La palabra bacilo (plural bacilos) se usa para describir cualquier bacteria con forma de barra o vara, y pueden encontrarse

en muchos grupos taxonmicos diferentes de bacterias. Sin embargo el nombre Bacillus, se refiere a un gnero especfico de bacteria. El otro nombre Bacilli, hace referencia a una clase de bacterias que incluyen dos rdenes, uno de los cuales contiene al gnero Bacillus.

Los bacilos son bacterias que se encuentran en diferentes ambientes y solo se pueden observar con un microscopio. Los bacilos se suelen dividir en:

Bacilos Gram positivos: fijan el violeta de genciana (tincin de Gram) en la pared celular porque carecen de capa de lipopolisacrido. Bacilos Gram negativos: no fijan el violeta de genciana porque poseen la capa de lipopolisacrido (peptidoglicano).

Aunque muchos bacilos son patgenos para el ser humano, algunos no hacen dao, pues son los encargados de producir algunos productos lcteos como el yogurt (lactobacilos).

Los bacilos grampositivos formadores de esporas son las especies de los gneros Bacillus y Clostridium. Estos bacilos son cosmopolitas y debido a que forman esporas, pueden sobrevivir en el ambiente por muchos aos. El gnero Bacillus es aerobio, en tanto que los del gnero Clostridium son anaerobios obligados.

El gnero Bacillus est compuesto por bacilos grampositivos grandes caracterizados por su capacidad para producir endosporas. El gnero incluye microorganismos aerobios estrictos y anaerobios facultativos. Bacillus anthracis es causante de enfermedad en el ser humano. Muchas otras especies estn distribuidas en la naturaleza y se hallan en la mayor parte de las muestras de suelos, agua y polvo. Ciertos miembros de dicho gnero han adquirido importancia como productores de antibiticos. Bacillus anthracis El carbunco (enfermedad de los animales herbvoros, ovinos y bovinos, equinos, porcinos y caprinos) es causado por el B. anthracis, un bacilo Gram positivo aerobio y formador de esporas. Es un bacilo recto que mide de 3 a 5 micras de largo y de 1 a 1.2 micras de ancho, es inmvil. Estn encapsulados durante la proliferacin en el animal infectado.

Determinantes de la patogenicidad. La patogenia del B. anthracis depende de dos factores de virulencia importantes: una cpsula polisacrida (cido Dglutmico) y una exotoxina.. Solo se ha identificado un tipo capsular, probablemente debido a que la cpsula se compone solo de cido glutmico. (4) La cpsula interfiere en la fagocitosis. Los efectos letales se deben a una exotoxina que consiste en tres protenas caractersticas y serolgicamente activas: el antgenos protector (PA), el factor de edema (EF) y el factor letal (LF). (2) La toxina se puede detectar en el lquido edematoso recogido de pacientes con carbunco.