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Atapuerca, es un complejo arqueolgico espaol, situado muy cerca de la ciudad de Burgos, que ha mostrado los ms antiguos fsiles humanos de Europa(anteriores a 0,8 millones de aos)y una abrumadora coleccin *paleoantropolgica, algo ms actual, sin *parangn para el estudio de las poblaciones europeas del paleoltico inferior evolucionado. Los yacimientos, que se sitan en diferentes puntos de un *intrincado modelado labrado en las calizas *cretcidas de la sierra de este nombre, acogen una mezcla confusa de sedimentos *pleistocnicos. A uno de ellos la Sima de los Huesos, se accede desde la denominada Cueva Mayor; no as a los restantes (Gran Dolina, Galera, Sima del Elefante, Cueva del Mirador), a los que se llega desde el exterior, ya que la seccin de sus depsitos se manifiesta limpiamente en las paredes de una *expeditiva *trinchera para un ferrocarril minero, cortada en la falda oeste de la montaa. Una *prospeccin de la Cueva Mayor efectuada en 1911 por Carballo inaugur las investigaciones de Atapuerca,sin reparar en la importancia de la Trinchera hasta los trabajos preliminares de Crusafont y Jord en la poca de 1960.Sin embargo,el proyecto,actualmente en marcha,no se inici hasta el ao 1974 a la raz de los descubrimientos de los primeros restos humanos *pre-neandertales en la Sima de los Huesos.Desde entonces las excavaciones se han sucedido interrumpidamente tanto all como en la Trinchera,corriendo a cabo de un acreditado equipo de *paleontlogos, gelogos y prehistoriadores,bajo la direccin de los doctores Aguirre,Arsuaga,Bermdez de Castro y Carbonell. Vaciado prcticamente el yacimiento de Galera, donde se detectaron reas de actividad distribuidas al *achalense, el grueso de la excavacin acometida en Trinchera se ha trasladado a Gran Dolina, un inmenso embudo *colmatado por 18metros de sedimentos arcillosos, cuyo relleno se divide en once niveles numerados consecutivamente de vaso a techo. Once niveles que revelan una secuencia *paleontolgica continua, correspondiente al ltimo milln de aos, en la que, sin embargo las huellas de actividad *antrpica (muy particularmente restos de piedra tallada) se limitan a los denominados(Trinchera Dolina)3,4,5,6,7,10 y 11. El documento estelar es sin duda Trinchera Dolina 6,el estrato aurora, por haber proporcionado una fauna representativa del final del *pleistoceno inferior, con la especie de Mimomys savini como principal protagonista; por asociarse a l un conjunto de herramientas lticas talladas, todava muy relevante a reducirse la superficie excavada a 6metros cuadrados, que no ha dudado en calificarse en *pre-achelense, y, muy en particular, por el sensacional descubrimiento de 36 restos humanos correspondientes a un mnimo de cuatro individuos, que pasan por ser, dada su anterioridad al episodio de inversin magntica de Matuyana-Bruhnes(hace 780000aos), los huesos ms antiguos descubiertos en el continente europeo. Tal vez la pieza ms destacada en este conjunto sea el frontal de un adolescente cuya capacidad craneana se estima en 1000cm cbicos,algo superior a la de los *arcntropos *javaneses de Trinil y Sangirn.De otra parte, el tamao relativamente reducido de las piezas dentales postcaninas ha impulsado a compararlas con las del homo hbilis africano. Pero, al mismo tiempo, ciertos rasgos mandibulares apoyan la relacin de las primitivas poblaciones europeas con los propios *moradores *mesopleistocnicos de Atapuerca de avanzado paleoltico inferior(aquellos de los mismos registrados en la Sima de los Huesos), insinuando su condicin de antepasados de los mismos. Conocidos ciertos documentos *antropolgicos de notable antigedad en el este de Europa y en el Prximo Oriente(la mandbula de Dmanisi, en Georgia(1,5 m.a.)o la estacin palestina de Ubeidiya(1,4 m.a.)-faltaban hasta ahora en el este del continente fsiles de edad comparable, lo que contribuy a que ciertos autores, como Gamble, defendieran que su colonizacin solo habra tenido lugar muy poco antes de 0,5 m.a.Los descubrimientos de gran Dolina acreditaron una ocupacin humana de la pennsula Ibrica de unos 800000 aos de antigedad, y no descartan fechas an ms antiguas, a juzgar por ciertos indicios de actividad *atrpica detectados en Trinchera Dolina 3 y Trinchera Dolina 4. La Sima de los Huesos, que rivaliza en celebridad con Gran Dolina, destaca no por la antigedad del depsito(con ser considerable, ya que remite al *pleistoceno medio), sino por su excepcional contenido: hasta 1994,todava a medio excavar, ms de 13000 restos esquelticos, lo que representa, con enorme diferencia, el conjunto de fsiles humanos ms importante recuperado nunca en el yacimiento alguno del paleoltico inferior. De hecho la Sima aportada entonces ms del 70% de los restos humanos

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fsiles de todo el mundo correspondientes al *pleistoceno medio,desplazando inesperadamente a un segundo plano a estaciones legendarias como LArag (Francia), Chu-cu-tien (China),Petralona (Grecia),Verteszllos (Hungra) o Steinheim (Alemania). En realidad, el locus no es ms que una minscula cavidad situada al pie de una sima de 13 metros de profundidad, pero en la que se acumulaban, junto a huesos de oso de las cavernas(no los ah otro tipo de fauna, tampoco de otro utensilio de piedra), los restos cerca de tres decenas de restos humanos, con la antigedad mnima de 130000aos,al decir de las dataciones U-Th y ESR de los *espeleotemas que cubran el depsito. La feliz conjuncin de la Sima de individuos de ambos gneros y de diferentes edades ha sido fundamental para conocer el acusado *dimorfismo sexual de estas poblaciones pre-neandentales a las que (Arsuaga y Bermdez de Castro)consideran herederas de muy antiguo homo heidelbergensis de Trincheras Dolina 6 y estrechamente emparentadas, hasta tal punto de no rehuir su inclusin en una misma especie, con los clsicos nombres de Neandertal del paleoltico medio. La acumulacin en una Sima de un nmero elevado de cadveres completos se presta a distintas interpretaciones. La hiptesis ms verosmil habla de una catstrofe natural, tal vez una repentina inundacin de la galera que hubiera arrastrado hasta all los cuerpos; pero no se descarta que pudiera constituir la expresin de una verdadera prctica funeraria, en cuyo caso nos hallaramos ante la nica sepultura conocida al paleoltico medio. Algn dudoso indicio de pinturas rupestres atribuidas al paleoltico superior, y una serie de ocupaciones neolticas y de la edad de bronce acreditadas a la Cueva Mayor, completan la panormica de los yacimientos prehistricos de la sierra de Atapuerca.

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Achelense: Dcese del periodo prehistrico caracterizado por una familia de tiles bifaciales de piedra que se sita en la poca del segundo interglaciar. Antrpica: Perteneciente a la naturaleza humana. Antropolgicos: Relativo a la antropologa, que es la ciencia que trata del hombre,fsica o moralmente considerado. Colmatado: En este caso se refiere a que el embudo a sido llenado por los sedimentos arcillosos. Cretcida: El terreno inmediatamente posterior al jursico. Dimorfismo: Calidad de dimorfo, aplcase a la sustancia que puede cristalizar segn dos sistemas diferentes. Espeleotemas: Relativo a temas de la ciencia que estudia la naturaleza,el origen y formacin de las cavernas, y su fauna y flora. Expeditiva: En este caso se refiere a una salida fcil de la cueva, sin estorbos. Javaneses: Relativo a los restos del hombre neandertal encontrados en la isla de Java. Intrincado: Enredado, complicado o confusa. Meso-pleistocnicos: Periodo hacia la mitad del pleistoceno,que es el periodo de la era cuaternaria que sigue al plioceno. Moradores: Que habita o est de asiento en un paraje. Paleontolgica: Perteneciente a la paleontologa, que es el tratado de los seres orgnicos cuyos restos o vestigios se encuentran fsiles. Paleontlogos: Persona que procesa la paleontologa o tiene en ella especiales conocimientos. Pleistocnicos: Relativo al periodo glacial o cuaternario, en que abundan restos humanos y de obras del hombre. Pleistoceno: Periodo glacial o cuaternario,en que abundan restos humanos y de obras del hombre. Pre-achelense: Anterior al periodo achelense. Pre-neandertales: Anteriores al homo de neandertal. Prospeccin: Exploracin del subsuelo basada en el examen de los caracteres del terreno y encaminada a descubrir yacimientos minerales,petrolferos,aguas subterrneas Trinchera: Desmonte hecho en el terreno para una lnea de camino y con taludes en ambos lados.

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Portada Pie de foto:En 1997,la difusin del estudio sobre los descubrimientos de restos fsiles hallados en el yacimiento espaol de Atapuerca revolucion el campo de el campo de la investigacin del proceso de hominizacin, al afirmar que hace unos 780000 aos ya existan en Europa unos seres del gnero homo (que recibieron la denominada genrica de homo antecesor) los cuales, incluso, podran ser la clave de la posterior evolucin hacia el hombre actual ( homo sapiens). Informacin sobre el yacimiento de Atapuerca. Vocabulario Nota:Todas las palabras destacadas en el texto y que no formen parte de la hoja del vocabulario, es debido, a que ha sido imposible encontrar su significado. Fotos sobre la evolucin del hombre. Bibliografa ndice Datos del autor pgina inicial

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Antropoide, antepasado del hombre. Reconstruccin de un Australopiteco.

Hombre del paleoltico haciendo fuego, homo Hbilis y homo Erectus. Homo Neanderthal. Homo Sapiens Sapiens,trabajando con pinturas rupestres. Persona actual, hombre de ahora.

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