RUIZ GARCIA EDUARDO 1 A F6

Cazadores de microbios Capitulo 1 ANTONIO VAN LEEUWENHOEK EL PRIMER CAZADOR DE MICROBIOS Leewenhoek fue el primero en asomarse a un mundo nuevo, poblado de millares de especies de seres pequesimos, su vida fue una lucha nica, tenaz, contra las mayores dificultades. Poco se sabe de su vida entre los 20 y 40 aos pero es indudable que durante esa poca paso por ser un hombre ignorante, no saba hablar ms que el holands, dialecto despreciado por el mundo culto, por considerar lengua de tenderos, pescadores y cavadores de zanjas, su ignorancia fue una gran suerte para l porque aislado de toda la charlatanera docta de su tiempo, no tuvo otro gua que sus propios ojos, sus propias reflexiones y su propio criterio. Leewenhoek, era un hombre difcil de convencer jams escribi palabras acerca de lo que observaba, jams hizo un dibujo hasta que despus de mirar cientos de veces la misma cosa en idnticas condiciones, estaba seguro de que no haba variacin alguna, aun as no quedaba del todo satisfecho y sola decir: la gente que por primera vez mira por un cristal de aumento dice: ahora ve una cosa luego ve otra; es que el observador ms experto puede equivocarse, pero las he hecho con satisfaccin sin hacer caso de quienes le preguntaban, ms yo no escribo para esas gentes, escribo solamente para los filsofos. Cuando naci Leewenhoek no existan microscopios sino simples lupas o cristales de aumento, a travs de los cuales poda haber estado mirando el holands hasta hacerse viejo, sin lograr descubrir un ser ms pequeo que el acaro de queso, ms sta su extravagancia aparente se revel ms tarde como preparacin para aquel da imprevisto en que observ a travs de su lente de juguete montada en oro, una pequea gota de lmpida agua de lluvia. Leewenhoek era un hombre muy desconfiado. Aquellos animalitos eran enormemente pequeos y demasiado extraos para tener existencia real, y por esta razn volvi a observarlos, de nuevo vio a aquellos seres, no solo una sola especie, sino otra ms grande que la primera, movindose con gran agilidad, porque tena varios pies increblemente sutiles. Descubri una tercera especie y una cuarta, tan pecunia que no acert a discernir su forma. Pero est viva. Se mueve, recorre grandes distancias en este mundo de una gota de agua! Qu seres ms listos!, as los describi Leeuwenhoek. Le pareci absurdo el que aquellos animalillos cayeran con la lluvia del cielo. Seguramente que Dios no poda hacer surgir de la nada a los animalillos que haba encontrado en el tiesto! Pero, cmo resolver este problema? l experimento, estaba lloviendo y lavo cuidadosamente un vaso, lo enjuag y lo puso debajo del tubo de bajada del canaln del tejado y corri a examinarla al microscopioy ah observo nadando, unos cuantos bichos, pero en realidad esto no probaba nada, poda ser que vivieran en el canaln y hubieran sido arrastrados por el agua... Entonces tomo un gran plato, lo lavo con todo esmero y saliendo al jardn lo coloc encima de una gran cajn, para evitar que las gotas de lluvia salpicaran barro dentro del plato, despus recogi unas gotas en uno de sus delgados tubitos y regres a su laboratorio Lo he demostrado. Esta agua no tiene ni un solo bicho. No vienen del cielo!, tratando de ver ms de cerca, intentando encontrar la razn de las cosas. Por qu tiene sabor picante la pimienta? Tal fue la pregunta que se formul un buen da, y sta fue su conjetura: En las partculas de pimienta debe haber pinchitos, que son los que pican en la lengua al comerla Pero existirn tales pinchitos? En vista de ello, la Real Sociedad encargo a Tober Hooke y Nehemiah Grew que construyeron los mejores microscopios de que fueran capaces, y que preparasen agua de pimienta con la mejor calidad de pimienta negra. El 15 de noviembre de 1777 lleg Hooke a la reunin con su microscopio y presa de gran excitacin, porque Antonio Van Leewenhoek no haba mentido. All estaban los bichejos fabulosos, un mundo encantado! Los miembros se levantaron de sus asientos y se apionaron en torno al microscopio; miraron y exclamaron: Ese hombre debe ser un observador mgico!... Malyneus ofreci a Leeuwenhoek un precio generoso por uno de sus microscopios. Seguramente podra desprenderse de uno, ya que tena cientos de ellos, Pues no! Pasaron los aos, se volvi ms brusco y

desconfiado, se pasaba ms y ms mirando por sus centenares de microscopios e hizo sinnmero de descubrimientos sorprendentes.

Capitulo II LZARO SPALLANZANI LOS MICROBIOS NACEN DE MICROBIOS

Spallanzazani se tomo la tarea de recoger los conocimientos ms diversos, a poner a prueba toda clase de teoras, a descartar todas las autoridades por famosas que fuesen y frecuent el trato de todo gnero de personas, desde obesos obispos, funcionarios y profesores, hasta actores extranjeros y juglares, era como el polo opuesto de Leeuwenhoek., una vez ordenado sacerdote y considerado como un creyente fantico, se entrego con ardor a poner en duda todo lo existente, sin aceptar nada como cierto, excepto la existencia de Dios., Fue nombrado profesor en la Universidad de Regio, all fue donde dio comienzo a sus estudios sobre los animalillos, aquellos seres nuevos y pequesimos descubiertos por Leeuwenhoek, esos animalillos eran objeto de una controversia extraa, giraban en torno de esta cuestin: Nacen espontneamente los seres vivos, o deben tener padres forzosamente?, Spallanzazani negaba la posibilidad de la generacin espontnea de la vida; ante la realidad de los hechos estimaba absurdo que los animales, aun los diminutos bichejos de Leeuwenhoek, pudieran provenir de un modo caprichoso, de cualquier cosa vieja o de cualquier inmundicia. Spallanzazani enseo a sus discpulos que la vida solo procede de la vida, que todos los seres vivos, an esos mismos bichitos despreciables, tienen forzosamente progenitores, despus de esto, abandono temporalmente sus arduas investigaciones acerca de los amores, las luchas y la muerte de los animalillos y se entrego a profundos estudios sobre la digestin de los alimentos en el estomago humano Pronto volvi, sin embargo, a la misteriosa cuestin de los orgenes de la vida aceptndolo con fe ciega como uno de los milagros del creador, en su insaciable sed de conocimientos, que le haca no detenerse ante obstculo alguno, iba guiado por una pasin que le arrastraba a realizar no slo cruentos experimentos con los animales, sino que tambin se someta a s mismo a pruebas crueles y fantsticas. El tambin tena la conviccin de que un diminuto microbio segua perteneciendo siempre a la misma especie de sus progenitores del mismo modo que una cebra no se transforma en una jirafa o procrea bueyes almizcleros, sino que siempre es una cebra y engendra cebras pequeas, en resumidas cuentas deca Spallanzazani -. Needham estaba equivocado y yo he demostrado que en la ciencia de los animales lo mismo que en las orbitas de las estrellas, rige una ley y un orden. Fue Spallanzazani, en aquel ao de 1799, el gran cazador de microbios sufri un ataque de apopleja. Tres das ms tarde, asomando la cabeza, enrgica e indomable entre los colchones de pluma recitaba versos de Tasso y de Homero para entretenimiento y deleite de los amigos que haban venido a verle morir, y aunque se resista a confesarlo, aquello fue un Canto del Cisne, segn dice uno de sus bigrafos. Muri pocos das despus.

Capitulo III LUIS PASTEUR LOS MICROBIOS SON UN PELIGRO! En 1831, treinta y dos aos despus de la muerte de Spallanzazani, la caza de microbios se hallaba estacionada se ideaban nuevos microscopios; pero nadie se haba asomado a estos aparatos, nadie se preocupaba de demostrar al mundo que ciertos animalillos eran capaces de realizar una labor til, como nunca la realizara ninguna mquina de vapor; de que esos despreciables microbios pudieran matar misteriosa y silenciosamente millones de seres humanos: de que eran unos asesinos ms temibles que la guillotina y los caones. Pasteur fue enviado por su padre a una Escuela Normal de Pars, donde se propona hacer grandes cosas; pero la nostalgia por su pas natal lo oblig a abandonar los estudios, y regreso a Arbois, renunciando por el momento a sus ambiciones. De aqu a poco empez a realizar investigaciones por cuenta propia, con frascos conteniendo lquido maloliente, y tubos de ensayo llenos de substancias de vistosos colores, el joven Pasteur se aprestaba a hacer su primer descubrimiento en el dominio de la qumica. Cuando lo hizo tena veintisiete aos; despus de mucho examinar montones de diminutos cristales, descubri que haba cuatro clases de cidos tartricos y no solamente dos, y que en la Naturaleza hay variedad de compuestos extraos exactamente iguales, que unos son como las imgenes de otros. Fue nombrado profesor de la Universidad de Estrasburgo, y en los momentos que sus investigaciones le dejaban libre, decidi casarse con la hija del decano de la Facultad: sin saber si era correspondido, le escribi una carta, seguro de despertar su amor., Ella acept y llego a ser una de las esposas ms celebres y ms sufridas y, en cierto modo, tambin una de las felices. Pasteur sigui trabajando con los cristales, se meti en callejones sin salida, hizo experimentos disparatados e increbles, de lo que se le ocurren slo a un chiflado, pero con los que slo un genio sabe obtener xito. Trato de alterar la naturaleza de los seres vivos colocndolos entre potentes imanes; ide curiosos aparatos de relojera para someter a las plantas a un movimiento pendular, esperando poder cambiar las misteriosas molculas que las constituyen por otras que fuesen como las imgenes reflejas de las primeras; intento imitar a Dios, quiso alterar especies. El experimento que haba realizado con los bastoncitos productores del cido lctico le haba convencido, aunque nadie sepa el porqu, de otras especies de seres microscpicos eran capaces de ejecutar un millar de cosas gigantescas, tiles y tal vez peligrosas. Los fermentos que me ha revelado el microscopio en las cubas de fermentacin sanas son los que transforman el azcar en alcohol, la cebada en cerveza y las uvas en vino, An no he podido demostrarlo, pero estoy seguro de ello, Liebig, el prncipe de los qumicos, el gran sacerdote de la qumica, era contrario a las ideas de Pasteur. Pasteur. As pues, dice Liebig que los fermentos no intervienen para nada en la transformacin del azcar en alcohol: pretende que es necesaria la presencia de la albmina, y que precisamente al descomponerse esta arrastra consigo azcar, transformndola en alcohol.

Se le haba ocurrido un truco ingenioso, un experimento sencillo para derrotar a Liebig, lo que tengo que hacer es cultivar fermentos en un medio que carezca de albmina, y si en estas condiciones los fermentos transforman el azcar en alcohol ya puede Liebig despedirse de sus teoras. - Liebig se ha equivocado, la albmina no es necesaria; son los fermentos los que, al multiplicarse, descomponen el azcar - deca, al ver deslizarse por el cuello de la retorta las gotas de alcohol., empleo las semanas siguientes en repetir el mismo experimento una y otra vez, para estar seguro de que los fermentos seguan viviendo, para tener la absoluta certeza de que seguan fabricando alcohol, la comprobacin de su descubrimiento fue una labor

pesada, montona, sin el incentivo de la vigilia expectante que origina un resultado que se aguarda apasionadamente y que se teme no obtener. Pasteur triunfaba muchas veces en sus discusiones merced y sus experimentos decisivos que convencan a todo el mundo, pero algunas veces sus victorias fueron debidas a debilidad o tontera por parte de sus adversarios, y aun otras fueron cuestin de suerte. Pasteur fue presentado al emperador Napolen III. Cont a este soador que su mayor ambicin era descubrir los microbios, que estaba convencido eran los causantes de las enfermedades, los espectadores se estremecan, convencidos de la sinceridad de Pasteur. El polvo y los microbios arrastrados por l obsesionaban, a la hora de cenar, aun en las mesas ms elegantes, acercaba los platos y las cucharas a la nariz para examinarlos cuidadosamente y los limpiaba con la servilleta; vea microbios en todas partes. Los ayudantes de Pasteur trabajaban intensamente, sin tiempo para comer ni para dormir, preparando matraces, microscopios y trozos de algodn esterilizado, y en plazo increblemente corto recorri todo cunto precisaba y se apresur a tomar el tren que haba de conducirlo a su casa natal, entre las montaas del Jura. Abandon los trabajos que tena entre manos y se dedic exclusivamente a poner en claro esta cuestin: Es cierta mi teora acerca de la fermentacin? Mientras tanto en un pueblecito del este de Alemania, un joven mdico prusiano, obstinado y braquicfalo, emprenda la ruta hacia aquellos mismos milagros que profetizaba Pasteur; en los momentos que su profesin le dejaba libres realizaban experimentos extraos con ratones, ideaba ingeniosos procedimientos para manejar los microbios, para poder estar seguro de que no tena que habrselas ms con una sola especie microbiana; aprenda a hacer una cosa nunca lograda por Pasteur, no obstante su gran habilidad experimental.

Capitulo IV ROBERTO KOCH EL PALADIN CONTRA LA MUERTE Era un buen estudiante, pero soaba con caceras de tigres; memorizaba a conciencia los nombres de cientos de huesos y msculos, pero en su imaginacin parta rumbo a Oriente. El sueo de Koch era ser explorador, medico militar, o por lo menos medico naval para tener la oportunidad de conocer pases exticos o lejanos. Despus de recibirse hizo su internado en un manicomio de Hamburgo, donde cuidando a los locos, difcilmente podan llegar a sus odos los grandes descubrimientos de Pasteur y de sus microbios. Se paseaba por los muelles con Emma Frantz, a quien le rog se casara con el, hablndole de los exticos viajes que realizaran alrededor del mundo. Emma le respondi que se casara con el con la condicin de que abandonara esas ideas y se dedicara a ejercer su profesin como buen ciudadano. Koch accedi, la dicha junto a ella logro hacer que se esfumaran sus sueos de aventura y se dedico a practicar la medicina. Koch empezaba a aprender a utilizar su microscopio, le gustaba observar gotas de sangre de ovejas y de vacas muertas de carbunco. En aquel entonces el carbunco era una enfermedad misteriosa que preocupaba a los campesinos de Europa, ya que arruinaba los ganados. En los pocos ratos libres que dispona, pona gotas de sangre negra en cristales delgados perfectamente limpios. Un da al mirar atentamente, descubri unos pequeos bastoncitos cortos que flotaban agitndose levemente entre los glbulos sanguneos Mientras tanto en Francia, otros hombres de ciencia, Davaine y Rayer, haban observado estas mismas cosas en la sangre de ovejas muertas y haban declarado que eran bacilos, la verdadera causa del carbunco, pero no pudieron demostrarlo y nadie les crey; pero a Koch lo tenia sin cuidado la opinin de los dems acerca de estos bastoncitos. Curiosamente dejo de estudiar animales muertos, para dedicarse a los sanos, lo que le robo un poco mas de tiempo de sus consultas, y estos animales perfectamente sanos descubri que no aparecan ninguno de los bastoncitos que observaba en los animales muertos, pero segua sin saber si estaban vivos, si se multiplicaban. Esta obsesin lo hizo olvidarse de sus pacientes. Encontr una manera segura de para contagiar el carbunco a los ratones, como no contaba con jeringas para inyectarles las sangre infectada, cogio astillitas, que limpio y calent perfectamente, las mojo con sangre contaminada y se las inserto en la base de la cola mediante un pequeo corte y coloco al pequeo ratn en una jaula. A la maana siguiente encontr al ratn tieso y boca arriba con un color azul plomizo. Extrajo el hgado y los pulmones y observo el bazo que estaba negro y muy hinchado, lo abri y empez a examinarlo, observo que estaba lleno de los bastoncitos que haba encontrado en la sangre de los animales muerto de carbunco y con gran alegra supo que haba logrado contagiar a los ratones el carbunco. Pero aun necesitaba saber como se desarrollaban estos bastoncitos y no poda observarlo dentro del ratn, adems desconoca los caldos de cultivo.

En el ao de 1876, Koch se decido al fin a contar al mundo entero que haba logrado probar que los microbios eran la causa de las enfermedades; quera ensearle todo esto al profesor Cohn, botnico de la Universidad, el cual estaba maravillado con los experimentos descritos por Koch y envi invitaciones a los mdicos mas destacados de la Facultad. Entre 1878 y 1880 hizo grandes progresos en bacteriologa, siguindoles la pista a los extraos seres microscpicos que infectaban las heridas de los hombres y de los animales. Con diferentes substancias

colorantes aprendi a teir a los microbios, logrando destacar hasta al ms pequeo de estos. Descubri tambin los cultivos puros en la superficie del corte de la media patata cocida.

Capitulo V Luis Pasteur EL PERRO RABIOSO Como Pasteur desconoca mucho acerca de la medicina, nombro como ayudantes suyos a tres jvenes mdicos rebeldes a las anticuadas teoras medicas: Joubert, Roux y Chamberland. Ellos le explicaron el mecanismo interior de los animales y lo ensearon a trabajar con conejos y conejillos de indias. Pasteur descubri tambin que las lombrices de tierra eran las que llevaban a la superficie los bacilos del carbunco, que existen en los cadveres de animales enterrados a profundidad. Observo que los bacilos inofensivos del aire exterminaban dentro de un matraz a los bacilos del carbunco. Pens que si los mataban en un matraz tambin lo podan hacer dentro de un cuerpo; realizo numerosos experimentos que consistan en inyectar primero bacilos de carbunco a los conejillos de indias y enseguida, billones de microbios inofensivos. En uno de sus experimentos, inyecto a varias vacas y todas murieron, menos 2, que sufrieron un fuerte ataque de carbunco y se recuperaron, luego les inyect cinco gotas del cultivo ms virulento y espero, pero con gran sorpresa vio que nos les pasaba nada. Generaliz esta experiencia: una res que ha tenido carbunco y se recupera, no hay otro microbio en el mundo que le produzca otro ataque, esta inmunizada. Tambin fue el primero que en un caldo de carne de gallina obtuvo cultivos del microbio del clera de gallina. Encontr la manera de enfermar a un animal ligeramente, tan ligeramente que pudiera recuperarse, lo nico que tenia que hacer era dejar envejecer el cultivo virulento en los matraces; al envejecer, los microbios perdan fuerza y enfermaban solo levemente a las gallinas y cuando estas se curaban podan soportar todos los microbios del mundo, haba hallado una vacuna.

Un buen da Pasteur tuvo una pequea idea: deba poner el virus de la rabia en el cerebro de los animales para que de ah atacara al sistema nervioso. Su asistente Roux tomo un perro sano, lo anestesi y le hizo un pequeo agujero en la cabeza, en una jeringa puso una pequea cantidad de cerebro machacado de un perro recin muerto de rabia y por el agujero lo introdujo y suavemente inyecto la sustancia. Como era de esperar a las dos semanas el perro comenz a presentar los sntomas y a aullar lastimosamente. La nica prueba que tenia de la existencia del microbio de la rabia, era la muerte de los conejos inoculados, y los espantosos aullidos de los perros inyectados. Y un da sensacional uno de aquellos perros inoculados con la sustancia procedente del cerebro virulento de un conejo, dejo de ladrar, de temblar y se restableci por completo. A las pocas semanas inyectaron en su cerebro una dosis ms virulenta y nunca se presentaron los sntomas. Finalmente dieron con una manera de atenuar el feroz virus de la rabia, poniendo a secar e un matraz esterilizado, durante catorce das, un pequeo fragmento de medula espinal de un conejo muerto de rabia, despus lo inyectaron en perros sano y estos no murieron.

Capitulo VI ROUX Y BEHRING Masacre de conejillos de Indias La matanza de tantos conejillos de indias fue para salvar la vida de miles de nios. En 1888 Emilio Roux, el ayudante de Pasteur, en poco tiempo descubri que el bacilo de la difteria segrega un veneno extrao y poderoso, que basta para matar miles de perros. Emilio Behring, discpulo de Koch, descubri en la sangre de los conejillos de indias un poder extrao que volva inofensivo el veneno de la difteria. Roux escarbaba brutalmente en los bazos de nios muertos de difteria. Behring, en la oscuridad de su ignorancia, daba con hechos desconocidos. Pensaba que los bacilos segregaban un veneno en el caldo, igual que lo hacan en la garganta de los nios. En unos matraces puso caldo esterilizado y sembr cultivos puros de bacilo de difteria, colocndolo despus en el horno del cultivo. Pasados cuatro das trato de separar los microbios desarrollados en el caldo. Pero lo que el crea que contena veneno no mato a ninguno de los conejillos. Hizo un nuevo intento: inyecto dosis mas elevadas de aquel bebedizo a los animales pero todo era sin ningn resultado, ya que ah no haba veneno Un da inyecto una cantidad treinta veces mayor y a las 48 horas se les encrespo el pelo y empezaron a respirar con dificultad. Cinco das despus haban muerto, y fue as como descubri la toxina de la difteria. Hasta ah llego, pudo explicar como la difteria mata a los nios pero no pudo impedirlo. Mientras tanto, en Berln, Augusto Behring, trabajaba en el laboratorio de Koch. Aplico a varios conejillos de indias una dosis mortal de bacilos de difteria, a las seis horas les inyecto tricloruro de yodo. Y una maana al llegar al laboratorio encontr a los conejillos en pie, estaban horriblemente flacos pero estaban mejor de la difteria. El tricloruro les causaba horribles quemaduras en la piel. Pero segua manteniendo que la sangre era la savia ms maravillosa que corra por los seres vivos. Con una jeringuilla les saco un poco de sangre a los conejillos inmunizados y la dejo reposar en tubos hasta que se separo de los glbulos rojos el suero transparente y color pajizo. Utilizando una diminuta pipeta, extrajo cuidadosamente el suero y lo mezclo con cierta cantidad de bacilos de difteria. Al observar al microscopio vio que se multiplicaban. Tuvo xito y en poco tiempo, dispona de ovejas inmunizadas, de las que extraa el suero. Inyecto a varios conejillos con pequeas dosis de suero de oveja inmunizada y al da siguiente les aplico la difteria, era maravilloso: no les ocurra nada. Solo exista un punto vulnerable en su experimento, el suero no era duradero. A finales de 1891, muchos nios moran de difteria en Berln. Durante la nochebuena se le aplico el suero a un nio que se debata desesperado. Los resultados parecan milagrosos, las grandes fbricas alemanas se dedicaban a producir el suero empleando rebaos de ovejas. A pesar del tratamiento, muchos nios seguan muriendo, aunque en nmero menor al anterior. Entonces volvi Roux al ataque. Descubri la manera de inmunizar caballos, los que no moran y proporcionaban muchos litros de antitoxina. Roux desde un principio crey que la antitoxina salvara a los nios de la difteria.

Capitulo VII. ELIAS METCHNIKOFF LOS DILIGENTES FAGOCITOS Elas Metchnikoff fue un judo nacido en el sur de Rusia, en 1845, quien antes de haber cumplido los veinte aos dijo entre s: Soy apasionado y tengo capacidad y talento natural. Mi ambicin es llegar a ser un investigador notable. Metchnikoff envi trabajos a las revistas cientficas, trabajos que escriba pocas horas despus de haber examinado al microscopio. El dijo a su madre: Me interesa especialmente el estudio del protoplasma, pero en Rusia no hay ciencia. Se ocup de estudiar la evolucin de los gusanos y acus al distinguido zologo alemn Leuckart de haberle robado sus ideas. Un buen da empez a estudiar la digestin de los alimentos en las esponjas y en las estrellas de mar, mucho tiempo antes haba descubierto en el interior de estos animales unas clulas errantes que formaban parte de sus cuerpos, pero que eran independientes; esas clulas errantes del cuerpo de las larvas de las estrellas de mar, esas comen los alimentos, devoran las partculas de carmn, pero tambin deben comerse los microbios Naturalmente!. Esas clulas errantes son la proteccin de la estrella de mar contra los microbios. Nuestras clulas errantes, los glbulos blancos de nuestra sangre, deben ser las que nos protegen contra los microbios invasores, son seguramente, la causa de nuestra inmunidad contra las enfermedades, son las que impiden que la raza humana sucumba los bacilos malficos. Aqu esta la explicacin de por qu los animales resisten los ataques de los microbios, y ya tenemos a Metchnikoff convertido en cazador de microbios. Fue directamente al laboratorio de su amigo el profesor Claus, zologo, y que tampoco sabia una palabra de microbios, razn por la cual quedo estupefacto - Tendr a gran honor publicar su teora en mi revista dijo Claus. , encantado contesto Metchnikoff -, pero necesito un nombre cientfico para esas clulas que comen microbios, un nombre griego. Claus y sus doctos colegas se rascaron la cabeza y consultaron diccionarios, diciendo finalmente: Fagocitos! Fagocitos significa en griego clula que come Tal es el nombre que debe darles Metchnikoff entro como torbellino en el austero Instituto de Pasteur inaugur un espectculo que dur veinte aos, fue como si el propietario del Museo Anatmico se convirtiera en director espiritual de una secta de cuqueros. Al llegar a Paris se encontr con que ya era famosa su teora de inmunidad. He demostrado que el suero de las ratas mata al bacilo de carbunco. Es la sangre de los animales, y no sus fagocitos lo que los hace inmunes a los microbios - gritaba Emilio Bchring y todos los enconados enemigos de Metchnikoff asentan a coro. Los trabajos cientficos publicados para demostrar que la sangre era la nica cosa importante llenara tres bibliotecas universitarias. Metchnikoff entre tanto, segua soando y discurriendo que otras cosas podran contribuir al endurecimiento de las arterias, y de pronto invento otra causa, y decimos inventar pues nadie puede asegurar que la descubriera. La causa del endurecimiento de las arterias, lo que nos hace envejecer prematuramente, es con seguridad la autointoxicacin el envenenamiento producido en nuestro intestino grueso por los microbios de la putrefaccin - exclamo e ideo pruebas qumicas, horribles muchas de ellas para comprobar si el cuerpo humano era envenenado por la va intestinal - viviramos ms tiempo si no tuviramos intestino grueso, hay datos de dos personas a quienes ha sido extirpado el intestino grueso y que continan viviendo perfectamente sin l. Ya tenemos la explicacin murmuro y encarg a sus discpulos ms jvenes el estudio del microbio que agria la leche, con lo que al poco tiempo el celebre bacilo blgaro ocup un puesto prominente entre las filas de medicamentos especficos.

Este bacilo explica Metchnikoff al producir cido lctico elimina los bacilos venenosos del intestino y l mismo empez a beber grandes cantidades de leche agria y ms tarde durante aos enteros, se atraco de cultivos de bacilo blgaro, escribi voluminosos tratados acerca de esta nueva teora suya Metchnikoff vivi austeramente durante casi veinte aos siguiendo al pie de la letra su teora, sin probar bebidas alcohlicas, sin fumar y sin permitirse otras extralimitaciones, hacindose examinar frecuentemente por los especialistas ms notables de aquel tiempo. Los panecillos para el desayuno le eran servidos envueltos en sacos de papel esterilizado para evitar la contaminacin por los bacilos de la autointoxicacin, continuamente hacia analizar sus diversos humores y secreciones y durante aquellos aos trago infinidad de litros de leche agria y engull billones de beneficios bacilos blgaros cuyos directores se enriquecieron para prepararlo y muri a los 71 aos.

Capitulo VIII THEOBALD SMITH Las garrapatas y la fiebre de Texas Teobaldo Smith hizo que la humanidad diera un gran avance. Fue y contina siendo el primer capitn de los bacterilogos norteamericanos. Siguiendo las indicaciones de unos ganaderos descubri cosas sorprendentes. A principios del ltimo decenio del siglo XIX, Teobaldo Smith explico que el ganado vacuno del norte enferma y muere de fiebre de Tejas cuando es trasladado al sur y por que el ganado vacuno del sur aun estando sano, acarrea al ir al norte, una muerte misteriosa para sus congeneres de esta regin. Smith comenz su cacera de microbios en el desvn de un edificio oficial iluminado por un tragaluz. Empez a imitar los sutiles procedimientos empleados por Koch para nutrir y acechar a los horribles bacilos. En un lapso notablemente corto, aprendi por si solo cuanto era preciso y empez a hacer descubrimientos. Invento un nuevo tipo de vacuna, que no contena bacilos, sino sus componentes protenicos filtrados. En aquel tiempo los ganaderos se encontraban seriamente agobiados por la extraa enfermedad que atacaba a sus animales conocida como fiebre de Tejas. Decan que esta fiebre era producida por un insecto que viva sobre las vacas y les chupaba la sangre, al que llamaban garrapata. El Consejo Metropolitano y los distinguidos veterinarios de todos los Estados no podan creer que un simple bicho fuera el causante de los ganados. Haba tantas opiniones como sabios, y el ganado segua muriendo. En 1888, el doctor Salmon asigno a Smith junto con su ayudante Kilborne, a trabajar sobre la fiebre de Tejas. Su nico material de trabajo eran los bazos e hgados de cuatro reses muertas de la fiebre. Partieron en el caluroso verano de 1889. Con la ayuda de Kilborne, Smith construyo un laboratorio al aire libre. El 27 de junio de 1889 llegaron de Carolina del Norte, el corazn de la fiebre Tejana, siete vacas magras, perfectamente sanas, pero infestadas de garrapatas de todos tamaos y colores, algunas tan pequeas que solo se vean con lupa. Smith y Kilborne introdujeron a cuatro vacas sureas plagadas de garrapatas en el cercado numero uno. A las otras tres reses del sur las pusieron en el cercado numero dos y les quitaron las garrapatas con sus propias manos. Julio y Agosto fueron meses de espera. Smith se sumergi en estudios sobre la vida y costumbres de las garrapatas. Todos los das recorra el cercado numero uno para ver si el ganado del Norte haba sido invadido por las garrapatas, si tenia fiebre, si andaba cabizbajo. Despus iba al cercado nmero 2 para arrancar unas cuantas garrapatas ms a las tres vacas del sur. Asegurarse de que aquellas tres vacas permanecieran limpias de garrapatas era una preocupacin agotadora. Llego un da a mediados de agosto en que la primera res nortea empez a tener garrapatas; poco despus arqueaba el lomo y se rehusaba a comer. Las garrapatas hicieron su aparicin en todos los animales del Norte, los cuales ardan de fiebre, la sangre se les convirti en agua y su aspecto era lamentable. En cambio en el cercado numero 2, libre de garrapatas, las vacas del norte estaban tan sanas como sus hermanas de Carolina del Norte. En los animales norteos del cercado nmero 1, la fiebre aumentaba da a da, hasta que todos murieron. Las cuadras se hallaban enrojecidas con la sangre de las disecciones. Cuando Smith examin la sangre serosa de las vacas muertas pens que el microbio desconocido de la fiebre de Tejas atacaba la sangre, pareca como si algo se introdujera en los glbulos rojos hacindolos reventar; entonces pens que era dentro de los glbulos donde deba buscar el microbio. El era un excelente observador y con las lentes ms potentes pudo ver, en la sangre de la primera vaca fallecida, unos curiosos espacios piriformes, recortada en los discos macizos de los glbulos rojos, estos aparentes agujeros se convertan en seres vivientes piriformes. Los encontr en la sangre de todas las

reses muertas de la fiebre, siempre dentro de de los glbulos rojos, convirtiendo la sangre en agua. Nunca los hall en las reses sanas. En septiembre, las cuatro vacas del norte seguan pastando y engordando en el cercado 2, libres de garrapatas. Tom dos de los animales del norte y los encerr en el cercado nmero 1, y a las pocas semanas las garrapatas trepaban por las patas de los nuevos inquilinos. En dos semanas muri una de las vacas y la otra se enfermo de la fiebre. Llen grandes cubos con hierba de los campos plagados de garrapatas y los llevo al cercado numero 3 donde jams haba habido ganado del sur ni garrapatas. Llev a este campo cuatro vacas del norte y a las pocas semanas su sangre se torno serosa, muri una de ellas y las otras tres contrajeron la fiebre. De esta forma descubri la forma en que un asesino invisible se pasa de un animal a otro. Tenan que ser las garrapatas, pero su pregunta era Cmo transmitan estos bichos la enfermedad de una vaca a otra? La pregunta era espinosa y Smith se propuso desentraarla. Finalmente despus de cuatro veranos en 1893, Smith se dispuso a contestar el complejo problema de la fiebre de Tejas, exponiendo la formula para su desaparicin. Este informe de Teobaldo Smith fue un gran avance en el progreso de l humanidad, pues mostr la manera extraa en que un insecto puede transmitir una enfermedad. La exterminacin consista en baar al animal en soluciones antispticas para acabar con las garrapatas y mantener los campos limpios de estos bichos. La cacera de microbios de Teobaldo Smith fue la primera hazaa que dio a los hombres el derecho de contemplar visiones de un mundo transformado.

Capitulo IX DAVID BRUCE La pista de la mosca Tse-tse Corra la dcada de 1890 y en Amrica, Teobaldo Smith haba demostrado que una especie de garrapatas transmita la muerte de un animal a otro. David Bruce, de espritu aventurero y un tanto pedagogo, quera llegar mas, mas all,los virus misteriosos que infectaban frica haban convertido a ese continente en un infierno. Al regresar de la escuela de Medicina de Edimburgo, David Bruce entr en el Servicio Medico del ejrcito ingles. Fue destinado a la guarnicin inglesa de la isla de Malta en el Mediterrneo, y para all partieron l y su esposa. En la isla reinaba una enfermedad misteriosa llamada fiebre de Malta, que produca en los soldados fuertes dolores en las tibias. Bruce decidi buscar la causa de la fiebre de Malta. Y se paso semanas enteras aprendiendo a preparar un medio de cultivo a base de caldo de carne y agar-agar para el microbio de la fiebre de Malta. Compr varios monos y trat de inyectarles sangre de soldados enfermos, su esposa, que era su fiel ayudante, lo ayudaba a sujetar a los monos. Esta pareja de bacterilogos recin casados, trabajaron y descubrieron el microbio de la fiebre de Malta. Pero en 1894, el mdico cirujano David Bruce y su mujer se encontraban en Natal, viajando rumbo a Ubombo, donde los enjambres de moscas tse-tse los escoltaban. Ellos dos solos constituan la primera Comisin Britnica para el Estudio de la Nagana, en Zululandia. Se les orden estudiar todo lo relacionado con la enfermedad llamada nagana, algo que hacia imposible la agricultura y peligrosa la caza mayor. La nagana se infiltra en los mejores caballos, pelndoles la piel y destruyndoles la grasa mientras en el vientre se les forman bolsas acuosas; una pelcula lechosa les cubre los ojos dejndolos ciegos, de la nariz les escurre una delgada secrecin, la cabeza les cuelga lastimosamente y al fin, mueren todos. Lo mismo suceda con el ganado No tardaron mucho en dar el primer paso adelante: en la sangre de uno de los caballos enfermos, Bruce observ, entre los glbulos rojos, una danza violenta y desusada; encontr un espacio libre en aquel hervidero de clulas sanguneas, y all de pronto encontr la causa de toda aquella agitacin: un curioso bicho, mucho mayor que cualquier microbio corriente; un ser de cuerpo aplastado, con una de las extremidades roma y la otra provista de un delgado flagelo. Uno tras otro fueron apareciendo, en el espacio libre del campo visual, varios de estos animales extraordinarios, que no se movan como los microbios comunes. Cada uno de ellos se precipitaba sobre los glbulos rojos atacndolos, tratando de penetrarlo. Eran tripanosomas. Aquellos seres los encontraron en la sangre, en la secrecin de los parpados inflamados y en la extraa gelatina que sustitua la grasa. En perros, vacas y caballos sanos no encontraron ni uno solo de estos bichejos; pero en las vacas a medida que agravaban su nmero aumentaba. Solo cinco semanas haban podido dedicar al estudio de la nagana cuando tuvieron que trasladarse a Pietermaritzburg, sus sueos de ocuparse de la nagana se esfumaban. En septiembre de 1895 Bruce y se mujer volvieron a tomar el camino a Ubombo para tratar de desentraar el misterio de cmo la nagana pasa de un animal enfermo a uno sano. Los europeos experimentados decan que la mosca tse-tse era la causa de la nagana y al picar a los animales inyectaba un veneno; mientras los aldeanos zuls decan que la nagana era causada por la caza mayor, que los animales la contraan de la hierba contaminada por las deyecciones de los animales salvajes. Bruce escuch a uno y a otros y precedi a poner a prueba ambas opiniones. Despus de sus experimentos Bruce estaba convencido de que las moscas tse-tse eran las portadoras de la nagana y se hacia una pregunta: de donde contraen las moscas tse-tse los tripanosomas que luego introducen en las vacas y caballos? Inyecto a perros sanos con sangre procedente de diez animales diferentes, descubriendo de este modo que los microbios de la nagana pueden acechar en la caza mayor, esperando ser transmitidos por la mosca tse-tse a los animales domsticos. As fue como Bruce dio el primer paso hacia la conquista de frica.

Lleg despus la guerra de los boers y los esposos Bruce se encontraron en el sitio de Ladysmith junto con otros nueve mil ingleses. Bruce se convirti en Cirujano en Jefe, luchando y pasando hambres casi hasta morir con el resto de la guarnicin. Dos aos despus, la muerte se enseoreaba del frica ecuatorial, en las orillas del lago Victoria Nyanza. Era una muerte compasiva, porque no causaba dolor; sus victimas pasaban de los ataques de fiebre intermitente a la pereza invencible. El letargo se transformaba en tal sueo que dejaba a los negros con la boca abierta mientras coman y de esta somnolencia caan en un estado comatoso del que nadie despertaba y cuya horrible frialdad se confunda con la frigidez de la muerte. Este era el cuadro que presentaba la enfermedad del sueo, que en pocos aos acabara en Uganda con cientos de miles de indgenas. La Real Sociedad envi una comisin de tres investigadores, en los que se encontraba Castellani, que se top con uno de aquellos antiguos amigos de Bruce. En el liquido cefalorraqudeo de un negro mortalmente enfermo, hall un tripanosoma muy semejante al que Bruce descubri en la sangre de los caballos enfermos de nagana. Este fue el principio, pues si Castellani no los hubiera observado, para mencionrselos despus a Bruce, quiz nunca habran sido descubiertos. La Real Sociedad envi al entonces veterano David Bruce a Uganda. Al llegar all se puso en contacto con Castellani, quien hablo con Bruce de los estreptococos y los tripanosomas. A Bruce se le ocurri un plan ingenioso: extrajo el lquido cefalorraqudeo de varios enfermos y descubri que no apareci ningn tripanosoma en el lquido cefalorraqudeo de aquellas personas que no padecan la enfermedad del Castellani y Bruce se haban cerciorado de que los tripanosomas causaban la enfermedad del sueo. Saba que el tripanosoma causaba la enfermedad y haciendo memoria llego a la nagana, se preguntaba que tena que ver con esta. Era sumamente extrao que la enfermedad del sueo apareciera en una parte nadamas, siempre junto al agua, nunca tierra adentro. Esto no poda significar sino que algn insecto chupador de sangre que viva cerca del agua nicamente, era el portador de la enfermedad. Pensaba que tal vez se tratara de una variedad de la mosca tse-tse, pero los pobladores le decan que ah no haba, nicamente haba una chupadora llamada Kivi. Pero Bruce y su esposa descubrieron moscas tse-tse. Apolo Kagwa, el zar absoluto de Uganda, ordeno, por recomendacin de Bruce, que todos los pobladores de la orilla del lago, emprendieran marcha tierra adentro para no regresar en unos cuantos aos o tal vez jams. De esta forma, la regin circundante del lago Victoria Nyanza volvi a convertirse en selva primitiva. Transcurridos dos aos, la gente de la tribu de Kavirondo que viva en la orilla este del lago, donde nunca haba existido la enfermedad del sueo, empezaron a dormirse para no despertar mas. Bruce hizo las maletas y se embarco de nuevo a Uganda, dispuesto a dilucidar el fracaso de aquellos sus planes que consideraba infalibles. En los lugares mas inesperados encontraron desencadenadas nuevas epidemias de la enfermedad del sueo, el panorama era desconsolador. Poco despus se encontraba Bruce y su esposa cazando moscas en lugares donde nunca haban vivido hombres. Pensaba que los tripanosomas se podan esconder en los animales salvajes y por todas partes buscaron aquellos mortferos microbios. Un da Bruce encontr, en la sangre de una vaca, en la isla de Kome, los microbios de la enfermedad del sueo, a esta no le causaban el menor dao, pero estaban dispuestos a ser chupados por la mosca tsetse y ser inyectados en el primer humano que encontraran. Bruce encontr que les gustaba vivir en los antlopes y ordenaron que estos y los hombres abandonaran las mrgenes del lago. Y efectivamente con esta medida, la enfermedad del sueo desapareci de las mrgenes del lago Victoria Nyanza. Su ltima expedicin frica fue en 1911 y se prolong hasta 1914. Nyassalandia fue el ltimo campo de batalla de Bruce contra la enfermedad del sueo, y fue su mas desalentadora lucha, porque fue all donde encontr que la tse-tse, no solo vive en las mrgenes de los lagos y ros, sino que zumba y pica de un extremo a otro de Nyassalandia. No hay manera de escapar de ella, ni posibilidad de trasladar naciones enteras. En una labor montona trato de averiguar si la nagana y la nueva enfermedad eran la misma cosa, nunca lo supo. Declaro que por el momento era imposible realizar los experimentos que podan dilucidar la cuestin. Los experimentos a que se refera consistiran en inyectar tripanosomas de la nagana, no en uno, ni en cien humanos, sino en miles de seres humanos.

Capitulo X ROSS CONTRA GRASSI. El paludismo. A mediados de 1899, dos cientficos haban demostrado que solamente una especie de mosquito causaba el paludismo: Ronald Ross y Battista Grassi. En 1888, Ross aumento su inters por el mosquito del paludismo, era un medico del servicio indio. Los mosquitos chupan la sangre a los paldicos; la sangre contiene los parsitos, penetran en el estmago de los mosquitos y emiten flagelos, los flagelos se desprenden y penetran en el cuerpo de los mosquitos convirtindolos en una forma resistente parecida a las esporas del carbunco. Los mosquitos mueren, caen al agua y los personas beben el caldo de los mosquitos muertos. El 28 de mayo de 1895 se embarc para la India con la firme idea de que los mosquitos transmitan el paludismo.Caz mosquitos de cualquier clase y los dej en libertad bajo los mosquiteros que cubran las camas donde yacan unos hindes medio desnudos enfermos del paludismo. Desnud a un paldico y lo meti debajo de un mosquitero, porque haba encontrado una nueva especie de mosquito, al que denomin mosquito pardo, los solt debajo del mosquitero para que chupasen la sangre del enfermo y examin los estmagos de los insectos; abri uno de los ltimos y encontr clulas irregulares formando una cosa redonda. Esos crculos deberan ser el parsito del paludismo en vas de reproduccin. Desnud a un paldico y lo meti debajo de un mosquitero, porque haba encontrado una nueva especie de mosquito, al que denomin mosquito pardo, los solt debajo del mosquitero para que chupasen la sangre del enfermo y examin los estmagos de los insectos; abri uno de los ltimos y encontr clulas irregulares formando una cosa redonda. Esos crculos deberan ser el parsito del paludismo en vas de reproduccin. Grassi comenz sus investigaciones, no sabia a donde iban los microbios del paludismo cuando salen de los crculos de reproduccin en el estomago de los mosquitos, simplemente a las glndulas salivales. Observando al microscopio una verruga en la pared del estomago de un mosquito hembra, 7 das despus de haber chupado sangre a un pjaro paldico, esta se abra y daba salida a un regimiento de curiosas hebras fusiformes que desparramaban por todo el cuerpo del mosquito. Ensayo con los nuevos mosquitos sobre un hombre de apellido Sola durante noches seguidas, pero este era un hombre resistente y no mostr el menor sntoma, das mas tarde este hombre enferm gravemente mostrando los sntomas de la enfermedad. Ahora tenan la certeza de que los mosquitos esparcan la enfermedad del paludismo a sitios ectpicos y a personas que jams tuvieron contacto con la enfermedad. Incub zanzarones y todas las tardes durante cuatro meses el en conjunto con 6 o 7 amigos permanecan sentados junto a los mosquitos para que los picasen; pero a pesar que esos mosquitos eran hijos de hembras de las regiones mas atestadas de paludismo, ni el ni ninguno de sus acompaantes enfermaron. Lleg a la conclusin que no eran los hijos de los mosquitos, sino los mosquitos que han picado a un paldico los que transmitan la enfermedad.

Capitulo XI WALTER REED. En inters por la ciencia y la humanidad La extincin de la fiebre amarilla fue una gran lucha, lo cierto es que todo el mundo saba la manera de combatir la enfermedad, pero todos tenan una opinin diferente acerca del modo de defenderse de ella: fumigar las sedas, telas y objetos de propiedad de las gentes antes que abandonen la ciudad infestada de fiebre amarilla o quemar estos objetos, para que el virus no se extienda. Tal era el conocimiento hacia 1900, mientras que Carlos Finlay, de la Habana tena la teora de que los causantes eran los mosquitos. San Cristbal de la Habana era el sitio donde la fiebre haba cobrado ms victimas, por lo que el comandante Walter Reed fue designado a la investigacin de cmo combatir la fiebre amarilla. Arrib a Quemados y se encontr con un nmero excesivo de soldados norteamericanos muertos, la comisin investigadora que iba con Reed eran James Carroll, Jesse Leazer y Arstides Agramonte. Lazear los coloc en un lugar templado y se convirtieron en larvas, dieron a lugar a mosquitos de alas plateadas. Observo al mismo tiempo que las enfermeras, en contacto permanece con los enfermos no contraan la fiebre amarilla, por lo cual dedujo que el causante no era un bacilo. Era necesario hacer experimentos encaminados a demostrar que la fiebre amarilla es transmitida por los mosquitos, pero era necesario experimentar en seres humanos, por lo cual requiri que los miembros de su comisin se ofrecieran como voluntarios. Lazear se paseo entre los muertos de fiebre amarilla, hizo que les picasen los mosquitos y despus reintegr los insectos henchidos de sangre a sus jaulas con agua y terrones de azcar. Consigui 7 voluntarios e hizo que les picaran los mosquitos, pero ninguno de ellos contrajo enfermedad. James Carroll hizo que le trajeran el mosquito mas peligroso de la coleccin, que haba picado a 4 enfermos de fiebre amarilla para que le picase, 4 das ms tarde enferm. El 13 de Septiembre un mosquito pic a un enfermo y despus pic a Lazear, para morir el 25 de septiembre. Reed instal un campamento donde se dedico a buscar voluntarios que se dejaran ser picados por los mosquitos, los hombres que haban de ser picados deberan de permanecer encerrados das y semanas para evitar todo peligro de contagio casual. Pero aun quedaba la duda de cual era la causa de la fiebre amarilla. Logr obtener sangre infectada de fiebre amarilla, que pas por un filtro de porcelana muy fina e inyect el lquido filtrado a 3 personas no inmunes y 2 de ellas contrajeran fiebre amarilla. La fiebre amarilla era causada por un microbio muy pequeo.

Capitulo XII PABLO EHRLICH LA BALA MAGICA Pablo Ehrlich, que cierra este libro con el final feliz imprescindible en todos los libros serios era en cambio un hombre jovial; se fumaba 25 cigarros al da; le agradaba beber en pblico un bock de cerveza en compaa de su mozo de laboratorio, y otros muchos bocks con sus colegas alemanes, ingleses y norteamericanos. Aunque hombre moderno tena un algo de sabio de la edad media cuando deca. Tenemos que aprender a matar microbios con balas mgicas. Consigui fabricar una bala mgica! Cmo alquimista que era, hizo todava ms extrao que esto por qu transformo una droga, veneno favorito de los asesinos en un producto para salvar la vida a los hombres: elabor a base de arsnico, el medio parea liberarnos del microbio plido, en forma de sacacorchos, cuyo ataque es la recompensa del pecado, cuya mordedura es la causa de la sfilis, enfermedad de hombre aborrecible Cmo alquimista que era, hizo todava ms extrao que esto por qu transformo una droga, veneno favorito de los asesinos en un producto para salvar la vida a los hombres: elabor a base de arsnico, el medio parea liberarnos del microbio plido, en forma de sacacorchos, cuyo ataque es la recompensa del pecado, cuya mordedura es la causa de la sfilis, enfermedad de hombre aborrecible. Naci en marzo de 1854 en Silicia, Alemania, fue en el Colegio Nacional de Breslau donde el profesor de literatura le mando un da a hacer una composicin sobre el tema: La vida es sueo. La vida esta basada en oxidaciones normales, escribi aquel despabilado jovenzuelo judo: Los sueos son una funcin del cerebro y las funciones cerebrales son meras oxidaciones, los sueos son algo as como una fosforescencia del cerebro . Por aquel entonces Ehrlich tena 34 aos y de haber muerto el Egipto habra sido olvidado probablemente o se hubiera hablado de l como de un visionario fracasado, de un enamorado de los colorantes. Tena la energa de un dinamo lleg a creer que se poda visitar enfermos y cazar microbios. Voy a teir animales vivos- exclamo un da - la qumica de los animales es como la qumica de mis colorantes y tenindolos en vivo me enterar de su constitucin. Tomo su colorante favorito que era el azul de metileno e inyecto una pequea cantidad en la vena auricular de un conejo vio que el color se difunda por la sangre y el cuerpo del animal eligiendo de un modo misterioso y tiendo de azul las terminaciones nerviosas pero ninguna otra parte Que extrao era todo esto! Por un instante olvidando toda su especialidad tal vez el azul de metileno quita el dolor., fracaso en su intento de descubrir un buen anestsico; pero de este extrao comportamiento del azul de metileno, eligiendo un tejido entre los centenares de que estn compuestos los seres vivos dedujo Pablo Ehrlich una idea fantstica, que ulteriormente le condujo a su bala mgica. Gracias a su persistencia, a la a la casualidad a Dios y a un colorante llamado rojo tripan. Tengo un colorante que ha curado a un ratn, encontr otro que salva millones de hombres, as soaba aquel confiado judo alemn, pero por desgracia no lo consigui inmediatamente, Siga con tenacidad desesperante, sigui inyectando rojo tripan a los ratones unos mejoraron, otros empeoraron; uno, que pareca perfectamente repuesto, correteaba por la jaula, y una buena maana a los sesenta das! Presentaba un aspecto raro. Siga le corto hbilmente la punta de la cola y llamo a Pablo Ehrlich para que viera la sangre, pletorica de los tripanosomas culebreantes de caderas. Los tripanosomas eran unos bichos terribles, astutos y resustentes como lo son todos los tripanosomas, que atacados a la vez por un judo y un japons, armados de un colorante vistoso, se relamen de gusto o se retiraran discretamente a un lugar recndito del ratn, en espera del momento oportuno para multiplicarse a placer. As pues, Pablo Ehrlich pago con miles de desengaos su primer xito parcial; el tripanosoma de la nagana, descubierto por David Bruce y el tripanosoma de la enfermedad del sueo mortal para los hombres. Se rean del rojo tripan, rehusando en absoluto dejarse influenciar por este producto.

Ehrlich manipul con el Atoxil, exclamando esplen-di-do gruendo in-cre--ble, dictando notas a la paciente seorita Marquardt, llamando a voces al indispensable Kadereit. En aquel laboratorio con la astucia qumica que los dioses confieren algunas veces a los i investigadores que no son qumicos, encontr Pablo Ehrlich que era posible modificar el Atoxil, no un poco sino un mucho; que poda obtenerse de l un sinnmero de compuestos de arsnico totalmente desconocido, sin perjudicar en los ms mnimo a la combinacin del arsnico con el benzol. Puedo modificar el Atoxil! A Marchas forzadas, porque ya haba cumplido los cincuenta y le restaban pocos aos de vida activa, tropez Pablo Ehrlich, por casualidad con el famoso preparado, el 606; aunque conviene advertir que sin la ayuda de Bertheim no lo hubiera encontrado nunca. El 606 fue el resultado de la sntesis qumica ms til: peligroso de obtener, por el riesgo de los incendios y explosiones ocasionados por los vapores de ter que intervena en todas la fases de la preparacin y difcil de conservar, porque la menor traza de aire lo transformaba en veneno enrgico.