus ojos oscuros y brillantes midiendo mi malestar y mi placer. Ronrone con un sonido profundo y sordo que sala de mi garganta mientras disfrutaba an ms de la sensacin durante un rato largo y

dichoso. Con empellones rpidos y fuertes de mis caderas primero, despus ms despacio, ms profundamente, saborendolo ms, mientras que rpidamente iba entendiendo su juego. Me regal una sonrisa complacida y excitada y recompens mi ritmo ms suave y sin prisa metindome un cuarto dedo. Tena que trabajarlo lentamente mientras que yo jadeaba, grua, gema y abra an ms las piernas. Ambos yacimos respirando fuertemente varios segundos mientras me observaba de cerca, mientras que yo me ajustaba y saboreaba el intenso placer de que mis tejidos se estiraran hacindose ms delgados hasta que casi dola. Flexion mis caderas, solo ligeramente, y gem, me relaj, jade, y flexion de nuevo, permitiendo que mis tejidos se fueran ablandando lentamente, me relaj, me expand, hasta que mis fluidos internos gotearon por su mano, facilitando el camino. De manera dolorosamente lenta, me empal sobre l, agitando la cabeza mientras le envolva, avanzando poco a poco, con dolorosa dicha, hasta que lo enterr en mi interior alcanzando el lmite de su pulgar. Ms chill speramente, jadeando, gimiendo en agonizante placer, queriendo toda su mano, con pulgar y todo, enterrada en m. La prxima vez respir, y lami la hinchada protuberancia que haba crecido entre sus manos hasta tal punto de plenitud y sensibilidad que mi cuerpo se agit con la clida sensacin que me barri, que era casi demasiado grata, causando que su mano se moviera en mi interior. Su boca rodeaba mi cltoris erecto y chup con fuerza mientras sacaba y meta despus con fuerza la mano, cuidadosamente pero con dureza, hasta que estuvo casi por completo dentro de m. Grit y explot, con todo mi cuerpo en convulsin, clidas olas de xtasis me barran, invadindome, y purificndome. Las suaves manos de Gryphon me acariciaban trayndome de vuelta a mi ser. No supe si me haba quedado inconsciente o me haba dormido o cunto tiempo haba pasado. Escudri mis ojos con cautela cuando alc los prpados. Tus ojos son normales dijo con alivio. Y cmo eran antes? dije en tono spero. Naranja amarillento. Qu ha pasado? pregunt. Cambiaste a tu otra forma. Y cul es? Un tigre de Bengala. Record el naranja, el negro y las rayas blancas del pelaje sobre mis piernas; record el hambre horrible y la necesidad de tragar sangre fresca. Enterr la cara entre mis rodillas y me acun llena de miedo y de consuelo. Dios mo. Me estremec. No me conoca ni a m misma. Era otra mente... esa criatura me controlaba. Solo quera hundir los dientes y arrancar la carne. Me iba a comer a Sandoor. Sent que se me revolva el estmago y luch desesperadamente por levantarme de la cama. Comprendiendo mi urgencia, Gryphon me llev hasta

el bao donde, ahogada por las arcadas, vomit en el vter. Despus me sostuvo mientras que me lavaba la boca temblorosamente. Necesito darme una ducha. Sin decir una palabra, Gryphon me llev con l a la ducha y abri el agua. Me lav dos veces, frotndome todo el cuerpo. Despus, an dbil, me dej apoyada contra la pared mientras se lavaba l. Me frot con una toalla y me sec el pelo con otra hasta que desapareci casi toda la humedad, despus me llev de nuevo hasta la cama y me sostuvo entre sus brazos. Lo odio murmur contra su cuello. Es ms duro al principio, pero despus mejora. Sers capaz de controlar a tu bestia gradualmente, de mantener el control si es lo que decides hacer. La primera vez fue tambin dura porque regresaste a tu forma humana demasiado pronto, antes de haber satisfecho tu sed de sangre. T me distrajiste, y convertiste mi sed de sangre... ... En deseo sexual, s. Gryphon acarici mi espalda reconfortndome . Sustitu un apetito por otro. Lo que hiciste... ese es tu verdadero poder, verdad? No solo tu capacidad de controlar la voluntad de otro o de cambiar de forma. La mano de Gryphon se detuvo una fraccin de segundo, y despus continu con sus relajantes caricias. S, ese es mi mayor poder admiti en voz baja. Por qu no lo habas usado nunca antes? Sent como sus labios se retorcan en un gesto irnico sobre mi frente. La primera vez que me pusiste la vista encima casi me escupes de rabia al pensar que haba tratado de manipular la atraccin entre nosotros. Es por eso que has escondido esa parte de ti ? No te conoca entonces como te conozco ahora. No deseaba convertirme en tu juguete sexual o que t me vieras de esa manera. Me apart para poder mirarlo a la cara. Eres mi amor, mi compaero declar con voz suave y apasionada. Gryphon me atrajo de nuevo hacia si como si no pudiera soportar mi escrutinio despus de aquella dolorosa confesin. T me has querido incluso cuando estaba demasiado dbil como para atarte a m de esta manera, aunque lo hubiera deseado. Tu amor, que me has dado libremente, es el regalo ms preciado, Mona Lisa. Has usado tu poder para ayudarme. Cualquier cosa que sea ma que necesites o desees te la entregar: carne, sangre o sexo. Aunque prefiero esto ltimo. Sonri. Es la razn por la que te he saboreado por abajo. Quieres decir que podra haberte devorado? exclam llena de horror. Se encogi de hombros elocuentemente. Un tipo de apetito se puede transformar en otro fcilmente.

Pas una afilada ua por su pezn, hacindole estremecer. Ahora no quiero devorarte dije, recorriendo a besos su suave y hermoso pecho. O quiz s. Gryphon se coloc encima de m, apresando mis manos a los lados. Permteme susurr. Permteme demostrarte mi amor. Y se lo permit, yaciendo all en una dulce rendicin, dndole lo que necesitaba mientras me amaba con dulces besos y reverentes caricias: suaves suspiros y dulces gemidos. Me bes por los brazos, depositando delicadas caricias en el interior de mis muecas que resultaron ser sorprendentemente sensibles. Sabore la indescriptible sensacin de su aliento movindose por mi tembloroso vientre, su pelo sedoso cayendo sobre mis rodillas, sus suaves labios apretndose contra mi sensible empeine. Me abandon a l, a mis sentidos, dejndole hacer lo que quera. Se uni conmigo y me hizo el amor con una ternura tan exquisita y una hermosura tal que me conquist el corazn. Mis ojos se llenaron de lgrimas que comenzaron a derramarse cuando nuestros silenciosos jadeos de alivio hicieron brillar la habitacin con luz y dulce placer. No saba que poda ser as susurr. Tampoco yo lo saba replic Gryphon suavemente. Tampoco lo saba.

25
Cuando me despert, la luz del medioda presionaba contra las cortinas cerradas y el resto de la casa segua sumida en su sueo, a excepcin de una persona. Me vest y me escabull silenciosamente escaleras abajo. Mi hermano me mir tranquilamente por encima de su desayuno de cereales cuando entr en la cocina. Quieres? me pregunt Thaddeus. Sorprendentemente, s que quera. Me sirvi un cuenco de copos azucarados y la dulzura del azcar saci un antojo que no saba que tena. Grrran saborrrdije, imitando al tigre Tony. Apareci una sonrisa en su cara que desapareci rpidamente. Cmo ests? Dej la cuchara a un lado con cuidado. Estoy bien. Y qu hay de ti? Thaddeus se encogi de hombros. Impresionado. Asustado. Ahora bien, tambin, supongo. No lo s. Juguete con su cuchara. Hice esa cosa de los ojos con la polica. Esa cosa de los ojos? Quieres decir que controlaste su voluntad? Asinti. Aquila vino conmigo para hablar con los polis que haban entrado con los coches. Un vecino haba llamado para quejarse del ruido que vena del bosque. No se creyeron mi explicacin de que haba gatos salvajes copulando y queran echar un vistazo por s mismos. Me obligu a no reaccionar ante el desafortunado comentario sobre gatos salvajes copulando; lo haba dicho absolutamente sin malicia. As que intent hacer eso que t hiciste con el doctor Smith. Increble. Funcion y se marcharon. Pareca indeciso sobre si sentirse complacido por ello o no. Es un don que no todos tienen. Entre nosotros, solo Gryphon, yo y ahora t lo poseemos. Thaddeus sonri, optando por sentirse complacido. De verdad? Me dej completamente noqueado luego, literalmente. Creo que me qued dormido justo despus de que se fueran. Di gracias el cielo por aquel misericordioso dato y me sent mucho ms cmoda con l. Debes de tener preguntas. Me mir con ojos sombros. El bao de luna... cuando esos pequeos pedacitos de luz entraron en m... fue una sensacin de lo ms increble. Indescriptible. Lo s dije suavemente. Como si eso fuera lo que debiramos ser. Ssusurr. Criaturas lunares de luz. Llegaron los dems a explicarte lo infrecuente que era que t fueras capaz de hacer eso?

En realidad no. No hubo tiempo. Pero cac algo de lo que decais t y el tipo ese, Sandoor. El quera llevarme consigo porque yo poda atraer la luz como t, verdad? S. Antes de ti, solo las reinas han sido capaces de baarse con la luz de la luna y compartir el bao con otros. Nunca varones. Nunca jams. Nunca? su joven voz subi una octava y se rompi. Eres absolutamente nico. Un objetivo nico, querrs decir, para tipos como el que acabas de matar. Me estremec con aquella ltima palabra, matar. No pude evitarlo. Era la primera vez que haba quitado una vida. Pero no senta ningn remordimiento. Haba hecho lo que tena que hacer para mantenernos a salvo. Es solo que todava no me senta cmoda por completo con el hecho. S me obligu a decir. Sers tambin un objetivo para la mayora de las reinas que gobiernan gracias a ese poder. No se sentirn muy felices viendo como una habilidad que desde hace tanto tiempo haban considerado exclusivamente suya se traspasa al gnero masculino. Qu haremos? pregunt. Lo guardaremos en secreto. Thaddeus lo consider, digirindolo lentamente. Todava puedes tratar de tener una vida normal dije suavemente. Si lo deseaba, yo hara todo lo que estuviera en mi mano para hacerlo posible. No creo que eso sea posible ya, incluso si yo quisiera dijo Thaddeus con sorprendente sensatez. Y no quiero. Quiero aprender ms de nosotros, de lo que soy. Y quiero estar contigo. Siento que es lo correcto permanecer junto a ti y al resto. Sonri. Es ciertamente mucho ms interesante. Mis labios formaron una lnguida sonrisa. Bien, recemos porque lo sea menos de ahora en adelante. Es todo nuevo para m tambin. Me gustara poder recuperar el aliento, descansar un poco, adaptarme. Es verdad. Es nuevo para ti tambin, verdad? dijo perplejo. Nos podemos adaptar juntos. Alargu la mano y apret la suya. Sent que me responda apretando mi mano. Me encantara.

Eplogo
Llam a lord Thorane para informarle de lo que haba sido de Sandoor y de cinco de sus hombres, y descubr que a los otros dos fugitivos los haban matado en un enfrentamiento en Indiana. Cuando le mencion acaloradamente que hubiera sido estupendo si alguien nos hubiera comunicado aquello antes, lord Thorane me invit a llevar el asunto ante el Consejo en su prxima reunin. La ineficiente e infrecuente comunicacin entre los territorios haba sido una queja suya desde haca mucho tiempo tambin, dijo con monotona, y aprovech para recordarme la fecha de la prxima sesin. Enterramos a los padres de Thaddeus en una ceremonia ntima y tranquila. Permanec junto a mi hermano mientras bajaban los atades de sus padres a sus respectivas tumbas y les hice una silenciosa promesa. Hicisteis un buen trabaja educndole. Es un joven maravilloso. Lo har lo mejor que pueda en vuestro lugar. Har todo lo que pueda para mantenerlo con vida. Thaddeus arregl con el seor Compton, quien haba sido primero abogado de sus padres y ahora lo era suyo, los detalles de la tasacin y venta de la casa. Empaquet sus cosas, escogi algunos preciosos recuerdos de sus padres, y se vino con nosotros de regreso a la isla de Manhattan donde yo cerr definitivamente mi apartamento. Un nuevo reactor privado nos recogi en el aeropuerto de LaGuardia. Vena incluido con el territorio, me informaron. Otro montn de cosas vendran tambin incluidas en mi nuevo territorio, sospech, buenas y malas. Y quiz tambin Mona Louisa, la zorra a la que haba sacado de all, nos dejase algunas sorpresas desagradables. Esperaba que odiara su nuevo territorio y rec por que se mantuviera muy, muy lejos de m. No porque me diera miedo, sino porque tema matarla en nuestro prximo encuentro. Rec por ltimo para obtener la sabidura y el poder necesarios para proteger a todos aquellos que ahora dependan de m. El poder, s. Ya no se trataba solo de m. Ya no poda permitirme esconderme de mi bestia, aquel poder oscuro que haba enmudecido y encadenado durante toda mi vida. Ahora era una fuerza viva, en crecimiento, que merodeaba sin descanso en mi interior, ansiosa de nuevo por que la dejaran libre. Quiz era ahora ms poderosa y difcil de controlar porque la haba reprimido durante mucho tiempo. Haba aceptado a la bestia salvaje dentro de m una vez para poder salvar a mi hermano, y lo volvera hacer para mantenerlo a salvo. Para mantenernos a salvo a todos. Dios mo, rec, poniendo la mano sobre la cubierta dorada del libro de propiedades, el cetro de mi poder. Por favor, permteme ser capaz de controlar a la bestia. Y de controlar aquella otra parte de m an ms aterradora que estaba surgiendo, esa parte de m que disfrutaba con el dolor de otros, que se regocijaba con l. Esa era mi ms ferviente plegaria. Por favor, no dejes que sea como mi madre. Djame ser yo misma, una nueva raza de reina monre.

Fin